Bab 2: Pengunjung dari seberang lautan

Keesokan harinya, kami menyewa kapal di pelabuhan dan berangkat melaut.

Itu adalah perahu bertiang tunggal dengan layar persegi besar. Dua tali diikatkan pada layar, yang dapat ditarik untuk dikemudikan. Secara keseluruhan, itu adalah model lama yang dapat mencapai kecepatan yang cukup baik dengan angin dari belakang tetapi tidak dapat menahan angin dari arah berlawanan.

“Lupakan ‘sedikit’, ini sudah kuno bahkan saat saya masih menjadi pelaut,” kata Yarandrala, sambil menyesuaikan layar dengan tali.

“Semuanya sudah disewakan. Lebih baik daripada mendayung, bukan?”

“Tentu saja! Kapal-kapal generasi lama merangkak agar kapal-kapal masa kini dapat melaju. Ada baiknya memahami kapal-kapal lama sebelum mengenal kapal-kapal terbaik.”

Layarnya mengembang saat menangkap angin.

Meskipun rencana itu sudah matang di saat-saat terakhir, hari ini adalah cuaca yang sempurna untuk berlayar. Saat itu adalah paruh terakhir musim panas, dan kapal kami yang kecil dan usang berlayar di bawah awan putih yang berarak di langit. Bahkan panas musim panas yang menyengat di Zoltan terasa nyaman di laut. Atau mungkinkah karena suasana yang menyenangkan di atas kapal?

“Merah, sepuluh derajat ke kanan!”

“Baik.”

Saya menggunakan dayung untuk menyesuaikan arah kapal. Lagipula, kapal itu tidak memilikikemudi. Penyesuaian apa pun yang tidak dapat dilakukan dengan memanipulasi layar dilakukan dengan mendayung.

“Laut…”

“Memang benar.”

Ruti dan Tisse berdiri bersama di bawah payung, memandang ke arah air. Tuan Crawly Wawly duduk di kepala Tisse dan ada sesuatu yang tampak seperti kacamata hitam kecil di dahinya.

“Kami sepenuhnya dikelilingi oleh air.”

Itu masuk akal, mengingat kami berada di tengah laut. Jika aku menoleh ke belakang, aku masih bisa melihat pantai Zoltan, tetapi itu pun sudah cukup jauh sekarang.

“Kita sudah melalui banyak petualangan, tapi kurasa ini akan menjadi pertama kalinya tujuan kita adalah di suatu tempat di tengah laut,” kataku.

“Ya. Setiap kali kami naik perahu, tujuan kami selalu untuk mencapai daratan,” jawab Rit.

Siapa tahu? Jika aku tetap berada di kelompok Pahlawan lebih lama, mungkin aku akan menemukan diriku melakukan perjalanan ke kuil di dasar laut.

“Kami melakukan perjalanan di atas langit, jadi tidak akan aneh jika kami juga melakukan perjalanan di bawah laut.”

“Kau sedang terbang saat melawan Gandor Sang Angin, bukan, Ruti?”

“Mhm. Kastil Gandor berada di langit, jadi kami harus terbang untuk melawannya.”

“Kami mendapat bantuan dari beberapa naga petir,” timpal Tisse.

“Bertarung di punggung naga, ya… Impian setiap petualang.”

Tidak seperti drake, naga dapat berbicara dan lebih bijak daripada manusia. Naga mengajar orang-orang di Universitas Mineral Naga Kuno, sementara di Institut Naga Petir, naga petir bertugas sebagai pengacara untuk menengahi insiden internasional.

Sebijaksana apa pun mereka, mereka tidak mengizinkan manusia menunggangi punggung mereka.

Meski begitu, naga petir mungkin menjadi pengecualian bagi anak-anak. Tidak jauh berbeda dengan manusia; seseorang mungkin tidak keberatan untuk menumpang anak-anak demi bersenang-senang, tetapi mereka akan kesal jika orang dewasa lain ingin menggendong mereka seperti kuda.

Saya kira itulah salah satu alasan mengapa naga petir terkenal memiliki ketertarikan yang tidak wajar terhadap anak laki-laki dan perempuan muda.

Demi kehormatan mereka, saya akan mengklarifikasi bahwa naga petir menyukai orang-orang yang bekerja keras untuk meningkatkan diri dan tumbuh, itulah sebabnya banyak dari mereka sangat mendukung anak muda yang memulai petualangan.

“Menunggangi naga petir sambil menyerang benteng yang dilindungi oleh para ksatria wyvern… Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin digambar oleh seorang seniman di masa yang lebih damai.”

“Tapi kamu tidak ada di sana, Kakak,” kata Ruti dengan kecewa.

Saya meninggalkan pesta setelah kami mengalahkan raja surgawi bumi, raja pertama yang dihadapi kelompok Pahlawan, jadi saya tidak ada di sana untuk pertarungan melawan raja surgawi angin.

“Lukisan, drama, atau puisi apa pun akan lebih bagus jika ada Anda di dalamnya,” lanjutnya. “Tidak ada salahnya sedikit melebih-lebihkan fakta.”

“Wah , Ruti. Kau tahu, kadang-kadang kau mengatakan sesuatu yang sangat mengkhawatirkan.”

““Sesekali?””

Tisse dan Rit keduanya memiringkan kepala.

“Saat kalian semua ngobrol, kita hampir sampai di tempat itu!” seru Yarandrala.

Tidak ada ciri khas pada laut yang terbentang di hadapan kami; kapal yang tenggelam itu tidak terlihat dari permukaan.

“Apakah kamu yakin ini tempatnya?”

“Positif.”

Seperti yang diharapkan dari mantan kapten armada dagang bersenjata yang menyaingi Elven Corsairs yang legendaris.

Saya punya firasat samar bahwa kapal yang kami cari ada di sekitar sini, tapi saya tidak bisa menentukan lokasi pasti di laut tanpa penanda apa pun.

“Bisakah kamu memberi tahu di mana itu, Rit?”

“Tidak. Saya berasal dari negara yang tidak memiliki pantai, jadi saya tidak tahu banyak tentang laut,” katanya sambil melihat ke permukaan laut.

“Saya juga tidak menerima pekerjaan untuk membunuh seseorang di laut.”

Tisse dan Mister Crawly Wawly juga melihat ke bawah ke arah air dari samping Rit. Mereka berdua masih mengenakan kacamata hitam, yang membuat pemandangan menjadi jauh lebih sulit dilihat daripada yang seharusnya.

“Baiklah, mari bersiap untuk menyelam!”

Yarandrala adalah pemimpin tur kami untuk menyelidiki kapal yang tenggelam hari ini, jadi saya mengikuti instruksinya dan mulai membuat persiapan yang diperlukan.

“Pernapasan Air dan Karunia Kekuatan Lumba-lumba.”

Yarandrala mengucapkan dua mantra pada kita semua.

“Dan aku juga mengaktifkan Extend pada sihir itu, jadi efeknya akan bertahan selama tiga jam dan dua belas menit.”

“Itu waktu yang sangat lama, Yarandrala.”

Bagi penyihir biasa, efeknya mungkin hanya bertahan sekitar setengah jam, yang berarti bahwa untuk petualangan bawah air yang normal, mereka harus menggunakan sihir lagi beberapa kali.

“Tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di sana, jadi pastikan kamu memiliki ramuan ajaib dan airgrass yang kuberikan padamu, siap untuk dibawa keluar kapan saja.”

“Baik.”

“Airgrass hanya akan bertahan sekitar lima menit jika digunakan terus-menerus, jadi kendalikan napas Anda untuk kembali ke permukaan. Saya yakin itu tidak perlu dikatakan, tetapi jika Anda akhirnya berada dalam situasi di mana Anda menggunakan airgrass, prioritas nomor satu adalah kembali ke permukaan.”

Ramuan itu adalah ramuan Pernapasan Air yang kubuat dengan Yarandrala tadi malam, dan airgrass adalah cara bernapas di bawah air yang tidak bergantung pada sihir. Ada banyak monster yang mampu meniadakan sihir, jadi kami tidak bisa masuk dengan berpikir bahwa kami punya banyak waktu, hanya untuk mendapati seseorang tenggelam karena sihirnya telah hilang. Sulit membayangkan sesuatu yang bisa meniadakan sihir Yarandrala, tetapi jika salah satu dari kami mati karena kemungkinan yang sangat kecil itu, tidak ada yang bisa membatalkannya.

Situasi semacam itulah yang menjadi alasan kami memiliki ramuan dan airgrass.

“Tidak peduli seberapa kuat kita, kita akan tetap mati jika tidak bisa bernapas di dalam air… Yah, kecuali Ruti dengan skill Pahlawan, karena dia tidak perlu bernapas jika menggunakannya.”

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku akan membawa semua orang ke permukaan.”

Ruti menepuk dadanya, memberi tahu kami bahwa kami bisa percaya padanya. Jika dia menggunakan semua kekebalan dan ketahanan sang Pahlawan, dia bahkan tidak perlu bernapas, tetapi dia mengatakan rasanya aneh untuk tidak bernapas.

“Meskipun berkat itu membuat pernapasan tidak diperlukan, tubuh manusia diciptakan untuk bernapas saat bergerak. Ini berbeda dengan tidak membutuhkan makanan atau air.”

“Benar. Aku juga fokus pada pernapasanku saat menggunakan pedangku.”

Dalam ilmu pedang, penting untuk menyesuaikan waktu dengan napas Anda. Tarik napas. Tahan. Hembuskan napas. Setiap napas memiliki makna.

Karena itu, meskipun Ruti bisa berhenti bernapas, dia tetap diberikan mantra Pernapasan Air yang sama seperti orang lain.

“Aku menggunakan pedang yang sama sepertimu hari ini,” katanya padaku.

“Ya, pedangmu yang biasa agak terlalu panjang untuk pertempuran di bawah air.”

Di pinggul Ruti tergantung pedang perunggu yang dibelinya dari toko Mogrim.

Saat bertarung di bawah air, tusukan yang rapat lebih efektif daripada ayunan yang lebar. Dalam kasus Ruti, saya yakin dia akan mampu mengayunkan pedang dengan baik bahkan melawan hambatan air, tetapi mungkin itu hanya masalah perasaan.

“Meskipun begitu, mengenakan ikat pinggang dan pedang di atas baju renang terasa agak aneh.”

“Menurutku, secara pribadi, rasanya cukup baik. Bagaimana menurutmu, Red?”

Rit berputar sedikit di depanku. Dia mengenakan baju renang bergaris merah-putih dan ikat pinggang dengan satu shotel di pinggangnya. Bentuk shotel itu tidak terlalu cocok untuk bertarung di bawah air, tetapi bahkan dengan ketidaknyamanan itu, ada baiknya memilih senjata yang nyaman digunakan. Tetap saja, sepertinya dia menghindari penggunaan dua senjata karena alasan itu.

“Mm, bukan itu yang sebenarnya kumaksud,” kata Rit, sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Ini pertama kalinya aku mengenakan pakaian seperti ini, tapi tidakkah menurutmu kontras antara baju renang dan pedang terlihat bagus?”

“Ah.”

Dia tidak salah; perpaduan antara hal-hal sehari-hari dan hal-hal yang tak terduga mungkin terasa segar dan baru dari sudut pandang mode. Ikat pinggang itu menggantung sedikit di atas pinggang baju renangnya, dan pedang yang tergantung di sana dengan gagangnya yang berkilauan juga berfungsi dengan baik untuk menonjolkan pakaiannya. Secara keseluruhan, itu cocok untuknya—dan sangat imut.

“Bagaimana denganku?” Ruti mencondongkan tubuhnya ke depan, lalu berputar dan berpose sedikit seperti yang dilakukan Rit.

Adik perempuan yang menggemaskan.

“Mungkin aku seharusnya menggunakan pengaturan seperti milikmu,” kataku padanya.

Ruti memiliki dua ikat pinggang di pahanya dan pedangnya tertancap di dalamnya. Sarungnya terbuat dari kulit yang lentur sehingga ia dapat dengan mudah menghunus pedangnya di dalam air, dan ada pengikat agar pedangnya tidak terlepas.

Saya hanya mengenakan ikat pinggang lebar seperti biasa di atas baju renang saya. Satu-satunya perubahan yang saya buat adalah menggunakan sarung pedang, sehingga pedang saya lebih mudah ditarik di bawah air.

“Menurutku ikat pinggangmu cocok dengan baju renang ini,” kata Rit.

“Ya, kamu terlihat keren,” Ruti setuju.

“Jika kau bilang begitu.”

Melihat Rit dan Ruti, saya merasa mungkin saya harus lebih memikirkan pakaian saya. Toko berjalan lancar, jadi mungkin sudah saatnya saya membuat beberapa pakaian baru.

“Kau juga terlihat keren, Tuan Crawly Wawly.”

Sementara Rit, Ruti, dan aku semua berbincang, Tisse dan Mister Crawly Wawly juga saling memuji. Laba-laba itu memiliki sirip renang kecil yang menempel di kakinya. Di mana dia mendapatkan sirip itu?

Dia juga membawa banyak aksesoris selama perjalanan kami ke pulau itu. Akhir-akhir ini, hubungan Tisse dan Tuan Crawly Wawly semakin misterius.

“Hehe, pakaian cantik memang membantu membangkitkan moodmupetualangan. Segalanya selalu terasa begitu praktis saat bepergian dengan kelompok Pahlawan, dan selalu terasa ada sesuatu yang kurang,” Yarandrala menimpali dengan gembira sambil memperhatikan kami.

“Kamu selalu berhati-hati dengan penampilanmu bahkan saat berpetualang.”

“Ya, menjaga penampilan membantu Anda tetap tenang dan kalem, dan ketenangan itu dapat mencegah kesalahan penilaian. Gaya dan mode penting dalam situasi apa pun.”

“Jadi begitu.”

Yarandrala mengenakan pakaian renang yang berbeda dari sebelumnya. Pakaian renang sebelumnya lebih modis, dengan pita yang diikatkan di dada, tetapi pakaian renangnya saat ini jauh lebih praktis. Meskipun demikian, pakaian renangnya tetap terasa modis, mungkin karena Yarandrala memiliki bentuk tubuh yang tepat.

“Oh, apakah kamu tidak akan membawa senjata, Yarandrala?”

“Kamu tidak bisa benar-benar memanfaatkan kekuatan tongkat sihir di dalam air, jadi aku akan menggunakan sihir roh dan tanaman sebagai gantinya.”

“Pasti menyenangkan memiliki begitu banyak pilihan.”

Dengan itu, semua orang siap.

“Singkirkan itu, Yarandrala.”

“Baiklah, semuanya, mari kita nikmati perjalanan bawah laut yang menyenangkan dan mengasyikkan.”

 

Panasnya musim panas Zoltan tidak sampai ke bawah permukaan, dan airnya membasuh keringat di kulitku, membuatku dapat menikmati kesejukan dan daya apung tubuhku yang menyenangkan.

Sekawanan ikan laut selatan yang berwarna-warni berenang lewat.

“Kau tahu…sedikit menakutkan melihatnya seperti ini.”

Aku melihat ke bawah ke dasar laut. Tidak ada apa pun di sana—hanya kegelapan yang tampaknya berlangsung selamanya. Di bawah sana, tidak ada sumber cahaya, dan tidak adaBumi yang padat di sekeliling kita membuatku gelisah. Semua faktor ini mengingatkanku bahwa manusia adalah makhluk darat.

“Ada gunanya mengajakmu ikut, hanya untuk bisa mendengarmu mengatakan itu.”

Yarandrala terdengar sedang bersemangat tinggi.

“Kok bisa?”

“Kamu tidak pernah mengeluh, jadi senang mendengarmu mengatakan kamu takut saat kamu memang takut.”

“Benar-benar?”

Rit mendekat dan memelukku. “Yarandrala benar. Kau selalu bersikap seolah kau baik-baik saja.”

“Meskipun begitu, aku berusaha untuk tidak menyembunyikan apa pun darimu.”

“Saya rasa itu hanya kebiasaan saja. Gaya bertarungmu adalah tidak menunjukkan kelemahan dan bertindak seolah-olah kamu berada di posisi yang lebih unggul dari lawanmu, benar?”

“Ah, ya, sedikit.”

Itu adalah gaya yang saya gunakan untuk melawan musuh yang kuat meskipun berkat yang saya miliki tidak benar-benar memberikan manfaat apa pun—membuat mereka percaya bahwa saya masih memiliki kartu truf dengan tidak menggunakan keterampilan bawaan apa pun. Dengan selalu terlihat tenang dan bertindak seolah-olah saya sudah menduga apa pun yang akan terjadi, hal itu membuat lawan berpikir bahwa mereka belum melihat kekuatan penuh saya.

Meski hal itu mungkin berhasil melawan lawan yang jelas-jelas lebih lemah dariku, lain ceritanya dengan musuh yang lebih unggul seperti iblis kontrak, Shisandan, Gajasura, dan Hero Van, yang selalu mendesakku hingga ke tepi jurang.

Itu juga berlaku untuk pertarungan terakhirku dengan Eremite. Aku tidak pernah membayangkan dia memiliki permata transformasi binatang iblis di saku belakangnya. Akan berbahaya jika aku melawannya satu lawan satu.

…Sedangkan untuk Demis sendiri, itu berbeda. Itu sangat berbahaya sehingga aku tidak punya waktu untuk memikirkan trik.

“Sudah menjadi kewajiban seorang istri untuk menafkahi suaminya, kan?”

“Nggh…”

Terkejut dengan perkataan Rit, satu-satunya respon yang keluar dari bibirku hanyalah gerutuan aneh.

Namun, dia benar. Kami sekarang bertunangan, jadi tidak lama lagi dia akan benar-benar menjadi istriku. Saat memikirkan itu, aku hampir bisa merasakan keberanian mengalir ke dalam diriku melalui tangannya di punggungku.

“…Itu juga menakutkan bagiku, jadi pastikan kalian mendukungku,” ungkapnya.

“Baiklah. Ayo kita turun bersama.”

“Hmm.”

Aku tahu Rit bersungguh-sungguh tentang ketakutannya; aku bisa merasakan ketegangan di tangannya.

Kami telah melalui berbagai petualangan dan melihat banyak sekali pemandangan yang mengerikan… Saya tidak percaya petualangan baru sudah begitu dekat.

“Memukau.”

Kata-kata itu terucap dari bibirku sebelum aku menyadarinya, saat kami turun perlahan menuju dasar laut.

Dengan sihir Yarandrala, kami bisa bergerak bebas di bawah air dan juga, tampaknya, menahan tekanan air. Namun, sejujurnya, saya tidak begitu tahu banyak tentang efek tekanan air. Saya hanya mengandalkan Yarandrala untuk perjalanan ini, yang merupakan pengalaman baru tersendiri.

“Berpetualang adalah tentang menghadapi hal yang tidak diketahui.”

Rit juga tampak menikmati sensasi sesuatu yang asing.

“Hmph.” Ruti mendengus. “Aku tidak takut… Ini tidak adil.”

“Saya rasa itu masuk akal kalau itu datang dari Anda.”

Ruti menggunakan Kebenaran Baru untuk meniadakan kekebalan sang Pahlawan terhadap rasa takut, tetapi bagi seseorang seperti dia, yang tidak pernah mengalami rasa takut sejak dia lahir, Ruti benar-benar tidak dapat memahami apa yang sedang saya rasakan saat ini. Dia mungkin satu-satunya orang di dunia yang merasa kesal karena tidak dapat merasakan rasa takut.

Kami terus menyelam, mengikuti instruksi Yarandrala sambil berbicara. Akhirnya, kami sampai pada titik di mana cahaya dari permukaan tidak lagi mencapai kami, dan warna biru tua yang pekat mengelilingi kami di semua sisi.

Itu pemandangan yang luar biasa.

“Lampu.”

Yarandrala mengucapkan mantra, menerangi area di sekitar kami.

“Ah, itu dia.”

Dia menunjuk ke bawah kami, dan kami melihat ke bawah untuk melihat bayangan besar di dasar laut.

“Kapal perang Veronika!”

Kami tepat sasaran, seperti yang diharapkan dari Yarandrala.

Bentuknya makin jelas saat kami mendekat, hingga akhirnya berubah menjadi kapal besar yang tergeletak miring di dasar laut berpasir. Kapal itu terbelah menjadi dua sepertiga dari haluannya, dan bagian depan dan belakangnya agak berjauhan satu sama lain.

“Ruti hanya memotongnya menjadi dua bagian dan mengirimkannya ke dasar laut, tapi jika dilihat dari dekat, hasilnya sungguh menakjubkan.”

Ketika armada itu tiba, Vendidad begitu besar dan tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya sehingga aku tidak dapat mengalihkan pandanganku darinya. Namun, jika dilihat sekarang, kapal ini juga cukup besar.

Aku mengambil tongkat cahaya dari ikat pinggangku—sebuah benda ajaib sepanjang tiga puluh sentimeter yang tampak seperti batang kuningan. Tongkat itu memancarkan cahaya dan terbakar dengan api ajaib yang tidak mengeluarkan panas dan tidak dapat dipadamkan oleh air. Bahan-bahannya murah, dan setiap pengguna sihir dapat membuatnya, menjadikannya alat yang murah yang bahkan dapat dibeli oleh petualang pemula. Aku memukulkan ujungnya ke gagang pedangku untuk menyalakannya.

Tidak seperti sihir Yarandrala, tongkat cahaya itu tidak terlalu terang di bawah air. Namun, masih ada jejak cahaya matahari di kedalaman ini, jadi itu sudah cukup untuk menjelajahi kapal yang tenggelam.

“Keren. Anda tidak punya banyak kesempatan untuk melihat dasar kapal.”

“Mm. Saya pernah melihat cetak biru dan kapal di tengah pembangunan, tapi beginilah tampilannya setelah selesai.”

“Dan kerusakannya juga cukup menarik.”

Aku dan Rit menuju ke buritan kapal. Tisse dan Ruti sedang melihat haluan kapal, dan Yarandrala memeriksa tiang-tiang kapal.

“Ini adalah sistem rumit yang menggunakan layar persegi dan layar laten di bagian depan dan belakang dengan ukuran berbeda. Dengan pengaturan ini, kapal besar seperti ini dapat bergerak ke arah mana pun angin bertiup.”

“Nona Ruti, ada anemon laut yang menempel di kapal.”

“Lucu! Warnanya merah dan bergoyang-goyang.”

Mampu mendengar satu sama lain dari jarak yang sangat jauh adalah efek dari mantra Pernapasan Air. Suara pada dasarnya adalah getaran di udara, jadi seharusnya suara tersebut diredam oleh air. Namun berkat sihir tersebut, kami menghirup air seolah-olah itu adalah udara, jadi tampaknya itu berarti pita suara kami juga dapat mengirimkan suara secara langsung melalui air.

“Semuanya, kemarilah sebentar!” Yarandrala memanggil kami.

“Apa itu?” tanyaku.

“Apakah Anda ingin melihat bagian dalamnya?” tanya Yarandrala.

Bagian dalamnya, ya?

“Tata letak kabinnya harus berbeda dari model lama, jadi bisa berguna sebagai referensi.”

“Belum lagi mungkin masih ada harta karun yang tersisa!” kata Rit, terdengar bersemangat.

Kapal ini membawa tentara bayaran yang disewa oleh Permaisuri Leonor. Tidak seperti tentara resmi kerajaan, tentara bayaran menyediakan senjata dan perlengkapan mereka sendiri. Leonor juga telah menghabiskan banyak uang untuk mengumpulkan tentara bayaran yang terampil, jadi perlengkapan yang mereka bawa mungkin termasuk barang-barang yang ditempa oleh pandai besi terkenal dan barang-barang ajaib yang ditemukan di ruang bawah tanah.

“Bahkan mungkin ada beberapa perlengkapan tingkat artefak!”

“Jika kita menemukannya, kita akan berpesta untuk merayakannya.”

Memimpikan harta karun tak dikenal yang mungkin Anda temukan dalam suatu perjalanan adalah bagian dari kesenangan menjadi seorang petualang. Tidak semudah itu untuk menemukan benda-benda ajaib yang luar biasa, tetapi selama ada peti harta karun yang bisa dibuka, ada peluang untuk menemukan sesuatu yang menakjubkan.

“Seorang petualang adalah seseorang yang menemukan kegembiraan dalam hal yang tidak diketahui,” kata Rit, dan raut wajah Ruti yang mengerti terlihat jelas.

Saya tidak lagi berminat pada petualangan sungguhan, tetapi petualangan semacam ini masih bisa menyenangkan.

“Kakak,” kata Ruti sambil menghunus pedangnya. “Ada monster.”

“Ah.”

Rit dan aku mengangguk, mengikuti dan menyiapkan senjata kami.

“Yarandrala, kita harus membiarkan Ruti memimpin di sini.”

“Mengerti.”

Yarandrala berencana untuk bertarung terutama dengan sihir rohnya, jadi kami menurunkannya di garis belakang dan menempatkan Ruti di garis depan. Rit dan saya bergerak di belakangnya, dan Tisse serta Tuan Crawly Wawly melindungi Yarandrala, siap untuk bergerak maju jika diperlukan.

“Saya akan membukanya.”

Ruti membuka pintu kabin, dan dari posisiku di belakangnya, aku juga bisa melihat ke dalam ruangan.

“…!”

Empat tentara bayaran mengambang di air—setidaknya tulang-tulang mereka. Daging mereka telah dimakan habis oleh makhluk-makhluk bawah air. Itu mengerikan, berbeda dengan mayat-mayat kering yang mungkin Anda temukan di daratan.

Saya bisa melihat kawanan besar kepiting kecil di rongga mata mereka yang berlubang. Mereka tidak berbahaya, hanya kepiting biasa… tetapi melihat begitu banyak dari mereka menggeliat di dalam tubuh yang dulunya manusia tetap saja menjijikkan.

Ruti perlahan masuk ke ruangan itu.

“Ruti!” teriakku. “Mayat-mayat!”

Tiba-tiba, kerangka-kerangka itu mengejarnya. Mereka tidak berenang seperti manusia, tetapi menggeliat seperti ikan menuju Ruti dengan kecepatan tinggi.

Rit dan aku berada tepat di belakang Ruti, tetapi pintu menghalangi kami dan Ruti, sehingga kami tidak bisa berenang. Jika kami terburu-buru masuk, kami hanya akan menghalangi Ruti.

Dalam situasi ini, pilihan kami adalah:

1. Mundur dan temui mereka di tempat yang punya lebih banyak ruang.
2. Berdiri dan berjuang di tempat kita berada.
3. Dorong ke dalam ruangan dan serang.

Pilihan manakah yang diinginkan Ruti?

“Ayo pergi, Rit!”

Aku terus maju tanpa ragu-ragu, dan pada saat yang sama, Ruti melangkah masuk lebih dalam ke dalam ruangan.

Jika kami berada di permukaan, mundur mungkin merupakan pilihan yang tepat, tetapi saat ini kami berada di bawah air. Ruti telah berenang ke dalam ruangan, yang berarti dia akan kehilangan momentum jika dia mencoba mengubah arah sekarang. Jadi, dia malah mempercepat langkahnya, bergerak maju untuk membiarkan saya dan Rit masuk ke ruangan di belakangnya.

Dia segera menusukkan pedang perunggunya ke arah tubuh yang mendekat.

Namun, pertempuran di bawah air merupakan hal yang sulit. Di daratan, tiga orang merupakan batas jumlah musuh yang dapat menyerang dari depan pada saat yang bersamaan. Namun, di bawah air, mereka juga bebas bergerak ke atas dan ke bawah. Empat musuh dari depan dan atas dapat menyerang sekaligus.

Air juga membatasi kemampuan kami untuk mengayunkan pedang, jadi kami harus bertarung terutama dengan tusukan. Teknik menusuk memang ampuh, tetapi teknik ini membuat Anda rentan diserang begitu Anda menyelesaikan tusukan.

Tebasan adalah apa yang kamu butuhkan untuk mengusir banyak musuh yang menyerang sekaligus…atau, setidaknya, itulah teorinya.

Terdengar suara keras saat gelombang kejut melewati air. Itu tampak seketika di mataku.

Tusukan Ruti menghancurkan tengkorak mayat-mayat yang bergerak, dan kepiting-kepiting yang bersembunyi di dalamnya terdorong ke dalam air. Namun musuh-musuh itu adalah mayat-mayat; menghancurkan tengkorak mereka tidak cukup untuk menghentikan mereka.

Sekarang saatnya bagi saya dan Rit untuk ikut berjuang.

“Aku ambil kanan!”

“Mengerti!”

Aku mendekati mayat di sebelah kiri, menusukkan pedangku dengan tangan kananku di gagangnya dan tangan kiriku memegang bilahnya. Aku membidik tangan dan tulang belakang kerangka itu.

Meskipun kelihatannya demikian, ada aturan tertentu dalam sihir. Bahkan jika fungsi biologis mayat tidak lagi berfungsi, ia tetap kehilangan kesadaran jika kepalanya terbentur, dan ia tidak akan dapat menggerakkan tubuh bagian bawahnya jika tulang belakangnya patah. Sihir yang menghidupkan mayat menggunakan memori yang tertanam dalam tubuh sejak ia masih menjadi manusia.

“Ini akan menyelesaikannya.”

Ruti menghancurkan mayat-mayat yang menyerang dari depan dan atasnya, mengakhiri pertarungan.

“Tapi ini bukan badan utamanya.”

“Ya, masih ada monster yang mengendalikan mereka.”

Ada monster yang merasuki mayat, tetapi aku tidak merasakan berkah dari kerangka mana pun yang baru saja kami lawan. Monster itu pasti memiliki tubuh asli di suatu tempat, dan tampaknya monster itu adalah tipe yang memanipulasi orang lain dari jarak jauh menggunakan sihir.

“Monster jenis ini biasanya memiliki berkat tipe Necromancer, tapi…”

Tidak seperti manusia, sebagian besar monster hanya memiliki berkat tingkat rendah, yang berarti jawaban yang lebih mungkin adalah…

“Ini mungkin setan,” kata Yarandrala.

 

Setan, menurut definisinya, adalah spesies yang hanya memiliki satu jenis berkah bawaan. Yang paling terkenal dari spesies mereka adalah mereka yang sangat cerdas yang mengikuti pasukan raja iblis; namun, ada juga setan lain dengan kecerdasan lebih rendah yang hidup di antara monster.

Kami terus masuk lebih dalam ke dalam kapal, sambil menyelidiki kabinnya. Tujuan awal kami adalah menganalisis konstruksi kapal baru Veronia yang canggih, tetapi mengatasi segala ancaman adalah prioritas utama.

“Lebih banyak lagi!”

Ada beberapa mayat mengambang di kabin, dan kali ini, kami menyerang lebih dulu. Itu bukan ancaman jika Anda tahu triknya, tetapi itu juga tidak benar-benar membuat Anda merasa senang.

“…”

“Apakah kamu baik-baik saja, Ruti?”

“Hmm.”

“Mungkin aku harus memimpin,” tawarku.

“Aku baik-baik saja… Itu bukan formasi terbaik kita.”

Ruti benar; di bawah air, tempat kami tidak bisa bergerak seperti biasa, aku yang memimpin tidaklah optimal. Tetap saja, sepertinya dia sedang mengalami kesulitan. Mayat-mayat itu bahkan tidak memiliki berkat, jadi bukan berarti mereka membuatnya takut.

Tidak, yang mengganggunya adalah melihat semua orang yang tewas saat dia menenggelamkan kapal ini.

Dunia ini dipenuhi dengan pertarungan.

Jumlah orang yang telah membunuh manusia lain tidaklah sedikit, dan mayoritas orang harus membuat pilihan untuk membunuh atau dibunuh. Sama seperti Ruti, saya sudah tidak bisa menghitung berapa banyak nyawa yang telah saya renggut. Namun, mereka juga telah mencoba membunuh saya, jadi itulah risiko yang mereka ambil.

Para tentara bayaran di kapal ini akan membunuh orang-orang Zoltan. Bahkan jika Leonor telah memerintahkan mereka, itu sudah lebih dari cukup sebagai alasan bagi kami untuk menghunus pedang. Dan Ruti adalah Pahlawannya.

Pahlawan yang menyelamatkan yang lemah dan membunuh kejahatan.

Dia tidak bisa ragu. Begitulah cara Demis memberikan berkat Pahlawan, dan dengan begitu Ruti tidak pernah mengenal rasa takut atau bersalah.

Bahkan jika dia telah lolos dari dorongan untuk memberkati, dan betapapun dia mungkin benci menjadi orang itu, Ruti hanya pernah bertarung sebagai Pahlawan, jadi dia terbiasa membunuh orang seperti itu. Dia tidak akan ragu ketika dia harus bertarung hanya karena dia tidak ingin membunuh, dan dia tidak akan menyesali pertempurannya setelah itu. Namun itu tidak berarti dia tidak pernah memikirkannya.

Anda tidak boleh ragu untuk berjuang demi melindungi hidup Anda sendiri atau hidup teman-teman Anda. Itulah dunia tempat kita tinggal. Namun menurut saya, penting juga untuk tidak sampai pada titik di mana kematian itu tidak pernah terlintas dalam pikiran Anda.

Menghadapi mayat-mayat yang menyerang kami, Ruti mengalami pusaran emosi. Pasti sangat menyedihkan. Namun, itu adalah bukti kemanusiaannya dan menunjukkan betapa ia telah berubah.

Saya akan selalu mendukungnya, tapi dia sudah belajar untuk terus maju.kedua kakinya sendiri. Jika dia bersikeras untuk memimpin, maka aku sebaiknya mundur saja.

“Meskipun begitu, itu sulit.”

Tidak bisa berbuat apa-apa, padahal adikku sedang terluka…

Ya, itu memang sulit.

Begitu kami mengeluarkan apa pun yang mengendalikan tubuh-tubuh ini, saya pasti akan menghujaninya dengan pujian.

“Kakak.” Suaranya menarikku kembali ke situasi saat ini. “Ada sesuatu di depan. Selain mayat-mayat itu.”

“Ini adalah level terendah dari palka kapal. Apakah menurutmu itu dasar laut di sisi lainnya?” tanyaku.

“Mungkin,” jawab Yarandrala sambil menyentuh dinding.

“Kita harus menghentikan misi pencarian fakta kita. Ayo.”

“Benar.” Peri tinggi itu mengangguk.

Ruti melirik ke arahku. Ia menempelkan tangannya ke pintu pegangan, lalu berhenti tepat saat ia hendak mendorong.

“Itu teleportasi.”

“Agh?! Di belakangmu, Yarandrala!”

Mayat yang memegang pedang muncul di belakang Yarandrala. Berteleportasi ke titik buta untuk melakukan serangan diam-diam adalah taktik umum dalam pertarungan melawan monster kuat.

“Memang benar aku tidak punya tongkat, tapi kapal ini adalah wilayah kekuasaanku,” kata Yarandrala sambil membentuk segel. “Sahabat Verdant, bagikan mimpimu sekali lagi!”

Sisi kapal bergoyang, dan sebuah dahan tajam menusuk mayat itu, menghentikannya di jalurnya.

“Kamu menanam pohon di bawah air?!” seru Rit.

Biasanya, manipulasi tanaman hanya bisa dilakukan di lingkungan tempat tanaman itu benar-benar bisa tumbuh. Masalah air dan pupuk bisa diselesaikan dengan menggunakan sihir, jadi Yarandrala bisa menumbuhkan pohon hanya dengan satu biji dan segumpal tanah. Tapi ini laut. Bukan tempat pohon biasanya bisa tumbuh.

“Itu bukan pertumbuhan, tapi pemulihan—penerapan keterampilan untuk mengembalikan kayu ke kondisi saat masih berupa pohon.”

“Kau bisa melakukan itu?” tanya Rit heran.

“Aku tidak tahu siapa pun yang benar-benar bisa melakukannya selain Yarandrala,” kataku padanya.

Serangan mendadak itu gagal.

Mungkin begitulah cara Yarandrala bertarung sebagai kapten kapal di laut, meskipun itu bukan medan perang yang ideal bagi pengguna tanaman.

“Tapi pelaku sebenarnya tidak ada di sini.”

Yang ditusuknya hanyalah mayat.

Detik berikutnya, pintu di depan Ruti terbuka lebar, dan awan berwarna karat keluar dari baliknya.

“Racun!” teriak Tisse memperingatkan.

Jika ada yang bisa mengenali racun saat melihatnya, itu adalah dia.

Ruti akan baik-baik saja jika dia menggunakan kekebalan yang diberikan kepadanya oleh berkat Pahlawan, dan Rit serta Yarandrala memiliki berkat ketahanan terhadap racun. Tisse adalah seorang ahli dalam menangani racun dan mungkin memiliki cara untuk mengatasinya… yang berarti satu-satunya yang mungkin mengalami masalah di sini adalah aku.

Di sinilah Pemandu yang tidak memiliki keterampilan bawaan benar-benar menjadi kelemahan.

“Serahkan saja padaku,” kata Ruti.

Dia memutar lengannya, lalu mendorong telapak tangannya ke depan. Arus yang berputar-putar menarik air beracun yang menyebar dan mendorongnya masuk jauh ke dalam palka.

Manipulasi arus yang tepat hanya dengan menggunakan tubuhnya. Itu bahkan bukan sebuah keterampilan, hanya tekniknya sendiri… Astaga, itu gila.

“Benar.”

“Di situ! Kalau semuanya di satu tempat, tidak masalah! Roh air, bersihkan kerusakannya!”

Sihir Rit membuang racun dari air, sementara monster yang berada jauh di dalam palka kapal terjepit akibat arus yang dibangkitkan Ruti.

Setelah memastikan racunnya telah hilang, kami menyerbu ke dalam palka.

“Setan massa yang tidak mati…!”

“Ih, yang paling menjijikkan.” Rit meringis saat melihatnya.

Ada segerombolan mayat di dasar palka. Dan di balik mereka, mata hitam memandang sekeliling dengan gelisah. Itu adalah massa iblis yang tidak mati, pangkat dan kecerdasannya rendah.

Mereka tinggal di laut dan dikenal menggunakan keterampilan bawaan mereka untuk memanipulasi mayat untuk menyerang kapal. Adapun alasan mereka menyerang kapal…itu untuk membuat kulit bagi diri mereka sendiri dari mayat, mirip dengan kepiting pertapa. Mereka lemah secara fisik dan bertarung dari jarak jauh menggunakan mayat-mayat yang mereka kendalikan. Alasan mengapa mereka tidak dapat melawan arus air Ruti adalah karena mereka tidak dapat melakukan apa pun dengan kekuatannya sendiri.

“…Aku tidak tahu apakah ada gunanya melawannya,” kata Ruti sambil mengangkat pedangnya. “Tapi aku ingin orang-orang itu bisa beristirahat dengan tenang.”

“Ya.”

Kumpulan mayat itu berbalik menatap Ruti, yang menatap lurus ke rongga mata kosong itu dan menyerbu masuk.

“Kami akan mendukungmu!”

“Ya!”

“Diterima!”

Aku, Rit, dan Tisse mengikutinya.

Setan massa mayat hidup itu menghancurkan kekacauan anggota tubuh yang saling terkait yang membentuk cangkangnya, mencoba untuk mengalahkan kami dengan jumlah yang sangat banyak. Ada batasan berapa banyak zombie yang dapat dimanipulasi pada saat yang sama dengan sihir, tetapi alasan mengapa ia dapat mengendalikan sebanyak ini adalah karena keterampilan bawaan berkat iblisnya.

Sulit untuk berhadapan dengan jumlah yang banyak saat bertarung di bawah air…tetapi orang-orang di sini adalah anggota Partai Pahlawan sebelumnya. Dan Ruti tak terkalahkan saat ia menemukan alasan untuk mengalahkan musuhnya.

Kami dengan tenang menjatuhkan mayat-mayat itu saat mereka mendekati kami dari tengah kawanan zombie, menciptakan jalan bagi Ruti.

Suara melengking tiba-tiba bergema di air. Suara itu berasal dari mulut iblis yang seperti krustasea.

“Petir?!”

Sangat sulit untuk memprediksi sihir apa yang akan digunakan makhluk nonmanusia! Dan kami tidak terbiasa melawan sihir di bawah air.

Banyak mantra yang memiliki efek berbeda saat dirapalkan di dalam air. Sihir api berubah menjadi uap yang merebus musuh, sihir es meninggalkan bongkahan yang menghalangi, dan sihir listrik berubah menjadi serangan yang menyebar ke segala arah dan mustahil untuk dihindari.

“Aduh!”

“Aaah!”

Aku dan Rit menegang saat listrik mengalir di tubuh kami. Muatannya tidak sekuat saat kami berada di daratan, tetapi tetap saja itu adalah halangan yang menyebalkan.

Namun…

“Sihir tidak mempan padaku.”

“?!”

Ruti tidak terpengaruh.

Tidak seperti sebelumnya, ketika dia hanya mampu menahannya; sihir itu sendiri tidak mampu menjangkaunya.

Itu adalah skill baru Ruti. Ruler’s Garb secara sepihak meniadakan semua sihir.

“Perisai Suci!”

Dengan sihir bawaan sang Pahlawan, Ruti menciptakan perisai pertahanan yang kuat. Namun, ia mewujudkannya di belakangnya, alih-alih menggunakannya untuk melindungi dirinya sendiri.

“Haaaah!”

Sambil menendang perisai suci itu, dia melesat di dalam air. Pedangnya yang terentang menusuk lurus ke arah massa iblis yang tak mati.

Tusukan itu begitu tajam sehingga sulit dipercaya bahwa benda itu berada di bawah air. Mayat-mayat yang bergerak untuk mencoba melindungi iblis itu terlempar ke samping saat Ruti menyerang massa iblis yang tak mati itu.

Mayat-mayat itu berhenti bergerak, seperti boneka yang talinya telah dipotong.

Mereka telah dibebaskan.

 

“Pah!”

Rit menghela napas panjang saat ia muncul ke permukaan air. Kami berhasil bernapas di bawah air menggunakan sihir, tetapi meskipun begitu, rasanya agak sesak. Udara terasa jauh lebih baik untuk dihirup.

“Hooo, cukup melelahkan berenang di dasar laut.” Rit meraih tepi kapal. Aku sudah naik kembali ke atas kapal, jadi aku membantunya berdiri dengan memegang lengannya. “Terima kasih.”

“Dengan senang hati.”

Pemeriksaan kami terhadap galleon Veronia sudah hampir selesai. Kami telah menghafal tata letak umum kapal, jadi selanjutnya adalah pertemuan dengan Yarandrala saat kami kembali ke Zoltan untuk membicarakan apa yang telah kami pelajari.

“Ada hasil rampasan yang cukup banyak juga.”

Yarandrala mengenakan lingkaran yang terbuat dari emas. Itu adalah benda ajaib yang memantulkan mantra dan keterampilan yang memengaruhi seseorang secara mental. Benda-benda semacam ini cenderung tidak menghalangi sihir yang kuat, tetapi masih dapat bertahan terhadap sebagian besar mantra yang jangkauannya luas. Itu adalah taktik umum di medan perang dengan pasukan penyihir untuk menyebarkan Rasa Takut guna menurunkan moral, dan ini adalah cara untuk melindungi diri dari taktik semacam itu.

Ada beberapa benda ajaib lainnya, termasuk pedang ajaib, serta emas, perak, dan permata yang mudah dibawa kemana-mana.

Seperti yang diharapkan dari tentara bayaran elit Veronia.

“Saya sudah memperhitungkannya, tapi hari ini kita mendapat lebih banyak dari penjualan di toko selama setahun.”

“Itulah yang terjadi jika Anda berani mengambil risiko saat berpetualang. Kali ini musuh mungkin telah menghabisi sekelompok petualang peringkat C.”

“Benar. Aku tahu ada monster kuat di laut selatan, tapi tak disangka ada iblis seperti itu yang mengintai di bawah air yang begitu dekat dengan kita. Laut itu mengerikan.”

Nelayan benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari.

“Kerja bagus, Ruti.”

Saya menggunakan handuk untuk mengeringkan rambut Ruti setelah membilasnya dengan air tawar; tidak baik untuk rambut Anda jika tidak membilas air garam terlebih dahulu. Jika diamenggunakan kemampuan yang didapat dari berkah Pahlawan, maka tidak sehelai pun rambutnya akan terluka, tetapi Ruti telah berusaha untuk sesedikit mungkin bergantung pada daya tahan dan kekebalan tersebut sehingga dia dapat hidup lebih seperti orang normal.

“Terima kasih, Kakak.” Ruti tersenyum senang.

“Tuan Crawly Wawly, Tisse, kalian berdua juga hebat di luar sana.”

Tisse adalah orang terakhir yang muncul ke permukaan, dan aku membantunya naik ke perahu juga. Entah mengapa, ia membawa ikan flounder besar di punggungnya.

“Aku akan membuat ini menjadi chikuwa saat kita kembali.”

“Be-benarkah?”

Tuan Crawly Wawly melompat-lompat dengan bangga. Dia pastilah orang yang menangkapnya. Saya pikir dia tidak akan bisa menggunakan benangnya di dalam air, tetapi ternyata tidak…

“Memang benar dia tidak bisa mengendalikannya dengan bebas di bawah air, tapi dia masih bisa berbuat cukup banyak untuk membuat tali pancing.”

“Itu menakjubkan…”

Mungkin aku harus meminta penjelasan terperinci tentang semua yang bisa dilakukan Tuan Crawly Wawly. Atau mungkin itu akan menghilangkan kesenangan dari momen-momen kecil ini.

Situasinya sekarang berbeda dengan saat saya berpetualang dulu, saat saya harus tahu persis apa yang mampu dilakukan rekan-rekan saya sehingga saya dapat selalu memikirkan tindakan terbaik apa yang harus kami ambil.

Terkejut dengan kemampuan laba-laba kecil ini hanyalah salah satu kegembiraan dalam petualangan kecil kami.

“Baiklah, semuanya sudah kembali. Siap berangkat?”

“Saya ingin sekali makan siang di sini dan memancing sebentar…”

“Kami banyak memancing akhir-akhir ini.”

Saya suka memancing, tetapi saya sangat puas dengan tur kami ke kapal yang tenggelam. Dan saya bahkan tidak membawa alat pancing.

“Kita bisa datang lagi kapan pun kau mau. Aku yakin aku akan kembali untuk menyelidiki kapal yang tenggelam itu lebih lanjut.”

“Ya, kenapa tidak kita bahas lain kali saja?”

Tisse menyerah dan mengikat ikan flounder yang dibawanya kembali darimenyelam. Apakah alasan dia selalu berusaha menangkap ikan terbesar karena dia bisa memanfaatkannya untuk menghasilkan chikuwa terbanyak?

Tepat saat pikiran kosong itu terlintas di benakku, Yarandrala selesai menyiapkan kapal untuk berlayar.

“Bagaimana kalau kita?”

Namun sebelum kami mulai bergerak…

“Tunggu,” kata Ruti sambil menunjuk ke arah laut. “Ada kapal.”

“Hm? Ah, di kejauhan.”

Sambil menyipitkan mata, aku bisa melihat bayangan yang tampak seperti kapal. Akan lebih jelas jika saat ini bukan musim panas, tetapi aku tidak tahu jenis kapal apa itu.

“Desain yang aneh.” Rupanya, Ruti dapat melihatnya dengan jelas. “Dan kondisinya sangat buruk.”

“Dia?!”

“Mungkin melayang tanpa tujuan.”

“Apa?!” Yarandrala segera mengubah arah layarnya. “Tidak apa-apa untuk memeriksanya, kan?”

“Ya, ayo pergi.”

Butuh waktu untuk sampai di sana, tetapi kami tidak bisa mengabaikan kapal lainnya. Apakah kapal itu diserang monster atau terjebak dalam badai…? Apa pun itu, saya berharap krunya baik-baik saja.

 

Sekitar satu jam kemudian, kami akhirnya mencapai kapal terapung.

“Kapal ini lebih besar dari yang kukira,” kata Rit. “Tapi kau benar, Ruti. Aku belum pernah melihat kapal seperti ini.”

Itu adalah… dapur berbentuk kotak? Deknya ditutupi papan, dan ada yang tampak seperti kotak besar di atasnya. Ada satu tiang, yang rusak, dan berukuran sedang untuk sebuah kapal, tetapi tidak memiliki lunas dan tampaknya memiliki draft yang dangkal.

Meskipun tidak terlihat seperti kapal yang dimaksudkan untuk berlayar di laut lepas, itujuga tampaknya dibuat di negara yang menggunakan teknologi pembuatan kapal yang berbeda. Mungkin kapal itu dibuat untuk menghadapi badai, dan saya tidak mengerti cara kerjanya.

“Bagaimanapun juga, jika sudah rusak seperti ini, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Bukan hanya tiangnya saja; dayungnya juga patah, dan sejumlah lubang memenuhi lambung kapal. Sungguh ajaib kapal itu belum tenggelam.

“Apakah itu anak panah?”

Ada beberapa di antaranya yang mencuat dari kayu; itu bukan jenis yang biasa digunakan monster laut. Apakah kayu itu pernah diserang bajak laut?

“Tuan Crawly Wawly.”

Dia mengangguk atas permintaan Tisse dan menggunakan benangnya untuk menghubungkan kapal kami dengan kapal yang hanyut di atas air.

“Bagaimana kalau begitu? Rit, bisakah kau tetap di kapal kami sebagai cadangan, untuk berjaga-jaga?”

“Tentu saja. Aku rasa itu akan baik-baik saja, tapi hati-hati.”

“Saya akan.”

Kami sisanya menyeberang ke kapal yang hanyut.

Papan-papan yang menutupi kapal mungkin dimaksudkan sebagai semacam perisai. Tidak ada atap di atasnya, jadi dengan memanjat papan-papan itu kami dapat melihat keadaan geladak. Ada satu kabin kecil dan dua lubang yang mengarah ke palka kapal.

“Tidak ada monster.”

“Tetap saja, ini…,” Tisse terdiam dengan sedih.

Kematian bertebaran di seluruh dek. Sekitar selusin prajurit berbaju besi tergeletak di tempat mereka jatuh, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

“Menolak Penyakit.”

Keajaiban Yarandrala menyelimuti kita—penangkal untuk melindungi dari penyebaran penyakit.

“Sepertinya ada pertempuran, tapi mengingat kapal ini mungkin datang dari tempat yang cukup jauh, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”

“Terima kasih.”

Kami turun ke dek.

“Draft-nya dangkal, jadi kemungkinan hanya ada makanan dan air di palka di bawahnya.”

“Benar, dan kupikir itu kantong tidur di dek.”

Dek dan kabin menjadi prioritas pertama dalam penyelidikan kami.

“Mengerikan sekali,” kata Tisse sambil memeriksa mayat yang terduduk lemas di tiang kapal. “Ini baju zirah Jade Kingdom, bukan?”

Perlengkapan para prajurit yang gugur semuanya sangat khas: katana dan naginata, busur panjang asimetris, dan baju besi yang terbuat dari sisik besi yang berlapis di atas kain.

Itu adalah senjata dan baju zirah Kerajaan Giok.

“Ya… Apakah kapal ini hanyut sampai ke sini dari Timur Jauh?”

“Sulit dipercaya. Aku tidak bisa membayangkan kapal ini mampu melakukan hal seperti itu.”

Kerajaan Giok adalah sebuah negara di Timur, di balik Tembok di Ujung Dunia. Untuk mencapainya, Anda harus pergi melalui laut di sekitar utara benua, atau melalui darat menggunakan jalur yang ditemukan melalui Tembok yang hanya bisa menahan sedikit arus perdagangan.

Secara teori, Anda dapat mencapainya jika berlayar ke arah timur dari Zoltan, tetapi tidak ada kapal dagang yang mengambil rute selatan–tidak ada pelabuhan untuk mengisi ulang pasokan selama pelayaran panjang, monster laut selatan yang ganas, dan badai yang tidak menentu. Jika Anda mengumpulkan armada selusin kapal besar dan bahkan satu pun berhasil melewatinya, pelayaran itu akan dianggap berhasil. Itulah tingkat risiko yang sedang kita bicarakan.

Jika rute selatan ke Timur dibangun, Zoltan akan berkembang pesat sebagai titik pasokan ulang. Namun, bahkan dengan prospek yang paling baik sekalipun, hal itu tidak mungkin terjadi dalam masa hidup kita.

Saat ini, orang-orang kewalahan menghadapi pasukan raja iblis.

“Apakah mereka membawa semacam artefak kuat atau semacamnya?”

Saat Tisse mengalihkan pandangan dari mayat di depannya…

“?!”

…itu mencengkeram lengannya?!

“Apa?!”

“S-Sang putri…!”

Meski wajah lelaki itu pucat dan tak berdarah, matanya merah cerah.

Dia seharusnya tidak bernafas…!

“Sang putri?” tanya Tisse meski terkejut.

Pria itu menunjuk ke arah kabin.

“Harapan kita…untuk menyelamatkan…dunia…!”

“Apa maksudmu?”

Namun kata-kata terakhir pria itu menghilang dalam gumaman berdarah, dan lengannya lemas.

“Tangan Penyembuh.” Ruti segera mencoba menyembuhkannya, tetapi…

“Dia sudah meninggal. Tangan Penyembuhanmu tidak bisa menjangkaunya.”

Ruti tampak bingung. “Apakah ini semacam keterampilan yang memungkinkan seseorang bergerak bahkan setelah mereka meninggal? Atau hanya keuletan?”

Saya tidak dapat mengatakan apa berkat yang ia terima hanya dari ucapannya, tetapi saya merasa itu bukan kekuatan berkat. Itu lebih terasa seperti kekuatan yang datang dari tekad manusia yang kuat yang melampaui berkat.

“Ada sesuatu yang ingin dia lindungi, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri, di kabin itu.”

“Tapi…lihatlah tempat ini,” gumam Yarandrala pelan.

Tidak ada seorang pun yang hidup di dek; semua orang telah tewas dalam pertempuran. Mengingat fakta itu, sulit untuk membayangkan bahwa kabin itu entah bagaimana akan aman.

“Mari kita periksa dulu.”

Saya membuka pintu kabin.

“Tuan?!”

Sesuatu melompat ke arahku dari balik pintu, dan aku segera menghunus pedangku dan menebasnya. Itu adalah bilah kecil berbentuk salib… Sebuah shuriken?

“Kakak!”

Ah, jadi shuriken itu hanya alat pengalih perhatian untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya si penyerang—serangan langsung dengan pedang.

“Itu bukan serangan kejutan yang berarti saat Anda bergoyang seperti itu.”

Saya meraih lengan yang menonjol dan memutarnya.

“Ah, ungh…”

Penyerang saya adalah seorang gadis muda.

Dia memegang pedang pendek, lebih kecil dari pedang yang jatuhprajurit di dek memiliki, dan mengenakan baju besi ringan yang hanya melindungi area vitalnya; dia pasti seorang prajurit ringan yang mirip dengan Tisse.

Apakah dia seorang ninja dari Kerajaan Giok?

“Jadi ada yang selamat… Yarandrala, bisakah kau menyembuhkannya?”

“Tentu.”

Healing Hands milik Ruti adalah keterampilan yang hanya bisa digunakan oleh Pahlawan. Mengingat kita tidak tahu apa pun tentang orang-orang di kapal ini, menyembunyikan identitas Ruti adalah hal yang terpenting.

“Aku tidak akan membiarkanmu mendekati sang putri…!”

“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan mencoba melakukan serangan diam-diam saat ini.”

“Hah…?”

Bahkan saat dia terus mencoba melawan, saya mulai berbicara kepadanya.

“Situasi di kapal ini tidak ada harapan. Tidak peduli siapa yang naik ke kapal, Anda harus memanfaatkan mereka agar bisa keluar hidup-hidup. Namun, Anda malah menyerang kami, memancing permusuhan tanpa repot-repot mengumpulkan informasi apa pun. Saya tidak akan melakukan itu jika saya jadi Anda.”

“…”

“Cara yang kau pilih untuk melakukannya juga ceroboh. Bahkan jika kau berhasil, yang akan kau lakukan hanyalah membunuhku, membiarkan dirimu sepenuhnya terekspos dan tak berdaya terhadap rekan-rekanku yang tersisa. Itu juga tidak bijaksana.”

“…Unh.”

Dia berhenti berjuang.

Memahami bahwa aku bukanlah musuhnya, api dalam hatinya pun padam, dan aku meninggalkannya dalam perawatan Yarandrala.

“Kondisinya melemah, tapi belum terlalu serius.”

“Itu bagus.”

Dari kondisi para prajurit di luar, tampaknya kapal itu kekurangan air dan makanan, tetapi gadis ini hanya kekurangan gizi—belum benar-benar kelaparan. Dia baru saja berhasil makan dengan cukup.

Tapi seorang ninja… Aku pernah melihat seseorang dengan berkah Ninja sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang dari Kerajaan Giok itu sendiri.

“Kakak,” panggil Ruti dari dalam kabin.

Kedengarannya serius.

Apakah dia ada di balik layar di tengah ruangan? Tisse dan aku melangkah lebih dalam.

“Ini mengerikan…!”

Saya tidak yakin.

Ada seorang wanita berbaring di atas selimut, tubuhnya kurus kering. Kulitnya tertarik kencang di sekitar tulangnya, dan napasnya pendek… Bagaimana dia bisa tetap hidup?

“Yarandrala! Kondisinya sangat buruk!” Aku segera memanggil peri tinggi itu.

“…Ah.”

Ada suara.

Orang kedua bergerak saat dia seharusnya tidak bisa melakukannya.

“Diamlah. Temanku sedang dalam perjalanan. Dia bisa menggunakan sihir penyembuhan.”

“Si-siapa kamu…?”

Suaranya jelas. Aku tidak percaya betapa kuat tekadnya untuk tetap hidup dalam kondisi yang mengerikan seperti itu.

“Saya seorang apoteker dari negara bernama Zoltan.”

“Zoltan…!” Matanya yang cekung berbinar sejenak. “Aku…berhasil…”

“Oh tidak!”

Apa pun yang membuatnya tetap hidup telah memudar.

“Arus besar, semangat kehidupan yang terpancar dari mata air, pertahankan kehidupan yang memudar ini…!” Yarandrala mengeluarkan sihirnya saat ia melihat wanita itu.

Tetapi tidak ada perubahan.

“Ini terlalu berlebihan untuk sihir roh!”

“Tidak berhasil…?!”

“Jangan khawatir, aku juga ahli dalam penyembuhan dengan cara yang berbeda dari Esta.”

Yarandrala membentuk segel lainnya.

“Mawar Mayat!”

Tubuh wanita itu diselimuti oleh mawar merah yang tampak beracun.

Itu adalah tanaman yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Ini adalah jenis mawar yang hidup bersimbiosis dengan manusia.Biasanya, ia bertahan hidup dengan meminjam sedikit kekuatan hidup inangnya, tetapi ketika inangnya berada di ambang kematian, ia memiliki kemampuan untuk mengeluarkan vitalitasnya untuk menghidupkan kembali mereka. Tubuh yang terikat oleh mawar tidak dapat bergerak, dan duri-durinya merusak kulit, tetapi ia dapat menyembuhkan luka yang lebih dalam bahkan daripada sihir penyembuhan.”

“Itu luar biasa.”

Mantra yang berasal dari berkat yang berhubungan dengan pendeta umumnya dianggap sebagai yang terbaik dalam hal sihir penyembuhan; namun, Penyanyi Pohon Yarandrala memungkinkannya menggunakan pengetahuannya tentang tanaman untuk menciptakan kembali hal-hal yang hanya dapat dilakukan dengan berkat lainnya. Itu adalah kekuatan yang tidak dapat diperoleh hanya dengan meningkatkan level berkat seseorang, dan itu sangat cocok untuk Yarandrala.

“Vitalitas mawar ada batasnya, tetapi aku bisa memberinya mana untuk memastikannya tidak habis. Itu bahkan lebih efektif daripada Regenerate. Hanya Healing Hands yang lebih efisien dalam mengubah kekuatan sihir menjadi penyembuhan.”

Itulah Yarandrala untuk Anda.

Dengan ini, kita seharusnya bisa menyelamatkannya…

“Hah?”

Namun hal itu tidak terjadi.

Mawar Yarandrala layu di depan mata kita.

“Apa yang terjadi?!” Bingung, Yarandrala segera mengubah mawar-mawar itu kembali menjadi benih. “Apakah ada skill yang diaktifkan untuk mencegah mawar bangkai tumbuh?”

“Tanaman tersebut menjadi parasit pada inangnya, jadi mungkin mereka terinfeksi oleh semacam resistensi?!”

Ini tidak bagus.

Butuh waktu yang lama bagi kami untuk kembali ke Zoltan dengan perahu kami, tetapi wanita yang terbaring lemah di hadapan kami sepertinya tidak akan mampu bertahan dalam perjalanan.

Hanya ada satu bentuk penyembuhan yang lebih baik dari Yarandrala…

“Aku akan melakukannya.”

“Ruti…”

Satu-satunya orang yang kekuatan penyembuhannya melampaui Yarandrala adalah Ruti.

Hanya kekuatan Pahlawan yang punya kesempatan.

“Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Tubuh Ruti bersinar.

Dia melepaskan kekuatan penuh Pahlawan dari batasan Kebenaran Baru.

“Tangan Penyembuh!”

Cahaya yang menyelimuti Ruti mengalir ke dalam wanita itu.

Kulit pucat yang menempel pada tulang-tulangnya berubah menjadi rona kemerahan, dan daging yang telah layu untuk membuatnya tetap hidup pun beregenerasi.

Aku menempelkan jariku ke pergelangan tangannya, memeriksa denyut nadinya. “Dia sudah terbebas dari bahaya.”

Dia masih sangat kekurangan gizi, dan tubuhnya tampak kurus kering, tetapi dia tidak lagi berada di ambang kematian.

“Kita bisa membawanya ke klinik di Zoltan, dan dia akan pulih dengan istirahat dan pemulihan.”

“Kakak… Maafkan aku.”

“Jangan begitu. Kalau menurutmu sudah cukup untuk menggunakan kekuatanmu, itu sudah cukup. Lagipula, itu hakmu untuk digunakan.”

“Ya… Terima kasih.”

Aku menaruh tanganku di kepala Ruti, dan dia pun tersenyum bahagia padaku.

 

“Nghhh…”

“Ah, sudah bangun sekarang?”

Aku berikan secangkir air hangat kepada gadis ninja itu.

“Dimana…aku…?”

“Di kapal kami.”

“Mengirimkan…?”

Tampaknya dia belum sepenuhnya sadar.

Saya membantunya minum air karena matanya kesulitan untuk fokus. Dia tampak kesulitan menelan, tetapi dia tidak memuntahkannya.Dia lemah, tetapi kerusakan pada saluran pencernaannya tidak terlalu parah. Dia hanya makan secukupnya untuk menghindari efek kelaparan.

 

 

Aku menyiapkan secangkir lagi untuknya.

Kami tidak punya sup atau makanan lain yang mudah dimakan dalam kondisi kurang gizi, tetapi Yarandrala telah memeras beberapa buah beri untuk membuat jus hangat dan manis yang akan membantu tubuh gadis itu yang lemah memulihkan energinya. Ketika dia menyesap dari cangkir, kali ini diisi dengan jus hangat, percikan kembali muncul di mata gadis itu.

Rasa manisnya pasti berhasil merangsang otaknya.

“Nona Torahime?!” teriaknya.

“Siapa Lady Torahime?”

Dia melihat sekelilingnya dengan panik, melihat wanita tua itu tergeletak di atas kapal, lalu bergegas menghampirinya…lalu terhuyung dan mulai terjatuh.

“Astaga.” Aku segera menangkapnya—dan juga cangkir jus itu. “Dia sangat kurus kering. Kurasa dia tidak akan bisa bangun sekarang, dan lebih baik tidak memanggilnya.”

“Apa yang kau lakukan pada sang putri?!”

“Kami menyembuhkannya, karena dia hampir meninggal,” jawab Yarandrala sambil tersenyum meyakinkan. “Namaku Yarandrala, seorang penjual bunga yang tinggal di Zoltan…meskipun saat ini aku tidak sedang melakukannya, jadi, hmm…” Yarandrala memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana cara memperkenalkan dirinya.

“Saat ini, kurasa kau seorang pembuat kapal?” usulku.

“Bukankah kau juara colosseum?” tanya Rit.

“Seorang penghobi,” kata Ruti.

“Sosok saudara perempuan yang membantu,” kata Tisse.

Kami semua menjawab dengan cara kami sendiri.

Gadis itu tampak bingung.

Dan bagaimana dengan Tisse? Sesekali, dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipastikan apakah dia bercanda atau serius.

Tuan Crawly Wawly hanya menggoyangkan badannya dengan pasrah menerima.

“Ah, dia juga seorang tabib yang sangat terampil, jadi dia menolong sang putri yang terbaring di sana. Dia masih tidak sadarkan diri, tetapi nyawanya tidak dalam bahaya.”

“S-syukurlah…”

Kekuatan tampaknya meninggalkan tubuh gadis itu, dan dia berhenti melawan.

Aku mengembalikan cangkir jus itu padanya dan membimbingnya ke tempat duduk.

“Namaku Red, ini adik perempuanku, Ruti, dan ini tunanganku, Rit.”

“Ruti?! Apa kau Ruti sang Pahlawan?!” teriak gadis itu.

“Tidak, aku hanya Ruti,” jawabnya tanpa berkedip.

“Tapi Ruti adalah…”

“Ruti bukanlah nama yang tidak umum… Ah, mungkin kamu tidak tahu, karena kamu berasal dari Timur.”

“Oh… begitukah?”

“Maaf mengecewakanmu, tapi aku bukan Pahlawan.”

“Tidak, ini salahku karena mengambil kesimpulan terburu-buru… Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Kekecewaan tampak jelas di wajahnya.

Aku rasa prestasi Ruti Sang Pahlawan bahkan telah sampai ke seluruh dunia, sampai ke Kerajaan Giok.

“Namaku Tisse, dan ini temanku, Tuan Crawly Wawly.”

Tuan Crawly mengangkat kaki kanan depannya untuk memberi salam.

“Ih! Laba-laba?!” teriak gadis itu.

“Ah, kamu tidak suka laba-laba? Maaf soal itu.” Dengan sedikit kesal, Tisse memasukkan Tuan Crawly Wawly ke dalam tasnya.

“Ah, tidak sama sekali. Maafkan aku…,” gadis itu meminta maaf lagi, menundukkan kepalanya. “Yang ini tidak nyaman di dekat serangga.”

Dia tampaknya seorang gadis yang jujur ​​dan terus terang.

“Mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Namanya Habotan. Terima kasih telah menyelamatkan hidupnya.”

“Habotan, ya. Itu nama yang aneh.”

“Sepertinya itu berasal dari nama bunga.”

“Jadi begitu.”

Gadis itu tampak sedikit malu. Mengapa sekarang, ketika dia baru saja membicarakan namanya? Apakah itu ada hubungannya dengan budaya Jade Kingdom?

“Wanita yang terbaring di sana dikenal sebagai Lady Torahime, tuan dan putri dari keluarga terhormat di Kerajaan Jade.”

“Jadi itu benar-benar kapal Kerajaan Giok.”

Aku tak percaya kapal seperti itu berhasil menyeberangi lautan paling berbahaya di dunia… Masih banyak hal tentang pelayaran yang belum kumengerti.

Yah, secara teknis, kapal itu hanyut, jadi tidak bisa menyeberang dengan aman, tapi tetap saja.

“Kapal itu ditemani oleh sekelompok samurai yang luar biasa!” kata gadis itu, suaranya dipenuhi dengan kebanggaan. Namun begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ekspresinya menjadi kaku, seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“…Bagaimana dengan sisanya…?” tanyanya.

“Saat kami sampai di sana, tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mereka.”

“Ah… begitu ya…”

Air mata mengalir di mata gadis itu, dan dia segera berbalik untuk melihat ke langit.

“Merupakan suatu kehormatan bagi seorang samurai Kerajaan Giok untuk mati demi tuannya! Kalian semua hebat!” katanya, suaranya bergetar.

Jelas terlihat dia sedang berjuang untuk tetap bertahan.

Kerajaan Giok, ya…

Saya menunggu dia menenangkan diri sebelum melanjutkan.

“Kapal kami menuju kota Zoltan di Republik Zoltan. Itu adalah tempat yang biasanya tidak menyelidiki terlalu dalam masa lalu orang-orang, tetapi mereka mungkin akan mengajukan beberapa pertanyaan kepada seseorang yang terdampar dari Timur.”

“Oh! Ah… Itu…”

“Anda mungkin harus meluangkan waktu sekarang untuk mencari tahu apa yang bisa dan tidak bisa Anda katakan.”

“…Apakah Anda tidak akan menanyai kami, Tuan Red?”

“Jika Anda ingin menjawab pertanyaan, saya tidak keberatan menanyakannya, tetapi kami hanyalah warga biasa di Zoltan. Itu tugas penjaga kota.”

Mereka mungkin punya alasan penting untuk berada di sini.

Kerajaan Jade adalah sebuah negara di sisi lain dunia yang dipisahkan dari benua gelap oleh sebuah selat dan telah berperang melawan pasukan raja iblis selama bertahun-tahun .Barat berjalan lebih baik dengan usaha Hero Van dan Pangeran Salius, tetapi situasinya mungkin lebih buruk di Timur. Jika mereka datang mencari bantuan…itu akan sulit.

Adalah mungkin bagi sekelompok orang heroik untuk menyeberangi Tembok di Ujung Dunia, tetapi menggerakkan pasukan melewatinya adalah hal yang mustahil dengan tingkat teknologi manusia saat ini.

Mungkin akan berbeda jika naga-naga itu bersedia membantu membawa prajurit melintasi Tembok…tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan.

“Yang ini…” Habotan memulai, sebelum berhenti sejenak dan menunduk. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Sungguh gadis yang teliti.

“Tuanmu masih tidur, jadi kamu tidak bisa mengatakan sesuatu yang ceroboh, kan? Jangan khawatir tentang itu.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Oh, ada satu hal yang ingin kutanyakan!” Rit menjulurkan kepalanya dari belakangku. “Apa kau seorang ninja, Habotan?!”

“Ya! Kau benar!” jawabnya dengan suara keras.

…Apakah ninja biasanya seperti ini?

 

Hari sudah gelap saat kami berhasil kembali dengan selamat ke Zoltan dan membawa mereka berdua ke klinik. Kami bisa saja menyerahkan sisanya kepada para dokter dan penjaga, tetapi…

“Ah, tidak… Terima kasih untuk semuanya…”

Mendengar Habotan mengatakan hal itu kepada kami dengan ekspresi seperti anak anjing terlantar, kami pun tak kuasa menahan diri untuk menjelaskan berbagai hal kepada para penjaga dan membuat mereka dirawat di rumah sakit yang dikelola Gereja.

Yah, bagaimanapun juga, Habotan berada di negara yang tidak dikenal, semua rekannya telah tewas, dan bawahannya Torahime masih tidak sadarkan diri. Wajar saja jika dia merasa patah semangat.

Setelah membantu dan berjanji akan datang menemuinya besok setelah kami selesai bekerja, kami kembali ke toko setelah matahari benar-benar terbenam.

Itu adalah hari libur yang cukup mengasyikkan.

“Jadi mereka berasal dari sisi lain Tembok di Ujung Dunia…”

“Aku penasaran seperti apa rasanya!”

“Saya ragu kita akan pernah bisa melihatnya, tetapi tidak setiap hari kita kedatangan pengunjung dari Timur, jadi akan menyenangkan untuk bertanya sedikit kepada Habotan tentang hal itu.”

“Ya!”

Rit dan saya makan malam sambil tersenyum dan berbincang tentang hari kami seperti biasa.

Hari itu kami sangat sibuk dan tidak sempat pergi ke pasar atau memasak hidangan mewah. Jadi makan malam kami hanyalah sup pasta sederhana menggunakan minyak zaitun dan tomat.

Mungkin sederhana, tetapi tetap lezat—hidangan yang sempurna untuk saat seperti ini.

“Itu benar-benar hari libur yang unik.”

“Ya, itu benar.”

Saya menikmati hari-hari biasa yang saya lalui bersama Rit, tetapi sesekali mengalami sedikit kegembiraan dalam hidup kami juga menyenangkan. Dan setelah petualangan kami, saya dapat menghabiskan malam bersama Rit seperti biasa.

Ya, itu hari yang baik.