Bab 4: Putri Raja Iblis

Keesokan harinya, saya berjalan-jalan di sekitar Zoltan dengan Habotan lagi.

“Peringatan satu tahun reuni Sir Red dan Rit sungguh luar biasa.”

“Terima kasih. Maaf telah menyeretmu bersamaku.”

“Sama sekali tidak! Saya sendiri merasa tidak nyaman, jadi senang sekali.”

Saya pergi bersama Habotan hari ini untuk mencari ide untuk ulang tahun pertama Red & Rit’s Apothecary dan hadiah untuk Rit. Tentu saja, itu hanya alasan; tujuan sebenarnya adalah untuk mengawasi Habotan…tetapi saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak kesulitan mencari sesuatu, jadi saya berharap menemani Habotan dalam misinya akan memberi saya inspirasi. Saya terutama ingin mencari tahu apa yang akan saya berikan untuk Rit sebagai hadiahnya.

“Saya di sini untuk mendapatkan beberapa ide hadiah, jadi saya tidak akan bisa banyak membantu. Saya masih bisa menjadi penengah jika ada masalah yang muncul, jadi silakan saja dan lakukan yang terbaik yang Anda bisa sendiri.”

“Ya, Tuan!” sahut Habotan sambil berkicau.

Energi dalam jawabannya mengingatkanku kepada bawahanku saat aku masih menjadi seorang ksatria.

“Ke mana kamu pergi hari ini?”

“Tadi malam, Sir Payen, si tukang logam, memberi tahu saya bahwa ada kapal yang akan berlabuh hari ini.”

“Ohh?”

“Sepertinya ada sebuah rumah bangsawan yang sedang dibangun di pusat Zoltan, dan sejumlah besar kayu dan marmer sedang didatangkan untuk pembangunannya.”

“Jadi begitu.”

Saya agak khawatir setelah kemarin, tetapi dari apa yang terdengar, dia berhasil mendapatkan petunjuk yang tepat.

“Tidak buruk. Lihat dirimu.”

“Hehe, terima kasih.”

Tampaknya mengobrol dengan penduduk setempat bersama Ruti tadi malam telah memberinya sedikit rasa percaya diri, karena Habotan tampak lebih tenang daripada sebelumnya.

…Meskipun pada saat-saat seperti inilah Anda harus lebih berhati-hati.

 

“Ada apa dengan si kecil ini?!”

Kami menemukan diri kami di sebuah kedai di distrik pelabuhan yang populer di kalangan pelaut, dan seorang pria berjanggut pendek baru saja menggeram pada Habotan. Dia tampak bingung, dan kupikir pria itu mungkin telah membuatnya takut, tetapi sebaliknya dia hanya mengabaikannya, yang membuat pelaut itu semakin kesal.

“Bicara tentang nasib buruk,” gerutuku.

Sekitar tiga puluh menit setelah dia mulai berbicara dengan orang-orang, pelaut itu tiba-tiba marah pada Habotan ketika dia mendekatinya. Pemecah kebekuan pembukanya bahkan tidak seburuk itu.

“Dia hanya tidak menyukai anak-anak.”

Setiap orang punya sudut pandang yang berbeda. Kebetulan saya suka anak-anak, tetapi banyak orang yang tidak, dan beberapa, seperti pelaut ini, tampaknya membenci anak-anak sepenuhnya.

Teman-teman pria itu tampak tidak terkesan dengan sikapnya, tetapi tidak cukup untuk membela Habotan. Jadi, bagaimana dia akan bereaksi?

Kalau dia melirik ke arahku untuk mencari bantuan, maka aku akan turun tangan, tetapi sampai dia melakukannya, kupikir akan lebih baik membiarkan dia mencoba mengatasinya.

“Aku di sini untuk minum, bukan untuk melihat wajah bodoh bocah nakal itu.”

“Baiklah,” kata Habotan, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Sekarang kamu tidak akan melihatnya.”

Para pelaut yang lain tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban yang menggemaskan itu, tetapi wajah mabuk pria yang bermusuhan itu berubah semakin merah, dan dia memperlihatkan gigi-giginya yang hitam dan berlubang dengan ekspresi cemberut yang mengancam.

“Kau mengolok-olokku, dasar bocah brengsek?!”

Tingkat berkahnya tidak terlalu tinggi, tetapi dia terbiasa berkelahi. Meskipun dia berhadapan dengan seorang anak kecil, dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan mulai mengayunkan pukulan berat ke bawah. Dia tampaknya tidak peduli sama sekali bahwa itu mungkin benar-benar akan membunuhnya.

Habotan berdiri di sana tanpa bergerak, masih menutupi wajahnya.

“Maaf, terima kasih!” Saya mengambil sebotol anggur dari meja terdekat dan melemparkannya ke kaki pelaut itu.

“Wah!”

Menginjak botol itu, ia jatuh ke tanah dengan suara keras. Semua pelaut di sekitarnya tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan yang menggelikan itu.

“Ba-bajingan!”

Sambil berdiri, dia melotot ke arah para pelaut yang tertawa dengan mata merah.

“Siapa di antara kalian yang melakukan itu?! Aku akan membunuh kalian semua!”

“Eh? Kami muak melihatmu memperlakukan orang lain seperti sampah!”

Begitu saja, para pelaut bangkit dan mulai berkelahi. Pelanggan lain mulai bersorak, sementara pelayan bar mengernyitkan wajahnya karena kesal dan mulai membersihkan meja dari barang-barang yang mungkin terjatuh.

Perkelahian hanyalah bagian tak terpisahkan dari sebuah kedai minuman di distrik pelabuhan.

“Maaf soal itu. Ambil minuman lain,” kataku sambil meletakkan koin perak di atas meja tempat aku meminjam botol anggur.

“Jangan khawatir, kami punya tontonan bagus untuk itu. Terima kasih atas tawanya.”

Tamu di meja itu mengangkat gelas ke arahku.

Beberapa pelaut lain telah menjauh dari konter, jadi Habotan tidak akan terlibat dalam perkelahian itu. Aku bisa melihatnya berbicara kepada mereka, dan sepertinya dia mempelajari sesuatu yang menarik.

Meski ada perkelahian di sampingnya, dia tampak tenang dan tak terganggu.

Itu adalah ninja untukmu.

 

Hari sudah sore saat kami meninggalkan bar. Berjalan di sampingku, Habotan memakan tusuk daging yang dibelikan para pelaut untuknya di bar.

“Ah, apakah Anda menginginkannya, Tuan Red?”

“Aku baik-baik saja, aku sudah makan di kedai tadi.”

“Benar-benar?”

Aku tidak mengatakan rasa laparku sebagai suatu kebanggaan, tetapi mungkin aku juga seharusnya makan dengan benar. Sedikit anggur dan keju tidak cukup untuk makan siang yang benar.

Dia menggigit tusuk sate itu lagi dengan penuh semangat.

“Maaf soal sebelumnya.”

“Hm?” Dia mendongak dengan mulut penuh makanan. “Bagaimana?”

“Kau pasti bisa menghadapi lawan selevel dia tanpa masalah, kan?”

“Ya, Tuan.”

“Aku tahu itu, tapi tetap saja tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur. Kupikir kau tidak akan menghindar.”

Habotan sedang menutupi wajahnya dengan kedua tangannya saat itu, jadi saya pikir dia tidak bisa melihatnya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan mati karena pukulan seperti itu.”

“…Jadi itu yang kau pikirkan?” kataku sambil sedikit mengernyit.

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, itu tentu salah satu cara untuk melihatnya.”

Jika Anda berhadapan dengan seseorang yang tidak dapat membuat Anda kesulitan, maka tahan saja. Dengan begitu, Anda tidak akan menimbulkan gangguan yang tidak perlu atau memprovokasi mereka lebih jauh. Tidak sepenuhnya salah untuk berpikir seperti itu saat mengumpulkan informasi.

Tetapi…

“Itu hanya masalahku,” kataku.

“Tuan Merah?”

“Aku tidak ingin melihatmu dipukul.”

Itulah sebabnya saya campur tangan.

“Be-begitukah…?”

Dia tampak sedikit terkejut, lalu terdiam.

Ini agak canggung…

“Ah, Habotan,” kataku sambil sedikit meninggikan suaraku. “Sepertinya ada beberapa pelaut yang sedang membuka toko di sana.”

Saya menunjuk ke arah sekelompok pelaut yang sedang duduk di depan meja-meja penuh barang dagangan, sambil memanggil orang-orang yang lewat.

“Toko pelaut?”

“Ya, mereka membeli barang di satu pelabuhan dan menjualnya di pelabuhan lain. Itu pekerjaan sampingan bagi para pelaut. Apakah mereka tidak melakukan hal semacam itu di Kerajaan Giok?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Saya tidak begitu tahu banyak tentang kapal.”

Dari apa yang saya baca, ninja berlatih di pegunungan, jadi saya kira mereka tidak terlalu sering pergi ke pelabuhan.

“Mau lihat?”

“Ya, Tuan.”

Semakin dekat, para pelaut itu segera memanggil kami.

“Hai, kenapa tidak membeli sesuatu untuk putrimu? Aku punya liontin kecil yang lucu untuk dijual!”

Putri, ya…?

Itu bahkan lebih sulit didamaikan daripada saudara perempuan.

“Hanya bercanda.” Si pelaut menertawakannya. Dia jelas tidak terlalu memikirkan apa yang dia katakan saat memanggil pelanggan.

“Itu tidak cocok untuk yang ini.”

“Benarkah? Kurasa begitu…tapi kurasa desainnya mungkin agak kekanak-kanakan. Bagaimana dengan yang itu?” Aku menunjuk ke sebuah liontin perak dengan permata merah di tengahnya. Liontin itu tampak seperti batu rubi, tetapi itu hanyalah spinel merah; lebih murah daripada batu rubi, tetapi cukup indah untuk disangka sebagai batu rubi.

“Sesuatu yang begitu adil juga tidak cocok untuk orang ini.”

Kedengarannya dia tidak hanya bersikap rendah hati—dia benar-benar memercayainya.

“Tapi menurutku itu akan terlihat bagus padamu.”

“Yang ini akan lebih baik.”

“Hm? Yang mana?”

Dia sedang melihat sebuah liontin di tepi pajangan. Liontin itu memiliki permata hitam yang dipasang di tengahnya yang tampak seperti duri.

…Melihat lebih dekat, aku melihat mata merah mengambang di permata itu.

“Hei, ini kutukan!” teriakku pada pelaut itu, yang langsung mundur ketakutan.

Dia menjualnya meskipun dia tahu itu terkutuk?! Apa yang salah dengannya?!

“Aku harus melakukannya. Aku membelinya dengan harga yang sangat tinggi…”

“Apa yang membuatmu berpikir itu ide bagus? Lihat saja!” balasku dengan jengkel.

“Berapa harganya?”

““Kau mau membelinya?!”” teriakku dan si pelaut itu karena terkejut.

“Kau mendengarku mengatakan benda itu terkutuk, kan?” kataku. “Kita harus menganalisisnya untuk mengetahui lebih lanjut, tetapi benda itu pasti memiliki semacam efek jahat.”

“Kamu punya mata yang jeli, non! Demi kamu, aku rela memberi diskon tiga puluh persen!”

“Kamu baru saja ketahuan mencoba menjual barang terkutuk, dan kamu masih mencoba memaksakannya padanya?!”

“Seorang pria harus mencari nafkah!”

Saat saya berdebat dengan pelaut itu, Habotan mengambil liontin itu dan memakainya tanpa ragu-ragu.

“Saya kuat melawan kutukan,” katanya sambil tersenyum.

Ah, dia mungkin memiliki berkah yang dapat menggunakan kekuatan kutukan.

“Baiklah, sekarang semuanya milikmu, nona!”

Si pelaut terdengar gembira saat mengambil uang Habotan. Kurasa, jika dia baik-baik saja dengan kutukan itu, maka tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

“Liontin, ya?”

Haruskah aku membelikan kalung sebagai hadiah untuk Rit? Tidak, aku sudah memberinya satu sebelumnya.

“Hadiah seperti apa yang disukai wanita di Kerajaan Giok?”

“Eh, ummm, orang ini tidak terlalu ahli dalam hal-hal seperti itu.”

Benar, karena dia seorang ninja dan masih anak-anak. Dengan semua pelatihannya, dia mungkin tidak tahu banyak tentang hal-hal semacam itu.

“Oh, tapi orang-orang cenderung menyukai sisir dan sejenisnya.”

“Benar, jadi sesuatu yang berguna namun modis.”

Rambut indah Rit muncul di benak saya. Saya tidak suka ekspresi penuh harap di wajah pelaut itu, tetapi ada sisir bagus yang terbuat dari tanduk naga laut di antara barang-barangnya.

…Melihat harganya, dia mungkin mengira itu adalah tulang ikan paus.

“Aku akan mengambil ini.”

“Hehe, terima kasih banyak!”

Saya merasa sedikit buruk, tetapi itu hanya bisnis.

“Bagaimana kalau ini dipadukan dengan sisir?” katanya sambil menunjukkan sebuah stoples kecil. Ia membuka tutupnya, dan tercium aroma yang menyenangkan. “Ini minyak wangi untuk dioleskan ke rambutmu. Aku yakin istrimu akan menyukainya.”

“Hmm, wanginya enak… Tapi maaf, aku tidak bisa memberinya sesuatu untuk dioleskan ke rambutnya tanpa tahu apa isinya.”

“Jika kau berkata begitu, maka kau tidak akan bisa mendapatkan apa pun untuknya.”

“Saya seorang apoteker. Saya bisa membuatnya sendiri untuk diberikan padanya,” kataku sambil mengambil sisir yang telah kubeli.

 

Malam telah tiba dan kami telah selesai mengunjungi semua bar terkenal.

“Dia gagal menemukan apa pun…” kata Habotan, bahunya terkulai putus asa.

Masuk akal. Lagipula, Ruti datang ke Zoltan tanpa sepengetahuan siapa pun, jadi tidak mungkin seorang pelaut yang hanya lewat akan tahu apa pun.

“Meski begitu, sepertinya kau sudah tahu banyak tentang Ruti sang Pahlawan sebelum datang ke sini. Aku heran betapa banyak informasi tentangnya yang berhasil melewati Tembok di Ujung Dunia.”

Saat berbicara dengan orang lain, kisah-kisah petualangan Ruti yang terkenal sering muncul, tetapi Habotan tidak pernah tampak terkejut.

“Saya mendengar banyak hal dari Lady Torahime. Ruti sang Pahlawan benar-benar orang yang luar biasa.”

Mata Habotan bersinar kagum.

Torahime, ya…

“Aku berpikir untuk mengunjungi Lady Torahime setelah ini. Kau mau ikut?”

“Kunjungan? Apakah mungkin untuk menemuinya?”

“Ah, benar juga. Aku tidak bercerita tentang kunjungan, kan?”

Bagi saya itu hanya akal sehat, jadi saya tidak terpikir untuk menyebutkan sesuatu yang sepenting itu.

“Maaf.”

“Tidak sama sekali! Aku ingin pergi mengunjungi Lady Torahime!”

“Baiklah, kalau begitu ayo kita pergi sekarang, sebelum terlambat.”

Tepat saat itu…

“Jadi di sinilah kau berada!!!”

Kami mendengar teriakan marah.

Ketika berbalik, kami melihat pelaut yang membenci anak-anak tadi sedang melotot ke arah kami, bahunya terangkat.

“Kau melempar botol itu padaku, dasar bajingan! Aku akan menghajarmu karena itu!”

“Kamu masih kesal dengan hal itu?”

Bicara tentang orang yang picik.

“Setelah perkelahian di bar, bukankah orang-orang biasanya langsung menenggelamkan kesedihan mereka dalam bir?”

“Diam!!!”

Itu menyebalkan, dan kami bisa saja melarikan diri, tetapi orang sekuat ini mungkin akan mencari kami di seluruh Zoltan dan berakhir di toko kami.

Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan selain menghadapinya…

“Tuan Red, tolong biarkan orang ini yang mengurusnya,” kata Habotan, yang berdiri di hadapanku.

“Tidak, dia mengejarku kali ini, jadi aku akan melakukannya.”

“Itulah alasannya. Tolong izinkan aku membalas budi atas bantuanmu tadi di bar!”

“Hm… Tentu saja.”

Dia mungkin masih anak-anak, tetapi Habotan tetaplah seorang pejuang yang penuh dengan rasa tanggung jawab. Wajar saja jika dia tidak ingin berutang pada seseorang.

“Hehe, sempurna. Aku juga ingin menghajar anak itu sampai babak belur.”

“Dia orang yang berbahaya.”

Mengingat masalah macam apa yang mungkin ditimbulkannya di kemudian hari, mungkin lebih baik dia disingkirkan saja sekarang juga.

“Habotan, aku tahu dia orang jahat, tapi tetap saja, jangan bunuh dia.”

“Dimengerti, Tuan!”

Dia hendak meraih shuriken, tetapi aku menghentikannya sejak awal.

Dia sendiri cukup berbahaya.

“Bisakah kamu bertarung dengan tangan kosong?”

“Tentu saja! Kau tak perlu repot-repot!”

Habotan mengambil posisi bertarung yang tidak biasa. Tangannya tidak mengepal, tetapi juga tidak terbuka sepenuhnya. Jari-jarinya ditekuk seperti cakar yang menunjuk ke arah lawan, dan kakinya lurus, sehingga pusat gravitasinya terangkat.

Apakah itu semacam seni bela diri gaya Kerajaan Giok?

“Aku akan mengajarimu untuk tidak mengganggu kami, orang dewasa!”

Si pelaut mengangkat tinjunya dan menyerang, tidak menunjukkan kewaspadaan terhadap posisinya. Bahkan saat pelaut besar itu menyerangnya, Habotan tidak bergerak—sampai saat dia berada dalam jangkauan, saat dia mengayunkan tangan kanannya ke bawah.

“Wah?!”

Sambil mencengkeram tubuhnya dengan jari-jarinya, dia melemparkannya ke tanah.

Itu adalah gerakan yang bahkan tidak bisa aku tiru. Dia pasti sangat terlatih.

“Hah!”

Punggung pelaut itu menghantam tanah dengan keras, dan saat ia menggeliat kesakitan, Habotan menghantamkan tangannya ke wajah pelaut itu. Terdengar suara retakan keras, dan jari-jarinya membenam di pipi pelaut itu. Pukulan itu sangat kuat.

Melihat pertarungannya, aku masih tidak bisa memahami apa berkahnya. Kelihatannya bukan Seniman Bela Diri, tetapi pasti sesuatu yang membuatnya bisa bertarung dengan tangan kosong, bukan?

“Apakah kamu masih ingin melanjutkan?” tanya Habotan.

Apakah dia lebih kuat dengan tangan kosong dibandingkan dengan menggunakan pedang?

“A-aku akan ‘menipumu.”

Dia masih tidak sabar…tapi apakah hanya aku, atau ada yang aneh dengan caranya bertindak?

“Habotan, awas!” teriakku.

Aku tidak menyadari jimat yang tergenggam di tangan kirinya.

“Matiiii!!!”

Itu adalah Panah Api! Jimat itu adalah benda sihir yang dapat dikonsumsi yang memungkinkan siapa pun menggunakan sihir yang tersegel di dalamnya.

“Sial! Dia menggunakan sihir dalam perkelahian jalanan?!”

Aku meremehkan betapa kejamnya dia! Menggunakan sihir ofensif di tengah kota adalah kejahatan serius. Jika para penjaga menangkapnya, dia pasti akan dijatuhi hukuman penjara.

Aku tak pernah menyangka dia akan bertindak sejauh ini dalam pertarungan seperti ini!

“Habotan!”

Api menyelimuti dirinya dan saya mulai berlari menghampirinya dengan panik.

“Jangan khawatir,” Habotan berteriak dari dalam kobaran api. Suaranya tidak berbeda dari biasanya. “Hah!” Sambil berteriak, dia membubarkan kobaran api.

“Uh, apa?!”

Tidak ada satu pun bekas luka bakar di pakaian Habotan atau bahkan di tubuh Habotan sendiri. Habotan kembali mengayunkan tangan kanannya ke arah pelaut itu.

“Aduh!!!”

Ada lima bekas jarinya yang jelas di dadanya.

Mata pelaut itu berputar ke belakang kepalanya, dan dia pingsan.

 

Matahari telah terbenam, dan cahaya dari lampu rumah menerangi kegelapan saat kami berjalan menuju rumah sakit di pusat Zoltan. Hari sudah larut saat kami menyerahkan pelaut itu kepada para penjaga.

Saya bertanya-tanya apakah kami masih diizinkan berkunjung.

“Kakak laki-laki.”

“Ruti?!”

Sebuah suara yang familiar menghentikan langkahku saat kami memasuki rumah sakit.

“Mengapa kamu di sini?”

“Kupikir kau akan datang, meskipun kau datang agak terlambat dari perkiraan.”

“Ahh, kami terlibat dengan pelaut yang gaduh. Dia bahkan menggunakan sihir, jadi kami serahkan dia ke penjaga.”

“Benar-benar bencana.”

Ruti menepuk kepalaku untuk menenangkanku.

Agak memalukan memang, tapi menghentikannya akan membuatnya sedih, dan karena hal itu tidak terlalu menggangguku, aku pun menuruti saja.

“Saya mengatur agar kita mengunjungi Lady Torahime.”

“Itulah dirimu, Ruti, yang mengurus segalanya.”

Dia mengalihkan pandangannya ke Habotan yang berdiri di belakangku.

“Kondisi Lady Torahime membaik, dan sepertinya dia akan dipulangkan lusa.”

“Oh! Ohh!” Wajah Habotan dipenuhi kegembiraan. “Terima kasih banyak. Ayo kita temui dia sekarang juga!”

“Tentu, ayo pergi.”

Jika kita menghabiskan lebih banyak waktu berbicara di sini, Habotan akan sangat gembira hingga dia mungkin akan pergi sendiri.

Kami segera menuju kamar Torahime.

“Oh, Habotan. Dan Sir Ruti dan Sir Red juga. Ini kejutan yang menyenangkan.”

“Nona Torahime!”

Habotan berlari ke sisi Torahime dan tersenyum senang saat tuannya menyentuhnya. Tidak ada tanda-tanda keadaan buruk yang dialaminya.saat kami pertama kali menemukannya; kulitnya telah kembali berkilau, dan bentuk tubuhnya yang kurus kering telah kembali berisi.

Bahkan bagi seseorang yang telah disembuhkan oleh Tangan Penyembuhan Ruti, pulih sebanyak ini hanya dalam beberapa hari sungguh mengesankan.

“Kamu nampaknya sehat.”

“Benar. Sepertinya hawa Zoltan cocok untukku,” kata Torahime sambil tersenyum ramah.

“Habotan, apakah kamu sudah menemukan lokasi Ruti sang Pahlawan?”

“Maaf, Nyonya! Belum ada petunjuk sampai sekarang…”

“Begitu ya. Kalau begitu lanjutkan pencarianmu seperti biasa.”

“Y-ya, Nyonya!”

Torahime berbicara dengan lembut, tidak ingin menekan Habotan.

“Habotan tidak pernah merepotkanmu, kan?”

“Sama sekali tidak. Malah, sebelumnya saya pernah diserang oleh seorang penjahat, dan dia mengalahkannya lalu menyerahkannya kepada para penjaga.”

“Ohh?” kata Torahime dengan ekspresi terkejut. “Bagaimanapun, dia masih belum berpengalaman. Aku rasa dia mungkin masih akan merepotkanmu, tapi kumohon, teruslah jaga dia.”

Dia terdengar lebih seperti orang tua Habotan daripada tuannya.

Ahh… Apakah dia sudah mencapai tujuannya?

“Bisakah kita bicara secara pribadi, Nyonya?”

“Bersamaku? Baiklah,” jawab Torahime sambil mengangguk kecil. “Habotan, bisakah kau keluar sebentar?”

“Hm? Y-ya, nona… Dimengerti.”

Habotan meninggalkan ruangan.

“Sekarang…”

Torahime menatap kami.

Dimana untuk memulai…?

“Nona Torahime, maafkan pertanyaanku yang tiba-tiba, tapi kau bukan putri dari Kerajaan Jade, kan? Kau bahkan bukan manusia.”

Dia menghela napas pendek.

“Putri itu sebenarnya adalah Habotan, bukan?”

“Ya. Saya rasa lebih aman untuk membuat musuh percaya bahwa saya adalah target mereka.”

“Dan kau meminta kami melindungi Habotan untukmu.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas penipuan ini. Tidak ada waktu untuk mendapatkan kepercayaan Anda jika saya mengungkapkan identitas saya terlebih dahulu… Namun, saya tidak datang ke sini untuk menyakiti siapa pun. Tidak ada tempat lain yang memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi sang putri.”

Torahime sang iblis memandang Ruti.

“Pahlawan Ruti, aku mohon padamu, tolong lindungi Habotan.”

“Apakah saat aku menyelamatkanmu kau baru menyadarinya?”

“Ya, saat kau menggunakan Healing Hands untuk menyembuhkanku. Dari informasi yang dikumpulkan oleh pasukan raja iblis, aku tahu bahwa Pahlawan itu ada di Zoltan, dan saat itu juga aku tahu kaulah Pahlawan yang sebenarnya.” Torahime duduk tegak dan membungkuk dengan hormat. “Maafkan aku karena telah memanfaatkan niat baikmu. Aku malu karena tidak dapat membalas budimu dengan baik atas semua yang telah kau lakukan untuk kami.”

“Jangan khawatir. Siapa nama aslimu?”

“Namaku Altra. Dulu aku adalah raja air surgawi dari pasukan raja iblis.”

Salah satu raja surgawi?!

“Saya terkejut menemukan sosok yang begitu penting di sini.”

“Saat aku dikalahkan oleh Escarlata, pangkatku dilucuti dan aku bahkan bukan lagi anggota pasukan raja iblis.”

Esta yang bertopeng menjadi terkenal setelah melukai Altra dalam pertempuran dan memaksanya mundur.

“Kekalahan keempat raja surgawi telah membawa sang putri kepada sang Pahlawan. Kurasa ini juga takdir.” Altra tersenyum lembut pada senyum Torahime.

“Siapakah putri ini? Mengapa para panglima tertinggi pasukan raja iblis rela mengorbankan nyawa mereka untuk melindunginya?” tanya Ruti.

Altra terdiam sejenak, lalu bangkit dari ranjang rumah sakit.

“Kau tahu bahwa Raja Iblis Taraxon saat ini bukanlah Raja Iblis yang sah yang dipilih oleh Raja Demis, bukan?”

“Ya.”

“Raja Iblis yang sebenarnya, Raja Setan, digulingkan oleh Taraxon, yang mencuri kekuatan raja iblis dan kini memimpin pasukannya.”

“Apa hubungannya ini dengan Habotan?”

“…Habotan adalah putri iblis, putri dari raja iblis.”

“Putri raja iblis…?!” Aku terkesiap.

“Kerajaan Giok dan pasukan raja iblis telah berperang dengan periode gencatan senjata yang terputus-putus selama bertahun-tahun. Karena itu, Kerajaan Giok adalah negeri manusia dengan hubungan diplomatik terkuat dengan pasukan raja iblis. Ada permusuhan di antara keduanya, tetapi juga semacam kerja sama yang aneh. Jika meminjam ungkapan Kerajaan Giok, ‘Ini adalah pertempuran yang dilakukan dengan terhormat.’”

“Jadi Kerajaan Giok membantu Habotan lolos dari para pengejar yang dikirim oleh raja iblis?”

“Jika sang putri dapat diamankan, para iblis tingkat atas akan meninggalkan pasukan raja iblis. Dan jika dia tumbuh lebih kuat, kekuatan Raja Iblis yang Mengamuk akan kembali ke garis keturunannya yang sah, melemahkan kemampuan raja iblis untuk memaksa iblis tingkat menengah dan bawah untuk menuruti perintahnya. Harapan kami untuk membawa perdamaian ke benua gelap terletak pada sang putri.”

Ini adalah kisah yang jauh melampaui apa yang saya harapkan. Habotan benar-benar merupakan harapan untuk menyelamatkan dunia.

Tidak peduli seberapa baik pertempuran melawan pasukan raja iblis, dengan teknologi pembuatan kapal Avalon, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Iblis Taraxon. Namun, ada seseorang yang mampu.

“Saya mengerti betapa tidak masuk akalnya meminta Pahlawan untuk melindungi calon raja iblis, tetapi meskipun begitu, saya mohon! Pahlawan Ruti, tolong lindungi satu-satunya harapan kami untuk menyelamatkan dunia!”

Terdengar suara keras ketika dahi Altra menekan lantai.

“Tolong! Lindungi nasibmu dan nasib kita semua!”

Itu adalah pemandangan yang luar biasa.

Salah satu panglima tertinggi pasukan raja iblis memohon kepada Ruti untuk melindungi calon raja iblis.

Aku tidak pernah membayangkan nasib Pahlawan akan menimpa kita seperti ini…

“Kakak…”

Ruti menatapku.

Dia ingin tahu pendapatku tentang apa yang harus kulakukan.

Tetapi…

“Ini adalah sesuatu yang harus kamu putuskan, Ruti. Apa pun jawabanmu, aku akan menghormatinya.”

Ruti memejamkan matanya sejenak, dan nampaknya dia sudah mengambil keputusan.

“…Saya mengerti. Terima kasih, Kakak.”

Dia menatap langsung ke arah Altra.

“Ruti sang Pahlawan sudah tidak ada lagi. Jadi, sang Pahlawan tidak bisa menyelamatkan Habotan.”

“…”

“Saya ingin melindungi Habotan karena kami berteman. Kami baru saja mulai mengenal satu sama lain, jadi saya hampir tidak tahu apa pun tentangnya, tetapi saya ingin tahu lebih banyak tentangnya. Itulah sebabnya saya ingin melindunginya.”

Suara Ruti kuat dan tak tergoyahkan.

“Keberadaanku di sini bukanlah takdir. Aku di sini karena aku memilih untuk berada di sini.”

“Terima kasih…!”

Air mata mengalir di wajah Altra.

Itu sungguh pemandangan yang luar biasa.

 

Fajar telah menyingsing, matahari terbit di cakrawala, dan seorang wanita berkimono berdiri sendirian di tepi pantai.

Altra, yang masih dalam wujud manusianya, menyambut hari baru.

“Bepergian sebagai manusia ternyata tidak terlalu buruk, ternyata tidak.”

Kenangan perjalanan bersama Habotan terlintas di benaknya. Perjalanan yang sulit dan berbahaya…tetapi meskipun begitu, menyaksikan Habotan melihat dunia untuk pertama kalinya dan mempelajari lebih banyak tentangnya merupakan pemandangan yang indah.

Peristiwa itu menyentuh hatinya dengan cara yang Altra, dalam hidupnya yang panjang, lupa bahwa hal itu mungkin terjadi.

“Dipaksa untuk mematuhi raja iblis palsu, dipaksa bertarung, dan bekerja untukkematian… Setelah menderita begitu banyak penghinaan, dalam melindungi Anda, kami akhirnya akan menang.”

Bayangan muncul di atas laut timur. Ksatria Wyvern—skuadron ksatria terbang yang pernah dipimpin oleh Gandor sang Angin. Ancaman terbesar dari pasukan raja iblis yang membuat setiap kelompok ksatria di seluruh negeri gemetar.

“Vidosra dan Madhu.”

Pemimpin para ksatria wyvern saat ini adalah raja surgawi baru dari angin, Vidosra, dan air, Madhu. Keduanya adalah iblis Asura.

“Jadi kamu akhirnya datang.”

Altra telah menenggelamkan semua kapal yang mengikuti mereka, tetapi pasukan raja iblis memiliki sayap untuk menyeberangi lautan mana pun. Itulah sebabnya Altra harus bergegas dan mendapatkan kepercayaan Ruti sang Pahlawan sebelum para wyvern tiba, sehingga dia akan melindungi Habotan.

Dan itu berhasil—Habotan berada di bawah perlindungan Pahlawan terkuat.

Yang tersisa…adalah menjadi penggantinya.

“Di mana putri raja iblis?!”

Kedua raja surgawi itu berputar di atas kepala Altra.

“Dia berdiri di hadapanmu. Aku akan membalas dendam untuk ayahku.”

Masih dalam wujud Torahime, Altra melotot ke arah pasukan terbang.

Dia tidak dapat menggunakan kemampuan bawaannya.

Mereka akan mengetahuinya pada akhirnya, tapi membawa mayatku kembali ke benua gelap dan memeriksanya akan memberiku banyak waktu.

Sejak saat ia memulai perjalanan ini, Altra telah memutuskan bahwa Zoltan akan menjadi tempat perhentian terakhirnya. Vidosra dan Madhu belum pernah bertemu Habotan sebelumnya; Raja Iblis Taraxon perlu mengamankan putrinya tanpa membunuhnya agar para iblis tingkat atas mengikutinya, dan untuk mencegah calon lain yang berpotensi untuk menyandang gelar raja iblis lahir di tempat lain. Informasi tentangnya telah dirahasiakan dari sesedikit mungkin orang. Dan, sebagai iblis tingkat atas, putri raja iblis itu dapat dengan bebas mengubah wujudnya.

Mereka tidak mempunyai cara untuk memastikan saat itu juga apakah orang yang mereka bunuh benar-benar putri raja iblis atau sekadar iblis biasa.Itulah sebabnya Altra meminta orang-orang di Kerajaan Giok untuk memperlakukannya sebagai putri, dan mereka telah melakukan perjalanan jauh dan berjuang keras demi kesimpulan ini.

Kau boleh ambil kepalaku…tapi aku akan bunuh cukup banyak dari kalian sehingga kau tidak akan bisa maju ke Zoltan dan membantai semua orang yang hidup di sana.

Para ksatria wyvern mengangkat tombak mereka dan turun.

“Amarah Penguasa.”

Altra memanggil pedang besar yang panjangnya lebih dari dua meter ke tangannya.

“Datang!!!”

Altra menebas para ksatria wyvern yang menyerbu.

“Gyaaaa!”

Para ksatria wyvern berteriak saat mereka tercabik-cabik. Pecahan tombak yang patah dan potongan daging berjatuhan di sekitar Altra.

“Tidak mungkin! Itu pedang raja iblis!!!”

“Mereka bilang itu adalah senjata legendaris yang diwariskan melalui garis keturunan raja iblis!”

Para setan Asura berteriak kaget.

“Ayo kita lakukan ini, Madhu!”

“Ya, ikan kecil ini tidak bisa menang sendirian!”

Kedua raja surgawi itu pun terlibat dalam pertarungan, dan semakin banyak serangan yang ditujukan kepada Altra. Menghadapi tebasan pedang raja iblis yang dahsyat, Vidosra beradaptasi dengan mengorganisasikan gelombang serangan untuk melemahkan Altra.

Sekalipun mereka busuk, mereka tetaplah raja surgawi, dan itulah strategi yang tepat untuk digunakan di sini…itulah tepatnya mengapa saya menunggu mereka melakukan itu.

Agar dapat terus menyerang secara bergelombang, musuh harus menjaga jarak tertentu, dan celah itulah yang menjadi incaran Altra.

Aku tak bisa menggunakan keahlianku sebagai raja surgawi air, jadi ini serangan terkuat yang bisa kulakukan saat ini!

Altra menusukkan pedang raja iblis itu ke tanah dan membentuk segel dengan kedua tangannya.

“Darah yang menghitam, kata-kata kehancuran, tombak pemecah surga sang penguasa! Kiamat sudah dekat! Demon’s Flare!!!”

Itu adalah kekuatan yang diwariskan di antara iblis tingkat atas di benua gelap.

Mantra rahasia yang sangat kuat yang mengeluarkan seluruh kekuatan sihir seseorang untuk membasmi musuhnya.

“Brengsek!!!”

Semua ksatria wyvern berada dalam area pengaruh mantra.

Altra telah mengeluarkan pedang raja iblis sebagai tipuan untuk melakukan hal ini.

“ Rooooar!!!”” ”

Api hitam meletus di sekeliling mereka, dan pusaran kegelapan menyelimuti para ksatria wyvern. Itu adalah serangan tunggal yang menggunakan semua kekuatan sihir yang telah dibangun Alta saat memulihkan diri sejak kedatangannya di Zoltan.

“ Haah… Haah…” ”

Altra ingin berlutut, tetapi dia bertahan. Para prajurit pasukan raja iblis jatuh dari langit, tetapi dua sosok muncul di antara massa yang tidak bergerak.

“Seperti yang diharapkan dari putri raja iblis… Itu mengesankan.”

“Tapi pilihan yang buruk. Kau seharusnya menahan cukup banyak kekuatan untuk melarikan diri.”

Bahkan mantra terkuat di benua gelap tidak cukup untuk mengalahkan Vidosra dan Madhu.

Saya menang.

Dalam hatinya, Altra tersenyum lega.

Musuh telah kehilangan banyak prajurit, dan sarana transportasi mereka terputus. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembalikan mayatnya ke benua gelap? Setelah berkali-kali terluka karena kekalahan, Altra dan para raja surgawi telah memenangkan pertempuran terakhir mereka persis seperti yang direncanakan.

Selamat tinggal, Habotan. Semoga kau menjadi raja iblis yang kuat…cukup kuat untuk merebut kembali pedang yang akan mereka ambil di sini… Ah, dan… Aaah…

Altra merasa malu dan bingung dengan emosi terakhir yang membuncah dalam dirinya, tetapi tanpa waktu untuk mempertimbangkannya, dia menerimanya begitu saja.

“Saya harap kamu tidak pernah kehilangan senyummu.”

Dia tidak menyadarinya, tetapi kata-kata Altra adalah kata-kata orang tua kepada anaknya.

 

Kedua Asura itu mengangkat pedang mereka dan menyerang Altra, yang berdiri tegak di hadapan mereka. Pertarungan telah berakhir…atau setidaknya seharusnya sudah berakhir.

“Kalau begitu, kita tidak bisa membiarkanmu mati, kan?!”

Secepat kilat, pedang perunggu menangkap kedua bilah pedang Asura itu.

“Bagaimana kau bisa menghentikan pedang kami?!”

“Siapa kamu?!”

Tetapi lelaki itu hanya menyeringai tanpa rasa takut.

 

Aku—aku berhasil melakukannya…

Aku menutupi kegelisahanku dengan sebuah senyuman.

Mengejutkan lawan dengan bertindak seolah-olah saya menguasai segalanya adalah gaya bertarung saya.

Namun kenyataannya, keringat dingin mengalir di tengkukku. Setelah beberapa saat, aku tidak akan mampu menahan serangan itu; aku hampir bersyukur kepada Tuhan karena berhasil sampai tepat waktu.

“Saya hanya seorang apoteker biasa.”

“Seorang apoteker! Jadi kau Gideon, salah satu dari dua harapan umat manusia?!” teriak seorang Asura.

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku jika pasukan raja iblis mengetahui identitas asliku, padahal bahkan manusia pun tidak mengetahuinya.”

“Jadi kau pendekar pedang yang beradu pedang dengan Shisandan? Mengapa kau melindungi putri raja iblis?”

“Aneh ya? Kalau ada kenalanku yang akan terbunuh, wajar saja kalau aku menolongnya.”

“Manusia yang menyedihkan.”

Kedua Asura itu mengangkat pedang mereka.

Semua iblis Asura yang telah kulawan hingga saat ini adalah pengguna multi-pedang, tetapi dua orang ini hanya menggunakan satu? Bagaimana mungkin aku bisa dipaksa bertarung lagi dengan informasi yang terbatas?

Saya berharap saya bisa melawan mereka setelah berbicara lebih banyak dengan Altra…

Namun, saat kami mendengar dia meninggalkan rumah sakit, aku langsung menyadari bahwa dia berencana untuk mati menggantikan Habotan. Tidak ada waktu untuk mencari jejak, jadi aku hanya meramalkan bahwa pengejar akan datang dari laut di timur dan bergegas ke sini secepat yang aku bisa.

Syukurlah, tebakanku benar, tetapi sungguh beruntung aku berhasil tepat waktu—dan hanya pas-pasan saja.

Jika kita berhasil keluar dari brankas ini, Habotan sebaiknya memberi Altra teguran serius.

“Hati-hati, Tuan Merah! Kedua iblis ini adalah Vidosra dan Madhu, raja surgawi yang baru! Prajurit yang kuat bahkan di antara para Asura!”

Itu menjelaskan mengapa pedang mereka begitu berat.

“Hei, bisakah kau berubah ke bentuk yang lebih ringan?” tanyaku.

“Jika anak kurcaci mau.”

“Baiklah, lakukanlah.”

Altra berubah menjadi seorang anak kurcaci kecil.

Sekarang saya harus menciptakan celah, meski hanya sedetik.

Aku menyerang Vidosra dengan tebasan, dan Asura menangkisnya dengan pedangnya.

“Maaf, Mogrim!”

Aku melepaskan pedangku, seakan-akan membuangnya.

“Whoa?!” teriak Vidosra kaget, dan pedangku berputar di sekelilingnya untuk memotongnya. Lukanya dangkal, tetapi semburan darah menyembur dari wajahnya.

Penghitung putaran pengorbanan para Ksatria Bahamut.

Itu adalah teknik pedang sederhana, bukan keterampilan yang lahir dari berkah—tipuan yang dirancang untuk saat Anda beradu pedang dengan lawan yang lebih unggul. Itu berhasil dengan mengalihkan perhatian lawan dengan melepaskan pedang Anda dari jarak dekat, di mana keraguan sesaat pun dapat membuat seseorang tertebas, dan memutar pedang Anda sendiri di sekitar pedang mereka. Saat Anda tidak menduganya, itu adalah serangan yang hampir mustahil untuk diblokir. Namun, itu mudah untuk dilawan jika Anda tahu apa yang diharapkan, jadi strategi tipuan seperti itu hanya berhasil pada lawan yang belum pernah melihatnya sebelumnya.

Para Ksatria Bahamut memiliki berbagai tipu daya dan trik dalamrepertoar untuk tetap hidup, tetapi mereka tetap mengajarkan bahwa jalur ilmu pedang yang benar pada dasarnya adalah yang terkuat.

Saya tahu itu tidak akan cukup untuk mengalahkan raja surgawi.

Tetapi yang saya butuhkan hanyalah membuatnya berhenti sebentar!

“Kecepatan Kilat!”

Berputar dengan ledakan baruku, aku meraih bocah kurcaci yang bernama Altra dan segera melaju.

“Jangan secepat itu!”

Asura lainnya, Madhu, menusukkan pedangnya ke punggungku.

“?!”

Pedang itu berhenti.

Seutas jaring laba-laba tipis berkilauan dalam cahaya.

Karena waspada terhadap jebakan, Madhu fokus pada benang itu sejenak.

Tentu saja, tidak ada apa pun di sana; tidak ada waktu untuk memasang jebakan. Tuan Crawly Wawly di kantong di pinggangku diam-diam berhasil memintal benang saat dia berada di titik buta kedua Asura itu.

Akan tetapi, sesuatu tiba-tiba muncul di tempat yang sebelumnya tidak ada apa-apanya, dan seorang pejuang kelas satu seperti Madhu tidak akan mengabaikannya.

“…Hah!!!”

Aku tidak punya pedang lagi, jadi aku tidak sanggup menahan satu serangan pun. Namun, aku tidak perlu berbalik; aku hanya harus berlari sekuat tenaga.

Tiga puluh tujuh detik.

Begitulah lamanya aku harus berlari sebelum aku melihat Ruti dan yang lainnya.

“Kita melawan dua iblis Asura, raja surgawi baru!” teriakku sambil berhenti di samping Ruti. Tubuhku terasa sakit. “Kupikir aku akan mati di sana!”

Aku menurunkan Altra, dan derasnya keringat menetes ke tanah.

“Terima kasih, Tuan Crawly Wawly.”

Mengintip dari kantong, Tuan Crawly Wawly tampak sama leganya sepertiku. Ia melompat ke bahu Tisse.

“Mereka sangat kuat. Aku tidak bisa melakukan apa pun terhadap mereka tanpa rencana apa pun.”

“Tidak sia-sia mereka diangkat menjadi raja surgawi,” kata Yarandrala dengan muram.

Yarandrala juga pernah melawan Desmond dari Bumi, dan dia tahu kekuatannya sama sepertiku. Alasan aku memilih membuang pedangku seperti itu adalah karena aku menilai akan terlalu sulit untuk menahan mereka sampai Ruti tiba.

“Nona Torahime!!!”

Habotan berpegangan pada Altra yang masih berwujud bocah kurcaci.

“Kenapa kamu di sini?” tanya Altra dengan wajah bingung.

Aku tidak pernah membayangkan akan melihat salah satu raja surgawi yang menakutkan dari raja iblis dalam keadaan kebingungan seperti itu. Kita benar-benar tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

“Tidak! Jangan mati!” teriak Habotan, air mata mengalir dari matanya.

“Kamu menganggap Habotan seperti anak perempuannya; begitu pula dengannya.”

“Dalam arti apa?”

“Habotan menganggapmu seperti orang tua.”

“SAYA…”

Altra tampak tidak yakin bagaimana cara memproses emosi ini.

“Karena Altra tidak bisa bertarung lagi, kita harus menghadapinya sendiri.”

Aku mengambil pedang yang kami temukan di galleon Veronian yang tenggelam dari kotak barang milik Rit. Itu adalah pedang ajaib berharga yang ditempa oleh pandai besi terkenal, tetapi aku tidak akan bisa mengandalkannya untuk melawan raja surgawi.

“Aku akan memimpin,” kata Ruti. “Tisse, lindungi aku.”

“Dipahami.”

Ruti menghunus pedangnya dan bergerak maju.

Aku ingin memberinya semacam nasihat…tapi aku membuat strategi dengan mencari tahu berkah lawan, yang berarti iblis Asura tanpa berkah adalah lawan terhebat bagiku.

“Tidak apa-apa. Kita percaya saja pada Ruti,” kata Rit.

“Ya…”

Saya harus fokus untuk melaksanakan perintah Ruti.

Lawan kami adalah dua raja surgawi. Menurut para iblis, mereka bukanlah raja surgawi sejati, tetapi Desmond dari Bumi saja sudah cukup untuk membuat kami kesulitan dalam banyak pertempuran. Wajar jika dikatakan bahwa, pada saat itu, seorang raja surgawi dan Ruti hampir setara dalam hal kemampuan.

Dan sekarang kita berhadapan dengan dua musuh yang kekuatannya setara…

Skill Ruler milik Ruti, yang membatalkan berkah orang lain, tidak akan bekerja pada iblis Asura. Jadi, Ruti pun harus tetap waspada terhadap keduanya.

“Kenapa kau datang? Pahlawan Ruti… kau harus mengerti bahwa pilihan terbaik kita adalah aku mati di sini.” Ada nada mencela dalam suara Altra.

“Karena temanku menangis,” jawab Ruti tanpa menoleh.

Kedua setan Asura itu mendekat.

“Jika Gideon ada di sini, tentu harapan si kembar yang kedua juga ada di sini,” kata Vidosra saat melihat Ruti.

“Ruti sang Pahlawan!” teriak Madhu sambil mengangkat pedangnya.

Itu adalah posisi yang unik, dengan tangan memegang pedang ke belakang, mirip dengan gaya Shisandan.

“Mengapa sang Pahlawan melindungi Raja Iblis! Keadilan apa yang menggerakkan pedangmu?!” teriak Madhu.

“Tuan Ruti…,” kata Habotan sambil menatapnya dengan gugup.

“Aku bukan sekutu keadilan.” Ruti mengarahkan pedangnya ke Madhu. “Aku bertarung dengan kemauanku sendiri.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu tidak lagi tertipu oleh rasa keadilan orang lain?”

Ekspresi di wajah Vidosra dan Madhu berubah.

““Menarik sekali! Jadi inikah artinya menjadi manusia?!””

Keduanya melompat maju sekaligus.

Ruti berhadapan langsung dengan mereka, dan pedang mereka beradu dengan kecepatan yang luar biasa. Kedua raja surgawi itu benar-benar luar biasa kuat.

“Rit! Yarandrala! Ayo kita buat Madhu sibuk!”

“”Mengerti!””

Sekalipun kita tidak bisa mengalahkannya, Ruti akan lebih unggul jika kita bisa memastikan dia tidak melawan mereka berdua sekaligus.

“Tidak apa-apa.”

Tapi Tisse menghentikan kami.

“Ini akan mengakhirinya.”

Tisse melemparkan pisaunya, dan tiba-tiba pisau itu berubah arah di udara.

Apakah dia menggunakan jaring laba-laba untuk memanipulasinya?

“Kurang ajar sekali!”

Para setan Asura segera menghindari lintasan rumit pisau Tisse.

Wah, jadi mereka bahkan tahu kalau Tisse bisa mengubah lintasan serangannya?

“Hmm, sudah cukup.”

Pedang Ruti berayun lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh mataku.

“Terlalu cepat. Sepertinya dia menyerang mereka secara bersamaan.”

“Shisandan benar. Ini bahkan di luar kemampuan Pahlawan.”

Tubuh para iblis Asura itu terpelintir secara tidak wajar, dan sebuah garis muncul dari bahu mereka secara diagonal melintasi tubuh mereka. Kemudian, tubuh mereka yang besar itu ambruk ke tanah.

“Ini Ruti sang Pahlawan…!”

Altra dan Habotan tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan kagum.

Itu semua bermula dari celah sekecil apa pun yang disebabkan oleh serangan Tisse.

Ruti memperlambat pedangnya agar kedua iblis itu bisa mengimbanginya, agar dia bisa memanfaatkan celah itu. Dia menang sesuai rencana.

Dia menjadi lebih kuat sejak menyerah menjadi Pahlawan. Itu karena sekarang dia bertarung atas kemauannya sendiri, alih-alih membiarkan berkatnya menentukan kapan dan di mana dia bertarung. Dia telah bertekad untuk memenangkan pertempuran itu.

“Kamu sudah menjadi kuat.”

“Aku berutang budi padamu. Kau menyelamatkanku,” kata Ruti sambil tersenyum.

“Segel Jiwa!!!” Altra tiba-tiba berteriak.

“A-apa?!”

Altra telah menggambar segel dengan darahnya sendiri pada bola logam di sekitarseukuran kepalan tangan. Tiba-tiba, tubuh para iblis Asura berubah menjadi cahaya dan diserap ke dalam bola itu.

“D-dengan ini, mereka tidak akan hidup lagi… Itu adalah seni rahasia yang kami kembangkan untuk mengalahkan Asura.”

“Nona Torahime!”

Habotan bergegas menolong Altra yang terhuyung tak stabil dan menghela napas dalam-dalam.

“Jadi, iblis Asura benar-benar hidup kembali!” seruku, dan Altra mengangguk padaku.

“Ya. Mereka bukan ciptaan Demis, yang menempatkan mereka di luar siklus reinkarnasi Demis. Dengan demikian, mereka membentuk siklus kelahiran kembali mereka sendiri… Asura yang mati terlahir kembali sebagai iblis yang sama. Asura adalah makhluk yang tidak dapat mati dan tidak dapat dihancurkan.”

“Tapi…!!!” teriak Rit. “Itu artinya Shisandan masih hidup…dan tuanku belum terbalaskan dendamnya?!”

Aku pikir pasti ada rahasia di balik kebangkitan Shisandan, tapi ternyata dia tidak bisa dibunuh sejak awal… Itu sungguh tidak masuk akal.

Aku melingkarkan lenganku di bahu Rit dan menariknya mendekat.

“Namun, mereka bisa disegel seperti ini. Selama bola ini tidak rusak, Asura di dalamnya tidak akan bisa terlahir kembali.”

“Dengan segel itu…”

Rit memejamkan mata, lalu merilekskan bahunya dan mengembuskan napas.

“Jika Shisandan kembali ke Zoltan, aku bersumpah akan menghabisinya.”

“Dan jika itu terjadi, aku akan berjuang bersamamu,” kataku padanya.

Itu menghentikan pembicaraan tentang balas dendam untuk saat ini. Rit tidak akan mengejar Shisandan, selama dia menjauh dari Zoltan… Dia memilih untuk tinggal dan hidup di sini bersamaku.

“Ini adalah kemenangan besar bagi umat manusia,” kata Tisse.

Yarandrala mengangguk setuju.

“Dengan itu, semua raja surgawi dari pasukan raja iblis telah dikalahkan, kan?”

“Ya, Dreadonna Sang Api mati agar kita bisa melarikan diri. UdaraAngkatan laut dan angkatan darat, yang keduanya penting bagi invasi raja iblis, diambil alih oleh para Asura yang menyebut diri mereka sebagai raja surgawi, tetapi keduanya sudah berakhir untuk saat ini. Dan pasukan raja surgawi, yang merupakan bagian terbesar dari pasukan raja iblis, tidak akan berfungsi dengan baik lagi.”

Angkatan udara, ya? Itu adalah konsep yang tidak benar-benar ada di benua ini.

Para ksatria wyvern udara telah menjadi faktor utama penyebab kekalahan sepihak umat manusia yang terus-menerus pada pertempuran-pertempuran awal invasi.

Yang penting adalah bahwa para pengejar yang dikirim oleh raja iblis telah dihabisi tanpa dapat melaporkan kembali apa yang telah mereka temukan. Akan ada lebih banyak lagi yang datang, tetapi jika para iblis Asura bekerja dengan asumsi bahwa mereka dapat membawa kembali informasi bahkan jika mereka mati, maka pasukan raja iblis seharusnya tidak menyadari ada yang salah sampai tanggal terakhir yang dapat dibayangkan untuk kepulangan mereka.

Saya kira itu akan memberi kita waktu aman sekitar setengah tahun.

Untuk saat ini, kami menang.

“Lainnya.”

“…”

“Kami senang kamu masih hidup.”

“Benar!” Habotan menjawab dengan keras, menggantikan Altra yang terdiam.