Bab 1: Sebuah Peristiwa Klise Bernama “Pernikahan yang Diatur Tanpa Persetujuan Saya”

Rupanya, dalam kalender lama, November disebut Shimotsuki —Bulan Embun Beku.

Ketika aku mengatakan hal itu padanya, matanya terbelalak lebar seperti kelereng karena terkejut.

“Jadi… November adalah musimku ?”

“Ya, kurasa kau bisa mengatakan itu.”

Latarnya adalah ruang tamu keluarga Nakayama yang familiar.

Setelah selesai membereskan bekal makan siang, aku mengobrol dengan Shiho yang sedang bersantai di sofa. Ia tersenyum cerah dan menepuk-nepuk bantal di sampingnya.

Rasanya seperti dia berkata, “Kemarilah dan ngobrol denganku.” Jadi aku duduk—sekitar tiga puluh sentimeter darinya.

Tetapi sedikit ruang itu pun tampaknya mengganggunya, dan dia pun mendekat.

“Hei, hei, Kotaro-kun?”

“Apa itu?”

“Ehehe~ Hanya ingin memanggil namamu.”

…Dia sangat dekat. Secara fisik, tentu—tapi juga secara emosional. Dibandingkan sebulan yang lalu, jarak di antara kami telah berubah total.

Lutut bersentuhan, bahu bersentuhan, lengan saling menempel—dia sedekat itu. Lebih hangat dariku, dengan aroma manis yang hanya bisa dimiliki Shiho.

“…………”

Dia menatapku dalam diam.

Matanya yang lembut dan penuh harap tertuju pada bibirku.

Pada saat itu, sebuah kenangan yang jelas terlintas dalam pikiranku.

Itu terjadi sekitar dua minggu lalu, tepat setelah festival budaya.

Di atap, Shiho menciumku. Aku masih ingat semuanya.

Hangat, lembut, manis… dan membuatku bahagia.

Aku bertanya-tanya apakah… tidak apa-apa untuk menciumnya lagi.

Aku merasa dia akan membiarkanku.

Lagi pula, kelihatannya dialah yang menginginkannya kali ini.

Matanya yang berembun begitu menerawang, seolah-olah ada tanda hati di sana. Bibirnya sedikit terbuka, sedikit mengerucut.

Rasanya seperti… dia sedang menunggu ciuman.

Tapi tetap saja—

Apakah orang sepertiku diperbolehkan menciumnya?

Suara dalam diriku itu menghalangi.

Itu bukan suara saya yang “memerankan tokoh penjahat” seperti pada saat festival budaya.

Itu suaraku sendiri, yang mencoba menolak tindakanku sendiri.

Anda hanya karakter latar belakang, meskipun tokoh utama wanita mencintai Anda.

Frasa itu membuat pikiranku—dan tubuhku—berhenti total.

…Saya tidak bisa.

Itu kebiasaan buruk orang yang merendahkan diri sendiri.

Karena aku tak percaya diri, aku ragu untuk bertindak. Lalu aku menyalahkan diriku sendiri karena bersikap seperti itu. Akhirnya, aku bahkan mulai merasa buruk karena merasa buruk—dan suasana hatiku semakin memburuk.

…Aku baru saja hendak mengalihkan pandanganku dari Shiho, tepat ketika aku merasakan diriku terjerumus ke dalam lingkaran keraguan diri—

“Fuu…”

Napasnya yang hangat menyapu leherku.

Seperti menghangatkan jari yang beku dengan menghembuskan napas pelan.

Atau mungkin… seperti meniup makanan panas untuk mendinginkannya?

Saya tidak yakin yang mana, tetapi napasnya agak basah—dan terasa geli.

“A-apa terjadi sesuatu?”

“Tidak. Tidak ada sama sekali.”

Dia berkata demikian, lalu mengetuk pelan hidungku dengan ujung jarinya.

Ekspresinya diwarnai sedikit kesedihan—tetapi masih tampak bahagia.

“Hehehe~”

Senyum lembut itu melelehkan sesuatu dalam diriku.

Kapan pun aku terperangkap dalam belenggu keraguan diri, dialah yang selalu membebaskanku.

Ayolah… tanggapi perasaannya.

Aku mau. Aku mau membalas budi Shiho.

Tetapi saya tampaknya tidak dapat melakukannya—dan hari demi hari yang berlalu seperti ini membuat saya semakin frustrasi.

 

◆

 

Sejak festival budaya berakhir, hubunganku dengan Shiho sedikit berubah.

Dan begitu saja, perubahan-perubahan lain mulai beriak di sekelilingku juga.

Sebelum dan sesudah festival—Perubahan terbesar, sejauh ini, adalah dia tidak ada di sini lagi.

“Pantas saja—menurutmu begitu?”

Itulah frasa favoritnya. Sang pahlawan kreator yang selalu membuat keributan telah tiada.

Mary Parker tiba-tiba mengambil cuti tepat setelah festival.

Tak seorang pun tahu alasannya… tetapi ada rumor di antara teman-teman sekelas kami bahwa hal itu ada hubungannya dengan kesulitan keuangan sebuah jaringan hotel ternama di luar negeri.

Dan kebetulan saja, nama jaringan hotel itu adalah “Mary”.

Tidak ada yang tahu kebenarannya, jadi kami tidak bisa memastikannya. Tapi bagaimanapun juga, Mary-san sudah pergi. Dan mungkin karena itu, kelas terasa sedikit lebih tenang daripada sebelumnya.

Meskipun ia sedang memerankan sebuah karakter, Mary-san adalah pencipta suasana hati kami. Banyak teman sekelas yang benar-benar merindukan kehadirannya.

“Wah… kuharap Mary-san segera kembali.”

Salah satunya adalah Hanagishi, yang duduk di depanku.

Kejadiannya pagi-pagi sekali, tepat setelah tiba di sekolah.

“Apakah kamu berteman dengan Mary-san, Hanagishi?”

“Enggak? Tapi maksudku, dia punya payudara besar.”

“Itukah alasanmu?”

Aku tertawa kecil, dan Hanagishi menoleh padaku sambil menyeringai lebar.

“Yah, Hojo-san juga punya dada yang cukup besar, kan?”

“…Apakah dia?”

“Tentu saja! Nakayama… jangan bilang kamu tidak suka yang besar? Kalau begitu, mungkin Asakura-san lebih cocok untukmu—dia punya bentuk tubuh yang luar biasa.”

Dia pemain bisbol yang berotot, cerewet, dan payah dalam belajar. Jadi, ya, lelucon jorok memang cocok untuknya—tapi masalahnya kalau dia terus-terusan menyinggung orang yang kita kenal.

“Bagaimana denganku?”

Dan ketika orang yang dimaksud tiba-tiba ikut campur dalam pembicaraan, masalahnya malah bertambah besar.

“Hah? Uh… tidak, tidak apa-apa.”

Aku mendongak dan melihat Kirari berdiri di belakangku, dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Rambut pirangnya yang dicat masih sama seperti dulu. Tapi belakangan ini, dia mulai memakai kacamata berbingkai merah, yang agak mengingatkanku pada penampilannya waktu SMP dulu.

Itu adalah salah satu dari banyak perubahan yang terjadi di sekitar kita.

“…………”

Aku menoleh ke Hanagishi, meminta bantuan, tapi dia pura-pura tidak melihat dan berbalik. Dia benar-benar melimpahkan semua masalah ini padaku. Sungguh tidak adil.

“Eh, tidak apa-apa.”

Aku mencoba untuk mengabaikannya, tetapi tatapan datar Kirari tidak berubah.

“Orang cabul.”

Jadi… dia sudah mendengarnya.

Hanya meninggalkan kata itu, Kirari kembali ke tempat duduknya.

Semenjak festival budaya itu, hubunganku dan Kirari jadi agak tegang seperti itu.

Namun, tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi memaksakan senyum palsu. Akhir-akhir ini, saya sering melihatnya bertingkah seperti dirinya sendiri.

“Ryu-kun, selamat pagi!”

“…………”

“Hei. Sapa balik, yuk—nyahaha, kamu kekanak-kanakan banget, Ryu-kun.”

“Diam.”

“Ih, serem banget~ Sejujurnya, kamu harusnya udah bisa ngatasin merajuk ini.”

Bahkan percakapannya dengan Ryuzaki kini terasa lebih seimbang. Seburuk apa pun suasana hatinya, Kirari tampak tak peduli sama sekali. Malah, ia hanya menggodanya dan tertawa seolah-olah itu bukan apa-apa.

Rasanya seperti Kirari yang santai dari sekolah menengah akhirnya kembali.

“Wah, hampir saja. Asakura-san hampir mendengar kita.”

“Dia memang mendengar kita. Dan jangan langsung mencelakaiku dan lari…”

Terlepas dari penampilannya, Hanagishi tampaknya tidak pandai berbicara dengan perempuan. Berusaha berpura-pura tidak terjadi apa-apa, ia melanjutkan percakapan.

“Tunggu, apa yang kita bicarakan tadi? Oh ya! Tentang payudara seperti apa yang disukai Nakayama!”

“Tidakkah menurutmu kita sudah selesai dengan topik itu?”

“Tidak perlu malu. Ah, aku mengerti. Kamu pasti suka yang kecil, ya? Lalu bagaimana dengan Nakayama-san? Dia punya tubuh yang bagus.”

“Yah, eh…”

“Maksudnya apa? Kamu susah banget ditebak… Oh, tunggu dulu. Nakayama-san punya nama belakang yang sama denganmu, kan? Apa kalian berdua ada hubungan keluarga atau apa?”

“Kami tidak ada hubungan darah.”

Teman-teman sekelasku tidak tahu tentang hubunganku dengan Azusa, yang saat itu sedang tertidur lelap di mejanya. Dulu waktu dia naksir Ryuzaki, kami memutuskan untuk merahasiakan hubungan kami agar tidak terbongkar. Dan hubungan kami tetap seperti itu sejak saat itu.

“Yah, kurasa semua orang masih suka Ryuzaki! Pasti menyenangkan, bisa memilih payudara favoritmu.”

Dengan itu, dia berbalik untuk melirik ke arah kursi dekat jendela tempat Ryuzaki dan yang lainnya berada.

Bagi Hanagishi, gadis-gadis itu masih menyukai Ryuzaki.

Dan tentu saja, hal itu mungkin benar ketika kami pertama kali masuk sekolah menengah atas… tetapi saya pikir itu tidak berlaku lagi sekarang.

Terutama karena Ryuzaki sendiri sedang merajuk dan menghindari percakapan dengan mereka sama sekali.

Kirari terus berbicara dengannya sendirian, tetapi responsnya sangat buruk sehingga membuat Yuzuki panik. Akhir-akhir ini, mereka bahkan tampak tidak berbicara sama sekali.

Sejak festival berakhir, dia seperti itu.

Ditolak Mary-san pasti sangat memukulnya. Dia menutup diri sepenuhnya, tenggelam dalam kesuraman, dan mulai memancarkan aura “tinggalkan aku sendiri”.

Kegigihan Kirari untuk tetap mencoba berbicara dengannya sungguh mengesankan, mengingat betapa dinginnya sikapnya.

Sedikit demi sedikit, waktu mengubah segalanya di sekitar kita.

Perubahan baik, perubahan buruk—semuanya terjadi sekaligus.

“Oh, tapi—tunggu. Jadi maksudmu, berapa pun ukurannya, payudara Shimotsuki-san adalah favoritmu!”

Seolah baru saja terlintas di benaknya, Hanagishi tiba-tiba menyebut namanya dalam pembicaraan.

Dan ya… saya tidak bisa menyangkalnya.

“Kurasa begitu…”

Tetapi saya tidak cukup mengenal diri saya sendiri untuk memberikan jawaban yang meyakinkan, jadi hanya itu yang dapat saya katakan.

Saya tidak pernah benar-benar memikirkan preferensi seperti itu.

Saya tidak punya rasa percaya diri yang kuat. Saya tidak tahu siapa diri saya sebenarnya atau apa yang saya perjuangkan.

Kepribadian saya begitu samar, rasanya seperti saya dapat menyatu dengan latar belakang—seperti karakter mafia.

Bahkan sekarang, sebagai siswa sekolah menengah, aku masih belum sepenuhnya memahami diriku sendiri.

Mungkin itu alasan hubunganku dengan Shiho tidak berkembang.

 

◆

 

Dan kemudian, setelah sekolah—

“Hei, hei, dengarkan ini! Aku sudah memohon pada Mama, dan sepertinya aku akan mendapat sedikit uang saku lagi bulan ini!”

“Itu bagus.”

“Yup! Sepuluh kali pijat bahu seharga seribu yen—sangat menguntungkan.”

“Itu pekerjaan yang menyenangkan.”

Seperti biasa, Shiho datang berkunjung dan kami mengobrol tentang hal-hal acak.

Lalu, entah dari mana, seseorang mulai memijat bahuku. Aku berbalik—dan di sana ada Azusa, nyengir lebar seperti orang bodoh.

“Onii-chan, beri aku seribu yen untuk itu?”

Beberapa saat yang lalu, dia masih berbicara di telepon, tetapi tampaknya dia telah menguping sepanjang waktu.

“Saya pikir sepuluh ribu yen sebulan lebih dari cukup untuk anak SMA.”

Di rumah kami, sayalah yang mengelola keuangan. Orang tua saya, yang bekerja di luar negeri, mengirimkan sejumlah uang setiap bulan kepada kami, dan saya menganggarkan semua biaya hidup kami dari sana.

“…Apakah kamu sudah menghabiskan uang saku bulan ini?”

“Semuanya lenyap setelah saya menghabiskan uang untuk gacha di game seluler.”

“Itu bukan cara yang baik untuk menggunakan uang. Kamu harus menjaga pengeluaranmu sesuai kemampuanmu.”

“Azu-nyan, dasar gadis bodoh. Menyerah pada keinginan membuatmu jadi pecundang.”

“Hah!? Kamu yang ngomong, Shimotsuki-san! Uang sakumu bulan lalu juga habis! Aku tahu kamu sampai harus membatalkan kencanmu dengan Onii-chan gara-gara itu!”

“Ugh…”

Shiho memegangi dadanya seperti baru saja dipukul di bagian yang sakit.

“T-Tapi kalau kamu memutar gacha sampai itemnya jatuh, berarti itemnya gratis, kan!? Berarti kalau nggak dapat itemnya, mubazir banget!”

“Itulah yang terjadi padaku bulan ini! Jadi sebenarnya, ini bukan salahku —yang salah itu tingkat drop-nya!”

“Kau benar! Ini bukan salahku juga. Para pengembang game-lah yang harus disalahkan!”

“Ya, tidak. Kalian berdua jelas salah.”

Menghabiskan uang untuk gim tidak sepenuhnya buruk. Lagipula, itu hobi, dan semua orang bisa memilih bagaimana mereka menghabiskan uangnya.

Namun masalahnya adalah menggunakannya tanpa terlebih dahulu memeriksa dompet dan menetapkan batas.

“T-Tidak apa-apa! Aku berhati-hati bulan ini. Jadi… ayo kita pergi ke Akihabara bersama, oke?”

Kami telah membicarakan tentang kencan di Akihabara sebelum festival sekolah.

Sebenarnya kami ingin berangkat lebih awal, tetapi kami menundanya karena Shiho kehabisan uang.

“Akhir pekan ini agak sibuk… Bagaimana dengan akhir pekan depan?”

“Yap! Aku sangat menantikannya!”

“Bisakah kamu menunda bermain game seluler sampai saat itu?”

“Aku bisa! …Mungkin!”

Dia kedengarannya tidak terlalu percaya diri, tetapi saya memutuskan untuk memercayainya.

“Azusa, sepertinya kamu sendirian akhir pekan depan, oke?”

“Baiklah… tapi bagaimana dengan uang sakuku…”

“Seberapa pun kau mengelus bahuku, jawabannya tetap tidak. Menghambur-hamburkan uang akan menjadi kebiasaan, dan kita harus menghentikannya sekarang.”

“Ugh… waaah! Onii-chan, dasar jahat!”

Dia menangis tersedu-sedu dan berlari kembali ke kamarnya.

Yah, dia lebih penuh perhitungan daripada kelihatannya. Dia cenderung menangis karena dia pikir itu akan membuatku memanjakannya. Kali ini, kurasa aku akan membiarkannya sedikit kesal.

“W-Wah, Kotaro-kun, kamu agak ketat dalam hal uang, ya.”

Mata Shiho melebar seolah dia menemukan sisi baruku.

Saya memberinya senyum malu dan menjelaskan alasannya.

“Ibuku orangnya ketat. Apalagi soal uang… Sejujurnya, dia agak menakutkan.”

Sekadar membayangkan wajahnya saja membuat punggungku otomatis tegak.

“Ibumu menakutkan?”

“Yah, ya… Sebenarnya, tidak apa-apa.”

Shiho tampak penasaran, tetapi aku memotong pembicaraan itu tiba-tiba.

Tidak banyak kenangan indah antara aku dan ibuku—cukup banyak hingga aku bahkan tidak ingin membicarakannya.

“Aku mengerti… Kalau begitu, aku tidak akan bertanya.”

Dia mengerti perasaanku dan tidak mendesak lebih jauh.

Sebaliknya, dia dengan lembut menggenggam tanganku dan memberiku senyuman hangat.

Itu sangat berarti bagiku.

“Mari kita buat tanggal yang tak terlupakan, oke?”

“Ya… tentu saja.”

Saya ingin hari ini menjadi hari di mana kita selalu dapat mengenangnya dan tersenyum.

Dan mungkin… sudah saatnya saya mengambil langkah berikutnya.

Aku akan mengaku pada Shiho.

Aku akan katakan padanya apa yang kurasakan saat kencan kita di Akihabara.

Jika kami resmi menjadi pasangan, aku yakin kami akan bisa berbagi lebih banyak momen menakjubkan bersama.

Tapi… cerita tidak selalu seperti itu.

 

◆

 

“Sampai jumpa, Kotaro-kun!”

“Ya, sampai jumpa besok.”

Hari sudah malam, dan aku mengantar Shiho ke pintu depan untuk mengantarnya pergi.

“Selamat tinggal!”

Ia melambaikan tangan berkali-kali dari dalam mobil, dan tak mau kalah, saya pun membalas lambaiannya—sampai saya menyadari pengemudi itu tengah memperhatikan saya sambil tersenyum.

Ibunya.

“Oh—halo.”

Aku membungkuk cepat, dan ibu Shiho, terkejut, membungkuk sedikit dan segera mengalihkan pandangan.

Seorang wanita cantik berambut perak berada di belakang kemudi. Masih anggun seperti biasa… atau lebih tepatnya, Shiho menirunya , bukan sebaliknya.

Mereka bahkan punya sikap malu-malu yang sama. Malahan, aku belum pernah bicara dengannya sebelumnya—tidak sekali pun. Kami hanya pernah bertemu lewat jendela mobil.

Aku ingin menyapa dengan baik suatu hari nanti… tapi setiap kali aku mencoba menatap matanya, dia langsung mengalihkan pandangannya. Mungkin butuh waktu lebih lama.

“Selamat tinggal!”

Shiho melambaikan tangan sekali lagi lewat jendela yang terbuka, dan aku balas melambaikan tangan hingga mobil keluarga Shimotsuki menghilang dari pandangan.

Merasa sedikit kesepian sekarang setelah dia pergi, aku baru saja hendak kembali ke rumah— Ketika itu terjadi.

“…Hah?”

Tiba-tiba aku mendengar deru mesin yang dalam.

Suara dentuman bass yang menggema di perutku—semakin dekat ke rumah kami.

Penasaran, saya melangkah ke jalan dan melihat sebuah sepeda motor besar mendekat dari ujung jalan.

Bahkan dari kejauhan, saya tahu pengendara itu adalah seorang wanita mungil—dan dia mengenakan pakaian pelayan.

Tunggu… apakah itu yang kupikirkan?

Sepeda motor itu berhenti mendadak tepat di depanku. Dia melepas helmnya, dan seperti dugaanku—

“Yo, Kotaro. Maaf aku tiba-tiba datang.”

“Bibi? Ada apa?”

” Bibi!? Aku sudah bilang padamu, panggil aku Onee-san , mengerti!?”

Namanya Ichijo Chisato.

Adik perempuan ibu saya—dengan kata lain, bibi saya.

Sambil mengusap rambut hitamnya yang kusut karena helm, dia melotot ke arahku.

Sejujurnya, dia pendek dan terlihat muda… atau lebih tepatnya, kekanak-kanakan. Tapi aku sudah memanggilnya “Bibi” sejak kecil, dan sekarang sulit untuk menghentikan kebiasaan itu.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di luar?”

“Seorang teman datang berkunjung, jadi aku mengantar mereka pergi… dan kemudian kamu muncul, jadi aku terkejut.”

“Teman, ya? Yah, kurasa tidak aneh kalau kamu punya satu atau dua.”

Dia berkata begitu sambil memasukkan tangannya ke dalam rok pendeknya.

Aku masih tidak mengerti—kenapa dia selalu mengenakan pakaian pelayan?

Tiap kali ketemu dia, aku pengin nanya, tapi tiap kali aku coba, dia cuma bentak, “Diam, bocah,” jadi aku menyerah aja.

Dia memang terlihat anggun dan seperti pelayan… tapi kepribadiannya benar-benar berandalan. Kesenjangannya sungguh liar.

Tetap saja, dialah yang menjaga aku dan Azusa, menggantikan orang tua kami yang gila kerja di luar negeri. Bisa dibilang dia wali kami. Jadi, tidak—aku tidak takut padanya.

“Mau masuk?”

“Enggak, aku nggak bisa merokok di depan Azusa. Di sini juga nggak apa-apa.”

Sambil berkata demikian, dia menarik sebatang rokok dari dalam roknya.

Dia pasti menjahit saku atau semacamnya… Tapi, aku berharap dia lebih berhati-hati. Aku bisa melihat sampai pangkal pahanya.

“Tidak bisakah kau melakukan itu di depanku juga?”

“Jika Anda seorang pria, Anda bisa mentolerir sedikit asap rokok dari seorang wanita.”

Seperti biasa, dia absurd. Aku mendesah dan mengangkat bahu—lalu, entah kenapa, dia tiba-tiba memeluk lenganku erat-erat.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Membiarkanmu merasakan payudaraku. Kau tidak bisa merokok, jadi hadapi saja ini. Puas sekarang? Loli legal dengan payudara besar—persis tipe tubuh yang disukai para pria.”

“Kau kasar sekali. Tolong jangan bicara seperti itu di depan Azusa.”

“…Cih. Apa kamu tertarik pada perempuan?”

“Dia keluarga. Aku tidak merasa begitu. Dan usiamu dua kali lipat dariku—”

“Jangan bahas umurku! Aku masih dua puluhan! Itu masih muda, sialan!”

Ia benci diingatkan tentang usianya. Wajahnya memerah karena marah, tetapi setelah menghisap rokoknya kasar, ia tampak sedikit tenang.

“Fiuh… Terserahlah. Aku anggap saja itu lelucon kecil yang lucu dari keponakanku yang menggemaskan. Bukan berarti aku suka anak-anak atau semacamnya.”

“Ya, ya. Ngomong-ngomong…”

Pembicaraan semacam ini bukanlah hal baru baginya, jadi bahkan ketika dia mengatakan hal-hal yang buruk, hal itu tidak terlalu menggangguku.

Meski begitu, dengan adanya tetangga di sekitar, saya tidak ingin terlibat dalam perdebatan panjang di luar.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

Saya langsung ke pokok permasalahan, berharap dia segera pergi.

“Hari belanjanya baru di akhir pekan, kan?”

Sekali sebulan, dia mengantar kami keluar untuk suatu keperluan.

Kami menyetok kebutuhan sehari-hari, dan jika perlu, juga perabotan atau peralatan… tapi jujur ​​saja, saya bisa melakukan semua itu sendiri.

Sebenarnya, jalan-jalan ini lebih seperti rapat kecil untuk memberi kabar terbaru—caranya untuk mengawasi kehidupan kami, menggantikan orang tua kami yang bekerja di luar negeri.

Di luar itu, kami jarang sekali bertemu, dan dia hampir tidak pernah muncul tanpa pemberitahuan seperti ini.

Jadi ya, saya cukup terkejut.

“Yah, ya. Aku ada urusan mendesak denganmu.”

Dengan rokok yang masih terselip di mulutnya, dia akhirnya melepaskan lenganku dan meraih belahan dadanya.

Lalu, dari sela-sela payudaranya, dia mengeluarkan telepon genggamnya dan melemparkannya kepadaku.

“Tunggu—ah, whoa!”

Refleks saya hampir tak sadarkan diri, dan anehnya terasa hangat. Begitu saya pegang, terdengar suara gemerincing lucu dan seekor tikus kartun menggemaskan muncul di layar, hampir membuat saya menjatuhkannya.

Tepat waktu. Ada telepon. Angkat.

“Untukku?”

Saya melihat ID penelepon.

Tulisannya sederhana: Aneki .

Kakak perempuannya. Dengan kata lain… ibuku, Nakayama Kana.

“…Mama.”

Saat aku mengucapkan kata itu—pikiranku menjadi kosong.

Mengapa sekarang?

Saya akhirnya berhasil melupakannya.

Aku tak ingin mengingat suara dingin itu… wajah tanpa ekspresi itu… hati yang acuh tak acuh itu.

“Jadi kamu anakku, tapi kamu tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Mengapa kamu dilahirkan?”

“Sungguh mengecewakan. Sebuah kegagalan.”

Kata-kata itu terngiang-ngiang di kepalaku.

Suara dingin yang sering kudengar sewaktu kecil itu membuat napasku tercekat.

Jangan jawab. Jangan angkat. Kalau kamu dengar suaranya lagi, kamu akan ingat—

Versi Nakayama Kotaro yang tak bisa berbuat apa-apa. Tokoh mafia yang dulu kukenal.

Shiho telah membantuku mulai berubah… dan sekarang aku akan kembali menjadi diriku yang dulu.

Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak ingin kembali menjadi anak yang membenci diri sendiri dan tak punya nyali seperti dulu.

“Jangan membuatku menunggu.”

Namun suaranya yang sudah terngiang-ngiang di kepalaku, mematahkan perlawananku.

“…Halo?”

Sebelum aku menyadarinya, aku telah menjawab panggilan itu.

Dan kemudian—suaranya terdengar.

“Pertunangan dengan keluarga Hojo telah diputuskan.”

Tak ada salam. Tak ada basa-basi. Bahkan setelah sekian lama.

Karena aku tak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Hanya kegagalan yang berkaitan dengan darah .

“Dapatkan detailnya dari Chisato. Itu saja.”

“T-Tunggu, tunggu dulu—”

Kata-katanya begitu tiba-tiba, begitu tiba-tiba.

Dia jelas tidak peduli dengan apa yang kupikirkan. Nada suaranya sudah menunjukkan segalanya—percakapan kami sendiri tidak ada gunanya. Itu bukan laporan. Itu perintah.

“Ini dariku. Jangan bilang kamu sebodoh itu sampai tidak mengerti beratnya panggilan langsung dariku.”

Dengan kata lain: Ini final. Pendapat Anda tidak relevan.

Saya mengerti maksudnya.

Tapi… pertunangan dengan keluarga Hojo? Dia bilang aku harus menikah dengan Yuzuki?

Itu absurd. Aku nggak mungkin bisa terima itu.

Orang yang aku cintai adalah Shiho .

Tidak mungkin aku bisa menerima perjodohan seperti ini—Meskipun itulah yang kurasakan jauh di lubuk hatiku…

“…………”

Aku tak bisa bicara. Aku tak bisa bergerak. Rasa takut mengurungku di tempat.

Otot-ototku kaku. Aku tak bisa berbuat apa-apa.

Trauma masa lalu telah menguasaiku.

Semua disiplin keras dari ibuku terlintas kembali sekaligus.

“Jadi sebenarnya aku hanyalah seorang karakter mafia.”

Aku ingat momen ketika aku mendefinisikan diriku seperti itu.

Ketidakberdayaan, kesepian, kesedihan… Tapi saat itu, aku harus meyakinkan diriku sendiri akan hal itu agar bisa bertahan hidup.

Semua kenangan itu kembali membanjiri.

“Sekarang lakukan apa yang dikatakan Chisato.”

Dan dengan itu, dia menutup telepon.

Tak ada kesempatan untuk berdebat. Tak ada cara untuk melawan. Hidupku baru saja dipelintir tanpa persetujuanku.

Aku berencana untuk mengaku pada Shiho.

Namun sekarang, hal itu harus menunggu.

Sampai saya mengatasinya .

Sekali lagi… ceritanya menghalangi jalanku.

Kali ini, alur ceritanya adalah “pernikahan yang diatur oleh orang tua” yang klasik.

Salah satu klise tertua dan paling sering digunakan dalam buku… akan segera dimulai.