BAB 108 Mantan Raja Iblis dan Dewa Kematian Kegelapan

Dahulu kala, ketika aku dipanggil Raja Iblis, pasukanku mempunyai kelas khusus yang dikenal sebagai Empat Raja Langit. Di sebagian besar angkatan bersenjata, perwira dengan pangkat tertinggi adalah seorang laksamana, namun Empat Raja Langit mengungguli laksamana.

Seperti namanya, mereka adalah bawahan dan penguasa wilayah besar mereka sendiri. Posisi mereka ada untuk memperlancar perluasan wilayah dan pemerintahan kerajaan, sehingga mereka yang ditugaskan kepada mereka memiliki otoritas sepihak dan diberikan tanah yang ukurannya menyaingi kerajaan musuh.

Namun dengan otoritas itu muncul pula tanggung jawab. Ada daftar panjang kualitas yang dibutuhkan dari Empat Raja Surgawi: kecakapan bertempur, kecerdasan, popularitas, dan kesetiaan yang teguh. Standar untuk menilai kompetensi mereka dalam pekerjaan tersebut berada di luar batas normal.

Sepanjang sejarah, hanya empat belas yang menjadi salah satu dari Empat Raja Surgawi. Dan di antara mereka, empat finalis adalah yang terkuat sepanjang sejarah: Olivia vel Vine, Lizer Bellphoenix, Verda Al-Hazard, dan Alvarto Egzex.

Kecakapan pertempuran, popularitas, kecerdasan, keunggulan militer. Masing-masing memenuhi standar dengan sempurna. Dalam beberapa hal, mereka setara dengan saya dalam hal kemampuan.

Di sisi lain, selain Olivia, empat pemain terakhir semuanya adalah agen kekacauan. Lizer merahasiakan masa lalunya dan membawa agenda pribadi. Verda memprioritaskan kesenangannya di atas segalanya dan mengabaikan perintahku. Dan Alvarto terus berusaha membunuhku.

Meskipun Empat Raja Surgawi terakhir adalah yang paling kuat dalam sejarah, mereka juga yang paling sulit ditangani.

Olivia adalah satu-satunya orang yang memiliki hubungan yang adil denganku, karena kami mengenal temperamen satu sama lain dengan baik dan memiliki sejarah yang panjang…tetapi untuk tiga orang lainnya, aku menutup diri terhadap kemungkinan kami benar-benar saling berhadapan.

Meski begitu, setelah bereinkarnasi dan mengalami liku-liku kehidupan baru ini, aku mulai menganggap diriku yang dulu sebagai seorang idiot. Dimungkinkan untuk mencapai kesepahaman dengan siapa pun. Hidup sebagai Ard Meteor membantu saya menganut keyakinan ini.

Aku berteman dengan orang-orang yang kupikir tidak akan pernah bisa kulakukan, memahami orang-orang yang kuanggap mustahil, dan bergandengan tangan dengan orang-orang yang kuyakini sebagai musuh bebuyutanku. Dan Alvarto adalah salah satu dari orang-orang itu.

Setelah insiden besar akibat skema Lizer, dia menjadi pegawai akademi. Aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa Alvarto telah menjadi bagian yang tak tergantikan dalam hidupku, meskipun tidak pasti apakah dia akan mengatakan hal yang sama tentangku…

Setidaknya, aku punya harapan untuk hubunganku dengan Alvarto di masa depan.

“Meteor Ard. Kamu harus mati sekarang.”

Mungkin itu sebabnya melihatnya seperti ini sangat menyakitkan.

Alvarto Egzex muncul di tengah ruangan batu. Matanya kosong, dan udara di sekitarnya terasa aneh.

Sungguh memuakkan untuk dilihat. Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku.

Aku harus mengembalikan teman-teman yang telah dicuci otak Mephisto kembali normal dengan kata-kata dan hati, bukan sihir. Kami tidak akan bertahankrisis ini kecuali aku membuat hal yang mustahil itu menjadi mungkin. Dan meskipun itu tampaknya akan menjadi rintangan yang sangat besar, ada sesuatu tentang kehadiran Alvarto yang membuatku merasa aneh.

“Itu adalah rasa percaya diri, berhenti sejenak dalam berpikir ketika musuh telah muncul.”

Auranya seperti es. Dia memantul seperti pegas.

Aku terbang ke samping, seolah ditarik oleh tali tak kasat mata. Elzard meniru tindakanku ke arah yang berlawanan. Dan ketika kami berdua terbang terpisah, api kayu hitam menyala di tempat kami tadi berada, sama seperti sebelumnya. Api menerjang kami berdua.

Itu seperti monster bertentakel, menyerang mangsanya. Lintasannya ulet, seperti ular, saat mengejar kami.

“Sial!” Elzard meludah dengan marah.

Dia dan Alvarto pernah bekerja sama di masa lalu, jadi mereka pasti tahu kelebihan dan kekurangan masing-masing. Api kayu hitam yang menyerang kami membakar apapun yang mereka sentuh hingga hangus. Tidak ada gunanya memblokir mereka. Saya akhirnya menyadari apa maksudnya, dan Elzard telah mengetahui implikasinya jauh sebelum saya.

“Tidak ada tempat bagimu di dunia yang aku cari.” Alvarto melancarkan serangan sihir dengan maksud untuk membunuh.

Lingkaran sihir emas muncul di depan tubuhnya yang ramping, melepaskan sinar cahaya tebal ke arahnya tanpa henti. Sinar itu dipenuhi dengan energi fenomenal. Bahkan sihir pertahanan tingkat tinggi pun tidak dapat menangkisnya.

Serangan Raja Naga yang Gila itu dipenuhi dengan tingkat kekuatan yang mengerikan, namun Alvarto tetap teguh dan berani, tanpa rasa takut sedikit pun. Dia berdiri seperti seorang juara, tidak melakukan satu tindakan defensif pun. Alvarto termakan oleh api besar yang bersinar dan menghilang.

Elzard menghela nafas. “Betapa antiklimaksnya—”

“Jangan lengah!” Saya berteriak.

Rupanya, dia tidak sepenuhnya menyadari sejauh mana kekuatannya.Meskipun serangannya telah membakar tubuh Alvarto hingga hangus, tidak meninggalkan apa pun, itu sama sekali tidak ada artinya.

“Saya memilih untuk tidak dinilai oleh kadal.”

Kata-kata itu tidak mengejutkanku. Alvarto Egzex abadi—dan itu bukan hiperbola. Saya tahu bahwa tipuan luar biasa pun tidak dapat membunuhnya.

“Hmm!” Aku menghindari serangan yang ditembakkan dari belakangku. Elzard, yang tidak memiliki informasi penting yang aku miliki, tidak dapat bereaksi terhadap kejutan itu tepat pada waktunya.

“Nn—ahh…!”

Dia terjebak di dalam api kayu hitam, sebuah kekuatan yang bisa menghabisinya hanya dengan sentuhan.

“Elzard!!!”

Beginilah rasanya darah terkuras dari wajahmu.

Saya membuka mata lebar-lebar, menilai situasinya.

Dia masih hidup… Dia tidak mati seketika.

Api kayu hitam melilitnya seperti tali, perlahan membakarnya dengan suara yang tidak menyenangkan. Kekuatan regeneratif seekor naga tidak ada artinya sekarang. Saat rasa sakit yang tak terkatakan menguasainya, yang bisa dilakukan Elzard hanyalah berlutut dan mengertakkan gigi.

“Lima menit lagi, dia akan mati,” Alvarto mengumumkan dengan tenang, matanya yang kosong menatapku. “Jika kamu ingin menyelamatkan temanmu, bunuh aku. Jika Anda menggunakan kemampuan supernatural Anda, itu seharusnya bisa terjadi.”

Dan dengan itu, serangan ganas Alvarto pun dimulai. Api kayu hitamnya menyala dengan hebat di dalam ruangan. Api itu menyatu ke arahnya dan membentuk seekor ular besar, lalu menyerang.

Kalau hanya itu saja, aku akan menolaknya tanpa masalah. Sayangnya, nyala api kayu hitamnya tidak dapat diprediksi. “Tidak!”

Cara mereka muncul secara tiba-tiba, langsung pada lawan, membuat mereka menjadi rumit. Kecuali Anda menghindarinya terlebih dahulu, mereka akan melakukannyamenargetkan bagian dalam tubuh Anda, membungkusnya dengan api gelap dan membakar Anda seketika.

“Tindakan mengelak telah menjadi keahlianmu, Ard Meteor.”

Alvarto menatapku saat aku melompat ke mana-mana. Api hitam pekat itu hanya ada untuk membakarku dari dalam, tidak memberi peringatan, dan tidak memancarkan kehadiran apa pun. Itu adalah serangan diam-diam yang paling dahsyat.

Saya hanya bisa menghindarinya berkat pengalaman bertahun-tahun di medan perang—dan murni keberuntungan.

“Kamu tidak berubah sedikit pun. Anda masih kurang memiliki ketegasan untuk membuat keputusan sepersekian detik.”

Nada dingin dalam suaranya membuat hatiku merasa mendesak, yang hanya membuat situasi ini terasa asing.

Itu hanya firasat, tapi…bahkan dugaan yang kubuat saat ini mungkin adalah bagian dari rencana Mephisto.

Saat aku mati-matian menghindari api kayu eboni, Alvarto bergumam, “Keraguanmu menunjukkan kurangnya keyakinan… Kamu masih belum melihat kenyataan sebagaimana adanya.”

“Nn—aah—aaaaaaaaaah!” Elzard berteriak.

“Saya menurunkan batasnya satu menit. Sekarang waktumu hanya tersisa tiga menit sembilan belas detik.”

Mungkin itu adalah jumlah waktu minimum yang saya perlukan untuk membunuh Alvarto. Sekarang setelah penjaganya pergi, penghalang kemampuan pengacau telah lenyap. Jika saya bisa menggunakan kekuatan analisis dan kontrol saya, saya mungkin bisa membunuh Alvarto selamanya.

Keberadaannya dikaitkan dengan dunia bawah. Kecuali aku menyerang bagian dirinya yang tinggal di sana, dia akan beregenerasi tanpa henti. Artinya untuk membunuh Alvarto, saya harus pergi ke dunia bawah. Itu adalah aturan yang telah ditetapkan.

Jika aku menggunakan kemampuan supernaturalku dalam perwujudan pamungkasnya, Asliku , maka menghancurkan Alvarto dengan cara lain bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.

Namun…

“Bahkan pada jam kesebelas, kamu masih ragu?”

Dia membacakanku. Dia tahu pikiranku.

“Dalam upaya melindungi seseorang, menyelamatkan seseorang, ada saatnya seseorang harus mengorbankan orang lain. Kamu mempelajari pelajaran itu saat hidup sebagai Raja Iblis.”

Saya harus memilih—menyelamatkan yang satu dengan mengorbankan yang lain.

Setiap petarung harus membuat keputusan ini di beberapa titik, tidak peduli seberapa kuat mereka.

Di masa lalu, saya selalu berpikir bahwa saya telah membuat pilihan terbaik. Terkadang, keputusanku sulit, tapi aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu adalah tugas seorang penguasa. Saya membuat keputusan sulit untuk mereka yang perlu saya jaga keselamatannya, bukan untuk diri saya sendiri.

Dan sekarang saya menyadari bahwa saya telah kehilangan segalanya dengan mengikuti filosofi itu. Malah, memilih untuk menyelamatkan seseorang dengan mengorbankan yang lain tidak membuatku punya apa-apa.

Apakah saya akan melakukan kesalahan yang sama lagi?

Aku bermaksud mengabaikan pertanyaan itu, tapi…

“Berhentilah menunda-nunda. Jangan lari dari kenyataan yang kau harapkan berbeda, Ard Meteor. Jika kau melakukannya…kau akan kehilangan segalanya di sini.”

Kata-kata Alvarto membantah ideku. “Korbankan yang satu untuk menyelamatkan yang lain.” Kata-kata itu memaksakan diri padaku.

“Mengapa…? Kenapa aku harus membuat pilihan itu?!”

Jika aku membunuh Alvarto, aku bisa menyelamatkan Elzard. Dan jika aku menunggu lebih lama lagi, Elzard akan mati sia-sia.

“Bunuh aku. Itu adalah pilihan yang optimal.”

Dia benar…tidak ada cara lain agar aku bisa keluar dari ini. Jika saya punya banyak waktu, saya bisa memanfaatkan kekuatan puluhan ribu kata untuk memulihkan hati Alvarto menjadi normal. Tapi aku tidak punya kemewahan itu.

“Kamu mencoba menjadi terlalu pintar. Itu sebabnya tidak ada yang berjalan sesuai keinginan Anda.”

Suara Lydia memecah kekhawatiranku.

Aku ingat… Itu terjadi tepat setelah kita menyelesaikan perang besar melawan Dewa Jahat.

Saat kami berjalan kembali dari medan perang, secara berdampingan, saya berkata, “Saya kehilangan tentara sebanyak yang saya perkirakan, namun kekalahan Anda jauh lebih sedikit dari yang direncanakan… Pasukan Anda tidak hanya melebihi perkiraan di medan perang, tetapi Anda juga menderita. korban jiwa jauh lebih sedikit. Bagaimana caramu mengaturnya?”

Dia menjawab, “Jangan mencoba menjadi terlalu pintar.” Kemudian dia melanjutkan dengan “Beberapa masalah tidak dapat diselesaikan dengan menggunakan kepalamu. Sekarang, saya tidak menggunakan otak Anda untuk menghasilkan hasil terbaik. Hanya saja…petarung yang terus menang melalui kelicikan terlalu mengandalkan pikirannya. Mereka membeku ketika dihadapkan pada keputusan yang tiba-tiba.”

Dia menatap mataku seolah-olah dia adalah seorang guru tua yang bijaksana yang berbicara kepada muridnya. “Kamu pintar, Var. Itu sebabnya otakmu tidak pernah diam. Hasilnya, sebagian besar hal berjalan sesuai rencana Anda—tidak lebih baik, tidak lebih buruk.”

“Jika aku ingin membalikkan ekspektasiku, maka aku harus menjadi idiot…apakah itu yang ingin kamu katakan padaku?” aku bertanya.

Lydia mengacak-acak rambutku dengan kasar dan berkata, “Jawaban yang bagus, Nak. Anda benar-benar pria yang cerdas. Aku tidak menyuruhmu membuang otakmu. Menurutku kamu tidak bisa melakukannya. Tapi lihatlah, suatu hari nanti, Anda harus melakukannya jika ingin membuat kemajuan. Dan ketika hari itu tiba…”

Dia tiba-tiba menurunkan nada suaranya dan tersenyum lembut, berbicara seperti seorang ibu kepada anaknya. “Percayalah pada teman-temanmu. Anda tidak perlu menjadi idiot. Percaya saja. Percayalah pada kekuatan mereka, bukan otak Anda. Percayalah pada mereka, sampai akhir yang pahit.”

Pada saat itu, saya pikir pilihan seperti itu memerlukan keberanian yang serius. Saya terus-menerus mengandalkan kekuatan saya untuk menang, jadi saya enggan untuk menyerah, terutama di akhir konflik.

Pada akhirnya, cara berpikir seperti itu melekat pada saya. Itu sebabnya aku akhirnya menyadari bahwa aku tidak bisa lagi mempertahankan cara lamaku. Melanjutkan seperti sayatelah terjadi tidak akan mengubah apa pun. Saya harus menolak memilih antara dua pilihan dan memilih yang ketiga.

“Lydia…Aku mengambil satu halaman dari bukumu.”

Saya berhenti bergerak. Dengan kata lain, aku mengesampingkan keinginanku untuk melarikan diri dan menyambut serangan mematikan itu. Itu adalah bunuh diri.

“Mmf…?!” Mata Alvarto terbuka lebar melihat perkembangan yang mustahil itu.

Segera setelah itu, api kayu hitam menyelimutiku. Kekuatan mereka sangat mematikan. Apa pun yang disentuh api akan dimusnahkan dan dikirim ke dunia bawah. Bahkan saya, seseorang dengan jiwa yang tak terbatas, pun tidak kebal. Itulah sebabnya saya melakukannya.

“Apakah kamu… kehilangan akal?” Alvarto memperhatikanku menyerahkan diriku ke dalam api dengan rasa tidak percaya.

“Di satu sisi, saya rasa saya pernah melakukannya.”

Detik demi detik, keberadaanku memudar. Aku tahu aku tidak punya waktu lebih lama lagi. Otak saya memarahi saya karena begitu bodoh.

Namun, karena alasan itu, saya tersenyum dan berkata, “Saya tidak sepenuhnya mempercayai siapa pun. Hanya kekuatanku sendiri yang aku andalkan. Dan sekarang saya sangat merasakan beban dari kebiasaan buruk itu. Aku sudah memberitahu Elzard sebelumnya bahwa aku akan menjadi idiot, namun aku belum bisa melepaskan kecerdasanku.”

Tapi sekarang aku menyadari betapa bodohnya aku…

“Jika Lydia ada di sini sekarang, dia mungkin akan memutar matanya ke arahku. Dia akan berteriak padaku, mengatakan bahwa sudah terlambat.”

Waktuku yang tersisa cepat berlalu, namun aku tidak khawatir sama sekali. Saya akhirnya berada pada bidang mental yang sama dengan Lydia.

“Mengandalkan kecerdasanku untuk membimbingku pada akhirnya hanya untuk pertunjukan. Pertarungan ini bukanlah kompetisi prestasi yang indah, juga bukan tempat untuk memamerkan pikiran yang lebih unggul.”

Ini tentang hati. Peperangan yang diseret iblis kepadaku adalah peperangan roh, jadi aku harus tulus.

“Aku percaya. Sampai akhir yang pahit, saya tidak percaya pada kekuatan saya, tetapi pada teman-teman saya…dan hati kami.”

Dan jika itu mengakibatkan kematianku, biarlah.

Sumpah yang sungguh-sungguh itu memenuhi hatiku, dan ketulusanku segera terkabul.

“Urk—ohh—ah-AAAAAAAAAAAAAH!!!” Elzard berteriak lagi, tetapi bukan karena kesakitan. Dia berusaha melepaskan diri.

Dan dengan demikian, nasib pertempuran itu menguntungkan kami.

“Mnghf?!” seru Alvarto heran. “Bagaimana kau…?!” Sambil batuk darah, dia melihat dari balik bahunya. Di sana dia menemukan Elzard yang sekarat. Bilah tulang naganya telah menusuk Alvarto dari belakang.

“Jangan meremehkan sihir naga, bajingan!” Dia mengertakkan gigi, mengepalkan tinjunya, dan menggerakkan pedangnya ke atas. Tubuh Alvarto terbelah dua mulai dari pinggang hingga kepala.

Namun…

“Sial…dia tidak akan mati…!”

Bilah tulang naga Elzard memiliki kekuatan untuk membunuh makhluk abadi, tapi kemampuan itu tidak meluas ke Alvarto. Sambil mengumpat pelan, dia menendang tanah dan berlari ke arahku.

“Kamu mencoba mengingkari janjimu?” dia bertanya.

“Tidak, aku yakin kamu akan menyelamatkanku.”

Dia merengut tetapi mengulurkan tangan untuk membaca mantra. Hal berikutnya yang saya tahu, api kayu hitam yang membakar tubuh saya terbang menjauh dan menghilang, tidak meninggalkan jejak.

“Apa yang terjadi…?” Alvarto bergumam, sudah beregenerasi sepenuhnya. Kebingungan yang membengkokkan fitur cantiknya memang asli. “Apakah ini semua bagian dari perhitunganmu juga, Ard Meteor?”

“Hampir tidak. Aku sudah bilang padamu bahwa aku idiot sekarang. Saya tidak menyangka hal ini akan terjadi.” Berdiri berdampingan dengan Elzard, saya menatap mata Alvarto dan berkata, “Saya malu dengan bagaimana pertarungan itu terjadi di sekolah. Ketakutanku dan pengkhianatan terhadap ekspektasiku yang tiba-tiba membuatku tersesat. Ya, tidak lagi. Teman lamaku tersayang, dan…”

“Apa? Jangan menatapku seperti itu. Kamu membuatku takut.”

“…teman baruku menunjukkan jalannya padaku. Saya harus berhenti mengandalkan otak saya dan menyerahkan segalanya pada keyakinan. Untuk menjawab pertanyaan Anda sebelumnya, itulah pilihan ketiga yang saya miliki.”

Aku terdiam beberapa saat, lalu aku mengajukan pertanyaan yang selama ini melekat di hatiku. “Kamu sebenarnya tidak berada di bawah pengaruh Mephisto, kan, Alvarto?”

Dia mengerutkan kening sebagai tanggapan. Kemudian, setelah ragu-ragu sejenak, dia menghela nafas, dan tekanan meninggalkan tubuhnya.

“Kapan kamu mengetahuinya?”

“Aku sudah curiga sejak pertarungan di akademi.”

Ada dua alasan yang membawa saya pada hipotesis tersebut. Yang pertama adalah Alvarto melihatku sebagai Ard Meteor, bukan sebagai penampakan tak dikenal seperti teman-teman sekelasku yang lain. Adapun yang lainnya…

“Seranganmu menunjukkan kebijaksanaan.”

Bahkan pada pertarungan terakhir, Alvarto belum bertarung dengan kekuatan penuh. Itu membuatku berpikir dia tetap dirinya sendiri.

“Kau berpura-pura berada di bawah kendali Mephisto untuk membodohinya dan membiarkanku kabur. Apakah saya benar?” Keheningannya memberitahuku bahwa aku tidak melakukannya. “Idealnya, saya akan mengetahui niat Anda dan segera melarikan diri.”

“Ya… Tapi kamu malah panik; itu hampir membuatmu terbunuh.” Tatapan kesal Alvarto menceritakan semua yang ada di hatinya.

Untuk menjawabnya, saya mengajukan pertanyaan lain. “Apakah kamu ikut bermain dan menyerang kami…untuk menguji tekad saya?”

Alvarto mengangguk pelan. “Kekuatanmu adalah faktor besar dalam menyegel Mephisto di masa lalu. Tapi aku tidak tahu apakah kamu mampu melakukan hal seperti itu lagi. Dengan semangat yang hancur, kamu hanyalah bobot mati. Aku ingin mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu.”

Dia menghela nafas, dan aku tidak bisa menahan senyum. “Kalau begitu, sepertinya aku lulus ujianmu.”

“Jangan salah paham,” balasnya sambil mendengus. “Aku hanya menganggap yang terbaik adalah tidak membunuhmu. Itu tidak berarti saya menerima cara berpikir Anda.”

Saya mengangkat bahu. “Bagaimanapun juga, bagaimana kalau bergabung dengan m—?”

“Tidak secepat itu,” sela Elzard sambil menatap Alvarto. “Saya masih tidak percaya padanya. Kenapa kamu tidak terpengaruh oleh sihir Mephisto? Menurutku orang itu belum pernah melakukan kesalahan sebelumnya.”

“Ya kau benar. Mephisto memang merapal mantra korupsinya padaku. Aku akan menjadi duri yang mengerikan di pihaknya jika dibiarkan sendirian. Berbeda dengan kamu, yang dia lupakan sepenuhnya.”

Kata-kata menantang itu membuat Elzard bingung, tapi Alvarto bahkan tidak bergeming pada Raja Naga yang Hiruk Pikuk itu.

“Saya lahir dari elemen Mephisto. Bisa dibilang aku adalah tiruannya. Asal usulku pasti berperan.”

“Ha! Anda berharap saya memercayai klaim palsu itu?”

“Aku tidak peduli apakah kamu percaya padaku atau tidak.”

Udara membeku saat keduanya menatap belati es satu sama lain. Kemudian Elzard dan Alvarto membiarkan hinaan itu melayang.

“Kamu terlihat lebih imut saat memakai topeng badut.”

“Oh? Yah, mungkin sebaiknya kau tetap mempertahankan penyamaran Jessica-mu. Sekarang kamu berbau seperti kadal tetapi tidak memiliki kehadiran lain.”

“Bukankah kamu mencoba membunuh Ard dan Ireena? Sial, kamu punya keberanian, berpura-pura menjadi sekutu sekarang.”

“Ya ampun… Bahkan kecerdasanmu setara dengan kadal. Sama sekali tidak berguna.”

“Hah?”

“Anda bahkan tidak menyadari bagaimana pernyataan Anda sendiri kembali menggigit Anda. Benar-benar bodoh. Anda sudah mencoba membunuh Ard dan Ireena juga. Anda punya keberanian berpura-pura menjadi sekutu mereka. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu kenapa aku repot-repot datang ke sini. Saat aku menculik Ireena, aku membayangkan kamu bergegas menemui Ard dan membuat ulah, namun kamu tidak melakukan apa pun. Anda lari ke pegunungan dan mengurung diri sambil menangis. Cukup mengejutkan ketika kamu datang melenggang keluar dengan berani. Itu reptil untukmu—berkulit tipis. Itulah satu-satunya klaimmu untuk—”

Elzard menyela gurauan berikutnya dengan sinar. Itu benar-benar menghancurkan Alvarto. Tapi tentu saja…

“Bersikaplah sekeras yang kamu mau. Tadinya aku akan membuangmu seperti kain kotor setelah aku tidak bisa memanfaatkanmu. Itu adalah kebenaran yang tidak dilebih-lebihkan. Anda berhak untuk membalas dendam. Lagi pula, kekuatan seekor kadal tidak mungkin menyakitiku.”

Di masa lalu, Alvarto berperan sebagai orang mesum yang mengamuk. Dia benar-benar hama. Namun, dia meninggalkan fasad itu dan menunjukkan warna aslinya. Sayangnya, hal itu hanya membuatnya semakin merepotkan.

“Heh! Hehehe! Mwa-ha-ha-ha-ha-ha!”

Elzard sangat marah hingga dia tertawa terbahak-bahak. Pembuluh darah menonjol di wajahnya, dan rambut putihnya berdiri tegak.

“Ew. Buaya putih, wajahmu pecah-pecah. Kembali. Kamu membuatku muak.”

“Heh! Hehehe! Mwa-ha-ha-ha. Ini…ha-ha…yang pertama. T-tidak ada yang pernah membodohiku seburuk ini sebelumnya.”

Alvarto dengan tenang menunduk menatap Elzard, yang siap menyerangnya kapan saja. Aku menghela nafas pada mereka berdua dan berkata, “Oh, sakit perut… betapa aku merindukanmu.”

Bahkan saat aku merasakan sakit yang menusuk di perutku yang mengingatkanku pada saat-saat seperti ini di kehidupanku sebelumnya, aku tak dapat menahan tawa. Tak peduli bagaimana kelihatannya di permukaan, kita semua telah membuat kemajuan besar hari ini.

“Baiklah, kalian berdua, kubur kapaknya. Waktunya singkat. Kita perlu mendapatkan barangnya secepat mungkin.”

“Bodoh! Siapa yang meninggal dan mengangkatmu menjadi pemimpin?”

“Hmm… Akhirnya, ada sesuatu yang bisa kita sepakati. Aku benci berada di sisi yang sama dengan otak tokek.”

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha. Saya pikir kalian berdua harus memperhatikan bahasa kalian. Saya harap Anda tidak lupa bahwa saya dapat mengurangi kedudukan Anda di mata Ireena kapan pun saya mau.”

“Ugh…!”

“K-kamu penipu kotor!”

“Tongkat dan batu,” jawabku sambil menyeringai. Lalu saya menepuk bahu mereka berdua dan berkata, “Saya mengandalkan kalian berdua. Saya sungguh-sungguh.”

Dengan demikian, mantan Raja Iblis memulai misi yang menyegarkan dengan dua rekan di belakangnya.