Bab 3 Akhir Masa Kecil

Hari dimana seseorang terhubung dengan berkahnya bisa disebut sebagai hari terpenting dalam hidupnya.

Seorang anak laki-laki yang bercita-cita menjadi penjaga yang melindungi ketertiban kotanya dan mengetahui bahwa dirinya adalah seorang Penengkar, yang lainnya berharap menjadi penjarah yang melintasi ladang dan mengetahui bahwa mereka adalah seorang Penyiksa yang dimaksudkan untuk penjara gelap.

Seorang anak desa biasa menjadi Pahlawan hebat.

Perubahan ini bisa menjadi lebih baik atau lebih buruk…tetapi Berkah Ilahi mengubah hidup mereka.

“Jarang sekali kita melewatkan petunjuk pertama tentang kesadaran akan berkahmu dan langsung terhubung dengannya,” gumam Mido kosong, seolah dia tidak bisa sepenuhnya memahami kenyataan ini.

Orang tua sering merasa tersiksa atas berkah apa yang dimiliki anak mereka. Setahun yang lalu, Gonz, Mido, dan aku sedang minum bersama saat tokoku sedang dibangun, dan mereka berdua menyebutkan kekhawatiran mereka atas berkah Tanta.

Pengrajin, atau sesuatu yang cocok untuk menjadi tukang kayu, akan ideal bagi Tanta. Namun, meski dengan sesuatu yang umum seperti Mido’s Warrior, Tanta masih bisa menjadi seorang tukang kayu. Masalah sebenarnya adalah apakah dia memiliki Berkah Ilahi yang membuat impiannya menjadi mustahil.

Berkat Ilahi adalah anugerah dari Tuhan. Tidak ada penolakan atas berkat yang tidak Anda inginkan.

“Ayah, Paman Gonz…”

Tanta mencengkeram dadanya dengan gelisah.

“Hei Tanta, apa kamu yakin?” Gonz bertanya. Dia sudah menanyakan hal itu beberapa kali.

Aku meletakkan tanganku di bahu Gonz. “Berkah Tanta adalah Kardinal. Salah satu berkah yang paling kuat…dan paling membatasi di dunia.”

Kardinal Ljubo benar. Tuhan telah memutuskan Tanta adalah seorang Kardinal.

 

“Ayo sarapan.” Saya membagikan sup tomat kepada semua orang. “Tidak dipermudah dengan tambahan air, hanya sari tomatnya sendiri. Ini baik.”

“Aku tidak terlalu lapar,” kata Tanta.

“Itu sangat bisa dimengerti, tapi kepalamu akan berkabut jika kamu membuat dirimu kelaparan. Dan makan bisa menjadi perubahan yang baik untuk menyelesaikan masalah.”

Aku menyesap sup untuk ditunjukkan pada Tanta dan yang lainnya, dan meski ekspresi mereka tetap suram, mereka semua mulai makan.

Kardinal, ya?

Gereja adalah organisasi terbesar di benua itu, dan Kardinal adalah satu-satunya berkat yang diizinkan untuk naik ke peringkat tertingginya.

Berbeda dengan Pahlawan, yang tidak memiliki peran apa pun tanpa bantuan orang lain, Kardinal memiliki pengaruh yang kuat pada dunia di masa damai dan perang.

Itu adalah berkah besar yang dapat meninggalkan jejak dalam sejarah, baik atau buruk.

“Terima kasih.”

Tanta sudah selesai makan.

Sekarang kami harus membicarakan apa yang harus dilakukan, meski harus diakui, saya sudah mengambil keputusan. Tantangannya adalah bagaimana membimbing Tanta.

“Hei, Kakak… Apa maksud Kardinal?” Suaranya penuh rasa gentar.

“Apa artinya? Hmm…”

Di antara teman-teman Tanta yang terhubung dengan berkah mereka, Al, dengan berkah Master Senjatanya, adalah perbandingan terbaik.

Al telah memulai perjalanan sebagai petualang yang menggunakan shotel, membuat dirinya terkenal di daerah sekitarnya sebagai pendatang baru yang sedang naik daun.

Dia mengira dia akan bekerja di distrik pelabuhan seperti ayahnya, namun hal itu berubah ketika Berkat Ilahi muncul. Berbeda dengan Tanta, Al tidak pernah terikat pada gagasannya tentang masa depan. Bahkan bisa dibilang dia menemukan apa yang dia inginkan selama insiden Berkah Iblis.

“Bagaimana jika aku seperti Al? Apa yang akan saya lakukan jika saya lebih ingin menjadi pendeta daripada tukang kayu?”

“Itu tentu saja suatu kemungkinan.”

“Saya tidak menginginkan itu!” Tangis Tanta terdengar pedih.

“Tanta.”

“MS. Ruti?”

Ruti angkat bicara sebelum aku bisa mengatakan apa pun. Dia duduk di depan anak laki-laki yang bermasalah itu, menatap matanya. “Kamu bukanlah berkahmu. Tidak peduli betapa kuatnya dorongan hati, berkahmu tidak akan bisa menjadi dirimu sendiri.”

“Itu tidak bisa menjadi diriku?”

“Ya. Berkatmu akan menekanmu untuk mendengarkan, dan mungkin menyakitkan, tapi itu tidak bisa menggantikanmu,” jelas Ruti dengan sungguh-sungguh. “Itu tidak bisa mencuri keinginanmu.”

“Saya tidak mengerti…”

Sepertinya Tanta tidak mengerti maksudnya. Ruti tampak frustrasi. Namun, ukurannya sangat kecil sehingga Tanta mungkin tidak menyadarinya.

“Artinya kamu tidak perlu melepaskan impianmu menjadi seorang tukang kayu,” jelasku. “Jangan lupakan itu. Kami semua ada di pihak Anda. Saat Anda khawatir atau mengalami masalah, datanglah berbicara dengan kami. Kami akan mendukungmu.”

“Oke. Terima kasih.”

Tanta masih terlihat gelisah, tapi menurutku dia sudah merasa sedikit lebih baik.

“Baiklah, mari kita bicara tentang skill yang bisa dimiliki Cardinal,” kataku.

“Eh? Tetapi…”

“Tentu saja bukan untuk menjadi Kardinal sungguhan. Maksud saya memilih yang akan membantu Anda menjadi seorang tukang kayu. Anda tidak dapat mengubah berkat Anda. Itu adalah bagian dari hidup Anda. Daripada menolak atau tunduk padanya, Anda harus memperlakukannya sebagai aspek lain dari diri Anda. Anggap saja seperti itu, dan ini akan menjadi alat untuk membantu Anda.”

“Menurutku, kamu juga mengatakan hal seperti itu pada Al.”

Aku mengangguk. “Itu benar. Situasimu berbeda dengan Al, dan Ademi juga. Pasti ada saatnya terasa sulit, tapi Ruti benar, bicaralah dengan kami atau Gonz atau orang tuamu jika kamu kesulitan.”

“Oke…!”

 

Ada hal-hal yang kuketahui sekarang yang tidak kuketahui ketika aku membantu Al.

Saya tahu tentang obat yang memberdayakan berkah, seorang wanita jahat yang menolak berkahnya dan membodohi dunia, dan reruntuhan orang-orang kuno yang memiliki teknologi untuk memanipulasi berkah dengan bebas.

Yang terpenting, saya tahu bahwa Berkah Ilahi Pahlawan dan Raja Iblis diciptakan untuk meniru cara hidup pahlawan pertama.

“Saudara laki-laki.”

Saya sedang menatap laut sambil memegang piring yang baru saja dibersihkan.

“Maaf. Aku hanya berpikir sebentar.”

Aku meletakkan piringnya dan menoleh ke Ruti.

Dia sudah tumbuh sedikit.

“Kamu mengagetkanku saat berbicara dengan Tanta,” kataku.

“Saya tidak ingin dia menyerah untuk menjadi dirinya sendiri.” Dia melihat sedikit ke bawah.

“Menurutku, tidak ada hal yang lebih meyakinkan selain mengetahui bahwa dia mendukungmu.”

“Saya akan melakukan apapun yang saya bisa. Saya ingin dia mewujudkan mimpinya.”

Kehidupan Ruti telah tercabut karena berkahnya, tidak seperti yang dimiliki orang lain.

Dia tidak pernah punya pilihan selain hidup sebagai Pahlawan.

Tidak diragukan lagi, dia melihat sebagian dari dirinya di Tanta, dan dia tidak ingin dia menyerah pada mimpinya karena berkahnya.

Dia putus asa selama perjalanan kami, hampir tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada orang-orang yang dia selamatkan. Namun sekarang, dia sangat mengkhawatirkan Tanta.

Itu sebabnya aku merasa yakin Tanta tidak akan menyerah pada mimpinya.

“Hah?” Aku melihat Gonz dari sudut mataku.

Apakah dia pergi ke suatu tempat?

“Aku akan segera memeriksanya,” kataku.

“Aku akan ikut juga.”

Ruti dan aku mengikutinya. Dia menuju ke hutan.

Dia berhenti tak jauh dari tepi hutan, dalam bayangan sehingga sulit melihatnya dari pantai.

“Aduh.”

“…!”

Dia dengan panik menyeka wajahnya ketika dia mendengarku. Matanya merah dan merah.

“Heh, hehe… aku menyedihkan. Saya seharusnya menjadi orang yang dapat diandalkan.”

“Kejutannya pasti sangat berat bagimu, karena kamu merawat Tanta seperti anak laki-laki.”

“Saya pikir saya siap untuk ini.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku mengharapkan Pengrajin, tapi berkah rata-rata apa pun tidak masalah. Seorang tukang kayu dapat bertahan dengan keterampilan umum jika mereka berusaha. Selebihnya berasal dari akal sehat orang tersebut, dan Tanta adalah anak yang pintar. Seharusnya baik-baik saja.”

“…”

“Aku tidak tahu apa pun tentang berkat Kardinal, tapi jika gereja mengetahuinya, mereka akan membawanya pergi, kan?”

“Ya,” jawabku. “Jika laporan seseorang dengan berkat Kardinal mencapai benteng Tembok Terakhir, seorang pejabat pasti akan datang menjemputnya.”

“Sial. Berapa banyak berkah lainnya yang ada? Kenapa harus yang ini?”

“Setelah Tanta sudah tenang, aku harus mengajarinya cara menyembunyikan berkahnya.”

Gereja tidak akan menerima seorang Kardinal yang hidup sebagai tukang kayu dengan mudah. Paling tidak, hal itu akan memaksa Tanta menjalani pendidikan di biara dan dilatih sebagai orang suci. Hanya setelah semua itu dia bisa bebas, dan itupun jika dia dinilai tidak cocok untuk menjadi petinggi gereja.

Kemungkinan besar, dia hidup mengasingkan diri dalam pengabdian keagamaan sampai usia akhir tiga puluhan.

Itu lebih baik daripada Pahlawan karena ada peluang untuk bebas, tapi masih menjanjikan banyak waktu yang hilang dan jalan memutar yang signifikan sebelum Tanta bisa menjadi tukang kayu.

“Uskup Shien mungkin bersedia merahasiakan ini, tapi itu tidak berlaku untuk semua orang di gereja Zoltan. Bagi mereka, seseorang menjadi Kardinal adalah sebuah anugerah.”

“Hadiah…”

“Setidaknya untuk para penyembah yang hidup untuk Tuhan.”

Gedebuk!

Gonz meninju pohon. Dia menggertakkan giginya dengan jelas.

“Untungnya Tanta nyambung berkahnya di sini, dikeluarkan dari Zoltan,” kata Ruti. “Di sini, kita bisa mengkhawatirkannya sendiri tanpa takut ada yang mengetahuinya.”

“Ruti…”

“Tidak apa-apa untuk merasa tidak yakin. Tapi kita harus membicarakannya bersama-sama.”

Ruti menyemangati Gonz.

“Kamu benar. Kita tidak bisa mengubah berkah Tanta sekarang… Jadi kita harus fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Itu benar.” Ruti menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, aku sudah selesai menggerutu! Saya paman Tanta dan seniornya sebagai tukang kayu! Dan Zoltan adalah tukang kayu terbaik!” Gonz menampar pipinya. “Jika aku tidak bisa melindungi impian murid kesayanganku, maka aku adalah aib bagi kerajinan itu!”

“Itulah semangatnya,” kata Ruti.

“Terima kasih Ruti, Merah. Aku baik-baik saja sekarang!”

Terlepas dari pernyataan Gonz, dia dan Tanta pasti akan menghadapi lebih banyak tantangan di masa depan. Begitulah Berkah Ilahi.

Membesarkan anak mungkin serupa. Setidaknya itulah yang saya rasakan, namun saya sendiri belum benar-benar membesarkan seorang anak.

 

Melihat Tanta dan keluarganya sudah tenang, saya dan Yarandrala menuju ke desa.

Kami hampir melupakannya karena masalah pemberkatan yang tiba-tiba, tapi kami masih perlu menanyakan tentang Eremite.

“Saya hanya akan menanyakan beberapa pertanyaan; Aku bisa saja pergi sendiri,” kataku.

“Oh? Apakah kamu tidak suka berjalan bersamaku?”

“Bukan itu yang aku katakan.”

Yarandrala terkikik, tapi berubah serius setelah beberapa saat. “Gadis Eremite itu menggangguku.”

“Dia memang aneh, tapi saat dia datang, kamu menjaga jarak. Itu jarang terjadi. Biasanya, Anda menyelam pada saat Anda memutuskan sesuatu.”

Ketika Tanta terhubung dengan Berkah Ilahi, Yarandrala telah menghibur dan menyemangatinya, namun dia tampak lebih pendiam dibandingkan kami semua.

“Aku terkejut, karena aku tahu kamu adalah tipe orang yang selalu berada di depan dalam situasi apa pun,” kataku.

“Kamu dan Ruti melakukan pekerjaan yang baik untuk mendampingi Tanta, jadi naluriku mengatakan bahwa aku harus memusatkan perhatianku pada hal lain.”

“Dan itu Eremite?”

“Saya tidak bisa menjelaskannya, tapi dia curiga.”

“Yah, itu memang benar.”

“Lebih dari itu… Aku akan tetap mewaspadainya, jadi pikirkan saja Tanta.”

“Terima kasih. Saya senang Anda ikut dalam perjalanan ini.”

Yarandrala adalah seorang high elf yang telah menjadi petualang lebih lama dariku. Nalurinya pasti mendeteksi sesuatu dari Eremite yang lolos dariku. Naluri itu sangat penting bagi siapa pun yang mencari dan mencari bahaya.

“Sayang sekali ini bukan perjalanan kecil yang menyenangkan. Berenang dan barbekyunya sangat menyenangkan,” keluh Yarandrala.

“Saya mengundang Tanta karena menurut saya akan menyenangkan berada di dekatnya ketika dia terhubung dengan berkahnya. Tetap saja, aku lebih suka membiarkan dia membuat kenangan yang lebih menyenangkan terlebih dahulu,” jawabku.

“Akan ada lebih banyak peluang untuk itu. Kita harus memanfaatkan perjalanan ini sebaik-baiknya, agar berkah yang tidak diinginkannya tidak merusaknya.”

“Ya.”

Mungkin aku akan memeriksa apakah ada sesuatu yang enak untuk dibeli saat kita berada di desa. Mungkin makan siang bisa mencakup beberapa makanan laut.

“Kalau penduduk desa punya salmon segar, saya bahkan tidak perlu memasaknya. Saya hanya bisa menambahkan sedikit bumbu dan menyajikannya di atas pasta. Saya membawa sedikit minyak zaitun.”

“Ide bagus!” kata Yarandrala.

Tanta menyukai pasta, jadi dia mungkin akan menikmatinya.

Salmon mentah memiliki tekstur yang berbeda dari yang biasa dia makan, menjadikannya pengalaman baru dan semoga menjadi kenangan indah. Saat Yarandrala dan saya mengobrol tentang hal itu, beberapa pria dari desa keluar untuk menerima kami.

Kulitnya sangat kecokelatan.

Pria yang berjalan di depan kelompok itu menyambut kami. “Oh, kamu adalah pengunjung kemarin.”

Mereka pastilah para nelayan. Kebanyakan dari mereka sudah pergi saat kami tiba.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dari desa kami?”

Tujuan kami adalah bertanya tentang Eremite, tetapi mengungkitnya berisiko terdengar mencolok dan tidak wajar.

“Saya penasaran dengan salmon selatan yang direkomendasikan kepada saya kemarin, jadi saya datang untuk membeli beberapa,” jawab saya.

“Waktu yang tepat. Kami menangkap beberapa yang segar beberapa hari yang lalu. Anda harus mencobanya.

“Kedengarannya bagus!”

Ikan langsung dari jaring pasti lezat.

Yarandrala dan saya mengikuti orang-orang itu ke pemukiman. Saya semakin bersemangat memasak setiap saat.

 

Penduduk desa dengan senang hati menjual kami beberapa salmon selatan dan beberapa jenis makanan laut lainnya.

Kami membeli dengan harga yang diminta, tidak mau menawar, sehingga membuat kepala desa senang. Dia dengan senang hati membagikan sedikit alkohol lokal yang terbuat dari getah pohon palem yang difermentasi. Rupanya, itu cukup langka, tidak pernah meninggalkan pulau karena tidak terawat dengan baik dan cepat berubah menjadi cuka.

Satu tegukan mengungkapkan rasa asam yang kuat dari minuman tersebut, menjadikannya minuman yang disukai atau dibenci seseorang.

Baik Yarandrala dan saya menganggapnya menarik, setidaknya.

“Ahh, ini bagus. Selain pedagang sesekali, kami hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang luar.”

Saya hanya minum seteguk alkohol, tetapi kepala desa menghabiskan seluruh bantuan dalam sekejap.

Tampaknya ini adalah kesempatan yang bagus untuk memulai pembicaraan tentang Eremite.

“Ngomong-ngomong,” aku memulai. “Tadi malam, seorang pertapa yang tampaknya tinggal di pulau itu datang menemui kami di pantai. Anda tahu dia?”

“Ahh, jadi kamu sudah bertemu dengannya.”

“Kami hanya berbicara sedikit. Sepertinya dia tidak kesal. Saya hanya terkejut dia mau repot-repot berbicara dengan kami, karena dia mengaku sedang berada di tengah-tengah kesendirian.”

“Memang. Dia hanya datang kepada kami beberapa kali. Agar dia tidak diganggu, kami menyarankan agar dia tinggal di tempat di pulau yang tidak boleh dikunjungi orang lain.”

Pemimpinnya kemudian menjelaskan bahwa Eremite tiba di sini dengan perahu kecil kira-kira lima tahun yang lalu. Dia mengaku berasal dari sebuah gereja di Central, dan dia ada di sini untuk berlatih. Penduduk setempat tidak memikirkan alasan apa pun untuk menolak kehadirannya.

Awalnya mereka waspada, mengawasi untuk memastikan dia tidak menimbulkan masalah. Namun, Eremite hidup mandiri di hutan, dan lama kelamaan mereka tidak lagi memperhatikannya.

“Dia sudah berada di luar sana selama setengah dekade. Benar-benar sesuatu yang luar biasa,” kata kepala desa.

Lima tahun, ya?

“Apakah dia tahu tentang perang dengan pasukan raja iblis?” Saya bertanya.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa hal itu tidak akan pernah muncul. Kami sendiri tidak banyak mendengar tentang hal itu. Para pedagang menyebutkan perang di sana-sini, tapi sebenarnya hanya itu saja.”

Seseorang dari gereja yang tidak mengetahui kampanye melawan raja iblis dengan nasib dunia yang tergantung pada keseimbangan sulit untuk diterima. Namun, bahkan orang beriman yang taat pun bisa berada dalam kegelapan tanpa ada yang memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.

Obrolan kami mendorong kepala desa untuk menanyakan perkembangan perang.

Dia terkejut ketika saya bercerita tentang insiden dengan Pangeran Salius dan bagaimana Zoltan mempengaruhi pertempuran tersebut, meskipun secara tidak langsung.

“Tidak ada tanda-tanda Eremite melakukan sesuatu di pulau itu, kan?” Yarandrala, yang selama ini terdiam merenung, tiba-tiba bertanya. Jarang sekali dia mengabaikan alur pembicaraan sepenuhnya.

“Uh, baiklah, kami jarang bertemu dengannya. Jadi saya kira sulit untuk mengatakan apa yang dia lakukan,” jawab pemimpin itu.

Yarandrala memperhatikan wajahnya dengan cermat, memeriksa kebohongan.

Saya menyimpulkan bahwa pria itu tidak tahu mengapa dia menatapnya begitu tajam, tapi dia tetap terlihat tidak nyaman.

Jika dia bukan seorang high elf yang cantik, dia mungkin akan kesal karenanya.

Agar dia menjadi seperti ituini waspada…

“Ahhh! Seseorang! Siapa pun!” terdengar teriakan dari luar.

Kami segera menemui orang yang meminta bantuan.

“Ketua! Itu buruk!”

“Apa itu?!”

“Sebuah perahu terbalik!!!”

“Apa?!”

Mereka pasti sedang membicarakan salah satu kapal penangkap ikan mereka.

“Sinyal datang dari tempat pengintaian! Kita harus segera membantu!”

“Tunggu, kenapa bisa terbalik? Apakah Boles mengatakan bagaimana hal itu terjadi?”

“Ah, m-maaf, aku panik dan buru-buru memberitahumu…”

“Goblog sia!”

Rupanya, hal ini jarang terjadi. Seluruh pemukiman berantakan.

“Pengamatannya ada di peron sana, kan?” Saya bertanya.

“Y-ya.”

Di luar desa, sebuah platform penjaga digantung di antara beberapa pohon yang berdekatan. Orang-orang mengawasi dari sana untuk melihat apakah ada yang tidak beres dengan perahu nelayan di atas air.

“Aku punya keterampilan yang membuatku lebih cepat dari kebanyakan orang, jadi aku akan mencari tahu apa yang salah,” kataku.

“Hah?!” Kepala suku tertegun, tetapi tidak ada waktu untuk menjelaskan semuanya.

Yarandrala.

“Serahkan padaku, aku akan bersiap-siap.”

Saya mengaktifkan Kecepatan Petir dan berlari ke tempat pengamatan dalam satu ledakan.

“Apa?!”

Teriakan kaget dari penduduk desa dengan cepat menghilang di kejauhan.

Sesampainya di tempat pengamatan, saya melompat tanpa menggunakan tangga.

“K-kamu pria yang kemarin!”

“Jangan khawatirkan aku. Di mana kapalnya?”

“O-di sana!”

Satu pandangan saja sudah cukup untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Hiu pedang!”

Kapal itu terbelah dua dan tenggelam. Sepasang hiu berbilah mengitari bangkai kapal.

Hiu pedang adalah monster jenis binatang iblis dengan sirip tajam memanjang dari punggung dan dadanya yang digunakan untuk merobek mangsanya.

Mereka dianggap musuh yang sulit bagi petualang peringkat C, dan ketika sudah dewasa, sirip punggung mereka bisa membelah lambung kapal. Hiu berbilah dewasa memiliki panjang sekitar tiga meter dan bahkan mengancam kapal yang cukup besar untuk mengangkut hingga enam puluh orang.

“Sepertinya mereka sudah mengobrak-abrik kapalnya,” kataku.

Para nelayan berpegangan pada sisa-sisa yang tenggelam, mencoba memukul mundur monster-monster yang berputar-putar dengan tombak mereka.

“Tidak baik.”

Hiu pedang jelas bersiap menyerang.

Kita harus membantu sekarang, atau akan terlambat!

“Yarandrala!!!” Aku berteriak.

Ada hembusan angin saat bola bulu besar terbang menuju platform pengamatan.

“Apa itu?!”

“Tanaman terbang!” Jawabku sambil memegang benih naga dandan raksasa itu.

Pemberkatan Penyanyi Pohon Yarandrala memberikan kendali atas tanaman.

Dandedragon karnivora hanya tumbuh di daerah paling terpencil. Itu adalah salah satu dari banyak tanaman eksotis Yarandrala, yang telah berkeliling dunia, dan digunakan. Benih itu melayang dengan mulus di udara, bahkan saat aku bergantung padanya.

“Yarandrala! Temukan perahu dan ikuti aku!”

“Mengerti!” dia menjawab. Aku melihatnya berlari menuju pantai.

Saya percaya dia akan baik-baik saja dan memiringkan benih untuk menyesuaikan titik pendaratan saya saat saya meluncur menuju laut.

“Sekarang!”

Aku menghunus pedang perungguku saat aku terjatuh.

Ada cipratan air saat hiu berbilah mencoba merobek tubuhku dengan sirip perutnya, bersemangat mencari mangsa baru.

Pertarungan bawah air dianggap sebagai perjuangan terakhir bagi petualang peringkat D, dan banyak kelompok peringkat C juga tidak dapat mengatasinya.

Tubuh manusia tidak cocok untuk bertarung di bawah air. Ia tidak dapat menghirup air atau bergerak dengan mudah dalam kondisi seperti itu. Seni Bela Diri dan mantra tertentu memerlukan latihan yang luar biasa untuk diaktifkan di bawah air.

Pilihan terbaik adalah mengandalkan mantra atau benda sihir untuk bergerak bebas di bawah air. Kemampuan untuk bereaksi terhadap keadaan darurat yang tiba-tiba seperti ini adalah hal yang diperlukan untuk menjadi seorang petualang sejati.

“Bawa itu!” Aku mencengkeram gagang pedangku dengan satu tangan dan bagian bawah bilahnya dengan tangan lainnya. Teknik ini, yang disebut setengah pedang, awalnya ditujukan untuk pertarungan jarak sangat dekat, tapi juga bekerja dengan baik di laut.

Sulit untuk mengerahkan banyak tenaga dalam ayunan penuh karena ketahanannya terhadap air dan ketidakmampuan untuk menggerakkan seluruh beban Anda. Namun, dorongannya masih berhasil. Anda bisa menusuk musuh dengan kekuatan mentah alih-alih mengandalkan kecepatan atau berat.

Ketika hiu pedang itu lewat, mengirisku dengan sirip perutnya, aku menusukkan senjataku ke perutnya.

Terdengar suara menggelegar saat darah keluar dari mulutnya.

Satu serangan saja tidak cukup di bawah air, ya?

Karena aku tidak mempunyai skill bawaan, aku tidak punya pilihan selain menebusnya dengan ilmu pedang. Namun, di bawah air, saya tidak bisa mengerahkan tenaga yang cukup. Aku tidak punya pilihan selain melemahkan lawanku secara perlahan, tapi semakin lama hal ini berlangsung, nafasku akan semakin menjadi masalah. Muncul untuk bernapas akan menciptakan celah besar.

Idealnya, hiu pedang akan menyerangku dengan lebih agresif, namun setelah serangan pertama, mereka mundur, menjaga jarak dengan sabar.

 

 

Mereka berhati-hati. Itu masalah.

Namun kehati-hatian itu juga menjadi alasan mengapa belum ada satupun nelayan yang mati. Hiu berbilah yang lebih kuat pasti sudah menariknya ke kedalaman.

Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa menyebut ini sebagai nasib buruk. Namun, ubah taktik yang lebih baik…

Saya membuat sayatan dangkal di paha saya sendiri. Darah merah dengan cepat membuat air menjadi gelap.

“…!”

Perilaku hiu pedang berubah seketika.

Kegilaan darah—salah satu kualitas mereka yang terkenal.

Suatu kondisi alam yang membuat mereka semakin ganas dan agresif saat mencium bau darah.

Monster-monster itu tampak bersemangat, keduanya menyerang secara serempak.

Aku dengan tenang menangani serangan mereka satu per satu, menusukkan pedangku ke mereka.

Akhirnya, hiu pedang itu kehabisan tenaga dan melayang ke permukaan, tak bernyawa.

“Buhahaha!”

Udara segar memenuhi paru-paruku. Cukup menyegarkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” seorang nelayan bertanya dengan panik.

“Haah, haah…”

Itu bukan pertarungan yang sulit, tapi aku kehabisan napas. Siapa pun dari kelompok Pahlawan tidak akan mendapat masalah sebesar ini. Pertarungan di lingkungan khusus selalu menjadi titik lemah berkat Pemandu.

Aku menarik napas saat aku meraih bagian kapal.

“…Saya baik-baik saja. Saya merawat hiu pedang. Bantuan akan segera datang, jadi tunggu sebentar lagi.”

Satu-satunya lukaku hanyalah luka yang kubuat di pahaku sendiri. Saat keseruan pertarungan mereda, rasa sakit akibat air garam di luka sayatan benar-benar mulai terasa perih.

“Siapa kamu?”

“Apoteker dari Zoltan.”

Nelayan itu sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi ternyata tidakseperti aku berusaha menyembunyikan apa pun. Itulah diriku yang sebenarnya. Saya tidak lain adalah Red, apoteker dari Zoltan.

 

“Aku memalingkan muka sebentar, dan kamu pergi berperang di laut?”

“Aku seharusnya pergi bersamamu.”

Rit dan Ruti sama-sama sedikit jengkel saat aku menceritakan apa yang terjadi.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Gonz. Dia dan yang lainnya lebih terkejut daripada marah.

Setelah saya mengalahkan hiu pedang, Yarandrala datang menjemput para nelayan dengan perahu yang lebih tua.

Ketika kami berhasil kembali ke pantai dengan selamat, penduduk desa berkumpul untuk merayakannya, mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Yarandrala dan saya.

“Mereka biasanya tidak menyusahkan kami, jadi pada awalnya saya pikir itu akan baik-baik saja,” kata salah satu dari mereka. Mereka menjelaskan bahwa hiu pedang jarang sekali berada sedekat ini dengan pulau, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka akan hilang keesokan harinya jika nelayan membiarkan mereka.

Sudah tiga belas tahun sejak terakhir kali desa tersebut kehilangan kapalnya karena serangan hiu. Beberapa orang telah meninggal saat itu, sehingga tidak ada korban jiwa kali ini dianggap sebagai keajaiban.

Ruti bersenandung. “Kesialan terburuk di desa ini dalam tiga belas tahun terakhir adalah hari ini.”

“Sungguh beruntung kamu ada di sini, Kakak!” kata Tanta.

“Saya kira begitu,” jawab saya. “Saya senang tidak ada yang terluka.”

“Tapi kamu terluka.” Rit menggosok luka samar tempat aku menusuk diriku sendiri di paha melalui pakaianku.

“H-hentikan, itu menggelitik!”

Yarandrala telah memperbaikinya dengan sihir penyembuhan. Jejaknya akan hilang besok.

“Aku melakukan itu pada diriku sendiri! Itu adalah pengorbanan yang diperlukan untuk memastikan saya menang!” Aku buru-buru menjelaskan sambil melarikan diri dari tangan Rit.

Mido menghela nafas dengan putus asa. “Caramu bereaksi berlebihan seperti itu memalukan untuk ditonton, Red.”

“Menjadi sangat kesal karena pahamu disentuh. Murni sekali.” Nao menyeringai.

Gugh.

“Kamu tidak akan terluka sama sekali jika aku ada di sana,” tegur Rit.

“Itu benar. Seharusnya aku bersamamu, Kakak,” tambah Ruti.

“Itu benar, tapi kalian berdua tidak ada di sana, jadi apa boleh buat.”

Seandainya Rit atau Ruti ada di sana, hiu pedang itu akan mati dengan mudah. Tapi itu adalah pertempuran. Kawan tidak selalu ada untuk membantu.

Saya yakin bahwa saya telah membuat pilihan terbaik mengingat situasinya.

“Itu artinya kami harus selalu bersamamu selamanya, Kakak.”

“Tepat. Rencana yang sempurna, Ruti.”

“Tunggu sebentar…”

Itu hanya luka kecil.

“Mari kita kembali ke topik pembicaraan.” Tisse dengan penuh belas kasihan menarik pembicaraan kembali ke jalurnya.

Kerja bagus, Tisse.

“Kamu bilang kita diundang ke pesta malam ini di desa,” katanya.

“Ya, untuk merayakan kembalinya para nelayan dengan selamat,” jawab saya. “Kami juga diundang.”

Tisse mengangguk. “Bagus, saya penasaran dengan masakan lokal mereka.”

“BENAR.”

Kepala desa telah mengundang seluruh kelompok kami.

“Dapat mengikuti jamuan desa di sini merupakan pengalaman yang cukup istimewa. Aku yakin itu akan menjadi kenangan indah untukmu, Tanta,” kata Yarandrala.

“Ingatan…” Ekspresinya menjadi gelap. Biasanya, dia akan senang dengan pembicaraan tentang petualangan dari seseorang seperti Yarandrala.

Itu wajar saja, menurutku. Tidak ada yang benar-benar berubah sejak dia terhubung dengan Berkah Ilahi pagi ini.

“Banyak yang harus kamu pikirkan saat ini, tapi sayang sekali jika membiarkan sesuatu yang mengganggu merusak perjalananmu, bukan?” Saya bilang.

“Ya…”

“Jadi mari kita bersenang-senang dan membuat kenangan indah. Lagipula ini adalah perjalanan pertamamu keluar dari Zoltan.”

“Ya baiklah.” Tanta menampar pipinya. “Baiklah, mari kita bersenang-senang!”

Saya tidak bisa menahan senyum. Sungguh mengharukan betapa miripnya dia dengan Gonz.

“Kamu akan menjadi tukang kayu yang hebat, Tanta. Karena kamu adalah keponakan Gonz.”

Ikatan pribadi lebih kuat daripada Berkah Ilahi, saya yakin akan hal itu.

 

Sore tiba di desa di Pulau Penyesalan.

Sebagian besar penduduk setempat tidak pernah meninggalkan pulau itu, dan para nelayan yang meninggalkan pulau itu hanya pergi sampai ke Zoltan. Tidak banyak kemewahan di sini. Pesta adalah peristiwa terbesar yang diketahui orang-orang ini.

“Mari kita melepaskan diri dan bersenang-senang,” kataku.

“Pantat mereka terlihat.” Tanta menyaksikan dengan mata terbelalak saat perayaan semakin memanas.

Penduduk desa menyambut kami dengan tangan terbuka.

Piring berisi makanan laut dan buah-buahan segar dan lezat.

Pada awalnya, orang-orang memperlakukan kami seperti tamu kehormatan, menawarkan berbagai makanan, namun seiring dengan semakin ramainya pesta pora, mereka melupakan kami, lebih memilih menyanyi dan menari.

Tak lama kemudian, hal itu menjadi agak tidak senonoh. Beberapa melakukan gerakan aneh dan konyol dengan ujung belakangnya terlihat.

Tarian seperti ini bukanlah hal yang aneh di desa-desa terpencil, namun bagi Tanta, yang tidak pernah meninggalkan Zoltan, hal ini jelas merupakan sebuah kejutan.

“Mungkin ini ide yang buruk…”

“Jika dia tidak bisa menangani sebanyak ini, dia tidak akan pernah menjadi tukang kayu Zoltan kelas atas.”

Mido menyuarakan kekhawatirannya, tapi Nao dengan cepat menepisnya sambil tertawa.

Namun, ketika beberapa wanita setengah telanjang datang dan menyebut Tanta manis, Nao mengubah nada bicaranya dan mengusir mereka.

“Ha ha ha.”

Tanta sendiri bisa mengatasi keterkejutannya dengan cukup cepat, sambil tertawa dan tersenyum riang.

Meski kasar, penduduk pulau merasa gembira karena teman dan anggota keluarga mereka berhasil kembali dengan selamat, dan pulau itu benar-benar bersinar.

Tanta, Mido, Nao, Gonz, mereka semua nyengir.

“Aku senang kita membawanya,” kata Rit dari tempatnya di sampingku, dengan senyuman di wajahnya.

“Ini perjamuan yang keterlaluan…tapi itu akan menjadi kenangan indah.” Ekspresiku mencerminkan ekspresi dia.

“Apakah kamu akan bergabung, Red?”

“Saya harus menolak dengan sopan.”

 

Saat orang dewasa sedang minum-minum dan bersenang-senang, anak-anak berkumpul di sekitar Tanta, anak orang luar pertama yang pernah mereka lihat.

Red dan yang lainnya menyaksikan, terpesona dengan pemandangan itu.

Ruti dan Tisse duduk agak jauh dari pusat perayaan. Biasanya, Ruti akan duduk tepat di samping Red, tapi hari ini, dia memikirkan hal lain.

“Ini.”

“Ya. Jaraknya cukup jauh, tapi aku bisa merasakan kehadirannya.”

“Seseorang sedang mengamati pemukiman menggunakan sihir. Sebuah keajaiban yang sangat halus. Beberapa mantra penyembunyi telah dirangkai ke dalamnya, untuk memastikannya tidak terdeteksi.”

“Sepertinya aku tidak bisa merasakan keajaiban itu.”

“Hanya seorang master yang mau. Itu adalah mantra lemah yang hanya memancarkan suara, jadi bisa disamarkan dengan kuat. Kastornya bukanlah seorang amatir yang secara terang-terangan mengandalkan sihir yang nyata.”

“Sepertinya Red atau Yarandrala tidak menyadarinya.”

Yarandrala adalah seorang perapal mantra yang ahli, tapi dia mengandalkan sihir roh, seperti Rit. Kekuatan mereka bergantung pada roh, yang berarti mereka kesulitan merasakan seni mistik atau ulama tingkat tinggi yang dapat menipu roh tersebut.

“Kalau Yarandrala tidak menyadarinya berarti tidak normal,” kata Ruti.

“Apakah itu orang Eremite?” tanya Tisse.

“Saya tidak tahu, tapi kemungkinan besar itu.”

“Haruskah aku menyelidikinya?”

“…Berbahaya jika pergi sendirian, tapi aku sendiri lebih memilih menghindari kontak dengannya.”

“Kamu dan Yarandrala cukup mewaspadai dia.”

“…Sepertinya hanya kita yang merasakan sesuatu yang aneh pada dirinya.”

“Hmm. Aku juga curiga pada Eremite, tapi dia tidak memberikan kesan yang kuat padaku.”

“Pasti ada alasan kenapa hanya kita berdua yang mengetahuinya.”

Seperti Yarandrala, Ruti mendeteksi ada yang tidak beres pada Eremite.

 

Hari berikutnya.

Kami semua pergi berenang di pagi hari dan kembali ke tenda sekitar pukul sepuluh.

“Kamu terbakar sinar matahari di luar sana,” komentarku sambil menatap wajah Tanta.

“Itu menyengat.”

“Aku memberimu tabir surya. Apakah kamu tidak memakainya kemarin?”

“Saya melupakannya karena berkah.”

“Ahh, cukup adil.”

Suasana hati Tanta membaik secara signifikan. Pesta tadi malam mungkin membawa sedikit manfaat.

“Di Sini.” Ruti memberiku minuman.

“Terima kasih.”

“Ini air kelapa.”

“Kelapa memang enak. Andai saja mereka tumbuh di seluruh hutan di seluruh dunia.”

Ruti terkikik. “Terkadang kau mengatakan hal yang paling konyol, Kakak.”

Air aman dari kelapa muda, makanan dari kelapa tua, dan tali dari kulit pohonnya. Anda bahkan dapat membuat alkohol atau cuka dari getah pohon hanya dengan fermentasi alami, dan Anda juga dapat menyulingnya untuk mendapatkan alkohol yang lebih pekat. Ditambah lagi, kayu dari pepohonan bisa menjadi bahan bakar api unggun.

Selama hari-hari pesta Pahlawan, hanya ada sedikit pohon yang membuatku lebih senang melihatnya selain pohon kelapa.

“Oke, semuanya sudah sedikit beres, jadi apakah kamu ingin berbicara sedikit tentang rencana untuk mengembangkan berkat Kardinalmu?” tanyaku pada Tanta.

Dia mengangguk. “Oke.”

“Kami sedikit membicarakan tentang keterampilan kemarin. Apakah kamu ingat semuanya?”

“Saya ingat bahwa Kardinal fokus pada seni klerikal, tetapi memiliki akses ke banyak keterampilan lain juga.”

“Itu benar. Kardinal mempunyai peran yang cukup luas.”

Berkat Ilahi dari Kardinal menikmati banyak pilihan.

Pertarungan, kepemimpinan, manajemen, intrik, pencarian kebenaran… Begitu seseorang dengan berkat Kardinal berhasil masuk ke jajaran atas di gereja, mereka dapat mengarahkan pandangannya pada kampanye apa pun yang mereka suka.

Namun…

“Dalam kasus Anda, kami ingin memprioritaskan keterampilan yang berguna untuk pertukangan,” kataku.

“Mhm, itu yang paling penting.”

“Agar sukses, kamu perlu meningkatkan skill umum Produksi Dasar hingga minimal level 5. Cardinal memiliki skill bawaan yang meningkatkan kemampuan fisik, tapi berinvestasi pada skill tersebut akan sia-sia.”

“Ugh… Apakah Produksi Dasar benar-benar satu-satunya yang bisa membantu?”

“Rupanya, Demis tidak percaya seorang Kardinal harus membangun banyak hal. Namun, Anda dapat menggunakan seni administrasi untuk menutupi kekurangan keterampilan Konstruksi. Tapi itu membutuhkan kekuatan sihir, jadi kamu harus memilih bagaimana kamu menggunakannya.”

“Sihir!”

“Juga, kamu bisa menyembuhkan siapa saja yang terluka saat bekerja. Anda akan dapat memilih dari semuanya kecuali mantra klerikal tertinggi.”

Mengetahui bahwa Cardinal tidak bisa menandingi Saint atau Hierophant dalam sihir klerikal merupakan sebuah kejutan. Tampaknya, Demis mengira peran seorang Kardinal tidak termasuk menguasai puncak sihir suci. Namun, berkat itu bisa menghasilkan mantra yang lebih kuat daripada Priest standar.

“Anda pasti menginginkan keterampilan seni klerikal. Pertanyaannya adalah keterampilan lain apa yang harus dipilih untuk dicocokkan dengan mereka.”

Saat Tanta dan aku berbicara, Gonz, Mido, dan Nao memperhatikan dengan tenang di belakangnya.

Orang normal tidak tahu banyak tentang berkat Kardinal. Jika aku tidak menggunakan statusku sebagai wakil kapten Ksatria Bahamut Kerajaan Avalonia untuk mengumpulkan lebih banyak pengetahuan tentang Berkah Ilahi, aku juga akan berada dalam kegelapan.

“Saya pikir menghabiskan poin keterampilan awal Anda pada kemampuan seni klerikal adalah cara yang baik untuk memulai. Pada level 5, Anda harus fokus pada keterampilan tempur untuk membantu meningkatkan level berkah Anda, kemudian berusaha menuju level 9 untuk mulai mempelajari keterampilan pertukangan. Saat itulah Anda harus menaikkan peringkat Produksi Dasar. Setelah itu, Anda dapat menjalankan pekerjaan Anda secara normal dan bertujuan untuk meningkatkan tingkat berkah Anda hingga 15 dalam waktu sekitar sepuluh tahun. Saat itu, kamu sudah hampir selesai.”

Dengan rencana itu, selama dia tidak kehabisan sihir, kekuatan yang dia dapatkan dari berkahnya akan memberinya kemampuan pertukangan yang setara dengan berkat Gonz dan Pengrajinnya. Jika dia ingin meningkatkan level berkahnya lebih tinggi, dia akan memiliki kemampuan tempur untuk melakukannya tanpa banyak masalah.

Itu sudah cukup untuk bertahan hidup di dunia yang penuh dengan pertarungan tanpa akhir dan mengatasi apapun yang menghalanginya dari mimpinya.

“…” Tanta gelisah, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Jika kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu, jangan ragu untuk memberitahuku,” kataku.

“Apakah mengambil Produksi Dasar dari awal…menjadi ide yang buruk?”

“Yah, itu akan membuat lebih sulit untuk meningkatkan level berkahmu. Menurutku, untuk mencapai level 9 akan membutuhkan waktu sekitar lima tahun.”

Waktu itu bisa dipersingkat jika Tanta memaksakan dirinya untuk mengalahkan musuh yang kuat, tapi dia tidak tertarik untuk menjadi kuat, jadi aku tidak mempertimbangkan pilihan itu.

“Tetapi saya ingin mulai bekerja sebagai tukang kayu lebih cepat… Saya berencana untuk mulai bekerja dengan Ayah saat saya terhubung dengan berkah saya…”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita buat rencana yang berpusat pada mengambil Produksi Dasar terlebih dahulu.”

Tanta menatapku, kekhawatiran terlihat jelas di matanya. Um.Bolehkah?

“Tentu saja! Semua penyusunan strategi ini dimaksudkan untuk membantu Anda mewujudkan impian Anda. Yang paling penting adalah itu sesuai dengan keinginan Anda.”

“Ka-kalau begitu aku ingin mulai bekerja dengan Ayah dan yang lainnya sebagai pekerja magang setelah kita kembali ke Zoltan!”

“Dalam hal itu…”

“Tunggu sebentar.” Gonz mencondongkan tubuh ke depan, bergabung dalam percakapan. “Produksi Dasar tidak diperlukan. Banyak murid saya yang tidak memiliki apa-apa selain peningkatan kemampuan fisik.”

“Tapi barang yang aku buat tidak akan sebagus ini tanpa skill, kan?” Tanta menatapku.

“Itu benar. Keahliannya memang membuat perbedaan besar.”

“Melihat!”

“Tetapi ada hal-hal yang dapat Anda pelajari, hal-hal yang dapat Anda lakukan, bahkan tanpa hal tersebut,” saya menambahkan.

“Merah benar. Cara menggunakan alat, membuat rencana, membaca cetak biru… Ada banyak hal yang dapat saya ajarkan kepada Anda, dan masih banyak lagi yang dapat Anda pelajari.”

“Tapi aku tidak akan bisa membuat segalanya sebaik yang aku bisa dengan skill itu, kan?”

“BENAR. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak akan menutup kesenjangan antara memiliki keterampilan dan tidak.” Gonz berjongkok agar sejajar dengan mata Tanta.“Melakukan semua pekerjaan di tingkat terbawah, tidak merasakan kegembiraan karena telah membuat sesuatu yang hebat… Ini sulit, tetapi Anda bisa melakukannya.”

“…”

Wajah Tanta menegang seperti sedang kesakitan.

Dia tampak siap menangis, tapi dia berusaha sebaik mungkin untuk berpikir keras tentang apa yang harus dia lakukan.

“Tanta.”

“Ayah.”

“Saya tidak memulai sebagai tukang kayu.”

“Mhm, kamu adalah seorang petualang.”

“Saya bermimpi menjadi pria kuat seperti Galatine. Saya ingin meninggalkan jejak saya pada sejarah Zoltan dengan pedang saya. Namun, saya tidak pernah menjadi cukup kuat, dan akhirnya pensiun. Gonz mempekerjakanku setelah aku berhenti menjadi seorang petualang.”

“Ayah…”

“Hidup saya mengambil jalan memutar. Saya memiliki banyak keterampilan yang tidak dibutuhkan seorang tukang kayu. Berkat Prajuritku tidak banyak membantu. Mendengarkan…”

Mido mengejar mimpinya dan gagal. Hidupnya tidak berjalan mulus dan mudah.

“Saya senang. Ini adalah kehidupan yang menyenangkan. Saya telah berkembang dalam pekerjaan saya dan cukup maju sehingga Gonz dapat mempercayai saya. Aku bahkan punya keluarga yang cantik. Jadi, Tanta, menurutku rencana dimana kamu mengambil Produksi Dasar terlebih dahulu, dan berkembang sambil membuat hal-hal baik sebagai seorang tukang kayu, juga bagus.”

“M-Mido!”

“Gonz, aku ingin menghormati pilihan anakku. Jika gagal, kami akan berkumpul lagi dan mencari tahu. Kegagalan dan jalan memutar bukanlah hal terburuk. Satu-satunya pilihan buruk adalah menjadi tidak bahagia.”

Gonz dan Mido menjelaskan pandangan mereka satu sama lain tanpa niat jahat. Keduanya mengkhawatirkan Tanta, dengan caranya masing-masing.

“Kakak…apa yang harus aku lakukan?”

“Aku akan mendukung apapun keputusanmu, Tanta,” kataku. “Dua orang berpengalamantukang kayu yang sangat peduli padamu telah memberikan pemikirannya. Anda harus membagikan milik Anda.”

“Mhm…”

Tanta mengambil keputusan dan melihat ke depan.

Ada orang yang berpendapat bahwa seorang anak menjadi dewasa ketika mereka terhubung dengan Berkah Ilahi mereka. Bukan karena mereka tiba-tiba menjadi lebih kuat, tapi karena pada hari itulah mereka memutuskan masa depan mereka sendiri.

Tanta menghadap Gonz dan Mido dan, sambil tergagap beberapa kali, menjelaskan perasaannya.

Apapun rute yang dipilihnya, niscaya dia akan menjadi tukang kayu yang baik.

 

Usai makan siang, aku berbaring di bawah naungan pohon, bersantai sambil mendengarkan suara laut.

Kami belum menentukan tindakan apa yang akan diambil untuk rencana pertumbuhan Tanta, tapi sekarang dia sudah mempunyai gambaran yang lebih baik tentang masa depannya sebagai seorang tukang kayu.

Berhubungan dengan berkat-Nya merupakan peristiwa yang mengubah hidup. Merasa gelisah adalah hal yang wajar. Itulah mengapa penting untuk membantunya menemukan jalannya dan seperti apa jalannya.

Tanpa itu, berkahnya akan menyeretnya dan memaksanya menempuh jalan yang diinginkannya.

“Sungguh ironis. Hari dimana seseorang menyadari jalan yang Tuhan wariskan kepada mereka sering kali terjadi ketika mereka memulai pencarian pribadi mereka.”

Dengan bimbingan, adalah mungkin untuk membangkitkan keinginan Anda sendiri. Dan aku belajar bahwa kemauan adalah hal yang menarik, dan sulit dikendalikan.

“Merah.”

“Rit? Oh, Ruti dan Tanta juga.”

Mereka bertiga tadinya bermain pasir, namun kini sudah selesai.

Sebuah istana pasir yang fantastis berdiri mencolok di pantai tidak terlalu jauh.

Apakah Ruti berlebihan?

“Itu bukan aku,” katanya, seolah membaca pikiranku. “Tanta yang memimpin pembuatannya.”

“Benarkah, Tanta?”

“Ya! Saya yang membuat rencananya, dan Kakak serta Ms. Rit membantu saya membangunnya!”

“Luar biasa!”

Saya tidak bisa melakukan itu. Sepengetahuanku, itu akan menjadi seperti benteng garis depan. Saya tidak punya selera terhadap ornamen.

“Pilar-pilar tersebut memiliki motif bunga. Wow, bagus sekali.”

“Matamu bagus, Kakak.”

“Ini pastinya adalah sebuah mahakarya.”

Sayang sekali akhirnya hancur karena terbuat dari pasir.

“Setelah saya menjadi seorang tukang kayu, saya akan membangun sebuah rumah yang dapat berdiri selama seribu tahun!” Tanta menyatakan.

“Saya tidak sabar untuk melihatnya. Ketika toko saya mulai menunjukkan usianya, mungkin saya harus meminta Anda untuk merenovasinya.”

Tanta menyeringai. “Serahkan padaku! Aku akan membuatkanmu toko luar biasa yang sama bagusnya dengan karya Paman Gonz!”

Dia terdengar jauh lebih ceria sekarang.

Masalah dorongan berkahnya masih tetap ada, namun ia memiliki visi yang kuat akan mimpinya. Dia akan baik-baik saja.

“Hei, Merah,” kata Rit. “Kami akan berjalan-jalan ke dermaga. Anda ingin datang?”

“Berjalan? Kedengarannya bagus.”

Aku berdiri dan menepis pasir di punggungku.

Itu adalah hari ketiga perjalanan kami. Kami telah merencanakan liburan lima hari, jadi kami berada di posisi terbelakang sekarang.

Kami tidak mungkin mengunjungi pulau ini lagi kecuali untuk jalan-jalan seperti ini, jadi menikmati pemandangan sepertinya merupakan ide yang bagus.

“Kita sebaiknya membeli beberapa botol air sebelum berangkat,” usulku.

“Mhm.” Ruti dengan bangga mengangkat botol airnya dengan gambar Mister Crawly Wawly di atasnya. “Penting untuk minum cukup air.”

 

Air minum di pulau itu berasal dari mata air yang terletak jauh di pedalaman. Itu tersembunyi di balik hutan, artinya ada kemungkinan bertemu monster, meski tidak terlalu tinggi. Demi keamanan, kami menyarankan Gonz dan yang lainnya untuk tidak mengambil air sendirian. Tetap saja, Gonz dan Mido akan mampu menangani makhluk apa pun di sekitar sini.

Jika salah satu dari mereka diserang, kemungkinan besar mereka tidak akan terluka selama mereka membawa parang untuk memotong dedaunan yang lebat.

Sejauh ini, belum ada serangan monster. Makhluk-makhluk di pulau itu tampaknya memiliki kebijaksanaan yang cukup untuk menjauhkan diri dari pengunjung berbahaya.

“Mengapa mata airnya tidak asin padahal kita berada di tengah laut?” Tanta bertanya selagi kami mengisi botol kami.

“Hujan yang turun di sini mengalir ke bawah tanah dan merembes ke atas sini,” jawabku.

“Oh!”

Botol Tanta adalah labu yang dilubangi. Ada sketsa wajah tersenyum yang digambar dengan tinta hitam di sampingnya, memberikan pesona kekanak-kanakan.

Air menggelegak ketika saya mencelupkannya ke mata air.

Matahari musim panas masuk melalui celah-celah pepohonan, menyinari hutan yang menghijau. Orkestra serangga yang kuat bermain saat kami berkeringat karena panas.

“Ini adalah lambang musim panas,” renungku.

Tanta tampak bingung. “Hah?”

“Artinya saya menyukai musim ini.”

“Kalau begitu, aku juga melambangkan musim panas.”

Dia tampak menikmati menggunakan kata baru yang dia pelajari.

“Merah! Jika kamu tidak mengajarkannya dengan benar, dia tidak akan tahu arti sebenarnya!”

Ups, Rit marah.

“Artinya adalah…”

Dia dengan cepat menginstruksikan Tanta tentang definisi yang tepat.

“Ohhh.”

Kita juga akan melakukan pertukaran yang sama dengan anak kita suatu hari nanti, bukan?

Kedengarannya itu akan menyenangkan.

“Kakak laki-laki.” Ruti menyenggolku.

Eremite, ya?

“Mm.” Ruti memberi isyarat “telinga tajam” dengan jarinya. Jadi, Eremite menggunakan sihir untuk mendengarkan dari jarak jauh.

Ruti telah menyebutkan bahwa itu adalah mantra yang sangat tersamar, dan sekarang aku mengerti betapa baiknya mantra itu dikaburkan. Bahkan setelah dia memberitahuku, aku masih tidak bisa merasakannya.

Rit mengangguk dalam diam dan terus berbicara dengan Tanta.

“Kakak, kita harus membeli tabir surya jika kita akan berjalan-jalan. Saya akan kembali ke tenda untuk mengambilnya.”

Oke, hati-hati.

Ruti memisahkan diri dari kami semua. Aku mendengar tadi malam bahwa dia ingin menghindari kontak dengan Eremite.

Setelah dia pergi, kami bersikap seolah tidak terjadi apa-apa dan terus mengisi botol air kami. Hampir tidak memakan waktu sama sekali.

“Baiklah ayo!” Tanta tersenyum polos.

Tidak lama setelah kami kembali ke pantai, saya melihat ada yang bergerak. Hal itu terjadi tanpa penjagaan. Fauna di dekatnya berdesir.

Tanta berhenti. “Apakah ada orang di sana?”

Tentu saja, Rit dan aku juga harus berhenti.

Apakah dia sengaja membuat dirinya diketahui agar hal ini terjadi? Aku bertanya-tanya. Aku mungkin terlalu memikirkannya, tapi mungkin yang terbaik adalah tetap waspada.

“Selamat siang. Terima kasih atas belas kasihan Lord Demis, yang diketahui semua makhluk secara setara.”

Ada senyuman di bibir Eremite, tapi ikat pinggang yang menutupi matanya menyembunyikan motif apa pun.

“Selamat siang, Eremite.” Aku menghindari komentarnya sambil mempertahankan nada yang pantas untuk mengobrol secara umum dengan seseorang yang tidak terlalu kukenal. “Datang jauh-jauh ke sini dari Hutan Gelap untuk mencari air pasti sulit.”

“Aku membalikkan kendi airku… Kadang-kadang terjadi ketika seseorang tidak dapat melihat,” jawab Eremite sambil terkekeh.

“Pasti sulit…,” kata Tanta pelan.

“Terima kasih atas kekhawatiranmu, Nak. Tapi kesulitan seperti ini hanyalah salah satu bagian dari pelajaranku,” jawab Eremite gembira. “Dan itu memberiku kesempatan untuk bertemu kalian semua untuk kedua kalinya.”

Kebaikan adalah emosi yang efektif untuk membuat orang lain merasa rileks di sekitar Anda. Ini sangat efektif pada anak-anak yang tidak bersalah. Tanta adalah contoh sempurna.

“Kalau begitu kita akan pergi. Semoga harimu menyenangkan, Eremite.”

Tidak ada alasan untuk bertahan, jadi saya pergi.

Andai saja kita mampu melakukannya.

Slime kecil yang menempel di dahan pohon di atas tiba-tiba jatuh.

Itu adalah monster yang lemah, tapi masih cukup untuk menarik perhatian Rit, dan dia meraih pedang di pinggulnya. Pada saat yang sama, Eremite tersandung akar pohon saat dia mendekati mata air dan tersandung.

Tanta secara refleks meraih Eremite. Rit tidak bisa turun tangan untuk menghentikannya, jadi aku yang melakukannya.

Tangan Eremite meraih lenganku. Bahkan saat dia terjatuh, wajahnya menoleh ke arahku.

“Terima kasih.”

“Itu bukan apa-apa…”

Sesaat setelah dia menyentuhku, Eremite membeku sesaat, seolah sesuatu yang tidak terduga telah terjadi.

Apakah dia mempelajari sesuatu dengan melakukan kontak fisik?

“Aku senang kamu tidak terluka.” Aku menaruh kekuatan pada lenganku, menariknya kembali.

Dia melangkah mundur dengan lancar.

Rit telah mengalahkan slime itu dengan satu tebasan dan sudah menyarungkan pedangnya.

“Maaf sudah mengganggu kesendirianmu,” kataku.

“Sama sekali tidak. Saya menentang latihan saya dengan secara refleks mencari bantuan pada saat itu. Mohon terima permintaan maaf saya, ”jawab Eremite.

“Mungkin lebih baik tidak berlama-lama di sini. Kami akan berangkat.”

“Ya. Saya akan berdoa semoga hari Anda menyenangkan. Dan nak…”

Tanta memandang wanita itu dengan gugup. “Um, ya, Bu…”

Eremite tersenyum padanya. “Terima kasih telah mengulurkan tangan untuk membantu saya.”

 

Setelah meninggalkan mata air, kami bertemu kembali dengan Ruti.

Tanta membawa tongkat yang diambilnya di hutan sambil berjalan. Dia memainkannya, mengayunkannya meniru Rit yang memotong slime yang lebih kecil.

“Maaf, Merah.”

“Tidak, itu kesalahanku.”

Apakah Eremite sudah menunggu slime itu jatuh?

Tentunya, Rit dan aku akan menyadarinya.

Jika slime yang lebih kecil menjadi titik awalnya dan Eremite bergerak sebagai respons, maka kami akan mampu bereaksi lebih baik.

Namun, dia tersandung pada saat monster itu menyerang. Itu hanya bisa digambarkan sebagai suatu kebetulan.

“Aku tidak tahu yang mana, tapi dia pasti menggunakan semacam skill.”

Namun, hal itu tidak berdampak apa pun pada kami. Ruti pasti menyadarinya.

“Aku tidak akan pernah melewatkan sesuatu yang berbeda darimu, Kakak.”

Ruti yakin akan hal itu.

“Itu pasti kemampuan menyelidik, kemampuan tingkat tinggi yang bahkan Rit tidak bisa rasakan.Kami sudah punya alasan untuk percaya bahwa Eremite ahli dalam menyamarkan mantranya,” kataku.

Sihir pendeteksi yang Yarandrala tidak sadari. Apa yang dilakukan seseorang sekuat itu di pulau di luar sini?

“Dia tidak melawan pasukan raja iblis dan tidak pernah membantu selama insiden Berkah Iblis, perang dengan Veronia, atau masalah dengan Van. Seseorang yang begitu kuat hanya bersembunyi di sini sepertinya tidak masuk akal.” Mau tak mau aku merasa sedikit pahit.

“Saya membayangkan hal itu juga dirasakan oleh Bighawk dan Lilinrala,” komentar Rit.

“Saya rasa begitu…”

BENAR. Mereka mungkin berpikir bahwa mengalami sesuatu yang tidak masuk akal juga merupakan hal yang gila.

Dalam kasus kami, kami hanya ingin menikmati hidup sesuai keinginan kami di Zoltan.

“Apa yang diinginkan Eremite?” Saya menyampaikan dengan lantang.

“Alangkah baiknya jika dia benar-benar ada di sini untuk belajar sendirian,” kata Rit.

Aku setuju, tapi naluriku mengatakan itu bukanlah jawabannya.

Jika dia menginginkan uang, atau ini adalah manuver politik, saya dapat memahaminya, namun motif seorang ulama yang saleh tidak dapat diprediksi seperti rata-rata orang.

Lawan dengan tujuan yang tidak diketahui… Aku paling benci pertarungan seperti itu.

“Kakak laki laki!” teriak Tanta.

“Apa itu?”

“Lihat! Semua orang sedang melakukan sesuatu!”

Penduduk desa berkumpul di pantai untuk melakukan pengerjaan kayu di dekat dermaga.

Sepertinya mereka sedang membuat kapal penangkap ikan.

“Oh! Jika itu bukan penyelamat kita!” salah satu nelayan kemarin memanggil.

Dia mengarahkan pembangunan, memberikan instruksi kepada yang lain.

“Selamat siang,” sapaku. “Ini pasti hari keberuntungan kami jika kami bisa melihatmu membuat kapal.”

“Ah, benarkah? Ini hanya berhasil bagi kami, tapi saya rasa itu bukan sesuatu yang bisa Anda lihat setiap hari.”

Dia melambai kepada kami dengan senyuman santai, memungkinkan kami untuk melihat lebih dekat.

“Sampai kita bisa menyelesaikan masalah ini, setengah dari nelayan akan terjebak di darat.”

“Kedengarannya kasar.”

“Kita bisa membuat perahu lain, tapi tidak ada cara untuk mengembalikan orang yang meninggal, jadi tidak terlalu buruk.” Nelayan itu memasang ekspresi ceria saat dia menjawab.

Laut memisahkan pulau ini dan Zoltan, namun keceriaan penduduk setempat terasa cukup familiar.

“Aku pernah belajar sedikit di dermaga pembuatan kapal, dan membuat rakit di tempat sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku melihat konstruksi kapal secara keseluruhan,” kataku.

Aku mengajukan diri untuk mengunjungi galangan kapal angkatan laut untuk melihat jenis kapal apa yang dihasilkan ketika aku masih seorang ksatria, dan aku pernah membuat rakit untuk menyeberangi sungai di medan perang, tapi ini berbeda. Saya ingin melihat jenis kapal yang dibuat penduduk setempat.

Sebuah cetak biru telah ditarik ke dalam pasir. Tidak ada instruksi yang tepat. Sebaliknya, catatan umum mencantumkan cara menggabungkan bagian-bagian dan urutan pembuatan bagian-bagian tersebut.

“Menurutku kamu selalu memulai dengan lunasnya, ya?”

Lunasnya membagi kapal memanjang di tengah. Itu adalah bagian yang paling penting, dan yang ini memiliki kayu yang sangat kokoh.

“Itu adalah tulang punggung kapal, jadi kamu harus melakukannya. Badan manusia dibuat mulai dari tulang belakangnya juga, saya yakin,” kata sang nelayan.

“Itu pemikiran yang menarik.”

Saya menganggap hati sebagai elemen pertama karena seseorang akan mati tanpanya. Namun, para nelayan melihat tulang belakang sebagai landasan untuk membangun.

Pekerjaan mereka baru dimulai pagi ini, dan masih banyak yang harus dilakukan. Banyak potongan lambung yang perlu dipasang ke lunas.

“Jadi begitu…”

Tanta memandangnya dengan sepenuh hati. Dia duduk di sebelah salah satu orang yang menghubungkan papan ke lunas.

“Menarik sekali, Nak?” salah satu pekerja bertanya.

“Mhm! Bentuk pakunya berbeda dengan paku untuk membuat rumah!”

“Ya, itu paku perahu, dibuat agar sesuai dengan bentuk papannya.”

“Dan pada dasarnya Anda hanya menggunakan kapak sebagai perkakas.”

“Kami memotong sepotong menjadi ukuran kasar dengan gergaji, lalu menggunakan kapak untuk mengerjakannya. Kami harus pergi jauh ke Zoltan untuk mendapatkan peralatan lainnya.”

“Wow. Anda dapat membuat sesuatu yang sesuai dengan sempurna bahkan tanpa alat khusus?

Menebang kayu dengan satu kapak hingga tepat merupakan hal yang cukup mengesankan.

“Jadi begitu. Kalau dipaku seperti itu, airnya tidak bocor,” kata Tanta.

“Kamu cukup pintar, Nak.”

“Hmm. Jadi begitu!”

“O-oh?”

Tanta tiba-tiba berdiri dan berlari menuju cetak biru yang tergambar di pasir. Matanya berbinar saat dia mengintip ke bawah, setelah menyadari sesuatu. “Saya kagum Anda bisa membuat kapal hanya dengan panduan sebanyak ini!”

“Karena pada dasarnya kami sudah hafal apa yang kami lakukan… Kamu tertarik memancing atau apalah, Nak?” tanya salah satu pekerja.

“TIDAK! Saya ingin menjadi seorang tukang kayu!”

“Kamu tidak bilang! Jadi, Anda pasti punya gambaran bagus tentang apa yang kami lakukan di sini.”

“Menarik sekali betapa berbedanya dengan membuat rumah!”

“Ingin mencobanya?”

“Bolehkah aku melakukannya?!”

Tanta melirik ke arahku. Saya tersenyum dan mengangguk. Anak laki-laki itu menegakkan tubuh dan menundukkan kepalanya dengan sopan kepada pekerja itu. “Tolong izinkan saya membantu!”

Tanta masih kecil setahun yang lalu. Rit tampak terkejut, tapi menyaksikan dengan gembira saat Tanta ikut campur.

“Dia baik.”

“Ya.”

Dia belajar cara menggunakan kapak dengan cepat. Itu lebih tentangmenggunakan berat kapak, bukan kekuatan murni. Sudut ayunan paling penting. Selama itu benar, jumlah yang dicukur juga akan sama.

Ketika menyadari betapa cepatnya Tanta menerima pekerjaan itu, para penduduk desa bersemangat untuk mengajarinya lebih banyak lagi.

“Saya bisa mengerti mengapa Gonz mempunyai ekspektasi yang begitu tinggi terhadapnya. Dia mempelajari hal-hal baru dengan sangat cepat,” komentar Rit.

“Tuhan mempunyai penilaian yang sangat buruk, menjadikan seseorang yang berbakat menjadi Kardinal.”

“Itu karena Demis tidak mempertimbangkan orang yang dia beri berkah.”

Kecenderungan alami seseorang tidak ada hubungannya dengan berkahnya. Jika mereka melakukannya, tidak akan pernah ada orang yang memiliki ketertarikan yang buruk terhadap peran yang diberikan Tuhan kepada mereka.

“Membesarkan seorang anak…”

Rit tersenyum melihat Tanta bekerja. Sudah lebih dari setahun sejak dia bertemu dengannya, dan dia telah berkembang pesat dalam waktu singkat.

Berapa kali orang tuanya melihat momen seperti ini?

“Saya tidak sabar,” tambahnya.

“Ya, kita perlu mempertimbangkan apa yang harus kita lakukan untuk pernikahan kita,” kataku.

“Standarnya adalah menikah tiga bulan setelah bertunangan, kan?”

“Tampaknya.”

Itu adalah norma di Zoltan.

Awalnya, ketika orang tua mengatur pertunangan, pasangan akan hidup bersama selama tiga bulan untuk menilai kecocokan mereka. Begitulah kebiasaan di bagian tenggara benua itu.

Mengingat kami menikah karena cinta, dan sudah hidup bersama, tidak masalah untuk segera menikah, tapi…

“Tetap saja, ini bagus juga, kali ini antara pertunangan dan pernikahan.”

Beranjak dari kekasih menjadi suami istri. Perasaan transisi kelabu itu hanya akan ada untuk sementara.

“Saat ini dan masa depan keduanya sangat bagus. Ini adalah kebahagiaan,” kataku.

“Ya!” Rit setuju.

Dunia dipenuhi dengan pertempuran.

Bahkan di sini, di pulau yang kami kunjungi saat berlibur, ada orang berbahaya seperti Eremite.

Tidak diragukan lagi, kita akan terlibat dalam banyak pertempuran di masa depan. Namun kami masih bisa hidup bahagia. Kami hidup bukan untuk berjuang, tapi untuk bersenang-senang dan menikmati hidup.

Rit dan aku menyaksikan sebuah kapal penangkap ikan perlahan mendekat.

Rupanya, penduduk desa menggunakan kapak yang sama untuk melawan monster, melemparkannya untuk mengusir makhluk tersebut. Alat perang bisa digunakan untuk membuat perahu.

Dalam benak saya, itu adalah metafora yang sempurna untuk dunia.

Tidak peduli seberapa besar Tuhan ingin kita bertarung…

 

Pekerjaan pembuatan kapal berakhir saat matahari mulai terbenam.

Tanta membantu sampai akhir.

Penduduk desa pasti merasa bersalah karena telah menahannya begitu lama karena beberapa kali mereka mengatakan kepadanya bahwa dia boleh bermain jika dia mau. Namun, Tanta tetap bertahan, lebih memilih ikut campur.

Rit, Ruti, dan aku mengobrol malas sambil menonton dari tempat teduh. Tidak ada percakapan kami yang istimewa, tetapi menyenangkan untuk berbicara dalam lingkungan yang berbeda.

Dan begitu saja, hari lainnya akan segera berakhir. Sebagai rasa terima kasih atas bantuannya, penduduk setempat memberi kami beberapa sayuran.

Beberapa hari terakhir ini banyak sekali daging, jadi mungkin malam ini sebaiknya menjadi hidangan utama sayur,Saya pikir.

“Saya berpikir untuk pergi memancing besok. Bagaimana menurutmu, Tanta?” Saya bertanya.

“Penangkapan ikan! Tentu saja aku ingin pergi!”

“Saya berencana untuk meminjam perahu, tapi setelah kehilangan salah satu perahu mereka, sayaragu penduduk desa punya sisa. Namun, satu bagian garis pantai di sebelah timur terlihat cukup bagus untuk dilempar, kita bisa mencoba peruntungan di sana.”

Sebenarnya ada tebing berbatu di bagian timur jauh yang mungkin merupakan tempat yang lebih baik, tapi bisa berbahaya bagi anak-anak.

“Saya dengar ada ikan yang cukup besar di wilayah ini. Panjangnya bisa mencapai satu meter. Aku ingin tahu apakah itu benar,” komentarku iseng.

“Satu meter penuh ?!” Tanta mengulurkan tangannya. “Sebesar ini?!” Matanya berbinar memikirkan hal itu.

Begitu kami bertemu kembali dengan keluarga Tanta, dia bergegas untuk memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi hari ini.

Kedengarannya seperti pembicaraan yang menyenangkan.

Sepertinya aku harus mulai makan malam.

“Merah.”

“Ini?”

Dia dan Mister Crawly Wawly pergi berenang lagi hari ini. Saat ini, dia mengenakan hoodie kasual di atas baju renangnya. Tuan Crawly Wawly memakai kacamata hitam kecil di kepalanya. Saya ragu mereka sangat fungsional.

Bagaimanapun, mereka berdua tampak menikmati liburan kami.

“Bersenang senang?” dia bertanya.

Aku mengangguk. “Ya. Kami menyaksikan perahu nelayan dibuat hari ini.”

“Oh, itu bukan sesuatu yang sering kamu lihat.”

“Kami menonton berjam-jam, padahal itu bukan rencana awal kami. Sejujurnya, itu adalah cara yang konyol untuk menghabiskan waktu.”

“Kedengarannya seperti itu.”

Seorang mantan ksatria dan seorang pembunuh.

Kami berdua menghabiskan sebagian besar hidup kami untuk melakukan berbagai hal seefisien mungkin. Semakin lama seseorang terbuang sia-sia karena tidak mengambil tindakan, semakin buruk keadaannya di masa depan. Prinsip seperti itulah yang kami jalani.

“Dulu, perjalananku hanya untuk latihan, berenang sambil melawan monster, dan sejenisnya. Ada waktu luang, tapi aku menggunakannya untuk belajar tata krama dan belajar politik di istana tuan tanah setempat,” kataku.

“Sangat rajin.”

“Saya sangat ingin mengetahui semua yang saya bisa sebelum Ruti memulai perjalanannya.”

Saya tidak pernah mengambil hari libur kecuali diperlukan untuk menjaga kesehatan saya. Setiap energi cadangan dihabiskan untuk berburu monster untuk menaikkan levelku.

“Menjadi level rendah dalam pekerjaan saya adalah tiket cepat menuju kematian,” kata Tisse. “Tapi menurutku aku tidak seceroboh kamu.”

“Tapi kamu masih punya waktu untuk membaca buku ulasan pemandian dan mengunjungi banyak kedai oden .”

Saya berharap untuk membaca bukunya suatu hari nanti. Apakah saya perlu mengunjungi Assassins Guild untuk mendapatkan salinannya?

“Jangan terlalu teralihkan,” kata Tisse.

“Ah, benar. Apakah kamu membutuhkanku?”

Tisse mendekat. “Saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda.”

“Oh?”

“Disini.”

Saya mengikuti Tisse ke ember berisi air laut, tidak jauh dari tenda.

“Ada tas di sini,” kataku, sambil memperhatikan benda aneh yang ada di dalam ember.

“Ya, ada beberapa hal yang aku tangkap saat berenang.”

Saya telah melihat ke dalam. “Ohhh, ini luar biasa!”

“Hehe. Saya melakukan apa yang saya bisa.”

Tas itu berisi koleksi kerang dan kerang berukuran besar.

Ini enak dikukus atau dipanggang… Hm?

“Cukup bagus, kan?”

“Ya, ini tangkapan yang bagus.”

Salah satu otot adduktor memiliki sesuatu yang tertulis di atasnya. Aku mengamatinya dengan cermat di dalam tas.

Eremite mendekati perkemahan. Mendengarkan sekarang.

Ahhh…

Salah satu cangkang lainnya menampilkan peta sederhana yang menunjukkan suatu tempat di hutan, mungkin tempat persembunyian Eremite.

“Hidangan apa yang harus saya buat?” Saya bertanya.

“Sebenarnya aku punya ide yang ingin aku coba, jadi serahkan padaku dan bersenang-senanglah dengan Bu Ruti.”

“Apa kamu yakin? Mungkin sebaiknya aku mengajaknya atau Yarandrala jalan-jalan.”

“Silakan lakukan. Anda bisa menyerahkan makanannya kepada saya. Saya pasti akan membuat makanan yang enak.”

“Kedengarannya bagus. Kamu benar-benar menjadi lebih baik dalam memasak.”

Tisse menyuruhku untuk membiarkan dia menjaga perkemahan.

Saya bercerita tentang sayuran yang diberikan penduduk desa kepada kami hari ini saat kami kembali ke kamp. Ruti berada di samping salah satu tenda, menatap bulan.

“Aku suka bulan sabit,” katanya, matanya masih tertuju pada kepingan terang di langit.

“Ya, itu bagus. Keindahannya berbeda dengan bulan purnama,” jawabku.

“Mhm.”

Aku berdiri di samping adik perempuanku. Itu adalah bulan yang indah.

“Ruti, aku sedang berpikir untuk jalan-jalan dengan Yarandrala. Bagaimana menurutmu?”

“Senang sekali bisa bersamamu…”

“Benar-benar? Baiklah. Kalau begitu, bisakah kita jalan-jalan?”

“Mhm.”

Ruti membawa pedang goblin terpercayanya di bahunya, dan pedang perungguku tergantung di salah satu pinggulnya.

Monster suka menyerang di malam hari, jadi membawa senjata adalah hal yang wajar.

“Ingin berpegangan tangan?” Saya bertanya.

Ruti menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Kamu boleh berjalan di depan, aku akan mengikutimu.”

“Oke.”

Kami melambai ke Gonz dan yang lainnya dan menuju ke hutan.

Baiklah, sekarang kita sudah tidak terlihat lagi.

“Kecepatan cahaya.”

Aku berlari melewati hutan.

Lightning Speed ​​adalah skill yang mempercepat gerakan lurus, jadi itu bukan yang terbaik untuk menghadapi rintangan. Bagaimanapun, itu hanyalah keterampilan umum. Kombinasi mantra seperti Flight dan Tailwind lebih baik untuk mobilitas.

Itu adalah pemikiran yang khas.

Saya sudah menggunakan Kecepatan Petir untuk menyelamatkan nelayan lokal dari hiu berbilah. Eremite mungkin mengira itu adalah alat pergerakan tercepatku. Hal itu akan membuatnya berpikir bahwa dia aman di dalam hutan, yang penuh dengan penghalang.

“Tapi saya sudah tahu hutannya.”

Saya telah melewatinya sebelumnya. Mengetahui di mana tempat-tempat yang menyusahkan itu berada membuatnya cukup mudah untuk dihindari. Saat aku menerobos celah pepohonan, Eremite sudah membuat segel untuk melakukan mantra. Namun, pedangku sudah mencapai lehernya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Kamu tidak boleh menguping orang,” kataku.

“Bagus sekali.” Dia terkejut, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

“Biasanya, akan sulit untuk menyakiti seseorang dari gereja, tapi aku ragu ada orang yang akan berpikir dua kali jika seorang petapa di hutan belantara diserang oleh monster.”

“Itu akan merepotkan. Aku enggan mati sebelum aku menyelesaikan kesendirianku.” Meski begitu, suaranya tidak menunjukkan kekhawatiran. Entah dia yakin aku tidak akan membunuhnya, atau dia hanya menggertak untuk memberikan kesan bahwa dia memegang posisi superior.

“Mengapa seorang pertapa yang sendirian mengawasi kita?” aku menuntut. “Apa yang kamu kejar?”

“Saya selalu menjadi pelayan Demis yang rendah hati. Itulah tujuan hidupku.”

“Dan untuk apa Tuhan perlu mengawasi kita?”

“Betapa lancangnya seorang manusia fana yang mencoba memahami kehendak ilahi.”

“Elitisme ulama yang khas!”

“Kakak, di atasmu!”

Aku secara refleks melompat mundur karena peringatan Ruti.

Sebuah bayangan menusukkan tombak ke tanah tempat saya berdiri dengan kekuatan yang luar biasa.

Setan terbang!

Itu adalah iblis tingkat menengah. Segerombolan dari mereka pernah melancarkan serangan mendadak ke kastil Raja Avalonia.

“Seorang anggota gereja ingin memanggil iblis?!” kataku dengan tidak percaya.

“Kejahatan ada untuk melayani Demis Yang Mahakuasa. Tidak ada alasan saya tidak bisa menggunakannya.”

Ini adalah musuh yang jauh lebih kuat dari hiu pedang. Namun…

“Apa?!”

Melihatku mengabaikan iblis terbang dan menyerang Eremite membuatnya tertegun. Iblis terbang itu mencoba menabrakku dari samping, tapi tidak pernah mendapat kesempatan.

“Terlalu lambat.”

Pedang Ruti membelahnya menjadi dua.

“Serangan Suci!”

Eremite melepaskan mantranya padaku. Kilatan putih yang kuat meluncur dari tangannya.

“Perisai Sihir Suci.”

Perisai ajaib yang lebih kuat dari serangan dewa Eremite menangkis petir itu, melindungiku.

“Mustahil…!” seru Eremite.

“Merapal sihir dan menangani iblis terbang secara bersamaan bukanlah apa-apa baginya.”

Ruti telah mengalahkan banyak iblis terbang saat kami meninggalkan ibu kota. Dia cukup kuat untuk menghadapi empat penguasa surgawi. Iblis biasa tidak akan memberinya masalah apa pun.

“Kh.”

“Kamu tidak akan lolos!”

Pedangku menusuk tangan kanan Eremite, dan aku menjepitnya ke tanah, menusukkan pedang itu ke tangannya dan ke tanah.

“Aaaaargh!!!”

Dia mencoba menggunakan sihir dengan tangan kirinya.

“Ini sudah berakhir. Jangan bergerak,” kata Ruti.

“…Ya, sepertinya begitu.”

Ruti menatap wanita itu, pedang melayang di atas dahi Eremite.

Eremite santai untuk menunjukkan penyerahan diri.

Saya segera mengikatnya, dengan hati-hati mengikat jari-jarinya agar dia tidak bisa menggerakkannya. Itu akan mencegahnya membentuk segel yang diperlukan untuk mengeluarkan sihir.

“Mengapa kamu menyerang kami?” aku menuntut.

Sejak saya datang ke Zoltan, ini adalah pertarungan pertama di mana saya tidak tahu apa yang diinginkan lawan saya. Namun, saya berhasil mendapatkan sesuatu dari pertempuran itu.

“Eremite, kamu mendapatkan Berkah Ilahi dari Orang Suci, kan?”

“Kamu pintar karena telah menyadarinya.”

Dari ribuan berkah di dunia, hanya Saint dan Sage yang memiliki akses ke Appraisal. Saint berdiri di puncak berkah tipe ulama.

Dengan kata lain, dia tahu akulah Pemandunya. Dia menggunakan Appraisal ketika aku menyentuhnya. Biasanya, keterampilan tersebut mengharuskan Anda menemui seseorang untuk mengaktifkannya, tetapi Eremite telah membutakan dirinya sendiri. Skill Appraisal miliknya pasti telah berubah untuk mengimbanginya, menjadi kemampuan yang berbeda meski memiliki nama yang sama. Itu sebabnya Rit dan aku tidak bisa mengenalinya.

“Saya tahu triknya dengan Penilaian Anda. Aku tidak akan tertipu lagi,” kataku. “Mengetahui bahwa kamu dapat menggunakan keterampilan yang bergantung pada penglihatan dengan indera yang berbeda sudah cukup untuk mengatasinya.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” jawab Eremite. Bahkan sekarang, dia terdengar sangat tenang. Tidak ada permusuhan yang mewarnai suaranya.

Kami benar-benar perlu mencari tahu apa yang dia incar.

Aku tidak yakin, tapi aku curiga itu ada hubungannya dengan Pahlawan. Bagaimanapun juga, Berkat Ilahi dari Orang Suci sangatlah kuat. Saya beralasan bahwa Demis telah berbicara dengan Eremite dengan cara tertentu, memerintahkannya untuk menarik Ruti kembali ke jalur Pahlawan.

Pada saat itu, saya belum sepenuhnya memahami betapa berbedanya pemikiran Demis dengan pemikiran manusia.

 

Kembali ke pantai, Tisse mengawasi sekeliling saat dia memasak. Sementara itu, Yarandrala berkomunikasi dengan tumbuhan, sepanjang waktu mengetahui posisi sebenarnya Eremite di hutan.

Dua tuan berjaga.

Bahkan Red pun tidak akan mampu melewati mereka.

“Gergaji tukang kayu yang gemuk itu digergaji~”

Tanta menyanyikan lagu aneh yang dinyanyikan Gonz saat mabuk sambil berjalan mengitari beberapa pohon palem.

Dia melihat seekor monyet kecil di dekat tenda dan mengikutinya berkeliling. Monyet itu memanjat pohon palem, menghibur Tanta, yang tertawa lalu mulai bernyanyi.

“Dan istrinya yang berlumuran serbuk gergaji melemparkan panci itu ke arahnya~”

“Itu lagu yang menyenangkan.”

“Hah?!”

Wanita jangkung berbaju putih itu tiba-tiba muncul di hadapan Tanta. Eremite berdiri di hadapannya, ikat pinggang menutupi matanya. Tanta bahkan belum berkedip, namun entah bagaimana dia sudah mendekat tanpa terlihat dalam sekejap.

Red dan yang lainnya pasti mewaspadai kelainan semacam itu, tapi Tanta belum pernah bertualang, jadi dia hanya terkejut.

“…MS. Pendeta?”

“Itu benar. Aku senang kamu mengingat namaku.”

Dia tersenyum. Tanta muda merasa sedikit gelisah dengan ekspresinya.

“Um, apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Tanta.” Ekspresinya dipenuhi kasih sayang. “Anda telah terhubung dengan berkah Anda.”

“!!!”

Tanta memandang Eremite dengan terkejut, namun wanita itu tersenyum seperti biasanya.

Eremite mengetahui kekuatan kelemahan, dan mungkin itulah kekuatan terbesarnya. Eremite dengan Tanta hanyalah ilusi. Beberapa lapisan sihir penyelubungan kompleks berlapis di atasnya, tapi intinya bukanlah mantra yang berbahaya. Itu hanyalah sejenis Kirim Pesan.

Sihir itu membawa gambar dan kata-kata Eremite. Hal itu tidak berdampak buruk pada pikiran dan tubuh Tanta. Fasad Eremite yang ilusi bahkan tidak dapat mengganggu butiran pasir di pantai.

Siapa pun yang memiliki pemahaman dasar tentang sihir dapat mengganggu mantranya. Itu tingkat dasar—tingkat pertama. Dan itulah tepatnya mengapa ia berhasil melewati Tisse dan Yarandrala. Karena itu hanya ilusi yang tergambar di benak Tanta, mereka tidak merasakannya. Tanaman Yarandrala tidak memperhatikan apa pun karena tubuh Tanta masih sama seperti dulu.

Dua orang terkuat di benua itu gagal menyadari ada sesuatu yang salah, karena sesuatu itu sangat lemah. Itulah kekuatan Eremite.

“…”

Tanta terdiam.

Red telah memperingatkannya untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang berkahnya, dan dia memahami betapa berbahayanya curhat pada orang asing.

“Itu baik-baik saja. Anda tidak perlu memberi tahu saya berkat yang telah diberikan kepada Anda,” kata Eremite.

“Y-ya, maaf, aku tidak bisa mengatakannya.”

Tanta membungkuk meminta maaf.

Ilusi itu tidak mungkin ada di luar pandangan Tanta, jadi ketika dia menundukkan kepalanya, ilusi itu lenyap kecuali kakinya. Tanta, yang tidak memiliki pengetahuan apapun tentang sihir, tidak menyadarinya.

Ketika dia mengangkat kepalanya, penglihatan Eremite kembali, dan dia dapat berbicara lagi.

“Saya seorang ulama. Tuhan telah menugaskan saya peran ini untuk membimbing para pengikut dalam keraguan.”

“Peran…”

Tanta tampak gelisah.

Di dunia ini, pemahaman umum adalah bahwa ulama dan pendeta adalah orang baik. Anggota gereja Zoltan telah membantu Tanta berkali-kali di masa lalu. Beberapa orang suci memang menakutkan, tetapi konsensus umum adalah bahwa mereka semua pada umumnya baik hati. Uskup Shien, pemimpin gereja Zoltan, adalah pahlawan lokal, ramah dan karismatik terhadap semua orang.

Sejak kecil, Tanta sudah diajarkan untuk menghormati pengikut Tuhan.

“Saya mempunyai cita-cita menjadi seorang tukang kayu, tapi… restu saya tidak ada hubungannya dengan itu, jadi saya sedikit khawatir.”

Tanta merahasiakan pemberkatan yang ia terima, namun menyuarakan kekhawatiran yang dihadapi banyak orang.

Eremite mendengarkan dalam diam, hanya merespons setelah anak itu selesai.

“Saya bisa memahami kebingungan Anda. Kamu tidak sendiri. Banyak orang beriman berjuang untuk mendamaikan Berkat Ilahi dan kehidupan mereka.”

“Itu masuk akal.”

“Saya yakin teman-teman Anda percaya bahwa Anda harus memilih jalan sebagai tukang kayu daripada mengikuti restu Anda.”

“Mhm.”

“Kalau begitu, izinkan saya berbicara tentang kegembiraan yang datang dari menerima peran berkah seseorang.”

“Tetapi saya selalu bermimpi menjadi seorang tukang kayu.”

“Aku mengerti, tapi jika kamu melanjutkan tanpa mengetahui apa yang akan terjadi jika kamu hanya menerima berkahmu, kamu mungkin akan menyesalinya.”

“…”

Wajah Tanta mengerut protes. Dia mempunyai impian untuk menjadi seorang tukang kayu, dan meskipun dia masih kecil, dia mengerti bahwa meskipun dia gagal, itu tetap menjadi pilihannya.

Dia tidak akan mempertimbangkan rute apa pun kecuali rutenya sendiri.

Dan Eremite mengetahui hal itu. Itu sebabnya dia tidak menolak mimpinya. Tidak pada awalnya.

“Tahukah Anda kisah Pencobaan Beato Scribonius?”

“Scribonius…? Umm, itu orang penting yang menggunakan cincin berkahnya pada temannya yang sakit, kan?”

“Ya. Dia adalah seorang pria yang berdoa untuk kebahagiaan temannya atas dirinya sendiri. Poin penting dari cerita ini adalah bahwa iblis menunjukkan kepada Scribonius masa depan yang bahagia dan masa depan yang tidak bahagia.”

“Keduanya…”

“Scribonius melepaskan kebahagiaan yang menantinya di masa depan dan menerima kemalangan agar dia bisa memenuhi sumpahnya untuk menyelamatkan temannya yang sekarat. Dia meninggal dalam kemalangan yang dinubuatkan dan dibeatifikasi sebagai Beato Scribonius.”

“Tuhan tidak menyelamatkan Scribonius?”

“Tuhan memang menyelamatkannya. Scribonius meninggal, tetapi sampai hari ini, dia dikenang dan dihormati sebagai orang yang diberkati.”

Tanta berpikir sejenak, kurang paham.

“Umm, jadi maksudmu aku harus mengetahui masa depan dimana aku tidak menjadi seorang tukang kayu juga?”

“Ya, mengetahui keduanya dan kemudian memilih jalanmu adalah cobaan yang Tuhan minta dari kita, dan cinta yang Tuhan tunjukkan kepada kita.”

Tanta berusaha keras untuk memahaminya.

“Kamu tidak mengatakan aku harus melepaskan mimpiku, kan?”

“Sama seperti teman-teman Anda, saya percaya penting bagi Anda untuk memilih jalan Anda sendiri. Namun, tidak adil untuk memilih tanpa mengetahui betapa nikmatnya menerima berkahmu, bukan?”

“Sepertinya begitu… setidaknya aku bisa mendengarkan…”

Eremite tersenyum. “Tanta, izinkan saya berbagi dengan Anda kisah saya… Kisah Santo Eremite.”