Bab 7: Acara Pemandian Air Panas

Lihat itu—kesempatan telah tiba.

Kururi… perjalanan ke sumber air panas adalah kesempatan sempurna untuk mencuri Kotaro, bukan?

Jadi, mengapa kamu menolak ide untuk pergi berdua saja ?

Anda terbebani dengan sifat tsundere yang menyebalkan, namun Anda masih berani bertindak seolah-olah Anda bisa mengendalikan semuanya?

Kamu sungguh… menarik.

Menyerang langsung umpan di depanmu saja tidak akan cukup untuk melawan Shiho. Yang indah adalah skenario di mana kamu ragu-ragu di saat-saat seperti ini, bergumul dengan perasaanmu, merasa bersalah karenanya—namun, pada akhirnya, memilih untuk jujur ​​pada diri sendiri.

Meski begitu, dia menolak menjadi pacar Kotaro.

Dia berpegang teguh pada alasan, “Kotaro seperti adik laki-lakiku, dan aku seperti sosok kakak perempuan” , dengan lihai menyembunyikan perasaan sayangnya.

Sebuah tindakan yang sangat mirip tsundere—bahkan tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri.

Tingkah laku kuno dan ketinggalan zaman seperti itu terasa lebih menawan karena tidak pantas di zaman modern. Aneh, ya?

Tetap saja, dengan Shiho dan Azusa yang ikut, perjalanan ini akan menjadi liburan santai biasa .

Untuk membuat acara pemandian air panas ini menjadi sesuatu yang sedikit lebih menegangkan, aku berencana agar Ryoma dan yang lainnya muncul di penginapan juga… Aku penasaran apakah mereka sudah melakukan bagian mereka?

Aku mengandalkanmu, mantan protagonis.

Bantu tokoh utama saat ini tumbuh dengan baik.

Kotaro satu-satunya yang berani mengungkapkan perasaannya kepada Ryoma. Aku yakin itu akan membawa perubahan positif.

Sebagai respon terhadap pertumbuhannya, tokoh pendukung Kururi juga harus mulai keluar dari cangkangnya.

Dia bahkan mungkin akan menjadi tokoh utama wanita suatu hari nanti. Kurasa dia punya kemampuan yang dibutuhkan… setidaknya lebih dariku.

Tentu saja, dia tidak akan pernah melampaui Shiho.

Ini momenmu. Tidak—ini satu-satunya momenmu.

Justru karena Shiho sedang linglung sekarang, ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengalahkannya.

Kururi? Kau bilang, “Aku tidak akan menari mengikuti iramamu,” tapi maaf—itulah yang akan terjadi pada akhirnya.

Karena Anda meminjam kebijaksanaan dari Maria .

Kuatkan dirimu, pahlawan pendukung.

Anda telah tersapu ke dalam cerita, dan sekarang peran Anda adalah mencuri Kotaro.

“Hei, Arime. Ngapain kamu malas-malasan? Kembali kerja.”

“…Chiri, kau tahu siapa aku sebenarnya, kan? Kakakmu bahkan memanggilku monster— Mary-san , ingat? Setidaknya biarkan aku sedikit bersantai.”

“Jangan bodoh. Aku bayar kamu per jam. Aku nggak peduli kamu siapa—bermalas-malasan itu nggak boleh. Waktu istirahat sudah habis. Berhenti cengengesan di depan ponsel kayak orang bodoh.”

“Fiuh, aduh… Apa aku harus benar-benar bekerja?”

“Serius deh. Pelanggan itu yang minta kamu datangin, jadi cepat ke sana dan baca mantranya. Kalau nggak, mereka bakal bayar dua ribu yen buat makanan beku, tahu?”

“Itu perampokan di jalan raya… Ugh, baiklah, terserah.”

…Kalau dipikir-pikir, sampai kapan aku akan terus bekerja paruh waktu di kafe pembantu ini?

Saya merasa sudah waktunya saya kembali ke sekolah, tetapi saya belum menemukan saat yang tepat—dan beginilah saya, masih terjebak dalam pekerjaan ini.

Ya sudahlah. Setidaknya si dalang Mary-san libur hari ini.

Kurasa aku akan berusaha keras untuk berperan sebagai Arime-san, pelayan berambut hitam dan berdada besar.

 

◆

 

Ketika aku kembali ke kamar, Azusa dan Shiho sudah pergi.

“Hah? Ke mana mereka pergi?”

Mungkin mereka pergi ke suatu tempat bersama?

Ada banyak hal yang dapat dilakukan di fasilitas ini, jadi itu tidak mengherankan.

Mereka berdua anak SMA, jadi aku tak perlu khawatir… Atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri dan segera menyerah mencari.

“…Sandal mereka masih ada di pintu masuk, jadi mereka seharusnya tidak berada di luar ruangan.”

Mata Rii-kun terhadap detail sangat tajam.

Jika dia berkata begitu, maka mereka pasti bersembunyi di suatu tempat di ruangan itu.

“…Mengerti.”

Rii-kun mengamati ruangan lalu berhenti, tatapannya tertuju pada satu titik tertentu.

Dia sedang menatap lemari—lemari yang biasa kita gunakan untuk menggantungkan pakaian.

“Waktu kami sampai di sini, pintunya masih terbuka. Sekarang sudah tutup. Mencurigakan, kan?”

Dia pasti memperhatikan dengan saksama hingga menyadari perubahan kecil seperti itu.

“Aku tahu kamu di dalam. Kenapa kamu tidak keluar saja?”

Tepat setelah dia memanggil ke arah lemari, kami mendengar suara berisik dari dalam.

“Eek! Shimotsuki-san, itu menimbulkan suara berisik!”

“Suaramu, Azunyan! Terlalu keras!”

“Kau yang berisik, Shimotsuki-san!”

“K-Kita harus diam!”

…Ya, benar-benar bangkrut.

“Ketemu kamu.”

Rii-kun membuka pintu lemari, dan di sanalah mereka, meringkuk bersama di dalam, berusaha untuk tetap kecil.

Mereka duduk dengan lutut dipelukkan ke dada, menahan napas.

“Mengapa kamu bersembunyi di sana?”

“Eh, k-kami hanya… ingin bermain petak umpet…”

“Ehh? Shimotsuki-san, nggak usah bohong, kan? Bukankah tadi kamu bilang mau meninggalkan Kururi-onee-chan dan Onii-chan berdua saja?”

“Azunyan, sudah kubilang jangan katakan itu atau Kururi-chan akan bersikap tsundere pada kita!”

“Siapa yang tsundere!?”

…Ah, jadi itu maksudnya.

Sebelum perjalanan ini, Shiho pernah mengatakan sesuatu seperti ini:

‘Aku sudah punya berbagai macam rencana agar Kotaro-kun dan Kururi-chan tampak lebih seperti pasangan sungguhan!’

Tentu saja, Rii-kun menepisnya dengan, “Urus saja urusanmu sendiri. Aku tidak meminta bantuanmu.” Tapi sepertinya Shiho belum menyerah.

“Sudah kubilang jangan ngawur begitu, kan? Aku cuma mau jalan-jalan santai dan menyenangkan bareng kalian. Cuma itu yang kuinginkan.”

“Tapi aku ingin kamu dan Kakek berbaikan.”

“…Aku sangat menghargai sentimen itu. Tapi tetap saja, itu agak menggangguku.”

Rii-kun menatap Shiho dengan ekspresi bingung.

Tetap saja, Shiho tidak bermaksud jahat, jadi Rii-kun tidak tega memarahinya habis-habisan… Dia ternyata lembut pada Shiho.

Dia tidak merasa keberatan memarahi Ryuzaki, tetapi sekarang dia tampak canggung.

“Yah, terserahlah. Aku tidak sebodoh itu untuk tertipu oleh rencana dangkal seperti ini. Tapi, hei, silakan coba.”

“Dangkal!? Beraninya kau memanggilku begitu … Beraninya kau…!”

“Aku nggak peduli, tapi jangan libatkan Azusa dalam masalah ini, ya? Ini menyebalkan.”

Mereka bertiga mengobrol santai. Mungkin karena mereka semua perempuan, suasananya terasa berbeda dengan saat aku ada di sekitar mereka.

Aku tak ingin merusak suasana hati yang baik ini, jadi… mungkin aku tak akan mengatakan apa pun tentang Ryuzaki dan yang lainnya.

Kalau kita ketemu mereka, aku akan jelaskan saja.

Lagipula, Shiho dan Azusa tidak terlihat senang saat namanya disebut.

Meskipun kalau dipikir-pikir, Rii-kun tidak tahu tentang masa lalunya dengan Ryuzaki, jadi dia mungkin akan menyinggungnya… Tapi, yah, mau bagaimana lagi.

“Oh? Kotaro-kun, apa yang kamu linglungkan di sana?”

“Hah? Ah, um—”

“Jangan bilang… kamu sedang memikirkan makan malam nanti!?”

Untuk sesaat, aku pikir Shiho telah menyadari sesuatu dan secara naluriah menjadi tegang—tapi ternyata itu hanya alarm palsu.

Sambil tersenyum kecut mendengar tebakannya yang sepenuhnya meleset, aku mengangguk.

“Ya. Makan siangnya enak, jadi aku menantikannya.”

“Sudah kuduga! Aku juga sangat menantikannya♪”

Senyumnya yang polos memiliki pesona seperti anak kecil.

Melihat ekspresi bahagia yang tulus itu membuatku merasa sekali lagi bahwa ini sudah cukup.

Tidak ada yang perlu diubah.

Jadi, tidak perlu terburu-buru… untuk saat ini, aku hanya perlu menikmati perjalanan ini bersama Shiho.

 

◆

 

Setelah menghabiskan waktu di kamar untuk beristirahat—

Sekitar pukul 5 sore ketika Rii-kun memeriksa waktu dan tiba-tiba berdiri.

“Mau ke pemandian air panas sebelum makan malam?”

“Ayo pergi!!”

Kedua gadis itu, yang tengah bersantai dan memainkan game seluler, melompat serempak.

Mereka melompat berdiri, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

“Ini pertama kalinya aku ke pemandian air panas… Aku sangat bersemangat!”

“Azusa juga! Aku penasaran seperti apa nanti~”

Shiho dan Azusa adalah tipe yang berhati-hati dalam hal orang lain.

Pemandian air panas, di mana Anda harus bertelanjang dada, biasanya akan sulit diterima… itulah mengapa penginapan yang tenang seperti ini sangat cocok untuk mereka.

Itu bukan kamar mandi pribadi, jadi ada kemungkinan mereka bertemu Kirari dan Yuzuki.

Tapi mereka berdua hanyalah gadis biasa saat Ryuzaki tidak ada, jadi seharusnya baik-baik saja.

“Baiklah, ayo pergi.”

Sejujurnya, saya juga menantikan pemandian air panas.

Keluarga saya tidak pernah benar-benar jalan-jalan, jadi saya hanya pernah melihat mereka di TV. Saya selalu penasaran seperti apa mereka sebenarnya.

“Sebagai informasi, tidak ada pemandian campuran, ya? Saat ini pemandian luar ruangan khusus wanita, jadi hati-hati, Nakayama?”

“Aku tahu. Jangan khawatir, aku tidak akan masuk.”

“Onii-chan, kamu mau mandi bareng kami? Dasar mesum~”

“Saya tidak berpikir seperti itu.”

“Hmm hmm, jadi Kotaro-kun itu mesum.”

“Aku tidak! Astaga, kamu juga tidak, Shiho…”

Sementara mereka bertiga menggodaku, kami berjalan sedikit lebih jauh—

Dan segera tiba di area pemandian.

Tirai merah bertanda Pemandian Wanita , dan tirai biru bertanda Pemandian Pria .

“Sampai jumpa nanti.”

“Eh? Kotaro-kun, kamu nggak mau ke sini? Kalau kamu mesum, kamu bisa ikut kami, tahu?”

“Mengapa aku harus melakukan itu…”

Sambil menepis cengiran nakal Shiho, aku melangkah melewati tirai biru.

Tentu saja, ruang ganti kosong. Aku melempar baju-bajuku ke loker acak dan menuju ke kamar mandi.

Tidak ada seorang pun di sekitar, tetapi telanjang bulat pun masih terasa agak canggung, jadi aku melilitkan handuk di pinggangku—untuk berjaga-jaga.

Ruangan itu seukuran ruang kelas sekolah. Sebuah pemandian kayu—cukup langka, dan baru pertama kali saya masuk ke dalamnya. Ada kehangatan yang terasa nyaman… meskipun saya penasaran bagaimana mungkin tidak membusuk, mengingat itu adalah area air.

Bisa menikmati tempat seperti ini sendirian… sungguh mewah . Aku hampir sepenuhnya menikmatinya ketika—sesuatu yang benar-benar tak ingin kulihat merayap di sudut pandanganku.

“…Oi. Kenapa kamu ada di sini?”

Di ujung pemandian, seseorang duduk bersila dengan tangan terlipat, memanggilku.

Apakah dia ada di sini selama ini? Aku sama sekali tidak menyadarinya.

“Ryuzaki… yah. Hebat.”

Aku berharap bisa sendirian. Sungguh mengecewakan.

Dari semua orang, harusnya dia —pria yang paling kubenci—yang harus berbagi kamar mandi dengannya. Ini menyebalkan.

“Jangan mendesah begitu jelas. Aku di sini, jadi keluarlah.”

“Tidak.”

“’Cih.’ Kau membuatku kesal… Aku sudah di sini lebih dulu, kau tahu?”

Kalau saja aku tahu Ryuzaki ada di sini, aku pasti akan langsung berbalik.

Tetapi jika aku pergi sekarang, rasanya seperti aku menyerah padanya, dan itu membuatku kesal.

Karena keras kepala, saya memutuskan untuk bertahan.

……

Aku mulai mencuci piring dalam diam.

Selama itu, Ryuzaki tidak mengatakan sepatah kata pun.

Dia tetap diam saja… Jujur saja, saya sudah menduga akan ada satu atau dua komentar sinis, jadi agak antiklimaks.

Setelah mencuci bersih, tidak banyak lagi yang harus saya lakukan.

Tanpa pilihan lain, saya berdiri dan melangkah ke bak mandi.

Tentu saja, aku ingin menjaga jarak sejauh mungkin dari Ryuzaki… jadi aku duduk di sisi yang berlawanan. Namun, bak mandinya tidak terlalu besar, jadi kami bisa saling memandang dengan jelas.

……

Bahkan setelah aku masuk, dia tetap diam.

Mungkin itu caranya bilang dia nggak mau ngomong sama aku. Ternyata baik-baik saja.

Tetapi aku tak dapat menahan diri untuk meliriknya, hanya sesaat, penasaran seperti apa raut wajahnya—hanya untuk mendapati bahwa seluruh wajahnya, atau lebih tepatnya seluruh tubuhnya, merah padam.

T-Tunggu sebentar…

“Apakah kamu kepanasan?”

“Tidak.”

Penyangkalan yang tegas.

Namun jika Anda perhatikan lebih dekat, matanya bahkan tidak fokus.

Jelas dia memaksakan diri.

“…Ngomong-ngomong, sudah berapa lama kamu di sini?”

“Sekitar tiga jam, kenapa?”

“Itu terlalu lama.”

Tidak heran dia tampak akan pingsan.

“Kalau kamu pingsan, akulah yang harus menarikmu keluar… Keluar saja sekarang.”

Sekalipun aku tak tahan pada lelaki itu, dia bergoyang begitu buruknya sehingga aku tak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Cih… Kamu tidak mengerti sama sekali, ya?”

“Mendapatkan apa?”

“Saat ini, di kamar mandi wanita… Yuzuki dan Kirari ada di sana, ya?”

“…Dan?”

“Dan bak mandi ini terhubung dengan bak mandi luar. Dengan kata lain, kau mengerti maksudku, kan?”

“Tidak juga, tidak.”

Apa sih yang sebenarnya dibicarakan orang ini…?

Aku memiringkan kepalaku, mencoba untuk mencari tahu—ketika dia tiba-tiba berdiri, suaranya penuh dengan keyakinan yang salah tempat.

“Aku sedang menunggu Kirari dan Yuzuki datang ke pemandian luar! Lalu aku akan masuk begitu saja seolah-olah itu hanya kebetulan. Aku ingin mandi bersama mereka—mandi campur!”

“…Apakah kamu bodoh?”

Ups. Yang itu terlontar.

Aku bertanya-tanya apa alasan dia menahan panas, dan ternyata… itu .

Tapi sekarang masuk akal. Jadi itulah mengapa Ryuzaki duduk di sudut itu. Tepat di sampingnya ada sebuah pintu. Kemungkinan besar, pintu itu mengarah ke pemandian terbuka di luar.

Dan alasan dia begitu pendiam—dia sedang berusaha keras mendengarkan suara apa pun dari luar.

“Kudengar tempat ini punya slot waktu khusus gender untuk pemandian luar ruangan.”

“Belum pernah dengar. Dan kalaupun dengar… aku akan pura-pura tidak dengar!”

“Bodoh.”

Saya cukup yakin staf telah memberi tahu kita hal itu sebelumnya.

Ryuzaki pasti sengaja “lupa” sehingga dia bisa menunggu kesempatan untuk menyelinap ke pemandian campuran.

Tapi dia jelas sudah mencapai batasnya. Mungkin karena kegembiraan berdiri tiba-tiba, tapi dia tampak benar-benar goyah.

“Sialan. Semangatku masih membara, tapi tubuhku sudah habis!”

“…Yah, kalau kau sudah mencapai batasmu, maka kedua gadis di pemandian wanita itu mungkin juga tidak akan bisa bertahan selama ini.”

“…!”

Mata Ryuzaki terbelalak mendengar kata-kataku.

Itu dia! , wajahnya tampak berkata.

“Kamu bisa mengetahuinya jika kamu menggunakan otakmu.”

“…Sialan semuanya.”

Dia menghela napas frustrasi.

Lalu, sambil tersandung dan terhuyung-huyung, dia keluar dari bak mandi.

“Ini bukan seperti yang seharusnya terjadi…”

Gerutunya yang getir tertinggal di belakangnya… Sepertinya dia sungguh menginginkan pengalaman mandi campuran itu.

Jujur saja, julukan “pervy-kun” jauh lebih cocok untuknya daripada untukku.

“Fiuh…”

Ya sudahlah. Intinya—aku sekarang punya seluruh sumber air panas ini untuk diriku sendiri.

Dengan kepergian Ryuzaki, saya akhirnya bisa menikmatinya dengan tenang.

Meski begitu, aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama seperti dia. Aku mungkin akan pusing dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, jadi sebaiknya aku keluar sebelum itu.

Tepat saat aku sedang memikirkan itu—

Tok, tok, tok.

Saya mendengar suara ketukan samar-samar.

Awalnya, kupikir itu cuma imajinasiku. Lagipula, aku sendirian di kamar mandi… dan arah datangnya suara itu sungguh tak masuk akal.

Kalau dari pintu masuk, mungkin aku bisa mengerti—tapi itu datangnya dari belakangku. Itu… seharusnya mustahil.

“Hei, Kotaro-kun? Kamu di dalam, kan…? Heeey! Di sini dingin banget, buka pintunya!”

Kali ini saya mendengarnya dengan jelas.

Itu suara Shiho, datang dari belakang—bukan, dari pintu yang mengarah ke luar.

“A-Apa-apaan ini!?”

Aku bangkit berdiri dan bergegas menuju tempat Ryuzaki berada sebelumnya.

Ada pintu kayu, dan ketika saya mendekat, saya melihat pintunya terkunci. Mungkin karena belum ada orang dari kamar mandi pria yang keluar, mengingat penginapan itu tidak terlalu ramai hari ini.

Saya buru-buru membukanya. Seketika, pintunya terbuka.

“Aku tidak tahan lagi!”

Shiho muncul, hanya mengenakan satu handuk.

Saat itu akhir Januari—musim dingin yang mematikan—jadi tentu saja dia pasti kedinginan.

Gadis berkulit pucat itu gemetar saat melangkah ke pemandian pria.

Mungkin karena udara dingin, tetapi kulitnya tampak lebih pucat dari biasanya.

“──!”

Seluruh tubuhku membeku.

Berbeda dengan penampilannya yang dingin, aku tiba-tiba basah oleh keringat.

Aku tak sanggup menatapnya langsung. Meski hanya melirik sepersekian detik, bayangan Shiho terpatri jelas di retinaku.

Kalau aku perhatikan lebih lama, aku mungkin malah kepanasan lebih parah daripada Ryuzaki.

Kenapa Shiho… ada di pemandian pria!?

“Ini aku~♪”

Sementara saya berdiri terpaku di tempat, dia tampak sangat santai.

Tidak ada sedikit pun rasa malu di wajahnya.

Malah, dia tersenyum padaku, seolah-olah dia merasa lega.

“K-Kenapa!? Apa ini semacam keadaan darurat!?”

Apa yang sedang terjadi?

Dia sudah berusaha keras untuk masuk ke kamar mandi pria— ini pasti darurat.

Tidak ada penjelasan lain.

Tidak mungkin ada .

Pastilah itu sesuatu yang serius.

“Mhm? Ah—benar! Kotaro-kun, ini darurat !”

Shiho mengangguk setuju dengan kata-kataku.

Meskipun untuk seseorang yang menghadapi keadaan darurat, dia tentu tidak terdengar terlalu mendesak.

“Pokoknya, ikut aku saja! Aku kedinginan… Cepat!”

Dia meraih tanganku dan mulai menarikku.

Dia bergerak begitu tiba-tiba, hingga aku panik.

Handuknya sedikit melorot.

“H-Hei!”

Aku berusaha sekuat tenaga agar tak melihat. Kalau handuk itu sampai terlepas… membayangkannya saja sudah cukup membuat otakku korsleting.

Rasa tenang itu telah lama sirna. Aku bahkan tak bisa berpikir jernih tentang apa yang diinginkannya atau apa yang sedang ia coba lakukan.

Membiarkannya menarikku, aku melangkah keluar. Seperti dugaanku, pintu itu mengarah ke pemandian terbuka.

Udara luar dingin, dan uap tebal mengepul dari air panas.

Jika aku masuk, aku mungkin akan langsung merasa hangat dalam waktu singkat.

Meski begitu, ini pastinya dimaksudkan sebagai waktu khusus untuk para gadis.

“Kotaro-kun, masuk saja sekarang!”

“Tetapi-”

“Lakukan saja!”

Aku mencoba melawan, namun Shiho dengan paksa mendorongku ke dalam bak mandi.

Airnya hangat—tidak, panas. Mungkin terlalu panas.

Namun begitu terendam hingga bahu, ia benar-benar menghalangi udara dingin.

Bukan berarti saya punya pikiran untuk fokus pada hal itu saat ini.

Shiho? Ini seharusnya darurat, kan?

Apa yang sebenarnya terjadi!?

“Untuk saat ini, bersembunyilah di balik batu itu, oke?”

Di tengah pemandian terbuka berbentuk lingkaran itu terdapat sebuah batu besar. Ia membimbing saya ke belakangnya.

“Shiho? Um… sebenarnya ini tentang apa?”

Saya butuh jawaban.

Namun, dia tidak mengatakan apa pun.

“Tidak apa-apa! Tunggu sebentar, ya…? Mereka pasti akan segera datang.”

“Mereka? Tunggu, apa maksudmu dengan ‘mereka’!?”

“Aku mau keluar sebentar!”

“Shiho!?”

Shiho melompat keluar dari balik batu. Ia mulai berjalan entah ke mana—tapi sebelum ia sempat pergi jauh, sebuah suara datang dari arah lain.

Tidak, itu bukan suara—itu suara-suara !

“Shiho? Hei, kamu di mana…? Di sini dingin, jadi aku masuk.”

“Ah, tapi ini pemandian terbuka! Ayo kita masuk sebentar, Kururi-onee-chan! Maksudku, Yuzuki-onee-chan dan Kirari-onee-chan juga ada di sini!”

“Benar, benar~! Ayo, Pink-chan, kita bercinta telanjang di bak mandi!”

“Ah! Kirari-san, itu berbahaya! Kalau kau terlalu dekat, kau akan jadi berandalan!”

Suara-suara yang familiar.

Dan jumlahnya lebih banyak dari yang diharapkan.

“( Kenapa Yuzuki dan Kirari juga ada di sini—bersama Rii-kun dan Azusa!? )”

…Tunggu. Itu bahkan bukan masalah sebenarnya.

Apa yang seharusnya paling saya khawatirkan adalah kenyataan bahwa saya ada di sini saat ini .

“( Shiho, apa yang terjadi!? )”

Aku memanggilnya dengan berbisik.

“( Maaf! Aku hanya ingin Kururi-chan dan Kotaro-kun berdua saja dan… entah bagaimana malah lebih banyak orang yang datang! )”

Shiho pun bingung.

Ia gelisah—tapi sudah terlambat. Rii-kun dan yang lainnya mendekat, dan mereka langsung melihat Shiho mengintip dari balik batu.

“Nah, itu dia. Shiho, bisakah kau tidak memanggilku tiba-tiba? Aku sedang keramas.”

“K-Kenapa semua orang ada di sini!?”

“Hah? Memangnya kita nggak seharusnya ikut? Azusa cuma ikut-ikutan. Soal dua orang di belakang kita, aku nggak tahu—mereka cuma ikut-ikutan.”

“Yuzuki-onee-chan dan Kirari-onee-chan datang bersama Azusa!”

“Yah, sebenarnya kita baru keluar dari kamar mandi sekitar dua jam yang lalu? Tapi Ryu-kun nggak muncul-muncul juga, jadi kita cari dia di pemandian air panas~”

“Lalu kami kebetulan bertemu Azusa-san, dan dia mengundang kami… Kami belum menggunakan pemandian terbuka, jadi kami pikir kami akan masuk. I-ini kedua kalinya, tapi… Kururi-san masih menakutkan!”

…Sepertinya Ryuzaki punya waktu yang buruk .

Rupanya dia baru saja merindukan Kirari dan Yuzuki sebelumnya.

“( Ini buruk. Aku hanya mencoba memancing Kururi-chan keluar sendirian…! )”

Aku samar-samar mendengar Shiho bergumam pada dirinya sendiri.

Dia masih berusaha keras untuk membuat aku dan Rii-kun terlihat lebih seperti pasangan… Dalam rencananya, kurasa kami seharusnya berdua saja di pemandian terbuka ini.

Tapi Shiho bukan tipe yang suka merencanakan. Rencananya selalu penuh celah.

“( Kalau terus begini, aku bakal dicap si mesum! )”

Tentu saja, ini bukan salahku.

Jika itu terserah padaku, aku akan segera meninggalkan tempat ini.

Tapi melangkah keluar dari balik batu ini sekarang berarti aku akan langsung tertangkap. Yang bisa kulakukan hanyalah tenggelam ke dalam air setinggi leher dan menyembunyikan tubuhku.

Tetaplah diam, tetaplah bersembunyi, dan tunggu saja.

Hindari melihat apa pun. Tahan napas. Tunggu sampai mereka pergi. Lalu menyelinap kembali ke kamar mandi pria…

Itu adalah tindakan terbaik.

“Fiuh… hangat… tapi wajahku masih dingin. Aku mau masuk lagi.”

“Nyahaha♪ Itu bagian bagusnya, Pink-chan. Kamu belum ngerti… Tunggu dulu—bukankah kamu punya badan yang bagus ? Ugh, nggak adil—kok kamu bisa kurus banget!?”

“Woa! Payudara Yuzuki-onee-chan mengambang dan meluap!”

“Ah, Azusa-san, jangan terlalu banyak menatap. Malu!”

…Mungkin karena tidak ada filter antar cewek, tapi mendengarkan obrolan mereka sebagai cowok rasanya canggung banget . Yah, mereka kan nggak nyangka aku bisa dengar mereka.

Tetap saja, saya harus ekstra hati-hati agar tidak mendengarkan.

Tetapi karena aku sengaja menghalangi pandanganku, pendengaranku menjadi sangat sensitif.

Nnggghhh!

Berhentilah membayangkan sesuatu , kataku pada diriku sendiri.

Tapi otak saya terus membentuk gambaran mental berdasarkan kata-kata mereka. Rasanya sia-sia.

“( Shiho, kumohon… Aku mohon padamu—cepat dan kumpulkan semua orang kembali ke dalam! )”

Sekarang mereka sudah berada di kamar mandi, kalau aku mengeluarkan suara sedikit saja, aku bisa ketahuan.

Jadi satu-satunya cara berkomunikasi dengan Shiho adalah melalui kontak mata.

Dialah satu-satunya orang yang berada di posisi di mana aku dapat melihatnya dengan jelas… meskipun ironisnya, dialah satu- satunya orang yang seharusnya tidak aku lihat.

“Mmmmmm!”

Shiho jelas panik, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Dan karena itu, dia bahkan tidak menyadari handuknya semakin turun menutupi tubuhnya.

Uapnya tidak cukup tebal untuk sepenuhnya menghalangi pandanganku. Pandanganku pun tidak sepenuhnya jernih—tapi tidak cukup untuk menghalangiku melihat apa yang terlihat.

Kalau terus begini, seluruh tubuhnya mungkin akan terekspos.

Jika aku melihatnya seperti itu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku.

( Apa yang harus aku lakukan…!? )

Badanku terasa panas. Apa karena suhu airnya? Shiho? Atau karena obrolan Rii-kun dan yang lainnya?

Aku bahkan tidak mengerti lagi apa yang terjadi dalam diriku.

Terendam sampai leher mungkin tidak membantu.

Kepalaku mulai terasa ringan.

Ini gawat. Aku mungkin kepanasan… pikiranku tidak berfungsi dengan baik.

Dan tepat saat itu—hal terburuk yang mungkin terjadi.

“…Ah.”

Handuk Shiho terjatuh.

Handuk putih bersih yang menutupi tubuhnya dari dada ke bawah terjatuh dengan bunyi berkibar pelan.

Sekarang saya dihadapkan pada sebuah pilihan.

‘Tidak melakukan apa-apa dan akhirnya melihat Shiho telanjang.’

‘Berdiri dan pegang handuk pada tempatnya.’

Jika aku memilih pilihan pertama, yang lain tidak akan memperhatikanku sama sekali.

Dan sejujurnya, Shiho tampaknya bukan tipe orang yang merasa malu—jadi dia mungkin tidak mempermasalahkannya.

Jika aku memilih opsi kedua, aku akan memperlihatkan diriku—secara harfiah—dengan menunjukkan bahwa aku berada di balik batu itu. Tak diragukan lagi mereka semua akan melihatku.

Saya tahu betul bahwa tetap bersembunyi dan diam adalah pilihan yang lebih cerdas.

Tapi… ternyata aku bahkan lebih tak berdaya melawan wujud wanita itu daripada yang kusadari.

( Jika aku melihat Shiho telanjang…! )

Membayangkannya saja sudah cukup membuat kepalaku meledak. Tubuhku sudah terbakar—lebih panas lagi, aku bisa mati.

Entah mengapa, aku benar-benar merasa hidupku dalam bahaya.

Terlalu panas dan tidak bisa berpikir jernih lagi—

Saya membuat keputusan terburuk yang mungkin terjadi.

“Shiho!”

Saya keluar dari balik batu dan mengulurkan tangan dari belakang untuk mengambil handuk dan menahannya di tempatnya.

Tepat pada waktunya. Handuknya nyaris tak mampu menutupi tubuhnya.

Namun sayang, tubuhku sendiri kini sepenuhnya terekspos di siang bolong.

 

“““──Hah?”””

 

Semua orang menoleh ke arahku.

Dan saya melihat kembali ke semuanya.

Apa yang terbentang di hadapanku adalah… hamparan kulit telanjang.

Berkat uapnya, jarak pandang jadi terbatas. Mungkin itu satu-satunya alasan saya tidak langsung mati di tempat.

Tetap saja, saya jelas telah melampaui batas kapasitas mental saya.

“M-Maaf…!”

Sebelum aku sempat mengucapkan kata-kata itu dengan tepat, pandanganku mulai berkedip.

Aku tersandung, sambil mencondongkan tubuh ke Shiho untuk mendapat dukungan.

“H-Hei, Kotaro-kun?…Kotaro-kun!?”

Aku bahkan tidak bisa menanggapi suara panik Shiho.

Begitu saja—aku kehilangan kesadaran.

 

◆

 

Yah, aku cuma kepanasan. Bukan masalah besar kok .

Saat aku bangun, aku sudah berbaring di kursi pijat di ruang ganti.

Rupanya, tempat ini juga berfungsi sebagai tempat istirahat. Ruangannya ber-AC dan terasa sangat nyaman. Berkat itu, suhu tubuh saya kembali normal.

“Ah, Onii-chan. Kamu sudah bangun?”

Azusa duduk di dekatku. Ia menatapku, tampak sungguh khawatir.

“Kamu pingsan sekitar tiga puluh menit. Apa kamu baik-baik saja?”

“Tubuhku baik-baik saja… Tunggu—ah! A-aku minta maaf sekali!!”

Begitu saya ingat apa yang terjadi tepat sebelum saya pingsan, saya panik dan mulai meminta maaf.

Namun Azusa hanya memberiku senyuman kecil yang canggung.

“Tidak apa-apa, tahu? Semua orang tahu kamu tidak mengintip. Itu salah Shiho-san, kan?”

“K-kamu percaya padaku?”

“Tentu saja. Onii-chan bukan tipe orang yang akan berbuat jahat pada kita.”

Aku tidak menyangka Azusa akan bersikap seperti ini… Aku benar-benar terkejut.

“Terima kasih… Tunggu, bajuku!?”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa aku tak lagi telanjang. Pasti ada yang memakaikan baju padaku… yang justru membuatku semakin merasa bersalah.

“Tenang saja… Kururi-onee-chan dan Kirari-onee-chan yang menggendongmu ke sini, tapi jangan khawatir. Azusa-lah yang memakaikanmu baju sebelumnya.”

Aku sudah memeriksa, seperti katanya. Aku sudah mengenakan salah satu yukata yang disediakan penginapan. Rupanya, mereka sudah memakaikannya padaku di pemandian terbuka sebelum membawaku ke sini.

Lega rasanya. Berkat Azusa, aku jadi tidak merepotkan orang lain lagi.

“Azusa, terima kasih… dan maaf.”

“Nggak apa-apa. Aku sering lihat kamu telanjang waktu kita kecil, jadi aku nggak masalah sama sekali. Kita kan keluarga, jadi hal-hal kayak gini wajar banget, kan?”

…Benar, dia sudah tumbuh dewasa.

Cara dia berbicara dengan lembut dan penuh perhatian—itu membuatku agak senang.

“Oh, Kou-kun. Kamu sudah bangun, ya? Ini, minum jusnya.”

Ketika aku duduk, Kirari menyerahkan minuman kaleng kepadaku sambil tersenyum ceria.

Dia pasti membelinya dari mesin penjual otomatis. Saya kehausan, jadi saya menerimanya dengan senang hati.

Di sebelahnya, Yuzuki tampak kesal dan agak tidak senang.

“Terima kasih. Dan, um… maaf.”

“Nyahaha! Tenang saja, tenang saja. Kan nggak bakal ada yang jatuh cuma karena keliatan, kan?”

“…Huh. Pingsan melihat perempuan telanjang—menyedihkan sekali. Kalau itu Ryoma-san, aku yakin dia pasti nyengir mesum dan bertingkah genit. Kau sama sekali tidak punya daya tarik, Kotarō-san.”

“Apakah itu benar-benar yang kau sebut ‘pesona’…?”

Aku sudah tahu sejak lama, tapi sekarang jelas—Yuzuki suka cowok yang agak norak. Aku jelas bukan tipenya.

“Baiklah, kita pulang sekarang~! Aku akan bilang ke Ryu-kun kalau Kou-kun melihatku telanjang dan meninggalkannya kesal!”

“Oh, aku suka rencana itu. Dan kalau dia menuruti keinginannya dan langsung menyerangku, aku tidak keberatan… Itu bisa menyenangkan.”

“Itu nggak enak !? Yuzu-chan, aku tahu kamu agak mesum, tapi mungkin kamu harus menyembunyikannya lebih baik. Biarin payudaramu jadi satu-satunya hal vulgar darimu.”

“P-Payudaraku tidak vulgar!”

Mereka berdua meninggalkan ruang ganti tanpa memikirkan saya.

Yang tersisa hanya aku dan Azusa.

Sekarang setelah kupikir-pikir… tidak ada tanda-tanda Rii-kun atau Shiho.

“Jika kamu mencari Shiho-san dan Kururi-onee-chan, mereka sudah kembali ke kamar.”

“…Oke. Ayo kita kembali juga.”

Aku kembali sebentar ke ruang ganti pria untuk mengambil pakaianku, lalu kembali ke kamar bersama Azusa.

Saat aku membuka pintu, hal pertama yang kulihat adalah Rii-kun berdiri dengan tangan disilangkan dalam pose kekuatan—dan Shiho duduk berlutut, berlinang air mata dalam postur seiza formal .

Shiho… apakah dia dimarahi?

“Oh, kamu sudah kembali. Nah, Shiho… ada yang ingin kamu sampaikan pada Nakayama?”

“Maafkan akuuuuu!”

Begitu aku melangkah masuk ke dalam ruangan, Shiho langsung menyerangku dan menangis dengan ratapan yang lucu.

Benar. Dia pasti dimarahi. Dan dia benar-benar terlihat menyesal.

“Kotaro-kun, kamu baik-baik saja? Maaf banget ini gara-gara aku.”

“Tidak, tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Maksudku… semuanya jadi agak aneh, dan… Rii-kun, aku juga minta maaf.”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Nakayama. Tidak perlu minta maaf.”

Semua orang ternyata jauh lebih baik dari yang kukira. Jujur saja, itu membuatku ingin menangis.

“Terima kasih… Aku benar-benar mengira aku akan dimarahi.”

Aku menepuk pelan kepala Shiho yang mendekapku di dada, terisak, dan menggumamkan berbagai pikiran yang membebani pikiranku.

Lalu Rii-kun menjelaskan mengapa mereka tidak marah.

“Maksudku, ayolah… pingsan karena melihat gadis telanjang di usiamu? Itu terlalu polos. Kalau kamu bereaksi seperti itu, mustahil aku bisa marah padamu.”

Azusa juga terkejut. Onii-chan mungkin sebenarnya punya daya tahan yang lebih rendah terhadap lawan jenis daripada kita.

…Jadi itulah mengapa mereka semua menatapku dengan tatapan hangat yang aneh itu.

Rupanya simpati mereka karena reaksiku begitu polos .

Dan aku tak bisa menyangkalnya. Bahkan aku tak menyangka akan kehilangannya separah itu.

“Kurasa itu terlalu berat untukmu, ya, Kotaro-kun? Maaf. Kupikir kau dan Kururi-chan bisa lebih dekat dengan mengobrol di kamar mandi…”

“Dan aku sudah bilang padanya beberapa waktu lalu — untuk keseratus kalinya —bahwa campur tangan seperti ini sama sekali tidak perlu. Hentikan saja, ya?”

“Ya… aku akan berhenti. Aku tidak pernah bermaksud membuat masalah.”

Saya mengerti itu.

Aku tahu Shiho hanya bermaksud baik.

Tapi tetap saja… seluruh tindakannya ‘menyemangati kami agar terlihat lebih seperti pasangan’ tidak membuatku merasa benar.

Rencananya telah gagal sebelum sempat berjalan—

Tapi kalau berhasil , dan aku benar-benar berakhir bertingkah seperti pacar Kururi, pastinya tidak akan menyenangkan bagi Shiho melihat itu terjadi.

( Ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja hanya dengan kata seperti “percaya.” )

…Mungkin, Rii-kun juga khawatir tentang itu.

“Saya tidak mengerti apa yang kamu pikirkan.”

Dia mendesah dan menatap Shiho dengan pandangan jengkel.

Dalam kasus ini, dia tidak terlalu banyak berpikir.

Aku sudah menduganya sejak lama, tapi… akhir-akhir ini, Shiho bertingkah agak aneh—

 

◆

 

Setelah insiden sumber air panas, waktu mengalir dengan damai.

Setelah suasana tenang, tibalah waktunya makan malam. Mungkin berkat makanannya, Shiho yang tadinya tampak lesu, tampak kembali bersemangat, sungguh melegakan.

Setelah itu, kami menghabiskan malam dengan bersantai. Tanpa sadar, tengah malam pun tiba… dan saat itu, Shiho dan Azusa sudah tertidur pulas.

Mereka memang sempat tidur siang sebelumnya, tetapi karena perjalanan jauh dan lingkungan yang tidak mereka kenal, kelelahannya jelas bertambah.

Besok hari Minggu. Padahal, kami seharusnya langsung pulang setelah sarapan… jadi begadang juga bukan pilihan. Mungkin ini memang pilihan yang tepat.

“Shiho, Azusa. Selamat malam.”

“Selamat malam~”

“Munya munya…”

“Selamat malam semuanya… tunggu, kalian sudah tidur? Cepat sekali.”

Saya sudah menggelar dua futon di kamar tidur, tetapi karena suatu alasan, mereka berdua mulai tidur bersama hanya dalam satu futon.

Melihat mereka bahagia berbagi satu bantal sungguh menghangatkan hati.

Mungkin aku juga akan tidur lebih awal. Dengan pikiran itu, aku menuju ke toilet pria di sebelah.

Meskipun ruangannya terpisah, ruangan itu hanya dipisahkan oleh pintu geser—jadi jaraknya tidak terlalu jauh. Dindingnya tipis, dan aku mungkin bisa mendengar napas Shiho dan Azusa saat tidur.

Kalau dipikir-pikir, aku juga capek banget. Kayaknya aku bakal langsung tidur deh.

“…Hei, Nakayama. Ada waktu sebentar?”

Tepat saat aku menggeser pintu terbuka, Rii-kun memanggilku.

“Ada apa?”

“Yah… hanya saja… kurasa aku tidak bisa tidur.”

Ekspresinya tampak cemas.

…Ya. Itu masuk akal, sejujurnya.

Dia tampak baik-baik saja sampai sekarang, tetapi tentu saja itu tidak mungkin benar.

Lagipula, Rii-kun pasti khawatir pada Ittetsu-san.

Operasinya berjalan lancar, dan tampaknya kondisinya tidak buruk… tapi meski begitu, kenyataan bahwa dia pernah pingsan pasti menjadi beban berat baginya.

Bagaimana kalau dia pingsan lagi?

Tidak akan mengherankan jika ketakutan itu menggerogotinya.

“Oke. Mau keluar sebentar?”

“Ya. Terima kasih.”

Dan akhirnya, kami meninggalkan ruangan itu bersama-sama.

Ryokan itu masih menyalakan beberapa lampu, tetapi tidak ada satu pun tanda-tanda orang di mana pun.

Pemandian kaki yang kami kunjungi sebelumnya mungkin tutup. Namun, sepertinya kami bisa keluar ke taman, jadi kami memutuskan untuk berjalan-jalan sebentar.

Senang aku membawa mantelku… di luar dingin, tapi akan baik-baik saja untuk beberapa saat.

Kami berjalan sepanjang jalan berkerikil dan mendekati sebuah kolam kecil.

Bahkan dalam cuaca sedingin ini, koi-koi berenang dengan santai… mungkin suhunya diatur? Namun, gerakan mereka lamban, seperti yang diduga.

Saat aku mengintip ke dalam air, Rii-kun bergumam pelan di sampingku.

“Saat aku bersama Shiho dan Azusa, aku tidak memikirkan hal-hal aneh, tahu? Tapi saat aku sendirian, semuanya jadi menakutkan.”

“Ini tentang Ittetsu-san, kan?”

“Ya. Setahun yang lalu, dia tampak begitu bersemangat… jujur ​​saja, rasanya seperti dia akan hidup selamanya.”

Gadis yang selalu bersikap tegar itu kini gemetar ketakutan.

Mungkin karena aku ada di sana. Meski begitu… jarang mendengarnya berbicara dengan nada serapuh itu.

“Ittetsu-san akan membaik… Aku tahu itu hanya jaminan kosong, tapi…”

“Tidak… sebenarnya, aku menghargainya. Aku tidak butuh logika. Mendengar sesuatu yang positif saja sudah sangat berarti… karena sejujurnya, hampir tidak ada yang bisa kulakukan atau Kotaro.”

Saya tidak bisa melakukan keajaiban.

Jadi tentu saja saya tidak bisa memperbaiki kondisi Ittetsu-san.

Seperti yang dikatakannya, sebenarnya tidak banyak yang dapat kita lakukan.

Namun itu tidak berarti kita tidak bisa berbuat apa-apa .

Mungkin aku tidak bisa menyembuhkan tubuhnya, tapi aku bisa mencoba menghiburnya. Kita akan berkunjung lagi hari Senin, kan? Kali ini, mari kita coba menenangkannya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap lebih seperti pacar sungguhan.

“…Ya. Setidaknya, aku ingin menghilangkan ketidakpastian yang dia rasakan tentang masa depanku. Aku ingin menunjukkan padanya bahwa aku akan menjalani hidup bahagia bersama pasanganku—agar dia tidak perlu khawatir lagi.”

Bahkan jika itu semua hanya kebohongan.

“Aku ingin mengucapkan terima kasih… sebelum Kakek tertidur.”

Pada akhirnya, hanya itu saja.

Untuk mengucapkan terima kasih sebelum terlambat.

Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi dari cara Rii-kun berbicara… aku bisa tahu.

Dia sudah bersiap menghadapi hal terburuk.

Itulah sebabnya dia tidak sabaran, keras kepala… dan terus-menerus melakukan kesalahan.

Jadi kalau aku, sebagai pihak ketiga, bisa masuk dan memberinya alasan untuk menurunkan kewaspadaannya—maka meski hanya sesaat, aku akan memainkan peran sebagai “pacarnya”.

Aku ingin membalas budi pada Rii-kun, yang pernah menyelamatkanku.

“──Begitu. Sepertinya ada lebih dari yang kukira.”

…Kapan dia sampai di sini?

Bagi seseorang untuk bisa sedekat ini—dalam jangkauan pendengaran—di jalan berkerikil, tanpa ada satupun dari kita yang menyadarinya… itu sungguh tidak dapat dipercaya.

Dan menguping pembicaraan kami seolah-olah tidak terjadi apa-apa—saya benar-benar tidak mengerti pola pikirnya.

Namun pada saat yang sama, begitulah dia .

Selalu muncul di saat yang paling buruk bagi saya, dan di saat yang paling tepat untuk cerita tersebut.

“Jangan mendengarkan tanpa izin, Ryuzaki.”

Aku berbalik—dan tentu saja, di sanalah dia.

Anehnya, aku tidak terkejut. Karena jauh di lubuk hatiku, aku tahu kami akan bertemu dengannya lagi.

Hanya beberapa meter jauhnya, berdiri di sana dengan yukata yang disediakan oleh penginapan.

Tanpa pakaian luar—dia pasti kedinginan—tetapi Ryuzaki berdiri di sana, sama sekali tidak terpengaruh.

“…Kamu benar-benar kurang berkelas.”

“Aku cuma ingin tahu apa yang terjadi dengan kalian berdua. Aku nggak bisa tidur, jalan-jalan, dan kebetulan lihat kalian. Jadi aku ikut.”

Senyum sombong mengembang di wajahnya.

Tak ada lagi rasa gelisah seperti sebelumnya saat ia dikalahkan oleh Rii-kun.

Tak ada lagi kecanggungan konyol seperti saat ia disiram di sumber air panas.

Ryuzaki Ryoma yang berdiri di hadapan kita sekarang bersikap berani, egois, terlalu percaya diri—dan menyebalkan.

“Maksudku, ayolah. Cewek yang suka sama aku itu tidur cuma satu pintu geser dariku, sama sekali nggak berdaya. Gimana caranya aku bisa tetap tenang? Aku bakal kehilangan kendali diri nih.”

…Ah. Nggak. Si bodoh Ryuzaki itu masih mengintip.

Mungkin aku tidak perlu terlalu waspada.

“Yah, mendengar percakapanmu itu seperti siraman air dingin. Setelah kejadian seperti itu, aku jadi tidak bisa tetap bersemangat.”

“Menyedihkan sekali. Jangan ikut campur… Berani sekali kau bersikap angkuh setelah menguping.”

“Wah, jangan marah. Kamu masih seseram dulu.”

Dia mengabaikannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Bahkan kata-kata dingin Rii-kun tidak membuatnya terganggu sedikit pun.

“Yah, aku agak mengerti sekarang. Kenapa Nakayama berduaan dengan cewek yang bukan Shiho? Jadi, kamu nggak ngelepasin sahabat masa kecilku demi cewek baru, kan?”

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Kembalilah.”

“Tidak, aku masih punya pertanyaan. Malahan, sekarang setelah aku memahami situasinya, aku harus bertanya—Nakayama, kenapa kau tidak mengutamakan Shiho?”

Senyum puas itu lenyap.

Yang muncul di tempatnya… adalah Ryuzaki Ryoma yang, belum lama ini, tampak seperti tokoh utama.

“Bukankah semua masalah gadis-gadis lain itu tidak penting? Bukankah Shiho yang paling kau sayangi? Kalau begitu, singkirkan saja mereka. Jangan sia-siakan kebaikan untuk Kurumizawa Kururi. Kalau Shiho satu-satunya yang istimewa, lihat saja dia. Bahagiakan dia . Seharusnya itu sudah cukup.”

“Hei, kamu—”

“Diam, Kurumizawa. Kau tahu , kan? Kau memanfaatkan kelemahan Nakayama. Jangan bilang kau tidak menyadarinya.”

“──”

Rii-kun kehilangan kata-kata.

Ya… versi Ryuzaki ini menakutkan.

Kata-katanya berbobot. Ada kekuatan, kesombongan di baliknya yang bisa membuat Anda kewalahan jika tidak berhati-hati.

Dan bagi Rii-kun, yang baru pertama kali mendengarnya, itu jelas mengejutkan. Tapi… aku sudah terbiasa sekarang.

“Jangan sok tahu tentang Rii-kun. Dia tidak meminta apa pun dariku. Akulah yang memintanya untuk membantu. Jangan bicara seolah asumsimu itu benar.”

Taktik favoritnya—menafsirkan segala sesuatu dari sudut pandangnya sendiri—masih ampuh.

Dia berbicara dengan begitu yakinnya sehingga membuat Anda percaya itu adalah kebenaran.

“Apa, kau masih membela Kurumizawa sampai sekarang? Sudah kubilang—utamakan Shiho. Tak masalah kalau dia terluka. Tak masalah kalau dia menderita. Kau punya Shiho. Dia seharusnya jadi segalanya bagimu. Hei, Nakayama… kau pikir kau bisa mencintai teman masa kecilku, seperti pekerjaan sampingan?”

Kata-kata itu membuatku tertawa tanpa berpikir.

Menutup mata terhadap penderitaan orang lain, dan hanya fokus pada kebahagiaan diri sendiri.

Begitu ya… Mungkin dia tidak sepenuhnya salah. Kalau aku tipe orang yang bisa mengkotak-kotakkan orang lain seperti itu… mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama.

Namun Nakayama Kotaro adalah orang yang baik dan lembut.

Dia benci melihat orang lain terluka, menghindari penggunaan kekerasan, dan secara alami mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri.

“Itu bukan diriku.”

Tidak mungkin aku memilih untuk mengabaikan Rii-kun.

Jika aku melakukan itu, aku bukan diriku lagi.

Shiho mengerti itu. Meski akhir-akhir ini dia agak aneh… tetap saja dia menghormati keputusanku.

“Kau juga tahu ini, kan, Ryuzaki? Shiho benci orang egois yang hanya memikirkan diri sendiri. Karena aku tipe pria yang membantu orang lain tanpa berpikir, akulah yang membuatnya istimewa.”

Itulah sebabnya saya tidak akan berubah.

Ryuzaki, kata-katamu tidak akan mempengaruhiku.

“Ada perbedaan antara ‘memprioritaskan’ seseorang dan menganggap mereka ‘istimewa.’”

Aku mengatakannya dengan tegas.

Ryuzaki, kata-katamu salah—dan aku sudah menjelaskannya dengan jelas.

Dan kemudian Ryuzaki…

“Hah… begitu. Ya… kamu sudah tidak mudah goyah lagi, ya?”

—Dia tertawa.

Dengan getir, ya. Tapi dia masih tertawa kecil menanggapi ucapanku.

“Tentu saja aku mengerti. Ya, Shiho benci orang yang hanya peduli pada diri sendiri… orang sepertiku.”

“Protagonis” Ryuzaki Ryoma telah tiada.

Yang berdiri di hadapanku sekarang hanyalah seorang siswa SMA biasa.

Baik hati, sedikit mesum, terkadang terlalu benar, sering salah menilai sesuatu… tetapi semua itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi Ryuzaki Ryoma.

Maaf. Aku cuma ngetes kamu. Aku cuma mau lihat seberapa serius kamu… Salahku. Semua ini demi kepuasanku sendiri. Aku cuma mau tahu apa yang ada di pikiranmu—begitu banyaknya sampai aku mengabaikan cinta pertamaku, teman masa kecilku. Cuma itu… Aku udah selesai terlibat dengan film komedi romantismu.”

Dia mengangkat tangannya tanda menyerah.

Dia tampak sungguh-sungguh meminta maaf saat berbicara.

“Sekarang, akhirnya aku bisa mengatakannya—aku senang Shiho jatuh cinta padamu. Kau punya kelembutan yang tak pernah kumiliki… dan mungkin itulah sebabnya dia bisa jatuh cinta padamu.”

Aku tak pernah membayangkan akan mendengar kata-kata itu dari Ryuzaki.

Dan ucapan-ucapan itu tidak diucapkan karena rasa getir, atau sebagai kebohongan, atau bahkan sarkasme.

“Kita sudah melalui banyak hal. Tapi memang benar aku mengkhawatirkan Shiho… jadi sekarang dia tampak bahagia, aku merasa lega. Nakayama, kutitipkan dia padamu. Bahagiakan dia. Kau mungkin tidak menginginkan ini, tapi aku juga akan menitipkan perasaanku padamu.”

Dengan kata-kata yang menyentuh hati itu, Ryuzaki perlahan melangkah mendekat—dan meraih tanganku.

Jabat tangan. Kalau dipikir-pikir, ini pernah terjadi sebelumnya—waktu kami pertama kali makan siang bersama Shiho. Dia juga menjabat tanganku seperti ini waktu itu.

Saat itu, dia memandang rendah padaku.

Namun kini, dia menganggapnya setara.

“Sebagai gantinya, aku akan membahagiakan teman masa kecilmu dan gadis itu. Oh, dan… pastikan kau juga menjaga Azusa. Dia memang terkadang labil—jadi jagalah dia baik-baik.”

“…Kamu nggak perlu cerita. Aku tahu.”

Kalau dipikir-pikir lagi, hubunganku dengan Ryuzaki cukup rumit.

Kita tidak akan pernah bisa benar-benar berteman.

Kita tidak bisa saling memahami. Kita terlalu berbeda.

Tapi… kami mampu mengakui satu sama lain.

Itulah yang membuat Ryuzaki Ryoma menjadi dirinya sendiri.

Rasa percaya dirinya yang teguh dan kuat—terkadang begitu kuat hingga bisa menelan orang lain. Namun, itulah yang membuatnya begitu memikat.

Aku sudah lama memperhatikannya dari sudut kelas.

Bagi seseorang sepertiku, yang tidak memiliki jati diri seperti itu, Ryuzaki sungguh memukau.

Aku mengaguminya. Menurutku dia keren.

Dan jika sekarang, aku akhirnya berhasil berdiri sejajar dengannya… maka jujur ​​saja, aku bahagia.

“Baiklah, kutinggalkan kalian berdua. Maaf mengganggu… tapi serius, dingin sekali. Aku mau menyelinap ke tempat tidur bersama Kirari dan Yuzuki, terus ditampar.”

“…Jika kamu tahu itu akan terjadi, jangan menyelinap masuk.”

“Apa kau bodoh? Payudaranya ada di sana… pria sejati mengambil risiko itu.”

Dengan satu komentar terakhir yang bodoh, Ryuzaki pergi.

Meninggalkan hanya aku dan Rii-kun.

“…Astaga.”

Aku mendesah dan mengangkat bahu.

Dia seperti topan. Muncul entah dari mana, membuat kekacauan, lalu menghilang tiba-tiba begitu dia puas.

Aku baru saja akan mengatakan sesuatu pada Rii-kun ketika—

“…Itu benar-benar mengejutkanku.”

Dia berbicara lebih dulu.

“Eh, tunggu dulu… Aku butuh waktu untuk menenangkan diri.”

Saat aku berbalik… Rii-kun berdiri di sana, menatapku dengan ekspresi bingung.

Dia memegang dadanya erat-erat.

Kalau dipikir-pikir, dia memang pendiam sekali selama ini… Aku jadi penasaran ada apa. Biasanya, dengan kepribadiannya yang keras kepala, dia pasti akan membentak Ryuzaki tanpa ragu.

Namun saat ini, ada sesuatu tentangnya yang terasa… aneh.

“Apa yang mengejutkanmu?”

“K-Karena! Kotaro, kau… kau bertingkah agak jantan.”

“Jantan? Tidak, aku cukup yakin aku hanya bersikap seperti biasa.”

Saya tidak mencoba menjadi sesuatu yang berbeda.

Tapi Rii-kun pasti merasakan perubahan dalam diriku.

“Bukan, bukan itu. Kau bukan Kotaro yang biasa… Kau tenang, bisa diandalkan, dan hanya berada di sampingku membuatku merasa aman—tenang.”

Mungkin hanya di depannya… aku tak dapat menahan emosiku.

Dia mungkin terkejut melihat sisi diriku itu.

“Sekarang aku mengerti. Ya… Kotaro, kamu hebat. Kamu benar-benar hebat.”

“Menurutmu begitu? Mendengarmu berkata begitu, itu sangat berarti.”

“Ya. Berarti yang bermasalah itu… Shimotsuki.”

Seolah-olah dia akhirnya memecahkan teka-teki yang sulit.

Rii-kun berbicara dengan keyakinan seseorang yang telah menemukan jawaban.

“Aku sudah bertanya-tanya selama ini. Kenapa kau dan Shimotsuki belum akur… mencoba mencari tahu di mana letak masalahnya. Kupikir mungkin kalian berdua salah—tapi ternyata aku salah. Nakayama, kau baik-baik saja sekarang. Artinya, alasan hubungan kalian kandas… adalah karena Shimotsuki.”

Tentu saja, saya mencoba menyangkal kata-katanya.

Tapi Rii-kun tidak mengizinkanku.

“Aku tidak mau tertipu lagi. Setiap kali kau terus melindungi Shimotsuki—itulah sebabnya aku tidak bisa melihat kebenaran. Tapi sekarang sudah baik-baik saja. Kita lupakan saja topik ini untuk saat ini.”

Dia berbalik sambil mendengus.

Sinyal yang jelas bahwa dia tidak ingin berbicara lebih jauh.

Dan dengan itu, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

“…Achoo!”

Tiba-tiba, sebuah bersin yang sangat lucu bergema di udara.

Hari sudah malam. Besok kita akan bangun pagi—tidak perlu memaksakan diri.

“Ayo kembali.”

Aku berkata begitu dan membelakangi Rii-kun.

Aku mulai berjalan, bermaksud untuk memimpin jalan kembali ke ryokan… tapi tiba-tiba, ada sesuatu yang menarik lengan bajuku.

Ketika aku melihat, jari-jarinya sedang memegangku.

“Hah? Rii-kun?”

Saya memanggilnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Aku pikir mungkin dia masih punya sesuatu yang ingin dibicarakan… tapi ternyata, bukan itu masalahnya.

“…Hah?”

Ketika saya berbicara, dia memiringkan kepalanya karena bingung.

“Eh, tanganmu…”

Aku menunjuknya karena dia masih memegang lengan bajuku.

Dan ketika dia melihatnya… dia segera melepaskannya dengan gerakan terkejut.

“Ah, apa—? Tidak, maksudku… kenapa?”

“Cukup yakin kalau akulah yang seharusnya menanyakan itu.”

“Tidak, tunggu! Aku tidak bermaksud memegangnya… dia pingsan!”

Mengapa dia begitu panik?

Melihat Rii-kun yang kebingungan seperti itu membuatku memiringkan kepala juga.

Mungkin dia pikir tidak akan terjadi apa-apa kalau kita tetap berdiri di sana seperti itu.

“Ayo kita pergi saja! Nggak ada apa-apa, oke?!”

Dia tiba-tiba memotong pembicaraan dan mulai berjalan.

Dengan langkah kaki yang sengaja dilebih-lebihkan dan berat—seolah-olah dia mencoba menyembunyikan apa yang dia rasakan.

Saya sempat berpikir untuk bertanya kenapa, tapi mungkin dia akan mengabaikan pertanyaan itu.

Jika saja aku bisa melihat wajahnya, mungkin aku bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Tapi dia berjalan terlalu cepat… dan aku tidak bisa melihat ekspresinya sama sekali.