Bab 6: Kelulusan dari “Cerita”

Sampai saya masuk sekolah menengah, saya adalah seorang kutu buku.

Saya pikir saya pasti telah membaca lebih banyak buku daripada yang dapat saya hitung.

Tapi, akhir-akhir ini… aku memang jarang membaca lagi. Bukan berarti aku berhenti total, tapi dibandingkan dulu, perbedaannya bagaikan siang dan malam.

Bukan berarti saya jadi tidak suka membaca. Saya masih sesekali membaca buku kalau ada waktu luang, jadi kebiasaan itu belum sepenuhnya hilang.

Jadi mengapa waktu membaca saya menurun drastis?

Sederhananya… Saya mulai menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang lain.

Shiho ada di sampingku.

Karena waktu yang saya habiskan bersamanya begitu menyenangkan, saya akhirnya menyisihkan lebih sedikit waktu untuk buku.

Berkat itu, saya tidak lagi merasa perlu melarikan diri ke dalam cerita.

Mungkin itu sebabnya… Saya berhenti melihat dunia melalui lensa fiksi.

Saya pikir itu semacam pertumbuhan.

Dan karena itu, saya sekarang dapat melihat ke belakang dan melihat betapa tidak wajarnya pola pikir saya di masa lalu.

Berbeda dengan ibu saya, saya selalu agak terpisah secara emosional. Jadi, saya mencoba memahami dunia melalui filter—melalui buku.

Orang itu seperti protagonis.

Dia jelas-jelas adalah pahlawan wanitanya.

Yang ini tipe adik perempuan, yang itu tipe gyaru, dan yang di sana tipe yang mengasuh… Tentu saja mereka semua jatuh cinta padanya—karena dia protagonis komedi romantis.

Yang berarti, secara ekstensi:

Dunia ini adalah komedi romantis harem.

Dan aku hanyalah karakter mafia yang dimaksudkan untuk membuatnya terlihat baik.

…Itulah satu-satunya cara agar saya dapat memahami kenyataan.

Tetapi satu kebenaran yang tak terbantahkan akhirnya menjauhkan saya dari pandangan dunia seperti dalam buku cerita itu.

“Mengapa tokoh utama wanita jatuh ke tangan gerombolan?”

Sesuatu yang tidak mungkin terjadi dalam fiksi… terjadi.

Saya mencoba merasionalisasikannya, membuat alasan, memaksakan semuanya agar sesuai dengan keadaan.

Namun dia terus mengungkapkan perasaannya—dengan jujur, langsung, berulang-ulang.

Dan sebagai hasilnya… saya akhirnya mengerti.

Realitas bukanlah sebuah cerita.

Terkadang, “tokoh utama” jatuh cinta pada “gerombolan”.

Dan terkadang… “gerombolan” jatuh cinta pada “tokoh utama”.

Tidak—lebih dari itu. Di dunia nyata, tidak ada yang namanya pahlawan wanita atau mafia.

Hanya ada Shimotsuki Shiho dan Nakayama Kotaro.

Dan setelah aku menyadarinya, hubunganku dengan Shiho mulai benar-benar berubah.

Itu bukan kisah karakter mafia.

Itu adalah pertumbuhan… Nakayama Kotaro sendiri.

Saya akhirnya belajar mengenali realitas tanpa memaksakannya ke dalam cetakan narasi.

Jadi terima kasih.

Aku baik-baik saja sekarang— bahkan tanpa cerita yang menopangku.

 

◆

 

‘Persepsi Diri dan Pembentukan Identitas’

Aku bohong kalau aku bilang aku tidak ragu saat Rii-kun menawariku buku itu.

“Bacaan ini sangat menarik. Saya membelinya di toko buku secara iseng, tapi… ternyata sangat mendidik. Mau coba?”

Kalau saya yang dulu, saya akan mengambilnya tanpa berpikir panjang.

Saat itu, saya membaca apa saja yang bisa saya dapatkan, apa pun genrenya.

Saya tidak pernah benar-benar mengerti mengapa saya begitu terobsesi dengan buku.

Tapi sekarang setelah kupikir-pikir lagi… buku adalah “buku pelajaranku tentang realitas.”

Mungkin itulah sebabnya saya terus membacanya.

Tapi aku tidak membutuhkannya lagi.

Karena saya sudah berhenti menafsirkan realitas melalui cerita.

“Ah, kedengarannya agak berat. Aku lebih suka yang lebih mudah dibaca… Dan kalau akhirnya bahagia, itu akan sempurna.”

“…Ada yang terjadi? Aku akan lihat apa yang bisa kutemukan di rumah.”

Dengan itu, Rii-kun meletakkan buku di sampingnya.

Saat ini, kami berada di ruang tamu pensiun.

Luas, nyaman, dan dilengkapi perabotan lengkap dengan sofa dan meja—tempatnya benar-benar nyaman.

“Mnyaa… uheheh.Onii-chan, kamu lemah~”

Tepat di sebelah Rii-kun, Azusa sedang tertidur nyenyak.

Kalau dipikir-pikir, sudah lama aku tidak melihatnya… Sepertinya dia tertidur di sini sepanjang waktu.

“Apakah kamu membaca sepanjang waktu ini?”

“Baru sekitar satu jam. Adikmu langsung terduduk di sofa dan bilang, ‘Istirahat sebentar!’, lalu langsung pingsan.”

Begitu ya. Jadi Rii-kun yang menjaga Azusa untukku.

“Terima kasih, Rii-kun. Kamu memang baik.”

“…J-Jangan salah paham, oke? Aku nggak bermaksud baik atau apa. Aku cuma mau menyelesaikan bukuku, itu saja.”

Perilaku tsundere yang klasik dan mudah dibaca.

Kalau aku mendesak lebih jauh lagi, dia mungkin akan memerah padam dan bersikap defensif, jadi aku putuskan untuk berhenti di situ saja.

“Jadi? Kamu ke sini buat apa?”

“Oh, ya. Sudah hampir jam enam—aku datang untuk bertanya jam berapa kita pulang.”

“…Sudah selarut ini?”

Setelah aku memberitahunya tujuan awalku, Rii-kun melirik jam dinding dan mengangkat bahu sedikit.

“Aku tidak ingin berlama-lama, jadi ayo kita bersiap-siap dan berangkat.”

“Oke. Bagaimana kalau bersih-bersih? Ryuzaki dan yang lainnya masih ada.”

“Tidak perlu khawatir. Staf rumahku akan mengurusnya… Hojo dan yang lainnya akan membereskan semuanya setelah kamu pergi, jadi kamu bisa bersantai.”

Seperti yang diharapkan dari seorang ojousama sejati. Benar—kalau Mary-san dan yang lainnya melakukannya sebagai bagian dari tugas mereka, aku tidak perlu ikut campur.

“Baiklah, kurasa aku akan mandi sebentar sebelum berganti pakaian. Tidak akan lama.”

“Tenang saja. Kami tidak terburu-buru.”

Setelah berenang bersama Shiho dan Azusa, kulitku terasa lengket karena air asin.

Saya melangkah ke kamar mandi, berencana untuk membilas keringat dan pasir.

Aku melepas atasan pelindung ruamku, dan hendak melepas sisa baju renangku ketika—

Bang —pintunya terbuka.

“Maaf atas gangguannya.”

Gadis yang masuk ke kamar mandi pria adalah gadis dengan rambut ekor kembar berwarna merah muda cerah yang sangat cocok untuknya—

Kurumizawa Kururi, juga dikenal sebagai Rii-kun.

“Tunggu, hah!? R-Rii-kun!?”

Baiklah, tentu saja, mungkin saat kami masih kecil saya pikir dia laki-laki, tetapi sekarang saya tahu betul dia perempuan.

“Apa yang sedang kamu lakukan!?”

Aku segera mengenakan kembali baju renangku dan memanggilnya.

Dia hanya berdiri di sana, menatapku.

“Itu bukan hal penting… Aku hanya ingin kamu melihat sesuatu.”

“Lihat apa!?”

Saya tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Sementara aku berdiri di sana, bingung dan gusar, Rii-kun tiba-tiba mulai membuka kancing kemejanya.

“T-Tunggu sebentar!”

Saya mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Dengan gerakan cepat, dia melemparkan kemejanya ke samping, memperlihatkan kulitnya yang halus dan pucat.

Tentu saja, aku berusaha mengalihkan pandangan. Kurasa aku tak sanggup melihat seorang gadis telanjang. Tapi dia bergerak begitu cepat—aku bahkan tak sempat mengalihkan pandangan.

…Yang ternyata merupakan hal yang baik.

Karena saya menyadari tepat pada waktunya bahwa dia tidak telanjang—dia mengenakan pakaian renang.

“Sebenarnya aku sudah memakainya seharian. Aku terlalu malu untuk menunjukkannya pada siapa pun… tapi karena aku baru saja membelinya, kupikir setidaknya aku akan membiarkanmu melihatnya .”

Sambil berkata demikian, dia pun melepas celana setengahnya.

Dan begitu saja, Rii-kun berdiri di hadapanku dengan pakaian renangnya.

Gaun itu terdiri dari dua bagian—bagian atas dan bawah yang terbelah. Warnanya merah… tidak, lebih tepatnya merah delima. Nuansa yang pekat dan sangat cocok dengan warna matanya.

Apakah itu cocok untuknya?

Tentu saja.

Anggota tubuhnya panjang dan ramping, pinggangnya sedikit meruncing, dengan sosok yang kencang dan elegan. Ia tidak hanya kurus—ia tampak atletis dan sehat.

Tubuhnya yang ramping memberikan kesan dewasa pada dirinya, namun… masih ada sesuatu yang menawan dan lembut pada dirinya.

Dari segi desain, bikini itu sederhana—mirip bikini Shiho. Tapi selain warnanya, ada satu perbedaan besar…

Dan perbedaan itulah, saya duga, yang memicu rasa malunya.

Alasan mengapa dia begitu ragu untuk menunjukkannya—

“…Bukankah itu agak… kecil?”

“…Aku tahu itu.”

Dibandingkan dengan bikini Shiho, bikini Rii-kun jauh lebih terbuka.

Saking dewasanya, saya sampai bingung harus melihat ke mana. Foto itu memancarkan aura dewasa yang kentara.

“Aku terlihat seperti salah satu influencer wannabe yang mencari perhatian di media sosial, ya? Pelayan berdada besar itu yang memancingku, dan aku membelinya tanpa mencobanya…”

Pembantu berdada besar… Itu mungkin Mary-san.

Kedengarannya agak jahat, dan aku ingin mengatakan padanya untuk tidak memanggilnya seperti itu—tapi nada berbisa dalam suaranya membuatku tutup mulut.

“Aku memastikan tidak ada yang melihatku, tapi kemudian aku terlalu malu untuk benar-benar keluar. Jadi… kamu bisa melihatnya. Setidaknya kamu seharusnya.”

Rii-kun berusaha bersikap tenang, berpura-pura tidak terganggu—tapi telinganya merah padam.

Dia jelas malu, bahkan untuk menunjukkannya kepadaku .

Tetap saja, dia pasti benar-benar mengumpulkan keberanian untuk menerobos masuk ke kamar mandi seperti itu.

Saya tidak ingin keberanian itu sia-sia—jadi saya memastikan untuk melihatnya dengan saksama.

“…………”

Dari atas ke bawah, aku perhatikan baik-baik.

“Satu kata saja sudah cukup. Beri aku sesuatu. Aku ingin mendengar pendapatmu … dan, eh, lebih baik cepat daripada lambat, oke? Ko–Kotaro?”

Dia jelas-jelas gugup—lengan terkunci di belakang punggung dalam pose performatif, seolah menantangku untuk terus menatap. Dan fakta bahwa dia memanggilku “Kotaro”, alih-alih “Nakayama”, menunjukkan bahwa dia lebih gugup daripada yang ditunjukkannya.

Di saat seperti ini… aku tidak ingin bergantung pada pujian kosong atau sanjungan murahan.

Ya, aku juga gugup. Aku bahkan ingin bercanda, hanya untuk mencairkan suasana—tapi tidak. Aku tidak suka pelarian seperti itu . Aku tidak ingin jadi orang yang hanya mengatakan hal-hal yang membuatnya merasa lebih baik.

Jadi sebagai gantinya, aku menatap langsung ke arah Rii-kun—dan memberinya jawaban yang jujur.

“Bagaimana baju renangnya?”

Menanggapi pertanyaan itu, saya sampaikan kata-katanya langsung dari hati.

“Kelihatannya bagus banget di kamu. Sejujurnya, agak berat buatku sih… tapi kamu punya bentuk tubuh yang bagus, Rii-kun. Menurutku kamu terlihat sangat menarik. Gimana ya bilangnya… kamu punya kecantikan yang anggun.”

Saya mengatakan apa yang saya rasakan—dengan hati-hati, jelas, dan tanpa kesalahpahaman.

Memang canggung, tentu saja… tapi aku sudah berusaha sekuat tenaga.

Dan tampaknya… dia mendapatkannya.

“—Cukup. Tidak, ini lebih dari cukup… fufu♪ Makasih, Kotaro. Cuma itu… rasanya hariku terbayar lunas.”

Kali ini, tidak ada aksi tsundere. Dia hanya tersenyum, bahagia.

“’Kecantikan yang anggun,’ ya… Serius, Kotaro, kamu terkadang sangat menyedihkan.”

Bibirnya melengkung membentuk senyuman yang lembut dan hangat.

Biasanya, Rii-kun memasang ekspresi dingin dan dewasa—tapi sekarang, dia lebih terlihat seperti gadis pemalu. Jarang sekali melihat sisi dirinya yang seperti ini, dan aku pun ikut tersenyum.

“Maaf. Aku berharap bisa mengatakan sesuatu yang lebih halus.”

“Tidak perlu minta maaf. Kau tidak perlu berdandan dengan kata-kata mewah atau melebih-lebihkan apa pun. Semuanya baik-baik saja. Sebenarnya, tanggapan yang tulus dan apa adanya seperti itu… terasa sangat seperti dirimu , Kotaro.”

Tampaknya dia merasa puas.

Sambil tersenyum, ia kembali mengenakan kemeja dan celana pendeknya. Pertunjukan pun berakhir.

Lucunya, beberapa saat yang lalu saya terlalu malu untuk melihatnya… dan sekarang setelah hilang, saya jadi merindukannya.

Sebaiknya aku simpan gambar itu dalam ingatanku. Sayang sekali kalau sampai lupa.

Begitulah menakjubkannya penampilan Rii-kun dalam pakaian renang itu.

“Hei, Kotaro? Apa kamu bersenang-senang hari ini?”

Tepat sebelum dia keluar dari kamar mandi, dia menoleh dan menanyakan hal itu padaku.

Tentu saja saya tidak ragu dengan jawaban saya.

“Aku bersenang-senang. Aku punya banyak kenangan indah. Bagaimana denganmu, Rii-kun?”

“Aku juga bersenang-senang sekali… Ayo kita datang lagi kapan-kapan, oke?”

Ya, ayo.

Tahun depan mungkin akan sulit dengan ujian masuk perguruan tinggi, tetapi saya ingin kembali bersama semua orang di masa depan—bahkan sebagai orang dewasa.

Maksudku, hari ini sungguh menyenangkan.

 

◆

 

Saat saya selesai mandi, semua orang sudah berkumpul di ruang tamu wisma.

Semua orang kecuali Ryuzaki… dan Mary-san, kurasa. Sisanya ada di sana.

Kirari, Yuzuki, Azusa yang baru bangun, dan Rii-kun, sudah berganti pakaian kasual… Dan tak lama kemudian, Shiho juga tiba.

“Kotaro-kun! Oh, benar juga—panggangan barbeku…”

“Hah? Oh, begitu… Ryuzaki sudah memberitahumu? Mengerti, mengerti.”

Tidak menyangka pesannya akan sampai ke Shiho… tapi kurasa itu artinya dia sudah benar-benar melupakan masa lalunya.

Mungkin beban lama mereka akhirnya telah dibersihkan.

Jika mereka dapat berada di sekitar satu sama lain pada jarak yang tepat—itu saja yang dapat saya harapkan.

“Baiklah, Kotaro-kun! Aku juga mau mandi, jadi tunggu aku, ya?”

“Tentu. Aku akan menunggu.”

“…Mau bergabung denganku?”

“Maaf, saya baru saja selesai.”

“Ufufu. Yah, mau bagaimana lagi.”

Shiho tersenyum, jelas dalam suasana hati yang baik, dan menuju ke kamar mandi.

Sepertinya semua orang, kecuali Rii-kun, yang belum pernah ke laut, berencana untuk membilas diri. Jadi kupikir aku akan menunggu sedikit lebih lama.

Saat aku duduk di sofa ruang tamu, Rii-kun yang sedari tadi berjalan-jalan di dekatku, memanggilku.

“Nakayama… kalau kamu punya waktu luang, bisakah kamu membantuku mencarinya ? Maaf mengganggumu saat kamu sedang istirahat, tapi tanpa dia, beberapa hal mungkin akan sedikit rumit.”

Kembali memanggilku “Nakayama”. Sepertinya suasana hatinya yang biasa telah kembali.

Tampaknya dia akhirnya mulai tenang sekarang karena sudah hampir waktunya untuk pulang.

“Yang ‘dia’ yang kamu bicarakan itu… Ya, terserah. Ya, mengerti.”

Seperti biasa, Rii-kun memang cukup blak-blakan—tapi mengingat semua kekacauan yang ditimbulkan Mary-san, mungkin itu wajar. Dia sendiri yang menyebabkan semua ini.

Jadi, Rii-kun dan aku memutuskan untuk berpisah dan mencarinya.

Rii-kun bilang dia akan memeriksa di dekat tempat parkir, jadi aku berjalan menuju pantai.

Saat itulah saya melihat Ryuzaki, berjongkok dan menyalakan api barbekyu sendirian.

“Hah? Nakayama? Ada apa?”

“Eh… apa kamu pernah melihat pembantu pirang di sekitar sini?”

Aku cukup yakin Ryuzaki tidak diberitahu kalau Mary-san ada di sini.

Kalau dia melihatnya, pasti dia ingat. Tapi memanggil namanya berarti aku harus menjelaskan seluruh situasinya—dan itu kerepotan yang ingin kuhindari.

Kalau saja seorang pembantu pirang benar-benar muncul di pantai, dia akan cukup menonjol sehingga seseorang akan memperhatikannya.

“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada orang seperti itu di sini.”

Ya… dia memang eksistensi yang cukup aneh, tapi masalahnya—dia nyata.

“Oh benar, tentang pemanggang barbekyu…”

“Shiho sudah menyampaikan pesannya. Tapi untuk memastikan—”

Dia bertanya apakah boleh menggunakan peralatan itu, jadi saya segera meyakinkannya bahwa tidak apa-apa. Rii-kun sudah menyebutkannya sebelumnya, jadi seharusnya tidak ada masalah.

Setelah beberapa menit mengobrol santai dengan Ryuzaki, saya melanjutkan pencarian Mary-san.

Saya berjalan menyusuri garis pantai, berjalan sedikit lebih jauh dari area utama.

Tak lama kemudian, matahari mulai terbenam dan jarak pandang menurun. Bahkan siluet Ryuzaki pun akhirnya menghilang dalam cahaya redup…

Yang berarti dia telah memilih jarak yang tepat untuk menyembunyikan dirinya. Tentu saja. Ketepatan yang mengerikan seperti itu memang seperti dirinya.

“Yo. Lama sekali, Kotaro.”

Dia menyapaku seolah-olah dia sudah menantikan kedatanganku sejak lama.

Sebelumnya, dia mengenakan baju renang bergaris-garis yang mencolok—tapi sekarang, dia sudah berganti kembali ke pakaian pelayannya. Saat ini, aku sudah terbiasa melihatnya seperti ini.

“Mary-san, sudah hampir waktunya berangkat. Rii-kun mencarimu. Ayo, kita kembali.”

Dari auranya, aku tahu dia akan memulai sesuatu… tapi aku tetap memilih untuk memulai dengan hal-hal praktis. Mungkin—mungkin saja—bukan seperti yang kupikirkan.

Tetapi tentu saja, pemikiran optimis seperti itu tidak pernah berhasil padanya.

“Ni-hi-hi. Kotaro, apa yang kau bicarakan? Kesenangan yang sesungguhnya baru dimulai sekarang… Masih terlalu pagi untuk pulang. Tidakkah menurutmu suasananya agak terlalu sepi?”

Persona pembantu linglung tadi? Nggak ada di mana-mana.

Mary-san kembali menjadi dirinya yang biasa, menyeramkan, dan meresahkan—menyeringai gelap, matanya berbinar.

Dia beralih ke mode itu lagi, pikirku. Ini bakal panjang lagi.

“Nah, bagaimana kita akan melanjutkan ‘cerita’ ini? Kita punya Ryoma—rival lamamu—dan seorang kandidat pahlawan wanita yang kuat, Kururi. Mengungkit perasaan lama untuk menambah ketegangan romantis mungkin akan menyenangkan. Atau mungkin kita bisa lebih memancing para pahlawan wanita sampingan? Jika kita memanfaatkan emosi mereka, kita bisa benar-benar meningkatkan suasana.”

Bahasa meta yang khas itu lagi—Mary-san klasik.

Dulu bukan hanya saya yang memandang dunia melalui sudut pandang sebuah cerita.

Dia juga merupakan orang yang memiliki jiwa yang sama—seseorang yang melihat realitas sebagai sebuah narasi.

Alur cerita ini perlu dirombak. Begini, romcom Kotaro dan Shiho sudah melewati garis akhir. Sekarang setelah mereka resmi menjadi pasangan, sulit untuk menciptakan drama yang nyata… tapi bukan berarti mustahil. Jika kita membawanya ke arah yang lebih ‘dewasa’, kita masih bisa mengembangkan ceritanya menjadi romansa dewasa yang berantakan.

“Jadi… Ryuzaki dan yang lainnya muncul karenamu , bukan?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang bisa mengatur itu? Aku memanfaatkan posisiku sebagai pelayan untuk mengundang mereka ke sini. Kita harus berterima kasih kepada Ryoma dan yang lainnya karena begitu mudah tertipu.”

Tentu saja. Dia mengatur semuanya dari balik bayang-bayang—lagi.

Mary-san masih berusaha mengaduk-aduk suasana… masih bertekad untuk membuat “cerita” itu lebih menarik.

Ryoma dan krunya akan menginap di sini. Jadi, kenapa kalian semua tidak boleh menginap juga? Aku bisa saja menyabotase pesawat ulang-alik, atau mengarang alasan dan menyuruh masinisnya pulang. Lagipula, aku punya wewenang penuh sebagai pelayan. Oh, ini mulai menarik! Alur ceritanya akan semakin cepat ! Bayangkan saja ke mana arahnya selanjutnya!

Dia hampir bergetar karena kegirangan, mengoceh tanpa diminta dengan nada gelisah.

Namun tidak seperti sebelumnya… saya tetap tenang.

Saya mungkin akan panik dulu, ya?

Dulu, saat aku masih berpegang pada gagasan “struktur cerita”, rencananya pasti akan membuatku takut.

Kalau aku masih percaya dia adalah “karakter penipu yang sangat kuat”, aku pasti akan merasa terpojok.

Tapi tidak lagi.

Sekarang saya tidak perlu lagi bergantung pada fiksi… Saya bisa melihatnya sebagaimana adanya.

Mary-san… Aku sadar kau hanyalah seorang “orang eksentrik berbakat yang tidak punya rentang perhatian.”

Dia jago dalam segala hal—tidak ada yang benar-benar di luar jangkauannya. Tapi karena dia bisa melakukan apa saja, dia cepat bosan. Fokusnya pun hilang.

Lebih buruk lagi, dia punya nyali dan inisiatif untuk mewujudkan ide-ide besar—tetapi keberanian itu mengorbankan ketepatan. Rencananya cenderung memiliki celah. Rencananya mencolok, tetapi tidak sepenuhnya sempurna.

Dia tampak sempurna—tapi sebenarnya dia penuh dengan titik buta.

Itulah Mary-san sebenarnya.

Itulah sebabnya… itu bukan salah ceritanya.

Keberhasilan dan kegagalan Anda tidak ditentukan oleh kemauan dewa-dewa film komedi romantis.

Itu tanggung jawabmu, Mary-san.

Karena saya akhirnya mengerti bahwa…

Kali ini saya tidak terguncang.

 

“Realitas bukanlah sebuah cerita.”

 

Aku mengatakannya dengan lembut.

Suaranya masih terdengar, penuh semangat akan “kisahnya”—tapi aku memotongnya dengan lembut, seperti percikan air dingin di permukaan. Tenang. Jujur.

Mary-san menatapku, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang baru saja didengarnya.

“…Kotaro?”

Dia berkedip, bingung.

Aku bisa melihatnya di wajahnya—terkejut, dan semacam kebingungan, melintas di ekspresinya.

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Itu pasti kalimat yang benar-benar tak terduga baginya.

Suaranya sedikit bergetar karena terkejut.

“Oh… begitu. Memang begitulah adanya. Sebuah dialog , kan? Hmhm… Jadi dengan memintaku ‘mengalahkanmu’ dalam debat, kau sedang mempersiapkan adegan selanjutnya—memperkuat gagasan bahwa dunia ini benar-benar sebuah cerita, ya? Astaga… aku tidak menyangka itu akan terjadi—”

“—Bukan. Bukan itu maksudnya. Ini bukan kalimat . Ini kata-kataku sendiri, Mary-san.”

Aku memotong ucapannya sebelum dia sempat mengubahnya menjadi kalimat lucu.

Kalau tidak, dia akan menafsirkan ulang, membingkai ulang, dan mengubah semua yang kukatakan menjadi bagian dari naskahnya. Aku tidak bisa membiarkannya melakukan itu.

Realitas bukanlah sebuah cerita. Tidak ada plot, tidak ada kebetulan yang kebetulan—hanya realitas yang polos dan tanpa filter . Tidak ada peristiwa, tidak ada kiasan, tidak ada pola atau skenario yang telah ditulis sebelumnya. Semua itu tidak ada. Kita hanya berpikir begitu karena kita memandang dunia seperti itu.

Ubahlah perspektif Anda, dan dunia pun berubah.

Dunia yang biasa dilihat Nakayama Kotaro dibentuk oleh logika cerita, tentu saja.

Tetapi itu karena saya memilih untuk melihat melalui lensa itu.

Bagi orang lain—seseorang yang berlandaskan realitas—dunia ini memang selalu begitu. Nyata.

Shiho memang orang seperti itu selama ini.

Dia tidak pernah sekalipun melihat dirinya sebagai “tokoh utama”, dan tidak pernah pula memperlakukanku seperti “gerombolan” belaka.

Dia selalu berinteraksi dengan saya sebagai Shimotsuki Shiho , dan melihat saya sebagai Nakayama Kotaro.

Namun… aku memperlakukannya seperti seorang pahlawan, dan diriku sendiri seperti gerombolan.

Itulah sebabnya kita terus saling merindukan. Itulah sebabnya kita tak bisa terhubung lebih cepat.

Namun begitu saya membuang cara berpikir itu… kami langsung menjadi lebih dekat.

“Kalau nggak ada yang dimulai, ya nggak akan terjadi apa-apa. Nggak perlu cerita. Mary-san… biarkan saja. Realitas nggak bisa di-script.”

Dan saat aku mengatakan itu—

 

“-Jangan.”

 

Sebuah suara lemah menjawabku.

Itu adalah nada yang belum pernah kudengar dari Mary-san sebelumnya—tenang, gemetar, dan begitu… rapuh .

“Jangan katakan itu.”

Tangannya mencengkeram bahuku.

Mata biru kehijauan yang biasa jernih itu…

…bergetar, tak stabil, dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu!”

Dia menggelengkan kepalanya berulang-ulang.

Seperti anak kecil yang sedang mengamuk, dia mati-matian menyangkalnya.

“Realitas bisa menjadi sebuah cerita!”

Biasanya, dia akan menyatakan itu dengan nada percaya dirinya yang biasa.

Tapi sekarang… suaranya terdengar begitu kesepian, menyakitkan untuk didengar.

“L-Lihat! Ryoma itu protagonis harem! Meski nggak punya ciri khas yang menonjol, dia punya bakat untuk dicintai semua cewek!”

“…Dia hanya seseorang yang kebetulan dicintai lawan jenis. Bukan karena dia ‘protagonis harem’. Orang-orang tertarik pada Ryuzaki karena dia benar-benar menawan.”

“L-Lalu bagaimana dengan Shiho!? Dia kan tokoh utama wanita, makanya dia bisa lolos dari semua masalah! Meskipun dia tidak banyak bicara, tidak banyak bertindak, atau tidak melakukan apa pun—selalu ada yang menggantikannya. Dia memang ceroboh, tapi dia selamat karena dia tokoh utama wanita yang dicintai, kan!?”

“Itu memang sifat Shiho. Dibesarkan dengan kasih sayang oleh orang tuanya, dia bisa sepenuhnya bergantung pada orang-orang yang dia percaya. Itulah sebabnya semua orang akhirnya memanjakannya tanpa sengaja… Bukan karena dia tokoh utamanya. Sama seperti Ryuzaki, orang-orang menyukainya karena dia mudah dicintai.”

“Lalu bagaimana denganmu , Kotaro!? Kau menjalani kehidupan yang membosankan dan seperti mafia karena kau karakter mafia, kan!? Itulah kesimpulan yang kami dapatkan!”

“…Tidak. Bukan berarti hidupku membosankan karena aku seorang mafia. Rasanya membosankan karena aku telah meyakinkan diriku sendiri bahwa begitulah adanya. Saat itu, satu-satunya cara yang kutahu untuk melindungi diriku adalah dengan meyakini bahwa aku hanyalah karakter latar… Aku hanyalah orang yang lemah, itu saja.”

Segala sesuatu yang kami coba jelaskan sebagai ‘logika cerita’—semuanya memiliki penyebab di dunia nyata.

Jika Anda berhenti memutarbalikkan sesuatu dan hanya melihatnya lurus, alasannya sebenarnya cukup sederhana.

Tapi Mary-san dan aku membuatnya rumit… tidak, kami memutarbalikkannya agar sesuai dengan keinginan kami dan memaksakannya ke dalam kerangka naratif.

“────”

Mary-san terdiam.

Dengan setiap poin yang saya bantah, semakin banyak warna yang terpancar dari ekspresinya.

Dia selalu memasang senyum yang meresahkan dan tak kenal takut—tidak pernah membiarkan siapa pun melihat sisi rentannya.

Dan sekarang… dia tampak seperti hendak menangis.

Tangannya yang mencengkeram bahuku bergetar, seolah-olah dia melekat padaku.

Dia pasti sangat terkejut.

“…TIDAK…”

Kalau saja dia kembali dengan salah satu argumen logisnya yang biasa, saya mungkin akan mengabaikannya saja.

“Aku tidak ingin kau menyadarinya. Aku ingin kau , Kotaro, mengerti. Aku ingin kau menjadi satu-satunya orang yang menerimaku… satu-satunya orang yang tidak akan menolakku…”

Tapi saat ini, dia terlihat begitu sedih, begitu kesepian… itu menyakitkan.

“Aku tahu. Aku tahu kenyataan tidak seperti cerita—aku tidak butuh kau mengatakannya. Tapi tetap saja… aku ingin begitu. Aku ingin kenyataan semenyenangkan dan semenarik cerita… Itulah yang kuinginkan.”

Tentu saja. Orang setajam dia pasti sudah menyadarinya sejak lama.

Tetapi dia tidak bisa menerima bahwa ‘kenyataan’ adalah, ya… kenyataan.

“Kenapa kau harus mencari tahu? Anggap saja kau tidak tahu! Kotaro, kau —kau satu-satunya orang yang tidak ingin kutolak!”

…Saya berbohong jika saya bilang saya tidak merasa bersalah.

Rasa bersalah itu sama seperti jika saya baru saja mengatakan kepada seorang anak yang percaya pada Sinterklas bahwa Sinterklas tidak ada—berputar-putar di dada saya.

Secara naluriah, saya ingin menghiburnya.

Namun, itu bukanlah kebaikan.

Mengatakan sesuatu yang tidak saya maksudkan hanya untuk menenangkan hati nurani saya bukanlah hal yang benar.

Jadi ini adalah beban yang harus saya tanggung.

Sekalipun aku harus menyakiti Mary-san—aku masih punya masa depan yang ingin kulindungi.

“…Seandainya kita bertemu lebih awal. Seandainya aku bertemu denganmu sebelum Shiho—maka akulah yang bisa memahamimu, Kotaro!”

Suaranya menjadi lebih tegas.

Kali ini Mary-san mencengkeram bahuku erat.

“Jika itu yang terjadi… mungkin kau tidak akan pernah menyadari kebenarannya, dan kau bisa tetap menjadi ‘protagonis’-ku…”

Saya tidak dapat menjawab pertanyaan itu.

Tidak—saya tidak seharusnya menanggapi.

Masa depan itu tidak ada.

Berbicara secara hipotetis tidak akan menyelamatkannya.

Kalau aku bilang iya di sini, mungkin hati Mary-san akan sedikit lega—untuk saat ini. Tapi itu cuma pelarian sementara.

Aku tidak bisa menjadi sekutu yang pengertian bagi Mary-san.

Jadi aku akan menjadi musuhnya. Itulah ‘realitas’ yang kupilih.

“…Saya minta maaf.”

Maafkan aku, aku telah menyakitimu.

Maaf, aku tidak bisa berada di pihakmu.

Maaf, aku tidak bisa menjadi orang yang mengerti kamu.

“…Shiho, yang menyangkal versi dirimu yang menganggap dirimu sebagai mafia. Aku, yang membenarkannya. Seandainya kita bertemu dalam urutan yang berlawanan, mungkin kau akan terus menjalani hidup dengan menerima bahwa kau adalah mafia. Kau mungkin masih merasa ada yang kurang, tapi akulah yang bisa mengisi kekosongan itu. Aku sungguh berpikir… hidup seperti itu juga bisa bahagia. Kurasa itu tidak akan seaneh itu.”

Ya, aku juga berpikir begitu.

Aku tidak pernah benar-benar membenci Mary-san.

Sebenarnya, kamu mengerti cara berpikirku. Berbeda dengan Shiho… kamu nyaman berada di dekatku.

“Tapi aku benci dirimu yang sekarang.”

Mary-san menolak aku yang menyadari bahwa hidup bukanlah sebuah cerita.

Dengan mata lemah itu, dia melotot ke arahku, melawan dengan sekuat tenaga.

Aku suka Kotaro sejak pertama kali kita bertemu. Dia yang menyangkal dirinya sendiri, menyerah pada segalanya, memandang dunia seolah tak ada hubungannya dengan dirinya… Aku suka bagaimana kau memandang kenyataan dari kejauhan. Kupikir mungkin, bersamamu, aku bisa menciptakan ‘kisah’ terbaik yang pernah ada.

Saya pikir… sepanjang hidup saya, hanya ada dua orang yang menaruh harapan pada Nakayama Kotaro.

Salah satunya, tentu saja, Shimotsuki Shiho.

Dan yang lainnya… adalah Mary-san.

“Masih banyak yang ingin kulakukan. Bersamamu, aku tahu kita bisa membuat cerita yang luar biasa! Aku ingin membaca lebih banyak. Aku ingin merasakan lebih banyak. Itu masih belum cukup—jadi kenapa…?!”

Dia selalu menguatkanku.

Bahkan ketika aku tetap menjadi karakter mafia, dia menerimaku apa adanya.

Tapi karena saya membenci versi Nakayama Kotaro saat itu… saya tidak pernah bisa setuju dengan visinya.

Dan pada akhirnya, keterputusan itulah yang mungkin menyebabkan ‘sekarang’ ini.

“…Jadi ini akhirnya?”

Dia melepaskan bahuku.

Dia pasti sudah mengatakan semua yang ingin dia katakan… suaranya tak lagi terdengar kuat.

Nada suaranya yang sendu melayang keluar, lalu ditelan oleh suara ombak.

“Apakah ceritanya… sudah selesai?”

Tetapi dia tidak membiarkanku berpura-pura tidak mendengarnya.

Itu seperti caranya untuk bertahan terakhir kali.

 

‘Tidak apa-apa, kan?’

 

Itulah yang tampak dari matanya.

Kalau aku bilang sekarang juga kalau ini belum berakhir… Mary-san mungkin akan mulai merencanakan lagi. Mengobarkan sesuatu. Menyebabkan semacam insiden.

Dan dari sana, hubungan di sekitar Shiho dan semua orang akan berubah, berputar menjadi sesuatu seperti alur cerita.

Namun kehidupan kita tidak memerlukan ‘klimaks’ atau ‘lembah’.

Kalau datar dan senang sepanjang jalan—itu lebih dari cukup.

Meskipun mungkin membosankan sebagai sebuah cerita.

Namun, kenyataannya adalah tidak terjadi apa-apa jauh lebih baik.

“…Saya minta maaf.”

Saya minta maaf sekali lagi.

Itulah caraku mengatakannya, beginilah seharusnya .

Dan kemudian—Mary-san tersenyum dengan wajah yang tampak seperti hendak menangis.

“Saya mengerti.”

Hanya itu saja yang dikatakannya.

Lalu dia membalikkan badannya dan mulai berjalan pergi.

Seolah berkata, ceritanya sudah berakhir .

(……tch)

Bukannya aku tidak merasa kesepian.

Saat aku berempati dengan perasaan Mary-san, dadaku menjadi sesak tak tertahankan.

Aku hampir membuka mulut untuk mengatakan sesuatu padanya—tetapi tidak ada kata yang keluar.

Mary-san tidak mencari simpati atau penghiburan.

Aku tidak memilihnya.

Saya memilih melihat realita, bukan cerita.

Aku memutuskan untuk mengutamakan kebahagiaan Shiho di atas segalanya.

Itulah sebabnya… satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menyakiti Mary-san—tidak lebih.

 

◆

 

Aku tahu aku seharusnya memaksakan diriku untuk bertindak seolah aku baik-baik saja.

Tapi apa pun yang kulakukan, aku tetap tidak bisa melupakan Mary-san. Rasanya aku tidak berada dalam kondisiku yang biasa.

“……”

Dalam perjalanan pulang, saya tetap terdiam, diselimuti kegelapan.

Aku menyadarinya. Dan aku bisa merasakan Shiho dan Rii-kun sengaja memberiku ruang, bersikap penuh perhatian.

Karena itu, suasana di dalam mobil terasa sunyi senyap. Suasana begitu ramai saat kami pertama kali berangkat, sehingga kini keheningan itu terasa hampir sepi.

Yah, alasan terbesar untuk kesunyian itu mungkin adalah Azusa, yang tertidur lelap.

“Munya munya… Oniichan, idiot…”

Aku jadi penasaran, mimpi macam apa yang dialaminya.

Saat kulihat, Azusa masih tertidur lelap di pangkuan Rii-kun, sama seperti tiga puluh menit yang lalu. Dia sudah tidur siang di penginapan, tapi kurasa seharian di pantai benar-benar membuatnya lelah.

Bermainlah dengan giat, bermainlah dengan giat lagi, lalu tidurlah dengan nyenyak.

Tingkah lakunya yang kekanak-kanakan begitu polos dan menghangatkan hati. Meskipun aku sedang sedih, suasananya tidak terasa berat—mungkin berkat Azusa.

Tentu saja, itu juga karena Shiho dan Rii-kun cukup baik hati untuk membaca suasana dan tidak mengatakan apa-apa. Aku merasa bersalah, tapi untuk saat ini, aku akan mengandalkan kebaikan mereka.

Aku masih belum bisa menata perasaanku.

Menyakiti Mary-san adalah sesuatu yang tidak bisa aku lupakan.

Perasaan yang belum terselesaikan itu terus menggerogoti saya… dan saat itulah hal itu terjadi.

“…Kembang api!”

Shiho tiba-tiba meninggikan suaranya.

Terkejut, aku mengangkat kepalaku dan melihatnya menunjuk ke luar jendela.

“Saya mendengar kembang api!”

“Benarkah? Aku tidak bisa mendengar apa pun.”

“Saya pikir mungkin ada festival atau semacamnya yang berlangsung di suatu tempat!”

“Ada? Tunggu… Aku akan membuka jendelanya.”

Limosin keluarga Kurumizawa memiliki jendela berwarna gelap, sehingga sulit melihat ke luar. Untuk memeriksanya, saya membuka salah satu jendela, dan Shiho langsung menjulurkan kepalanya.

Dari tempatku duduk, aku tetap tidak dapat melihat apa pun di luar.

Tapi melihat reaksi Shiho, aku sudah bisa menebak apa yang terjadi.

“Ah, aku tahu! Mereka menuju ke arah itu—banyak sekali!”

Pendengaran Shiho lebih baik daripada kebanyakan orang.

Jadi kembang api yang didengarnya pasti nyata.

“Wow… Aku bisa melihatnya dengan sangat jelas!”

“Bagus sekali, ya? Kalau begitu, haruskah kita hentikan mobilnya dan menonton dari luar?”

“Benarkah!? Terima kasih, aku ingin sekali melihatnya, meski hanya sebentar.”

Rii-kun tersenyum lembut saat melihat mata Shiho berbinar-binar karena kegembiraan.

Lalu, sambil menatapku dengan pandangan penuh arti, dia menambahkan:

“Dan… sepertinya ada orang lain yang juga butuh sedikit pengalih perhatian, kan?”

Jadi dia memikirkan saya saat dia memutuskan untuk menghentikan mobilnya.

Masih tetap penuh perhatian dan seperti kakak perempuan seperti biasanya… dia memperhatikanku.

“Aku titipkan Shimotsuki padamu, ya? Aku akan tetap di sini dan menjaga Azusa kecil yang pemalas ini.”

“Ya… maaf, dan terima kasih.”

“Jangan khawatir. Aku cuma benci melihat ekspresimu itu. Jadi, pergilah dan dapatkan kembali energi dari Shimotsuki, ya?”

Menghela napas panjang yang jelas-jelas berarti “Kurasa tak ada cara lain ,” Rii-kun mendorong punggungku pelan, lalu aku keluar dari mobil.

Tempat ini… apakah ini tepi sungai?

Terlalu gelap untuk melihat sungai dengan jelas, tetapi berkat kurangnya bangunan dan lampu jalan, pemandangannya terbuka lebar.

“Kotaro-kun, di sana! Lihat—luar biasa!”

Terdorong oleh suaranya, saya menatap ke langit dan melihat rentetan kembang api meledak secara diagonal di depan kami.

“Ya… memang benar.”

Saya terpesona oleh pemandangan lampu-lampu yang menyala satu demi satu bagaikan bunga yang sedang mekar.

Jika dari jauh terlihat mengesankan seperti ini, saya bisa bayangkan betapa menakjubkannya jika dilihat dari dekat.

“Hei, lain kali kita ke festival bareng, ya? Aku mau lihat kembang apinya langsung dari bawah.”

Sepertinya Shiho memikirkan hal yang sama denganku.

Aku mengangguk dalam diam, seolah berkata tentu saja , dan dia tersenyum cerah, lalu dengan lembut menggenggam tanganku.

Berbeda dengan interior mobil yang ber-AC, suhu di luar terasa hangat. Meskipun matahari telah terbenam dan cuaca sedikit lebih baik daripada sebelumnya, malam-malam musim panas masih terasa panas dan lembap.

Karena itu, keringat mulai mengucur di tempat tangannya menggenggam tanganku. Sesaat, aku mempertimbangkan untuk menjauh—tapi Shiho terlalu asyik dengan kembang apinya untuk menyadari, atau peduli.

Malah, dia meremas tanganku lebih erat lagi.

Hanya gestur sederhana itu… mengingatkanku bahwa aku tidak sendirian. Dan sesak di dadaku sedikit mereda.

“…………”

Kami berdiri diam sejenak, hanya menonton kembang api.

Sekarang kami sudah berada di luar, saya bahkan bisa mendengar semburan lembut di kejauhan.

Sambil mendengarkan dengan tenang… Shiho tiba-tiba meletakkan tangannya di kepalaku.

Dengan tangan yang tidak memegang tanganku, dia dengan lembut mengacak-acak rambutku, menyisirnya dengan jari-jarinya sambil memberikan sentuhan yang menenangkan.

Saat aku berdiri di sana, bingung dengan gerakannya yang tiba-tiba, Shiho berbisik pelan:

 

“ —Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. ”

 

Penegasan yang tiba-tiba itu—mungkin itulah yang paling saya butuhkan saat itu.

Jantungku berdebar kencang tanpa peringatan, dan mataku terasa panas.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, dan aku tidak akan bertanya jika kau tidak ingin membicarakannya… tapi izinkan aku mengatakan ini. Apa pun yang terjadi, aku di pihakmu. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan meninggalkanmu. Aku akan tetap di sisimu, dan aku tidak akan pernah, selamanya, menolakmu.”

Selalu seperti itu sejak kita bertemu.

Shiho selalu menerima Nakayama Kotaro apa adanya.

Bahkan saat aku bertingkah seperti karakter mafia, atau memainkan peran antagonis—dia akan menolaknya, dengan berkata, “Itu bukan dirimu,” dan mengembalikan aku menjadi Nakayama Kotaro.

Dan sekarang, dia melakukannya lagi.

Memberitahuku bahwa memilih untuk jujur ​​pada diriku sendiri adalah keputusan yang tepat selama ini.

“Kalau kamu bosan merasa sedih, serahkan saja padaku—aku akan membuatmu tertawa sepuasnya, oke? Aku baru saja menonton kompetisi komedi kemarin, jadi aku cukup percaya diri dengan kemampuanku!”

…Mungkin sedikit terlalu percaya diri, tapi itu juga bagian dari pesona Shiho.

Yah, sebenarnya… mengingat seberapa sering dia membuatku tertawa dengan caranya sendiri, mungkin dia tidak salah.

Meski bukan bermaksud melucu, lebih seperti—hanya berada di dekatnya saja sudah membuat semangatku naik, membuat wajahku melembut tanpa aku sadari.

“………”

Saya mencoba menanggapi—mencoba mengatakan sesuatu kembali—tetapi kata-kata itu tercekat di tenggorokan saya, dan tidak ada yang keluar.

Sepertinya aku lebih terselamatkan oleh kata-kata Shiho daripada yang kusadari.

Kalau aku lengah sedikit saja, aku mungkin akan menangis.

Rasa bersalah yang kurasakan karena telah menyakiti Mary-san… Kurasa aku tidak akan pernah benar-benar melupakannya.

Dan bukan cuma itu—ke depannya, aku yakin aku masih akan merasa terpuruk, terjebak, atau tersesat lagi. Ya, begitulah aku.

Saya bukan orang yang memiliki daya tahan untuk terus berlari selamanya dengan kecepatan tetap.

Kadang-kadang saya berhenti di tengah jalan, atau bahkan pingsan di tengah jalan.

Tapi ketika itu terjadi, Shiho akan menungguku.

Dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun—dia hanya akan duduk di sampingku… dan kebaikan yang tenang itulah yang selalu menyelamatkanku.

“…Terima kasih.”

Entah bagaimana, saya berhasil mengucapkan kata-kata itu.

Hanya itu yang bisa kukatakan. Kalau lebih, mungkin aku akan menangis.

Dan aku pikir… Shiho mengerti itu.

Itulah sebabnya dia tidak berkata apa-apa lagi—hanya diam di sampingku, sambil memegang tanganku.

““…………””

Kami terus menonton kembang api sedikit lebih lama.

Percikan api yang mewarnai langit yang gelap gulita tampak lebih jelas daripada sebelumnya.

 

Jadi, aku memilih menjalani hidupku sebagai Nakayama Kotaro .

Sebagai gantinya, saya melepaskan karakter persona mafia saya dan perspektif meta yang menyertainya.

Mary-san… Maafkan aku.

Namun, saya tidak akan lagi bergantung pada cerita.

Jalan yang kulihat di hadapanku—jalan yang kupilih untuk kujalani—adalah kenyataan .

Meski aku tidak terlalu suka dengan akhir cerita yang disertai kesedihan yang dalam dan sedikit kesepian…

Saya akan menerimanya juga, dan membawanya bersama saya sebagai bagian dari kenyataan.

Dan dengan itu— kisah Shimotsuki-san dan gerombolannya akhirnya berakhir.

Dan selanjutnya dimulailah kehidupan Shiho dan Kotaro—bersama.