Bab 3: Tipe Romcom “Melayani Anda dengan Benar”

Itu pertama kalinya aku naik limusin.

Dengan kursi berbentuk L dan meja, beserta kulkas dan televisi, interiornya terlalu mewah untuk disebut sekadar interior mobil.

Nyaris tak ada guncangan. Saking sunyinya, aku bahkan tak tahu apakah kami sedang bergerak… yang ironisnya, malah membuatku semakin gelisah.

Maaf tiba-tiba memberitahumu. Kupikir ini waktu yang tepat untuk bicara denganmu. Sejujurnya, aku ingin mendekatimu di hari pertama sekolah.

Mary-san, yang duduk di sampingku, mencondongkan tubuh untuk berbicara.

Karena terlalu dekat dengan gadis lain mungkin membuatnya cemburu , saya memastikan untuk menjaga jarak sekitar dua kursi sebelum menjawab.

“Apa maksudmu dengan waktu?”

“Yah, ketika ceritanya mulai bergerak, tentu saja.”

Cerita.

Mendengar kata itu membuat jantungku berdebar kencang.

Saya sering memikirkannya—dalam hati—tapi itu lebih seperti kebiasaan berpikir . Saya belum pernah mengatakannya langsung kepada siapa pun.

Sebab, secara objektif, seseorang yang memandang realitas sebagai sebuah “cerita” kedengarannya gila.

“St-Story? Aku nggak ngerti maksudmu.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kau salah satu orang yang bisa melihatnya , kan? Kalau tidak, itu tidak masuk akal. Melawan protagonis sebagai karakter latar belakang… tindakan absurd semacam itu hanya mungkin dilakukan oleh seseorang yang melihat dunia ini dari perspektif mahatahu .”

Saya mencoba berpura-pura tidak tahu dan menghindari pertanyaan itu, tetapi dia tidak mempercayainya.

“Bagian kehidupan sehari-hari sudah berakhir. Tokoh wanita baru telah diperkenalkan, protagonis telah muncul, dan bahkan ada beberapa bayangan yang mengisyaratkan kegelisahan pada sub-pahlawan wanita. Semua itu sudah terungkap di tahap awal. Jadi, saatnya untuk melangkah maju… orang sepertimu seharusnya mengerti persis apa yang kumaksud, kan?”

Dia berbicara seakan-akan tengah membacakan pikiranku sendiri.

“Jangan khawatir. Aku sama sepertimu. Tolong jangan samakan aku dengan karakter-karakter malang yang bahkan tidak menyadari bahwa mereka adalah bagian dari sebuah cerita.”

…Apa yang harus saya lakukan?

Kalau bisa, aku ingin tetap diam saja. Tapi sepertinya dia tidak akan mengizinkannya.

Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku ikut saja untuk saat ini… prioritaskan untuk mencari tahu apa yang sebenarnya dia cari. Itulah yang kukatakan pada diri sendiri sambil mengangguk kecil.

“…Tidak menyangka akan ada orang sepertiku di luar sana. Melapisi cerita dengan kenyataan—sungguh gila. Mengatakannya dengan lantang bahkan lebih gila lagi…”

“Ni-hi-hi. Jadi, kalimat itu berarti kamu mengakui kita sama, kan?”

Lalu Mary-san tertawa.

Namun, itu bukan jenis senyuman yang biasa ia tunjukkan di depan Ryuzaki—itu adalah senyuman yang tak kenal takut dan meresahkan.

“Fiuh… akhirnya. Aku sudah lama ingin berbagi pendapatku tentang cerita ini denganmu, Kotaro… Cerita ini sudah lama menggangguku.”

“Cerita…”

Maksudku, tentu saja, karyawisata sekolah. Atau lebih tepatnya, semua yang terjadi dari upacara penerimaan sampai karyawisata. Lumayan menghibur, lho? Terutama bagian di mana Ryoma ditolak Shiho—itu benar-benar puncak emosi. Bukan berarti karyawisataku butuh bantuan untuk bisa mabuk.

Setelah itu, Mary-san merapatkan dadanya. Ia tampak terhibur dengan leluconnya sendiri, bibirnya melengkung membentuk seringai.

Tapi aku tak bisa tertawa. Aku terlalu terguncang untuk mencoba.

“Bagaimana kamu tahu tentang perjalanan sekolah, Mary-san?”

Dia seharusnya tidak ada di sana.

Dia pindah semester dua. Jadi, bagaimana dia bisa tahu masa lalu kita?

“Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Saya hanya ‘memperhatikannya.'”

“Tidak mungkin kau bisa memahami ‘cerita’ kami hanya dengan menyelidikinya.”

“Itu yang kaupikirkan ‘biasanya’, kan? Tapi jangan samakan aku dengan karakter biasa, oke?”

Mata Mary-san menatap lurus ke arahku.

Iris biru kehijauan yang pekat itu berkilauan dengan kilauan yang mengerikan. Sungguh meresahkan.

Ah… dia tidak normal—naluriku berteriak sekeras itu.

Setiap orang punya latar belakang. Asal usul. Kehidupan yang membentuk mereka, kepribadian yang dibentuk oleh kehidupan itu, dan hubungan yang dibangun di atasnya. Dengan memahami ‘latar belakang’ dan ‘latar belakang’ tersebut, penyebab di balik tindakan mereka menjadi jelas. Jika Anda menghubungkan dan mengorganisir semua informasi yang tersebar itu, memetakan riwayat perilaku mereka… lihat? Sebuah ‘kisah’ akan muncul.

Mary-san mulai berbicara lagi.

“Ketika aku pindah ke sini, aku mengerjakan PR tentang semua teman sekelasku. Untungnya, ayahku kaya. Aku menyewa detektif swasta papan atas, dan berkat itu, aku mengetahui semua yang perlu diketahui tentang kalian semua. Dan melalui informasi itu, aku menemukan sebuah cerita: Tokoh utama wanita tidak jatuh cinta pada protagonis harem, melainkan jatuh cinta pada karakter latar belakang. ”

Cara dia menyampaikannya mengandung nada merendahkan.

Itu tidak begitu menyenangkan untuk didengarkan.

“Baiklah, kurasa itu sudah cukup sebagai pembenaran, kan? Mungkin ada beberapa inkonsistensi atau lubang plot, tapi kalau kau belum yakin… ya sudahlah. Anggap saja aku pahlawan wanita yang sempurna dan karakter penipu , jadi aku tahu segalanya.”

…Apapun masalahnya, Mary-san jelas tahu semua yang terjadi selama semester pertama.

Ada bagian yang tidak saya mengerti, tetapi saya memutuskan untuk menerimanya apa adanya.

Bukannya aku punya ekspektasi. Lagipula, kenyataan ini memang gagal . Terlalu banyak karakter yang kurang dihargai, hubungan yang rumit, dan kepribadian yang kurang terdefinisi. Selain itu, hampir tidak ada insiden atau peristiwa yang terjadi, dan kalaupun terjadi, selalu membosankan. Semua orang menjalani hidup yang membosankan dan mati dengan cara yang membosankan… Kau juga merasakan hal yang sama, kan, Kotaro?

…Ya, kurasa begitu.

Sebelum bertemu Shiho, aku juga tidak punya ekspektasi apa pun terhadap realita.

“Itulah sebabnya—saya sangat senang ketika mengetahui tentang Ryoma. Di dunia yang penuh dengan karakter latar belakang yang hambar, saya tidak pernah menyangka akan menemukan seseorang seperti dia, seorang protagonis harem berdarah murni .”

Sama seperti pertemuan dengan Shiho yang mengubah cara pandangku terhadap dunia—

Perspektif Mary-san tampaknya telah berubah berkat Ryuzaki.

“Dia luar biasa. Maksudku, dia tidak ragu sedetik pun untuk terjun ke jalan demi menyelamatkan seorang gadis agar tidak tertabrak mobil. Ryoma pasti sangat percaya diri. Dia yakin bisa menyelamatkan siapa pun, bahwa dia tidak akan mati—dia benar-benar percaya itu.”

…Tidak perlu menjelaskan energi protagonis Ryuzaki kepadaku sekarang.

Mempertaruhkan nyawa demi orang lain—itu saja sudah mengagumkan. Tapi Ryuzaki… berbeda.

Dan Mary-san tampaknya sepenuhnya menyadari distorsi itu juga.

“Tapi masalah sebenarnya muncul setelahnya… Ryoma bersikap seolah-olah disukai itu sudah pasti, hanya karena dia telah menyelamatkan seseorang. Mungkin itu naluri bawah sadarnya, tapi dia jelas mengharapkan balasan. Dia menganggap kebaikanku sebagai sesuatu yang wajar—karena dia pikir disukai adalah haknya. Percaya diri itu sendiri bukanlah hal yang buruk… tapi dengan Ryoma, itu berlebihan.”

Analisisnya mencerminkan analisisku… tidak, dia melihat Ryuzaki lebih jelas daripada aku.

Dia begitu percaya pada dirinya sendiri, dia tidak percaya pada hal lain . Dia tidak perlu memikirkan orang lain… karena dia begitu yakin dengan keberadaannya sendiri. Dan itulah mengapa gadis-gadis yang kurang percaya diri tertarik padanya. Dengan diwarnai warna Ryoma, mereka merasa telah menemukan alasan untuk hidup.

Orang pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah Asakura Kirari.

Dia mengubah penampilan dan kepribadiannya setelah bertemu Ryuzaki… persis seperti perilaku yang digambarkan Mary-san.

Berkat sang protagonis, karakter-karakter yang tadinya tanpa ciri khas ini mendapatkan definisi. Azusa menjadi tipe adik perempuan, Kirari menjadi gadis, Yuzuki menjadi tipe yang mengasuh… lalu ada Shiho, yang berkat kasih sayang Ryoma, menjadi orang yang diperlakukan paling istimewa. Lihat? Kehadiran protagonis menciptakan pahlawan wanita. Dan hal berikutnya yang lahir darinya adalah… rom-com harem Ryoma .

Itu tidak dapat disangkal lagi kebenarannya.

Berkat Ryuzaki, peran “pahlawan wanita” pun terwujud—dan komedi romantis mereka pun dimulai.

“Yah, campur tanganmu agak mengacaukan romcom Ryoma, ya? Tapi itu juga bagian dari keseruannya. Waktu aku menemukan ceritamu, aku jadi senang. Itu memberiku harapan bahwa dunia yang membosankan ini pun mungkin punya sesuatu yang layak diselamatkan.”

“…Apakah itu benar-benar menghibur?”

“Memang menyenangkan, sih—tapi banyak juga kekurangannya. Misalnya, aku agak kesal dengan sikapmu yang suka merendahkan diri di bagian-bagian awal. Ada beberapa hal bagus, tapi banyak juga yang buruk.”

Mary-san tidak berbicara dari sudut pandang seorang “pembaca.”

Apa yang dia berikan bukanlah sebuah reaksi , tetapi sebuah kritik .

“Ada banyak masalah kecil yang bisa saya sampaikan, tapi keluhan terbesar saya adalah Ryoma tidak cukup dihukum.”

“Ryuzaki… dihukum?”

“Ya. Maksudku, bukankah dia bajingan terbesar di seluruh cerita ini? Begitu banyak pahlawan wanita menderita karena dia. Dan hukuman apa yang dia dapatkan? Ditolak oleh teman masa kecilnya? Hanya itu? Dia perlu lebih menderita… kalau tidak, kau tidak bisa mengatakannya, kan?”

Apa yang Mary-san inginkan dari cerita itu—

 

“ Itu pantas untukmu , bukan?”

 

—adalah bentuk katarsis yang kejam.

“Saya suka cerita-cerita di mana orang-orang istimewa jatuh dari kemuliaan… di mana orang-orang yang pernah mereka pandang rendah menghancurkan mereka. Intinya, cerita balas dendam. Momen memuaskan ‘layaknya kau terima’ itu sangat hilang dari kisah perjalanan sekolah.”

Ia tak berhenti. Dengan nada panas dalam suaranya, ia terus melanjutkan, menuangkan emosinya ke dalam kata-katanya.

“Kurasa ini sungguh sia-sia. Kenapa Ryoma, yang seharusnya menderita, masih bersekolah seolah-olah tidak terjadi apa-apa? Kenapa para sub-pahlawan wanita, yang terluka, malah bersembunyi? Kenapa kelompok harem tidak membencinya? Kenapa teman-teman sekelasnya tidak mengubah pandangan mereka terhadap pria yang membuat Shiho menangis? Segala sesuatu di dunia ini dirancang untuk menguntungkan Ryoma. Tidak ada hukuman nyata atas dosa-dosanya. Itulah kenapa ceritanya terasa setengah matang.”

Mary-san memuntahkan keluhannya dengan frustrasi yang mendalam. Ia jelas sudah tidak tenang lagi.

“…”

Kata-katanya, yang diliputi kebencian, membuatku terengah-engah. Aku tak bisa berkata apa-apa.

Namun kehancurannya hanya berlangsung sesaat.

“—Nah, kalau aku yang dulu, mungkin aku cuma akan merasa tidak puas dengan cerita seperti itu dan berhenti di situ saja. Lagipula, cerita itu fiksi—kamu tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Tapi ceritamu… berbeda . Karena itu nyata .”

“Karena itu… nyata?”

“Dengan kata lain, saya bisa ikut campur .”

Akhirnya—akhirnya—saya mulai melihat apa yang diinginkan Mary-san .

“Kotaro. Yang kuinginkan… adalah menulis ulang ceritamu.”

Dia mencoba mengganggu cerita kita.

“Saya sudah selesai menjadi ‘pembaca’ saja. Mulai sekarang, saya memutuskan untuk menjadi kreator , dan mengubah ini menjadi komedi romantis yang ‘cocok untuk Anda’ .”

Dia tidak hanya mencoba mengubah cerita sebagai karakter baru yang dimaksudkan untuk membumbui cerita.

Mary Parker bermaksud menjadi pencipta cerita itu sendiri.

“Apakah menurutmu aku bersikap konyol?”

“…Entahlah. Agak sulit bagiku untuk memahaminya.”

“Aku mengerti. Kau ingin bilang bahwa meskipun kita mungkin bisa melihat ceritanya, kita tidak punya kekuatan untuk membuatnya , kan? Yah, itu mungkin berlaku untuk ‘karakter’ biasa. Tapi…”

Sambil berkata begitu, Mary-san mendekat. Aku mencoba menjaga jarak lagi, seperti sebelumnya—tapi punggungku membentur dinding. Tak ada tempat untuk lari.

Lalu, Mary-san mencondongkan tubuhnya ke arahku dan menempelkan tangannya ke dinding.

Begitu dekatnya aku bisa merasakan napasnya, bisiknya lembut.

“Tapi jangan samakan aku denganmu. Kita mungkin sama , tapi aku tersinggung dianggap setara . Mary bukan Kotaro .”

Pada saat itu, hawa dingin menjalar ke tulang punggungku.

Aku ingin mendorongnya menjauh, tetapi suatu ketakutan tak berwujud telah mengunci tubuhku di tempat.

Mary-san tertawa melihatku yang terpaku.

“Karena kamu hanya karakter latar belakang, bukan?”

Seolah ingin menegaskan maksudnya, dia mulai berbicara tentang saya .

Enam belas tahun. Lahir 15 Agustus. Tinggi: 170 cm. Berat: 61 kg. Tidak ada yang istimewa dari penampilanmu. Tidak ada hobi yang layak disebut, tidak ada keahlian khusus yang bisa dibanggakan. Jika aku harus menyebutkan sesuatu yang tidak biasa, itu karena kamu terus-menerus membaca. Tapi itu bukan karena kamu suka buku—hanya kebiasaan yang kamu miliki sejak kecil.”

Seperti yang dia katakan sebelumnya—Mary-san juga telah menyelidikiku secara menyeluruh.

Sewaktu kecil, kau mengecewakan ibumu yang keras karena gagal memenuhi harapannya. Kau ingin ia melihatmu lagi, jadi kau berpegang teguh pada satu perintah yang ia berikan—baca. Kau terus melakukannya selama bertahun-tahun, berharap itu akan membuatnya kembali. Namun pada akhirnya, kau tak pernah mendapatkan kembali kepercayaannya. Kau kehilangan kepercayaan diri, tak bisa membentuk keinginanmu sendiri… dan hasilnya adalah ‘tokoh latar’ yang hanya memiliki pemahaman mendalam tentang cerita.

Jelas, naluriku benar untuk mewaspadainya.

Bahkan detail-detail yang belum kuceritakan—terutama masa kecilku yang menyakitkan—ada di tangannya. Rasanya sungguh meresahkan.

“Aku sama sekali tidak sepertimu. Aku pahlawan wanita yang sempurna dan karakter yang curang. Tidak ada yang tidak bisa kulakukan… bahkan menciptakan cerita, tentu saja.”

Itu sungguh tak masuk akal, namun… Mary-san sungguh di luar kebiasaan sehingga aku tak bisa begitu saja mengabaikannya.

Senyumnya yang tak kenal takut membuat orang mudah percaya bahwa dia benar-benar seorang pencipta.

“Baiklah, sekarang mari kita bahas alasan sebenarnya aku membawamu ke sini.”

Akhirnya—setelah pendahuluan yang sangat panjang itu—dia sampai pada intinya.

Terima kasih sudah mendengarkanku. Berkatmu, aku jadi tahu betapa meresahkannya karakter ‘Mary Parker’ sejak awal. Dan sekarang, saatnya menjawab pertanyaanmu.

Apa yang saya pikirkan…

Kenapa Mary-san menunjukkan sifat aslinya padaku? Apa yang dia inginkan dariku? Apa sebenarnya yang dia rencanakan?

Itulah pertanyaan-pertanyaan yang ingin saya cari jawabannya.

Dan kemudian, di luar dugaanku—Mary-san menyuarakan apa yang ada dalam pikiranku.

“—Kira-kira begitulah yang dikatakan monolog batinmu, kan? Hampir sama, kan?”

“Jika kamu sudah tahu… maka beritahu aku.”

“Ni-hi-hi. Nggak usah frustrasi begitu… ini nggak rumit, atau berbahaya, dan aku nggak minta kamu melakukan sesuatu yang kamu benci. Aku cuma mau sedikit kerja sama , itu saja.”

…Sejujurnya, saya menduga sesuatu yang jauh lebih buruk.

“Aku tidak berencana jadi musuhmu, Kotaro. Aku hanya ingin menyelesaikan romcom ‘yang terbaik untukmu’. Karena itulah, aku ingin kau bahagia.”

…Memikirkannya dengan tenang, Mary-san benar-benar tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadapku.

Kalau dia memang bermaksud membuatku menderita, akan jauh lebih mudah baginya untuk tidak memperlihatkan jati dirinya yang sebenarnya.

“Tidak ada yang rumit tentang itu. Hanya saja, dalam alur cerita yang kutulis, kerja sama kalian sangatlah penting. Kalian mungkin tidak punya kemampuan untuk menulis cerita, tapi kalian bisa melihatnya . Itu saja sudah membuat kalian berguna bagiku.”

“Merencanakan…?”

“Pada dasarnya, cetak biru sebuah cerita. Tapi jangan khawatir— romkom ‘yang-cocok-untuk-kamu’ ini sudah lengkap di kepalaku. Di versi baru ini, Kotaro… kaulah yang harus berakhir paling bahagia .”

Dan dengan itu, dia mulai menjelaskan alur ceritanya.

Alur umumnya hampir sama seperti sebelumnya. Seorang protagonis harem, yang dipuja banyak gadis, akhirnya memutuskan untuk mengabdikan diri kepada sang tokoh utama. Di sepanjang cerita, ia mungkin harus menolak beberapa tokoh pembantu. Kemudian, didorong oleh emosi-emosi tersebut, ia mengalami pencerahan besar dan akhirnya menyatakan cintanya kepada sang tokoh utama. Namun kejutannya adalah—sang tokoh utama tidak jatuh cinta pada sang protagonis. Ia hanya jatuh cinta pada karakter latar belakang belaka.

Sekilas, kedengarannya tidak ada bedanya dengan apa yang terjadi sebelumnya.

Saat aku menunjukkan hal itu, Mary-san mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Sama saja . Karena strukturnya berhasil. Yang ingin saya tulis ulang adalah apa yang terjadi setelahnya . Sang protagonis, yang ditolak oleh tokoh utama wanita, juga ditinggalkan oleh para sub-pahlawan wanita—dan akhirnya benar-benar sendirian. Sementara itu, karakter latar belakang tidak hanya memenangkan hati tokoh utama wanita, tetapi juga para sub-pahlawan wanita. Singkatnya— peran mereka terbalik .”

Dia tidak bertujuan untuk membuat komedi romantis yang manis.

Apa yang ia gambarkan tak diragukan lagi adalah drama balas dendam — kisah yang benar -benar ‘akan membuatmu senang’ .

“Hanya setelah semua yang pernah dimilikinya direnggut, protagonis harem akhirnya menyadarinya—betapa buruknya ia memperlakukan para pahlawan wanita, betapa dalamnya mereka mencintainya, betapa beruntungnya ia sebenarnya. Ya, sempurna . Lalu, tenggelam dalam penyesalan, ia menjalani sisa hidupnya dalam kesendirian. Versi protagonis yang hancur itu… persis seperti yang ingin kulihat.”

Sebagai fiksi, alur cerita semacam itu mungkin menarik untuk dibaca.

Namun faktanya dia berniat melakukannya dalam kenyataan —di situlah rasanya seperti kegilaan.

Soal pemilihan pemeran: Ryoma adalah protagonis harem. Kotaro adalah karakter latar. Sub-heroine yang diputus… Yuzuki terlalu lemah, jadi mari kita pilih Kirari. Dia terasa seperti versi diriku yang lebih rendah, dan aku yakin dia akan menerima akibatnya dengan baik.

Jadi dia ingin menempatkan Kirari pada peran lama Azusa.

“Dan untuk tokoh utama wanita—tentu saja, peran itu jatuh padaku . ”

Kemudian, topik beralih ke bagian yang paling menarik perhatian saya.

“Kau mengambil peran Shiho?”

Saya tidak peduli apa yang terjadi pada saya—itulah sebabnya saya bisa bertahan mendengarkan percakapan ini sampai sekarang.

Tapi berbeda dengan Shiho. Kalau Mary berencana melibatkannya, aku siap melawannya dengan sekuat tenaga.

“Yap. Aku akan mengambilnya. Jadi, Kotaro, jangan tegang begitu, oke? Tidak apa-apa. Aku tidak akan melakukan apa pun pada Shiho. Dia bahkan tidak pantas untuk kuperhatikan.”

…Itu sungguh melegakan—betapa kecilnya dia peduli pada Shiho.

“Kau mungkin juga menyadarinya, kan? Shiho memang agak berantakan. Satu-satunya kelebihannya adalah penampilannya. Dia terlahir dengan pendengaran yang tajam, yang membuatnya sangat sensitif terhadap emosi orang lain. Tapi itu juga sebabnya dia menangkap kedengkian yang tidak perlu—kasihan sekali dia akhirnya menjadi gadis pemalu, cemas, dan takut pada orang lain. Dia benar-benar pahlawan yang tak berguna.”

Itu tidak benar —saya hampir mengatakannya secara refleks.

Namun, aku menahan diri.

Saya menyadari akan lebih berbahaya membuatnya penasaran daripada membiarkannya mengabaikan Shiho sepenuhnya.

“Coba pikirkan. Alasan ceritamu terasa begitu tak terselesaikan… penyebab utamanya adalah sang tokoh utama—Shiho. Seandainya dia menyimpan lebih banyak kebencian terhadap Ryoma, mungkin Ryoma akan menerima akhir yang menyedihkan, yang memang pantas diterimanya. Tapi Shiho terlalu pemalu, terlalu lembut, terlalu lemah. Kau tahu itu, kan? Shiho hanyalah gadis biasa yang kebetulan terpilih untuk memerankan tokoh utama—tidak lebih.”

Dalam arti tertentu, pandangan Mary-san tidak salah.

Tentu saja, aku tahu banyak hal baik tentang Shiho… tapi kalau Mary tidak menganggapnya sebagai ancaman, aku akan berhenti di situ saja.

“Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti Shiho. Kali ini, demi cerita yang sempurna… aku dengan cermat menciptakan karakter ‘Mary’ dari awal.”

Kemudian dia mulai berbicara tentang tokoh fiksi Mary Parker .

HAHAHA! Apa susahnya? Bisa dimakan? Jauh lebih seru kalau tertawa terus! Ayo kita bersenang-senang bersama! Aku ceria, polos, secerah matahari, dan ramah pada semua orang ! Tapi aku cuma sayang satu orang… dan itu Ryoma!

Mary-san tiba-tiba berubah menjadi pribadi yang ceria dan berlebihan.

“—Berpura-pura seperti itu setiap hari di sekolah memang melelahkan. Tapi… dia memang pahlawan wanita yang cukup menarik, ya? Tubuhnya luar biasa tinggi, seperti manifestasi fisik hasrat pria, tapi dengan kepribadian yang ceria, polos, dan cukup rentan… siapa yang tidak suka pahlawan wanita seperti itu?”

“…Jadi kau hanya berakting selama ini.”

“Yap. Aku melihat kegagalan Shiho dan menciptakan kebalikannya. Kurasa aku melakukan pekerjaan yang cukup hebat. Ryoma benar-benar terpikat pada ‘Mary’ sekarang… dan berkat itu, mengendalikannya jadi mudah.”

Segala sesuatunya demi menciptakan cerita yang sempurna.

Dia menggunakan karakter yang dia buat—dirinya sendiri—sebagai sarana untuk memandu alur cerita.

“Aku sudah memegang kendali penuh atas protagonis, aku berperan sebagai pahlawan wanita, dan para sub-pahlawan wanita hanyalah budak menyedihkan dari cerita ini. Satu-satunya faktor penentu… adalah dirimu. Hanya sedikit ketidakpastian—tapi tetap saja cukup. Sama seperti kau menghancurkan cerita Ryoma terakhir kali, aku tak akan membiarkanmu menghancurkan ceritaku . Itulah mengapa aku memutuskan untuk melibatkanmu sebagai sekutu kali ini.”

Bahkan jika itu berarti mengambil risiko mengungkapkan seluruh rencananya—

Mary ingin menjaga variabel berbahaya sepertiku tetap dekat, agar dia bisa mengendalikanku. Itulah inti sebenarnya dari semua ini.

“Dan untuk membuatmu tetap terikat… coba lihat. Kurasa aku akan menyandera kedamaian Shiho . Kalau kau mencoba menggangguku, aku tidak akan membuatmu menderita —aku akan membuatnya menderita . Ingat itu.”

Ini bukan permintaan kerja sama. Ini ancaman. Sebuah perintah.

“Misalnya, karena aku karakter gadis kaya… aku bisa membuat ayah Shiho dipecat. Coba pikirkan—kalau aku membeli perusahaan tempatnya bekerja, bukankah itu mudah? Dan kalau aku sengaja membuat hidup orang tuanya sengsara, kemungkinan besar mereka akan bercerai. Shiho hanya mengenal keluarga yang hangat dan penuh kasih. Apa yang akan terjadi padanya jika keluarga itu hancur…? Bisakah dia benar-benar tetap bahagia?”

Dia tahu bahwa Shiho adalah orang yang paling saya hargai—dan dia menggunakan pengetahuan itu untuk memeras saya.

“Jadi, karakter latar belakang itu bahkan tidak punya hak untuk menolak… oke. Aku akan melakukan apa pun yang dikatakan Mary-san. Aku akan bekerja sama.”

Ketika aku mengatakan itu dengan pura-pura pasrah, Mary-san menyeringai puas.

“Ni-hi-hi. Selama kau tetap menjadi ‘bagian’ kecilku, aku akan menepati janjiku. Selama kau tidak menghalangiku dan melakukan hal-hal seperti biasa, aku tidak akan menyentuh Shiho.”

Keinginanku tidak pernah berarti sejak awal.

Dia tidak akan pernah mengizinkan adanya perlawanan atau keberatan sejak awal.

Tepat seperti dugaanku… tepat pada waktunya.

Aku menahan senyum getir yang hampir muncul.

Tetap tenang. Biarkan dia terus berpikir kamu sudah menyerah.

Akan lebih mudah mengkhianatinya dengan cara itu.

Saat pikiran itu terbentuk, ada sesuatu yang bergejolak di benak saya.

Perasaan apa itu?

…Terserah. Untuk saat ini, aku akan bermain aman dan mengamati saja.

 

◆

 

Atau setidaknya—itulah yang saya pikirkan.

Tetapi tampaknya Mary bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Kotaro memang mudah diajak bicara. Kamu sama sekali tidak menyela, dan berkat itu, proses penjelasan berjalan lancar.”

Dia tampak sangat senang, yakin semuanya berjalan sesuai rencananya.

“Akan menyenangkan jika aku bisa pulang sekarang.”

“Hm? Kamu sudah mau pergi? Aku berharap kita bisa ngobrol lebih lanjut. Sayang sekali.”

Maaf, aku tidak bisa memenuhi harapanmu. Shiho akan datang sepulang sekolah, dan kalau aku terlambat, dia mungkin akan mengira aku curang.

“Satu-satunya orang yang menganggap Kotaro cukup menarik untuk selingkuh adalah Shiho sendiri.”

Mary dengan santai menyilangkan kakinya saat mengatakan hal itu.

Parfumnya tercium di udara setiap kali dia bergerak… Aku benar-benar tidak menyukai aromanya.

“Ni-hi-hi. Nggak usah buru-buru. Kita sudah sampai di rumahmu.”

“Dengan serius?”

“Kami cuma berputar-putar di area itu sampai obrolan selesai. Kayak berkendara aja.”

Saat dia mengatakan itu, pintu mobil tiba-tiba terbuka.

Sinar matahari menerobos masuk, membuatku menyipitkan mata secara naluriah. Udara hangat dan lembap menerpaku, dan saat aku mengerjap dan melihat sekeliling, aku melihat sebuah kompleks perumahan yang familiar terhampar di hadapanku.

“Harap berhati-hati saat melangkah.”

Pria tua yang membukakan pintu saat saya masuk membungkuk sopan sambil tersenyum. Mengenakan setelan jas yang dirancang khusus, ia memancarkan aura bermartabat yang anggun. Ia mungkin salah satu pelayan Mary—dan kemungkinan besar ia yang menyetir.

“Jiiya, pastikan kamu memberinya suvenir itu.”

“Tentu saja… Ini dia.”

Pria tua itu memberiku sekantong kertas berisi makanan ringan.

Tapi ini bukan camilan biasa yang biasa saya temukan di toko swalayan. Mereka dikemas dalam kemasan mewah, jelas mewah dan mungkin mahal.

“Kenapa kamu memberiku ini?”

Jadi kamu bisa bilang: ‘Itu bukan kencan. Aku cuma ke mal buat beli camilan buat perayaan Azusa kembali ke sekolah, dan kebetulan aku menang undian berhadiah sekotak permen, jadi aku bawa pulang buat dibagi-bagi.’ Kamu tahu—cerita sampulmu.”

“…Betapa perhatiannya dirimu.”

Dia benar-benar sudah melakukan risetnya sendiri tentang saya. Dia tahu persis bagaimana saya berpikir, bagaimana saya bertindak.

“Saya dengan senang hati akan menerimanya.”

“Bagus. Selama kamu tetap menjadi sekutuku, aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk… Sampai jumpa di sekolah, Kotaro! Sampai jumpa☆”

Mary tiba-tiba kembali ke kepribadiannya yang ceria dan penuh energi, lalu melambaikan tangan ke arahku. Namun, mengetahui semua itu hanya akting saja justru membuatku merasa ngeri.

Aku keluar dari mobil tanpa sepatah kata pun dan mulai berjalan. Sekitar sepuluh langkah, aku menoleh ke belakang—

—tetapi limusin hitam itu sudah hilang.

Kapan ia pergi? Terlalu cepat, terlalu sunyi… dan sudah tak terlihat.

Rasanya seolah-olah seluruh pertemuan itu hanyalah halusinasi tengah hari.

Jika saja itu hanya mimpi…

Pikiran itu masih terbayang dalam benakku saat aku tiba di rumah.

“Ah, selamat datang kembali, Kotaro-kun. Kamu terlambat. Jangan bilang… kamu selingkuh?”

Shiho berdiri di pintu masuk, masih mengenakan seragamnya, lengan disilangkan dan melotot.

Tepat seperti dugaanku—dia curiga padaku, dan aku tak dapat menahan tawa.

“Haha… nggak, aku nggak curang. Aku cuma ke mal.”

“Jadi, kencan selingkuh , kalau begitu?”

“Tidak, itu juga bukan.”

“Mana mungkin Onii-chan setidak tahu malu itu. Dia selalu setia sekali… Wah, tunggu. Tas itu—! Bukankah itu dari toko permen mewah yang super populer itu!?”

Azusa berlari kecil masuk dari ruang tamu. Dengan mata tajam dan terobsesi gula seperti biasa—dia langsung menyadari apa yang kubawa.

“T-Tunggu, bagaimana kau bisa mendapatkan itu!?”

“Oh, ini… Aku sedang membeli beberapa camilan untuk merayakan kepulanganmu ke sekolah, dan kebetulan aku memenangkan undian di mal.”

Seperti yang Mary katakan, aku menggunakan alasan itu kata demi kata. Azusa mengangkat tangannya dengan gembira.

“Yay~! Ehehe~!”

Ia langsung mengambil tas itu dari tanganku dan, memeluknya erat-erat seperti harta karun, berlari kembali ke ruang tamu. Langkah kakinya yang ringan dan senyumnya yang berseri-seri menunjukkan semuanya—suasana hatinya sedang baik.

Bagus… sepertinya dia tidak membawa beban apa pun dari apa yang terjadi di sekolah.

Saya agak khawatir, tetapi tampaknya dia semakin kuat.

Sekarang Azusa tampak baik-baik saja, aku harus mengalihkan fokusku ke Shiho.

“Kotaro-kun… Apa terjadi sesuatu?”

Tentu saja, dia tidak akan kehilangan sedikit pun perubahan dalam diriku.

“Tapi hmm… Kamu sepertinya tidak terganggu , kok. Malah, kamu terdengar lebih kuat dari biasanya… Ada nada percaya diri yang bagus yang kudengar.”

Telinganya berkedut sedikit—seolah-olah dia tengah mendengarkan emosiku.

Berbohong pada Shiho tak akan berhasil. Pendengarannya terlalu tajam, kepekaannya terlalu tajam.

Namun, meski mengetahui hal itu—saya masih menggelengkan kepala.

“Tidak. Tidak terjadi apa-apa.”

Masalah ini… Aku akan tangani sendiri.

Aku menuangkan maksud itu ke dalam suaraku, dan Shiho tampaknya mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Aku mengerti… Baiklah, kalau begitu, aku akan percaya padamu.”

Kemudian dia tersenyum padaku.

“Aku percaya padamu.”

Jantungku berdebar kencang.

Senyuman itu—dan kata-kata itu—menghantamku lebih keras dari yang kuduga.

Jika demi senyum itu… aku bisa melakukan apa saja.

Shiho, kali ini aku tidak akan membuatmu menangis.

Tidak peduli cerita apa yang menyeretku—tidak peduli apa yang Mary coba—

Aku akan melindungimu. Kali ini, pasti.