Bab 2: Kembalinya Yarandrala

Perhentian kami selanjutnya adalah Madam Offler’s Wonderful Clothes. Toko itu termasuk toko mewah meskipun terletak di pusat kota Zoltan, dan Rit bahkan lebih sering berbelanja di sana daripada saya.

“Selamat datang!” teriak suara wanita yang kuat.

Itu Madam Offler, pemilik toko. Tinggi dan berotot, ia tersenyum lebar di wajahnya yang anggun saat menghampiri kami.

“Ya ampun, kalau bukan Rit dan Red. Senang bertemu kalian, sayang.”

“Selamat siang, Nyonya Offler.”

Dia membungkuk sedikit agar sejajar dengan garis pandang saya. Sebagai penjahit, ia percaya bahwa ia harus melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang sama dengan pelanggannya untuk mengetahui jenis pakaian apa yang cocok untuk mereka.

“Apa yang kamu cari hari ini?” tanyanya.

“…”

“Oh?”

Dia memiringkan kepalanya ketika aku tidak langsung menjawab, mungkin karena dia pikir itu tidak sepertiku. Tapi untuk hal seperti ini, aku benar-benar butuh waktu sejenak untuk mengumpulkan sedikit keberanian.

“Kami ingin Anda membuatkan pakaian untuk pernikahan kami.”

“Ohhh, sayangku!!!” Nyonya Offler bertepuk tangan dengan gembira. “Hari ini akhirnya tiba! Aku sangat bahagia untuk kalian berdua!” Dia menggenggam satu tanganku dan satu tangan Rit. “Selamat! Aku akan membuatkanmu kue yang sempurna.”pakaian untuk hari besarmu… Sebagai temanmu, itu akan menjadi kehormatan terbesar!”

Air mata tampak berkilauan di sudut matanya yang basah.

 

Madam Offler sudah memiliki beberapa desain potensial untuk gaun itu.

Dia percaya bahwa kami akan menikah dan telah berpikir cukup lama tentang pakaian apa yang cocok untuk kami.

“Tapi pakaian yang sempurna untuk seseorang selalu berubah. Apa yang mungkin terbaik untuk kalian berdua sebulan yang lalu belum tentu terbaik untuk kalian sekarang,” jelasnya sambil menunjukkan rancangannya kepada kami. “Dan bahkan setelah kalian memilih sesuatu, pakaian itu tetap perlu disesuaikan hingga hari upacara. Kalian harus datang beberapa kali untuk memeriksa berbagai hal.”

“Kau benar-benar akan melakukan hal itu untuk kami?”

“Tentu saja!” suara Madam Offler yang kuat bergema. “Kau memintaku untuk mendandanimu di salah satu hari terindah dalam hidupmu, dan itu juga bukan permintaan murahan. Itu menunjukkan betapa besar kepercayaanmu pada pakaian yang kubuat. Aku tak bisa menyebut diriku penjahit jika aku tidak memenuhi kepercayaan yang telah kau berikan padaku. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk membuatkan pakaian yang sempurna untuk kalian berdua.”

Nyonya Offler menyingsingkan lengan bajunya dan mengangkat lengan kanannya yang berotot. Lengan itu adalah lengan seorang mantan prajurit, penuh bekas luka lama, namun kini menjadi milik seorang perajin yang sangat percaya diri dengan keterampilan menjahitnya.

“…Juga, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sebelum kamu memilih pakaianmu.”

“”Apa itu?””

Saya seorang gladiator budak. Tanah air saya dilanda perang, dan saya ditangkap lalu dijual kepada seorang penghibur. Dari sana, saya dimasukkan ke sekolah pelatihan yang terkenal brutal, tempat saya diajari cara membunuh monster dan manusia, serta cara menghibur penonton.

“Nyonya Offler…”

Rit dan aku sama-sama bingung. Kami pernah mendengar desas-desus bahwa Madam Offler pernah menjadi gladiator budak di kota dagang Lark, tapi ini pertama kalinya dia menceritakannya kepada kami.

Saya berjuang dan berjuang, dan dengan uang tabungan saya, saya membeli kebebasan saya. Namun, saat itu, saya tidak tahu cara hidup lain, jadi saya terus berjuang. Lalu, suatu hari, saya mendapati diri saya mengobrol dengan putri penjahit yang membuatkan baju-baju yang selama ini saya pakai untuk berjuang. Dia bilang dia penggemar saya, dan dia bercerita betapa kerasnya mereka bekerja untuk membuat saya terlihat cantik… Sungguh luar biasa.

“Dan itulah yang membuatmu berhenti berkelahi dan membuka toko pakaian?” tanya Rit.

“Ada beberapa hal lain setelah itu,” kata Madam Offler dengan tatapan samar di matanya, “tapi itu dorongan pertama. Tapi yang ingin kukatakan adalah: Bagaimana perasaan kalian berdua tentang masa lalu kalian?”

“Masa lalu kita?”

“Benar! Ada banyak hal sulit di masa laluku, tapi aku memasukkan semua kenangan itu ke dalam pakaian ini saat aku membuatnya karena itulah yang paling cocok untukku,” katanya sambil menegakkan punggungnya.

Gaun yang dikenakan Madam Offler benar-benar menonjolkan tinggi dan bentuk tubuhnya, dan juga ada desain pendekar pedang yang disulam di dalamnya… Atau setidaknya, itulah yang dijelaskan Rit kepadaku.

“Di Zoltan, sudah menjadi kebiasaan umum untuk tidak mengorek-orek masa lalu seseorang, dan menurutku itu hal yang baik,” lanjutnya. “Kalau kamu sudah benar-benar melupakan masa lalumu, lebih baik tidak meninggalkan jejaknya di pakaianmu. Tapi kalau masa lalumu adalah sesuatu yang ingin kamu ingat, kurasa kamu harus membawa kenangan itu ke pernikahanmu.”

“Kenangan, ya…”

“Apa pun yang kamu rasa nyaman untuk dibagikan. Tidak masalah apakah urutannya masuk akal atau tidak, tapi kalau kamu punya kenangan berharga, aku ingin kamu menceritakannya.”

Rit dan aku saling berpandangan.

Dia benar. Masa lalu kita sangat berharga bagi kita.

Sudah diketahui bahwa aku adalah kakak laki-laki Pahlawan, Gideon, dan perang dengan pasukan raja iblis sudah berakhir… jadi mungkin tidak apa-apa membicarakannya sekarang.

Rit mengangguk, tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang sama.

“Baiklah, tapi ini mungkin akan cukup panjang, jadi haruskah kita duduk dan bicara?”

“Tentu saja. Aku akan mengambil teh dan permen!”

“Terima kasih… Baiklah, dari mana aku harus mulai?”

Saat saya mengikuti Madam Offler ke bagian belakang toko, kenangan yang tak terhitung jumlahnya terlintas dalam pikiran saya.

Meskipun dia belum mulai membuat pakaian untuk kami, saya yakin pakaian itu akan menakjubkan.

 

Hari sudah sore ketika kami akhirnya meninggalkan toko Madam Offler, dan langit tampak merah karena matahari terbenam.

“Lihat? Kamu senang kita memutuskan untuk pergi ke Madam Offler, kan?” tanya Rit.

“Ya. Aku yakin dia akan membuatkan pakaian yang sempurna untuk kita.”

Desainnya bukan jenis yang bisa selesai dalam sehari, jadi kami harus kembali ke tokonya beberapa kali. Bukan berarti itu merepotkan, lho. Senang rasanya melihat upacara pernikahan kami berlangsung.

“Ini benar-benar mulai terasa nyata.”

“Lagi-lagi seperti itu,” kata Rit sambil terkikik.

Memang benar, jadi apa lagi yang bisa saya katakan?

“Aku menantikan saat-saat setelah kita menikah.”

“Saya yakin saya akan terbiasa saat itu.”

“Benarkah? Kau yakin?” Rit menegurku.

Kami berjalan berdampingan kembali ke rumah. Membayangkan momen ini akan menjadi momen yang tak terhitung jumlahnya yang akan kami lalui bersama sepanjang hidup kami membuat saya semakin bahagia.

Bertahun-tahun dari sekarang, kita bisa mengenang hari ini sebagai hari yang indahKenangan. Dan kalau sudah sampai, mungkin kami akan meminta Madam Offler membuatkan beberapa pakaian lagi untuk kami.

Saya yakin dia tidak akan mengecewakan kita.

 

Dua hari kemudian, akhirnya tibalah hari kepulangan Yarandrala.

Saya ingin menunggunya di pelabuhan, tetapi kami tidak tahu kapan kapalnya akan tiba. Bahkan, wajar saja jika mereka tiba terlambat sehari.

Zoltan juga terserang flu. Penyakitnya tidak seberbahaya demam goblin yang bisa berakibat fatal, tapi tetap saja cukup parah dan mengharuskannya istirahat di tempat tidur selama beberapa hari.

Kami menerima pesanan obat mendesak dari klinik Dr. Newman, dan beliau bahkan meminta kami untuk tetap membuka toko di akhir pekan. Para dokter di Zoltan sedang sibuk berusaha menghentikan penyebarannya sebelum menyebar lebih jauh.

“Tapi tidak mudah untuk menghentikan penyebaran penyakit, bukan?”

Jadi, Rit dan saya bekerja di toko.

“Sudah lama, tapi sepertinya aku harus pergi keluar untuk mengumpulkan herba besok,” kataku setelah memeriksa rak-rak.

“Hah? Kita sudah kehabisan?” tanya Rit heran. “Bukankah Ruti akan mengantarkannya besok?”

“Apoteker lain juga memesan dari Ruti. Akan lebih masuk akal untuk memprioritaskan mereka karena aku bisa menggunakan Kecepatan Kilatku untuk mengumpulkan herba sendiri hanya dalam beberapa jam.”

“Apakah keadaannya benar-benar seburuk itu?”

“Hmm, dokter di rumah sakit dan klinik bilang penyakit ini menyebar. Meski begitu, gejalanya beragam, dan tidak mengancam jiwa, jadi tidak terlalu terlihat di sekitar kota.”

“Hah.”

“Sepertinya semakin banyak orang yang mengambil cuti sakit, tapi karena ini Zoltan, hal itu tidak terlalu jarang. Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah ini berarti orang lain tidak boleh bermalas-malasan.”

“Jadi tampaknya damai…tapi kita tidak bisa meremehkannya,” kata Rit dengan tatapan serius.

“Benar. Dr. Newman belum bisa mengidentifikasinya, tapi penyakit ini terlalu menular untuk sekadar flu biasa, dan tidak seperti penyakit lain yang disebabkan oleh Zoltan.”

“Jadi itu berasal dari luar Zoltan?”

“Itulah penjelasan yang wajar… Namun, jarang terjadi di sini, mengingat sedikitnya lalu lintas asing yang kami terima.”

Zoltan berada di perbatasan, sehingga jumlah orang yang datang dan pergi ke sana lebih sedikit dibandingkan kebanyakan negara lain. Wabah penyakit yang menyebar di negara-negara tetangga relatif umum dan tidak terlalu berdampak di sini.

“Apakah kita tahu apakah ini memengaruhi negara lain?”

“Kami belum menerima kabar apa pun tentangnya. Wajar saja kalau ini pandemi besar, tapi saya rasa tidak ada yang mau berjalan kaki berhari-hari hanya untuk memberi tahu kami tentang sesuatu yang setara dengan flu.”

Dalam situasi seperti ini, kurangnya berita di luar sana menjadi masalah.

“Untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah memberikan obat pereda nyeri, obat penurun demam, dan sesuatu untuk membantu memulihkan stamina. Semua obat tersebut sangat dibutuhkan, tetapi juga digunakan untuk mengobati penyakit lain, jadi kami tidak boleh kehabisan.”

“Mrgh. Sepertinya semuanya akan semakin sibuk. Dan tepat ketika Yarandrala akan kembali juga.”

“Tidak apa-apa. Kita bisa merayakannya dengan benar setelah kita tutup malam ini. Lagipula, kita harus melakukan sesuatu untuk merayakan kepulangannya.”

Aku bisa saja melakukan pekerjaanku sebagai apoteker dan tetap berbuat baik untuk Yarandrala sebagai seorang teman. Aku akan memberikan segalanya untuk toko ini jika memang harus, tapi aku tidak akan mengabaikan teman-temanku.

“Tapi aku belum bisa mulai masak sampai kita tutup, jadi pestanya harus mulai nanti. Mungkin aku harus menyiapkan camilan ringan yang lain.”

“Ide bagus! Kamu mau bikin apa?”

“Sederhana saja. Seperti sepiring buah dan keju.”

“Kedengarannya cocok untuk camilan sambil ngobrol dan menunggu makan malam. Mungkin enak juga kalau kita siapkan anggur untuk menemaninya!”

“Aku tidak tahu tentang Habotan, tapi aku rasa orang lain tidak akan mabuk hanya karena sedikit anggur.”

Sebenarnya, apakah Habotan harus minum sama sekali?

“Kami juga punya jus anggur, jadi Habotan dan Ruti bisa menikmatinya. Dan waktu akan berlalu begitu cepat dengan obrolan yang menyenangkan,” kata Rit sambil tersenyum.

Benar juga. Saya bisa membayangkan semua orang punya banyak hal untuk dibicarakan.

…Dan juga beberapa hal yang tidak dapat dibicarakan.

“Kita bisa membicarakannya besok , hanya antara kita dan Yarandrala.”

“Ya.”

Ketika kami sedang berbicara, bel pintu berbunyi.

“Selamat datang… Oh! Lihat siapa itu.”

Habotan, mengenakan pakaian ninja, dan Torahime, dalam kimono Jade Kingdom—putri raja iblis dan raja surgawi air yang menyamar—memasuki toko.

“Selamat malam, Tuan Red! Nona Rit!”

“Hai, kalian berdua. Yarandrala belum kembali, dan pestanya agak awal.”

“Sepertinya kapalnya akan segera tiba,” kata Torahime.

“Benar-benar?”

Kapal itu akan tiba di pelabuhan sekitar satu jam lagi. Kecepatan dan bentuknya berbeda dengan kapal-kapal yang biasanya singgah di Zoltan, jadi kemungkinan besar itu adalah kapal yang membawa Yarandrala.

“Wah, bagaimana kamu tahu semua itu?”

“Apa kau lupa aku raja air surgawi? Apa pun yang bisa dilakukan archfay air, aku juga bisa.”

Jadi dia bisa merasakan sesuatu melalui air, ya?

Kapal yang disewa Yarandrala cepat, jadi jika jaraknya masih satu jam dari Zoltan, itu berarti Torahime telah merasakannya dari jarak lebih dari sepuluh kilometer.

Bukan tanpa alasan mereka disebut “raja surgawi”.

“Sepertinya kau sudah mendapatkan kembali sebagian kekuatanmu,” kataku.

“Memang. Lagipula, aku sudah beristirahat cukup lama… Perang bahkan berakhir tanpa sepengetahuanku.” Torahime tersenyum meremehkan.

Torahime…atau lebih tepatnya, Altra sang Air, adalah satu-satunya raja surgawi yang selamat dari pasukan raja iblis.

Dengan Habotan yang disandera, Altra terpaksa mematuhi Raja Iblis Taraxon dan memimpin pasukan angkatan laut sejak awal perang. Bersama para ksatria wyvern Gandor of the Wind, ia memainkan salah satu peran terpenting dalam invasi Avalon—pertempuran yang berakhir dengan kekalahan pasukan raja iblis.

Sebagai seorang jenderal yang pernah bertempur dan memimpin para prajurit ke medan perang, saya yakin Altra punya pendapatnya sendiri tentang hal ini. Jika saya di posisinya… saya tidak akan tahu harus berkata apa kepada orang-orang yang telah bertempur dan gugur mengikuti perintah saya.

“Hah…” Torahime mendesah. “Dua kekalahan kita, pertama melawan Taraxon dan kemudian melawan umat manusia, akan menjadi fondasi bagi era baru… Itulah harapanku.”

“Zaman baru? Mungkinkah itu terjadi pada iblis?”

“Untuk iblis-iblis kuno sepertiku, aku tak bisa mengatakannya. Namun, seluruh ordo iblis kalah dalam perang ini. Habotan harus membangun ordo baru untuk zaman ketika ia memerintah sebagai raja iblis.”

Torahime mengusap lembut kepala Habotan, matanya dipenuhi campuran antara harapan dan kasih sayang. Habotan sendiri menatap kosong, tidak memahami banyak hal dalam percakapan itu.

“Manusia dan iblis tidak bisa hidup berdampingan. Kalau tidak, perang lain akan terjadi.”

“Tapi aku tidak ingin kita terlibat dalam perang lagi di mana kita saling menyangkal satu sama lain.”

“Setuju,” kata raja surgawi terakhir, mengangguk setuju. “Seberapa pun berkat kita menginginkan perang, aku akan menetapkan batas di mana kita berdua mengizinkan satu sama lain untuk terus hidup di dunia ini. Kuharap zaman seperti itu akan tiba.”

Altra telah berubah.

Bukannya ada sesuatu yang khusus terjadi sejak pertempuran dengan raja surgawi Asura palsu; dia hanya hidup damai denganHabotan di Zoltan. Namun, tampaknya pengalaman hidup damai di desa manusia merupakan pengalaman baru bagi iblis yang berumur panjang dan berpangkat tinggi itu.

Kehidupan yang damai dan normal bersama Habotan itulah yang telah mengubahnya. Hari-hari yang normal bahkan telah mengubah iblis, yang telah ditetapkan Tuhan sebagai iblis.

“Maafkan aku karena membuatmu tetap di sini mendengarkanku,” kata Torahime.

“Tidak, senang membicarakan masa depan. Dan sementara aku berharap bisa bertemu Yarandrala di pelabuhan… maksudku, lihat saja.”

Saya menunjuk ke arah pintu toko.

Suara langkah kaki yang panik terdengar mendekat.

“Merah!! Aku butuh bantuanmu!!”

Suara serak menggema dari dalam toko, jauh dari luar. Itu Mogrim, si pandai besi kerdil.

“Ada penyakit yang menyebar di sekitar Zoltan,” jelasku.

“Penyakit?” tanya Habotan dengan heran.

Tapi sebelum kami berdua bisa mengatakan hal lain—

“Merah! Aku butuh obat!!”

—Mogrim menyerbu masuk ke toko.

“Selamat datang, Mogrim. Ceritakan lebih banyak agar aku tahu obat apa yang kau butuhkan.”

“Nyonya pingsan karena demam! Dokter Newman memeriksanya, tapi katanya dia sedang flu berat sekarang!”

“Ah, jadi begitu. Kalau kamu ke sini, itu artinya klinik Dr. Newman sudah kehabisan obat.”

“Yang tersisa cuma perlengkapan anak-anak! Katanya di rumahmu ada, jadi aku buru-buru ke sini!”

“Aku mengerti. Aku akan segera mengambilkannya untukmu.”

Mink, istrinya, adalah seseorang yang saya kenal baik. Saya membagi obat tersebut ke dalam dosis yang sesuai berdasarkan bentuk tubuh dan kondisi fisiknya, lalu memberikannya kepada Mogrim.

“Saya yakin Anda sudah tahu, tapi obat ini hanya mengobati gejalanya. Obat ini mengurangi rasa sakit dan kelelahan, tapi tidak menyembuhkan penyakitnya. Bahkan Jika Mink merasa sedikit lebih baik setelah minum obat, dia masih perlu istirahat.”

“Aku pasti akan memberitahunya!”

Mogrim adalah suami yang berbakti. Aku ragu dia akan membiarkan istrinya terlalu memaksakan diri bahkan tanpa peringatanku, tetapi dengan begitu, jika Mink mencoba bergerak, dia akan memaksanya tetap di tempat tidur.

“Tapi dengan Mink yang terbaring, apakah kamu akan baik-baik saja mengurus bayi-bayi itu?” tanya Rit.

“Eh, eh…”

Mogrim tampak ragu saat memegang obatnya.

Musim dingin yang lalu, kami melakukan perjalanan bersama ke Tembok di Ujung Dunia. Aku pergi mencari permata yang bisa kupakai untuk cincin pertunangan Rit, tetapi Mogrim punya tujuan lain. Mink sedang hamil saat itu, dan Mogrim diberi tahu bahwa Mink mungkin akan mengalami kesulitan melahirkan. Dia pergi mencari mineral langka bernama kristal tanah untuk membuat pisau setajam mungkin dan membuatnya semudah mungkin bagi Mink jika mereka perlu melakukan operasi caesar.

“Bayinya baru berusia satu bulan, bukan?”

“Mereka menggemaskan, tapi kita tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka. Itulah kenapa aku berlari ke sini dan harus kembali secepat mungkin… Soal apakah aku bisa melakukan semua yang Mink lakukan untuk mereka… Yah, aku tidak bisa menyediakan makanan yang mereka butuhkan.”

Anak-anak mereka baru lahir sebulan yang lalu. Ramalan berkah Dokter tepat sasaran, dan Mink harus menjalani operasi caesar. Ia akhirnya melahirkan dua bayi laki-laki yang lucu. Mereka menamai si kembar Gillius dan Vargas, tampaknya diambil dari nama para pahlawan kurcaci kuno.

Melihat Mogrim tampak begitu gelisah, Habotan mengangkat tangannya.

“Apakah kamu ingin yang ini membantu?!”

“Kau ingin membantu, Habotan?”

“Ya!”

Dia ceria seperti biasanya.

“Apakah kamu punya pengalaman mengurus bayi?” tanyaku.

Dan dengan riangnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sama sekali tidak! Tapi yang ini ingin sekali belajar!”

“A…aku mengerti.”

Ya, setidaknya dia antusias.

“Bagaimanapun, aku yakin ada bantuan ekstra di sekitar akan sangat membantu Mink,” kata Rit, mendukungnya. “Habotan rajin dan cepat belajar, jadi aku yakin dia tidak akan butuh waktu lama untuk belajar. Dan aku tidak bisa bicara untuk Mink, tapi aku rasa dia akan merasa lebih baik jika ada perempuan yang memegang ASI-nya.”

“ASI-nya?” tanya Mogrim dengan gugup.

“Tergantung kondisi Mink, tapi kalau dia bisa menghasilkan susu, menurutku itu lebih baik daripada memberi mereka alternatif lain. Katanya, susu ibu memberikan ketahanan karena restu mereka.”

“Benar-benar?!”

Habotan dan Torahime keduanya mengawasi Rit, tampaknya juga tidak mengetahui tentang itu.

“Itulah yang pernah kudengar dari seekor naga dari Universitas Naga Mineral Kuno, tapi konon yang melindungi bayi dari penyakit saat mereka belum mendapatkan berkah adalah berkah sisa yang diwariskan melalui ASI ibu mereka.”

Saya juga pernah membaca tentang itu sebelumnya—meskipun dalam kasus saya, itu adalah sebuah penelitian yang dilakukan oleh seorang alkemis. Mereka meneliti apakah mungkin untuk mengekstrak kekuatan berkah dari ASI atau darah seorang ibu dan menjadikannya ramuan, dan sampai pada kesimpulan bahwa, dalam kondisi saat ini, efek ramuan tersebut akan hilang dengan berkah dari siapa pun yang meminumnya.

“Ini hanya efektif selama beberapa bulan pertama setelah kelahiran, tetapi karena ada penyakit yang menyebar, akan lebih baik jika bayi minum ASI.”

“Oh, aku mengerti!!”

“Namun, membawa mereka ke Mink juga berisiko menularkan penyakit kepada bayi-bayinya, jadi menurut saya sebaiknya Habotan menampung susu dalam wadah dan membiarkan bayi-bayi itu minum dari sana.”

Mogrim menggenggam tangan Rit dengan kedua tangannya, bersyukur atas apa yang telah dipelajarinya darinya.

Dan Habotan…

“Nona Torahime. Bagaimana cara saya mengambil susunya?”

Itu pertanyaan yang polos.

“…Hmm.”

Torahime mengalihkan pandangannya.

Kurasa raja surgawi dari pasukan raja iblis tidak akan tahu hal seperti itu. Aku juga tidak tahu, jadi demi berjaga-jaga, aku pun mengalihkan pandanganku.

“Yang perlu kau lakukan hanyalah menopang Mink. Bantu dia mengangkat tubuhnya dan memegang cangkirnya. Kalau kau menuruti saja apa yang Mink minta, kau pasti baik-baik saja,” jelas Rit.

“Dimengerti! Kalau begitu, saya bisa mengurusnya!” jawab Habotan riang. “Ada pesta penyambutan untuk kepulangan Nona Yarandrala hari ini, jadi saya harus pulang lebih awal, tapi saya akan membantu sampai saat itu!”

“Dia kembali, ya…?” kata Mogrim, dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Kurcaci dan elf tinggi pada dasarnya tidak akur. Kurcaci menghargai kontrak dan aturan, sementara elf tinggi lebih mengutamakan kepercayaan dan emosi, jadi itu wajar saja.

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Aku berterima kasih atas bantuanmu selama ini.”

“Terima kasih!”

“Aku tidak bisa ikut pesta, tapi sampaikan salamku padanya,” gumam Mogrim, lalu dia pergi bersama Habotan.

“Dia sebenarnya tidak membencinya,” kata Rit, hampir tertawa.

Yarandrala bergabung di tengah perjalanan kami ke Tembok di Ujung Dunia. Meskipun ras yang berbeda memiliki kepribadian yang saling bertentangan, mereka tetap bisa membangun kepercayaan, tetapi saya merasa lucu membayangkan betapa berbedanya jadinya jika mereka berdua adalah elf tinggi atau kurcaci.

Tepat saat saya merenungkan hal itu, pelanggan lain pun datang, jadi saya kembali menjadi apoteker yang menjalankan tokonya.

Orang ini juga punya keluarga yang sakit karena kejadian yang terjadi di sekitarnya.

“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya Torahime setelah pelanggan itu membeli obatnya dan pergi.

“Tentang Yarandrala?”

“Ya.”

Saya ingin sekali pergi ke pelabuhan untuk menemuinya. Biasanya, kami pasti akan menutup toko dan pergi.

“Seperti yang kalian lihat, kami tidak bisa tutup sekarang. Malah, saya sempat berpikir untuk buka lebih lama dari biasanya.”

“Mau aku jaga toko?” tanya Rit. “Aku yakin Yarandrala pasti senang kalau kamu ikut, Red, meskipun aku nggak bisa ikut.”

“Tidak… Ini momen besar dalam hidup kita, Rit, jadi aku ingin kamu ada di sana.”

Kami akan menikah setelah Yarandrala kembali.

Dia paling sedih daripada siapa pun ketika aku dipaksa keluar dari pesta Pahlawan, dan dia sudah berkeliling dunia mencari aku dan Rit, akhirnya melacak kami sampai ke Zoltan. Aku masih menyesal telah membuatnya begitu khawatir.

Aku telah berjuang begitu lama agar bisa mengubah nasib Ruti, meski hanya sedikit. Seluruh keberadaanku adalah untuk melawan berkah Pahlawan—lawan yang begitu hebat hingga aku tak mampu memikirkan hal lain. Aku selalu tahu bahwa perjalananku akan berakhir suatu hari nanti, dan aku telah menerimanya. Namun, ketika Ares mengkonfrontasiku dan mengatakan aku bukan kawan sejati, aku tak tahu harus berbuat apa atau bagaimana menjalani hidupku.

Meski tahu Yarandrala akan khawatir, yang terpikir olehku hanyalah menghilang dan pergi ke suatu tempat yang jauh. Aku bahkan bisa mengerti kenapa dia ingin membawaku dan Rit bersamanya ke Kiramin, kerajaan para elf tinggi, saat kami bertemu kembali di Tembok Ujung Dunia. Dia sahabat baik yang telah merawatku sejak kecil, dan aku telah begitu banyak membantunya.

Itulah sebabnya aku ingin dia hadir di pernikahan kami. Aku ingin dia tahu kami bahagia dan dia tak perlu khawatir lagi. Pernikahan itu juga akan menjadi titik akhir dari kemalangan yang terjadi hari itu.

“Entah kenapa, tapi sepertinya kehadiran Yarandrala sangat penting bagimu,” kata Torahime sambil mengangguk serius. “Kalau begitu, aku yang akan mengurus toko sementara kalian berdua pergi?”

“Hah?! Kamu yang ngurus tokonya?!”

Aku kaget banget baru ngomong gitu. Mulut Rit juga ternganga kaget.

“Apa ini sungguh mengejutkan? Kau seharusnya sudah tahu ini, tapi akulah penguasa air terhebat di dunia dan telah hidup berabad-abad lebih lama daripada kalian berdua. Aku bisa mengenali penyakit makhluk apa pun yang mengalirkan darah hanya dengan mengamati aliran air.”

“Tapi apakah kamu tahu tentang kedokteran?”

Saya memang kurang berpengalaman di bidang kedokteran. Namun, saya sudah hafal semua obat di toko ini. Saya sudah hafal khasiatnya dan bisa mengenali gejala penyakit, jadi Anda tidak perlu khawatir.

Torahime menyeringai. Ia adalah raja air surgawi yang menakutkan, namun ekspresinya hampir mirip dengan Habotan. Sungguh menawan.

“Kami sangat menghargainya, tapi apakah Anda yakin itu tidak merepotkan?”

“Aku tidak punya urusan mendesak saat ini. Meskipun aku penasaran dengan situasi di Benua Kegelapan, ada kemungkinan Taraxon akan menyadarinya jika aku bergerak sendiri, jadi aku hanya menunggu aliran informasi dari pihak mereka,” kata Torahime sambil mengangkat bahu. “Dan mengingat utang budiku padamu, hal seperti ini memang sepele. Karena itu, jika aku bisa melakukan sesuatu untuk membantumu… dan tetap tidak terdeteksi oleh pasukan raja iblis, maka aku akan melakukannya.”

Meskipun kami tidak pernah bertarung langsung selama perang, tetap saja rasanya aneh mendengar seorang jenderal pasukan raja iblis mengatakan hal seperti itu. Jelas dia serius tentang hal itu… jadi kupikir aku akan menerima tawarannya.

“Saya mengerti. Kalau begitu, bolehkah kami meminta Anda untuk menjaga toko sebentar?”

“Tentu saja. Kau tak perlu khawatir tentangku. Pergilah dan sambut Yarandrala saat dia tiba.”

“Terima kasih.”

Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini terjadi saat saya masih di kelompok Pahlawan.

Sungguh menyakitkan saat aku diusir… tapi hari itu telah membuat semua kebahagiaanku kini terwujud. Kalau dipikir-pikir lagi, rasa sakit itu tak lagi terasa.

 

Satu-satunya pelabuhan dagang Republik Zoltan dibangun di sungai yang mengalir melalui sisi barat negara itu. Pelabuhan itu dangkal, sehingga kapal-kapal besar dan berdraft tebal tidak dapat memasukinya.

Karena berada di jalur badai, Zoltan berjuang keras untuk mempertahankan pelabuhan di laut— Kelemahan itu mungkin menjadi salah satu alasan utama mengapa pelabuhan itu dianggap sebagai daerah terpencil di perbatasan.

Ya, ada banyak alasan lain juga, jadi mungkin pelabuhan tidak terlalu membuat perbedaan.

“Di sana, aku bisa melihat kapalnya!” teriak Rit sambil melompat berdiri di sampingku.

“Di mana…? Aku belum bisa melihatnya.”

Berkat restu Spirit Scout-nya, mata Rit lebih jernih daripada mataku. Namun, beberapa menit kemudian, aku bisa melihat kapal itu berlayar di laut di seberang sungai. Kapal itu masih kecil di kejauhan, jadi aku tidak bisa melihat bentuknya, tetapi bergerak jauh lebih cepat daripada kapal dagang biasa yang mengunjungi Zoltan.

“Yang itu?” tanyaku.

“Kapal seperti itu tidak akan bisa sampai ke pelabuhan, jadi mungkin akan memakan waktu lebih lama dari yang dikatakan Torahime.”

Siluetnya ramping dan tampak seperti model kapal layar baru, hampir mirip salah satu kapal perang yang digunakan pasukan raja iblis.

Seperti yang telah diprediksi Rit, kapal itu berhenti sebentar di dalam muara sungai, lalu menurunkan perahu dayung.

“Mereka hanya menggunakan perahu dayung untuk mendarat.”

Mereka adalah perahu primitif yang digerakkan oleh dayung dan kekuatan lengan. Musuh kita juga menggunakan perahu serupa untuk mendarat. Bahkan ketika teknologi berkembang pesat, beberapa hal tetap sama.

Ketika saya tengah memikirkan hal itu, seorang wanita muncul di salah satu perahu dayung.

“Yarandrala!”

“Ya, aku melihatnya!”

Sepertinya dia juga memperhatikan kami, karena dia melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Akhirnya, kita bersatu kembali!

 

“Merah! Rit! Aku kembali!”

“”Selamat datang di rumah, Yarandrala!””

Setelah keluar ke dermaga, Yarandrala memeluk kami berdua dengan erat.

“Aku merindukanmu!” seru Rit.

“Aku juga,” kataku.

“Perang sudah berakhir, tapi masih banyak negara yang belum tenang… jadi kami agak khawatir denganmu.”

“Terima kasih. Aku senang membayangkan teman-temanku mengkhawatirkanku,” kata Yarandrala sambil tersenyum. “Aku heran kau tahu persis kapan aku akan datang. Jangan bilang kau sudah menunggu di sini sejak pagi.”

“Tidak, Torahime yang memberi tahu kami.”

“Ah, merasakan kapal di laut lepas pasti cocok untuknya. Sungguh raja surgawi untukmu.”

“Kebetulan sekali raja surgawi itu sedang mengawasi toko untuk kita,” tambah Rit.

“Benarkah?! Lucu sekali!” Yarandrala tampak terkejut, lalu tersenyum geli. “Aku sudah menjelajahi dunia ini selama lebih dari seratus tahun, dan dunia ini masih saja menemukan cara baru untuk mengejutkanku!”

“Saya ingin mendengar semua tentang perjalanan terbaru Anda…tapi pertama-tama, ada sesuatu yang harus kami sampaikan kepada Anda.”

“Hmm?”

Melihat aku dan Rit saling berpandangan, senyum lebar tersungging di wajah Yarandrala.

“Beri tahu saya!”

“Dalam tiga bulan, setelah gaunnya siap…kita akan menikah.”

Yarandrala memeluk kami erat sekali lagi.

“Selamat…!”

Kami tidak dapat melihat wajahnya, tetapi dia terdengar sangat bahagia untuk kami.

“Terima kasih, Yarandrala… Maafkan aku karena membuatmu khawatir selama ini.”

 

Sekitar setengah hari berjalan kaki ke arah barat laut Zoltan, terdapat sebuah desa di kaki gunung. Desa ini menyediakan kayu bagi Zoltan, dan selain sesekali monster yang turun dari lereng gunung, penduduk di sana menjalani hari-hari mereka dengan damai.

Namun, hari ini adalah salah satu hari yang tidak biasa.

“Itu babi hutan wabah!”

Seekor babi hutan besar muncul dari hutan dan memasuki desa. Tubuhnya dipenuhi borok yang menggelembung, dan nanah tengik menetes dari matanya yang kuning keruh. Tampaknya ia bisa roboh dan membusuk kapan saja, tetapi memang begitulah jenis monsternya. Babi hutan wabah punya kebiasaan menyerang desa-desa lalu cepat-cepat mundur.

Alasan perilaku ini adalah taring yang berubah warna yang mencuat dari mulut mereka. Siapa pun yang digigit babi hutan wabah akan terjangkit penyakit yang disebut “roh binatang”. Penyakit ini memiliki masa inkubasi sekitar setengah hari, setelah itu korban akan mengalami kondisi yang mengerikan.kebingungan, lalu mulai menyerang siapa pun di sekitar mereka seperti binatang buas. Orang-orang yang terinfeksi akan menggigit orang lain, menularkan penyakit, dan begitu desa menjadi kacau, babi hutan wabah akan kembali bersama keluarganya untuk memangsa orang-orang di sana.

“Bawa tombak dan busur! Jangan terlalu dekat!”

Para lelaki desa meneriakkan instruksi, menggunakan senjata mereka untuk mengancam monster itu dan mengusirnya. Mereka tidak akan kesulitan selama tidak ada yang tergigit. Babi hutan wabah memang berbahaya, tetapi mereka tidak terlalu kuat. Di dunia ini, di mana jalan untuk memperkuat berkah seseorang adalah dengan membunuh, kemampuan khusus yang baru berpengaruh setelah diinkubasi selama setengah hari terasa terlalu lambat.

Namun, semuanya berubah jika mereka memiliki kemampuan lain juga.

“Aduh!!”

Babi hutan wabah itu melolong, dan kabut pun menyelimuti sekelilingnya.

“Sihir?!”

Awan Kabut—mantra tingkat rendah yang menciptakan awan kabut tebal di sekeliling seseorang, yang memungkinkan mereka bersembunyi.

Momen berikutnya…

“Apa-?!”

Sebuah panah api menembus seorang pria yang tengah memberikan perintah.

Panah Api merupakan mantra tingkat rendah lainnya yang menembakkan panah yang terbentuk dari api.

Pria itu jatuh ke tanah sambil berteriak ketika api menyebar, dan penduduk desa di sekitarnya bergegas memadamkan api.

Luka bakarnya luas, dan menyakitkan untuk dilihat, tetapi tidak mengancam jiwa. Begitulah kekuatan sihir tingkat rendah.

Namun mereka mendapati diri mereka dalam situasi yang gawat.

“Monster itu memiliki berkah Penyihir!”

Selain kemampuan alaminya, babi hutan wabah juga memiliki berkah yang memungkinkannya menggunakan sihir. Mereka tidak bisa menyerangnya dengan panah di tengah kabut, mantra akan beterbangan ke arah mereka ketika mereka mengangkat tombak, dan jika mereka mendekatinya, mereka akan digigit dan terinfeksi.

“Haruskah kita kembali ke rumah kita?”

“Tidak, mantra itu bisa membakar rumah-rumah!”

Penduduk desa tidak bisa menangani ini sendirian; mereka harus memanggil petualang untuk mengatasinya. Mereka mulai berpikir untuk menjalankan rencana cadangan mereka. Babi hutan wabah akan mundur setelah beberapa dari mereka terinfeksi, jadi jika mereka membiarkan beberapa orang tergigit, mereka bisa memanfaatkan waktu itu untuk memanggil petualang.

Seorang lelaki tua yang memegang busur menepuk bahu seorang lelaki muda dengan tombak. Lelaki itu ingin meminjam tombak itu, dan berkata bahwa ia akan pergi.

Desa itu tidak akan hancur…tetapi kesusahan dan kepasrahan mulai menyelimuti penduduk desa.

Namun, suasana hati yang berat itu tiba-tiba sirna oleh sebuah suara yang kuat.

“Keberanian yang luar biasa. Bahkan ada pahlawan pemberani di desa seperti ini!”

Dua pria berjalan masuk melalui pintu masuk desa.

Salah satu dari mereka, Taraxon, menghunus pedang yang ditempa di negeri asing.

“Aku akan membunuh monster itu. Bui, periksa sekeliling untuk memastikan tidak ada monster lain.”

“Dipahami.”

Bui menaruh tangannya di gagang senjatanya dan berlari ke pepohonan.

Pedang Taraxon tergantung lemas di tangannya saat ia berjalan menuju awan kabut.

“Awas!” teriak seorang penduduk desa.

Panah api lain meletus dari kabut, dan pada saat berikutnya, Taraxon memutar tubuhnya, menghindari panah itu, dan melemparkan pedangnya ke dalam kabut gelap.

“Aduh!! Aduh!!”

Teriakan binatang itu terdengar, diikuti dengan suara dentuman keras.

Kabut pun menghilang seiring menghilangnya mantra, dan babi hutan wabah yang kotor itu pun terlihat, tergeletak di tanah dengan katana mencuat di dahinya.

“Ia mencoba bersembunyi di tengah kabut, tetapi melepaskan Panah Api justru membocorkan posisinya. Sekalipun ia bisa menggunakan sihir, monster tetaplah monster.”

Taraxon mendekati binatang itu dan menghunus pedangnya.

Penduduk desa bersorak untuknya dan berkumpul di sekitarnya. Pemandangan itu telah ia dan Bui alami berkali-kali sejak mereka mulai menjelajahi benua Avalon untuk mencari artefak Pahlawan. Bukan nama Raja Iblis Taraxon, melainkan nama pahlawan manusia Taraxon yang telah meninggalkan jejaknya di desa-desa di seluruh benua selama kekacauan yang meletus setelah perang berakhir.

“Terima kasih banyak. Bagaimana kami bisa membalas budi Anda?” kata lelaki tua bertombak itu sambil membungkuk dalam-dalam.

“Apakah monster seperti itu sering muncul di sekitar sini?” tanya Taraxon.

“Seperti dugaanku, kau memang seorang pelancong. Memang begitu, meskipun hal itu sudah jarang terjadi sampai baru-baru ini.”

“Apakah kamu punya ide mengapa hal itu bisa terjadi?”

“Entahlah, aku bisa menyebutnya ‘ide’ atau tidak, tapi sekitar setahun yang lalu, seorang petualang datang untuk mengumpulkan tanaman obat, dan rupanya ia berhasil membasmi semua monster berbahaya di sepanjang jalan. Sekitar waktu itu, monster-monster kuat berhenti datang ke desa kami.”

“Aku mengerti. Apa yang terjadi pada petualang itu?”

“Hahaha, dia sudah punya rumah yang bagus dan mulai mengurangi waktu untuk pergi ke gunung… Akhir-akhir ini, kita jarang bertemu dengannya. Sepertinya dia sudah menemukan istri yang baik.”

“Nah, kudengar mereka belum menikah,” imbuh penduduk desa lainnya.

“Oh, salahku. Aku yakin tidak akan lama lagi mereka akan melakukannya. Tidak ada wanita yang mau melepaskan pria muda sebaik dia.”

“Dia terdengar seperti orang yang cukup hebat,” ujar Taraxon.

“Memang. Aku yakin kamu dan dia akan cocok.”

“Tidak mungkin, jangan bicara seperti itu,” sela seorang pemuda desa lainnya. “Si Merah dan Tuan Pendekar Pedang di sini sepertinya dua tipe orang yang sangat berbeda.”

“Menurutku mereka cukup mirip.”

“Red adalah pemuda yang baik, tapi dia lemah lembut dan agak acuh tak acuh, bagaimana menurutmu?”

“Apakah Merah nama petualang itu?”

“Ya,” jawab seorang pria yang lebih muda. “Sepertinya dia tidak punya nama keluarga… Tunggu, sebenarnya, rupanya Nona Ruhr adalah saudara perempuannya, jadi kurasa dia Red Ruhr? Ya, kurang lebih begitu, tapi sekarang dia lebih seperti apoteker daripada petualang.”

Penduduk desa lainnya terkekeh geli mendengar nada bicara pria itu yang kurang ajar. Beberapa bahkan bergumam dalam hati tentang menegurnya nanti.

“Merah, ya?”

Pria yang sama yang disebutkan Bui.

Taraxon tersenyum dalam hati karena kebetulan aneh itu.

“Tuan Taraxon.”

Bui telah kembali dari penyelidikannya terhadap lingkungan sekitar.

“Seperti apa rasanya?”

“Tidak ada babi hutan pes lainnya. Namun, saya melihat sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Hmm?”

“Rantai Asura sedang berkembang di sini.”

“Apa? Kamu yakin?”

“Ya, Pak. Ini satu yang saya petik. Saya sudah mengurusnya, jadi aman.”

Bui mengeluarkan bunga berwarna persik yang tampak sangat normal. Melihatnya, raut wajah Taraxon menjadi muram.

Itu adalah ekspresi yang belum pernah dia tunjukkan sejak tiba di benua ini, bahkan saat melawan para raksasa di Makam Pahlawan sebelumnya.

“Saya menduga babi hutan pes datang ke desa ini karena aromanya.”

“Mengapa ini tumbuh di alam liar?”

“Tidak seperti terakhir kali aku ke sini… Apa yang harus kita lakukan?”

“Selidiki desa-desa sekitar. Kita perlu memahami situasinya.”

“Tapi pedang itu…”

“Bisa menunggu. Sekarang, kita bepergian sebagai pahlawan,” kata Taraxon pelan sebelum berbalik menghadap penduduk desa. “Katakan siapa di desa ini yang sakit.”