Bab 2: Sang “Protagonis” Bernama Ryuzaki Ryoma

Saya tidur, bangun—namun pikiran saya masih terasa seperti melayang dalam mimpi.

“…Aku berteman dengan Shimotsuki-san.”

Kemarin begitu luar biasa, rasanya seperti tak ada yang nyata. Bahkan sekarang, sehari kemudian, aku masih merasakan gelombang kebahagiaan itu.

“Baiklah!”

Pagi itu terasa lebih menyegarkan dari biasanya.

Benar-benar di luar kebiasaanku, aku menepuk pipiku dengan keras untuk membakar semangatku.

Entah mengapa, saya merasa hari ini akan menjadi hari yang baik.

Dengan semangat tinggi, saya bersiap-siap dan berangkat ke sekolah.

Ketika aku tiba di kelas, aku secara naluriah mendapati diriku mencarinya.

Shimotsuki-san… belum datang.

Merasa agak kecewa, aku duduk di tempat dudukku yang biasa—barisan paling belakang di dekat lorong, tempat dengan cahaya matahari paling sedikit di seluruh ruangan.

“Yo, Nakayama. Selamat pagi.”

Seorang anak laki-laki yang duduk di hadapanku menyapa saya dengan santai.

Namanya Hanagishi Soma. Berambut rapi dan baik hati, dengan kepala plontos—dia anggota tim bisbol.

Dan salah satu dari sedikit teman sejatiku.

“Selamat pagi, Hanagishi. Belajar sepagi ini? Mengesankan.”

“Nah, aku lagi ngerjain tugas itu. Bukannya aku ngerti—aku cuma ngeliatinnya doang.”

Di meja Hanagishi ada cetakan pekerjaan rumah matematika.

Sebagian besarnya kosong, hanya namanya yang ditulis acak di bagian atas.

“Mau aku bantu?”

Setelah mengantar Shimotsuki-san pulang tadi malam—karena hari sudah mulai malam dan jalanannya berbahaya—saya pulang dan benar-benar menyelesaikan tugas itu. Saya mungkin bisa membantu sedikit… atau bahkan membiarkannya menyalinnya, kalau dia mau.

Namun Hanagishi hanya menggelengkan kepalanya seperti dia sudah menyerah.

“Aku menyerah saja. Aku akan menyerahkannya dengan lapang dada. Aku yakin gurunya pasti senang kalau bisa benar-benar memarahiku sekali ini.”

“Jadi begitu.”

Jika dia memang sudah bertekad demikian, saya pikir lebih baik tidak ikut campur.

Tepat saat kami baru saja mengakhiri obrolan santai di pagi hari, mereka masuk ke kelas.

“Hei! Panas, jangan terlalu menempel padaku!”

“Ehh? Biarkan aku menyentuhmu sedikit saja~”

“Tapi Azusa-san, kamu terlalu kepo. Itu tidak adil.”

“Azu-chan benar-benar tahu cara bersikap imut~ Jadi sekarang giliranku , oke?”

“H-Hei, bagaimana dengan apa yang aku inginkan!?”

Parade Harem Ryuzaki memasuki ruangan.

Seketika, kelas menjadi jauh lebih ramai. Seperti biasa, mereka tampak mencolok seperti lampu sorot.

“Aduh… memulai hari dengan liar, ya? Aku iri sekali.”

Hanagishi bergumam lirih sambil melirik ke arah mereka.

“Ryuzaki populer banget, ya? Maksudku, memang, dia lumayan tampan… tapi dia bukan model atau semacamnya. Apa sih yang bikin cewek-cewek tergila-gila sama dia?”

Sejujurnya, saya juga ingin tahu.

Ryuzaki memang tampak seperti orang baik. Penampilannya cukup baik, cukup atletis, dan tampaknya berprestasi di kelas.

Tetapi tidak ada satu pun hal yang benar-benar menonjol.

Dia bukan tipe pria yang Anda harapkan memiliki harem lengkap.

Pada titik ini, saya lebih percaya dia mempunyai semacam kekuatan tak terlihat yang memanipulasi hati para gadis.

Mungkin dia memang “protagonis” sebuah film komedi romantis. Kalau begitu, masuk akal kalau semuanya berjalan begitu saja baginya.

…Tetap saja, bergosip dengan berbisik tidak akan mengubah apa pun.

Jadi saya hanya memberikan senyum samar pada Hanagishi dan membiarkan pembicaraan melayang.

Itulah saatnya hal itu terjadi.

“…Ah.”

Tiba-tiba seorang gadis berambut perak muncul dalam pandanganku.

Dia masuk melalui pintu depan kelas—Shimotsuki-san.

“Hm? Ada apa?”

Menyadari tatapanku, Hanagishi pun menoleh.

“Oh, ini Shimotsuki. Wah… dia di level yang berbeda hari ini.”

Dia menatapnya dan tertawa dengan sedikit rasa kagum.

“Wajahnya tak nyata… dia begitu cantik sampai-sampai kamu tak bisa membayangkan untuk mengungkapkannya padanya.”

Itulah konsensus umum tentang Shimotsuki Shiho.

Bagi lelaki normal seperti aku dan Hanagishi, dia terlalu menakutkan untuk didekati.

Tapi aku berteman dengannya sekarang…

Untuk sesaat, aku berpikir untuk mengatakannya keras-keras—tetapi segera kuhentikan.

Tidak… itu hanya akan menarik perhatian. Membanggakannya akan sangat tidak seperti diriku.

Aku mengingatkan diriku untuk tetap membumi.

Kemarin, dia bilang padaku kalau dia pemalu.

Ia mengatakan diawasi membuatnya sulit bertindak secara alami.

Dan jika seseorang sepertiku—karakter latar belakang total—terlihat sedang berbicara dengan Shimotsuki-san, itu saja sudah akan menimbulkan kehebohan. Aku harus berhati-hati.

Tentu saja, kalau boleh, aku ingin sekali bicara padanya dengan bebas… tapi tidak jika itu berarti membuatnya tak nyaman.

Mungkin sebaiknya aku tidak berbicara dengannya di kelas.

Setelah mengambil keputusan itu, aku mengalihkan pandanganku darinya.

“…Mendesah.”

Sebuah napas tenang keluar sebelum aku menyadarinya.

Pagi ini dimulai dengan sangat baik… tapi sekarang, setelah dipikir-pikir secara rasional, aku teringat bahwa Shimotsuki-san dan aku tinggal di dunia yang benar-benar berbeda.

Kenyataan itu kembali menghantamku, dan suasana hatiku mulai menurun.

Terasa seperti hari ini akan menjadi hari biasa saja dalam kehidupan seorang tokoh mafia.

…Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri, meratap seperti biasa.

Tetapi tampaknya dia tidak akan membiarkanku terjerumus dalam negativitas itu.

 

◆

 

“U-Um…!”

Waktu makan siang. Aku baru saja mau makan roti manis yang kubeli dari toko sekolah ketika aku mendengar suara dari lorong.

“Hah? Oh—Shimotsuki-san?”

Dia berdiri di sana, mulutnya membuka dan menutup seperti ingin mengatakan sesuatu.

“K-K-Kemarilah…!”

Ikut denganku

Setelah berkata demikian, dia segera meninggalkan kelas dan mulai menuju ke suatu tempat.

Saya mengikuti sesuai instruksi, dan mendapati Shimotsuki-san menunggu saya di dekat tangga, memegang kantong serut yang cukup besar untuk membawa kotak makan siang.

Ini… mungkin undangan untuk makan siang bersama.

Mengingat situasinya, itu tampaknya asumsi yang aman.

Aku pikir dia tidak ingin terlihat makan bersama orang sepertiku, tetapi jarak di antara kami terlalu jauh untuk memanggilnya.

Saat aku mendekat, dia terus bergerak maju—mempertahankan jarak tetap di antara kami. Tanpa sempat berkata apa-apa, aku akhirnya dituntun keluar tanpa suara.

Akhirnya, kami tiba di belakang gedung sekolah, tempat yang sama sekali kosong. Tanahnya berkerikil, dan tempat itu jelas bukan tempat yang nyaman.

Tidak seperti halaman yang penuh sesak dan disinari matahari, area ini teduh dan luar biasa sepi.

Di tempat seperti ini, mungkin kita berdua bisa makan bersama tanpa menarik perhatian. Itulah yang kupikirkan ketika tiba-tiba menyadari ada yang aneh pada Shimotsuki-san.

“…………”

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, dan menatapku dengan tatapan dingin dan berat.

“Eh… ada yang salah?”

“…………Oh, ada yang salah, ya.”

Jawabannya tajam dan tanpa emosi. Hilang sudah kepolosan jenaka yang ia tunjukkan kemarin. Sekarang, Shimotsuki-san kembali menjadi gadis dingin dan sulit dibaca seperti biasanya.

Meski begitu, karena tidak ada orang lain di sekitarnya, rasa malunya tampaknya tidak muncul. Tidak seperti sebelumnya, bicaranya lancar dan tidak dibuat-buat.

“Nakayama-kun. Aku agak kesal.”

Suaranya yang datar dan sedingin es bergema di belakang gedung sekolah, tempat tidak seorang pun dapat mendengar.

“Tahukah kamu mengapa aku kesal?”

Nada suaranya tenang, hampir mekanis—tetapi entah bagaimana, itu membuatnya semakin menakutkan.

Dia memiliki wajah yang begitu memukau sehingga secara naluriah membuatku takut membuatnya kesal.

“Nakayama-kun, dengarkan—kita berteman , bukan?”

Aku mengangguk pelan. Memang benar.

Dan kemudian, dia menghantamku dengan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

 

“Lalu kenapa kamu tidak bicara padaku?”

 

…Hah?

Tunggu, apakah itu sebabnya dia marah?

“Kejam banget. Kita kan teman, jadi setidaknya kamu bisa menyapa. Aku nunggu, lho? Aku berharap kamu datang sambil mengibas-ngibaskan ekormu kayak anak anjing dan bilang, ‘Selamat pagi, Shimotsuki-san!’ Tapi malah kamu cuek kayak orang asing. Nakayama-kun, apa kamu nggak merasa kamu kurang punya rasa peduli sama teman?”

Dia memarahiku dengan lembut—seperti dia sedang berbicara dengan anak yang nakal.

Masih tanpa ekspresi, Shimotsuki-san bicara padaku dengan nada yang tenang dan datar.

“Jadi? Kenapa kamu bertingkah seperti orang asing? Kamu anak baik, jadi katakan yang sebenarnya, oke?”

Untungnya, dia tampak seperti tipe yang memberi orang kesempatan untuk menjelaskan diri mereka sendiri.

Tentu saja, saya tidak mengabaikannya tanpa alasan.

“Yah, kau tahu… karena kau pemalu, kupikir lebih baik tidak berbicara denganmu di depan orang lain.”

Aku tidak ingin membuat keributan hanya karena berbicara padanya.

Ketika saya menjelaskan hal itu, dia cemberut sambil berpikir.

Dia tidak berekspresi sepanjang waktu, tetapi sekarang dia akhirnya mulai menunjukkan perasaannya lagi.

“A-aku mengerti… Jika kamu terlalu memikirkanku, kurasa aku tidak bisa benar-benar marah…”

Tampaknya amarahnya mulai memudar.

Sekalipun aku buruk dalam menjelaskan sesuatu, dia tetap mengerti maksudku.

“Tapi tahukah kau? Seseram apa pun menarik perhatian… tidak bisa bicara denganmu rasanya lebih sepi lagi. Jadi… kalau kau bisa, aku akan sangat senang kalau kau mau bilang sesuatu.”

Saat dia berbicara, ekspresinya perlahan melunak.

Sesaat yang lalu, dia tampak dikuasai oleh amarah, tetapi saat dia mengerti apa yang kurasakan, pipinya mengendur membentuk senyum tipis.

“Tapi aku senang… Aku mulai bertanya-tanya apakah kamu tidak menyukaiku lagi, meskipun kita baru saja berteman. Itulah kenapa aku bertingkah aneh—aku takut.”

“Ya… aku tidak tahu kalau kamu seperti ini kalau sedang marah.”

Tanpa ekspresi, tenang, dan sedingin es—persis seperti dirinya yang biasanya.

Jujur saja, hal itu membuatnya merasa agak jauh lagi.

Tapi kemudian—

“M-Maaf, aku mungkin agak sulit. Entah kenapa, tapi kalau sudah menyangkut dirimu, aku benar-benar tak bisa menahan diri… Meski begitu, maukah kau tetap menjadi temanku? Kau tak akan… membenciku, kan?”

Shimotsuki-san hanya membiarkan dirinya menjadi rentan seperti ini saat dia bersamaku.

Pada saat itu, dia menjadi gadis yang normal, jujur, dan bahkan sedikit kekanak-kanakan.

Tidak mungkin aku bisa membenci sisi dirinya itu.

“Tidak, tentu saja tidak. Aku mungkin juga punya banyak kekurangan… tapi aku akan sangat senang jika kita bisa tetap berteman, Shimotsuki-san.”

Saya memastikan untuk mengatakannya dengan jelas, dengan kata-kata saya sendiri.

Ketika aku melakukannya, Shimotsuki-san dengan malu-malu menempelkan tangannya ke pipinya.

“──Lihat? Kamu sungguh manis dan baik, Nakayama-kun… Menerima orang sepertiku saat aku egois—anak yang baik.”

…Baiklah, cara dia berbicara sedikit merendahkan kepadaku itu jelas sesuatu.

Tapi bahkan hal itu—tingkah lakunya seperti seorang kakak—terasa begitu tulus sebagai dirinya sehingga saya tidak bisa menahan senyum.

“Tapi kau tahu… karena kita sekarang berteman, bukankah memakai nama belakang terasa agak jauh? Mungkin kalau kita pakai nama depan, kita bisa lebih dekat lagi?”

Kemarahannya sudah lama hilang sekarang.

Dia menarik lengan bajuku pelan, seolah-olah dia ingin diperhatikan.

“Hei, hei, Nakayama-kun. Coba panggil aku dengan nama depanku—Shiho saja, tanpa gelar kehormatan. Kedengarannya bagus, kan? Seperti teman dekat?”

“Nama depan… ya, oke.”

Karena dia memintaku, aku pun melakukan apa yang dia katakan dan memanggil namanya.

“Shiho.”

“────Tidak.”

Namun karena suatu alasan, dia menolaknya.

Meskipun dialah yang menyarankannya.

“M-Mungkin masih terlalu cepat… Wajahku terasa panas.”

Pipinya yang putih pucat kini bersemu merah cerah.

“Kita simpan dulu panggilan nama kita untuk nanti, ya? Setelah aku agak tenang—oke?”

Mendengar namanya disebut keras saja sudah cukup membuatnya malu, begitulah kira-kira.

Dia benar-benar gadis yang berhati murni…

Ugh, tidak bagus.

Bahkan saya pun mulai tersipu hanya dengan melihatnya.

 

◆

 

“Kalau begitu, ayo makan, ya? Aku lapar sekali .”

Kini setelah suasana hatinya membaik, ia seakan ingat rasa laparnya. Shimotsuki-san mengeluarkan kotak bento kecil yang lucu dari kantong serut yang sedari tadi ia bawa.

“Hah? Nakayama-kun, makan siangmu cuma roti? Apalagi roti melon—lebih mirip hidangan penutup daripada makanan sungguhan!”

“Ya, aku makan ini setiap hari.”

“Itu tidak baik. Aku lihat di TV kalau nutrisi seimbang itu sangat penting. Kalau kamu mulai tidak sehat, aku akan sangat sedih. Jadi, tetaplah sehat untukku, ya? Sebagai temanmu.”

Dia duduk di anak tangga yang nyaman, dan kemudian—hampir tanpa jeda—duduk tepat di sebelah saya.

Jarak di antara kami praktis nol. Paha kami bersentuhan.

Tidak mungkin aku tidak bingung karenanya.

“Lihat, Nakayama-kun! Kelihatannya enak, ya? Ibuku yang membuatkan makan siang ini untukku!”

Tapi Shimotsuki-san tampak begitu bahagia.

Mungkin hanya aku yang terlalu memikirkannya. Dia tampak sangat alami.

Jadi saya berusaha sebisa mungkin bersikap setenang mungkin dan menjaga percakapan tetap berlanjut.

“Y-Ya… kelihatannya luar biasa. Semua dagingnya terlihat sangat lezat.”

Aku mengintip ke dalam kotak bekalnya. Isinya sangat cantik—berisi steak hamburger, bacon, dan sosis kecil berbentuk gurita. Bekas-bekas hangusnya tampak sempurna. Jelas sekali ini bukan makanan beku yang dibeli di toko.

Selain itu, sayuran berwarna-warni seperti kacang polong dan paprika juga tertata rapi. Jelas terlihat seseorang telah meluangkan waktu, perhatian, dan cinta untuk menyiapkannya.

“Ibuku selalu membawa daging ekstra karena aku sangat menyukainya… Oh! Mau coba, Nakayama-kun?”

“Tidak, itu terlalu murah hati. Aku tidak pantas menerimanya.”

“Hmm? Menolak makanan dari teman itu sangat tidak sopan, tahu? Maksudmu masakan ibuku tidak enak? Aku benar-benar tidak akan membiarkan itu begitu saja!”

Dengan nada pura-pura tegas, dia mengambil sepotong roti hamburger dan menyodorkannya ke mulutku.

“Ini, makan. Bilang ‘ahh~’?”

…Oke, sekarang aku benar-benar dalam masalah. Apa yang harus kulakukan?

Sekalipun kami berteman , ini terasa terlalu dekat hingga sulit untuk merasa nyaman.

Mungkin, baginya, hal semacam ini hanyalah hal biasa di antara teman.

Dan jika memang begitu, menolaknya bisa menyakiti perasaannya.

Begitu aku memikirkannya, aku sadar aku tak bisa menolaknya—betapapun malunya aku.

“Nakayama-kun, ayo!”

Sumpitnya mulai bergetar—mungkin karena dia tidak tahan lagi menahan hamburgernya.

Aku benar-benar tidak bisa membuatnya menunggu lebih lama lagi.

Bersikaplah sewajarnya. Bersikaplah normal…!

Berusaha untuk tetap memasang wajah datar meski jantungku berdebar kencang, aku mencondongkan tubuh ke depan dan menggigitnya.

“Bagaimana? Enak?”

“T-Tentu saja!”

Itu… lezat—mungkin.

Jujur saja, saya begitu gugup sampai-sampai saya tidak bisa mengungkapkannya.

Ini pertama kalinya seorang gadis melakukan sesuatu seperti ini untukku.

Meskipun dulu aku dekat dengan Azusa, Kirari, dan Yuzuki, kami tidak pernah melakukan hal seperti ini. Bukan sesuatu yang… seperti pasangan.

“Ini benar-benar, uh… ya. Rasanya seperti… sesuatu yang istimewa, kurasa.”

Saya mencoba membayangkan apa yang akan dikatakan oleh saya yang tenang dan normal, dan berusaha sebaik mungkin untuk menanggapinya dengan cara itu.

Kalau saja dia tahu betapa bingungnya aku, dia mungkin akan menganggapku aneh… dan pikiran itu saja membuatku semakin berusaha menyembunyikannya.

Tapi tentu saja, dia melihat menembus diriku.

“…Ahaha. Nakayama-kun, kamu sesenang itu hanya karena aku menyuapimu? Apa kamu benar-benar sesenang itu dengan ‘ahh~’?”

Shimotsuki-san tertawa cekikikan nakal.

“Aku tidak gugup atau apa pun!”

Aku mencoba menepisnya dengan cara apa pun, tetapi—ya, itu tak ada gunanya terhadapnya.

“Kamu lupa? Telingaku sangat tajam, ingat? Aku bisa mendengar jantungmu berdebar kencang sepanjang waktu.”

…Benar. Aku sudah lupa.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, pendengarannya menjadi luar biasa tajam.

“Ya ampun, Nakayama-kun… Kalau kamu bertingkah seperti itu, aku juga akan merasa aneh.”

Dia menepuk bahuku pelan, pipiku memerah seraya dia tersenyum malu.

“Ahh~! Sungguh memalukan …”

Mungkin menggodaku hanya sesuatu yang spontan.

Sepertinya dia juga tidak terbiasa berurusan dengan lawan jenis—wajahnya merah padam.

“Tapi… aku selalu memimpikan momen seperti ini, jadi aku sangat senang bisa mengalaminya.”

Meskipun diejek, dia kelihatan sungguh bahagia, dan anehnya, saya tidak merasa bersalah sedikit pun tentang hal itu.

“…Jika kamu bisa bersikap sedikit lebih lunak padaku, itu akan sangat bagus.”

“Enggak, nggak bisa. Aku punya banyak hal yang ingin kulakukan bersama teman, dan Nakayama-kun, kamu bantu aku ya ?”

Dan dengan wajahnya yang masih merah padam, Shimotsuki-san melahap makan siangnya.

Mulutnya kecil, tetapi dia menggembungkan pipinya saat makan, persis seperti seekor tupai.

Melihatnya seperti itu, saya tidak dapat menahan senyum.

Oh. Saya tersenyum lagi.

Setiap kali aku bersama Shimotsuki-san, segalanya terasa lebih ringan.

Bahkan seseorang seperti saya—yang hanya tokoh latar belakang—bisa merasa bahagia.

Sejak sekolah menengah dimulai, setiap hari adalah rutinitas yang membosankan.

Namun berkat dia… rasanya segalanya akhirnya akan berubah.

Aku juga harus mencoba berbicara lebih banyak dengannya di kelas…

Jika saya ingin persahabatan ini tetap berlanjut, saya harus berusaha memastikan dia bersenang-senang juga.

Negatifnya yang suram yang saya rasakan di kelas? Hilang sudah.

Saat ini, yang kurasakan hanyalah harapan. Dan semua itu berkat dia.

Aku ingin menghargai Shimotsuki-san—gadis yang memilih berteman dengan seseorang sepertiku.

 

◆

 

Saat kami sudah melewati pertengahan jam istirahat makan siang, Shimotsuki-san sudah menghabiskan makanannya.

“Terima kasih atas makanannya.”

Bahkan saat ia memasukkan kembali bentonya ke dalam kantong, ia tidak bergerak sedikit pun untuk berdiri. Sepertinya ia masih ingin mengobrol sebentar.

Jujur saja, aku tak bisa bayangkan dia akan senang bicara dengan orang sepertiku, tapi kalau memang itu yang dia mau, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bisa mengimbanginya.

“Terima kasih, Nakayama-kun, makan siang hari ini benar-benar istimewa bagiku.”

“Tidak juga. Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Tidak, tidak, jangan bilang begitu. Kalau kamu tidak ada di sini, aku pasti sudah makan sendirian lagi hari ini. Tapi karena kamu ada di sini, aku tidak kesepian. Terima kasih, Nakayama-kun.”

“──”

Kata-kata itu menyentuh dadaku dengan hangat dan jelas.

Mungkin apa yang selama ini aku dambakan adalah dihargai—dikatakan bahwa aku penting.

“Saat kamu senang, suaramu terdengar merdu, Nakayama-kun. Kamu memang mudah dibaca… tapi itu justru sisi lain dirimu yang menawan.”

Dia tersenyum sambil memperhatikanku dengan canggung mencoba menyembunyikan reaksiku yang bingung.

Bahkan tanpa banyak bicara, dia selalu tampak mengerti perasaanku.

Tapi tetap saja—kalau kuungkapkan dengan kata-kata, kalau kuucapkan dengan lantang, aku yakin itu akan membuatnya bahagia juga. Jadi aku mencoba mengumpulkan keberanian untuk berterima kasih padanya—

Tetapi itulah yang sebenarnya terjadi.

“──Suara yang sangat buruk.”

Seolah-olah mereka telah mengawasi kita sepanjang waktu.

Kalau saja aku bicara sedetik lebih awal, mungkin hubungan kita akan lebih baik.

Tetapi saya tidak mendapat kesempatan itu.

“Rasanya seperti… suara orang merobek makanan. Mendengarnya saja sudah membuatku mual.”

Pada saat itu, warna di wajah Shimotsuki-san memudar.

Tidak—warna dan kehangatan.

Versi dirinya yang ceria dan ekspresif menghilang, dan digantikan oleh Shimotsuki-san yang biasa, dingin, dan tak terbaca.

Dan saat itu juga, saya mendengarnya.

Suara langkah kaki menghantam kerikil, diikuti oleh suara-suara yang mendekat—satu laki-laki, satu perempuan.

“Cih… Menyeretku jauh-jauh ke sini. Ada apa ini, Azusa?”

“Maaf, Ryo-nii… Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Penampilan mereka agak terlalu nyaman.

Dan mereka yang muncul di belakang gedung sekolah adalah—dua orang yang saya kenal sangat baik.

Ryuzaki… dan Azusa? Apa yang mereka lakukan di sini…?

Salah satunya adalah seorang gadis dengan rambut ekor kembar yang diikat dengan pita hitam—saudara tiriku, Nakayama Azusa.

Yang lainnya, seorang anak laki-laki berambut hitam, bertubuh rata-rata dan bermata gelap, adalah Ryuzaki Ryoma.

“Tidak ada seorang pun yang pernah datang ke sini…”

Dengan pendengarannya yang tajam, Shimotsuki-san telah merasakannya lebih awal daripada aku. Bibirnya terkatup rapat saat ia menatap Ryuzaki dan Azusa, ekspresinya kaku karena tegang.

“Kita harus bersembunyi… Aku tidak bisa membiarkan dia melihatku…!”

Dia tiba-tiba berdiri sambil mengatakan itu.

Namun karena tergesa-gesa, kerikil di bawah kakinya berbunyi keras.

“Hah? Suara barusan itu… Hei. Shiho? Apa yang kau lakukan di sini—?”

Saat Ryuzaki melihatnya, matanya beralih ke saya.

Dan kemudian ekspresinya berubah total.

“Siapa kau sebenarnya? Apa yang kau lakukan pada Shiho? Membawanya ke tempat sepi seperti ini… apa yang kau rencanakan padanya!?”

Ryuzaki bukanlah tipe orang yang mudah emosional—bahkan saat para gadis menyusahkannya, dia biasanya hanya menghela napas dan melupakan kejadian itu.

Namun saat ini, dia jelas-jelas sedang marah.

“Apa yang kau lakukan pada teman masa kecilku yang berharga?”

Seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan.

Seolah-olah Shimotsuki-san adalah korban dan aku adalah pelakunya.

A-Apa yang terjadi? Kita cuma duduk di sini berdua… jadi kenapa dia bertingkah seolah-olah sesuatu yang buruk terjadi padanya?

Ini tidak normal. Persepsinya benar-benar menyimpang.

Dia mengabaikan semua konteks dan mengambil kesimpulan berdasarkan asumsinya sendiri.

Dan itu sungguh menyeramkan dan intens.

“Eh… ah… um…”

Azusa tampak benar-benar bingung dengan situasi tersebut.

Bahkan rambut ekor kembarnya yang biasanya mencolok, diikat hari ini dengan jepitan yang lebih mencolok dari biasanya, tampak sedikit terkulai.

Azusa yang membawa Ryuzaki ke sini, kan…? Jangan bilang—dia berencana untuk mengaku?

Melihat wajahnya, aku punya firasat.

Kakak tiriku tak ingin sekadar menjadi anggota harem Ryuzaki. Ia berusaha menunjukkan perasaannya, untuk merebut hatinya.

Dan melihat itu… jujur ​​saja, itu menyakitkan.

Azusa berusaha keras—tapi Ryuzaki sekarang hanya memperhatikan Shimotsuki-san.

“Shiho, kamu baik-baik saja? Kamu sedang tidak sehat—kamu seharusnya tidak memaksakan diri seperti ini. Tidak bisakah kamu menolak pria ini? Aku tahu kamu terlalu baik untuk menolak seseorang, tapi tetap saja, kamu harus menjaga dirimu sendiri. Aku mengkhawatirkanmu, tahu? Sebagai teman masa kecilmu.”

Nada bicara Ryuzaki membuatku terdengar seperti aku telah melakukan kesalahan, dan aku tak tahan. Tapi kalau aku mulai berdebat sekarang, itu hanya akan memperburuk keadaan Azusa.

“Mungkin Onii-chan memang bukan kakak yang ideal. Mungkin yang kucari selama ini… adalah Ryoma Onii-chan.”

Itulah yang Azusa katakan padaku setelah upacara penerimaan siswa baru SMA. Kami hampir tak pernah bicara lagi sejak saat itu.

Dulu waktu SMP, jujur ​​saja, aku pikir hubungan kami sebagai saudara cukup baik. Tapi ternyata itu cuma asumsiku saja. Azusa pasti punya beberapa hal frustrasi yang tak kusadari.

Dan akhirnya, kami pun menjauh.

Aku tidak bisa menjadi “kakak laki-laki ideal” yang diinginkannya.

Meski begitu, dia tetaplah keluarga yang berharga bagiku. Aku sama sekali tak ingin mengganggu perasaannya.

Jadi aku memutuskan untuk pergi bersama Shimotsuki-san, untuk memberi mereka waktu untuk sendiri.

Kalau saja aku bisa membawa kita pergi dari sini—mungkin aku masih bisa memperbaiki keadaan.

“Aku tidak melakukan apa-apa. Jangan khawatir… Kita kembali ke kelas sekarang.”

Kataku sambil melangkah maju.

“Ayo pergi, Shimotsuki-san.”

Tentu saja, aku berharap dia ikut denganku—tetapi saat itulah aku akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah.

“…Ugh…”

Suara samar dan tegang keluar dari bibirnya.

Begitu sunyinya, bahkan Ryuzaki yang hanya berjarak beberapa meter pun tidak dapat mendengarnya.

Dan saat aku mendengarnya—Shimotsuki-san tiba-tiba terhuyung.

“Shiho!?”

Ryuzaki panik dan mulai mendekatinya.

Tetapi aku menangkapnya sebelum dia sempat.

“Shimotsuki-san, kamu baik-baik saja?”

“…Tidak. Aku tidak bisa. Orang itu … Aku tidak bisa berada di dekatnya…”

Suaranya kecil, linglung—seperti sedang mengigau karena demam. Tapi aku langsung mengerti emosi di balik kata-katanya.

Shimotsuki-san… benar-benar tidak bisa menangani Ryuzaki—!

Dan ini bukan jenis ketidaknyamanan yang biasa.

Sekadar berada di dekatnya, sekadar merasakan kehadirannya, sudah cukup untuk membuatnya benar-benar linglung.

Wajahnya pucat, bibirnya pucat pasi, matanya gemetar ketakutan. Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

Perubahan-perubahan kecil yang tidak dapat diperhatikan dari kejauhan… Saya dapat melihatnya dengan jelas dari dekat.

Ini tidak normal. Mungkin Shimotsuki-san seharusnya tidak berada di dekat Ryuzaki sama sekali.

Mereka mungkin sahabat masa kecil, tetapi ada sesuatu dalam dinamika mereka yang terasa sangat aneh—hampir beracun.

Tidak… mungkin karena mereka teman masa kecil. Shimotsuki-san mungkin pernah mengalami hal menyakitkan di masa lalu karena dia. Mungkin itu membuatnya trauma… dan itulah yang membuatnya bereaksi seperti ini.

“Aku akan membawanya ke ruang perawat. Minggir.”

Aku melangkah maju, menghalangi Ryuzaki saat ia mencoba meraihnya.

Namun sebaliknya, dia melotot ke arahku seakan-akan akulah yang menghalangi.

“Kau bertingkah seperti pahlawan setelah membuat Shiho sakit? Kaulah yang seharusnya mundur. Jangan sentuh dia hanya karena dia lemah. Itu rendahan.”

Dia praktis menerjang ke arahku, matanya penuh permusuhan.

“…Cih.”

Dan semakin dekat dia, semakin Shimotsuki-san mulai menderita. Ia menutup telinganya dengan kedua tangan, seolah mati-matian berusaha mengusirnya.

Aku harus membawanya menjauh darinya— cepat .

“Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padamu… jangan berani-beraninya kau lari.”

“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk itu!?”

Bahkan sekarang, Ryuzaki mengutamakan emosinya sendiri.

Kalau dia memang peduli padanya, tidak peduli seberapa kesalnya dia padaku, dia seharusnya fokus pada kebaikannya dulu… tapi yang bisa dia lakukan hanyalah melampiaskan amarahnya padaku.

“Kotaro-kun… nggak apa-apa. Aku bisa pulang sendiri.”

Mungkin dia tidak ingin membuatku khawatir. Shimotsuki-san mulai berjalan sendiri, kakinya masih goyah.

Aku ingin pergi bersamanya—tetapi tatapan tajam Ryuzaki menahanku.

Tetap saja, dia pasti merasa tidak enak hati membiarkannya pergi sendirian juga.

“Azusa, bisakah kamu membawa Shiho ke ruang perawat?”

Dan begitu saja… Ryuzaki menginjak-injak perasaan Azusa.

Dia akhirnya memberanikan diri untuk mengaku… dan beginilah akhirnya!?

Sudah berapa lama ia memendamnya? Sudah berapa kali ia meragukan dirinya sendiri?

Memikirkan semua itu—aku tidak bisa diam.

“Tunggu sebentar, Ryuzaki. Kau tidak mau bicara dengannya? Aku akan mengantar Shimotsuki-san ke ruang perawat—jadi pergilah bicara dengannya.”

“Berhentilah mencoba kabur. Aku bilang aku punya pertanyaan untukmu… Azusa, bolehkah aku mengandalkanmu?”

“…Ya. Mengerti.”

Azusa dengan patuh mengikuti instruksinya.

Saya tidak berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Namun dia melakukan persis seperti yang diperintahkan—tanpa menoleh ke belakang, dia mengejar Shimotsuki-san dan menghilang di balik gedung sekolah.

Jadi itu pilihanmu, ya… Azusa?

Tentu saja aku mengkhawatirkannya. Tapi inilah jalan yang dia pilih. Kalau aku mencoba ikut campur sekarang, aku hanya akan menghalangi.

Jadi tidak ada gunanya memikirkannya lebih jauh.

Saat ini… Aku harus fokus melindungi Shimotsuki-san .

 

◆

 

Apa yang bisa saya lakukan untuk Shimotsuki-san?

Aku menekan semua emosiku dan fokus hanya pada pertanyaan itu.

“Sekarang kita sendirian, kita bisa bicara dengan baik, kan? Jangan menunda lagi—sudah, katakan saja. Kenapa kamu sendirian dengan Shiho? Bagaimana kamu bisa mengajaknya ikut? Apa yang kamu coba lakukan padanya? Jawab aku!”

Cara dia berbicara, seperti seorang pejuang yang saleh, betul-betul membuatku jengkel.

Melihat Ryuzaki membenarkan dirinya sendiri dengan begitu percaya diri… membuatku bertanya-tanya apakah akulah yang salah.

“Aku tidak melakukan apa pun yang perlu dikhawatirkan. Lagipula—ngapain juga kamu peduli? Kamu kan bukan pacarnya, kan?”

Saya memutuskan untuk menyelidiki niatnya terlebih dahulu.

“Kau benar, aku tidak berpacaran dengan Shiho… tapi aku teman masa kecilnya. Aku punya tanggung jawab untuk melindunginya. Dia sakit-sakitan, introvert, dan tak ada yang benar-benar memahaminya… tapi aku memahaminya. Akulah satu-satunya yang bisa memahaminya.”

Itulah yang dikatakan Ryuzaki.

Rasa tanggung jawabnya yang menyimpang, berdasarkan asumsi belaka, diucapkan seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak.

“Itulah sebabnya—akulah satu-satunya yang bisa menolongnya.”

Ryuzaki percaya pada fantasinya sendiri dan menggunakannya seolah-olah itu memberinya landasan moral yang tinggi.

Shimotsuki-san lemah ?

Bahwa dia satu-satunya yang bisa menolongnya?

…Omong kosong sekali.

Dia bukan gadis menyedihkan dan tak berdaya. Aku bisa mengatakannya dengan yakin. Dia bukan tipe orang yang butuh bantuan terus-menerus hanya untuk bertahan hidup.

Cuma… dia pemalu. Penampilannya bikin dia jauh lebih menonjol daripada yang dia mau, dan dia jadi grogi kalau lagi di dekat orang.

Tapi Shimotsuki-san itu gadis biasa . Itu saja.

Sejujurnya… aku menyadari sesuatu. Ryuzaki membuatku takut.

Sifatnya yang egois—melihat segala sesuatu melalui sudut pandangnya sendiri—dia benar-benar perwujudan protagonis komedi romantis harem.

Bayangkan saja apa yang mungkin terjadi kalau aku balas membantah dan malah menimbulkan kesalahpahaman… bagaimana kalau Shimotsuki-san malah makin terjerat dengannya gara-gara itu? Membayangkannya saja sudah bikin bulu kudukku berdiri.

Ia tak tahan jika tak menjadi pahlawan dalam cerita. Dunia berputar di sekelilingnya, jadi ia memutarbalikkan kenyataan agar sesuai dengan narasinya sendiri.

Akhirnya, saya pikir saya mengerti apa yang dirasakannya.

Dia benar-benar tidak ingin berhubungan dengan Ryuzaki. Itulah yang sebenarnya dia pikirkan.

“Karena aku teman masa kecilnya… tugasku adalah melindunginya dari orang-orang sepertimu. Shiho lembut dan pemalu—dia tidak bisa membela dirinya sendiri. Itulah kenapa aku harus membelanya.”

Dia benar-benar yakin kalau aku hanyalah orang menjijikkan yang mendekati teman masa kecilnya.

“Kau mungkin menyeretnya ke sini di luar kemauannya, kan? Aku yakin dia bahkan tidak mau ikut. Tapi dia terlalu baik untuk menolak, jadi dia menuruti saja. Dan itulah kenapa dia sedang tidak enak badan sekarang. Dia memang sudah sakit-sakitan, dan berada di dekatmu mungkin membuatnya cemas.”

Itu tidak benar.

Senyumnya tidak bohong.

Tapi tidak ada gunanya menjelaskan hal itu kepada Ryuzaki—dia tidak akan pernah mengerti.

Dia tipe cewek yang suka menyendiri. Jangan paksa dia melakukan sesuatu hanya demi kenyamananmu sendiri. Jangan manfaatkan kebaikan hatinya. Sebagai teman masa kecilnya, aku peringatkan kamu: hanya karena dia pernah bilang iya, bukan berarti kamu harus salah paham.

Apakah itu yang dimaksud melindungi seseorang? Atau menyerang orang lain?

Untuk memutuskan siapa dia dan apa yang dia inginkan, tanpa perlu bertanya padanya?

Bagaimana dia bisa melakukan itu?

Meskipun aku hanya seorang “tokoh mafia”, bukankah ini menghina?

Tidak—yang benar-benar menyinggung bukanlah apa yang dia lakukan padaku.

Itulah yang dia lakukan padanya .

…Tidak. Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya.

Sekarang saya yakin akan hal itu.

Ryuzaki Ryoma, tanpa diragukan lagi, adalah seorang “protagonis” yang terlahir alami.

Tidak ada orang lain yang bisa bersikap seperti ini dan lolos begitu saja.

Dia adalah tipe orang yang mendapat perhatian tanpa alasan, yang tidak pernah ditegur karena pemikirannya yang mementingkan diri sendiri, dan yang berasumsi bahwa menjadi pahlawan adalah cara kerja dunia.

Segala sesuatunya tunduk pada kehendaknya. Ia hidup di dunia di mana perilakunya selalu dibenarkan, di mana realitas itu sendiri memberinya keleluasaan.

Jadi apa yang harus saya lakukan sekarang?

Apa yang harus kukatakan agar Ryuzaki puas?

Respon macam apa yang akan membuatnya menghentikan permusuhan ini?

…Aku akan menghapus diriku sendiri. Aku akan menghilang dari dunia Ryuzaki.

Yang aku inginkan hanyalah agar Shimotsuki-san hidup damai.

Jika aku bisa membuat hari ini lenyap begitu saja—seolah-olah tidak pernah terjadi—mungkin itu sudah cukup.

Saat ini, satu-satunya alasan Ryuzaki begitu gelisah adalah karena aku .

Karena aku, Kotaro Nakayama, terlalu dekat dengan Shiho Shimotsuki, Ryuzaki Ryoma—yang sudah merasa nyaman dengan statusnya sebagai teman masa kecil—mulai panik.

Bagaimana jika Shiho menyukai orang lain?

Itulah rasa takut yang menggerogotinya. Dan cara terbaik untuk menghapus rasa takut itu… adalah dengan menghapus diriku .

Jika aku tidak di sini, Ryuzaki bisa kembali seperti semula.

Baginya, Shimotsuki-san akan kembali menjadi “gadis pendiam yang sakit-sakitan dan suka menyendiri.” Dia tak akan merasa perlu ikut campur lagi.

Itu cukup sederhana.

Aku tidak bangga akan hal itu, tapi aku adalah karakter mafia sejati.

Jika aku punya satu kelebihan… kelebihan itu adalah aku mudah dilupakan.

Dan jika aku menggunakan hak itu, akan mudah bagiku untuk lepas dari kesadaran Ryuzaki sepenuhnya.

“Apa yang coba kau lakukan pada Shiho? Apa katanya? Katakan padaku! Aku teman masa kecilnya—aku harus tahu! Aku harus melindunginya! Jadi, jawab aku!”

— Klik.

Aku mendengarnya di kepalaku. Seperti tombol yang dinyalakan.

Mulai sekarang, aku hanya karakter sampingan yang bisa dibuang dan terlalu dekat dengan tokoh utama wanita.

Aku yang menentukan parameternya. Aku membayangkan diriku sebagai tipe figuran yang hanya ada untuk menunjukkan betapa kerennya sang protagonis dengan cara dihajar habis-habisan.

“Orang ini tidak perlu dikhawatirkan.”

Jika aku bisa membuat Ryuzaki berpikir seperti itu… gambaran permusuhan yang ia bangun terhadap “Nakayama Kotaro” di benaknya akan hilang.

Ini hanya kejadian umum di awal cerita.

Adegan khas saat tokoh utama wanita diganggu oleh karakter latar belakang, dan tokoh utama datang untuk menyelamatkannya.

Dan yang harus saya lakukan… adalah memainkan peran itu.

“Yah, meskipun kamu bilang begitu… sungguh, nggak terjadi apa-apa, oke? Dia manis, jadi kupikir aku mau coba mengaku. Maksudku, dia lagi jaga diri, jadi aku nggak bisa ngapain-ngapain.”

Aku menyeringai bodoh.

Aku memastikan untuk bertindak dangkal, tidak berpikir panjang—seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

“Mengaku? Tunggu, kamu suka Shiho?”

“‘Suka’ mungkin berlebihan… tapi maksudku, ayolah, dia imut, kan? Jadi kupikir kalau aku punya kesempatan, aku akan mencobanya! Tapi ya, tidak berhasil.”

Ryuzaki tampak rileks, seperti dia benar-benar lega.

“Oh, jadi hanya itu saja… kamu hanya penantang lainnya.”

Sesuai dengan dugaanku.

Dia sama sekali tidak khawatir terhadap Shimotsuki-san.

“Kalian cuma lagi makan siang berdua dan berbisik-bisik kayak udah deket banget atau gimana gitu… jadi kupikir mungkin kalian lagi serius.”

Ya begitulah. Dia hanya takut ada yang akan mencurinya.

“Andai saja seperti itu! Astaga, aku memang tidak ingin kau tahu… tapi ya sudahlah. Ya sudahlah. Aku sudah mencoba mengaku pada Shimotsuki-san, tapi dia malah menolakku.”

──Tipu dia.

──Berpura-puralah.

──Tipu dia.

Hapus setiap jejak “Nakayama Kotaro” dan tulis ulang diriku agar sesuai dengan versi realitas Ryuzaki.

“Jadi, seperti dugaanku—kaulah yang memanggilnya ke sini?”

“Ya. Aku memohon padanya, dan dia setuju untuk makan siang denganku. Dia memang baik hati… tidak senang, tapi dia tetap datang.”

Aku memasang senyum di wajahku.

Rasa sakit di dadaku—mungkin itu hanya sisa harga diri, bagian diriku yang masih ingin percaya bahwa aku tidak jauh berbeda dari Ryuzaki.

Tapi aku tidak butuh kesombongan seperti itu.

Jika menyimpannya berarti merepotkan Shimotsuki-san, maka aku akan dengan senang hati membuangnya.

Maksudku, dengan cewek secantik itu di kelas kita, tentu saja aku ingin dekat dengannya. Aku cuma berusaha lebih banyak ngobrol dengannya, tahu? Lalu kamu muncul, dan mungkin itu membuatnya kesal… dia tiba-tiba bilang dia sedang tidak enak badan dan pulang.

Karakter latar belakang klasik yang tidak penting, mencoba mengusir gadis yang tidak sekelas dengannya.

Itulah peran yang saya pilih untuk dimainkan.

──Kari nikmat.

──Merendahkan diri.

──Kibaskan ekormu.

Yang harus saya lakukan hanyalah memainkan peran seorang anak SMA yang menyedihkan.

Dan anehnya, peran itu sangat cocok untuknya.

Itu bahkan tidak terasa tidak alami—itu terasa sangat nyaman.

“Meskipun kurasa dia membenciku sekarang… yah, mau bagaimana lagi. Lagipula, dia jauh di luar jangkauanku. Ditolak sudah bisa ditebak.”

Aku menggambarkan diriku sebagai seseorang yang tidak relevan sama sekali hingga bisa menjadi ancaman—hanya seorang NPC tanpa nama.

Ryuzaki tampaknya tidak merasakan apa-apa. Malahan, ia tampak sangat tenang sekarang.

“Begitu ya… ya, tentu saja. Mana mungkin Shiho mau pilih orang sepertimu. Aku sempat punya firasat buruk, tapi kurasa itu cuma imajinasiku. Aku nggak bisa membayangkan dia pilih siapa pun daripada aku—apalagi cowok sembarangan.”

Sempurna. Dia sudah mengisi kekosongan itu dengan versi kejadian yang cocok untuknya.

Menata ulang kenyataan sehingga masuk akal di kepalanya.

Dan saya merasa lega—lega karena dia begitu mudah ditipu.

Berkat penampilan kecilku, Ryuzaki mendengus merendahkan.

“Heh… yah, semoga berhasil. Shiho itu susah diatur, tahu? Aku ragu kau punya kesempatan. Banyak cowok sepertimu sudah mencoba sebelumnya, dan semuanya ditolak. Sebaiknya kau mundur sebelum kau benar-benar terluka.”

Tiba-tiba dia menjadi banyak bicara, mungkin karena suasana hatinya telah membaik.

“Akulah satu-satunya yang benar-benar memahaminya—sebagai teman masa kecilnya. Tapi hei, jatuh cinta bukanlah kejahatan. Itu semua bagian dari masa muda.”

Aku secara resmi telah diturunkan derajatnya dalam pikirannya.

Ryuzaki bahkan melontarkan sedikit pidato penyemangat yang simpatik, seolah-olah dia tengah menolongku.

“Tapi kau tahu… aku tidak membenci orang bodoh sepertimu.”

Lalu dia mengulurkan tangannya dengan santai.

“Bagaimana? Ayo berteman.”

──Bohong kalau aku bilang aku tidak ragu menjabat tangan itu.

Karena persahabatan ini? Itu bohong.

Ikatan yang dibangun atas rasa kasihan dan ejekan… siapa yang membutuhkannya?

Namun satu-satunya bagian diriku yang keberatan adalah sebagian kecil harga diriku.

Sisi rasional saya tahu persis apa yang harus dilakukan.

Jabat tangan ini—tindakan yang menyatakan, saya menerima status saya yang lebih rendah.

Jadi aku tepis emosiku dan menggenggam tangan Ryuzaki erat-erat.

“Ya! Tak ada usaha, tak ada hasil… Lihat saja bagaimana aku menjalani hidupku!”

Aku melakukan apa saja untuk menyembunyikan rasa malu yang mendidih dalam diriku.

Menelan rasa frustrasiku, aku memaksakan diriku untuk tetap tersenyum.

Dan berkat semua usaha itu… Ryuzaki membelinya.

“Baiklah, keren. Aku mungkin harus kembali ke kelas—agak khawatir soal Shiho. Kamu juga nggak mau telat untuk pelajaran berikutnya, kan?”

Setelah itu, Ryuzaki memunggungiku. Tapi hanya sesaat. Seolah baru saja terpikir sesuatu, ia kembali menoleh.

“Oh ya—siapa namamu lagi? Aku tahu kamu sekelas denganku, tapi aku tidak menyadarinya.”

—Dia bahkan tidak ingat namaku.

Kurasa aku benar-benar memainkan karakter latar yang sempurna.

“Ayo kawan, berkumpullah. Aku Nakayama. Nakayama Kotaro.”

Saya tertawa bodoh saat mengatakannya.

Ryuzaki mengangguk mudah, menyeringai tanpa sedikit pun rasa malu.

“Oh, ya. Nakagawa, ya? Mengerti.”

Ya, tidak mungkin dia benar-benar “mengerti”.

Bahkan ketika dia salah, dia tampak tidak menyadarinya. Dia menghilang begitu saja di balik gedung sekolah seolah tidak terjadi apa-apa.

Baru setelah sosoknya benar-benar hilang dari pandangan, saya akhirnya merasa rileks.

“…Haah.”

Aku menghela napas panjang.

Dan kemudian—lututku tiba-tiba tak berdaya, dan aku terjatuh di tempatku berdiri.

“───”

Mungkin karena sekarang aku sendirian.

Ketegangan langsung terkuras habis, dan gelombang frustrasi membuncah. Aku bertindak impulsif dan menghantamkan tinjuku ke tanah.

Retakan.

Tanah yang ditaburi kerikil mungkin terlalu kasar untuk melampiaskan emosiku.

“…Itu menyakitkan.”

Aku meringis kesakitan—tapi anehnya, rasa sakit itu membantuku kembali tersadar.

Aku merendahkan diri. Ryuzaki menertawakanku…!

Saat saya memutar ulang apa yang baru saja terjadi, saya hampir meninju tanah lagi.

Aku tak bisa memaafkan diriku sendiri. Aku merasa kasihan atas sikapku yang telah menundukkan kepala pada Ryuzaki.

Aku tahu itu adalah bentuk kesombongan yang bodoh, tetapi itu tidak membuatnya jadi kurang menyakitkan.

…Tapi ini baik-baik saja.

“Jika itu untuk melindungi Shimotsuki-san, biarlah begitu.”

Perasaanku tidak penting.

Maksudku, seseorang sepertiku bahkan tidak punya hak untuk merasa frustrasi sejak awal.

“Lagipula, aku cuma karakter latar. Nggak perlu emosi, kan?”

Aku menggumamkan kalimat itu dengan getir, sambil memaksakan senyum miring.

Hah… Aku tidak butuh cermin untuk tahu—

Senyum yang saya tunjukkan saat ini mungkin telah berubah hingga tidak dapat dikenali lagi.