Bab 2 Liburan Musim Panas di Pantai

Liburan kami dimulai dengan perjalanan perahu selama satu jam ke selatan Zoltan.

Kami membayar seorang pedagang yang bermaksud melakukan perjalanan ke pulau itu untuk menjajakan berbagai keperluan untuk transit di kapalnya.

Kapal kecil itu memiliki tiang tunggal dengan layar segitiga. Itu adalah jenis perahu yang bisa pergi ke mana saja, bahkan melawan arah angin, asalkan ada angin sepoi-sepoi dan dua orang yang mengawakinya. Kapal kecil seperti itu biasa ditemukan di laut selatan sebelah timur Avalonia. Mereka tidak dapat membawa banyak muatan, namun mereka mudah beradaptasi dan dapat digunakan dalam berbagai kegiatan, mulai dari penangkapan ikan hingga perdagangan.

Kaptennya adalah seorang pelaut yang pindah ke Zoltan dan membeli kapal tersebut. Lambungnya terbuat dari kayu jati yang sudah tua.

Pelayaran menuju pulau ini cukup menyenangkan.

“Lihat, Ayah! Seekor lumba-lumba melompat keluar dari air!!!”

“Benar-benar? Aku pasti melewatkannya.”

“Argh! Lihatlah lebih dekat, Ayah!”

Tanta dan Mido sedang mencondongkan tubuh ke tepian dengan penuh semangat. Nao tersenyum pada mereka, tapi menahan keduanya untuk memastikan mereka tidak terlalu bersemangat.

Mereka semua tampak bersenang-senang.

Pedagang itu memandang dengan geli. Dia kelihatannya orang yang ramah.

Gonz muncul di sampingku. “Terima kasih telah mengundang kami dalam perjalanan yang menyenangkan, Red.”

“Kita bahkan belum sampai di pulau itu,” kataku.

“Tapi mereka sudah bersenang-senang. Tanta belum pernah meninggalkan Zoltan sebelumnya. Saya yakin dia akan mengingat ini seumur hidupnya.” Mata Gonz menyipit sambil menyeringai pada keponakannya.

“Ramalan cuaca naga kuno memperkirakan tidak akan ada badai untuk sementara waktu, jadi ini cuaca yang sempurna untuk perjalanan!” kata Rit. Dia memegang piring dengan irisan buah pir yang melapisinya. Di belakangnya, Ruti, Tisse, dan Mister Crawly Wawly sudah menikmati beberapa buah.

Yarandrala sibuk membantu pedagang dalam mengelola kapal. Orang sewaan saudagar itu berada di kemudi, kemudi.

“Aku senang semua orang bisa hadir,” kataku.

Rit menganggukkan kepalanya. “Ya. Itu Zoltan untukmu.”

“Benar. Siapa pun yang tetap tinggal setelah mendengar kata ‘perjalanan keluarga’ bukanlah Zoltani sungguhan!” Gonz membusungkan dadanya dengan bangga.

“Lihat, Tanta!” teriak Mido. “Seekor lumba-lumba!” Pria itu biasanya sangat tenang. Jarang sekali melihatnya begitu bersemangat dan membuatku senang telah menyarankan ini.

“Ini perjalanan keluarga pertama kami,” aku Gonz.

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Lagi pula, ada monster di luar tembok Zoltan. Berangkat sendirian adalah satu hal, tetapi membawa Tanta adalah hal lain. Aku terlalu takut terjadi sesuatu padanya. Sungguh melegakan memiliki Rit bersama kami.”

Dia membenturkan dadanya. “Serahkan padaku. Baik itu naga, raksasa, atau apa pun, aku akan menangani apa pun yang menghadang kita!”

Pedagang itu tertawa. “Ha ha ha! Tidak ada monster seperti itu di pulau itu. Ngomong-ngomong tentang… Lihat! Itu mulai terlihat!”

Pria itu menunjuk, dan semua orang mengikuti jarinya ke suatu bentuk kecil di kejauhan. Itu adalah tujuan kami—Pulau Penyesalan.

“Nama yang menakutkan untuk sebuah pulau,” kataku.

“Seharusnya ada arus aneh di sekitar pulau itu saat pertama kali ditemukan,” jelas pedagang itu.

“Arus yang aneh?”

“Ini menarik kapal ke terumbu timur. Kabarnya kapal itu menenggelamkan banyak kapal penangkap ikan.”

“Kedengarannya sangat berbahaya!”

“Telah terjadi pergeseran seismik, atau mungkin cerita-cerita lama hanya dilebih-lebihkan. Bagaimanapun, tidak ada arus seperti itu saat ini. Pelayarannya lancar selama Anda tidak terlalu dekat dengan karang timur. Orang-orang yang tinggal di sana menyebutnya Pulau Pasta Fork karena bentuknya, bukan Pulau Penyesalan.”

“Pulau Garpu Pasta!” Tanta menyeringai.

“Meskipun tidak ada arus yang berbahaya, ombak akan sedikit mengguncang perahu saat kita mendekat, jadi kalian semua harus duduk dan menunggu!” saudagar itu memperingatkan.

Kapal mendekati pulau itu sementara airnya berkilauan di bawah sinar matahari musim panas.

 

“Pasir putih, laut biru, pohon palem bergoyang tertiup angin, kepiting berlarian di ombak… Sempurna!” Rit berteriak sambil mengangkat tangannya dengan gembira.

Di sampingnya, Ruti, Tisse, dan Mister Crawly Wawly juga mengangkat tangan. Itu benar-benar pemandangan yang menarik dan indah.

“Oke! Ayo pergi berenang!”

“Tunggu tunggu. Kita harus membongkar perlengkapan kita terlebih dahulu. Dan kita harus memperkenalkan diri di desa,” kataku.

“Awww.” Rit cemberut. Namun, dia memahami bahwa penduduk setempat akan waspada terhadap kedatangan yang tiba-tiba.

Di tempat yang jarang dikunjungi, masuk akal bagi seorang musafir untuk menyapa penduduk desa sebelum melakukan hal lain. Rit mengetahui hal itu sama seperti aku. Mungkin keindahan pulau itu telah mengalihkan perhatiannya.

“Bantu aku menurunkan muatan kapalnya,” seruku padanya.

“Baik.”

Kami membagi barang bawaan kami dan membawanya keluar dari kapal.

Meskipun Rit mengeluh, itu tidak memakan waktu lama.

 

Desa itu berdiri di ujung barat pulau.

Dermaga tempat kami berlabuh berada di sisi utara, jadi perlu berjalan kaki sedikit ke arah barat daya untuk mencapai pemukiman. Untungnya, jalannya terpelihara dengan baik dan mudah diikuti. Sejujurnya, jalan ini lebih terawat dibandingkan jalan Zoltan.

“Di sana.” Pedagang yang berjalan di barisan depan menunjuk.

Desa itu terletak di hutan yang tenang dikelilingi oleh pohon palem.

Itu adalah tempat yang sempurna untuk penahan angin dan kemungkinan besar juga cukup aman saat terjadi badai. Dilihat dari jumlah bangunannya, tidak mungkin ada lebih dari dua puluh orang yang tinggal di sana.

“Jarang sekali ada pelancong ke sini,” sapa kepala desa sambil mengusap matanya yang berat.

Kepemimpinan desa ini bersifat turun-temurun. Pria ini mewarisi posisi tersebut beserta perahu nelayan keluarganya.

“Kami tidak punya banyak, tapi tolong, tenanglah. Kami hanya meminta Anda untuk tidak mengganggu jaringan kami.”

“Tentu saja,” jawab saya.

“Kita bisa berbagi sedikit makanan. Di musim ini, salmon selatan yang gemuk mengunjungi perairan kami. Enak sekali.”

“Kedengarannya bagus. Kita sudah membawa makanan yang cukup untuk besok, jadi kita bisa mencoba salmon setelah itu,” kataku.

Penduduk desa ramah dan bersikap santai. Tamu yang membawa uang mungkin jarang terjadi. Pedagang itu bermaksud untuk segera kembali ke Zoltan dan kembali lagi untuk kami dalam empat hari. Penduduk desa terlihat sangat bersemangat untuk membeli apa pun yang mereka bisa darinya, menggunakan uang yang kami bayarkan kepada mereka untuk mendapatkan tempat tinggal di sini.

Semua orang rukun, jadi saya tidak menyangka akan ada masalah selama perjalanan. Sepertinya ini akan menjadi liburan yang menyenangkan.

“Ah…,” desah kepala desa.

“Ya?” Saya bertanya.

“Anda harus tahu bahwa bagian tenggara pulau itu berbahaya. Sebaiknya jangan terlalu dekat. Lagi pula, tidak ada hal baik di luar sana.”

Sungguh cara yang aneh untuk mengungkapkannya,Saya pikir.

“Ahh, aku mengerti.”

Setelah semua perkenalan selesai, pedagang itu berangkat kembali ke Zoltan.

Sekarang liburan sesungguhnya dimulai!

 

“”Laut!!!””

Tanta dan aku berteriak bersama.

Tentu saja, kami punya banyak waktu untuk mengaguminya, tetapi melihatnya dari pantai pulau adalah hal yang berbeda.

Kami mengenakan pakaian renang, dan itu hanya berarti satu hal.

Kelompok kami telah menetap di bukit pasir di sebelah timur dermaga. Jaraknya cukup jauh dari tempat pemancingan penduduk desa sehingga kami tidak mengganggu apa pun. Kami bisa bermain sepuasnya.

“Ini pertama kalinya saya berenang di pulau,” kata Mido.

“Hei, lakukan peregangan sebelum kamu masuk ke dalam air,” tegur Gonz.

Mereka juga mengenakan pakaian renang. Mido rupanya membeli yang baru untuk hari ini. Saya bertanya-tanya apakah dia lebih menantikan hal ini daripada putranya.

“Pemanasan itu penting.”

“Wah?!” Tanta terlonjak mendengar komentar tiba-tiba dari belakangnya.

“Hei, Tisse. Tuan Crawly Wawly,” sapaku.

Tisse mengenakan pakaian renang one-piece, dan Mister Crawly Wawly mengenakan topi renang kecil di kepalanya, meski aku meragukan tujuan dari pakaian seperti itu.

“Anda bisa berenang, Tuan Crawly Wawly?” Saya bertanya.

Dia membusungkan dadanya saat itu. Saya kira itu adalah suatu kebanggaan baginya.

Apakah laba-laba pandai menggunakan air?

Tuan Crawly Wawly memberi isyarat padaku.

“Oh? Dan kamu bisa terbang di udara dengan angin yang tepat?”

Rupanya, dia bisa membuat layar angin menggunakan benangnya untuk meluncur ditiup angin kencang.

Bahkan aku, seorang pria yang pernah melawan Demis sendiri, tidak bisa terbang. Saya sedikit cemburu.

“Kamu cepat ganti baju, Tisse,” kata Tanta.

“Dia profesional dalam bertukar pakaian. Dia selalu berhasil melakukannya dalam sekejap mata,” jawabku.

Rit, Ruti, Yarandrala, dan Nao bergabung dengan kami tidak lama setelah Tisse.

Rit mengenakan bikini halter-neck bergaris merah dan putih yang kami gunakan saat kami berenang sebelumnya. Ruti mengenakan bikini yang serasi dengan warna pita di rambutnya, dan kemeja tipis di atasnya.

Bikini Yarandrala memiliki pita yang diikat longgar di tengah dadanya.

“Aku membawa pelampung, jadi kamu bisa berenang sampai kehabisan tenaga tanpa perlu khawatir!” Nao mengenakan kemeja di atas baju renang putihnya.

Mido mengerutkan kening. “Itu sedikit berlebihan, Nao…”

“Apakah kamu tidak berenang?” Saya bertanya.

“Yah… Sebenarnya, aku masih sedikit mabuk laut setelah perjalanan, jadi aku akan beristirahat sebentar di pantai.”

“Kamu mabuk laut, Bu?”

Nao tampak malu. “Ini pertama kalinya aku naik perahu.”

Dia lebih pendiam dibandingkan Mido dan Tanta, jadi mengejutkan mendengarnya mengaku merasa sakit.

Beberapa orang mengalami mabuk laut hingga muntah-muntah, dan bahkan gejala yang tidak terlalu parah dapat bertahan cukup lama. Nao jelas menderita akibat yang terakhir.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Mido bertanya dengan cemas. “Aku bisa tinggal bersamamu.”

“Tidak apa-apa.” Nao mengusirnya. “Aku hanya merasa sedikit mual, itu saja. Pergilah bermain dengan Tanta.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa, ayo mainkan!”

Mido ragu-ragu, tapi dia akhirnya mengangguk dan memberi isyarat agar Tanta naik ke punggungnya.

“Baiklah, ayo pergi, Tanta!”

“Oke!”

Keduanya berlari melintasi pasir dan melompat ke air.

“Ayo, kalian semua juga ikut, sial,” desak Nao.

“Maaf. Seandainya aku tahu, aku pasti membawa obat mabuk laut,” kataku.

Nao menggelengkan kepalanya. “Saya juga tidak tahu. Jangan khawatir, ini akan menjadi kenangan indah dengan caranya sendiri.”

Pertama kali dia naik perahu, dan pertama kali dia mabuk laut.

Nao tampak agak pucat di bawah naungan pohon palem, namun ia tampak menikmatinya.

 

Pasir putihnya menjadi sedikit gelap setiap kali ombak menyapunya.

Awan putih bergerak-gerak lesu di langit biru.

“Rasanya luar biasa!”

Ada percikan air saat kepala Rit muncul dari bawah air.

Payudaranya yang bergoyang menarik perhatianku, tapi dengan semua orang di sekitarku, aku harus mengendalikan diri.

“Ayo, Merah! Airnya sempurna!”

“Aku akan bergabung denganmu sebentar lagi!”

Saya berdiri setinggi lutut di laut, menyaksikan semua orang bermain.

Yarandrala berenang dengan bentuk sempurna. Tubuhnya yang ramping dan kencang sangat indah.

Wajah Tisse muncul dari air, bergoyang mengikuti ombak.

Mister Crawly Wawly melayang di atas benang yang diikatkan pada kakinya. Terbukti, dia senang menunggangi ombak. Laba-laba yang luar biasa.

“Kakak laki-laki.”

“Oh, hei, Ruti.”

Ruti berdiri di tepi air, tepat di tempat ombak surut kembali ke laut. Dia memegang tangannya di belakang punggungnya. Saat aku berbalik menghadapnya, pipinya sedikit memerah dan dia tersenyum.

“Baju renangku…”

“Kamu membelinya untuk perjalanan ini, kan?”

“Mhm.” Dia mengangguk. “Saya ingin mendapatkan yang khusus, tetapi tidak ada waktu.”

“Itu lucu. Cocok untuk Anda.”

“Oke bagus.”

Baju renangnya melengkapi dirinya dengan baik. Kemeja basah membuat atasan merahnya sangat menonjol. Pada awalnya, saya terkejut dia berenang dengan mengenakan kemeja, tapi saya rasa itu memang dimaksudkan untuk itu. Cara tubuhnya menonjol melalui kemeja tembus pandang itu indah. Bagian bawah bikininya berpotongan rendah dan diikat dengan tali yang terlihat menggemaskan di tubuhnya.

Ruti selalu cantik, jadi apa pun yang dikenakannya tampak bagus, tapi dia memilih baju renang yang sangat bagus.

Zoltan cuacanya panas dan berdiri di tepi sungai, jadi pakaian renang itu penting. Beberapa toko lokal khusus menjualnya. Saya bertanya-tanya di mana Ruti menemukan pakaiannya.

Mungkin aku harus pergi dan berterima kasih pada mereka setelah kita kembali?

“Kakak laki-laki?”

“Maaf. Itu terlihat sangat bagus untukmu.”

Itu penting, jadi perlu diulangi. Saat menyampaikan pemikiran Anda, penting untuk bersikap jelas.

“Hehe.” Ruti tersenyum. Dia hampir terlihat malu. Namun, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi serius.

Melihat perubahan tersebut, saya bertanya, “Ada apa?”

“Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“Untukmu, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Ruti menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya perlahan. “Aku akan menidurkan Pahlawan sepenuhnya dengan Kebenaran Baru sebentar.”

Menidurkan berkah Pahlawan? Mengapa?

“Dan kemudian aku ingin bermain denganmu,” tambahnya.

“Oh. Oke.”

Ekspresinya benar-benar serius, namun permintaannya tidak berbahaya.

“Apakah itu menjadi masalah?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Dengan tangan gugup, dia menyiramkan air ke arahku.

“Sekarang kamu sudah melakukannya!” Dengan sedikit berlebihan, aku membalas tembakan. Air laut menghantam kepalanya, membuatnya berkedip.

“Mataku sedikit perih,” katanya.

“Itu air asin, jadi tentu saja. Tanpa kekuatan Pahlawan, kamu harus memalingkan muka atau menutup matamu.”

“Saya mengerti.”

Ruti mengulurkan tangan dan memercik ke arahku dengan lebih kuat.

Aku segera berbalik ketika air menerpaku.

Kami berkejaran sambil memercik sebentar sebelum terjatuh ke dalam air. Dengan restunya yang tersegel, Ruti bisa melakukan apa saja sesuka hatinya tanpa takut menyakiti siapa pun. Kemudian…

“Ha ha ha.”

…Ruti tertawa terbahak-bahak.

Matanya menyipit dengan gembira, ekspresinya melembut, giginya terlihat, dan dia tertawa dengan suara yang didengar semua orang.

“Ha ha ha! Ini sangat menyenangkan, Kakak!”

Ruti mampu tertawa terbahak-bahak.

Pahlawan telah pergi. Yang dilihat semua orang hanyalah gadis normal yang menikmati musim panas.

 

Saat malam tiba, kami mendirikan dua tenda—satu untuk keluarga Tanta dan satu lagi untuk kami semua. Kemudian kami mulai mengerjakan tugas penting berikutnya.

“Aku berhasil, Kakak!”

“Bagus, kerja bagus, Tanta.”

Tanta dengan bangga menunjuk ke arah bara api yang menyala merah di barbeku.

Ada teknik menyalakan api menggunakan batu api, dan Tanta berhasil menyalakan api dalam waktu singkat.

“Ini, hadiahnya.” Aku memberikan sepiring irisan baguette yang di atasnya diberi keju dan tomat kepada Tanta.

“Kapan kamu membuat ini?!”

“Sambil menyiapkan makanan untuk barbekyu. Berikan itu kepada semua orang untukku.”

“Oh, tidak semuanya untukku?” Tanta menyeringai dan pergi membagikan roti.

“Oke, waktunya mulai memasak.” Saya memotong daging babi yang kami bawa menjadi potongan tebal dan menusukkannya ke tusuk sate. Lalu saya mengolesi sayuran dengan minyak zaitun dan memanggangnya.

Bacon dan sosisnya sudah siap disajikan.

Kami membawakan keju dan acar, yang cocok dipadukan dengan daging matang di atas roti.

“Jadi begitu. Jadi itulah metodemu, Red.”

“Ini, Ruti, Tuan Crawly Wawly.”

Ketiganya memperhatikan saya bekerja dengan minat yang jelas.

Mister Crawly Wawly melompat dari kepala Tisse, menangkap seekor lalat yang tertarik oleh bau daging.

“Barbekyu memiliki banyak variasi regional, seperti oden ,” kata Tisse.

“BENAR. Saya mengambil gaya saya dari pekerjaan lama saya, ”jawab saya.

Saya telah diajari cara memanggang selama masa jabatan saya di Ksatria Bahamut. Sejujurnya, mereka semua telah mengalahkanku.

Aku tidak tahu kenapa, tapi entah kenapa para ksatria di ibukota sangat menyukai barbekyu. Para pengawal dari setiap kompi menyiapkan barbekyu tiga kali setahun—selama parade divisi ksatria, turnamen jousting ibu kota, dan peringatan berdirinya Avalonia. Para ksatria senior sangat tegas, mengatakan bahwa harga diri para ksatria bergantung pada kualitas masakannya.

Ksatria Bahamut lebih menyukai daging babi yang ditusuk dan dipanggang, dan makanan pembuka disajikan sementara orang menunggu. Itu adalah gaya mereka.Ketika aku masih menjadi seorang pengawal, aku mengira itu adalah obsesi berlebihan yang sia-sia, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku menyadari itu adalah latihan membangun tim yang baik dan pengalaman yang adil untuk membuat rencana menghadapi ketidakpastian dalam pertempuran. Namun, mungkin hal itu meregangkannya.

“Di pekerjaan lama saya, kami mengiris daging lebih tipis agar lebih cepat matang,” kata Tisse.

Aku sedikit bersemangat. “Oh? Kedengarannya bagus.”

Terbukti, Assassins Guild memiliki standarnya sendiri dalam memanggang.

Tidak banyak yang bisa memanggang daging di luar; itu tidak melibatkan proses atau alat yang rumit. Mungkin itu sebabnya ada begitu banyak variasi regional. Siapapun bisa mencobanya. Itu membuatnya menarik.

“Apakah kamu ingin memasaknya besok, Tisse?” saya menawarkan.

“Bisakah kita mendapatkan daging di pulau ini?”

“Setidaknya harus ada burung di lapangan, dan kita mungkin bisa menangkap beberapa ikan.”

Tidak banyak tempat di Avalonia yang mengadakan barbekyu seafood. Saya selalu ingin mencobanya.

Mungkin ini kesempatan bagus. Bagaimanapun juga, kita sudah datang sejauh ini.

Saya tidak punya pengalaman memanggang ikan di luar ruangan, tapi saya tidak menyangka hasilnya akan terlalu berbeda.

“Mungkin inilah yang menyebabkan perbedaan regional tersebut berkembang,” renungku.

“Mhm, mhm. Sama seperti oden .” Tisse mengangguk, sangat yakin. Artinya, barbekyu chikuwa juga bisa dilakukan.

Tisse mulai bergumam pada dirinya sendiri, tenggelam dalam inspirasi yang tiba-tiba.

Setelah mengambil skill Memasak, Tisse mulai menyiapkan berbagai hidangan yang menampilkan chikuwa .

Tingkat keberhasilannya saat ini kira-kira 60 persen.

“Kakak laki-laki.”

Ruti berjalan ke sampingku.

“Aku ingin membantu.”

“Lebih baik hanya satu orang yang mengawasi apinya,” kataku.

“Oh…”

“Meski itu juga berbeda-beda di setiap tempat. Ada daerahdi mana setiap orang memantau tusuk sate mereka sendiri untuk memastikan bahwa tusuk tersebut dimasak sesuai keinginan mereka.”

Aku membalik dagingnya.

Jus menetes ke atas arang, menimbulkan desisan yang menggugah selera.

Terlihat bagus.

“Aku ingin mengadakan acara masak-memasak sekali lagi selagi kita di sini. Bagaimana kalau kamu menangani makanan saat itu?” saya mengusulkan.

“Oke. Saya ingin mencoba.”

“Besar. Kalau begitu perhatikan apa yang aku lakukan baik-baik.”

Ruti mengamati dan mendengarkan dengan penuh perhatian ketika saya menjelaskan apa yang saya lakukan.

Dia tampaknya bersenang-senang, menjadikan semua waktu yang dihabiskan untuk belajar barbekyu sebagai pengawal bermanfaat.

 

Matahari merah mendekati cakrawala, dan bulan putih tergantung di langit ungu.

“Kakak, ini sungguh luar biasa!”

“Kamu suka sosisnya, Tanta?”

“Ya. Ini bahkan lebih baik daripada yang kita miliki di rumah! Apa rahasiamu?”

“Itu hanya sosis biasa yang saya beli di pasar kemarin. Saya memanggangnya dan menambahkan sedikit garam dan merica.”

“Tapi yang ini pastinya terasa lebih enak!”

“Yah,” kataku malu-malu. “Hanya di antara kita, ada satu rahasia di dalamnya.”

Mata Tanta melebar. “Benar-benar?!”

“Makanan rasanya berbeda-beda tergantung di mana Anda memakannya.”

“Makanan terasa lebih enak jika dimakan di pulau?!” teriak anak laki-laki itu.

Aku meletakkan satu jari ke bibirku dan menyuruhnya diam, dan dia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan mengangguk.

Pengalaman saat itu memengaruhi rasanya. Hidangan yang sama bisa terasa berbeda tergantung keadaan pikiran Anda. Barbekyudi pantai pulau dengan lautan yang memisahkan Anda dari rumah… Lokasi adalah bumbu utama.

“Kamu benar, makanan di tempat indah seperti ini bahkan lebih enak dari biasanya.”

“Baiklah, Rit,” kataku.

Dia tampak bahagia saat menikmati piringnya. “Rasa dagingnya sungguh luar biasa!”

Aku mengangguk. “Bumbu sederhana benar-benar menonjolkan rasa alami dengan sempurna.”

“Aku ingin lagi!” Tanta semakin bersemangat karena semangat Rit yang sepenuh hati. Aku tersenyum dan memberinya bantuan kedua.

“Ini dia.”

“Hore! Terima kasih, Kakak!”

“Saya menghasilkan banyak, jadi jika ingin sepertiga, katakan saja.”

“Oke!”

Telinga Tanta bergerak-gerak gembira saat dia berlari ke arah Nao, yang untungnya sudah pulih dari mabuk lautnya.

“Tanta anak yang baik,” kataku.

Senyuman lembut muncul di wajah Rit. “Ya, dia punya sedikit sifat nakal, tapi dia selalu sopan jika itu penting.”

Dia bukanlah malaikat sempurna yang selalu melakukan apa yang diminta orang dewasa dan tidak pernah melakukan lelucon apa pun. Dia mendapat masalah dan kadang-kadang membuat orang marah, dan dia juga cemberut dan menangis. Meski begitu, menurutku dia adalah anak yang baik.

“Saya sudah mengenalnya sekitar satu setengah tahun sekarang,” kataku. “Dia pasti menjadi lebih besar.”

“Anak-anak tumbuh dengan cepat,” kata Rit.

Tanta berjinjit dan berbisik di telinga ibunya. Saya curiga dia sedang membagikan rahasia bumbu pamungkasnya.

“Hehe.” Rit memasang ekspresi lembut saat dia melihat. “Hei, Merah.”

“Hm?”

“Kita harus memberi nama apa pada anak kita?”

“Eh?!”

“Kita sudah bertunangan, jadi langkah selanjutnya adalah menikah, lalu punya bayi, kan?”

“Ah, eh, benar.”

Bayangan masa depan yang kabur mulai terbentuk di benak saya.

Bisakah kami membesarkan anak menjadi seperti Tanta?

“Apa yang akan kita lakukan jika anak kita menjadi nakal?” Saya bertanya.

“Tentu saja aku mencintai mereka,” jawab Rit tanpa basa-basi.

Anak-anak tidak pernah tumbuh sesuai keinginan orang tuanya. Orang-orang kami mungkin akan membenciku. “Kau benar,” kataku. “Apa pun yang terjadi, mereka akan tetap menjadi anak kami, jadi saya akan selalu menyayangi mereka.”

Rit bersandar padaku. “Saya menantikan masa depan.”

Berikutnya adalah pernikahan, dan kemudian bayi. Kata-kata Rit berputar-putar di kepalaku.

Saya tidak pernah berani membayangkan masa depan yang begitu membahagiakan di masa lalu.

“Ya saya juga.” Saya merasakan kehangatan Rit saat saya menjawab.

“”…!””

Rit dan aku berputar serempak, merasakan kehadiran yang tidak diketahui. Awalnya kami hanya melihat pohon palem dan semak belukar.

“Siapa disana?” Aku dihubungi.

Sesosok tubuh tinggi dengan santai muncul dari bayang-bayang panjang pepohonan di bawah matahari terbenam.

“Maaf, saya mendengar suara-suara ceria dan mencium aroma yang sedap, maka saya datang untuk menyelidikinya,” kata seorang wanita berbaju putih.

Dia sangat tinggi, hanya lebih dari seratus delapan puluh sentimeter. Namun, ada sesuatu yang lebih menonjol daripada tinggi badannya.

“Apakah ada yang salah dengan matamu?”

Dia mengenakan ikat pinggang kulit, membutakannya.

“Suatu penyakit. Itu sudah lama sekali,” jawabnya sambil tersenyum tipis. “Jangan khawatir. Telinga dan hidungku menjadi tajam. Cukup sampai aku menemukan jalan menujumu.” Dia mengulurkan lengannya yang panjang dan ramping dan meraihku. “Saya mengenal orang-orang yang saya sentuh lebih dalam daripada yang pernah saya lihat.”

Dia mendekat perlahan, telapak tangannya siap menangkup wajahku.

“Merah!” Rit bergeser, waspada.

“Apakah kamu anggota gereja?” saya bertanya.

Wanita itu menghentikan langkahnya.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Ada beberapa hal yang memberikannya. Pertama, saya seorang apoteker. Yang saya butuhkan hanyalah mengetahui apakah kebutaan Anda disebabkan oleh suatu penyakit.”

“…Jadi begitu.”

“Kamu melakukan itu pada dirimu sendiri, bukan? Praktek seperti ini hanya dilakukan oleh para pertapa.”

Sejujurnya, kebutaan yang disebabkan oleh diri sendiri saja tidak cukup bagi saya untuk yakin. Saya berbicara dengan percaya diri karena dia jelas memiliki berkah tingkat tinggi seperti Cleric. Namun, saya tidak bisa mempersempitnya pada satu orang secara spesifik.

Dia telah mengambil beberapa keterampilan tidak biasa untuk tujuan asketismenya. Membedakan Berkah Ilahi yang tepat dari seseorang yang tidak memilih keterampilan tempur efisien yang sesuai dengan peran yang diberikan Tuhan dari cara berjalannya sangatlah menantang.

“Mohon maafkan kekasaran saya. Sebagai seseorang yang masih menjalani pelaksanaan pertapaan, saya tidak ingin menjadi korban dosa kesombongan dengan secara keliru mengarahkan orang lain untuk memandang saya sebagai seorang pendeta dengan kebajikan besar yang telah menyelesaikan ujiannya.”

Wanita itu perlahan menurunkan lengannya.

“Saya Eremite, seorang petapa pertapa, seperti yang Anda katakan. Puji Demis untuk hari ini.” Dia mengulurkan telapak tangannya lagi. “Jabat tangan bukanlah hal yang berlebihan, bukan?”

Dia tersenyum tipis.

Aku melihat tangannya. Benda itu pucat dan ramping.

Apa yang harus saya lakukan?

Biasanya, aku tidak akan ragu, tapi kata-kata Eremite membuatku berhati-hati.

Apakah ada skill yang dipicu melalui sentuhan telapak tangan?

Mungkin dia berharap untuk mengetahui apakah saya berbahaya dan berbohong tentang menjadi seorang apoteker, menilai saya dari keengganan saya untuk menerima jabat tangannya.

“Senang berkenalan dengan Anda.” Rit menyelipkan dirinya di antara kami, meraih tangan Eremite.

“Saya Rit. Saya seorang petualang yang cukup terkenal di Zoltan, jadi Anda mungkin pernah mendengar tentang saya.”

“Rit, kan?”

“Ya, saya kenal baik dengan Uskup Shien dari gereja Zoltan, tapi saya tidak pernah tahu ada seorang petapa di pulau ini.”

“Saya sedang menjalani kesendirian, memotong salah satu dari panca indera dan hidup sendirian di hutan belantara, jauh dari orang lain. Tidak pantas bagi seseorang yang menyerah pada kesulitan untuk meminta dukungan dari anggota gereja lainnya.”

Rit berbicara dengan Eremite sementara aku mundur beberapa langkah.

“Siapa itu, Kakak?”

“Oh, itu wanita yang sangat cantik.”

Tanta dan Gonz datang.

Eremite tersenyum pada Tanta, tapi dia tampak sedikit waspada terhadap wanita dengan mata tertutup itu.

“Saya Eremite, seorang biksu yang menjalankan kesendirian di pulau ini.”

“S-Senang bertemu denganmu. Saya Tanta.”

“Saya Gonz, seorang tukang kayu.”

Gonz melontarkan senyum riang.

Ketertarikan mereka pada tamu kami membantu saya mengalihkan pembicaraan. Gonz dan Rit menjadi fokus perhatian Eremite.

Pertapa gereja adalah hal biasa di sekitar berbagai tempat suci, tetapi seharusnya tidak ada di dekat Zoltan.

Gonz dan Tanta memang penasaran, karena ini adalah orang pertama yang mereka temui.

“Apa yang dilakukan para pertapa?” Tanta bertanya.

“Yah, dalam kasusku, aku tinggal sendirian di hutan di pulau ini.”

“Apakah kamu tidak kesepian?”

“Pada awalnya, mungkin. Keterasingan membuatku merasa seolah-olah akulah satu-satunya orang di dunia ini. Namun, sensasi itu menyadarkanku bahwa kasih Tuhan menyertaiku. Itulah tujuan dari persidangan.”

Gonz mendengus. “Itu tidak masuk akal bagiku.”

“Perayaan ini memungkinkan seseorang untuk menyadari bahwa kita diberkahi dengan kasih Tuhan sejak kita dilahirkan,” lanjut Eremite.

Kegembiraan menyentuh suaranya. Saya dapat dengan jelas merasakan keyakinannya yang teguh.

“Kami sudah disediakan sejak awal. Segala sesuatu yang dicapai dalam kehidupan ini adalah hampa, dan kesadaran akan hal itu memungkinkan kita untuk merasakan keindahan sejati dari keberadaan. Ambil mataku. Saya tahu bahwa saya berkecukupan justru karena saya kehilangan mereka. Itulah kebenaran Tuhan.”

Eremite menyentuh sabuk di wajahnya. Wajah Tanta menegang ketakutan.

Itu berlebihan.

“Mundur. Sebelum aku marah,” kata Rit kasar.

“Jangan menakut-nakuti anak itu,” Gonz memperingatkan.

Mereka sudah angkat bicara sebelum saya bisa. Eremite, yang sedari tadi meraih Tanta, menarik lengannya ke belakang.

“Permintaan maaf saya. Saya sudah terbiasa dengan kesendirian…Saya terlalu cepat untuk mulai berkhotbah,” katanya sambil menjauh.

“Rasanya tidak pantas bagi seorang pertapa seperti Anda untuk ikut acara barbekyu,” kata Rit.

“Memang.” Eremite tersenyum. “Saya hanya bermaksud menyelidiki apa yang terjadi ketika saya merasakan kehadiran yang berbeda dari penduduk di pulau itu. Dalam kegembiraanku, aku telah melampaui batasanku. Saya sudah berada di sini cukup lama. Saya minta maaf karena mengganggu Anda.” Dia menundukkan kepalanya. “Semoga kasih Tuhan menyertai kalian semua.”

“Kamu tinggal di mana?” saya bertanya. “Kami tidak ingin mengganggu perayaan Anda, jadi kami akan berhati-hati agar tidak terlalu dekat.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda. Saya tinggal di hutan di sebelah tenggara, sebuah tempat yang disebut Hutan Gelap.”

Nama lain yang terdengar tidak menyenangkan…

Wilayah pulau itu sebenarnya cukup subur dan padat tumbuhan. Kanopi hutan yang lebat akan menghalangi cahaya, menjadikannya gelap bahkan di siang hari. Mungkin diberi judul yang menakutkan agar anak-anak tidak berani bertualang ke sana.

Eremite membungkuk. “Permisi.”

“Saya harap pelaksanaan pertapaan Anda berjalan dengan baik,” kata saya.

Dengan itu, dia kembali ke hutan. Dia harus bergerak melalui dedaunan, namun tidak ada satu suara pun.

“Pertapa itu aneh,” gumam Gonz.

“Aku bisa mendengarmu, Paman Gonz,” kata Tanta.

Pria itu mengangkat bahu, dan aku tersenyum canggung padanya.

“Saya setuju.”

“Kamu juga, Kakak ?!”

Kami semua tertawa, dan suasana hati segera pulih.

Setelah menyajikan makanan lagi kepada semua orang, saya pergi ke Rit. “Ada masalah?” Saya bertanya.

“Tidak ada jejak sihir atau kutukan apa pun, dan rasanya tidak ada berkah atau pikiranku yang diperiksa oleh keterampilan apa pun.”

Saya juga tidak mendeteksi sesuatu yang abnormal pada Rit. Seandainya Eremite melakukan sesuatu, tidak ada tanda yang tersisa.

“Mari kita periksa Ruti nanti, untuk memastikannya,” kataku. “Tangan Penyembuhannya dapat menghilangkan efek dari skill apa pun.”

Rit menghela nafas. “Pahlawan benar-benar bisa melakukan apa saja.”

“Karena ia memiliki batasan yang sangat buruk sebagai gantinya…”

Untungnya, Kebenaran Baru Ruti telah menghilangkan hambatan-hambatan tersebut. Untuk semua penderitaan yang dilakukan Pahlawan pada Ruti, itu akan sangat berguna baginya di masa depan.

 

Setelah acara barbekyu berakhir, Ruti menggunakan Healing Hands untuk memastikan bahwa Rit tidak mengalami efek buruk.

Eremite membawa perasaan aneh yang membuat kami waspada, tapi mungkin kami tidak perlu berhati-hati.

Seorang petapa pertapa yang menjalani pelatihan di sebuah pulau di perbatasan, jauh dari negara besar mana pun—dia adalah orang yang aneh, namun tidak mengancam.

“Tapi tidak ada yang tahu apakah dia menggunakan semacam keterampilan investigasi,” Ruti mengingatkan.

Dia benar. Tidak ada orang normal yang bisa melakukan hal seperti itu pada Rit tanpa dia sadari, tapi bukan tidak mungkin untuk menghindari deteksi. Ares bisa saja menggunakan Appraisal untuk melihat berkah Rit secara tidak mencolok.

Namun, saya telah menghabiskan cukup waktu bersamanya untuk mengetahui kapan dia mengaktifkan Appraisal berdasarkan kebiasaannya.

“Kita bisa mencoba bertanya tentang Eremite di desa besok, untuk memastikannya,” usulku, mengingat komentar kepala desa. Penduduk setempat harus tahu tentang Eremite. Mungkin mereka tidak diizinkan untuk mengatakan apa pun tentang petapa itu tanpa izin. Ini menjelaskan mengapa pemimpinnya membuat komentar aneh itu.

“Eremite, ya?” Aku berbaring di atas kain yang dibentangkan di pasir dan menatap langit berbintang. Tidak ada satu pun awan yang merusak pemandangan itu.

“Itu pasti nama samaran,” kataku. “Namanya benar-benar menunjukkannya.” Eremite—seorang pertapa. Saya bukanlah orang yang suka menghakimi, karena telah mengadopsi nama yang berbeda untuk kehidupan baru saya.

“Ada banyak jenis orang di dunia ini,” terdengar suara yang familiar.

“Bukankah kamu seharusnya tidur?”

“Heh. Aku terlalu bersenang-senang. Sulit untuk tidur.”

Itu adalah Tanta.

Aku bergeser sedikit ke samping, dan Tanta berbaring di sampingku. Sikuku menyentuh pasir.

“Apakah kamu takut?” Saya bertanya.

“…Ya. Sedikit saja.”

“Tidak kusangka kita akan bertemu dengan seorang petapa pertapa di sini dalam perjalanan kita… Mereka adalah kelompok yang aneh, tapi banyak dari mereka yang cukup mudah untuk diajak berteman. Namun terkadang, kamu mendapatkan orang aneh seperti wanita itu.”

“Benar-benar? Saya pikir mereka semua mungkin orang-orang yang menakutkan… Apa sih petapa itu?”

“Seseorang yang mengikuti berbagai tindakan intens yang dijelaskan dalam kitab suci gereja. Idenya adalah untuk menempatkan tubuh Anda melalui kondisi ekstrim untuk mendapatkan rahmat.”

“Dan ‘rahmat’ adalah hal yang baik, bukan? Mengapa rasa sakit dan kesepian menjadi sesuatu yang baik?”

Saya berharap saya bisa menjelaskannya dengan lebih baik. Pertanyaan seperti itu sulit bagiku, karena aku bukanlah pengikut Demis.

“Saya tidak bisa mengatakannya, selain itu yang tertulis dalam kitab suci gereja,” jawab saya. “Ada banyak orang di gereja yang mengikuti tulisan-tulisan tersebut, apapun tulisannya.”

Sejujurnya, itu adalah praktik standar. Kitab Suci adalah firman Tuhan, sehingga diyakini pada dasarnya tidak dapat salah.

“Haruskah aku melukai diriku sendiri juga?” Tanta terdengar sedikit khawatir.

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat. “Tidak, apa yang dilakukan oleh para pertapa petapa adalah sesuatu yang hanya diperuntukkan bagi orang yang menginginkannya. Tidak ada seorang pun di gereja Zoltan yang melakukan hal seperti itu, bukan? Dan Uskup Shien belum pernah memberi tahu Anda bahwa Anda perlu melakukan hal seperti itu, bukan?”

“TIDAK!”

“Jika memang ada manfaat dari menanggung kesulitan, itu berasal dari tekad Anda sendiri untuk mengambil jalan yang lebih sulit. Setidaknya begitulah cara saya melihatnya.”

“Itu jawaban yang samar-samar untukmu, Kakak.”

“Yah, ada banyak hal tentang gereja yang saya tidak tahu.”

“Saya tidak berpikir ada sesuatu yang tidak Anda mengerti,” kata Tanta.

Saya mengangkat bahu. Memahami hal-hal pertapa bukanlah keahlian saya.

Kitab suci pada dasarnya berpusat pada Berkah Ilahi. Itu merekomendasikan pertarungan untuk meningkatkan level seseorang. Namun, asketisme tidak ada hubungannya dengan berkah. Faktanya, hal ini melibatkan penurunan kemampuan bertarung seseorang dengan melukai diri sendiri.

Saat pertama kali membaca kitab suci tersebut, saya bertanya-tanya apakah bab tentang asketisme kemudian ditambahkan oleh orang lain selain Demis, karena bab tersebut tampak sangat bertentangan dengan sentralitas Berkah Ilahi.

“Dengar, tidak ada alasan untuk menderita lebih dari yang diperlukan,” kataku tegas.

“Tapi aku harus sedikit sakit hati untuk menjadi seorang tukang kayu,” jawab Tanta.

“Benar-benar?”

“Ya! Beberapa hari yang lalu, saya sedang berlatih menggunakan pahat untuk mencukur kayu, dan jari saya tergores!”

“Kedengarannya menyakitkan.”

“Akan menjadi buruk jika bukan karena obatmu.”

Tanta memberi isyarat berlebihan.

Pasti itulah yang ingin diambil oleh Gonz.

Dia hanya membeli beberapa barang sederhana untuk menghentikan pendarahan dan membersihkan lukanya, tapi jika itu bisa meringankan rasa sakit Tanta, maka aku bersyukur telah memilih kehidupan sebagai apoteker.

“Kamu akan membutuhkan lebih banyak obat jika kamu menjadi seorang tukang kayu,” saya memperingatkan.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya! Kata Paman Gonz, seorang tukang kayu yang baik tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali!”

“Oh ya? Itu terlalu buruk. Saya menantikan Anda lebih sering mengunjungi toko saya.”

“Hmmm. Saat aku besar nanti, aku akan pergi minum seperti Paman Gonz dan datang untuk membeli obat mabuk.”

“Kamu mungkin sebaiknya tidak melakukan itu.”

“Tolong Red, semuanya berputar~”

Kami tertawa bersama atas kesannya terhadap Gonz, lalu terdiam beberapa saat sambil menatap ke langit.

“Bintang-bintangnya luar biasa!” Tanta kagum.

“Ya, dan melihat mereka terpantul di laut yang gelap adalah sesuatu yang tidak bisa kamu alami di Zoltan.”

Titik-titik yang berkilauan itu sepertinya berlangsung selamanya, di atas dan di bawah. Batas antara laut dan udara semakin tipis. Sepertinya saya bisa mencapai bintang-bintang dengan mengarungi cukup jauh ke dalam lautan.

“Tanta, apakah kamu ingin melihat lebih banyak hal seperti ini yang tidak bisa kamu lihat di Zoltan?”

“Saya bersedia!”

“Apakah kamu ingin bepergian?”

“Hmm. Jika itu yang diperlukan, mungkin tidak. Saya suka Zoltan.”

Dia tidak terlalu ragu-ragu, dan tidak ada keraguan dalam kata-katanya.

“Jadi begitu. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Aku mengacak-acak rambut anak itu. Dia tertawa geli. Aku hanya bisa berharap dia akan mewujudkan mimpinya suatu hari nanti.

Bulan terbit tinggi, dan kami akhirnya tertidur.

Ini adalah hari yang baik.

Saat aku terbangun berikutnya, Tanta berteriak. Saat itu gelap. Matahari belum terbit. Fajar baru saja mulai mewarnai cakrawala.

Pada hari itu, Tanta akhirnya terhubung dengan Berkah Ilahi miliknya.