Prolog Urusan Pahlawan

“Jadi,” Salius, raja baru Veronia, memulai.

Ini adalah garis depan pertempuran melawan pasukan raja iblis: ruang pertemuan di benteng batu yang didirikan dalam satu malam oleh sihir raja kurcaci.

Raja Salius, Van sang Pahlawan, komandan Ksatria Bahamut, Raja Ksatria Kerajaan Katafrak, para tetua elf tinggi, raja kurcaci, Penyihir Embun Beku Rogneda, ksatria bertopeng Escarlata, Faerie Eye Arnim, dan banyak tokoh kuat lainnya telah berkumpul untuk melawan kekuatan raja iblis. Semuanya berkumpul mengelilingi meja.

Alasan mengapa banyak orang yang telah berperang di seluruh benua dapat meninggalkan medan perang masing-masing untuk berkumpul, bahkan untuk waktu yang singkat, adalah berkat upaya Ruti sang Pahlawan. Eksploitasinya telah memberi mereka semua kesempatan untuk mempersiapkan serangan balik. Komitmen Raja Salius dan Van sang Pahlawan baru-baru ini untuk melawan raja iblis juga membantu mewujudkan pertemuan ini.

“Sayangnya, kami tidak punya pilihan selain menyimpulkan bahwa kami tidak akan bisa mendapatkan bantuan apa pun dari sebagian besar petualang peringkat S di masa mendatang,” kata Raja Salius.

Sosok-sosok kuat itu mengerang dengan tidak senang.

“Mengapa rekan-rekanmu tidak bergabung dengan kami, Sir Arnim?” Esta bertanya.

Arnim, anggota kelompok petualang peringkat S Returner Six, memelototinya dengan mata kirinya yang berwarna-warni. Bentuknya menyimpang, dikabarkan merupakan organ buatan yang berisi fay jahat yang tersegel.

“Dan tuanmu, Nona Rogneda, Penyihir Musim Dingin Baba Yaga,” tambah Esta.

Partai peringkat S yang disebut Aliansi Pengawas, di mana Baba Yaga menjadi anggotanya, juga tidak ikut berperang. Sebaliknya, murid petualang peringkat S, yang terdiri dari penyihir dan pendekar pedang terkutuk, adalah satu-satunya yang berpartisipasi.

Petualang yang mampu menyelamatkan negara, seperti Loggervia’s Rit, dianggap peringkat A. Kelompok petualang peringkat A mungkin bisa mengatasi ancaman yang bahkan pasukan terlatih sekalipun tidak bisa.

Namun, kelompok petualang peringkat S ada lebih dari itu. Mereka dibentuk dari para juara yang melawan ancaman yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain. Pesta-pesta semacam itu hanya diadakan ketika dunia berada dalam bahaya besar. Itulah arti menjadi yang terbaik di mata Guild Petualang.

Namun hanya segelintir petualang peringkat S yang berpartisipasi dalam pertempuran melawan pasukan raja iblis.

“Semua orang menjalankan perannya masing-masing,” jawab Arnim dengan tenang.

Rogneda mengangguk sambil tersenyum tipis.

“Jadi begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi, saya kira,” kata Esta.

“Tetapi Lady Escarlata, karena kekuatan terbesar umat manusia mengabaikan seruan bantuan ketika seluruh rakyat kita berada dalam bahaya…,” protes raja kurcaci.

Esta menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak bertanggung jawab pada organisasi apa pun kecuali Guild Petualang. Mereka adalah tuan bagi diri mereka sendiri. Kita tidak bisa memaksa mereka untuk berperang.”

“Nyonya Esta benar. Tidak ada yang diperoleh dengan mengharapkan sesuatu yang tidak diperoleh. Kita harus fokus berjuang dengan apa yang kita punya,” tambah Salius mengalihkan topik pembicaraan.

Dia menepis masalah hilangnya prajurit peringkat S, berharap dapat menyelesaikan pertemuan dengan cepat. Berbeda dengan awal invasi, tidak perlu lagi mencari pahlawan hebat tanpa bantuan apa punkeinginan untuk ikut berperang dan menyeret mereka ke dalam konflik. Esta dan Salius tahu bahwa tekad masyarakatlah yang menyelamatkan umat manusia.

“Kalau begitu, mari kita beralih ke topik berikutnya, rencana untuk membebaskan Kerajaan Flamberge…”

Perjuangan telah beralih dari sekadar upaya pertahanan menjadi upaya pembebasan. Meskipun pasukan gabungan tidak bisa melakukan tindakan ceroboh, perang dengan pasukan raja iblis telah bergeser, mungkin sedang menuju tahap akhir.

“…”

Esta merasakan tatapan Frost Witch Rogneda terfokus padanya sambil mendengarkan diskusi.

“Setelah perang ini selesai, saya ingin bertanya kepada Penyihir Musim Dingin apa yang dia lakukan,” kata Esta. Dia tidak menyelidiki sesuatu yang khusus. Komentarnya lahir dari rasa ingin tahu yang sederhana.

“Mengenalmu, mungkin akan tiba saatnya kamu akan mengerti,” jawab Rogneda.

Theodora mungkin akan berhenti begitu saja, tapi saat dihadapkan pada ekspresi Rogneda yang penuh pengertian, Esta merasa ingin sedikit mendorongnya.

“’Mungkin akan tiba saatnya’? Sekalipun Tuhan menginginkan peperangan ini, perjuanganku adalah demi mereka yang menderita.”

“Itu—”

“Itu tidak akan pernah berubah.”

Senyum Rogneda memudar. Kegelisahan yang terlihat mulai mengakar di matanya ketika dia menyadari bahwa Esta, seperti tuannya, memahami sesuatu yang sangat tinggi yang belum dia pahami.

Esta tersenyum di balik topengnya seolah dia sudah menduga reaksi itu. Mereka yang berdiri di puncak dunia juga telah mencapai jawaban mengenai Demis dan Berkah Ilahi, sama seperti dia.

Aku tidak bisa mengatakan apakah mereka tahu bahwa berkah Pahlawan dan Raja Iblis dimaksudkan untuk menciptakan kembali semangat pahlawan pertama, tapi…

Esta tidak merasa perlu menjadi seorang pertapa dan memisahkan diri dari orang lain hanya karena dia mengetahui kebenaran dunia, seperti yang tampaknya dilakukan oleh beberapa peringkat S.

Memang benar, saya merasa seperti itu karena Red dan Albert ada untuk saya.

Jika Theodora yang bepergian bersama Ruti mengetahui kebenaran dunia…dia mungkin akan meninggalkan pertarungan melawan pasukan raja iblis seperti para petualang peringkat S yang tidak ada.

Apa yang akan saya lakukan jika keadaan menjadi seperti itu?

Seandainya Esta mengetahui bahwa Tuhan tidak peduli dengan kekalahan raja iblis sementara dia masih sepenuhnya mengabdi kepada dewa…

Esta tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman dan memutuskan untuk meninggalkan pemikiran itu.