Bab 3: Harus Kamu, atau Tidak Ada Siapa pun

Waktu terus bergerak maju.

Jarum jam terus berdetak, menit demi menit.

Akhir November. Hari itu akhirnya tiba.

“Akihabaraa!”

Saat kami turun dari kereta, Shiho menunjuk dengan penuh semangat ke tanda di depan kami.

Karakternya bertuliskan: “Akihabara.”

Benar saja—hari ini adalah tanggal yang ditunggu-tunggu.

“Aku jago banget, lho? Minggu lalu, mereka merilis kostum baru untuk karakter favoritku, dan godaan untuk main gacha itu luar biasa! Tapi aku menahan diri karena membayangkan wajah Kotaro-kun. Hei, hei, keren banget, ya? Aku jago banget, kan? Kurasa wajar saja kalau kamu memujiku, Kotaro-kun. Setuju, kan?”

Shiho berbicara lebih banyak dari biasanya.

Dia selalu cerewet di dekatku, tapi hari ini dia tampak sangat bersemangat.

…Yah, mungkin bukan hanya hari ini. Dia sudah bersemangat sepanjang minggu, menantikan kencan ini.

Berkat itu, dia tidak menyadari sesuatu yang aneh padaku.

Dengan pendengarannya yang tajam, Shiho pandai menangkap emosi orang lain. Karena semua yang terjadi dengan ibuku, kupikir dia mungkin merasakan sesuatu… tapi ternyata tidak. Lega rasanya.

Aku tidak ingin merusak kegembiraannya.

Jadi untuk saat ini, aku akan melupakan ibuku dan menikmati saja kencan kami.

“Kamu sungguh luar biasa, Shiho. Aku senang kamu masih hidup. Terima kasih sudah lahir.”

“Mufu~♪ Kamu membuatku merasa senang mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia benar-benar berseri-seri. Suatu ketika, dia menggenggam tanganku dan mengayunkannya ke depan dan ke belakang saat kami berjalan.

Langkahnya lebih cepat dari biasanya, dan aku harus mengimbangi saat dia menarikku.

“Ini benar-benar surga anime. Iklannya keren banget!”

Pada layar LED yang berjejer di dinding stasiun, ada promosi anime yang sedang tren, manga baru, novel ringan—apa pun namanya.

Anda tidak akan melihat hal seperti itu di stasiun lain. Dia hampir melompat-lompat kegirangan.

“Hanya melihat semuanya saja membuatku merasa sangat bersemangat!”

“Yah, kamu memang suka anime.”

“Yap! Aku suka banget! Kayak melawan titan dan iblis, berubah jadi slime atau pedang di dunia lain, atau cewek-cewek yang lagi main-main di kafe… nonton hal-hal kayak gitu bikin aku seneng banget.”

Di rumah, dia sering menonton anime. Karena saya sering menonton bersamanya, saya sendiri juga cukup banyak belajar.

“Jadi, ke mana kita akan pergi pertama?”

“Animate! Ada juga Torano○na dan Mel○nbooks di dekat sini, jadi semuanya mudah dijangkau!”

“Oke. Mau makan siang juga di suatu tempat?”

“Tentu saja!”

Saat ini jam 11 pagi

Kami belum lapar, jadi mungkin kami akan berkeliling sebentar lalu mencari tempat untuk makan.

Saat kami mengobrol dan berjalan-jalan di jalan, kami melihat seorang pembantu sedang membagikan brosur.

Saya pernah mendengar rumor tersebut, tetapi ya—rumor itu benar-benar ada.

Pembantu itu tersenyum cerah, mengobrol dengan orang-orang yang lewat, dan berfoto dengan orang-orang yang tampak seperti turis.

“Wah! Lihat, lihat, Kotaro-kun—itu pembantu!”

Shiho pun menyadarinya, dan suaranya meninggi karena kegirangan.

Mungkin karena itu, pembantu yang baru saja selesai sesi foto mengalihkan perhatiannya ke arah kami.

“Halo~♪”

“…H-Halo, eh, selamat siang!”

Ah, begitulah. Sudah lama aku tidak melihat ini—Shiho, yang beberapa saat lalu begitu bersemangat, tiba-tiba menjadi pendiam ketika diajak bicara.

Dia pemalu .

“Oh, kamu orang Jepang? Maaf ya~”

Tetapi pembantu itu jelas terbiasa menangani situasi seperti ini.

Bahkan saat menghadapi Shiho yang kebingungan, dia tetap tersenyum dan berjalan menghampiri kami.

Dia wanita yang tinggi dan cantik… tapi hmm. Ada sesuatu dari rambut hitam panjangnya yang terasa agak tidak alami.

Dibandingkan dengan rambut Yuzuki yang panjangnya hampir sama, rambut itu tidak memiliki kilau yang indah… semacam buatan?

Kesan itu memberiku perasaan aneh dan samar.

“K-Kotaro-kun, bicaralah padanya untukku!”

Ah—Shiho merunduk di belakangku, jadi aku melangkah maju dan menjawab menggantikannya.

“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia hampir gagal dalam bahasa Inggris.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu!”

“Anak SMA, ya? Segar dan imut banget~”

Sambil berkata demikian, pembantu itu menyerahkan selebaran kepada kami.

“Kalau kamu mau, kenapa tidak mampir ke toko? Aku akan bekerja di dalam sore ini, jadi aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan sangat baik, oke?”

“…’Watashi’?”

Dia mengucapkannya dengan intonasi yang agak aneh. ” Watashi “, kan? Tapi ada sesuatu dari cara dia mengucapkannya… terdengar familiar.

Lagipula, sekarang setelah aku melihat wajahnya dari dekat, aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini bukan pertama kalinya kami bertemu. Itu membuatku merasa tak nyaman.

“A-aku pergi! Aku ma-mau pergi!”

“Terima kasih~ Ngomong-ngomong, kau mau aku panggil apa? Tuan? Nyonya? Putri? Kakak juga bisa—kau lebih suka yang mana?”

“Ehh!? Aku bingung mau pilih yang mana… ‘Master’ klasik memang menggoda… tapi ‘Princess’ juga punya daya tariknya sendiri… Tapi, ‘Big Sis’ cuma buat Azunyan, jadi mungkin ‘Master’ memang pilihan yang tepat. Ugh, aku nggak bisa pilih!”

“Kamu perempuan, jadi aku rekomendasikan ‘Milady’. Rasanya seperti gadis kaya yang dilayani pelayan. Lumayan, kan?”

“Kalau begitu, ‘Nyonya’-lah jawabannya!”

Shiho, berbeda denganku, tampaknya tidak menyadari adanya sesuatu yang aneh.

Dia terus mengangguk dan tersenyum melamun pada pelayan itu.

“Baiklah. Bagaimana denganmu?”

Kini pembantu itu menoleh padaku.

Matanya biru safir. Aku pernah melihat warna itu di suatu tempat sebelumnya… tapi di mana?

Ugh. Itu tidak datang padaku.

“Uh… Aku baik-baik saja dengan yang biasa.”

“Kalau begitu aku panggil ‘Tuan’ saja, ya? Sampai jumpa~ Aku tunggu di toko!”

Dan begitu saja, pembicaraan berakhir.

Dia memasukkan brosur yang tersisa ke sakunya dan berjalan pergi.

Tunggu, dia tidak membagikan sisanya? Bukankah seharusnya begitu?

Dia… agak aneh.

“Kotaro-kun, aku sudah memutuskan apa yang aku inginkan untuk makan siang… pelayan itu!”

“Kamu tidak bisa memakan pembantu.”

“Menurutmu dia bakal merapal mantra ‘moe moe kyun kyun♪’? Aku nggak sabar!”

Shiho masih bersemangat karena kegembiraan, tidak sedikit pun curiga terhadap pelayan itu.

…Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir.

Banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini—mungkin aku hanya bersikap paranoid.

 

◆

 

Toko-toko khusus seperti An○mate dan Torano○na sempit, tinggi, dan penuh dengan barang dagangan.

Dan orang-orangnya juga. Mereka selalu agak sempit. Tangganya hampir tidak cukup lebar untuk dua orang, jadi aku dan Shiho kebanyakan berjalan beriringan melewati toko-toko.

“Kotaro-kun, itu doujinshi! Aku belum pernah lihat sebelumnya… Ah! Sepertinya ada di ruang bawah tanah!”

“Ruang bawah tanah? Tunggu—hei!”

“Unyaa!? K-Kotaro-kun, lantai itu masih terlalu cepat untukmu!”

“Aku tahu , jadi cepatlah kembali!”

Ada insiden kecil di mana Shiho hampir masuk ke bagian yang diberi peringkat R secara tidak sengaja…

Namun terlepas dari itu, kencan kami berjalan dengan baik.

Kami begitu asyik menjelajah sehingga sebelum kami menyadarinya, sudah lewat jam 2 siang

“Kalau dipikir-pikir, aku kelaparan.”

“Ya, ayo kita pergi ke kafe pembantu sekarang.”

“Aku senang sekali! Kira-kira mereka akan menggambar omeletku dengan saus tomat atau tidak ya…!”

Kami telah melewatkan kesibukan jam makan siang, tetapi mungkin itu yang terbaik—tempat yang tidak terlalu ramai akan membuat pengalaman lebih santai.

Kami mengikuti peta dari brosur, dan tepat di luar jalan utama, kami menemukan tujuan kami: sebuah kafe pembantu.

“Kotaro-kun, aku penasaran sejak melihat brosur ini… bagaimana cara membaca nama ini?”

“’冥土可不依 (Meido Kafui)’… mungkin hanya terbaca ‘Maid Café.’”

Sepertinya letaknya di ruang bawah tanah sebuah gedung yang lebih mirip kompleks perkantoran. Semua lantai lainnya memiliki papan nama untuk bisnis yang terdengar serius, tetapi ada satu papan nama merah muda menyala yang benar-benar mencolok.

Rasanya anehnya tidak pada tempatnya.

Namanya juga agak aneh… untuk sebuah kafe pelayan, kafe itu punya nuansa agresif yang aneh.

Mungkinkah… salah satu tempat mencurigakan yang berpura-pura menjadi kafe pelayan?

Kalau ada yang terasa aneh, kami pergi.

Dengan mengingat hal itu, kami mulai menuruni tangga ke ruang bawah tanah. Aku memeriksa untuk memastikan Shiho mengikuti di belakangku, dan membuka pintu—

Dan saat itu juga, seorang pembantu melompat ke hadapanku.

“Selamat datang di rumah, Mast—mya!?”

Dengan senyum lebar di wajahnya, mata pelayan itu terbuka lebar saat dia melihatku.

Dan saya hampir pingsan di tempat saat melihatnya.

“T-Tunggu… Bibi!?”

Benar. Berdiri di hadapanku sekarang adalah Ichijo Chisato—tiga puluh tiga tahun, setia pada tembakau dan alkohol.

Dengan dada yang tidak proporsional untuk tubuhnya yang mungil, rambut dan mata hitamnya memancarkan aura elegan… namun, bibiku yang nakal, yang biasanya tidak pernah tersenyum, tampak membeku dengan seringai paling ramah yang bisa dibayangkan.

“…………Kamu salah orang. Aku cuma Chirichiri, si pelayan~”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah salah mengenali orang yang biasa mengganti popokku.”

“Aku tidak setua itu , oke~?”

“Tiga puluh tiga.”

“Jangan sebut umurku keras-keras, dasar bocah kecil!”

Dan begitu saja, dia merobek topeng kucing yang dikenakannya.

“Ke-Ke-Kenapa kau bisa tahu hal itu!?”

Jarang sekali melihat bibiku sebingung itu.

Namun sekali lagi, saya juga tidak begitu tenang.

Maksudku, dia selalu bertingkah sok tangguh dan nakal… dan sekarang aku tahu dia bekerja di kafe pembantu? Itu terlalu berat untuk diterima.

Aku ingin terkejut seperti dia, tapi…

“Ih! Pem-pembantunya mulai nakal!”

Di belakangku, Shiho tampak lebih panik daripada aku, yang anehnya membantuku tetap tenang.

“Tidak apa-apa, Shiho. Dia bibiku.”

“Bibi!? Nggak mungkin… dia kelihatan lebih muda dariku…”

Mendengarku berbicara, Shiho mengintip dengan takut-takut.

Saat itulah bibiku akhirnya memperhatikannya.

“Aku bukan bibinya—aku Onee-san-nya… Tunggu, tunggu, apa kau ke sini bersama seorang gadis?”

Dia terkejut lagi—meskipun kali ini karena alasan yang sama sekali berbeda—dan menatapnya dengan mulut ternganga.

“Tidak percaya… si bocah nakal Kotaro itu benar-benar membawa seorang gadis bersamanya.”

“K-Kotaro-kun sangat tampan, jadi dia pasti bisa punya banyak gadis di haremnya!”

Seperti biasa, bibiku bicara tanpa menahan diri.

Namun Shiho, yang tampaknya tidak dapat mengabaikannya, mengumpulkan keberaniannya dan membalas.

Tetap saja… itu bukan pembelaan yang hebat untukku.

“Kotaro, jangan bilang kamu tipe yang selingkuh? Si kecil ini benar-benar imut—apa, dia selingkuhanmu? Dasar payah. Kalau kamu pria sejati, pilih satu cewek dan cintai dia sampai mati.”

“Bukan itu maksudnya! Ya ampun… Shiho, jangan khawatir. Bibiku memang suka bicara kasar, tapi sebenarnya dia orang baik. Dia hanya bicara yang tidak dia maksud. Dia sebenarnya sangat peduli padaku dan memanjakanku seperti anak kecil. Intinya, dia itu tsundere sejati.”

“Tsundere? Begitu ya… pembantu tsundere, ya!”

“Aku bukan tsundere! Sial, dari semua orang, aku nggak mau kamu lihat aku kerja… Siapa sih yang bawa kamu ke sini!?”

Bibiku memegangi kepalanya dan mengerang frustrasi.

Saya mulai bertanya-tanya apakah kami sebaiknya pergi saja… ketika pelayan tinggi yang pertama kali menyerahkan brosur itu kepada kami akhirnya muncul.

“Ah, kalian pelangganku! Terima kasih sudah datang~”

“Arime! Sudah kubilang jangan bawa-bawa keponakanku ke sini! Dan aku sudah bilang jangan terbang di jalan raya! Tempat ini seharusnya jadi tempat penyembuhan yang tenang dan tersembunyi di mana orang-orang bisa—”

“Ya ya, kau bisa memarahiku nanti~ Untuk saat ini, selamat datang kembali, Tuan.”

Dia sama sekali mengabaikan omelan bibiku dan membungkuk dengan anggun. Kurasa namanya Arime.

“Tunggu, kerabat manajernya? Aku nggak tahu~ Yah, terserahlah. Untuk sekarang, bagaimana kalau kalian berdua duduk saja? Kita ngobrol di konter saja.”

Bahkan untuk seorang pelayan, dia sangat ramah. Melihat Arime sepertinya membantu Shiho akhirnya mengingat di mana kami berada.

“Nyonya, silakan lewat sini?”

“Y-Ya! Aku datang~!”

Wajahnya berseri-seri karena senyum saat dia dengan gembira mengikuti Arime.

Bibiku memukul pantatku pelan saat aku melihat mereka pergi.

“Aduh.”

“Cih. Udah deh, rahasianya kebongkar. Mending duduk aja. Aku yang traktir.”

…Mulutnya selalu kotor, tapi pada kenyataannya, dia berhati lembut.

Aku terkekeh pelan dan menduduki kursi yang ditunjuknya.

Setelah sedikit tenang, aku memandang sekeliling kafe.

Itu adalah kedai teh yang bergaya dan modern… dan, ini adalah kafe pembantu yang dikelola bibiku.

“Nyonya, ini cola Anda.”

“Wah. Te-Terima kasih, terima kasih!”

“Sama-sama~ Sekarang, izinkan aku menambahkan sedikit mantra ajaib agar rasanya lebih lezat~”

Selain aku dan Shiho, tidak ada pelanggan lain saat ini.

Mungkin karena itulah Arime memberikan perhatian penuh pada Shiho.

“ Oishiku nare~ oishiku nare~ moe moe kyun♪ Ini dia!”

“Nguh, ngh… batuk !”

“Oh tidak~ Nyonya, saya sungguh tidak merekomendasikan minum cola sekaligus~”

“M-Maaf…”

“Tapi kamu imut, jadi aku biarkan saja♪”

“B-Benarkah? Terima kasih banyak!”

…Dia pembantu, kan? Dan Shiho majikannya?

Dinamikanya tampak benar-benar terbalik, tetapi dia tampak bersenang-senang, jadi ya sudahlah.

Karena dia tampak asyik dengan pengalaman menjadi pembantu, aku kembali mengalihkan perhatianku ke bibiku.

“Aku selalu penasaran apa yang sebenarnya kau lakukan. Aku merasa agak lega sekarang. Sejujurnya, kupikir kau mungkin bos geng berandalan atau semacamnya.”

“Aku nggak lagi menjalani kehidupan gyaru . Aku sudah meninggalkannya sejak muda… Sekarang aku cuma manajer kafe pelayan biasa.”

“Rata-rata? Ya, benar. Tapi setidaknya sekarang aku mengerti kenapa kamu pakai pakaian pelayan.”

Dan sekarang saya juga mengerti mengapa dia selalu membawa begitu banyak alkohol dan soda saat berbelanja kebutuhan sehari-hari.

Dia sedang membeli keperluan untuk kafe.

“Apakah kamu… suka pembantu?”

Rasanya aneh sekali. Dia cuma suka minuman keras, rokok, mobil, motor—hobi yang agak ekstrem. “Pembantu” rasanya kurang cocok.

Meski dalam hal yang baik, itu adalah kontras yang lucu.

Dalam cara yang buruk, itu tidak terasa seperti dirinya .

“…’Suka’ tidak persis seperti itu. Kurasa… kagum? Tidak, lebih seperti ‘rasa hormat’, kurasa.”

Rupanya, perasaannya terhadap pembantu lebih dari sekadar hobi.

Dia tampak sedikit lebih serius dari biasanya saat dia mulai menjelaskan mengapa dia begitu peduli pada mereka.

“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya kalau keluarga kita dulunya kaya?”

“Ya, sejak kamu masih kecil, kan?”

” Onee-san-mu, terima kasih banyak… Waktu aku SD dulu, kami masih punya uang. Ada seorang wanita yang bekerja di rumah kami—Kurumisawa-san. Dia sebenarnya pembantu.”

…Itu baru bagiku. Kalau dia masih kecil waktu itu, ini pasti sudah lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

“Aku menyayanginya. Dia merawatku dan adikku karena orang tua kami terlalu sibuk bekerja. Dia bermain dengan kami, mengajari kami banyak hal…”

“Jadi itu sebabnya kamu membuka kafe pembantu?”

“Ya, kurang lebih begitu… Aku belum pernah bertemu dengannya lagi sejak orang tuaku menghabiskan semua uang mereka dan terpaksa melepaskannya. Dan tepat setelah itu, aku jadi gila selama beberapa tahun. Tapi akhirnya, aku mendirikan kafe ini karena aku ingin menjadi seperti dia.”

Begitu. Jadi, itu bukan sekadar kekaguman—dia mengejar citra seseorang yang sangat dia hormati.

“Memang, maid cafe secara teknis bukan berarti menjadi maid. Tapi meskipun hanya suasananya saja, itu sudah cukup. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa mendukung orang lain… seperti yang dia lakukan.”

Ekspresinya melembut saat dia mengingat masa lalu.

Dia pasti sangat menyayangi pelayan itu. Terlihat jelas di matanya.

“Apakah kamu pernah melihatnya lagi?”

“Aku dengar dia sedang mengelola sekolah atau semacamnya… tapi aku tidak begitu tahu. Bagaimanapun, Kurumisawa-san adalah salah satu inspirasi terbesarku. Salah satu dari dua.”

“Dua? Lalu yang satunya lagi—”

Tepat saat aku hendak bertanya, Arime keluar dari dapur sambil membawa omurice yang setengah dimakan dan meletakkannya di depan Shiho.

“Pesan—omurice oke?”

…Eh, enggak. Itu jelas nggak boleh. Kafe mana sih yang nyediain sisa makanan?

Aku menoleh ke arah bibiku, berharap ia mau turun tangan, tetapi ia hanya mendesah dan berbicara seolah-olah itu adalah kegiatan rutin sehari-hari.

“Arime. Berapa kali aku harus bilang, jangan cuma menawarkan satu pilihan ke pelanggan?”

Bukan itu masalahnya! Tolong beri komentar kalau itu sudah dimakan!

“Aku mau omurice!”

Shiho, tolong jangan menyetujuinya begitu saja.

“Pesan! Ini omurice beku yang tadi mau kumakan~”

“Arime. Jangan bilang ini beku. Kami akan menagih 1.200 yen untuk itu.”

“Murah banget! Maksudku, omelet setengah dimakan pelayan seharusnya bisa laku setidaknya sepuluh ribu yen!”

“Tenang, dasar brengsek. Nggak ada yang mau bayar segitu buat omelet yang harganya cuma beberapa ratus yen.”

“Apa yang seharusnya saya tulis di atasnya? Rekomendasi saya adalah ‘mapo tahu’.”

“Proses berpikir seperti apa yang menyebabkan hal itu ?”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan itu!”

“…Kotaro, apa kau yakin gadis itu baik-baik saja?”

Sejujurnya, saya lebih khawatir apakah kafe ini baik-baik saja.

Shiho jelas kewalahan dengan pengalaman pertamanya di kafe pelayan, dan pelayanan Arime yang linglung ditambah dengan ketidakpedulian bibiku benar-benar tidak nyata.

“Kotaro, kamu mau omurice juga? Cuma perlu lima menit di microwave.”

“…Tentu saja, tidak apa-apa.”

“Oke. Arime, omurice untuk Kotaro. Nggak usah repot-repot menatanya dengan mewah.”

“Oke, aku akan membawakan nasi goreng sebagai gantinya~”

“Nasi gorengnya enak. Lagipula, semuanya beku—tidak masalah. Sebagai catatan, kami menyajikannya sebagai ‘Nasi Goreng Mogyu-Mogyu Buatan Pembantu’ seharga seribu lima ratus yen.”

“Bukankah itu semacam penipuan?”

“Begitulah cara kerja kafe pelayan.”

…Mengatakannya seperti itu terasa seperti penghinaan terhadap maid cafe lainnya.

Tetap saja… sulit untuk membantahnya ketika Anda bisa mengaitkannya dengan biaya layanan yang meningkat.

“…Kotaro-kun, apa kamu curang?”

Dan kini segalanya akan menjadi lebih rumit.

Shiho yang tengah asyik mengunyah omurice-nya tiba-tiba cemberut.

“Hah? Kok kamu bisa dapat ide kayak gitu?”

“Jangan bicara dengan pembantu!”

“Itu bukan pembantu, itu bibiku. Umurnya tiga puluh tiga tahun.”

“Usia nggak ada hubungannya sama sekali, dasar berandalan! Mau aku pukul!?”

“…Muu.”

Benar-benar kacau. Aku ingin sekali kencan ini jadi kenangan yang menyenangkan… Apa yang harus kulakukan?

Saat saya sedang berusaha mencari tahu, bibi saya tiba-tiba memberi saya pertolongan.

“Hei, bocah nakal. Kenapa kamu tidak coba jadi pembantu?”

“…Hah?”

Shiho mengerjap, terkejut dengan usulan yang tiba-tiba itu. Tapi bibiku tidak memberinya waktu untuk protes—ia melompat dari bangkunya dan meraih tangan Shiho.

“T-Tunggu, aku, um…!”

“Berhenti merengek. Kalau kamu kesal melihat Kotaro ngobrol dengan cewek lain, mending kamu jadi pembantu aja dan urus dia sendiri.”

“O-Ohhh, itu masuk akal!”

Mereka berdua mengobrol seperti itu sambil menghilang ke bagian belakang toko.

Meninggalkanku sendirian di ruang makan.

…Apa yang baru saja terjadi?

Aku tak mengerti apa yang terjadi, tapi aku tetap menunggu. Kupikir nasi gorengnya akan segera keluar, tapi ternyata tak kunjung datang. Sepuluh menit berlalu tanpa aku duduk di sana.

Jadi Shiho akan menjadi pembantu sekarang, ya?

Aku coba bayangkan. Dia akan berpakaian seperti Arime… dan ya, dia mungkin akan terlihat imut.

Tapi bukan berarti aku terlalu tertarik pada pakaian pelayan atau semacamnya.

Kalau dipikir-pikir, seragam pembantu sangat erat kaitannya dengan bibiku, sampai-sampai aku sulit memandangnya secara romantis.

Jadi meskipun Shiho mengenakannya, saya rasa itu tidak akan membangkitkan emosi apa pun dalam diri saya.

Bukankah itu agak kasar padanya…? Aku mulai khawatir.

“M-Maaf atas penantiannya… M-Mastew~!”

Dari balik meja kasir, seorang pelayan berambut perak melangkah keluar melalui pintu dapur.

“……”

Dia membawa nampan berisi nasi goreng di atasnya—dan saya terpaku saat melihatnya.

-Imut-imut.

Lucu sekali.

K-Kenapa di sini panas sekali? Rasanya seperti terbakar.

Saya sudah melihat pakaian pelayan berkali-kali sebelumnya, jadi mengapa…?

Shiho yang berpakaian layaknya seorang pelayan, sangat mempesona—sedemikian mempesonanya sampai-sampai saya tidak sanggup melihatnya secara langsung.

“Um… b-bagaimana penampilanku? Apa menurutmu itu cocok untukku?”

Dia meletakkan nasi goreng di hadapanku, lalu melirik pakaiannya dengan gugup.

Seragamnya mirip seragam pelayan bergaya barat yang sama dengan milik Arime. Citra klasik seorang pelayan.

“Kotaro-kun… menurutmu aku imut?”

Shiho berputar dalam lingkaran untuk memamerkan seragamnya.

Roknya tersingkap, dan pahanya yang pucat menyembul keluar. Aku langsung mengalihkan pandanganku.

Tidak mungkin aku bisa melihat itu…!

“……!? Kotaro-kun, wajahmu merah sekali. Kamu baik-baik saja?”

Jadi saya benar-benar tersipu.

Meskipun sekarang bulan November, di tengah musim dingin, badanku terasa panas sekali.

Dan itu semua karena Shiho.

“Aku baik-baik saja… hanya saja, jangan terlalu dekat.”

“Eh? Kenapa? Tunggu—apa ini tidak cocok untukku? Apa kau benci penampilanku saat memakainya? J-Jangan bilang kau membenciku sekarang… Aku tidak tahan!”

“Tidak, bukan itu! Aku hanya…”

Kalau dia mendekat lagi, rasanya aku mau terbakar. Tapi Shiho mungkin mengira aku menolaknya, jadi aku segera berusaha menutupinya.

“Kamu terlalu imut… Aku tidak bisa melihatmu dengan jelas.”

Kata-kata yang berhasil saya ucapkan cukup lemah.

Saya terlalu bingung untuk memujinya dengan benar.

Dia bukan tipe wanita imut yang bisa digambarkan dengan satu kata—tapi begitulah penampilan Shiho yang memukau dalam pakaian pelayan.

“Eh? B-Benarkah…? Maksudmu begitu?”

“Ya… kamu benar-benar imut.”

Aku menyampaikan kata-kata itu langsung dari hatiku.

Begitu aku melakukannya, suasana hati Shiho membaik, dan dia tersenyum malu padaku.

“Hehehe~”

Menyembunyikan mulutnya di balik nampan, ia terkikik malu-malu. Hanya dengan melihat matanya saja, aku tahu ia sedang berseri-seri.

“Kalau kamu ngomong gitu, aku nggak mau pergi. Aku cuma mau lebih dekat lagi.”

“Itulah yang kukatakan tidak boleh kau lakukan. Bibiku sedang menonton…!”

Saya dapat merasakan tatapan matanya kepada kami sepanjang waktu dari seberang ruangan.

Namun Shiho tidak memperdulikannya.

“Lalu aku akan mengucapkan mantra ajaib yang lezat pada nasi gorengmu.”

“Itu agak memalukan… Bagaimana jika aku bilang tidak?”

“Kalau begitu aku pura-pura tidak mendengarmu saja. Kotaro-kun sampai bingung dan wajahnya memerah? Jarang sekali—aku tidak akan menyia-nyiakannya~”

Sekalipun dia pembantu, dia tidak mau mendengarkan permintaan pelanggannya.

Sambil tersenyum polos, dia mengucapkan mantra di atas nasi goreng.

“ Oishiku nare~ Oishiku nare~ Moe moe kyun~ ♪ Ini dia!”

“…Terima kasih atas makanannya.”

Aku menggigit nasi goreng itu, yang sudah dibumbui dengan mantra ajaibnya.

Itu cuma nasi goreng beku yang dipanaskan ulang, sudah lama dingin… tapi entah kenapa, lidahku—atau mungkin seluruh tubuhku—terasa aneh. Rasanya sungguh luar biasa.

Aku menolak perkataan Shiho sebelumnya, tapi sekarang aku mengerti.

Jika dia meminta 10.000 yen untuk ini, saya mungkin akan membayarnya sambil tersenyum.

 

◆

 

Meski begitu, tatapan mata bibiku terus menatapku tajam sepanjang waktu.

Aku sudah bersiap untuk menggoda Shiho, tapi…

“Hei, Nak… mau kerja di sini? Kamu pasti langsung jadi bintang kafe.”

Dia tidak menatapku—minatnya jelas tertuju pada Shiho.

“Ehh, Manajer~ Bukankah aku bintangnya~?”

“Kamu juga mengesankan. Mendaki ke puncak hanya dalam satu minggu itu luar biasa… tapi yang ini di level yang berbeda.”

“Kau benar-benar mengatakannya dengan terus terang, ya.”

Arime tertawa sambil menyesap jusnya. Duduk di meja kasir dengan kaki disilangkan, ia memancarkan aura seorang staf veteran—namun rupanya, ia pendatang baru.

“Yah, lagipula kita tidak punya banyak pembantu di sini~”

“Saya hanya mempekerjakan orang yang saya sukai. Tim elitnya kecil… tapi anak ini? Dia berada di kelasnya sendiri. Kamu bisa menguasai dunia.”

“T-Tapi, aku… um…”

“Jangan khawatirkan detailnya. Kalau aku suka sama kamu, itu saja yang penting. Aku nggak peduli latar belakangmu. Sial, aku bahkan nggak tahu di mana Arime tinggal atau berapa umurnya—tapi dia masih kerja di sini.”

“Bukankah seharusnya kamu mengakuinya ?”

“Jika saya mendapat masalah, saya akan bertanggung jawab penuh.”

Kedengarannya keren, tetapi dia mungkin hanya malas.

Bibi saya memang tipe yang santai. Makanya saya kaget banget waktu tahu dia punya kafe.

“Kau punya pesona yang bisa membuat pria jatuh cinta padamu. Lihat saja Kotaro—dia tersipu dan panik. Itu tidak normal.”

Apa yang dia pikirkan tentangku?

Baiklah, abaikan saja itu.

Shiho memang menawan . Tapi menurutku dia tidak cocok jadi pembantu. Dia kurang pandai ngobrol dengan orang asing, dan sepertinya dia tidak terlalu antusias dengan ide itu.

“Aku… um… hanya pelayan pribadi Kotaro-kun.”

Shiho membungkuk sopan dan menolak tawaran itu.

Untuk seseorang yang biasanya pemalu, dia menyatakan perasaannya dengan jelas.

Melihat itu, bibiku tampaknya menyadari betapa seriusnya dia.

“Hah… kamu lebih keras kepala dari yang kukira. Tunggu—apa kamu benar-benar mencintai Kotaro? Seleramu aneh.”

“Aku bukan orang aneh. Kotaro-kun orang yang luar biasa… Dia orang yang paling kucintai di dunia ini. Mana mungkin aku mau jadi pelayan untuk siapa pun selain dia!”

“Oh? Tekad yang kuat sekali… Lumayan.”

Dengan penolakan berani seperti itu, bahkan bibiku pun tampak kehilangan arah. Ia menyeringai miring dan mengacak-acak rambut Shiho seolah membalas tatapan tajamnya.

“Kotaro, kau gadis yang luar biasa.”

“Ya. Menurutku Shiho memang hebat.”

Melihatnya dipuji juga membuatku senang. Aku tersenyum dan hendak mengatakan lebih banyak lagi tentang betapa hebatnya dia—tapi kemudian aku menyadari raut wajah bibiku tidak berubah cerah.

“Tapi apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan situasi itu ? Kamu bukan tipe orang yang suka main-main dengan cinta.”

Bibiku bisa melihat dengan jelas betapa dekatnya hubunganku dengan Shiho. Dan itulah mengapa dia bertanya.

Tentu saja, dia berbicara tentang pertunangan .

“…Situasi apa yang sedang kamu bicarakan?”

Shiho memiringkan kepalanya, bingung. Melihat itu, bibiku langsung mengerti.

“Oi. Jangan bilang, Kotaro… kau masih belum memberitahunya?”

“…TIDAK.”

Aku mengangguk, dan matanya menyipit tajam.

“Kamu harus bilang ke dia. Aku bisa lihat—kamu benar-benar peduli sama cewek ini, kan? Kalau begitu, jujur ​​saja.”

Kata-katanya yang tegas itu terasa menyakitkan di dadaku.

Aku pikir diam adalah cara terbaik.

Namun bagi bibiku, itu tampak tidak jujur .

“A-Apa ini? Apa yang terjadi?”

Shiho jelas merasakan sesuatu dan menjadi bingung.

Saat ini, aku tak bisa lagi menyembunyikannya. Berdiam diri saja rasanya salah.

“…………”

Tetapi aku tetap tidak bisa mengatakannya—dan bibiku tidak membiarkanku lolos begitu saja.

“Kotaro punya tunangan.”

Pada saat itu, waktu berhenti.

“…Hah?”

Shiho menatap kosong.

Dia tampak seperti tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan.

Mula-mula dia menoleh ke arah bibiku, lalu ke arahku.

Matanya bertanya, “Ini lelucon, kan?”

Tapi ternyata tidak. Dan aku tidak bisa menyangkalnya.

Aku selalu tahu… bahwa suatu hari aku harus memberitahunya.

Tetap saja, aku berharap jika semuanya berantakan sebelum aku mengatakan apa pun, Shiho tidak akan pernah tahu dan tidak akan terluka.

Itulah sebabnya aku tidak ingin dia mengetahuinya.

Tapi mungkin… mungkin itu pilihan yang salah.

“Kotaro-kun…apakah itu benar?”

“…Ya. Ini… agak rumit—”

Saya mencoba menjelaskan.

Untuk memberitahunya bagaimana semua ini terjadi—mengapa tidak seperti yang terdengar.

Namun saya tidak pernah mendapat kesempatan itu.

 

“TIDAK.”

 

Shiho menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku tidak akan menerimanya!”

Air mata besar mengalir di pipinya.

“Aku tidak ingin kamu menikah dengan orang lain—aku benci itu!”

Dia sedang mengamuk.

Menangis seperti anak kecil yang tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa sakitnya dengan kata-kata.

“Tidak…”

Ini bukan sekedar menangis—dia terisak-isak .

Air mata Shiho mengalir seperti air terjun, membasahi wajahnya dalam aliran tebal.

“Ugh… Aku nggak mau hidup tanpa Kotaro-kun! Aku nggak tahan kalau kamu nggak mencintaiku! Jadilah milikku dan hanya milikku! Cintai aku saja! Tetaplah menjadi Kotaro-kun-ku yang manis dan berharga…!”

Dia memelukku erat sambil menangis.

“Aku tidak akan pernah melepaskannya.”

Tekad yang teguh itu tampak jelas, bahkan melalui cengkeraman di pakaianku.

“Kalau Kotaro-kun akhirnya menikah dengan orang lain, aku akan membunuhnya dan mati bersamanya! Dengan begitu, kau akan menjadi milikku selamanya… dan aku akan menjadi satu-satunya orang yang kau cintai seumur hidupmu…!”

Diliputi emosi, Yandere Shiho-chan mengintip sebentar.

Dia adalah sosok yang langka—seseorang yang hampir tidak pernah muncul.

Tapi itu hanya menunjukkan betapa dia benar-benar peduli padaku.

“Kalau bukan Kotaro-kun, berarti tidak ada artinya.”

Berpegangan padaku, menekan dadaku dengan isak tangis yang berlinang, Shiho berteriak,

“Aku tidak menginginkan siapa pun selain kamu.”

Mendengar kata-kata itu, melihat air matanya—tiba-tiba, hal itu menyentuhku.

Apa yang sebenarnya aku lakukan?

 

Aku berkata pada diriku sendiri, aku tidak akan membiarkan dia menangis lagi.

Kataku, aku ingin membuatnya tetap tersenyum.

Bukankah itu yang sudah kuputuskan? Namun di sinilah dia, menangis lagi—terluka lagi.

Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Haruskah aku membiarkan diriku berubah…?

Sebuah suara terdengar dalam pikiranku.

Itu adalah versi diriku yang selalu berperan sebagai penjahat.

Kalau kau tidak bisa berbuat apa-apa, serahkan saja padaku. Aku akan membuat Shiho bahagia. Minggirlah, karakter latar. Jangan membuatnya menangis lagi.

Dia mencoba melahapku.

Mencoba mengendalikan saya—Nakayama Kotaro—dan menjadi orang lain.

Dan aku bisa merasakannya. Jika aku menyerah, segalanya mungkin akan berjalan lebih lancar.

Versi diriku itu punya nyali, tidak keberatan dibenci, dan punya kekuatan untuk melindungi seseorang bahkan jika itu berarti menyakitinya.

Tapi… Shiho tidak jatuh cinta padamu .

Jadi-

Diam.

Aku menjawab suara itu dengan tegas.

Bukan penjahatnya yang bicara. Bukan pula karakter mafianya.

Itulah Nakayama Kotaro yang sesungguhnya—saya, apa adanya.

Kamu yang hanya tahu cara melindungi dengan menyakiti—jauhilah keterlibatan.

Saya tidak bisa menjadi orang jahat.

Agresi semacam itu tidak cocok untukku.

Kamu yang hanya tahu cara melindungi dengan penderitaan—kamu juga sudah tamat.

Saya juga tidak membutuhkan karakter mafia.

Aku muak bersembunyi di balik penyangkalan diri.

Sudah saatnya berhenti berpura-pura bahwa aku hanyalah karakter sampingan.

Karena aku karakter utama Shiho .

“…Maaf, Shiho. Sebenarnya, aku sudah bertunangan dengan Yuzuki.”

Aku dengan lembut memeluk Shiho saat dia menangis.

“Tidak! Aku cinta Kotaro-kun!”

“Aku tahu… dan aku juga mencintaimu, Shiho.”

“Lalu kenapa!?”

“…Ibu saya yang mengaturnya sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, isak tangis Shiho sedikit mereda, seolah beban apa pun telah terangkat.

“Jadi… kamu tidak membenciku?”

“Tentu saja tidak. Kaulah satu-satunya orang yang pernah kucintai seumur hidupku.”

Tidak hanya sekarang—selamanya.

Tidak akan pernah ada orang lain yang bisa aku cintai sebanyak ini.

Begitu dalamnya aku—Nakayama Kotaro—mencintai Shiho.

Dan ini bukan akting atau sandiwara. Ini perasaanku yang sebenarnya, jujur ​​dan tulus.

“Kamu satu-satunya gadis yang bisa membuat jantungku berdebar kencang hanya dengan mengenakan pakaian pelayan.”

Aku tidak pernah mengerti apa artinya jatuh cinta pada seseorang.

Aku bahkan tidak bisa menyukai diriku sendiri, jadi mencintai orang lain selalu terasa mustahil.

Tapi sekarang, saya mengerti.

Itu Shiho. Yang aku suka itu Shiho.

Saat bersamanya, hatiku terasa hangat.

Sekilas pandang, senyum—semua itu membuat jantungku berdebar kencang.

Ini cinta.

Inilah arti mencintai seseorang dengan tulus.

“Aku akan mengakhiri pertunangan ini dengan baik. Jadi, jangan khawatir.”

Aku mengusap kepalanya lembut sambil mengatakan itu.

Namun air matanya tidak berhenti.

“Ugh… janji deh. Sumpah deh kamu bakal beneran nyelesaiin ini. Apa pun yang terjadi, oke?”

Dia masih tidak bisa tersenyum.

Dan mungkin tidak akan terjadi—sampai pertunangan benar-benar berakhir.

Dan saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Membayangkan tidak melihat senyumnya—sungguh tak tertahankan.

“Natal akan segera tiba.”

“…Y-Ya. Terus kenapa?”

“Pada hari itu—aku akan memberitahumu apa yang sebenarnya aku rasakan.”

…Saya tidak pernah membayangkan akan jadi seperti ini.

“Tunggu, maksudmu… itulah yang sedang kau rencanakan?”

“Ya. Aku akan menyelesaikan urusan pertunangan sebelum itu. Hubunganku dengan ibuku memang kurang baik, tapi… aku akan mencari solusinya. Jadi, Shiho, bersiaplah juga.”

“Tunggu… ap—apaaa!?”

Bahkan saya sendiri pun tak dapat mempercayainya—saya, benar-benar mengumumkan sebuah pengakuan?

Shiho juga mengerti maksudku. Dia tampak terkejut, tapi bahagia, meskipun air matanya masih tak kunjung berhenti. Dia tampak seperti tak tahu harus merasakan apa lagi.

Namun, aku juga tidak bisa menghentikan diriku sendiri.

Ternyata Nakayama Kotaro mungkin cukup berani dalam hal penting.

Dan itu bagus. Lagipula, aku bukan sekadar karakter sampingan.

Jika aku benar-benar seperti itu, aku hanya akan berdiri di sini tanpa daya saat ini.

Tapi aku tidak.

Aku adalah aku.

Ada makna menjadi Nakayama Kotaro.

Dan saya pikir saya akhirnya mengerti bahwa sekarang—