Bab 4: Nasib Pahlawan Wanita Pendukung

Jika ceritaku punya pembaca… maka mungkin tidak akan terlalu buruk untuk memulai dengan kalimat seperti ini:

“Hai semuanya! Mary Parker di sini! Sudah lama sejak Volume 1 berakhir. Senang sekali akhirnya bisa memperkenalkan diri dengan benar!”

…Atau sesuatu seperti itu?

Mungkin itu sedikit terlalu meta.

Kalau aku berlebihan, imersinya bakal rusak. Harus bisa menahan diri.

Bagaimana pun, ceritanya akhirnya mulai bergerak.

Mulai sekarang, aku berencana untuk perlahan-lahan memojokkan Ryoma. Sepanjang jalan, aku akan membuat para sub-heroin tersandung, dan mengarahkan mereka agar jatuh cinta pada Kotaro.

Dan di akhir, sebagai tokoh utama, aku akan menolak pengakuan Ryoma—lalu berbalik dan menyatakan bahwa aku jatuh cinta pada Kotaro.

Saya yakin ekspresi wajah Ryoma saat itu akan sempurna .

Dan kemudian, akhirnya saya bisa mengatakannya.

Itu pantas untukmu.

-Kamu tahu?

Jika ada orang di luar sana yang membaca ceritaku…

Kalau begitu, saya harap para pembaca benar-benar menikmati menyaksikan karakter-karakter yang sombong dan sok penting jatuh dari kasih karunia.

 

◆

 

Sekitar seminggu telah berlalu sejak saya menemukan sifat asli Mary-san.

Selama waktu itu, tidak ada yang terlalu dramatis terjadi. Menakutkan membayangkan apa yang mungkin memicu cerita itu lagi, tetapi saya memanfaatkan waktu itu untuk terus mengawasinya.

Ryuzaki benar-benar jatuh ke dalam perangkap Mary-san…

Karakter yang ia ciptakan—”Mary” yang ideal ini—jelas dirancang sesuai preferensi Ryoma. Setiap bagian dirinya dirancang dengan cermat untuk tujuan tersebut.

“Selamat pagi, Ryoma! Waktunya pelukan pagimu~!”

“H-Hei… serius, itu pasti menekanku…”

“HAHAHA! Itu intinya, tahu?”

Setiap pagi, begitu tiba di sekolah, dia langsung menggoda Ryuzaki.

“Yah, kurasa aku tidak terlalu keberatan…”

Dia menempelkan dadanya ke tubuh Ryuzaki dengan terang-terangan, membuat Ryuzaki meleleh karena gembira.

“Eh, Ryuu-kun? Wajahmu aneh pagi-pagi begini…”

Melihat mereka berdua, Kirari tak bisa menyembunyikan kekesalannya. Di sampingnya berdiri Yuzuki, yang hanya tersenyum canggung dan tetap diam.

Yuzuki tampak seperti dirinya yang biasa… tapi Kirari jelas sedikit berubah.

“Daripada menyeringai seperti orang bodoh, mungkin coba bersikap sedikit lebih normal?”

“A-Apa?! Aku nggak nyengir atau apa! Kamu kan yang lagi bad mood akhir-akhir ini.”

Sejak situasi dengan Azusa, hubungan antara Kirari dan Ryuzaki menjadi sedikit tegang.

“Oooh, maaf, Kirari~ Ini salahku, kan? Payudara ini terus-terusan mengganggu! Beraninya mereka tumbuh begitu besar! Ayolah, Kirari, kamu juga harus menampar mereka!”

Sekali lagi, dialah—Mary—yang memecah ketegangan.

“B-Bukan salahmu atau apa pun…”

“HA HA HA!”

Dengan satu tawa yang menggelegar, Mary meniup udara berat di sekitar mereka. Seolah-olah ia adalah tokoh utama yang turun tangan untuk menengahi pertengkaran antara tokoh utama dan tokoh pembantunya.

Saat ini, dia benar-benar mengalahkan Kirari dan Yuzuki sebagai pahlawan wanita.

Dan mungkin karena itu, Ryuzaki tampak sepenuhnya disibukkan dengan Mary-san akhir-akhir ini.

“Mary selalu ceria.”

“Menurutmu begitu? Aku merasa normal, sungguh!”

“Tidak mungkin. Melihatmu selalu membangkitkan semangatku.”

Berkat Mary-san, Ryuzaki akhir-akhir ini dalam kondisi yang luar biasa baik. Tingkah lakunya mulai menyerupai versi dirinya yang terlalu percaya diri sebelumnya, dan itu… agak membuatku khawatir.

 

◆

 

Lebih banyak waktu berlalu.

Sekarang sudah sekitar tiga minggu sejak semester kedua dimulai.

Akhir September. Panas musim panas yang tersisa telah mereda, dan malam hari mulai terasa dingin.

Musim sudah jelas mulai berubah.

Dan sekitar waktu yang sama, di sekolah kami—SMA Yuki no Shiro—ada acara mendatang yang dijadwalkan.

“Semuanya~ Sekadar mengingatkan bahwa festival sekolah kita akan diadakan pada bulan November, jadi sekarang saatnya untuk mulai memutuskan apa yang akan dilakukan kelas kita~!”

Seluruh jadwal sore ini didedikasikan untuk LHR—Long Homeroom.

Sepertinya kami akan menggunakan waktu untuk membahas festival sekolah.

“Asalkan semuanya sesuai aturan, kamu bebas menyarankan apa pun~. Sisanya biar ketua kelas saja, ya~? Nio-san, lanjutkan saja~”

“…Dipahami.”

Atas isyarat Suzuki-sensei, perwakilan kelas kami, Nio Niko, melangkah ke podium.

Dengan kacamata khasnya dan rambut dikepang, dia memulai acara dengan sikap tenang seperti biasanya.

“Jika ada yang punya ide, silakan angkat tangan.”

“Ya, ya, aku!”

Orang pertama yang mengangkat tangan—tentu saja—adalah Mary-san.

“Kayaknya kita harus bikin maid cafe deh! Kalau ada beberapa maid yang melayani tamu, pasti kita bakal dapat banyak uang☆! Dan kalau kita tambahin minuman sebagai bagian dari ‘biaya layanan’, kita bakal dapat banyak keuntungan!”

“Ditolak. Itu bukan lagi kafe pelayan—pada dasarnya itu klub tuan rumah. Harap jaga agar semuanya tetap pantas.”

“Oooh… oke, kalau begitu bagaimana kalau ada tempat istirahat!? Kita bisa menawarkan hal-hal seperti pelukan atau pijat untuk membantu orang-orang rileks! Sebagai gantinya, kita akan mengenakan harga sedikit lebih tinggi dan menghasilkan banyak uang!”

“Tidak. Itu akan membuatnya jadi refleksologi. Kenapa semua idemu mengarah ke sana ?”

Nio menaikkan kacamatanya sambil mendesah jengkel.

Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengendalikan ide-ide liar Mary-san, seperti yang diharapkan dari seseorang yang sangat bisa diandalkan… tapi sepertinya diskusi itu tidak menghasilkan apa-apa.

“Ada saran lain?”

“Ya, ya, aku lagi!”

“…Apakah Mary-san satu-satunya di kelas ini?”

Komentar datar Nio bergema di ruangan yang sunyi itu.

Begitulah adanya. Mary-san satu-satunya yang menunjukkan minat dalam diskusi itu. Siswa lain jelas tidak begitu tertarik.

…Tunggu. Apa Shiho menatap papan tulis karena penasaran? Benar, dia memang suka acara sekolah seperti ini—mungkin karena semua anime-nya. Tapi mengingat betapa pemalunya dia, pasti sulit baginya untuk bicara di depan semua orang.

“Ini adalah proyek kelas, jadi jika memungkinkan, saya ingin lebih banyak dari Anda berbagi ide.”

Nio mengajukan permintaan dengan tenang namun tegas, meskipun tampaknya permintaan itu tidak mengubah suasana hati sedikit pun.

“““…………”””

Semua orang hanya saling memandang, berpikir dalam hati, “Ada yang lain, katakan sesuatu?” Di saat yang sama, ada getaran kuat, “Ugh, ini kedengarannya menyebalkan…” yang membuat keheningan semakin sulit dipecahkan.

Kemudian-

“Benar sekali! Ayo semuanya—ini festival sekolah! Ayo bersenang-senang!”

Sebuah suara yang terlalu ceria terdengar, sama sekali tidak selaras dengan suasana.

“Saya melihat di anime bahwa festival sekolah adalah acara yang sangat menyenangkan!”

Energi dalam suaranya menembus udara yang stagnan bagaikan embusan angin segar.

“Saya ingin membuat kenangan indah di sini, di Jepang…”

Lalu, tiba-tiba dengan suara lembut, Mary-san menambahkan kata-kata itu—dan begitu saja, seluruh suasana berubah.

“Hm… Benar juga. Karena Mary-san sudah datang sejauh ini, kita harus membantunya menciptakan kenangan indah. Kalian semua juga berpikir begitu, kan?”

Tiba-tiba, bahkan teman-teman sekelas yang tadinya tampak sama sekali tidak tertarik pun duduk tegak. Jelas, mereka tersentuh oleh keceriaan Mary—dan kejujurannya yang menyentuh hati.

…Betapa palsunya. Itu semua cuma akting.

Tetapi saya satu-satunya yang merasa terganggu dengan perilaku Mary—karena saya tahu seperti apa dia sebenarnya.

Dia mungkin berencana mengubah festival sekolah menjadi ‘acara’ cerita. Dan untuk itu, dia membutuhkan kerja sama penuh dari seluruh kelas. Jadi, dia memilih kata-katanya untuk menginspirasi mereka.

Seperti yang diharapkan dari seorang pahlawan wanita yang sempurna—kemampuan aktingnya, kemampuannya memanipulasi orang, dia memiliki segalanya. Dan berkat itu, kelas menjadi sangat bergairah.

“Baiklah kalau begitu. Ayo coba lagi—ada yang punya saran?”

Kali ini, bukan hanya Mary yang mengangkat tangan. Beberapa siswa juga ikut, semuanya bersemangat dan siap berpartisipasi. Kelas 1-2 akhirnya berkumpul untuk mengikuti festival sekolah.

Dari situlah ide-ide mengalir masuk.

Kios makanan, film, rumah hantu, labirin, ramalan… Satu per satu, saran-saran tersebut diajukan untuk pemungutan suara dan dipersempit.

Dan pada akhirnya—

“Baiklah, sudah diputuskan. Kelas 1-2 akan mementaskan drama . Ayo kita semua berusaha sebaik mungkin.”

Sebuah drama, ya…?

Aku sudah punya firasat buruk tentang ini.

Baiklah, mungkin aku akan terjebak dengan tugas di belakang panggung, jadi ya sudahlah.

“Dramanya keren banget! Aku pasti jadi bintangnya ! ”

…Dan tetap saja, cara mata Maria berbinar-binar karena gembira sungguh tidak mengenakkan bagiku.

“Apa yang harus kita lakukan untuk pementasannya? Beberapa yang terkenal antara lain Romeo dan Juliet , Putri Duyung Kecil , Tiga Babi Kecil , dan Si Kerudung Merah .”

…Hm?

Mungkinkah Nio-san menyukai cerita?

Narasinya lancar dan dia banyak bicara.

“Tapi yang paling ingin kurekomendasikan adalah Cinderella . Menurutku, itu kisah terindah di dunia… Ah, tentu saja itu hanya pendapatku sendiri.”

Dia pasti menyadari betapa cepatnya dia bicara setelah selesai. Nio-san tersipu malu.

“Maaf, aku agak berlebihan. Aku juga ingin mendengar pendapat kalian.”

Mungkin seseorang telah menunggu momen itu.

Mary-san segera mengangkat tangannya dan berkata,

“Ya! Aku mau nonton Si Cantik dan Si Buruk Rupa !”

“Itu juga bagus. Ceritanya berasal dari Prancis dan bahkan dibuat menjadi film animasi anak-anak, jadi saya rasa semua orang sudah familiar dengan ceritanya.”

Nio-san juga tampak tertarik. Siswa lain pun menanggapi dengan positif.

“Ayo kita lakukan pemungutan suara. Silakan angkat tangan kalau menurutmu itu ide bagus.”

Dan begitu saja, pilihannya pun dipersempit.

Pada akhirnya, yang dipilih dengan suara terbanyak—tidak mengherankan—adalah Beauty and the Beast .

 

◆

 

Meskipun kami telah memutuskan untuk tampil di festival budaya, kami masih punya waktu tersisa.

Jadi, kami lanjut dengan menugaskan peran-peran dalam lakon itu semampu kami.

“Mari kita mulai dengan orang yang akan menangani naskahnya, karena itu akan memakan waktu paling lama. Apakah ada yang mau menjadi sukarelawan?”

Meski Nio-san bertanya, tak seorang pun mengangkat tangan.

“Tidak ada? Kalau begitu… haruskah aku melakukannya?”

Atas sarannya yang tak terduga, salah satu teman sekelasnya mengeluarkan ucapan “Ohh” yang terkesan.

Dia pasti suka cerita. Dan bukan dengan cara yang aneh seperti Mary-san, tapi dengan cara yang tulus dan apa adanya.

“Aku rasa ini tidak akan luar biasa, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Lagipula aku ingin mengambil jurusan sastra di universitas, jadi ini mungkin bisa jadi referensi yang bagus.”

Meski nadanya tenang, wajahnya yang merah membuat jelas bahwa itu adalah kedok.

“Selanjutnya, kita harus mencoba menentukan peran utama: si cantik, si buruk rupa… dan si pemburu yang mencoba merayu si cantik.”

Mendengar itu, Mary-san mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

Seolah berkata, “Aku sudah menunggu ini!”

“Ya, ya! Aku ingin berperan sebagai si cantik! Lagipula, aku memang cantik!”

Pernyataan cerianya mengundang tawa seisi kelas, tetapi tak seorang pun berkeberatan.

Karena itu benar.

“Cantiknya, ya… Ada yang tertarik?”

Meski begitu, itu belum merupakan keputusan bulat.

Nio-san mengalihkan pandangannya penuh arti ke arah seseorang tertentu.

Di ujung tatapan itu berdiri—Shimotsuki Shiho.

Mengikuti jejaknya, perhatian kelas tertuju pada Shiho.

Baiklah, saya mengerti apa yang dipikirkan semua orang.

Jika berbicara soal si cantik berkelas, nama pertama yang terlintas di pikiran adalah Shimotsuki Shiho .

Namun, semua orang harus ingat melihatnya menangis di panggung selama perjalanan sekolah.

Jadi mereka harusnya mengerti bahwa akting mungkin sulit baginya.

“Aduh…”

Benar saja, Shiho tersentak dan memalingkan muka saat merasakan tatapan semua orang tertuju padanya.

Biasanya dia begitu kalau aku tidak di sisinya. Dia belum sepenuhnya mengatasi rasa malunya.

Melihat itu, Nio-san mengalihkan pandangannya dari Shiho sambil meminta maaf.

“Ehem. Karena sepertinya tidak ada kandidat lain, Mary-san akan memerankan si cantik.”

Sambil berdeham seolah ingin meredakan keadaan, Nio-san menulis nama Mary-san di papan tulis.

“Menantikannya~! Aku terlahir cantik, jadi aku akan memenuhi kewajibanku sebagai seorang cantik~!”

Suara ceria Mary-san kembali mengangkat suasana, meredakan ketegangan yang ditinggalkan Shiho. Tawa kembali memenuhi kelas.

Sekarang, tersisa dua peran utama.

Si monster dan si pemburu sombong yang mengejar keindahan. Tapi karena kita punya pria yang pada dasarnya adalah protagonis, salah satu peran itu sudah hampir ditentukan.

“Oh, aku tahu! Ryoma harus berperan sebagai monster!”

“Baiklah. Kecuali ada yang mau… sepertinya tidak. Kurasa itu berhasil.”

Berkat saran Mary-san, tak seorang pun menyuarakan keberatan.

“Aku melakukannya?”

“Kamu bakal baik-baik saja, Ryoma! Maksudku, kamu memang tampan!”

“…Bukankah wajah binatang itu tidak terlalu penting?”

Meski begitu, dia tampaknya tidak begitu tidak senang dengan pujian Mary-san.

Yang tersisa hanyalah peran sebagai pemburu . Kira-kira siapa ya yang akan mengambil peran itu?

Mengingat sifat perannya, kecil kemungkinan seorang perempuan akan terpilih, jadi kemungkinan besar akan diberikan kepada salah satu laki-laki… tetapi saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang benar-benar cocok.

Jika hanya berdasarkan penampilan, maka seseorang seperti Hanagishi—besar dan berotot—mungkin bukan pilihan yang buruk.

──Atau begitulah yang kupikirkan, dengan santai memperlakukannya seperti masalah orang lain, benar-benar menurunkan kewaspadaanku.

“Ya, ya! Bolehkah aku memberi rekomendasi!?”

Sebuah tangan yang tidak menyenangkan terangkat.

Tentu saja itu milik Mary-san.

“Untuk peran pemburu… saya mencalonkan Kotaro!”

…Anda pasti bercanda.

Pernyataan tak terduga itu mengirimkan gelombang gumaman ke seluruh kelas.

“Kotaro…? Maksudmu Nakayama?”

“Eh, tidak mungkin…”

“Bukankah itu… agak aneh?”

Semua orang tampak bingung—sebenarnya, sayalah yang paling bingung.

Jujur saja. Aku tidak mungkin bisa melakukan itu.

Sayangnya, peran utama tidak cocok untukku.

Semua orang tampaknya menganggapku terlalu biasa untuk berperan sebagai pemburu.

“Haha! Mary, jangan bercanda lagi!”

Dan dengan tawa Ryoma yang bergema di seluruh kelas, saran Mary-san dengan cepat ditepis sebagai lelucon oleh seluruh kelas.

Dia mungkin menyuruhku berperan sebagai pemburu dalam skenarionya.

“Aku tidak bercanda! Kotaro juga bisa!”

Dia mencoba merekomendasikan saya dengan serius, tetapi pada titik ini, tidak seorang pun benar-benar mendengarkan.

“Hei, hei, Nakayama! Peran itu tidak cocok untukmu. Kalau kau mau, mungkin aku yang akan melakukannya?”

Hanagishi, yang duduk di depanku, berbalik dan tersenyum saat berbicara.

Dia tidak selenik Mary-san, tapi dia punya sifat yang ceria, dan sejujurnya, orang seperti dia jauh lebih cocok untuk panggung. Aku yakin semua orang juga berpikir begitu.

“Hmm, kalau begitu, ayo kita pilih. Angkat tanganmu untuk Nakayama-san atau Hanagishi-san—siapa pun yang menurutmu lebih cocok.”

Pada saat itu, kesepakatannya sudah hampir selesai. Hanagishi pasti menang.

Jadi kata-kata Mary-san pun tidak serta merta mempengaruhi kelas, ya.

Saya pikir segalanya menari dalam telapak tangannya.

Dan saya rasa segalanya benar-benar berjalan sesuai keinginannya… sampai bagian ini.

Tapi dia terlalu melebih-lebihkan nilai karyanya. Mungkin seharusnya dia menata papannya lebih rapi sebelum menempatkanku.

“…………”

Mary-san pasti sudah kehabisan pilihan. Sambil masih tersenyum, ia menatap papan tulis dalam diam.

Kalau terus begini, seluruh rencananya akan berantakan—sampai…

“Kalau begitu, pertama-tama, silakan angkat tangan jika menurutmu Nakayama-san adalah pilihan yang lebih baik.”

Saat Nio-san mengatakan itu—

“Y-Ya!”

Sebuah suara kecil terdengar.

Namun nada yang jernih itu, seperti bunyi lembut lonceng angin, bergema di seluruh kelas dan mencapai telinga semua orang.

“…Hah?”

Seseorang menyuarakan kebingungannya.

Dan itu tidak mengherankan. Karena orang yang mengangkat tangannya… tak lain adalah Shimotsuki Shiho.

Meski sebelumnya dia tersentak hanya karena tatapan semua orang, di sinilah dia.

“Menurutku… Kotaro-kun pasti bagus…”

Dia tidak hanya mengangkat tangannya—dia bahkan berbicara.

Jari-jarinya yang terentang dan suaranya yang bergetar keduanya bergetar karena gugup… tetapi tindakan kecil yang berani itu, seolah-olah dia telah mengumpulkan seluruh keberanian, menyentuh hati semua orang di ruangan itu.

Tidak mungkin ada orang yang bisa melihat gadis pemalu yang mengerahkan seluruh kemampuannya dan tidak merasakan apa pun.

Pada saat itu, keadaan berubah.

“““──Ya”””

Beberapa orang mengikuti langkah Shiho dan mengangkat tangan mereka. Hal itu memicu reaksi berantai, dan tak lama kemudian, semua orang mulai mengangkat tangan mereka satu demi satu. Bahkan Hanagishi akhirnya mengangkat tangannya… Dia orang baik. Dia mungkin merasa tersentuh oleh keberanian Shiho.

Jadi—sebelum saya menyadarinya, mayoritas telah memilih saya, dan akhirnya saya terpilih sebagai pemburu.

Apa yang tidak dapat Mary-san wujudkan, Shiho paksakan menjadi kenyataan.

Yang artinya—Shiho bukanlah seorang pahlawan wanita yang gagal .

Penilaian Mary-san jelas salah.

Karena Shimotsuki Shiho menentang logika.

Keinginannya memiliki kekuatan untuk menjungkirbalikkan akal sehat dan logika, dan bahkan mengubah jalannya cerita.

Dia, dalam arti sebenarnya, adalah tokoh utama wanita .

…Mary-san beruntung kali ini.

Berkat sebuah kebetulan—Shiho yang angkat bicara—semuanya berakhir sesuai dengan skenarionya.

Tapi saya ragu Shiho akan ada di sana untuk menyelamatkannya lagi.

Apakah Mary-san benar-benar seorang “pencipta,” atau hanya seorang “pahlawan layanan penggemar”—saya akan menunggu untuk melihatnya dengan jelas sebelum saya memutuskan untuk mengkhianatinya.

…Hah? Akhir-akhir ini, kepalaku terasa anehnya gelisah.

Tapi itu hanya sedikit rasa tidak nyaman. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan──

 

☆

 

Aku serius mengira aku akan mati karena gugup.

“B-Badanku tidak berhenti gemetar… Mungkin aku sedikit berlebihan?”

Saat berjalan pulang dari sekolah—

Masih kelelahan karena melakukan sesuatu yang di luar kebiasaan, Shiho mengajak Kotaro berjalan-jalan dengannya.

“Lihat, Kotaro-kun. Goyah, goyah, goyah~”

Ia mengangkat tangannya, masih gemetar karena ketegangan yang masih ada. Kotaro melihatnya dan tertawa pelan.

“Kamu benar-benar berhasil mengangkat tanganmu di sana, meskipun kamu sangat pemalu.”

“Aku nggak malu! Dulu, aku kelinci, jadi aku punya rasa teritorial yang kuat… Lihat? Telingaku berkedut! Itu buktinya aku dulu kelinci!”

Dia memamerkan “bakat”-nya yang sama sekali tidak ada gunanya, yakni mengedipkan telinganya.

“Kamu kelinci, ya. Kurasa itu cocok untukmu, Shiho.”

Bahkan hal-hal konyol seperti itu membuat Kotaro tertawa, dan itu membuat Shiho senang.

“…Maaf membuatmu mengambil jalan pulang yang panjang.”

Biasanya, Kotaro akan pulang naik bus—lebih cepat dengan cara itu. Di sisi lain, Shiho tinggal cukup dekat sehingga bisa jalan kaki, jadi meskipun mereka pulang bersama, mereka biasanya berpisah hanya setelah beberapa menit.

Tetapi hari ini, gagasan untuk sendirian langsung membuatnya takut.

B-Memikirkannya saja sekarang membuatku gugup lagi…!

Ketika ia mengangkat tangannya di depan kelas, semua mata tertuju padanya. Pada saat itu, badai emosi menerjang sekaligus, berubah menjadi semacam suara yang membuatnya tak kuasa menahan diri.

Tangannya masih gemetar karena suara itu belum sepenuhnya hilang.

Ia merasa bersalah karena menyeret Kotaro, tetapi sampai hatinya tenang, ia tak ingin sendirian. Itulah sebabnya ia mengajak Kotaro berjalan bersamanya.

“Shiho… Kau tidak perlu memaksakan diri begitu keras, tahu?”

“T-Tapi, aku ingin melihat momen besarmu di atas panggung, Kotaro-kun. Sejujurnya, kupikir peran Beast lebih cocok untukmu, tapi entah kenapa Ryoma-kun langsung terpilih. Hanya itu satu-satunya bagian yang kusesali.”

“Peran sebagai pemburu masih agak sulit bagiku…”

Kotaro tidak terdengar terlalu antusias.

Mungkin aku hanya mengganggunya saja…

Pikiran cemas itu terlintas di benaknya sejenak.

Tapi, seperti biasa, Kotaro hanyalah “Kotaro.”

“Tidak, kamu sudah berusaha keras merekomendasikanku, jadi aku tidak seharusnya berkata seperti itu. Ya… terima kasih. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapanmu.”

Dia mengerti betapa cepatnya emosinya melonjak—dan dia menerimanya.

Kemampuan Kotaro untuk benar-benar mempertimbangkan perasaan orang lain—itulah yang membuatnya begitu hebat.

Ugh… Sekarang aku gugup lagi, tapi karena alasan yang sama sekali berbeda!

Melihat senyum lembutnya hanya membuat jantungnya makin berdebar.

“J-Jangan ngomongin hal keren tiba-tiba kayak gitu… Lo cuma bikin gue tambah gugup!”

Untuk menyembunyikan betapa merahnya wajahnya, dia menjulurkan tangannya yang gemetar di depannya.

Dan kemudian, di saat berikutnya—dia tiba-tiba menggenggam tangannya.

“Eh? Umm, ya? Kotaro-kun, tunggu, a-apa yang terjadi?”

Dia tidak dapat bereaksi sama sekali terhadap gerakan mengejutkan itu.

Saat dia memegang tangannya, perasaan yang selama ini dia pendam—perasaan cinta —meledak keluar sekaligus.

Wajahnya begitu panas, rasanya seperti mau meledak.

Di tengah semua itu, dia tersenyum dan berkata—

“──Terima kasih.”

Sebuah ungkapan rasa terima kasih yang sederhana.

Ternyata Shiho bukan satu-satunya yang emosinya meluap.

“Terima kasih sudah melakukan semua itu, bahkan sampai gemetar seperti itu… Sejujurnya, aku tidak ingin kamu terlalu memaksakan diri, tapi aku sangat senang kamu merasa seperti itu untukku.”

Dia mengakui usahanya.

Dia menerima kasih sayangnya.

Dan yang terutama—dia senang akan hal itu.

Aku tidak ingin melepaskan tangannya.

Dia ingin tetap seperti ini, terhubung dengannya, selamanya.

Untuk merasakan lebih banyak kehangatannya… kehadirannya.

Dorongan itu menguasai hatinya.

“…Melakukan hal seperti itu tiba-tiba itu curang. Jantungku berdebar kencang, dan sekarang tanganku semakin gemetar.”

Dia pikir dia telah mengatakan kepadanya untuk “terus memegangnya seperti itu.”

“B-Benarkah? Lalu, um…”

Mendengar itu, Kotaro tampak bingung dan mulai melepaskan tangannya.

Ya ampun… dia masih ragu untuk berpegangan tangan, ya?

Dia mungkin berpikir seperti ini, “Apakah benar-benar tidak apa-apa jika orang sepertiku menyentuhnya?”

Shiho tidak akan membiarkan pemikiran merendahkan diri seperti itu.

Kali ini, dialah yang mengeratkan genggamannya dan memegangnya erat-erat.

“Jadi—ambil tanggung jawab, dan teruslah memegangnya sampai guncangan berhenti, oke?”

Dia mendekat, berbicara dengan nada lembut dan penuh kasih sayang.

Dan Kotaro pun tersipu.

“Shiho, kamu nggak adil… Aku nggak terbiasa dengan hal seperti ini. Aku juga gugup, lho.”

“Kita berdua sama saja. Nggak adil kalau cuma aku yang tersipu. Kalau kita mau malu, ayo kita malu bersama.”

Saat dia mengatakan itu dan tersenyum padanya, Kotaro pun ikut tersenyum.

Di sekolah, dia biasanya memasang ekspresi kosong, tapi saat mereka berduaan seperti ini, dia selalu tersenyum hanya untuknya.

Hal itu membuat Shiho merasa benar-benar mempercayainya—dan itu membuatnya bahagia.

Suatu hari nanti, aku berharap kita bisa berpegangan tangan secara alami, tanpa ada yang merasa gugup…

Sedikit demi sedikit, mereka berdua semakin dekat.

Lajunya masih lambat seperti biasa. Namun, selangkah demi selangkah, mereka bergerak maju—bersama.

 

◆

 

Setelah berpegangan tangan dengan Shiho—

“Hatiku terasa begitu penuh hari ini, kurasa aku akan beristirahat di rumah saja.”

Jadi, untuk pertama kalinya, dia tidak mau datang ke tempatku.

Setelah mengantarnya pulang, aku berencana untuk pulang sendiri… tapi karena dia, aku jadi merasa sedikit gelisah juga, jadi aku memutuskan untuk keluar dan berbelanja.

Saya menuju ke toko buku besar di dekat stasiun.

Baiklah, kalau saya ingat dengan benar… itu dia.

Saya menemukan apa yang saya cari di pojok bagian buku bergambar—sebuah buku berilustrasi indah yang menampilkan seorang gadis anggun dan seekor binatang buas. Judulnya Si Cantik dan Si Buruk Rupa .

Karena saya memainkan peran pemburu, saya pikir saya harus belajar dan membelinya.

Saya membayar di kasir dan keluar dari toko buku, berniat untuk pulang—ketika itu terjadi.

“”…Ah””

Aku bertabrakan dengan wajah yang kukenal.

“Wah, ini jarang. Ini Kou-kun.”

Nada bicaranya yang santai sedikit mengejutkan saya.

Dulu dia teman saya, dia bicara pada saya seakan-akan tidak ada yang berubah di antara kami.

“Ah, ya… Sudah lama, Kirari.”

Sudah berapa bulan sejak terakhir kali kita berbicara?

Mungkin sejak upacara penerimaan. Kecanggungan yang kurasakan mengingatkanku pada saat itu.

Namun Kirari, seperti biasa, hanya tersenyum.

“Hah? Kita ketemu di sekolah tiap hari. Apa, kamu mulai pikun atau gimana? Nyahaha!”

Kirari adalah gadis yang tampak mencolok, dengan rambut pirangnya yang dicat dan lensa kontak berwarna giok yang serasi. Seragamnya longgar, dan dadanya sedikit terlihat, yang sulit untuk tidak saya perhatikan.

Melihatnya sekarang, aku tak dapat menahan diri untuk mengingat bagaimana dia dulu.

Dulu waktu SMP, rambutnya hitam. Rambutnya diikat sanggul di atas kepala dan berkacamata. Seragamnya selalu rapi. Penampilannya sopan dan sederhana—yang sekarang sudah tidak ada lagi.

Jadi sulit untuk melihat Kirari di masa lalu dan Kirari di masa sekarang sebagai orang yang sama.

Di sekolah menengah, dia selalu sendirian.

Dia menghabiskan waktunya dengan membaca novel dan novel ringan di sekolah dan hampir tidak berbicara dengan siapa pun.

Namun suatu hari, saat pelajaran bahasa Jepang, kami diberi tugas untuk “membaca buku yang direkomendasikan oleh pasanganmu.” Kebetulan, saya akhirnya dipasangkan dengan Kirari.

Itulah awal persahabatan kami.

“Yang ini bagus banget, lho? Ceritanya tentang cowok biasa yang dikerumuni cewek—tipemu banget.”

“Mau baca yang ini selanjutnya? Ada cowok biasa lagi yang pergi ke dunia lain dan jadi jagoan banget.”

“Coba yang ini juga. Ini komedi romantis tentang cowok biasa dan cewek biasa yang cuma saling menggoda terus.”

Saya tidak berpikir dia benar-benar menginginkan seorang teman.

Mungkin dia hanya ingin seseorang untuk diajak bicara tentang cerita yang disukainya.

Aku tidak punya banyak kepribadian saat itu—aku hanya melakukan apa yang diperintahkan—tapi mungkin itulah mengapa aku cocok untuknya. Dia membuatku membaca berbagai macam buku. Aku belajar, aku mengerti. Aku mendengarkan teori dan reaksinya, mengangguk setuju, dan terkadang bahkan berdebat dengannya.

Berkat dia, saya jadi tahu struktur cerita. Mungkin itu sebabnya saya mulai melihat dunia nyata seolah-olah itu bagian dari sebuah narasi juga.

Alasan saya punya cara berpikir seperti “narator” sekarang sebagian besar karena Kirari. Begitulah istimewanya dia bagi saya waktu SMP dulu.

Saya suka cara dia berbicara.

Suaranya tidak memiliki ciri khas tertentu, tetapi lembut dan tenang. Aku bisa mendengarkannya selamanya.

Saya menyukai gaya rambutnya.

Rambut hitamnya diikat sanggul, dan hanya melihat siluetnya dari jauh saja sudah cukup untuk mengenalinya. Itu membantu.

Saya suka kacamatanya.

Sepatu itu selalu bergeser sedikit—mungkin terlalu besar—dan dia terus-menerus mendorongnya kembali. Aku masih ingat betapa menggemaskannya gerakan itu.

Saya juga menyukai kepribadiannya.

Dia tidak butuh orang lain untuk mendefinisikan dirinya—dia punya jati diri yang kuat. Aku sangat mengaguminya.

Namun kemudian, dia bertemu Ryuzaki Ryoma di upacara penerimaan siswa baru SMA… dan membunuh dirinya yang dulu.

“Kou-kun, maafkan aku, oke? Aku sudah jatuh cinta pada seseorang. Aku akan melakukan apa pun agar dia menyukaiku… Bahkan jika itu berarti membunuh diriku yang dulu, aku ingin menjadi ‘aku’ yang akan membuatnya jatuh cinta.”

Dia menanggapi komentar asal-asalan Ryuzaki tentang “menyukai nuansa asing” dengan serius, mewarnai rambut hitamnya yang indah menjadi pirang, mengubah cara bicaranya, mengubah kepribadiannya—semua itu hanya agar menjadi tipe gadis yang mungkin menarik bagi Ryuzaki.

Dan karena itu, Asakura Kirari yang kucintai… menghilang.

Kirari… apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?

Bahkan jika Ryuzaki akhirnya menyukai versi dirinya saat ini—

Apakah itu benar-benar artinya—bagi Kirari untuk dicintai?

Melihat Kirari yang telah kehilangan jati dirinya sepenuhnya membuatku sangat sedih.

“Eh… sampai jumpa besok, kurasa.”

Aku tidak dapat terus menerus memandang siapa dia sekarang.

Aku berbalik hendak pergi, tetapi dia memanggilku dan menghentikanku.

“Ehh? Kamu sudah mau pergi~? Jangan bilang-bilang kesepian begitu—kita kan sudah berteman sejak SMP, ingat?”

Yang lebih parahnya lagi, dia dengan santai melingkarkan lengannya di bahuku.

…Aku terkejut. Rupanya, di mata Kirari, aku masih termasuk kategori “teman”. Kalau memang begitu, berarti kami hampir tidak pernah ngobrol sama sekali semester lalu.

Namun, saya tidak lagi punya energi untuk marah padanya.

Jadi saya bisa menanggapinya seperti biasa, dengan tenang.

“Ya. Kurasa kita sudah saling kenal sejak SMP.”

“Rasanya nostalgia… Bukankah kita sering ngobrol waktu itu? Seperti waktu kita baca novel ringan bareng~. Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya agak malu.”

“…Kurasa itu bukan sesuatu yang memalukan. Kamu sudah tidak membaca lagi?”

“Tentu saja tidak~. Aku sekarang jadi gyaru! Membaca novel ringan itu, kayaknya, benar-benar nggak lazim, ya? Maksudku, aku hampir nggak baca apa-apa lagi~.”

“Lalu kenapa kamu ada di toko buku?”

Begitu aku bertanya, senyum Kirari memudar.

“…Ya. Kenapa, ya?”

Tampaknya bahkan dia sendiri tidak mengerti.

Ekspresi di wajahnya… menyakitkan untuk dilihat.

“…Oh, Si Cantik dan Si Buruk Rupa , ya? Benar, kamu sedang berperan sebagai pemburu, kan, Kou-kun? Sedang belajar? Wah, kamu cukup bertanggung jawab~.”

Cara dia terang-terangan mengganti topik pembicaraan dan terus berbicara.

“Tidak ada yang istimewa. Kamu tidak mendapatkan apa-apa? Aku baru saja mau pulang.”

“H-Hei, tunggu! Sebentar lagi ya… Ah, aku tahu! Rekomendasikan aku buku atau apalah. Dulu kamu baca semua yang aku sarankan, kan? Aku beli sesuatu, terus kita ngobrol lagi kayak dulu!”

Cara dia melekat padaku dengan kata-kata itu.

Semua itu—aku tidak tahan.

Tidak, saya hanya tidak ingin menerimanya.

Aku tidak ingin melihat Kirari seperti ini.

 

“──Jangan menjilat.”

 

Kata-kata itu terucap sebelum aku sempat menghentikannya.

Karena itu menyakitkan.

“Jangan mengibaskan ekormu pada orang sepertiku. Jangan tunjukkan wajah menyedihkan itu, sikap lemah itu, dan ketidakberdayaan itu.”

Kirari yang saya kenal dulu begitu bermartabat, begitu keren.

Sekarang, dia begitu rapuh sehingga dia tidak mampu berdiri sendiri lagi.

“Hanya karena hubunganmu dengan Ryuzaki tidak berjalan baik… sekarang kau bergantung padaku?”

Setelah pertengkaran dengan Azusa, hubungan antara dia dan Ryuzaki pasti menjadi tegang.

Biasanya, Kirari akan pergi ke rumah Ryuzaki sepulang sekolah. Tapi hari ini tidak. Mungkin dia tidak tahan sendirian di rumah, jadi dia berkeliaran di luar… lalu bertemu denganku. Teringat masa lalu. Dan berpikir— mungkin dia bisa mengisi kekosongan itu.

Jika itu yang ada di pikirannya, sungguh menyedihkan dia.

“Kirari, kamu sudah berubah. Tidak— kamu sudah berubah. Dan dirimu yang sekarang… aku…!”

Saya merasa sangat kecewa.

Namun saat saya menatap wajahnya—sungguh memilukan—saya tak sanggup menyelesaikan kalimat itu.

“──”

Karena dia terlihat sangat sedih.

Kau bahkan tidak akan membantah?

Kirari yang dulu kukenal pasti akan berkomentar. Dia pasti akan membalas sikap sok benarku tanpa ragu.

Tetapi setelah mengubah dirinya, dia kehilangan kekuatan itu.

“…Maaf. Aku bertindak terlalu jauh.”

Dia sudah terluka—aku tidak sanggup menyakitinya lebih jauh lagi.

“T-Tidak, tidak apa-apa. B-Sungguh… aku tidak… terganggu, atau apa pun.”

…Tidak. Ini tidak baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong, aku mau pulang. Maaf.”

Saya meminta maaf sekali lagi dan segera pergi.

Kirari mungkin sedang mengawasiku saat aku pergi.

Tetapi aku tidak sanggup menatapnya lagi.

 

◇

 

──Dia tidak bermaksud membuatnya marah.

Dia cuma… ingin ngobrol sebentar. Seperti dulu.

“Haa…”

Sambil mendesah, Kirari duduk di bangku istirahat dekat toko buku.

Apakah Kou-kun juga membenciku sekarang…?

Sudah lama sejak terakhir kali dia berbicara dengan seorang teman dari sekolah menengah.

Saat tak sengaja bertemu dengannya di toko buku, ia sempat berpikir, “Mungkinkah ini takdir!?” —dan ia pun menaruh harapan. Namun, bahkan saat ia berbicara dengannya, ia tetap bersikap dingin sepanjang waktu.

Dia bahkan tak mau menatap matanya. Dan akhirnya, dia malah membentaknya: “Jangan merayu.”

“Aku yang berubah? Tidak… Kou-kun yang berubah.”

Mengingat kata-katanya, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

Dulu waktu SMP, dia tidak banyak berekspresi, jarang bicara, sama sekali tidak bisa dibaca… kita tidak pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Dia akan merespons jika diajak bicara, dan bereaksi jika terjadi sesuatu, tetapi jika dibiarkan sendiri, dia akan diam saja. Seperti robot.

Namun kemudian di sekolah menengah—atau lebih tepatnya, setelah dia dekat dengan seorang gadis—dia berubah.

Shimotsuki Shiho-lah yang mengubah Kou-kun…

Selama perjalanan sekolah, dia tidak dapat mempercayai matanya.

Dia… keren.

Ia tak bisa menyangkalnya. Melihatnya berhadapan dengan Ryoma, berjuang mati-matian melindungi seorang gadis—bohong kalau ia bilang tak tersentuh.

…Aku tak pernah membayangkan dia akan menjadi seseorang yang begitu keren.

Dan di saat yang sama, penyesalan pun melandanya.

Dia menyesal—sedikit saja—telah jatuh cinta pada Ryoma, yang tak pernah sekalipun memperhatikannya, sekeras apa pun dia berusaha.

Shiho memang luar biasa. Meskipun Ryuu-kun mencintainya, dia tetap memilih Kou-kun. Dan dia mengubahnya… sementara aku tidak bisa mengubah apa pun.

Tanpa sadar, dia memeluk dirinya sendiri.

Sambil menahan tubuhnya yang gemetar dengan kedua lengannya, dia bergumam lirih.

“Apakah aku… tidak cukup baik?”

Shiho diterima, tapi Kirari ditolak… Rasanya sangat tidak adil.

Aku bahkan tak perlu jadi nomor satu. Aku tak masalah jadi pengganti. Jika itu berarti dicintai, aku akan mengubah diriku sendiri berapa kali pun dibutuhkan. Jadi kenapa tak ada yang mau melihatku?

──Dia hanya ingin dicintai.

Itu saja. Hanya itu.

Jadi mengapa… mengapa tidak ada seorang pun yang menerima perasaan itu?

“Apa yang harus kulakukan? ‘Aku yang sekarang’ tidak cukup baik… jadi aku harus menjadi siapa?”

Tetapi tidak seorang pun dapat menjawabnya.

Suaranya yang putus asa menghilang, tak terdengar oleh siapa pun—menghilang di udara.