Bab 4: Pacar Sewaan?

Sesuatu menggeliat.

Ceritanya mulai menarik.

Tampaknya pertemuan dengannya benar-benar menjadi pemicunya.

“Teman masa kecilku, yang selama ini kukira hanya salah satu dari mereka, ternyata adalah seorang gadis yang manis.”

Klise itu—yang sudah usang, ditinggalkan, dan kemudian ironisnya dihidupkan kembali—telah memberikan kehidupan kembali ke dalam narasi.

Namun, segala sesuatunya mungkin tidak berjalan sesuai harapan saya semula.

—Tokoh utama wanita tidak merasa terancam.

Meski seseorang yang mungkin menjadi saingannya telah muncul, Shiho tetap merasa tenang sepenuhnya.

Dia pasti benar-benar memercayai Kotaro dari lubuk hatinya… tidak ada sedikit pun rasa gelisah dalam dirinya. Dia benar-benar santai.

Bisakah sebuah film komedi romantis berfungsi jika tokoh utamanya tidak memiliki sedikit pun rasa permusuhan terhadap tokoh utama wanita pesaingnya?

Konflik penting dalam cerita apa pun.

Permusuhan memicu konflik, konflik memaksa pilihan, dan pilihan mendorong pertumbuhan.

Hilangnya elemen itu membuat cerita ini agak hambar—tapi berkat Kururi, sepertinya riak akhirnya terbentuk dalam alurnya. Jadi, mungkin ini bukan perkembangan yang buruk.

Ya, membawanya masuk adalah langkah yang tepat.

Semua usaha yang kulakukan untuk memberi tekanan pada rumah sakit tempat si tua bangka itu menginap benar-benar membuahkan hasil.

Sesuai prediksiku, pemindahan rumah sakit itu membawanya ke kota asalnya—yang berarti dia sekarang berada di area yang sama dengan Kotaro dan yang lainnya. Sempurna.

Astaga. Sepertinya satu orang lagi yang mampu mengimbangiku akan segera menghilang… Kurasa manusia biasa memang tak bisa menang melawan penyakit dan penuaan, ya?

Melihat mantan pesaing bisnis—seseorang yang pernah saya lawan dalam perang dagang yang sengit—dalam kondisi yang begitu lemah tentu bukan hal yang menyenangkan.

…Ah, bohong. Aku tidak merasakan apa-apa. Lagipula, aku berdarah dingin.

Gadis bernama Mary ini adalah tipe orang yang bertindak hanya untuk kesenangannya sendiri.

Bahkan sekarang, saya menarik tali di belakang layar semata-mata karena saya menganggapnya menghibur.

Segala sesuatunya berjalan agak lambat karena keterlibatan Kurumizawa, tetapi secara keseluruhan, kemajuannya tidak buruk.

“Nah, mulai dari sini, segala sesuatunya menjadi tidak terduga.”

Mari kita kembali ke narasi.

Awalnya, rencananya adalah agar Shiho dan Kururi berselisih dalam cinta segitiga yang dramatis… tetapi tampaknya itu tidak akan terjadi.

Aku bodoh karena mengharapkan sesuatu dari seorang pahlawan wanita yang tidak punya nyali.

Pada tingkat ini, Kururi mungkin menang tanpa drama nyata apa pun.

Jika semuanya berjalan sesuai rencanaku… maka keinginannya akan terpenuhi dengan mudah.

Cerita mulai bergeser ke arah skenario di mana Kururi mengambil Kotaro untuk dirinya sendiri.

Di sisi lain, Kotaro sendiri menunjukkan pertumbuhan yang jauh melampaui ekspektasi.

Mungkin karena berhasil mengatasi masalah dengan ibunya terakhir kali, kini dia telah mengalami transformasi total.

Dia berevolusi—dari karakter mafia menjadi protagonis sejati.

Kalimat yang dia ucapkan, “Kali ini, giliranku untuk menyelamatkanmu,” sungguh membuatku merinding.

Nah, itulah hal yang biasa diucapkan tokoh protagonis sesungguhnya.

Aku ingin tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Buat Kururi jujur.

Bantu si tua bangka itu pulih.

Memecahkan keduanya sekaligus bukanlah tugas mudah.

Menurut standar normal, itu mustahil. Bahkan bagimu sekarang, itu mungkin agak keterlaluan.

Itulah sebabnya kali ini, kamu harus bangun .

Akankah kamu mampu pergi ke tempat yang tidak bisa dicapai Ryoma—ke tahap berikutnya?

Bisakah Anda mengangkat cerita ini tanpa terpengaruh oleh tokoh utama yang jatuh cinta?

“Maria” ini—yang pernah membayangkan dirinya sebagai seorang pencipta—akan menyaksikan kisah cinta yang kalian semua jalin.

Apakah akan berakhir menghibur atau tidak… yah, itu tergantung pada sang tokoh utama, Kotaro—bukan?

 

◆

 

Ada sesuatu yang aneh terjadi ketika saya berbicara dengan Shimotsuki Shiho.

“Kururi-chan selalu terlihat kesakitan.”

Ini terjadi sesaat sebelum aku mengetahui situasi Rii-kun.

Shiho bergumam pelan ketika kami sedang menikmati camilan di rumah Nakayama.

“Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Tidak selalu. Lebih tepatnya… saat Kotaro-kun tidak ada, aku bisa mendengar sesuatu yang menyakitkan dalam suara Kururi-chan.”

Setelah dia mengatakan itu, aku mulai memperhatikan Kururi lebih dekat.

Berkat itu, aku bisa menyadari kalau Rii-kun sedang mengalami sesuatu.

“Bantu dia, ya? Sepertinya Kururi-chan cuma bisa senyum kalau sama kamu.”

Untuk pertama kalinya, Shiho bersikap luar biasa toleran terhadap Rii-kun.

“…Aku sangat mengerti perasaan Kururi-chan. Karena… dia sama sepertiku.”

Alasan Shiho menjadi begitu dekat dengan Rii-kun…

Mungkin karena mereka mirip.

“Aku juga ingin membantunya…”

Namun ada sesuatu yang menggangguku.

“Shiho… kamu baik-baik saja dengan ini?”

Apakah betul-betul tidak apa-apa jika aku mengungkapkan perasaanku kepada gadis lain?

Anda tipe orang yang mudah cemburu—bukankah ini akan menyakiti Anda?

Jika Shiho tidak menyukainya, maka aku…

“Apa maksudmu, ‘oke’?”

Namun tampaknya Shiho tidak menyadari kekhawatiranku.

Dia menatapku kosong, kepalanya miring.

“Aku baik-baik saja! Karena Kururi-chan teman kita, kan? Aku juga akan membantu—bukan cuma kamu, Kotaro-kun!”

Tak ada sedikit pun kebohongan dalam senyum polosnya. Ia tampak sama sekali tidak keberatan.

Meskipun dia adalah tipe gadis yang—meskipun tidak posesif—cenderung memiliki kebutuhan kuat untuk eksklusivitas.

Ada yang terasa janggal dalam hal ini… Tepat saat aku hendak memikirkannya, aku menyingkirkan pikiran itu dari kepalaku.

“…Kau benar. Ayo kita berusaha sebaik mungkin untuk mendampingi Rii-kun.”

“Benar! Eieio~!”

Dia hanya memikirkan Rii-kun juga.

Hanya itu saja… jadi saya memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih lanjut.

 

◆

 

—Dan begitulah aku terlibat dalam situasi Rii-kun.

Tetapi sampai sekarang pun, saya masih belum yakin apa yang harus saya lakukan.

“Saya ingin Kakek sembuh.”

“Saya ingin lebih jujur ​​pada diri saya sendiri.”

Saya masih belum menemukan cara menyelesaikan keduanya.

Jelas, menyembuhkan penyakit itu mustahil. Saya bukan dokter, dan saya jelas bukan dewa pemberi mukjizat.

Meski begitu, aku tahu Rii-kun tidak meminta sesuatu yang mustahil seperti itu.

Dia mungkin hanya ingin “melihat Kakek tersenyum.”

Tapi dari ceritanya, hubungan mereka saat ini sedang bermasalah. Katanya mereka hampir setiap hari bertengkar, dan akhirnya dia keluar dari kamar rumah sakit dengan marah.

Jika memang begitu… maka mungkin yang harus kulakukan adalah membantu mereka agar akur lagi?

Jika itu yang terjadi, kakeknya mungkin akan lebih banyak tersenyum, dan dia pun akan lebih mudah bersikap jujur ​​pada dirinya sendiri.

…Jika dijabarkan seperti ini, masalahnya terdengar sangat sederhana.

Tetapi saya masih belum tahu apa yang sebenarnya harus saya lakukan.

Kalau dipikir-pikir, ini bukan pertama kalinya aku terjebak seperti ini… Dulu waktu aku bingung gimana caranya putusin Yuzuki, akhirnya aku minta saran Mary-san.

Tapi aku tak bisa bergantung padanya lagi. Dia masih cuti sekolah, dan tak ada yang tahu di mana dia—tidak, tunggu, itu agak aneh. Rupanya dia bekerja di kafe pembantu Bibi Chisato, tapi setiap kali aku mampir, dia selalu saja tidak ada. Jadi aku belum melihatnya.

…Bukan berarti aku berencana untuk bertanya padanya.

Bagaimanapun, Nakayama Kotaro tampaknya kurang memiliki “kreativitas” .

Kurasa aku bukanlah seseorang yang dapat menjadi sempurna sendirian.

Dulu, saat saya tidak menyadarinya, saya terus mencoba menyelesaikan semuanya sendiri—dan terus gagal.

Namun kini, hal itu tidak lagi membuatku terpuruk.

Saya sudah cukup dewasa untuk mengakui saat saya butuh bantuan dari orang lain.

“Kamu nggak tahu gimana caranya bantu Kururi-chan dan kakeknya rukun? Kalau begitu, ayo kita pikirkan bersama!”

Saat saya menoleh ke Shiho, dia langsung menawarkan solusi.

Dan jadi…

“Dengan ini saya nyatakan dimulainya Operasi: Pertemuan Strategi Persahabatan Kakek dan Kururi-chan!”

Akhir pekan itu, semua orang berkumpul di ruang tamu kami.

Saat ini, ada meja lipat bundar di tengah, dan kami semua saling berhadapan seperti ksatria meja bundar. Shiho bersikeras dengan pengaturan ini demi suasana—dia sangat peduli dengan suasana.

Ya, setidaknya aku bisa membersihkan bagian bawah sofa, yang biasanya menyebalkan, jadi aku anggap itu sebagai kemenangan.

“Tidak ada yang bertanya padamu. Kamu kepo banget.”

Tentu saja, salah satu orang di pertemuan itu tidak lain adalah orang yang dimaksud— Kurumizawa Kururi … Rii-kun sendiri.

Tentu saja, Shiho dan aku juga ada di sini… dan karena suatu alasan, dia juga hadir.

“Demi Kururi onee-chan, Azusa akan melakukan yang terbaik!”

Azusa mengangkat tangannya di samping Shiho. Dia juga tampak cukup termotivasi.

“Itulah sebabnya aku terus berkata—aku tidak meminta ini.”

“Hah? Oh, jadi ingat—Azunyan, kenapa kamu memanggil Kururi-chan ‘onee-chan’? Aku kan seharusnya jadi onee-chan-mu?”

“Shimotsuki-san berada di bawah Azusa, jadi dia tidak memenuhi syarat sebagai onee-chan.”

“Ufufu, lucunya. Kau tahu, kata orang, anjing yang paling lemah menggonggong paling keras.”

“…Jangan abaikan aku.”

Dengan Rii-kun di antara mereka, Shiho dan Azusa saling melotot.

Dinamika aneh mereka—terus-menerus saling meremehkan—membuat Rii-kun jengkel.

“Hei. Berhenti berkelahi.”

“Ya!” “Ya!”

Keduanya selalu patuh jika menyangkut Rii-kun.

“Ngomong-ngomong, jelaskan ini… Nakayama.”

Begitu ketegangan mereda, dia mengalihkan perhatiannya padaku.

“Tunggu—kau sudah memberi tahu mereka? Hal seperti ini seharusnya dirahasiakan!”

“Yah, begitulah… Aku tidak bisa berbohong pada Shiho. Maaf.”

Wajar saja kalau Rii-kun kesal. Aku sudah menceritakan masalahnya yang rumit tanpa izinnya… meskipun aku sudah meminta maaf dengan benar, dia sepertinya juga tidak suka.

“A-aku sebenarnya tidak marah. Jadi berhentilah memasang wajah seperti itu. Jangan terlalu murung… itu membuatku ingin menghiburmu.”

Dia menjadi sangat gugup, dan melihat itu, Azusa dan Shiho saling bertukar senyum nakal.

“Lihat, Shimotsuki-san! Kururi onee-chan benar-benar tsundere!”

“Iya! Dia imut banget… tsundere memang yang terbaik!”

“Kalian berdua baru saja bertengkar beberapa detik yang lalu. Kenapa tiba-tiba akur?!”

Ekspresinya berubah, dan wajah Rii-kun memerah karena malu.

Dia tampak sangat tidak nyaman di sini. Lapisan es tipis yang biasanya ia tutupi telah mencair karena kehangatan semua orang.

Mungkin karena itu, lebih mudah baginya untuk jujur ​​daripada biasanya.

“Yah… um, ya. Setidaknya, aku tahu kamu mengkhawatirkanku. Dan itu… membuatku bahagia.”

Kata-katanya mengandung perasaan yang tulus. Sejujurnya, saat dia bersama kita, dia bisa melunakkan dirinya seperti ini. Seandainya saja dia bisa menunjukkan sisi yang sama kepada kakeknya, semuanya akan baik-baik saja.

“Kururi-chan, serahkan saja padaku, oke? Ibuku selalu bilang, ‘Shii-chan bisa melakukan apa saja kalau dia mau!'”

“Ya! Percaya saja pada Azusa dan Shimotsuki-san seperti kita ini kapal yang kokoh!”

“…Jika itu adalah kapal yang tenggelam, kita semua akan tenggelam bersama-sama.”

“Ahaha.”

Ini adalah masalah serius yang sedang kita hadapi.

Namun berkat Shiho dan Azusa, suasana hati menjadi lebih cerah, dan saya tidak dapat menahan tawa.

Suasananya bagus. Bahkan ekspresi Rii-kun pun tampak lebih tenang.

“Jadi, yang perlu kita lakukan cuma bikin kakek Kururi-chan ketawa, kan? Mungkin aku mau manzai. Atau lebih bagus lagi, sandiwara pendek—aku pernah bikin ayahku ketawa sampai nangis pas ngetiru kayak Ibu.”

“Apakah itu manzai, sandiwara, atau kesan? …Lagipula, bukan itu yang ingin kita lakukan di sini.”

“Oh! Azusa jago banget gelitik! Pernah suatu kali, aku isengin Yuzuki onee-chan dan menggelitiknya, dan dia sampai hiperventilasi—beneran kacau!”

“…Kotaro!”

Pantas saja. Melihat Shiho dan Azusa ngomong sembarangan, Rii-kun jadi kelihatan mau nangis.

Dan aku mengerti. Ngobrol dengan mereka berdua benar-benar bikin kita merasa seperti tiba-tiba tersesat di hamparan bunga di awan—membingungkan.

“Ehem. Uh, Nakayama? Lakukan sesuatu.”

“Ya, ya… Shiho, Azusa, dengarkan baik-baik. Kakek Rii-kun tidak haus tawa atau berusaha memaksakan diri untuk tertawa.”

“……???” “……???”

Mereka memiringkan kepala bersamaan. Seperti dugaan mereka, mereka benar-benar salah paham.

“Dia sakit. Dia tidak punya banyak energi, dan itulah yang dikhawatirkan Rii-kun.”

“Aku lihat!” “Mengerti!”

Kali ini, mereka mengangguk bersama dengan serempak.

“Itu seperti saya waktu saya terserang flu kemarin. Saya juga tidak punya tenaga.”

“…Yah, kalau dikategorisasikan secara luas, kurasa itu sama saja.”

“Dan Azusa juga merasa sedih waktu Shimotsuki-san makan pudingnya. Jadi sama saja!”

“…Jika Anda mengkategorikannya lebih luas lagi, maka tentu saja, itu adalah hal yang sama.”

Tidak, sungguh tidak.

Tetapi mungkin tingkat pemahaman itulah yang terbaik untuk keduanya.

Rii-kun pasti juga berpikir begitu, karena dia tidak repot-repot mengoreksi mereka dengan tegas. Jadi, aku mengikuti arahannya dan membiarkannya begitu saja.

“Saat kamu sakit, Shiho, apa yang membuatmu merasa lebih baik?”

“Tentu saja, saat Kotaro-kun datang mengunjungiku!”

“Tapi bahkan ketika Rii-kun mengunjungi kakeknya, sepertinya kakeknya masih belum punya kekuatan yang dibutuhkan. Jadi, apa lagi yang bisa dia lakukan?”

“Hmm… bagaimana dengan yang manis-manis? Seburuk apa pun suasana hati seseorang, kalau kamu beri mereka makanan penutup, mereka pasti akan tersenyum, kan?”

“…Kakek benci makanan manis.”

“A-apa?! Ada orang seperti itu di dunia ini!? Azusa nggak percaya… Lalu gimana kalau kasih dia uang saku? Uang bisa menyelesaikan segalanya!”

“Jangan bilang sesuatu yang begitu jahat dan polos. Lagipula, Kakek itu pemilik tanah kaya yang punya banyak bisnis. Dia nggak akan bereaksi berapa pun uang yang kamu lemparkan padanya.”

“Bahkan nggak gentar sama uang gratis… apa dia waras? Aku kaget.”

“Yang lebih mengejutkan saya adalah kalian berdua benar-benar mengira nilai-nilai kalian cocok dengan nilai-nilai kakek saya.”

Ya, setidaknya Azusa dan Shiho berusaha serius.

Jawaban mereka memang agak meleset, tapi… anehnya, mungkin juga tidak sepenuhnya meleset. Jadi, saya mendorong mereka untuk terus maju.

“Ada ide lain?”

“Coba lihat… kita tidak punya banyak hal untuk dijadikan dasar. Hei, Kururi-chan, apa yang disukai kakekmu?”

“Dia tidak suka atau tidak suka apa pun. Dia bukan tipe pria yang membuat keputusan berdasarkan preferensi pribadi.”

“Ehh? Lalu bagaimana dengan impiannya untuk masa depan?”

“Kakekku berusia tujuh puluh delapan tahun… mimpi untuk masa depan adalah—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, mata Rii-kun terbelalak menyadari sesuatu.

Iris merah tua yang tadinya kabur kini berkedip-kedip dengan cahaya redup.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… Kakek pernah bilang, ‘Kururi. Aku sudah menyerah untuk melihat anakmu dengan mata kepalaku sendiri…’ ”

Mungkinkah kakek Rii-kun juga seorang tsundere?

Jika memang begitu, maka makna di balik perkataannya adalah… dia sebenarnya ingin melihat anak cucunya.

Dia juga bilang, ‘Kamu sama keras kepalanya denganku. Aku nggak nyangka ada pria di luar sana yang mau menerimamu. Aku bisa carikan satu untukmu, kalau kamu mau. ‘

“…Dan bagaimana tanggapanmu, Rii-kun?”

“Kukatakan padanya, ‘Urus saja urusanmu sendiri, orang tua sialan. Cepat mati saja.’ ”

“Kau benar-benar mengatakan itu?”

Lidahnya begitu tajam, saya pun tidak dapat menahan diri untuk sedikit mundur.

Mungkin keretakan antara dia dan kakeknya lebih dalam dari yang saya duga.

Namun jika memang demikian, maka kita mungkin telah menemukan petunjuk.

“Aku mengerti… tapi kita tidak bisa langsung menunjukkan anak Onee-chan Kururi kepadanya, karena, yah… dia tidak punya anak.”

“Hmm, kalau begitu bagaimana kalau dia membawa pulang pacar?”

Sederhana, lugas—dan sejujurnya, sebuah ide yang solid.

Shiho dan Azusa hidup dengan sangat jujur ​​sehingga pikiran mereka pun selalu terus terang.

Berbeda dengan saya atau Rii-kun, mereka tidak terlalu banyak berpikir. Jadi, terkadang, mereka muncul dengan perspektif yang tak pernah kami pertimbangkan.

“Pacar… bukan ide yang buruk. Sayangnya, aku tidak punya.”

Tampaknya Rii-kun menganggap saran itu cukup valid.

Dia menyilangkan lengannya, menegangkan ekspresinya, seolah ingin menguatkan dirinya.

“Tapi ya, kalau aku menunjukkan pada Kakek kalau aku punya pasangan, dia mungkin akan senang. Dia sudah memberikan petunjuk halus tentang kehidupan cintaku selama beberapa waktu.”

“Jadi pada akhirnya, dia benar-benar peduli padamu, Rii-kun.”

“Tentu saja. Dia sangat menyayangiku…”

Hanya saja, mereka berdua tidak bisa jujur, dan itulah mengapa keadaan menjadi begitu tegang.

Jika memang demikian, maka pemicu kecil sekalipun dapat mendorong hubungan mereka maju.

Pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuknya. Kita hanya perlu menemukan caranya.

“Kururi-chan, apakah kamu menyukai seseorang saat ini?”

“Kalau begitu, langsung saja mengaku dan mulai berkencan! Kamu cantik sekali, Kururi Onee-chan—laki-laki waras mana pun tidak akan menolakmu!”

“…Saya menghargai Anda mengatakan itu.”

Di sini, Rii-kun tersenyum kecil dan kesepian.

“Tapi baru-baru ini hatiku patah. Jadi, tidak, aku tidak punya orang yang kusukai lagi… Dan kalau bisa, aku lebih suka tidak membicarakannya. Lukanya belum sembuh.”

Itu bukan penolakan yang keras.

Tidak seperti Rii-kun yang biasanya tajam dan berduri.

Tidak, saat ini dia terlihat begitu rapuh, seolah-olah dia akan hancur jika ada yang menyentuh benda itu.

“…” “…” “…”

Kami bertiga terdiam.

Bahkan Azusa dan Shiho tidak bisa berkata sepatah kata pun.

Mungkin ini bukan topik yang bisa dibicarakan begitu saja. Wajah mereka pun menunjukkan ekspresi bersalah.

Tetap saja, dia tidak menyukai topik itu.

“Maaf. Aku tidak bermaksud membuat kalian semua terlihat seperti itu… Aku tidak menyalahkan siapa pun, dan aku juga tidak marah. Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Selama aku punya waktu, aku bisa mengatasi ini. Aku hanya ingin menenangkan perasaanku. Dan untuk itu, sebelum orang tua sialan itu meninggal, aku ingin mengucapkan terima kasih padanya.”

Dia mengatakannya sambil setengah bercanda, sengaja dengan suara ceria.

Seperti dugaanku, dia baik hati. Untuk saat ini, aku membiarkan diriku bersandar pada kebaikan itu.

“Kalau begitu, memperkenalkan pasangan kepada kakek Rii-kun bukanlah hal yang mungkin.”

Saya melanjutkan apa yang ditinggalkannya.

Setidaknya sampai Shiho dan Azusa tenang, aku akan terus mengobrol.

Rii-kun nampaknya menyadari niatku, dan ikut tersenyum tipis.

“…Tidak. Sejujurnya, aku justru merasa ide itu cukup menarik. Terlepas dari semua kegaduhannya, Kakek tetaplah manusia. Katanya dia berdarah dingin dan keras kepala di masa mudanya, tapi sekarang setelah dia tua, dia melunak. Dia memang peduli dengan masa depanku, dengan caranya sendiri.”

“Tapi karena aku tidak punya siapa pun yang bisa menjadi pasanganku, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Dan kalaupun aku membawa seseorang… itu hanya kebohongan belaka.”

“Yah, kalau di titik ini, siapa peduli kalau itu bohong? Kamu bisa bayar cowok buat pura-pura. Tahu nggak, pacar sewaan.”

“Mm… tidak begitu cocok denganku.”

Saat kami terus berbincang, udara berat itu perlahan mengendur.

Bagus. Mungkin sekarang kita sudah aman.

“Bagaimana menurut kalian berdua, Shiho, Azusa? Menurut kalian, pacar sewaan bisa berhasil nggak?”

Saya alihkan pertanyaan itu kepada mereka.

Butuh beberapa saat, tetapi mereka memberikan jawaban dengan benar.

“Um… Azusa menentangnya! Onee-chan Kururi memang cantik, jadi aku tidak ingin dia meremehkan dirinya sendiri.”

“Aku tidak meremehkan diriku sendiri. Hanya saja… keadaan.”

“Aku juga tidak terlalu suka. Aku akan takut kalau itu orang asing.”

“Benarkah? Yah… hmm. Masih terlalu nikmat untuk menyerah sepenuhnya.”

Shiho dan Azusa sama-sama memasang ekspresi gelisah.

Tapi Rii-kun tampak kecewa.

Dia seolah ingin mengatakan bahwa jika ada jalan , dia akan mengambilnya.

“Aku nggak mau khianati kalian berdua, tapi… mungkin sebaiknya aku minta orang tuaku cari orang yang bisa dipercaya? Kalau aku ceritain situasinya, mereka mungkin bisa kenalin orang yang bisa dipercaya. Sejujurnya, aku bahkan bisa saja menjalani perjodohan saat ini.”

…Kalau dipikir-pikir, mungkin Rii-kun memang gadis yang kaya raya.

Kakeknya pemilik tanah yang kaya. Dia mungkin tidak jauh berbeda dengan Yuzuki. Kalau begitu, mungkin tidak aneh kalau dia mengikuti perkenalan orang tuanya.

“…Apakah kamu benar-benar ingin melakukan ini seburuk itu?”

Shiho masih tampak gelisah.

“Ya. Maaf, tapi… sejujurnya, aku dan kakekku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertarung. Aku butuh semacam pemicu, apa pun yang terjadi.”

Meskipun itu adalah metode yang sedikit memaksa.

Dia menginginkan suatu pemicu… sesuatu yang dapat berfungsi sebagai pijakan untuk rekonsiliasi.

Tekadnya tampak teguh. Shiho merasakannya, bibirnya mengerucut erat… tapi ia masih tampak khawatir, enggan menyerah.

“Kururi-chan? Dengar… ini tergantung perasaanmu, dan juga perasaannya, tapi… aku punya ide.”

Dan dengan itu, Shiho memberikan saran.

Itu adalah sesuatu yang pasti dipikirkan oleh setiap orang yang hadir.

Tetapi tidak seorang pun di antara kami yang berani mengatakannya di depannya.

Tidak seorang pun yang menyangka Shiho sendirilah yang akan mengemukakan hal itu.

 

“…Bagaimana dengan Kotaro-kun?”

 

…Tentu saja. Satu-satunya laki-laki di sini, dan satu-satunya yang bisa membuatnya merasa paling aman, adalah aku.

Nggak perlu nyuruh siapa-siapa. Demi Rii-kun… kalau itu berarti membantunya, aku nggak akan pernah ragu.

Tetapi memikirkan perasaan Shiho, aku langsung menolak gagasan itu.

“…Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan hal itu?”

Rii-kun bertanya sambil mengamati wajah Shiho untuk mengetahui perasaannya yang sebenarnya.

Namun Shiho tetap teguh.

“Tentu saja. Karena Kururi-chan sedang menderita. Dan Kotaro-kun-lah yang bisa menyelamatkanmu.”

“Tapi… tetap saja—!”

“Jika kamu ragu karena aku, maka jangan meremehkanku.”

Suaranya memotong pembicaraan kami, seakan memperingatkan aku dan Rii-kun.

Untuk pertama kalinya, tatapan Shiho tajam dan tak tergoyahkan.

“Aku lebih percaya Kotaro-kun daripada siapa pun di dunia ini. Aku nggak akan cemburu lagi cuma karena kasir perempuan di minimarket ngasih dia uang kembalian!”

“…Shimotsuki-san, kau mulai terdengar seperti seorang kakak!”

“Tentu saja. Aku juga sudah berkembang, lho. Sebagai onee-chan Azunyan… dan juga calon istri Kotaro-kun… iya kan?”

Dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang dengan sanjungan Azusa—ekspresinya menunjukkan hal itu dengan jelas.

Begitu. Shiho juga tumbuh.

Mungkin terlalu mengkhawatirkannya, mencoba menanganinya dengan ekstra hati-hati… itu sebenarnya bisa jadi tidak sopan padanya.

Yang lebih penting adalah menghormati perasaannya.

“Shiho… terima kasih.”

“Aku cukup menarik, ya? Apa aku sudah membuatmu jatuh cinta padaku?”

“Aku sudah lama mencintaimu.”

“…Ehehe~”

Dia tersenyum. Dan senyum itu tulus.

Dari lubuk hatinya, Shiho ingin membantu Rii-kun—itu sudah pasti.

“Aku tidak masalah. Kalau itu berarti membantu Rii-kun, aku tidak akan menahan diri.”

“……!”

Mendengar kata-kataku, Rii-kun menggigit bibirnya dengan keras.

Sepertinya dia berusaha menahan suaranya… atau mungkin menahan emosinya sendiri.

“Kalian berdua… terlalu baik.”

Dia membisikkannya dengan suara serak.

Lalu dia tersenyum dan berkata:

“Baiklah. Kalau begitu aku pinjam Nakayama.”

…Apa sebenarnya yang dirasakannya saat itu?

Ada sesuatu dari senyum itu yang terkesan dipaksakan. Senyum itu melekat di benak saya.

Tidak… mungkin aku hanya terlalu memikirkannya lagi.

Kebiasaan buruk saya ini—selalu mencoba membaca terlalu banyak hal—hanya menghalangi.

Sudah saatnya saya berhenti mencoba memprediksi masa depan dan membebani diri saya dengan kekhawatiran yang tidak perlu—