Bab 8: Akhir yang Bahagia

Klik.

Rasanya seperti saya mendengar suara saklar ditekan dalam diri Kotaro.

Perubahan kepribadian yang bahkan tidak lagi ia sadari.

Sisi dirinya yang kuat dan berwibawa ini—sangat berbeda dengan sisi lembutnya yang biasa—sungguh pemandangan yang langka.

Ryouma sungguh luar biasa.

Meskipun ia telah jatuh dari kejayaannya dan dicap tidak layak, masuk akal jika ia pernah berdiri di samping Shiho sebagai seseorang yang “istimewa.”

Pengaruhnya terhadap orang lain sangat besar.

Berkat dia, Kotaro—yang tumpul dan linglung akibat mantra Shiho—akhirnya terbangun.

Sekarang, saatnya sang tokoh utama bersinar.

Mari selesaikan semua masalah yang tersisa dan selesaikan semua masalah yang belum tuntas.

Pertama, Kotaro—bantu orang tua itu dan Kururi.

Saya akan mendukungmu semampu saya.

Aku—dan seluruh dunia—berada di pihakmu sekarang.

Kemauan Kotarolah yang mendefinisikan dunia ini.

Dengan kekuatan unik yang hanya dapat dimiliki oleh protagonis, setiap tindakan dan pilihan Anda akan dituntun oleh kekuatan yang mendukung.

“Pelindung Plot.”

Mungkin itu bukan istilah yang paling bagus.

Faktanya, Ryouma hanya menggunakan kekuatan itu untuk keuntungan pribadinya. Akibatnya, irasionalitas menumpuk, banyak karakter terdistorsi, dan ketidakbahagiaan pun menyusul.

Namun Kotaro—yang merupakan kebalikannya—hanya dapat menggunakan kekuatan itu demi orang lain.

Tidak, ia bangkit sebagai tipe protagonis yang langka, seseorang yang mampu membangkitkan rencana jahat bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk orang-orang di sekitarnya.

Ryouma hanya bisa menciptakan cerita yang berakhir dengan kebahagiaannya sendiri.

Sebaliknya, Kotaro dapat menciptakan cerita yang berakhir dengan kebahagiaan orang lain.

Tentu, mungkin ada lubang plot. Logikanya mungkin dipaksakan, serangkaian kebetulan mungkin menumpuk, atau semuanya mungkin tampak begitu mudah sehingga membuat Anda tertawa.

Namun pada akhirnya, hanya ada satu keinginan Kotaro: agar semua orang bahagia.

Mari kita saksikan dia—tokoh protagonis kita yang lembut—saat ia naik panggung.

Seru banget, ya? Ada karakter latar belakang yang sampai sejauh ini… Aku sampai nggak bisa nahan rasa senangku.

【Arimei. Cepatlah—kamu sedang bertugas.】

【Hai.】

【Oi.】

【Jangan abaikan kami.】

【Kami tahu Anda membaca ini.】

Aplikasi perpesanan itu bermasalah, tetapi saya abaikan setiap notifikasinya.

Arimei sedang tidak punya waktu untuk menjadi pelayan sekarang. Aku terlalu sibuk untuk membuat mantra “moe moe kyun” atau semacamnya.

Sebuah mahakarya akan segera terungkap.

Babak finalnya sudah semakin dekat.

Dan akhirnya saya—akan bolos kerja!

Lagi pula, saya sudah menunggu selamanya untuk melihatnya menyelesaikan setiap edisi terakhir dengan gaya.

 

◆

 

Dan begitu saja, wisata air panas yang menyenangkan itu berakhir.

Setelah jalan-jalan malam dengan Rii-kun, kami kembali ke kamar dan segera tertidur… meskipun ada satu kejadian di mana aku terbangun dan mendapati Shiho di futonku.

Selain itu, tidak ada hal penting yang terjadi, dan kami semua berhasil kembali ke rumah.

“Baiklah, sampai jumpa hari Senin.”

“Ya! Terima kasih, Kururi-onee-chan!”

“Sampai jumpa, Kururi-chan! Sampai jumpa besok~!”

“…Rumahmu tidak di sini, lho. Ayo, masuk mobil. Perjalanan belum selesai sampai kamu pulang.”

Kami diturunkan di dalam limusin di rumah Nakayama, dan karena suatu alasan, Shiho mencoba keluar bersama kami—hanya untuk dimarahi oleh Rii-kun.

Dia segera diseret kembali ke dalam mobil, dan kami semua melambaikan tangan saat mobil melaju pergi.

Saat itu pukul 14.00. Setelah makan siang yang agak terlambat dan membongkar barang-barang dari perjalanan, sore hari sudah menjelang malam.

Apa yang harus kumasak untuk makan malam…? Biasanya aku yang masak, tapi setelah perjalanan jauh ini, aku lebih lelah dari yang kukira. Mungkin aku akan beli sesuatu saja.

Dengan pemikiran itu, saya pun berangkat. Ada restoran cepat saji yang bisa ditempuh dengan berjalan kaki sebentar, jadi saya pikir saya akan makan di sana.

…Meskipun begitu, tidak mungkin dia ada di sini hari ini, kan?

Rii-kun tiba-tiba terlintas di pikiranku, dan aku mendapati diriku mampir ke taman.

Dia tidak melakukan ayunannya seperti biasanya.

Yah, tentu saja tidak. Kamu hanya boleh berkunjung di hari Senin… Tunggu, tunggu dulu. Kalau kunjungan terakhir sudah seminggu berlalu… bukankah itu berarti aku mungkin boleh berkunjung hari ini?

Kalau tidak salah ingat, Ittetsu-san menjalani operasi pada hari Minggu, dan saat itulah kebijakan larangan kunjungan mulai berlaku.

Yang berarti hari ini tepat seminggu kemudian. Ada kemungkinan kunjungan telah disetujui kembali.

Apakah aku boleh pergi sendiri? Hmm…

Apakah itu berarti apa-apa tanpa Rii-kun?

Tapi sekali lagi… tidak ada salahnya mencoba.

Sekalipun pengunjung diizinkan lagi, aku tahu aku mungkin tidak akan diterima. Namun, entah kenapa, aku tetap ingin sekali bertemu Ittetsu-san. Jadi, aku mampir ke rumah sakit.

Kalau dipikir-pikir, kepalaku terasa luar biasa jernih hari ini. Mungkin ritmeku sedang bagus?

Akhir-akhir ini, saya terlalu banyak memikirkan segalanya dan membuat diri saya stres, jadi ini adalah perubahan yang menyegarkan.

Dengan itu, saya tiba di rumah sakit dan memberi tahu resepsionis bahwa saya datang untuk mengunjungi Ittetsu-san.

“Anda di sini untuk mengunjungi Kurumizawa-sama…? Ah, sepertinya kunjungan masih dibatasi sampai hari ini.”

Jadi, saya benar—itu masih tidak diperbolehkan.

Resepsionis menggelengkan kepala sambil melihat layar komputer.

“Begitu. Terima kasih sudah memeriksanya.”

“Tidak masalah, tapi… apakah Anda anggota keluarga? Kalau ya, seharusnya Anda dihubungi sebelumnya.”

Mereka menatapku dengan curiga.

“Kunjungan untuk Kurumizawa-sama hanya untuk kerabat. Bisakah Anda menunjukkan kartu identitas?”

“Ah, um… aku bukan saudara, bukan. Tapi… ya, di sini.”

Tidak peduli apa yang saya katakan saat ini, itu hanya akan terdengar seperti alasan.

Jadi saya serahkan kartu identitas pelajar saya—terutama untuk menunjukkan bahwa saya tidak melakukan hal-hal yang mencurigakan.

“Nakayama… Nakayama?”

Membaca nama saya, resepsionis itu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arah layar, terkejut.

“Sepertinya, meskipun Kurumizawa-sama awalnya tidak menerima tamu sampai hari ini… Nakayama Kotaro-sama, ada catatan di sistem yang mengatakan bahwa Anda adalah pengecualian.”

“Tunggu, apa? Kenapa?”

“…Saya tidak tahu alasannya, tapi izinnya sudah ada. Mohon maaf. Tuan Nakayama, apakah Anda ingin melanjutkan kunjungan ini? Jika ya, silakan isi formulir ini.”

Apa yang sedang terjadi?

Aku tidak punya gambaran lengkapnya. Tapi ini jelas sebuah kesempatan. Aku tidak punya alasan khusus untuk datang… Aku hanya ingin bicara dengan Ittetsu-san.

Jadi saya mengisi formulir dan menerima izin kunjungan.

Saya pernah ke sini sebelumnya, jadi saya tahu harus ke mana. Sesampainya di sana, saya mendapati pintunya sudah terbuka.

Aku merasa aneh mengintip tanpa mengetuk… tapi kan aku tidak punya banyak pilihan.

Berusaha untuk tidak membuatnya terkejut, aku perlahan mencondongkan tubuh ke depan.

Tentu saja, saya bermaksud untuk langsung berbicara—tetapi kemudian…

“…Hah?”

Aku membeku di tempat.

Karena lelaki di dalam ruangan itu bukanlah seorang veteran tua bersemangat yang sama sekali tidak terlihat seperti lelaki berusia tujuh puluh delapan tahun.

Tidak, itu hanya… seorang lelaki tua.

Dia sedang duduk tegak di tempat tidur.

Menatap buku catatan, tampak tenggelam dalam pikiran, sama sekali tidak menyadari kehadiranku.

Saya tahu saya harus mengatakan sesuatu.

Namun lelaki yang dulu tampak begitu kuat dan mengagumkan itu kini tampak begitu kecil… Ia telah berubah begitu drastis, aku hampir tak percaya ia masih orang yang sama.

“Hm…? Kamu. Kenapa kamu di sini?”

Saat aku berdiri terdiam di sana, Ittetsu-san memperhatikanku lebih dulu.

Dia memiringkan kepalanya, bingung.

“Baiklah, tutup pintunya, ya… Tubuh tua ini mulai kedinginan.”

“Ah—maaf!”

Aku segera menutup pintu. Mungkin itu sedikit menenangkannya, karena ia kembali fokus pada buku catatannya.

Seorang perawat datang, katanya ingin mengembuskan suasana suram ini… dan membuka pintu. Lalu pergi begitu saja dan lupa menutupnya. Ini bulan Januari, astaga. Kau benar-benar berpikir kita butuh ventilasi?”

“…Kurasa tidak.”

“Benar, kan? Kalau bukan karena itu, aku nggak akan membiarkan orang sepertimu masuk ke ruangan ini. Aku pasti sudah mengusirmu begitu kau mengetuk pintu. Bodoh.”

Dibandingkan sebelumnya, dia terlihat jauh lebih lemah.

Bahkan kilatan tajam di matanya telah memudar.

Sekarang, Ittetsu-san hanyalah… seorang pria biasa berusia tujuh puluh delapan tahun.

“Kenapa kamu di sini? Kupikir kunjunganku dibatasi sampai akhir hari ini… Kamu mengejutkanku.”

“Saya sendiri tidak begitu yakin. Entah kenapa, hanya saya yang diizinkan berkunjung.”

“…Oh? Begitu. Jadi begitu. Gadis rubah itu… tidak, monster itu pasti terlibat dalam semua ini. Apa yang sedang dilakukan iblis kecil itu, menyelinap di balik layar? Katakan padaku, kenapa dia mengganggu orang tua sepertiku yang sudah hampir mati?”

“Gadis rubah? Monster? Iblis kecil?”

Rentetan kata-kata aneh yang tiba-tiba itu benar-benar mengejutkan saya.

Melihat kebingunganku, Ittetsu-san tertawa kecil.

“Jadi kau tidak terlibat? Hmph, sepertinya kau hanya salah satu korbannya… lupakan saja apa yang kukatakan.”

Matanya yang merah keruh masih terpaku pada buku catatannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia juga terus memandanginya terakhir kali aku ke sini. Waktu itu, dia bilang sedang menulis surat wasiat—tapi aku tidak melihat pena di mana pun, jadi aku tidak yakin seberapa serius itu.

“Berhenti menatap. Kamu anak yang usil.”

“M-Maaf!”

Bingung dengan teguran itu, aku segera mengalihkan pandanganku.

Saat itulah saya akhirnya menyadari sesuatu yang sebelumnya tidak ada—tetesan.

Dia jelas terlihat lebih rapuh dibandingkan seminggu yang lalu.

Mungkin dia tahu apa yang sedang kupikirkan, karena dia langsung bicara begitu saja tanpa aku minta.

“Terkejut, ya? Baru seminggu yang lalu aku tampak penuh semangat di depan cucuku, dan sekarang aku hanya seorang lelaki tua yang tertatih-tatih di tepi Sungai Sanzu, ya? Putriku—ibu Kururi—sering sekali mengatakannya. Sepertinya aku hanya bisa berperan sebagai ‘bajingan tua pemarah’ saat cucuku ada.”

Mendengar suara seraknya, akhirnya dia mengerti.

Benar… ini benar-benar kakek Rii-kun.

Sifat keras kepala jelas menurun dalam keluarga.

“Bukannya aku sengaja bersikap seperti itu. Huh… Gadis itu satu-satunya. Kururi satu-satunya yang menghinaku tanpa rasa kasihan sedikit pun. Dan aku jadi tidak bisa tidak mencintainya karenanya.”

Mungkin karena itulah Ittetsu-san bersikap tegar—agar dia tidak membuat cucu kesayangannya khawatir.

“Maaf karena muncul tiba-tiba.”

“Memang. Berkatmu, aku akhirnya menunjukkan sisi diriku yang lebih baik kusembunyikan kepada pacar cucuku. Renungkan itu… dan pulanglah. Kau akan ikut dengan Kururi besok, kan? Aku akan berubah kembali menjadi ‘kakek pemarah’ yang dulu. Nantikan.”

Dia masih terus terang seperti sebelumnya.

Dia mencoba mengusirku, tetapi aku belum merasa ingin pergi.

“…Kalau boleh, aku ingin bicara lebih banyak lagi.”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Sungguh, apa yang kauharapkan untuk ditanyakan pada orang tua rongsokan sepertiku? Apa yang ingin kau ketahui? Apa yang bisa kau perdebatkan? … Ah, terserahlah. Aku bahkan sedang tidak ingin berdebat. Tidak punya energi untuk itu. Simpan saja untuk besok.”

“Aku di sini bukan untuk berdebat. Aku cuma mau ngomong sama kamu— kamu yang sekarang. Soalnya… kamu cuma bakal sok kuat di depan Rii-kun—cucumu, kan?”

Saya bicara terus terang, dari hati.

Dan dengan itu, Ittetsu-san akhirnya mengangkat pandangannya dari buku catatan.

“Aku tidak berpura-pura atau apa pun.”

“Kau sama keras kepalanya seperti dia, tahu.”

“…Jadi dia akhirnya berakhir sepertiku.”

Dia mengangkat bahu menanggapi kata-kataku.

Sambil mendesah pasrah, dia kembali menundukkan pandangannya ke buku catatannya.

“Jadi, kamu benar-benar ingin bicara denganku. Sepertinya kamu tidak berbohong… Tapi, bocah nakal. Kamu sudah jauh lebih dewasa sejak terakhir kali.”

“…Apakah aku benar-benar terlihat berbeda sekarang?”

“Ya. Dulu, kau merasa seperti ‘tiruan’—tiruan setengah jadi dari sesuatu yang belum kau jadi. Tapi anak-anak tumbuh cepat, ya? Yang berdiri di hadapanku sekarang… adalah yang asli.”

Mungkin perjalanan ke sumber air panas—atau lebih tepatnya, mungkin percakapan saya dengan Ryuzaki yang mengubah segalanya.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi berpikir luar biasa jernih sejak saat itu.

Apa karena aku sudah berhenti khawatir? Tidak… mungkin karena keraguan itu sudah hilang.

Bagaimana pun, secara mental aku dalam kondisi baik—dan Ittetsu-san sudah melihatnya dengan jelas.

“Baiklah. Aku izinkan satu pertanyaan. Satu saja… kalau lebih, aku tidak akan punya energi. Jangan salah paham, aku sedang kesulitan.”

“Terima kasih! Aku sangat menghargainya.”

Jadi… Ittetsu-san bukanlah “orang tua pemarah” seperti yang digambarkan Rii-kun.

Yah, mungkin dia tampak seperti itu di depannya, tetapi di lubuk hatinya, dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

Dia mau bicara. Sebelumnya, aku bahkan tidak bisa memulai percakapan yang baik dengannya di depan Rii-kun—tapi sekarang, dia benar-benar mendengarkan.

Ini adalah kesempatan langka.

Jika saya ingin memahami perasaannya yang sebenarnya, sekaranglah saatnya.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan ke sini?”

Sejujurnya, saya tidak punya pertanyaan konkret dalam pikiran.

Aku cuma penasaran sama Ittetsu-san—digambar di sini cuma iseng. Bukannya aku ada urusan atau alasan khusus. Aku belum mempersiapkan apa pun sebelumnya.

Itulah sebabnya kata-kata yang keluar dari mulutku bukanlah sesuatu yang direncanakan.

 

“Ittetsu-san… kenapa kamu begitu mencintai cucumu?”

 

Saya akan mengatakannya lagi.

Itu bukan sesuatu yang saya rencanakan untuk ditanyakan.

Itu bahkan bukan sesuatu yang menggangguku selama ini.

Saya hanya tiba-tiba ingin tahu—tidak ada alasan mendalam di baliknya.

Tetapi pertanyaan itu membuat ekspresi Ittetsu-san berubah.

“…Dari semua hal yang bisa kau tanyakan, kau memilih satu hal yang paling tidak ingin aku jawab.”

“Eh? Ah—maaf. Kalau kamu nggak mau ngomongin, nggak apa-apa…”

“Tidak apa-apa. Aku sudah bilang aku akan mengizinkan satu pertanyaan, dan aku akan menepati janji itu.”

Sekejap api menyala di tempat yang beberapa saat lalu merupakan pandangan yang jauh.

“…Karena aku menyesal.”

Suaranya menyampaikan emosi yang dalam dan tak tergoyahkan.

“Waktu aku masih muda—terlalu muda—aku dikaruniai seorang anak, meskipun aku belum siap. Bukan ibu Kururi. Anak pertamaku—kakak laki-lakinya. Aku sangat gembira saat itu. Aku berpikir, ‘Pewaris keluarga Kurumizawa berikutnya telah lahir.’ ”

Suaranya bergetar.

Perasaannya yang jujur ​​dan apa adanya mengalir keluar.

“Kalau dipikir-pikir lagi, sekarang aku sadar betapa salahnya aku. Aku tak pernah mempertimbangkan keinginannya sendiri. Hanya karena dia anakku, aku sudah memutuskan—dia akan menjadi kepala keluarga Kurumizawa selanjutnya. Sungguh ayah yang gagal… Aku bahkan belum cukup dewasa untuk pantas punya anak.”

“Dewasa…?”

“Saya baru berusia dua puluhan. Terlalu muda untuk membesarkan anak, sesederhana itu.”

Dari sudut pandang anak, orang tua adalah figur yang mutlak.

Mereka tampaknya tidak mungkin berbuat salah—setidaknya, begitulah yang dulu saya pikirkan. Tapi itu tidak benar.

Orang tua juga manusia.

Dan manusia membuat kesalahan.

Dia anak yang baik. Sangat sensitif, mudah menangis, dan penuh kasih sayang… dia memiliki kehangatan yang sepertinya tidak berasal dari saya . Kalau dipikir-pikir lagi, saya melihat sifat-sifat itu sebagai kelebihan—tetapi saat itu, saya hanya bisa menganggapnya sebagai kekurangan. Dalam dunia bisnis, emosi adalah kelemahan.

…Sekarang setelah kupikir-pikir, Rii-kun pernah mengatakannya.

Bahwa keluarga tempat dia dilahirkan adalah sebuah keluarga yang sangat menyakitkan.

Mungkin Ittetsu-san juga menjadi korban sistem itu.

Aku memarahinya berulang kali, mencoba menghancurkan kepercayaan naifnya pada orang lain. Aku mendisiplinkannya dengan keras, bertekad untuk membentuknya menjadi seseorang yang layak menyandang nama Kurumizawa… Tapi kebaikannya—itu adalah anugerah dari surga. Sesuatu yang tak bisa dihapus. Akhirnya, melihatnya saja membuatku frustrasi. Aku tak bisa menerima kenyataan bahwa dia tak akan berubah seperti yang kuinginkan.

Itulah yang disesalinya.

Beban kesalahan yang diperbuatnya sebagai seorang ayah masih menghancurkannya.

“Jadi aku menyingkirkannya. Memutus hubungan. Meninggalkannya bersama kerabat jauh… Saat itu, aku tidak merasakan apa-apa. Malahan, aku dengan bodohnya berpikir itu demi kebaikannya sendiri. Bahwa dia terlalu lemah untuk bertahan hidup sebagai seorang Kurumizawa.”

“…………”

Saya tidak bisa berkata apa-apa.

Jelas pilihannya salah. Tapi aku tak tega menghakiminya.

Tidak, saat dia tampak begitu kesakitan.

Lalu sekitar dua puluh tahun berlalu. Saya berusia empat puluhan ketika memiliki anak kedua—ibu Kururi. Sekitar waktu itu, saya mulai tenang. Membesarkan putri yang keras kepala dan tidak mau mendengarkan apa pun yang saya katakan, membawa menantu laki-laki, dan akhirnya, cucu perempuan saya lahir… Sekitar sepuluh tahun yang lalu, saya jatuh sakit parah dan hampir meninggal.

Dan saat itulah Rii-kun memasuki cerita.

Alasan mengapa Ittetsu-san sangat menyayanginya… akan segera terungkap.

“Aku nyaris berhasil, tapi pengalaman itu membuatku mulai merenungkan hidupku. Akhirnya, aku bisa menghadapi dosa-dosa yang selama ini kupura-pura tak kulihat. Aku tidak mengharapkan pengampunan—tidak setelah sekian lama. Aku hanya… aku hanya ingin tahu apakah dia baik-baik saja. Hanya itu yang bisa kupikirkan.”

“Kamu… kamu tidak bisa menghubunginya?”

“…Mungkin aku bisa, kalau aku benar-benar mau. Aku masih berhubungan dengan keluarga yang membesarkannya. Tapi aku tak punya nyali. Aku bahkan tak punya hak untuk bicara dengannya.”

Dia pasti senang mendengar kabarmu. Kamu kan ayahnya—dia pasti akan senang menerima teleponmu!

…Akan mudah untuk mengatakannya.

Tetapi jika saya mengatakannya, itu tidak berarti apa-apa.

Karena orang yang paling menolak memaafkan Ittetsu-san—adalah Ittetsu-san sendiri.

Saya tidak punya hak untuk mengatakan apa pun.

Dan dia tidak mencari seseorang untuk menghiburnya.

“Mencintai Kururi seperti aku… itulah caraku menebus dosa. Setidaknya, aku ingin memastikan kebahagiaan cucuku. Aku sudah mengecewakan satu anak—aku tidak ingin menyakitinya lagi. Itu saja.”

“…Lalu kenapa—kenapa kau bersikap keras kepala di depannya!?”

Tetapi kata-kata itu… terlalu berat untuk tetap diam sebagai tanggapan.

“Tolong, tunjukkan saja cintamu padanya dengan lebih jujur. Rii-kun juga mencintaimu. Dia mengkhawatirkanmu—lalu kenapa…?”

“…Kalau aku mati, aku cuma bakal bikin dia makin menderita. Beneran, kan?”

Suaranya tenang.

Tapi kalimat itu… menghantamku bagai ombak.

Kedalaman emosi yang ia sembunyikan membuatnya sulit bernapas.

Aku tahu waktuku terbatas. Penyakit yang kuderita sepuluh tahun lalu tak kunjung sembuh total. Tak lama lagi, tubuh tua ini akan tinggal tulang belulang. Dan saat itu terjadi… Kururi pasti akan hancur, kan? Jadi aku ingin meringankan rasa sakit itu, meski hanya sedikit. Sekalipun dia membenciku, membenciku—jika itu bisa sedikit meringankan bebannya… itu sudah cukup.

Jadi itu sebabnya Ittetsu-san tidak mau mengakuiku. Kenapa dia bersikap keras kepala di dekat Rii-kun. Kenapa dia sengaja berpura-pura menjadi ‘bajingan tua pemarah’.

Itu semua karena itu.

“Tapi… tetap saja!”

Apakah itu yang sebenarnya dia inginkan?

Dia sangat mencintainya. Bagaimana mungkin dia benar-benar membencinya?

Saya ingin mengatakan itu—untuk menantangnya.

Namun sebelum saya sempat melakukannya, dia tiba-tiba mulai batuk.

“Guh— koff , koff …!”

Batuknya hebat sekali. Cukup hebat sampai buku catatan di tangannya jatuh ke lantai.

“Ittetsu-san!?”

Tubuhnya membungkuk, wajahnya pucat. Aku bergegas ke sisinya dengan panik.

Saya meraih tombol panggilan perawat—tetapi tepat sebelum saya menekannya, dia dengan lembut memegang tangan saya.

“Jangan. Belum… sampai besok.”

Sampai dia melihat Rii-kun.

Matanya bertemu dengan mataku dengan keyakinan seperti yang bisa kamu lihat pada seseorang yang tengah mempersiapkan perpisahan terakhirnya… dan aku terpaku.

“Bahkan orang tua yang pemarah pun punya harga diri. Dengar, Nak… Aku tidak memintamu untuk mengerti. Lupakan saja. Kumohon… biarkan aku melihat wajah cucuku sekali lagi.”

Apa yang akan terjadi jika saya menekan tombol panggilan sekarang?

Apakah itu akan mengakibatkan pencabutan izin kunjungan?

Apakah mereka akan menyatakan dia terlalu sakit untuk dikunjungi… dan mencegah Rii-kun untuk menemuinya lagi?

Tampaknya tidak mungkin—tetapi bukan berarti mustahil.

Dan dalam menghadapi kesempatan kecil itu—dan beratnya tekad Ittetsu-san—saya menyerah.

Perlahan-lahan aku menarik tanganku dari tombol itu.

“Benar… bagus sekali. Semua ini bukan salahmu. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Nak. Terima kasih.”

“…!”

Aku tak sanggup menatapnya langsung—dia tampak begitu rapuh. Aku menundukkan pandanganku.

Dan saat itulah aku melihatnya. Buku catatan yang dia jatuhkan… dan sesuatu yang lain di sampingnya. Sebuah foto yang sudah pudar.

Jadi itulah yang dia tatap selama ini…

Pastilah benda itu terselip di antara halaman-halaman buku, sesuatu yang sering dilihatnya.

“Foto ini…apakah itu anakmu?”

“Sudah kubilang, hanya satu pertanyaan.”

Dia tidak menjawab—tetapi saya cukup yakin tebakan saya benar.

Karena dia masih tampak kesulitan bernapas, saya mengambil buku catatan dan foto itu untuknya.

Bukannya aku bermaksud mengintip.

Namun saat saya mengambilnya, saya melihat wajah anak laki-laki itu di gambar.

Meski sudah memudar, aku bisa tahu—dia tampan.

Mungkin seumuran dengan saya sekarang.

Rambutnya hitam. Tapi yang paling mencolok adalah matanya. Biru yang memukau dan cerah—

…Tunggu—apa!?

Aku menatap foto itu lebih tajam.

Karena bukan cuma matanya. Fitur wajahnya juga… terasa sangat familiar.

Ada sesuatu tentangnya—dia mengingatkanku pada gadis itu…

“…Kembalikan.”

Sebelum aku sempat mencernanya sepenuhnya, Ittetsu-san merebut foto itu dari tanganku. Aku tidak sempat melihatnya dengan jelas.

Tapi tetap saja—saya yakin akan hal itu!

“Eh…”

Saya mencoba berbicara, mencoba membagikan apa yang saya sadari.

Tapi Ittetsu-san tidak mau menatapku lagi.

“Bisakah kita akhiri pembicaraan ini sekarang? Aku lelah… pulang saja.”

Saya tidak berpikir dia marah.

Namun melihat betapa lelahnya dia, saya tahu—dia tidak punya kekuatan.

Aku tak bisa berkata apa-apa lagi yang mungkin bisa mengguncangnya… jadi untuk saat ini, aku tetap diam.

“Ya. Aku akan kembali besok… Terima kasih.”

Saya menyampaikan terima kasih dan patuh mengikuti permintaannya.

“…………”

Tetapi Ittetsu-san tidak berkata apa-apa dan hanya berbaring.

Dia mungkin akan tertidur begitu saja. Aku tidak ingin mengganggu, jadi aku diam-diam keluar.

“Permisi.”

Aku membungkuk kecil dan membuka pintu kamar rumah sakit. Saat keluar, aku melirik ke belakang sekali lagi—dia masih memegang erat foto putranya.

 

◆

 

Dalam perjalanan pulang.

Aku mendapati diriku melirik kembali ke rumah sakit di belakangku, melihat ke lantai tempat kamar Ittetsu-san berada.

Tentu saja, saya tidak dapat melihat apa pun dari sini.

…Begitu ya. Ittetsu-san jatuh sakit parah untuk pertama kalinya sekitar delapan tahun yang lalu… Itu sekitar waktu pertama kali aku bertemu Rii-kun.

Mungkin dia juga pernah dirawat di rumah sakit di sini saat itu.

Ini adalah fasilitas medis terbesar di daerah itu—sangat mungkin. Saya juga diberitahu bahwa saya lahir di sini.

Yang berarti… mungkin Rii-kun datang ke sini saat itu untuk mengunjunginya.

Dan beberapa tahun kemudian, setelah dia keluar dari rumah sakit, dia juga pindah sekolah… Ketika saya memikirkannya seperti itu, banyak hal mulai menjadi jelas.

Bahkan saat itu, kau pasti mengalami banyak hal… tapi kau masih mengkhawatirkanku, bukan?

Aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Merasakan kembali kebaikan hatinya sepenuhnya… membuatku ingin lebih mendukung Rii-kun.

Dia sungguh baik hati. Mustahil dia bisa benar-benar membenci Ittetsu-san. Dan kalaupun dia mencoba—tak mungkin itu bisa menghilangkan rasa sakitnya.

Menyelamatkan orang lain dengan dibenci.

Itulah sesuatu yang sering dilakukan Nakayama Kotaro.

Dia adalah tipe orang yang rela mengorbankan dirinya jika dia pikir itu akan membantu orang lain… Dan dalam beberapa kasus, itu adalah keputusan yang tepat.

Namun kali ini berbeda.

Karena bagi Rii-kun, Ittetsu-san bukan sekadar kakek tua biasa—ia kakek tercinta. Mustahil baginya melupakan semua kehangatan yang pernah diberikan kakeknya.

Tetap saja… jika aku turun tangan—mungkin aku bisa membantu mewujudkan keinginan Ittetsu-san.

Saya pikir saya mengerti sekarang.

Jika Nakayama Kotaro ikut serta dalam rencana Ittetsu-san… maka mungkin Rii-kun benar-benar bisa membencinya.

Dia cenderung menjadi emosional jika menyangkut saya.

Jadi jika Ittetsu-san menggunakan itu—jika dia menjelek-jelekkanku sedikit saja untuk memprovokasinya…

Dia mungkin akan marah besar. Dan membencinya karenanya.

Jika saya memilih untuk membiarkan hal itu terjadi…masa depan itu dapat dengan mudah menjadi kenyataan.

Tapi—saya minta maaf.

Ittetsu-san… Aku tidak bisa berada di pihakmu.

Tidak seorang pun menginginkan akhir seperti itu.

Aku bukan dewa. Aku tidak bisa menyembuhkan penyakitnya.

Bahkan jika hal terburuk terjadi…

Yang terbaik adalah Rii-kun dan Ittetsu-san bahagia bersama sampai akhir.

Dan saat ini—saya merasa saya bisa membuat pilihan itu.

Apa yang perlu saya lakukan adalah—

Aku dengan tenang mengumpulkan pikiranku.

Anehnya, pikiranku jernih. Aku menyatukan apa yang kuketahui—dari masa lalu, dan dari hari ini—mengorganisirnya, menganalisisnya, memprediksi apa yang mungkin terjadi… dan membentuk jalan ke depan.

Sebuah cerita di mana semua orang bisa bahagia.

Upaya saya sendiri dalam membangun akhir yang bahagia.

Selama ini, aku hanya melakukan apa yang orang lain suruh. Mary-san pernah bilang aku tidak punya kreativitas…

Namun sekarang, rasanya berbeda.

“Baiklah.”

Saya menyelesaikan perencanaannya hanya dalam beberapa menit.

Aku berhenti berjalan dan menatap langit. Langit sudah benar-benar gelap… tapi berkat malam yang cerah, bintang-bintang bersinar terang.

Saya selalu menyukai bintang.

Karena… itu nama seseorang yang aku cintai, dieja terbalik.

Shiho… kali ini, aku butuh bantuanmu juga.

Aku jadi penasaran, bagaimana reaksi Ittetsu-san saat melihatnya.

Saya tidak dapat meramalkannya—tetapi saya berharap dia akan bahagia.

Dan dengan pikiran itu, saya perlahan mulai berjalan lagi.

 

◆

 

—Dan kemudian, keesokan harinya.

Sekolah telah usai, dan akhirnya tiba saatnya untuk mengunjungi rumah sakit.

“Um… Kotaro, bolehkah aku bicara sebentar?”

Dalam perjalanan ke sana, kami mampir ke taman tempat kami biasa pergi.

Sepertinya Rii-kun ingin mengatakan sesuatu.

“Jika hari ini semuanya tidak berjalan baik, aku akan menyerah untuk mendapatkan persetujuannya sebagai pacarmu.”

Dia duduk di ayunan dan bergumam pelan.

“…Bolehkah aku bertanya kenapa?”

Kondisi Kakek ternyata lebih buruk dari yang kukira… dan karena itu, sepertinya jam besuk akan dikurangi. Kata Ibu.

Dia tampak murung sepanjang hari.

Aku merasa ada sesuatu yang mengganggunya dari cara dia membawa dirinya, tapi… sekarang semuanya masuk akal.

Kondisi Ittetsu-san mungkin telah mencapai titik di mana ia tidak dapat disembunyikan lagi.

“Jadi begitu…”

Aku sudah tahu ini kemarin, jadi aku berhasil mengendalikan emosiku.

Tetapi karena aku belum memberitahunya kalau aku pergi menemuinya, aku hanya mengangguk untuk saat ini, memilih untuk melihat bagaimana kelanjutannya.

“Untuk membantunya fokus pada pengobatan, dokter menyarankan untuk menghindari kunjungan yang tidak perlu.”

…Itu bohong.

Saya bisa merasakannya.

Kemungkinan besar, ibu Rii-kun menghormati keinginan Ittetsu-san… mengatakan itu hanya agar dia tidak perlu menunjukkan kondisi lemahnya kepada cucunya.

Tetap saja, apa pun yang terjadi, mulai hari ini, dia tidak akan punya banyak kesempatan menemuinya.

Yang berarti—lebih dari sebelumnya—dia harus jujur ​​pada dirinya sendiri.

“Tapi masih ada harapan. Pasti ada! Dia tampak begitu bersemangat di hadapanku… Dia akan pulih, aku tahu itu… kan?”

Dia mungkin menyadari kebenarannya sendiri.

Kata-katanya terdengar positif, tetapi jelas dipaksakan. Ekspresinya tetap muram sepanjang waktu.

“Jadi itu sebabnya hari ini kesempatan terakhir. Kalau tidak berhasil… aku akan menyerah. Tidak, tunggu dulu—kalau aku bisa membuatnya menyetujui hari ini, berarti masih mungkin!”

Dia berbicara lebih banyak dari biasanya.

Mungkin untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa takut. Ucapannya cepat, nyaris panik.

“Aku sebenarnya punya rencana. Boleh kuberitahu? Aku ingin Kakek berpikir… bahwa dia mungkin bisa melihat anakku suatu hari nanti. Aku butuh kamu untuk menuruti—jangan bantah apa yang kukatakan. Kalau kita melakukannya, kurasa dia akan termotivasi lagi!”

“…Baiklah.”

Saya setuju. Tapi akhir dari rencananya sudah jelas bagi saya.

Kemungkinan besar, dia akan mengabaikannya begitu saja.

Karena yang Ittetsu-san khawatirkan saat ini bukanlah masa depan Rii-kun .

Tidak ada yang lebih ia takutkan selain menyakitinya saat ia tiada.

Itulah sebabnya dia mungkin akan menolak kata-katanya. Percakapan itu akan berubah menjadi pertengkaran lagi, seperti biasa, di mana mereka akan saling menghina—tidak bisa jujur—dan hari itu akan berakhir seperti itu.

Dan dari situlah, keduanya akan menjauh.

Kalau tidak ada yang berubah, ya begitulah jadinya.

Tetapi saya tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Rii-kun, dengarkan aku.”

“…Apa itu?”

Mungkin dia merasakan sesuatu yang berbeda dalam nada bicaraku.

Dia berhenti berayun dan meletakkan kakinya di tanah.

Mata merah tuanya menatap lurus ke arahku. Aku menatapnya langsung… dan mengulurkan tanganku padanya.

“Pegang tanganku.”

“Eh? K-Kenapa?”

“Percayalah padaku. Bersabarlah sebentar.”

“Bu-Bukannya aku tidak mau atau apa pun…!”

Dengan bingung, dia menyelipkan tangannya ke dalam tanganku.

Berapa kali kita berpegangan tangan seperti ini?

Dulu waktu kami masih kecil, dia selalu memegang tanganku.

Ketika aku takut pulang malam-malam, atau ketika aku gemetar setelah dimarahi ibuku—Rii-kun selalu berusaha menghiburku dengan “mantra ajaib” kecilnya.

Dia menyelamatkanku.

Kalau bukan karena pesona itu, mungkin aku akan tetap cengeng selamanya.

Jadi kali ini… giliranku untuk menyelamatkannya.

“…………”

“Kotaro? Eh… kamu ini apa…?”

Rii-kun tampak bingung, namun aku mengabaikannya dan tetap memegang tangannya dalam diam.

Itu berlangsung sekitar satu menit, kurang lebih.

“Baiklah. Seharusnya sudah cukup.”

Saat aku akhirnya melepaskannya, Rii-kun berkedip karena terkejut.

“Apa yang harus dilakukan?”

“Saya mengucapkan ‘mantra ajaib.’”

Mendengar kata itu, matanya terbelalak.

“Tunggu… maksudmu yang biasa kulakukan untukmu?”

Jadi dia ingat, akhirnya.

“Dan apa fungsinya yang ini?”

“Itu mantra yang membuatmu bisa jujur ​​hanya untuk hari ini .”

Aku tahu kalau sifat tsundere dan sifat keras kepalamu adalah sebagian dari pesonamu.

Namun ada hal-hal yang tidak dapat tersampaikan kecuali Anda mengatakannya dengan lantang.

“Jika emosimu mulai berkobar, atau kau merasa akan kehilangan kendali karena amarah… Aku ingin kau mengingat mantraku. Dan di hadapan Ittetsu-san, kumohon—jadilah Kururi yang sebenarnya .”

Aku katakan padanya apa yang sebenarnya aku rasakan.

Dan kemudian Rii-kun… berkedip, tertegun, mulutnya sedikit terbuka.

“Ini pertama kalinya kau memanggil namaku, bukan?”

“…Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Ugh. Benci banget . Benci banget. Benci banget. Benci banget. Benci banget. Jangan pernah panggil aku begitu lagi.”

Dia mengalihkan pandangannya dan berdiri dari ayunan.

Ekspresinya masih muram. Mungkin dia terguncang oleh apa yang kukatakan—dia tak mau menatap mataku lagi.

“Bagimu, aku Rii-kun . Dan bagiku, kau Kotaro . Kau hanya… seperti adik kecil bagiku, oke?”

“Ya, aku mengerti.”

“Bagus. Kalau begitu, jangan lupa, ya? Ukir di otakmu.”

Ekspresinya tidak cerah.

Namun entah mengapa, hal itu tidak terasa buruk.

“Aku juga akan mengingatnya. Mantranya… terima kasih. Aku mudah sekali marah dan kehilangan kendali, tapi… mungkin hanya untuk hari ini, aku bisa tetap tenang.”

“Kuharap begitu. Itu akan membuatku bahagia.”

“Jangan salah paham, oke? Aku melakukan ini hanya karena wajah bodohmu. Jadi, bersyukurlah. Bukannya aku khawatir tentang Kakek atau semacamnya… bukan berarti aku tidak khawatir juga!”

“Ahaha. Kamu kurang halus.”

Saat aku tertawa, dia berbalik sambil berdeham tajam dan mulai berjalan.

Seluruh getarannya berkata , “Kita berangkat sekarang, jadi teruskan saja.”

…Baiklah. Persiapan sudah selesai.

Sekarang saatnya menciptakan akhir bahagia Kurumizawa Kururi .