Bab 4: Setiap Orang Punya Petualangannya Sendiri

“Wah, jadi ada benang di seluruh baju zirahmu yang membuatmu bisa mengendalikannya seperti boneka.”

Mengintip baju besi Tuan Crawly Wawly, Rit terkesan dengan sistem yang rumit namun efisien.

“Armornya lebih ringan dari yang terlihat, tapi tetap saja luar biasa kau bisa menggerakkannya dengan tubuh sekecil itu,” kataku.

Tuan Crawly Wawly tampak bergoyang gembira mendengar pujian itu.

“Tapi kenapa kamu memakai baju besi?”

Itu pertanyaan yang jelas.

Dia menelusuri gambar di tanah, menggunakan sepatu bot baju besi untuk menjelaskannya.

“Ahh, begitu. Kau tidak bisa pergi ke suatu tempat bersama orang lain, tapi kau bisa melakukannya saat kau mengenakan baju besi… jadi kau melakukan ini saat kau perlu bertemu seseorang yang belum mengenalmu?”

Helm itu mengangguk.

Dengan ini, ia bahkan dapat berkomunikasi dengan orang asing.

Tuan Crawly Wawly menjulurkan sebuah kartu dari celah baju besinya.

“Kartu identitas petualang?!”

Nama “Aaaa” tertulis di sana.

Rit dan saya menatap kartu itu berulang kali, mata terbelalak karena terkejut.

“Petualang peringkat E Aaaa. Aku tahu Guild Petualang Zoltan ceroboh, tapi aku masih tidak percaya kau berhasil mendaftar dengan nama palsu.”

“Siapa yang menyetujuinya…? Max, mungkin?”

“Ya. Dia jelas punya saat-saat ketika dia hanya menandatangani sesuatu tanpa membacanya.”

Sudah menjadi kebiasaan di Zoltan untuk tidak menyelidiki masa lalu seseorang terlalu dalam, dan tidak ada terlalu banyak masalah yang bisa kau hadapi hanya dengan registrasi petualang peringkat E.

Faktanya, para petualang di Zoltan jauh lebih damai dibandingkan kota lain yang pernah saya lihat.

“Orang-orang akan percaya padamu jika kamu menunjukkan kartu ini kepada mereka, jadi kurasa itu sudah cukup untuk menunjukkan dirimu sebagai seseorang.”

Itu akan berhasil untuk seseorang yang pintar seperti Tuan Crawly Wawly, bahkan jika dia tidak bisa bicara. Berpetualang bukan hanya tentang bertarung—itu juga tentang menyelesaikan masalah dengan kemampuan yang bisa kamu miliki. Kalau dipikir-pikir seperti itu, aku membayangkan dia adalah petualang yang cukup baik.

“Kau tidak bersama Tisse?” tanya Rit.

Tuan Crawly menggelengkan kepalanya.

“Kamu sering bepergian sendiri,” kataku.

“Rasanya kamu selalu bersama Tisse, tapi kamu juga punya petualanganmu sendiri, bukan?”

Tuan Crawly Wawly dan saya pernah menyelamatkan seekor kuda yang telah dirampas oleh seekor griffin. Tisse dan Tuan Crawly Wawly adalah sahabat karib dan mitra, tetapi mereka setara dan memiliki kehidupan mereka sendiri.

“Apakah ada sesuatu yang sedang Anda selidiki yang membuat Anda harus berpura-pura menjadi seseorang?”

Tuan Crawly Wawly menggambar sketsa di tanah.

“Hmm… Akhir-akhir ini, terjadi kebakaran hutan di malam hari yang menyebabkan masalah bagi hewan-hewan, dan tidak ada yang tahu apa penyebabnya. Kamu diminta untuk menyelidikinya, jadi kamu pergi menyelidikinya tadi malam, dan meskipun kamu tidak dapat menemukan penyebabnya, seseorang ada di sana.Sebelumnya, saat Anda berada di Adventurers Guild, Anda mendengar tentang permintaan dari desa terdekat tentang kebakaran yang mencurigakan di hutan, jadi Anda pikir orang itu mungkin seorang petualang yang sedang menyelidikinya. Itulah sebabnya, malam ini, Anda ingin mencoba mendekati mereka sebagai pribadi dan bertanya tentang hal itu… Itu saja?”

“Saya kagum Anda bisa melihat detail sedetail itu.”

Rit tampak terkejut, tetapi Tuan Crawly Wawly dan aku akrab. Aku mulai bisa memahami apa yang sedang dipikirkannya dari gerak-geriknya.

“Kalau begitu, mungkin aku juga harus ikut!” kata Rit. “Aku sendiri petualang yang cukup bisa diandalkan.”

Baju zirah itu berdenting dan berguncang, lalu Tuan Crawly Wawly muncul dari dalamnya sambil meloncat-loncat kegirangan.

“Bolehkah aku ikut bergabung? Meski kelihatannya begitu, aku dulunya anggota kelompok Pahlawan, jadi aku juga cukup bisa diandalkan,” kataku bercanda.

Tuan Crawly Wawly mengangkat kedua kaki depannya dan bergoyang kegirangan.

 

Pesta malam ini adalah sang pahlawan Rit, sang apoteker Red, dan laba-laba yang dapat diandalkan Tuan Crawly Wawly.

“…” ”

Tuan Crawly Wawly hampir bersenandung, tampaknya senang karena ada beberapa kawan yang ikut dalam petualangannya. Melihat reaksinya sudah cukup menjadi alasan bagi saya untuk senang kami ikut dengannya.

Kami meninggalkan baju besinya di dalam toko. Tuan Crawly Wawly menggunakannya agar terlihat seperti manusia, tetapi dengan adanya Rit dan aku di dalam kelompok, dia tidak membutuhkannya lagi… yang mana agak disayangkan.

Berlari memang melelahkan, tapi ternyata membuat armor itu berjalan-jalan bukanlah masalah baginya. Dengan memanipulasi pusat keseimbangan dengan hati-hati, tergantung pada kaki mana yang menginjak tanah,bahkan Tuan Crawly Wawly yang bertubuh kecil dapat menggerakkan seperangkat baju besi berukuran manusia.

Akan tetapi akan memakan waktu lebih lama baginya untuk berkeliling dengan cara itu, jadi kami menyimpannya saat Rit dan aku pergi mengambil pedang kami.

“Aku tidak percaya…”

Rit jauh lebih sedih daripada aku.

“Saya sangat penasaran tentang bagaimana Armored Mister Crawly Wawly akan bertarung.”

Dia bahkan memberinya nama khusus.

Duduk di bahuku, Tuan Crawly Wawly menatapku dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Kita harus bertanding lain kali!” seru Rit.

“Kau dan Tuan Crawly Wawly?!”

Dia tidak mungkin serius…

Namun Tuan Crawly Wawly tampak menerimanya dan ia melambaikan kaki depannya dengan riang.

“Benarkah?! Hore!” sorak Rit.

Yah, mereka tidak akan berlatih tanding secara serius melainkan hanya memperagakan teknik mereka secara main-main, jadi kukira itu akan baik-baik saja.

Bukan berarti Tuan Crawly Wawly punya minat khusus dalam pertarungan. Dia mungkin bahkan tidak menikmati pertarungan. Dia hanya senang bahwa temannya Rit sudah melupakan kekecewaannya dan bahagia.

Dia laba-laba baik yang bisa berempati dengan teman-temannya. Jika teman-temannya senang, maka dia juga merasa senang. Dia mengambil misi yang diminta hewan-hewan hutan karena dia ingin menghibur teman-temannya yang sedih.

Itulah yang membuatnya begitu kuat.

 

Karena cahaya bulan terhalang, hutan menjadi sangat gelap sehingga kami tidak dapat melihat kaki kami sendiri tanpa lentera.

Namun, tidak ada kendala seperti itu untuk suara-suara. Tidak seperti suara bising ,serangga musim panas, hampir ada kualitas kesepian pada kicauan di hutan.

“Tidak ada monster di sekitar.”

Memegang lentera berarti memberi tahu semua monster di hutan tentang lokasi Anda, tetapi tidak ada tanda-tanda apa pun yang datang.

Tuan Crawly Wawly menepuk bahuku.

“Bahkan para monster pun terganggu oleh api?”

Rupanya mereka bersedia membiarkan kami lewat, karena kami di sini untuk mencoba menyelesaikan masalah tersebut.

Pemandangan yang tidak akan pernah Anda lihat saat menerima pekerjaan dari seseorang. Secara keseluruhan, itu adalah pengalaman yang cukup menarik.

“Aku merasakan seseorang di sana.”

Ada ekspresi serius di wajah Rit.

Apakah dia petualang yang dilihat Tuan Crawly Wawly terakhir kali?

Aku mempersiapkan diriku dan memfokuskan pikiranku.

“Haruskah kita padamkan lentera itu?” tanyaku.

“Tidak, mungkin lebih baik seperti ini daripada membuat mereka takut dan gelisah.”

“Benar. Kedengarannya bagus, Tuan Crawly Wawly?”

Saya menanyakannya kepadanya, karena dia adalah pemimpin partai.

“…!”

Tampaknya dia setuju.

Kami terus menyusuri jalan setapak hewan melalui hutan. Setelah kami berjalan sedikit lebih jauh, orang itu bergerak. Mereka menyadari kehadiran kami.

“Hei!” panggilku.

Siluet seorang pria gemuk berdiri.

“Kami adalah petualang yang sedang menyelidiki kebakaran mencurigakan di hutan ini. Apakah kau juga seorang petualang?”

“Ya, benar.”

Kami telah mendapat balasan.

Cahaya lentera itu mencapai lelaki itu, menyinari wajahnya. Dia memiliki perut bundar dan kapak di pinggangnya.

“Kami juga berpikir demikian. Apakah saya benar jika berasumsi Anda sedang menyelidiki hal yang sama?”

Saya mendekat, berusaha bersikap ramah. Itu adalah pertemuan di hutan pada malam hari, jadi saya harus berhati-hati agar tidak terlihat seperti bandit.

“Ih!!”

Namun saat melihat wajahku, lelaki itu menjerit dan dengan panik berbalik pergi.

Pada saat yang sama…

“Dia bukan manusia!” teriak Rit.

Saya pun menyadarinya, melihat wajahnya dan cara dia bergerak.

“Setan kapak!”

Itu adalah iblis berwujud manusia—penyintas dari iblis kapak yang dipanggil Bighawk untuk memberikan Berkat Iblis!

“Dia agak jauh, tapi…!”

Aku mengaktifkan Lightning Speed-ku dan menutup jarak dalam satu gerakan. Aku tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi membunuh iblis itu terlalu dini, tetapi aku bisa mencabut kakinya untuk menghentikannya bergerak!

Aku menghunus pedangku dan membidik ke arah setan kapak yang melarikan diri.

“Tunggu!!”

Sebuah bayangan kecil melompat keluar dari kegelapan, dan katana beradu dengan pedangku, menimbulkan percikan api yang beterbangan.

Aku hendak melancarkan serangan lagi, tapi…

“…Habotan?!”

Orang yang melindungi iblis kapak dan menghentikan pedangku tidak lain adalah Habotan dengan pakaian ninjanya.

“Iblis kapak ini adalah kawanku, jadi tolong cabut bilah pedangmu!”

“Baiklah.” Terkejut, aku menarik pedangku seperti yang dimintanya.

“Fiuh. Terima kasih, Tuan Red.” Habotan menyarungkan katananya.

“Tidak, aku yang seharusnya minta maaf karena menyerang.”

Aku memastikan dia tidak terluka, lalu menghela napas lega.

“Ih, ih!”

Masih dalam wujud manusia, setan kapak itu jatuh terlentang di pantatnya.

“Red! Apa yang terjadi?!” Rit menyusul.

Habotan membantu si iblis kapak itu berdiri dan tersenyum. “Izinkan aku memperkenalkan rekannya, Sir Frank!”

“Ah, i-i-itu, um, halo, saya Frank.” Pria itu menundukkan kepalanya berulang kali.

“Jadi, Habotan, kawan yang kamu bicarakan itu adalah iblis kapak?”

Saya tahu ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini.

“Aku tidak percaya masih ada bawahan Bighawk di sekitar sini.”

Bighawk adalah seorang pria yang membuat kesepakatan dengan iblis kontrak dan memimpin penduduk Southmarsh untuk mencoba menjadi raja Zoltan. Rit dan aku telah bertarung dengannya tahun lalu, yang mengakibatkan Ruti datang ke Zoltan.

Ada juga seorang pemuda bernama Bui yang ternyata adalah Asura Shisandan dalam wujud manusia.

Shisandan adalah iblis kuat yang bahkan bisa disebut sebagai musuh bebuyutan Rit dan Ruti, tetapi berkat dia pula kami bisa menjalani kehidupan seperti sekarang.

Anda benar-benar tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

“Tuan Frank adalah seorang pengumpul uang untuk Persekutuan Pencuri.”

Jadi selama ini dia menyamar sebagai manusia?

“Orang-orang bersikap dingin terhadap mantan anggota Bighawk, jadi ini adalah tempat yang tepat untuk berbaur.”

Bersembunyi sebagai prajurit rendahan dengan wajah yang tidak diingat siapa pun tampak seperti cara terbaik untuk bertahan hidup.

“Tapi kenapa kau tetap tinggal di Zoltan? Apa tujuanmu menyembunyikan identitasmu?”

Setan kapak adalah setan tingkat rendah, jadi mereka tidak terlalu kuat dibandingkan dengan setan sejenis lainnya. Meski begitu, mereka masih cukup kuat untuk mengalahkan petualang rata-rata dan akan mampu menghancurkan kota kecil sendirian jika kota itu tidak memiliki militer yang kuat.

Mengapa makhluk seperti itu bersembunyi di Zoltan selama lebih dari setahun…?

“Tuan Frank menjalani kehidupan yang tenang.”

“Itu benar.”

Setan kapak mengangguk mendengar penjelasan Habotan.

Hah?

“Tapi kamu iblis…”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh saudara Pahlawan, ketika kamu sendiri menjalani kehidupan yang tenang?”

Dia berhasil membawaku ke sana.

“Uh-uh, tidak mungkin, aku belum pernah mendengar tentang iblis yang cinta damai. Dan aku yakin kau datang ke Zoltan sebagai respons atas pemanggilan Bighawk.”

“Yah, itu benar. Masalahnya adalah, dengan pemanggilan iblis, jika pemanggilnya mati, tidak ada jalan kembali ke tempat Anda sebelumnya.”

“Ah, benar. Ada beberapa kejadian di mana penyihir yang memanggil iblis meninggal, dan iblis yang dibebaskan itu melakukan kejahatan.”

“Katakan padaku, bagaimana tepatnya aku bisa kembali ke benua gelap setelah terseret ke sini?”

“Tidak bisakah kau bergabung saja dengan pasukan raja iblis? Mereka masih menguasai banyak wilayah saat itu.”

“Jika aku pergi ke sana, aku tidak akan pulang. Aku akan mati sebagai pion pengorbanan.”

Aku kira iblis tingkat rendah pun mengalami nasib yang sulit.

“Dan jika aku membuat terlalu banyak keributan, sang Pahlawan akan menemukanku dan menghabisiku, kan? Jadi aku tidak punya pilihan lain selain mencari nafkah sebagai prajurit rendahan di Serikat Pencuri.”

Setan kapak itu memberi isyarat dengan dramatis, mencoba untuk memberi kesan kepada kami betapa sulitnya hal itu baginya.

Hmm, kedengarannya seperti berperilaku baik…

“Tetapi Anda akan menerima pekerjaan merampok dan menjarah jika situasinya memungkinkan, bukan?” Rit menegaskan.

“Tidak, tidak, sama sekali tidak…”

Matanya mulai bergerak ke mana-mana.

Situasi yang dialami setan kapak ini telah menghindarkannya dari menimbulkan masalah, tetapi dia tidaklah berbudi luhur.

Tetap…

“Jika Anda bekerja untuk Habotan, semuanya akan baik-baik saja.”

Habotan adalah putri raja iblis dan iblis dengan tingkatan tertinggiperintah. Setan kapak tingkat rendah tidak bisa tidak mematuhinya. Dia akan menjadi pelayannya yang setia.

Ketika Habotan akhirnya pergi untuk merebut kembali kerajaannya, iblis kapak ini akan menjadi salah satu pengikutnya.

…Yang dimaksud adalah, iblis tidak memiliki banyak perbedaan individu dan memiliki hierarki yang jelas. Begitu Habotan mendapatkan kontingen penuh iblis tingkat atas, Frank mungkin akan dikeluarkan dari tim utama.

Saya hampir merasakan adanya ikatan kekerabatan dengan dia.

“Kau bawahan Habotan, jadi itu sudah cukup bagiku. Kau dipanggil ‘Frank’? Kau mungkin sudah tahu, tapi aku Red, ini tunanganku Rit, dan ini temanku Tuan Crawly Wawly. Mari kita berteman selama kau di Zoltan.”

“Y-ya, Tuan! Aku tidak akan mengecewakanmu!” Frank membungkuk patuh.

Orang-orang takut pada setan karena perbuatan jahat mereka. Hanya ada beberapa setan kapak di benua ini sebelum invasi, dan mereka terkenal sebagai tentara bayaran dan bandit yang kejam.

Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya seperti ini.

“Kembali ke pokok bahasan, kami sedang menyelidiki kebakaran yang mencurigakan di hutan ini. Apakah kalian berdua melakukan hal yang sama?” tanya Rit.

Habotan mengangguk. “Ya. Kami mengambil misi ini dari Adventurers Guild dan sedang menyelidikinya. Ini adalah latihan yang diberikan oleh Lady Torahime.”

“Torahime yang memutuskan misi apa yang kau ambil?”

“Dia memilih misi yang sesuai dengan kekuatannya saat ini.”

Begitu ya. Dengan kata lain, salah satu dari empat mantan raja surgawi pasukan raja iblis telah menilai berdasarkan pengalamannya bahwa lawan yang sangat kuat tidak akan muncul di sini.

“Itu melegakan. Mari kita bagikan apa yang kita ketahui dan melanjutkan penyelidikan.”

“Ya, Tuan!” Habotan dan Sir Frank menjawab dengan penuh semangat.

Dengan itu, kami menjadi kelompok beranggotakan lima orang: sang pahlawan Rit, sang apoteker Red, Tuan Crawly Wawly yang dapat diandalkan, putri ninja raja iblis Habotan, dan iblis kapak yang menjalani kehidupan tenang sebagai Frank.

Tuan Crawly Wawly melompat-lompat kegirangan saat rombongan kami yang tidak biasa itu bertambah.

 

Kami segera menemukan diri kami di ladang yang terbakar di mana salah satu kebakaran terjadi. Ladang itu dipenuhi tanaman yang telah berubah menjadi arang hitam.

“Masih panas. Hati-hati, Tuan Crawly Wawly.”

Dengan ekspresi penuh terima kasih, Tuan Crawly Wawly melompat turun dari bahuku. Namun, ia berhenti di udara tanpa menyentuh tanah.

Jaring laba-laba sungguh berguna.

“Tuan Crawly Wawly dan saya akan memeriksa daerah itu bersama-sama, jadi beri tahu kami jika Anda menemukan sesuatu.”

“”Oke!””

Kami berpencar untuk menyelidiki lokasi kebakaran.

Dari apa yang kami lihat, tidak ada yang tampak aneh.

Rit dan Habotan keduanya mengatakan mereka tidak melihat jejak sihir apa pun.

“Sepertinya kebakaran itu juga bukan terjadi karena perkelahian.”

Kebakaran tersebut nampaknya terjadi secara alamiah, yang bermula dari satu titik dan menyebar—selain fakta bahwa kebakaran tersebut terjadi di tengah hutan yang sepertinya tidak ada sesuatu pun yang dapat memicu percikan api.

Tepat pada saat itu, Tuan Crawly Wawly mulai memberi isyarat seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.

“Hah? Ada apa?”

Dia menunjuk ke tanah dengan kaki depannya.

“…Di sinilah kebakaran dimulai?”

Itu adalah benda yang sangat normal; namun, tidak seharusnya benda itu berada di sini, di kedalaman hutan, jauh dari tangan manusia.

“Kayu bakar.”

Dibakar, dan hanya sisa-sisa hangus yang tertinggal, tapi itujelas tidak alami. Kayu itu tidak tumbuh di sini—itu adalah kayu ek perak yang dibawa dari luar Zoltan. Dan kayu itu telah dipotong dengan ukuran yang tepat dari batang kayu dan dikeringkan.

Tidak ada keraguan tentang itu: Kayu bakar ini tidak seharusnya ada di sini.

“Apa yang dilakukannya di sini?”

Alur pemikiran yang paling jelas adalah bahwa seseorang telah datang ke sini, tapi…

“Tidak ada tanda-tanda api unggun, dan hanya ada beberapa bagian.”

Apa artinya?

Saat Tuan Crawly Wawly dan saya merenungkan pertanyaan itu…

“Ah!” teriak Frank.

Kami melihat dia sedang menggali tanah.

“Apa itu?”

Karena mengira telah menemukan sesuatu, Rit pun menghentikan penyelidikannya untuk melihat-lihat.

“Tikus tanah.”

“Tikus tanah?”

Frank telah menggali seekor hewan pengerat yang mati.

“Sepertinya itu sudah matang dengan baik di dalam tanah.”

Dia membuka mulutnya dan memasukkan makhluk kecil itu.

“Agak busuk, tapi masih bagus!”

Dia mengunyahnya dengan puas.

“Urk,” kata Rit sambil meringis.

Saya yakin saya membuat ekspresi wajah yang sama persis.

Frank mungkin tampak seperti manusia, tetapi dia jelas iblis.

“Hm? Ada apa, Tuan Crawly Wawly?”

Dia menatap ke tanah, berpikir keras.

“Apakah kamu bertanya-tanya mengapa tikus itu berada di bawah tanah seperti itu?”

Dia mengangguk. Lalu dia mulai memberi isyarat untuk menyampaikan apa yang mengganggunya.

“Maksudmu tikus-tikus itu masuk ke dalam tanah untuk menghindari predator, dan kalau terjadi kebakaran, mereka akan berlari menyeberangi tanah untuk kabur…?”

Tuan Crawly Wawly benar untuk bersikap curiga.

Kayu bakar dan tikus… Pasti ada penjelasannya.

Memikirkannya sebentar…

“…Ah!”

Saya memikirkan satu kemungkinan.

“Apakah Anda menemukan sesuatu, Tuan Red?”

“Ya, mungkin. Kita harus bergegas ke desa terdekat.”

“Hah? Kau ingin meninggalkan hutan?!” tanya Habotan.

Aku tersenyum padanya.

“Saya tidak tahu di mana kebakaran berikutnya akan terjadi, tetapi saya yakin pembakarnya akan pergi ke desa itu.”

 

Desa terdekat ternyata berjarak sekitar satu kilometer dari hutan, dan dilihat dari jumlah rumah, mungkin ada dua puluh orang yang tinggal di sini.

Saat itu hari sudah larut malam, sehingga seluruh penduduk desa nampaknya sudah tertidur.

Sebuah cahaya bersinar di tengah desa.

Permukiman kecil seperti ini biasanya menyalakan api sepanjang malam, untuk memastikan mereka dapat melihat monster atau bandit jika terjadi serangan.

“Apakah pembakar itu ada di desa ini, Red?” tanya Rit.

“Tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Sepertinya mereka belum sampai di sini.”

“Tidak?”

“Kita sembunyi dan menunggu saja.”

Kami bersembunyi dalam bayangan yang ditimbulkan cahaya.

Hanya suara serangga yang memenuhi udara saat kami menunggu.

Setelah satu jam atau lebih berlalu…

“!!” (Tertawa)

Bayangan gelap melintasi bulan.

Ini dia!

“…!”

Saya memberi isyarat kepada semua orang untuk tetap menunggu.

Saya yakin itu pelakunya, tetapi kita harus menangkap basah mereka saat beraksi.

Bayangan itu terbang menembus langit…dan elang api itu turun dengan cepat tanpa suara.

Sambil menancapkan kakinya ke dalam api yang menyala, ia mencengkeram salah satu batang kayu dengan cakarnya dan mulai terbang kembali ke langit.

“Itu adalah perburuan yang menggunakan itu!”

Aku melompat keluar sambil menghunus pedangku.

Elang api adalah monster mirip burung yang mencuri dari api buatan manusia dan menggunakan api untuk berburu, menyebabkan kebakaran hutan dan memangsa hewan yang melarikan diri.

“…!”

Ia langsung bereaksi.

Sambil menendang kayu-kayu yang terbakar itu agar tersebar, ia pun segera mengembangkan sayapnya dan terbang.

Langit adalah wilayah kekuasaan mereka. Tidak peduli seberapa tajam pedang mereka, seseorang tidak akan bisa menjangkau mereka dari tanah.

Mungkin itulah yang ada dalam pikirannya…tapi ia meremehkan kita.

“…!”

Matanya penuh dengan keterkejutan.

“Sayang sekali, tapi kita juga bisa terbang!”

Rit, Habotan dan aku semua mendekati elang api itu.

Kami melompat ke ketinggian tempat burung itu terbang dengan menggunakan benang milik Tuan Crawly Wawly yang telah dipintalnya sebelumnya untuk kami gunakan sebagai pijakan.

Saya memiliki keterampilan Akrobatik, berkat Rit dirancang untuk pertarungan ringan, dan Habotan adalah seorang ninja.

Kami bertiga sanggup bertarung di udara.

“Haaah!”

“Hai!”

“Siapkan dirimu!”

Serangan gabungan oleh saya, Rit, dan Habotan.

Tanpa sempat membela diri, elang api itu pun ditebas dan jatuh ke tanah.

 

“Aduh.”

Frank mengerang dan mengusap dahinya.

Batang kayu yang ditendang elang api telah mengenai keningnya, meninggalkan benjolan dan luka bakar.

Elang api memiliki kaki yang sangat kuat dan serangan mereka mampu mematahkan tulang orang normal. Namun bagi iblis kapak Frank, serangan itu hanya meninggalkan benjolan di kepala.

Dia tidak berdiam diri tanpa melakukan apa pun saat kami berada di udara. Dia telah mengumpulkan kayu bakar bersama Tuan Crawly Wawly untuk memastikan tidak ada rumah di dekatnya yang terbakar.

Itu adalah reaksi yang sangat bijaksana dari seekor iblis kapak, yang biasanya ahli dalam hal kehancuran.

Apakah itu hanya kepribadian individu Frank yang terlihat?

Berkat itu, desa tersebut tidak mengalami sedikit pun bekas kebakaran, dan semuanya diselesaikan tanpa insiden.

“Elang api tidak tahan dingin. Mereka bermigrasi ke selatan saat musim dingin, tetapi jarang sekali mereka datang ke Zoltan,” jelasku dari ingatan.

Itu adalah monster yang belum pernah kulawan sebelumnya. Aku juga belum pernah mendengar mereka menyebabkan masalah di Zoltan sebelumnya. Kupikir mereka biasanya pergi lebih jauh ke barat di sepanjang tepi pantai… jadi apakah mereka terpisah dari kawanannya?

“Seekor elang api? Jadi kamu juga punya mereka di sini?” tanya Frank.

Dia mencelupkan sayap elang api itu ke dalam darah, lalu menghisapnya.

Urk…

“Kita berada di sebuah desa di sini.”

Setidaknya cobalah sedikit lebih keras untuk menyembunyikan identitasmu.

Tetapi Frank hanya tampak bingung, tidak mengerti apa maksudku.

Saya heran dia bisa bertahan sejauh ini tanpa ketahuan.

Namun, ini bukan sesuatu yang seharusnya kami bicarakan di desa, jadi kami pergi.

“Ada elang api di benua gelap?” tanya Rit.

Frank mengangguk. “Lebih banyak daripada di sini, menurutku. Di sana lebih sedikit pertanian dan lebih banyak penggembalaan nomaden, jadi mungkin lebih mudah bagi elang api untuk bertahan hidup. Aku harus mengusir mereka sepanjang waktu.”

Rupanya, tanah di benua gelap itu secara keseluruhan kurang subur. Karena itu, mereka mengembangkan peternakan nomaden di atas tanah, serta pertanian di bawah tanah, menggunakan tanaman khusus. Beberapa ras juga telah mendirikan kerajaan di bawah tanah.

“Jadi kamu tahu banyak tentang elang api?”

“Saya kira begitu. Dan itu hal yang wajar bagi mereka untuk keluar dari jalur migrasi mereka.”

“Benarkah? Apakah ada alasannya?”

“Ya, mereka memang suka bermigrasi, tapi indra arah mereka tidak sebaik burung.”

“Hah.”

“Jadi setiap kali mereka bermigrasi, mereka berbaur dengan kawanan elang normal.”

“Menarik.”

Mungkin bukan karena elang api tidak memiliki kepekaan arah, tetapi karena kepekaan arah burung migrasi yang sebenarnya sangat luar biasa. Kemampuan mereka untuk menavigasi langit secara akurat tanpa peta melampaui kemampuan manusia dan sebagian besar monster.

“Mereka berbaur dengan kawanan dan bertingkah seperti elang biasa, tetapi karena mereka besar, terkadang mereka tertangkap. Ketika itu terjadi, semua elang terbang menjauh, meninggalkan elang api sendirian dan tersesat, dan mereka berakhir di tempat yang salah.”

“Benar. Jadi begitulah akhirnya sampai di Zoltan?”

“Mungkin. Yang berarti seharusnya tidak ada elang api lain di sekitar sini. Kurasa dengan membunuh yang ini, masalahnya kemungkinan besar sudah teratasi.”

Elang api adalah pembakar yang mengerikan. Mereka tidak hanya menyerang hewan, tetapi juga anak-anak. Perburuan mereka membahayakan hewan-hewan di hutan dan orang-orang di sekitarnya.

Tuan Crawly Wawly menatapku, seolah mencoba menyampaikan sesuatu.

Kami tidak punya pilihan lain selain membunuhnya…tetapi saya memutuskan untuk menguburnya di hutan daripada menyerahkan mayatnya ke serikat.

Aku yakin kamu tidak akan merasa kesepian seperti itu, menjadi bagian dari hutan yang semarak.

 

Sebuah penjara bawah tanah yang terletak jauh di dalam hutan Kerajaan Avalonia.

Harmon mengangkat lentera dan terus berjalan menelusuri labirin luas yang terhampar di bawah tanah.

Sudah cukup lama sejak mereka masuk, dan dia tidak bisa lagi membedakan apakah saat itu siang atau malam. Karena hanya pernah bertempur sebagai seorang prajurit, menjelajahi ruang bawah tanah adalah pengalaman baru baginya.

“Sulit dipercaya ada makam sebesar itu di sini yang tidak diketahui siapa pun,” kata Harmon sambil menyeka keringat di dahinya.

“Apa yang ada di bawah tanah tidak dapat dilihat, itulah sebabnya orang mati dikubur di dalam tanah,” jawab Taraxon.

Harmon menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengerti. Ini makam Pahlawan sebelumnya, kan? Pahlawan hebat yang menyelamatkan dunia. Kenapa menyembunyikannya dari orang-orang?”

Fasilitas bawah tanah yang disembunyikan oleh sihir penyembunyian ini disebut Makam Pahlawan. Itu adalah tempat peristirahatan terakhir Pahlawan sebelumnya yang telah melawan raja iblis beberapa ratus tahun yang lalu, yang menyebabkan munculnya zaman umat manusia.

“Ada tiga di depan,” Bui memperingatkan.

Mereka bertiga mengangkat pedang dan maju.

Tiga raksasa segera muncul. Mereka tampak menyakitkan untuk dilihat, merangkak di tanah dengan tongkat mencuat di sekujur tubuh mereka. Pembuluh darah seukuran kepalan tangan manusia berdenyut di kulit mereka.

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tidak percaya Sage Lilith yang legendaris membuat monster seperti ini.”

Sage Lilith adalah rekan Pahlawan sebelumnya dan ibu pendiri Gaiapolis, kerajaan manusia pertama.

Menurut Taraxon, monster-monster yang merangkak di sekitar Makam Pahlawan adalah raksasa-raksasa yang telah dimodifikasi saat masih hidup. Dengan memanfaatkan sifat mereka untuk menarik energi dari lingkungan mereka, para raksasa telah ditetapkan sebagai penjaga abadi bagi makam yang disegel itu.

“Lilith adalah wanita hebat yang menyelamatkan dan menguasai dunia. Kita akhiri saja,” kata Bui sambil tersenyum tipis.

Harmon mengangkat alisnya, menghindari serangan raksasa dan dengan tenang menghancurkan pertahanannya. Bui memanfaatkan celah itu untuk menyerang, menimbulkan luka yang cukup dalam hingga membuat raksasa modifikasi Lilith mundur.

Monster-monster di Makam Pahlawan sama sekali tidak lemah. Bahkan kelompok petualang peringkat A pun akan kesulitan… yang berarti monster-monster ini membutuhkan kekuatan yang lebih besar bahkan dari Rit sang pahlawan untuk mengalahkannya. Mereka adalah monster yang jauh melampaui Harmon, yang hanyalah seorang prajurit biasa.

Namun dia tanpa rasa takut mendukung Taraxon dan Bui dalam perjuangan mereka.

Dari pengalamannya bertahan hidup dalam pertempuran melawan lawan yang lebih unggul seperti pasukan raja iblis, Harmon telah memperoleh kekuatan yang melampaui Berkah Ilahi.

“Benar-benar menakjubkan.”

Raja Iblis Taraxon yang paling kuat dan pendekar pedang hebat Bui, yang pernah beradu pedang dengan sang Pahlawan dan Danan, merasa yakin dengan dukungan Harmon.

Mereka tidak dapat menggunakan serangan berskala besar yang dapat menyebabkan ruang bawah tanah runtuh di sekitar mereka, dan para raksasa telah dimodifikasi agar dapat bertarung dengan kemampuan terbaik mereka di medan ini. Bertarung dalam situasi seperti ini, di mana lawan memiliki keuntungan seperti itu, sangat menegangkan—bahkan bagi raja iblis.

Mereka berdua menghargai Harmon dan menganggapnya sebagai kawan mereka.

Pertarungan berakhir tanpa ada satupun yang terluka.

“ Haah , aku kelelahan,” kata Harmon sambil menjatuhkan pedangnya lemas ke sisinya.

Dia telah bertempur begitu kerasnya sehingga prajurit biasa mana pun pasti sudah lama pingsan karena kelelahan.

Taraxon terkesan, bertanya-tanya apakah Harmon telah belajar cara mengatur staminanya seperti itu di medan perang.

“Maaf, bisakah kami istirahat sebentar?”

“Tentu saja. Bergabungnya Anda dengan kami sangat membantu.”

“Benarkah? Baik sekali kau mengatakannya… Tapi, tetap saja, dia adalah kawan dari Pahlawan sebelumnya, ya?”

“Apakah kamu masih merasa kesulitan untuk menerimanya?”

“Yah, aku pernah bertempur di belakang Pahlawan di medan perang sebelumnya. Dia bahkan menyelamatkan hidupku. Jadi, Pahlawan adalah sesuatu yang istimewa bagiku.”

“Kamu pernah bertarung dengan Pahlawan sebelumnya?”

“Lady Ruti. Ia terus berjuang tanpa pernah merasa lelah. Saya belajar cara bertarung lebih lama sehingga saya bisa mengimbanginya meski hanya sedikit lebih lama.”

“Pahlawan Ruti? Rupanya, dia memberi pengaruh yang cukup besar selama perang.”

“Ya, aku ragu dia akan mengingat orang rendahan sepertiku…tapi aku benar-benar mengaguminya. Jika aku bisa membantumu sekarang, itu karena aku melihat Ruti sang Pahlawan saat itu,” kata Harmon sambil tersenyum sedih. “Tapi dia menghilang. Mereka bilang dia tewas dalam pertempuran.”

“Dalam peperangan, bahkan pahlawan hebat pun bisa gugur.”

“Dia berdiri di garis depan, berjuang, disakiti demi kebaikan semua orang… hingga mati tanpa mendapat balasan apa pun… Tidakkah menurutmu itu terlalu kejam?”

“…Saya yakin Pahlawan mampu bertarung karena ada orang yang merasakan hal yang sama.”

Tepat pada saat itu, terdengar raungan monster dan suara wanita.

“Apa?”

Bahkan Taraxon pun terkejut.

Ada orang lain selain mereka di Makam Pahlawan yang tersembunyi ini.

“Mereka sedang berkelahi. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Bui.

“Kami tidak tahu situasinya, tetapi kami tidak bisa membiarkannya begitu saja. Harmon, bisakah kau terus maju?”

“Jika seseorang dalam bahaya, maka aku bisa bertarung. Aku salah satu prajurit Pahlawan!”

Harmon memukul-mukul baju zirah yang dikenakannya.

Melihat itu, Bui tersenyum tulus.

Ketiganya berlari ke arah suara pertempuran dan menuruni tangga ke sebuah terowongan. Di sana, mereka melihat seorang wanita peri tinggi dengan tongkat dan seorang penyihir mengenakan topi besar sedang bertarung melawan lima raksasa.

“Kami akan membantu!”

Taraxon melompat keluar, diikuti Bui dan Harmon.

“Saya tidak tahu siapa Anda, tapi terima kasih!”

Peri tinggi menangkis serangan raksasa dan membentuk segel.

“Ikatan Duri!”

Tanaman merambat hijau tumbuh dari lantai batu, melilit tiga tubuh raksasa itu.

“Oh, Penyanyi Pohon?”

Pada pembukaan itu, Taraxon dan Bui memenggal kepala para raksasa.

Marah karena melihat rekan-rekannya terbunuh, raksasa itu mengayunkan tangannya ke arah peri tinggi.

“Hati-Hati!”

Harmon melompat keluar dari belakangnya, pedangnya terhunus ke depan. Raksasa itu mengayunkan tangannya, menjatuhkan Harmon ke lantai dengan pedangnya masih tertancap di tubuh monster itu. Rasa dingin menjalar di punggungnya saat Harmon menyadari bahwa dia tidak berdaya dan dikelilingi oleh musuh.

“Sinar Kutub.”

Cahaya perak meletus dari jari sang penyihir, menusuk raksasa itu dan membekukannya.

Raksasa terakhir yang tersisa mencoba menyerang Harmon, ingin menjatuhkan setidaknya satu musuh bersamanya, tetapi Taraxon dan peri tinggi telah bergerak untuk melindunginya. Tongkat elf itu menghancurkan lutut monster itu dan membuatnya tidak bisa bergerak, dan katana Taraxon mengirisnya.

“Fiuh.”

Harmon menghela napas, duduk di sana dengan jantungnya yang masih berdebar kencang.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya peri tinggi itu.

Dia adalah seorang wanita cantik, dengan rambut perak dan anting-anting khas yang menjuntai di telinganya yang seperti daun.

“Sepertinya aku tidak memberi kesan yang baik di sana.”

Harmon bermaksud membantu namun akhirnya malah diselamatkan.

“Tidak, seranganmu sangat berani. Terima kasih.”

Wanita itu membungkuk, dan Harmon bangkit dengan gugup saat melihat peri tinggi yang mulia menundukkan kepalanya.

“Kau seharusnya berterima kasih kepada Taraxon dan Bui jika kau ingin berterima kasih kepada siapa pun! Aku Harmon Pearlman, seorang prajurit biasa.”

“Taraxon…?”

Ekspresi peri tinggi itu mendung sesaat, tetapi senyum cerianya segera kembali.

“Nama saya Yarandrala. Senang bertemu dengan Anda.”

Yarandrala memberi isyarat kepada rekan penyihirnya yang berada lebih jauh di belakang.

“Saya adalah Penyihir Musim Dingin Baba Yaga,” katanya sambil tersenyum menawan. “Senang bertemu denganmu, prajurit pemberani.”

Pertemuan dengan para pahlawan di dalam Makam Pahlawan.

Namun Harmon tidak tahu apa pun tentang pentingnya hal itu.

 

Yarandrala memasang penghalang yang menutupi area tersebut.

“Kita seharusnya bisa beristirahat sebentar sekarang.”

“Begitu ya. Penghalang sihir roh bekerja dengan baik untuk monster yang diciptakan oleh seorang bijak,” kata Taraxon sambil mengangguk.

Orang bijak dapat menggunakan gabungan ilmu sihir misterius milik seorang penyihir dan sihir ulama milik seorang pendeta, tetapi tidak sihir roh.

“Eh, Nona Yarandrala,” kata Harmon gugup. “Yarandrala, seorang peri tinggi Penyanyi Pohon… Anda tidak mungkin Yarandrala yang ada di kelompok Pahlawan, bukan?”

Yarandrala menatap Harmon seolah sedang menilainya.

Tatapan mereka saling beradu selama beberapa detik. Tatapan Harmon dipenuhidengan rasa ingin tahu dan kagum, menyamakan gerakan peri itu tanpa mengalihkan pandangan.

Dia tersenyum.

“Benar. Tidak lama, tapi aku bertarung bersama Ruti.”

Yarandrala telah menjadi bagian dari kelompok Pahlawan sejak pertempuran di Loggervia hingga kekalahan Desmond dari Bumi. Ketika Gideon dikeluarkan dari kelompok, Yarandrala juga telah pergi.

Namun saat itu, sebagai wanita yang memimpin rombongan melewati hutan mempesona untuk menyelamatkan Kadipaten Loggervia dan salah satu orang yang mengatur rekonsiliasi bersejarah antara Avalonia dan Kerajaan Cataphract, Yarandrala adalah seorang legenda yang prestasinya telah memberikan keberanian kepada para prajurit yang bertempur di medan perang.

“S-Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda!!”

Harmon berdiri dan mulai memberi hormat, tetapi Yarandrala menghentikannya dengan senyum kecut.

“Sekarang aku hanyalah seorang petualang biasa. Pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang dilakukan manusia di Makam Pahlawan? Tempat ini disembunyikan oleh sihir. Tanpa bantuan Baba Yaga, aku tidak akan menemukannya sendiri.”

“Aku ikut saja, karena teman-temanku bilang mereka akan pergi ke suatu tempat berbahaya,” kata Harmon sambil melirik Taraxon.

Yarandrala berbalik menghadap pria lainnya.

“Ada peninggalan Pahlawan sebelumnya yang tergeletak di makam ini yang harus kutemukan, jadi aku datang untuk menyelidikinya,” jelas Taraxon. “…Aku juga ingin bertanya padamu.”

Dia menatap penyihir yang menyeringai di samping Yarandrala.

“Apakah aku benar berasumsi bahwa kamu adalah Penyihir Musim Dingin Baba Yaga yang dihormati, salah satu anggota kelompok Pahlawan sebelumnya?”

“Benar,” jawab penyihir itu dengan tenang. “Saya adalah kawan Pahlawan sebelumnya, yang melihat perjalanannya sampai akhir.”

Penyihir Musim Dingin Baba Yaga.

Sosok legendaris Avalonia dan pemimpin Aliansi Pengawas, salah satu dari tiga kelompok peringkat S di dunia.

“Seorang kawan Pahlawan sebelumnya?! Tapi itu sudah ratusan tahun yang lalu!” seru Harmon.

“Dibandingkan menyelamatkan dunia, mengalahkan waktu tidaklah sesulit itu. Sage Lilith memberikan kehidupan abadi kepada para raksasa ini, bukan?” kata Baba Yaga.

Harmon tampak bingung, dan si penyihir mencibir pada prajurit sederhana itu.

“Kawan-kawan Pahlawan generasi sebelumnya dan Pahlawan generasi sekarang bersama-sama. Sungguh menarik.”

“Hehe, ya, memang begitu. Sepertinya takdir memang berada di luar jangkauan Tuhan.”

Taraxon dan Baba Yaga terkekeh, tetapi Yarandrala terang-terangan cemberut.

“Orang kuat punya kebiasaan buruk untuk menertawakan sesuatu. Kamu harus berbagi pengetahuan dengan rekan-rekanmu.”

Taraxon dan Bui keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Maaf, kamu benar.”

“Saya juga melakukannya, jadi mari kita semua berhati-hati ke depannya.”

Taraxon tertawa terbahak-bahak, karena suatu alasan ia menganggapnya lucu, lalu kembali serius.

“Bui dan aku membutuhkan relik Pahlawan, tapi mengapa kamu ada di sini?” tanyanya pada Yarandrala.

“Untuk menyelidiki raja iblis.”

“Perang sudah berakhir, bukan?”

“Aku tidak menyelidiki demi dunia, tapi demi sahabatku.”

“Oh,” kata Taraxon, tampak terkesan.

“Penyelidikan saya membawa saya ke Baba Yaga.”

“Aku menyaksikan perjalanan sang Pahlawan sampai akhir, melintasi benua gelap dan melawan raja iblis,” tutur sang penyihir.

“Namun ini adalah Makam Pahlawan sebelumnya. Kurasa hanya ada sedikit hal yang bisa ditemukan di sini terkait dengan raja iblis,” komentar Bui.

Baba Yaga menggelengkan kepalanya.

“Lilith memahami raja iblis. Namun, memiliki pengetahuan itu akan berbahaya, jadi dia menyegelnya di makam ini tanpa memberikannya kepada siapa pun.”

“Hmm.”

“Saya menginginkan apa yang ingin dia monopoli. Saya di sini karena saya menilai bahwa dengan kekuatan Yarandrala, akan mungkin untuk mencapai akhir penjara bawah tanah ini.”

Taraxon mengusap dagunya sambil berpikir.

“Dalam hal ini, tujuan kita tidak saling bertentangan.”

“Begitulah kelihatannya,” Yarandrala setuju.

“Saya sarankan kita membentuk kelompok dadakan sampai kita menyelesaikan penjara bawah tanah ini. Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah. Jelas dari pertempuran sebelumnya bahwa kedua belah pihak cukup mampu.”

“Kelompok kami kekurangan penyihir, jadi itu melegakan,” kata Bui.

“Benarkah? Kalian berdua tampaknya juga bisa menggunakan sihir dalam jumlah yang cukup besar.”

Taraxon dan Bui tersenyum di bawah tatapan tajam Yarandrala.

Mereka mau bekerja sama, tetapi mereka tidak percaya satu sama lain.

Kedua belah pihak memahami hal itu.

“ Haah , aku tidak begitu mengerti bagaimana orang-orang kuat berpikir,” kata Harmon. “Kalian semua hanya berputar-putar saja.”

Meski tujuan mereka sama, tak seorang pun di antara mereka bersedia mengungkapkan apa yang akan mereka lakukan setelah mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Merasa canggung pada saat itu, Harmon hanya mengangkat bahu.

“Nona Baba Yaga, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Tentu.”

“Tidak seperti ini di pesta Pahlawan, kan? Kamu, Sage Lilith, dan Pahlawan pasti akur selama perjalanan, kan?”

Perkataan Harmon dipenuhi dengan harapan bahwa mereka telah berbagi rasa percaya yang mendalam.

Namun Baba Yaga menggelengkan kepalanya.

“Mungkin awalnya memang begitu; namun, ketika kami menyadari bahwa Pahlawan yang kami percayai hanyalah boneka kosong yang dimanipulasi oleh restunya, kami pun menyadari bahwa kami tidak pernah menjadi kawan sejati.”

Itu tidak masuk akal bagi Harmon, tapi dia merasa seperti ada keputusasaan yang mengintai di balik senyumnya dan di kedalaman matanya.

Setelah tidur siang selama satu jam, rombongan melanjutkan penjelajahan mereka.

Setelah mengatasi pertempuran sengit dan jebakan mengerikan, kelompok itu akhirnya mencapai tempat peristirahatan terakhir Pahlawan sebelumnya.

Taraxon dan Bui mengambil bukti Pahlawan.

Yarandrala mengambil catatan tersegel milik Lilith.

Baba Yaga mengambil mayat sang Pahlawan.

Dan Harmon mengambil kompas sederhana yang telah digunakan oleh sang Pahlawan.

Pada saat mereka mendapatkan apa yang mereka cari dan keluar dari Makam Pahlawan, hari sudah mulai terang di luar.

 

Siang, di Red & Rit’s Apothecary.

Setelah petualangan semalam selesai, saya mendapati diri saya dengan damai tengah membuat obat-obatan di ruang kerja, disertai suara gerinda berirama.

Persediaan tanaman obat kami sudah menipis, tetapi Ruti berencana untuk datang lagi nanti dengan membawa lebih banyak lagi.

Kualitas tanaman herbal dari perkebunannya telah meningkat pesat. Tanaman herbal itu bahkan menjadi lebih efektif daripada yang bisa kukumpulkan di pegunungan. Ruti tampaknya kesulitan untuk meraup untung, tetapi perkebunan itu mendapatkan reputasi di antara para apoteker dan dokter di Zoltan, jadi kubayangkan jumlah pesanan akan meningkat.

“Baiklah, ini seharusnya cukup untuk seminggu.”

Saya merasa puas melihat semua obat-obatan yang berjejer.

“Aku juga punya kosmetik yang diinginkan Storm, jadi aku akan mengantarkannya begitu aku menerima kiriman Ruti.”

Aku melihat keluar jendela dan menguap.

Mungkin karena aku begadang tadi malam.

Dulu, bahkan jika aku tidak tidur, aku sudah dilatih untuk tidak memperlihatkannya. Keterampilanku dalam berperang pasti sudah berkarat…

“Aku juga baru melatih teknik pedangku pada level hobi. Kalau terus begini, aku akan berubah menjadi apoteker tua dalam waktu singkat.”

Aku sudah bisa membayangkan diriku dengan jenggot dan sedikit perut buncit, berdiri di belakang meja kasir.

“Mmm, aku ingin tetap tampan demi Rit.”

Mungkin saya harus meminta Tuan Crawly Wawly untuk mengajak saya saat ia berpetualang lagi.

Tepat saat saya menaruh obat yang baru dibuat di rak…

“Kakak laki-laki.”

Saya mendengar suara Ruti dari toko.

Saya meninggalkan ruang belakang dan keluar untuk menemuinya. Dia berdiri di toko dengan tas di punggungnya.

“Saya datang untuk mengantarkan tanaman herbal.”

“Terima kasih, aku sedang menunggunya.”

Kami langsung menuju ruang kerja sehingga saya bisa memeriksa pengiriman.

“Ya, semuanya bagus.”

“Yay!”

Itu adalah bukti pertumbuhan Ruti. Dengan penuh kegembiraan, saya membayarnya untuk tanaman herbal itu.

“Saya berencana untuk mengantar pesanan setelah ini, tapi apa rencanamu? Mau minum teh sebelum pergi?” tanyaku.

“Kamu mau keluar?” jawab Ruti.

“Ya, aku akan mengantarkan riasan yang diminta Storm.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Hm? Aku akan mengantarnya saja, jadi tidak lama. Aku yakin dia sedang sibuk membuat botol-botol yang akan kita gunakan untuk Festival Panen, jadi aku berencana untuk langsung kembali agar tidak menghalanginya.”

Baiklah, mungkin aku juga harus membuatkannya roti lapis. Terakhir kali aku melihatnya, sepertinya dia mengurangi waktu yang dihabiskan untuk menyiapkan makanan ke kantor.

“Kalau begitu, Kakak, aku punya satu permintaan.”

“Kau melakukannya?”

“Kau pergi berpetualang dengan Tuan Crawly Wawly tadi malam.”

“Ya, itu adalah pengalaman yang tidak biasa.”

“Tidak adil. Aku juga ingin berpetualang denganmu.”

“Hah?”

“Kami tidak banyak berpetualang bersama sejak aku datang ke Zoltan. Ini tidak adil.”

“Kita belum?”

“Aku kalah dari Tuan Crawly Wawly.”

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku sudah cukup sering melakukan sesuatu dengannya.”

Yah, kalau Ruti ada, dia bisa menyelesaikan hampir semua hal tanpa perlu bantuanku.

“Hari ini aku mendapat permintaan dari Adventurers Guild. Sebuah misi sederhana yang seharusnya hanya memakan waktu setengah hari. Aku ingin kau membantuku. Kita akan membagi hadiahnya secara merata.”

Jika Anda bertanya kepada saya apakah Ruti membutuhkan bantuan saya dalam petualangannya, maka jawabannya tentu saja tidak, tapi…

“Tisse perlu mengawasi perkebunan, dan akan menyebalkan bagiku jika pergi sendirian.”

Sungguh menggemaskan melihat dia mencoba meyakinkanku seperti itu.

Itu permintaan dari adik perempuanku yang manis. Kalau dia bilang dia membutuhkanku, ya sudah.

“Baiklah. Kau tidak keberatan kalau aku ikut pesta?”

“Tentu saja tidak! Anda selalu diterima.”

Dia memegang tanganku, dan ekspresinya melembut, berubah menjadi senyuman.

 

Setelah itu, saya pergi ke toko furnitur Stormthunder bersama Ruti, sambil membawa tas berisi perlengkapan kosmetik yang dimintanya dan sepotong roti lapis.

“Dia buka untuk bisnis?”

Tampaknya Storm tidak terburu-buru hingga ia harus menutup kantornya untuk fokus bekerja.

“Selamat datang! Oh, itu kamu.”

Tetapi Storm membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk keluar setelah bel pintu berbunyi.

Dia pasti benar-benar bekerja lebih keras dari biasanya. Itulah sebabnya aku tidak merasa terganggu dengan cara kasarnya menyapaku saat aku datang untuk mengantarkan pesanannya.

“Terima kasih sudah datang tepat saat aku sedang bekerja keras,” kata Storm.

“Aku membawa perlengkapan rias yang kamu minta, tapi aku bisa kembali lagi kalau kamu sibuk.”

“Tunggu, tunggu!!” katanya, buru-buru menghentikanku. “Maaf, itu hanya candaan kecil, seperti biasa.”

“Aku berjanji akan berpetualang dengan adik perempuanku setelah ini, jadi aku akan dengan senang hati mengesampingkan permintaan apa pun dari seorang setengah orc tua untuk nanti.”

“Aku bilang aku minta maaf… Kamu menghabiskan hari ini dengan Ruti?”

“Ya! Kakak dan aku akan melakukan petualangan hebat,” kata Ruti sambil membusungkan dadanya.

Dia sangat menggemaskan.

“Jadi, mari kita periksa produknya secepatnya.”

“Ya, oke. Menurutmu, permintaan siapa yang membuatku begitu sibuk?”

Kami sempat bercanda sebentar sambil menjalankan bisnis kami.

Datang ke Zoltan lah yang membuatku bisa mendapatkan teman seperti ini. Jujur saja, aku tidak bisa menahan perasaan sedikit tersentuh.

“Ini krim, dan ini lipstik. Krim ini dapat digunakan untuk kulit sensitif dan cocok untuk hampir semua orang. Saya membuat lipstik dengan warna yang akan menonjol di bawah cahaya malam.”

“Oh, aku tidak tahu apa pun soal tata rias, tapi sepertinya kamu ahli dalam hal itu.”

“Saya minta bantuan Rit. Dia membicarakannya dengan saya.”

“Selalu membicarakan kekasihmu setiap kali ada kesempatan.”

Storm menatapku dengan jengkel. Namun, yang kulakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya.

Tidak ada yang salah dengan itu.

“Saya memberikan kuas lipstik gratis.”

“Oh, terima kasih. Orang-orang mungkin akan marah jika aku memberi mereka salah satu kuas pembuatan furniturku, bukan?”

“Ya, pantatmu akan ditendang. Kau berutang nyawa padaku.”

Storm tertawa mendengarnya.

Lega rasanya melihat dia bersemangat seperti itu setelah kelelahan kemarin.

“Baiklah, Ruti dan aku akan berangkat untuk mengurus misi guild.”

“Tentu. Pekerjaan macam apa itu?”

“Aku belum mendengarnya.” Beralih ke Ruti, aku bertanya, “Apakah itu sesuatu yang bisa kamu katakan di sini?”

Dia mengangguk. “Ini bukan rahasia. Ada suara-suara keras dan bau busuk yang dilaporkan dari desa terdekat, jadi kita harus menyelesaikannya.”

“Perselisihan dengan tetangga?”

“Mhm. Itu rumah seorang pria yang pindah sekitar enam tahun lalu. Dia punya sejarah membuat masalah, tapi akhir-akhir ini keadaannya makin parah. Kami akan memberinya peringatan.”

Itu jauh berbeda dari petualangan yang saya harapkan.

“Zoltan sungguh damai jika itu satu-satunya misi yang tersisa untuk diselesaikan.”

“Itu hal yang baik.”

Petualang terkuat Zoltan berangkat untuk menangani pertikaian tetangga. Suasananya begitu damai, saya tidak bisa menahan senyum.

“Apakah Davis di Northmarsh?”

“Ya… Apakah dia temanmu, Stormthunder?”

“Tidak, dia membeli beberapa perabotan dariku saat dia pindah. Aku menawarkan pengiriman, mengira dia ada di dalam kota Zoltan, tetapi alamatnya ternyata di Northmarsh, di luar tembok, dan semuanya jadi kacau balau.”

Northmarsh berada di seberang rawa dari Southmarsh.

Jaraknya sangat jauh untuk membawa sesuatu seperti perabotan yang berat.

“Itu kasar.”

“Benar sekali. Saat aku tahu di mana dia tinggal, aku bilang padanya bahwa itu di luar area tempatku mengirim barang, tapi dia sama sekali tidak mau mendengarkan. Aku”menawarinya harga yang sangat tinggi untuk membuatnya mencoba dan menyerah, tetapi dia tetap bersikeras untuk mengirimkannya. Dia benar-benar keras kepala.”

Huh. Jadi dia adalah tipe orang yang berpegang teguh pada sesuatu setelah dia memutuskan.

“Dia orang yang murung, tapi anehnya mudah bersemangat. Gajinya tinggi, tapi saya tidak bisa membayangkan berteman dengannya,” kata Storm sambil mengangkat bahu.

Davis, ya…? Aku punya firasat buruk tentang ini.

 

“Aku benar-benar jenius! Dengan kekuatan ini, aku akan membalas dendam pada istana karena telah mengusirku!”

Suara melengking itu terdengar bahkan di luar rumah Northmarsh.

“Orang ini sudah tidak ada harapan lagi,” gerutuku dalam hati.

Suaranya terdengar melalui dinding tipis, dan bau semacam obat tercium dari tumpukan sampah yang menumpuk di luar. Meskipun saya bukan seorang apoteker, jarum suntik dan ember berisi obat yang tampak beracun yang tergeletak di luar sungguh tidak mengenakkan.

“Aku yakin dia orang jahat. Mari kita beri dia pelajaran.”

“Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya, Kakak.”

Ekspresi Ruti tenang saat dia berjalan menuju pintu depan.

“Sudah kubilang, dia jahat,” kataku sambil mengikutinya dari belakang.

“Mari kita bicara padanya terlebih dulu. Dia mungkin tidak tahu bagaimana cara bergaul dengan tetangganya.”

“…Tentu.”

Ruti mengetuk pintu.

“Siapa disana?!”

Suaranya tadi kedengaran melengking, tetapi sekarang berubah menjadi geraman rendah dan buas.

Hampir tampak seperti orang yang berbeda…tapi bukan.

“Saya seorang petualang,” seru Ruti. “Kami sudah mendengar suara dan baukeluhan. Tolong berhenti berteriak di malam hari dan patuhi aturan yang tepat untuk pembuangan sampah.”

“Keluhan?! Kau seharusnya dihukum mati karena membuang-buang waktu seorang alkemis hebat sepertiku!”

“Silakan buka pintunya. Saya ingin berbicara langsung.”

“Berhenti! Kau akan menyesal jika membuka pintu itu!”

Tidak mendengarkan peringatannya, Ruti mencoba membuka pintu, tetapi pintu mengeluarkan suara berderak.

“Tidak ada gunanya. Tidak seorang pun bisa membuka pintu ini—pintu ini terkunci dengan kunci gelap tak terkalahkan yang kuciptakan. Kau seharusnya bersyukur atas kejeniusanku. Kau beruntung bisa selamat!”

Retakan!

Terdengar suara keras logam patah.

“Itu terbuka.”

“Apa?!”

Ruti tanpa ragu membuka pintu, dan aku meletakkan tanganku di gagang pedangku, untuk berjaga-jaga.

Apa yang akan muncul?

“Kau bisa melihatnya!”

“Setan?!”

Monster setinggi tiga meter dengan kepala kambing muncul di depan mata. Monster itu tampak seperti setan, tetapi saya belum pernah melihat spesies seperti itu.

“Kau pasti terkejut. Namun, ini adalah bentuk evolusi manusia. Jika kita ingin menang melawan pasukan raja iblis, kita harus menjadi iblis juga. Karena tidak dapat memahami itu, orang-orang bodoh terkutuk di istana kerajaan Avalonia mengusirku… Aku ingin melihat mereka mencoba menertawakanku sekarang!”

“Kamu berisik sekali. Nanti mengganggu lingkungan sekitar.”

“Tebuslah dosa karena mengabaikanku dengan darahmu! Ketahuilah kekuatan ramuan iblis hitamku yang tak terkalahkan!!”

Lelaki yang telah berubah menjadi iblis itu mengambil kapak yang disandarkan di dinding di pintu masuk dan mengayunkannya ke arah Ruti.

“Ruti!!”

 

 

Namun berhenti sebelum menyentuh kulitnya.

“Apa?”

Mata kambing Davis membelalak, dan suara manusia bodoh keluar dari bibirnya.

Ruti tidak menggunakan pedang untuk melindungi dirinya dari kapak itu. Tidak baju zirah, bahkan telapak tangannya pun tidak. Dia hanya menjepitnya di antara jari telunjuk dan jari tengah tangan kirinya.

Dua jari itu saja telah menghentikan kapak yang diayunkan dengan otot-otot iblis.

“Seseorang bisa terluka jika kamu mengayunkan senjata,” kata Ruti dengan nada menegur.

“Aduh, sialan kau… Hrrrn!”

Davis memegang kapak itu dengan kedua tangannya, wajahnya memerah saat ia berusaha mencabutnya. Namun kapak itu tidak bergerak sedikit pun dari sela-sela jari Ruti.

“Aku akan menyita ini.”

Hanya dengan dua jari itu, Ruti mengangkat kapak dan tubuh Davis bersamanya, lalu memutarnya di atas kepalanya.

“Ih, ih!”

Sambil menjerit memilukan, Davis terbang menuju bagian belakang rumah.

Dia berdiri, matanya terbelalak, dan kemudian…

“…Saya minta maaf,” katanya sambil berlutut di tanah.

 

“Saya bisa mengerti hal-hal yang membuat Anda jengkel saat Anda sibuk, tetapi penting untuk memahami dan berinteraksi dengan tetangga Anda.”

“Ya, Bu.”

Ruti sedang berbicara dengannya.

Apa yang dikatakannya sepenuhnya masuk akal, tetapi makhluk berkepala kambing setinggi tiga meter yang berlutut dan merosot di depan seorang gadis seperti itu adalah pemandangan yang sangat surealis.

“Harap berhati-hati di masa depan. Orang ini adalah seorang profesional ketikaKalau soal kedokteran, dia akan mengajarkanmu cara membuang limbah,” kata Ruti sambil menunjuk ke arahku.

“Terima kasih banyak,” katanya sambil menyapa saya dengan sopan.

Dalam hal berkat, ia tampak seperti profesional sejati. Namun, berkat tidak dapat mengajarkan Anda cara membersihkan diri sendiri.

“Asalkan kamu mengerti, maka masalah ini selesai.”

“Tunggu sebentar di sana.”

Masih banyak lagi yang perlu dikatakan di sini.

Namun Ruti hanya memiringkan kepalanya.

Imut-imut sekali.

Sebaliknya, saya memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan.

“Umm, kamu Davis, kan? Kenapa kamu terlihat seperti itu?”

“Benar, saya adalah alkemis Davis. Enam tahun yang lalu, saya adalah seorang peneliti di Kerajaan Avalonia, tetapi saya diusir ketika saya mengusulkan untuk meneliti ramuan iblis hitam yang tak terkalahkan setelah pasukan raja iblis memulai invasi mereka.”

“Ah, jadi alasan kamu terlihat seperti itu adalah karena ramuan ajaib yang entah apa namanya itu?”

“ Ramuan iblis hitam yang tak terkalahkan . Dengan meminumnya, seseorang bisa mendapatkan kekuatan iblis. Dengan ini, kita bisa bertarung secara setara dengan para iblis dari pasukan raja iblis.”

“Wah, luar biasa.”

“Namun, tingkat keberhasilannya hanya sepuluh persen. Sembilan dari sepuluh orang yang meminumnya meninggal.”

“Aku heran kau meminum ramuan yang sangat berbahaya itu!”

Apakah itu berarti sembilan orang telah meninggal?

“Saya minta maaf karena telah menimbulkan masalah. Enam tahun setelah dibuang dan berakhir di Zoltan, saya sangat gembira akhirnya dapat menyelesaikan ramuan saya. Namun, saya akan melaporkan keberhasilan penelitian saya ke istana, jadi saya tidak akan menimbulkan masalah lagi.”

“…Jika kau melaporkan ramuan itu, bukankah mereka akan menggantungmu?”

“Hehehe, menurut perhitunganku, pasukan raja iblis seharusnya sudah mendekati kastil sekarang. Mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan ramuanku.”

Davis menyeringai jahat dengan kepala kambingnya.

Sungguh menyedihkan melihatnya.

“Sulit untuk mengatakannya, tapi…”

“Ya?”

“Perang dengan pasukan raja iblis telah berakhir. Aliansi umat manusia menang, dan pasukan raja iblis telah dihancurkan.”

“…Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Bagaimana dengan hasil penelitianku selama enam tahun, ramuan iblis hitam tak terkalahkan yang paling ampuh?”

“Saya kira hal itu tidak akan diperlukan di era damai.”

Sejujurnya, bahkan selama masa perang, saya ragu ada orang yang akan menggunakan sesuatu dengan tingkat kematian 90 persen.

Davis terjatuh.

Apa yang harus saya lakukan?

“Tidak apa-apa,” kata Ruti sambil meletakkan tangannya di bahunya. “Kamu kuat, jadi kamu harus mencoba bertani.”

“Hah?”

“Saya mengelola perkebunan tanaman obat. Saat bekerja di ladang, kekuatan adalah suatu keharusan.”

“Kau ingin aku membajak di sana saat aku terlihat seperti…seperti ini?!”

“Hmm. Kurasa kamu cocok untuk itu.”

Ruti mengacungkan jempol, emosinya sekilas tampak di wajahnya.

“……”

Davis menatap lengannya yang berbulu dengan tenang.

“Membajak ladang, ya?” gumamnya.

Ini… ternyata menjadi petualangan kecil yang menarik!

 

Malam, dua hari kemudian, di sebuah desa dekat perbatasan Republik Zoltan.

Kota itu berjarak setengah hari berjalan kaki dari Zoltan itu sendiri, dan para pelancong serta pedagang bermalam di sana dalam perjalanan mereka menuju kota itu. Lokasinya bagus di sepanjang jalan. Jika berada di tempat lain, kota itu mungkin akan menjadi kota yang makmur untuk penginapan, tetapi dengan hanya Zoltan di ujung jalan, kota itu tidak dapat berharap untuk mendapatkan cukup banyak tamu untuk membangun perekonomian melalui penginapan.

Oleh karena itu, hanya ada satu penginapan.

Biasanya, rumah itu hanya menampung beberapa pedagang keliling dan keledai, tetapi saat ini, rumah itu ramai dengan sekitar dua puluh tamu.

Tentu saja, tidak ada cukup kamar untuk semua orang. Penginapan telah menyiapkan selimut di lantai di lorong agar orang-orang bisa tidur, tetapi tidak ada tamu yang tampak tidak puas.

Semua orang dipenuhi kegembiraan sekarang karena rumah sudah di depan mata.

Mereka adalah anggota pasukan sukarelawan Zoltan yang bergabung dalam perang melawan pasukan raja iblis. Mereka minum bir murah dan sari apel dengan riuh, sambil duduk di lantai karena tidak ada cukup tempat duduk.

Pemilik penginapan tidak menegur mereka karena terlalu berisik; sebaliknya, ia dengan murah hati menyajikan minuman beralkohol dan makanan untuk semua orang. Ia berdiri untuk mengganti lilin, melihat cahaya mulai memudar.

Tepat pada saat itu, pintu penginapan terbuka dan angin bertiup masuk.

Cahaya lilin berkedip-kedip.

“Selamat datang. Maaf, tapi seperti yang Anda lihat, kami cukup ramai hari ini,” kata pemilik penginapan itu sambil melihat ke arah pendatang baru itu.

Prajurit itu membawa pedang di pinggangnya, mengenakan baju zirah ringan. Di dahinya ada bekas luka khas anak panah.

“Harmon! Kau Harmon Pearlman!!”

Para relawan lainnya bergegas mendekat.

“Kamu masih hidup! Syukurlah!”

Tangan-tangan menepuk punggung dan bahunya saat Harmon ditarik masuk, dan segelas besar bir diletakkan di depannya.

“Kamu juga seorang relawan, kan? Kamu berhasil kembali! Minuman pertama gratis,” kata pemilik penginapan itu sambil tersenyum, sebelum pergi untuk mengganti lilin.

Harmon menatap bir itu, lalu meraih cangkir dan meneguknya dalam satu tegukan besar.

“Lihatlah dirimu, sudah dewasa!”

Terdengar tawa dan tepuk tangan.

Harmon mengeluarkan uang perak dari sakunya dan menaruhnya di meja, lalu menuang bir kedua untuk dirinya sendiri dari tong.

“Dari mana kau muncul? Hanya ada satu jalan menuju kota, jadi bagaimana kau bisa tidak bertemu dengan kami selama ini?”

Pria yang memulai percakapan dengannya melihat ke sekeliling ruangan.

Tak seorang pun di sana yang melihat Harmon dalam perjalanan.

“Saya terbang ke sana,” kata Harmon sambil menyeringai.

Bahkan jika ia memberi tahu mereka bahwa Taraxon telah menurunkannya di dekat situ dengan sebuah kapal terbang, tidak seorang pun akan mempercayainya. Harmon sendiri hampir tidak percaya bahwa sesuatu seperti itu ada.

“Ayolah, jangan bilang kau hantu yang tiba-tiba muncul di sini.”

“Akan ada seseorang yang hilang besok pagi.”

“Itu tidak lucu!”

Suara tawa parau bergema di seluruh ruangan.

Penginapan itu dipenuhi kegembiraan karena masih hidup.

Namun Harmon tampak tertekan.

“Kenapa mukamu muram? Sebenarnya, apa yang terjadi dengan orang-orang yang pergi bertarung denganmu…?”

“Mereka meninggal. Aku harus memberi tahu keluarga mereka saat aku kembali ke Zoltan…tapi itu menakutkan.”

“Ah… Ya, benar.”

Suasana khidmat meliputi penginapan itu.

Salah satu alasan terbesar mengapa Harmon mengambil jalan panjang pulang bersama Taraxon dan Bui adalah karena ia takut kembali ke Zoltan sebagai satu-satunya yang selamat.

Setelah meninggalkan Makam Pahlawan sebelumnya, rombongan dadakan itu sarapan bersama sebelum bubar. Harmon membicarakan situasinya saat mereka makan, merasa sentimental setelah menjelajahi makam orang hebat seperti Pahlawan sebelumnya.

Dia sudah menceritakan pada mereka bagaimana dia tidak punya keberanian untuk pulang dan bahwa dia melarikan diri dari kematian teman-temannya…berbagi emosi kecil dan menyedihkan yang telah dia sembunyikan dengan keempat pahlawan.

Mereka tidak punya apa-apa, kecuali kata-kata penyemangat untuknya.

“Kami semua tahu kau seorang pemberani,” kata Taraxon sambil mencengkeram bahu Harmon erat-erat.

Bui, Yarandrala, dan Baba Yaga semuanya setuju.

Para pahlawan mendengarkan dengan tenang tanpa menolak rengekannya yang lemah.

Ketika dia meminta nasihat mereka, mereka telah memikirkannya dengan serius.

Atas saran Yarandrala, mereka memberi Harmon kompas yang digunakan oleh Pahlawan, yang mereka ambil dari makam.

“Kompas ini tidak memiliki kekuatan sihir khusus, namun ia menuntun sang Pahlawan dalam perjalanannya. Itulah sebabnya aku yakin ia akan menuntunmu pulang tanpa gagal.”

Sambil menatap kompas kuno dan berat yang diberikan Yarandrala kepadanya, Harmon merasakan keberanian membuncah dalam dirinya.

Para pahlawan itu menjuluki orang seperti dia sebagai “pemberani.”

Harmon minum secukupnya, karena tahu ia akan sampai di Zoltan besok.

Pria yang mereka percaya tidak akan lari ke dalam cangkirnya.

Jadi, dia memutuskan untuk menjadi seperti itu.

 

Keesokan paginya, seorang prajurit datang dengan menunggangi seekor bebek untuk menyebarkan berita bahwa para relawan akan pulang, dan orang-orang telah berkumpul di gerbang.

“Kami berhasil menyiapkan spanduknya tepat waktu!!” teriak Galatine dari Guild Petualang.

Saya berlari di belakangnya, sambil memegang ujung lain spanduk itu.

“Saya melihat orang-orang di kejauhan! Cepat!!” teriak kapten penjaga, Moen, dari atas menara pengawas.

“Red, kita harus melakukannya dengan cepat!”

“Mengerti!!”

Tanpa melambat, Galatine dan aku membuka spanduk dan berlari ke beberapa pohon di dekat gerbang. Aku segera mengikat spanduk ke pohon, tidak lupa menatap Galatine untuk membetulkan spanduk agar tidak terkulai.

“Sempurna!”

Sambil mendongak dari tanah, Walikota Tornado mengacungkan dua jempol kepada kami, dan Galatine serta saya membalas gerakan tersebut.

Spanduk itu dipenuhi dengan kebaikan dan kegembiraan, dan hanya bertuliskan WELCOME HMAKA .

““Raaaah!!!””

Sorak sorai pun terdengar, bahkan orang-orang yang berada di permukaan tanah mulai melihat sosok-sosok itu berjalan menuju kota.

“Aku bisa melihatnya! Camus! Aku melihat anakku!”

“Emilia! Syukurlah! Syukurlah dia masih hidup!”

“Kakak!! Kakak!!!”

Suara itu pasti sampai ke mereka, karena orang-orang yang berjalan di kejauhan mulai bersorak dan berlari.

Itu adalah reuni yang emosional.

Aku diam-diam bergerak menuju bagian belakang kerumunan.

Saya tidak mengenal satu pun relawan, tetapi meskipun demikian, saya senang bisa membantu menyiapkan panggung untuk reuni itu. Melihat para prajurit dan keluarga mereka berpelukan dan menangis membuat saya menyadari bahwa perang sebenarnya sudah berakhir.

“Harmon.”

Nyonya Cotton berteriak ketika melihat salah satu prajurit.

Pria dengan bekas luka panah di dahinya tampak terkejut, tetapi dia menatap lurus ke arah wanita itu tanpa mengalihkan pandangannya. Dia perlahan berjalan mendekati Nyonya Cotton dan suaminya, Lonsdale.

“A-apa yang terjadi dengan kepalamu?”

“Anak panah musuh di medan perang… Saya terluka parah, tapi untungnya saya diselamatkan oleh rekan di dekat sana.”

“Oh, itu bagus.”

Sesaat keduanya terdiam, seolah takut dengan kata-kata mereka selanjutnya.

“Harmon… Apakah Thomas tidak bersamamu?”

Pria itu menyerahkan sesuatu yang terbungkus kain padanya.

Nyonya Cotton membuka lipatannya dengan tangan gemetar.

Di dalamnya ada seikat rambut dan cincin perak.

“Thomas meninggal empat tahun lalu.”

“Ah… Aaahhh…”

Lonsdale segera menopang Nyonya Cotton saat ia pingsan, tetapi wajahnya juga dipenuhi air mata.

Thomas Pearlman adalah nama putra mereka.

Harmon adalah sepupu yang mengagumi Thomas.

“Maafkan aku. Aku—aku satu-satunya…”

“Terima kasih.”

“Eh, apa…?”

“Terima kasih telah memberi tahu kami. Terima kasih karena telah bertahan hidup.”

“T-tapi aku tidak…”

Mereka berdua memeluk Harmon.

“Terima kasih telah membawa kembali putra kami.”

Harmon menggertakkan giginya saat mendengar itu. Ia memejamkan matanya, tetapi bahkan saat itu, ia tidak dapat menghentikan air matanya yang mengalir.

Semua orang menangis.

Saya menonton dari agak jauh.

Kepulangan mereka dipenuhi dengan suka dan duka…tetapi tidak akan ada lagi tragedi.

Perang telah berakhir.