Bab 9: “Pantas saja kau terima, bukan?”

—Sudah lama.

Aku merasakan nostalgia aneh terhadap versi diriku ini—yang belum pernah kulihat sejak perjalanan sekolah.

Saat itu, aku masih percaya kalau aku yang biasa bisa melindungi Shiho.

Tapi… waktu berlalu, dan aku masih tak berguna. Hal itu membuatku frustrasi luar biasa.

Mary-san menyukai Ryuzaki?

Jadi mereka berdua bersatu, dan hidup bahagia selamanya—apakah itu akhir ceritanya?

Pemikiran seperti itu yang bikin kamu nggak bisa maju bareng Shiho. Ayo, perbaiki diri.

Setelah semua yang telah dia lakukan untuk mendukungmu, kau masih mencoba untuk tetap menjadi figuran?

Cukup. Aku akan urus ini mulai sekarang.

Sekarang tombol penjahat telah dibalik, saya akhirnya menjadi orang lain.

Versi karakter mafia menyedihkan dari diriku itu bisa minggir. Mulai sekarang, aku —akan menghancurkan kisah Mary-san sendiri.

“…Cih. Yah, baiklah. Kreator papan atas pasti bisa menangani hal-hal tak terduga. Karakter yang bergerak sendiri—itu wajar saja. Cuma masalah kecil biasa… tenang saja, bangun ulang saja dari awal.”

Mary-san jelas terguncang.

“Pada akhirnya, selama Ryoma dicampakkan, hanya itu yang penting. Bagian itu tidak akan diserahkan kepada aktor mafia kelas tiga— aku akan melakukannya… tidak mungkin aku akan gagal. Ya. Tidak apa-apa. Skenarioku tidak akan berantakan…!”

Cara dia bergumam seolah dia perlu meyakinkan dirinya sendiri—jujur ​​saja, itu agak lucu.

Baiklah. Sekarang giliran Mary-san untuk memainkan perannya.

Dia mencampakkan Ryuzaki dan bilang dia mencintaiku. Ryuzaki putus asa, sekali lagi kehilangan tokoh utama wanitanya karena aku… Begitulah skenarionya.

Jadi kegagalan seharusnya tidak mungkin terjadi.

Namun, Mary-san tampaknya tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

Masih bisa melihat dengan jelas, aku mengerti. Seperti biasa.

Anda menonton dari sudut pandang atas, tetapi Anda takut, bukan?

Dikhianati oleh pion yang Anda pikir hanya alat—pasti sangat mengejutkan.

Saya tahu seluruh rencananya.

Aku tahu pikiranmu, rencanamu — segalanya .

Jadi sekarang karena aku ikut campur, kau khawatir kau tidak akan mampu menghentikanku—benarkah?

“…Pastikan kamu tidak mencoba apa pun.”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan melakukan apa pun… sama seperti biasanya.”

“Aku akan melupakan apa yang terjadi dengan Kirari. Tapi kalau kau melawan niatku lagi… ketahuilah bahwa kedamaian Shiho akan menjadi harga yang harus dibayar.”

“Aku tidak pernah melupakan itu. Aku masih anjing setia Mary-san, kan? Bahkan tadi, aku tidak bermaksud mengkhianatimu. Guk guk. Aku hanya mengibaskan ekor dan menawarkan kakiku seperti hewan peliharaan kecil yang baik—jadi kenapa kau terlihat begitu takut?”

“Kamu terlalu banyak bicara. Itu tidak seperti dirimu.”

“Dan kamu terlalu sedikit bicara. Itu tidak seperti dirimu .”

“…Diam.”

Ups. Mungkin aku terlalu memaksakan diri.

Untuk saat ini, mengguncangnya sedikit saja untuk mengguncang ketenangannya sudah lebih dari cukup.

Jika saatnya tiba, aku akan memainkan gerakan yang benar-benar membuatnya kehilangan kendali.

Nakayama Kotaro— tinggal .

Jadilah anjing kecil yang baik. Patuh dan tetap di tempat—

 

◇

 

—Sejak lahir, dia memiliki segalanya.

Dengan ayah yang kaya dan ibu yang cantik dan berbakat, ia mewarisi kedua bakat mereka. Ia cepat belajar. Tak pernah ada satu hal pun yang ia coba yang tak bisa ia lakukan.

Mary Parker adalah seorang jenius .

Bagi seseorang seperti dia, “realitas” tidak lebih dari sekadar tugas yang berulang-ulang.

Tentu saja. Ketika kita bisa melakukan apa saja, begitulah jadinya. Dengan latihan, ia menguasai setiap keterampilan atletik dengan mudah. ​​Secara akademis, apa pun yang pernah diajarkan kepadanya, ia tidak pernah lupa.

Jika diutarakan dalam istilah permainan, statistiknya sudah mencapai titik maksimal sejak masa kanak-kanak—dan sejak saat itu, kehidupan menjadi tidak lebih dari sekadar rutinitas yang membosankan.

Tetapi bahkan baginya, ada satu hal yang benar-benar dapat ia nikmati.

Itu adalah— cerita .

Apa ini… luar biasa…!

Berbeda dengan realitas yang monoton dan membosankan, cerita penuh dengan rangsangan.

Seorang gadis yang putus asa dengan kenyataan melemparkan dirinya ke dunia fiksi.

Dengan rasa hausnya yang tak terpuaskan akan pengetahuan, ia tak henti-hentinya melahap segala jenis cerita. Anime, film, drama, novel, manga, teater—sebut saja. Ia tak peduli formatnya; ia melahap semuanya tanpa pandang bulu.

Itu berlangsung selama tiga tahun penuh.

Saat berusia sembilan tahun, Mary sudah sangat akrab dengan begitu banyak cerita. Hampir tak ada lagi yang belum ia lihat atau baca.

Sekitar saat itulah dia menemukan genre favoritnya .

Layak untuk Anda—!

Dia telah membaca sebuah cerita tertentu.

Kisah balas dendam—alur cerita khas di mana tokoh utama mengalahkan musuh-musuhnya dan menemukan kebahagiaan pada akhirnya.

Sang antagonis, setelah dikalahkan, jatuh ke dalam kehancuran dan kesengsaraan. Hasil itu memberinya sensasi yang tak terlukiskan.

Lebih. Lebih. Lebih!

Sejak saat itu, ia terobsesi dengan kisah-kisah pembalasan dendam . Namun, kisah-kisah itu tak cukup untuk memuaskannya selamanya.

Cerita itu terbatas.

Bagi seseorang seperti dia, yang mencari kesenangan tak terbatas, kesenangan itu tidaklah cukup.

Saya ingin lebih…!

Realitas, yang menolak mengikuti keinginannya, mulai terasa sangat membuat frustrasi.

Dia ingin berteriak , “Pantas saja kau dihukum!” —tetapi tidak menemukan cerita yang bisa mengizinkannya.

Dia tidak bisa menerima itu.

Dia tidak tahan dengan gagasan bahwa sesuatu mungkin berada di luar jangkauannya.

Jadi dia terus mencari.

Menggali setiap media yang dapat ditemukannya, mencoba menemukan lebih banyak cerita yang sesuai dengan keinginannya.

Dan kemudian, suatu hari—

…Tunggu sebentar. Apakah cerita benar-benar sesuatu yang hanya ada dalam fiksi?

Tiba-tiba, hal itu menimpanya.

Realitas memiliki banyak sekali latar, alur cerita yang berantakan, hubungan antar karakter yang rumit… bukankah itu berarti cerita juga ada di sini?

Benar sekali—dia akhirnya menemukannya.

Mary telah menyentuh gagasan tentang cerita yang tak terbatas .

Lalu aku tinggal menyesuaikan semuanya sendiri. Menyederhanakan latar, menyusun alur cerita, menyempurnakan pemerannya… dan mungkin aku bisa memahami ceritanya.

Jantungnya berdebar kencang mendengar hipotesis itu.

Tentu saja, ini adalah hal yang tidak mungkin dilakukan oleh orang biasa.

Tapi dia jenius. Kalau dia bertekad, dia pasti bisa melakukannya.

Dan akhirnya, Maria mewujudkannya.

…Selesai!

Cerita pertama yang ia ciptakan adalah kisah cinta dan kebencian antara orang tuanya.

Hal itu lumrah terjadi di keluarga kaya. Ayahnya menikahi tunangan yang dipilihkan untuknya, semata-mata demi uang. Ia pernah memiliki seseorang yang sangat dicintainya, tetapi tak bisa bersamanya.

Ibunya, di sisi lain, adalah perempuan bejat yang hanya peduli pada uang. Terlepas dari status sosial dan penampilannya yang cantik, ia sangat busuk. Ia menganggap suaminya tak lebih dari dompet, mengabaikan tugasnya sebagai istri dan ibu, dan menghabiskan hari-harinya bermain-main dengan pria yang lebih muda.

Mary menggambarkan ibunya sebagai penjahat.

Dia melacak mantan kekasih ayahnya, mengadakan reuni yang menentukan, mengobarkan kembali perasaan lama ayahnya, dan kemudian mengungkap perselingkuhan ibunya agar semua orang dapat melihatnya.

Wajar saja, ia beroperasi dari balik bayang-bayang. Ia tak pernah muncul di panggung. Ia mengendalikan semua orang di balik layar, memanipulasi orang tuanya dan semua orang di sekitarnya sesuai keinginannya.

Dan akhirnya, dia berhasil.

Layak untuk Anda!

Menyaksikan kejatuhan ibu kandungnya membuat hati Mary menari kegirangan.

Melihat ayahnya menemukan cinta sejati dan tampak benar-benar bahagia membuatnya dipenuhi kegembiraan.

Tapi… hanya itu saja.

Hah? Sudah cukup? Berakhir di sini?

Tidak—ini tidak cukup.

Dia ingin menulis cerita di mana ibunya lebih menderita… di mana ayahnya menjadi lebih bahagia.

Tetapi rencana itu hancur.

Lebih parahnya lagi, ayahnya—yang seharusnya bahagia— mengasihani ibunya… dan berhenti.

“Saya tidak ingin melihat mantan istri saya menderita lagi.”

Pemikiran emosional yang bodoh seperti itu membuat kisah balas dendam berakhir setengah matang.

Akibatnya, Mary tidak mampu lagi memproses bara api kebencian yang masih membara di dalam dirinya… dan ceritanya terpaksa ditutup dengan kesimpulan yang belum selesai.

Akhir yang tak berujung? Tak termaafkan.

Itu tidak meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya—tetapi juga tidak memuaskan.

Yang tersisa hanyalah rasa ada yang kurang… dan rasa frustrasi yang samar itu perlahan berubah menjadi sesuatu yang tidak menyenangkan yang mulai menggerogoti dirinya.

…Jadi begitulah, ya. Pada akhirnya, kenyataannya memang seperti ini.

Dia merasa malu terhadap dirinya sendiri karena sempat bermimpi bahwa dunia bodoh ini bisa menjadi sesuatu yang lebih.

Pada akhirnya… tidak peduli seberapa keras dia mencoba, semuanya tidak ada artinya.

Kisah pertamanya tidak lebih dari sekadar “kegagalan”—tidak memberikan kepuasan terakhir.

 

◇

 

Seorang gadis yang sudah kehabisan kenikmatan terhadap cerita, tentu saja menjadi seseorang yang menciptakan cerita—hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Distorsi terletak pada fakta bahwa Mary adalah seorang jenius.

Seandainya ia memilih untuk menciptakan kisah-kisah fiksi, ia bisa saja menghasilkan mahakarya yang tak terhitung jumlahnya yang akan dikenang selama beberapa generasi. Begitulah absurdnya parameter Mary yang begitu tinggi.

Tetapi justru karena dia bisa melakukan apa saja, dia mengubah kenyataan menjadi ceritanya.

Mary, yang berhasil mengekspresikan fiksi melalui dunia nyata, menjadi seorang kreator yang luar biasa menyimpang.

Dan yang membuatnya lebih buruk lagi—dia bahkan tidak bisa menemukan kepuasan dalam pekerjaannya sendiri.

Tidak… alasan saya gagal hanyalah karena teknik saya belum sempurna. Jika saya mengasah kemampuan saya, saya pasti bisa menciptakan mahakarya!

Dengan keyakinan itu, dia terus menciptakan cerita.

Sewaktu kecil, ia menggunakan orang dewasa sebagai alatnya dan membangun melodrama penuh balas dendam.

Saat menginjak remaja, ia mulai “bermain” dengan teman-teman sekelasnya dan asyik menonton komedi romantis sekolah. Berbeda dengan orang dewasa, anak-anak lebih sederhana dan mudah dimanipulasi—yang justru menguntungkannya.

Namun, tidak peduli berapa banyak cerita yang ia buat… tidak satu pun di antaranya yang menghasilkan hasil sesuai keinginannya.

Jadi begitulah. Bukan salahku… tapi kenyataan yang rusak.

Akhirnya, Mary menyadarinya.

Dunia nyata ini—tidak peduli seberapa keras dia mencoba—adalah sebuah cerita yang gagal dan membosankan.

Tidak ada karakter…hanya figuran latar belakang.

Tidak ada protagonis.

Tak seorang pun yang memiliki ciri-ciri karakter yang layak diceritakan.

Bahkan jika dia memaksakan karakter mafia ke dalam peran protagonis, batasan mereka terlalu rendah… dan ceritanya pasti akan berubah menjadi membosankan.

Dan ketika dia menyadari hal itu, Mary menjadi putus asa.

Jadi begitulah adanya. Aku… tidak bisa menikmati cerita lagi.

Fiksi tidak lagi memuaskannya.

Meskipun dia akhirnya menemukan potensi cerita dalam kehidupan nyata.

Namun, kenyataan ternyata adalah dunia yang sama sekali tidak berisi mimpi.

Membosankan.

Untuk sementara, dia bahkan tidak bisa memahami makna hidup.

Dia terus bertanya-tanya— apa gunanya kehidupan jika tak ada yang membawa kebahagiaan?

Dan kemudian, itu terjadi.

Secara kebetulan, salah satu mitra bisnis ayahnya ternyata orang Jepang.

Seorang wanita dengan lingkaran hitam menonjol di bawah matanya, dingin dan kaku, yang hampir tidak menanggapi saat diajak bicara.

“Tertarik dengan Jepang? Tidak jauh berbeda dengan di sini, sungguh… yah, kalau boleh saya bilang, orang-orang di sana sangat tidak rasional. Jepang negara bodoh yang menghargai hal-hal seperti ‘teman masa kecil’ atau ‘orang yang kebetulan kita kenal’. Jepang penuh dengan orang bodoh yang bertindak bukan karena keuntungan, tapi karena ‘hati’. Saya tidak tahan. Itulah kenapa saya bekerja di luar negeri seperti ini.”

Bukan berarti Maria tertarik secara khusus pada kata-kata itu.

Namun, gagasan bahwa mungkin ada tempat yang dipenuhi nilai-nilai berbeda memicu sesuatu dalam dirinya—harapan samar bahwa jika dia pergi ke sana, mungkin “dunianya” akan berubah.

“Kamu mau ke Jepang? Aku mengerti. Kalau itu yang kamu mau, aku bisa urus semuanya. Kamu tinggal pergi saja. Aku akan urus semuanya—tempat tinggal, kebutuhan sehari-hari, semuanya… jangan lupa nama ‘Nakayama’. Kalau kamu sukses nanti, ingat aku ya.”

Maka, dengan bantuan seorang wanita Jepang yang mencurigakan, Mary datang ke Jepang.

Dia tidak punya harapan tinggi.

Namun dia mempertaruhkan kemungkinan kecil itu… untuk menemukan seseorang yang memiliki potensi protagonis.

Mungkin seseorang seperti seorang gadis yang tiba-tiba jatuh dari langit suatu hari. Atau seorang anak laki-laki menyedihkan yang dijual oleh orang tuanya untuk melunasi utang mereka. Seorang pahlawan yang kembali dari dunia lain.

Atau tokoh protagonis harem dengan teman masa kecil yang cantik dan banyak gadis yang jatuh cinta padanya.

Dia tidak menyangka orang seperti itu benar-benar ada—tetapi meski begitu, dia tetap mencari, berharap-harap cemas.

Dan kemudian—dia menemukannya.

—Itu dia! Ryuzaki Ryoma adalah protagonis harem!

Saat pertama kali melihatnya, jantungnya berdebar kencang.

Dia yakin jika dia menggunakannya, dia bisa menciptakan cerita terbaik yang selalu diimpikannya.

Sejak saat itu, ia mendedikasikan dirinya untuk menciptakan sebuah “komedi romantis yang penuh pembalasan.”

Dan akhirnya, semuanya hampir selesai—sampai seseorang menghalangi. Dan itu membuatnya marah.

Kotaro… jangan berani-beraninya kau mengacaukan ini.

Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dan dia merasa kesal.

Digagalkan oleh sekelompok orang yang semuanya orang-orang jahat sungguh sangat menyebalkan.

Karena Kotaro tidak menerima Kirari, seluruh efek hukumannya menjadi lebih lemah sekarang… haah, serius.

Ada sesuatu yang aneh tentang anak laki-laki itu.

Dari sudut pandang mana pun, dia hanyalah seorang tokoh mafia—namun tindakannya tidak sesuai.

Ada kemauan. Ada keyakinan. Kekuatan yang tak tergoyahkan.

Meskipun ia seharusnya hanya menjadi karakter latar belakang, massa, ia memiliki rasa percaya diri yang kuat .

Dia belum pernah melihat karakter mafia seperti itu sebelumnya.

Dia telah mencoba berkali-kali untuk mengubah massa menjadi protagonis—tetapi semuanya, tanpa terkecuali, tetap sama.

Tokoh mafia tetaplah mafia, melanjutkan hidup mereka.

Namun, karena beberapa alasan, hanya Kotaro yang bertindak dengan cara yang tidak pernah dilakukan karakter mafia mana pun.

Seolah-olah ada seseorang di balik layar yang membimbingnya… Kotaro mencoba menjadi sesuatu yang lain—sesuatu yang lebih dari sekadar gerombolan.

Sialan… terserahlah. Apa pun yang terjadi dengan Kirari, tak masalah. Asal Ryoma akhirnya tak bahagia… itu saja sudah cukup untuk membuat ceritanya jadi luar biasa!

Jika dia bisa menyaksikan momen itu, dia mungkin merasa sedikit lebih baik.

Dengan pikiran itu, dia menuju ke kelas.

Ketika ia mengaku sebelumnya, ia berkata, “Beri aku sedikit waktu,” dan menunda jawabannya. Mereka sepakat untuk bertemu lagi di ruang kelas yang kosong satu jam kemudian untuk berbicara.

Alasan dia menentukan waktu itu adalah karena dia telah mengatur semuanya dengan Nakayama Kotaro.

Dia dijadwalkan tampil berikutnya.

Dia telah menyusun klimaks cerita dengan baik.

Sebagai seorang kreator, dia telah melakukan semua hal yang perlu dilakukannya.

Rencananya agak melenceng, tapi… tak apa. Kali ini, apa pun yang terjadi, tak akan berakhir dengan kegagalan.

Saat itu akhirnya tiba.

Saat yang paling ditunggu-tunggunya.

Itu pantas untukmu.

Dia sangat menginginkan kata-kata itu.

Sensasi itu—dia menginginkannya lebih dari apa pun.

 

◇

 

Waktunya akhirnya tiba.

Hari ini, aku, Ryuzaki Ryoma… mengaku pada Mary.

Dan sekarang, saya akan mendengar jawabannya.

“W-Wah, tiba-tiba banget… apa kamu keberatan menunggu sebentar? Aku nggak mau menanggapi perasaanmu sembarangan. Aku juga ingin memastikan aku bisa mengungkapkan perasaanku dengan sejujurnya!”

Dengan senyum riangnya yang biasa, dia mengatakan itu kepadaku.

Melihat senyum cerahnya itu mungkin membuatku menunggu dengan tenang.

Tidak mungkin dia akan menolakku.

Dia akan menerima perasaanku—aku yakin akan hal itu.

“……”

Aku berdiri di ruang kelas yang kosong, bermandikan cahaya matahari terbenam, menatap ke luar jendela sembari menunggunya.

Festival budaya sudah lama berlalu, dan sekolah telah beralih ke suasana pasca-festival. Di luar, di halaman sekolah, banyak siswa berkumpul, menikmati semacam acara.

Melihat semua itu, aku tak dapat berhenti mengingat perjalanan sekolah itu—dan rasa sakit di dadaku kembali lagi.

Akhirnya… Aku akan terbebas dari rasa sakit ini.

Kehadiran Maria akan mengisi kekosongan kerinduan yang tak terpenuhi ini.

Dengan ini, perasaanku yang tak terbalas terhadap Shiho akan berakhir.

Kalau aku mulai berkencan dengan Mary, aku yakin aku akan jatuh cinta sepenuhnya padanya.

Dia memang berbeda jenis kecantikan dari Shiho, tapi dari segi level… mereka setara. Tidak, kalau soal daya tarik fisik, Mary mungkin lebih unggul.

Dia atletis, cerdas, berasal dari keluarga kaya, namun memiliki kepribadian yang ramah… dari segi penampilan, karakter, bahkan didikan, bisa dibilang dia lebih unggul dari Shiho dalam segala hal.

Dan gadis seperti itu… akan menjadi milikku.

Dengan ini, rasa rendah diri saya terhadap Nakayama pun akan hilang.

Akhirnya.

Aku tidak perlu lagi merasa kalah darinya.

Kalau ada apa-apa, memiliki Mary berarti aku menang —aku bisa mengatakannya dengan bangga.

Jika kita menikah, masa depanku akan aman.

Bahkan jika kami putus suatu hari nanti, kenyataan bahwa dia pernah menjadi pacarku akan selalu menjadi sumber kepercayaan.

Dalam segala hal yang mungkin… Mary adalah pilihan yang sempurna untuk masa depan.

Kemudian, setelah apa yang mungkin terjadi beberapa menit—

Dia tiba, sedikit lebih lambat dari yang kita sepakati.

“Maaf! Ryoma, aku benar-benar minta maaf karena terlambat…”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Saya tidak cukup picik untuk mengeluh tentang keterlambatannya.

Itu tidak penting sama sekali.

“Jadi? Sudah memutuskan? Maukah kau memberiku jawabanmu?”

“Ya. Aku akan mengatakannya dengan benar… jadi dengarkan, oke?”

Sejujurnya, saya ingin mendengarnya sekarang juga.

Namun, seolah ingin mengatakan bahwa mengakhiri semuanya secara tiba-tiba akan sia-sia, Mary mulai merenungkan semua yang telah terjadi.

“Pertemuan pertama kita cuma kebetulan, kan? Waktu itu pagi-pagi sekali, waktu aku lagi jalan-jalan sama hewan peliharaanku.”

…Yah, terserahlah. Meluangkan waktu dan mendengarkannya juga bagian dari peranku, kurasa.

Sejujurnya, saya tidak ingin membuang waktu pada omong kosong.

Namun, inilah saatnya kami menjadi sepasang kekasih.

Saya ingin Mary juga menikmatinya, jadi saya memutuskan untuk mengikuti ceritanya.

“Ya, aku tidak bisa tidur malam itu, jadi aku pergi jalan-jalan. Lalu tiba-tiba, seekor anjing berlari ke jalan, dan kamu mengejarnya… kamu hampir tertabrak mobil.”

Saat itulah saya menyelamatkan hidupnya.

Begitulah cara kami bertemu.

“Kupikir, apa ini takdir?! Sejak pertama kali kita bertemu, jantungku berdebar kencang! Ryoma, kamu memang sangat menarik bahkan saat itu!”

“Haha. Yah, aku tidak akan berpura-pura tidak suka mendengarnya.”

Saat dia memujiku seperti ini, jujur ​​saja, aku merasa senang.

Mary mengungkapkan perasaannya secara terbuka—tanpa ambiguitas, tanpa isyarat samar. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

Yuzuki, Kirari, dan bahkan Azusa… semuanya sulit dibaca.

Aku tidak pernah tahu apakah mereka menyukaiku atau tidak.

Jadi bersama seseorang yang sederhana seperti Maria membuat segalanya tidak terlalu menegangkan.

Lalu kita berpesta di rumahmu, berkencan bersama… oh, dan kau menemukan apa yang hilang dariku di festival budaya! Kau bahkan menyelamatkanku saat aku hampir jatuh dari tangga! Ah, dan kau pernah memarahiku sekali, ingat? Waktu aku bercanda tentang Kirari, kau marah padaku…

“Membicarakan kejelekan orang lain tidak cocok untukmu, Mary.”

“Tapi itu cuma bercanda, kan? Aku bahkan belum pernah dimarahi orang tuaku sebelumnya, jadi aku terkejut… tapi itu membuatku senang! Kamu bilang apa yang kulakukan salah, dan aku belajar sesuatu!”

“…Semua orang membuat kesalahan seperti itu. Itu terjadi.”

“HAHAHA! Pokoknya, setiap hari seru banget!”

“Ya. Berkat kamu, Mary… setiap hari benar-benar menyenangkan.”

Perasaan kami benar-benar cocok.

Saat itu, saya bahkan tidak perlu mendengar jawabannya—saya sudah mengetahuinya.

Mary sama mudahnya dibaca seperti biasanya.

“Jadi, kau tahu… saat kau menyatakan cinta padaku, aku sangat senang!”

…Akhirnya.

Akhirnya, saatnya telah tiba.

Saya akhirnya bisa menghilangkan semua kebingungan dan frustrasi yang saya alami sejak perjalanan sekolah…!

“Ryoma, aku…”

Mary hendak mengungkapkan perasaannya.

Itulah saatnya hal itu terjadi.

Klik.

Saya mendengar suara pintu terbuka.

Aku melihat ke arah pintu masuk—dan melihatnya.

Dari semua orang… Nakayama?! Waktu yang mana itu?!

Berdiri di belakang Mary—menghadap saya dari sisi seberang ruangan—adalah Nakayama.

“Hah? Ah, um…”

Dia tampak sama terkejutnya saat melihat kami.

Matanya terbelalak dan dia hampir menjatuhkan kostum yang dipegangnya.

…Benar. Ruang kelas kosong ini juga digunakan untuk menyimpan alat peraga. Pembersihannya baru besok, tapi mengingat betapa bertanggung jawabnya dia, dia mungkin datang untuk mengembalikan kostum lebih awal.

Haruskah aku menghentikan Mary dan mengusirnya? Tidak… terserah.

Jujur saja, kehadirannya hanya sekadar mengganggu.

Tetapi mungkin pamer juga bukan ide yang buruk, jadi aku tetap diam.

Perhatikan baik-baik, Nakayama. Inilah momen di mana aku dikasih pernyataan cinta… oleh cewek sempurna.

Dan pastikan Anda memahami ini.

Ryuzaki Ryoma tidak kalah dengan Nakayama Kotaro.

Hanya karena Shiho menyukaimu bukan berarti kau boleh bersikap angkuh dan sombong.

Itu tidak membuktikan Anda orang yang lebih baik.

Saya akhirnya akan terbebas dari rasa rendah diri ini!!

Sejak Shiho direnggut dariku, aku selalu merasakan perasaan tidak mampu yang menggerogoti terhadap Nakayama. Rasanya menyesakkan.

Jadi Mary… mari kita akhiri ini.

Tolong, katakan saja kalau kamu menyukaiku, dan buat aku tenang.

Dan seperti yang aku harapkan—

 

“──Tapi kau tahu, Ryoma… Aku sebenarnya berpikir kau agak normal!”

Itulah jawabannya.

Tetapi untuk sesaat, saya bahkan tidak dapat mengerti apa yang dikatakannya.

“N-Normal? Apa maksudmu, normal?”

“Biasanya aku menyukaimu, tapi itu tidak berarti aku ingin menjadi pacarmu—itu saja!”

Dengan ekspresi riangnya yang biasa.

Seperti biasa.

Dengan senyum yang cemerlang dan ceria… dia menolakku.

Saya tidak mengerti.

“K-kenapa…? Kamu bilang kamu menyukaiku… kan?”

“Oh… kamu lagi sedih ya? Maaf ya, Ryoma. Aku memang suka kamu, tapi… sejujurnya, aku malah jatuh cinta sama orang yang lebih aku suka ! ”

Dia menyukai orang lain.

Saat aku mendengarnya, jantungku berdebar kencang.

-Mustahil.

Suatu firasat buruk merasuki diriku.

Terkejut, aku mendongak—dan ingat ada orang lain di ruangan itu.

“Nakayama…?”

Aku menggumamkan namanya tanpa berpikir, dan dia pun berbicara seakan-akan sudah pasrah.

“Maaf. Aku tidak bermaksud menguping.”

“Ah! Kotaro, kalau kamu di sini, seharusnya kamu bilang begitu!”

Dan begitu Mary menyadari kehadiran Nakayama… dia membelakangiku dan berlari ke arahnya.

Melihat itu—aku mengerti.

“Mary… orang yang kau cintai, jangan bilang padaku—?”

Aku ingin itu bohong. Kuharap itu hanya kesalahpahaman.

“Ya♪ Aku jatuh cinta pada Kotaro!”

Namun harapanku tidak terjawab.

Dan dengan kata-kata itu…semuanya menjadi gelap.

Ini adalah kedua kalinya.

Kedua kalinya seseorang yang kucintai… jatuh cinta pada Nakayama.

Tidak ada alasan lagi.

Jadi begitulah… Saya sebenarnya hanya seorang pria yang berada di bawah Nakayama.

Aku kalah. Sekali lagi, aku dikalahkan.

Dengan kata lain, itu adalah bukti bahwa Ryuzaki Ryoma lebih rendah daripada Nakayama Kotaro.

“Apa? Mary-san suka sama aku? Wah, susah banget ya… Aku nggak pernah lihat dia kayak gitu. Astaga.”

Dan kemudian Nakayama mulai mengatakan sesuatu yang tidak perlu lagi, dan kali ini, saya hampir kehilangan kendali karena marah.

“‘Astaga,’ hah? Kau pikir kau siapa…!”

Meskipun gadis yang ingin kuajak bersama telah menyatakan cinta padanya, dia nampaknya tidak bahagia.

Kalau ada yang berbeda, cara dia mengangkat bahu dengan ekspresi jengkel dan gelisah—itu sungguh tak tertahankan.

“Bajingan kau…!”

Dibutakan oleh amarah, aku mencengkeram kerah Nakayama.

Aku mengangkat tanganku, siap meninjunya.

Namun, sesaat sebelum saya bisa melakukannya, satu kalimat darinya menghentikan saya.

“Jika memukulku bisa membuatmu merasa lebih baik, lakukan saja.”

Nakayama mencibir ke arahku, seakan-akan dia sedang memandang rendah ke arahku.

“Tapi yang akan terlihat menyedihkan adalah… kamu.”

Tatapan matanya sama persis seperti saat itu—ketika Shiho menolakku.

“Kau tidak berubah, Ryuzaki. Sama seperti dulu, kau hanya mencintai dirimu sendiri. Itulah yang Mary-san lihat.”

-Diam.

—Tutup mulutmu.

—Apa salahnya mencintai diriku sendiri, ya!?

Saya ingin meneriakkan itu.

Tetapi saya tidak dapat berkata apa-apa.

Karena akulah pecundangnya.

Tak peduli apa yang kukatakan sekarang… itu semua hanya akan menjadi lolongan menyedihkan dari seekor anjing yang dipukuli.

“Brengsek…”

Hanya itu saja yang dapat kukatakan karena frustrasi.

Aku melepaskan kerah Nakayama dan bergegas keluar dari kelas yang kosong itu.

Aku bahkan tidak sanggup melihatnya dengan jelas.

Aku pikir dia berada di bawahku…

Dulu di semester pertama, dia adalah karakter latar belakang, saya bahkan tidak ingat namanya.

Namun pada suatu titik, perannya terbalik… dan sekarang, akulah yang tampak seperti karakter latar—.

 

◇

 

Akhirnya, saat yang saya tunggu-tunggu pun tiba.

“Brengsek…”

Ryoma mengumpat seperti pecundang dan keluar dari kelas dengan marah.

Dia tampak benar-benar menyedihkan—dan itu sempurna.

Inilah yang ingin kulihat. Inilah momen yang kubayangkan.

Adegan itulah yang membuatku benar-benar merasa bahwa ceritaku akhirnya terwujud.

“…Itu pantas untukmu.”

Aku menggumamkan kalimat itu pelan ke arah Ryoma yang tampak tengah kesakitan.

Dan kemudian, saya menunggu.

Untuk sensasi katarsis pasca-klimaks—kepuasan yang muncul setelah menyaksikan kisah sempurna terungkap.

Perasaan yang menggembirakan itu , yang benar-benar memuaskan , yang menghapus frustrasi kehidupan nyata. Aku yakin itu akan datang.

Tapi… ada sesuatu yang aneh.

“Hah?”

Tidak peduli berapa lama pun aku menunggu, katarsis itu tak kunjung datang.

Sebaliknya, yang perlahan merayap masuk… adalah rasa ketidakpuasan yang samar, seperti menyelesaikan cerita yang ditulis dengan buruk.

Hal itu membuatku ingin melampiaskan kekesalanku kepada seseorang—membuatku ingin menuliskan keluh kesahku di situs ulasan atau media sosial.

Rasa pahit itu membuat saya secara naluriah mengerutkan wajah.

“Mengapa… mengapa ini terjadi…?”

Saya telah menunggu momen ini.

Cerita ini seharusnya mencapai klimaks yang sempurna…!

Lalu mengapa saya tidak bisa merasa puas dengan mengatakan ‘layaknya Anda terima’?

Ada yang salah dalam rencananya.

Meskipun seharusnya saya mendapatkan jawaban yang benar, rasanya seperti mendapatkan hasil yang salah—dan tidak dapat menemukan kesalahannya dalam persamaan. Rasa frustrasi seperti itu terasa berat di dada saya.

Di mana letaknya? Apa yang salah? Apa yang kurang? Apa yang kurang?

Aku terus mencari, berputar-putar dalam pikiranku.

Namun, tak peduli seberapa keras aku menggali ingatanku… hanya satu wajah yang muncul di pikiranku.

Mengapa saya teringat wajah Ryoma?

Ekspresi kesakitan yang dia tunjukkan saat aku menolaknya—masih terbayang dalam pikiranku sejak saat itu.

Dan itulah yang menghalangi saya merasakan katarsis apa pun.

“Nah, dengan ini, cerita Mary-san sudah mencapai klimaksnya… tapi wajahmu agak aneh. Lagipula, ini cerita yang kau tulis. Jangan bilang kau bosan? Lalu kenapa kau tidak tersenyum?”

Diam.

Diam.

Aku bahkan tak mampu mengatakannya keras-keras… Sebaliknya, aku hanya terkulai ke tanah.

Mengapa-

“’Mengapa ini sangat menyakitkan?’”

Narasi saya terpotong—oleh karakter mafia.

Sama seperti yang pernah kulakukan padanya, kini dia membalasnya padaku.

Sambil menatap ke arahku yang duduk di tanah, dia mencibir dengan nada mengejek.

“Ahaha… ahahahaha… AHAHAHAHAHA!!”

Seolah-olah dia sedang menikmati hidupnya.

Tawa itu seharusnya menjadi milikku.

Jangan tertawa. Jangan meremehkanku.

Jangan berani-berani mengejek seorang kreator jika kamu hanya seorang tokoh mafia!

“Kotaro, apa yang ingin kamu katakan?”

Tanyaku sambil mendesaknya agar menjawab dengan jelas.

Dan akhirnya, dia menceritakannya padaku.

“Kau terluka, kan? Sakit sekali, kan? Kau menolak pengakuan Ryuzaki, menyakitinya… dan sekarang kau syok, kan?”

“I-Itu tidak benar.”

“Tidak, memang. Kalau kau belum menyadarinya, akan kujelaskan padamu… Kau telah jatuh cinta pada Ryuzaki tanpa menyadarinya.”

TIDAK…!

Aku tidak jatuh cinta pada Ryoma!

…Tetapi mengatakannya dengan pasti terlalu menyakitkan.

“‘Kreator’ macam apa kamu? Pada akhirnya, kamu terpikat oleh Ryuzaki Ryoma, sang protagonis. Kamu menyerah pada gravitasi narasinya. Kamu telah menyerah pada sifatnya yang ‘disukai para gadis meskipun tidak memiliki kualitas istimewa.’ Dan sekarang kamu pikir kamu semacam kreator mahakuasa? Lelucon macam apa ini… mungkin lelucon Amerika? Kalau begitu, itu cukup lucu. Bahkan kocak.”

Sepertinya kata-kata Kotaro adalah kebenaran.

Sepertinya tuduhannya yang tajam membuatku akhirnya menyadari bahwa aku telah jatuh cinta pada Ryoma.

“‘Pemburu menjadi buruan’—itu sangat cocok untukmu saat ini. Kau pikir kau sedang memainkan peran pahlawan wanita utama, tetapi kenyataannya, kau menemukan kenyamanan dalam posisi itu. Kenyamanan itu membuatmu mulai berpikir, ‘Mungkin menjadi pahlawan wanita tidak seburuk itu,’ dan akhirnya, perasaan palsumu terhadap Ryuzaki berubah menjadi sesuatu yang nyata.”

Terguncang, bingung, dan tertusuk rasa sakit yang tajam di dadaku—aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan kata-katanya.

“Kau sama seperti sub-pahlawan wanita lainnya—kau jatuh cinta pada Ryuzaki Ryoma. Dan apa artinya itu? Itu berarti Mary Parker, murid pindahan itu, sejak awal memang bukan seorang ‘pencipta’. Dia hanyalah ‘pahlawan wanita dengan plot device’ biasa. Sama seperti Kirari atau Azusa yang kau ejek. Tidak—bahkan mungkin tidak selevel mereka… Setidaknya mereka sekarang mencoba menciptakan cerita mereka sendiri, bahkan setelah mengalami kemunduran. Dalam hal itu, mereka jauh lebih ‘pencipta’ daripada kau.”

Saya bukan seorang kreator. Saya hanya karakter biasa.

Itulah sebabnya aku tak dapat menahan racun Ryuzaki Ryoma—sifat protagonisnya yang ‘disukai para gadis tanpa harus melakukan apa pun’—dan akhirnya jatuh cinta padanya.

Dan karena aku jatuh cinta padanya, aku tidak bisa menikmati cerita di mana dia berakhir sengsara… Apakah itu maksudnya?

Dengan kata lain, kau tak pernah mengendalikan cerita. Kau hanya mengira kau yang mengendalikannya. Sejak awal, peran Mary sudah ditentukan. Sebagai ‘badut kreator’ yang memproklamirkan diri, yang bertujuan untuk mengobarkan suasana dan menjaga agar romcom Ryuzaki tidak membosankan… kau tak lebih dari sekadar sub-pahlawan wanita yang menjadi alat plot.

Mendengar itu, aku mati-matian mencari sesuatu—apa saja—untuk membantahnya.

Tapi… aku terlalu pintar.

Dan karena itu, saya punya kebiasaan memikirkan segala sesuatu secara logis, bukan emosional.

Itulah sebabnya… semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak dapat menahan diri untuk mengakui bahwa Kotaro benar —dan pada akhirnya, aku tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

“…………”

Dan begitu saja, kisahku hancur.

Tidak—mungkin hal itu tidak pernah ada sejak awal.

“Jangan berpikir semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu.”

Mengatakan itu dengan tegas, Kotaro menyeringai tajam kepadaku.

“Nah, sekarang mari kita dengarkan… Katakan padaku bagaimana rasanya ditertawakan oleh orang-orang yang kau permainkan. Ayo—luapkan penyesalanmu, alasanmu, kata-kata terakhirmu yang menyedihkan! Keluarkan semuanya! … Kalau tidak, kau tak bisa mengatakannya, kan?”

Dengan senyum puas, mengejek, dan bermaksud jahat, dia mengatakannya:

 

“—Itu pantas untukmu, bukan?”

 

Kalimat itu—kalimat yang selalu kuucapkan—meninggalkan rasa yang menjijikkan dan menyakitkan di dadaku.

Sialan. Aku mengacaukan segalanya. Semuanya sudah berakhir sekarang.

Mulai sekarang, saya tidak akan bisa membuat cerita—atau menikmatinya.

Setelah kehilangan rasa kemahakuasaan yang pernah kurasakan, aku akan menjalani sisa hidupku sebagai pahlawan pendukung saja.

Aku akan terus membawa perasaanku yang tak terbalas untuk Ryoma di hatiku selamanya, mencakar dadaku dengan penuh kesedihan, terjebak dalam cinta yang menyedihkan dan menyedihkan yang bahkan tidak layak untuk diangkat menjadi sebuah cerita.

“…ngh.”

Mengetahui tidak ada cahaya di masa depanku, yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepala.

“Mulai sekarang, cobalah untuk bersikap baik, ya? Supaya kamu nggak makin menyedihkan.”

Puas melihatku seperti itu, ekspresi Kotaro tiba-tiba menjadi kosong.

Dengan suara datar dan tanpa emosi, dia mengucapkan sesuatu yang kedengaran seperti ucapan perpisahan.

“Aku bukan karakter sembarangan dalam ceritamu… Aku satu-satunya protagonis Shiho. Aku tidak akan menjadi pemeran utama harem hanya untuk memuaskan akhir ceritamu yang payah dan membosankan itu.”

…Kalimat itu membuatku membeku.

Cara dia menyampaikannya—seolah-olah dia sudah mempersiapkannya. Itu benar-benar melekat di benak saya.

Sekarang aku memikirkannya… mengapa Kotaro begitu tanggap?

Pertanyaan itu memicu banjir keraguan.

Mengapa Kotaro begitu banyak bicara?

Mengapa Kotaro hanya melontarkan kalimat agresif?

Mengapa Kotaro menyadari kalau aku jatuh cinta pada Ryoma?

Tidak—sebelum semua itu.

Bagaimana mungkin aku bisa jatuh cinta pada Ryoma sejak awal?

Aku tahu ini kedengarannya sombong, tapi aku jenius.

Tentu, saya akui kadang-kadang saya bisa merasa sombong.

Tapi aku tidak bodoh. Mana mungkin aku tidak berhati-hati agar tidak terlalu dekat dengan Ryoma.

…Saat itu. Saat itulah jarak di antara kita mulai menyempit.

Kesadaran itu memicu serangkaian kesadaran lainnya.

Ketika Shiho dan Kotaro pergi berkencan dan kami bertemu mereka… tidak, lebih tepatnya, itu terjadi sehari setelahnya, ketika Kotaro berkata, “Ada sesuatu yang menggangguku.”

“Apakah menurutmu Ryuzaki mungkin masih punya perasaan pada Shiho?”

“Itulah kenapa menurutku kau harus membuat Ryuzaki lebih jatuh cinta padamu.”

Setelah percakapan itu, aku mulai semakin dekat dengan Ryoma—terlalu dekat.

Itulah titik baliknya, menurutku.

Kami memiliki lebih banyak kesempatan untuk bermesraan dan berbincang-bincang ringan.

Kami sendirian saat berlatih untuk festival budaya.

Selama latihan khusus aktor itu… Kotaro dengan mudahnya menghilang.

Ryoma menemukan barang curian itu.

Kotaro adalah orang yang mencurinya dan menyembunyikannya di tempat yang mudah ditemukan Ryoma.

Dia menolongku saat aku terjatuh dari tangga.

Kotaro memastikan Ryoma cukup dekat untuk menangkapku—dan mengawasi segala sesuatunya untuk memastikan aku tidak terluka.

Aku menjelek-jelekkan Kirari dan dimarahi Ryoma.

Itu juga sesuatu yang Kotaro desak agar saya katakan.

Titik-titiknya terhubung—dan menjadi sebuah garis.

Melalui kejadian-kejadian itu, aku akhirnya jatuh cinta pada Ryoma.

Mungkinkah… aku dijebak oleh Kotaro?

Potongan-potongan teka-teki itu jatuh pada tempatnya… dan akhirnya membentuk gambaran yang jelas.

Dia mempermainkan perasaanku.

Berpura-pura menjadi karakter mafia. Berpura-pura menjadi sekutu. Sambil terus membacaku seperti buku… mengkhianatiku, memanipulasiku, dan menyeretku turun dari seorang kreator menjadi sekadar karakter biasa.

“…Jadi aku dipermainkan.”

Sekalipun aku menyadarinya sekarang, itu sudah terlambat.

Namun setidaknya, aku bisa memberikan satu kata perpisahan yang bagus, bukan?

Itu cuma balas dendam kecil-kecilan. Nggak ada maksud apa-apa di baliknya. Buat orang seperti saya, itu keputusan yang kekanak-kanakan dan bodoh banget.

Tapi Kotaro… gagasan bahwa hanya kamu yang bisa bahagia—itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku terima.

Jadi, ikut aku, ya? Mari kita sama-sama merasakan ketidakbahagiaan— .