Bab 5: Nasib Seorang Sub-Pahlawan Wanita

Awal Juni. Meskipun sedang musim hujan, cuaca hari ini sangat cerah.

Langit biru membentang tanpa awan. Matahari yang sendirian di atas tampak seperti menguasai seluruh langit.

“Panas sekali… Tidakkah menurutmu Tuan Matahari terlalu memaksakan diri hari ini? Aku lebih suka orang yang lebih pendiam dan lembut. Sejujurnya, cuaca panas seperti ini sungguh yang terburuk —aku benci.”

Di pinggir halaman sekolah, Shimotsuki-san berjongkok di bawah naungan pohon, tampak sangat muak.

“Lihat, kulitku sensitif, kan? Kalau aku terlalu lama terpapar sinar matahari, kulitku langsung memerah seperti terbakar. Serius, kalau aku nggak pinjam topi jerami ini dari ibuku, mungkin aku sudah terbakar seperti vampir kecil sekarang.”

Sambil menggerutu, Shimotsuki-san meletakkan tangannya di atas topi jeraminya.

Melihatnya seperti itu membuatku merasa anehnya emosional.

Saya tidak tahu seseorang bisa terlihat secantik itu dengan topi jerami…

Rasanya sayang untuk menyembunyikan rambut peraknya yang indah, tetapi entah bagaimana, topi jerami itu sangat cocok dengan kepribadian Shimotsuki-san yang polos.

“Aku suka topi jerami itu. Cocok untukmu.”

Saat aku mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan, pipi Shimotsuki-san berseri-seri dengan senyum senang.

“Nah, Mama juga bilang begitu, lho? Katanya, ‘Yang kelihatan sekeren itu pakai topi jerami cuma kapten bajak laut yang mau jadi Raja Bajak Laut dan Shi-chan!'”

Akhir-akhir ini, aku memperhatikan Shimotsuki-san lebih sering tersenyum, bahkan di sekolah.

Itu membuatku gembira—namun di saat yang sama, gelisah.

Tatapan tajam Ryuzaki membunuhku…

Sekalipun aku tak ingin menyadarinya, aku tak dapat mengabaikannya yang berdiri di kejauhan, sambil menembakkan belati ke arah kami.

Tiga hari telah berlalu sejak apa yang disebut deklarasi perang, namun Ryuzaki belum melakukan tindakan apa pun.

Gagasan bahwa dia mungkin terlalu gugup untuk mengaku—terasa mustahil. Dia mungkin menyimpannya untuk perjalanan sekolah semalam.

“Lagian, kenapa guru-gurunya? Lambat banget sih… Aku jadi pengin naik bus yang bagus dan ber-AC itu.”

Shimotsuki-san bergumam dengan nada kesal. Sejujurnya, dia mungkin berbicara mewakili semua murid yang menunggu di sini.

Kami baru saja hendak berangkat untuk perjalanan sekolah kami.

Tujuannya adalah taman alam yang jaraknya sekitar dua jam perjalanan dengan bus dari sekolah.

Saat ini, kami semua sedang menunggu di halaman sekolah menantikan kedatangan guru.

Karena cuaca sedang panas, aku dan Shimotsuki-san menjauh dari rombongan untuk beristirahat di bawah naungan pohon. Karena itu, kami agak menonjol.

Diawasi selalu membuat saya tidak nyaman.

Lucunya, dulu itu lebih menjadi masalah Shimotsuki-san daripada masalahku.

“Nakayama-kun, apa kursi di bus ini sistemnya siapa cepat dia dapat? Kalau begitu, kita duduk bareng, ya? Kalau tidak, aku mungkin akan terjebak di sebelah orang itu lagi.”

Sekarang, dia berbicara padaku dengan santai, tidak ada tanda-tanda kegugupan.

Matanya menatap lurus ke arahku.

…Seolah-olah akulah satu- satunya yang dilihatnya.

Aku tak pernah membayangkan dia akan peduli padaku sebesar ini.

Itu benar-benar membuatku bahagia. Tapi di saat yang sama… itu berarti Ryuzaki Ryoma terdesak, dan itu membuatku sulit menikmati momen itu tanpa ragu.

Karena protagonis adalah tipe yang tumbuh lebih kuat—dan “bangkit”—ketika mereka terpojok.

…Tentu saja, aku paham kalau menganggap sesuatu yang langsung dari cerita terjadi di dunia nyata itu konyol. Kalau aku terlalu memikirkannya, baguslah. Tapi semua yang terjadi sejauh ini membuatnya sulit untuk diabaikan.

Sementara itu, Shimotsuki-san tampak sama sekali tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

“Nakayama-kun, ayo kita buat banyak kenangan indah, oke?”

Dia tersenyum padaku dengan begitu polosnya.

Sekadar melihat senyum itu menghapus semua kenegatifanku, dan aku merasa seperti bisa bernapas lagi.

…Yah, tak ada gunanya stres memikirkan hal itu.

“Ya, tentu saja.”

Ketika saya mengangguk, dia mengikuti langkah saya dan mengangguk dengan sama antusiasnya.

Tepat pada saat itu, para guru akhirnya tiba, dan percakapan kami pun berakhir.

Dan dengan itu, perjalanan sekolah—peristiwa penting dalam kisah kami—resmi dimulai.

 

◆

 

Pada akhirnya, tempat duduk bus ditentukan oleh guru berdasarkan kelompok.

Jadi sebenarnya bukan “tempat duduk gratis”. Menurut denah tempat duduk yang diberikan oleh wali kelas kami, Suzuki-sensei, Shimotsuki-san dipasangkan di sebelah Ryuzaki.

Ini takdir, atau hanya sekedar rencana yang dibuat-buat…

Ryuzaki tampaknya selalu berakhir duduk di sebelah tokoh utama wanita, entah karena kecelakaan atau ada tangan tak terlihat—mungkin juga berkat pengaturan guru di masa lalu.

“Oh, sepertinya aku di sebelah Ryuzaki-kun lagi.”

Shimotsuki-san, yang tampaknya terbiasa dengan situasi seperti ini, segera berbicara kepada Suzuki-sensei.

“Eh… Suzuki-sensei?”

Tampaknya perbedaan usia membuatnya tidak terlalu malu—dia berbicara dengan jelas dan sopan.

“Saya mabuk perjalanan, jadi…”

Ah, jadi itu rencananya—pura-pura mabuk perjalanan agar bisa menjauh dari Ryuzaki. Karena Ryuzaki memperhatikannya dengan saksama, mungkin ia salah mengira bahwa Ryuzaki lemah atau sakit-sakitan.

“Ah, Shimotsuki-san gampang mabuk perjalanan. Kalau begitu, bagaimana kalau duduk di dekat para guru, dekat dengan mereka?”

“Y-Ya!”

Suzuki-sensei adalah guru yang baik dan penuh perhatian, dan beliau tampak tidak terganggu dengan permintaan Shimotsuki-san yang agak canggung. Sepertinya Shimotsuki-san berada di tangan yang tepat.

Sekarang… dengan siapa aku duduk?

Sisa rombongan kami untuk perjalanan sekolah termasuk Ryuzaki, Shimotsuki-san, saya, saudara tiri saya Nakayama Azusa, mantan teman saya Asakura Kirari, dan teman masa kecil saya Hojo Yuzuki.

Jadi totalnya ada empat laki-laki dan empat perempuan, jadi dua laki-laki sisanya adalah teman-temanku, Hanagishi Soma dan Ikura Taro. Duduk di sebelah mereka berdua memang menyenangkan… tapi kalau aku duduk di sebelah salah satu dari ketiga perempuan itu, suasananya bisa jadi agak canggung.

Dengan gugup, aku memeriksa denah tempat duduk—di sebelah Nakayama Kotaro ada “Nakayama Azusa.”

Baiklah, saya sudah berbicara dengan Azusa sebelumnya, jadi itu setidaknya sedikit meyakinkan.

Setelah memutuskan demikian, saya menaiki bus dan mengambil tempat duduk yang telah ditentukan.

Tempat duduknya dekat jendela, dekat bagian belakang bus. Ryuzaki dan yang lainnya belum datang, jadi aku cuma bisa ngeliat ke luar jendela, melamun.

Sekitar sepuluh menit kemudian, tepat sebelum keberangkatan, kelompok Ryuzaki akhirnya muncul.

“Oh, jadi aku duduk di sebelah… Nakayama-kun. Bukan ‘kakak’.”

Azusa memutuskan untuk tidak memanggilku “Onii-chan” di sekolah. Untuk menghindari kesalahpahaman yang aneh dengan Ryuzaki, kami berpura-pura menjadi orang yang tidak berhubungan dengan nama belakang yang sama.

“Nakayama-kun, bolehkah kita bertukar tempat duduk? Aku mau yang dekat jendela.”

Seperti biasa, Azusa hanya memprioritaskan keinginannya sendiri. Bagian dirinya itu terasa seperti “adik kecil” bagiku. Dia bisa jadi terlalu menuntut—bahkan bisa dibilang suka memerintah—terhadap kakaknya. Sejujurnya, dulu di rumah juga begitu.

Merasa sedikit nostalgia, aku menyerahkan tempat dudukku di dekat jendela.

Aku ingin tahu bagaimana kabar Shimotsuki-san…

Aku melirik dan melihatnya terkulai di jendela, duduk di kursi tunggal tepat di sebelah Suzuki-sensei. Ia masih mengenakan topi jeraminya—mungkin sebagai penutup mata darurat.

Dan akhirnya, bus pun berangkat.

“Selamat pagi semuanya! Siap untuk karyawisata? Pasti kalian sudah bosan, ya? Baiklah, kurasa guru kalian di sini harus bercerita satu atau dua cerita seru untuk mengisi waktu~”

Atas dorongan hati, Suzuki-sensei memulai narasi pemandu bus dadakan untuk perjalanan tersebut.

Meski begitu, siswa lainnya terlalu asyik dengan percakapan mereka.

Bisnya ramai dan berisik, sehingga sulit mendengar orang di sebelah Anda.

“…Hei, Onii-chan.”

Pada saat itulah Azusa berbicara kepadaku.

Tanpa sadar aku melirik Ryuzaki, beberapa baris di belakang. Ia sedang bersandar di jendela dengan mata terpejam. Mengingat betapa bisingnya suasana di sini, mustahil ia bisa mendengar kami.

Setelah mengonfirmasi hal itu, saya menanggapi Azusa.

“Ada apa? Kau bicara padaku meskipun Ryuzaki ada di dekat sini… jadi pasti ada sesuatu yang penting.”

“Ya, kurang lebih begitu.”

Ia tak menatap mataku. Malah, ia bicara pada bayanganku di jendela.

“Akhir-akhir ini, Ryoma Onii-chan sedang dalam suasana hati yang buruk.”

Seperti dugaanku, topiknya adalah Ryuzaki Ryoma.

“Bahkan ketika aku bicara dengannya, dia tetap dingin. Rasanya… dia sedang berjuang melawan sesuatu. Dan karena itu, dia tidak terlalu memperhatikanku.”

Diperlakukan dingin oleh seseorang yang dia kagumi pastilah menyakitkan baginya.

“Aku tahu alasannya. Itu karena kamu dan Shimotsuki-san akhir-akhir ini semakin dekat, kan? Sepertinya itu benar-benar mengganggu Ryoma Onii-chan.”

“…Apakah kita benar-benar sedekat itu?”

“Kamu nggak sadar? Itu kan udah jadi rumor di kelas… Maksudku, Shimotsuki-san selalu ngeliatin kamu. Aneh kalau nggak sadar.”

Tepat seperti yang saya takutkan—kami telah menarik perhatian.

“Aku menyadari sesuatu lagi… bahwa orang yang paling spesial bagi Ryoma Onii-chan mungkin adalah Shimotsuki-san. Tapi… aku juga mencintai Ryoma Onii-chan. Dan sejujurnya, aku lelah mencintainya sendirian.”

Kedengarannya seperti Azusa akhirnya mencapai titik puncaknya karena beratnya perasaan tak terbalasnya.

“Itulah sebabnya aku memutuskan—aku akan mengaku pada Ryoma Onii-chan.”

Akhirnya, perasaan yang terpendam itu pun keluar.

“Aku bahkan nggak tahu kenapa aku begitu mencintainya… Aku cuma mencintainya. Dan aku nggak bisa menahannya lagi…”

Azusa terus bicara tanpa henti. Rasanya seperti berkata, “Tolong biarkan aku mengeluarkan ini. Aku tak sanggup menanggung semua ini sendirian.” Dan mendengar itu membuat dadaku sesak.

Dia sungguh melakukan yang terbaik.

Azusa menghadapi perasaannya secara langsung.

Kalau begitu… setidaknya, aku ingin menjadi seseorang yang mendengarkan. Bahkan kakak yang payah sepertiku pun bisa melakukan itu.

“Sebenarnya, ada rumor yang mengatakan kalau kamu mengaku saat api unggun saat piknik sekolah, pasti akan berhasil.”

“Dengan serius?”

“Ya. Itu legenda yang diwariskan turun-temurun di SMA Yuki no Shiro. Lagipula, aku berdoa di kuil, ramalan bintang hari ini mengatakan keberuntunganku bagus, aku membawa jimat untuk cinta yang sukses, dan aku bahkan memakai sesuatu dengan warna keberuntunganku. Aku sudah melakukan semua yang kubisa.”

Azusa mengatakan padaku dia telah melakukan semua yang dia bisa.

“Jadi… aku akan baik-baik saja, kan?”

Meski begitu, dia masih takut. Mungkin dia hanya ingin kakak laki-lakinya memberinya dorongan terakhir. Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak.

Karena Azusa adalah adik perempuanku.

“Ya. Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Saat aku mengatakan itu, Azusa akhirnya menatapku.

Aku menoleh ke belakang—dan dia tersenyum, persis seperti yang biasa dia lakukan di masa lalu.

“Terima kasih!”

Senyum cerah dan familiar itu tumpang tindih dengan Azusa yang kuingat sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, dia mengikat rambutnya dengan kuncir dua sejak sekolah dasar.

Tubuhnya masih kecil, dan kurasa dia tidak banyak tumbuh sejak saat itu. Mungkin itu sebabnya dia masih punya kepribadian kekanak-kanakan, bahkan di SMA. Dia cenderung memperlakukan semua orang seolah-olah mereka lebih tua darinya.

Melihatnya seperti itu… rasanya waktu seolah berhenti.

Sebelum kami menjadi saudara tiri, dia kehilangan orang tua kandungnya dalam sebuah kecelakaan.

Mungkin, sejak saat itu, waktu benar-benar berhenti baginya.

Saya berharap hari ini menjadi hari dimana dia mulai melangkah maju…

Sebagai saudara tirinya, itulah keinginan diam-diam saya.

Teman masa kecil bukan satu-satunya yang bisa menjadi kekasih. Ryuzaki… kalau kau mau melihat, kau akan melihat seseorang yang benar-benar mencintaimu selalu ada di sampingmu.

Jika cinta tulus Azusa bisa memperbaiki apa yang terpelintir dalam diri Ryuzaki, maka mungkin—hanya mungkin—mereka bisa memiliki masa depan yang bahagia bersama. Aku memutuskan untuk memercayai kemungkinan samar itu.

Dan begitulah, bus terus melaju menuju tujuan kami.

Perjalanan itu lebih sulit dari biasanya—mungkin karena jalannya tidak beraspal dengan baik.

 

◆

 

Kami tiba di taman alam untuk perjalanan sekolah sekitar pukul 11 ​​pagi

Karena saat itu mendekati jam makan siang, jadwal kami mengharuskan kami memasak di luar ruangan.

Begitu tiba, kami langsung menaruh tas di kamar dan menuju ke plaza. Di sana terdapat area memasak lengkap dengan perapian, air mengalir, dan bahkan peralatan masak yang tertata rapi di atas meja. Semuanya tampak siap pakai.

Aku berjalan ke sana bersama Hanagishi dan Ikura, tapi Ryuzaki dan yang lainnya belum sampai. Shimotsuki-san juga tidak ada—mungkin kami datang terlalu pagi.

“Aku belum pernah memasak sebelumnya… Ikura, kamu juga belum, kan?”

“Tidak seperti kamu, idiot yang terobsesi olahraga, aku sebenarnya sudah melakukannya beberapa kali. Jangan samakan aku denganmu.”

Saat kami menunggu kelompok kami berkumpul, Hanagishi dan Ikura mulai mengobrol santai.

Ketika saya sedang asyik mendengarkan, mereka menoleh ke arah saya dan ikut mengobrol.

“Kalau dipikir-pikir, Nakayama, apa kamu bisa memasak? Sepertinya kamu lebih jago daripada Ikura.”

“Bagaimana gambaranmu tentangku, Hanagishi-kun? Maksudku, Nakayama-kun sepertinya bisa mengatasinya.”

“Kurasa aku biasa saja. Aku tidak sepenuhnya payah, tapi aku juga tidak bisa bilang aku jago.”

“Kalau begitu, kita serahkan saja pada gadis-gadis untuk memasak, ya?”

“Sebenarnya, Ryuzaki mungkin lebih baik dari kita. Dia tipe orang yang bisa melakukan apa saja… tidak seperti orang yang cuma jago olahraga.”

“Diam. Dasar tolol bermata empat dengan potongan rambut culun 7:3 itu cuma bisa meniup terompet.”

“Itu bukan terompet. Itu eufonium. Apa yang bisa diketahui oleh orang berkepala botak dan berotot sepertimu?”

Candaan mereka terus berlanjut, dan aku hanya tersenyum samar dan membiarkannya mengalir begitu saja.

Hanagishi dari tim bisbol dan Ikura dari band kuningan selalu seperti ini—sedikit hubungan cinta-benci (atau mungkin hanya benci).

Ryuzaki… Kurasa dia bilang dia bisa memasak?

Saya ingat dia pernah berbicara dengan Yuzuki tentang hal itu di kelas.

Karena tinggal sendiri, Ryuzaki sudah terbiasa memasak sendiri. Rupanya, ia punya naluri yang bagus, dan sang ibu bilang ia cukup terampil di dapur.

Meski belum lama berselang, aku mengingatnya dengan jelas—Yuzuki yang pendiam tampak bersemangat membicarakan minat mereka yang sama dalam memasak.

Kami menunggu beberapa menit lagi. Akhirnya, Ryuzaki dan yang lainnya muncul.

“Nakayama, maaf kami terlambat.”

“Hah? Oh… tidak, tidak apa-apa.”

Sejak hari itu di ruang kelas yang kosong ketika dia menyatakanku sebagai musuhnya, Ryuzaki bersikap dingin dan jauh… jadi mendengarnya berbicara kepadaku seperti biasa sekarang terasa aneh. Apa yang sedang dipikirkannya?

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai.”

Senang melihat dia termotivasi, tetapi… kami masih kekurangan satu orang.

“…Tidak, Shimotsuki-san belum datang. Kita harus menunggu sedikit lebih lama.”

Aku sudah mencari-cari rambut perak itu, tapi tidak melihatnya di mana pun. Saat kutunjukkan, Ryuzaki mengerutkan kening dan memelototiku, jelas-jelas kesal.

“Dia ada di sana. Dia berdiri di sana sedari tadi.”

“Hah?”

Dia memberi isyarat agar aku menengok ke belakang.

Aku segera berbalik—dan melihat Shimotsuki-san berdiri tepat di belakangku, hampir menempel di punggungku.

Oh. Jadi itu sebabnya Ryuzaki tampak tenang… Tapi itu tidak terlalu penting sekarang.

“K-kamu ada di sana?!”

Saya benar-benar terkejut—saya tidak memperhatikannya sama sekali.

Di sisi lain, Shimotsuki-san tampaknya menganggap reaksiku sangat lucu.

“…Fufu. Nakayama-kun, kau takkan pernah bisa jadi pembunuh bayaran. Kau punya terlalu banyak celah. Menyusulmu terlalu mudah.”

Dia berbicara keras, tepat di depan Ryuzaki.

Dan suaranya… sedikit lebih keras daripada biasanya di kelas. Cukup keras untuk didengar Ryuzaki, tanpa ragu.

“…!”

Wajah Ryuzaki berubah karena frustrasi dan tidak percaya saat dia melotot ke arahku.

Seolah berkata, “Aku tidak tahu Shiho mempercayaimu sebanyak ini…”

“S-Shiho, hari ini panas, jadi jangan terlalu lama terpapar sinar matahari, ya? Kamu mudah terbakar… jadi masaknya juga pelan-pelan saja, ya?”

Tak mau kalah, Ryuzaki memanggil Shimotsuki-san.

Tetapi saat dia mendengarnya, wajahnya berubah dingin.

“…Saya baik-baik saja.”

Dia jelas memperlakukannya dengan sangat berbeda dariku.

Bahkan Ryuzaki, yang sebodoh dirinya, tampak terguncang.

“H-Hei… Aku hanya mengatakan ini untuk kebaikanmu sendiri…!”

Dia tampak putus asa, mencoba menyelamatkan pembicaraan.

“Nakayama-kun, aku mau ke sana sebentar.”

Tetapi Shimotsuki-san hanya berjalan pergi, seolah melarikan diri dari tempat kejadian.

“…Brengsek.”

Ryuzaki mengumpat pelan, frustrasi karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Ia menggertakkan gigi sambil memelototiku.

“Ini belum berakhir… Pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang. Jangan berpikir sedetik pun bahwa kau telah menang.”

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi.

Sedikit demi sedikit, Ryuzaki terpojok.

Dan kecepatannya semakin meningkat—

 

◆

 

“Po-Pokoknya, kita lagi bikin kari, jadi… yuk, kita bagi tugasnya.”

Di salah satu sudut dapur perkemahan yang didirikan di taman alam, sebuah tenda besar telah didirikan, dan para anggota kelompok berkumpul dalam lingkaran di bawahnya.

“Yuzuki dan aku sudah terbiasa memasak, jadi serahkan urusan pisau dan bumbu pada kami.”

Di tengah-tengah semuanya, Ryuzaki dengan cepat memberikan instruksi.

Rupanya, karena ini adalah kegiatan memasak di luar ruangan, Ryuzaki dan Yuzuki—keduanya percaya diri dengan masakan mereka—akan memimpin.

Mungkin dia mencoba menebus sikap dingin Shimotsuki-san terhadapnya sebelumnya, karena Ryuzaki tampak luar biasa bersemangat.

Kirari, kamu bereskan peralatan makan dan masak nasi. Azusa, aku suruh kamu kupas sayurannya. Kalian berdua di sana—orang-orang dibutuhkan untuk membantu persiapan turnamen rekreasi sore, jadi pergilah ke sana. Dan Nakayama… kamu bertugas sebagai pemadam kebakaran. Dan pastikan kamu melakukannya sendiri , mengerti?

Dia berbicara kepada saya dengan nada yang sedikit mengintimidasi, mungkin karena dia sedang tertekan dan tidak memiliki ruang mental untuk bersikap lebih sopan.

“Dan untuk Shiho… kita lihat saja nanti. Kamu bisa bantu Azusa mengupas sayuran. Hati-hati ya, jangan sampai terluka atau tergores, oke? Dan kalau kamu selesai lebih awal, istirahatlah. Kalau ada apa-apa, kabari aku, ya?”

“…………”

Meskipun Ryuzaki sangat baik hati, Shimotsuki-san tetap bersikap dingin.

Dia hanya mengangguk diam dengan ekspresi kosong.

“AA-Ngomong-ngomong, itu rencananya… Ayo kita mulai.”

Respons Shimotsuki-san yang kurang bersemangat tampaknya membuat Ryuzaki kehilangan semangatnya.

Baiklah… kurasa aku akan pergi mengumpulkan kayu bakar atau semacamnya.

Tak ada gunanya melawan dan menyinggung perasaan siapa pun. Aku memutuskan untuk mengikuti instruksi dengan tenang saja.

Cara menyalakan api sudah tertulis di buku panduan perjalanan menginap kami, jadi saya ikuti langkah-langkahnya. Saya mengambil kayu bakar dari tumpukan di dekat situ dan membawanya kembali ke area kerja kami.

Saya menata kayu bakar di tungku, menyalakan pemantik api dengan korek api, dan setelah beberapa saat, api mulai membesar. Setelah itu, tak banyak lagi yang bisa saya lakukan.

Karena tanganku kotor selama mengerjakan tugas itu, aku memutuskan untuk menuju ke wastafel.

Yang di dekatnya sedang digunakan oleh Ryuzaki dan Yuzuki, jadi saya pergi ke yang agak jauh—dan menemukan Azusa dan Shimotsuki-san bekerja di sana.

“Kamu pernah masak sebelumnya, Shimotsuki-san? Aku sendiri belum pernah masak.”

“…Aku juga belum.”

Shimotsuki-san tampak sangat tegang, bahkan di dekat Azusa. Namun, ekspresinya sedikit lebih lembut dibandingkan saat bersama Ryuzaki, yang cukup menenangkan.

Pada tingkat ini, kupikir aku tak perlu ikut campur.

Itulah yang kupikirkan—tapi kemudian…

“Baiklah, aku akan mencuci sayurannya. Bisakah kamu mengupasnya, Shimotsuki-san?”

“…Kupas?”

Saya lupa—Shimotsuki-san mungkin terlihat seperti itu, tetapi dia tidak terlalu cakap dalam tugas-tugas praktis.

Dia mungkin tidak bisa memasak sama sekali.

“Kupas… mereka?”

Sepertinya dia baru saja belajar bahwa sayuran memiliki kulit.

Dia menatap wortel di tangannya dengan mata terbelalak.

“Yap! Pakai pengupas ini, ya?”

Azusa menyerahkan alat itu padanya, dan Shimotsuki-san memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Alat pengupas…?”

Oh tidak. Ekspresinya sama saja ketika dia sedang mengerjakan soal matematika yang sulit.

Ini mungkin pertama kalinya dia melihat alat pengupas.

“…Jadi begitu.”

Dia menatap pengupas itu dalam diam selama beberapa detik, lalu tiba-tiba mengangguk mengerti—dan segera mulai memukul wortel itu dengannya.

Tentu saja, dia salah menggunakannya.

Apa sebenarnya yang dia “lihat” ?

“…Tunggu, Shimotsuki-san… jangan bilang—kamu benar-benar tidak bisa memasak sama sekali?”

Bahkan Azusa kini menyadarinya.

“Saya bisa memasak. Saya selalu melihat ibu saya memasak.”

“Menonton itu berbeda dengan melakukannya! Ke-kenapa kamu tidak mau mengakuinya saja!?”

Kalau dipikir-pikir lagi, ibu Shimotsuki-san terkenal jago masak. Aku sudah beberapa kali makan bento buatannya, dan rasanya selalu enak.

Mungkin karena dia sangat terampil, dia bahkan tidak repot-repot menggunakan pengupas untuk mengupas sayuran.

“A-Apa yang harus kita lakukan… Haruskah aku meminta Shimotsuki-san mencuci sayurannya saja? Tidak, tunggu—dengan caranya, dia mungkin akan menggunakan sabun dan spons untuk mencucinya…”

Uh-oh…

Jarang sekali melihat Azusa kebingungan. Biasanya, dia bertingkah seperti adik perempuan pada umumnya dan cenderung suka memerintah orang lain, jadi melihatnya kehilangan keseimbangan terasa menyegarkan.

Saat aku mendapati diriku sedang memperhatikan mereka berdua, mata Azusa yang sedari tadi bergerak gelisah, tiba-tiba menatap tajam ke arahku.

Lalu, seolah sesuatu terlintas di benaknya, matanya melebar.

“Ah! Onii-chan… baiklah, bolehkah aku menitipkan Shimotsuki-san padamu?”

“Hah? Tunggu, tapi… Ryuzaki bakal meledak.”

Orang itu jelas-jelas berusaha memisahkan aku dan Shimotsuki-san. Saran Azusa mungkin bukan sesuatu yang akan dia hargai, tapi dia hanya mengangkat bahu dan tertawa kecil.

“…Sama sekali tidak seperti Onii-chan Ryoma yang melakukan hal sepele seperti itu. Biasanya dia jauh lebih percaya diri daripada ini—dia tampak aneh hari ini. Jangan khawatir. Lagipula aku tidak menerima Onii-chan Ryoma yang seperti itu.”

Azusa, dari semua orang, tidak lagi membabi buta memihak Ryuzaki.

Sampai sekarang, dia selalu melihat segala sesuatu yang dilakukannya dari sudut pandang positif.

Pergeseran itu terasa seperti sebuah pertanda penting untuk apa yang akan terjadi.

…Yah, bukan berarti memikirkannya akan mengubah apa pun.

“Baiklah kalau begitu? Aku akan pergi menemui Nakayama-kun. Semoga berhasil, Azu-nyan.”

Dan saat dia menyadari aku ada di dekatnya, dia benar-benar merasa rileks di dekat Azusa.

“A-Azu-nyan? Apa itu?”

“Dia karakter dari anime favoritku. Dia punya aura adik perempuan, rambut hitamnya berekor dua—sama persis kayak kamu.”

Ekspresi kosongnya yang biasa melunak, dan dia tersenyum lembut dan hangat.

Melihat itu, wajah Azusa memerah—meskipun dia sendiri seorang gadis. Aku bisa merasakannya. Senyum Shimotsuki-san memang sememilukan itu.

“Ah, aku paham… baiklah kalau begitu…”

“Bagus. Kalau begitu, aku serahkan saja urusan sayurannya padamu. Kurasa aku lebih cocok untuk sesuatu yang lebih besar . Nakayama-kun, kau setuju, kan?”

Saat dia menyadari kehadiranku, Shimotsuki-san mulai bersikap normal, bahkan di depan Azusa.

“Jadi, Nakayama-kun, apa yang sedang kamu kerjakan? Aku yakin kalau aku bantu, kita bisa menyelesaikannya sekaligus—jadi, jangan ragu untuk mengandalkanku, oke?”

…Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Ryuzaki mungkin akan kesal, tapi untuk saat ini, aku akan memprioritaskan membuat kenangan bersama Shimotsuki-san.

“Saya sedang bertugas pemadam kebakaran.”

“Tugas pemadam kebakaran!? Aku mengerti… kedengarannya seperti tugas yang sempurna untukku!”

Sempurna dalam hal apa tepatnya?

“Baiklah, apinya sudah menyala. Tinggal menambah kayu bakar saja.”

“Oh, sungguh… sayang sekali. Aku selalu bermimpi mengendalikan api seperti pesulap—kedengarannya sangat keren.”

Kami mengobrol seperti itu saat saya membawanya kembali ke kompor.

“Oooh, panas sekali… Hei, hei, Nakayama-kun. Panas banget !”

Shimotsuki-san mengulurkan tangannya ke api, tampak gembira seperti anak kecil yang gembira.

“Apakah ini kayu bakar? Bolehkah aku menaruhnya?”

“Ya, hati-hati saja, jangan sampai tanganmu ikut masuk.”

“Aku bukan anak kecil, aku tidak akan melakukan itu—ow, panas!?”

Seperti dugaanku, Shimotsuki-san terlalu dekat dengan api. Ia tampak tidak terbakar, tetapi ia gelisah karena malu atas kesalahannya.

“…T-Tanganku kotor!”

Lalu, seolah berusaha menutupinya, ia mengulurkan telapak tangannya agar aku melihatnya. Telapak tangannya tidak terlalu kotor, tapi aku tetap saja menatapnya—tertarik pada tangan mungil dan jari-jarinya yang ramping.

Lalu, tiba-tiba saja, dia mengulurkan tangannya dan menyeka kemejaku.

“Eh!”

“H-Hei, ayo!”

Sejujurnya saya terkejut dia menggunakan baju saya sebagai handuk.

“Ahaha, aku cuma bercanda! Tenang saja—tidak sekotor itu!”

Dia tertawa terbahak-bahak, jelas menikmati reaksiku.

Melihatnya seperti itu menegaskan hal itu bagi saya.

Shimotsuki-san sedang bersenang-senang.

Dia benar-benar menikmati berada di sini bersamaku. Biasanya, dia sangat sensitif terhadap kehadiran orang lain—tapi sekarang, rasanya dia sudah melupakan semua itu dan hanya bisa melihatku .

Karena itu, dia bahkan tidak menyadari saat dia mendekat.

Seperti seekor binatang kecil yang tak berdaya dan lengah, dia benar-benar santai.

“H-Hei… kenapa Shiho ada di sini?”

Baru ketika dia memanggilku, aku menyadari dia ada di sana.

Aku berbalik—dan di sana berdiri Ryuzaki Ryoma.

“…Haa.”

Shimotsuki-san memperhatikannya beberapa saat kemudian dan mengeluarkan desahan jengkel yang berlebihan.

Anda mungkin mengira Ryuzaki akan menangkap isyarat bahwa dia tidak diterima—tetapi sebaliknya, fokusnya beralih sepenuhnya kepada saya.

“Nakayama, sudah kubilang untuk melakukannya sendiri, kan? Jadi kenapa kamu bersama Shiho?”

Ryuzaki menekanku, memaksaku mundur selangkah.

Saya mulai berpikir tentang bagaimana saya bisa menjelaskan diri saya sendiri ketika—

“Azusa yang mengatakannya.”

Kata-kata itu tiba-tiba datang dari samping. Saat aku mendongak, Azusa sudah berdiri di sana.

Dia pasti ada di dekat situ, tengah mengupas sayuran.

“Azusa? Kenapa kamu…?”

“Aku bisa mengupas sayuran sendiri, lho. Lagipula, tugas pemadam kebakaran lebih berat—jadi kenapa kau melimpahkan semua itu pada Nakayama-kun? Dia kelihatan kesulitan mengangkat kayu bakar yang berat itu.”

Jarang sekali Azusa bicara blak-blakan seperti itu. Mungkin itu sebabnya Ryuzaki terkejut dan bingung harus menjawab apa.

“I-Itu benar, tapi tetap saja…”

“Kamu bertingkah aneh sepanjang hari, Ryoma Onii-chan.”

Dengan itu, Azusa berjalan pergi.

Mungkin karena kata-katanya, Ryuzaki tampak tidak nyaman dan tidak mengatakan apa pun lagi kepadaku.

“…Cih. Aku tahu aku sudah bertindak keterlaluan, sialan.”

Dia bergumam lirih, melotot ke arahku, lalu berjalan pergi.

Baru setelah itu Shimotsuki-san akhirnya berbicara lagi.

“Oh, ngomong-ngomong, Nakayama-kun—berapa tinggi badanmu?”

Sepertinya dia memutuskan untuk berpura-pura semua itu tidak terjadi begitu saja. Dia benar-benar mengabaikan Ryuzaki.

Jelaslah bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik baginya.

Sang protagonis terus didorong lebih jauh ke sudut—

 

◆

 

Jika bicara tak berhasil, maka aku akan memenangkannya lewat perutnya.

Mungkin itulah yang dipikirkan Ryuzaki, karena dia benar-benar asyik membuat kari.

“Shiho, bagaimana menurutmu? Aku pakai roux kari yang dibeli di toko, tapi hasilnya lumayan enak, kan? Cara memotong atau memasak bahan-bahannya benar-benar mengubah rasanya.”

Setelah selesai memasak, kelompok itu duduk untuk makan bersama, dan Ryuzaki dengan bersemangat mencoba menarik perhatian Shimotsuki-san.

“Kamu jago banget masak ini, Ryoma-san. Rasanya enak banget.”

“Yup! Masakan Ryu-kun selalu luar biasa~ Tapi masakan hari ini lebih lezat, menurutku?”

Yuzuki dan Kirari menyanjung Ryuzaki seperti biasa, tapi Ryuzaki hanya melirik Shimotsuki-san. Ia bahkan tidak melirik kedua temannya.

“Hmm…”

Azusa memiringkan kepalanya, jelas-jelas kesal. Mungkin dia punya pendapat sendiri tentang sikap Ryuzaki hari ini.

Tetap saja, Ryuzaki tetap fokus pada Shimotsuki-san.

“Shiho, maukah kamu berbagi pendapatmu? Aku bahkan membuatnya manis, karena kupikir kamu akan suka. Kalau kamu suka, aku akan sangat senang.”

Bahkan ketika diajak bicara, dia tetap mengunyah dalam diam, ekspresinya tidak berubah.

Tampaknya dia bertekad untuk tetap diam—tetapi Ryuzaki begitu gigih sehingga dia akhirnya menyerah dan membuka mulutnya, meskipun dengan enggan.

“…Itu normal.”

Rupanya, menurut Shimotsuki-san, rasanya tidak istimewa—tidak enak maupun buruk.

“N-Normal? Nggak mungkin, ayolah…”

Ryuzaki mungkin percaya diri dengan masakannya. Kata-kata lugasnya jelas membuatnya terkejut, matanya berkedip-kedip karena terkejut.

Rasanya memang enak sekali… tapi kalau dibandingkan dengan masakan ibu Shimotsuki-san… ya.

Selera saya benar-benar cocok. Tapi ibu Shimotsuki-san pada dasarnya sudah profesional—dia punya lisensi memasak dan sertifikasi ahli gizi.

Melawan seseorang seperti itu, tidak mungkin siswa seperti Ryuzaki bisa menang.

Shimotsuki-san tidak terkesan dengan makanannya.

“Hei, hei, Nakayama-kun. Kamu nggak mau minum airmu?”

Di sisi lain, reaksinya terhadap saya sangatlah ramah.

“Uh, ya, aku hendak melakukannya.”

“Benarkah? Aku sudah menghabiskan semua minumanku, jadi aku akan minum sedikit saja, oke?”

Tanpa menunggu izin, dia meraih cangkirku dari sampingku dan menyeruputnya, lalu mengembalikannya.

A-Apa yang baru saja terjadi?

Masih bingung dengan gerakannya yang tiba-tiba, aku menatapnya—dan dia menyeringai nakal.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu minum dari itu sekarang, Nakayama-kun… itu akan jadi ciuman tidak langsung , lho. Kamu sadar itu, kan?”

“…!?”

Ya… menempelkan mulutku di atasnya sekarang pasti akan sedikit… tidak, sangat memalukan.

Tetap saja, kalau Shimotsuki-san yang menggodaku seperti ini, rasanya tidak mengenakkan.

Tapi kawan, aku sungguh berharap dia menahan diri… sedikit saja saat ini.

Aku melirik ke arah Ryuzaki yang duduk di seberang meja—dan dia tampak benar-benar tercengang, setelah menyaksikan seluruh percakapan itu.

Dia hampir tidak bereaksi terhadapnya, tetapi sekarang dia penuh ekspresi, tertawa dan menggoda.

Ryuzaki tampak seperti terkena dampak serius dari itu.

Namun cobaannya belum berakhir—

 

◆

 

Setelah memasak di luar ruangan dan makan siang, kami beristirahat sejenak dan kemudian memulai turnamen rekreasi.

Meski namanya keren, itu hanyalah pertandingan dodgeball antarkelas.

Tetap saja, acara itu diadakan di bawah terik matahari, dan karena saya tidak begitu suka atau pandai dalam olahraga, saya tidak begitu menantikannya.

Berbeda denganku, Shimotsuki-san tampak sangat bersemangat.

“Nakayama-kun, kamu selanjutnya yang akan main dodgeball anak laki-laki, kan? Aku akan menyemangatimu, jadi semangat ya! Aku akan nonton dari sana, di tempat teduh.”

Dia menunjuk ke suatu tempat di bawah pepohonan, agak jauh di mana tidak banyak siswa lain.

Jika dia memperhatikan…baiklah, kurasa aku harus mencoba.

“Saya akan beruntung jika bisa bertahan sampai akhir.”

“Kamu bisa! Aku mengandalkanmu!”

Dengan sorak sorai yang meriah darinya, permainan pun dimulai.

Dan hasilnya—adalah bencana.

“Ahaha… T-Tidak, berhenti! Perutku sakit! Nakayama-kun, kamu benar-benar bilang ‘ guhehh ‘ waktu bolanya kena kamu, kan? Aku dengarnya jelas banget! Aku ketawa terus sejak itu!”

Bukannya aku tidak mencoba.

Tapi aku terkena lemparan pertama dari tim lawan di perutku dan jatuh dengan suara menyedihkan.

Berkat Hanagishi dari tim bisbol dan Ryuzaki yang sangat atletis, kami masih berhasil memenangkan permainan—tetapi saya tidak berkontribusi apa pun.

Rupanya, Shimotsuki-san sudah menonton semuanya, karena dia masih tertawa saat aku kembali. Dia tertawa terbahak-bahak sampai-sampai ada air mata di sudut matanya.

“Alangkah baiknya jika kamu bertahan sampai akhir! Ahahaha!”

“…Kau tahu, kalau kau tertawa sekeras itu, rasanya hampir menyegarkan.”

“Ah, lucu sekali! Aku merasa benar-benar segar sekarang.”

Sambil menyeka air matanya dengan lengan baju olahraganya, Shimotsuki-san berdiri.

Bahkan di tengah terik matahari, ia tetap tidak melepas jaketnya—mungkin karena ia tidak ingin kulitnya kecokelatan. Hal itu membuatnya sedikit berkeringat, dengan semburat merah samar di pipinya.

Meskipun… mungkin semburat merah itu bukan hanya karena panas. Mungkin dia lebih bersemangat dari biasanya.

“Selanjutnya kita para gadis, ya? Nakayama-kun, perhatikan baik-baik—aku akan tunjukkan caranya! Aku akan ajari kamu apa itu dodgeball!”

Entah kenapa, Shimotsuki-san begitu percaya diri saat berlari ke lapangan. Namun, cara larinya canggung dan berat—tidak terlalu atletis.

Bisakah dia benar-benar mengajariku sesuatu tentang dodgeball?

Saat aku mengamatinya dari jauh, aku melihat Ryuzaki berdiri di dekat tepi lapangan. Dia tidak menyemangati Azusa dan yang lainnya seperti biasanya… atau setidaknya, begitulah dugaanku.

Saat ini, Ryuzaki hanya memperhatikan Shimotsuki-san.

Ekspresinya tidak tenang seperti biasanya—dia malah tampak cemas.

Kalau dipikir-pikir, Ryuzaki selalu memperlakukan Shimotsuki-san seperti dia lemah… jadi mungkin dia khawatir dia akan terluka atau pingsan.

Saya pikir dia tidak perlu terlalu khawatir…

Shimotsuki-san penuh energi. Saking bersemangatnya, dia sampai-sampai harus khawatir akan bahaya seperti itu .

Piiii!

Suzuki-sensei, yang bertanggung jawab atas acara tersebut, meniup peluit tanda dimulainya pertandingan.

Berbeda dengan pertandingan putra, permainan dodgeball putri kurang bersemangat. Bahkan para gadis atletis tampak lebih mengkhawatirkan matahari daripada menang, bermain dengan sikap “ayo kita selesaikan ini”.

Karena itu, Shimotsuki-san, yang sebenarnya sudah berusaha sekuat tenaga, berhasil menghindari terkena bola. Gerakannya memang masih agak canggung, tapi dibandingkan denganku—yang langsung terbebas—dia melakukannya dengan sangat baik.

Dan entah bagaimana, dia berakhir sebagai orang terakhir yang tersisa di timnya.

Hanya satu lawan yang tersisa. Bolanya ada di sisi lain, tetapi jika dia bisa menangkapnya dan mengopernya ke lapangan luar, mereka punya peluang bagus untuk menang.

“Ayo, kamu sudah sampai sejauh ini—teruskan.”

Aku berbisik saja agar sorakku tidak terlalu keras, agar aku tidak terlalu mencolok.

Aku tak menyangka suaraku akan sampai padanya, tapi Shimotsuki-san, dengan pendengarannya yang super, menatapku tajam seakan mendengar ucapanku.

Tapi… saat itu, lawan melemparkan bola.

“Ah!?”

Shimotsuki-san buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya.

Namun bola itu terlepas dari tangannya dan menghantam tepat di wajahnya.

“ Gupehh! ”

Dengan teriakan aneh yang lucu, Shimotsuki-san jatuh ke tanah.

“Uh… itu kemenangan untuk Kelas 1.”

Dengan itu, permainan berakhir, dan Suzuki-sensei meniup peluit akhir.

“Shiho!?”

Ryuzaki, yang telah mengamatinya sepanjang waktu, segera bergegas menghampiri tempat dia berbaring.

Dia tampak seperti baru saja mengalami sesuatu yang sangat tragis.

Tidak, serius… apakah itu benar-benar masalah besar?

Lemparan malas dari salah satu gadis, bahkan tidak cepat. Tapi melihat Ryuzaki panik seperti itu membuatku mulai khawatir juga.

Aku mendapati diriku bergerak menuju lapangan. Di depan, Shimotsuki-san berjongkok sambil memegangi wajahnya, dan Ryuzaki berlutut di sampingnya.

“Shiho, kamu kan rapuh, jadi seharusnya kamu nggak usah ngelakuin hal kayak gini dari awal, seperti yang sudah kubilang! Aduh… ini, handuk. Kamu terluka?”

Ryuzaki mencoba merawatnya dengan lembut.

Tetapi Shimotsuki-san tidak mengambil handuk itu.

“Ugh… uuuu…”

Tiba-tiba, ia mencengkeram hidungnya dengan kedua tangan dan berdiri. Masih berlinang air mata, ia melihat sekeliling—dan begitu melihatku, ia langsung berlari ke arahku.

Semua orang di sekitar kami hanya menatap kosong.

Bahkan Ryuzaki, yang telah mengulurkan handuk, sama sekali diabaikan dan dibiarkan tercengang.

“Nakayama-kun! Panggil ambulans… Ini darurat!”

Meski menarik perhatian dari mana-mana, Shimotsuki-san bersikap sangat alami.

Seperti biasa, saat aku di dekatnya, dia seolah melupakan orang lain.

Itu hanya terjadi saat aku ada di dekatnya, tapi saat itu terjadi, rasa malunya pun hilang sepenuhnya.

Meski begitu, aku juga tidak suka ditatap, jadi aku mulai menjauh dari kelompok itu. Shimotsuki-san mengikutiku seperti zombi yang berjalan lambat dan terseok-seok.

Setelah saya membawanya kembali ke tempat teduh tempat kami berada sebelumnya, saya memeriksa kondisinya.

“Bolanya mengenai hidungmu?”

“Ya. Rasanya seperti lemparan bola cepat dari pemain Liga Utama Jepang yang dua arah—masuk dan langsung menghancurkan hidungku.”

Jika dia bisa bercanda tentang hal itu dengan fasih, maka dia mungkin baik-baik saja.

“Bolehkah aku melihatnya?”

“Tentu saja! Lihat—aku yakin warnanya merah cerah!”

Dia menjauhkan tangannya, membiarkanku memeriksa. Benar saja, hidungnya agak merah.

Tapi tidak ada pendarahan, dan tidak terlihat bengkak. Mungkin agak sakit, tapi sepertinya tidak serius.

“Kamu kelihatan baik-baik saja… Mau aku beri tahu Suzuki-sensei untuk berjaga-jaga?”

“Hah? Aku baik-baik saja? Oh… benarkah? Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku merasa sakitnya sudah berkurang?”

Sudah beberapa menit berlalu, jadi kemerahannya sepertinya sudah memudar juga. Dia tampak baik-baik saja. Fiuh … lega rasanya.

“—Nakayama, apakah Shiho baik-baik saja?”

Apakah dia menunggu saat yang tepat?

Saat keadaan mulai tenang, Ryuzaki tiba-tiba angkat bicara.

“…”

Pada saat itu, Shimotsuki-san melangkah mundur dengan hati-hati—seolah mencoba bersembunyi di belakangku, menempatkanku di antara pandangannya dan Ryuzaki.

Melihat itu, Ryuzaki menggigit bibirnya karena frustrasi.

“…Kalau dia baik-baik saja, ya sudahlah. Maaf sudah mengganggu.”

Hanya itu saja yang diucapkannya sebelum melangkah pergi.

Bahunya terkulai saat dia berjalan—jelas dia sedang merasa sedih.

Itu pertama kalinya aku melihat Ryuzaki yang biasanya percaya diri terlihat seperti itu.

Dia benar-benar terpojok… Aku bisa merasakannya.

Di sinilah semuanya dimulai.

Ceritanya, setelah terbalik, kini jatuh ke dalam jurang.

Klimaksnya sudah di depan mata—dan dengan itu, akhir sudah semakin dekat—

 

◆

 

Sisa jadwal perkemahan berjalan tanpa hambatan.

Setelah turnamen rekreasi, hal-hal seperti mandi dan makan malam berjalan lancar.

Selama ini, Shimotsuki-san tidak pernah meninggalkanku.

Hampir seperti dia memamerkannya di depan Ryuzaki.

Mungkin ini bentuk pembelaan dirinya sendiri.

Sepertinya dia mencoba menghentikan Ryuzaki mengaku dengan tetap berada di dekatku.

Dan malam pun tiba. Hanya dua acara tersisa dalam jadwal: uji nyali dan api unggun .

“Uji keberanian? T-Tunggu, ada yang seperti itu!? H-Hmph… A-Aku tidak takut hantu atau apa pun. Maksudku, mereka bahkan tidak ada! Tapi, eh… sebenarnya, kurasa aku sedang agak tidak enak badan… jadi aku akan melewatkan yang ini. Sampai jumpa! Nakayama-kun, aku akan kembali tepat waktu untuk api unggun, oke?”

Tepat waktu, Shimotsuki-san berpura-pura sakit. Dia pasti pernah menggunakan trik ini untuk menghindari kejadian sebelumnya… dia terlalu lihai dalam hal itu.

Suzuki-sensei tidak mempertanyakannya dan mengizinkannya beristirahat, jadi kami menjalani uji nyali tanpa dia.

Taman alam di malam hari sebenarnya cukup menyeramkan. Karena jauh dari kota, begitu lampu dimatikan, suasananya gelap gulita.

“R-Ryoma-san… t-tolong jangan tinggalkan aku, oke? Kumohon, aku mohon…”

“…Ya, aku mengerti.”

“Ryu-kun, aku nggak takut atau apa pun—Kyaa! Eh, teriakan itu palsu, oke!? Aku cuma mau kedengaran imut sebentar!”

“…Benar, tentu saja.”

Selama berjalan-jalan, Yuzuki dan Kirari menempel erat pada Ryuzaki, bertingkah feminin. Biasanya, Ryuzaki akan menikmatinya, mungkin sedikit pamer dan membuat hati para tokoh utama wanita sampingan berdebar-debar. Tapi kali ini, ia tampak benar-benar kehilangan kendali.

Balasannya pendek dan dingin—Yuzuki dan Kirari benar-benar tampak agak menyedihkan.

“…………”

Yang memperhatikan mereka bertiga dari belakang adalah Azusa.

Ia terus memperhatikan Ryuzaki sepanjang perjalanan. Tapi tatapannya tidak tampak seperti sedang mengaguminya—seolah sedang mencoba menilai sesuatu.

Benar… Azusa berencana untuk mengaku saat api unggun… Itu hal lain yang perlu dikhawatirkan.

Setelah ujian keberanian selesai, api unggun pun siap dinyalakan.

Itulah saatnya hal itu terjadi.

Saat aku sedang mencari Shimotsuki-san di lapangan untuk berkumpul kembali dengannya, aku bertemu orang lain.

“Nakayama… ada waktu sebentar?”

Itu Ryuzaki Ryoma, sekarang benar-benar kempes.

Karena kebiasaan, aku hampir beralih ke peran “tokoh sampingan”—tapi kemudian aku ingat tak ada gunanya lagi membodohinya. Jadi aku bicara jujur ​​saja.

“Kamu butuh sesuatu?”

“…Kamu jauh lebih keren dari biasanya. Aku lihat—itu kamu yang sebenarnya, ya? Haha… Aku benar-benar tertipu. Ya, tentu saja… tidak mungkin ada pria bodoh dan ceroboh yang bisa merebut Shiho dariku.”

Ryuzaki bergumam seolah dia akhirnya menyadari sesuatu.

Bawa dia? Apaan sih… Shimotsuki-san memang bukan milikmu sejak awal.

Bahkan gumamannya pun terdengar tidak mengenakkan.

Aku tidak ingin berbicara dengannya lebih dari yang seharusnya—tetapi Ryuzaki tiba-tiba mulai berbicara lagi.

“‘Aku serius mau nyari Shiho,’ ya? Lucu banget… permainannya udah lama banget berakhir. Kamu udah ada di hatinya, dan apa pun yang kulakukan, semuanya sudah terlambat.”

“…………”

“Ayo, katakan sesuatu… Rasanya menyenangkan, kan? Mencuri teman masa kecilku yang manis—pasti memuaskan, kan? Kalau begitu, nikmati saja… Ejek aku, si pecundang.”

Senyum pahitnya tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan.

Lagipula, aku tidak melakukan apa-apa. Aku bahkan tidak sedang bertanding dengan Ryuzaki… dia menantangku bertarung sendirian, kalah sendiri, dan hanya meyakinkan dirinya sendiri akan hasil itu.

Cara berpikirnya yang egois, dibutakan oleh asumsinya sendiri, sungguh melelahkan.

Aku ingin menutup telingaku dan mengabaikannya, tetapi Ryuzaki tetap berbicara.

Aku mempertaruhkan segalanya hari ini. Dia selalu mengabaikanku di sekolah, tapi kupikir kalau kami sekelas dan sering bersama, semuanya akan terasa lebih alami. Tapi… semua itu tidak berhasil. Entah itu soal memasak atau olahraga, dia bahkan tidak melirikku. Dan di bus dan saat uji nyali, dia terang-terangan menghindariku… Harus kuakui—aku kalah.

Sikapnya terlihat seperti dia sedang merajuk.

“…Begitu. Kalau begitu, apakah kita sudah selesai di sini?”

Aku menjawab singkat, dan Ryuzaki kembali tersenyum pahit.

“Bahkan tak sepatah kata pun untuk si pecundang, ya? Kau punya ketenangan yang luar biasa… Aku memberimu kesempatan sempurna untuk melampiaskan semua kebencian dan dendammu padaku.”

“Maaf, aku tidak bisa memenuhi harapanmu.”

“Hah… Kau bahkan membuatku merasa kalah sebagai manusia. Kalau saja kau menghinaku, aku bisa saja menganggapmu picik dan merasa lebih baik. Tapi tentu saja—kau tipe pria yang akan disukai Shiho.”

Dia jelas hancur.

Sambil bergumam keluhan-keluhan yang sulit didengar, dia perlahan berjalan menuju hutan.

“Jaga Shiho untukku, ya? Silakan saja menggoda sesukamu—buatlah itu cukup menyakitkan sampai membuatku merasa sengsara.”

—Ryuzaki telah mencapai titik terendah.

Saya merasa ini akan menjadi titik balik.

Baik atau buruk… jika Ryuzaki akan berubah, sekaranglah saatnya.

Akankah ia bangkit seperti tokoh protagonis sejati?

Atau akankah ia kehilangan aura protagonisnya sepenuhnya dan menjadi sekadar karakter latar belakang?

Sedangkan aku… kuharap inilah saatnya dia merenungkan dirinya dan memperbaiki bagian-bagian dirinya yang terlalu egois dan tak rasional. Kalau tidak, gadis-gadis yang dulu peduli padanya tak akan bisa menemukan kebahagiaan.

Saat aku tengah memikirkan semua itu—tiba-tiba ada orang lain yang angkat bicara.

“…Ryoma Onii-chan benar-benar bertingkah aneh, ya?”

Terkejut, aku berbalik melihat seorang gadis dengan rambut hitam ekor kembar tengah menatap diam ke arah Ryuzaki pergi.

Dia tampak begitu muda sehingga bisa disangka anak sekolah dasar—tetapi ekspresinya mengandung beban muram yang tidak sesuai dengan penampilannya.

“Mengatakan sesuatu yang begitu buruk… dia benar-benar salah, bukan?”

“…Kau mendengarkan pembicaraan kami?”

“Ya. Aku mengawasi Ryoma Onii-chan seharian…”

Setelah mengamati dengan saksama, Azusa tampaknya telah mengambil keputusan—pasti ada sesuatu yang aneh dengan Ryuzaki hari ini.

Tapi… kenapa Azusa malah bicara padaku sekarang? Jangan-jangan… dia mau mengaku? Padahal api unggunnya belum dinyalakan?

Saya tidak dapat memahami maksudnya, jadi saya mencoba mencari tahu respons seperti apa yang diharapkannya.

“…Saat ini, aku mungkin bisa bicara dengan Ryoma Onii-chan sendirian tanpa ada yang menyela. Apinya memang belum menyala, tapi begitu menyala, suasananya akan terlalu berisik untuk mengakui apa pun.”

…Jadi dia benar-benar berencana untuk mengaku sekarang.

Lalu pertanyaannya adalah—apa yang dapat saya lakukan untuknya?

Haruskah saya menyemangatinya dan mendorongnya?

Atau haruskah saya menghentikannya dan mencegahnya melanjutkan hal itu?

…Tidak, sepertinya tidak juga.

Karena mata Azusa menyala-nyala—dengan semacam api yang tampak seperti dia telah mengambil keputusan.

Jika memang begitu, maka mungkin yang harus kulakukan adalah memberi makan api itu dan membantunya menyala lebih terang.

“Kalau begitu, jangan mengaku saja. Kurasa jatuh cinta pada pria semenyedihkan itu agak sia-sia.”

Aku mengatakannya dengan cara yang tidak akan memadamkan api di hatinya.

Sebagai tanggapan, Azusa memberiku senyuman hangat dan ceria serta menggelengkan kepalanya.

“Enggak. Aku nggak akan membatalkannya. Sekalipun dia menyedihkan, sekalipun dia nggak keren… bagiku, dia tetap onii-chan idamanku .”

…Ya. Kupikir ini pendekatan yang tepat.

Waktunya terasa agak tiba-tiba, tapi… kurasa itu artinya perasaannya sudah meluap sampai ia tidak bisa menahannya lagi.

“Tidak peduli seperti apa Ryoma Onii-chan dia… aku akan selalu menyukainya.”

Dia mengatakannya seperti sebuah deklarasi.

Atau mungkin, seolah meyakinkan dirinya sendiri—dia kembali mengungkapkan perasaannya dengan lantang.

“Onii-chan… terima kasih. Dan maaf aku hanya datang saat ada waktu luang.”

“…Jangan khawatir. Kamu tidak perlu menahan diri di sekitar keluarga. Egois saja sesukamu.”

Bahkan jika suatu hari nanti kau mulai membenciku—

—Aku dapat berkata dengan pasti bahwa aku tidak akan pernah membencimu.

“Aku akan selalu mendoakan kebahagiaanmu, Azusa. Jadi… lakukanlah.”

—Akhirnya, aku mampu mengatakan kata-kata penyemangat itu di hadapannya.

Mendengar mereka, Azusa memegang dadanya erat-erat.

“Umm… bolehkah aku meminta satu bantuan egois lagi?”

Tentu saja.

Aku mengangguk diam padanya, mendesaknya untuk melanjutkan.

“…Maukah kau mengawasiku? Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Kali ini suara Azusa sedikit bergetar, matanya samar-samar berkaca-kaca.

Dia hendak mengumpulkan seluruh keberaniannya dan mengungkapkan perasaannya kepada orang yang dicintainya.

Namun dia sebenarnya pemalu, jadi mungkin dia ketakutan.

“Ya, aku akan menonton. Aku janji.”

Jika kehadiranku dapat meredakan sedikit saja ketakutan itu, maka aku tidak punya alasan untuk berkata tidak.

Ryuzaki… Azusa sungguh mencintaimu.

Bahkan sisi-sisimu yang tidak keren dan menyedihkan—dia sudah menerima semuanya, dan dia masih mencintaimu.

Kuharap perasaan Azusa menjadi “obat” yang menyembuhkan Ryuzaki Ryoma dari racunnya. Jika itu terjadi, maka kuyakin kebahagiaan yang sederhana dan biasa menanti di masa depan.

Tidak perlu ada akhir yang megah dan dramatis.

Sebuah komedi romantis yang tenang, membosankan—bahkan menjemukan—tetapi membahagiakan, kedengarannya cocok sekali bagi saya.

Aku sangat berharap Azusa bisa mencapai masa depan seperti itu—

 

◇

 

Sepanjang hari, dia hanya memperhatikan Ryoma.

Bukan hanya saat dia berusaha bersikap tenang di depan Shiho, tapi juga saat hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya dan dia melampiaskannya pada Koutarou—Azusa telah melihat semuanya.

Tidak keren.

Itulah emosi yang Azusa rasakan terhadap Ryoma hari ini.

Itu bukan Ryoma Onii-chan yang kukenal!

Ryoma yang ia sukai jauh lebih keren dari itu.

Dia selalu penuh percaya diri, menangani segala sesuatu dengan lancar dan tenang—dan dia menyukai sisi santai dan dapat diandalkannya itu. Namun hari ini, sosok itu tak terlihat.

Meski begitu… Azusa tidak merasa kecewa pada Ryuzaki.

Sebaliknya, melihat sisi lemahnya justru membuatnya menegaskan kembali betapa dia menyukainya .

Aku bahkan tidak tahu kenapa aku jatuh cinta padanya sedalam ini… tapi perasaan ini tidak palsu. Aku benar-benar mencintai Ryoma Onii-chan sepenuh hatiku.

Dia selalu kurang percaya diri dengan emosinya sendiri.

Karena ia telah jatuh cinta padanya tanpa menyadari kapan atau bagaimana, ia sering merasa dibayangi oleh gadis-gadis lain yang juga menyukai Ryuzaki. Ia bahkan mulai membenci dirinya sendiri karenanya.

Ketika dia mencoba membuat pengakuan di balik layar pusat kebugaran beberapa waktu lalu, itu adalah usahanya untuk mengklarifikasi perasaan ambigunya.

Kalau tidak salah… Saya pertama kali tertarik pada Ryoma Onii-chan karena dia mirip sekali dengan “onii-chan” saya yang menghilang. )

Setelah berpisah dengan Kotaro—

Azusa berjalan ke arah Ryoma pergi, mengenang hari pertama mereka bertemu.

Saat upacara penerimaan siswa baru SMA, pertemuannya dengan Ryoma membuatnya terkejut.

Karena dia tampak persis seperti kakak laki-lakinya yang telah menghilang dari kehidupannya.

Azusa kehilangan saudara kandungnya dalam sebuah kecelakaan saat ia duduk di kelas empat SD. Tumbuh besar di keluarga dengan orang tua tunggal, kakak laki-lakinyalah yang mengasuhnya, menggantikan ayah mereka yang selalu sibuk—ialah orang yang paling dapat diandalkan dan dicintai dalam hidupnya.

Saat itu, ia masih terlalu muda untuk sepenuhnya memahami arti kematian. Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kakaknya telah tiada karena ia telah menjadi “gadis nakal”.

“Jika aku gadis baik, Onii-chan akan kembali, kan?”

Ayahnya tidak sanggup mengatakan yang sebenarnya saat dia mengatakan itu.

Dan sejak saat itu, waktu berhenti bagi Azusa.

Ia terus menunggu kakaknya pulang. Ia mengikat rambutnya dengan kuncir dua, berharap saat mereka bertemu lagi, kakaknya akan langsung mengenalinya. Tubuh dan hatinya pun seakan berhenti tumbuh—seolah-olah seirama dengan momen beku itu.

Khawatir akan Azusa, ayahnya berharap pernikahannya kembali akan membantu Azusa melanjutkan hidup. Namun, ia justru memproyeksikan kakaknya kepada Kotaro, teman sekelasnya—dan Kotaro, yang berusaha memenuhi harapannya, memainkan peran “onii-chan”-nya.

Namun bagi Azusa, Kotaro tidak lebih dari sekadar pengganti.

Penampilan dan tindakannya sama sekali tidak seperti kakak idealnya, dan seiring berjalannya waktu, dia mulai merasakan perbedaannya.

“Mungkin… mungkin onii-chan ini sebenarnya bukan onii-chanku.”

Kecurigaan itu tumbuh saat dia bertemu Ryoma—dan setelah melihat kemiripannya yang mencolok dengan kakak kandungnya, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa Ryoma adalah “onii-chan idamannya.”

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu.

Ryoma bukan saudara kandungnya. Dia hanya mirip dengannya—di dalam, mereka benar-benar berbeda.

Meski begitu, dengan mempertimbangkan hal itu, dia menyadari hal lain: pada suatu titik, dia mulai menyukai Ryoma sebagai lawan jenis .

Kebenaran itu menjadi jelas baginya selama perjalanan semalam itu.

Aku tidak ingin melihat Ryoma Onii-chan bersikap tidak keren lagi.

Dia ingin orang yang paling dicintainya selalu tetap tenang dan bermartabat.

Dan itulah alasannya—dia ingin menarik Ryoma dari obsesinya terhadap Shiho, dan membuatnya menyerah dengan baik-baik.

Maka dari itu, dia berharap—berharap agar dia jatuh cinta padanya.

Menyingkirkan rerumputan tinggi dan dahan-dahan, Azusa melangkah lebih jauh ke dalam taman alam. Ia berjalan lurus ke arah Ryoma menghilang, dan dalam waktu kurang dari semenit, ia melihatnya.

“Sialan. Kenapa bukan aku…? Kenapa aku kalah dari orang seperti itu?”

Ryoma duduk terkulai di tunggul pohon, menggerutu pelan. Ia bahkan tidak menyadari Azusa mendekat, terlalu asyik dengan gumaman getirnya sendiri.

“…!”

Melihatnya seperti itu, Azusa merasa sedikit takut. Versi “Ryoma Onii-chan” yang kesal dan tidak ramah ini terasa seperti orang asing baginya.

Dia bisa saja berbalik dan lari. Kalau dia melakukannya, dia tidak perlu berhadapan dengan Ryoma.

Tapi… dia ingat Koutarou—mungkin mengawasi dari suatu tempat, meski dia tidak bisa melihatnya.

Karena Onii-chan mengawasiku…

Mengandalkan dukungan keluarganya yang selalu peduli, Azusa mengambil langkah maju.

Baru pada saat itulah Ryoma akhirnya memperhatikannya.

“…Azusa? Kamu ngapain di sini? Aku lagi nggak mood ngobrol nih, jadi tinggalin aja aku sendiri.”

Mengapa Azusa ada di sini?

Perasaan apa yang dia rasakan saat berdiri di hadapannya?

Ryoma tidak berhenti untuk mempertimbangkan semua itu. Ia hanya memilih kata-katanya berdasarkan perasaannya saat itu.

Azusa mendesah pelan.

“Kamu benar-benar payah sekarang, Ryoma Onii-chan.”

Dia mengatakan apa yang ada di pikirannya, tanpa basa-basi sama sekali.

Lalu dia menindaklanjutinya, dengan sangat jelas.

“Itulah mengapa Shiho-san tidak menganggapmu serius.”

“…Diam.”

Pada saat itu, udara menjadi dingin.

Ryoma melotot padanya, bahunya gemetar menahan amarah. Ketegangan di atmosfer terasa nyata.

Mungkin itu satu hal yang paling tidak ingin didengarnya saat ini. Dan meskipun Azusa yang mengatakannya, emosinya tak terbendung.

Aku tahu itu… dia menakutkan… Tapi tetap saja!

Kotaro akan melindunginya jika terjadi sesuatu.

Rasa aman itu memberinya keberanian untuk menghadapi Ryoma secara langsung.

“Lihat? Onii-chan Ryoma yang ngomong kasar ke Azusa… benar-benar nggak keren. Kalau dilampiaskan ke orang lain, Shiho-san nggak akan nurut sama kamu.”

“…Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Dia berdiri dengan sikap mengancam dan melangkah ke arah Azusa.

Namun Azusa tanpa gentar, melangkah maju ke arahnya.

“Itu memang ada hubungannya denganku. Aku juga punya hak untuk terlibat.”

Sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dia mengepalkan tangan kecilnya dan menggigitnya dengan keras, mempertahankan pendiriannya.

Lalu, dengan mata terpejam rapat, dia memaksakan suaranya keluar sambil berteriak dengan gemetar.

 

“Karena aku mencintaimu, Ryoma Onii-chan!”

 

Akhirnya, dia mengatakannya.

Dia membiarkan perasaannya yang terpendam lama meledak ke permukaan.

“…Hah?”

Ryoma, di sisi lain, tampak benar-benar tercengang—seolah-olah dia tidak mempercayai apa yang baru saja didengarnya.

“Eh? Apa itu tadi? Maaf, aku kurang paham.”

Kejadian itu begitu tiba-tiba hingga dia benar-benar kehilangan kata-katanya.

Sekarang adalah kesempatan yang sempurna untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa… Tapi Azusa terus maju, bertekad untuk tidak membiarkannya salah paham.

“Aku bilang aku mencintaimu! Dan tentu saja aku mengatakannya dengan romantis, oke? Bukan ‘seperti saudara’ atau semacamnya. Aku ingin berkencan denganmu, memegang tanganmu, menciummu… Aku mencintaimu sebagai seorang pria, Ryoma Onii-chan!”

Dia pernah memberi petunjuk sebelumnya, tetapi Ryoma selalu menepisnya.

Karena takut dia akan melakukannya lagi, Azusa mengungkapkannya kali ini, menumpuk pengakuannya dengan kejelasan yang disengaja.

“Jadi, tolong lupakan saja Shiho-san… Aku tidak ingin melihat versi menyedihkanmu ini. Aku ingin kau tetap menjadi Ryoma Onii-chan yang keren seperti yang selalu kucintai!”

Dia menuangkan isi hatinya ke dalam setiap kata.

Jantungnya berdebar kencang seperti mau meledak. Kalau ia lengah, ia bisa muntah karena tegang. Telapak tangannya berkeringat, napasnya pendek dan cepat, dan ia bahkan tak bisa berkedip. Ia memusatkan segalanya pada Ryoma.

Seorang gadis kecil, memberikan segalanya untuk menyampaikan cintanya.

Kasih sayang yang murni dan tak tergoyahkan itu—jika ada—bisa menjadi obat untuk menyembuhkan hati seseorang.

Bahkan Ryuzaki Ryoma pun tidak terkecuali.

“…Terima kasih. Perasaanmu tersampaikan dengan jelas, Azusa.”

Ryoma membiarkan senyum lembut tersungging di wajahnya.

Melihatnya tersenyum—benar-benar tersenyum—hampir membuat Azusa menangis karena bahagia.

“Ka-kalau begitu…!”

Perasaanku akhirnya sampai padanya.

Kupikir aku sudah menunjukkan betapa aku mencintainya—betapa besar kepedulianku pada Ryoma.

Tetapi…

 

“──Maaf, tapi aku tidak bisa.”

 

Perasaan Azusa terinjak-injak.

Cintanya memang telah sampai kepadanya. Namun, Ryoma memilih untuk tidak membalasnya.

“Aku masih mencintai Shiho… Aku tidak bisa memulai hubungan denganmu saat aku masih merasa seperti ini. Rasanya tidak adil untuk orang sepertimu, yang begitu peduli padaku.”

Bahkan saat dia mengatakan itu, Ryoma tersenyum.

Senyum gembiranya terasa menakutkan, dan pikiran Azusa menjadi kosong sepenuhnya.

“…Jadi begitu.”

Yang bisa ia lakukan hanyalah respons yang gemetar dan setengah hati. Ia tak bisa berpikir lagi.

Tetapi Ryoma terus berbicara padanya.

“Tetap saja, terima kasih. Mendengarmu bilang kau mencintaiku… itu benar-benar menyelamatkanku. Kau benar—saat ini, aku memang menyedihkan, ya? Versi diriku yang kau sukai jauh lebih keren. Jadi aku tidak akan membiarkan diriku terlihat payah lagi. Aku janji.”

Ryoma bahkan mengubah penolakan ini menjadi bahan bakar untuk dirinya sendiri. Ia benar-benar “tokoh protagonis dalam kisah Ryuzaki Ryoma”.

Egois dan mementingkan diri sendiri.

Justru karena dia adalah tipe orang seperti itu, dia bisa dengan mudah memanfaatkan perasaan murni seorang gadis demi kepentingannya sendiri.

Kini, ia tak ragu lagi. Beberapa saat yang lalu, ia merasa kalah dan terpuruk—namun pengakuan Azusa memberinya dorongan untuk menemukan jati dirinya kembali.

“Akhirnya aku terbangun. Karena kamu bilang kamu mencintaiku, aku merasa telah mendapatkan diriku yang sebenarnya kembali.”

Dengan kata lain… Ryuzaki Ryoma terbangun karena memakan cinta Azusa.

Perasaannya yang murni mungkin berfungsi sebagai obat, tetapi racun Ryoma pasti terlalu kuat.

Obat itu hanya menciptakan antibodi, mengubah racun menjadi sesuatu yang lebih ganas—sesuatu yang malah menginfeksi Azusa.

Akibatnya, Azusa yang selama ini bergantung padanya secara emosional mulai hancur… seperti orang yang overdosis obat.

“A-Aku senang Ryoma Onii-chan sudah merasa lebih baik… itu saja…”

Bahkan saat dia mengatakan sesuatu yang tidak dimaksudkannya, matanya bergetar.

Senyum yang dipaksakannya pada wajahnya berubah menjadi mengerikan.

Namun Ryoma tidak menyadari ada yang salah.

Baginya, seluruh peristiwa ini tak lebih dari sekadar halaman yang menyegarkan dari kisah cinta masa muda.

“Azusa… Aku menyayangimu seperti adik perempuan. Aku tidak menganggapmu sebagai seorang gadis, tapi aku akan selalu di sisimu—sebagai kakakmu!”

Mengatakan sesuatu yang sangat kejam, Ryoma meletakkan tangannya di kepala Azusa.

“Jadi… lihat aku, oke? Aku akan pergi dan mengungkapkan perasaanku pada Shiho. Terima kasih untuk semuanya, Azusa!”

──Seolah berkata, Terima kasih atas semua bantuanmu , dia menepuk kepalanya dan akhirnya pergi.

“…………”

Bahkan setelah sosoknya menghilang, Azusa tak bisa bergerak. Ia hanya berdiri mematung di sana.

Rasanya seolah-olah jika ia melangkah satu langkah saja, ia akan hancur total. Jantungnya berderak dan menegang menahan beban berat itu semua.

Ryoma telah menginjak-injak perasaannya, meninggalkannya benar-benar hancur.

Namun—pada saat itu, ada seseorang yang mendukungnya.

“…Azusa, kamu baik-baik saja?”

Sebuah suara lembut menariknya kembali ke kenyataan.

Berbeda dengan Ryoma, kata-kata itu penuh kehangatan dan kepedulian. Kata-kata itu menyentuh hati Azusa yang remuk redam.

“Onii-chan… Aku sudah berusaha sebaik mungkin, kan?”

“Ya. Kamu benar-benar melakukan yang terbaik.”

“Benar? Aku sudah melakukan semua yang kubisa… Aku benar-benar mencintainya…”

Dan kemudian, kejutan penolakan yang tertunda itu datang menghantam.

Dia tidak membiarkan dirinya merasakannya—karena dia tahu dia tidak bisa mengatasinya sendirian.

Namun dengan Kotaro, yang selama ini mengawasinya, berdiri di sisinya… dia akhirnya mampu menghadapinya.

“…Ugh, aaahhh────!!”

Dan saat itulah, dia mulai menangis.

Ia meringkuk, terisak dan tersedak tangisannya. Berkali-kali ia menghapusnya, air matanya tak kunjung berhenti.

Kotaro dengan lembut mengusap punggungnya, menenangkannya.

Dan begitulah, kisah komedi romantis dari salah satu sub-pahlawan wanita berakhir.

Air mata seorang gadis yang terluka begitu brutal… sungguh menyakitkan untuk disaksikan.

 

◆

 

“Hik… ngh…!”

Bahkan sekarang, Azusa masih menangis, tidak dapat berhenti setelah ditolak oleh Ryuzaki.

Di hutan malam hari, isak tangisnya bergema melalui pepohonan.

“…Mungkin ini sangat menyakitkan sekarang, tapi—”

Aku memberinya semua dorongan semangat yang aku bisa, bahkan saat dia menangis sejadi-jadinya.

“Azusa, aku tahu kau akan melewati rasa sakit ini. Dan saat kau melewatinya, kau akan bisa melihat segala sesuatu dari perspektif yang berbeda… Ini bukan akhir dari segalanya.”

“Romcom” dengan Ryuzaki mungkin sudah berakhir—tetapi hidupnya belum.

Suatu hari nanti, kesempatannya untuk bahagia akan datang.

Maka berjuanglah. Merangkaklah kembali. Gunakan rasa sakit dan kesedihan sebagai bahan bakar—dan bangkitlah kembali.

Itulah satu-satunya jalan yang dapat ditempuh Azusa jika ia ingin menemukan kebahagiaan sejati.

Agar seorang sub-pahlawan yang mencintai protagonis harem mendapat penghargaan, dia tidak punya pilihan selain mengatasi rasa sakit, melepaskan perasaannya, dan menerimanya.

Kalau aku boleh jujur, aku cuma ingin dia hidup normal, jatuh cinta sama cowok biasa, dan bahagia dengan cara sederhana.

Pada akhirnya, apa pun pilihannya, terserah padanya.

Tapi tidak peduli jalan mana yang diambilnya… Aku akan selalu berada di sisinya.

“Bertahanlah… Onii-chan akan selalu mengawasimu.”

“────”

Azusa masih terisak-isak, jadi saya tidak tahu apa yang tengah dirasakannya.

Tapi tetap saja… Aku percaya bahwa sekarang dia sudah merasakan sakitnya, kata-kataku sudah sampai padanya.

“Baiklah, aku akan pergi. Kembalilah setelah kamu berhenti menangis.”

Setelah menepuk bahunya dengan lembut untuk terakhir kalinya, aku membelakanginya.

Tentu saja, aku tak suka meninggalkannya sendirian. Tapi tak ada lagi yang bisa kulakukan.

Patah hati Azusa adalah sesuatu yang harus ia atasi sendiri. Saya hanya harus percaya ia akan melewatinya dan pergi.

Dan begitulah, perasaan Azusa pun hancur berkeping-keping.

Cinta yang seharusnya menjadi obat untuk menyembuhkan hati Ryuzaki yang terluka… malah berakhir menjadi agen doping yang menguatkannya.

Berkat itu, Ryuzaki Ryoma bangkit sebagai “protagonis”.

Dia menolak gagasan hidup sebagai anak laki-laki biasa dan menerima jenis kebahagiaan yang biasa saja.

Kesombongan itu… tindakan memanfaatkan perasaan Azusa untuk memuaskan dirinya sendiri—aku tidak bisa memaafkannya.

Setidaknya, aku ingin melindungi Shimotsuki-san.

Sebagian diriku mengejek gagasan itu— Untuk apa tokoh latar belakang bersikap begitu penting? —tapi aku mengabaikannya dan mengepalkan tanganku.

Ryuzaki… Aku tidak akan membiarkan hal-hal terus berjalan seperti yang kau bayangkan.

Aku akhirnya mencapai batasku.

Saya tidak bisa lagi hanya duduk diam dan menonton.