Bab 2 Penjelajahan Bawah Tanah

Kami mencapai pintu masuk reruntuhan elf kuno di pegunungan pada malam hari.

Daerah sekitarnya adalah rumah bagi chimera—makhluk bertubuh dan berkepala singa, ditambah kepala naga dan kambing.

Tapi itu tidak masalah. Mereka sebenarnya tidak menimbulkan masalah bagi kami. Rit berjalan di depan kelompok kami dan dialah yang diserang oleh chimera yang melompat ke arah kami. Namun, monster itu dikalahkan dalam sekejap, dan monster lainnya meninggalkan kami sendirian. Selain itu, pelayarannya lancar.

Sesuai rencana, pestanya berjumlah delapan orang: Rit, Yarandrala, Danan, Van, Lavender, Esta, Albert, dan saya sendiri.

“Eksplorasi sebenarnya akan dimulai besok, tapi ada area di dalamnya yang terakhir kali digunakan sebagai markas, jadi ayo pindah ke sana sebelum berhenti untuk bermalam,” kataku.

Semua orang mengangguk.

Ruti telah menyiapkan bagian reruntuhan itu untuk Godwin. Kamp tersebut tetap ada, bahkan setelah pertempuran dengan Ares.

“Jadi ini adalah reruntuhan elf kuno.” Van menyentuh logam tak dikenal yang membentuk dinding dengan daya tarik yang nyata.

“Apakah ini pertama kalinya kamu menjelajahinya?” Saya bertanya.

“Mhm. Konstruksi jarum jam di sini tidak memiliki Berkah Ilahi, dan tidak ada kejahatan yang datang darinya.”

“Benar, tidak ada orang yang bisa diselamatkan Pahlawan di sini,” jawabku. Reruntuhan elf kuno tidak relevan dengan peran itu. Namun mereka sangat terkait dengan asal usulnya. “Tapi Ruti menemukan bukti Pahlawan di reruntuhan elf kuno.”

Esta mengeluarkan barang tersebut dari sakunya. “Di Sini.”

“Apa?!” Van berteriak. “Kenapa kamu punya itu, Esta?!”

“Saya menerimanya dari Nona Ruti.”

Ruti mengatakan dia membuangnya ketika dia meninggalkan misinya dan datang ke Zoltan. Saya kira Esta mengambilnya.

“Tapi itu tidak ada gunanya bagiku,” akunya.

“Karena itu dimaksudkan untuk meningkatkan Berkah Ilahi dari Pahlawan,” kataku.

Pertukaran kami membuat Van berpikir. “Meningkatkan Berkah Ilahi… Rasanya tidak tepat bagi Pahlawan…”

“Benar,” aku setuju.

Benda ajaib yang secara langsung meningkatkan Berkah Ilahi sangatlah langka. Berkat secara harfiah adalah pemberian dari Tuhan. Memanipulasi berkah dengan cara fana adalah tindakan sesat, dan meneliti hal-hal seperti itu secara terbuka dilarang. Bahkan jika diperbolehkan, subjek tersebut berada di luar jangkauan yang dapat dicapai oleh penyihir modern.

Mengetahui bahwa Berkah Iblis itu ada, mungkin hal itu bisa dilakukan dengan teknik dari benua gelap. Di Avalon, satu-satunya yang mampu memanipulasi berkah adalah para elf liar, yang dikatakan sebagai keturunan elf kuno. Peri kayu yang telah punah, peri setengah modern, dan peri tinggi tidak memiliki pengetahuan untuk memengaruhi berkah.

“Koin Elf juga sama.” Yarandrala mengeluarkan koin platinum.

Itu juga merupakan artefak elf kuno yang terbuat dari logam yang tidak diketahui.

Ketika Rit pertama kali tinggal bersamaku, seorang pria dari Guild Pencuri mencoba membeliku dengan salah satu dari mereka.

Penampilannya menunjukkan bahwa itu hanyalah sebuah mata uang lama, tetapi dengan melepaskan kekuatannya, Anda dapat meningkatkan tingkat berkah Anda satu per satu. Agak sia-sia menggunakan sesuatu yang bernilai sepuluh ribu payrilitu, tapi kami menggunakannya secara teratur di masa lalu sebelum bertarung dengan musuh yang kuat.

Tidak mati lebih berharga daripada uang.

“Kamu bisa menemukannya di mana-mana di reruntuhan elf kuno, dan ada banyak artefak kuat lainnya juga. Kapanpun kami punya waktu luang, dan ada reruntuhan elf kuno di dekatnya, kami menjelajahinya,” kataku.

“Saya selalu berpikir bahwa meningkatkan tingkat keberkahan saya adalah hal yang diutamakan dibandingkan hal lainnya,” aku Van. Beberapa di antaranya mungkin karena Ljubo. Apakah yang terbaik untuk tumbuh kuat dengan meningkatkan tingkat berkahmu atau berusaha meningkatkan keterampilan dan perlengkapanmu? Apapun jawaban sebenarnya, sudut pandang Ljubo sebagai orang suci dan sudut pandangku sebagai seorang ksatria jelas berbeda.

“Ngomong-ngomong soal bukti Pahlawan, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang legenda Pahlawan Kuno, Van?” Saya bertanya.

“Tentu saja, saya sudah membaca semua catatan yang tersisa di gereja.”

“Jadi dalam hal ini, kamu adalah siswa teladan.”

Ruti sama sekali tidak tertarik pada Pahlawan Kuno, karena dia membenci berkat Pahlawan. Namun, Ares, Esta, dan aku semua mengetahui legenda tersebut, jadi dengan kawan-kawan yang mampu melindunginya dalam bidang pengetahuan, tidak ada masalah.

“Kisah Pahlawan Kuno yang mendapatkan bukti Pahlawan muncul setelah Sage Lilith memutuskan untuk bergabung dalam misi Pahlawan Kuno karena dia terkesan dengan semangatnya,” kenang Van. “Lilith adalah seorang sarjana zaman kuno. Dia mempelajari para Pahlawan yang hidup sebelum era kemanusiaan; yang hilang dalam sejarah dan legenda modern. Dia menyimpulkan bahwa mereka mengunjungi bangunan elf kuno di dekat ibu kota Kerajaan Avalonia saat ini. Lilith membimbing Pahlawan pada masanya ke reruntuhan itu, dan di sana, mereka menemukan bukti sang Pahlawan. Hanya Pahlawan yang dapat memperoleh harta itu, yang menyebabkan orang-orang mengakui siapa pun yang memiliki harta itu sebagai penyelamat pilihan Tuhan dan berkumpul dengannya untuk melawan pasukan raja iblis.”

Pahlawan Kuno. Orang yang mengalahkan raja iblis dan memulai zaman manusia.

Berbeda dengan Pahlawan modern—Ruti dan Van—perjalanannya dimulai setelah raja iblis menguasai seluruh dunia. Para peri kayu, yang mendominasi benua pada saat itu, melawan pasukan raja iblis namun dihancurkan. Dikatakan bahwa berbagai kerajaan dan suku manusia terpaksa menerima raja iblis sebagai tuan mereka dan hidup di bawah kendali iblis.

Saat itulah Pahlawan Kuno muncul, meski namanya telah hilang. Bersama rekan-rekannya, dia mengobarkan pemberontakan di setiap sudut benua, lalu akhirnya menyerbu kastil raja iblis dan mengalahkan sang tiran.

Kemudian, Pahlawan Kuno menikahi Sage Lilith, dan putra mereka menyatukan umat manusia sebagai penguasa kerajaan pertamanya, Gaiapolis. Prajurit agung Maharaj mendirikan Warriors Guild—yang kemudian menjadi Adventurers Guild. Ulama Corsica berperan penting dalam membangun kembali gereja suci. Semua pahlawan dalam partai mempunyai andil dalam institusi modern.

Namun ironisnya, Kerajaan Gaiapolis kemudian dihancurkan oleh keturunan manusia yang diasingkan karena telah bergabung dengan pasukan raja iblis.

Tanah itu kemudian menjadi milikku dan tanah air Ruti, Kerajaan Avalonia. Ibu kotanya berdiri di bekas lokasi kastil Pahlawan di Gaiapolis, yang dulunya terletak di tanah yang pernah ditempati oleh istana raja iblis.

“Sebagai akibat dari semua kekacauan itu, catatan Pahlawan Kuno hilang,” kata Rit dengan kekecewaan yang nyata.

Esta mengangguk setuju. “Gereja dan arsip Avalonia juga tidak lengkap. Satu-satunya harapan adalah catatan sejarah Kerajaan Cataphract, yang didirikan oleh sisa-sisa keluarga kerajaan Gaiapolis. Namun, jika pengetahuan tersebut bertahan, Cataphract tidak punya alasan untuk menyembunyikannya. Ia pasti akan mengumumkannya, mengiklankan bahwa ia mengetahui garis keturunan Pahlawan yang sebenarnya.”

Jadi, meskipun Pahlawan Kuno memiliki prestasi luar biasa, kami tidak tahu orang macam apa dia atau bahkan namanya.

Tapi benarkah itu benar?

Nama-nama anggota partainya bertahan. Salah satunya karena prestasi mereka telah dicatat oleh organisasi yang mereka dirikan, tapi kenapa tidak disebutkan nama Pahlawan terhebat? Saya merasakan motif tersembunyi dalam kurangnya pengetahuan tentang Pahlawan.

Namun, apakah itu bermaksud jahat atau bermaksud baik, itu adalah pertanyaan lain.

 

Kami memasuki reruntuhan elf kuno dan mencapai area lift. Sejauh inilah para petualang Zoltan berani melangkah.

Banyak tanaman yang tumbuh hingga saat ini. Mungkin lingkungannya bagus, karena banyak tanaman obat yang bisa ditemukan. Para petualang pemberani yang tidak takut dengan chimera datang ke sini untuk berkumpul. Namun tidak ada seorang pun yang berani melewati lift.

Bagaimana kalau kita turun? Aku mengintip ke dalam lubang. “Apakah kamu punya cara untuk turun dengan aman, Van?”

“Tentu saja!”

“Baiklah kalau begitu, oke?”

Semua orang melompat ke dalam lubang.

Saya menendang dinding untuk memperlambat penurunan saya. Di sampingku, Rit menggunakan sihir rohnya untuk turun perlahan. Esta juga menggunakan sihir, meski sedikit lebih tidak stabil karena dia memegang Albert.

Dengan kemampuannya, dia seharusnya bisa mengendalikan kejatuhannya dengan baik, bahkan dengan orang lain. Namun dia terlihat agak goyah, jadi aku memberi isyarat agar Rit dan Yarandrala mendukungnya.

Sedangkan Van, dia langsung berlari ke bawah tembok.

“Van tercepat!” Lavender bersorak penuh semangat dari bahunya.

Ini sebenarnya bukan balapan…

“Jangan sombong!” Danan berlari menuruni poros. Dia menggunakan Seni Bela Diri untuk berakselerasi di udara. Dan sesaat sebelum terbanting ke tanah, dia berhasil memperlambat dirinya untuk mendarat dengan selamat.

Dia benar-benar manusia super.

“Bagaimana dengan itu?”

“Otot bodoh itu! Menghalangi Van!”

“Kamu luar biasa, Danan.”

Danan penuh kemenangan, Lavender kesal, dan Van mengamati segala sesuatunya dengan caranya sendiri. Kami semua mendarat berturut-turut tak lama setelah mereka bertiga.

Semua orang aman.

“Pangkalannya ada di sini.”

Saya yang memimpin, membimbing pesta. Rit, pengintai kami, ada di depan di sampingku. Sisanya mengambil posisi di belakang kami.

Setelah beberapa saat…

“Hmm?”

…Aku berhenti berjalan, merasakan sesuatu yang aneh. Ada konstruksi jam yang menjaga reruntuhan ini, tapi Ruti telah menghancurkannya; sisa-sisa mereka ada di depan.

“Ada apa, Merah?” Rit bertanya.

“Bisakah kamu menunggu sebentar?”

Saya melihat lebih dekat sisa-sisanya.

Itu tidak cukup.

“Ada bagian yang hilang. Seseorang pasti telah mengambilnya.”

“Hah? Tapi belum ada seorang pun yang datang ke sini sejak terakhir kali, kan?” Rit terdengar terkejut. “Menurutku tidak ada petualang yang berani menjelajahi reruntuhan elf kuno. Ditambah lagi, tidak ada tanda-tanda orang lain di pintu masuk!”

Aku mengangguk. “Saya juga tidak melihat apa pun yang mungkin menandakan ada pihak lain yang lewat.”

Kemampuan Spirit Scout Rit dan kemampuan Singer of the Trees Yarandrala terhubung dengan tanaman.

Pintu masuk ke reruntuhan itu dilapisi vegetasi seperti hutan yang ditumbuhi tanaman. Sebuah kelompok petualang harus berusaha keras untuk menghindari meninggalkan bukti keberadaan mereka di vegetasi yang dapat dikenali oleh keduanya. Hal seperti itu melampaui siapa pun di Zoltan.

“Mungkin ada pintu masuk lain?” Van menyarankan.

Itu tentu saja sebuah kemungkinan.

“Saya pikir mungkin ada pintu masuk lain. Tapi jika para petualang datang ke sini, maka aneh kalau mereka meninggalkan lapisan armor konstruksi jarum jam. Itu adalah benda yang paling berharga,” jawabku.

“Jadi begitu. Hmmm…”

Alis Van berkerut sambil berpikir.

Mungkin-

“Hal tak berguna apa yang kamu khawatirkan sekarang?” Lavender berkata sebelum aku bisa angkat bicara. “Mereka mengkanibalisasi diri mereka sendiri, bukan? Saya sudah melihatnya berkali-kali.”

Itu bukanlah hipotesis; dia telah menyaksikannya.

Benar…

“Kau hidup pada zaman elf kuno,” kataku.

Lavender adalah sumber bencana.

Menurut Undine, dia adalah makhluk terakhir dari bencana besar yang pernah mengamuk di seluruh dunia namun dikalahkan oleh para naga dan elf kuno.

Seluruh waktu dihabiskan untuk mencoba mempelajari elf kuno, dan sumber langsung kini ada di depan saya.

“Ada apa? Itu sudah lama sekali.”

Sayangnya, Lavender sepertinya tidak tertarik membicarakan peri kuno.

Dia tidak terlalu bisa membedakan orang yang berbeda, jadi dia mungkin gagal mengingat banyak tentang elf kuno.

Peri benar-benar memiliki prioritas yang berbeda dari manusia.

“Kanibalisasi? Mereka makan?”

Sepertinya Danan telah salah paham sepenuhnya.

“Mereka mengumpulkan bagian-bagian yang dapat digunakan dari konstruksi yang rusak untuk memperbaiki monster jarum jam lainnya,” jelasku.

“Arti…?”

“Pada dasarnya, kita harus berhati-hati karena konstruksi jarum jam baru mungkin akan muncul.”

“Ohhh! Katakan saja dari awal, kawan!” Danan menyeringai dan menampar punggungku.

Hentikan itu. Itu menyakitkan, kamu tahu.

Saya juga tidak begitu paham tentang jarum jam. Mereka adalah monster yang telah berfungsi selama ribuan tahun, beroperasi tanpa henti sejak era penciptanya. Para peneliti mencoba memalsukan salinannya menggunakan sihir dan teknik masa kini, namun tidak ada penelitian yang menghasilkan apa pun yang bisa dilakukan oleh golem ini.

“Monster jarum jam bisa berbahaya. Mereka mengeluarkan suara saat bergerak, tapi sebaliknya, keberadaan mereka tidak bisa dideteksi, bahkan dengan sihir,” kata Rit.

“Mereka tidak bernapas dan tidak memiliki panas tubuh, sehingga sulit memanfaatkan tanaman tersebut,” tambah Yarandrala.

Anda tidak dapat melakukan apa pun untuk melawan serangan mendadak golem jarum jam selain mencoba melawan setelah Anda tertangkap.

Tisse memberitahuku bahwa benteng pertahanan reruntuhan ini luar biasa. Itu cukup untuk membuatnya mengakui bahwa dia tidak akan kembali hidup-hidup tanpa Ruti.

“Rupanya, ada naga jarum jam di suatu tempat di bawah sini. Kita harus berhati-hati, karena mungkin sudah dipulihkan,” kataku.

“Naga jarum jam… Itu adalah monster yang muncul dalam legenda Pahlawan Kuno,” jawab Van.

“Ya, pasukan raja iblis kuno memulihkannya dan menggunakannya untuk perang. Aku tidak tahu apakah dia yang ada di sini memiliki kemampuan yang sama dengan yang ada di cerita lama, tapi dia pasti akan menjadi lawan yang berbahaya, bahkan bagi sang Pahlawan.”

Kalau dipikir-pikir, legenda Pahlawan Kuno hanya berbicara tentang teknologi elf kuno pada bagian tentang bukti Pahlawan dan ketika menyebutkan bahwa pasukan raja iblis memulihkan mesin dan menjadikannya melawan umat manusia.

Mungkin itulah sebabnya Van—Pahlawan gereja—dan partainya tidak terlalu menekankan reruntuhan elf kuno.

“Hei, Lavender, siapakah para elf kuno itu?” Saya bertanya.

“Siapa mereka? Hanya hewan biasa, sama seperti kalian manusia.”Dia memandangku seolah-olah bertanya-tanya mengapa aku repot-repot menanyakan hal yang sudah jelas.

Aku punya banyak informasi tepat di depanku, tapi tampaknya, aku harus bekerja sedikit lebih keras untuk mendapatkan apa yang kuinginkan darinya.

“Cukup, kan? Ayo kita lanjutkan agar kita bisa segera istirahat,” usul Danan.

“Ya, keputusan yang bagus.”

Dengan itu, kami melanjutkan perjalanan lebih jauh menuju kamp Ruti yang ditinggalkan.

 

Kami melanjutkan dengan hati-hati, dan untungnya, kami berhasil menghindari konstruksi jarum jam yang mungkin berkeliaran di aula.

Suara sepatu di lantai logam bergema di lorong yang tadinya sunyi.

Kami berbaris ke tempat tanda aneh dengan HERO AADMINISTRASIB _UReau yang tertulis di atasnya dengan skrip peri kayu sudah dan seterusnya.

“Inilah tempatnya,” kataku.

Akhirnya, kami mencapai ruangan yang digunakan Godwin sang Alkemis sebagai laboratorium.

“Pintunya rusak,” komentar Van.

Aku mengangguk. “Itu tadi Ruti.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

Aku merasa ikut bertanggung jawab, tapi hanya kami yang tetap menggunakan ruangan itu, jadi tidak apa-apa. Aku bisa membayangkan seorang sarjana di masa depan akan marah pada siapa pun yang telah merusak benda-benda di reruntuhan berharga itu, tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

“Jadi, haruskah kita mendirikan kemah?” Saya bertanya.

Van meraih kotak barangnya. “Mhm. Serahkan padaku. Aku punya item sihir berguna yang Ljubo—”

“Pelan-pelan di sana,” selaku. “Karena kita punya kesempatan, kenapa tidak mencoba mendirikan kemah sendiri tanpa menggunakan benda sihir?”

“Hah?! Mengapa?!”

“Selama perjalananmu, kamu mengandalkan benda sihir atau membiarkan anggota gereja yang bersamamu menangani semuanya, kan?”

“Itu benar, tapi adakah alasan untuk tidak melakukannya dengan tangan ketika hal itu bisa dilakukan lebih cepat?”

“Apa yang akan kamu lakukan ketika kamu tidak bisa menggunakan item sihir? Bagaimana jika kotak barang Anda dicuri? Suatu hari nanti, kamu mungkin akan dijebloskan ke penjara hanya dengan mengenakan kemeja di punggungmu, memaksamu untuk keluar dan bersatu kembali dengan rekan-rekanmu.”

“…Saya mengerti.”

“Baiklah, ini semua yang kamu perlukan. Lihat apa yang dapat Anda lakukan dengan bimbingan Esta.”

Van dengan enggan pergi ke Esta. Dia tersenyum kecut padanya tetapi memberikan penjelasan yang sungguh-sungguh.

Rit muncul di sampingku. “Dia cukup patuh.”

“Dia serius dan berjiwa pekerja keras. Jika dia belajar menerima sudut pandang orang lain, keadaannya akan jauh lebih baik. Saya pikir mentalitas lamanya, ketika dia terlalu memaksakan keyakinannya, bukanlah kepribadian alaminya.”

“Hmm. Berkah adalah hal yang sulit.”

“Memang benar. Aku ingin tahu apa yang Demis ingin capai dengan menjadikan Pahlawan.”

Jika tujuannya adalah untuk mengalahkan raja iblis dan menyelamatkan dunia, ada banyak cara yang lebih efisien untuk melakukannya. Berkah Ilahi dari Pahlawan tidak ada untuk menyelamatkan dunia.

“Ruti dan Van adalah Pahlawan yang benar-benar berbeda, tapi mereka berdua sepakat dalam hal itu,” kataku.

“Kamu benar tentang itu,” jawab Rit.

Ruti mengklaim bahwa Pahlawan tidak dibuat untuk menyelamatkan orang, dan Van menegaskan bahwa Pahlawan tidak dimaksudkan untuk mengalahkan kejahatan, melainkan hanya melawannya terlepas dari hasilnya.

Dan perkataan dua orang yang memiliki berkah Pahlawan lebih dapat diandalkan daripada legenda lama mana pun.

“Apakah Demis memandang kebaikan dan kejahatan sama?” Rit merenung keras. “SAYAbertanya-tanya apakah dia menciptakan Berkah Ilahi dengan kekuatan yang sama sehingga satu pihak tidak memiliki keunggulan dibandingkan yang lain.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Rasanya kurang tepat. Jika itu benar, Pahlawan dan raja iblis tidak diperlukan. Orang biasa dan setan saja sudah cukup.”

“Ya. Akan luar biasa jika kita bisa menemukan jawabannya di sini.”

“Bahkan jika kita melakukannya, siapa yang tahu apakah apa yang kita temukan bisa terungkap ke publik? Mungkin ada baiknya Ljubo tidak ikut bersama kami.”

Selagi kami berbicara, Van dan Esta selesai mendirikan kemah. Tidak perlu menghadapi angin atau hujan, jadi tidak ada tenda, tapi ada dipan dan area dapur sederhana. Kami akan siap selama beberapa hari.

“Kerja bagus,” pujiku.

“Ini tidak sulit selama Anda tahu apa yang Anda lakukan.” Van terdengar sedikit bangga dengan karyanya. Dalam hal ini, dia benar-benar seperti anak lelaki yang lugu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan malam?” saya menyarankan.

Dan begitu saja, petualangan hari pertama kami berakhir dengan biasa-biasa saja.

 

Meski saat itu malam, tidak ada matahari atau bulan di bawah tanah.

Setelah makan malam, yang lain menghabiskan waktu sesuka mereka. Saya sedang mengajar ilmu pedang Van dengan senjata latihan.

“Kamu terbuka.”

“Ngh!”

Bilah pedangku berhenti hanya sehelai rambut dari tengkuk Van.

Kami berhati-hati untuk tidak saling memukul, karena ini adalah latihan untuk meningkatkan performa Van. Dalam skenario di mana semua keterampilan Van yang kuat berkat berkahnya hanya dapat mempercepat kecepatan senjatanya, saya memiliki keuntungan yang cukup besar.

“Oke, mari kita berusaha bertahan ketika kamu sudah di-root dan tidak bisa bergerak.”

“Ya pak!”

Van dengan sungguh-sungguh menirukan semua gerakan yang saya ajarkan kepadanya. Dia adalah murid yang baik.

“Kamu punya kebiasaan mencoba menyelesaikan sesuatu dengan manuver Pahlawan khusus. Dan kamu tidak pandai menerapkan gerakan praktis,” kataku.

“Jadi apa yang harus aku lakukan?”

“Menurutku, berusahalah menemukan cara berbeda dalam menggunakan kemampuan Pahlawanmu. Sesuatu untuk mengusir serangan lawan tanpa kehilangan kendali akan berguna.”

“Ohhh!”

Ilmu pedang tidak dikuasai dalam sehari; itu terutama benar karena Van telah melakukan banyak praktik buruk dari begitu banyak pertarungan. Namun, semakin banyak dia berlatih, semakin dia memahami gerakannya. Saat ini, dia mungkin merasa lebih lemah dari sebelumnya. Akan sulit untuk berjuang sambil tetap mengingat asas-asas yang saya ajarkan. Tapi dia pasti akan tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.

“ Fiuh , sebut saja hari ini.”

“Aduh. Tetapi…”

Van kelihatannya ingin lebih, tapi saat itu sudah pukul sebelas. Sejujurnya, kami sudah pergi terlalu lama.

“Tidak bisakah kita melanjutkannya lagi?”

Sampai saat ini, Van tidak melihat adanya nilai dalam ilmu pedang. Namun sekarang dia mulai memahami betapa menariknya hal itu.

“Aku hanya punya sedikit waktu untuk mengajarimu pedang, tapi begitu kamu melanjutkan perjalananmu, kamu harus berhati-hati dalam mengamati bagaimana orang lain bertarung. Ada banyak gaya berbeda seperti halnya petarung pedang. Menyenangkan,” jawabku.

Aku duduk dan menyeka tubuh kotorku dengan handuk basah. “Nah, kamu punya Imunitas untuk Tidur, bukan?”

“Mhm. Itu sebabnya aku selalu menghabiskan malam berburu monster untuk meningkatkan level berkahku.”

“Dan aku ikut dengannya!”

Lavender bersorak untuk Van selama latihan dan menempel di bahunya setelah latihan selesai.

“Kalau begitu sampai aku tidur, mari kita bicara lebih banyak tentang Yang Pahlawan Kuno dan bukti Pahlawan,” kataku sambil meletakkan handuk. “Van, tahukah kamu apa yang terjadi dengan bukti asli Pahlawan?”

“Menurut catatan gereja, itu dikembalikan ke reruntuhan elf kuno setelah raja iblis dikalahkan.”

“Itu benar. Tapi kenapa Pahlawan Kuno melakukan itu?”

Van bingung sejenak. “Untuk mempercayakannya pada Pahlawan berikutnya?”

“Itu ide yang bagus. Ada sesuatu di reruntuhan tempat kami menemukan bukti Pahlawan yang mencegahnya diambil oleh siapa pun tanpa Berkat Ilahi dari Pahlawan. Saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk memastikan bahwa Pahlawan berikutnya adalah orang yang melakukan perjalanan. Sampai saya bepergian dengan Ruti, saya berpikir seperti Anda.”

“Hah?”

“Van, apa menurutmu dorongan Pahlawan akan berhenti setelah raja iblis dikalahkan? Apakah itu berarti akhir dari tujuan pemberkatan?”

“…Ah!”

“Pahlawan dimaksudkan untuk mengalahkan kejahatan dan menyelamatkan manusia. Selama masih ada kejahatan di dunia dan orang-orang dalam bahaya, pekerjaan Pahlawan tidak akan pernah selesai. Menghapus semua kejahatan dan bahaya adalah hal yang mustahil.”

Membunuh raja iblis tidak akan membebaskan Ruti dari dorongan hatinya. Impianku, masa depan dimana dia bisa hidup damai seperti gadis biasa, tidak akan menjadi kenyataan dengan kematian raja iblis.

“Jadi begitu. Aneh kalau Pahlawan Kuno mengembalikan bukti Pahlawan setelah mengalahkan raja iblis,” kata Van.

“Itu benar. Peran Pahlawan belum lengkap, jadi dia tidak seharusnya berhenti. Dia masih membutuhkan bukti Pahlawan.”

“Hmmm…” Van memikirkannya, tapi sepertinya dia tidak mendapatkan jawaban.

Saya menuangkan secangkir kopi dan menunggu hingga dingin sebelum melanjutkan percakapan.

“Teoriku adalah dia tidak pernah mengembalikan bukti Pahlawan.”

Van mengangkat alisnya. “Itu tidak masuk akal.”

“Dengarkan aku. Kita tahu bahwa Sage Lilith adalah pahlawan yang menyelamatkan dunia, dan dia adalah ibu dari garis keturunan kerajaan yang memerintahbenua. Tapi aslinya, dia adalah seorang sarjana jaman dahulu. Dia pasti tahu tentang reruntuhan elf kuno.”

Aku berhenti dan menyesap kopi.

Agak pahit… Apa aku salah menggiling kacangnya?

“Aku juga sudah melakukan banyak penelitian terhadap para elf kuno,” aku menambahkan.

Aku telah mencari jauh-jauh cara untuk menahan dorongan berkat Ruti. Saya bahkan mencari praktik peri dan iblis kuno. Pada akhirnya, saya tidak pernah menemukan cara untuk membebaskannya, tetapi saya mempelajari hal-hal yang akhirnya berguna selama perjalanan kami.

Yang terpenting, pengetahuan tentang elf kuno itu mengajariku tentang dunia yang berbeda dari yang dibicarakan gereja.

“Saat kami menemukan bukti Pahlawan di reruntuhan elf kuno dekat ibu kota, item tersebut dibuat baru di sana. Itu tidak lebih dari ciptaan elf kuno yang baru diproduksi, sangat berbeda dari yang dimiliki oleh Pahlawan Kuno. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Demis, pencipta Berkat Ilahi Pahlawan.”

“Kamu juga mengatakan itu di desa peri, tapi…Aku masih tidak percaya. Tertulis dalam kitab suci gereja bahwa bukti Pahlawan dibuat dari logam ilahi orichalcum dan dengan demikian diwariskan kepada kita oleh Tuhan.”

“Sama seperti lantai ini.” Aku mengetukkan tanganku ke tanah, menghasilkan suara yang membosankan. “Orichalcum hanyalah logam yang kita tidak tahu cara membuatnya. Ini bukanlah sesuatu yang ilahi. Itu adalah zat yang dibuat oleh para elf kuno.

“Dengan kata lain, para elf kuno memahami rahasia tentang Berkah Ilahi dari Pahlawan. Itu sebabnya catatan Sage Lilith tentang Pahlawan Kuno tidak lengkap. Dia ingin menyembunyikan kebenaran tentang elf kuno.”

Sage Lilith menggunakan silsilah Pahlawan untuk mendirikan kerajaan dan memerintah seluruh benua. Mungkin dia menemukan kebenaran yang mengancam posisi komandonya.

“Itu teori yang luar biasa, tapi saya rasa saya tidak bisa mempercayainya,” kata Van.

“Tentu saja, ini hanya spekulasi. Mudah-mudahan kita bisa menemukan jawabannya di sini.”

“Ini aneh. Jika aku bukan Pahlawan, aku mungkin akan ketakutan saat ini.”

“Apa yang akan kamu lakukan? Kembali tanpa mengetahui apa itu Pahlawan?”

“TIDAK. Saya ingin tahu. Saya ingin mengetahui mengapa saya diberi berkah ini dan menemukan pahlawan seperti apa saya seharusnya. Lalu aku bisa menyelamatkan dunia.” Balasan Van tegas dan mantap.

“Itu benar!” Lavender berkicau. Dia mendengarkan ceritaku dari bahu Van dengan jelas tidak tertarik. Setelah semuanya selesai, dia mencium pipi Van dengan lembut. “Kamu sudah menjadi pahlawan terkuat. Aku tidak tahu tentang rahasia itu atau apa pun, tapi kamu pasti akan baik-baik saja selama kamu tetap menjadi dirimu sendiri!”

Mata Van tertuju pada peri kecil itu. “Terima kasih, Lavender.”

Sebelumnya, sepertinya dia selalu memandang Lavender tanpa benar-benar melihatnya. Bahkan rekan-rekannya hanyalah berkah baginya. Itu akan berubah di masa depan. Dia akan membangun ikatan yang kuat dengan mereka.

Mereka berdua mulai berbicara dengan riang, jadi aku menuju ke kantong tidurku untuk menghindari halangan mereka.

“Kerja bagus hari ini.”

“Kamu juga.”

Yarandrala datang dan memberiku seikat kecil buah beri. Buahnya memiliki sedikit rasa manis dan asam, membuatnya cocok untuk camilan.

“Tidak kusangka Pahlawan bisa begitu santai,” kata Yarandrala sambil mengamati Van menertawakan lelucon Lavender. “Dia mungkin benar-benar bisa menyelamatkan dunia.”

“Ya.”

“Tapi aku masih tidak bisa menerima seorang Pahlawan sendirian yang memikul beban dunia.”

Yarandrala selalu memegang keyakinan itu. Bahkan selama dia berada di party kami, dia tidak menyukai peran Pahlawan. Kelompok kami benar-benar memiliki pemikiran yang luas tentang berkah terbesar yang dimiliki umat manusia.

“Van adalah anggota gereja,” kataku. “Saya yakin mereka menyalahgunakan hal itu sampai batas tertentu, tapi itu juga berarti dia akan memimpin pasukan gereja ke medan perang. Dia tidak harus melakukannya sendirian sepanjang waktu. Setidaknya, saya berharap demikian.”

“Semuanya tergantung pada dorongan berkat.”

“Ya, benar.”

Pasukan tidak dapat mengambil sebagian besar tindakan yang diperlukan untuk menyelamatkan orang, dan dorongan berkat Pahlawan tidak cocok untuk kelompok sebesar itu. Ada kemungkinan besar Van pada akhirnya akan meninggalkan militer dan mencoba menanggung nasib dunia dengan sekelompok kecil orang, seperti yang kami lakukan.

“Hei, Merah.” Yarandrala berhenti sejenak untuk merendahkan suaranya. “Kok Van bisa tertawa dan tersenyum?”

Ruti tidak bisa. Itulah maksud Yarandrala.

“…Aku tidak tahu.”

Hanya itu yang bisa saya katakan sebagai tanggapan.

 

Sarapan di hari kedua petualangan kami adalah sandwich sayur dan telur serta sup bacon.

Saya sudah menyiapkan beberapa makanan segar kemarin untuk pagi ini.

Acara makannya tidak berlangsung dengan santai, tetapi semua orang tampaknya cukup menikmatinya.

Setelah kami selesai, kami mulai mendiskusikan apa yang harus dilakukan hari ini.

“Ayo kita berpencar untuk mencari,” usul Danan. “Kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi, tapi Ruti dan Tisse sudah menjelajahi sebagian besar area, bukan? Kita bisa menyebarkannya sampai kita menemukan sesuatu yang aneh.”

“Mhm, kedengarannya bagus bagiku! Aku dan Van bersama-sama, dan semua orang bisa melakukan apa pun! Kamu ingin bersama Red, kan, Rit?” kata Lavender.

“Hah? Yah, aku memang berencana pergi dengan Red, tapi…”

“Lavender, kami sedang berdiskusi serius sekarang.”

“Tuan! Aku serius, Van!”

Ledakan riuh Lavender membuat pertemuan itu terasa ringan. Dia akan memberikan sedikit kecerahan pada jalan suram yang akan dilalui Van di masa depan. Namun, ada waktu dan tempat untuk kejenakaannya.

“Diam! Mari kita dengar pendapat semua orang,” seruku.

Semua orang berhenti bicara. Lavender mencoba untuk terus berbicara, tetapi Van menutup bibirnya dengan jarinya. Tapi dia mencoba menggumamkannya.

“Ruti dan Tisse menjelajahi area luas dari reruntuhan ini dan menjaga segala sesuatu yang berbahaya, tapi tujuan mereka bukanlah untuk menemukan rahasia tempat ini. Beberapa konstruksi jarum jam mungkin telah pulih.” Saya melihat sekeliling ke semua orang. “Kita harus terpecah menjadi dua partai. Saya pikir membagi lebih dari itu akan terlalu berisiko.”

“Saya setuju,” kata Esta. “Dan yang terbaik adalah menjaga pencarian kami cukup dekat sehingga salah satu pihak dapat bergegas jika terjadi sesuatu. Jadi tetap berada di lantai yang sama lebih baik.”

Aku mengeluarkan peluit sinyal dari kotak itemku dan membagikannya kepada semua orang. Ini adalah peralatan yang umum digunakan oleh para petualang; itu adalah peluit kecil yang bisa menghasilkan suara keras pada nada berbeda, memungkinkanmu memberi sinyal pada kawan pada jarak yang cukup jauh.

“Apakah itu disetujui semua orang?” Saya bertanya.

Danan mengangguk. “Ya, tidak masalah di sini!”

Tidak ada orang lain yang keberatan.

“Jadi untuk kelompoknya…”

Rit, Danan, Yarandrala, dan saya membentuk Partai A. Van, Lavender, Esta, dan Albert akan menjadi Partai B.

“Untuk saat ini, mungkin lebih baik tetap bersama teman-teman yang sudah kukenal,” kataku. “Segera beri sinyal jika terjadi sesuatu. Tidak perlu berlebihan.”

“Saya mengerti.” Van menganggukkan kepalanya.

Dia pasti bisa diandalkan.

Kami memulai dengan menegaskan kembali keamanan kawasan yang terakhir kali dijelajahi Ruti. Ini termasuk memeriksa di mana ibu pembuat jam yang mengendalikan golem lainnya berada. Itu masih rusak.

Tanpa itu, golem jarum jam seharusnya tidak bisa bergerak, tapi…

“Pasukan yang runtuh tanpa komandannya?” gumamku.

Jika saya adalah peri kuno yang menciptakan konstruksi ini, saya tidak akan menerapkan kelemahan yang jelas seperti itu. Saya benar-benar akan mempertimbangkan kemungkinan jatuhnya komandan.

“Yah, mungkin itu perlu karena golem jarum jam bukanlah makhluk hidup,” renungku.

Bagaimanapun, kami harus melanjutkan pencarian kami.

Hari itu berjalan tanpa insiden atau hasil. Tidak ada tanda-tanda perubahan apa pun di area yang telah dicakup Ruti.

Mulai besok, kami harus turun ke bawah.

 

Hari ketiga.

Sarapan hari ini adalah daging dan sayuran yang dipanggang dengan minyak zaitun.

Menyerap sisa minyak zaitun dengan roti terbukti lezat.

Hari ini, kami memperluas pencarian kami ke lantai bawah.

Kami pergi ke ruangan tempat kami melawan Ares dan tempat penyimpanan Sacred Avenger, yang digunakan Shisandan. Saya sedikit khawatir tentang Van yang memasuki ruangan karena dia mendapat berkah Pahlawan dan di sinilah Ruti mengamuk, jadi saya menyelidiki sendiri ruangan itu.

Saya terkejut menemukan perangkat sihir besar yang belum pernah saya lihat sebelumnya, tetapi saya tidak menemukan apa pun yang berhubungan dengan Pahlawan. Namun, ruangan itu adalah gudang pedang suci; sulit membayangkannya digunakan untuk hal lain.

Hari ini adalah satu lagi ayunan dan kegagalan.

 

Hari keempat.

Sarapannya berupa sup yang terbuat dari ransum yang diawetkan dengan garam.

Kami menuju ke lantai tempat kami berkemah.

Level ini benar-benar kosong.

Ada beberapa perangkat yang tidak diketahui, tetapi semuanya tampak seperti itumenjadi rusak. Lantai yang lebih tinggi tampaknya pernah berada di atas permukaan tanah. Kami menemukan sesuatu yang kemungkinan besar telah berpindah ke level tersebut sejak lama. Namun, sudah lama terkubur sehingga tidak bisa dioperasi.

Hari ini adalah kegagalan lainnya.

 

Hari kelima.

Sarapannya berupa kue dan sup kacang.

Kami berkelana ke area terakhir yang belum kami jelajahi…tetapi tidak menemukan apa pun.

Kami sudah ada dimana-mana.

Setelah selesai, kami berkumpul lagi untuk pertemuan lain tak lama setelah tengah hari.

“Tidak ada apa-apa,” kata Rit kecewa.

Ini adalah pertunjukan yang lemah. Saya tidak berpikir itu akan sia-sia.

“Apakah para peri kayu baru saja melontarkan lelucon pada tanda itu?” Danan bertanya-tanya.

“Hmm. Itu mungkin ditulis oleh peri kayu yang menjelajahi reruntuhan ini, tapi tidak ada jaminan keakuratannya,” jawab Esta.

“Haruskah kita mengikuti strategi yang umum dan meminta kedua pihak bertukar arah untuk melihat apakah salah satu kelompok melewatkan sesuatu?” Saran Yarandrala, memanfaatkan kekayaan pengalamannya sebagai seorang petualang.

Itu adalah metode yang umum ketika berpisah. Itu bahkan diajarkan selama pelatihan Guild Petualang. Setiap orang mempunyai keunikan dan kebiasaannya masing-masing dalam hal pencarian, jadi pemeriksaan pihak kedua terkadang mengungkapkan hal-hal yang telah diabaikan.

“Terdengar membosankan. Haruskah aku menghancurkan semuanya?”

“Bukankah hal itu menggagalkan tujuan dari ini?”

Van tampak sedikit jengkel saat dia dengan lembut menolak lamaran Lavender.

Menghancurkan segalanya adalah hal yang mustahil. Hampir adatentu saja ada jalan tersembunyi atau sejenisnya di suatu tempat; kami tidak ingin kehilangan kesempatan untuk menemukannya.

“Rasanya ini tidak benar,” bisikku.

“Apa maksudmu? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” Jawab Rit.

Setelah aku mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku, aku menjawab, “Setelah pencarian menyeluruh tidak menemukan apa pun, aku berasumsi ada jalan tersembunyi. Tapi kenapa para elf kuno perlu menyembunyikan sesuatu?”

“Apa maksudmu?”

“Kalau kamu punya ruangan yang tidak ingin dimasuki orang, apa yang kamu lakukan, Rit?”

“Apa yang dilakukan…? Ah. Aku mengunci pintunya.”

“Benar. Bagian tersembunyi hanya untuk situasi khusus: ketika Anda tidak ingin orang lain menemukan sesuatu. Misalnya, jalan keluar dari kastil atau laboratorium penelitian rahasia penyihir.”

“Bukankah tempat ini sesuai dengan gambaran itu? Peri kuno itu aneh, dan ini adalah struktur bawah tanah yang dalam.”

“Peri kuno sulit dimengerti, tapi menurutku tempat ini memiliki tujuan tertentu. Fasilitas praktis tidak ada gunanya jika ada pintu tersembunyi. Itu tidak benar-benar seperti mereka.”

“Tidak seperti mereka, ya?” Rit memutar otaknya sedikit.

“Saya bisa mengerti maksud Anda,” kata Esta. “Tetapi apa yang kita lakukan dengan informasi itu?”

“Saya pikir kita menyimpulkan bahwa bukan para elf kuno yang menyembunyikan jalan ke depan. Para peri kayulah yang menemukan tempat ini kemudian.”

Dan mengetahui hal itu memberi tahu saya ke mana kami perlu mencari.

 

Kami semua kembali ke tanda peri kayu yang mencolok itu.

“Aku membawanya seperti yang kamu minta. Apa yang harus kita lakukan dengan itu?”

Danan meletakkan tubuh prajurit jarum jam yang dikalahkan Ruti di tanah. Yang ini kondisinya relatif lebih baik dibandingkan yang lain.

“Ada sesuatu yang ingin saya coba. Tapi aku tidak yakin ini akan berhasil, jadi jangan terlalu berharap,” jelasku sambil tersenyum masam. Rit dan Van khususnya memperhatikanku dengan penuh harap.

Ini bisa memalukan jika tidak terjadi apa-apa…

Lima belas menit berlalu.

“Sesuatu akan datang,” Rit memperingatkan.

“Semuanya, bersiaplah untuk bertarung tapi jangan mengambil posisi dulu.”

Seluruh kelompok mengangguk dan menonton tanpa mengeluarkan senjata mereka. Akhirnya, saya mendengar suara langkah kaki.

“Ah!” Rit tersentak kaget.

Terdengar suara roda gigi saat golem jarum jam berkaki empat muncul dari dinding. Sebuah riak melintasi dinding logam tempat ia muncul.

“Ini… mantra peri kayu!” seruku.

“Seperti hutan Loggervia yang mempesona…!” Rit menambahkan.

Itu adalah sihir ilusi yang kuat yang mempengaruhi pikiran. Menghilangkannya dengan sihir modern sangatlah sulit.

“Ini mempengaruhi pikiran kami hingga membuat kami berpikir ada tembok di sini. Karena begitu kuatnya, bahkan menyentuh ruang tersamar pun terasa seperti menyentuh dinding. Jika kamu mencoba melemparkan sesuatu ke arahnya, tanpa sadar kamu malah akan mengarah ke lantai.”

Kami telah melihat sebelumnya bahwa bagian-bagian dari golem mesin jam yang hancur telah dibawa pergi, namun kami tidak dapat menentukan ke mana perginya golem sejenis itu jika dia bertanggung jawab. Satu-satunya jawaban adalah jalan rahasia yang kami lewatkan. Artinya ada koridor yang dapat diakses oleh konstruksi yang tidak dapat kami akses. Dan jika para peri kayu, bukan para peri kuno, yang menyembunyikan rute itu…

Kami berbeda dari golem jarum jam yang tak bernyawa. Sebuah mantra sepertinya memanipulasi persepsi kita. Oleh karena itu, yang perlu kami lakukan hanyalah mengandalkan golem jarum jam.

“Jadi begitu. Saya tidak menyadarinya sama sekali,” kata Yarandrala sambil dengan hati-hati menyentuh dinding. “Ya, aku masih merasakan perlawanan, tapi sekarang aku tahu itu hanya ilusi, aku seharusnya bisa menerobosnya.”

Peri tinggi Yarandrala tahu banyak tentang sihir peri kayu. Meskipun menghilangkannya sepenuhnya tidak mungkin, kita harusnya bisa bertahan.

Golem jarum jam yang muncul mengambil kerabatnya yang terjatuh, berbalik, dan melewati dinding lagi, roda gigi berdenting sepanjang waktu.

“Haruskah kita mengikutinya?” Albert bertanya.

“Ya, ayo pergi. Apakah kamu baik-baik saja, Van?”

“Tentu saja!”

Biro Administrasi Pahlawan menunggu kami.

Apa yang akan kita temukan?

 

Kami menyusuri lorong itu sampai tiba di sebuah pintu.

Saat golem jarum jam di depan kami mendekat, pintunya terbuka begitu saja.

“Menghemat upaya kita untuk memaksakannya.”

Kami melangkah melewati belakang golem jarum jam. Di dalam, ruangan itu menuju ke sebuah aula besar dengan radius sekitar enam meter.

“Sepertinya banyak orang datang ke sini.”

Dengan ruangan seluas ini, pasti ada banyak elf kuno di fasilitas ini.

Jauh di bawah, ada gondola berukuran besar yang tergantung di rel sehingga kami bisa naik lebih jauh ke dalam fasilitas tersebut.

“Kamu tahu cara menggunakannya?” Danan bertanya.

Aku menunjuk ke arah golem jarum jam.

“Menurutku memang begitu, jadi ayo ikut.”

“Oh, aku mengerti. Itu adalah bagian dari alasanmu menyuruhku membawa konstruksi rusak itu. Merah Klasik!”

Aku sama sekali tidak berpikir sejauh itu. Namun dalam situasi seperti ini, lebih baik bersikap seolah-olah Anda sudah memahaminya sepanjang waktu.

Aku menyeringai sedikit, dan Rit menyeringai padaku.

Dia melihat menembus diriku…

 

Gondola bergerak seiring dengan desiran.

“Ini sudah berjalan cukup jauh,” kata Esta.

BENAR. Kemungkinan besar kami sudah menempuh jarak setidaknya satu kilometer.

“Seberapa besar reruntuhan ini?” Danan bertanya.

“Rasanya seperti meluas ke seluruh area di bawah pegunungan,” jawab Albert.

Van dan Lavender menatap golem jarum jam yang menunggu, tak bergerak, di tepi gondola.

Rit dan Yarandrala mengintip ke lorong yang gelap gulita dan berbicara tentang hutan yang mempesona di Loggervia.

“Suasananya sudah membaik,” kata Esta gembira.

“ Sudah lima hari penjelajahan bawah tanah,” kataku.

“Ini mungkin pertama dan terakhir kalinya kelompok Pahlawan lama dan baru bekerja sama.”

“Ya.”

“Memang singkat, tapi saya senang kami bisa berpetualang bersama. Saya yakin anggota kelompok saya belajar banyak.”

“Jangan terlalu terburu-buru. Petualanganmu yang sebenarnya baru saja dimulai.”

“Tentu. Tapi keadaan kita sangat buruk, jadi melihat pestanya berlangsung seperti ini, mau tak mau aku merasa sedikit…kau tahu.”

“Pasti berat bagimu.”

“Akan bermanfaat jika itu mengarah pada sesuatu.”

Saya belum pernah mendengar lebih dari beberapa cuplikan samar tentang seperti apa bepergian dengan Van sebelumnya. Saya berasumsi itu cukup melelahkan.

Bahwa Esta dapat mengatakan bahwa masalahnya sepadan, sudah cukup bagi saya untuk percaya bahwa dia sendiri layak disebut pahlawan.

 

Sebuah ruangan dan lorong menunggu di ujung lain perjalanan gondola.

Aku menunjuk ke golem jarum jam berkaki empat.

“Saya pikir sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman kita dan melanjutkan pencarian kita.”

Konstruksinya mulai berpindah ke ruangan lain yang berlubang menyerupai saluran pembuangan sampah. Golem jarum jam menjatuhkan pecahan yang diambilnya ke dalam poros, memasuki kotak di dinding, dan berhenti bergerak.

“Mari kita tidak melompat ke saluran itu untuk yang terakhir,” kataku.

Van mengangguk. “Saya setuju.”

 

Ada banyak perangkat di reruntuhan elf kuno. Sebagian besar dari mereka terlalu esoteris untuk memahami tujuan mereka, tetapi saya menemukan sesuatu yang dapat dikenali.

“Tanda peri kayu lainnya.”

Itu tidak mengejutkan. Mereka telah menyelidiki tempat ini, jadi masuk akal jika kami menemukan tanda lain.

“Aku senang tidak ada mantra lain yang beredar,” kata Danan dengan rasa tidak suka.

Masalah seperti itu berada di luar keahliannya. Dia benar-benar tidak bisa menangani sihir yang rumit sama sekali. Mantra peri kayu yang tidak bisa dia selesaikan dengan bertarung adalah musuh utamanya.

“Yah, aku mungkin tidak bisa menang melawan ilusi gila saat ini, tapi suatu hari nanti, aku akan mampu menembusnya.”

“Itu agak terlalu berotot…”

Terlepas dari ucapanku, Danan berhasil mempelajari cara memecahkan kunci dan jebakan dengan meninju mereka. Ketika perdamaian kembali ke benua itu, dia bisa mendirikan sekolah yang cukup populer jika dia mengajari para petualang cara mencari ruang bawah tanah hanya dengan menggunakan tinju mereka.

Saya memutuskan untuk melihat tanda peri kayu.

“Hmm. Apa ini?”

Peri hutan biasanya menyukai bagian yang terlalu panjang, namun tulisan ini cukup singkat.

“Melewati titik ini. Bencana Pahlawan. Kembali…”

Itu cukup sederhana untuk diuraikan, tetapi tidak memberi kita banyak hal untuk dilanjutkan.

Apakah hanya itu yang diinginkan para peri kayu untuk diketahui pembaca?

“Bencana Pahlawan?” Van bertanya.

Dia memeriksa tanda peri kayu itu, bingung.

“Yarandrala,” panggilku.

“Apa?”

“Bisakah kamu memeriksa apakah ada mantra peri kayu di dekat sini?”

“Mengerti.”

“Kamu juga, Lavender,” aku menambahkan.

“Hah? Aku?” Dia tampak sama sekali tidak tertarik.

“Tolong anggap saja itu permintaan dariku.”

“Kalau kamu bertanya, serahkan saja padaku, Van!”

Yarandrala dan Lavender sama-sama harus mencari.

“Itu aman. Tidak ada mantra yang ditempatkan di sini,” simpul Yarandrala.

Lavender segera terbang kembali ke bahu Van setelah dia selesai. “Tidak ada apa-apa! Aku bekerja keras, Van!”

Aku mengangguk, puas. “Jika Yarandrala dan Lavender tidak dapat menemukan apa pun, menurutku itu aman.”

Sihir peri kayu bisa berbahaya karena tidak mungkin mengetahui efek yang mungkin terjadi. Tersandung ketidaktahuan terhadap mantra itu berbahaya.

Namun, jika ahli high elf dan peri yang merasakan sihir dengan perasaan tidak menemukan sesuatu yang salah, maka kami baik-baik saja.

“Apa yang dimaksud dengan ‘bencana’ ini?” Esta berbicara dengan suaranya yang tegang. Pahlawan itu sangat penting baginya, jadi aku bisa membayangkan tanda ini mengganggunya.

Kami masuk ke dalam barisan dan bergerak menuju apa yang disebut Bencana Pahlawan.

 

Ungkapan Bencana Pahlawan mengingatkan beberapa bahaya.

Pikiran pertamaku adalah fasilitas yang menangkap Pahlawan dan melakukan eksperimen kejam. Mungkin para elf kuno dimusnahkan karena pelanggaran terhadap Demis. Jika demikian, mungkin mereka mencoba menganalisis kekuatan Pahlawan alih-alih membiarkan mereka memenuhi peran mereka.

Memang benar, itu adalah gagasan yang sangat khayalan, tapi kami berada di reruntuhan elf kuno. Kami berjalan di antara sisa-sisa spesies yang hilang yang bahkan para peri hutan, yang teknologi dan budayanya jauh melampaui manusia, memandangnya dengan rasa takut dan kagum.

Bukan tidak mungkin suatu kelompok berusaha mendapatkan Pahlawan untuk mereka gunakan. Pahlawan lebih kuat dari pasukan, jadi mengalahkan mereka dengan paksa tidak mungkin dilakukan saat ini. Namun, para elf kuno bisa saja mengembangkan senjata yang mampu melampaui Berkah Ilahi. Mungkin mereka bisa mengalahkan Pahlawan dan memaksa mereka untuk patuh.

Untungnya, lingkungan sekitar belum menunjukkan bahaya seperti itu.

Kami berjalan menyusuri lorong yang luas. Sesekali, kami melewati pintu di sisi kiri koridor. Kami memaksanya terbuka untuk memperlihatkan apa yang tampak seperti ruang istirahat. Ada sisa-sisa tempat tidur dan kursi.

“Pasti ada banyak sekali kamar istirahat ini,” kataku.

Banyak elf kuno yang bekerja di fasilitas ini.

“Melihat jejak aktivitas ras yang menghilang ribuan tahun yang lalu sungguh aneh,” komentar Rit sambil menyentuh kursi yang terlihat tidak nyaman.

“Saya kira bagian bantalannya sudah membusuk. Atau mungkin para elf zaman dulu punya pantat yang sangat kokoh dan lebih menyukai kursi keras,” kataku.

“Heh-heh, itu pasti penjelasannya. Tahukah kamu jawabannya, Lavender?”

“Mereka pada dasarnya sama denganmu. Aku tidak bisa membedakan mereka dan kalian.”

Lavender, satu-satunya di antara kami yang pernah melihat elf kuno, mengangkat bahu dengan jelas tidak tertarik.

Aula berbelok ke kiri lebih jauh ke bawah. Sebuah pintu besar menandai ujung lorong.

“Ah, peti harta karun!” Albert menunjuk ke sebuah kotak di dinding kiri sambil berteriak.

Bentuknya hampir seperti wadah penyimpanan, berdiri setinggi sekitar dua meter dengan kunci di pintunya.

Albert adalah seorang petualang, jadi dia tentu saja bersemangat menemukan peti harta karun di dalam penjara bawah tanah.

“Dia!”

“Ayo buka dan lihat ke dalam!”

Rit dan Yarandrala, yang juga seorang petualang, juga terdengar bersemangat.

“…?”

Van tampak bingung. Saya rasa itu masuk akal. Dia belum pernah mengalami petualangan yang layak dan mengetahui sensasi menjadi kaya.

“Apa yang dilakukan partymu ketika kamu harus membuka sesuatu seperti ini?” kataku padanya.

“Aku hanya bertanya pada Lavender.”

Lavender membusungkan dada kecilnya saat Van menyebut namanya.

“Oh? Kalau begitu aku ingin sekali melihatmu bekerja,” kataku.

“Ha ha ha! Kunci seperti ini bukanlah apa-apa.” Lavender terbang ke wadah penyimpanan.

“Kunci elf kuno disihir dengan sihir tak dikenal yang hanya bisa dibuka dengan kunci yang cocok. Bahkan pencuri ulung pun berjuang melawannya,” kataku.

“Ha! Jangan bandingkan aku dengan orang sepertimu!” Lavender membuat segel di depan tangannya. “Roh, kata-kataku adalah perintahmu. Buka kunci ini.”

Terdengar bunyi klik , dan kuncinya terlepas.

Lavender terbang ke wajahku dan melemparkan senyuman puas padaku.

“Itu tidak adil,” kataku.

Dia curang.

Lavender telah menggunakan kehadirannya yang besar untuk mengendalikan roh. Itu tidak ada hubungannya dengan praktik, pengetahuan, atau keterampilan yang diberikan oleh suatu berkah. Itu hanyalah metode kekerasan yang mengandalkan dirinya sebagai musuh utama bencana.

“Terima kasih, Lavender. Saya senang Anda berada di pesta kami!” Van memuji.

“Fu-fu-fu, jika itu membuatmu bahagia, aku akan menangani kunci apa pun!”

Dia sangat membantu.

“Mari kita lihat apa yang ada di dalamnya.” Rit mendesakku.

“Tentu.”

Saya membuka wadah peri kuno.

“Ini adalah… senjata elf kuno ?!”

Ada tombak sepanjang dua belas meter yang berjajar rapi. Tapi mungkin itu bukan persenjataan biasa. Jika mereka diisi dengan sihir elf kuno, mereka bisa melancarkan serangan seperti panah besar dan menembakkan ledakan energi yang kuat…seharusnya.

Itulah yang tertulis dalam catatan perpustakaan kerajaan di ibu kota.

“Aku… tidak tahu cara menggunakan ini,” gumamku.

Saat tombak digunakan, tombak itu ringan dan pendek. Aku tidak bisa menilai kekokohannya, tapi ujungnya tidak terlalu tajam. Tanpa sihir elf kuno, mereka pada dasarnya tidak berguna.

Aku melihat ke arah Van. “Ini akan sangat berharga, dan jika Anda bisa mengetahui cara menggunakannya, itu mungkin menjadi senjata ampuh bagi tentara. Kamu harus membawanya jika kamu bisa memasukkannya ke dalam kotak itemmu.”

“Apa? Apa kamu yakin aku boleh mengambil semuanya?”

Aku melirik Danan dan Yarandrala. Mereka mengangguk.

“Ya, itu mungkin berguna dalam perjalananmu,” kataku.

Van tampak ragu. “Tapi itu berharga, bukan? Tak satu pun dari kami yang dapat menggunakannya, dan toko Anda mungkin memerlukan dana tambahan…”

“Hai.”

Van sudah agak santai, tapi dia masih bisa tegang.

“Toko saya berjalan cukup baik sehingga saya dapat menikmati kehidupan yang menyenangkan.”

“Benar-benar?”

“Ambil saja,” kataku. “Ini, taruh di kotak itemmu.”

Saya tidak ingin terlibat dalam masalah yang berkepanjangan, jadi saya meminta bantuan Esta. Dia menatap ke depan seolah sedang melamun.

“Aku mengerti,” bisiknya. Apakah dia memperhatikan sesuatu?

“Apa itu?” Van bertanya.

“Saya sedang mempertimbangkan mengapa ada senjata yang disimpan di sini. Rasanya aneh menemukan sekotak mereka di ujung lorong ini, jauh di dalam reruntuhan.”

Dia ada benarnya. Itu membuat penasaran.

Esta mengambil salah satu tombak elf kuno dan mengarahkannya ke pintu besar di ujung aula.

“Cukup mudah untuk membidik target apa pun yang datang dari arah itu.”

“Tujuan?”

“Jika ada sesuatu yang masuk melalui pintu, mengambilnya dari jarak sejauh ini adalah hal yang mudah.”

Saya membayangkan monster muncul dari pintu masuk. Aku bisa membayangkan segerombolan ogrekin yang kami lawan beberapa waktu lalu meledak.

Serangan sepihak dari sini akan menyelesaikan masalah itu dengan cepat.

“Tetapi pintu itu mengarah lebih jauh ke dalam struktur. Saya bisa memahami cara menolak serangan dari arah yang berlawanan, tapi mengapa mereka mempersiapkan diri untuk serangan dari dalam?

Esta hanya mengangkat bahu mendengar pertanyaanku.

“Saya hanya mempertimbangkannya dari sudut pandang strategis. Jawaban atas pertanyaan Anda mungkin ada di depan.”

“Benar. Ayo pergi.”

Kami akan mengetahui lebih banyak jika kami membuka pintu besar itu.

Jika beruntung, ini akan membawa kita pada jawaban tentang sifat Pahlawan.

 

Setelah mendobrak kunci, kami membuka paksa pintu.

Jalan terus berlanjut, kali ini diapit oleh pintu di kedua sisinya. Aula ini melebar secara signifikan di sini. Jika kami berkelahi, tidak ada kekhawatiran senjata kami akan tersangkut di dinding.

Saya bersemangat. “Oh, aku tidak pernah mengajarimu cara bertarung dengan pedang di ruang terbatas, Van. Mungkin kita harus membahasnya malam ini.”

“Bagaimana cara bertarung di tempat yang sempit? Saya tidak sabar.”

“Ugh, malam adalah untukku. Kamu memotong waktuku berduaan dengan Van.”

Van sangat senang, tapi Lavender kurang senang.

Mereka berdua adalah musuh yang menakutkan, tapi sekarang mereka nyaris menawan.

“Apa ini…?” kata Rit. Sebagai pengintai pesta, dia dengan patuh memeriksa pintu dan membukanya.

“Sesuatu yang salah?”

“Merah… kemarilah.”

Rit tampak terkejut.

“Van, Lavender, ayo berangkat.”

“Mhm.”

Kami memasuki ruangan bersama.

“Ini adalah…” Melihat sekeliling sekilas membuatku kehilangan kata-kata juga.

Ada dinding di depan kami yang terbuat dari sesuatu seperti kaca. Masalahnya ada di sisi lain.

Itu seperti akuarium raksasa, tapi cairannya jelas bukan air, dan tidak ada ikan. Itu adalah zat kental, kental, berwarna putih susu. Monster melayang di dalam. Lusinan chimera…

“Mayat?” Esta bertanya sambil mengambil beberapa langkah menuju tangki.

Danan menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka masih hidup.”

“Anda dapat memberitahu?”

“Ya. Ini mungkin semacam animasi yang ditangguhkan. Tapi mereka pasti masih hidup. Saya bisa merasakan kekuatan vital mereka.”

Saya kira itu adalah sesuatu yang diberikan oleh berkat Seniman Bela Diri miliknya.

Tapi jika mereka masih hidup…

“Paling-paling, reruntuhan ini berusia ribuan tahun. Untuk bertahan hidup setelah sekian lama… Apakah para elf kuno menemukan rahasia awet muda?” Saya bilang.

“Menurutku jawabannya tidak begitu menyenangkan.” Ada kesedihan di mata Rit saat dia menatap ke dalam tangki. “Mereka hanya dilestarikan agar tidak mati. Mereka tidak benar-benar hidup.”

“Tidak benar-benar hidup…,” aku menggema.

Rit menyukai kebebasan; dia tidak bisa menerima makhluk apa pun, bahkan monster, terpaksa menderita keberadaan seperti itu. Dia jelas-jelas melawan keinginan untuk menghancurkan tangki, tapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, untuk apa semua ini?” Pertanyaan Van menarik kami kembali dari keheranan kami.

Untuk apa ini?

Tangki pelestarian chimera di dalam Biro Administrasi Pahlawan.

Saya benar-benar tidak suka ke mana arahnya.

“Ah, ada pintu jebakan di lantai sini… Sepertinya terus turun,” kata Albert setelah menyelidiki ruangan itu.

Ada palka yang dipasang di lantai. Saya tidak melihat ada cara untuk melepaskannya kecuali lubang kecil. Jika kita memasukkan pegangan dan memutarnya, jalannya mungkin akan terbuka.

“Bagaimana kalau kita mencari pegangannya?” saya menyarankan.

“Itu terlalu merepotkan!” Lavender terbang turun dari bahu Van dan mengarahkan tangannya ke pintu jebakan. Lalu dia meremas udara. Angin puyuh kecil mengalir ke dalam lubang. Dia memanipulasi udara untuk memutar alat itu.

Itu adalah kemampuan yang sangat berguna.

“Mrgh,” peri itu mendengus.

Sayangnya, pintu itu menolak untuk menyerah. Lavender meringis dengan rasa jengkel.

aku bersenandung. “Sepertinya terkunci rapat. Menemukan pegangannya mungkin tidak cukup.”

Mungkin kami akan menemukan kunci jika kami menggeledah ruangan.

“Seperti yang kubilang, itu terlalu merepotkan!” Lavender membentuk segel dengan tangan kirinya. “Roh, kata-kataku adalah perintahmu. Buka kunci ini.”

Terdengar bunyi klik keras , dan kunci berputar saat pintu terbuka. Ada tangga turun ke bawah di sisi lain pintu.

Ingin melihatku terkejut terakhir kali? Baiklah, aku akan memanjakanmu.

“Wow, luar biasa,” kataku.

Dia menendang hidungku. Itu sebenarnya menyakitkan.

“Kamu benar-benar luar biasa, Lavender.”

“Terima kasih, Van!”

Tidak mempedulikanku lagi setelah tendangan itu, Lavender terbang ke arah Van ketika dia memujinya.

Astaga.

ZAZAZA!

Suara jeruji terdengar di seluruh ruangan.

“Perangkap alarm?!” seruku.

“Mustahil. Perangkap manusia tidak mungkin bisa menangkapku!” Lavender menyangkal kemungkinan itu dengan arogansi yang pantas dilakukan seorang archfay.

Hmm… Ini…

“Saya pikir ini lebih seperti mantra Kirim Pesan daripada jebakan.”

“Kirim Pesan untuk berkomunikasi dengan target yang jauh, kan?” Van bertanya.

“Ya.” Aku mengangguk. “Suara itu mirip dengan apa yang terjadi ketika seorang penyihir amatir gagal menggunakan Kirim Pesan.”

Van memiringkan kepalanya. “Benar-benar? Saya tidak mengerti.”

“Ada ritmenya.”

“Irama?”

“Ada pantulan kebisingan yang terasa seperti kata-kata. Itu mungkin suara elf kuno.”

“Suara peri kuno!” teriak Rit. “Jadi penyihir elf kuno membuat rune Kirim Pesan dan mengukirnya agar abadi, tapi rune itu sudah usang, jadi hanya bisa menghasilkan suara acak.”

“Mekanisme sebenarnya mungkin sedikit berbeda, tapi kemungkinan besar hampir sama,” jawab saya.

Suara jeruji terus terdengar. Kami adalah pendengar kata-kata dari spesies yang punah ribuan tahun lalu. Sayangnya, kami tidak dapat memahaminya.

“Sepertinya itu hanya jebakan,” kata Danan.

“Aku sudah bilang padamu, itu tidak benar!” Lavender membalas.

Hmm…

“Mungkin roh-roh itu juga membuka kancing kunci lainnya?” saya menyarankan.

“Apa maksudmu?” Danan bertanya.

“Lavender membuka pintu dengan memerintahkan roh.” Agak sulit untuk dijelaskan, tapi Lavender belum menciptakan kuncinya. Dia meminta roh untuk memanipulasi kunci untuk mendorongnya ke posisi terbuka. “Mungkin dia membuka kancing sesuatu yang lain yang terhubung ke pintu.”

“Hmm,” gumam Danan. “Aku hanya samar-samar mengerti, tapi itu cukup bagus.”

“Hmm!”

Saya tidak yakin apakah sungguh luar biasa membuka sesuatu yang tidak Anda maksudkan, tetapi pujian Danan tampaknya meningkatkan suasana hati Lavander. Itu sudah cukup bagus.

 

Tangga itu menuju ke sebuah ruangan besar yang kosong. Sebuah pintu kokoh berdiri di dekat tangga, dan pintu lainnya berada di seberang ruangan.

Aksara elf kuno menghiasi keduanya.

“Yang ini ‘Keluar’, dan yang itu ‘Bahaya’,” kataku.

Bahasa elf kuno hampir seluruhnya tidak dapat dipahami, tetapi kata-kata itu cukup umum sehingga para sarjana yang cakap dapat menerjemahkannya.

“Jadi itu berbahaya?” Saat Rit meletakkan tangannya di gagang shotelnya…

Berdebar.

…Van, orang terakhir yang menaiki tangga, mencapai dasar.

“Kelihatannya hampir seperti sebuah arena.”

Tidak lama setelah dia mengatakan hal itu, suara jeruji keras lainnya bergema.

“Apa?!”

Kami semua segera mengeluarkan senjata dan membentuk formasi tempur. Kisi-kisi itu berlanjut, keluar dari dinding seberang.

Ini…!

“Sesuatu akan datang!” teriak Rit.

Pintu dengan tulisan Bahaya terbuka, dan sebuah khayalan melompat keluar.

“Apa, hanya satu khayalan?” Van tetap waspada, tapi dia terdengar terkejut karena tidak adanya ancaman yang nyata.

Tidak, itu…!

“Khimera itu tidak biasa!” Aku berteriak.

“Hah?!” seru Van.

“Ini memiliki banyak berkah! Jangan perlakukan itu seperti biasa!”

Udara di sekitar chimera berkilauan karena panas. Sesaat kemudian, segumpal api datang ke arah kami.

“Bola api?!” seru Esta. Bola yang terbakar itu mendarat di tengah-tengah kelompok kami dan meledak. Untungnya, kami semua berpencar ke tempat yang aman. “Itu mengejutkan, tapi mantranya kurang dari yang bisa dilakukan Sir Ares!”

Esta melompat ke depan. Tangan kirinya menggunakan mantra untuk bertahan dari serangan balik sihir apa pun.

“Hahhh!!!”

Esta menusukkan tombaknya ke depan, tapi tubuh besar chimera itu berputar ke belakang, menghindari tusukannya.

“Itu adalah keterampilan Seniman Bela Diri!” Aku berteriak.

Chimera berdiri dengan kaki belakangnya dan membentuk segel dengan kaki depannya.

“Apakah itu Aktivasi Berturutan Sage?!” seru Esta, heran.

“TIDAK! Itu menggunakan berkah Sorcerer dan Adept pada saat yang bersamaan!” Saya membalas.

Mantra Dispel Magic menghapus pertahanan Esta, dan segel kedua chimera meluncurkan Bola Api lainnya.

“Licik!” Esta adalah salah satu pengguna sihir klerikal terhebat di umat manusia. Sihir Dispel chimera tidak cukup untuk mematahkan mantra pertahanannya. Ledakan Bola Api menelannya, tapi dia tidak mengalami luka bakar sedikitpun.

“Tipuan yang luar biasa, Nona Esta!” Albert memuji.

Chimera itu melompat ke dalam api untuk mendarat di hadapan Esta, menyapu dengan cakarnya.

Seni Bela Diri: Pendekatan Swallow.

Rupanya, monster itu memiliki akses terhadap skill dari pohon Warrior.

Van dan aku mendekat untuk memberikan pukulan mematikan.

“Kamu benar. Pendekatan Swallow benar-benar penuh dengan peluang setelah Anda memahami cara kerjanya.”

“Benar?”

Pedang Van menusuk ke leher chimera saat pedangku menebas tulang punggungnya dari atas. Tubuh besar chimera itu terjatuh ke tanah sebelum bisa menyelesaikan serangannya.

“Baiklah,” kataku.

Itu bukanlah pertempuran yang sulit, tapi menimbulkan perlawanan. Itu lebih dari yang bisa dikatakan kebanyakan monster ketika dipasangkan melawan party kami.

Aku menyimpan pedangku.

“Ah.”

Sudah lama sekali aku tidak merasakan sensasi ini hingga aku terdengar tersentak.

“Ada apa, Merah?” tanya Rit.

“Levelku naik.”

Terakhir kali level berkahku meningkat adalah saat aku bepergian dengan Ruti. Jumlah itu tidak pernah meningkat selama saya berada di Zoltan.

Menutup mata saya, saya dapat merasakan kemampuan untuk mengembangkan salah satu keterampilan saya ketika saya terhubung dengan berkah saya.

“Selamat!” kata Rit.

“Terima kasih. Saat kita kembali, mungkin aku akan memasukkannya ke dalam skill Memasakku.”

Aku tersenyum padanya.

Dan di sini saya pikir level saya tidak akan pernah naik lagi…

Perayaan itu terhenti ketika suara kisi-kisi kembali memenuhi ruangan.

“Apa?”

Kami semua mempersiapkan diri.

“Yang lainnya!” teriak Rit.

Sebuah chimera seperti yang terakhir muncul melalui pintu yang terbuka.

Semuanya, menyebar! saya perintahkan. “Ia memiliki beragam pilihan ofensif, tetapi masing-masing berasal dari berkah tingkat rendah. Jangan panik, dan kamu akan baik-baik saja!”

“Jelas sekali!” Danan memasang ekspresi buas saat dia melompat ke depan. “Kamu muncul di depanku terakhir kali, tapi aku sangat ingin melawan chimera Seniman Bela Diri!”

“Saya juga!” Rit pergi bersamanya.

Chimera menembakkan sihir ke arah musuh yang mendekat.

 

“Arrrgh! Tidak pernah berakhir!” Pedang Rit merobek perut chimera, lalu tombak Esta menusuk monster itu saat ia terhuyung.

“Ini yang kesembilan.” Setelah memastikan sudah mati, Esta berhenti sejenak untuk mengatur napas.

Setiap orang masih memiliki banyak tenaga tersisa. Namun, kami khawatir hal ini akan terus berlanjut dan menambah tekanan.

“Tidak ada habisnya… Haruskah kita mundur?” Albert bertanya.

Tingkat berkah Albert telah meningkat tiga kali lipat. Levelnya jauh lebih rendah daripada level orang lain, tapi jumlah yang dia peroleh dari aliran chimera tidak masuk akal.

“Tapi kita tidak bisa meninggalkan chimera yang bisa menggunakan sihir dan Seni Bela Diri begitu saja di sini. Akan menjadi masalah jika mereka mulai mengamuk di reruntuhan.”

Esta menghadap pintu dan menyiapkan tombaknya lagi.

“Tapi tangki di atas itu punya banyak chimera di dalamnya,” Lavender mengingatkan.

Apa yang kita lakukan?

“Merah!” Van berlari ke depan. “Kami akan melawan chimera! Tolong fokus memikirkan jalan keluar dari situasi ini!”

“Itulah semangatnya, Van.” Senyuman kecil dan senang tersungging di bibir Esta. “Serahkan ini pada kelompok Pahlawan baru.”

“Mengerti!”

Mereka menggunakan chimera kesepuluh untuk menjaga keamanan grup saya sementara kami menangani masalah lainnya.

“Apa yang menyebabkan chimera mulai bermunculan?” Rit bertanya.

Rit mengangkat pedangnya untuk melindungiku, dan matanya tertuju pada chimera.

Penyebab…

“Mereka pasti datang dari tangki di atas, kan? Mengapa kita tidak menghancurkannya?” Danan menatap langit-langit.

Dia hampir pasti benar. Kemungkinan besar itulah sumbernya.

“Itu mungkin bukan ide yang bagus,” jawabku. “Jika monster-monster itu langsung hidup, keadaan bisa menjadi buruk.”

“Tidak jika kita mengalahkan mereka semua. Tapi baiklah, kami akan menyimpannya sebagai pilihan terakhir. Jika itu yang terjadi, serahkan saja padaku!

“Ha-ha, aku akan mengandalkanmu.”

Komentar Danan membantu meringankan suasana.

Saya tidak berpikir dia bermaksud melakukan hal itu ketika mengatakannya, tapi itu mengingatkan saya betapa pentingnya dia bagi partai.

Saya mengembalikan perhatian saya pada penyebab kesulitan kami.

Mengapa chimera muncul?

Sistem diaktifkan ketika kami memasuki ruangan. Khususnya, ini dimulai saat Van menginjakkan kaki di sini. Tapi kenapa? Kemungkinan terjadinya jebakan rendah. Sebuah jebakan mempunyai metode yang lebih langsung untuk membunuh kita. Tidak diperlukan pengaturan sebesar itu. Golem jarum jam bisa saja menangani penyusup.

“Apakah ini dimaksudkan untuk meningkatkan level Pahlawan?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras. Itu akan menjelaskan mengapa itu harus berupa chimera dan bukan konstruksi. Yang pertama masih hidup, artinya mereka memiliki Berkah Ilahi seperti makhluk hidup lainnya. Berkah Ilahi tumbuh dengan membunuh makhluk yang memiliki Berkah Ilahi. Para chimera tidak memiliki banyak berkah untuk membuatnya lebih kuat. Itu karena membunuh salah satu dari mereka sama dengan mengalahkan banyak monster, menjadikannya cara yang efisien untuk naik level.

Van telah membunuh chimera kesepuluh dan melawan chimera kesebelas. Pertarungan ini akan membuat berkahnya bertambah.

“Jangan terganggu,” aku menegur diriku sendiri.

Sebenarnya, sistem tidak aktif ketika kami memasuki ruangan. Mekanisme seperti itu terlalu berbahaya. warna lembayung mudamembuka kunci pintu kemungkinan besar memulai hal ini. Itu pasti telah melepaskan segel pada sistem ini. Bagaimana kita menghentikannya?

“Lavendel! Gunakan roh untuk mengunci pintu menuju ke atas!” Aku dihubungi.

“Hah?!”

“Silakan! Itu akan menghentikan chimera!”

“Jika kamu salah, aku tidak akan pernah membiarkanmu menjalaninya!”

Lavender menembakkan sambaran sihir petir ke chimera sebelum terbang menuju pintu.

“Roh, kata-kataku adalah perintahmu. Tutup kunci ini.”

Klik. Kisi-kisinya berbunyi sekali lagi. Namun ritmenya kali ini berbeda. Sungguh menegangkan. Sebuah peringatan, mungkin?

“…Benar! Semuanya, menjauhlah dari khayalan itu!” Aku dihubungi.

Van dan rombongannya dengan cepat mundur. Tidak lama setelah mereka melakukannya, gelombang sihir mengalir dari dinding.

“Apa yang terjadi, Merah?!”

“Jika ini adalah ruangan untuk meningkatkan level berkah seseorang, maka ruangan tersebut juga harus memiliki sistem untuk menghadapi monster.”

Sistem ini dimulai sebagai respons terhadap pembukaan jalan oleh Lavender. Jadi menutup palka akan menghentikan prosesnya. Dan mengingat para elf kuno cukup teliti untuk membuat struktur yang beroperasi lama setelah mereka punah, mereka akan memiliki prosedur untuk menangani monster yang tersisa.

Kekuatan sihir yang terpancar dari dinding membentuk lingkaran sihir di udara.

Seberkas cahaya menembus chimera.

Ker-bunyi!

Setelah suara aneh, keajaiban yang menerangi ruangan itu menghilang.

“Hah?”

Chimera itu masih hidup. Faktanya, itu tampak tidak rusak.

“Kecepatan cahaya!”

Menggunakan keahlianku, aku mendekati monster itu dalam sekejap, menghabisinya saat monster itu masih goyah karena cahaya.

Suara kisi-kisi padam. Tidak ada tanda-tanda chimera lain akan datang.

Kita berhasil!

“Itu Merahku!” Terlepas dari pujian Rit, aku merasa sedikit malu karena prediksiku sedikit meleset. “Kita juga perlu melihatnya. Lampu.”

Mantra Rit menerangi sekeliling dengan sihirnya. Lavender, yang didekati oleh Van, telah menggunakan mantra serupa. Aku mengeluarkan light stick dari kantongku, membenturkannya ke lantai agar bersinar, dan menaruhnya di ikat pinggangku.

“Itu jebakan yang gila,” kata Danan.

“Tidak, menurutku itu bukan jebakan,” jawabku.

“Apa maksudmu?”

Saya memberi tahu semua orang teori saya tentang ini sebagai ruang untuk memberdayakan Pahlawan.

Van tampak terkejut. “Jadi semua monster di dalam tank itu adalah untuk Pahlawan?”

Selama pertempuran, Rit, Yarandrala, Van, Albert, dan saya semuanya naik level. Efisiensi seperti itu tidak mungkin dilakukan dalam pertarungan normal.

“Aku yakin ogrekin yang aku dan Rit lawan sebelumnya baru saja melarikan diri dari kompleks ini. Itu mungkin untuk Pahlawan level rendah.”

Chimera yang menghuni area sekitar reruntuhan kemungkinan besar adalah keturunan dari mereka yang melarikan diri dari fasilitas tersebut. Namun tak satu pun dari mereka yang memiliki banyak berkah. Mungkin teknologi ini dapat memberikan banyak berkah kepada satu makhluk, namun tidak kepada keturunannya.

Berkah Ilahi diwariskan oleh Tuhan. Semua makhluk hidup memilikinya. Tidak ada yang bisa mengeluh tentang hadiah dari Demis atau berusaha menentangnya. Itulah yang diajarkan gereja. Para elf kuno telah melanggar prinsip itu.

Aku melihat ke arah Van. Dia juga menerima berkah ekstra. Dan Berkat Iblis yang diberikan oleh iblis kontrak melakukan hal serupa. Kemampuan untuk memanipulasi berkah berada di luar pengetahuan manusia, namun hal itu jelas mungkin terjadi.

Banyak orang yang tidak puas dengan berkah mereka. Dan banyak yang merasa tersinggung karena masa depan mereka terbatas saat lahir.

Akankah manusia suatu hari nanti mengembangkan teknologi untuk memanipulasi berkah seperti para elf zaman dahulu?

Saya teringat komentar Lavender tentang betapa mereka tidak berbeda dengan kita.

“Jadi begitu. Jadi seperti colosseum,” kata Danan sambil mengamati mayat chimera yang tergeletak di tanah. “Berlari menangkap monster itu merepotkan, dan tidak banyak yang bisa meningkatkan level berkah kita dengan andal.”

“BENAR. Dalam hal ini, saya kira tujuannya memang menyerupai colosseum.”

Sebagian besar kota di benua ini memiliki semacam arena pertarungan. Sebagian dari tujuannya adalah hiburan melihat para pejuang saling bertarung satu sama lain, namun tujuan utamanya adalah menciptakan suasana untuk menaikkan level orang dengan aman. Orang-orang dapat melawan monster yang ditangkap di lingkungan dengan bantuan yang siap dan mampu jika terjadi kesalahan.

Penonton senang menyaksikan orang lain berjuang untuk menumbuhkan keberkahannya, sehingga menjadi hiburan. Pada akhirnya, pertandingan colosseum menjadi pertunjukan di mana manusia bisa saling berhadapan dalam adu keterampilan.

Pergi keluar dan menangkap monster itu mahal, jadi untuk menutupi biaya itu, tiket dijual.

“Tapi tidak ada kursi penonton.” Rit terdengar sedikit kecewa. “Apakah para elf kuno tidak menyukai pertandingan arena?”

“Sulit untuk dikatakan. Atau mungkin karena fasilitas ini khusus untuk Pahlawan.”

Rit bergabung dengan colosseum untuk bersenang-senang ketika dia menjadi seorang petualang di Loggervia. Dia bahkan menantang Ruti untuk bertarung di colosseum untuk membuatnya terlihat buruk…meskipun Rit akhirnya kalah.

Ruti adalah orang yang salah untuk ditantang.

“Jadi Biro Administrasi Pahlawan adalah fasilitas untuk melatih Pahlawan?” Van bertanya setelah berpikir sejenak.

“Sepertinya itu adalah bagian dari perannya,” jawabku.

“Menurutmu ada yang lebih dari itu?”

“Ya. Jika itu hanya sebuah fasilitas pelatihan, menciptakan tempat sebesar itu tidak diperlukan. Saya membayangkan ada tujuan lain.”

“Jadi, masih ada lagi rahasia Pahlawan.”

“Yang kami tahu hanyalah lembaga ini untuk Pahlawan. Pasti ada alasan lain mengapa para peri kayu meninggalkan peringatan itu.”

Kami harus terus berjalan.

“Tidak ada cahaya membuat tempat ini sangat tidak nyaman untuk dinavigasi,” kata Yarandrala sambil mengeluarkan sihir iluminasinya sendiri.

Berkah yang bisa menggunakan sihir memang nyaman.

“Aku juga akan membuat penerangan,” kata Danan.

Saya berkedip. “Tunggu apa?”

Danan menyeringai dan mulai bernapas dengan cara tertentu. Tubuhnya mulai bersinar.

“Keterampilan itu disebut Pernapasan Ular Api. Bagaimana dengan itu?”

Itu adalah keterampilan tingkat super tinggi yang melibatkan gerakan chi. Pernapasan Ular Api memungkinkan pengguna bernapas di bawah air atau melompat di udara. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya. Ternyata, itu membuat tubuhnya bercahaya.

“Berkah Ilahi dari Seniman Bela Diri memiliki beberapa hal berguna,” kataku. Betapa tidak adilnya jika semua orang memiliki kemampuan yang berguna.

Aku melirik ke arah Albert. Dia tersenyum kecut.

“Saya juga tidak bisa membuat penerangan apa pun,” katanya. “Tapi tetap saja, kenapa tiba-tiba menjadi gelap?”

“Reruntuhannya sepertinya kehabisan daya,” jawabku.

“Kehabisan daya?”

“Saya pikir kita akan mengetahui alasannya jika kita menyelidiki lebih lanjut. Bagaimanapun, kita harus meninggalkan ruangan ini sekarang.”

“Benar…ke arah mana kita harus mengambil jalan keluar?” Albert menunjuk ke pintu palka di puncak tangga dan kemudian ke pintu yang ditandai dengan kata peri kuno untuk Keluar . Mengabaikan pintu dengan tulisan Bahaya mungkin yang terbaik.

“Lubang palka di atas terkunci… Mengingat pembangunan tempat ini, menurutku pintu yang kami robohkan lebih untuk penggunaan darurat. Yang ini seharusnya membawa kita kembali,” kataku.

“Baiklah, mari kita periksa.” Rit pindah ke pintu. “Hah? Itu tidak dikunci.”

Itu menyerah ketika dia mendorong.

“Kelihatannya berat. Saya akan membantu.”

“Saya juga.”

Saat aku dan Albert mendorong, pintu terbuka dengan cepat.

“Saya pikir itu akan dikunci untuk mencegah chimera keluar. Itu aneh.” Rit memiringkan kepalanya.

Dia benar. Agak aneh…

“Mungkin itu disegel menggunakan sihir dan dibuka sekarang setelah listriknya hilang,” usulku.

“Apa? Kedengarannya sangat ceroboh.”

“Yah, ini terbuka, jadi jangan mempertanyakan nasib baik kita.”