Bab 6: Kebaikan Bukanlah Kelemahan

Sang protagonis yang sedang merajuk kembali bersemangat berkat subheroinnya, ya?

Perkembangan yang klise dan khas untuk sebuah harem romcom—membosankan.

Saya harap seseorang mau memikirkan bagaimana perasaan saya , sang pembaca, yang terseret dalam lelucon ini.

Ya ampun… mungkin aku bahkan tidak perlu repot-repot menonton cerita Ryoma.

Sambil menonton rekaman rahasia Kirari tentang Ryoma, aku mendesah tanpa sadar.

Inilah mengapa saya benci tokoh utama yang bimbang dan tak punya pendirian.

Kalau saja dia punya kekejaman untuk menyingkirkan Yuzuki di sini, aku pasti akan menyukainya… kurasa aku salah karena berharap sedikit saja dari Ryoma.

Jadi… hei, lama tak berjumpa.

Saya tidak tahu apakah saya masih punya pembaca, tetapi saya ingin menyapa.

Ini aku, Mary sang pahlawan wanita yang kalah.

Kali ini, aku bukan musuhmu, jadi santai saja. Jadi tolong jangan bilang kau terlalu membenciku… agak menyedihkan.

Sederhananya, dalam manga pertarungan bola naga yang terkenal itu, aku bagaikan pangeran dari ras “Saiyan”.

Bukan posisi yang buruk, kan? Musuh kemarin adalah teman hari ini, seperti kata pepatah.

Meski begitu, tidak ada hal khusus yang perlu kulakukan. Begitu aku memberi Kotaro nasihat, peranku sudah selesai.

Baiklah, saya tidak melakukan apa pun untuk saat ini , tetapi siapa tahu nanti?

…Ngomong-ngomong, sekarang setelah aku sedikit mengisyaratkan perkembangan di masa mendatang, mari kita masuk ke poin utama.

Nah, di sinilah hal-hal menjadi menarik.

Saya mengoperasikan komputer di tangan dan mengganti umpan.

Apa yang muncul berikutnya adalah sebuah bangunan bergaya Jepang.

Perumahan Hojo, tempat Yuzuki tinggal. Besok, keluarga Nakayama akan datang ke sini untuk pertemuan resmi.

Di suatu tempat di tengah-tengahnya, Ryoma pasti akan muncul.

Tapi… menurutku itu saja tidak akan cukup untuk memutuskan pertunangan.

Kebangkitan Ryoma sebagai protagonis masih terlalu lemah. Aku tahu itu ketika melihat adegan di mana dia bertanya pada Kirari, “Kau tidak akan menghentikan pertunangannya?”

Dia terlalu pengecut. Dengan kondisinya saat ini, aku tidak bisa berharap banyak padanya.

Itulah sebabnya kunci bagaimana acara ini berlangsung terletak di tangan Kotaro.

Kondisi Ryoma akan berubah tergantung pada kata-kata dan tindakan Kotaro. Dan pada gilirannya, gerakan Yuzuki juga akan berubah.

Memajukan cerita adalah hal yang mustahil bagi karakter mafia biasa… tapi Anda—bagaimana dengan Anda?

Massa eksentrik yang bisa “melihat” ceritanya.

Dipilih oleh tokoh utama wanita Shiho, ia mulai keluar dari cangkang peran yang diberikan kepadanya.

Seperti pion dalam shogi.

Akankah pion tersebut berhasil promosi?

Itulah yang aku nanti-nantikan.

Kisah tentang sekelompok orang yang bangkit menjadi tokoh utama, ya?

Aku tidak membencinya. Rasanya menyegarkan dan memuaskan.

Sekarang, berharap dia akan bangun dengan benar… Kurasa aku akan melakukan beberapa persiapan juga.

“Ah, halo? Lama tak jumpa… hei, jangan teriak-teriak. Kaulah yang pertama kali menjebak kami, ingat? Aku cuma menusukmu sedikit untuk membalas… tenanglah, Nakayama.”

Saya menelepon seseorang tertentu.

Anda tahu siapa nama belakang Nakayama, kan?

…Ups, mungkin masih terlalu dini untuk mengungkapkannya.

Bagaimana pun, teruslah nantikan apa yang akan terjadi.

Aku berjanji kamu tidak akan menyesalinya—

 

◆

 

…Dan akhirnya, tibalah saatnya pertemuan kedua keluarga itu.

“Cih. Aku ingin merokok…”

Saat ini, kami berkumpul di tempat yang tampak seperti ruang tamu di perkebunan Hojo.

Sebuah meja besar yang cukup untuk sepuluh orang terletak di tengah, dan saya duduk di samping bibi saya di salah satu sudut.

Menggantikan ibu dan ayahku yang sibuk, bibiku mengambil cuti dari pekerjaannya untuk datang ke sini.

Dia biasanya mengenakan pakaian pelayan, tetapi hari ini dia berpakaian pantas dan tampak terhormat.

“Dadaku terasa sesak. Kotaro, pijatlah agar aku bisa bernapas lebih mudah.”

“Mustahil.”

Tetap saja, dengan perilaku seperti itu, dia tetaplah “Bibi” yang sama seperti dulu.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak membawa Azusa?”

“…Aku sudah bilang padanya, tapi dia cuma bilang, ‘ Itu urusanmu dan Ibu. Kedengarannya merepotkan, dan aku sangat sibuk.’ ”

“Itu sama saja seperti dia… Kenapa Kakak hanya bersikap lunak pada bocah nakal itu?”

Ya, begitulah. Ibu memang tegas padaku, tapi dia sama sekali tidak ikut campur kalau soal Azusa.

…Aku tidak begitu paham hubungan mereka, tapi bagaimanapun juga, dia tidak ada di sini.

“Kupikir mungkin agak kasar karena hanya dua orang dari pihak Nakayama yang datang, tapi… ternyata mereka hampir sama saja.”

Tentu saja, percakapan ini dilakukan dengan suara pelan.

Jadi pihak Hojo, yang duduk di seberang kita, mungkin tidak dapat mendengarnya.

“…Mereka pasti sibuk juga.”

Saat ini, hanya ada tiga orang yang duduk di hadapan kami—Yuzuki, dan yang pasti kakek-neneknya, keduanya sudah tua dan berwajah ramah, mengobrol dengannya sambil minum teh.

Untuk sebuah pertunangan yang diatur oleh orang tua tanpa persetujuan anak-anak mereka, suasananya ternyata hangat.

Tadi, aku sempat melihat ibu Yuzuki—Hojo Yuri-san—jadi mungkin dia akan bergabung nanti. Tapi aku tidak melihat ayahnya, jadi mungkin dia tidak akan datang sama sekali.

“Aku tidak begitu suka makanan Jepang… Ahh, aku hanya ingin pulang dan minum.”

Karena sudah menunggu cukup lama, keluhan bibiku mulai menumpuk.

Saat aku menurutinya, Yuri-san akhirnya kembali.

Maaf membuatmu terganggu. Suamiku seharusnya hadir juga, tapi… dia bilang dia tidak bisa datang karena pekerjaan.

“Tidak perlu minta maaf. Kakak dan iparku juga tidak ada di sini. Lagipula, adik perempuan Kotaro sedang dalam fase pemberontakan, jadi kami meninggalkannya di rumah. Salahku.”

“…A-aku mengerti. Baiklah, aku mengerti.”

Bibiku berbicara sambil meneguk teh dari cangkirnya dengan kasar.

Dengan penampilannya yang anggun, nada bicaranya yang seperti berandalan pasti terlihat jelas. Yuri-san tampak benar-benar gelisah.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai makan siangnya?”

…Dan dengan demikian, pertemuan formal antara kedua keluarga dimulai.

Kapan Ryuzaki akan muncul?

Aku melirik jam di dinding.

Makan malam dijadwalkan mulai pukul 3:00 sore. Kami sudah terlambat—sekarang pukul 3:30.

Sekarang, seharusnya sudah waktunya bagi Ryuzaki untuk tiba… tetapi masih belum ada tanda-tanda keberadaannya.

Kami diberkati dengan hubungan yang baik. Keluarga kami telah menjalin hubungan dengan keluarga Ichijo selama bertahun-tahun… dan dengan Kotaro muda, kami merasa nyaman. Kami menantikan hubungan yang baik dan langgeng. Yuzuki, ayo, sapa mereka.

“…Ya, Ibu. Kepada semua anggota keluarga Nakayama, saya menantikan perkenalan kalian selanjutnya.”

Sampai sekarang, Yuzuki bahkan belum melirik ke arah kami. Diminta oleh ibunya, ia membungkuk dengan enggan. Ekspresinya yang ceria saat mengobrol dengan kakek-neneknya beberapa saat yang lalu, kini telah sepenuhnya berubah muram.

“Jadi Yuzuki akhirnya menikah.”

“Kakek, kita bahkan mungkin bisa melihat cicit kita selagi kita masih hidup.”

“Itu pasti akan luar biasa.”

“Kalian berdua, tolong jangan bicarakan hal itu di depan mereka!”

Meski begitu, pihak Hojo tampak sepenuhnya dalam suasana ucapan selamat.

Mereka pasti benar-benar peduli pada Yuzuki—bagi mereka dia tampak seperti seseorang yang layak dirayakan dari lubuk hati.

…Itulah mengapa keterlibatan ini terasa aneh.

Yuzuki tidak menginginkan pengaturan ini.

Jelas ada semacam keretakan antara dia dan keluarganya.

Jika dia hanya berkata, “Aku tidak menginginkan ini,” maka masalahnya sudah selesai.

Tapi dia sudah menyerah untuk mengatakan hal itu. Itulah mengapa kehadiran Ryuzaki sangat penting di sini.

Saya mulai khawatir dia akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja… tetapi tampaknya kekhawatiran saya tidak berdasar.

“Eh, permisi! Boleh saya minta waktu sebentar?”

Tiba-tiba seorang wanita yang tampak seperti pembantu memasuki ruangan.

Dia bergegas mendekat untuk membisikkan sesuatu ke telinga Yuri-san.

Aku mendongak, penuh harapan, pada saat itu—

“Yuzukiiiiiii! Ini akuuu!! Heiiii!!”

Sebuah suara keras dan mengganggu menggelegar di seluruh ruangan.

Tanpa peduli mengganggu orang lain, orang yang berteriak itu—tentu saja—Ryuzaki.

Itu sungguh keberanian yang nyata.

Aku tak bisa menahan senyum. Tak bisakah dia datang dengan lebih anggun?

“A-Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Terkejut, Yuri-san menatap putrinya, seolah berkata dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Apakah dia kenalanmu, Yuzuki?”

“…………”

Tapi dia tidak berkata apa-apa. Tidak—dia tampak seperti tidak bisa berkata apa-apa.

“Kau bisa mendengarku, kan?! Ini aku, Ryuzaki Ryoma! Yuzuki, izinkan aku bicara sebentar!!”

“…………!”

Ini pasti benar-benar tak terduga baginya.

Seperti Yuri-san, Yuzuki tampak tidak tahu harus berbuat apa.

“Yuzuki? Haruskah aku mengusirnya?”

Melihat putrinya tetap diam, Yuri-san menanyakan hal itu.

Kalau begini terus, Ryuzaki akhirnya akan diusir… jadi ini isyarat bagiku.

“Tidak, kamu tidak perlu mengusirnya. Dia dekat dengan Yuzuki.”

“…Oh? Maksudmu teman?”

“Ya. Seorang teman pria yang sangat dekat dengannya. Jadi… yah, aku yakin dia punya pendapatnya sendiri tentang pertunangan ini.”

“T-Tapi meski begitu…”

Yuri-san masih ragu-ragu.

Sikapnya memperjelas—hanya menjadi teman bukanlah alasan yang cukup untuk menggagalkan pertemuan pertunangan.

Ya, itu wajar. Malah, itu reaksi yang wajar. Aku baru saja akan memikirkan alasan yang lebih baik ketika bantuan tak terduga datang.

“Kedengarannya menarik. Dengan kata lain, ini ‘masa muda’, ya?”

Bibiku yang sedari tadi hanya diam memperhatikan, tiba-tiba angkat bicara.

“Ane-san, beginilah rasanya jadi muda. Biarkan dia masuk. Itu kekanak-kanakan, dan itulah yang membuatnya hebat.”

“Aku… aku bukan adikmu.”

Dengan satu ucapan itu, tampaknya Yuri-san tidak bisa lagi menolak.

Atau lebih tepatnya, dia tampak terlalu terintimidasi oleh bibiku untuk memaksakan masalah itu.

“Baiklah… baiklah. Kalau begitu juga yang kau rasakan.”

Bagus… segalanya berjalan sesuai keinginan kita.

Saya khawatir Ryuzaki akan ditolak di pintu, tetapi krisis itu berhasil dihindari.

Dan dengan itu, acara “pertemuan penutupan pertunangan” resmi dimulai.

Dari sini, kupikir Ryuzaki akan menghancurkan semuanya sendiri tanpa aku ikut campur sedikit pun.

Yang berarti pekerjaanku di sini sudah selesai—atau begitulah yang kupikirkan.

“Silakan masuk.”

“Permisi…!”

Dipimpin oleh pelayan, itu—tentu saja—Ryuzaki.

“R-Ryoma-san? Kenapa kamu—”

Maaf aku menerobos masuk! Kudengar dari Kirari kamu ada janji, dan aku jadi tidak bisa diam saja. Aku bahkan mengirim pesan ke ponselmu, jadi jangan abaikan aku—tunggu, ya?”

Saat tengah menjelaskan dirinya kepada Yuzuki, matanya menangkapku di sudut penglihatannya.

“Mengapa… Nakayama ada di sini…?”

“Eh? Yah… karena akulah tunangannya.”

Tunggu—apakah Kirari tidak bercerita tentangku? Dia tampak sangat terkejut.

“Aku tidak mengerti… Dari semua orang, kenapa Nakayama?!”

Dia juga tampak bingung.

Tidak bagus.

Ini bukan Ryuzaki yang biasanya. Ke mana perginya kepercayaan diri yang absurd itu?

Aura seorang “protagonis” yang dulu dipancarkannya telah hilang.

Saat ini, Ryuzaki tampak tidak yakin, tidak memiliki kehadiran yang menenangkan seperti biasanya.

Karena itu… bahkan Yuzuki tampak tidak begitu senang melihatnya.

“Ryoma-san, maafkan aku. Ini masalah kami. Maaf aku tidak memberitahumu, tapi hari ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi silakan pulang.”

“A-Ayolah, itu…!”

Kata-kata dinginnya membuatnya bingung.

Jelas ada sesuatu yang salah.

Berkat Kirari, dia menjadi lebih baik dari sebelumnya—kalau dia masih merajuk, dia tidak akan bisa sampai di sini.

Namun dia masih belum kembali menjadi dirinya yang dulu.

Kupikir aku tidak perlu melakukan apa pun, tetapi… dengan keadaan seperti ini, pertunangan ini tidak akan gagal.

—“Gangguan yang tak terelakkan bagi sang tokoh utama” tidak terjadi.

Jadi bagaimana sekarang?

Apa yang seharusnya saya lakukan?

Nakayama Kotaro praktis berperan sebagai musuh dalam acara ‘pertunjukan yang diatur oleh orang tua’ ini.

Dari sudut pandang Ryuzaki, akulah orang yang mencoba mencuri Yuzuki.

Bahkan dari posisi itu…masih ada gerakan yang dapat saya lakukan.

—Jadi pada akhirnya, ini adalah satu-satunya jalan.

Sambil mendesah, aku membayangkan perubahan itu dalam pikiranku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Saya pikir saya tidak perlu membaliknya lagi.

Tapi… sekarang aku baik-baik saja.

Nakayama Kotaro ada sebagai Nakayama Kotaro .

Itulah sebabnya aku tidak akan lagi terhanyut oleh peran yang sedang kumainkan.

Karena percaya akan hal itu, saya pun menekan tombol untuk memilih “karakter penjahat”.

Klik.

Suara itu bergema di kepalaku.

Namun, kesadaranku tak bergeser. “Aku yang jahat” telah lenyap dari pikiranku.

Tidak… mungkin dia masih ada di sana dalam bentuk tertentu.

Mungkin, penjahat itu sudah menjadi bagian dari diriku. Artinya, aku bisa memanggil “karakter” itu kapan pun aku mau, hanya dengan menginginkannya.

Itu juga berhasil. Kalau aku tidak perlu khawatir akan diambil alih, aku bisa dengan percaya diri menjadi “penjahat” Ryuzaki.

“…Benar sekali. Ryuzaki, ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Saya sengaja memilih kata-kata kejam untuk Ryuzaki yang sedang gelisah dan bingung harus berkata apa.

“Yuzuki cuma teman perempuanmu , kan? Kalau begitu, jangan ikut campur urusan ini. Kamu teriak-teriak di luar sana keras-keras—kamu nggak merasa ganggu? Pulang saja sana.”

“…L-Lalu apa-apaan kau ini ?!”

Ya, begitulah. Kamu protagonisnya—tunjukkan perlawanan.

Jangan kalah dariku. Lawanlah. Pertahankan pendirianmu.

Jika kamu melakukannya, kamu akan kembali menjadi “Ryuzaki” yang biasa.

“Aku? Aku tunangan Yuzuki .”

“Orang tuamu baru saja memutuskan itu untukmu, kan?! Kalau hanya itu, jangan berani-beraninya kau memanggil Yuzuki tanpa gelar kehormatan!”

…Benar. Kurasa Ryuzaki bahkan tidak tahu hubungan macam apa yang kumiliki dengan Yuzuki.

Kalau begitu, sekaranglah saatnya untuk memberitahunya.

“Ayolah, kau pikir aku akan dipilih jadi tunangannya tanpa ada hubungan apa pun? Yuzuki dan aku sudah saling kenal sejak kecil.”

“Hah?! Maksudmu—!”

“Ya. Kami teman masa kecil .”

Frasa itu mungkin tidak diterima dengan baik oleh Ryuzaki.

Bagaimanapun juga, baginya, itu adalah pengingat akan “cinta pertamanya.”

“Setidaknya, itu ikatan yang lebih dalam daripada sekadar teman , seperti kamu.”

“—!”

Saat ini, emosi Ryuzaki pasti sedang tidak menentu.

Matanya seolah bertanya, ‘ Apa yang terjadi saat kamu memiliki Shiho?’

Pada saat yang sama, ada pula pandangan yang menunjukkan pengakuan yang enggan—’Kurasa itu benar.’

…Ya, dia bingung. Waktunya menjelaskan beberapa hal.

“Karena kamu mungkin salah paham, begini saja: aku tidak sepenuhnya setuju dengan pertunangan ini. Kamu tahu, sama seperti aku, ini keputusan ibuku sendiri… Nakayama Kotaro tidak mencintai Hojo Yuzuki.”

“…Apa?”

Bukan Ryuzaki yang tampak paling terkejut—melainkan kakek-nenek Yuri-san dan Yuzuki.

Kurasa mereka salah paham.

Maaf mengejutkanmu. Aku akan segera mengakhiri ini.

Biarkan aku bersikap kasar sedikit lebih lama.

“J-Jadi, maksudmu kau akan menolak pertunangan itu?”

“Tidak. Aku tidak akan menolak… atau lebih tepatnya, aku tidak bisa . Lagipula, kitalah yang mengusulkannya—tentu saja, aku tidak bisa menolaknya begitu saja.”

Aku menolaknya. Aku tak membiarkannya bergantung pada harapan bahwa aku akan mengakhiri pertunangan demi dia.

Jika Anda tidak bertindak, keterlibatan ini tidak akan berakhir.

Tidak—aku tidak akan membiarkan ini berakhir.

Jadi tunjukkan tekadmu, protagonis.

“Tapi yah… kan kita juga nggak bakal langsung nikah. Aku bisa aja biarin aja, nggak nolak pertunangannya, terus nanti kalau udah waktunya. Aku lagi di posisi yang memungkinkan aku ngelakuin itu kalau aku mau.”

Gimana? Udah jijik belum?

Membayangkan gadis yang dekat denganmu dimanfaatkan demi kepentingan seseorang—kamu tidak bisa terima itu, bukan?

“…Menurutmu apa sih kehidupan Yuzuki, hah?”

Bagus. Marahlah. Amarah itu akan menarikmu kembali menjadi “Ryuzaki” yang sebenarnya.

Namun itu masih belum cukup.

Sambil memikirkan itu, saya terus melanjutkan dengan kata-kata lainnya.

“Nyawa Yuzuki? Yah, itu haknya untuk memutuskan… Kalau dia tidak suka, dia bisa saja menolak pertunangan itu. Tapi kalau dia tidak bilang apa-apa, mungkin dia menerimanya.”

Sembari berkata demikian, aku melirik ke arah Yuzuki.

Bahkan setelah mendengar semua ini, dia tetap diam saja. Dan dia tidak menatapku—matanya terpaku pada Ryuzaki.

Kurasa aku masih belum terekam di benaknya. Dia bahkan tidak akan marah mendengar kata-kataku… Baginya, Nakayama Kotaro memang berharga sekitar segitu.

Ryuzaki, di sisi lain, benar-benar marah.

“Jangan bicara seperti itu tentang dia! Yuzuki itu gadis yang pendiam!”

“Diam bukan berarti dia tidak bisa bilang ‘ tidak’ kalau mau. Artinya, dia menginginkan kehidupan seperti ini. Dia tipe yang tidak peduli dengan kebahagiaannya sendiri, membiarkan dirinya dimanfaatkan demi kenyamanan orang lain… tipe orang pemalu dan penurut yang lebih peduli membahagiakan orang tuanya daripada dirinya sendiri.”

Seperti biasa, saya pandai memainkan peran lain—

Bahkan saya harus mengakui, saya melakukan pekerjaan yang sempurna untuk menjadi penjahat yang menjijikkan.

Berkat itu… Ryuzaki mulai menunjukkan tanda-tanda perubahan.

“…Diam.”

Dia melotot tajam ke arahku.

Tapi belum sekarang. Tunjukkan lebih banyak emosi.

Jika tidak… kata-katamu tidak akan pernah sampai ke Yuzuki.

“Ahaha. Jangan marah begitu… Lagipula, kau kan cuma teman , jadi jangan ikut campur. Kalau cewek yang kusuka menolakku, aku akan membahagiakan Yuzuki. Dia bahkan belum bisa menentukan hidupnya sendiri, jadi aku akan tetap menjaganya, meskipun dia menyebalkan—karena kami teman masa kecil . Kasihan sekali.”

Aku mendesah mendengar hinaan itu. Itu benar-benar memperburuk suasana ruangan.

Bahkan kakek-nenek Yuri-san dan Yuzuki pun memasang ekspresi rumit. Orang-orang yang tadinya tampak lembut, kini jelas-jelas menyimpan rasa jijik padaku.

Bagus. Tepat sekali.

Aku telah menggambar kebencian yang aku butuhkan.

Sekarang lanjutkan—inilah momen pahlawanmu.

“Jangan panggil dia ‘miskin.'”

Suaranya terdengar serak, hampir seperti bisikan—namun anehnya terdengar jelas dan mudah didengar.

Udara di sekelilingnya jelas berubah.

Ya… inilah momen yang saya tunggu-tunggu.

“Memang, Yuzuki pasif. Dia pemalu, dia pemalu, dan dia tidak mau bilang ‘tidak’… tapi itu bukan hal yang buruk. Yuzuki lembut, sangat perhatian, selalu mengutamakan orang lain—dia gadis yang luar biasa.”

Kata-kata yang tidak mampu diucapkan Ryuzaki hingga saat ini—jujur, tulus.

Itu sangat seperti protagonis… cerah dan tulus.

“Pertunangan ini—dia tidak bisa menolak karena dia tidak ingin menyakiti orang tuanya, kan? Yuzuki sangat baik… dia benci menyakiti orang lain.”

“…!”

Yuzuki jelas tersentuh oleh kata-katanya. Berbeda dengan wajah yang ditunjukkannya padaku, kini ia sedikit tersipu… meleleh seperti gadis yang sedang jatuh cinta.

Untuk seorang gadis yang tidak memiliki jati diri yang kuat, Ryuzaki, yang hanya tahu menjadi dirinya sendiri, pastilah seseorang yang patut dikagumi.

Aku bisa mengerti mengapa dia jatuh cinta padanya.

Karena Yuzuki dan aku… kami mirip.

“Jangan sakiti gadis yang luar biasa itu.”

Tidak lagi bingung, Ryuzaki melangkah maju.

Dia berdiri menjulang di hadapanku saat aku duduk, menatap tajam ke bawah.

…Baiklah. Aku akan memberimu satu dorongan terakhir.

“A-Ada apa denganmu, tiba-tiba bersikap sok hebat! Kau kan cuma teman Yuzuki?! Jangan ikut campur!”

Berani saat menyerang, pengecut saat dituduh—

Saya memainkan peran penjahat klise, mendesaknya untuk menjawab.

‘ Apa arti Yuzuki bagimu, Ryuzaki?’

Pada titik ini, aku tahu dia tidak akan menganggapnya hanya sekedar teman.

Ryuzaki saat ini bisa mengatakannya.

“Yuzuki itu… dia bukan hanya sekedar teman bagiku.”

Dia ragu sejenak—

Namun di saat berikutnya, dia memberi saya jawabannya dengan lantang dan jelas.

 

“Yuzuki adalah… seseorang yang mungkin aku cintai!!”

Pada saat itu—waktu berhenti.

Bahkan aku tidak menduga kata-kata itu, jadi aku secara naluriah menghentikan tindakanku dan berkata,

“Apa maksudmu, ‘mungkin’?”

Maksudku, di sini, ” seseorang yang aku suka” akan baik-baik saja.

Kalau tidak, itu tidak bersih.

Jika alasanku menerobos pertunangan ini adalah ” karena aku mungkin menyukainya,” itu sungguh tidak masuk akal bagiku.

Tetapi—kata-kata itu entah bagaimana meredakan semua ketegangan di ruangan itu.

“…Ufufu.”

Tawa kecil menggema. Suara itu berasal dari Yuzuki, yang sedari tadi diam saja.

Bagi saya, itu adalah pengakuan yang setengah matang.

Namun baginya, itu tampaknya lebih dari cukup.

“Aku senang kau berkata begitu, Ryoma-san… Itu artinya, ada kemungkinan kau bisa mencintaiku, kan?”

Sambil berdiri, Yuzuki tersenyum penuh kegembiraan.

“Y-Ya. Maaf agak setengah-setengah… Aku bahkan tidak benar-benar mengerti perasaanku sendiri. Kurasa aku menyukaimu, Yuzuki. Tapi ada juga orang lain yang kurasakan hal serupa, dan ketika aku membandingkannya, aku masih belum sepenuhnya yakin—”

“Tidak apa-apa sekarang.”

Yuzuki memotong perkataan Ryuzaki yang tidak jelas sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Seolah mengatakan perasaannya telah sampai padanya—tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

“Cuma… izinkan aku bertanya satu hal. Apakah aku bagian penting dalam hidupmu, Ryoma-san?”

Mendengar kalimat itu membuatku teringat kembali pada hari upacara penerimaan.

Hari dimana Yuzuki bertemu Ryuzaki.

Saat itu juga dia memberitahuku—sahabatnya karena kebiasaan—bahwa kami sudah selesai.

“Aku tidak penting dalam hidupmu, kan, Kotaro-san?”

Menghadapi pertanyaan itu, saya tidak dapat menjawab, dan hubungan kami pun otomatis menjadi jauh.

Namun Ryuzaki menjawab tanpa ragu.

“Tentu saja!”

Dengan keyakinan yang kuat, dia menarik Yuzuki ke dalam pelukannya.

Dia tersipu karena pelukan tiba-tiba itu, tetapi… tentu saja, tidak melawan.

“Kalau begitu aku akan tetap di sisimu.”

Seperti biasa—anggun.

Menurunkan tubuhnya sedikit, seolah memberi hormat padanya.

Namun tindakannya dengan jelas mengatakan bahwa dia akan mengikutinya, karena dia memeluknya sebagai balasan.

Dan kemudian… dia mengucapkan keinginannya dengan lantang.

“Ibu, aku tidak menginginkan pertunangan ini… Orang yang aku cintai adalah—Ryoma-san.”

Akhirnya, cahaya kembali ke matanya.

Ryuzaki memang hebat… Yuzuki yang tidak bergeming sedikit pun mendengar kata-kataku, begitu mudah terpengaruh dan tumbuh karenanya.

Selalu protagonis yang dapat mengubah pahlawan wanita.

Melihat kejadian itu terulang lagi di depan mataku, aku tertawa kecil dalam hatiku—

 

◆

 

Dan akhirnya, pertemuan itu pun dipersingkat.

Akhirnya, bibiku dan aku meninggalkan perkebunan Hojo tanpa menyentuh makanan itu.

“Aku punya kesan Yuzuki punya perasaan padamu, Kotaro-kun… Kami, orang tua, hanya terbawa suasana. Maaf merepotkan; anggap saja pertunangan ini dibatalkan.”

Yuri-san meminta maaf saat kami pergi, tetapi ekspresinya sedingin es.

Mengingat bagaimana reaksinya terhadap kata-kataku sebelumnya, itu wajar saja.

“Ya. Aku juga minta maaf karena merepotkanmu.”

Aku memberi hormat dengan benar, tetapi Yuri-san berbalik tanpa melirik sedikit pun.

…Sebenarnya, Ryuzaki menggantikanku dan bibiku saat makan malam. Atas saran Yuzuki, keluarga Hojo dan Ryuzaki kemungkinan besar akan menikmati sisa sore itu bersama.

Setidaknya, aku tidak ingin menghalangi mereka… jadi aku segera meninggalkan kompleks perumahan itu.

“Hei, bocah nakal. Tunggu dulu.”

Aku hendak pulang ketika bibiku tiba-tiba mencengkeram tengkukku.

“Kamu punya waktu, kan? Ikut aku… Aku ingin jalan-jalan.”

Dia menunjuk ke arah sepeda motor besar yang terparkir di depan.

Jujur saja, aku sedang tidak mood.

“Kau berencana menunjukkan wajah muram itu pada Azusa?”

Dengan tusukan itu, tidak mungkin aku bisa berkata tidak.

Jadi… ekspresiku terlihat seburuk itu ya?

“Cih… Jangan memaksakan diri. Bertingkah seperti ini tidak cocok untukmu.”

Bibiku melirikku dan tersenyum kecut. Lalu, seolah berkata, ” Sembunyikan wajahmu ,” ia menyodorkan helm ke tanganku. Aku memakainya, dan ia mengambil jaket hangat dari kompartemen penyimpanan sepeda dan membantuku memakainya.

“Pakai saja. Cuacanya dingin sekarang.”

“…Bibi nggak kedinginan, ya? Sepertinya Bibi cuma punya satu.”

” Onee-san sepertiku tidak kedinginan.”

Kata-katanya keluar dengan kasar, tetapi suaranya hangat.

Aku biarkan diriku bersandar pada kebaikan itu, hanya untuk saat ini.

Dia mengenakan helmnya sendiri, memakai sarung tangan, dan mengayunkan kakinya di atas sepeda.

Dengan gerakan yang terlatih, ia menaikkan standar samping, menyalakan mesin, dan memberi isyarat agar saya naik. Saya naik di belakangnya.

“Jangan malu-malu—peluk aku. Kalau kamu jatuh, nanti berantakan… Dan jangan sentuh dadaku. Aku nggak akan bisa fokus berkuda.”

“Aku nggak mau sentuh. Lagipula, aku nggak terlalu tertarik.”

“Mm!? H-Hei, tanganmu berkeliaran. Kamu menyentuh yang mana?”

“Perutmu.”

“…Setidaknya bersikaplah malu. Kau menyentuh perut onee-san seksi itu di sini.”

“Tidak mungkin bagimu, Bibi.”

“Sudah kubilang, Onee-san . Kau ingin aku membuatmu menangis?”

Dengan gerakan maju mundur seperti biasa, sepeda motor pun meraung dan kami pun berangkat.

Untuk pertama kalinya saya merasakan betapa dinginnya perjalanan di musim dingin.

Kalau saja aku tidak punya jaket itu, aku mungkin tidak akan sanggup menahannya.

Bibiku, bagaimanapun, tampak baik-baik saja—namun tubuhnya yang lentur terasa semakin dingin karena angin.

Aku memeluknya dari belakang untuk berbagi sedikit kehangatan, dan dia menggeliat kecil dengan geli.

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya terus berkendara… selama sekitar tiga puluh menit.

Kami tiba di pantai.

Karena musim dingin, pantainya sepi. Gumpalan ombak putih bergulung-gulung di air, berombak karena angin… Sejujurnya, laut bukanlah tujuan musim dingin yang ideal.

“Dingin sekali… Aku akan mati kedinginan!”

“Kalau begitu kamu tidak perlu datang ke laut.”

Aku memberinya kopi kaleng panas yang kubeli dari mesin penjual otomatis terdekat.

Dia mengambilnya sambil mendesah.

“Kamu bodoh ya? Waktu lagi sedih, kamu lihat laut buat menghibur diri. Masa ibumu nggak pernah ngajarin kamu kalau ngeliat laut bikin kebanyakan masalah hilang?”

“Aku rasa Ibu tidak akan mengatakan hal seperti itu.”

“Kurasa tidak… Ngomong-ngomong, aku baru sadar—aku harus bilang ke ibumu kalau pertunangannya batal. Ugh. Nggak sabar. Dia bakal marah-marah terus.”

“M-Maaf.”

“Eh, aku sudah terbiasa dimarahi. Jangan khawatir, Kotaro.”

“…Ya. Terima kasih.”

Aku melepas bajuku dan menyerahkannya pada bibiku.

“…Kamu anak yang baik, tahu itu?”

Dia tersenyum saat mengambilnya, memakainya, lalu meraih kepalaku dan mengacak-acak rambutku—bukan menepuk-nepuknya melainkan mengacak-acaknya.

“Hentikan. Itu memalukan.”

“Jangan malu-malu… serius, kamu susah diatur. Aku bahkan nggak suka anak-anak, tapi… aku jadi merasa kamu menggemaskan.”

Lalu, tak seperti biasanya, bibiku mengatakan sesuatu yang aneh.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Dia berbicara seolah memujiku.

“Kamu kelihatan agak memaksakan diri, tapi pembicaraan tentang pertunangan itu sudah berakhir, kan? Mengesankan sekali… jadi, keluarga Hojo salah paham.”

Kebaikannya benar-benar meresap.

Di sana, aku menjadikan diriku orang jahat, menerima tatapan dingin semua orang… Aku tidak mati rasa sampai-sampai hal itu tidak memengaruhiku.

Kata-katanya yang hangat hampir membuat mataku berair.

“…Sekali lagi, aku pergi dan memilih jalan keluar yang mudah.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tak menunjukkan kelemahanku. Sama seperti terakhir kali, saat aku akhirnya menangis… di depan bibiku, aku tak bisa berpura-pura kuat.

“Aku menjadikan diriku penjahat, berpikir tidak apa-apa asalkan semua orang baik-baik saja… Bukannya aku ingin melakukannya, tapi aku bisa, jadi aku melakukannya. Meski tahu akan terluka, aku tetap…”

Itu adalah metode yang tidak berpandangan jauh ke depan.

Kalau saja aku bisa benar-benar bersikap dingin, kalau saja aku bisa hanya memikirkan diriku sendiri, semua hal ini bisa diselesaikan dengan lebih mudah.

Namun, aku… selalu berakhir dengan mendahulukan orang lain daripada diriku sendiri.

Aku pikir itu adalah hal yang buruk—

“Itu mengagumkan.”

Bibiku memujiku karenanya.

“Mampu peduli pada orang lain itu luar biasa. Dunia ini penuh dengan orang yang hanya memikirkan diri sendiri. Orang sepertimu, Kotaro, itu langka.”

“Langka…? Rasanya banyak orang sepertiku.”

“Tidak mungkin. Orang sepertimu tidak ada di mana-mana. Jangan menyangkal kebaikanmu… berbanggalah. Dan berhentilah terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Melihatmu membuatku ingin menangis.”

“…A-Apa itu terlihat sebanyak itu?”

“Kamu memang kurang bisa menunjukkan perasaanmu sejak kecil… tapi aku sudah menjagamu selama ini. Aku bisa menebak apa yang kamu pikirkan. Tinggalkan rasa sakitmu di lautan. Jangan bawa pulang.”

Mendengar itu, aku menatap ke arah laut lagi.

Air pasang akan surut, lalu bergulung masuk… surut, lalu bergulung masuk lagi.

……

Saat saya terus menonton, anehnya, saya mulai merasa lebih tenang.

Aku pikir kebaikanku adalah suatu kelemahan.

Bahwa saya bersikap baik hanya karena saya tidak mempunyai keinginan sendiri, seperti karakter latar belakang.

Namun itu hanyalah cara lain untuk menyangkal diriku sendiri.

Ini aku juga.

Nakayama Kotaro adalah orang seperti itu… dan tidak perlu malu akan hal itu atau menyebutnya sebagai kekurangan.

Saya bisa berdiri tegak.

Nakayama Kotaro yang jahat, dan Nakayama Kotaro yang baik hati—keduanya tetaplah aku.

Saya tidak berakting berlebihan.

Beralih mode hanyalah aku yang menyesuaikan diri dengan diriku sendiri, bukan menjadi orang lain sepenuhnya.

Sampai sekarang, aku belum bisa mengendalikannya dengan baik. Tapi mulai sekarang, mungkin aku bisa… mungkin aku bahkan bisa menjadikannya kekuatan.

“Jangan sampai kalah. Jangan sampai kalah dari dirimu sendiri, dan jangan sampai kalah dari adikmu juga… Aku ingin kamu bahagia, atau aku akan mendapat masalah.”

Beberapa waktu mungkin telah berlalu, dan mungkin ekspresiku telah sedikit membaik.

Bibiku melepas sweter itu dan mengembalikannya kepadaku—seolah-olah berkata, Saatnya pulang.

“Kenapa kamu harus mendapat masalah?”

Saya menerimanya dan memakainya. Aromanya khas dan familiar—campuran rokok dan parfum.

Bau yang biasa kucium, bau yang menenangkanku.

“Karena aku sudah menganggapmu seperti anakku sendiri.”

Rasanya hampir seperti… dipeluk oleh ibuku.

Ketika saya di samping bibi saya, Nakayama Kotaro bisa saja menjadi Nakayama Kotaro .

“Baiklah, kalau begitu aku akan senang.”

“Ya, kamu melakukannya.”

“Dan, um… ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi bersama kita. Boleh?”

“Tentu saja. Kalau itu permintaanmu, Kotaro, aku akan melakukan apa saja.”

—Karena aku mencintaimu.

Tanpa dia katakan pun, perasaannya sudah sampai kepadaku.

Terima kasih, Bibi… tidak, Chisato-neesan.

Aku yakin aku tumbuh dengan baik karenamu—

 

◆

 

“Baiklah, Kotaro. Sampai rumah dengan selamat.”

“Ya. Terima kasih untuk hari ini.”

Ketika kami sampai di tempat tujuan, aku menyuruh bibiku kembali.

Saya pikir apa yang perlu saya lakukan mungkin akan memakan waktu lama, dan akan salah jika membuatnya menunggu.

Dia selalu menghargai keputusanku di saat-saat seperti ini. Dia tidak terlalu protektif, tapi seseorang yang selalu menjaga jarak yang tepat.

Saya menghargai itu sekali lagi.

Ekspresiku seharusnya tidak muram lagi.

Jadi… aku seharusnya baik-baik saja bertemu dengannya.

Sambil berkata demikian pada diriku sendiri, aku menekan interkom.

Ding-dong.

Bunyi loncengnya dapat terdengar bahkan melalui pintu.

Tak lama kemudian, terdengar suara dari pengeras suara di dekat pintu masuk.

“Ya, siapa itu?”

Untuk sesaat, aku pikir suaranya seperti suara Shiho.

Namun menyadari ada yang sedikit berbeda, saya bergegas berbicara.

“H-Halo… nama saya Nakayama Kotaro. Saya di sini untuk mengunjungi Shiho.”

“Kotaro.”

Jadi ternyata bukan Shiho.

Cara menyapa saya seperti itu menegaskan hal itu—mungkin itu ibunya.

“Tunggu sebentar. Aku akan segera ke sana.”

Tanpa menunggu jawabanku, percakapan itu terputus, diikuti langkah kaki tergesa-gesa masuk… dan kemudian, pintu terbuka.

Wajah yang mengintip itu sangat mirip dengan Shiho, sampai-sampai saya mungkin akan percaya jika seseorang memberi tahu saya bahwa dia adalah Shiho sepuluh tahun dari sekarang—ibunya.

Seorang wanita cantik dengan rambut perak yang lebih pucat dan mata biru yang lebih dalam daripada Shiho.

Ini sebenarnya pertama kalinya aku melihatnya sedekat ini.

Dan dari jarak sejauh ini, pikiran itu semakin menghantamku—

Ini benar-benar ibunya Shiho.

Seorang wanita cantik yang memancarkan keanggunan dan aura yang tidak biasa Anda lihat setiap hari, menatap lurus ke arah saya.

“……”

Dia tidak berkata apa-apa. Apakah dia menungguku bicara?

“Eh… senang bertemu denganmu? Tidak, kita sudah bertemu beberapa kali, jadi kedengarannya aneh. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Shiho. Kamu Satsuki-san, kan?”

Aku mengucapkan nama yang Shiho katakan kepadaku.

Lalu… dia gelisah dan berkata—

“Shachuki deshu.”

“…Hah?”

A-Apa?

Aku berkedip karena terkejut, tidak mengerti kata-katanya, sampai Satsuki-san berdeham dan mencoba lagi.

“…Satsuki desu.”

Ah, jadi dia tergagap saat memperkenalkan dirinya sebelumnya.

Aku tak dapat menahan diri untuk berpikir— dia benar-benar ibunya Shiho.

“Maaf. Sebagai ibunya Shi-chan… aku sebenarnya agak malu.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Kalau sama cowok normal, aku bakalan parah banget sama orang sampai-sampai aku nggak bisa ngomong apa-apa.”

“Tapi kamu berbicara padaku dengan baik.”

Dibandingkan dengan Shiho saat pertama kali kami bertemu, rasa malunya tampak ringan.

Sepertinya itu bukan sesuatu yang perlu dimaafkan.

“Mungkin karena kamu spesial. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Shi-chan… rasanya ini bukan percakapan pertama kita, meskipun memang begitu.”

Itu hal yang menyenangkan untuk didengar.

“Masuk. Lanjutkan ke atas.”

“Baiklah. Oh, dan terima kasih sudah selalu berbagi masakanmu dengan kami. Enak sekali… adik tiriku Azusa selalu senang dengan masakanmu.”

“Begitukah? Aku mengerti… ufufu♪”

Saya melangkah masuk dari pintu masuk.

Saat aku menyebutkan hal yang belum pernah sempat kukatakan sebelumnya, Satsuki-san tersenyum hangat.

“Jika aku punya sisa lauk, aku akan mengirimkannya pada Shi-chan mulai sekarang.”

“Terima kasih. Azusa pasti senang.”

“Dan kamu, Kotaro?”

“Eh? Ah, tentu saja aku juga akan senang.”

“Apa makanan kesukaanmu?”

“Aku… eh, mungkin nasi omelet?”

Saya sebutkan hidangan yang paling menonjol dari hidangan yang Shiho bagikan kepada saya.

Mendengar itu, Satsuki-san menepuk dahiku pelan dengan jarinya.

“Indah sekali—kamu persis seperti Shi-chan.”

Lalu dia berbalik dan akhirnya mulai berjalan, langkahnya begitu ringan hingga hampir terlihat seperti lompatan.

“Apa sudah sejak kemarin? Demamnya sudah turun, dan dia perlahan mulai pulih.”

Dia berbicara tentang Shiho saat kami berjalan.

Mendengar kabar dia sudah mulai pulih membuatku benar-benar bahagia.

“Senang mendengarnya.”

“Ya. Dia mungkin sedang tidur sekarang, tapi tidak apa-apa kalau dibangunkan.”

Dia membawaku ke kamar Shiho.

“Tidak usah buru-buru.”

Menundukkan kepala pada Satsuki-san saat ia membuka pintu, aku melangkah masuk.

Kamarnya lebih rapi dari yang kukira. Meskipun penampilan luarnya Shiho, dia bisa sangat ceroboh… mungkin Satsuki-san yang membantu membersihkannya.

Itu pasti jenis ruangan yang mengingatkanku—bagaimanapun juga, Shiho adalah seorang gadis.

Mungkin karena kecintaannya pada permainan, ada banyak figur dan barang-barang lucu di sana. Tempat tidurnya khususnya dilapisi beberapa boneka besar, dan di antara boneka-boneka itu, ia tidur nyenyak.

“Nya… nihehe~”

Aku jadi penasaran, mimpi macam apa yang dialaminya.

Melihat senyumnya yang begitu damai, semua ketegangan terkuras dari tubuhku.

Rasanya sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya.

Shiho.

Shiho ada di sana.

Kulitnya lebih baik dari yang saya duga, meskipun dia masih terlihat sedikit berkeringat—mungkin karena demam.

Kalau dipikir-pikir, pertemuan pertama kita juga saat dia sedang tidur.

Aku menemukannya sedang tidur siang di kelas sepulang sekolah. Yah, alih-alih aku yang memanggilnya, lebih seperti dia yang bicara duluan. Pokoknya, aku ingat aku agak gugup saat melihat wajahnya yang sedang tidur.

Ekspresi tak berdaya itu entah bagaimana membuatku gelisah. Rasanya seperti gugup saat menggendong bayi untuk pertama kalinya.

Bagaimana jika dia menangis?

Bagaimana kalau aku malah membuatnya kesal?

Melihat wajahnya yang tertidur, saya merasakan hal serupa.

Tetapi… bantal yang ia tempelkan di pipinya mengusir pikiran-pikiran negatif itu.

Ah… itu bantalku.

Itu waktu kami baru pertama kali ketemu—pertama kali dia ke rumah Nakayama. Entah kenapa, dia malah mengambil bantalku dari kamar.

Tampaknya dia masih menggunakannya.

…Jika dia sangat menghargai milikku, tidak mungkin dia tidak menyukaiku hanya karena melihatnya tidur.

Sekarang, saya bisa mempercayainya.

Aku tidak sama seperti saat pertama kali kita bertemu.

Tokoh mafia yang suka merendahkan diri itu telah pergi. Yang ada di sini sekarang adalah Nakayama Kotaro.

Jadi, mengikuti kata hatiku… aku mengulurkan tanganku ke arah wajahnya yang sedang tertidur.

Ingin memperbaiki rambutnya yang berantakan, aku menyentuh dahinya.

Saat itulah—

“Nnya… Mama, boleh minta air?”

Mata Shiho sedikit terbuka. Sepertinya dia mengira aku Satsuki-san.

Dia meraih tanganku yang terulur, memegangnya dengan sikap kekanak-kanakan.

“Kalau bukan ibumu, aku bisa ambilkan air untukmu.”

Aku dengan lembut menggenggam tangannya sebagai balasan.

Berbicara pelan agar tidak mengejutkannya… sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa aku bukan Satsuki-san.

“—Hah?”

Matanya terbuka lebar.

Ketika dia melihatku, mata bulatnya mengecil menjadi titik-titik.

“…K-Kotaro-kun? Yang asli?”

“Ya, ini aku… Aku datang untuk menemuimu.”

Aku mengangguk dan membelai rambutnya dengan tanganku yang bebas.

Shiho langsung memerah dan menyembunyikan wajahnya di bawah selimut.

“J-Jangan lihat.”

“Eeh? Tapi aku belum melihatmu selama seminggu—aku ingin melihat lebih jauh.”

“T-Tapi… itu memalukan.”

Meskipun demikian-

Karena aku bilang ingin melihat wajahnya, dia mengintip sedikit agar matanya terlihat.

“…Aku nggak percaya ini. Pendengaranku bagus banget, lho?”

“Aku tahu.”

“Jadi kenapa aku tidak menyadari kedatanganmu ke kamarku? Hanya ibu atau ayahku yang bisa melakukannya… apa kau ninja, Kotaro-kun? Atau mungkin pembunuh bayaran? Tipe orang yang terbiasa membunuh jejak kaki mereka?”

“Tidak, tidak. Aku hanya datang seperti biasa.”

Ah… ini terasa sangat nyaman.

Mereka hanya terpisah beberapa hari kerja tanpa bertemu satu sama lain.

Namun, percakapan ini terasa seperti yang pertama kalinya sejak lama—dan sangat menyenangkan.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Saya sudah membaik sedikit demi sedikit sejak tadi.”

Aku duduk di tepi tempat tidurnya.

Kami terus berpegangan tangan saat berbicara.

Bukan hanya karena dia memegang tanganku—tetapi karena aku juga memegang tangannya.

“Tapi aku kangen ngobrol sama kamu, Kotaro-kun.”

“Sebenarnya… aku juga sudah gelisah ingin bicara denganmu. Makanya aku berpikir untuk akhirnya punya ponsel pintar.”

“Saya pikir itu ide yang bagus!”

Saat mendengar kata telepon pintar , Shiho mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

“Kemarin, kamu pinjam ponsel Azunyan, kan? Aku malu waktu itu, tapi… tetap seru kok.”

“Ya. Aku juga bersenang-senang.”

Berbicara seperti itu sepanjang waktu memiliki daya tarik tersendiri.

Tentu saja, bertemu langsung adalah yang terbaik—tetapi bahkan ketika berjauhan, memiliki koneksi itu terasa menenangkan.

“Oh, tapi… apakah menyebalkan kalau aku mengirimimu pesan?”

“Tidak akan. Aku akan senang.”

“…Aku tipe yang mengirim banyak sekaligus. Aku mungkin nggak akan bisa menahannya, dan itu mungkin bakal menyebalkan. Kalau kamu bilang begitu cuma buat baik hati, mungkin kamu nggak perlu beli.”

Mungkin karena dia sakit—

Shiho tampak sangat pemalu. Dia meremas tanganku dengan sedikit gugup, jadi aku meremasnya sedikit lebih erat sebelum meyakinkannya.

“Sudah terlambat untuk itu. Aku tahu kamu agak manja… dan aku tidak pernah menganggap itu menyebalkan. Aku suka itu darimu.”

Aku ungkapkan perasaanku dengan lantang dan jelas.

Ketika aku melakukannya, ekspresi Shiho melunak, seolah merasa tenang.

“Aku juga sayang kamu. Aku suka Kotaro-kun yang ngomong kayak gitu.”

…Dadaku terasa hangat.

Tubuhku terasa panas.

Kata-katanya menciptakan perasaan yang disebut kebahagiaan.

Aku ingin melihat senyumnya lebih lagi.

Saya bersyukur telah bertemu seseorang yang dapat membuat saya merasa seperti itu.

…Benar. Aku harus memberitahunya tentang itu.

Itulah alasan utama saya datang ke sini hari ini sejak awal.

“Shiho. Aku menolak lamaranmu.”

Yang ingin aku katakan padanya adalah pertunangan dengan Yuzuki telah dibatalkan .

Bahkan sekarang, mengingat wajah Shiho yang berlinang air mata terasa menyakitkan. Aku tidak akan pernah membuatnya menangis lagi… dan ini adalah langkah pertama menuju itu, dengan menyelesaikan masalah ini dengan benar.

“…Saya senang.”

Hanya beberapa kata itu saja, dan dia menghela napas lega.

Ekspresinya makin cerah, menerangi hatiku.

“Berjanjilah padaku kamu tidak akan bertunangan dengan orang lain, oke?”

“Aku tidak akan melakukannya. Aku janji.”

“Pastikan aku satu-satunya yang spesial, ya? … Azunyan bisa jadi pengecualian.”

“Selain keluarga, hanya kamu, Shiho.”

“Bagus. Dan… kamu tidak boleh menikah dengan siapa pun selain aku, oke?”

—Aku yang dulu mungkin membeku mendengar kata-kata itu.

Dulu, saat aku menyangkal diriku sendiri, aku tak punya ruang untuk memikirkan masa depan.

Namun sekarang, saya bisa mengangguk tanpa ragu.

“Tentu saja. Tidak ada siapa pun selain kamu.”

Tidak mungkin aku bisa melakukannya.

Nakayama Kotaro yang pengecut itu sudah tidak ada lagi.

Sekarang, aku bisa berpikir serius tentang masa depan bersama Shiho… karena aku sudah belajar untuk percaya dan bahkan menyukai diriku sendiri.

“Aku sangat senang… sungguh.”

Dia pasti mengkhawatirkannya.

Shiho tiba-tiba duduk dan memelukku.

“Kotaro-kun… Aku senang sekali kamu tidak pergi ke mana pun.”

Tubuhnya terasa lebih hangat dari biasanya.

Sepertinya bukan hanya karena dia sakit.

“Saat membayangkan hidup tanpamu, aku merinding… Bahkan sekarang, terkadang aku masih takut. Saat mengingat seperti apa hidup sebelum bertemu denganmu, rasanya begitu menakutkan sampai rasanya ingin menangis. Rasanya sepi, menyakitkan, dan menyedihkan… Aku tak ingin kembali ke masa itu.”

—Dia dilahirkan dengan pendengaran yang luar biasa.

Bagi Shiho, yang bahkan bisa “mendengar” emosi, orang lain pasti menjadi sumber ketakutannya.

Selain itu, penampilannya yang luar biasa mencolok membuatnya terus-menerus menjadi sasaran nafsu dari lawan jenis dan kecemburuan dari sesama jenis… yang akhirnya membuatnya menjadi pemalu, hampir sampai pada titik kecemasan sosial.

Di hadapan orang lain, dia tidak bisa berbicara, tidak bisa menggerakkan ekspresinya, tidak bisa berpikir sama sekali.

…Saya mencoba membayangkan hidupnya.

Dan saat aku melakukannya, aku sadar—mungkin bukan aku yang diselamatkan oleh pertemuan kita… tapi Shiho.

Jika kita tidak bertemu—

Mungkin dia masih tidak bisa tersenyum.

Mungkin, di luar keluarganya, dia akan tetap memasang wajah kosong… menjalani setiap hari dalam penderitaan yang sunyi.

Mungkin itulah sebabnya dia menangis tersedu-sedu saat pertunanganku.

“Tidak apa-apa sekarang. Aku di sini.”

Aku membisikkan kata-kata itu, ingin membuatnya merasa tenang… dan Shiho tersenyum padaku.

“Hehehe~”

Senyuman yang hangat dan cerah bagaikan matahari.

Saya jelas lebih menyukai ini daripada “Shimotsuki-san” yang dingin.

Karena dialah Shiho yang kukenal.

““…………””

Kami berpelukan dalam diam selama beberapa saat.

Aku tidak ingin melepaskannya—tidak, aku tidak akan melepaskannya.

Saya tidak pernah ingin melupakan kehangatan ini.

Saya ingin Shiho tetap tersenyum.

Aku ingin… membuatnya bahagia.

Masih ada satu masalah terakhir yang harus saya selesaikan.

Aku juga harus menyelesaikan masalah dengan Ibu.

Aku harus mengatasi masa laluku.

Aku muak terus-terusan diseret olehnya.

Untuk memastikan hal seperti ini tidak pernah terjadi lagi, saya perlu menyatakan keinginan saya dengan jelas.

Aku akan benar-benar menarik garis batas dalam hubunganku dengannya.

Dan kemudian… pada hari Natal, aku akan mengaku pada Shiho, sesuai janjiku.

Aku akan menjadi pacar Shiho .

Itulah keputusan yang aku buat—