Bab 4: Musuh Kemarin, Teman Hari Ini

Shiho menangis sejadi-jadinya hingga berkencan pun tak mungkin lagi dilakukan.

Saya terus menerus meminta maaf kepadanya, dan saat dia akhirnya tenang, matahari sudah terbenam… Ketika kami mencoba naik kereta pulang, bibi saya menawarkan untuk mengantar kami.

“Sampai jumpa besok, Shiho.”

“…Ya. Sampai jumpa.”

Dia masih tidak tampak ceria.

Dia melambaikan tangan saat kami berpisah, tetapi itu pun terasa lemah dan tak bernyawa.

Dia mungkin merasa sedikit tenang setelah aku mengatakan padanya bahwa aku akan mengaku pada hari Natal, tetapi aku belum melihatnya tersenyum sedikit pun.

Itu hanya menunjukkan betapa dia peduli padaku.

Memikirkannya membuat dadaku sakit… dan aku mulai marah karena betapa tidak bergunanya aku.

Namun aku tidak akan hanya duduk dan menyalahkan diriku sendiri lagi.

Aku tak sempat merajuk. Aku sudah memutuskan—mungkin itu sebabnya bibiku pun menyadari ada yang berubah dalam diriku.

“Aku belum pernah melihatmu begitu emosional sebelumnya.”

Dia tidak menatapku saat berbicara—dia fokus mengemudi.

Tapi dia sebenarnya telah memperhatikanku selama ini.

“Kamu selalu tenang, logis, dan tidak memihak. Kamu berpikir seolah-olah kamu berada di atas segalanya. Sejujurnya, kamu tidak pernah tampak seperti anak kecil bagiku… jelas-jelas anak ibumu.”

…Pada akhirnya, kurasa aku memang benar-benar putranya.

Sepertinya ada hal dalam diriku yang mengingatkan bibiku pada ibuku.

“Itulah kenapa aku sangat terkejut melihatmu menangis. Aku tak pernah menyangka kau bisa menangis. Kau tak pernah bermasalah saat tumbuh dewasa… yang, sejujurnya, membuatku semakin khawatir.”

Memang benar—saya hampir tidak ingat pernah menangis.

Bahkan ketika aku masih kecil… kurasa aku menahan air mata karena khawatir pada ibuku.

“Tapi sekarang aku mengerti kenapa kamu menangis. Gara-gara cewek itu, ya… lega rasanya. Kamu nggak kayak ibumu. Kalau kamu bisa menangis untuk seseorang, kalau kamu bisa marah untuk seseorang, itu sudah lebih dari cukup.”

Ekspresinya tidak berubah sepanjang waktu.

Namun suaranya—sedikit saja—terasa lebih lembut dari biasanya.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, dia tidak merokok hari ini.

Dia biasanya menghindari melakukannya di depan wanita, tetapi bahkan setelah Shiho pergi, dia tidak menunjukkan emosinya… mungkin dia memang tidak terlalu stres.

“Cih. Aku nggak pernah suka anak-anak… tapi lihat kamu bikin aku jengkel. Kamu dulu kecil banget, dan sekarang lihat kamu. Udah dewasa.”

“…Maaf sudah menjadi beban, Bibi.”

Sementara orang tuaku yang gila kerja sibuk, bibikulah yang merawatku dan Azusa. Berkat dia, kami bisa menjalani hidup dengan baik.

Aku ingin mengatakan betapa bersyukurnya aku—tapi dia memotong ucapanku sebelum aku sempat melakukannya.

“Kamu nggak perlu merasa kasihan. Kita ini keluarga… Bukankah sudah kubilang? Bersandarlah padaku sepuasmu.”

──Itu adalah kata-kata yang sama yang pernah kukatakan kepada Azusa.

Sebenarnya, aku meminjamnya dari bibiku.

“Aku akan selalu mendukungmu. Jadi, jalani saja sesukamu.”

Kata-kata itu sangat kuat dan menenangkan.

Tidak peduli apa pun yang terjadi, bibiku akan ada di pihakku.

Mengetahui hal itu saja memberi saya keberanian untuk terus maju.

“Jika Ibu akhirnya meninggalkanku… apakah kamu akan menerimaku?”

Aku hendak melawan ibuku sendiri.

Menghadapi trauma masa laluku.

Jika ibuku yang dingin dan utilitarian memutuskan aku tak lagi berguna… ia mungkin akan meninggalkanku, anak atau bukan.

Sedingin itulah dia.

Kalau begitu, aku akan memberimu pekerjaan tetap di kafe pelayan. Aku sedang mencari pria tampan yang bisa berpakaian silang untuk menjadi staf. Aku akan memastikan kau mendapatkan pekerjaanmu dengan layak.

Bibiku berjanji akan melindungiku. Dan seperti biasa, ia tak pernah menggunakan kata-kata yang membuatku merasa berhutang budi padanya. Nada bicaranya kasar, tetapi kebaikannya selalu tulus.

“Jika aku bisa… aku lebih suka bekerja di dapur atau di balik layar.”

“Enggak. Kamu bakal terlihat cukup baik kalau pakai riasan. Lagipula, kamu kan keponakanku.”

Dia mencintaiku seperti hal yang paling alami di dunia.

Itu membuatku sungguh bahagia.

“…Aku serius ingin menolak pertunangan ini. Ibu mungkin akan marah besar.”

“Kalau kau bisa melakukannya, lakukan saja. Tapi… aku tidak bisa membantumu di bagian itu, oke? Aku akan membereskan urusanmu kalau keadaan memburuk—tapi aku tidak bisa bertarung bersamamu.”

Biasanya bibiku berkemauan keras, tetapi ia menjadi sangat pemalu saat berhadapan dengan ibuku.

Tentu saja ada alasan untuk itu.

Dia mungkin berarti banyak hal, tapi bagiku… dialah dermawan terbesar dalam hidupku. Saat aku memberontak terhadap orang tua kita dan benar-benar kacau, ibumu menyelamatkanku. Dia memberiku uang untuk membuka kafe pembantu, menemukan lokasinya, dan bahkan mengajariku cara mengelolanya. Semuanya—karena dia.”

…Jadi itulah yang dia maksud sebelumnya.

Ketika bibi saya bercerita tentang dua orang yang membantunya mendirikan kafe, saya tidak menyadarinya saat itu.

Yang pertama adalah Kurumisawa-san, pembantu yang bekerja untuk keluarga Ichijo semasa kecilnya.

Dan yang kedua… adalah ibu saya.

“Jika aku terus hidup seperti ini, mungkin aku akan berakhir sama sekali tak berguna. Tapi ibumu telah mengubahku menjadi manusia yang baik. Karena itu, apa pun yang terjadi, aku tak akan pernah menentangnya. Jika dia menyuruhku mati, aku akan melakukannya tanpa ragu.”

Beginilah, dengan caranya sendiri, bagaimana bibi saya menjunjung tinggi rasa tanggung jawabnya sendiri .

Itu juga sesuai dengan asal usulnya yang nakal.

“Maaf, Kotaro. Aku tidak bisa membantumu.”

Alasan dia menjelaskan semua ini mungkin karena dia merasa bersalah karenanya.

Dia meminta maaf karena tidak dapat membantu saya secara langsung.

Bukan berarti aku akan menaruh dendam padanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Ini sesuatu yang harus kukatakan langsung kepada ibuku… sesuatu yang hanya aku yang bisa melakukannya.”

Karena saya putranya, saya bisa mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Karena aku telah melihatnya dari dekat seperti yang tak pernah dilakukan orang lain… kata-kataku dapat memiliki bobot yang nyata.

“Hanya aku yang bisa mengatakan padanya bahwa dia salah.”

Ibu saya tidak pernah mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.

Tapi aku bukan orang asing. Aku darah dagingnya.

Bahkan seseorang sedingin dia pasti merasakan sesuatu .

“Aku tidak akan membiarkan dia melakukan apa yang diinginkannya.”

Ketika aku menyatakannya dengan jelas, bibiku menyeringai dan menyikutku dengan kasar.

“Bagus sekali! Ayo, tangkap dia, Kotaro. Kalau ada yang bisa, itu kamu!”

Ya… ini ceritaku.

Satu-satunya orang yang dapat membawa kebahagiaan bagi Nakayama Kotaro—adalah aku.

 

◆

 

Sekarang, mari kita selesaikan masalahnya.

Pertama, saya perlu menjelaskan apa yang seharusnya saya lakukan.

Tujuannya sederhana: membatalkan pertunangan .

Ada beberapa rintangan untuk itu, tetapi yang terbesar mungkin adalah kenyataan bahwa Yuzuki sendiri telah menyerah pada Ryuzaki dan masa depannya.

Jelas dia tidak antusias dengan pengaturan ini.

Padahal, ibuku bilang keluarga Hojo juga setuju. Aku perlu memastikannya sendiri—jadi malam itu juga, setelah kencan pertamaku, aku mengunjungi rumah Yuzuki.

Ding-dong

“…Ya? Siapa itu?”

Suara yang terdengar di interkom itu bukan suara Yuzuki. Kedengarannya agak lebih dewasa.

Nama saya Nakayama Kotaro. Saya tinggal di dekat sini… Saya teman Yuzuki.

Karena saya tidak tahu siapa yang ada di ujung sana, saya mulai dengan perkenalan yang sopan.

“Ya ampun, Kotaro-kun? Lama tak jumpa… Ini ibu Yuzuki, Yuri. Apa kau ingat aku?”

Saya pikir begitu.

Suara mereka cukup mirip sehingga aku merasa itu dia.

“Tunggu sebentar, aku akan segera ke sana.”

Setelah beberapa menit menunggu, pintu depan terbuka dan ibu Yuzuki—Yuri-san—muncul. Aku menundukkan kepala dengan sopan.

Mengenakan kimono yang elegan, dia mewujudkan keanggunan seorang wanita Jepang tradisional—itulah kesan yang diberikan Hojo Yuri.

“Sudah lama, ya?”

“Ya, sudah. ​​Terima kasih sudah mengundangku.”

Meskipun kami bertetangga, kami tidak banyak bicara.

Dulu ketika ibu saya masih tinggal bersama saya, kami berinteraksi lebih sering… tetapi ini adalah percakapan nyata pertama yang kami lakukan selama bertahun-tahun.

“Silakan masuk.”

Yuri-san memberiku senyuman lembut dan elegan, lalu memberi isyarat agar aku masuk.

Dari caranya menatapku, aku tidak merasa dia memendam niat jahat apa pun.

…Mungkin aku harus mencoba sedikit.

“Um… apakah kamu tahu tentang pertunangannya?”

“Ya, tentu saja. Aku terkejut saat pertama kali mendengarnya, tapi begitu tahu pihak lain itu kamu, Kotaro-kun, aku merasa jauh lebih baik. Kamu putra Nakayama-san, dan kamu sudah lama mengenal Yuzuki. Suamiku juga bilang begitu—dia pikir itu bukan pasangan yang buruk untuknya.”

Dia menyambut saya masuk, dan saat kami berjalan melintasi lantai kayu, saya diam-diam mendengarkan kata-katanya.

Begitu ya… Jadi keluarga Hojo benar-benar setuju dengan pertunangan ini.

Setidaknya, dilihat dari sikap Yuri-san, dia tampak cukup setuju dengan hal itu.

“Ini kamar Yuzuki… Tolong jaga dia.”

Dengan itu, Yuri-san berjalan pergi.

Apa yang ditunjukkannya kepadaku bukanlah sebuah pintu—melainkan sebuah fusuma kertas geser .

Ini pasti kamar Yuzuki. Aku mengetuk dan memanggil.

“Eh, Yuzuki? Maaf ya, aku datang tiba-tiba.”

“…?”

Beberapa detik kemudian, fusuma itu terbuka sedikit—dan Yuzuki mengintip ke arahku, memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang tenang.

“Mengapa kamu di sini?”

Dia jelas-jelas tidak senang dengan kunjunganku. Ekspresinya kaku.

Dia pun tidak mengundangku masuk—tanda yang jelas bahwa dia tidak lengah.

“Ini tentang keterlibatan.”

“Kau datang jauh-jauh ke sini, di jam segini, hanya untuk membicarakan hal itu?”

“Ya. Tentu saja—aku tidak menginginkan pertunangan ini.”

Mendengar itu, Yuzuki mendesah kecil dan jengkel.

“Aku tidak peduli bagaimana perasaanmu tentang itu. Kata-katamu itu tidak mengubah apa pun.”

“Tidak, tapi kamu juga tidak menginginkannya, kan? Jadi, mari kita bicarakan ini sampai tuntas. Aku minta kamu bekerja sama denganku dalam hal ini.”

“Tidak ada gunanya. Tidak ada harapan.”

“Apa kau benar-benar menyerah pada Ryuzaki? Kau menyukainya, kan? Jadi bagaimana bisa kau mengabaikan perasaanmu sendiri begitu saja—”

Aku mencoba menghubunginya, berbicara dengan keyakinan dari lubuk hatiku. Kupikir mungkin, mungkin saja, ketulusanku akan muncul.

“Saya tidak meminta ceramah.”

Namun desahannya semakin dalam, nadanya datar dan tidak tertarik.

Kata-kataku jelas tak berarti apa-apa baginya. Rasanya perih—tapi kurasa aku sudah menduganya.

“Silakan pergi.”

Dan dengan itu, Yuzuki menutup fusuma itu .

Sikap dingin yang klasik.

Sulit untuk tidak tertawa membayangkan betapa aku diabaikan begitu saja. Lalu, apa lagi yang kuharapkan?

Saya tidak patah semangat. Sejujurnya, semuanya berjalan sesuai perkiraan saya.

Hari ini gagal. Tapi besok mungkin berbeda, jadi tidak ada waktu untuk merajuk.

Saat saya kembali ke jalan yang tadi saya lalui, sambil mencoba memikirkan jalan lain, saya mendengar langkah kaki mengejar saya di dekat pintu masuk.

“Kotaro-kun? Kamu sudah mau berangkat?”

“…Ya. Aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan.”

“Sayang sekali. Aku ingin menawarimu teh.”

Perhatian Anda saja sudah sangat berarti. Terima kasih.

Aku membungkuk dan berbalik untuk pergi—tetapi Yuri-san tetap berjalan bersamaku sampai ke gerbang.

“Kotaro-kun… Dia gadis yang pendiam dan tertutup. Tolong jaga Yuzuki.”

Dan saat aku hendak pergi, dia mengatakannya lagi.

Aku tak tahu harus menjawab apa. Aku hanya membungkuk kecil dan berbalik.

Tapi… ada sesuatu tentang sikap Yuri-san yang benar-benar menggangguku.

Yuzuki bahkan tampak tidak peduli padaku.

Jadi mengapa ibunya begitu hangat terhadapku?

“Tolong jaga Yuzuki.”

Dia sudah mengatakannya dua kali. Kenapa?

Rasanya kata-kata itu tidak datang dari rasa percaya —kami tidak cukup dekat untuk itu.

Pada intinya, apakah itu… kekhawatiran ?

Kekhawatiran seorang ibu terhadap kebahagiaan putrinya?

Saya merasa keluarga Hojo tidak melihat Yuzuki sebagai alat.

Setidaknya, mereka tidak tampak dingin dan transaksional seperti ibu saya sendiri.

“Lalu kenapa kau setuju dengan pertunangan itu?”

Dalam perjalanan pulang, aku merenungkannya, bertanya pada diriku sendiri lagi dan lagi.

“Apakah mereka benar-benar berpikir menikahiku akan membuat Yuzuki bahagia…?”

Dan kemudian… sebuah teori muncul di benak saya.

 

◆

 

Katakanlah, sebagai contoh, keluarga Hojo benar-benar melihat pertunangan ini sebagai hal yang baik.

Namun bagaimana jika itu hanya kesalahpahaman?

Bagaimana jika mereka menyadari pernikahan ini sebenarnya adalah ide yang buruk —baik bagi Yuzuki maupun aku?

Mungkin saat itu, mereka akan setuju untuk membatalkannya.

Katakanlah salah satu dari kami dengan jelas mengatakan, “Saya tidak menginginkan pernikahan ini.”

Apakah keluarga Hojo akan mencabut sendiri ikatannya?

Itu akan menjadi solusi paling sederhana… tetapi ada sesuatu yang tidak beres.

Rasanya ini seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh versi penjahat dalam diriku.

Itu tidak akan menjadi akhir yang bahagia—itu akan menjadi perbaikan yang dipaksakan.

Karena itu tidak akan menyelamatkan Yuzuki .

Bahkan jika kita menghindari pertunangan ini, pertunangan berikutnya akan menggantikannya—dan dia mungkin akan menerimanya lagi.

Jika memungkinkan… Aku ingin semuanya berakhir baik, bukan hanya untukku, tapi juga untuk Yuzuki .

Itulah yang diinginkan Nakayama Kotaro .

Bukan karakter latar. Bukan penjahat. Inilah diriku yang sebenarnya.

Seseorang yang tidak menginginkan konflik. Seseorang yang benci melihat orang terluka.

Tapi… sayangnya, saya tidak tahu cara melakukannya.

Bahkan setelah memikirkannya, saya masih belum mendapat jawabannya.

Lalu tibalah hari Senin. Dalam perjalanan ke sekolah, aku masih memikirkan cara untuk membantu Yuzuki.

Dan saat itulah dia muncul.

“Wah, ini makin menarik. Melihatmu benar-benar membuat jantungku berdebar kencang.”

Aku mengenali suara itu—aku baru saja mendengarnya.

Ketika aku mendongak, aku melihat seorang wanita tinggi dan cantik dengan rambut hitam panjang.

Mengenakan… pakaian pelayan.

“…Arime-san?”

Dialah gadis yang kami temui kemarin di Akihabara. Seharusnya dia hanya seorang pelayan yang bekerja di kafe bibiku, tapi di sinilah dia—bersandar, berdiri dengan gagah berani tepat di tengah jalan menuju sekolah.

Rasanya… sangat tidak pada tempatnya.

“Yap, benar. Aku Arime, si pelayan. Yang mengantar Kotaro dan Shiho ke kafe. Mak comblang yang menghubungkan bibimu, Chiri, dan Shiho. Dan… pelaku sebenarnya yang memberi tahu Chiri tentang pertunangan Kotaro dan Yuzuki.”

…Ah. Sekarang semuanya masuk akal.

Tidak heran suaranya terdengar begitu familiar saat kami bertemu.

Tentu saja saya merasa déjà vu saat menatap mata safir itu.

“Arime-san… tidak—Mary-san?”

“Benar.”

Dia tersenyum dengan cara yang sangat familiar.

Senyum mengejek dan merendahkan yang mengolok-olokmu hanya karena keberadaanmu.

Namun, saya bahkan tidak terkejut.

Anehnya… sebagian dari diriku sudah menduga hal ini.

Tentu saja dia kembali.

 

◆

 

Sudah berapa kali saya naik limosin ini?

Sudah sekitar sebulan sejak terakhir kali, tapi aku masih belum terbiasa. Bantalan kursinya terlalu mewah dan empuk sampai-sampai terasa kurang nyaman, dan aroma manis yang tercium agak terlalu kuat untuk seleraku.

“Wah, akhirnya aku bisa melepas wig ini… Bukan berarti aku benci gaya rambut hitamnya, lho. Tapi pirang montok itu ciri khasku. Nggak mungkin aku melepaskannya.”

Jadi rambut hitam legam itu sebenarnya adalah wig.

“Tapi kalau kamu nggak sadar, itu artinya aku cocok banget, kan? Kotaro, apa pendapatmu… tentang aku, sebagai Arime?”

Dia menatapku penuh harap, dan aku tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening sedikit.

Arime-san itu… yah, iya. Dia lumayan.

“Kamu tampak seperti wanita cantik.”

Tepat setelah festival budaya, Shiho dan Mary-san sempat berselisih paham. Tapi Shiho terus-terusan terpikat padanya tanpa sadar—jadi ya, penampilan pelayan berambut hitam itu memang berhasil.

Saat aku mengatakan yang sebenarnya padanya, dia tersenyum lebar dan merangkul bahuku.

Kejujuran memang daya tarikmu. Jadi, bagaimana? Kenapa tidak singkirkan saja Shiho yang terlalu bergantung itu dan jadikan aku pahlawanmu? Akan kutunjukkan semua kesenangan yang ditawarkan dunia ini kepadamu.

“Tidak, terima kasih. Dan Shiho tidak terlalu bergantung.”

Aku melepas Mary-san dariku dan mundur selangkah. Dia tampak sangat senang dengan reaksiku.

“Masih setia seperti dulu, ya? Ugh, aku ingin mencurimu. Aku ingin membuat Shiho menangis—seperti yang dia lakukan padaku.”

“…Senang melihatmu masih sama. Sayangnya.”

Jujur saja, rasanya frustrasi karena tidak ada yang berubah. Aku berharap kita tidak akan pernah bertemu lagi.

“Jangan menatapku seperti itu. Aduh, kasar sekali.”

Mary-san akhirnya mundur sedikit, sambil mendesah dramatis.

…Yang ternyata sopan sekali. Ada apa dengannya?

“Tenang saja, aku bukan penjahat kali ini. Aku di sini bukan untuk main-main denganmu.”

Dia menjawab pertanyaan yang bahkan belum kutanyakan—seolah dia bisa melihat menembus diriku. Aura angkuhnya tak berubah sedikit pun.

“Saya punya banyak pertanyaan.”

“Sudah kuduga. Tapi kalau kujelaskan semuanya, kita bakal di sini seharian… Jadi, kujelaskan singkat saja—cukup singkat saja agar tidak merusak alur ceritanya.”

Alur ceritanya ya?

Mendengarnya berbicara begitu meta membuat segalanya terasa nyaman.

Aku benci mengakuinya, tapi… aku agak mengerti. Terkadang aku juga berpikir seperti itu.

“Pertama-tama, aku kurang lebih tahu semua yang terjadi di sekitarmu. Bisa dibilang aku pakai jasa detektif, atau kamera pengawas, atau apalah, tapi sebenarnya? Sebut saja apa adanya: aku ini karakter penipu.”

Aku pernah mendengar itu darinya sebelumnya. Jaringan informasinya absurd. Mengetahui dia menggunakan uang dan kekuasaan untuk memanipulasi hal-hal di balik layar saja sudah cukup.

“Bahkan saat aku sedang cuti, aku tetap memperhatikan kalian.”

“…Ngomong-ngomong, kenapa kamu cuti lagi?”

“Urusan keluarga. Sekadar berbakti kepada orang tua.”

“Jangan berbohong.”

“Nyahaha. Aku tahu, kan? Aku, yang memanjakan orang tuaku—itu cuma candaan. Tapi memang benar aku harus kembali ke Amerika. Dideportasi paksa, mungkin begitu. Mungkin karena aku kalah sebagai karakter penjahat.”

“…Ya, penjahat memang cenderung menghilang setelah kisah mereka berakhir.”

“Mungkin aku juga seharusnya menghilang. Tapi lihat—aku karakter yang sangat berguna, kan? Kehadiranku saja sudah cukup membantu jalannya cerita. Mungkin itu sebabnya aku dipanggil kembali.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, segala sesuatunya mulai bergerak cepat saat dia muncul kembali.

“Aku mulai bekerja di kafe pelayan Chiri sebagai Arime setelah tahu kamu dan Shiho berencana berkencan di Akihabara. Aku perlu menciptakan ‘kebetulan’ pertemuan Shiho dengan Chiri.”

Jika mereka tidak bertemu…

Saya mungkin akan terus menyembunyikan seluruh masalah pertunangan itu.

“‘Jadi Kotaro sudah punya tunangan, dan dia masih main-main dengan cewek lain?’ Kupikir Chiri akan bereaksi seperti itu kalau melihatmu dan Shiho bersama. Makanya aku sampai rela memberikan selebaran itu pada kalian berdua.”

Mary terdiam, seolah-olah penjelasannya sudah selesai.

Tetapi pertanyaan yang paling ingin saya dapatkan jawabannya… belum muncul juga.

Mengapa?

Mengapa dia melakukan hal sejauh itu pada awalnya?

“Saya ingin melihat apakah Anda bisa melepaskan diri dari peran sebagai ‘karakter mafia.’”

…Sekali lagi, dia menjawab sebelum aku sempat bertanya.

Dia bahkan berhenti sejenak—sengaja—untuk memberiku waktu berpikir.

Segalanya berjalan di telapak tangannya. Aku sama sekali tidak suka perasaan itu.

“Kotaro, kamu benar-benar asyik ditonton. Kamu membuatku sama bersemangatnya seperti Ryoma. Dulu kamu bukan siapa-siapa—hanya karakter latar belakang—dan sekarang lihat dirimu. Kamu mulai menjadi ‘protagonis’.”

Sementara itu, Mary-san bersikap luar biasa mendukungku.

Yang sejujurnya… membuat segalanya benar-benar canggung.

“Tunjukkan padaku kisah karakter latar belakang yang bangkit menjadi protagonis… Hiburlah aku, Kotaro.”

Dia berbicara dengan intensitas yang sangat tinggi—napasnya semakin cepat, pipinya memerah, tangannya berada di pahaku ketika dia mencondongkan tubuh dan berbisik:

“Maksudku… kita tidak bisa bilang ‘pantas saja,’ tapi bukankah cerita ini akan menjadi kisah di mana ibumu akhirnya mendapatkan balasan yang setimpal? Biar aku bantu. Tidak— biarkan aku ikut terlibat. Aku juga ingin menikmati cerita ini.”

…Sejujurnya, saya tidak menyukai ide itu.

Mary-san memang tidak terduga. Membiarkannya terlibat mungkin akan membuat segalanya jadi tidak terkendali.

Tapi… aku juga tidak punya kemewahan untuk menolaknya.

“Kau buntu, ya? Kau tidak bisa maju sendiri. Mungkin butuh waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan ini sendirian… dan selama itu, Shiho akan terus menderita. Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

Itulah masalahnya. Saat ini, saya tidak punya rencana yang bagus.

“Tentu, kau mungkin bisa memutuskan pertunangannya sendiri. Tapi, bukankah kau ingin memperbaiki semuanya? Dengan bantuanku, kau bisa menghibur Shiho—dan bahkan membantu Yuzuki yang suka merendahkan diri itu menemukan kebahagiaan.”

Rasanya seperti kesepakatan dengan iblis.

Jika aku menggenggam tangannya, kemungkinan besar semuanya akan berjalan sesuai harapanku. Tapi risiko pengkhianatan juga sama tingginya. Bisakah aku benar-benar mengendalikan karakter penipu yang aneh ini?

…Tidak. Tenang saja.

Aku sudah membuat pilihanku—aku tidak akan lari lagi.

Jika ada kesempatan aku bisa membahagiakan semua orang… maka aku akan percaya pada diriku sendiri, dan meraihnya.

Itulah yang aku , Nakayama Kotaro, inginkan.

Jadi daripada meragukan segalanya atau mencari-cari alasan untuk gagal, mungkin sebaiknya aku bertindak sesuai dengan apa yang kurasakan.

“…Aku ingin bantuanmu.”

Hanya satu kalimat itu saja yang dibutuhkan.

Dan Mary-san… tersenyum dengan penuh kegembiraan saat dia menggenggam tanganku.

“Nyahaha. Sudah kuduga. Kau sudah bangun… Terima kasih sudah menggenggam tanganku. Jangan khawatir—aku tidak akan membiarkanmu menyesalinya.”

Yah… bukan aku yang pegang tangannya. Dia cuma pegang tanganku sendiri.

Tapi—sial—cengkeramannya kuat dan menenangkan.

“Langkah yang cukup klasik, ya? Mantan penjahat bergabung dengan orang baik. Klise, tentu—tapi selalu jadi momen yang menarik. Musuh kemarin adalah sekutu hari ini… atau apalah kata pepatah itu?”

Ya, itulah yang sebenarnya terjadi.

Dengan Mary-san di pihakku, rasanya aku benar-benar bisa menerobos apa pun yang cerita ini berikan kepadaku.

Dia adalah mimpi buruk sebagai musuh… tetapi sebagai sekutu, dia adalah kekuatan alam.

…Baiklah. Jangan ragu lagi.

Sudah saatnya untuk menghancurkan klise komedi romantis tentang ‘pernikahan yang diatur orang tuamu untukmu.’

Saya bisa melakukan ini.

Karena aku sudah selesai berpura-pura menjadi karakter mafia yang tidak berguna.