Bab 5: Cara Mengakhiri Kisah yang Lembut

Waktu terus berjalan. Perlahan, namun berirama tetap.

Saat itu awal Oktober. Sisa-sisa liburan musim panas telah sepenuhnya memudar, semua orang telah selesai berganti ke seragam musim dingin mereka… dan akhirnya, naskah drama pun rampung.

Maaf atas keterlambatannya. Idealnya, kita sudah melakukan pembacaan ulang minggu lalu… tapi membaca dan menulis itu beda banget, ya?

Selama kelas panjang (LHR), yang ditujukan untuk persiapan festival budaya, Nio-san—yang bertanggung jawab atas naskah—mengumpulkan para pemain dan membagikan salinan cetaknya.

“Dengan hanya sebulan tersisa hingga festival, semuanya akan menjadi sangat sibuk… Jadwalnya akan sangat padat, tetapi saya akan mengandalkan semua anggota pemeran untuk melakukan yang terbaik.”

“HAHAHA! Memang terlambat, tapi tak masalah! Ayo kita berusaha sebaik mungkin!”

“Mary, jangan terlambat. Diberi naskah saja sudah lebih dari cukup untuk disyukuri.”

Seperti biasa, Mary-san ceria dan dramatis di sekolah.

Mungkin karena pengaruhnya, tapi belakangan ini, Ryuzaki juga tampak telah pulih sepenuhnya. Senyum di wajahnya semakin sering muncul.

“Baiklah, silakan lihat ceritanya. Dan jika ada kalimat atau bagian yang terasa janggal, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”

Setelah itu, saya membuka halaman-halamannya.

 

◆

 

──Suatu hari, seorang pangeran dari kerajaan tetangga dikutuk oleh penyihir jahat dan berubah menjadi binatang buas. Kutukan itu tidak akan hilang kecuali ia menemukan cinta sejati .

Sepuluh tahun berlalu.

Di tempat lain, seorang wanita muda cantik yang dikagumi di kotanya sedang dirayu oleh seorang pemburu yang tampan dan populer—namun kasar dan sombong. Gadis itu, yang pendiam dan menyukai buku serta lamunan, tidak tertarik pada seseorang yang begitu kuat dan egois, dan benar-benar muak dengan lamarannya.

Suatu hari, perempuan muda itu tersesat di hutan dan ditangkap oleh si binatang buas. Si binatang buas mencoba memaksanya untuk mencintainya, dengan berkata, “Cintailah aku,” tetapi ia menolaknya dengan tegas.

Sejak saat itu, perempuan muda itu dikurung di sebuah kastil jauh di dalam hutan. Awalnya, ia terus-menerus menangis—tetapi kastil itu terasa asing, penuh dengan perabotan yang bisa berbicara. Mereka menghiburnya, dan perlahan-lahan, ia mulai ceria.

Namun, si monster terus melamar. Bahkan ketika ditolak, ia akan terus bersikeras hari demi hari: “Cintailah aku.”

Melihat gadis itu tetap teguh, sang monster perlahan mulai mengagumi kekuatan hatinya. Dan pada gilirannya, ia pun memahami sifat baik di balik penampilan kasarnya—dan jatuh cinta.

Keduanya semakin dekat, tetapi suatu hari, pemburu yang mencari gadis itu menyerbu kastil.

Sang pemburu dan si binatang buas bertarung—dan si binatang buas menang. Namun, ia menderita luka yang fatal.

Pada saat itu, gadis itu menyatakan cintanya. Ia menangis agar sang pangeran tak mati, menciumnya—dan begitu saja, sang pangeran kembali ke wujud aslinya: sang pangeran.

Pemuda itu, yang dulunya seekor binatang buas, akhirnya menemukan cinta sejati—dan kutukannya pun dipatahkan.

Dan begitulah, keduanya hidup bahagia dalam cinta… selamanya.

 

◆

 

Garis besarnya hampir identik dengan film terkenal.

“Kalau begitu, mari kita langsung praktik. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu.”

Berkat dorongan Nio-san, persiapan festival akhirnya berjalan lancar.

Ada banyak dialog, dan gerakan juga terlibat. Aktingnya harus cukup matang agar menarik. Mengingat hal itu, satu bulan terasa terlalu singkat.

Namun, ketika tiba saatnya untuk berakting—ternyata saya lebih baik dari yang saya duga.

“Nakayama-san, kamu jago banget… Aku agak kaget. Ah, maaf, aku selalu berpikir kamu tipe yang pendiam. Aku nggak nyangka kamu bakal selembut ini di depan orang.”

Itu adalah bagian yang paling aku khawatirkan… tapi aku malah mendapati diriku berpikir itu cukup mudah.

Mengapa saya tidak merasa canggung saat berakting?

Jika saya harus menebak, mungkin karena saya telah menghabiskan sebagian besar hidup saya untuk mencoba menjadi “siapa yang diinginkan orang lain.”

Ketika aku menjadi saudara tiri Azusa, aku mencoba menjadi “kakak laki-laki” yang ia cari.

Ketika saya dekat dengan Kirari, saya menjadi “teman yang bisa diajaknya bicara tentang apa saja.”

Bersama teman masa kecilku Yuzuki, aku berusaha menjadi “orang yang bisa diandalkan dan selalu bisa diandalkan.”

Dan sebagai kelanjutan alami dari itu, saya mengembangkan kebiasaan mengganti persona tergantung pada situasinya.

Tentu saja, aku sudah berhenti melakukan itu sejak Shiho berkata padaku, “Berhenti menekan tombolnya.”

Namun selama hal itu tidak mengagetkan, tampaknya saya masih bisa bertindak secara alami tanpa banyak berpikir.

“Wah, lucu banget! Ini buatan tangan, ya? Keren banget!”

Saat aku tengah membaca naskahnya, sebuah suara riang terdengar di telingaku.

Ketika menoleh, aku melihat Azusa tengah mengobrol dengan salah seorang gadis di kelas, sambil tersenyum cerah.

“Klub menjahit juga bikin baju!? Keren banget!”

Dia telah berperan sebagai teko yang banyak bicara dalam drama tersebut, dan sekarang dia dengan gembira bermain-main dengan kostum yang diberikan oleh tim kostum kepadanya.

Belakangan ini, ia menjadi jauh lebih ceria dan semakin dekat dengan teman-teman sekelasnya. Dulu, saat ia masih menjadi anggota harem Ryuzaki, ia hanya mengobrol dengan anggota harem lainnya—tapi sekarang, ia mulai terbuka. Itu pertanda baik.

Seperti itu, baik pemain maupun kru terus bekerja sama, dengan mantap mempersiapkan festival budaya.

Dengan hanya dua minggu tersisa, sedikit rasa urgensi mulai muncul.

“Shiho, sampai jumpa besok, ya? Jangan nonton anime semalaman—kerjakan PR-mu juga.”

Dalam perjalanan pulang, kami berjalan bersama ke halte bus terdekat, di sana kami berpisah.

Rumahnya tidak jauh, jadi dia mungkin sampai di rumah sebelum gelap.

Atau begitulah yang saya pikirkan, saat saya mengucapkan selamat tinggal sedikit lebih awal.

“Grrnnnnnghhh!”

Shiho menarik ikat pinggangku dan menariknya.

“Aduh!”

Ia meremas perutku dan mengeluarkan suara aneh.

A-Apa? Kenapa dia tiba-tiba marah begitu?

Bingung dengan semua kejadian ini, akhirnya aku mendapat penjelasan darinya.

“K-Kau tidak adil! Kau selalu bicara dengan Mary-san… tidak bisakah kau sedikit memperhatikanku juga? Aku sangat kesepian di sini! Aku sudah cukup—aku marah sekarang!”

──Dia cemburu.

Y-Yah, memang benar aku lebih sering berbicara dengan Mary-san karena latihan.

Tapi ini murni urusan bisnis… dan tetap saja, Shiho cemburu pada Mary-san.

Tunggu, bukankah itu agak tidak masuk akal?

“K-Kau yang mendukungku, kan? Kau yang membuatku jadi pemburu!”

Maksudku, dia memaksakan peran itu padaku sejak awal.

Namun tampaknya Shiho belum benar-benar berpikir sejauh itu.

“A-aku tidak merencanakan semua ini… Aku hanya ingin melihat Kotaro-kun bersikap tenang, itu saja! Aku tidak pernah menyangka kau akan menggoda gadis lain seperti itu! Itu namanya curang! Dan akhir-akhir ini, kau jarang bicara denganku! Apa ini yang disebut ‘masa stagnasi’!? Tidak mungkin! Aku masih tergila-gila padamu, tahu!? Hanya di dekat Kotaro-kun saja masih membuatku nyengir lebar! Aku sangat mencintaimu —jadi lebih perhatianlah padaku! Makanya… ayo kita ke rumahmu, oke? Aku akan menelepon ibuku dan bilang aku akan pulang terlambat, jadi tidak apa-apa. Hari ini kau benar-benar diceramahi! Kotaro-kun, kau jelas-jelas kurang sadar akan kewajibanmu sebagai teman !”

…Sudah lama sejak dia bersikap seperti ini.

Sambil tertawa setengah mati, aku membiarkan diriku diseret ke dalam bus oleh Shiho.

…Baiklah, tidak apa-apa.

Karena sejujurnya—saya merasa kita juga belum cukup bicara.

 

☆

 

Aku kembali, Azu-nyan!

Aku akan memberi Kotaro-kun teguran serius, jadi jangan masuk ke ruangan ini, oke?

Eh? Kamu nggak ada rencana sih?

Kamu cuma mau perhatian dari kakakmu tapi nggak bisa ngaku—lucu banget sih… Tapi maaf, hari ini aku harus ngomong sama Kotaro-kun, jadi mungkin lain kali ya?

Ya ampun… Azu-nyan agak tsundere.

Ayo, Kotaro-kun, kita pergi.

…Tunggu, kenapa kamu senyum-senyum? Jangan bilang kamu nggak minta maaf. Kalau gitu, kuliahnya bisa panjang lagi.

Apa? Pipiku menggembung seperti ikan buntal, dan itu lucu? Ba-ba …

T-Tapi… baiklah. Aku akan mempersingkat kuliahnya sedikit .

Jadi, teruslah berikan pujian.

………I-Itu terlalu berlebihan!

Mengatakan aku begitu cantik, cantik, dan berseri-seri sehingga hanya dengan melihatku saja sudah membuatku bahagia—itu keterlaluan! Maksudku, aku mungkin secantik, cantik, dan berseri-seri malaikat sungguhan yang membawa kebahagiaan hanya dengan dilihat… tapi mungkin saja !

Hah? Kamu bahkan nggak ngomong semua itu? Dan aku juga nggak rendah hati, kan?

Apa maksud “rendah hati” lagi…? Ah! Kamu mencoba membingungkanku dengan kata-kata yang rumit! Usaha yang bagus, tapi aku tidak akan tertipu! Aku masih marah, tahu!? Aku seperti monyet yang pisangnya baru saja dicuri—marah!

Sekarang, duduk tegak!

Oh—tapi lantainya keras, jadi kamu bisa berlutut di tempat tidur. Aku baik sekali . Gadis berhati sebesar ini? Sebaiknya kamu jangan biarkan dia lolos!

Jujur saja, Kotaro-kun, kamu jahat banget. Aku tipe yang suka dimanja. Kalau aku diabaikan, dimarahi, atau diperlakukan dingin, aku bisa mati kesepian kayak kelinci, deh.

Kau tak masalah dengan kematianku? Tunggu—tidak! Aku seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu, meskipun hanya bercanda. Tubuh ini berharga bagi orang-orang yang mencintaiku, jadi aku juga harus menghargainya… Tunggu, tidak! Bukan itu intinya!

Jangan mencoba mengganti topik pembicaraan lagi!

…Hah? Kotaro-kun tidak bilang apa-apa? Aku jadi terbawa suasana saja? Benar—aku sedang menjadi gadis yang sangat nakal sekarang. Jadi, Kotaro-kun, kamu harus memberiku banyak perhatian sampai aku kembali menjadi gadis yang baik, oke?

Sungguh, aku akan jujur… Aku cewek yang super gampang dipuaskan, tahu? Yang kuminta cuma kamu jangan ngobrol sama cewek lain, cuma lihat aku, dan cuma sayang aku—cuma itu yang bikin aku bahagia. …Apa? Itu nggak gampang ? Aku sebenarnya agak susah diatur? Tapi itu juga bikin aku imut!?

…Hmph. Hmph!

Kotaro-kun, kamu makin jago memberi pujian.

Lumayan juga. Yang itu malah bikin saya agak terkejut.

Aku nggak mau jadi cewek yang manja atau menyebalkan, tapi… semenjak kamu jadi sahabatku, aku nggak bisa nahan perasaanku lagi.

Jadi… kau tahu, aku ingin kau lebih memperhatikanku.

Masih belum cukup. Sejujurnya, aku belum pernah merasa cukup. Aku sudah lupa berapa kali aku berharap kita bisa tinggal serumah.

Dan ketika aku sudah dalam kondisi seperti itu, melihatmu— bahkan hanya berpura-pura —menggoda gadis lain? Tentu saja aku tak tahan.

Hei, Kotaro-kun? Apa yang harus kulakukan?

Bukannya aku ingin menjadi beban.

Aku tahu kamu menganggapku seseorang yang istimewa.

Aku tahu kamu tidak tertarik pada gadis lain.

Tapi meski begitu… aku masih belum merasa puas.

Jadi, tolong…

Kotaro-kun… bisakah kau menepuk kepalaku sebentar saja?

 

◆

 

──Ya, itu panjang.

Seperti beberapa halaman penuh yang tidak berisi apa pun kecuali dialog.

Shiho mengomel panjang lebar kepadaku—tapi omelannya penuh kasih sayang, dan benar-benar menghangatkan hatiku.

Jujur saja, itu hampir… menawan.

──Saya ingin membuatnya merasa dicintai.

Jika itu demi Shiho, aku akan berikan segalanya padanya.

Pada akhirnya, dia berkata banyak hal—tapi yang sebenarnya dia inginkan hanyalah satu hal sederhana: “Tolong beri aku lebih banyak perhatian.”

Buktinya? Dia minta kasih sayang fisik.

“Kotaro-kun… bisakah kau menepuk kepalaku sedikit?”

Ya, dia benar-benar hanya bersikap manja.

Jadi, sesuai keinginannya—aku mengulurkan tanganku dan meletakkan tanganku di kepalanya.

Di tempat tidur, ia sedikit mencondongkan tubuhnya untuk menawarkan kepalanya, dan aku meletakkan tanganku dengan lembut di rambutnya. Rambutnya begitu lembut dan halus, aku tak ingin berhenti menyentuhnya. Kepalanya terasa hangat—seperti botol air panas kecil. Dengan cuaca yang semakin dingin, aku ingin menikmati kehangatan itu selamanya.

“…Hmm.”

Shiho, di sisi lain, tampaknya masih belum sepenuhnya puas.

Seolah disentuh saja belum cukup, ia menekan kepalanya lebih kuat ke telapak tanganku. Aku membalasnya dengan mengelusnya lembut dari sisi ke sisi.

Rambutnya berantakan, tapi ia tak peduli sama sekali. Ia memejamkan mata dengan puas, jelas menikmati setiap detiknya.

Seperti anak kucing yang memeluk erat pemiliknya.

Dia tampak begitu rileks, begitu bahagia—tersenyum dengan ekspresi lembut dan damai.

“Hehehe~”

Hanya sesuatu sekecil ini saja sudah membuatnya begitu bahagia.

Yang membuatku semakin merasa bersalah karena telah meninggalkannya dalam keadaan kesepian sejak awal.

“Shiho. Maaf sudah membuatmu merasa diabaikan.”

“Tidak apa-apa. Aku memaafkanmu—karena kau mengelus kepalaku.”

“T-Tapi tetap saja—”

“…Kalau kamu nggak bisa memaafkan diri sendiri, cobalah untuk lebih sering bersamaku. Itulah yang paling membuatku bahagia.”

Dia tersenyum kecil dan malu-malu.

Aku juga ingin bersamanya sebisa mungkin. Kami merasakan hal yang sama. Dan saat itulah sebuah ide muncul di benakku.

“Kalau kamu mau, Shiho… mau pergi ke suatu tempat akhir pekan ini?”

“Saya ikut!”

Dia mengangguk saat aku memberi saran itu.

Dia tipe gadis yang suka berada di rumah, tetapi mungkin dia merasakan hal yang sama sepertiku.

“Yay! Itu artinya Kotaro-kun akan lebih memanjakanku♪”

Dia melompat kegirangan dan tiba-tiba melompat ke pelukanku.

“Wah—”

Aku menangkapnya tepat pada waktunya, dan kami berdua terjatuh ke tempat tidur.

Dia membenamkan pipinya di dadaku, memelukku erat.

Wajahnya sudah memerah sebelum aku menyadarinya.

Seperti gurita rebus yang cerah.

“…………”

Untuk beberapa saat, kami hanya berpelukan dalam diam.

Tubuh Shiho kecil—begitu rapuhnya hingga ia merasa seperti akan hancur seperti kaca… tapi ia hangat, lembut, dan wanginya harum.

Dengan wajahnya masih menempel di dadaku, dia berbicara dengan suara teredam.

“Kurasa aku terlalu bersemangat, aku bisa mimisan… Aku mungkin tidak bisa tidur malam ini.”

“Silakan saja. Kalau kamu mulai terlambat atau membolos lagi, kita mungkin tidak akan naik kelas bersama.”

“Itu pasti mengerikan. Aku ingin tetap sekelas denganmu, Kotaro-kun… Oh! Tapi jadi adik kelasmu juga kedengarannya bagus. Aku bisa memanggilmu senpaaai~ ♪ Imut, kan?”

…Baiklah, saya akui—itu adalah godaan yang sulit untuk ditolak.

“Tapi aku akan sedih jika kita hanya punya sedikit waktu bersama.”

“Kau benar. Kalau begitu aku akan belajar dengan giat… tapi hanya jika Kotaro-kun membantuku, oke?”

“Jika itu sesuatu yang bisa saya ajarkan, saya akan dengan senang hati melakukannya.”

──Percakapan kecil dan konyol ini sudah cukup menenangkan hatiku.

Shiho mungkin terlihat sedikit kesepian, tetapi dia tetap ceria.

Dia tidak terluka seperti yang dialaminya saat perjalanan sekolah.

Meski aku masih terjebak dalam posisi rumit ini, ditarik ke dalam berbagai hal… fakta bahwa dia tak terluka lagi—itu saja membuatku lebih bahagia daripada apa pun.

Sebuah cerita tanpa Shiho akan terasa seperti lembah…berat dan sulit dibaca.

Tapi ini baik-baik saja sebagaimana adanya.

Tidak—itu sempurna.

Karena satu hal yang benar-benar aku harapkan adalah Shiho yang merasa damai.

 

◆

 

Akhir pekan. Langit cerah—atau setidaknya, kuharap begitu. Sayangnya, cuacanya mendung.

Pertengahan Oktober telah tiba, dan bersamanya muncul tanda-tanda pertama hawa dingin musim dingin.

Meski begitu, aku merasa hangat dan ceria—mungkin karena aku memegang tangannya.

“Kotaro-kun, kamu mau makan siang apa? Aku mau es krim!”

“Menurutku es krim lebih cocok sebagai camilan.”

Kami tiba di sebuah pusat perbelanjaan dekat stasiun. Di sana ada segalanya—restoran, bioskop, arena bermain, toko pakaian, toko buku, toko elektronik, dan supermarket. Sebuah tempat ramai di mana Anda bisa dengan mudah menghabiskan seharian tanpa merasa bosan.

“…Tapi mungkin hanya untuk hari ini, saya tidak perlu khawatir tentang gizi seimbang.”

“Ya, tepat sekali. Kita boleh melakukan apa pun yang kita mau hari ini.”

Sambil mengayunkan tangan kami yang bergandengan tangan dengan riang, Shiho tertawa dengan keceriaan seperti anak kecil.

Kami berdua tipe yang suka di dalam ruangan, jadi kami jarang pergi kencan. Mungkin itu sebabnya dia sangat senang dengan hari ini.

“Kotaro-kun, kamu nyengir terus dari tadi. Semangat banget ya mau kencan sama aku? Manis banget~ anak baik, anak baik.”

…Koreksi. Aku mungkin berpura-pura tenang, tapi aku sama bersemangatnya dengannya.

Kakiku terasa begitu ringan hingga aku harus menahan diri untuk tidak melompat-lompat.

“Kamu juga nyengir, Shiho. Jadi, kurasa kita impas.”

“Ya, memang. Tapi ini bukan salahku, oke? Ini kencan pertamaku.”

Memang, kami pernah pergi berbelanja bersama sebelumnya, hanya berdua. Tapi ini—ini kencan resmi pertama kami .

Shiho juga tampak berusaha ekstra keras untuk penampilannya hari ini.

Biasanya, kalau dia ke rumahku di akhir pekan, dia pakai baju olahraga atau baju bekasku yang dulu… yah, yang dia ambil tanpa minta. Tapi hari ini, dia berpakaian modis.

Tidak mencolok, tapi tenang dan berkelas—sesuatu yang sangat cocok untuknya. Penampilannya begitu menawan sehingga ia menarik perhatian orang-orang yang lewat, entah ia suka atau tidak.

Shiho yang dulu pasti akan membeku hanya karena dilihat seperti itu.

Tapi sekarang dia tampak baik-baik saja.

“Ehehe~ Aku nggak percaya aku lagi kencan sama Kotaro-kun… Rasanya kayak mimpi. Dan kita lagi bergandengan tangan… Masa aku bakal mati besok?”

Shiho tampak sama sekali tidak menyadari keadaan sekelilingnya.

Sama seperti waktu karyawisata—saat aku di sampingnya, rasa malunya mereda. Kalau begitu, mungkin aku tidak perlu terlalu khawatir.

“Kalau begitu, kita ke tempat es krim dulu… dan setelah itu, kita nonton film anime yang sudah lama ingin kamu tonton.”

“Yay! Ayo berangkat!”

Dan begitu saja, kami mulai menikmati hari libur kami bersama.

Kami makan es krim, menonton film, menyeka air mata Shiho sesudahnya, lalu berbagi parfait, mencoba dan gagal dalam permainan crane di arcade—dan masih tertawa saat kami meninggalkan toko.

Hari itu cerah, menyenangkan, dan penuh kehangatan.

“Ayo kita makan kue selanjutnya! Tempatnya kelihatan enak banget!”

“…Bukankah kita makan terlalu banyak makanan manis?”

“Tidak apa-apa untuk hari ini saja. Lagipula, ini kan kencan ! ”

Mungkin bersikap sedikit terlalu manis adalah hal yang dibutuhkan saat ini.

Tidak hanya secara emosional—tetapi juga secara harfiah.

 

◆

 

Sebelum saya menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam.

Aku tahu seharusnya aku memikirkan untuk membawa Shiho pulang… tapi aku tak sanggup mengatakannya. Aku tak ingin hari ini berakhir.

“Kotaro-kun, kita mau ke mana lagi? Mau main ke arcade lagi?”

Dia mungkin merasakan hal yang sama sepertiku.

Dia terus memeriksa waktu di ponselnya, tetapi tidak pernah sekalipun berkata, “Ayo pulang.”

Ia berusaha memperpanjangnya—hingga saat-saat terakhir. Tidak, bahkan melewatinya. Begitulah rasanya.

Rasanya seperti ada sesuatu yang meremas hatiku dengan erat.

Merasakan cinta Shiho… itu memenuhiku dengan kegembiraan yang begitu kuat hingga hampir menyakitkan.

Mungkin ini yang dimaksud… jatuh cinta pada seseorang.

Jika itu benar—mungkin sekarang saatnya.

Kalau aku mengaku pada Shiho sekarang juga… Kurasa dia akan menerima perasaanku.

“Shiho, um…”

Bertindak berdasarkan dorongan hati, saya mencoba mengungkapkan apa yang saya rasakan.

Tetapi… tampaknya kejadian itu bukan bagian dari skenarionya.

“OH! Kebetulan sekali! Ryoma, Kotaro, dan Shiho ada di sini!”

Saat dia muncul, suasana berubah.

Komedi romantis yang manis berubah serius dalam sekejap.

Berdiri hanya beberapa meter jauhnya adalah si cantik berambut pirang dan bermata biru—Mary—dan di sampingnya…

“Cih. Kenapa dia ada di sini…”

Itu adalah Ryuzaki Ryoma.

Pertemuan yang tak terduga—tidak, tidak mungkin Mary tidak tahu tentang pergerakanku.

Artinya, pertemuan ini bukan kebetulan. Melainkan disengaja.

“HAHAHA! Kalian berdua ngapain sih!? Hei, kan, karena kita semua di sini, gimana kalau kita ke kafe? Kita berempat, yuk!”

Kalimat itu jelas dimaksudkan untuk mengganggu aku dan Shiho.

“TIDAK.”

Pada saat itu, senyum Shiho lenyap.

Tidak—lebih dari itu. Ekspresinya, emosinya, kehangatannya, warnanya—semuanya lenyap. Yang muncul justru “Shimotsuki-san” yang kukenal sebelum aku bertemu dengannya.

“……”

Dengan wajah kosong dan kehadiran yang transparan, dia berdiri membeku, menatap Mary.

Ekspresinya persis seperti malam perjalanan sekolah semalam, saat dia dipaksa berdiri di atas panggung.

Ini buruk.

Kalau kita tetap bersama mereka lebih lama lagi, itu akan buruk untuk Shiho.

Menyadari hal itu, aku segera menggenggam tangannya.

“Maaf, kami baru saja pulang.”

Hanya itu saja yang kukatakan sebelum meninggalkan mereka berdua.

“Ohhh… sayang sekali~”

“Mary, ayo pergi. Jangan terlalu terlibat dengan mereka berdua.”

Ryuzaki mungkin juga tidak ingin kita ada di dekat kita. Dia sudah pergi begitu saja.

“…Maaf telah menghalangimu.”

Saat kami hendak pergi, Mary mencondongkan tubuhnya dan membisikkan hal itu di telingaku.

Mendengar itu, aku jadi yakin—dia sengaja mencoba menggangguku dan Shiho.

“Tapi kamu kan protagonis harem, kan? Jangan berbuat yang nggak adil kayak cuma cinta sama Shiho. Itu bakal kejam buat sub-heroin yang lain, ya?”

“──”

Aku mendongak, siap untuk membalas.

Namun saat itu, Mary sudah berjalan pergi.

“Ryoma, tunggu! Jangan tinggalkan wanita secantik itu begitu saja!”

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain melotot ketika dia memanggil dan mengejarnya dengan sikap manis pura-pura.

Akhirnya mulai terasa seperti saat yang menyenangkan…!

Frustrasi dengan kedengkian Mary, aku menggertakkan gigi belakangku tanpa berpikir.

Dan itu, sekali lagi, adalah sebuah kesalahan… sesuatu yang tidak baik untuk Shiho.

“Maaf. Seharusnya ini kencan… tapi ini salahku. Aku gugup lagi… dan takut…”

Sensitif seperti biasa, Shiho telah menangkap kekesalanku.

Tenangkan diri. Tetap tenang… jangan biarkan Mary menyeretmu mengikuti iramanya.

Begitulah kata suara di kepalaku. Ya, aku tahu. Aku tak perlu diberi tahu.

Untuk menenangkan diri—dan menenangkan Shiho—aku melangkah keluar.

Udara dingin memenuhi paru-paruku, dan akhirnya pernafasan dan pikiranku menjadi tenang.

“Shiho. Sekarang sudah baikan.”

Kataku sambil menggenggam tangannya lembut lagi.

“Aku di sini. Aku akan tetap di sisimu.”

Sama seperti saat perjalanan semalam—aku tidak akan meninggalkannya sendirian lagi.

Dan meskipun Shiho berjuang dengan orang asing dan bersosialisasi, selama aku di sisinya, dia bisa menjadi ‘Shiho’ yang sama seperti dulu.

“…Ya. Kamu di sini, Kotaro-kun.”

Cahaya kembali ke matanya yang tadinya cekung.

Seolah memastikan bahwa aku nyata, dia menggenggam erat tanganku dengan kedua tangannya, menatap lurus ke mataku—dan baru kemudian wajahnya yang tegang akhirnya mengendur.

“Terima kasih. Berkatmu, aku merasa tenang kembali.”

Ekspresinya kembali berwarna.

Gadis transparan itu kini diwarnai dengan rona merah samar—rona yang sama dengan Shiho yang kukenal.

“Senang sekali. Mau istirahat sebentar?”

“Ya… Aku ingin pergi ke suatu tempat yang jumlah orangnya lebih sedikit.”

Jadi, kami berjalan ke tempat yang lebih tenang di dekat sana.

Berkat itu, sepertinya Shiho akhirnya kembali menjadi dirinya yang biasa.

“Haa… Maaf. Waktu aku ketemu Mary-san dan Ryuzaki-kun, kenangan perjalanan sekolah semalam itu tiba-tiba muncul lagi—aku langsung kosong melompong.”

Sambil duduk di bangku untuk beristirahat, Shiho menceritakan apa yang menyebabkan dia terdiam seperti itu.

Suara Ryuzaki-kun—sama seperti dulu. Suara yang sama seperti saat dia menyatakan perasaannya padaku… egois dan terdistorsi, seolah-olah dia hanya memikirkan dirinya sendiri. Suara yang dulu ditujukan kepadaku kini ditujukan kepada Mary-san… dan itulah yang membuatku teringat.

“Ryuzaki punya perasaan pada Mary-san…”

Jadi ceritanya sudah berkembang sejauh itu.

Sepertinya Ryuzaki sudah memiliki perasaan khusus terhadap Mary-san.

Lalu… apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan?

Apa yang dapat saya lakukan untuk melindungi senyum Shiho?

Bagaimana aku bisa mengkhianati Mary-san sehingga segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya?

Terjebak dalam pikiranku sendiri, aku kembali terjerumus dalam pikiran yang tak karuan.

Saat itulah Shiho meremas tanganku dengan lembut.

Seolah berkata , “Aku di sini juga, tahu?”

Saat aku gelisah. Saat aku tersesat. Saat aku terluka.

Dialah yang selalu membantuku.

“Tapi itu sudah tidak penting lagi. Kita sudah tidak berhubungan dengan mereka, jadi aku akan berusaha untuk tidak membiarkan hal itu menggangguku… Kamu juga tidak perlu khawatir, Kotaro-kun. Aku memang tidak pernah akur dengan Ryuzaki-kun, tapi Mary-san sepertinya tidak merasakan hal yang sama. Suaranya… terdengar bahagia.”

Kata-kata itu bisa menjadi awal serangan balik.

“Mary-san suka Ryuzaki…? Maksudmu, dia benar-benar jatuh cinta padanya?”

Tidak mungkin. Itu tidak mungkin benar.

Bukankah dia hanya berakting? Memainkan peran tokoh utama wanita, berpura-pura menyukai Ryuzaki?

Itulah yang kuyakinkan pada diriku sendiri.

Namun telinga Shiho dapat membedakan kebenaran dari kebohongan.

Suara Mary-san agak tidak biasa, dan aku tidak terlalu suka… tapi di balik suara itu, ada nada kasih sayang yang ditujukan pada Ryuzaki-kun. Mirip dengan yang kudengar dari Azunyan, Asakura-san, dan Hojo-san sebelumnya.

Nakayama Azusa. Asakura Kirari. Hojo Yuzuki.

Suara yang sama seperti yang dibuat gadis-gadis itu.

Yang artinya—sama seperti sub-heroin lainnya, Mary-san juga menyimpan perasaan pada Ryuzaki?

“Dia agak mengingatkanku pada Kotaro-kun saat perjalanan semalam… Suara Mary-san tidak stabil. Itu sebabnya aku tidak pernah benar-benar mengerti orang seperti apa dia di kelas. Rasanya mencekam, bahkan sedikit menakutkan… tapi saat dia sendirian dengan Ryuzaki-kun, suaranya memang terdengar berbeda dari biasanya.”

Itu terasa seperti sebuah petunjuk.

Begitu. Kalau ‘kekuatan protagonis’ Ryuzaki juga memengaruhi Mary-san… mungkin cara untuk mematahkan cerita bengkok yang dia ciptakan adalah—!

Saya merasa mulai memahami jawabannya.

“Makanya, kupikir kau tak perlu khawatir tentang mereka, Kotaro-kun. Jangan memaksakan diri seperti dulu, oke? Kita sudah tidak terlibat lagi.”

Jika saya tidak berbuat apa-apa, maka tidak akan terjadi apa-apa.

Setidaknya, begitulah Shiho melihatnya. Dan nasihat itu tidak salah.

Tapi selagi Shiho bisa tetap tidak terlibat… Aku sudah terseret ke dalamnya.

Kalau aku tidak berbuat apa-apa, Mary-san akan mencoba memaksaku berperan sebagai ‘protagonis harem’. Bukan itu yang kuinginkan.

Karena satu-satunya orang yang aku cintai hanyalah Shiho.

“Aku akan baik-baik saja.”

Aku mengatakannya, lalu mengangguk tegas.

Shiho tidak bisa dibohongi. Itu sebabnya aku hanya fokus meyakinkannya bahwa tidak perlu khawatir.

“…Tatapan matamu itu tidak adil.”

Tetapi meski begitu, dia mungkin merasa aku menyembunyikan sesuatu.

Tetap saja, dia tidak mendesakku tentang hal itu.

“Kau tak akan bisa berkata apa-apa lagi padaku selain ‘Aku percaya padamu’, kau tahu?”

Dia tersenyum lembut saat mengatakannya.

“Kotaro-kun. Setelah festival budaya selesai… maukah kamu berkencan lagi denganku?”

“Tentu saja. Lain kali kita pergi ke tempat yang lebih jauh saja… Mau lihat Akihabara? Kamu suka anime, jadi kupikir kamu akan senang.”

“Ya… Ayo kita pergi ke maid cafe bersama dan minta mereka melakukan hal ‘moe moe kyun kyun’ itu untuk kita, oke?”

Kali ini, dia mengulurkan kelingkingnya ke arahku.

“Janji?”

Jarinya begitu tipis dan halus, rasanya hampir seperti akan patah jika aku meremasnya terlalu keras… jadi aku dengan lembut mengaitkan jariku di jarinya—lalu dia menggenggam jariku erat-erat dari sisinya.

“Kami pasti akan pergi, oke?”

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk dengan kekuatan yang sama.

Kali ini pasti, kita akan memiliki kencan yang murni dan menyenangkan… Itulah janji yang kita buat.

 

◆

 

Sepertinya saya salah.

Sampai sekarang, yang bisa kupikirkan hanyalah bagaimana cara mengkhianati Mary-san.

Tapi bukan itu masalahnya.

Pendekatan yang memaksa seperti itu tidak cocok untukku.

Ada cara yang lebih lembut untuk menghancurkan skenario Mary-san—dan Shiho adalah orang yang menunjukkannya padaku.

“Mary-san jatuh cinta pada Ryuzaki.”

Jika kata-kata Shiho benar—

Jika Mary-san telah menyadari perasaannya sendiri… bisakah dia benar-benar menolak Ryuzaki?

Dia bilang dia akan menolaknya dan memilihku, semua itu hanya untuk membuatnya “tidak bahagia.”

Tetapi bagaimana jika cerita berakhir dengan tokoh utama wanita yang baru mencintai tokoh utamanya tanpa pengkhianatan?

Bukankah itu akan menjadi akhir yang bahagia juga?

Tapi… apa itu benar-benar baik-baik saja? Bisakah sesuatu yang begitu hangat benar-benar berhasil?

Diam. Diam saja.

Akhir-akhir ini, rasanya suara hatiku terus menghalangi pikiranku…