Bab 3: Pedang Pembunuh Raja Iblis

“Jadi ada penyakit yang menyebar?”

“Ya, itulah mengapa mungkin yang terbaik bagi para pelaut adalah membatasi waktu mereka di darat sebisa mungkin.”

Berdiri di dermaga, Rit dan saya memberi tahu Yarandrala tentang cuaca dingin yang melanda Zoltan akhir-akhir ini.

Kapal mengangkut manusia, tetapi juga membawa penyakit.

“Oke. Aku akan memberi tahu mereka.”

Para pelaut yang mendayung ke dermaga sedang beristirahat di kapal. Ketika Yarandrala memberi tahu mereka tentang penyakit itu, mereka meringis, lalu kembali ke kapal tanpa turun ke darat.

“Sejauh ini tampaknya bukan penyakit serius, tetapi sangat menular, jadi saya lebih suka tidak membiarkannya menyebar,” kataku.

“Saya tidak percaya semua ini terjadi saat saya pergi.”

“Sepertinya baru saja mulai menyebar baru-baru ini,” tambah Rit.

“Rit dan saya baru menyadarinya beberapa hari terakhir. Gejalanya seperti flu biasa, jadi awalnya kami tidak menyadari ada yang berbeda.”

Sebagai seorang apoteker, saya merasa frustrasi karena tidak menyadari penyebaran suatu penyakit. Saya tahu tidak ada cara bagi saya untuk menilai apakah suatu penyakit sama dengan penyakit lain atau hanya mirip, karena tidak ada kesamaan.keterampilan yang dapat menentukan rincian gejala seseorang…tetapi mengatasinya melalui pengetahuan dan pengalaman adalah tugas seorang apoteker.

“Hati-hati juga, Red. Kamu mungkin berpikir kamu berada di pihak yang menyembuhkan orang, tapi berkatmu tidak mencegahmu sakit, kan?”

“Itu benar, tapi tingkat berkahku tinggi, jadi aku bisa mengatasi penyakit lebih baik daripada kebanyakan orang yang daya tahannya lebih rendah.”

“Jangan bandingkan dirimu dengan orang yang tingkat berkahnya lebih rendah!” tegur Yarandrala.

Berkah yang berkaitan dengan penyakit mampu memberikan keterampilan bawaan yang memberikan ketahanan terhadap penyakit. Orang yang memiliki berkat yang menggunakan sihir roh, seperti Spirit Scout milik Rit dan Singer of the Trees milik Yarandrala, juga menerima ketahanan, sementara berkat tipe prajurit dan seniman bela diri secara bertahap meningkatkan ketahanan seseorang terhadap hal-hal yang melemahkan kemampuan fisik tubuh.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, ada banyak jenis resistensi terhadap penyakit.

Berkat tingkat terendah dan paling umum, Warrior, tidak memberikan perlawanan apa pun, jadi kecil kemungkinan penyebaran penyakit akan berhenti.

“Ini, ambillah ini.” Yarandrala melepas anting-antingnya yang berbentuk daun dan memberikannya kepadaku dan Rit.

“Apa itu?”

“Benda-benda ajaib buatan Kiramin untuk para peri tinggi yang menjelajahi dunia. Benda-benda ini menangkal malapetaka dan memberikan daya tahan yang kuat terhadap infeksi.”

Aku bisa merasakan kekuatan sihir yang dahsyat di permata anting itu. Mungkin itu menggunakan sihir roh rahasia yang dijaga oleh para peri tinggi.

Barang-barang seperti ini hampir tidak pernah dibagikan kepada siapa pun di luar ras mereka sendiri.

“Ini sangat berharga, ya? Kamu yakin mau kita pakai?”

“Tentu saja aku yakin!”

Dia marah padaku lagi.

“Tapi hati-hati. Permata itu hanya bisa melawan infeksi. Permata itu tidak bisa membantu orang yang sudah sakit.”

“Terima kasih. Aku akan menjaganya dengan baik.”

Aku membungkusnya dengan kain dan menyimpannya dengan hati-hati.

“Merah,” kata Rit dari sampingku. “Bagaimana?!”

Dengan penuh semangat, ia mengumpulkan rambutnya ke belakang kepala, memperlihatkan tengkuknya. Anting Yarandrala menjuntai di telinganya.

“Apakah itu cocok untukku?”

“Ya, itu terlihat bagus untukmu… Kamu terlihat cantik dengan cara yang berbeda dari Yarandrala.”

“Ehehe.” Rit menutupi pipi dan mulutnya yang memerah dengan bandana di lehernya.

“Hehe, mungkin aku harus memberikan kalian berdua anting yang serasi untuk pernikahan kalian.”

“Kamu mau memberiku sepasang juga?” tanyaku.

“Oh, kupikir itu akan terlihat bagus padamu,” timpal Rit.

“Hmm… Benarkah?”

Saat saya merenungkan pikiran itu, Yarandrala memperhatikan dengan ekspresi ramah di wajahnya.

 

Kami bertiga meninggalkan distrik pelabuhan dan langsung pulang. Aku ingin bertanya tentang Ruti’s New Truth, tapi…

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita bicarakan dengan orang lain di sekitar kita.”

“Benar.”

Itu adalah topik penting yang menyentuh alasan mengapa berkat diciptakan.

“Aku berencana pergi ke gunung besok untuk mengumpulkan tanaman obat. Kamu mau ikut juga, Yarandrala?”

“Tentu, kedengarannya bagus.”

Tidak ada tempat yang lebih baik untuk percakapan pribadi selain diPegunungan Zoltan. Tak seorang pun akan mengira ada semacam rahasia besar di tempat terpencil seperti ini.

Juga…

“Kamu tahu lebih banyak tentang tanaman daripada siapa pun di benua ini, jadi aku akan mengandalkanmu.”

“Mencoba menemukan sesuatu untuk membuat obat untuk penyakit baru ini?”

“Ya. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengobati gejalanya… tapi mungkin kamu bisa menemukan solusinya.”

“Mungkin ada baiknya aku pergi ke klinik Dr. Newman sebelum kita pergi ke gunung agar aku bisa menemui seseorang yang terkena penyakit itu.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke rumah Mogrim besok sebelum meninggalkan Zoltan? Istrinya, Mink, sedang sakit dan terbaring di tempat tidur.”

“Benarkah?! Itu mengkhawatirkan… Aku bukan dokter, tapi aku yakin dengan pengetahuanku tentang tanaman obat, dan aku sudah melihat banyak penyakit berbeda dalam perjalananku, jadi mungkin aku bisa membantu.”

“Saat ini, Habotan sedang membantu merawat Mink setelah dia pingsan, jadi kamu juga harus bicara dengannya setelah pesta malam ini selesai.”

“Pesta…? Maksudmu…?!”

Rit dan aku sama-sama tersenyum.

“Kami semua sangat gembira menyambut kepulanganmu.”

“Malam ini hanya pertemuan kecil, tapi orang-orang di Guild Petualang dan Guild Pedagang juga ingin menyambut kalian kembali!”

Sepertinya semua orang di koloseum juga menantikan kehadiranmu. Rupanya, mereka semua sedang menjalani latihan khusus untuk mengalahkan sang juara. Aku hanya melihatnya sekilas, tapi beberapa dari mereka tampak cukup tangguh, dan sepertinya mereka sedang menyusun berbagai macam strategi. Mungkin akhirnya ada seseorang yang bisa mengalahkanmu saat kau tak bersenjata.

“Yarandrala mungkin akan memarahimu habis-habisan besok saat kau mengajaknya ke gunung,” canda Rit.

“Ya, aku pikir kamu benar.”

Yarandrala tersenyum saat mendengarkan kami.

“…Hehe, itu membuatku senang. Zoltan memang tempat yang bagus.”

Yarandrala baru tinggal di Zoltan sejak musim dingin lalu. Belum genap setahun, tapi ia sudah punya banyak teman dan kenangan indah di sini. Banyak orang sedih mendengar ia pergi berlibur, jadi aku yakin mereka semua ingin mengobrol dengannya setelah kami kembali dari gunung.

…Meskipun saya kira masuk akal jika semua orang mengetahui bintang colosseum.

 

“Selamat datang kembali, Yarandrala!”

Malam itu, di Red & Rit’s Apothecary, kami semua berkumpul di sekitar Yarandrala untuk merayakan kepulangannya dengan selamat.

Rit dan saya, Ruti dan Tisse, serta Habotan dan Torahime semuanya ada di sana.

“Terima kasih semuanya,” kata Yarandrala sambil tersenyum bahagia.

Makanan di meja sebagian besar adalah hasil masakan saya kemarin, dengan salad dan pai daging sebagai pendamping. Saya ingin membuat lebih banyak, tapi waktu saya terbatas.

Jadi sebagai gantinya…

“Sudah lama sejak terakhir kali aku makan oden Oparara … Mmm, ini benar-benar lezat!”

Kami sempat mampir ke stan Oparara dalam perjalanan pulang dan membeli oden . Tapi karena kami sudah ke sana sebelum dia buka, belum banyak yang siap saat itu…

“Terima kasih sudah mengambilnya, Ruti.”

“Masakanmu adalah yang terlezat di dunia, Kakak, tapi aku juga suka oden buatan Oparara .”

Ruti datang lebih awal setelah mengambil pesanan kami. Berkat itu, kami bisa menyajikan makanan untuk Yarandrala lebih awal dari yang kuduga saat Rit dan aku membicarakannya saat makan siang.

“Oparara mengirimkan salamnya. Dia juga berharap bisa bertemu denganmu.”

“Kalau begitu, aku pasti akan pergi makan di kedainya suatu saat nanti.”

“Ide bagus. Aku juga mau ikut.”

“Izinkan aku menemanimu juga.”

Yarandrala, Ruti, dan Tisse mengobrol sambil memakan oden mereka .

Itu adalah percakapan santai antar sahabat—sesuatu yang tidak akan pernah terjadi saat Ruti menjalani perjalanan sebagai Pahlawan.

“Ngomong-ngomong, Ruti, Tisse… roti chikuwa hijau apa ini ?” tanya Yarandrala.

“ Roti chikuwa obat , kreasi kami sendiri.”

Satu piring di atas meja diisi dengan roti chikuwa obat yang disediakan oleh Ruti dan Tisse.

“Roti chikuwa Tisse populer di Colosseum, tapi sepertinya kamu memulai sesuatu yang menarik saat aku pergi!”

“Kami merasa perlu demi perkebunan Ibu Ruti untuk meningkatkan permintaan tanaman obat, jadi kami mulai menjual makanan obat.”

“Hah…” Yarandrala menggigit roti chikuwa yang baru . “Ooh! Enak banget!! Kamu juga menambahkan rempah-rempah, kan? Seharusnya ada sedikit rasa pahit, tapi kamu berhasil menyeimbangkan rasanya dengan sangat baik!”

“Mhm, Tisse dan aku mencoba berbagai macam eksperimen… Chikuwa bahkan mulai muncul dalam mimpiku.”

“Benarkah?!”

“Ia marah padaku dalam mimpi… memintaku membuatnya lebih lezat. Mengerikan sekali.”

“Hehe, ternyata kamu bisa mimpi seindah itu sekarang. Luar biasa.”

“Itu bukan mimpi yang menyenangkan. Malah, itu mimpi buruk.”

Ruti memberi isyarat dengan tubuh dan tangannya saat menjelaskan betapa menakutkannya dimarahi chikuwa . Sayangnya, upaya terbaiknya untuk menggambarkan sekelompok chikuwa yang mengerikan tidak sepenuhnya berhasil, dan Yarandrala hanya tertawa riang.

Takut mimpi buruk juga bagian dari menjadi manusia. Dulu, saat Ruti masih menjadi Pahlawan, dia tidak tidur, bermimpi, atauMerasa takut. Bisa bercerita tentang mimpinya seperti ini membuat saya dan Yarandrala sangat bahagia.

“Tapi kamu berhasil membuat roti yang begitu lezat, jadi bukankah para chikuwa sudah puas sekarang?” tanyaku.

“Mhm.” Ruti mengangguk. “Setelah selesai, aku bermimpi semua chikuwa memujiku.”

“Ahaha,” aku tertawa, geli.

Semua orang memperhatikan pertumbuhan Ruti dengan ekspresi hangat di wajah mereka.

Waktu berlalu begitu cepat sementara kami bersenang-senang. Yarandrala bercerita tentang perjalanannya, dan kami bercerita tentang Festival Panen di Zoltan. Ia telah pergi dari akhir musim panas hingga musim dingin—sekejap mata dalam rentang hidup para elf tinggi atau iblis tingkat tinggi. Bahkan dalam istilah manusia, jaraknya tidak terlalu lama, tetapi kami tetap tak henti bercerita dan terus bercerita lama setelah menghabiskan semua makanan. Kami berbincang tentang seekor kucing lucu yang ia lihat di negeri yang jauh. Anak-anak di lingkungan itu yang semakin tinggi. Semur lezat di pondok pegunungan bersalju. Bagaimana tahun ini merupakan tahun panen yang baik untuk anggur Zoltan.

Hanya adegan-adegan kecil kehidupan yang sederhana.

“Dia akhirnya belajar membuat roti!”

“Keren banget! Boleh aku cobain nanti kalau aku mampir?”

“Tentu saja! Aku dan Nona Torahime sering membuat kue!”

Yarandrala bertepuk tangan penuh semangat untuk Habotan.

Dibesarkan sebagai putri raja iblis, Habotan belum pernah memasak sebelumnya, tetapi sekarang ia bisa membuat roti. Roti itu bukan sesuatu yang istimewa, hanya roti biasa yang mungkin dibuat di rumah mana pun. Itu saja.

Namun, itu sendiri merupakan suatu hal yang berharga.

Kenangan kehidupan sehari-hari yang damai bertahan jauh lebih lama dan jauh lebih membahagiakan daripada kenangan penuh kekerasan saat melawan Asura dari pasukan raja iblis.

 

Saat pembicaraan mulai mereda dan saya mulai berpikir untuk menyimpan piring-piring, Yarandrala tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Ngomong-ngomong, apakah seorang prajurit bernama Harmon kembali ke Zoltan?”

Itu adalah nama yang tidak kuduga akan kudengar.

Harmon adalah salah satu prajurit yang kembali ke Zoltan sekitar waktu Festival Panen. Ia telah mengajukan diri untuk bergabung dalam pertempuran melawan pasukan raja iblis dan telah bertempur dari awal hingga akhir perang. Bahkan sekarang, ia masih datang ke toko untuk meminta bantuan mengatasi trauma psikologisnya.

“Ya, dia kembali ke Zoltan beberapa waktu lalu. Dia bekerja di tambang yang dikelola oleh beberapa kerabat dekat.”

“Bagus. Aku senang dia kembali ke Zoltan.”

“Tapi aku heran. Kamu kenal Harmon?”

Kami pernah berpetualang bersama selama perjalananku. Dia cukup berani… tapi sepertinya dia ragu untuk kembali ke Zoltan. Aku senang mendengarnya.”

“Aku tak percaya kau bertemu dengan seorang prajurit dari Zoltan dan berbagi petualangan dengan mereka… Dunia memang bekerja dengan cara yang misterius.”

“Ya. Saya juga sama terkejutnya ketika tahu dia dari sini. Kami sedang mengobrol serius saat itu, jadi saya tidak sempat bilang kalau saya juga tinggal di Zoltan.”

“Kalau begitu, dia tidak tahu dia bisa bertemu denganmu lagi di sini, kan?”

“Mungkin tidak. Tapi mungkin dia mendengar namaku dari orang lain.”

“Itu nama yang cukup langka.”

Yarandrala adalah juara koloseum Zoltan. Aku tidak tahu apakah Harmon suka menonton pertarungan di sana, tetapi tidak aneh baginya jika mendengar namanya dari seorang teman. Jika dia mendengar deskripsinya, dia mungkin akan mengenalinya sebagai peri tinggi yang sama dengan yang pernah bertualang bersamanya.

“Tapi aku merasa dia pasti sudah memberitahu kita kalau dia mengenalmu.”

“Kurasa juga begitu,” timpal Ruti sambil mengangguk. “Kalau dia tidak bilang apa-apa, mungkin dia tidak tahu tentang Yarandrala.”

Orang-orang cenderung berpikir bahwa kami yang pernah bertempur juga suka menonton pertarungan di koloseum. Namun, secara keseluruhan, hal itu cenderung tidak terjadi.

Huh, sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum banyak mendengar tentang colosseum dari Gonz atau Nao.

“Kamu mau ngobrol sama dia besok? Dia kerja di tempat yang sama setiap hari, nggak kayak petualang, jadi kita bisa ketemu dia kalau kita ke sana pagi-pagi.”

“Hmm, mungkin dia akan terkejut kalau kita muncul saat sedang bekerja, jadi kita lakukan nanti saja.”

“Oh, ya. Dia dijadwalkan datang ke sini tiga hari lagi, jadi mungkin kamu bisa menemuinya saat itu.”

“Dia datang ke sini?”

“Ya, untuk membantu mengatasi dampak perang.”

“Ahh… Dia memang tampak agak labil secara emosional. Kurasa dia benar-benar trauma.”

“Ini bukan sesuatu yang bisa cepat pulih, tapi kondisinya sudah membaik. Memang agak mengkhawatirkan, karena Zoltan begitu pendiam sehingga tidak ada dokter yang berpengalaman merawat luka tentara.”

“Kau di sini, Red. Kau menghabiskan banyak waktu mempelajari masalah yang menimpa para prajurit.”

Yarandrala sudah mengenalku sejak aku masih di Bahamut Knights. Sepertinya dia tahu hampir semua yang kulakukan di ibu kota sana.

“Ya. Waktu aku berangkat bareng Ruti, ada kemungkinan aku jadi satu-satunya yang bisa memimpin pasukan, jadi aku harus jadi komandan yang bisa melakukan semuanya sendiri.”

Aku mendapati diriku teringat kembali pada para prajurit yang telah disediakan Tuhan dan milisi yang telah berkumpul di sekitar kami karena iman kepada Sang Pahlawan. Kami telah melakukan yang terbaik dan menang di hampir setiap medan perang—tetapi bahkan saat itu pun, para prajurit tetap gugur. Kami tidak punya pilihan.tetapi untuk merayakan kemenangan kita dan terus maju tanpa sempat berduka atas prajurit yang telah kita hilangkan.

“Tetap saja, kau belajar cara menjaga mereka tetap hidup, kan?” Rit meletakkan tangannya di bahuku. “Beberapa jenderal menganggap infanteri yang dikerahkan selama perang sebagai pasukan yang bisa dikorbankan, tapi kau baik hati kepada mereka.”

“Terima kasih. Tapi aku tidak melakukan apa pun yang pantas dipuji seperti itu… Aku hanya tahu perang melawan pasukan raja iblis akan berlangsung lama, dan kupikir kita akan kalah jika kita memperlakukan tentara sebagai barang sekali pakai.”

“Kau melakukannya demi Ruti juga, kan?”

“Untukku?”

Ruti tampak sedikit terkejut mendengar namanya disebut-sebut.

Rit bisa melihat menembus diriku, bukan?

“Orang-orang yang berjuang untuk Ruti akan menyesali kepergian mereka ke medan perang seumur hidup. Kau tak ingin dia menanggung beban itu.”

“Kakak…”

“Yah, kami hanya ditugaskan sementara untuk memimpin sekelompok tentara. Kami tidak pernah memimpin pasukan yang sama untuk jangka waktu yang lama.”

Perjalanan sang Pahlawan mengharuskan kami berpindah dari satu medan perang ke medan perang berikutnya untuk menyelamatkan berbagai front yang berada di ambang kehancuran. Pada akhirnya, saya tidak bisa banyak memanfaatkan ilmu keprajuritan saya, tetapi yang mengejutkan, ilmu itu sangat berguna di sini setelah saya pergi.

“…Aku ingin bercerita tentang sesuatu yang kuhabiskan bersama Harmon,” kata Yarandrala tiba-tiba.

Tidak seperti dirinya yang dengan paksa mengubah topik seperti itu.

Dia memandang Habotan dan Torahime.

“Apakah ada hubungannya dengan kita?” tanya Torahime.

“Entahlah. Mungkin saja namanya sama.”

“Namanya…?” Habotan memiringkan kepalanya.

Di luar kenalannya di Zoltan, lingkaran sosial Habotan sangatlah sempit. Bahkan, kemungkinan besar ia tidak memiliki kenalan di seluruh benua Avalon.

“Saya bertemu Harmon saat saya sedang menyelidiki makam Pahlawan sebelumnya.”

“Makam Pahlawan sebelumnya?!”

Tempat peristirahatan terakhir sang Pahlawan di hadapan Ruti seharusnya tidak diketahui. Selama periode waktu setelah ia mengalahkan raja iblis hingga rekan seperguruannya, Sage Lilith, muncul bersama putra muda sang Pahlawan dan mendirikan Kerajaan Gaiapolis, ia telah menghilang dalam bayang-bayang sejarah.

“Sage Lilith membangun Makam Pahlawan sebelumnya dan menyembunyikannya dengan sihir agar tidak ada yang menemukannya.”

“…Jadi begitu.”

Pertanyaan-pertanyaanku tak ada habisnya, tapi untuk saat ini, aku terima saja. Yang ingin dibicarakan Yarandrala bukanlah masa lalu, melainkan masa kini.

Kelompok Harmon sedang mencari relik Pahlawan…meskipun tidak tepat untuk menyebutnya kelompok ‘nya’. Dia hanya diundang untuk menemani mereka dan tidak sedang mencari apa pun.

“Dan masalahnya adalah orang-orang yang bersamanya?”

“Semacamnya, meskipun mereka tidak melakukan sesuatu yang terlalu bermasalah. Aku mungkin terlalu memikirkannya; dia mungkin punya nama yang sama dan keahliannya juga mirip.”

“Kau agak samar-samar,” kata Torahime, mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja dengan tidak sabar. “Aku belum banyak berinteraksi denganmu, tapi sepertinya kau bukan tipe orang yang suka berbasa-basi seperti ini.”

Yarandrala menarik napas dalam-dalam. Apa yang bisa menyebabkan reaksi seperti ini?

“Sekali lagi, saya tidak punya bukti, jadi tolong tetap tenang.”

“Langsung saja ke intinya,” kata Torahime singkat.

“Maaf… Ada dua pendekar pedang berwujud manusia bersama Harmon. Mereka cukup terampil—cukup terampil sehingga sulit dipercaya mereka bisa menyembunyikan kekuatan mereka begitu lama.”

“Itu mengatakan sesuatu, datangnya darimu.”

“Mereka cukup kuat untuk mengalahkan raksasa kuat yang telah dimodifikasi oleh Sage Lilith untuk mengawasi makam. Aku mendapat kesan bahwa merekalebih kuat dariku, mungkin setara dengan Danan. Dan mereka bahkan tampaknya belum serius.”

“Sekuat Danan tanpa perlu serius? Sulit dipercaya.” Aku menelan ludah.

Selain Ruti, Danan adalah manusia terkuat di dunia. Setidaknya dalam hal kemampuan bertarung jarak dekat, ia bahkan melampaui para petualang peringkat-S yang hanya berdiam diri selama perang melawan pasukan raja iblis.

“Dan nama yang mereka gunakan…adalah Taraxon dan Bui.”

“Apa?!”

Torahime dan Habotan keduanya melompat berdiri karena terkejut.

Taraxon adalah nama raja iblis itu. Dan Bui… Rit dan aku sama-sama tahu nama itu.

“Shisandan…!” Ekspresi Rit tiba-tiba berubah.

“Shisandan? Jenderal yang melapor langsung ke Taraxon?” tanya Torahime. “Kudengar dia meninggalkan garis depan setelah dikalahkan di lokasi kritis Kadipaten Loggervia di utara.”

Rupanya, begitulah yang dilaporkan di dalam pasukan raja iblis.

Bahkan Torahime—raja surgawi dan salah satu komandan tertinggi invasi Avalon—tidak tahu tentang misinya di Zoltan.

Umat ​​manusia mungkin akan kalah jika Asura dan iblis mengesampingkan permusuhan mereka dan memiliki struktur komando yang lebih efektif.

“Shisandan menyusup ke Zoltan, dan wujud yang diambilnya adalah seorang pemuda bernama Bui,” jelasku.

“Saat itu, dunia bawah Zoltan dikuasai oleh seorang pria bernama Bighawk yang membuat kesepakatan dengan iblis kontrak. Shisandan membantu membongkar rencananya dan berperan sebagai petualang Bui… Dia bahkan menipuku,” kata Rit getir.

Shisandan telah membunuh guru Rit, Gaius, komandan pengawal kerajaan Loggervia, dan mengambil wujudnya. Kami telah mengalahkannya lagi di Zoltan, tetapi sampai Torahime datang, kami tidak punya cara untuk mencegah kebangkitan para Asura.

Namun sekarang…

“Tenanglah. Pertama, kita perlu menganalisis informasi yang kita miliki dengan tenang,” kata Ruti lembut namun tegas.

“Ruti benar,” kataku sambil mengangguk. “Aku juga agak terguncang.”

“Ya…”

Sepertinya Torahime masih belum pulih sepenuhnya.

Raja Iblis Taraxon telah mengalahkan penguasa sah Benua Kegelapan. Perjalanan kami memang belum berakhir dengan pertempuran melawan raja iblis, tetapi kekuatan berbagai musuh yang kami lawan menunjukkan betapa kuatnya Dia yang berdiri di atas mereka semua. Dan Torahime, yang telah berhadapan langsung dengan Raja Iblis Taraxon, memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang ancaman yang ditimbulkannya.

“Yang kulihat hanyalah dua pendekar pedang bernama Taraxon dan Bui yang sedang mencari relik Pahlawan,” jelas Yarandrala. “Selama petualangan itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda jahat. Dan Harmon sepertinya bukan tipe orang yang suka membantu dalam hal buruk, ya?”

“Tidak, dia pria yang pemberani dan baik hati.”

“Setidaknya, kupikir selama perjalanan mereka bersama, Taraxon tidak bertindak seperti raja iblis. Dan saat di perkemahan, aku menyelidiki apakah ada mantra pengaruh atau kendali yang diberikan pada Harmon, tapi ternyata tidak ada.”

“Mengapa mereka harus ditemani oleh prajurit biasa seperti Harmon?” tanya Tisse.

“Saya hanya berpikir mereka menginginkan pendamping yang tahu seluk-beluk daerah itu,” kataku.

“Kesan yang saya dapatkan ketika melihat mereka adalah mereka mengandalkannya dan benar-benar memperlakukannya sebagai rekan,” kata Yarandrala.

“Raja iblis yang melakukannya?”

“Aku membayangkan raja iblis tidak akan mampu mengerahkan kekuatan penuhnya saat bertarung dalam wujud manusia, tapi Harmon adalah prajurit yang hebat.”

Kami belum pernah melihat Harmon bertarung sejak dia kembali ke Zoltan. Dia menjalani kehidupan yang tidak terlalu membutuhkan pertarungan, jadi itu wajar saja. Namun, dengan keberanian yang ditunjukkannya selama Festival Panen, tidak mengherankan jika dia mungkin ikut serta dalam pertempuran para pahlawan.

“Kalau begitu, kita harus bicara dengan Harmon ini,” kata Torahime.

“Jika itu benar-benar raja iblis, tidak mungkin dia melakukan apa pun yang bisa memberi petunjuk pada Harmon.”

“Bahkan raja iblis pun tak punya alasan untuk curiga bahwa Habotan dan aku bersembunyi di sini. Aku mungkin bisa menemukan sesuatu yang mungkin terlewatkan oleh manusia.”

“Baiklah… Kalau begitu lain kali Harmon datang, aku akan meminta kalian berdua untuk datang dan berbicara dengannya juga.”

“Silakan.”

Kita harus berhati-hati agar tidak membocorkan apa pun tentang hubungan Torahime dengan pasukan raja iblis.

Torahime seharusnya baik-baik saja, tapi…

Aku melirik Habotan.

“Kamu saat ini membantu merawat Mink saat dia sakit, kan?”

“Baik, Tuan!”

“Red dan saya akan cukup untuk mengumpulkan informasi apa pun yang dibutuhkan dari Harmon. Anda harus terus merawat Mink dan mencatat ciri-ciri khas penyakit ini,” kata Torahime.

“Baik, Nyonya! …Anda ingin yang ini mencatat?”

“Memang. Kami diikuti ke sini oleh para prajurit dari pasukan raja iblis. Meskipun kemungkinannya kecil, ada kemungkinan mereka membawa penyakit dari Benua Hitam, yang mana pengetahuan kami mungkin berguna.”

“A—aku lihat!”

“Untuk itu, penting untuk mencatat gejala dan perkembangan penyakit yang saat ini diderita Zoltan. Aku mengandalkanmu, Habotan.”

“Baik, Nyonya!!”

Habotan tampak bersemangat dengan pentingnya tugasnya…tapi itu adalah cara yang bijaksana untuk menjauhkannya dari pengumpulan informasi tentang raja iblis.

Mungkin pilihan yang bijaksana.

Maaf ya, aku bahas ini di pesta yang seru-seru. Aku nggak mau berakhir dengan nada getir begini, jadi gimana kalau kita buka sebotol anggur lagi? Dan jus lagi, tentu saja.

Atas saran Yarandrala, kami mengakhiri diskusi di sana. Lagipula, ini adalah waktu untuk merayakan kepulangannya dengan selamat.

“Baiklah,” kataku sambil berdiri. “Aku akan membawakan anggur yang lembut dan halus, cocok untuk pesta yang sudah mulai tenang.”

Memang agak mahal, tapi seharusnya tidak masalah untuk hari ini. Harga yang kecil untuk mengenang kenangan indah.

 

Keesokan paginya, Yarandrala, Habotan, dan saya pergi ke toko Mogrim.

Sepanjang jalan, kami melihat seorang pria paruh baya sedang menata mantel-mantel murah di rak depan sebuah toko. Mantel-mantel itu memang tidak senyaman yang ada di toko Madam Offler, tetapi harganya memang menjadi daya tarik utama.

“Oh, orang itu adalah salah satu orang yang terbaring sakit.”

“Bagus,” gumam Yarandrala lega. “Sepertinya penyakitnya akan sembuh dengan baik.”

Aku sudah menceritakan hal itu padanya kemarin juga, tetapi dia mungkin senang melihat seseorang yang benar-benar sudah pulih.

“Selamat pagi, Straub.”

“Oh, kalau bukan Merah. Selamat pagi.”

Straub tampak agak kurus, tetapi wajahnya berseri-seri.

“Sudah merasa lebih baik?”

“Tentu saja. Obatmu memang luar biasa.”

“Itu hanya meredakan gejalanya. Obat terbaiknya adalah kita tidak minum terlalu banyak dan secara umum menjaga diri kita sendiri dengan baik.”

“Begitukah? Sudah lama sejak terakhir kali aku sakit, jadi itu mengejutkanku.”

Berkat Straub adalah Seniman Bela Diri. Meskipun ia tidak benar-benar mencari nafkah dengan cara yang bermanfaat, ia kuat dan tegap. Dorongan lembut dari berkat Seniman Bela Diri untuk merawat tubuh mungkin juga berkontribusi pada kesehatannya yang baik.

“Dari kelihatannya, sepertinya tidak ada efek yang tersisa. Apakah masih ada yang mengganggumu?”

“Enggak juga sih. Malah, cuaca dingin ini masalah terbesarku hari ini,” katanya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya untuk menghangatkan diri.

 

Toko Mogrim tutup. Jam operasionalnya dipersingkat sampai Mink membaik.

“Tolak Penyakit,” kata Yarandrala, mantranya menyelimuti kami bertiga. “Sekadar berjaga-jaga.”

“Berkahku memberikan kekebalan, jadi yang ini akan baik-baik saja, tapi kau mungkin harus berhati-hati, Tuan Merah.”

“Anting yang kupinjam dari Yarandrala masih ada. Ngomong-ngomong, ini mungkin penyakit yang belum diketahui, jadi aku sangat menghargainya.”

Penghalang Yarandrala meredakan kekhawatiran saya tertular apa pun itu. Sekarang saya bisa fokus pada pemeriksaan.

Habotan mengetuk pintu.

“Tuan Mogrim, ini Habotan. Dia datang untuk membantu!”

“Oh! Terima kasih sudah datang!!!” Terdengar langkah kaki berat, lalu pintu terbuka. “Ada apa ini? Red dan peri tinggi juga ada di sini?”

“Selamat pagi, Mogrim. Kami datang untuk memeriksa Mink.”

“Apakah Mink baik-baik saja?”

“Sepertinya kondisinya lebih buruk dari kemarin… Kalau aku bisa menggantikannya, aku akan melakukannya. Kau tidak tahu obat mujarab apa yang bisa membantunya?” tanya Mogrim dengan lesu.

Dia benar-benar mencintai istrinya, jadi melihat istrinya menderita seperti ini pastilah berat baginya.

“Tidak ada obat mujarab untuk penyakit ini. Yang bisa kita lakukan hanyalah meredakan gejalanya dan meningkatkan vitalitas tubuhnya hingga ia bisa sembuh sendiri.”

“Ugh…!” Mogrim mengerang.

“Ngomong-ngomong, ayo kita bicara di dalam. Aku ingin tahu kabar Mink.”

“Benar! Dan aku tidak mau dia harus meninggikan suaranya kalau perlu memanggilku!!”

Kami melepas jubah kami dan mengikuti Mogrim ke ruangan tempat Mink beristirahat.

“Mink, aku masuk,” Mogrim mengumumkan dengan suara yang lebih lembut daripada yang pernah kudengar darinya.

“Ahh… Habotan. Kamu ke sini lagi hari ini.”

“Ya, Bu! Yang ini datang untuk membantu!”

Habotan dengan lembut menghentikan Mink yang mencoba duduk.

Dia terlihat jauh lebih buruk dari yang aku duga…

“Kau juga datang, Red, dan… Oh, itu kau, Yarandrala? Kau datang menemuiku meskipun kau baru saja kembali ke Zoltan?”

Mink terbiasa melihat banyak orang saat bekerja di balik meja kasir toko ini, tapi tadi, dia baru menyadari kehadiran kami setelah melihat Habotan. Penampilannya berbeda dari biasanya, bukti betapa parahnya penyakit itu telah menimpanya.

“Hai, Mink. Aku khawatir waktu dengar kamu terbaring sakit.”

“Haha… Suamiku selalu membesar-besarkan masalah.”

Bahkan tawanya terdengar lemah.

Yarandrala dan saya duduk di samping tempat tidurnya, mengobrol menenangkan sambil memeriksa denyut nadi dan demamnya.

“Bolehkah aku melihat bagian dalam mulutmu?” tanya Yarandrala.

Mink mengangguk dan membuka lebar.

“Ada pembengkakan. Tapi itu gejala yang cukup umum untuk pilek…”

“Dia demam tinggi. Tapi, gejalanya tidak jauh berbeda dengan saat pilek memburuk…”

Saya terhubung dengan berkah saya dan mengaktifkan Diagnosis di Tempat, sebuah keterampilan Pertolongan Pertama yang memungkinkan saya mengetahui cara meredakan gejala yang mengancam jiwa, meskipun saya tidak tahu penyebabnya. Tujuannya adalah untuk menjaga seseorang tetap hidup sampai dokter sungguhan tiba; namun, keterampilan ini juga dapat digunakan untuk mencari tahu penyebab suatu penyakit dengan mencari obat yang diperlukan untuk mengatasinya.

“Obat untuk demam…dan obat mabuk?”

“”Hah?””

Yarandrala dan Mogrim sama-sama terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu.

“Obat mabuk? Rasanya kurang cocok di sini.”

“Tidak, aku tahu. Tapi jawaban yang kita dapatkan dari skill itu seharusnya tidak salah…”

Ia memilihkan perawatan yang paling tepat dari semua yang saya ketahui. Jika tidak ada obat yang saya tahu ampuh, ia hanya akan merekomendasikan sesuatu untuk meredakan rasa sakit, tetapi seharusnya ia tidak merekomendasikan sesuatu yang tidak memberikan efek sama sekali.

“…Biarkan aku memikirkannya sejenak.”

Obat mabuk?

Ada berbagai macam obat untuk mengatasi mabuk, termasuk yang terbuat dari tanaman air tertentu yang disebut rumput roh air. Sesuai namanya, obat mabuk digunakan untuk meredakan efek samping alkohol dengan cepat. Obat ini menargetkan sakit kepala dan memiliki efek diuretik, mempercepat aliran air ke seluruh tubuh agar alkohol dapat segera dikeluarkan dari sistem tubuh dan racunnya dikeluarkan.

Namun, itu tidak akan berhasil untuk pilek. Malahan, mempercepat kemampuan tubuh untuk memproses air akan membuat Anda perlu lebih sering ke kamar mandi, dan Anda harus berhati-hati agar tidak mengalami dehidrasi. Karena alasan itu, tidak disarankan untuk mengobati pilek.

Meskipun itu hanya berarti Anda harus berhati-hati untuk minum cukup air.

“…Air?”

“Merah?”

Saya sudah punya pikiran.

“Mink, apakah kamu merasa pikiranmu mulai kabur atau kesulitan berkonsentrasi?”

“Maksudku, dengan demam setinggi ini, ada kalanya pikiranku jadi kosong.”

“Mogrim, Habotan, apakah kalian menyadari sesuatu?”

“Hmm. Nah, tadi malam, dia agak linglung, dan ada kalanya dia kesulitan untuk mengobrol.”

“Ya, aku juga menyadarinya.”

“…Benarkah?” tanya Mink.

Dia tampak gelisah. Memang mengkhawatirkan kalau ada yang salah dengan bagian otak yang mengendalikan pikiran.

Tapi ini kabar baik. Hal yang paling menakutkan adalah tidak tahu cara mengobati suatu penyakit.

“Apa yang terjadi, Merah?”

“Kurasa penyakit ini menyebabkan ensefalitis. Karena itu, air menumpuk di kepala Mink.”

“Radang otak?!”

“Kurasa itulah sebabnya keahlianku merekomendasikan obat mabuk sebagai pengobatan yang efektif. Kita perlu menguras air di kepalanya untuk meminimalkan kerusakan pada otaknya.”

“Kalau kau butuh obat mabuk, aku punya yang kubeli darimu!” ​​kata Mogrim sambil berlari keluar ruangan.

“Ini bukan sembarang obat mabuk, jadi aku harus memeriksanya lagi.” Aku mengikutinya keluar.

“Merah memang luar biasa,” gumam Yarandrala di belakangku.

Untuk mendiagnosis seseorang dengan ensefalitis, diperlukan keahlian bawaan dari seorang spesialis yang menangani penyakit, seperti Dokter, yang berarti mengambil keahlian yang tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Bahkan seseorang dengan berkah Dokter yang mengambil keahlian standar umumnya tidak akan dapat mendiagnosisnya sampai pasien mencapai tahap kebingungan dan disfungsi sensorik.

Kami beruntung kali ini. Pengetahuan yang saya kumpulkan untuk perjalanan Ruti telah membantu seorang teman dekat. Saya sangat gembira.

Kita perlu mampir ke klinik Dr. Newman untuk memberi tahu dia sebelum berangkat ke gunung.

 

Yarandrala dan saya meninggalkan toko Mogrim, dan saat kami mencapai kaki gunung, hari sudah lewat tengah hari.

“Baiklah, mari kita mampir ke desa di bawah sebelum kita naik.”

“Untuk apa?”

“Saya ingin melihat apakah penyakit di Zoltan juga menyebar di desa-desa sekitar.”

Saya selalu datang untuk mengumpulkan herba di gunung ini, dan di dasarnya ada sebuah desa kecil penebang kayu yang menyediakan banyak kayu untuk Zoltan—daerah yang dikelilingi oleh lahan basah yang luas.

Mereka punya pondok untuk para petualang yang mendaki gunung, tapi aku jarang menggunakannya sejak aku berkemah di sana. Pondok itu tidak terlalu ramai, tapi orang-orang di sana hidup damai dan stabil.

“Kelihatannya agak bergejolak.”

Kami berhenti sejenak untuk melihat-lihat ketika sampai di pintu masuk desa. Seperti kata Yarandrala, suasana hati sedang buruk.

Apakah ada monster yang muncul?

“Berhenti di situ, tolong!”

Sebuah suara memanggil kami saat kami hendak memasuki desa.

“Oh, apakah itu kamu, Red?”

“Situasinya terlihat sangat buruk di sini. Apa terjadi sesuatu?”

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Maaf, tapi bolehkah aku memintamu mundur lima langkah? Ada wabah penyakit di sini, dan kau seharusnya tidak mendekat.”

“Penyakit?! Saya seorang apoteker, jadi kalau Anda mengizinkan saya memeriksa orang-orang yang sakit, saya mungkin bisa membantu!”

“Kami baik-baik saja dalam hal itu. Seorang pendekar pedang keliling yang baik hati mengajari kami cara menyembuhkannya. Kami hanya tidak bisa membiarkan siapa pun masuk sebelum kami mengobati semua yang sakit!”

Seorang pendekar pedang keliling mengajari mereka obatnya?

“Tunggu sebentar, mungkin sama dengan yang beredar di Zoltan. Aku ingin tahu lebih banyak!”

“Tidak sampai semua orang sembuh! Itu kata pendekar pedang itu! Jadi, cepat pulang!” kata penduduk desa dengan tegas. “Kami tidak tahu pasti apakah itu bisa menyebar, bahkan dari jarak sejauh ini!”

Dari apa yang kami dengar, dia tidak akan percaya bahkan jika kami mengatakan kami punya ketahanan ajaib terhadap penyakit.

Jika pendekar pedang keliling itu mengajari mereka cara menyembuhkannya, maka kurasa masuk akal untuk memprioritaskan instruksinya…

Setidaknya, sepertinya dia telah memberi mereka perawatan yang menunjukkan efek nyata.

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan kembali lagi nanti setelah keadaan tenang.”

“Terima kasih. Maaf.”

Menyerah, kami berbalik dan pergi.

 

“Yarandrala, bagaimana keadaan desa itu?” tanyaku setelah kami cukup jauh.

Yarandrala dapat meminjam kekuatan tanaman, jadi di tempat seperti ini yang dikelilingi alam, dia dengan mudah dapat menjelajahi desa tanpa ada yang menyadarinya.

Ada empat orang yang terbaring di tempat tidur karena penyakit itu. Saya tidak bisa memastikannya secara detail, tetapi gejalanya tampak sama dengan yang terjadi di Zoltan. Namun, tidak ada kasus yang tampak parah… Apakah ada dukun yang ahli di desa itu?

“Tidak, para penebang kayu itu hanya menggunakan herba dari gunung tanpa mengolahnya sama sekali. Seharusnya mereka tidak punya tabib.”

“Aneh… Ini.” Yarandrala memberiku sehelai daun pohon yang digulung untuk menyimpan bubuk abu-abu. “Aku pinjam sedikit. Ini sepertinya bukan jenis obat yang bisa dibuat oleh seorang amatir, ya?”

“Saya tidak punya keahlian untuk menganalisisnya, jadi saya tidak tahu apa fungsi obat itu, tapi obat itu pasti dibuat oleh seseorang yang tahu cara meracik obat.”

Ini tidak akan berakhir seperti ini hanya dengan menghancurkan dan mencampur daun; itu akan memerlukan keterampilan bawaan atau pengetahuan khusus.

“Kurasa tidak ada keraguan lagi bahwa ini adalah obat yang dibawa oleh pendekar pedang keliling yang mereka sebutkan.”

Seorang pendekar pedang keliling, yang mengetahui pengobatan untuk penyakit yang belum pernah saya dan Yarandrala dengar, baru saja munculdi desa ini yang jauh dari jalan yang menghubungkan Zoltan dengan negara tetangganya? …Itu benar-benar aneh.

“Haruskah kita melaporkannya ke Guild Petualang? Galatine akan menanganinya dengan baik.”

Galatine adalah pria berbakat yang menduduki posisi tinggi di Guild Petualang. Ia akan membentuk tim yang terdiri dari orang-orang dengan berkah yang mampu menangani penyakit untuk diselidiki.

“Kita juga bisa menyelidiki obat ini setelah kembali ke Zoltan. Aku bisa menyerahkannya kepada Dr. Newman untuk dianalisis.”

Ada banyak orang terampil di Zoltan. Saya tahu itu sejak saya tinggal di sini.

…Itu saja yang dapat saya lakukan saat ini.

“Baiklah, kita serahkan sisanya pada orang-orang di Zoltan, dan aku akan melakukan apa yang kubisa sebagai apoteker.”

“Ya… Aku juga perlu menceritakan tentang perjalananku—dan alasanku pergi sejak awal.”

Benar. Penyakit ini memang mengkhawatirkan, tetapi begitu pula hakikat berkat Kebenaran Baru Ruti. Dan Yarandrala telah membawa kembali sepenggal jawaban itu.

 

Setelah mendaki gunung selama sekitar satu jam, kami tiba di suatu daerah yang banyak ditumbuhi tanaman obat.

“Ada chimera di sekitar sini,” kataku pada Yarandrala. “Aku ragu mereka akan jadi masalah besar untukmu, tapi sebaiknya tetap waspada.”

“Kalau dipikir-pikir, ada juga reruntuhan peri kuno… bukan, reruntuhan manusia kuno di sekitar sini. Padahal belum lama, tapi rasanya hampir seperti nostalgia.”

Hari ketika kami menjelajahi reruntuhan itu, Yarandrala dan aku berhadapan dengan Demis, yang telah menguasai Van sang Pahlawan melalui restunya.

“Saya tidak percaya dia memukul saya dan saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Yarandrala.

“Saya hanya menangkis satu serangan, dan saya terbanting ke langit-langit dan tak bisa beraksi lagi. Tuhan sungguh kuat.”

“Maksudku, tentu saja.”

Kami saling memandang dan tersenyum. Bahkan pertempuran yang sia-sia itu telah menjadi kenangan yang bisa kami kenang dengan penuh kasih.

“Sayang sekali aku tidak sadarkan diri dan tidak melihatmu dengan gagah berani mengalahkan Demis, Red.”

“Saya tidak ingin mengalami hal seperti itu lagi.”

Kalau dipikir-pikir secara rasional, fakta bahwa aku sudah memercayai teoriku yang terlalu optimis dan menyegel berkahku sendiri sehingga aku bisa bertarung dengan kekuatan pedang suci masih membuatku merinding.

“Berkat itu, aku bisa berbicara dengan Pahlawan pertama, meskipun… Itu benar-benar pengalaman yang tidak nyata.”

Pahlawan pertama, seorang Asura, mengatakan Kebenaran Baru adalah kekuatan manusia sekaligus raja iblis sejati, dan bahwa ia telah menantang kekuatan manusia.

“Sebelum berkat Pahlawan tercipta, Pahlawan sejati menantang raja iblis sejati, yang tidak ada hubungannya dengan berkat Raja Iblis… Jadi, pertempuran antara Pahlawan ‘baik’ dan raja iblis ‘jahat’ saat ini hanyalah lelucon?”

“Kurang lebih begitu,” kata Yarandrala. “Haruskah kita istirahat dulu sebelum mencari tanaman obat supaya aku bisa memberitahumu apa yang kuketahui?”

“Tentu. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pasang tenda dulu?”

Rencananya, aku akan mengumpulkan persediaan herbal yang melimpah hingga siang besok. Dengan bantuan Yarandrala, aku seharusnya bisa mengumpulkan cukup banyak.

Tenda kecil yang kupakai saat ke sini sendirian pasti cukup besar untuk kami berdua. Saking kecilnya, kami bahkan tidak bisa memasukkan tas ke dalamnya, tapi tenda itu cukup melindungi kami dari hujan yang turun dari langit dan serangga yang merayap dari tanah. Suhu di sini juga tidak cukup dingin untuk salju, jadi kami akan cukup hangat dengan kantong tidur sederhana.

“Tidak ada jejak siapa pun di sekitar kita,” kata Yarandrala.

Daerah ini adalah wilayah chimera, jadi bahkan petualang pun tidak datang ke sini. Tidak perlu khawatir ada yang mendengar kami.

Kami mulai berbicara sambil bekerja.

“Jadi, apa yang kamu temukan tentang New Truth?”

Benar. Sage Lilith, yang kemudian menikahi Pahlawan sebelumnya, menyelidiki berkah Pahlawan dan Raja Iblis selama perjalanan mereka untuk mengalahkan raja iblis. Setelah raja iblis terbunuh, ia melahirkan putra Pahlawan dan secara efektif menjadi penguasa dunia. Ia adalah wanita hebat dengan pengetahuan dan keterampilan yang tak tertandingi.

Negara-negara di Benua Avalon telah hancur dalam perang melawan raja iblis sebelumnya. Sage Lilith telah memanfaatkan kekacauan itu untuk menyatukan umat manusia dan mendirikan kerajaan pertama, Gaiapolis. Secara resmi, kerajaan itu diperintah oleh putra Lilith dan Pahlawan sebelumnya, tetapi Lilith-lah yang sebenarnya memerintah.

Setelah raja iblis tiada, dialah yang menguasai dunia.

“Lilith juga mengetahui sejarah manusia purba dan mencatat bahwa pedang suci sejati ada di Zoltan.”

“Luar biasa… Tapi mengapa tidak ada catatan resmi tentang hal itu?”

“Dia tidak hanya tidak meninggalkan catatan resmi apa pun, dia juga menyegel catatannya bersama tubuh Pahlawan sebelumnya.”

“Apakah dia menilai itu sebagai informasi yang tidak boleh diketahui orang lain?”

Kami selesai mendirikan kemah dalam waktu singkat. Kami hanya menginap semalam, jadi perlengkapan kami seminimal mungkin. Sambil duduk di tanah, kami mengeluarkan termos berisi teh dan beberapa kue kering.

“Jadi, pengetahuan apa yang disegel Lilith?”

Seperti yang sudah kalian ketahui, Pahlawan pertama adalah seorang Asura yang tidak memiliki berkat. Berkat Pahlawan tersebut dibuat oleh Demis menggunakan jiwa Pahlawan pertama yang telah ditawan.

“Ya, dia memberitahuku itu saat aku memegang pedang.”

“Jika penelitian Lilith sesuai dengan apa yang dikatakan Pahlawan pertama, maka itu memberikan kredibilitas pada apa yang aku temukan.”

“BENAR…”

Yarandrala tampak masih agak ragu apakah dia harus melanjutkan.

Rupanya, Demis sedang berusaha agar jiwa-jiwa lain mencapai ‘cahaya’ yang sama dengan yang dicapai jiwa Pahlawan pertama. Ia berpikir dengan menciptakan kembali cara hidup Pahlawan pertama, jiwa-jiwa para pahlawan selanjutnya akan mampu mencapai cahaya itu.

“Dan dia sudah berapa kali menghasut peperangan di seluruh dunia hanya untuk mencapai tujuan itu?”

Tidak peduli apa pun, aku tidak bisa menyukai Demis.

“Aku juga merasakan hal yang sama sepertimu,” kata Yarandrala sambil menggigit salah satu kue.

Aku menghela napas dan perlahan-lahan melepaskan tanganku yang terkepal sambil mendengarkannya.

“Jadi jika berkat Pahlawan adalah salinan dari Pahlawan pertama, lalu menurutmu dari mana berkat Raja Iblis berasal?”

“Dugaan logisnya berasal dari raja iblis yang dilawan Pahlawan pertama… yang berarti Raja Iblis memberkati salinan manusia yang memiliki kekuatan Kebenaran Baru…”

Lebih tepatnya, Pahlawan pertama mengatakan Kebenaran Baru adalah bagian dari kekuatan raja iblis. Namun, pasti ada persyaratan lain untuk menjadi raja iblis.

“Itu jawaban yang masuk akal. Namun, kesimpulan Lilith adalah bahwa berkat Raja Iblis itu terbuat dari sesuatu selain raja iblis itu.”

“Itu terbuat dari sesuatu yang lain…? Tapi kalau tujuan Berkah Pahlawan adalah untuk menciptakan kembali cara hidup Pahlawan pertama, itu tidak akan bisa dilakukan kecuali lawannya, Berkah Raja Iblis, adalah raja iblis yang dia lawan, kan?”

“Benar. Untuk menciptakan kembali kehidupan Pahlawan pertama, berkat Raja Iblis juga harus menciptakan kembali kejahatan yang ia lawan. Namun, Demis tidak melakukan itu… Kenapa?”

“Mungkin mustahil untuk menciptakannya kembali. Atau mungkin raja iblis itu terlalu kuat, dan kemungkinan berkat Pahlawan akan dikalahkan terlalu besar.”

“Tidak. Menurut Lilith, Demis secara teoritis seharusnya mahakuasa di dunia yang ia ciptakan sendiri. Ia akan mampu menciptakan versi lemah dari raja iblis yang mampu menjadi musuh berkat Pahlawan.”

“Kalau begitu…”

Aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Ruti kepadaku, yang pernah dikatakan Shisandan padanya.

“Betapa ironisnya bahwa berkat yang dirancang untuk mencegah situasi seperti ini justru berakhir dengan menumbuhkan ketabahan mental yang dibutuhkan untuk menahan dorongan-dorongannya.”

Berkat kemampuan mereka untuk bangkit kembali, para Asura praktis abadi dan tak lekang oleh waktu. Mereka hadir ketika raja iblis menguasai dunia, ketika Pahlawan pertama menang dan ditawan oleh Dewa, dan ketika ia ditransformasi menjadi Pahlawan berkat.

Meskipun dia menyaksikannya, itu tidak serta merta membuat Shisandan benar; namun, ada makna di balik kata-katanya.

“Apakah dia melakukannya karena takut menciptakan kembali raja iblis melalui berkat akan membahayakan kelahiran raja iblis sejati?”

“Aku tahu kau akan menemukan jawabannya. Kesimpulan yang sama juga dicapai Lilith.”

Jika raja iblis adalah makhluk yang bahkan dewa pencipta Yang Mahakuasa Demis anggap sebagai ancaman, maka itu akan menjelaskan mengapa ia tidak menciptakannya kembali.

Dalam legenda Pahlawan, Demis hanya memberikan berkat dan tidak ikut campur dalam pertempuran antara kebaikan dan kejahatan. Satu-satunya pengecualian adalah pemberian Sacred Avenger kepada Pahlawan pertama. Tidak seperti iblis-iblis yang diberi peran jahat oleh Tuhan, kejahatan tertinggi—raja iblis sejati—adalah tandingan satu-satunya Tuhan sejati.

“…Pahlawan pertama mengatakan bahwa raja iblis adalah makhluk yang lahir dari manusia, tetapi bisakah manusia benar-benar melampaui Tuhan?”

“Mmm… Tentu saja, aku juga tidak tahu jawabannya. Tapi kita harus menerimanya saja. Manusia bahkan tidak akan mampu mengalahkan chimera di sini tanpa restu mereka, jadi mustahil bagi kita bahwa mereka bisa melampaui keilahian. Namun sejarah menunjukkan bahwa mereka berhasil.”

Aku meminjam kekuatan Pahlawan pertama untuk melawan Demis.Namun, ia dibatasi oleh kemampuan berkat Pahlawan dan wujud fisik Van, dan ia hanya mampu menggunakan sebagian kecil kekuatannya. Aku bisa saja mengaku telah melancarkan serangan terhadap Dewa, tetapi itu mungkin tak lebih dari sekadar tusukan jarum bagi Demis.

“Tidak, itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah bagaimana ini memengaruhi Ruti.”

Ini semua adalah kebenaran yang dapat mengubah dunia, tetapi yang penting bagi kami adalah bagaimana hal itu memengaruhi Ruti, yang telah terbangun pada Kebenaran Baru.

“…Ya, masalah utamanya.” Yarandrala menghela napas, dan raut wajahnya berubah serius. “Raja iblis lahir dari hati manusia… Raja iblis adalah manusia.”

“Itu kemanusiaan ?”

“Berkat Pahlawan merampas kemanusiaan seseorang, dan lawannya, Raja Iblis, adalah kemanusiaan itu sendiri. Dalam kasus Ruti, kurasa dia terbangun karena amarah dan kebencian karena seseorang yang berharga baginya—kamu—direnggut.”

“Meskipun terwujud dalam bentuk kemarahan, itu adalah perasaan yang lahir dari cinta kepada orang lain. Saya rasa itu bukan emosi yang jahat.”

“Benar. Dan di situlah letak kesulitannya.”

“Jadi, menjauhkan Ruti dari menjadi raja iblis juga akan menjauhkannya dari kemanusiaannya?”

Itulah sebabnya Yarandrala begitu ragu untuk membicarakan hal ini.

Kalau begitu… aku tak bisa berbuat apa-apa. Itu sama saja merampas kebahagiaan yang akhirnya ditemukan Ruti. Aku tak bisa merebutnya darinya, dan aku juga tak akan membiarkan siapa pun mencoba.

“Itu juga kesimpulan yang saya ambil,” kata Yarandrala. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain percaya pada Ruti.”

Begitu ya… Jadi itulah mengapa bahkan ketika mendengar tentang New Truth, ancaman yang pernah dihadapinya, Pahlawan pertama hanya berkata untuk tidak takut.

“…Kalau begitu, kita tidak perlu khawatir. Ruti sekarang punya banyak teman di sekitarnya. Teman-teman yang bisa dia ajak tertawa dan tersenyum. Mustahil raja iblis akan lahir dari adegan sebahagia ini.”

“Baiklah.” Suasana hati Yarandrala berubah, dan dia tersenyum ceria.

Pada akhirnya, tidak ada yang berubah. Ruti akan menjalani kehidupan yang tenang dan bahagia di Zoltan, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun mengeluh tentang hal itu.

“Pahlawan pemberani, hiduplah dalam kebahagiaan.”

Baru sekarang aku mengerti makna dan kehangatan di balik kata-kata yang ditinggalkan Pahlawan pertama kepadaku.

 

Setelah kami selesai beristirahat, Yarandrala dan saya berpisah untuk mengumpulkan tanaman.

“Banyak sekali tanaman obat di daerah ini,” gumamku dalam hati.

Para peri kayu dulunya tinggal di daerah sekitar Zoltan. Mereka mengolah tanah dan memperkenalkan berbagai tanaman bermanfaat, dan manusia yang menetap di sana menikmati hasil bumi yang melimpah bahkan setelah para peri kayu punah.

“Tapi para peri kayu membenci reruntuhan manusia kuno, dan mereka berusaha menyembunyikan fakta bahwa pedang suci itu disegel di reruntuhan ini. Jadi, mengapa mereka menggarap tanah di daerah ini?”

Mungkin karena kami baru saja berbincang tentang masa lalu, tetapi ada sesuatu yang menggangguku, yang biasanya tidak menarik perhatianku.

Jika para peri hutan telah mengolah tanah di sekitar sini, mereka pasti telah menggunakannya untuk pertanian—meskipun hal itu memiliki arti yang berbeda bagi mereka dibandingkan bagi manusia. Bagi para peri hutan, pertanian berarti menanam apa pun yang mereka butuhkan sambil menjaga hutan dalam kondisi alaminya. Mereka mungkin bahkan tidak perlu melakukan perawatan harian apa pun dan hanya mengandalkan hujan dan angin. Bagaimanapun, mereka perlu mengolahnya untuk menabur dan menuai hasil panen mereka.

…Jadi, apakah mereka akan memiliki lahan pertanian di sebelah reruntuhan tersembunyi?

“Yah, tanaman obat di sini bagus sekali, jadi meskipun kelihatannya aneh, ya begitulah adanya.”

Aku bahkan belum pernah bertemu peri hutan, jadi kukira mungkin aku tidak bisa memahaminya, tidak peduli sekeras apa pun aku memikirkannya.

Ya ampun, saya benar-benar agak terguncang.

Pada saat-saat seperti ini, saya punya kebiasaan buruk memikirkan hal-hal yang sama sekali tidak berhubungan dengan situasi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bunga-bunga ini tidak ada di sini tahun lalu… Apa sih bunga berwarna persik ini? Beberapa bunga butuh beberapa tahun untuk mekar, dan jumlahnya tidak terlalu banyak sampai mengusir tanaman lain, jadi sepertinya tidak perlu dikhawatirkan.”

Bunga-bunga merah muda ini jumlahnya perlahan bertambah selama musim gugur. Saya pikir mereka akan layu di musim dingin, tetapi ternyata tidak menunjukkan tanda-tanda layu.

“Aku tidak tahu bunga ini. Menurut kemampuan bertahan hidupku, bunga ini tidak beracun, tapi juga tidak bisa dimakan. Tapi itu cukup mirip dengan kebanyakan bunga lainnya…”

Saya membalik kelopak untuk melihat bagian bawahnya.

“Yang ini juga ada yang terlihat seperti jamur kecil yang menempel.”

Itulah ciri khas bunga ini; selalu ada sedikit jamur di bagian belakang kelopaknya. Itu jelas bukan serbuk sari, tetapi dengan keahlian biasa yang saya miliki, saya tidak bisa menyelidiki lebih lanjut.

“Aku sudah selesai mengumpulkan barang-barang di sini… Kurasa aku akan pindah ke area lain.”

Saya berjalan agak jauh ke arah barat laut. Arahnya, saya mendaki gunung, tapi menurun. Dengan skill Survival saya, saya bisa mengetahui arah dan posisi saya secara umum, tapi berjalan-jalan di gunung tanpa skill blessing yang bisa diandalkan bisa membuat saya tersesat, sangat cepat.

“Hm?”

Saya merasakan suatu kehadiran.

Ada sesuatu yang mengawasiku.

Aku menaruh tanganku di gagang pedang perunggu di pinggulku.

“…Oh, hanya kamu?”

Sebuah bayangan besar yang bergerak lambat menjulurkan kepalanya dari antara pepohonan. Ia bertubuh singa, berkepala kambing, dan seekor naga di pundaknya—seorang chimera. Bayangan ini sering datang mengawasiku saat aku sedang mengumpulkan herba dan tanaman. Terkadang, ia akan menunjukkan tempat-tempat yang ingin kulihat.Di tempat tanaman tumbuh, dan saat istirahat, saya akan bermain sulap atau melakukan trik sulap, membuat matanya terbelalak kaget. Kepribadiannya agak tidak biasa.

Namun hari ini, tampak berbeda dari biasanya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Keenam matanya menatapku, memohon namun serius. Ia berjalan ke sampingku dan dengan lembut menyenggol punggungku.

“Ada suatu tempat yang kau ingin aku kunjungi?”

“Baaa,” kepala kambing itu mengembik lemah.

Tampaknya ada semacam masalah serius yang memerlukan bantuan.

“Oke. Ayo pergi.”

Saya mulai berlari, dan chimera itu melesat di depan untuk memimpin jalan. Setelah berlari sekitar sepuluh menit menembus pepohonan, kami sampai pada alasan mengapa chimera itu membutuhkan bantuan.

“Grrr…”

Seekor chimera yang terluka tergeletak tersembunyi di semak-semak.

“Sakit… Ini dari pedang.”

Ada monster seperti goblin yang menggunakan pedang…tapi ini mungkin dilakukan oleh seorang petualang.

Chimera itu bermusuhan dengan manusia. Mereka baru berhenti bersikap agresif kepadaku setelah aku melawan mereka sekali dan menunjukkan keunggulanku dengan membunuh beberapa dari mereka. Chimera ini mungkin telah menyerang seorang petualang. Kalaupun tidak, bukan hal yang aneh bagi petualang untuk menyerang chimera secara preemptif jika mereka melihatnya. Dengan vitalitas makhluk itu, satu ramuan yang kubawa sudah lebih dari cukup untuk menyembuhkannya. Tapi haruskah aku benar-benar menyelamatkan monster yang menyerang manusia…?

“Minumlah ramuan ini.”

Saya mengeluarkan botol kecil itu, mendekatkannya ke mulut chimera, dan membantunya minum perlahan.

“Mentah…!”

Kepala naga chimera yang menuntunku ke sini mengeluarkan geraman gembira.

“Kamu tidak perlu khawatir… Ini pasanganmu, kan?”

“Mentah!”

Para chimera di sini tidak bergerak jauh dari wilayah mereka, jadi kemungkinannya kecil akan membahayakan desa di kaki gunung. Kalaupun ada yang akan terluka, pastilah seorang petualang yang datang ke sini… tapi ada puluhan chimera yang tinggal di gunung, jadi tidak akan banyak berubah kalau aku membantu yang satu ini.

Yang terpenting adalah, demi pasangannya, chimera ini telah memberanikan diri untuk meminta bantuanku. Dan melihat betapa bahagianya ia kini dipeluk oleh pasangannya… aku tak kuasa menahan rasa senang karena telah membantu.

“Oh? Kau menyelamatkan monster?”

“Siapa kamu?!”

Seorang pria berdiri sekitar dua puluh langkah darinya. Ia berotot, berambut hitam, dan berwajah tegas. Sebilah pedang dengan lengkungan halus, kemungkinan dipengaruhi oleh katana dari Kerajaan Giok, tergantung di pinggangnya.

…Saya tidak memperhatikannya sama sekali sampai dia mengatakan sesuatu.

“Grrrrrr…!!” Monster itu menggeram mengancam saat melangkah mundur.

“Begitu. Jadi, kau pasti yang melawan chimera ini,” kataku pada pria itu.

Aku bergerak di depan binatang itu, melindunginya.

“Chimera itu tidak ingin bertarung lagi, jadi bisakah kau membiarkannya pergi saja?”

“Chimera bukan tipe monster yang suka menimbun harta karun,” kata pria itu. “Membunuh mereka tidak banyak untungnya… Jadi kenapa kau melindungi mereka? Pasifisme bukanlah filosofi yang umum di dunia ini.”

“Karena dia meminta bantuanku.”

Pendekar pedang ini… Dia kuat.

Aku belum bisa memastikan restunya, tapi tekanan yang kurasakan saat menghadapinya seperti melawan Danan.

Pria itu mengamati wajahku dengan saksama. Lengannya terkulai lemas dan tidak mengancam, tetapi pedangnya dirancang untuk teknik tarikan cepat. Aku akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika kami menghunus pedang bersamaan.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku menyuruhmu minggir?” tanyanya.

“Yah, itu akan jadi masalah.”

“Ha ha…”

Pendekar pedang itu melompat ke arahku, menghunus pedangnya secepat kilat.

CLAAANG!!!!!!

Suara benturan logam bergema di sekitar gunung.

“Wah, luar biasa!”

Pendekar pedang itu tampak tercengang.

Aku telah menghentikan serangan mematikannya dengan gagang dan pelindung pedang perungguku—teknik pembalikan pelindung silang ala Bahamut. Teknik ini dilakukan dengan menggenggam bilah pedang dan menahan tebasan yang datang di antara pelindung dan gagangnya. Aku telah mengimbangi perbedaan kecepatan tarikan dengan hanya menggerakkan pedangku sesedikit mungkin.

“Hebat!” seru pendekar pedang itu dengan lantang. “Maafkan aku. Kau tampak cukup terampil berdiri di sana, jadi aku merasa ingin mengujimu.”

“Terima kasih, kurasa.”

Itu adalah serangan yang sangat cepat… Aku masih bisa merasakan dingin di punggungku.

Lelaki yang menyerangku memamerkan giginya dengan senyum lebar dan gembira…tapi sungguh menyebalkan saat ada yang menyerangku secara tiba-tiba.

Anda sering menjumpai pendekar pedang seperti dia, dan saya selalu bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka jika mereka membunuh seseorang di tengah suasana panas dengan menyerang seperti itu.

…Saya merasa mereka hanya akan tersenyum kecut dan berlalu begitu saja.

“Kau sudah membuat cukup banyak kerusakan, jadi maukah kau menyarungkan pedangmu?”

“Baiklah. Demi menghormatimu, aku akan membiarkan chimera ini pergi.”

Kami berdua menyimpan pedang kami bersamaan. Aku mengangguk ke arah chimera-chimera itu, dan mereka pun segera lari semakin dalam ke pegunungan.

“Haah.”

Aku menghela napas. Aku akan bertemu pendekar pedang lain yang sangat kuat di sini.

Siapakah dia sebenarnya?

“Hari ini adalah hari yang baik, bertemu dengan pria pemberani sepertimu di sini!” kata pria itu.

“Hari ini adalah hari yang sial bagiku, ketika seseorang tiba-tiba menghunus pedangnya padaku.”

Aku merasa akan merepotkan kalau sampai terlibat dengan laki-laki ini, tapi tidak mungkin pendekar pedang sepertinya bisa berjalan-jalan di pegunungan terpencil tanpa alasan.

“Saya seorang apoteker di Zoltan. Saya datang ke sini untuk mengumpulkan herba dan tanaman untuk membuat obat. Apa yang membawamu ke tempat terpencil seperti ini?”

“Saya sedang menyelidiki sumber penyakit yang menyebar di desa di kaki gunung.”

“Jadi, kau pasti pendekar pedang keliling yang disebutkan penduduk desa itu.”

“Apakah kamu berhenti di desa?”

“Tidak juga, saya ditolak di pintu masuk. Meskipun mereka memberi tahu saya bahwa seorang pendekar pedang keliling tahu pengobatan penyakit itu dan telah membagikannya kepada mereka.”

“Begitu. Itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Sebuah penyakit yang sangat berbahaya telah menyebar di gunung ini. Penyakit itu harus dihentikan di sini.”

“Kau mencoba menghentikannya di sini? Apa itu mungkin?”

Dia cuma bilang itu “dilepaskan” di sini… Jadi apakah gunung ini sumbernya?

“Jika Anda seorang apoteker, maka Anda harus memiliki pengetahuan yang luas tentang penyakit.”

“Tidak sebanyak dokter sungguhan, dan restu saya juga tidak terlalu berhubungan dengan kedokteran.”

“Hmph.” Entah kenapa, sekilas rasa kesal melintas di wajah pendekar pedang itu. “Setelah beradu pedang denganmu, aku tahu kau sangat terampil. Kalau kau sehebat itu menggunakan pedang, aku bisa berasumsi kau pasti juga seorang apoteker yang sangat berbakat.”

“Apa hubungannya keterampilan pedang dengan menjadi seorang apoteker?”

“Ini tentang semangat.”

Dia pria yang aneh. Meskipun kami pernah berselisih, aku masih belum bisa memahami restunya.

“…Terima kasih. Kalau begitu, izinkan saya bertanya, sebagai seorang apoteker.”

“Ya, silakan.”

“Bisakah Anda memberi tahu saya tentang penyakit ini dan pengobatannya? Penyakit ini juga menyebar di desa-desa lain, jadi menutup desa di kaki gunung saja tidak akan cukup untuk menghentikannya.”

“Saya tahu. Ada obatnya, tapi belum cukup.”

“Bagaimana cara pembuatannya?”

“Bahan-bahannya termasuk tanaman yang sudah punah. Ada beberapa yang masih terawetkan di reruntuhan di dekatnya, tetapi memberikan obatnya kepada semua orang yang terinfeksi tidaklah realistis.”

“Kau membagi obat berharga itu dengan penduduk desa?!”

“Saya sehat, dan mereka sakit… Wajar saja, kan?” jawab pendekar pedang itu lugas. “Sebelum membahas obatnya, mungkin lebih masuk akal untuk membahas sifat penyakitnya.”

“Benar. Tolong beri tahu saya. Saya sudah memeriksanya, tapi ini pertama kalinya saya melihat penyakit ini.”

“Ini adalah penyakit kuno, jadi wajar saja jika Anda tidak mengetahuinya.”

“Penyakit kuno?”

“Kau tahu reruntuhan kuno di gunung ini? Entah bagaimana, penyakit yang terpelihara di dalamnya bocor keluar.”

Selama pertempuran dengan Demis, reruntuhan manusia purba telah menghabiskan energi terakhir mereka dan berhenti berfungsi. Apakah itu penyebab semua ini? …Tapi sudah lebih dari setengah tahun sejak itu. Mengapa penyakit itu menyebar sekarang?

“Apakah bunga merah muda itu penyebabnya?”

“Memang! Kemampuan persepsimu luar biasa!” seru pendekar pedang itu lagi dengan keras. “Itu bunga kuno yang dikenal sebagai Mahkota Asura. Bunga itu sendiri tidak beracun; melainkan jamur yang menjadi parasitnya adalah sumber penyakitnya.”

Firasat burukku sebelumnya memang benar. Alasan penyakit itu tidak langsung menyebar setelah reruntuhan itu berhenti berfungsi adalah karena bunga-bunga itu butuh waktu untuk menyebar.

“Bunga-bunga itu tumbuh di area pegunungan yang cukup luas,” kataku. “Akan sulit untuk memusnahkan semuanya.”

“Kami tidak punya pilihan lain. Itulah sebabnya kami berpisah untuk menyelidiki.”

“Apakah orang-orang yang mengawetkan bunga ini tidak mempunyai tindakan untuk mengatasinya jika bunga ini mulai menyebar?”

“Kemungkinan ini patut diselidiki, namun sejauh ini belum ditemukan solusi untuk mengatasinya selain pengobatan.”

Itu bukan hanya sesuatu yang telah diberitahukan kepadanya—dia mengetahuinya secara langsung.

“Ada monster di gunung ini, jadi hal terbaik yang bisa dilakukan adalah memberi tahu Guild Petualang dan mengumpulkan orang untuk membantu… tapi akan sulit untuk mengumpulkan cukup banyak orang dengan berkah yang kebal terhadap penyakit.”

“Tidak usah repot-repot,” jawab pria itu. “Penyakit ini menembus pertahanan berkat.”

“Itu menembus pertahanan?! Lalu, apakah itu dibuat secara artifisial menggunakan sihir?!”

Penyakit yang muncul secara alami, betapapun menularnya, tidak dapat menembus daya tahan dan kekebalan berkat. Bahkan daya tahan yang lemah pada level keahlian 1 dapat menghentikan infeksi dari sesuatu yang berbahaya seperti wabah pneumonia hingga 90 persen, dan daya tahan tingkat menengah dapat mencegahnya sepenuhnya. Daya tahan yang lebih kuat hanya diperlukan untuk penyakit yang diresapi sihir.

“Serahkan bunga itu padaku,” kata pria itu. “Sebagai apoteker, kau harus fokus merawat orang sakit.”

“…Begitu. Baiklah. Aku tidak tahu apa-apa tentang ‘Mahkota Asura’ ini, jadi mungkin lebih baik kuserahkan saja padamu.”

Kami telah berbicara sebentar, jadi chimera itu mungkin sudah cukup jauh sekarang.

Kalau begitu, aku akan kembali mengumpulkan tanaman… Sejauh ini, kita sudah memberikan pasien obat untuk menurunkan demam dan rasa sakit, sesuatu untuk memulihkan energi mereka, dan obat mabuk untuk melancarkan sirkulasi air dalam tubuh mereka. Seharusnya tidak ada masalah dengan itu, kan?”

Sepertinya Anda sudah memahaminya dengan baik. Selain itu, jamur yang tumbuh di tubuh pasien dapat menyebar melalui udara saat mereka menunjukkan gejala, jadi Anda harus memastikan untuk membuka jendela saat merawat mereka.

“Oke. Aku akan melakukan tugasku sebagai apoteker.”

“Ya. Kita berdua akan menjalankan peran kita.”

Dan dengan itu, pembicaraan berakhir, dan saya pergi.

 

Setelah berjalan beberapa jarak…

“Jadi, kau mau menunjukkan dirimu?” teriakku pada sosok di balik pepohonan.

“Dia agak terlalu berani, tidakkah kau setuju?”

Seorang pria muda berkulit gelap dengan ekspresi lembut melangkah keluar.

Itu wajah yang dikenalnya.

“Kehadiranmu di sini sama saja dengan mengumumkan bahwa pendekar pedang itu adalah Raja Iblis Taraxon. Bukankah itu… Shisandan?”

Shisandan adalah seorang jenderal pasukan raja iblis, yang pernah kami lawan. Seperti yang dikatakan Yarandrala—raja iblis dan Shisandan berkelana melintasi benua ini sebagai manusia.

“Jangan pura-pura malu. Kau sudah yakin dia Lord Taraxon, kan?”

“Kurasa… Ngomong-ngomong soal tak tahu malu, sih. Kalau kau tidak sengaja menggunakan nama Taraxon dan Bui, tak akan ada yang tahu.”

Menyembunyikan nama dan berlarian dalam bayang-bayang bukanlah cara seorang pahlawan berperilaku. Lagipula, aku menghormati pria bernama Bui ini. Dia mulia dan dicintai semua orang.

“Dan kau tetap memakannya.”

“Ya, aku melakukannya. Wujud ini memudahkanmu untuk berbaur dengan manusia… Kenapa itu membuatmu marah, Gideon? Kau belum pernah bertemu Bui, kan?”

“Menjengkelkan sekali melihatmu berwajah seperti itu saat membicarakan seseorang yang kau bunuh.”

Haha, hidup dan mati hanyalah bagian kecil dari perjalanan yang tak berujung. Sama saja dengan siang yang berubah menjadi malam atau malam yang berubah menjadi siang.

Saya pernah mendengar hal serupa sebelumnya. Dari Demis.

“Kalian para Asura bertarung melawan Demis, tapi nilai-nilai kalian tidak jauh berbeda.”

“…Hmm.”

Shisandan nampaknya tidak menduga akan mendapat tanggapan itu, tetapi saya tetap bertanya kepadanya tanpa merasa khawatir.

“Apakah tujuanmu adalah Sacred Avenger?”

“Kurasa tak ada gunanya menyembunyikannya darimu. Ya, kau benar.”

“Aku tahu Asura adalah Pahlawan aslinya, tapi apa rencanamu kalau kau mendapatkan pedang itu sekarang? Perang sudah berakhir.”

“Tentu saja kami mengerti. Perjuangan kami di bawah panji raja iblis telah berakhir dengan kekalahan, jadi sekarang kami bangkit untuk menantang Demis sebagai pahlawan sejati.”

“Kalau kau mau melawan Demis, silakan saja… Tapi kalau kau mau kita terlibat lagi, aku tidak akan menyerahkan pedang ini!”

“…Untuk saat ini, kita berdua harus memprioritaskan penanganan penyakit ini.”

“Apakah kau benar-benar menyembuhkan penyakitnya? Setahu saya, kemungkinan besar kaulah yang membawanya ke sini.”

“Tentu saja tidak. Penyakit itu berbahaya bahkan bagi Asura. Kita juga tidak bisa terhindar darinya tanpa sihir.”

Kami saling menatap selama beberapa detik lagi.

Kemudian…

“Berdiri seperti ini hanya membuang-buang waktu.”

“Ya, saya setuju.”

Kami berbalik pada saat yang sama dan berjalan ke arah yang berlawanan.

 

Malam hari berikutnya, Torahime, Habotan, Ruti, Tisse, Rit, dan saya berkumpul di apotek.

“Aku tidak percaya raja iblis sudah mencapai Zoltan.”

Torahime terkejut. Wajar saja.

“Bagaimana dengan Nona Yarandrala?” tanya Habotan.

“Ketika dia mendengar penyakit itu dapat menembus pertahanan dari berkah, Yarandrala memutuskan untuk pergi ke tempat lain untuk menunggu dan melihat apakah dia sudah terinfeksi.”

“Menembus perlawanan dari berkat… Ka-kalau begitu, haruskah yang ini melakukan hal yang sama?!”

“Kamu iblis, bukan manusia, jadi kamu akan baik-baik saja.”

“Oh, itu benar!”

Habotan menghela napas lega.

Raja iblis ini sungguh menggemaskan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kakak?”

“Rit dan aku sudah meminjam anting-anting Yarandrala yang tahan penyakit, jadi kami baik-baik saja. Tangan Penyembuhmu mungkin bisa menyembuhkannya, tapi ada kemungkinan kekebalan dari berkat Pahlawan pun tidak bisa mencegah infeksi, jadi berhati-hatilah.”

“Saya akan.”

Penyakit yang bahkan bisa menginfeksi Pahlawan… Aku tidak pernah menyangka ada hal seperti itu di dunia.

“Sekalipun dia terinfeksi, dengan vitalitas Ruti, kurasa dia akan pulih bahkan sebelum gejalanya muncul…” kata Torahime. “Red, tolong ceritakan lebih banyak tentang pergerakan Raja Iblis Taraxon.”

Aku mengangguk, lalu memulai penjelasanku.

“Raja iblis tampaknya mengincar Sang Pembalas Suci. Mereka sepertinya tidak menyadari keberadaanmu atau Habotan di sini, dan mereka tidak mencarimu… Mungkin karena pasukan raja iblis telah hancur, tidak ada alasan lagi untuk menangkap Habotan.”

“Saya tidak bisa mengatakannya tanpa informasi lebih lanjut, tetapi jika raja iblis telah datang ke sini, maka bisa dipastikan pasukannya di Benua Gelap juga telah hancur. Teknik rahasia yang memungkinkan Asura bangkit kembali tidak akan berfungsi dengan lancar tanpa kehadiran Taraxon, raja Asura, jadi tidak ada yang tahu kapan atau di mana mereka akan bangkit kembali. Kemungkinan akan terjadi beberapa tahun hingga beberapa dekade dari sekarang.”

“Aku mengerti. Aku selalu bertanya-tanya bagaimana iblis di benua gelaptelah mampu mengungguli Asura yang abadi dan tak menua, tapi kurasa kemampuannya tidak sepenuhnya tak terkalahkan tanpa raja Asura.”

Taraxon telah mengalahkan raja iblis yang sah dan mencuri kekuatannya, tetapi hampir di setiap zaman di masa lalu, Asura selalu berada di bawah kekuasaan kekuatan yang sama. Di pasukan mantan raja iblis, mereka diperlakukan sebagai orang luar, setara dengan orc dan monster.

“Setelah menghancurkan negara yang dikuasainya, tak diragukan lagi dia berusaha membangun kembali pasukan raja iblis dengan kekuatan artefak Pahlawan.” Torahime mencibir. “Dia benar-benar tak tahu malu.”

“Kau pikir dia ingin menggunakan kekuatan Pahlawan untuk itu…?”

Ada yang terasa janggal. Apa itu benar-benar terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Taraxon yang kutemui? Aku hanya berbicara sedikit dengannya… tapi dia punya semangat yang kuat yang mengingatkanku pada Pahlawan pertama.

“Eh.” Tisse mengangkat tangannya setelah kami tenang setelah mendengar komentar Torahime. “Kenapa raja iblis berusaha menyembuhkan orang yang terjangkit penyakit?”

“Shisandan mengatakan itu berbahaya bahkan bagi Asura, dan dia tampaknya tidak berbohong.”

“Bisakah seseorang benar-benar membaca ekspresi monster yang bisa berubah menjadi manusia? Aku tidak mengerti motif mereka menyembuhkan penyakit itu padahal mereka bisa saja mengambil pedang itu dan langsung meninggalkan Zoltan.”

Perkataan Tisse masuk akal.

“Mereka tidak lengah, tapi raja iblis dan Shisandan sama-sama menunjukkan diri kepadaku. Tujuan mereka melakukan itu adalah untuk menyampaikan gagasan tentang saling tidak ikut campur.”

“Tidakkah kau pikir tujuan mereka hanyalah untuk menjauhkanmu, yang berpotensi menjadi hambatan bagi rencana mereka?”

Penafsiran lain yang masuk akal.

“Bunga yang mereka sebut Mahkota Asura menyebar karena alasan yang sama sekali tidak berhubungan dengan tindakan mereka. Aku tidak bisa membayangkan itu bagian dari rencana raja iblis.”

“Ya, memang benar…” Tisse masih tampak khawatir.

“Aku mengerti perasaanmu, Tisse, tapi kita tidak tahu bagaimana cara mengatasinyadengan penyakit yang menyebar. Niat raja iblis tidak jelas, tetapi saat ini, dialah satu-satunya yang tahu apa pun tentang penyakit ini.

“Saya juga belum pernah melihat penyakit seperti ini di Benua Hitam,” tambah Torahime. “Memang, saya bukan dokter, jadi saya tidak tahu semua penyakit.”

“Tapi sebagai salah satu komandan tertinggi pasukan raja iblis, setidaknya kau akan tahu jika ada penyakit yang menyebar.”

“Benar. Pasukan raja iblis tidak hanya terdiri dari iblis, tetapi juga manusia dari Benua Kegelapan. Pasti ada laporan tentang penyebaran penyakit.”

Namun hanya Taraxon dan Shisandan yang mengetahui sesuatu yang spesifik tentang penyakit ini.

“Aku juga akan bertarung, kalau memang begitu. Semuanya akan baik-baik saja,” Ruti meyakinkan Tisse. “Tapi pasukan Raja Iblis Taraxon tidak berperang karena kebencian terhadap umat manusia, atau karena mereka menginginkan lebih banyak wilayah, atau untuk menaati Berkah Ilahi mereka. Kita adalah musuh, itulah mengapa kita perlu memahami Taraxon untuk memahami alasan kita berperang.”

“Mengerti dia, ya?”

Torahime dan Habotan memejamkan mata dan tampak menyelami ingatan mereka.

Asura telah menentang Demis dan iblis sejak lama sekali, ketika jiwa Pahlawan Asura dicuri. Namun perjuangan mereka selalu berakhir dengan kekalahan. Mereka diberi nama yang merendahkan, ‘Iblis Asura’, untuk menyiratkan bahwa mereka hanyalah subspesies iblis, dan mereka dipaksa untuk bertugas sebagai prajurit biasa di pasukan raja iblis.

Iblis adalah istilah yang digunakan untuk menyebut ras yang semua anggotanya memiliki berkah yang sama. Asura tidak memiliki berkah, jadi mereka sebenarnya tidak termasuk dalam klasifikasi tersebut, tetapi mereka tetap dianggap sebagai subspesies karena mereka mematuhi iblis.

Meski begitu…jika mereka memiliki rasa keadilan yang sama seperti Pahlawan pertama, aku yakin mereka enggan menjadi alat kejahatan.

“Jadi Taraxon mengalahkan raja iblis dan mencuri kekuatannya, lalu mengambil alih peran itu sebagai penguasa jahat yang melawan umat manusia…? Agak aneh.”

“Aku tidak tahu,” kata Torahime sambil menyilangkan tangannya sambil berpikir.

Itu sesuatu yang selalu kupikirkan. Kami masih belum benar-benar memahami Asura, musuh Tuhan.

“Seperti kata Big Brother, kita harus tetap waspada dan tidak lengah. Masih terlalu banyak yang belum kita ketahui tentang musuh untuk melawan mereka,” kata Ruti, mengakhiri percakapan.

Dia benar-benar dapat diandalkan.

“Eh, bagaimana dengan pedangnya?” tanya Habotan.

“…Sebenarnya, aku sudah menyembunyikan pedang itu di suatu tempat,” kataku pada mereka.

“Kau sudah? Benarkah?!”

“Ya. Karena reruntuhannya sudah tidak berfungsi, meninggalkannya di sana sama saja seperti meninggalkannya di tempat terbuka. Shisandan sudah mencoba mengambilnya sekali, jadi aku menyembunyikannya.”

“Luar biasa, Tuan Merah. Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja!”

Itulah alasannya aku merasa sedikit lebih tenang tentang ini: Aku dapat memutuskan sendiri apakah akan memberikan pedang itu kepada Raja Iblis Taraxon atau tidak.

Ya, itu adalah keputusan besar bagi seluruh dunia.

Mungkin itu adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh Torahime dan Habotan, atau pahlawan seperti Van dan lainnya yang telah menyelamatkan dunia…

 

“Semuanya sudah pulang,” kataku pada Rit, yang masih duduk di meja.

“Jadi Shisandan ada di Zoltan.”

“Ya… Kami sudah bicara, dan tidak salah lagi itu dia.”

Rit menatap tangannya di lututnya.

Shisandan adalah musuh bebuyutannya, orang yang telah membunuh gurunya, Gaius. Ia juga telah menimbulkan kerusakan yang begitu dahsyat pada Loggervia sebagai jenderal pasukan raja iblis.

“Bajingan itu…!”

Suara Rit bergetar.

Dia telah mengambil seseorang yang berharga baginya. Namun, aku tidak bisa memahami semua yang dia rasakan, karena aku bukan dari Loggervia.

Aku memeluknya lembut dari belakang.

“Aku sudah mengatakan apa yang kupikirkan saat semua orang di sini… tapi kalau kau tidak bisa memaafkan Shisandan, aku akan melawanmu nanti. Perasaanmu penting bagiku.”

“Terima kasih, Merah…”

Ketegangan Rit mereda, dan dia meletakkan tangannya di atas tanganku.

“Sekalipun mereka mati, Asura akan hidup kembali,” katanya. “Tapi rasa sakit dan kehilangan yang mereka alami saat kematian itu nyata.”

“Ya. Bukannya mereka tidak pernah mati. Sedangkan kita, kita bereinkarnasi sebagai makhluk yang berbeda setelah mati, mereka hanya hidup kembali sebagai diri mereka yang sama.”

“Kalau begitu… aku sudah membalas dendam untuk Master di Loggervia. Aku tahu aku membunuh Shisandan di sana.”

“Kau benar-benar melakukannya. Aku yakin kepalanya dari dulu masih tergeletak di bawah tanah di Loggervia.”

Itu terjadi saat aku masih menjadi ksatria Gideon dan Rit menjadi pahlawan Loggervia. Itu adalah kenangan akan angin berdarah yang mengamuk di medan perang.

“Kalau begitu, tak apa. Aku sudah membalas dendam.”

“Benar-benar…?”

Rit menoleh dan mencium pipiku dengan lembut.

“Karena kamu ada di sini untukku, aku bisa menjadi Rit.”

“Saya juga merasakan hal yang sama.”

“Ehehe… Tetap saja!” Rit berdiri, nada cerianya yang biasa kembali. “Beda kalau dia datang untuk kita! Aku akan mencincangnya sampai dia tidak mau hidup lagi!”

“Haha, ya sudahlah, tidak ada cara lain kalau dia yang bergerak duluan. Dia berhasil mengalahkan kita terakhir kali, tapi kali ini kita akan menghajarnya dengan kerja sama tim kita.”

“Kerja sama tim kami menjadi lebih baik sekarang karena kami akan segera menikah!”

Kami berdua terkekeh mendengarnya. Rit berbalik menghadapku dan melingkarkan lengannya di leherku.

“Kau begitu jauh tadi malam, jadi aku takkan membiarkanmu pergi dari sisiku malam ini,” bisik Rit di telingaku. Ia tersipu dan membenamkan wajahnya di dadaku.

Entah raja iblis datang atau tidak, kehidupan bahagia kami tetap tenang.

Kalau dia mencoba merampok kita…aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya.

 

Keesokan harinya, Apotek Red & Rit sangat ramai sejak pagi. Banyak orang datang untuk membeli obat bagi anggota keluarga yang sakit, tetapi lebih banyak lagi yang datang untuk membeli pemanas Loggervian, produk terlaris musim dingin kami, karena hari ini adalah hari terdingin sepanjang musim.

“Tiga pemanas, tolong,” kata seorang pria sambil meletakkannya di atas meja.

“Maaf, tapi kami hanya menjual satu per orang hari ini.”

“Apa? Kenapa?!”

“Kemarin, kami sangat sibuk membuat obat untuk penyakit yang menyebar di Zoltan, sehingga kami tidak sempat membeli bahan-bahan untuk penghangat tangan.”

“Benarkah? Tapi hari ini dingin sekali, aku dan teman-temanku mau bolos kerja dan minum-minum di bar.”

Membolos kerja karena kedinginan untuk nongkrong di bar? Zoltan memang pemalas seperti biasanya.

“Bar lebih enak daripada di luar, ya? Kamu bakal nyaman di sana.”

“Baiklah, kurasa. Ngobrol di sini cuma buang-buang waktu, jadi aku pergi dulu.”

“Buang-buang waktumu…menghindar dari pekerjaan untuk pergi ke bar?”

“Tepat sekali. Aku menciptakan waktu luang itu untuk diriku sendiri dengan bersantai-santai di tempat kerja.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah meringis saat dia tanpa malu mengakuinya.

Setelah kesibukan pagi berlalu…

“Orang-orang di sini tidak punya harapan.”

“Benar?!”

Torahime dan Rit, yang sedang merapikan barang di belakang toko, keluar dengan raut wajah kesal. Pria itu bukan satu-satunya pelanggan yang menginginkan pemanas agar mereka bisa bolos kerja.untuk bersenang-senang, dan mereka berdua tampaknya sudah bosan mendengarkannya.

Sebenarnya tidak. Rit tampak sedikit menikmatinya. Dia jelas sudah beradaptasi dengan mentalitas Zoltan bahwa bermalas-malasan bukanlah hal yang buruk.

“Kau terlihat bersenang-senang, Red,” kata Torahime sambil melirikku.

Rupanya, aku punya ekspresi yang sama di wajahku seperti Rit.

“Penyakit ini benar-benar mulai menyebar. Obat-obatan Anda laris manis.”

Ini adalah hari ketiga sejak Torahime mengawasi toko untuk kami, dan penyakit mulai menyelimuti Zoltan.

“Beruntungnya penyakit ini umumnya tidak mengancam jiwa… Namun, dua orang telah meninggal.”

“Ada korban jiwa…?”

“Itu bukan rumor; aku tahu itu dari air. Kedua korban tewas adalah anak-anak yang belum tersadar akan Berkah Ilahi mereka. Mereka juga secara alami lemah.”

Torahime terus mengawasi di dalam air, waspada terhadap Taraxon. Sambil mengamati, sepertinya ia juga mendeteksi pergerakan orang-orang di Zoltan.

“Jadi begitu…”

“Tetap saja, aneh bahwa penyakit yang mampu menembus pertahanan berkat justru dihalangi secara efektif oleh peningkatan fisik yang dianugerahkan berkat tersebut. Baik alami maupun berasal dari Berkah Ilahi, mereka yang memiliki vitalitas yang cukup pulih dengan dua atau tiga hari istirahat tanpa kondisi yang memburuk. Rasanya agak ringan untuk penyakit yang diciptakan menggunakan sihir kuno.”

“Bisakah kau benar-benar menyebutnya lembut ketika orang sudah meninggal? …Meskipun aku mengerti maksudmu.”

Jika memang buatan manusia, maka mungkin ia diciptakan dengan tujuan tertentu—dan untuk sesuatu seperti penyakit, satu-satunya kegunaan yang mungkin adalah sebagai senjata. Bahkan saat ini, para jenderal yang sangat kejam mengepung kota-kotamelakukan hal-hal seperti melemparkan mayat prajurit atau bahkan hewan ke dalam benteng untuk menyebabkan penyebaran penyakit.

“Tapi ini tidak akan cukup untuk membuat kastil itu runtuh.”

“Tidak.” Torahime menggelengkan kepala, juga tidak mengerti. “Meskipun manusia purba adalah manusia, bisa dibilang mereka hampir sepenuhnya berbeda dari manusia sekarang. Hanya sedikit hal tentang mereka yang kumengerti.”

Torahime telah hidup sangat lama, tetapi bahkan ia pun tidak ada di zaman manusia purba. Pada saat itu, keseimbangan kekuasaan telah hancur total; manusia purba jauh lebih unggul, sehingga para iblis telah membaur dengan masyarakat manusia purba dan beroperasi di balik layar. Para iblis di masa itu juga memiliki nilai-nilai yang sangat berbeda dengan yang mereka miliki sekarang.

Bel berbunyi, kami berhenti berbicara dan melihat ke arah pintu.

“Selamat pagi, Kakak.”

“Selamat pagi, Ruti.”

Itu Ruti, yang membawa keranjang kosong di punggungnya.

“Kembali dari pengiriman?”

“Mhm. Tapi perkebunanku sekarang benar-benar kehabisan stok.”

“Benar-benar…?”

“Kita juga tidak bisa membuat roti chikuwa yang berkhasiat obat lagi …”

“Ah, karena itu juga bisa digunakan untuk membuat obat penghilang rasa sakit.”

Ramuan obat dalam roti chikuwa Ruti memberikan efek analgesik yang lemah tanpa efek samping, sehingga ada orang yang membutuhkannya untuk mengatasi kekurangan obat pereda nyeri biasa. Memang benar bahwa minum obat memberikan ketenangan pikiran tertentu yang dapat berpengaruh dalam meredakan demam dan nyeri.

“Bahkan sang Pahlawan pun tak dapat mengalahkan penyakitnya.”

“Ya.”

Berkah Pahlawan memiliki kekuatan untuk menyembuhkan individu, tetapi tidak dapat menyembuhkan penyakit yang menyebar ke seluruh kota.

“Tetap saja, tanaman obat yang kau tanam dan rawat telah membantu banyak orang. Kau bahkan berhasil menjangkau orang-orang yang takkan bisa diselamatkan oleh Pahlawan.”

Dengan Healing Hands, Ruti bisa menyembuhkan siapa pun yang disentuhnya. Namun, itu juga berarti ia tak bisa menyelamatkan siapa pun di luar jangkauannya. Ada orang-orang yang telah diselamatkan Ruti sekarang, yang hanya bisa ia bantu karena ia telah berhenti menjadi Pahlawan.

“Terima kasih, Kak.” Ruti tersenyum, tampak sedikit lega. “Tapi keadaan di perkebunan sudah tenang sekarang. Kami sudah memanen semua yang tampak siap, jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa selain mengurus panen berikutnya untuk sementara waktu.”

“Belum lama ini Anda khawatir karena tidak cukupnya permintaan.”

“Aku tahu. Perasaan ini sangat rumit.”

“Yah, itu adalah pekerjaan di mana penjualan meningkat ketika orang-orang sedang dalam kesulitan.”

Itu adalah risiko pekerjaan, tidak bisa sepenuhnya bahagia saat bisnis sedang berkembang pesat.

“Ngomong-ngomong, karena keadaan sudah tenang di sana, saya pergi untuk memeriksa Yarandrala,” kata Ruti.

“Benarkah? Aku berencana untuk menjenguknya setelah kita selesai di sini… Apa dia baik-baik saja?”

“Mhm. Gejalanya ringan. Tapi masih ada kemungkinan dia menulari orang lain, jadi dia bilang dia akan tetap terisolasi sampai sihirnya tidak bisa mendeteksinya lagi.”

“Oke… Aku sedang berpikir untuk membawakannya sesuatu.”

“Dia memintaku untuk memberitahumu bahwa kamu tidak perlu datang.”

“Jadi begitu.”

Karena tidak serius, Yarandrala tidak memerlukan seseorang untuk merawatnya, dan saya yakin dia akan mencari cara untuk mencari makanan.

“Agak sedih juga dia nggak mau kita khawatirin dia,” kata Rit, membaca pikiranku. “Mungkin setidaknya kita bisa selipkan surat lewat jendelanya.”

“Itu ide yang bagus.”

Kita bisa pergi mengantarkan surat itu bersama-sama setelah kita selesai bekerja.

“Ngomong-ngomong, Kakak, apakah Harmon sudah datang?” tanya Ruti sambil melihat sekeliling toko.

“Tidak hari ini, tapi sekitar waktu inilah dia biasanya datang.”

Itulah alasan Torahime datang ke toko juga. Yarandrala juga ingin bertemu dengannya lagi, tetapi ia sedang sakit, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.

Harmon telah menyelesaikan pekerjaannya di pertambangan, dan dia tampaknya sudah secepat seorang veteran memotong batu dengan gergaji.

Dengan semakin banyak orang yang bergantung padanya di tempat kerja, mungkin akan lebih sulit baginya untuk mengambil cuti dengan mudah…

“Kurasa tidak,” kata Ruti sambil menggelengkan kepala. “Aku pergi ke tambang dan Harmon tidak ada di sana.”

“Dia tidak?”

“Saya berencana untuk membawanya bersama saya saat saya datang ke sini.”

“Kalau dia tidak ada di tambang, lalu apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Orang di tambang itu bilang dia pergi ke sini.”

Apa? Apa dia mengambil jalan memutar…? Dia sudah lama di militer, jadi dia cukup tepat waktu, tidak seperti kebanyakan orang di Zoltan. Dia sudah berjanji untuk berada di sini, jadi aku ragu dia akan pergi ke suatu tempat tanpa alasan.

“Itu…sedikit mengkhawatirkan.”

Zoltan memang pendiam, tetapi di dunia yang didominasi Berkah Ilahi ini, benih-benih petualangan ada di mana-mana. Mungkin saja Harmon terlibat dalam suatu insiden. Namun, kupikir Taraxon tidak mungkin menghubunginya.

“Tak ada sosok seperti Taraxon yang mendekati Zoltan. Mustahil orang seperti itu bisa lolos dari indraku,” kata Torahime.

“Bisakah kamu menemukan lokasi Harmon dengan kekuatan itu?”

“Maafkan aku, tapi pergerakan Taraxon dan Shisandan adalah prioritasku, jadi aku hanya bisa merasakan yang lain sampai batas tertentu.”

“Itu masuk akal…”

“Namun, mungkin ada informasi penting yang saya peroleh dari percakapan dengan Harmon. Saya akan mencarinya. Saya seharusnya masih punya cukup tenaga untuk melacak lokasinya saat ini dari tempat dia pergi.”

“Aku juga khawatir soal Harmon, jadi aku akan ikut denganmu. Kau tidak akan bisa bertarung serius sambil fokus melacak, kan?”

“Apakah menurutmu ada kemungkinan bertemu musuh yang benar-benar mengharuskan aku bertarung dengan serius?”

“Selalu memikirkan bagaimana caranya agar bisa keluar hidup-hidup, apa pun yang terjadi, itulah arti menjadi seorang petualang.”

“Aku mengerti… Itu adalah gagasan yang mungkin kurang dimiliki oleh iblis tingkat tinggi yang terlahir dengan kekuatan besar.”

Setelah mendiskusikannya, Torahime dan aku bersiap untuk pergi, ketika…

“Tuan Reddddd!!!”

Seseorang menerobos masuk ke toko.

“Megria! Ada apa? Apa yang membuatmu gelisah?”

Megria, yang bekerja di Guild Petualang, bergegas masuk dengan napas terengah-engah. Ia tampak sangat terburu-buru dan terengah-engah.

“Kamu baik-baik saja? Ini, minumlah.”

“Te-terima kasih…”

Rit bergegas membawa segelas air. Megria meneguknya sekaligus dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Jadi, apakah ada tugas mendesak yang perlu saya lakukan?”

“Ya, sebuah permintaan yang hanya bisa kami minta dari Anda, Tuan Merah…”

Misi yang hanya bisa kulakukan? Padahal petualang terkuat Zoltan, Ruti, ada di ruangan ini?

“Guild Petualang ingin meminta Anda untuk memilah tanaman obat yang dibawa ke guild!”

“Hah?”

Itu adalah pencarian yang sepenuhnya tidak terduga.

Sebagai seorang apoteker, kurasa tidak terlalu aneh bagi mereka untuk memintaku, tetapi Persekutuan Petualang umumnya tidak mempekerjakan orang luar untuk pekerjaan sementara menilai barang-barang yang dibawa ke sana. Dan pada prinsipnya, mereka tidak pernah meminta petualang terdaftar sepertiku untuk melakukan pekerjaan apa pun yang melibatkan pembayaran imbalan kepada petualang lain.

“Kami menyadari hal ini tidak disarankan, tetapi semua orang yang biasanya menanganinya saat ini sedang sakit!”

“Wah, mengerikan sekali.”

“Kita pasti akan tertinggal jika aku menanganinya sendiri, tapi kitatidak dapat menunda pencarian tanaman obat dan herbal saat ini!”

Benar. Itu bukan masalah bagi saya karena saya bisa mengumpulkan bahan-bahan sendiri, tetapi apotek lain tidak punya pilihan itu. Tanpa petualang yang mengumpulkan dan mendistribusikan tanaman, akan terjadi kekurangan obat-obatan.

Para petualang juga paham bahwa saat ini sedang kekurangan obat-obatan… Namun, mengumpulkan tanaman obat saja sudah merupakan misi yang bayarannya relatif rendah, jadi jika ada penundaan dalam mendapatkan hadiahnya, mungkin akan lebih sedikit orang yang mau melakukannya.

“…Aku mengerti. Masalahnya adalah…”

Saya khawatir dengan Harmon. Apa yang harus saya lakukan…?

Namun saat saya masih ragu, Ruti dengan percaya diri berbicara.

“Kakak, Torahime dan aku akan mencari Harmon. Kau pergilah ke guild, dan Rit bisa menjaga toko di sini.”