Bab 4: “Jatuh”

Tersisa kurang dari sepuluh hari hingga ujian tengah semester pada akhir Mei.

Bagi pelajar yang serius, inilah saatnya untuk bekerja keras dan fokus belajar.

“Pekerjaan sekolah tidak ada gunanya untuk masa depan.”

Namun Shimotsuki-san melempar pensil mekaniknya ke samping dan mulai bermain game di telepon genggamnya.

“Jadi, intinya, belajar itu nggak ada gunanya. Makanya aku pelihara kuda-kuda pacuku yang lucu. Kalau aku mau ngabisin waktu buat hal yang nggak penting, mendingan aku nikmatin aja.”

Dia mengetuk layar dengan mudah dan terampil.

Sesekali, ia mengibaskan poninya sambil menggelengkan kepala—dan gerakan itu anehnya memikat. Sulit untuk tidak tertangkap basah sedang menatapnya.

Kalau saja dia membaca karya sastra klasik, pasti akan terlihat jauh lebih indah…

“Apaaa!? Aku gagal latihan dengan tingkat kegagalan 3%!? RNG sampah, ini konyol… Ugh, jangan jatuhkan motivasinya begitu saja! Dan berhentilah membuatnya payah dalam latihan juga!”

“…Mungkin sudah saatnya kita kembali belajar.”

Dia jelas sedang bersemangat, tetapi istirahat satu jam mulai terasa agak lama.

Kami berada di rumahku, duduk berhadapan di meja besar di ruang tamu dengan buku-buku pelajaran terbentang.

Sesuai kesepakatan sebelumnya, kami sudah mempersiapkan ujian bersama selama beberapa hari ini. Tapi Shimotsuki-san benar-benar labil—setiap ada kesempatan, dia selalu main ponsel lagi.

“Saya sedang belajar.”

“Tidak terlihat seperti itu saat mata Anda terpaku pada layar.”

“Yah, tentu saja. Aku sedang membaca panduan strategi untuk membesarkan kuda pacu yang lebih kuat.”

“Belajar seperti itu bagus, tapi mungkin kita bisa fokus pada pekerjaan sekolah juga?”

“Tidak. Aku benci belajar!”

Dia menggembungkan pipinya seperti anak kecil dan berbalik untuk pergi sambil protes.

Dia selalu memancarkan aura semacam ‘Tentu saja aku bisa belajar’ , tetapi tampaknya, dia sebenarnya tidak terlalu menyukainya.

Dari apa yang kulihat pada ujian dadakannya di kelas, jika dia tidak belajar dengan baik, dia berisiko besar untuk gagal.

Sedangkan aku, aku tidak punya banyak kegiatan selain belajar dan membaca, jadi nilaiku sedikit di atas rata-rata. Kupikir aku mungkin bisa membantunya… meskipun dia jelas sedang tidak ingin melakukannya hari ini.

Meski begitu, setelah menghabiskan waktu bersamanya sepulang sekolah hampir setiap hari, saya jadi cukup paham cara memotivasinya.

“Kalau kamu berusaha semaksimal mungkin sekarang, kita bisa istirahat makan camilan nanti. Ada kue hari ini.”

“Kue!? Kamu punya Mont Blanc? Atau mungkin kue stroberi? Atau kue tart? Atau tiramisu? Atau apa saja boleh!”

“Anda hanya perlu menunggu dan melihat kapan waktunya makan camilan.”

Dia cukup jujur ​​dalam menghadapi godaan.

“B-Bukannya aku mau disuap sama permen atau apa, ya!? Jangan pikir aku cuma anak anjing biasa yang datang mencari camilan!”

“Ya ya, aku mengerti.”

“Benarkah? Nakayama-kun, kamu tidak menganggapku orang yang berkemauan lemah atau semacamnya, kan?”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

“Maksudmu tidak apa-apa? Maksudmu aku berkemauan lemah!? Itu salah paham, lho! Kau tidak akan membenciku, kan?”

Tak perlu berpura-pura—tentu saja aku sudah tahu dia agak berantakan.

Namun kesenjangan antara penampilannya yang sempurna dan kepribadiannya yang kacau justru membuatnya merasa lebih mudah diterima.

Dan tentu saja, tidak mungkin aku membencinya.

“Apakah ada hal yang membuatmu bingung?”

“…Semuanya.”

“Baiklah, mari kita bahas dari awal. Jangan ragu untuk bertanya jika Anda bingung. Saya akan menjawab semuanya.”

“B-Benarkah? Maaf, Nakayama-kun…”

“Jangan khawatir. Mengajarimu juga membantuku mengulas.”

“Menurutmu begitu? Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa… Tapi, terima kasih. Kamu memang luar biasa, Nakayama-kun. Kamu bicara hanya untuk membuatku merasa lebih baik, dan meskipun aku idiot yang tidak bisa mengingat apa pun, kamu tidak menyerah padaku. Aku bangga menyebutmu temanku.”

Mendengar itu membuatku sedikit malu.

Tapi meski aku tak mengatakan apa-apa, aku tahu perasaanku tersampaikan padanya. Aku tak pernah pandai mengungkapkan sesuatu dengan kata-kata, jadi itu sangat berarti bagiku.

“T-Terima kasih. Kalau kamu bilang begitu, aku jadi lebih termotivasi. Aku akan membantumu selama dibutuhkan—mari kita berusaha sebaik mungkin.”

“Hah? T-Tunggu, sebenarnya, sudahlah! Kita persingkat saja waktu belajarnya! Tapi lagi pula, sesi belajar yang panjang juga terasa seperti persahabatan sejati, kan?”

──Dan begitulah, kami berdua terus belajar seperti itu.

Sesi belajar singkat kami, yang dimulai beberapa hari lalu, ternyata sangat produktif. Bahkan Shimotsuki-san, yang mengaku benci belajar, berusaha sebaik mungkin dengan caranya sendiri.

Pada tingkat ini, aku mulai berpikir dia mungkin benar-benar terhindar dari kegagalan.

Azusa merahasiakan hubungan kami seperti yang dijanjikannya… berkat itu, Ryuzaki bersikap jinak, dan Shimotsuki-san tampak ceria lagi.

Akhir-akhir ini, segala sesuatunya damai.

Di sekolah, aku dan Shimotsuki-san jarang berbincang di kelas. Mungkin itu sebabnya sikap waspada Ryuzaki terhadapku mulai mereda.

Kami hampir tidak pernah berbincang lagi—paling-paling hanya sekadar sapa santai di pagi hari.

Secara teknis, aku dan Shimotsuki-san masih makan siang bersama di belakang gedung sekolah, tak terlihat. Tapi Ryuzaki sepertinya tidak menyadarinya.

Aku pernah bilang padanya sebelumnya kalau aku makan siang di atap gedung bersama Hanagishi dari tim baseball, jadi mungkin dia masih mengira begitu.

“…Seperti ini, mungkin? Hei, Nakayama-kun, benarkah?”

“Oh, bagus. Itu jawaban yang benar.”

“Benarkah!? Hore… Aku sangat senang.”

Kapan pun aku memujinya, Shimotsuki-san akan berseri-seri dengan kegembiraan yang tulus.

Melihatnya tersenyum dan bergoyang kegirangan adalah suguhan tersendiri.

Hari-hari itu adalah hari-hari yang tenang, tanpa kejadian penting, dan bahkan mungkin bisa disebut membosankan.

Saya berharap hari-hari damai ini berlangsung selamanya.

Pikiran itu membuatku senang—dan juga, entah kenapa, sedikit gelisah.

Karena tepat sebelum sesuatu yang besar terjadi, ceritanya selalu menjadi sunyi.

Aku hanya bisa berharap tidak ada yang terjadi di bawah permukaan──

 

☆

 

Dia tidak belajar sekeras ini sejak ujian masuk sekolah menengah.

Saya pikir saya tidak akan pernah menyentuh buku pelajaran lain begitu saya masuk!

Sambil menatap lembar ujian matematika itu, dia mendapati dirinya benar-benar asyik dengan soal itu—sedemikian asyiknya sampai-sampai membuatnya terkekeh tak percaya.

Berusaha sekuat tenaga sama sekali bukan gayaku.

Dia hanya ingin melakukan hal-hal yang menyenangkan.

Dia membenci hal-hal seperti kesabaran, daya tahan, kerja keras, ketabahan—apa pun yang terdengar seperti slogan motivasi.

Namun, semua usaha itu membuahkan hasil; ujiannya terasa lebih baik dari biasanya.

Ah, yang ini… Nakayama-kun yang mengajariku bagian ini.

Saat mengerjakan soal matematika, pikirannya melayang kepada temannya.

Kurasa ini terlihat pas. Oke oke, mungkin Nakayama-kun akan memujiku untuk yang ini?

Masih ada ruang kosong di lembar jawaban, tetapi baginya, ini sudah merupakan usaha yang besar. Meskipun masih ada waktu tersisa, ia meletakkan pensil mekaniknya.

Fiuh… Mungkin kita harus mengadakan pesta kecil “kita selamat” setelah ini?

Membayangkan saja apa yang akan mereka lakukan sepulang sekolah membuat pipinya berkedut sambil tersenyum.

Begitulah besar rasa sukanya dia pada Nakayama Kotaro.

Dia benar-benar… orang yang aneh.

Akhir-akhir ini, setiap kali dia punya waktu luang, dia mendapati dirinya memikirkannya.

Mengapa hanya dia yang tidak membuatku gugup?

Dia sudah seperti ini sejak sekolah dasar—mendiam di dekat orang lain.

Kotaro adalah satu-satunya pengecualian. Baginya, dia… sebuah anomali .

Mengapa dia bisa begitu tenang di dekatku?

Kecantikan alaminya telah mendatangkan banyak masalah. Dari laki-laki, ia merasakan hasrat; dari perempuan, ia merasakan kecemburuan.

Dan dengan pendengarannya yang tajam dan kepekaannya yang tinggi, ia dapat dengan mudah menangkap emosi-emosi negatif tersebut—entah ia mau atau tidak. Itu melelahkan, jadi ia tumbuh besar dengan menghindari orang-orang.

Dan biaya dari penghindaran itu adalah kecemasan sosialnya yang kini mengakar kuat.

Hanya ada dua orang di dekatnya yang bisa membuatnya benar-benar menjadi dirinya sendiri: ibunya dan ayahnya.

Namun karena suatu alasan, Kotaro berhasil menembus pertahanannya tanpa berusaha.

Saya tidak mendengar adanya bahaya sama sekali darinya.

Tidak ada nafsu, tidak ada niat jahat, tidak ada motif tersembunyi—tidak ada yang mengancam.

Itulah sebabnya ia tak kuasa menahan diri untuk lengah. Ia menunjukkan jati dirinya tanpa menyadarinya. Bersamanya, ia lupa arti gelisah. Ia bisa saja menjadi Shimotsuki Shiho.

Hmm… tapi tetap saja… mungkin agak aneh.

Tidak—lebih dari itu.

Dia tidak dapat menerima bahwa sekadar merasa aman di dekatnya dapat membuatnya begitu banyak memikirkannya.

Nakayama-kun adalah… sesuatu yang jauh lebih istimewa bagiku.

Mungkin karena itulah, sebelum dia menyadarinya, matanya telah melirik ke arahnya.

Tempat duduknya kedua dari belakang, dekat jendela. Kotaro duduk di kursi terakhir, dekat lorong.

Jarak mereka cukup jauh sehingga dia tidak menyadari tatapannya—tetapi entah bagaimana, mata mereka bertemu.

Hah? Dia sudah selesai?

Ia meletakkan pensilnya dan menatapnya. Saat tatapan mereka bertemu, ekspresinya sedikit melembut.

Lalu, tanpa peringatan, Kotaro menggerakkan bibirnya.

Tentu saja, tak ada suara yang keluar—ini kan ujian, lagipula. Dia mungkin tak menyangka wanita itu akan menyadarinya.

Namun dengan pendengarannya yang tajam dan kepekaan terhadap gerakan bibir, dia menangkapnya dengan sempurna.

Apakah dia baru saja mengatakan… “Semoga beruntung”?

Bahkan saat ujian, dia memikirkannya.

Kalau dipikir-pikir, Kotaro selalu memperhatikan ketika wanita itu menatapnya. Tatapan mereka selalu bertemu.

Yang hanya bisa berarti… dia selalu memperhatikannya juga.

Dia menyemangatiku…bahkan sekarang.

Dia benar-benar peduli. Dia ingin melihatnya berhasil.

Shimotsuki Shiho belum pernah mengenal seseorang yang begitu mengutamakan kesejahteraan orang lain.

Ugh, Nakayama-kun memang aneh…

Dia tiba-tiba merasakan panas menyebar di pipinya.

Bodoh. Jangan ngomong manis-manis begitu tiba-tiba… Nggak adil—sekarang aku jadi bingung…

Walaupun menggerutu dalam hati, Shiho merasa tidak sanggup lagi menatap Kotaro dan menundukkan pandangannya.

Yang berarti dia akhirnya menatap lembar jawabannya lagi.

Namun kali ini, entah kenapa, ruang kosong itu benar-benar mengganggunya. Ia mengambil pensil mekaniknya sekali lagi.

…Mungkin aku akan berusaha sedikit lebih keras.

Dorongan tenang Kotaro mendorongnya maju.

Sampai sekarang, dia selalu merasa tidak ada gunanya mencoba.

Dia yakin bahwa dirinya tidak akan pernah pandai berinteraksi dengan orang lain, dan berusaha keras tidak akan mengubah apa pun.

Namun kali ini berbeda.

Kotaro memujinya. Ia mengakuinya. Ia memberinya perhatian. Ia menghabiskan waktu bersamanya, bermain dengannya, dan peduli padanya.

Itulah sebabnya dia akhirnya berusaha keras tanpa menyadarinya.

Kalau aku mau mencoba, aku mungkin bisa mendapat nilai yang mengagumkan dan benar-benar membuat Nakayama-kun terpesona.

Membayangkan saja wajahnya yang terkejut membuatnya semakin bergairah.

Pada akhirnya, Shiho menghabiskan setiap detik terakhir ujian, menghadapi setiap pertanyaan secara langsung.

Dan hasil usahanya—benar-benar melampaui harapan Kotaro.

 

72 poin!? I-Itu luar biasa! Aku benar-benar bisa melakukannya kalau aku berusaha!

 

Beberapa hari kemudian, hasil tes yang telah dinilai dikembalikan. Nilai di lembar jawabannya hanya sedikit di atas rata-rata.

Begitu dia melihatnya, dia tidak dapat menahannya lagi.

Secara teknis, dia dan Kotaro sepakat untuk tidak banyak bicara di sekolah.

Tapi dia sudah lupa semua itu. Yang ada di pikirannya cuma aku ingin menunjukkannya padanya!

Tepat setelah ujian diserahkan kembali, dia bergegas ke mejanya saat istirahat.

Ada banyak orang di sekitar, jadi dia tidak bisa berisik. Sebagai gantinya, dia berputar di belakangnya dan berteriak dengan suara pelan.

“Nakayama-kun, lihat ke sini?”

Dia menepuk bahunya pelan.

Kotaro berbalik, terkejut, jelas tidak menduganya.

Shiho segera menyodorkan lembar jawabannya ke arahnya.

“S-Shimotsuki-san? Kupikir kita tidak boleh bicara di sekolah… Tunggu, 72 poin!?”

Mungkin dia bermaksud memarahinya pada awalnya.

Tetapi skornya jelas mengejutkannya, dan matanya terbelalak.

Begitu saja, dia tampaknya lupa akan janjinya juga.

“Selamat. Keren banget…! Sejujurnya, aku sudah menduga kamu pasti akan gagal.”

“Aku tidak sebodoh itu ! Tapi ya, aku juga terkejut.”

“Ya, kamu hebat.”

Kotaro tertawa sambil memujinya.

Shiho pun mendapati dirinya tertawa.

“Aha!”

Dia tanpa sadar menyentuh bagian atas kepalanya—sesuatu yang baru-baru ini dia lakukan setiap kali berbicara dengan Kotaro.

Setiap kali dia memujinya, kepalanya akan mulai geli.

Aku ingin dia menepuk kepalaku… Tunggu, tidak mungkin! Itu terlalu memalukan untuk diminta…!

Di dalam, Kotaro mulai mengambil lebih banyak ruang di hatinya.

Sekadar mendapat pujian saja tidak lagi cukup—dia menginginkan lebih.

Begitulah istimewanya Kotaro bagi Shiho.

Tapi suatu hari nanti…!

Dia melamun tentang semakin dekatnya dia dengan dia.

Membayangkan masa depan itu membuat jantungnya berdebar kencang. Sebegitu terpesonanya dia.

Seiring berlalunya waktu, hubungan mereka semakin dalam.

Namun itu juga merupakan sebuah tanda—ceritanya mulai bergerak maju lagi.

Dan Kotaro dan Shiho telah melupakan keberadaannya .

Milik siapakah cerita ini?

Memiliki karakter sampingan yang tumbuh dekat dengan tokoh utama wanita sementara tokoh utama ditinggalkan… adalah hal yang tabu.

Dan tak lama kemudian, mereka berdua akan menghadapi konsekuensi dari pilihan itu.

Bagian damai dari kisah mereka akan segera berakhir──

 

◆

 

Ketika Shimotsuki-san tiba-tiba berbicara denganku di kelas, ternyata dia mendapat nilai ujian matematika yang luar biasa. Rata-rata kelasnya tepat 70 poin, jadi dia mendapat nilai dua poin lebih tinggi.

“Ayo kita rayakan saat pulang, oke? Maksudku, tujuh puluh dua poin!”

Meskipun dia berbicara pelan, kegembiraannya tampak jelas.

Untuk sekali ini, dia tampak tidak terganggu dengan orang-orang di sekitarnya.

“Aku bisa melakukannya kalau aku berusaha… Aku juga harus membanggakan Ibu! Aku akan meneleponnya secepatnya!”

Dengan itu, Shimotsuki-san bergegas keluar kelas.

Hari ini hanya tersisa satu jam pelajaran lagi. Setelah itu, waktunya pulang.

Baiklah, jadi saya akan menitipkan barang-barang saya di rumah, lalu pergi berbelanja, dan kemudian… menunggu.

Saat merencanakan sisa hariku di kepalaku, aku menyadari sesuatu.

Kelas menjadi sunyi senyap.

Meski singkat, ini tetaplah waktu istirahat. Biasanya, ruangan akan penuh dengan obrolan dan kebisingan—tapi semua orang berhenti bergerak dan menatap ke arah ini.

Karena saya biasanya tidak terlihat oleh kelas, tatapan mereka terasa sangat tidak pada tempatnya.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Hanagishi—pria di depanku—berbalik dan berkata,

“Nakayama… Sejak kapan kamu begitu dekat dengan Shimotsuki?”

Baru saat itulah saya menyadari apa yang telah terjadi.

Sial. Apa tadi kita terlalu kentara?

Itu adalah sesuatu yang saya khawatirkan sejak awal.

Seorang pria biasa sepertiku ngobrol dengan seseorang yang jauh dari jangkauan seperti Shimotsuki-san… tentu saja itu akan menarik perhatian.

Saya begitu terhanyut dalam momen itu hingga lupa sepenuhnya.

“Kalian berdua sepertinya akrab sekali. Ada apa di antara kalian?”

Pertanyaan Hanagishi mungkin menggemakan apa yang ditanyakan orang lain juga.

Mereka semua mencoba mencari tahu apa hubunganku dengan Shimotsuki-san.

“Eh, bukan apa-apa… Kami hanya normal.”

“Normal? Nggak mungkin. Shimotsuki, yang biasanya berwajah datar, sekarang tersenyum , Bung.”

Jadi mereka telah melihat kita.

Dan bahkan dari luar, cara Shimotsuki-san dan aku berinteraksi pasti terlihat sangat tidak pada tempatnya.

“Tetap saja, bagus untukmu, Bung. Bisa sedekat itu dengan gadis semanis dia—beruntungnya kamu. Andai saja aku bisa berkencan dengan orang seperti itu suatu hari nanti.”

“Kami tidak berpacaran.”

“Oh? Huh, kalau begitu kurasa aku salah paham. Salahku.”

Hanagishi memiliki kepribadian yang cukup santai.

Dia tahu kalau aku sedang tidak ingin bicara, jadi dia langsung mengakhirinya.

Aku sangat menghargai itu. Tapi… ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

Ryuzaki… melihatnya juga, bukan?

Aku dengan hati-hati mengalihkan pandanganku ke arah tempat duduknya.

Mungkin aku beruntung dan dia tidak melihat apa-apa. Aku berpegang teguh pada harapan samar itu.

…Ya, tidak mungkin.

Optimisme rapuh itu menguap saat aku melihat Ryuzaki melotot ke arahku.

Bahkan Ryuzaki, yang biasanya tampak tidak menyadari, tidak akan melewatkan sesuatu yang sejelas itu──.

 

◆

 

Setelah kelas berakhir, Shimotsuki-san langsung menghampiriku.

Sama seperti sebelumnya, dia mencondongkan tubuh ke dekat telingaku dan berbicara dengan suara rendah.

“Nakayama-kun, aku mau pulang cepat untuk mengambil uang saku dari Ibu. Karena nilai ujianku bagus sekali, kupikir aku akan membujuknya untuk memberiku sedikit uang tambahan.”

Dia jelas-jelas masih bersemangat. Agak menggemaskan—tapi aku tak bisa balas tersenyum, tidak sepenuhnya. Alasannya jelas: Ryuzaki.

“Oh? Nakayama-kun, kenapa wajahnya khawatir?”

Tajam seperti biasa, Shimotsuki-san telah menangkap kegelisahanku.

Meski begitu, dia tidak dapat menemukan alasannya.

“Ah, tunggu—kamu khawatir nggak aku bisa naik bus yang benar? Jangan khawatir! Nilai matematikaku 72, ingat? Tentu saja aku tahu caranya naik bus!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga atas tebakannya yang sedikit melenceng itu.

Aku tidak sepenuhnya tidak peduli tentang itu… tapi jujur ​​saja, ada masalah yang lebih besar, jadi aku memutuskan untuk percaya saja padanya soal bus.

“Baiklah, aku akan menemuimu di rumahmu nanti! Sampai jumpa!”

Sambil melambaikan tangannya dengan riang, Shimotsuki-san praktis berlari keluar kelas.

Dia begitu penuh energi, seakan-akan dia sedang melayang.

Sebaliknya, tubuhku terasa seperti terbuat dari timah.

Memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya membuatku takut.

“Nakayama, ada waktu sebentar?”

Itu dia. Aku tahu itu akan terjadi.

Dia sudah membebaskanku lebih awal, mungkin karena waktu istirahatnya terlalu singkat. Tapi tentu saja dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Kurasa aku harus beralih pikiran secara mental.

Bukannya aku pikir aku bisa lolos dari ini, tapi aku tetap berpegang teguh pada secercah harapan dan memaksa diriku kembali ke mode “karakter mafia latar belakang”.

── Klik.

Sesuatu di dalam kepalaku berputar. Begitu saja, diriku yang sebenarnya menghilang.

“A-Ada apa denganmu tiba-tiba? Wajahmu menyeramkan… Apa terjadi sesuatu?”

“Ya, memang ada sesuatu yang terjadi. Sesuatu yang tidak kuketahui. Dan kau— kau memanfaatkannya untuk mendekati Shiho, kan?”

…Ya, dia jelas-jelas gelisah.

Ryuzaki jelas-jelas marah setelah melihat betapa dekatnya aku dengan Shimotsuki-san.

“Ikut aku. Terlalu banyak orang di sini. Ayo kita bicara—pria ke pria.”

Itu bukan permintaan. Ryuzaki membentak perintah itu dan bergegas keluar kelas.

“Wah, Ryuzaki! Tenang aja, Bung. Kamu marah gara-gara kamu gagal ujian atau apa? Ini kan cuma ujian tengah semester, nggak masalah!”

“Bukan itu maksudnya. Diam saja dan ikut aku.”

“O-Oke, maaf… Kamu marah atau apa? Jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Aku benar-benar payah dalam percakapan serius dan semacamnya, tahu?”

Sambil tetap bersikap acuh tak acuh dan tak tahu apa-apa, aku mengikutinya menyusuri lorong sampai kami tiba di sebuah ruang kelas yang tak terpakai. Sepertinya ruang itu digunakan untuk penyimpanan—ada meja dan kursi kosong yang menumpuk di mana-mana.

“Masuklah. Tidak ada yang datang ke sini, jadi kita bisa bicara tanpa gangguan.”

“Wah, di sini berdebu banget. Masa di luar lebih baik?”

“Masuk saja.”

── Jangan kira karakter mafia seperti kamu bisa berkata tidak.

Tatapannya seolah mengatakan hal itu dengan lantang, dan aku tak dapat menahan senyum.

Yup, dia masih menganggapku lebih rendah darinya.

Baiklah, hal itu tidak menggangguku lagi.

“Baiklah, baiklah. Tapi singkat saja, ya? Aku kelelahan karena ujian.”

“Kalau begitu, aku langsung saja ke intinya. Apa yang kau lakukan pada Shiho?”

Sekarang, bagaimana aku harus menanggapinya…? Aku harus mencegah ini meledak.

“Apa yang kulakukan…? Aku cuma tanya gimana hasil ujiannya. Ternyata dia dapat nilai bagus dan suasana hatinya sedang bagus, jadi dia cerita ke aku.”

Saya menanggapinya seolah-olah itu adalah suatu kebetulan belaka.

Mencoba meyakinkannya bahwa seorang pria sepertiku bisa berbicara dengan seorang gadis seperti dia adalah sebuah keajaiban.

“Maksudku, biasanya dia mengabaikanku bahkan ketika aku mencoba berbicara dengannya… Kurasa aku sangat beruntung kali ini!”

“──Jangan pura-pura bodoh.”

Ya. Ryuzaki tidak semudah dulu dibodohi.

“Jika itu hanya kebetulan, lalu mengapa Shiho tersenyum?”

“Hah? Yah, maksudku… siapa pun pasti akan tersenyum setelah mendapat nilai bagus di ujian, kan?”

“Hanya dari itu? Tidak mungkin.”

Rupanya, senyumannya adalah kejadian yang sangat jarang terjadi sehingga dia tidak bisa menerimanya sebagai alasan.

Shiho tidak pandai mengungkapkan emosi. Dia hanya tersenyum saat bersama orang yang benar-benar dia percayai… Bahkan aku sendiri baru melihatnya sekali, padahal kami sudah saling kenal sejak lama. Tapi dia tersenyum untukku. Karena aku teman masa kecilnya. Aku istimewa… Itulah kenapa— kamu membuatnya tersenyum itu tidak normal!

…Bagi Ryuzaki Ryoma, Nakayama Kotaro tidak ada bandingannya.

Itulah satu-satunya alasan dia bisa mengatakan sesuatu seperti ini.

‘Tidak mungkin orang sepertimu mendapat perlakuan yang sama sepertiku.’

Serius… orang ini benar-benar gambaran karakter utama.

Dia yakin—sungguh yakin —bahwa dialah satu-satunya orang istimewa dalam kehidupan Shimotsuki-san.

“Dengan kata lain, Nakagawa… kegigihanmu membuahkan hasil. Memang, Shiho mungkin tampak dingin pada awalnya. Tapi karena kau terus berusaha, dia mulai memercayaimu.”

“Hah? Ti-tiada mungkin! Maksudku, dia masih saja mengabaikanku saat kau tidak ada!”

“Aku teman masa kecilnya. Aku memahaminya lebih dari siapa pun.”

“Kau benar-benar memahaminya dengan baik?”

Huh… Bersikap berlebihan seperti ini sungguh melelahkan.

Namun akhirnya, saya pikir saya mengerti apa yang terjadi.

Apakah Ryuzaki… mengakuiku?

Mendengarkan dia berbicara, dia tidak terdengar seperti sedang mencoba mengutuk saya.

Aku benar-benar mengira dia akan marah sekali, seperti sebelumnya.

“Lalu… kenapa kamu marah? Kamu bikin aku takut, Bung. Tolong lebih baik sedikit, ya…”

“Aku tidak marah padamu. Aku marah… pada diriku sendiri.”

Dan saat aku mendengarnya…

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

Omong kosong.

Mungkin itu sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh “karakter mafia” seperti saya.

Ryuzaki sudah mengambil keputusan.

Ada intensitas dalam dirinya sekarang.

Biasanya, Ryuzaki tampak santai—anak SMA yang biasa-biasa saja. Tapi sekarang, ia memancarkan “aura” yang sama seperti Shimotsuki-san.

Sesuatu yang sangat istimewa .

“Selama ini… aku lengah. Kupikir Shiho tipe cewek yang cuma aku yang bisa ngerti. Memang, dia imut, tapi kepribadiannya bikin susah didekati… Kupikir dia nggak akan pernah terbuka sama siapa pun.”

Ryuzaki Ryoma mulai berbicara—suaranya tenang dan pelan.

Namun ketenangan itu malah membuatnya semakin meresahkan.

“Tapi karena kami teman masa kecil, kupikir itu membuatku istimewa. Aku percaya, meskipun semuanya berjalan lambat, akulah yang akan semakin dekat dengannya seiring waktu. Jadi, aku tidak terlalu ikut campur. Aku membiarkan semuanya berjalan apa adanya. Tapi aku salah.”

“A-Apa maksudmu? Maksudku, kau masih lebih dekat dengannya daripada aku, kan? Kalian kan teman masa kecil…”

Tolong… tetaplah salah.

Tetaplah percaya pada versi ceritamu.

Karena jika Anda tidak…

Aku dalam masalah serius.

Dengan putus asa, saya merangkai kata-kata untuk meyakinkannya.

Tapi Ryuzaki hanya menertawakanku.

“Hah… Jadi kamu juga berpikir begitu, ya? Nakagawa, kamu salah. Aku salah. Melihatmu membuatku menyadarinya. Aku selama ini mengandalkan fakta bahwa kita teman masa kecil tanpa benar-benar berusaha. Dan sekarang, karena itu, kamu melampauiku .”

“Mengungguli…? Aku? Ti-Tidak, tidak mungkin…!”

“Jangan coba-coba menyangkalnya. Jangan pura-pura jadi orang yang lemah. Kau cuma main-main untuk melemahkan pertahananku, kan? Berusaha mendekati Shiho saat aku lengah. Aku tidak akan bilang itu curang—tapi kuakui, itu mengesankan. Aku meremehkanmu, Nakagawa.”

Tidak bagus. Ryuzaki tidak akan tetap bodoh.

( Sialan… Jadi fase komedi harem kehidupan sehari-hari benar-benar sudah berakhir sekarang, ya? )

Protagonis adalah makhluk yang hanya terbangun ketika menghadapi kesulitan. Dan inilah—inilah momen Ryuzaki Ryoma.

Dia mengenali seseorang di bawahnya. Menerima kelemahannya sendiri. Mengambil langkah pertama ke depan.

“Aku sudah selesai hanya menjadi ‘teman masa kecil’. Mulai sekarang, aku akan mendekati Shiho sebagai seorang pria. Dan aku serius dengannya. Nakagawa… Aku juga mencintai Shiho.”

──Dia akhirnya mengatakannya.

Ryuzaki Ryoma, sang tokoh utama, telah mengungkapkan perasaannya dengan lantang untuk pertama kalinya.

“Mulai sekarang, kita bukan teman—kita saingan.”

Pernyataan perang itu membuat seluruh “karakter latar belakang yang tidak berbahaya” saya bertindak sama sekali tidak berarti.

“T-Tunggu, rival…? Maksudmu itu…?”

“Jangan pura-pura bodoh. Kau jelas-jelas musuh… Tidak, mungkin itu kurang tepat. Mungkin lebih seperti… kita rival—ditulis ‘musuh’, tapi dibaca ‘rival’.”

Sambil berkata demikian, Ryuzaki mengulurkan tangannya kepadaku.

Jabat tangan kedua tidak memberi saya pilihan lain—itu dipaksakan kepada saya.

Dan kali ini, dengan kekuatan yang bahkan lebih besar.

Ryuzaki menggenggam tanganku erat sekali hingga hampir terasa sakit.

“…Hah? Kukira namamu ‘Nakagawa.'”

Kami cukup dekat untuk berjabat tangan, jadi dia pasti akhirnya menyadari nama yang terjahit di dadaku. Sepertinya Ryuzaki baru sadar dia salah menyebut namaku.

“Bukan Nakagawa—tapi ‘Nakayama’. Ya, sekarang mengerti… kali ini, sungguhan.”

Pada saat itulah Ryuzaki Ryoma benar-benar mengenali saya untuk pertama kalinya.

 

◆

 

Ceritanya makin cepat.

Mulai dari sini, situasinya akan berubah lebih cepat daripada yang dapat diatasi oleh karakter mafia seperti saya.

Tidak— itu sudah terjadi.

“…Oh ya.”

Setelah berjabat tangan dengan Ryuzaki di ruang kelas yang kosong.

Ia tampak puas, seolah telah mencurahkan isi hatinya, dan hendak pergi tanpa sepatah kata pun. Namun, tiba-tiba ia berhenti, seolah teringat sesuatu.

“Sepertinya kita harus melakukan perjalanan menginap minggu depan.”

Di Sekolah Menengah Atas Yuki no Shiro, tempat kami bersekolah, siswa tahun pertama mengikuti kunjungan sekolah sebagai bagian dari kurikulum mereka.

Acaranya di awal Juni. Tradisi tahunan ini, tampaknya diadakan sebagai hadiah setelah ujian tengah semester, sekitar dua bulan setelah tahun ajaran dimulai.

“Nakayama, ayo kita satu kelompok. Tentu saja, dengan Shiho juga.”

…Jadi itulah gerakannya.

“Kita selesaikan di perjalanan saja—siapa yang Shiho pilih.”

“Dengan kata lain, kau akan mengaku padanya?”

“Tepat.”

Ryuzaki mengangguk dengan penuh keyakinan.

Dia benar-benar tidak peduli dengan apa yang dipikirkan gadis yang sedang dimabuk cinta itu, ya.

Dia benar-benar yakin bahwa Shiho akan menerima pengakuan yang jujur ​​dan terus terang.

Tidak ada gadis yang tidak senang jika aku menyatakan cinta padanya.

Itulah jenis getaran yang dipancarkannya—dan jujur ​​saja, itu menakutkan.

Membayangkan saja masa depan di mana Ryuzaki mengaku pada Shiho membuatku merinding.

Pertama-tama, Shiho tidak menyukai Ryuzaki.

Jadi tidak mungkin dia menerima perasaannya.

Dia tinggal menolaknya, dan begitulah adanya.

Tapi ada masalah besar.

Shiho sangat pemalu.

Bisakah dia mengungkapkan perasaannya dengan baik melalui kata-kata?

Ryuzaki itu tipe orang yang pasti minta alasan kalau ditolak. Dia bukan tipe orang yang gampang menyerah.

Karena ia dilahirkan untuk menjadi protagonis.

Gigih sampai pada kesalahan.

Dia bahkan mungkin berpikir, Dia menolakku hanya karena dia belum cukup mengenalku! dan makin gencar mendekatinya.

Itulah yang selama ini ingin saya hindari dengan memainkan peran sebagai orang yang disalahkan.

Aku lengah… Sial, ini kesalahanku.

Dia memperhatikanku.

Dia mengakui saya sebagai saingan.

Ancaman itulah yang menyebabkan Ryuzaki Ryoma berkembang sebagai protagonis.

Saya harus menghentikannya.

Untuk seseorang sepertiku—hanya lelaki biasa yang membosankan—menjadi temannya… Aku benar-benar bahagia.

Aku bersyukur. Aku merasa berutang budi. Aku ingin membalas budi, tapi aku tidak punya apa-apa, jadi setidaknya, aku tidak ingin menyusahkannya.

Kalau saja aku lebih berhati-hati… kalau saja aku benar-benar mengikuti peraturan untuk tidak berbicara dengannya di dalam kelas…!

Tidak—sudah terlambat untuk menyesal.

Sekarang, saya harus menghentikan cerita Ryuzaki agar tidak berlanjut.

“…Hei, ada apa? Kamu tiba-tiba linglung.”

Ryuzaki tampak bingung melihatku tiba-tiba terdiam. Aku pasti melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan karakterku.

“T-Tidak, aku hanya… terkejut. Kau tidak bisa begitu saja mengungkapkan pengakuan seperti itu begitu saja!”

Saya memaksakan diri untuk tertawa dan berusaha untuk terus berpikir.

Tetapi kepalaku seperti diselimuti kabut, dan aku tidak dapat mengatur pikiranku dengan baik.

Mungkin itu sebabnya.

Saat ini, aku bertingkah aneh—bahkan lebih aneh dari biasanya.

“Mengaku, ya… Tidak, tidak, masih terlalu dini untuk itu. Maksudku, sekarang, kita harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk saling mengenal dengan baik, kalau tidak, ini agak… tidak berarti atau semacamnya!”

Kalau saja aku berpikir jernih, aku bisa menanganinya dengan lebih baik.

“Sudahlah, beri aku waktu~! Kalau Ryuzaki serius, aku nggak akan bisa! Tolong, jangan terlalu keras padaku! Aku mohon padamu!”

Kalau saja aku mengatakan hal menyedihkan seperti itu dan bahkan sampai tertunduk di lantai, mungkin Ryuzaki akan terus meremehkanku sedikit lebih lama. Tapi kata-kataku tadi—ada sedikit ketulusan yang tercampur di dalamnya. Dan itu malah membuatnya waspada.

“Terlalu cepat? Mengenal satu sama lain dulu? Haha, ya… kalau aku menunggu terlalu lama, keuntunganku untuk ‘selalu di sisinya’ akan mulai memudar. Itulah kenapa sekaranglah saatnya.”

Berbeda dengan pemikiranku yang lamban, Ryuzaki cerdas.

Dia menyinggung perasaan.

Dan dengan logika yang sangat masuk akal, saya tidak punya cara untuk membantah.

—Tidak ada cara untuk membantah? Tunggu, tunggu! Kalau aku tidak melawan, semuanya akan terlambat! Jangan menyerah… kenapa aku meyakinkan diriku sendiri seperti ini?

Suara hatiku berkata terlalu masuk akal.

Dan untuk beberapa alasan, rasanya seperti saya hanya bergerak sesuai dengan apa yang paling nyaman bagi Ryuzaki.

Maksudku, sungguh… bagi seseorang yang terlalu berhati-hati dan pengecut sepertiku, hingga lengah seperti ini—itu sungguh tidak wajar.

Rasanya lebih masuk akal untuk mengatakan bahwa kesalahan yang tidak lazim dari Nakayama Kotaro ini terjadi karena beberapa kemudahan plot yang mendorong Ryuzaki Ryoma—sang protagonis—maju.

Saat aku memikirkan itu, aku merasakan sesuatu yang bahkan tak bisa kujelaskan. Semacam kekuatan tak terlihat.

Tidak ada yang bisa menghentikan ini…

Pikiran-pikiran negatif yang tadinya tertekan berkat Shimotsuki-san mulai muncul ke permukaan lagi.

Seorang ‘tokoh mafia’ seperti saya… tidak ada yang dapat saya lakukan.

Tidak peduli apa yang aku katakan, tidak peduli apa yang aku lakukan, aku tidak dapat mengubah apa pun.

Karena aku sudah menjadi seseorang yang hanya bisa bertindak sesuai keinginan Ryuzaki.

Keyakinan itu… membuat keinginanku untuk melawan tiba-tiba lenyap.

“Eh… tapi, tetap saja…”

Aku mencoba mencari sesuatu untuk dikatakan, tetapi tak ada yang terlintas di pikiranku.

Kabut di kepalaku menyebar lebih jauh—sampai semuanya menjadi kosong sepenuhnya.

“…Aku tidak akan tertipu lagi. Nakayama, sudah kubilang—aku mengakuimu. Aku tidak akan menahan diri. Aku akan menghadapi Shiho dengan serius. Jadi, sebaiknya kau lakukan hal yang sama… dan berhenti melakukan trik pengecut seperti ini.”

Ryuzaki menutup protesku yang seperti alasan dengan kalimat keras.

Mungkin dia memutuskan tidak ada lagi yang perlu dikatakan—kali ini, dia benar-benar meninggalkan kelas kosong itu.

Itulah kedua kalinya aku melihatnya berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dan kali ini, punggungnya tampak lebih besar—dan lebih jauh—daripada sebelumnya.

“…Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Aku merasa seperti teringat kembali tempatku.

Saya benar-benar hanya seorang karakter mafia.

Seorang budak cerita, hanya diizinkan bertindak dengan cara yang menguntungkan tokoh utama.

 

◆

 

Aku tidak bisa menghadapi Shimotsuki-san.

Saya tidak tahu harus berkata apa tentang Ryuzaki.

Pasti ada pilihan yang lebih baik yang bisa kuambil, tapi aku tak bisa memilihnya. Itu membuatku merasa menyedihkan.

Aku kecewa. Lebih dari siapa pun… aku muak dengan diriku sendiri.

“Mungkin Onii-chan memang bukan kakak yang ideal. Mungkin yang kucari selama ini… adalah Ryoma Onii-chan.”

“Ryu-kun mungkin takdirku. Bersamanya membuat jantungku berdebar jauh lebih kencang daripada saat bersamamu, Ko-kun.”

“Aku yakin Kotaro-san tidak membutuhkan orang sepertiku lagi. Tapi bagi Ryoma-san… orang sepertiku pastilah diperlukan.”

Kembali pada upacara penerimaan siswa baru SMA, tepat setelah bertemu Ryuzaki Ryoma—Azusa, Kirari, dan Yuzuki semuanya mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku.

Semuanya di hari yang sama, tak kurang. Aku mengingatnya dengan sangat jelas, setiap katanya.

Sama seperti dulu… apakah kita akan berpisah lagi?

Kami akhirnya menjadi teman.

Tapi aku takut Shimotsuki-san akan kecewa pada seseorang yang menyedihkan sepertiku juga.

Mungkin itu sebabnya aku berpikiran gelap seperti itu.

Saya benar-benar lupa apa yang seharusnya kami lakukan setelah sekolah.

“—Ah! Nakayama-kun! Akhirnya kamu kembali!”

Ketika saya turun dari bus dan berjalan menuju rumah, Shimotsuki-san sedang berdiri di depan pintu, melambaikan tangan dengan penuh semangat ke arah saya.

Benar sekali… hari ini kita akan berpesta. Aku harus membereskannya.

Jika kita merayakan betapa kerasnya dia belajar, maka ini bukan saatnya untuk merajuk.

Berpikir demikian, aku cepat-cepat memaksakan senyum.

“Maaf, saya mengalami beberapa hal dan pulang lebih lambat dari yang saya rencanakan.”

“Astaga, Nakayama-kun… Seharusnya kita mengadakan pesta ‘Shiho-chan Dapat 72 Poin Matematika—Keren Banget,’ dan sekarang kamu malah datang terlambat? Nggak bisa dimaafkan. Hukumannya, permainan penaltimu adalah memerah sambil kutepuk kepalamu—tunggu, ya?”

Suara Shimotsuki-san penuh dengan energi ceria.

Namun di tengah-tengah, dia memiringkan kepalanya sambil cemberut.

“Hm? Aku mendengar suara aneh… Suara sedih yang hampir membuatku ingin menangis hanya dengan mendengarnya.”

Lalu, sambil menggerakkan telinganya yang kecil, dia melangkah mendekatiku.

Dia tidak benar-benar menyentuhku, tetapi jarak di antara kami tidak lebih dari beberapa sentimeter.

“Apakah kamu sedih lagi saat aku tidak ada?”

“—Hah?”

Dia memperhatikan.

Meskipun dia masih sangat ceria beberapa detik yang lalu, hanya dengan berada di dekatku saja sudah cukup baginya untuk mengetahui keadaanku.

“Sejujurnya, kamu tidak ada harapan.”

Dengan mengangkat bahu pelan yang seolah berkata, “Apa yang harus kulakukan padamu,” dia mendesah pelan.

“Berjongkok?”

“…Hah? Kenapa?”

“Lakukan saja.”

“Ah, oke. Mengerti.”

Dia tak memberi ruang untuk berdebat, jadi aku menuruti perintahnya. Shimotsuki-san lalu memukul kepalaku pelan.

Tentu saja, tidak sakit. Tapi entah bagaimana, dampaknya terasa sangat dalam di hatiku.

“Dasar bodoh. Mau nyembunyiin sesuatu dariku? Kurang ajar banget… Kamu harusnya malu. Lagipula, sekarang sudah nggak apa-apa, kan? Aku nggak tahu apa yang terjadi, tapi aku di pihakmu.”

—Meskipun aku belum mengatakan apa pun.

Shimotsuki-san telah mengatakan apa yang paling perlu saya dengar.

“…………”

Saya tercengang.

Dan di saat yang sama, tiba-tiba aku ingin menangis. Napasku tercekat di tenggorokan.

Bagaimana dia bisa mengerti aku seperti ini, sementara aku tak bisa menjelaskan apa pun dengan kata-kata?

Kebaikannya menyembuhkan bagian hatiku yang telah berubah menjadi pahit.

“Kita pestanya nanti saja, ya…? Untuk sekarang, ayo masuk. Ceritakan apa yang terjadi. Aku akan memikul setengah bebanmu.”

Dan dengan senyum lembut, dia berkata:

“Kita berteman, kan? Jadi, tidak perlu menahan diri.”

Cara dia mengatakannya—rasanya seperti dia mencoba menanamkannya ke dalam diriku.

Atau mungkin bahkan sedikit memarahi saya.

Dan nada bicaranya membuat wajahku melunak tanpa kusadari.

Shimotsuki-san benar-benar penyelamat.

Setiap kali… ketika aku sedang berjuang, dialah yang selalu mengulurkan tangannya kepadaku—

 

◆

 

Kami masuk ke dalam, dan saya duduk di sofa ruang tamu.

Lalu saya mulai berbicara tentang apa yang terjadi.

“Sebenarnya… setelah kamu pergi tadi, aku sempat ngobrol dengan Ryuzaki. Kamu tahu nggak sih gimana kita ada rencana liburan minggu depan? Dan, yah… selama itu, dia…”

Ryuzaki berencana untuk mengaku pada Shimotsuki-san.

Aku ragu harus mengatakannya langsung. Hubungannya dengan Ryuzaki tidak baik, jadi pengakuan dari Ryuzaki bisa membuatnya benar-benar kesal.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

“Hmm… Apakah Ryuzaki-kun berencana untuk mengaku padaku atau semacamnya?”

Yang mengejutkan saya, Shimotsuki-san sudah menebaknya.

“K-kenapa kamu berpikir begitu?”

“Yah, kamu susah banget ngomongnya… dan kalau Ryuzaki-kun memang mau ngasih tahu sesuatu ke aku, cuma pengakuan doang yang masuk akal. Nakayama-kun, kamu berlebihan banget.”

Reaksinya sungguh acuh tak acuh.

“Apa, kau pikir aku akan menangis atau apa? Konyol, aku bukan gadis selembut itu. Sebenarnya, Nakayama-kun—aku lebih terbiasa dengan hal-hal seperti ini daripada yang kau kira.”

Lalu, seolah ingin menjelaskan alasannya, dia mencubit telinganya pelan.

“Pendengaranku sangat bagus, lho. Aku bisa mendengar anak-anak laki-laki di kelas ngomongin betapa mereka menyukaiku. Tentu saja aku juga menyadari perasaan Ryuzaki-kun… Jangan samakan aku dengannya dan bilang aku bodoh.”

Namun, suaranya tidak lagi hangat seperti biasanya.

Kata-katanya mengandung rasa pasrah. Lelah. Mungkin bahkan jijik.

Dan itu tidak terasa seperti Shimotsuki-san yang biasa.

“Selalu seperti itu, sejak aku kecil. Mungkin kedengarannya agak arogan, tapi… orang-orang selalu menatapku dengan motif tersembunyi. Yang paling sering melakukannya adalah Ryuzaki-kun. Jadi aku sudah bersiap-siap untuk hari di mana dia akhirnya mengaku.”

“Jadi begitu…”

Mungkin aku sedikit meremehkannya.

Pikiran itu membuatku merasa malu terhadap diriku sendiri.

“Maaf. Kupikir terlibat dengan Ryuzaki hanya akan membuatmu sedih… Jadi aku ingin melindungimu. Tapi aku tidak bisa… dan itulah kenapa aku merasa sedih.”

Saat aku mengungkapkan perasaan jujurku, Shimotsuki-san memberiku senyuman—penuh kehangatan dan kebahagiaan.

“Benarkah? Kamu jadi sedih karena memikirkanku…? Nakayama-kun, kamu begitu peduli padaku… Itu membuatku sangat senang.”

Seperti dugaanku—Shimotsuki-san mengerti aku, bahkan saat aku tak menjelaskannya dengan kata-kata.

Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Tapi aku akan baik-baik saja… Aku selalu tahu aku harus menghadapinya pada akhirnya. Aku hanya bisa terus melarikan diri sampai batas waktu tertentu.

Lalu, seolah menenangkan dirinya, Shimotsuki-san mengepalkan tinjunya.

“Sekalipun dia mengaku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengatakan apa yang perlu kukatakan, dengan jelas dan tepat. Kalau tidak, aku akan terus membuat Nakayama-kun khawatir selamanya.”

“Ada yang bisa saya bantu? Kalau ada yang bisa saya bantu, saya mau.”

Sebagai seorang teman. Sebagai seseorang yang berutang budi padanya. Aku ingin melakukan apa pun untuknya.

“Kalau begitu… tinggallah bersamaku.”

Namun, apa yang diminta Shimotsuki-san adalah sesuatu yang sangat sederhana—terasa seperti kebiasaan bagi saya.

“Hanya itu saja?”

“Itulah alasannya. Hanya dengan berada di sisimu saja aku merasa aman… Itu saja sudah lebih dari cukup bagiku.”

—Tidak ada orang lain di dunia yang bisa mengatakan sesuatu seperti itu.

Pikiran itu tiba-tiba muncul dalam benakku, dan dadaku terasa hangat.

Setelah melihat aura “protagonis” Ryuzaki yang luar biasa, aku mulai terjerumus ke dalam pola pikir yang pahit—tetapi berkat Shimotsuki-san, aku mampu menarik diriku kembali darinya.

Pikiranku akhirnya mulai jernih lagi.

“Soal perjalanan semalam itu… Ryuzaki dan aku mungkin akan satu grup. Kurasa dia juga akan mengajakmu. Apa kau setuju?”

“Benarkah? Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari… Tapi sejujurnya, aku tidak terlalu antusias. Biasanya aku melewatkan acara sekolah seperti ini, tahu?”

“…Ya. Lompat tali mungkin pilihan yang lebih aman.”

“Tapi kalau begitu, aku tidak akan bisa membuat kenangan indah bersamamu, Nakayama-kun.”

“Baiklah. Aku akan sangat senang kalau kamu ikut juga, Shimotsuki-san.”

Akhirnya, kami bisa berbicara seperti biasa lagi.

Saya masih khawatir tentang perjalanan ini—tetapi jika saya terus melarikan diri dari berbagai hal, semuanya tidak akan pernah membaik.

Tentu, aku cuma anggota mafia. Aku cuma bisa berbuat sedikit.

Tetapi bahkan orang sepertiku dapat tetap di sisi Shimotsuki-san.

Jadi saya akan pastikan saya menindaklanjutinya.

“Aku sedikit cemas dengan Ryuzaki-kun… tapi lebih dari itu, aku sangat menantikan untuk melakukan perjalanan bersamamu, Nakayama-kun.”

Lalu, dia meremas tanganku dengan lembut.

…Sangat hangat.

Kehangatan itu seakan menaikkan suhu hatiku. Tiba-tiba aku merasakan getaran kegembiraan yang gugup.

Perasaan ini… berbeda dengan apa yang kurasakan saat masih bersama Azusa atau yang lainnya.

Mungkin… Shimotsuki-san memang seseorang yang spesial bagiku—

 

◆

 

Dan begitu saja, ceritanya berubah.

Mulai titik ini, segala sesuatunya cenderung melaju cepat menuju klimaks.

Mungkin tak akan ada lagi peran tersisa untuk karakter mafia sepertiku. Mungkin aku hanya akan menjadi penonton—tapi tak apa.

Karena memang itulah jenis ceritanya.

Sebuah komedi romantis yang dibintangi Ryuzaki Ryoma… diceritakan dari sudut pandang karakter mafia.