Bab 3: Zoltan Habotan

Keesokan paginya, saya meninggalkan Rit untuk mengelola toko dan pergi ke ruang kerja untuk membuat obat-obatan. Saya mencampur obat flu dan obat penahan darah untuk menghentikan pendarahan—dua obat murah yang umum digunakan.

“Belum lagi…”

Saya juga membuat suplemen gizi yang merupakan bahan dalam kue obat terlaris kami. Suplemen ini menyediakan nutrisi, membantu meningkatkan aliran darah, dan memiliki sedikit efek pereda nyeri, tetapi suplemen ini sama sekali bukan obat mujarab; suplemen ini tidak dapat menurunkan demam, jadi kami menyarankan pasien untuk menggunakannya dengan obat flu lainnya jika mereka demam. Dan, tentu saja, suplemen ini tidak boleh digunakan jika mereka terlalu lemah untuk makan. Namun, tidak ada efek samping dan tidak ada masalah jika mengonsumsinya setiap hari, jadi suplemen ini merupakan pertahanan yang baik terhadap flu biasa.

“Sudah setahun sejak pertama kali saya membuat ini bersama Rit.”

Itu membawa kembali kenangan.

Dulu, saya berhasil membuka toko, tetapi kesulitan mencari cara agar pelanggan mau datang. Sekarang, jumlah pelanggan tetap kami bertambah, dan kami kedatangan berbagai macam orang, dari bangsawan hingga pengrajin, pedagang, petani, dan petualang. Kue obat merupakan langkah penting untuk mencapai titik ini.

“Kami membagikan banyak sampel gratis, bukan?”

Saat kue-kue itu terjual habis, aku begitu bahagia hingga memeluk Rit.

Mm, kalau dipikir-pikir kembali, saya jadi bertanya-tanya apa yang saya pikirkan waktu itu, tapi saya sungguh sangat bahagia saat itu.

“Saya ingin mencoba membuat sesuatu yang lain lagi.”

Sudah satu tahun sejak Red’s Apothecary berubah nama menjadi Red & Rit’s Apothecary. Aku masih akan memberinya hadiah, tetapi mungkin akan menyenangkan juga jika bisa menghadirkan produk baru untuk toko itu.

Aku akan membicarakannya dengannya nanti.

“Damai memang, tapi masih banyak yang harus dilakukan.”

Daftarnya termasuk mendapatkan hadiah untuk Rit, membuat produk baru untuk toko bersamanya, pertumbuhan Ruti, pembuatan kapal Yarandrala, mengunjungi Habotan…

“Dan sekarang, mencampur obat-obatan untuk diberikan kepada pelanggan!”

Setiap hari begitu penuh dan bermanfaat.

 

Malam itu, Rit dan saya berjalan kaki ke rumah sakit di pusat Zoltan. Kami menutup toko sedikit lebih awal untuk mengunjungi Habotan dan Torahime.

“Produk baru untuk merayakan ulang tahun pertama kita?” tanya Rit sambil menyilangkan tangannya sambil berpikir. Aku sudah mengemukakan ideku tadi pagi saat kami sedang berjalan-jalan.

“Semacam obat yang mungkin berguna bagi siapa pun mungkin bagus,” kataku.

“Ya, tentu saja.”

Salah satu alasan utama mengapa kue obat laris manis adalah karena semua pelanggan bisa mendapatkan manfaatnya.

“Apakah ada obat yang bisa Anda gunakan saat Anda sehat?”

“Hmm.”

Obat biasanya digunakan saat tubuh tidak berfungsi dengan baik. Namun, mungkin ada sesuatu yang dapat digunakan orang bahkan saat mereka sehat.

“Itu mungkin bagus. Saat kita kembali, aku bisa membaca catatanku tentang tanaman obat dan mencoba memikirkan sesuatu.”

“Oke!” Rit bersorak, senang idenya didengar. “Aku selalu inginTetaplah sehat, karena bagaimanapun juga, aku akan tinggal bersamamu bahkan saat aku sudah menjadi nenek tua.”

“Ya. Kalau begitu, aku juga harus tetap sehat.”

“Ehehe.”

Memikirkan satu tahun bersama itu hebat dan sebagainya, tetapi saya juga perlu memikirkan apa yang harus dilakukan untuk sebuah pernikahan.

…Jika dulu saat aku masih menjadi seorang ksatria, ada seseorang yang mengatakan kepadaku bahwa masa depan yang bahagia seperti ini sedang menungguku, akankah aku mempercayainya?

“Haha, tidak mungkin.”

“Hah?”

Saya tidak sengaja mengucapkan bagian itu dengan lantang.

Rit menatapku dengan bingung, jadi aku katakan padanya apa yang kupikirkan.

Pipinya merona gembira, dan dia menyembunyikan senyumnya di balik bandana yang melingkari lehernya.

 

Perbedaan antara klinik dan rumah sakit terletak pada apakah mereka memiliki fasilitas yang lebih besar untuk menerima pasien. Di sekitar Avalon, klinik pada umumnya juga merupakan rumah dokter, sehingga mereka memiliki ruang untuk menerima dua, mungkin tiga orang dalam jangka pendek.

Habotan dan Torahime bisa saja dirawat di klinik dekat pelabuhan, tetapi mengingat beratnya kondisi Torahime, kecil kemungkinan ia akan pulih sepenuhnya hanya dengan perawatan beberapa hari. Jadi, kami membawa mereka ke rumah sakit tempat Danan dirawat sebelumnya.

Kalau dilihat dari sikap Danan yang terus terang dan cepat dalam mengutarakan pikirannya, kalau memang dia mau berobat ke sana, pastilah di rumah sakit yang dokter-dokternya serta perawatnya bisa dipercaya.

Saya ingin sekali mendapat kesempatan untuk membuat kontrak dengan mereka suatu hari nanti.

Saat kami berjalan sepanjang jalan utama berlapis batu, sebuah bangunan besar terlihat.

Rumah sakit sebesar ini biasanya dikelola oleh gereja, bukan oleh dokter perorangan, dan rumah sakit Zoltan tidak terkecuali. Para pendeta yang dikirim oleh gereja Zoltan bekerja bersama para perawat; tampaknya, merawat orang yang menderita dianggap sebagai salah satu aspek dari studi seorang pendeta.

“Anda ke sini untuk menjenguk Ibu Habotan? Hmm, mungkin akan sedikit lama menunggu,” kata resepsionis di rumah sakit itu kepada kami.

“Apakah dia sedang diperiksa oleh dokter sekarang?”

“Tidak, dia sedang rapat dengan orang-orang dari majelis Zoltan.”

“Ah, begitu.”

Dua pengunjung dari Kerajaan Jade muncul dari seberang lautan, jadi wajar saja jika penguasa Zoltan akan tertarik. Jika ini adalah Avalonia, mereka akan digunakan untuk mencetak poin politik, tetapi untungnya…

“Mungkin itu hanya masalah rasa ingin tahu.”

“Ya.”

Rit dan saya saling tersenyum. Orang-orang dari Zoltan selalu begitu santai.

“Apa yang harus kita lakukan? Kembali besok?”

“Mmm, kami berjanji untuk datang hari ini, dan sepertinya kami tidak punya rencana khusus, jadi aku tidak keberatan menunggu.”

“Baiklah, kalau begitu kita santai saja dan menunggu.”

Sepertinya saya ingat ada kafe di dekat sini…

Tempat-tempat di pusat Zoltan cenderung sedikit lebih mahal dari biasanya, ditujukan untuk kelas kaya, tetapi kami baru saja mendapatkan segala macam harta karun selama ekspedisi menyelam kemarin.

Maksudku, kami belum menukar apa pun, jadi dompetku tidak terasa lebih berat. Ada anggapan klise di antara para petualang bahwa barang jarahan hanyalah hiasan mewah sampai Anda menukarnya, tetapi mengingat besarnya ekonomi Zoltan, mungkin tidak ada tempat di mana kami bisa menukar semua yang kami temukan sekaligus.

“Ada pedang ajaib di sana juga. Mungkin sebaiknya aku menyimpannya saja.”

Jika Anda memegang pedang dan menuangkan kekuatan sihir ke dalamnya, Anda dapat menciptakan penghalang angin untuk menangkis anak panah dan proyektil kecil lainnya. Senjata seperti itu akan sangat berguna di medan perang.

“Aku yakin akan ada tatapan aneh ketika orang yang dikenal hanya menggunakan pedang perunggu datang mencoba menjual pedang ajaib.”

“…Mungkin aku harus memintamu menjual harta karun itu.”

Dia ada benarnya; mungkin agak aneh bagiku untuk menerima hasil jarahan itu dan menjualnya.

Saat Rit dan saya mengobrol, kami membuka pintu kafe, dan bel berbunyi untuk mengumumkan kedatangan pelanggan.

“Ah! Ruti, Tisse, dan Yarandrala ada di sini!”

“Hah.”

Meja-meja mewah berjejer di bagian dalam kafe, di atasnya diletakkan cangkir-cangkir teh hitam dan piring-piring yang disajikan dengan porsi makanan yang sangat kecil.

“Makanannya terlihat enak.”

“Dibuat oleh seorang juru masak yang dulu bekerja untuk keluarga kerajaan di kepulauan.”

“Wah, luar biasa!”

Teknik semacam itu jauh melampaui apa yang pernah saya pelajari saat memasak untuk sekelompok ksatria.

“Kakak,” panggil Ruti sambil melambaikan tangan ke arah kami.

Kami duduk di meja mereka.

“Kalian bertiga ke sini juga untuk mengunjungi rumah sakit?”

“Hmm, karena kami bilang akan melakukannya.”

Ruti menunjuk ke arah panekuk yang sedang dimakannya. Ada sesendok krim putih di atas kue keemasan yang lembut itu.

“Ini bagus. Kamu harus mendapatkannya.”

“Oh ya? Kurasa aku akan melakukannya.”

“Saya juga!”

Pesanan kami tiba, dan saya menggigit pancake saya. Bagian luarnya agak renyah dan bagian dalamnya ringan dan kenyal. Krimnya kental, memberi Anda rasa susu yang sesungguhnya. Tampilannya bagus, dan rasanya juga enak; visualnya menonjolkan rasa, dan rasa membuat visualnya lebih berkesan.

Mereka sungguh luar biasa.

“Tehnya juga enak. Aku penasaran daun apa yang mereka gunakan.”

“Ya, benar sekali. Aku ingin memilikinya di rumah.”

Rasanya yang menenangkan cocok dipadukan dengan pancake manis.

“Merah.” Suara Yarandrala menyela pikiranku. “Aku pergi ke laut untuk menyelidiki kapal Habotan lagi hari ini.”

“Kapal Kerajaan Giok itu?”

“Ya. Aku ingin tahu lebih banyak tentang mereka.” Tidak seperti aku, Yarandrala tetaplah pahlawan sejati. “Itu hanya hobiku yang lain.”

Saya tidak dapat menahan tawa mendengarnya.

“Menjadi pahlawan untuk bersenang-senang. Anda benar-benar punya banyak hobi. Jadi, apa yang Anda temukan?”

“Kapal itu telah tenggelam.”

“Tenggelam? Kau yakin tidak hanyut begitu saja?”

“Saya yakin. Kemarin saya mengikatnya dengan tali dan memberi pemberat agar tidak hanyut.”

“Kau sungguh tidak menyerahkan apa pun pada keberuntungan, bukan?”

“Jadi itu yang menenggelamkannya…?”

Yarandrala mengerang. “Maksudku, hal itu sudah setengah jalan. Itu hampir tak terelakkan.”

Kalau boleh jujur, sulit dipercaya bahwa kapal itu belum tenggelam saat kami tiba. Dari semua yang saya ketahui tentang kapal, kapal itu seharusnya sudah tenggelam.

“Benar, saya heran benda itu masih bisa mengapung.”

“Keuletan prajurit itu pasti telah merasuki kapal itu,” kata Tisse.

Dia berbicara tentang prajurit yang, bahkan dalam kematian, bertahan cukup lama untuk mempercayakan Torahime kepada Tisse. Apakah kegigihan pria itu tetap hidup dalam wadah itu sendiri?

“Itu adalah pemikiran yang romantis, bahwa jiwanya mungkin telah pindah ke dalam kapal.”

“Terkadang kekuatan jiwa adalah satu-satunya yang dimiliki seorang pelaut untuk bisa terus maju.”

“Anda selalu berpikir semuanya kembali ke spiritualisme, bukan?”

Itulah Yarandrala—mengemukakan teori demi teori, melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk meningkatkan peluangnya, lalu menebus sisanya dengan semangat. Saya setuju dengannya tentang pentingnya teori, tetapi tekad semacam itu berada di luar jangkauan saya.

“Jadi, mari kita menyelam lagi minggu depan.”

“Ya, kurasa aku akan melewatkannya. Aku penasaran dengan Habotan, tetapi saat ini aku tidak punya keinginan untuk menyelidiki lebih dalam dan terlibat.”

Dan dua akhir pekan berturut-turut menyelam akan sedikit sulit.

“Sayang sekali. Oh, kau mau ikut denganku, Tuan Crawly Wawly?”

Tuan Crawly Wawly melompat ke tangan Yarandrala dan mulai memberi isyarat untuk menarik perhatiannya. Dia membelai perutnya dengan gembira.

Selalu ada peluang satu banding sejuta bahwa sesuatu akan terjadi jika dia turun ke dasar laut sendirian, tetapi semuanya akan baik-baik saja jika Tuan Crawly Wawly juga ada di sana.

“Mungkin ini tidak akan mengejutkan mereka berdua, tapi aku penasaran apakah kita harus memberi tahu Habotan dan Torahime bahwa kapal mereka tenggelam…”

“Kita tidak tahu anak macam apa Habotan itu, jadi mungkin sebaiknya kita tunggu dan lihat saja hari ini.”

“Ide bagus.”

Dari sedikit pembicaraan kami dengannya kemarin, dia tampak serius, ingin tahu, dan penuh cinta serta rasa hormat terhadap orang yang dilayaninya.

“Dia gadis normal,” kata Ruti.

Hmm, jadi seperti itu penampilannya di mata Ruti?

“Tapi aku tidak menyangka dia takut pada Tuan Crawly Wawly.”

“Ya.”

Tentu saja beberapa orang mengalami masalah dengan serangga, tetapi siapa pun yang berlatih di luar ruangan seharusnya sudah terbiasa dengan serangga, meskipun mereka tetap tidak menyukainya. Itu satu hal jika dia mengalami semacam trauma psikologis, tetapi sepertinya itu tidak terjadi pada Habotan. Rasanya lebih seperti dia tidak terbiasa dengan serangga yang menyeramkan.

“Mengapa mereka datang ke barat?”

“Saya tidak tahu,” kata Ruti sambil menggelengkan kepalanya.

Kami tidak tahu apa pun tentang situasi di Timur, jadi jawabannya tidak ditemukan dalam kepala kami.

“Ah, sepertinya rapatnya sudah selesai,” kata Tisse.

“Kau bisa tahu?”

“Ya. Tuan Crawly Wawly memasang benang di pintu masuk, dan dia memberi tahu saya bahwa orang-orang dari kelompok Zoltan baru saja melewatinya.”

“Menakjubkan seperti biasa.”

Tuan Crawly Wawly tampak sedikit membengkak.

Dia bisa membedakan orang melalui getaran di jaring laba-labanya. Bukan tanpa alasan Tisse, salah satu pembunuh terhebat di dunia, menjadikannya sebagai rekan.

“Jadi, akankah kita pergi?”

Aku menghabiskan gigitan terakhir panekukku lalu berdiri.

 

Kami kembali ke rumah sakit. Saat memikirkannya, saya tiba-tiba menyadari bahwa rumah sakit itu tidak punya nama. Saya pikir nama yang lebih tepat adalah Rumah Sakit Gereja Suci Zoltan, tetapi kebanyakan orang di sini hanya menyebutnya rumah sakit, rumah sakit pusat, atau rumah sakit gereja. Tidak ada papan nama di pintu masuk, dan bahkan orang-orang yang bekerja di sini hanya menyebutnya rumah sakit.

Itu tidak menimbulkan masalah apa pun, jadi saya rasa semuanya baik-baik saja.

“Barat sangat berbeda,” komentar Habotan.

Saya baru saja selesai menjelaskan kepadanya tentang tidak disebutkan namanya rumah sakit itu, dan dia tampak mengalami sedikit kejutan budaya.

Kami membawa panekuk dari kafe tempat kami makan sebelumnya dan beberapa buah sebagai oleh-oleh. Sepertinya ini pertama kalinya gadis muda itu makan panekuk; setelah gigitan pertama yang sangat malu-malu, matanya berbinar saat dia melahap sisanya.

“Nama sangatlah penting bagi masyarakat kita. Nama terikat pada jiwa seseorang, dan hanya boleh dibagikan kepada orang tua dan tuannya.”

“Hah, adat istiadat Kerajaan Giok cukup berbeda.”

“Saya pernah mendengar bahwa orang-orang di sini tidak terlalu pilih-pilih soal nama, tetapi saya terkejut saat mengetahui bahwa itu benar.”

“Beberapa orang bahkan mewariskan nama mereka sendiri, seperti seorang pria bernama Thomas yang menamai putranya Thomas Jr.”

“Ooooh…”

Berbeda dengan negara-negara barat—yang budayanya sebagian besar mirip satu sama lain, meskipun ada perbedaan—budaya India di negara-negara tersebut sangat berbeda.semacam budaya yang telah berkembang di sisi lain Tembok di Ujung Dunia.

Menarik.

“Jadi Habotan bukan nama aslimu?” tanya Ruti.

“Uh.” Gadis muda itu buru-buru mencoba menjelaskan dirinya, tetapi yang terdengar hanyalah suara gumaman.

“Yah, Habotan sudah cukup untuk kita, jadi jangan khawatir.”

“Benar… Mohon maaf… Itulah kebiasaan kami.”

Sepertinya dia merasa tidak enak karena berbohong tentang namanya. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Merah juga merupakan nama samaran bagiku, jadi dia tidak sendirian.

“Lalu, apakah Habotan adalah nama yang diberikan kepadamu saat kamu dewasa?”

“Nama ini diberikan oleh Lady Torahime. Tuanku menyebutnya sebagai nama bunga yang diberkati yang mekar bahkan di tengah musim dingin.”

“Wah, bagus sekali maknanya.”

“Saya setuju!” jawab Habotan dengan gembira. Itu bukan nama aslinya, tetapi dia tampak menyukainya. Jadi hubungannya dengan Torahime baik-baik saja.

“Bagaimana kondisi Lady Torahime?” tanya Rit sambil menatap wanita yang sedang tidur itu. Dia tampak jauh lebih sehat daripada kemarin.

“Dia terbangun dari waktu ke waktu, dan dia bahkan berhasil menelan sedikit bubur, tetapi kesadarannya masih kabur. Dia tampaknya tidak menyadari lokasinya saat ini.”

“Jadi begitu.”

“Dokter menjelaskan bahwa Lady Torahime mungkin terbangun kapan saja, tetapi tidak ada jaminan waktunya akan segera tiba…”

Habotan melirik wajah Torahime dengan cemas.

Saya ingin mengatakan sesuatu…tetapi saya bukan dokter, jadi saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab.

“Tidak apa-apa,” kata Ruti dengan suara lembut namun tegas. “Dia akan segera bangun.”

“Oh? Te-terima kasih sudah mencoba menghiburnya, Tuan Ruti.”

Habotan tampak terkejut, mungkin karena pernyataan Ruti terdengar meyakinkan. Sejujurnya, saya juga sedikit terkejut.

Tetapi kami segera menyadari mengapa dia berbicara dengan begitu percaya diri.

“…Dimana aku?”

“Nona Torahime?!”

Sang putri yang sedang tidur telah membuka matanya. Wajahnya kurus kering, tetapi matanya bersinar dengan kecerdasan.

“Aku membuatmu khawatir, Habotan.”

“Tidak! Sama sekali tidak!!!”

Habotan memeluk Torahime dan menangis. Aku tahu dia pasti merasa kehilangan dan sendirian, tetapi meskipun begitu…

“Saya selalu mendengar tentang ninja Kerajaan Giok sebagai pasukan khusus yang sangat terlatih.”

Melihat Habotan menangis seperti itu, dia terlihat seperti gadis normal untuk usianya.

“Yah, itu berarti mereka pasti punya trainee, kan?”

“Anda benar juga…”

Rit benar; tidak peduli kelompoknya, para prajurit tangguh tidak muncul begitu saja dari tanah dalam bentuk yang utuh. Mungkin ada seorang ninja master di kapal yang sudah meninggal, dan peserta pelatihan, Habotan, adalah satu-satunya yang selamat.

Saya selalu ingin tahu tentang hal-hal seperti ini.

Kami memutuskan untuk menunggu sebentar hingga Habotan tenang.

 

“Mohon maaf atas penampilan yang memalukan ini.”

Habotan telah menangis sekitar sepuluh menit dan sekarang menatap lantai, wajahnya merah karena malu.

“Kamu sendirian di negara asing. Itu bisa dimengerti.”

“Pak.”

Habotan tampak sedikit lebih baik setelah kata-kata penyemangatku.

“Izinkan saya mengungkapkan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya kepada Anda karena telah menyelamatkan hidup kami.”

Torahime mengucapkan terima kasih kepada kami dengan cara yang pantas bagi seorang bangsawan. Wajahnya tampak pucat, tetapi masih ada keanggunan dan kecantikan di sana. Sulit untuk mengetahui usianya, tetapi dia jelas seorang wanita dewasa, mungkin setidaknya berusia tiga puluhan.

Dia memang cantik, tetapi kecantikannya begitu sempurna sehingga dia merasa hampir seperti boneka.

…Ah, begitulah. Dia mengingatkanku pada Leonor.

“Merupakan suatu kehormatan bisa menyelamatkanmu.”

Kami berhadapan dengan putri dari negeri lain, belum lagi kami tidak mengenal kepribadiannya, jadi aku kembali pada tata krama yang kupelajari saat bersama para kesatria, yaitu membungkuk.

Saya tidak tahu apakah seorang putri timur akan mengerti etika barat, tetapi setidaknya dia tampak menyadari bahwa saya berusaha menunjukkan segala kesopanannya.

“Ya, kalian telah bertindak dengan gagah berani. Aku akan menawarkan kalian hadiah yang pantas; namun, karena baru saja terdampar di daratan asing, aku hanya punya ini untuk diberikan.”

Torahime mengulurkan hiasan rambutnya. Hiasan itu terbuat dari kayu dan tampaknya terbuat dari sejenis pohon aromatik.

Saya tidak tahu kegunaannya, tetapi sepertinya itu adalah sesuatu yang akan digunakan oleh bangsawan timur.

“Terima kasih atas kemurahan hatimu.” Aku menerima hadiah itu dengan sopan dan menyelipkannya ke dalam saku bajuku.

“Apakah asumsiku benar bahwa kita berada di Republik Zoltan?” Torahime bertanya dengan tatapan serius.

“Ya, Nyonya. Anda telah sampai di negara di seberang Tembok di Ujung Dunia.”

“Jadi begitu…!”

Ketenangannya runtuh, digantikan kegembiraan tak terkendali, dan dia mengepalkan tinjunya.

Mereka berdua pasti datang ke barat untuk suatu misi penting. Prajurit di kapal itu telah menyebutkan semacam harapan untuk menyelamatkan dunia.

Aku bertanya-tanya rahasia macam apa yang disimpan Torahime.

“Mengetahui hal itu, aku tidak bisa tetap dalam kondisi ini!”

“T-tolong tunggu!”

Torahime mulai duduk di tempat tidur. Aku bergegas menghentikannya, tetapi sebelum aku bisa bergerak, tenaganya sendiri habis.

“Nona Torahime!”

“S-sial, hal seperti ini yang membuatku…”

Habotan, yang duduk di samping Torahime, menangkap tubuhnya yang terjatuh dan dengan lembut membaringkannya kembali di tempat tidur.

“Nona Torahime! Jangan terlalu memaksakan diri!” desaknya.

“Kita tidak punya waktu. Kita sudah sangat tertinggal, karena sudah lama terombang-ambing.”

Namun, Torahime bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Tentu saja tidak bisa—dia baru saja keluar dari koma.

“Kekuatanmu seharusnya sudah cukup pulih untuk bergerak dalam beberapa hari; namun, kemungkinan akan sulit bagimu untuk melanjutkan perjalananmu,” kataku padanya, dan Torahime menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Jangan khawatir, Nona Torahime!” Habotan membusungkan dadanya. “Orang ini akan menemukan Ruti sang Pahlawan!”

Apa?

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bereaksi terhadap nama Ruti saat pertama kali kita bertemu? Jadi, apakah tujuan mereka adalah bertemu dengan Pahlawan?

“…Apakah itu sesuatu yang seharusnya kau katakan dengan lantang di depan kami?”

“Ah?!”

Dia sungguh-sungguh, tapi mungkin sedikit terlalu sungguh-sungguh…

Torahime juga tampak sedikit gelisah.

 

Lima menit kemudian, Habotan tidak lagi cemas, dan Torahime entah bagaimana telah mendapatkan kembali ketenangannya seperti semula.

“…Kita bisa berpura-pura tidak mendengarnya, jika kau mau?”

“Tidak, sudah terlambat untuk memintamu melupakannya sekarang… Meskipun aku lebih suka tidak menarik perhatian pada pencarian kita terhadap Pahlawan.”

“Jadi begitu…”

Tampaknya Torahime sedang mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan.

Ini berubah menjadi situasi yang agak canggung.

“Keberadaan Ruti sang Pahlawan saat ini tidak diketahui,” kata Ruti.

“Mereka adalah?!”

“Namun, ada pahlawan baru, Van. Saat ini ia tengah bertempur di garis depan melawan pasukan raja iblis, jadi jika kau membutuhkan kekuatan sang Pahlawan, maka kau harus mencoba berbicara dengannya. Jika kau bertanya kepada orang-orang kuat yang diajak bicara Habotan hari ini, mereka seharusnya bersedia menyediakan kapal untuk transportasi dan beberapa prajurit untuk perlindungan.”

Habotan terkejut ketika Ruti, yang selama ini sebagian besar diam, memberikan mereka nasihat yang dipikirkan dengan matang dan logis.

Namun, Torahime menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Yang kita butuhkan adalah pahlawan sejati, Ruti.”

“Pahlawan sejati?”

Aku memiringkan kepala dan berpura-pura bingung untuk menyembunyikan keterkejutan atas pertanyaannya.

Apakah dia tahu bahwa berkat Pahlawan Van adalah replika yang dibuat oleh Demis? Kami tidak memiliki informasi apa pun tentang Timur. Seberapa banyak yang diketahui Kerajaan Giok tentang berkat Pahlawan dan Raja Iblis?

Tak apa. Tetaplah tenang.

“Jika Kerajaan Giok menghadapi kesulitan dalam perangnya, maka mungkin lebih baik untuk berbicara dengan komandan pasukan sekutu, serta Pahlawan. Saat ini kita memiliki keuntungan dengan perang di sini. Meskipun akan sulit untuk mengirim bala bantuan melintasi Tembok di Ujung Dunia, saya yakin mereka akan memberi Anda dukungan apa pun yang dapat mereka berikan untuk menyelesaikan masalah Anda.”

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

“…Kalau begitu, saya khawatir kami tidak bisa banyak membantu. Kesempatan terbaikmu mungkin adalah berangkat ke Kerajaan Avalonia, karena di sanalah Ruti sang Pahlawan dikatakan memulai perjalanannya.”

Reaksi Torahime terhadap saran saya mengecewakan.

…Apakah dia punya informasi mengenai lokasi Ruti sang Pahlawan?

“Mohon maafkan kami karena telah memberikan saran yang lancang.”

“Tidak, saya berterima kasih atas saranmu.”

Apa yang seharusnya aku lakukan…?

Aku tidak bermaksud untuk menyelidiki terlalu dalam, tapi jika mereka mencariRuti, apa lagi yang bisa saya lakukan? Sikap apa yang harus saya ambil untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut?

“Baik, Tuan,” kata Torahime sambil menatapku.

Aku menatap matanya dengan ekspresi yang sesuai dengan seorang apoteker perbatasan.

“Bolehkah aku memintamu untuk mengizinkan Habotan tinggal di rumahmu untuk sementara waktu?”

“Kau ingin aku…menjaga Habotan?”

“Nona Torahime?!”

Saya bingung dan Habotan terkejut.

“Mencari Ruti sang Pahlawan adalah tugas kita; namun, aku belum bisa bangkit. Memang menyebalkan, tetapi aku harus fokus memulihkan kekuatanku hingga bulan purnama berikutnya.”

Bulan purnama berikutnya… Enam hari lagi?

“Maka dari itu, aku tidak akan bisa meninggalkanmu saat kau masih tidak berdaya!”

“Kendalikan dirimu! Pikirkan apa yang paling penting saat ini!”

“Tapi jika sesuatu terjadi padamu, Nyonya…”

“Cengkeraman pasukan raja iblis belum meluas ke tanah Zoltan ini. Kau harus melakukan apa yang harus dilakukan, Habotan.”

“…”

Percakapan itu terurai di depan mataku, meninggalkanku dalam kebingungan. Mereka berbicara tentang aku yang menjaga Habotan, kan?

“Apa yang harus kita lakukan, Red?” Rit berbisik di telingaku.

“Hmm, pertanyaan bagus… Bagaimana menurutmu?”

“Seharusnya tidak masalah bagi kita untuk menerimanya.”

“Hm.”

“Terlalu banyak yang belum kita ketahui saat ini. Jika kita mengizinkannya tinggal bersama kita, mungkin kita bisa saling belajar.”

“Itu benar. Ada risikonya, tetapi saat ini ancaman yang lebih serius adalah kurangnya informasi.”

Lagipula, membiarkan aku dan Rit menanganinya akan lebih kecil risikonya daripada Ruti yang berurusan dengannya secara langsung.

“Habotan.”

“Tuan Merah…”

“Jika keselamatan Lady Torahime menjadi perhatian, maka kita bisa meminta bantuan para pengawal Zoltan atau membayar untuk menyewa petualang. Tapi apa pun tugasmu, hanya kau yang bisa melakukannya, kan?”

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa mempercayakan keselamatan Lady Torahime kepada orang asing.”

Aku segera melangkah maju dan menyentuh dahi Habotan dengan jariku sebelum dia sempat bereaksi.

“Aku hanya seorang apoteker, tetapi bahkan aku berhasil menyentuhmu. Mungkin kedengarannya kasar, tetapi dalam hal kekuatan sederhana sebagai pengawal, kurasa kehadiranmu di sini bukanlah pilihan terbaik.”

“Uh, ungh…”

Air mata menggenang di matanya.

Ugh, rasa bersalah…

Dia masih anak-anak.

“Kurangnya kekuatan bukanlah sesuatu yang dapat Anda ganti; hal yang sama juga terjadi pada saya. Dan tidak ada jalan pintas untuk menjadi lebih kuat.”

“Lalu apa yang harus dilakukan orang ini?”

“Anda harus memikirkan apa yang dapat Anda lakukan dengan kekuatan yang Anda miliki saat ini, dan menutupi kelemahan Anda dengan pengetahuan dan pertimbangan. Selalu ada sesuatu yang dapat Anda lakukan, apa pun situasinya.”

“Tuan Merah…!”

Argh, aku tak percaya aku bisa menipu anak kecil seperti ini.

Aku mulai membenci diriku sendiri karenanya.

Saran yang saya berikan padanya memang nyata, tetapi saya juga mengatakannya untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang mengapa mereka mencari Ruti.

Kupikir aku sudah selesai dengan tipuan semacam ini setelah insiden dengan Van, tapi siapa yang bisa membayangkan masalah datang dari Timur?

Namun…situasinya masih damai.

Semoga saja, hal itu tidak berubah menjadi sesuatu yang berakhir dengan kita saling menghunus pedang.

 

Sekitar tengah hari keesokan harinya, saya kembali ke rumah sakit.

Torahime baru saja bangun, jadi tadi malam kami memutuskan untuk membiarkan Habotan bermalam di rumah sakit, lalu menyuruhnya tinggal di toko kami selama lima hari, mulai hari ini.

Saya pergi ke sana sekarang untuk menjemputnya.

Rumah-rumah berjejer di kedua sisi jalan menuju pusat Zoltan. Rumah-rumah tersebut ditempati oleh berbagai macam perajin yang menggunakan lantai pertama sebagai bengkel.

Terdengar suara berdenting berirama dari seorang pengrajin yang memukul pot. Seorang pedagang dari pusat Zoltan mengintip ke dalam toko, mungkin mencari sesuatu yang bisa dijualnya nanti. Seekor kucing tertidur di atas pagar yang memisahkan toko itu dari toko di sebelahnya. Seorang pengrajin muda yang masih magang memperhatikan kucing itu dengan penuh rasa kagum, sementara gurunya memperhatikan muridnya, yang mengembuskan asap dari pipanya dan meletakkan dagunya di telapak tangannya.

Itu adalah sore yang damai di Zoltan.

“Mungkin aku harus membeli pot baru,” gerutuku sambil berjalan di sepanjang jalan.

Akhirnya, rumah sakit itu terlihat. Setelah berbicara dengan resepsionis, aku menaiki tangga ke kamar tempat Habotan dan Torahime menginap. Rumah sakit itu sudah dibangun cukup lama, dan tangganya terasa tua, berderit saat aku menaikinya. Suara itu mungkin berasal dari kayu yang sedikit melengkung, menciptakan celah kecil di antara anak tangga, tetapi kupikir tangga itu tidak akan rusak dalam waktu dekat; rasanya tangga itu masih bisa digunakan selama seratus tahun lagi.

Sesampainya di ruangan itu, saya membuka pintu kayu.

Yang kutemukan adalah Habotan, berlutut di lantai, dahinya menunduk sampai ke tanah.

“Tuan Red! Saya belum berpengalaman, tetapi saya bersyukur Anda mengizinkannya menemani Anda!”

Suara keras Habotan bergema di seluruh rumah sakit.

Apa yang akan kulakukan terhadapnya?

 

“Hal pertama yang terpenting…”

Saya menyuruh Habotan duduk secara normal.

“Perjanjian ini hanya untuk memberimu markas di Zoltan dan berbagi informasi, jadi kau tidak perlu memperlakukannya seperti sumpah antara tuan dan pengikut.”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan!”

“Dan tentang itu. Aku lebih suka kamu meminta maaf tanpa terlalu intens.”

Aku melirik Torahime dengan cemas, tetapi dia tetap diam. Ekspresinya seperti atasan yang mengawasi bawahannya melakukan yang terbaik—dia ingin bawahannya berkembang, jadi dia tidak akan turun tangan bahkan ketika Habotan sedang gagal.

“…Baiklah, sebaiknya kita berangkat. Aku akan memastikan untuk menjaga Habotan selama lima hari ke depan.”

“Baiklah. Habotan?”

“Ya, Nyonya!”

“Aku mengandalkanmu.”

“Silakan serahkan pada yang ini!”

Dan dengan itu, perpisahan yang intens pun berakhir.

Saya menuntun Habotan keluar ruangan, tidak dapat berbuat apa-apa untuk memperbaiki sikapnya.

 

Sebelum kembali ke apotek, saya mengajak Habotan berbelanja.

“Ini adalah pasar Zoltan. Di sini, Anda dapat menemukan berbagai macam barang yang dikumpulkan di satu tempat, tetapi tempat ini juga merupakan tempat berkumpulnya orang-orang. Penduduk desa dari daerah terpencil Zoltan juga datang ke sini untuk menjual sayur-sayuran, ikan, dan sejenisnya, yang menjadikannya tempat yang bagus untuk mengumpulkan informasi.”

“…”

“Apakah kamu mendengarkan?”

“Y-ya, Tuan!”

Saya meragukan itu benar, jadi saya menjelaskannya sekali lagi.

Pikirannya gelisah.

“Apakah ini pertama kalinya kamu keluar dari Kerajaan Giok?”

“Uh… Tidak, Tuan, bukan itu. Namun, ini pertama kalinya dia ke barat, dan ini mengejutkan.”

“Saya kira itu akan sedikit mengejutkan. Bukankah pasar di sana tidak seperti ini?”

“Mereka tidak jauh berbeda, tetapi mereka lebih berisik dan riuh.”

“Bersikap santai adalah hal yang biasa dilakukan Zoltan; negara-negara lain di sini memiliki pasar yang lebih ramai.”

“Begitukah? Akan menarik untuk melihatnya.”

Wajar saja jika ia bersikap seperti itu saat melihat pasar di negara yang belum pernah dikunjungi sebelumnya… tetapi reaksi Habotan sungguh seperti yang diharapkan dari gadis seusianya.

“Saya ingin mengajak Anda berkeliling Zoltan lebih jauh, tetapi pertama-tama saya ingin memastikan Anda mengetahui rute antara toko saya dan rumah sakit. Saya masih harus bekerja, jadi Anda harus puas dengan pasar hari ini.”

“Terima kasih banyak Pak!”

“Jika Anda tidak keberatan, saya bisa mengajak Anda berkeliling beberapa tempat utama besok pagi.”

“Saya sangat menghargainya, Tuan!”

“Kau berhasil.”

Mungkin aku harus mengajak Tisse besok juga. Dia bisa mengamati Habotan dari sudut pandang yang berbeda denganku.

“Aku akan berbelanja untuk makan malam malam ini, tapi—”

“Tuan, orang ini akan menemani Anda!”

“Baiklah kalau begitu.”

Itu cepat sekali.

Pasangan Jade Kingdom telah berbicara tentang tidak punya waktu, jadi kupikir Habotan akan menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan beberapa informasi, tetapi kurasa tidak. Itu adalah kota baru dengan budaya yang sama sekali berbeda, jadi mungkin dia memutuskan akan lebih baik untuk mengamati bagaimana aku berurusan dengan orang-orang terlebih dahulu?

“Tolong biarkan aku membawa barang-barang! Meski terlihat seperti itu, aku yakin dengan kekuatannya!”

Jika kesungguhannya itu diperhitungkan, aku harus mengakui bahwa ninja memang luar biasa. Tapi entah bagaimana…

“Mph!”

…Saya sangat curiga dia hanya seorang anak kecil yang senang berguna.

…Oh ya, ngomong-ngomong, berkah macam apa yang dimilikinya? Bukan Warrior atau Mage atau sesuatu yang biasa seperti itu. Aku melihatnya bertarung sebentar di kapal, tetapi aku tidak melihat keterampilan apa pun selain peningkatan fisik. Mungkin ada berkah yang hanya muncul di Timur juga, jadi aku agak kurang informasi.

“Haruskah aku membuat telur dadar hari ini?”

“Omelet, Tuan?”

“Hidangan yang terbuat dari telur.”

“Telur apa, Tuan?”

“Ah, telur ayam. Apakah ada jenis telur lain yang lebih umum di Kerajaan Giok?”

“Umm, telur ayam tidak banyak dimakan di tempat ini.”

“Oh, apakah itu tidak benar-benar dibuat berdasarkan kebiasaan atau semacamnya? Jika demikian, aku bisa membuat sesuatu yang lain—”

“Sama sekali tidak! Aku sangat tertarik dengan masakan Barat!”

Dia menjawab sebelum aku menyelesaikan kalimatku.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membuat telur dadar terbaik yang aku bisa.”

Kami berdua berjalan mengelilingi pasar.

“Hai, Red! Kita punya telur yang enak hari ini!”

“Cari bawang dan wortel? Sebaiknya Anda beli di sini untuk mendapatkan yang terbaik!”

“Baiklah, kalau bukan Red. Apa yang akan kamu buat hari ini? Kamu akan membeli sebagian daging kita, kan?”

Sekelompok orang berteriak saat kami berjalan di sekitar pasar. Ada pedagang yang selalu ada di sana dan petani yang datang dari desa-desa terpencil untuk menjual hasil panen mereka. Lelaki tua yang biasa saya beli dagingnya mengelola peternakan di sisi utara Zoltan.

Melihat wajahnya yang kecokelatan berubah menjadi senyuman lebar mengingatkanku pada lelaki tua Kent, peternak di kampung halaman lamaku yang begitu baik padaku saat aku masih kecil.

“Wow…”

Mata Habotan berbinar saat dia mengamati isi tas kami. Tas itu berisi berbagai macam bahan makanan biasa, tetapi mungkin langka atau aneh di Kerajaan Jade.

Saat saya masih menjadi seorang ksatria, saya pernah membaca sebuah dokumen yang ditulis oleh seseorang yang bepergian ke Timur yang mengatakan bahwa sebagian besar makanan yang tersedia di Avalonia juga tersedia di Timur. Memang, itu adalah teks yang sangat tua, dan mungkin ada berbagai jenis bahan makanan lain di sana juga.

Itu selalu membuat saya sedikit khawatir jika hanya memiliki pengetahuan buku sebagai sandaran.

“Memasak membutuhkan banyak bahan, bukan, Tuan?”

“Ya, tapi ini cukup untuk bahan-bahan utamanya. Berikutnya adalah rempah-rempahnya.”

“Garam, Tuan?”

“Garam lebih seperti bumbu dapur. Saya akan menggunakannya, tetapi kami punya beberapa di rumah, jadi saya tidak akan membelinya hari ini. Saat ini, saya sedang mencari bawang putih dan lada hitam.”

“Ohh?”

Kedengarannya seperti dia belum pernah mendengar tentang keduanya.

Kalau dia biasanya tidak memasak, maka wajar saja kalau dia tidak tahu banyak tentang bumbu-bumbu dan rempah-rempah yang tidak terlalu terlihat pada makanan.

Toko itu terletak jauh dari pusat pasar, seperti biasa, dan dikelola oleh seorang wanita tua berjubah hitam. Pada dasarnya, toko itu hanyalah sebuah gerobak beratap yang dipenuhi berbagai macam barang, termasuk lada hitam, mustard, daun mint, dan lobak, dengan bawang putih yang tergantung di atapnya. Itu adalah toko bagus yang menyediakan hampir semua rempah yang bisa Anda dapatkan di Zoltan, semuanya di satu tempat.

“Anda wajah baru,” kata penjaga toko saat kami mendekat.

Dia adalah seorang wanita tua berhidung bengkok yang terlihat seperti penyihir. Berkatnya adalah Swarm Keeper, dan tampaknya dia pernah menjadi petualang di negeri lain saat dia masih muda, tetapi sekarang menjalani kehidupan terpencil di Zoltan dan menggunakan kemampuannya untuk mengendalikan serangga untuk mencari nafkah dengan bertani.

Dia tidak pernah memberitahuku namanya. Aku juga tidak akan memaksanya untuk memberitahuku, tetapi aku merasa dia pernah menjalani kehidupan yang berbahaya sebelumnya.

“Hehehee, adik perempuan lagi, Red?”

“A-adik?!” Habotan merasa khawatir sekaligus sedikit gugup.

“Apa yang kau bicarakan? Pernahkah kau melihat saudara kandung yang mirip sekali?”

“Hehehee, benar juga.”

Tentu saja dia sudah tahu itu.

Habotan, dari Kerajaan Jade, memiliki penampilan yang sama sekali berbeda denganku, yang lahir di Avalonia. Tidak mungkin pemilik toko itu benar-benar percaya bahwa kami memiliki hubungan keluarga.

“Tapi kamu gadis yang tidak biasa. Kamu berasal dari negara mana?”

Dia mendekatkan diri ke wajah Habotan, dan gadis muda itu menjadi tegang.

“Hati-hati, nenek, kamu membuatnya takut.”

“Hehe… Maaf, mataku tidak seperti dulu lagi.”

“Kamu terlihat menakutkan, itu sebabnya kamu selalu membuat anak-anak menangis.”

“Jangan bilang begitu. Aku suka anak-anak… Ah, ya.” Dia mengeluarkan kue dari kantong di meja dapur. “Ini, makanlah.”

“Te-terima kasih.” Habotan mengambil kue itu.

Ah, dia memakannya.

“?!”

Dia menggigit kue itu satu kali, dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Bagaimana?” tanya wanita tua itu sambil membuka mulutnya lebar-lebar.

Oh, itu seharusnya senyuman yang menenangkan. Namun, tampaknya itu justru memberikan efek sebaliknya…

Kue-kue itu penuh dengan rempah-rempah khusus milik wanita tua itu yang rasanya meledak di mulut. Rasanya tidak terlalu manis.

“I-ini enak.”

“Benar! Aku sangat senang! Kalau begitu, mungkin aku harus memberimu beberapa lagi!”

“?!”

Wajah Habotan membeku karena panik.

Dia anak yang baik, tipe orang yang tidak akan berpikir untuk membuangnya diam-diam nantinya.

Aku tersenyum kecil padanya dan menepuk pundaknya.

“Saya juga suka kue itu, jadi bagikan beberapa dengan saya nanti.”

“Ya, Tuan!”

Makanan yang mengiritasi seperti ini biasanya tidak terlalu digemari anak-anak, tetapi sering kali digemari orang dewasa. Dan dalam kasus ini, saya sangat menyukai kue-kue itu.

Saya mengucapkan terima kasih kepada wanita tua itu, membeli lada hitam dan bawang putih, lalu meninggalkan pasar dengan membawa Habotan.

 

Saat kami tiba di toko itu sekitar pukul tiga sore.

“Selamat Datang kembali!”

“Terima kasih.”

Rit dan saya berpelukan kecil saat saya kembali, seperti yang selalu kami lakukan.

Habotan juga ada di sana, tetapi itu hanya pelukan kecil, jadi saya yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Eh, ah…”

Ketika aku berbalik, kulihat Habotan berwajah merah dan malu.

“Sungguh tak tahu malu.”

Sekarang giliranku yang bingung.

Saya pikir sesuatu seperti ini biasa saja.

“Anda benar-benar telah meningkatkan bisnis Anda tahun lalu.”

“Oh, aku tidak melihatmu di sana, Gonz.”

Tukang kayu setengah elf Gonz sedang duduk di konter dan tampak jengkel.

“Saya datang untuk mengambil beberapa kue obat dan mengobrol sebentar dengan Rit.”

“Kamu yakin bisa mengambil cuti dari pekerjaan?”

“Berbicara dengan teman lebih penting, bukan begitu?”

Dia mengatakannya terus terang, seolah-olah itu sudah jelas. Dia memang tukang kayu yang hebat, tetapi dia punya kekurangan sebagai pribadi.

“Gonz bercerita padaku tentang keadaan Tanta,” kata Rit.

Ah. Tanta.

Tanta telah terhubung dengan berkat Kardinalnya, jadi dia mulai bekerja serius mempelajari pertukangan dengan pamannya dan meningkatkan level berkatnya, itulah sebabnya aku tidak melihatnya bermain sebagaibanyak saat saya jalan-jalan. Senang melihat seorang anak tumbuh besar, tetapi juga sedikit sedih.

“Bagaimana kabarnya? Bekerja bersama orang dewasa setiap hari dan melawan monster untuk menaikkan levelnya adalah pengalaman baru baginya. Dia tidak mengalami kesulitan, kan?”

“Percayalah sedikit pada bakat yang kumiliki. Dalam hal gairah terhadap pekerjaan, dia sudah menjadi yang teratas di antara kruku. Dia tidak begitu tertarik berburu monster, tetapi karena itu, dia tidak melakukan hal yang tidak perlu dan bertarung dengan serius sambil mengikuti arahan. Dia tidak bercita-cita menjadi petualang, jadi itu sudah cukup bagus.”

“Ya, lebih baik membiarkan orang yang lebih berpengalaman untuk membuat rencana pertempuran.”

“Dan sayalah yang bertanggung jawab untuk memberinya pekerjaan, jadi saya tidak akan memaksanya bekerja terlalu keras sampai dia mulai membencinya!”

“Aku tidak yakin itu sesuatu yang bisa dibanggakan.” Aku terkekeh.

Bagaimana pun, kedengarannya Tanta menikmatinya.

“Jadi siapa wanita kecil ini?” tanya Gonz sambil melirik Habotan.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk perkenalan panjang lebar lainnya, tetapi saya dengan lembut menghentikannya.

“Ini Habotan. Dia akan tinggal bersama kita selama lima hari.”

“Kau tidak mengatakannya. Dan aku pikir kau punya adik perempuan lain yang muncul.”

“Dapatkan beberapa bahan baru; nenek dari toko rempah-rempah mengatakan hal yang sama.”

“Wah.”

Rit dan aku tertawa sementara Gonz meringis.

“Ini Gonz, temanku dan seorang tukang kayu ulung.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Gonz!”

“Itu aku, tukang kayu terbaik Zoltan! Kalau kamu mau membangun rumah, serahkan saja padaku!”

“Y-ya, Tuan! Kalau sudah waktunya, saya akan melakukannya!”

“Tunggu dulu, aku hanya bercanda… Tentunya kamu terlalu muda untuk itu.”

Saya kira lelucon seperti itu tidak umum bagi Habotan saat ia tumbuh dewasa.

“Ngomong-ngomong, aku harus kembali bekerja sebelum Tanta marah. Bisakah aku mendapatkan dua lusin kue dan obat mabuk, Rit?”

“Tentu saja.”

Rit segera membungkus beberapa kue dan obat. Cara dia menggerakkan tangannya sungguh mempesona; dia sudah cukup terampil setahun yang lalu, tetapi gerakannya bahkan lebih terlatih sekarang. Itu hanyalah cara lain kami tumbuh bersama tahun lalu.

“Kue obat…”

Wajah Habotan menegang.

Mungkin dia teringat pada kue rempah buatan wanita tua itu.

“Apakah Anda ingin mencobanya?”

“Eh, umm, perutnya yang ini…”

“Haha, jangan khawatir. Itu kue manis yang dibuat dengan selai apel.”

“Kalau begitu…”

Aku mengambil salah satu kue dari keranjang di meja dan memberikannya kepada Habotan. Dia menatapnya, lalu mengendusnya, memastikan bahwa kue itu tidak berbahaya.

“Mengapa dia begitu berhati-hati?”

“Dia memakan salah satu kue milik penjual rempah-rempah tua itu.”

“Ahhhhhh,” kata Gonz sambil menyeringai.

“Maafkan aku…!” Sambil mengumpulkan keberaniannya, Habotan menggigit kue itu. “Wah!”

Wajahnya berseri-seri.

“Aku rasa kamu menyukainya.”

“Ya, Tuan! Enak sekali!”

Dia segera memakan gigitan kedua dan menghabiskannya dengan gigitan ketiga.

“Ada obat yang dipanggang di dalam kue, jadi bagus untuk mengatasi masuk angin dan kelelahan.”

“Ooooh.”

“Makanan ini juga membantu mencegah masuk angin dan mengandung suplemen nutrisi untuk anak-anak yang sedang tumbuh, sehingga bisa dikonsumsi setiap hari—asalkan tidak terlalu banyak.”

“Anda seorang pembuat roti yang hebat, Tuan!”

“Ahli obat.”

Rit terkekeh. “Kupikir dia akan gugup, tapi sepertinya dia sudah sedikit beradaptasi berkatmu,” katanya.

Habotan jauh lebih santai sekarang daripada saat dia pertama kali meninggalkan rumah sakit.

Itu kemajuan yang bagus.

“Baiklah, mari kita perkenalkan diri dengan baik. Aku Rit. Senang bertemu denganmu.”

“Dan yang ini namanya Habotan! Tuan Rit, terima kasih banyak telah mengizinkan orang seperti saya tinggal bersama Anda!” Habotan berdiri tegap saat memperkenalkan dirinya.

Rit tersenyum lembut dan memberinya kue lainnya.

“Aku yakin kamu pasti sedang banyak pikiran, tapi setidaknya saat kamu berada di rumah ini, kamu bisa mengistirahatkan hatimu dan merelaksasikan tubuhmu.”

“Terima kasih atas kebaikanmu!”

Mata Habotan berbinar saat ia mengambil kue itu dan mulai memakannya. Cara ia memegangnya dengan hati-hati dengan kedua tangan mengingatkanku pada seekor tupai.

Setelah itu, saya mengajaknya berkeliling rumah. Dilihat dari reaksinya yang tidak begitu terhadap mandi, saya kira dia mungkin tidak punya kebiasaan mandi secara teratur.

Mungkin informasi dalam buku yang pernah saya baca tentang Kerajaan Giok tidak begitu dapat diandalkan.

“Jika Anda membawa tas, taruh saja di kamar ini. Kamar ini milik Anda dan dapat digunakan sesuai keinginan Anda, tetapi bisa jadi berisik. Jadi, jika Anda keluar di malam hari dan harus tidur di siang hari, Anda dipersilakan menggunakan kamar tidur kami sebagai gantinya.”

“Ya, Tuan!”

“Jika kamu akan makan bersama kami, aku akan memastikan untuk menyiapkan cukup makanan untukmu juga. Namun, beri tahu aku jika kamu akan terlambat.”

“Kamu bahkan menyediakan makanan?!”

“Maksudku, kalau kamu tinggal di sini, setidaknya kami akan menyediakan makanan, pakaian, dan tempat berteduh untukmu… Apa kamu siap dengan pakaian?”

“Baik, Tuan. Pakaian ini sudah cukup!”

“…Kamu tidak punya kotak barang atau semacamnya?”

Dalam hal ini, satu-satunya harta benda yang dimiliki Habotan adalah apa yang bisa kulihat—tidak lebih dari apa yang bisa muat di sakunya. Itu tidak berartipertanda baik bagi misinya untuk tinggal dan mengumpulkan informasi di negeri asing di mana dia tidak mengenal siapa pun.

Tetapi dia tampaknya tidak menyadari kekhawatiranku.

“Tidak, Tuan. Ini semua adalah barang miliknya.”

Dia membuka bungkusan kain dan membentangkannya di lantai untuk memperlihatkan perlengkapan perjalanan dan shuriken yang paling penting.

Hmm…

“Mengapa kita tidak membelikanmu baju besok?”

 

Keesokan harinya, setelah pelanggan pagi berlalu, Ruti, Tisse, Habotan, dan aku berjalan-jalan di sekitar Zoltan. Tuan Crawly Wawly rupanya pergi melaut bersama Yarandrala, kemungkinan besar untuk menyelidiki kapal Jade Kingdom yang tenggelam.

Kami juga punya pekerjaan kami sendiri yang harus dilakukan.

“Ini adalah Persekutuan Petualang Zoltan.”

“Tuan, Guild Petualang?”

“…Hm? Tidak ada Guild Petualang di Jade Kingdom?”

Adventurers Guild dibentuk selama upaya rekonstruksi, setelah Pahlawan sebelumnya mengalahkan mantan Raja Iblis. Itu adalah cara untuk mengumpulkan para pejuang yang kehilangan pekerjaan mereka dengan berakhirnya perang, untuk menjaga ketertiban umum.

Saat itu, Kerajaan Gaiapolis adalah satu-satunya negara di bagian dunia ini, tetapi seiring terpecahnya negara-negara, cabang-cabang Guild Petualang mulai bermunculan di seluruh negeri.

Tetapi semua itu hanya terjadi di sisi Tembok di Ujung Dunia; tidak ada kaitannya dengan Tian Long atau Kerajaan Giok di Timur.

“Serikat Petualang adalah tempat di mana Anda dapat mengajukan permintaan pekerjaan kepada petualang dengan keterampilan tempur atau kemampuan khusus lainnya. Banyak orang mendatangi mereka dengan pekerjaan seperti membersihkan monster, menyelidiki lokasi berbahaya, atau memberikan perlindungan.”

“Jadi ini mirip dengan agen pekerjaan?”

“Apakah ada semacam bisnis seperti itu di Kerajaan Giok?”

“Tidak, Tuan. Sebuah agen tenaga kerja hanya merekomendasikan pekerjaan. Namun, orang yang menerima lamaran pekerjaan bukan bagian dari agen tersebut.”

“Begitu ya. Jadi ini sedikit berbeda.”

Itu berarti agensi lebih berperan sebagai perantara, menghubungkan para pejuang lepas dengan tawaran pekerjaan. Mirip, tetapi berbeda dari serikat, yang mengontrak petualang yang terdaftar di sana. Serikat Petualang juga bertanggung jawab untuk memastikan bahwa para petualang dapat dipercaya oleh klien dan bahwa permintaan itu sendiri dapat diandalkan.

“Jika Anda membutuhkan seseorang untuk suatu pekerjaan, Anda bisa datang ke sini, dan mereka pasti bisa membantu. Para petualang menerima berbagai macam permintaan, yang berarti mereka juga bisa mengumpulkan informasi. Namun, kebanyakan orang tidak akan memberi tahu Anda apa pun jika mereka tidak memercayai Anda, yang mungkin akan membuat segalanya sedikit sulit bagi Anda karena Anda baru saja tiba di Zoltan.”

“Jadi begitu…”

Yah, itu tidak terlalu sulit jika Anda seorang negosiator yang terampil, tetapi tampaknya Habotan tidak memiliki keahlian khusus itu.

“Sekadar informasi, kami juga anggota Adventurers Guild,” kata Tisse. “Nona Ruti dan saya adalah petualang peringkat B di Zoltan Adventurers Guild.”

“Apakah peringkat B tinggi?”

“Yang paling tinggi adalah peringkat S, lalu peringkat A, dan peringkat B yang ketiga dari atas.”

“Ohhh.”

Itu memberi tahu Habotan bahwa Ruti dan Tisse adalah petualang yang terampil, tetapi menjadi peringkat ketiga tertinggi juga membuatnya berpikir bahwa mereka bukanlah pejuang yang heroik. Itu kesan yang sempurna untuk diberikan mengingat Ruti ingin menyembunyikan berkahnya.

“Mau masuk dan memperkenalkan dirimu?”

“Apa maksud Anda, Tuan?”

“Jika kau akan menggunakan Guild Petualang nanti, akan lebih mudah jika kau memperkenalkan dirimu sebagai kenalanku, kan?”

“Ah, tentu saja!”

Kami membuka pintu menuju serikat.

“Oh, Nona Ruti dan Nona Tisse. Dan Tuan Red!”

“Halo, Megria.”

Megria sedang duduk di konter sambil mengasah pedang.

…Mengapa dia mengasah pedangnya?

“Bahkan resepsionisnya bersenjata! Jadi ini adalah Guild Petualang…!”

“Tepat!”

“Meskipun secara teknis Nona Ruti benar, mohon jangan menganggap kata-katanya sebagai representasi akurat dari Guild Petualang.”

“…Jadi begitu.”

Ruti tampak sedikit kecewa dengan komentar Tisse.

“Ada apa dengan pedang itu?”

“Saya berencana untuk menggantungnya di dinding sebagai hiasan.”

“Tapi kelihatannya seperti pedang sungguhan.”

“Ketua serikat berkata kita harus menggunakan pedang yang tajam dan pantas sebagai hiasan di dinding, karena ini adalah Serikat Petualang.”

“Kedengarannya seperti banyak sekali pekerjaan.”

Pedang hias lebih mementingkan tampilan yang cantik dan antikarat daripada pedang yang sebenarnya layak. Terutama di tempat seperti ini, tempat orang-orang terus-menerus keluar masuk, penting untuk menggunakan pedang yang lebih mudah dirawat. Pedang yang diasah Megria dirancang untuk penggunaan praktis, jadi akan mulai berkarat jika tidak dirawat dengan benar.

“Terkadang Harold punya beberapa ide lucu.”

“Dia punya kebiasaan menyarankan hal-hal aneh saat Tuan Galatine tidak ada.”

“Galatine tidak ada?”

“Ada pertemuan semua Guild Petualang di daerah itu. Itu adalah pertemuan besar selama seminggu yang diadakan setiap lima tahun di mana mereka membicarakan berbagai hal, jadi dia tidak bisa benar-benar keluar dari sana.”

“Bukankah seharusnya Harold yang hadir? Dia kan ketua serikat.”

“Ahaha.” Megria hanya tertawa dengan senyum tegang.

“Jadi di sini juga ada tradisi menghias dengan pedang?” tanya Habotan, terdengar penasaran.

“Oh, aku rasa kita belum pernah bertemu.”

“Ah, maaf. Saya Habotan, ninja dari Kerajaan Jade! Karena keadaan yang tak terduga, saat ini saya tinggal bersama Sir Red!”

“Kerajaan Giok?!” Mata Megria membelalak.

Ah, benar juga. Kalau Galatine ada di sini, dia pasti sudah tahu kalau Torahime dirawat di rumah sakit kemarin dan memberi tahu karyawan guild lainnya, tapi karena dia sudah pergi, tidak heran kalau mereka tidak tahu.

Saya menjelaskan bagaimana Habotan akhirnya tinggal bersama kami sesingkat yang saya bisa.

“Terombang-ambing di usia yang begitu muda, dan semua rekanmu… Pasti sangat sulit.”

Air mata simpati mengalir di mata Megria, dan dia menahan isakannya. Namun Habotan hanya menatap penasaran ke arah pedang di tangan Megria.

“Apakah kamu suka pedang?” tanya Ruti.

“Ya. Pedang yang hebat dapat memotong jalan bahkan melalui takdir yang paling sulit sekalipun.”

“Menurutmu?”

Kedengarannya Ruti tidak setuju dengan Habotan dalam masalah tersebut.

“Ini milikku,” kata Ruti sambil menghunus pedang di punggungnya untuk menunjukkannya kepada Habotan.

Itu adalah bilah pedang goblin yang penuh dengan lubang.

“Kelihatannya tidak begitu bagus,” kata Habotan, memberikan penilaian jujurnya tentang senjata tersebut.

Itu adalah pedang besar dua tangan yang Ruti terima dari permukiman goblin saat ia pertama kali datang ke Zoltan. Karena berlubang, pedang itu rapuh meskipun ukurannya besar, tetapi ia menggunakannya tanpa meninggalkan goresan atau retakan pada bilahnya.

“Tidak. Pedang ini sama sekali tidak istimewa. Tapi aku menempa jalanku sendiri dengannya. Yang penting bukanlah bilah pedang yang kau gunakan, tapi kemauan yang kau curahkan padanya.”

“Keinginan…?”

“Ya, akan . Hal terpenting bagi seseorang.”

Ruti menyerahkan pedang itu kepada Habotan, yang mempelajarinya dengan saksama.

“Dia tidak mengerti,” gumamnya.

 

Meninggalkan Guild Petualang, kami pergi ke sebagian besar tempat penting di Zoltan.

“Ada banyak penginapan di distrik utara. Penginapan-penginapan itu digunakan oleh semua orang, mulai dari petualang hingga petani, yang datang dari luar kota untuk menjual hasil bumi mereka. Teruslah ke utara dan Anda akan mencapai gerbang kota.”

“Wah, enak sekali baunya!”

“Ini gedung dewan Zoltan di pusat, dan gereja Zoltan ada di sana. Karena kamu datang dari Kerajaan Jade, aku yakin kamu akan mendapatkan perlakuan khusus, jadi jika kamu membutuhkan bantuan seseorang yang berwenang, kamu bisa datang ke sini untuk membicarakannya dengan mereka.”

“Itu gedung yang cukup besar!”

“Jika Anda pergi ke barat hingga melihat sungai, Anda akan mencapai distrik pelabuhan. Ada pelaut di sana yang pernah berada di luar Zoltan, jadi jika Anda mencari informasi tentang negeri lain, maka ke sanalah tempatnya. Tapi… yah, jangan terlalu berharap.”

“Jadi ini kapal-kapal barat! Mereka sama sekali berbeda dari apa yang diketahui kapal ini!”

“Jika kau pergi sedikit ke utara dari sini, kau akan menuju ke Southmarsh. Di sana kau dapat menemukan banyak orang yang datang dari luar Zoltan dan Thieves Guild yang menguasai dunia bawah. Itu tempat yang bagus untuk mendapatkan informasi, tetapi bukan yang paling aman. Namun, aku tidak memiliki koneksi dengan Thieves Guild, jadi jika kau menggunakannya, aku tidak akan dapat membantumu.”

“Orang itu tampaknya sedang melotot ke arah kita. Sungguh menakutkan!”

“Jika Anda kembali ke selatan, Anda akan mencapai distrik selatan, yang juga disebut pusat kota. Banyak perajin tinggal di sini, dan di sanalah banyak hasil kerajinan Zoltan dibuat. Itu tidak terlalu berkaitan dengan misi Anda, tetapi itu tempat yang bagus.”

“Bau lezat lainnya… Aku cukup lapar.”

 

“Tuan, tuan.”

Saat itu tengah hari, dan kami menemukan tempat makan di pusat kota.

Habotan tengah asyik menyantap ikan putih dengan kentang goreng.

“Orang ini belum pernah makan ubi goreng sebelumnya.”

“Rasanya bahkan lebih enak dari sebelumnya, berkat minyak baru yang dikembangkan Red musim dingin lalu.”

“Kenapa?!”

“Telan makananmu dulu sebelum bicara.”

“Apwowogies.” Habotan segera menelan ludah dan berdeham. “Haah… Tapi… untuk mengolah minyak… Bukankah Anda seorang apoteker, Tuan?”

“Dahulu kala terjadi perang. Karena jalur laut diblokir, minyak yang biasanya diimpor Zoltan tidak bisa masuk, jadi saya mengembangkan minyak menggunakan pohon palem yang tumbuh di Zoltan.”

“Luar biasa… Kau bukan Ruti sang Pahlawan, kan, Tuan Red?”

“Hah?”

Saya sempat bingung mendengarnya, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Ahaha…!”

“I-Itu hanya candaan.”

“Aku tahu, tapi membayangkan aku menjadi Ruti sang Pahlawan sungguh lucu.”

Itu adalah pertama kalinya seseorang mengatakan sesuatu seperti itu.

Berkat Pemandu saya praktis merupakan kebalikan dari berkat Pahlawan.

“Aku bukan Pahlawan.”

“Yang ini tahu. Namun, kamu berbakat dalam pedang, dan banyak orang mengagumimu. Saat orang-orang dalam kesulitan, kamu membuat obat atau minyak untuk membantu mereka. Bukankah itu seperti Pahlawan?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Ya, sama sekali tidak.”

Aku dan Ruti menggelengkan kepala.

“Pahlawan adalah makhluk terkuat di dunia,” kata Ruti. “Lebih kuat dari siapa pun, mampu menghadapi situasi putus asa apa pun, mampu menyembuhkan yang terluka, dan bertarung di depan pasukan. Tapi ilmu pedang danPengetahuan untuk mengembangkan minyak atau obat-obatan bagi teman-teman dan orang-orang yang membutuhkan bukanlah hal-hal yang dapat diberikan oleh berkat. Itulah sebabnya Big Brother bukanlah Pahlawan.”

“Be-begitukah…?”

Habotan merosot di kursinya dan melihat ke tanah.

“Apakah kamu sudah mendengar seperti apa sosok Pahlawan itu?” tanya Ruti, dan Habotan langsung mengangkat kepalanya.

“Sekutu keadilan!” jawabnya tanpa ragu.

Harapannya tampak nyata; dia bergantung pada Sang Pahlawan untuk mendapatkan dukungan ketika semua tampak hilang, sebagaimana Ruti lihat pada semua orang yang ditemuinya dalam perjalanannya.

“…”

Ruti tampak ingin mengatakan sesuatu, tapi kemudian…

“Ada yang mau makanan penutup? Ada kios buah di sana,” sela Tisse.

Dia mencoba menghindari diskusi ceroboh lebih lanjut.

“Tidak ada yang tahu seperti apa Ruti sang Pahlawan tanpa bertemu dengannya,” kataku, sebelum mengganti topik. “Baiklah, apa yang kamu suka untuk hidangan penutup? Sesuatu yang manis atau sesuatu yang asam?”

“…Ruti sang Pahlawan pasti bisa menyelamatkan kita,” gumam Habotan.

Ruti hanya mendengarkan dalam diam.

 

Setelah berkeliling kota sebentar, tibalah waktunya untuk melanjutkan tujuan kami yang lain hari ini.

“Ini dia.”

Kami berhenti di sebuah toko pakaian di pusat kota Zoltan. Sebuah tanda tergantung di atas pintu yang bertuliskan MADAM OFFLER DI LUAR NEGERIMENYENANGKAN CLOTHES .

“Nama-nama toko Barat sangat aneh. Ini perbedaan budaya yang cukup besar,” kata Habotan sambil melihat papan nama itu.

Nama toko itu ditulis dengan huruf-huruf bulat yang lucu dan ada gambar seorang wanita yang tersenyum lebar di samping tanda itu.

Itu salah satu toko favorit Rit. Aku juga pernah ke sini sebelumnya bersamanya.

“Anda mungkin akan lebih terkejut lagi saat masuk ke dalam.”

Aku membuka pintu dan mengajak Habotan masuk. Saat bel berbunyi, seorang wanita muncul dari dalam toko, berjalan dengan langkah ringan.

“Selamat datang! Ya ampun, siapa lagi kalau bukan Red, Ruti, Tisse, dan siapa lagi gadis kecil nan imut ini?”

“Wah?!”

Dia tinggi dan berotot besar.

“Halo, Nyonya Offler.”

“Hai sayang. Jarang sekali aku melihatmu tanpa Rit.”

“Saya berharap bisa mendapatkan beberapa pakaian untuknya,” kataku sambil menunjuk Habotan. “Dia akan tinggal bersama kita sebentar, tetapi hanya punya satu set pakaian.”

“Ya ampun, sungguh mengerikan! Aku hampir tidak bisa membayangkan dipaksa mengenakan pakaian yang sama setiap hari!”

Nyonya Offler membungkukkan tubuh besarnya untuk menatap mata Habotan.

Ia selalu melakukan hal itu setiap kali berhadapan dengan pelanggan yang ingin membeli pakaian. Rupanya, ia tidak dapat melihat jenis pakaian apa yang cocok untuk seseorang jika ia tidak memilikinya. Ia sering mengatakan bahwa penting untuk tidak pernah melupakan bahwa mode bukan hanya tentang bagaimana seseorang dilihat oleh orang lain, tetapi juga bagaimana mereka melihat dunia.

Aku tidak tahu apa pun tentang dunia mode, tetapi aku yakin itu sama mendalamnya dengan ilmu pedang.

“Ya ampun, pakaian itu dari Kerajaan Giok.”

“Ya, mereka memang begitu! Kau bisa melihatnya?”

“Tentu saja, Sayang. Aku tahu semua gaya pakaian di benua ini,” jawab Madam Offler sambil tersenyum.

Tidak ada keraguan sedikit pun dalam kata-katanya; sesuatu yang membuat Anda merasa tenang dan membuat Anda berpikir aman untuk memercayainya dalam hal mode.

Pakaian di sini termasuk yang paling mahal—meskipun tidak cukup mahal untuk kalangan bangsawan Zoltan—tetapi meskipun begitu, jelas bahwa tempat ini sangat disukai oleh warga sekitar.

“Sekarang, kemarilah dan lihatlah ini.”

“Eh, kimono?!’

Madam Offler telah menarik gaun bergaya Jade Kingdom dari salah satu lemari toko.

Dia pernah tinggal di kota perdagangan Lark, lokasi penting di rute pelayaran selatan Avalon, dan memiliki kesempatan untuk mempelajari berbagai jenis pakaian di sana.

Dilihat dari reaksi Habotan, kimono ini layak untuk Kerajaan Giok itu sendiri.

“Sayang sekali aku tidak punya yang sesuai dengan ukuranmu. Aku ingin sekali membuatkannya khusus untukmu, tetapi karena kamu butuh pakaian sekarang juga, aku akan mencarikan yang sudah jadi untukmu.”

“Waaah,” kata Habotan, terdengar kewalahan.

Nyonya Offler meletakkan tangannya di bahu gadis itu dan membimbingnya ke ruang ganti.

“Pastikan untuk memberitahunya jenis pakaian apa yang kamu inginkan!” seruku pada Habotan.

Baiklah, mungkin lebih baik menyerahkannya pada Madam Offler.

Ketika berbalik, aku melihat Ruti dan Tisse tengah melihat-lihat rak pakaian.

“Karena kita sudah di sini, apakah kalian berdua ingin membeli sesuatu?”

“Mhm, kurasa aku akan memilih pakaian baru,” kata Ruti.

Adapun Tisse…

“Saya hanya melihat-lihat. Saya perlu bisa menyembunyikan barang-barang di dalam pakaian saya, jadi pakaian-pakaian itu harus dibuat sesuai pesanan.”

“Jadi begitu.”

Melihat cara para pembunuh bertarung, masuk akal jika Tisse perlu menyembunyikan pisau lempar, rantai, dan berbagai peralatan lainnya di dalam pakaiannya.

Bagaimana dengan ninja? Apakah membeli sesuatu yang sudah jadi akan menimbulkan masalah bagi Habotan?

“Saya belum memikirkan hal itu.”

“Aku rasa semuanya akan baik-baik saja,” kata Tisse kepadaku. “Sejauh yang aku tahu, alih-alih menyembunyikan peralatan di dalam pakaiannya, dia tampaknya mengikatkan kain ituDia membawanya dengan cara tertentu agar lebih mudah mengambil apa pun yang dia butuhkan.”

“Ohh, kurasa gaya memang berubah tergantung di mana kamu berada.”

Dulu saat dia menyerangku di kapal, aku benar-benar terkesan dengan cara Habotan melempar shuriken dan menyerangku dengan pedangnya di saat yang bersamaan. Kalau saja dia tidak begitu lemah, aku mungkin akan sedikit lebih terkejut.

“Tapi, yah, Habotan masih belum berpengalaman,” kata Tisse. “Dia hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi pembunuh standar, apalagi pembunuh heroik.”

“Dia masih muda.”

“Kau tidak salah. Namun, dia dipenuhi rasa tanggung jawab, dan misinya saat ini sangat berat.”

“Ya.”

“Usia bukan alasan. Aku tidak tahu peran pasti seorang ninja di Jade Kingdom, tetapi bagi seorang pembunuh, hanya satu hal yang penting: apakah kau telah memenuhi misimu, atau apakah kau gagal.”

“Saya kira hal yang sama juga berlaku pada ninja.”

“Itulah sebabnya mengapa Serikat Pembunuh tidak akan pernah memberikan seseorang misi yang mustahil, dan mengapa mereka memiliki kebijakan untuk menyelamatkan mereka yang gagal dalam misi dan melatih mereka kembali.”

“Serikat Assassins benar-benar hebat dalam hal kesejahteraan karyawannya. Saya merasa para ksatria jauh lebih buruk dalam hal itu.”

“Heh… Namun Habotan tidak memiliki semacam sandaran seperti itu. Bagi saya, sepertinya dia diberi beban yang terlalu berat untuk dipikulnya.”

“…Aku juga berpikir begitu.”

“Rencanaku adalah mengawasinya dari jauh, jadi aku serahkan perawatan mentalnya padamu.”

“Kami juga tidak tahu banyak tentang situasi mereka. Seperti seberapa besar keterlibatan kami dalam semua ini.”

“Kami juga tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Torahime. Naluri pembunuhku mengatakan bahwa dia mungkin cukup licik…”

“Dalam hal ini, mereka mungkin punya rencana untuk menang meskipun Habotan kurang berpengalaman.”

Aku tidak bisa membayangkan seperti apa sosok Torahime, terutama karena kondisinya yang lemah. Aku tidak bermaksud meremehkan pengunjung Jade Kingdom, tetapi setelah menghabiskan hari bersama Habotan, aku tidak terlalu waspada padanya.

Apa yang dapat ia lakukan hanya dengan seorang ninja muda dan belum dewasa seperti Habotan?

“Kakak, apa pendapatmu tentang ini?”

Ruti mengangkat sesuatu yang tampak seperti pakaian seorang prajurit dari Kerajaan Giok. Bagian atasnya berupa kimono putih, dan bagian bawahnya berupa celana panjang biru tua yang disebut hakama .

“Senang rasanya mencoba mengenakan pakaian dari negara lain sesekali. Kurasa pakaian itu cocok untukmu, Ruti.”

“Yay. Aku akan mencobanya.” Ruti menuju ruang ganti, penuh kegembiraan.

“Haha.” Aku tak dapat menahan tawa kecilku.

Ruti kini bersemangat tentang pakaian. Keinginan untuk mencoba pakaian yang lucu adalah aspek lain dalam hidupnya yang telah ditemukan kembali oleh Ruti.

“Bagaimana?”

Ruti muncul dari ruang ganti dan, tak seorang pun terkejut, pakaian yang dikenakannya cocok untuknya dan dia tampak sangat menggemaskan.

 

Kami selesai berbelanja dan meninggalkan toko Madam Offler.

“Hah, menarik.”

Aku melihat Ruti dan Habotan berjalan di depan. Ruti telah berganti pakaian ala prajurit Jade Kingdom, dan Habotan mengenakan gaun hitam sederhana.

“Ruti mengenakan pakaian Kerajaan Giok, dan Habotan mengenakan pakaian Zoltan.”

“Itu menarik.”

Aku dan Tisse berjalan berdampingan di belakang kedua gadis itu sambil mengangguk pada diri kami sendiri.

Saya juga membelikan Habotan baju tidur untuk tidur, juga tunik dan celana yang memudahkannya bergerak dan membuatnya tidak terlalu mencolok di kota-kota barat.

“Hm.”

Ruti sangat bersemangat, tampaknya menikmati pakaian barunya.

“…”

Dan Habotan… kelihatannya sedang memikirkan sesuatu.

Dia tampak bersemangat saat mengenakan pakaian itu, jadi saya yakin bukan karena dia tidak menyukai pakaian itu…

“Merah!” seseorang berteriak dengan suara keras.

“Apakah itu kamu, Mogrim?”

Kurcaci pendek yang melambai ke arahku di depan adalah Mogrim sang pandai besi.

“Oh, halo, Moen.”

Dan yang berdiri di sampingnya adalah Moen, kapten penjaga.

“Hai, Red. Kamu sangat sibuk akhir-akhir ini, kami jarang bertemu denganmu, tetapi tampaknya keadaan sudah lebih tenang sekarang.”

“Ya, banyak hal yang harus kulakukan tahun lalu.”

Dan tahun ini, saya sangat sibuk hingga musim semi, tetapi musim panas relatif damai. Ya, ada insiden dengan Saint Eremite, tetapi dunia ini dipenuhi dengan pertempuran dan petualangan. Saya masih menganggap hidup saya normal.

“Tetap saja, kalian berdua benar-benar pasangan yang aneh,” komentarku.

“Mereka mempekerjakan saya untuk memeriksa perlengkapan penjaga dan menangani perbaikan apa pun,” kata Mogrim.

“Wah, itu pekerjaan besar!”

“Ya, saya tidak sabar untuk mengerjakannya! Rencananya saya akan membagi pekerjaan dengan beberapa pandai besi lainnya. Saya sedang dalam perjalanan untuk melihatnya terlebih dahulu, jadi saya bisa membuat rencana.”

Setelah penjelasannya selesai, Mogrim menoleh ke arah Habotan.

“Kamu wajah baru.”

“Senang bertemu denganmu. Namanya Habotan!”

“Wah, kamu bersemangat sekali!”

“Ah, gadis dari Kerajaan Giok!” kata Moen.

Dia sudah tahu tentangnya. Seperti yang diharapkan dari kapten pengawal.

“Kau datang jauh-jauh dari Jade Kingdom? Pasti itu petualangan yang luar biasa,” kata Mogrim.

“Itu sangat sulit.”

“Saya Mogrim, seorang pandai besi, dan ini Moen, kapten penjaga di Zoltan. Jika Anda membutuhkan senjata atau memiliki senjata yang perlu dirawat, datanglah dan bicaralah kepada saya kapan saja.”

“Ah, bilah pedang ini sudah diresapi sedemikian rupa sehingga tidak memerlukan perawatan.”

“Meskipun pedangmu ajaib, senjata lemparmu tidak, kan?”

“Mogrim di sini tidak bisa menempa senjata ajaib, tetapi dia yang terbaik di Zoltan dalam hal pandai besi. Aku yakin dia bahkan bisa membuat salinan senjata Jade Kingdom milikmu, seperti shuriken itu jika kau membutuhkannya.”

“Oh, eh…”

Mogrim dan Moen tersenyum ramah pada Habotan, memberi tahu dia bahwa dia bisa mendatangi mereka kapan pun dia membutuhkan, lalu melanjutkan perjalanan mereka.

“…”

“Mogrim adalah spesialis senjata, itulah sebabnya dia tahu kau menyembunyikan sesuatu di pakaianmu,” kataku padanya.

“Dan Moen adalah kapten penjaga. Mampu mengenali saat seseorang membawa senjata tersembunyi adalah bagian penting dari pekerjaannya,” Tisse menambahkan.

Kami berdua mencoba meyakinkan Habotan, karena kami tahu apa yang dipikirkannya sejak bertemu Nona Offler.

“…Yang ini lemah, bukan?”

Dia menatap mataku saat mengajukan pertanyaan itu, dan aku dapat mendengar nada lemah dalam suaranya.

 

Hari sudah sore ketika kami kembali ke Red & Rit’s Apothecary.

“Kamu pasti lelah. Ini, minumlah teh herbal.”

Habotan sedang duduk di meja, dan saya meletakkan cangkir di depannya.

“Terbuat dari bunga yang dipetik di pegunungan dekat sini.”

“…Terima kasih, Tuan.”

“Dan beberapa untuk kalian berdua juga.”

“Terima kasih, Kakak.”

“Terima kasih.”

Aku menaruh cangkir di depan Ruti dan Tisse, lalu menaruh satu cangkir di atas meja untukku dan duduk. Tehnya harum sekali, kalau boleh kukatakan begitu.

“Tuan Red,” Habotan memulai, matanya terpaku pada cangkirnya. “Ada pertanyaan yang ingin saya tanyakan, karena Anda pernah berselisih dengannya.”

“Teruskan.”

“Apakah ini lemah?”

“Tidak, bukan kamu.”

Maksudku itu.

“Namun, baru hari ini, dia bertemu dengan tiga orang yang lebih kuat darinya. Termasuk wanita tua dari toko rempah kemarin… dan kalian semua dari kapal, jumlahnya ada sembilan orang.”

“BENAR.”

“Sir Moen adalah kapten pengawal, jadi itu bisa dimengerti. Namun, Madam Offler adalah seorang penjahit, Sir Mogrim seorang pandai besi, dan Anda serta Sir Rit adalah apoteker… Namun, yang ini lebih lemah dari kalian semua.”

“Jika kau bisa mengenali kekuatan Madam Offler yang sebenarnya, maka itu sesuatu.”

“Meskipun dia telah dipercayakan dengan misi yang sangat penting, dia tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikannya… Ini memalukan dan menyedihkan.”

Habotan telah melakukan segala yang ia bisa untuk memenuhi tugasnya, meskipun tuannya telah pingsan dan meninggalkannya sendirian di negeri asing. Pengalamannya selama ini telah memperkuat tekadnya, jadi ia jelas tidak bisa disebut lemah. Ia telah bekerja keras untuk menjadi sekuat ini di usia yang masih muda.

Ketika menghadapi ketidakpastian, satu-satunya hal yang dapat diandalkan seseorang adalah pengalaman yang diperoleh melalui kerja keras. Namun saat ini, Habotan mulai meragukan usaha yang telah dilakukannya.

Itu dapat dimengerti; itulah yang terjadi ketika Anda melangkah ke dunia yang lebih luas.

“Itu bukan sesuatu yang harus kau ceritakan pada orang lain, tapi sebelum dia datang ke Zoltan, Madam Offler adalah seorang gladiator yang diperbudak.”

“Seorang gladiator?!”

“Ya, dia bertarung di sebuah colosseum di kota besar, meraih kebebasannya, dan terus menang. Dia adalah seorang juara yang dikenal sebagai gladiator terkuat, ‘Offler si Serigala Merah.'”

“Dia terdengar seperti orang yang luar biasa.”

“Saya tidak tahu mengapa dia berhenti, tetapi hidupnya pasti tidak pernah tanpa kejadian. Wajar saja kalau dia begitu kuat.”

“Jadi begitu.”

“Adapun Mogrim dan wanita tua di toko rempah-rempah, mereka juga punya cerita sendiri tentang bagaimana mereka bisa sampai ke tempat mereka sekarang.”

“Jadi mereka juga bukan orang normal?”

“Hal yang sama berlaku untuk semua orang.”

Setiap orang punya kisahnya masing-masing, penuh dengan perjuangan yang berhasil mereka atasi dan kekuatan yang mereka kembangkan.

Panduan saya memiliki fitur unik yang memungkinkan saya memulai di level 30 sejak lahir, tetapi jika saya hanya mengandalkan itu, saya pasti sudah mati di tengah jalan.

“Yang kurang dari dirimu adalah pengalaman, dan itu masuk akal karena kamu masih anak-anak.”

“…Jadi begitu.”

“Meski begitu, ada sesuatu yang perlu kamu selesaikan… Itulah perjuanganmu.”

“Ya…”

“Pada dasarnya, apa yang ingin saya katakan adalah…”

Saya menyesap tehnya, dan Habotan pun menyesapnya.

“Enak sekali,” katanya, ekspresinya melembut.

“Lakukan apa yang bisa kamu lakukan sekarang, dan andalkan orang lain untuk apa yang tidak bisa kamu lakukan. Kamutidak bisa menang melawan lawan yang terlalu kuat untukmu, sama seperti kamu tidak bisa melakukan sesuatu yang mustahil bagimu. Akan lebih baik jika kamu berpikir seperti itu.”

“Ya, Tuan.”

Beberapa hal tidak mungkin tercapai, tidak peduli seberapa keras seseorang berusaha. Menurut saya, hal terpenting adalah tidak menyerah dan tidak berhenti melangkah maju saat hal itu terjadi.

“Bagaimanapun, sepertinya kita tidak akan bertarung dalam waktu dekat. Tidak perlu khawatir tentang seberapa kuat dirimu untuk saat ini, kan?”

Saya tersenyum, dan Habotan pun tersenyum sedikit.

 

“Jadi, apa rencanamu untuk besok dan seterusnya?” tanya Tisse, setelah menghabiskan tehnya.

“Besok?” Habotan menyilangkan lengannya dan merenungkan pertanyaan itu. “Orang ini diajari bahwa, pada saat seperti ini, yang terbaik adalah pergi ke bar untuk mengumpulkan informasi.”

“Yah, itu cukup standar.”

Pergi ke bar dan bertanya apakah Ruti sang Pahlawan ada di Zoltan? Itu sepertinya tidak akan memberikan banyak hasil.

“Pernahkah kamu mencoba mendekati orang asing di bar dan memulai percakapan?” tanya Ruti dengan nada khawatir.

Mata Habotan bergerak cepat dengan cemas. “Yang ini akan berusaha sekuat tenaga!”

Ya, itu adalah hal yang sering kudengar saat aku menjadi kapten di Bahamut Knights. Itulah yang dikatakan bawahan sebelum mereka melakukan kesalahan.

“Kamu sebaiknya berlatih apa yang akan kamu katakan,” saran Ruti.

“Berlatih?”

“Ya.”

Tidak biasa bagi Ruti untuk menyarankan sesuatu seperti itu, tetapi tampaknya dia tidak bisa hanya duduk diam dan melihat Habotan gagal.

“Aku akan menjadi pelanggan di sebuah bar, jadi cobalah bicara padaku.”

“Y-ya, Tuan!”

Oh, langsung saja menyelaminya, begitulah.

Tisse dan saya segera memindahkan tempat duduk kami dan menonton.

Ruti mendekatkan cangkirnya ke mulutnya dan mengeluarkan suara “glug, glug” dengan mulutnya, berpura-pura sedang minum bir.

Menggemaskan.

“Umm,” Habotan angkat bicara.

“Glug, glug.” Ruti terus berpura-pura minum, bersikap seolah-olah dia tidak menyadarinya.

“Uhh… Apakah kamu tahu sesuatu tentang Ruti sang Pahlawan?”

Langsung ke intinya!

Tisse sedikit meringis…meskipun itu hampir tak terlihat.

“Tidak tahu. Dan siapa kamu sebenarnya?” jawab Ruti dingin. Yah, pasti dingin kalau saja dia tidak terdengar seperti sedang membaca naskah.

“Nama saya Habotan. Terima kasih atas bantuan Anda.” Habotan mengangguk, lalu menatap kami dengan bangga.

Apa yang akan kita lakukan padanya? Itu bahkan lebih buruk dari yang kuduga.

“Habotan,” kata Ruti sambil meletakkan cangkirnya di atas meja dan berbalik menghadapnya.

“Y-ya? B-bagaimana itu?”

“Mengerikan,” jawab Ruti tanpa ampun.

“A-apa?! Apakah orang ini tidak mengajukan pertanyaan dengan benar?”

Habotan tampak tercengang. Rupanya, hal itu membuatnya mendapat nilai kelulusan pada evaluasi internalnya.

“Jika itu pendekatanmu, tidak akan ada yang tertarik padamu.”

“Aduh.”

“Salah satu dasar dalam mencoba mendapatkan informasi dari seseorang adalah membuat mereka tertarik pada Anda. Jika informasi yang Anda cari adalah sesuatu yang mungkin muncul dalam percakapan santai, maka itu sudah cukup.”

“Ohh!”

“Tadi, kamu sama sekali tidak berbicara tentang dirimu sendiri. Kebanyakan orang akan waspada terhadap orang asing yang datang dan mengajukan pertanyaan, jadi mereka biasanya tidak akan memberikan jawaban yang tepat.”

“Ugh, kalau begitu apa yang harus aku lakukan?”

“Saya akan memberi contoh,” kata Ruti, lalu bertukar tempat dengan Habotan.

“Hai, Tisse.”

“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu, Red… Kau bertanya-tanya apakah Ruti benar-benar bisa memberikan contoh hal semacam ini, benar?”

“Ya, dia memang bisa menyampaikan argumen secara logis, atau meningkatkan moral dengan karismanya, tapi aku tak bisa membayangkan Ruti mengobrol dengan orang asing untuk mendapatkan informasi.”

“Aku juga tidak bisa. Nona Ruti sangat ahli dalam mengumpulkan informasi, namun aku tidak ingat dia pernah melakukan hal lain selain menggunakan kekuatannya yang mengesankan sebagai Pahlawan untuk menakut-nakuti orang agar berbicara…”

Tisse dan saya menyaksikannya dengan sedikit gelisah.

“Glu, glu.”

Ruti mendekat tanpa tergesa-gesa sementara Habotan menirunya berpura-pura minum bir.

“Maaf. Hei, apa kabar? Hari ini panas sekali, ya. Aku kehausan sekali, tidak percaya, hanya karena jalan-jalan di luar. Tolong beri aku bir dingin, dan satu untuk temanku juga. Hooo, enak sekali. Ngomong-ngomong, namaku Ruti. Siapa namamu?”

Itu hampir sangat datar!

Tisse dan aku sama-sama membeku karena terkejut.

“Saya Habotan. Terima kasih atas birnya.”

“Tidak masalah. Semangat, kawan. Aku suka gayamu. Mau minum lagi?”

“Ya, aku mau.”

“Baiklah, hai ketua, giliranku yang lain. Ngomong-ngomong, aku sudah berusaha mencari seseorang. Kau mendengar sesuatu tentang pahlawan bernama Ruti?”

“Ahhh! Dengan begitu, rasanya wajar untuk menjawab!”

“Hmm, seperti itu.”

Yah, penampilannya tidak begitu meyakinkan, tetapi ide dasarnya cukup bagus.

“Bagaimanapun, mungkin akan lebih baik jika Anda atau saya yang menangani pertanyaan semacam ini,” kata Tisse.

“Dalam kasus Ruti, mungkin lebih baik baginya untuk mendengarkan percakapan orang lain.”

Telinga Ruti dan kemampuannya memproses informasi sangat hebat. Dia bisa makan di kedai sambil mendengarkan selusin orang atau lebih berbicara pada saat yang sama, dan tidak hanya bisa membedakan suara mereka tetapi juga mengingat apa yang mereka katakan. Saat kami bepergian, saya biasanya yang berbicara, sementara Ruti memperhatikan apakah ada yang bereaksi terhadap informasi yang saya kumpulkan.

Dia memiliki keterampilan yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Menurutmu, apakah akan lebih baik jika kita membantunya melatihnya?” tanya Tisse.

“…Tidak, sebaiknya serahkan saja pada Ruti untuk saat ini.”

Tidak ada yang salah dengan konsep inti rencana Ruti.

“Bolehkah aku duduk di sini?” Habotan sedang berlatih.

“Jadilah lebih akrab.”

“Apa kau keberatan kalau aku duduk di sini?”

“Kamu masih anak-anak; manfaatkanlah itu. Kamu tidak akan dicurigai jika kamu terdengar seperti anak-anak.”

“Hai, Tuan, bolehkah saya duduk di sini?”

Ruti dan Habotan bekerja keras untuk mengasah keterampilan pengumpulan informasi mereka.

Paling tidak, Habotan akan cukup berlatih sehingga dia tidak akan kesulitan menghadapi para penjahat dari Persekutuan Pencuri. Dan tidak ada informasi tentang Ruti sang Pahlawan di Zoltan, jadi mengajarinya teknik tingkat tinggi tidak akan jadi masalah.

Akan lebih baik jika dalam jangka panjang dia memikirkan semuanya bersama Ruti dan mencari tahu sendiri, daripada membiarkan saya dan Tisse memberitahunya jawabannya dari awal.

“Kita sebaiknya duduk saja dan menonton,” kataku pada Tisse.

“Benar.”

Itu adalah latihan yang baik bagi Habotan, tetapi juga baik bagi Ruti untuk berinteraksi dengan seseorang seperti ini. Dia berusaha keras untuk membantu seorang anak yang baru saja dia temui. Dunia Ruti menjadi semakin besar.

Gadis kesepian yang dulu dia kenal kini tak terlihat lagi.

Dan itu, lebih dari apa pun, membuatku bahagia.

 

Malam tiba, dan Habotan tidur nyenyak.

Setelah semua latihan mereka, dia dan Ruti tampaknya pergi ke sebuah kedai di lingkungan itu untuk melakukan latihan langsung. Meskipun dia tidak mengetahui apa pun tentang Ruti sang Pahlawan, orang-orang memujinya, memberinya nasihat, dan memanjakannya, dan Habotan tampak sedikit lebih percaya diri saat membicarakannya setelah itu.

Duduk di sebelahnya, Ruti tampak sama bangganya.

“Kerja bagus hari ini,” kata Rit sambil menyerahkan segelas cairan berwarna kuning kepadaku.

“Terima kasih. Baunya harum.”

Itu mead—minuman yang kami minum saat Rit dan aku pertama kali bertemu kembali. Itu membangkitkan kenangan indah.

“Kamu mengurus toko sendirian hampir seharian. Kamu pasti lelah.”

“Ya, hari ini cukup sibuk, karena cuacanya agak dingin.”

“Rasanya musim gugur sudah mulai mendekat, meskipun saya yakin suhu panas akan bertahan lebih lama.”

“Musim gugur mungkin tidak akan terasa sampai bulan depan.”

Aku menyesap sedikit madu itu. “Enak sekali.”

“Aku juga mau.”

Rit dan aku saling berhadapan, sambil menyeruput minuman mead kami.

Momen yang menenangkan berlalu dalam keheningan.

“Bagaimana kabarnya?”

“Siapa, Habotan? …Hmmm.”

Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab.

“Sejujurnya, saya tidak akan pernah menduga dia adalah seorang ninja yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyeberangi lautan.”

Setelah menghabiskan waktu kemarin dan hari ini bersama Habotan, apa yang paling saya rasakan darinya adalah kekhawatiran dan rasa ingin tahunya.di tempat yang asing, dan kegembiraannya karena bisa berkenalan dengan saya dan Ruti.

Itu adalah reaksi yang sepenuhnya normal, setidaknya jika saya tidak memikirkan keadaan yang dialaminya.

“Tapi ketika aku memikirkan kegigihan prajurit itu…”

Prajurit yang telah meraih Tisse dan meninggalkan pesannya bahkan saat ia meninggal memiliki tekad yang kuat. Dalam semua petualanganku, aku belum pernah melihat yang seperti itu.

“Harapan untuk menyelamatkan dunia, ya?”

Tekad Habotan untuk melakukan yang terbaik demi Torahime juga jelas. Itu patut dipuji… Tapi dia tidak bertindak seperti orang yang sedang dalam bahaya. Jika Anda sedang menjalankan misi untuk menyelamatkan dunia, bukankah itu berarti dunia akan hancur jika Anda gagal? Saat menonton Habotan, saya tidak bisa merasakan semacam firasat buruk seperti itu.

“Yah, mungkin saja Habotan sendiri tidak sepenuhnya tahu tentang misi yang sedang mereka jalankan.”

“Itu akan mengisi beberapa celah.”

Seperti yang dikatakan Rit, jika Habotan hanya tahu bahwa misi mereka adalah mencari sang Pahlawan, maka itu akan menjelaskan mengapa dia tidak memiliki rasa urgensi itu.

“Tapi menurutmu apa yang mereka maksud dengan ‘harapan untuk menyelamatkan dunia’?”

“Sangat masuk akal jika mereka sedang membicarakan ancaman pasukan raja iblis…”

Sampai saat ini, di sisi Tembok ini, menyelamatkan dunia berarti mengusir pasukan raja iblis. Namun saat ini, pasukan manusia lebih unggul. Di sini, dunia telah diselamatkan.

“Mungkin di Timur, ‘dunia’ berarti semua negara di sisi mereka dari Tembok di Ujung Dunia, sama seperti yang berarti semua negara di barat bagi kita.”

“Tapi kalau begitu, negaranya sendiri yang akan terancam, jadi Habotan setidaknya harus memahami situasinya, kan?”

“Itu tidak masuk akal mengingat betapa riangnya dia.”

Hmm.

“Mungkin ada sesuatu yang besar sedang terjadi yang tidak kita ketahui.”

“Dan mereka membutuhkan Ruti untuk itu.”

“Jika mereka tahu Hero Van tidak akan mampu mengatasinya, maka mereka juga harus tahu tentang berkat Pahlawan.”

“Tapi tujuan dari berkat Pahlawan adalah untuk menciptakan kembali jiwa Pahlawan pertama. Dan Pahlawan pertama melawan raja iblis, jadi jika mereka berbicara tentang menyelamatkan dunia, maka mereka pasti berbicara tentang melawan raja iblis, kan?”

“Pahlawan mungkin adalah berkah terkuat di dunia, tetapi seharusnya tidak ada ancaman yang secara khusus mengharuskan Pahlawan untuk melawannya.”

Tujuan Demis dalam menciptakan berkat Pahlawan adalah untuk menciptakan kembali jiwa Pahlawan pertama, itulah sebabnya Pahlawan merupakan berkat yang terkuat.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa ada banyak situasi yang dapat diselesaikan dengan kekuatan pamungkas itu, dan ada banyak masalah yang tidak dapat kuperbaiki yang dapat ditangani Ruti dengan mudah. ​​Namun, bahkan kekuatan pamungkas itu tetaplah kekuatan. Hero Van, Danan, Esta, pasukan militer yang perkasa seperti angkatan laut Veronia milik Pangeran Salius, dan pasukan lamaku, Ksatria Bahamut—itu semua adalah bentuk kekuatan lainnya.

Seharusnya tidak ada hal yang secara khusus membutuhkan bantuan Ruti—tidak terlalu penting dari mana datangnya kekuatan untuk menyelesaikannya.

“Yah, mungkin itu sesuatu yang hanya kami pahami karena kami benar-benar bertemu Demis dan berbicara dengan Pahlawan pertama.”

“Mungkin mereka juga punya semacam ramalan di Kerajaan Jade, sama seperti ramalan kita tentang kelahiran Pahlawan di Avalonia.”

“Mungkin kita tidak perlu terlalu memikirkannya secara logis.”

Ruti sang Pahlawan adalah satu-satunya yang dapat mengalahkan raja iblis. Pasti Ruti, karena ramalan telah meramalkannya. Mungkin hanya itu yang terjadi.

“Dalam kasus tersebut,” kata Rit, “mungkin lebih baik membuat mereka menyadari bahwa pilihan terbaik mereka adalah menyerah pada ramalan apa pun yang mereka miliki dan mencari solusi yang lebih logis.”

“Mungkin akan lebih baik jika mereka dikirim ke tempat Van berada. Para pahlawan dari seluruh benua berkumpul di garis depan.di sana, jadi mereka berdua mungkin berubah pikiran setelah melihat pertunjukan kekuatan seperti itu.”

“Aku tidak tahu. Tekad Lady Torahime mungkin akan menjadi bumerang bagi kita.”

Mungkin Rit benar. Tekad juga bisa mempersempit pandangan seseorang.

“Apakah menurutmu Habotan akan mampu meyakinkannya?”

“Sebaiknya mereka langsung saja memberi tahu kami apa yang terjadi di sana.”

“Benar, tapi mereka tampaknya tidak mau, dan mereka juga belum sepenuhnya percaya pada kita.”

“Ya, mereka belum sepenuhnya terbuka.”

Mungkin kedengarannya aneh setelah semua penyelidikan yang telah kami lakukan, tetapi menggunakan trik dan teknik untuk mendapatkan informasi dari orang-orang dan membuat mereka percaya dan mencurahkan isi hati kepada Anda adalah dua hal yang sangat berbeda.

Aku tak akan menyeret Ruti ke dalam pertarungan yang tak ingin ia ikuti lagi, tapi kalau ada yang bisa kami lakukan untuk Habotan dan Torahime di Zoltan, maka aku ingin melakukan apa pun untuk membantu.

“Hm?” Aku merasakan ada seseorang di luar, dan aku pergi ke pintu untuk membukanya.

“Malam.”

“Selamat malam, Yarandrala.”

Yarandrala berdiri di ambang pintu…

“Dan selamat malam juga untuk Anda, Tuan Crawly Wawly.”

…dengan Tuan Crawly Wawly di atas bahunya.

Dia tampak sedikit lelah. Alih-alih melambaikan tangannya dengan ceria seperti biasanya, dia hanya menggoyangkan tubuhnya sedikit.

“Apakah kamu berada di laut selarut ini?”

“Ada sesuatu yang terus menggangguku.”

Mereka berdua telah pergi ke laut untuk memeriksa kapal Jade Kingdom dan sekarang berada di sini untuk melaporkan kembali.

“Masuklah. Jika kamu mau, aku bisa membuatkanmu camilan ringan untuk dimakan.”

“Tolong. Aku sangat lapar.”

Tuan Crawly Wawly pun melambaikan kaki depannya dengan lemah.

Sepertinya akan lebih baik jika saya menyiapkan makan malam yang layak untuk mereka, bukan sekedar camilan ringan.

 

“Ini dia, spaghetti aglio e olio ala Ibukota dengan banyak bacon.”

Hidangan itu berupa spageti yang dimasak dengan minyak zaitun dan bawang putih, diberi banyak keju dan potongan daging babi tebal di atasnya, serta hiasan bayam tumis.

“Rasanya enak sekali!”

Yarandrala tersenyum lebar saat dia makan.

Saya hanya mencampurnya dengan bahan-bahan yang ada di dapur, jadi saya senang melihat dia senang dengan hasilnya.

Tuan Crawly Wawly sedang asyik mengisap kain yang dibasahi air gula.

“Ahhh, itu benar-benar tepat sasaran. Hari ini sangat melelahkan. Aku menghabiskan sepanjang hari hanya dengan menyelam ke kapal, memeriksa semua yang kami temukan di kapal, membaca ulang mantranya, lalu menyelam lagi.”

“Kedengarannya harimu melelahkan sekali.”

Sudah cukup melelahkan hanya turun sekali beberapa hari yang lalu.

“Namun dasar laut penuh dengan petualangan. Saat kapalku selesai, mungkin aku akan menjelajahi seluruh dunia untuk menjelajahi dasar laut.”

“Sudah menambahkan hobi baru?”

Dia sungguh sesuatu.

“Ngomong-ngomong, karena kamu datang terlambat, kurasa aman untuk berasumsi kamu sudah menemukan sesuatu?”

“Ya, beberapa hal.”

Yarandrala menghabiskan gigitan terakhir pastanya dan meletakkan garpunya di atas meja.

“Pertama-tama, kapalnya.”

Dia membentangkan denah kapal Jade Kingdom. Sepertinya dia sendiri yang menggambarnya, dan denahnya mudah dibaca—yang bagus untuk seseorang yang tertarik dengan pembuatan kapal.

“Dan ini bagian yang rusak,” katanya sambil membentangkan selembar kertas lagi.

Yang ini sketsa kapalnya?

Melihat sketsa itu, rasanya sakit sekali melihat betapa parahnya kerusakan kapal itu. Sungguh suatu keajaiban kapal itu tetap mengapung selama ini.

“Tidak mungkin benda itu tetap berada di air.”

“Hah?” Rit memiringkan kepalanya di sampingku. “Tapi kita benar-benar melihatnya mengambang, bukan?”

“Ya, kami melakukannya, dan tidak ada tanda-tanda akan tenggelam saat kami menaikinya…tetapi tidak seharusnya ada kapal yang bisa mengapung dengan lubang di sini.”

Yarandrala menunjuk dua titik kerusakan spesifik pada kapal, lalu menggunakan cetak biru untuk menjelaskan lebih rinci.

“…Kau benar. Lubang di dua tempat itu akan berakibat fatal. Air akan mengalir ke palka dan langsung menenggelamkan kapal.”

“Yang berarti kapal itu pasti tetap mengapung karena suatu berkat, baik berupa mantra atau keterampilan.”

Rit tampak tidak yakin.

“Penjelasan yang paling mungkin adalah sihir. Mantra yang kuat dapat membuat benda berat melayang, seperti bagaimana Leonor mengangkat Vendidad …tetapi jika mantra sekuat itu digunakan, tidak mungkin kita semua akan melewatkannya, bukan?”

“Ya.”

Semakin kuat suatu mantra, semakin sulit pula menyembunyikan jejak mana yang digunakan untuk mengucapkannya.

Eremite telah menyelinap melewati kami di pulau itu dengan sengaja menggunakan sihir lemah untuk menghindari deteksi, tetapi bahkan dengan tingkat keahliannya, Rit dan Yarandrala akan segera menyadarinya saat dia menggunakan mantra yang lebih kuat.

“Saya setuju. Saya juga tidak berpikir sihir adalah penjelasannya,” kata Yarandrala sambil mengangguk.

“Yang berarti satu-satunya pilihan kita adalah keterampilan…”

Aku menyilangkan tanganku dan tenggelam dalam pikiran. Apakah itu mungkin dengan semua berkah dan keterampilan yang kumiliki?

“Keterampilan bawaan dari berkah seorang pelaut memiliki sesuatu yang mirip…”

Ada keterampilan yang memungkinkan seseorang mengendalikan kapal seperti perpanjangan tubuhnya sendiri, menyesuaikan kemiringan kapal untuk mempersulit air masuk dan menghindari tenggelam dengan cara itu.

“Sejauh yang saya tahu, tidak ada keterampilan yang dapat menjaga kapal seperti ini tetap mengapung jika secara fisik tidak mungkin seperti ini.”

Tidak seperti sihir, keterampilan ada batasnya.

Sekalipun suatu keterampilan dapat membuat sebuah kapal bergerak melawan hukum alam, keterampilan itu tidak dapat menghentikan air yang mengalir masuk melalui lubang di bawah permukaan dan membuatnya tetap mengapung.

“Tapi kami melihat kapal itu mengapung.”

“Bagaimana dengan benda ajaib?” tanya Rit.

“Ah, aku juga menyelidiki ke arah pemikiran itu, tapi tidak menemukan jejak sesuatu seperti itu.”

“Hm, kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan lain yang bisa kupikirkan.”

“Saya yakin kita mungkin memikirkan hal yang sama.”

Rit dan Yarandrala mengerutkan kening. Aku membayangkan ekspresi yang sama juga terpancar di wajahku.

“Mungkin ada spesies lain selain manusia atau elf di atas kapal itu. Spesies yang memiliki kekuatan untuk membuat kapal yang tenggelam terombang-ambing di laut dalam waktu lama…”

“Jika itu naga, pasti ada jejak kekuatan sihir mereka, dan peri pasti meninggalkan kekuatan roh.”

“Ada beberapa spesies raksasa yang dapat melakukan hal seperti itu… tetapi raksasa itu, yah, raksasa. Mereka tidak akan mampu berlayar di kapal itu, dan tidak mungkin kita tidak akan memperhatikannya jika ia cukup dekat dengan kapal itu untuk memengaruhinya.”

“Yang tersisa hanya satu balapan.”

“Dengan kata lain, satu-satunya kemungkinan yang ada adalah ada setan di kapal itu,” kataku, dan mereka berdua mengangguk.

 

Setan.

Itu adalah istilah umum untuk setiap ras yang hanya memiliki satu berkat bawaan. Berkat iblis juga tidak pernah muncul di ras lain.

Untuk monster yang memiliki berkat normal dan kemampuan alami, satudapat mempelajari orang lain dengan berkat yang sama untuk mengetahui kemampuan mana yang berasal dari berkat itu dan mana yang tidak.

Namun, berkat iblis sudah ditetapkan. Satu-satunya cara untuk menyelidikinya adalah dengan bekerja langsung dengan iblis tersebut, yang berarti masih ada kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang berkat iblis.

“Desmond dari Bumi adalah iblis bumi; ia dapat mengendalikan tanah dengan bebas tanpa menggunakan sihir. Aku tidak tahu apakah itu kemampuan alami atau keterampilannya, tetapi tidak akan aneh jika ada iblis di luar sana yang dapat menjaga kapal tetap mengapung tanpa menggunakan sihir.”

“Yang membawa kita ke pertanyaan berikutnya: siapakah iblis itu?” kata Rit serius.

“Yarandrala, apakah jumlah mayatnya sudah diperiksa?”

“Ya. Jumlah mayat di dasar laut sama banyaknya dengan saat kami naik ke kapal, dan semuanya manusia.”

“…Jadi begitu.”

“Mungkin saja iblis itu bersembunyi saat kami menaiki kapal, lalu pergi setelah kami membawa Torahime dan Habotan, meninggalkan kapal itu tenggelam di bawah ombak saat sudah cukup jauh.”

“Ya, itu bukan hal yang mustahil, tapi…”

Jika memang begitu, dan ia telah melindungi Torahime dan Habotan hingga saat itu, tidak masuk akal bagi iblis itu untuk meninggalkan mereka berdua di tangan sekelompok orang asing seperti kami.

“Kemungkinan yang paling mungkin adalah Torahime adalah iblisnya.”

“…Ya.”

“Saat kami menemukannya, dia sangat kurus. Dia tampak seperti seseorang yang bertahan hidup dengan kegigihannya selama berabad-abad tanpa makanan atau air.”

“Aku tahu maksudmu, Red. Dibandingkan dengan Torahime, Habotan relatif sehat.”

“Ya, Habotan kekurangan gizi karena jatah makanan, tetapi dia mendapat cukup makanan dan air sehingga tidak mengancam jiwanya.”

“Meskipun ada alasan untuk memprioritaskan menjaga Habotan tetap hidup, perbedaan di antara mereka berdua terlalu ekstrem.”

“Torahime pasti sangat kurus bukan karena diakelaparan, tetapi karena dia terus-menerus menggunakan kekuatannya untuk menjaga kapal tetap mengapung.”

“Itulah yang paling masuk akal.”

Kami semua terdiam beberapa saat.

Dulu saat aku masih seorang kesatria, aku pasti sudah yakin. Namun sebagai pria yang sekarang, Red dari Zoltan, aku merasa sakit hati meragukan kesungguhan Habotan.

Namun, kami harus mempertimbangkannya dengan serius.

“Jangan membuat keputusan gegabah. Paling tidak, aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa Habotan atau Torahime bermaksud menyakiti siapa pun saat ini.”

“Ya, kita harus berhati-hati, tetapi menurut saya kita tidak perlu segera mengambil tindakan.”

Rencana dasar kami tidak berubah: membantu mereka semampu kami dari dalam Zoltan sambil menjaga rahasia Ruti.

“Ini mungkin tidak mengubah rencana kami…tetapi ini tentu menimbulkan banyak pertanyaan rumit tentang apa yang dilakukan kapal itu di sini.”

“Benar. Bukan hanya rencana Kerajaan Giok yang harus kita pertimbangkan sekarang, tetapi juga rencana iblis.”

Torahime dan Habotan datang dari Kerajaan Giok untuk mencari Ruti sang Pahlawan demi menyelamatkan dunia. Namun kini, ternyata Torahime sebenarnya adalah seorang iblis.

“Ternyata, di Timur, ada iblis Tengu yang bisa berbuat baik dan jahat. Mungkin Torahime adalah ‘iblis baik’ lainnya,” renung Rit.

“Saya pikir itu mungkin hanya dongeng.”

Saya tersenyum kecil saat mendengar penyebutan setan Tengu.

Beberapa waktu lalu, saya pernah menolong seorang petualang pemula di pegunungan. Dia mengira saya sebagai setan Tengu, yang kemudian memicu rumor, dan hingga hari ini masih ada beberapa petualang di luar sana yang percaya bahwa setan Tengu berkeliaran di pegunungan.

“Mereka mengatakan bahwa Demis menugaskan iblis sebagai ‘ras jahat’, tapi…”

“Tapi itu Demis, kan?”

“Ya.”

Jika Anda bertanya kepada saya apakah Demis adalah dewa yang baik, jawaban saya pasti “tidak.” Artinya, meskipun ia menjadikan setan sebagai ras yang jahat, bukan berarti semua setan adalah dewa yang baik.

“Baiklah, jadi untuk menyimpulkan semuanya, kapal Kerajaan Giok mencapai Zoltan dengan bantuan kekuatan iblis,” kata Yarandrala.

“Dan kemungkinan besar iblis itu adalah Torahime,” aku setuju.

“Torahime sedang mencari Ruti sang Pahlawan. Dan dia tahu bahwa Pahlawan Van tidak akan bisa menolong mereka, meskipun dia juga seorang Pahlawan.”

“Jika Torahime adalah iblis, tidak akan mengejutkan jika dia mengetahui sesuatu tentang berkat Pahlawan yang tidak diketahui manusia biasa.”

“Dan sekarang, dia mempercayakan pencarian Ruti sang Pahlawan kepada Habotan selagi dia menjalani pemulihan di rumah sakit.”

“Saya pergi menengoknya di rumah sakit sebelum datang ke sini,” kata Yarandrala.

“Senang mengetahuinya. Bagaimana keadaannya?”

“Dia tampaknya beristirahat dengan baik dan pulih. Hari ini, dia bahkan berhasil berjalan-jalan sebentar.”

Yarandrala membagikan pengamatannya terhadap Torahime dan apa yang dipelajarinya dari staf di rumah sakit. Dia telah bertanya dengan saksama, tetapi tidak ada yang benar-benar tampak tidak wajar baginya.

“Kami melihat dengan mata kepala kami sendiri betapa lemahnya dia, dan apa pun tujuannya, akan butuh waktu sebelum dia bisa bergerak… Pertanyaan terbesarnya adalah apakah dia termasuk dalam pasukan raja iblis atau tidak.”

“Apakah menurutmu mereka sudah tahu Ruti ada di Zoltan?”

“Shisandan adalah seorang jenderal di pasukan raja iblis, dan dia tahu. Kami membunuhnya, tetapi mungkin dia sudah melaporkan keberadaan Ruti.”

“Shisandan…” Wajah Rit menjadi muram saat mendengar nama itu.

Shisandan adalah iblis Asura yang telah membunuh guru Rit. Musuh lamanya.

“Apakah menurutmu dia benar-benar sudah mati?”

“…Saya memeriksa mayatnya untuk memastikan. Tapi kami juga membunuhnya di Loggervia, dan entah bagaimana dia masih hidup.”

Jika itu tidak cukup untuk membunuhnya pertama kali, maka kali kedua mungkin juga tidak cukup. Dan jika dia masih hidup, maka aman untuk berasumsi bahwa mereka tahu Ruti ada di sini.

Namun pasukan raja iblis tidak melakukan tindakan apa pun terhadap Ruti setelah pertempuran itu.

“Tidak masuk akal bagi pasukan raja iblis untuk mencoba melakukan sesuatu terhadap Ruti sekarang, setelah sekian lama.”

“Benar… Jadi pada akhirnya, bahkan jika teori kita benar dan Torahime adalah iblis, kita tidak bisa benar-benar menyimpulkan apa pun dari itu,” kata Rit sambil mengangkat tangannya.

“Ya, kita harus menunggu dan melihat saja sekarang.”

Hanya itu yang dapat kami lakukan saat ini.

“Nanti aku ceritakan pada Tisse, tapi bisakah kau awasi Torahime, Yarandrala?”

“Tentu saja. Dan kalian semua menonton Habotan.”

“Ya… Pertengkaran memang tidak bisa dihindari, jadi semoga saja kita bisa berpisah dengan damai.”

Membayangkan wajah Habotan, saya tidak bisa tidak berharap semuanya akan berubah seperti itu.

 

 

Prolog: Raja Terakhir dari Empat Raja

 

Kerajaan Flamberge, di pesisir barat benua, adalah negara pertama yang jatuh setelah pasukan raja iblis menyerbu dari laut. Sejak saat itu, bekas Istana Kerajaan Flamberge telah diubah menjadi kastil kegelapan, yang berfungsi sebagai pos komando bagi pasukan raja iblis.

“Lainnya.”

Di dalam perut kastil yang gelap itu, Altra, raja air surgawi sang raja iblis, duduk di lantai yang dulunya merupakan sel penjara bawah tanah.

“Berapa lama kamu berniat bersembunyi di sini?”

“Dreadonna” (Drakeonna)

Suara itu milik rekan raja surgawinya, Dreadonna sang Api. Desmond sang Bumi dan Gandor sang Angin telah dibunuh oleh Ruti sang Pahlawan.

“Situasinya memburuk saat Anda berada di sini. Wilayah yang berada di bawah kendali kita telah menyusut ke tempat semula setelah kita memulai perang.”

“Hmph. Itu tidak ada hubungannya denganku. Gelarku dilucuti setelah kalah dari ksatria bertopeng itu.”

“Penggantimu tidak kompeten.”

“Bagaimana dengan itu? Empat raja surgawi dipilih dari empat raja kita.”suku. Tidak ada iblis yang akan mematuhi Asura yang menyebut dirinya raja angin atau air.”

Vidosra, raja surgawi angin yang baru, dan Madhu, yang telah dinobatkan sebagai raja surgawi air sejak bulan lalu, keduanya adalah Asura; mereka tidak memiliki kekuatan khusus apa pun atas unsur-unsur tetapi hanya ditunjuk sebagai panglima.

Bagi setan, dengan keyakinan mereka yang ketat terhadap makna berkat, hal itu tidak dapat diterima.

“Haha, benar sekali. Pasukan raja iblis akan kalah dalam perang ini.”

“…Langsung ke pokok permasalahan.”

“Aku sudah menemukan sang putri.”

“Apa?!” seru Altra sambil melompat berdiri.

“Sebagai saudara seperjuanganmu, yang telah bersumpah setia bukan kepada orang sesat ini, melainkan kepada raja iblis yang sah, aku punya satu permintaan untukmu.”

Dreadonna membungkuk dalam pada Altra.

“Bertarunglah bersamaku melawan raja iblis, demi masa depan.”

“Tentu saja. Kita semua—para raja bumi dan angin yang jatuh juga—telah menanggung penghinaan kita semua demi hari ini.”

“Terima kasih, temanku. Aku akan pergi menyelamatkan sang putri.”

“Kalau begitu aku akan menantang raja iblis sebagai pengalih perhatian.”

“Tidak, aku ingin kau datang dan membunuhku.”

“Apa maksudmu?” Altra terkesiap.

“Aku ingin kau membunuhku dan semua orang di regu penyelamat. Kita tidak boleh membiarkan ingatan kita diekstraksi melalui sihir.”

“Jadi begitu…”

“Aku sudah menyiapkan pengganti sang putri. Kita akan membuatnya tampak seolah-olah dia tewas dalam salah satu seranganku, dan mayat hangus itu akan memberi cukup waktu bagimu untuk melarikan diri. Kau akan melindungi sang putri dan membawanya ke tempat yang aman.”

“Apakah ada tempat yang aman dari Raja Iblis Taraxon?”

“Hanya satu! Dengan Pahlawan yang bisa melawan Raja Iblis!”

“Kamu tidak bermaksud—”

“Kau harus menuju Zoltan! Di sana, di tanah perbatasan itu, Ruti siPahlawan hidup dalam persembunyian!” kata Dreadonna, sambil menunjukkan peta kepada Altra. “Setelah pertempuran dengan Desmond, saudara Pahlawan, seorang kesatria, diusir dari kelompoknya. Di situlah semuanya bermula…dan ini pun terasa seperti takdir. Pahlawan pergi ke negeri yang jauh dari garis depan dan umat manusia telah mengalahkan pasukan raja iblis tanpa dia. Desmond dan Gandor tewas untuk memberi kita informasi ini, jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya.”

“Dreadonna…”

“Ini keinginan kami! Kau harus meneruskannya saat kami mati!”

“Aku berjanji… aku akan menyelesaikannya.”

“Aku mengandalkanmu, temanku.”

Altra mencengkeram tangan iblis lainnya dengan ekspresi penuh tekad yang muram, dan Dreadonna menyeringai lebar dengan taring putih.