INTERLUDE Monster Tanpa Kematian dan Mimpi Singkat II

Dia dekat.

Saat dia melayang di ruang putih bersih, Ireena tiba-tiba dikejutkan oleh perasaan bahwa seseorang akan datang.

“Ini Ard…! Ard semakin dekat…!”

“Setuju. Mereka saat ini telah menembus area pertama. Mereka terus mendekati kita, ”jawab Kalmia dengan dingin saat dia melayang di kehampaan. Tidak ada rasa urgensi dalam nada suaranya. Juga tidak ada perubahan pada fitur tanpa ekspresinya.

Ireena mengerutkan alisnya karena ketenangan yang tidak wajar. “Hai. Kita musuh, kan?”

“Setuju.”

“Lalu Ard dan yang lainnya datang ke sini adalah berita buruk untukmu, bukan?”

Mengapa dia begitu tidak terpengaruh? Kalmia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Negatif. Situasi saat ini berada dalam parameter yang diharapkan dan bukan situasi yang dianggap sebagai risiko. Saya sudah memperhitungkan mereka untuk mendekati dan berbenturan dengan Al. Aku hanya akan merasakan bahaya…”

Saat dia berbicara, Kalmia perlahan menoleh dan memfokuskan matanya pada wajah Ireena. Tatapan dari kecantikan seperti boneka sudah cukup membuat Ireena merasa tidak nyaman. Dia membuka mulutnya untuk mengubah topik pembicaraan dan menyembunyikan bahwa dia tersipu.

“A-apa?! Apakah Anda memiliki sesuatu terhadap wajah saya? ”

Kalmia dengan lembut menggelengkan kepalanya. Rambut putih panjang dan highlight merahnya melambai seiring dengan gerakannya. Dia kemudian menghabiskan beberapa saat yang lama untuk menatap Ireena.

“Aku hanya akan merasakan bahaya jika kamu memilih untuk tidak menyelamatkan Al.”

Ireena merasakan kegelisahan dan ketakutan yang kuat saat Kalmia mengalihkan pandangannya ke bawah. Jelas bahwa Kalmia sangat mencintai Alvarto. Itu sebabnya…

“Saya tidak tahu bagaimana menempatkan ini. Tapi kamu memiliki kecenderungan untuk tidak menunjukkan perasaanmu yang sebenarnya, bukan?”

…Kalmia mungkin benar-benar ingin Ireena menyelamatkan Alvarto. Namun, itu tidak cukup untuk menjernihkan keraguan yang berlama-lama di benak Ireena.

“Maksudku… Kenapa ini aku?”

“Itu—”

Saat Kalmia menjelaskan penjelasannya dengan kata-kata, ruang putih bersih mulai berubah lagi. Warna menyerbu dunia kosong dan dengan cepat mulai menyebar. Seolah-olah kuas tak terlihat sedang menggambar di atas kanvas kosong. Pada saat dia menyadari apa yang terjadi, Ireena sudah ada di sana.

Sebuah ruangan batu. Sepertinya itu adalah kelanjutan dari ingatan sebelumnya.

Segera setelah Luminas, salah satu Dewa Jahat dan wanita cantik berbaju merah, mengambil Alvarto untuk dirinya sendiri. Tampaknya Ireena dan Kalmia akan mengikuti ingatannya setelah momen itu. Mungkin karena ini yang kedua kalinya, tapi Ireena bisa melihat pemandangan itu terbentuk dengan lebih tenang.

“…Aku tidak akan menerima permintaan apapun darimu untuk mengembalikannya.” Tatapan merah Luminas berpindah dari Alvarto ke sosok yang berbeda—Mephisto Yuu Phegor. Senyum kecil bermain di wajahnya yang indah tetapi tidak suci.

“Tidak apa-apa. Itu tidak akan pernah terjadi. Anak laki-laki ini adalah milikmu dari sekarang sampai selamanya. Bukan hanya tubuhnya, tapi juga hatinya.” Kilatan jahat berkilauan di mata emasnya. Itu meresahkan. Itu adalah jenis tatapan yang mengilhami kebencian hanya dari kehadirannya. Tampaknya Alvarto muda merasakan emosi yang sama mengalir.

“Pergilah, berbahagialah. Bukannya kamu bisa mengerti aku. Lagi pula, saya tidak pernah mengajari Anda cara berbicara. ”

Ya, Alvarto tidak memiliki konsep bahasa dan tidak bisa memahami apa yang dikatakan orang. Namun dia berhasil menyimpulkan maksud pembicara, terlepas dari itu. Mephisto yang tersenyum sangat cantik seperti malaikat, dan suaranya terdengar seperti dengkuran yang memikat. Namun, Alvarto menemukan semua itu hanya mengirimkan rasa jijik ke tulang punggungnya.

Bagi Alvarto, kehadiran Mephisto selalu menjijikkan. Hanya dengan melihatnya membangkitkan perasaan benci, emosi gelap berputar-putar di dadanya. Ada kebutuhan untuk menghancurkannya. Tapi sesuatu terjadi sebelum Alvarto bisa bertindak berdasarkan dorongan itu.

“Apakah kita akan berangkat?”

Jari halus Luminas yang pucat dengan lembut meraih tangan Alvarto. Jari-jari panjang dan ramping menutup di sekitar telapak tangannya yang kecil. Itu hangat. Dia belum pernah merasakan panas seperti ini sebelumnya. Tangan yang menyentuhnya selalu dingin. Mereka tidak menimbulkan apa-apa selain rasa sakit. Kontak Luminas menenangkan.

Dorongan untuk membunuh iblis menghilang, dan pemandangan di sekitar Alvarto dengan cepat berubah dari penjara batu yang remang-remang dan steril menjadi menara kota besar yang berkilauan. Anak laki-laki itu sekarang berdiri di sebelah Luminas di sebuah jalan yang dipenuhi orang.

“Selamat datang di ibu kotaku, Gladsheim.”

Kata-kata sambutan tidak terdengar di telinga anak laki-laki itu. Itu bisa dimengerti. Dunia Alvarto sejak lahir adalah penjara batu itu. Tiba-tiba, dunia telah meledak dalam ukuran di depan matanya.

Semua yang dia lihat adalah baru. Udara itu sendiri adalah pengalaman baru. Bahkan jika dia tahu semua bahasa di dunia, dia akan bingung untuk menggambarkan bagaimana perasaannya.

Alvarto menatap dengan mata terbelalak, kewalahan oleh pemandangan itu. Dan dia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Seperti dia, Ireena melihat sekeliling dengan terkejut.

“H-hei, Kalmia. Kota ini… Dewa Jahat mengaturnya, kan?”

“Setuju.”

Dia tidak bisa mempercayainya. Bagi Ireena, yang lahir di zaman modern, gambaran tempat-tempat yang diperintah oleh para Dewa Jahat adalah distopia neraka. Sebuah tanah di mana setan mencambuk budak manusia mereka sementara jalan-jalan dipenuhi dengan tubuh orang yang tidak bersalah.

Pemandangan di hadapannya benar-benar bertentangan dengan prasangka itu.

“Semua orang menjalani kehidupan normal…”

Ekspresi pejalan kaki. Wajah para pedagang yang menjalankan lapaknya. Mereka semua bahagia dan energik, tanpa jejak rasa sakit atau penderitaan. Ireena akan mengerti bahwa jika mereka semua adalah iblis, namun mayoritas yang dia lihat adalah manusia, elf, kurcaci, halfling, dan orc. Semua orang di dunia hidup setara.

“…Ini benar-benar berbeda dari apa yang diajarkan kepadaku.”

Kuliah sejarah selalu menggambarkan adegan yang sangat bertolak belakang dengan ini. Dewa Jahat dan iblis adalah musuh bebuyutan umat manusia. Semua orang telah percaya sebanyak itu. Namun, kenyataannya…

“Makhluk yang kamu gambarkan sebagai Dewa Jahat… Pada saat itu, mereka dikenal sebagai Dewa Luar. Masing-masing memiliki kepribadian masing-masing. Memang benar bahwa banyak dari mereka membenci kemanusiaan dan menindas mereka. Tetapi beberapa orang mencintai kemanusiaan dan dicintai sebagai balasannya… Luminas adalah salah satu yang paling menonjol dari yang terakhir.” Kalmia tampak agak bangga dengan fakta itu. “Semua orang memujanya. Kemanusiaan, iblis, itu tidak masalah. ”

Itu tidak mungkin untuk dipercaya. Tetapi…

“Ahh, Nona Luminas! Waktu yang sempurna! Saya baru saja mengeluarkan roti dari oven. Tolong ambil satu!”

“Hah. Terima kasihku. Tetapi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memberikannya kepada anak ini juga. ”

“Tentu saja!”

Tukang roti tidak menyerahkan barang karena dia diintimidasi. Sebaliknya, dia telah berusaha keras untuk mendekati Luminas dan menawarkan barang-barangnya kepadanya atas kehendaknya sendiri. Itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan jika mereka menghormati orang itu…dan dia tidak sendirian.

“Salam, Nona Luminas. Kamu tetap cantik hari ini seperti biasanya.”

“Apakah anak itu bersamamu … milikmu ?!”

“A-siapa ayahnya?!”

“Yah, anggap saja itu seseorang yang kalian semua kenal.”

Selama dia berada di jalan, orang-orang dari semua lapisan masyarakat, kaya dan miskin, bangsawan dan biasa, mendekati untuk berbicara dengannya.

“Oh, Nona Luminas!”

“Mari Bermain bersama kami!”

“Ah, aku senang melihat kalian semua sangat energik.”

Itu juga bukan hanya orang dewasa. Anak-anak juga dengan mudah mendekatinya. Senyum polos yang dia tunjukkan pada anak-anak adalah senyum seorang dewi, bukan hal yang diharapkan dari Dewa Jahat.

“Bagaimana saya menempatkan ini…? Dia tampak seperti wanita yang benar-benar… hebat.”

“Luminas memang pantas dianggap seperti itu. Ada beberapa penguasa dalam sejarah yang dicintai seperti dia … Dia adalah orang yang layak untuk menjadi pengguna saya.

Kalimat terakhir Kalmia ditenggelamkan oleh suara energik orang-orang kota, tapi Ireena tidak menghiraukannya saat dia melihat pemandangan di kota.

“Berbuat salah. Ah. Mmph.” Alvarto secara acak membuat suara pada pemandangan yang terbentang di depannya dan pada kehangatan tatapan orang-orang di sekitarnya. Apa perasaan ini? Dia tidak tahu, tapi dia tidak membencinya. Itu … menghibur.

“Heh, aku senang melihatmu menyetujui kotaku. Mulai hari ini, ini adalah rumahmu. Lupakan masa lalumu dan biarkan tanah ini memelihara dan membesarkanmu.” Luminas dengan lembut menepuk kepala Alvarto dengan ekspresi kasih sayang keibuan. Belas kasihnya mencairkan es yang telah mencengkeram hati Alvarto, dan dia akan tersenyum untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ketika…

“Sraaaaaaah!”

… desisan mengerikan terdengar di tengah jalan. Kebisingan itu benar-benar bertentangan dengan hari yang cerah dan menyenangkan. Saat berikutnya, sesuatu menyerang dari atas.

“Ah, hati-hati.” Luminas mengambil tubuh kecil Alvarto dan melompat ke samping. Segera setelah itu, serangan pedang menghujani tempat keduanya berdiri sedetik sebelumnya.

Sepasang pedang melengkung menarik busur yang mengalir di udara. Mereka jatuh dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka akan dengan mudah memotong tubuh Dewa Jahat.

“Ahh. Ah. Graa…!” Bagi Alvarto muda, situasinya tampak tegang. Pria dengan bintik abu-abu di rambutnya itu berbahaya. Tatapan tajam yang dia arahkan ke Luminas dipenuhi dengan permusuhan liar dan pemangsa. Alvarto didorong oleh kebutuhan untuk melakukan sesuatu. “Waduh!” Dia berteriak pada getaran tiba-tiba yang dia rasakan dari belakang.

Tidak sesaat kemudian, massa raksasa mendekati kepala Luminas, mencambuk di udara. Sebuah palu perang. Meskipun telah diayunkan tanpa belas kasihan, itu tidak pernah menemukan sasarannya.

“Hah!” Luminas tertawa geli saat dia melangkah lurus ke samping. Palu perang menembus udara kosong, tetapi tidak ada cara untuk menghentikan momentumnya, dan kepalanya yang berat menghantam tanah. Saat gumpalan batu raksasa berserakan di udara, Luminas berbicara dengan tenang kepada Alvarto. “Dengarkan aku. Anda tidak boleh menggerakkan otot. ”

Anak itu tidak mengerti kata-katanya. Namun, dia masih mengerti apa yang dia komunikasikan. Kemudian…

“Apakah kita akan bermain?”

…Fitur cantik Luminas tiba-tiba berubah menjadi pembunuh yang mengamuk. Dia bertarung tanpa senjata sama sekali. Hanya mengandalkan tubuhnya sendiri, Luminas melangkah ke arah lawan terdekat.

Bisakah pria raksasa yang mengayunkan palu perang besarnya itu terus bertahan? Luminas bergerak begitu cepat sehingga mereka yang menonton harus bertanya-tanya.

Dia secepat kilat.

Luminas menutup jarak dalam sekejap dan melepaskan pukulan yang tak terhindarkan. Tak seorang pun, baik Alvarto, maupun Ireena, yang tahu di mana wanita itu memukul atau bagaimana caranya. Yang mereka tahu hanyalah bahwa pria raksasa itu terlempar tinggi ke udara.

“Ha ha! Sangat kuat, seperti biasa!” kata pria yang lebih tua dengan bilah melengkung, sambil tertawa. Dia juga berlari ke depan dengan kecepatan supranatural. Setelah beberapa saat, dia dan Luminas bertarung tatap muka.

“Punggungmu terbuka.”

“Itu adalah kalimatku, Lucius.”

Apa yang baru saja terjadi?

Pria bernama Lucius hendak mendaratkan pukulan pada tulang punggung Luminas yang tidak dijaga. Namun entah bagaimana, sekarang Luminas yang berada di belakang Lucius, dan situasinya telah berubah sepenuhnya sebelum ada yang bisa memahami situasinya.

“Heh. Berengsek.”

Seperti kohortnya, Lucius terlempar ke angkasa. Pria besar itu sudah mendarat, dan dia mengerucutkan bibirnya yang tebal menjadi sebuah garis.

“Nara!”

Dia menutup jarak dan menyerang dengan ayunan horizontal. Itu adalah manuver yang tampak mengesankan, tetapi ini juga hanya menangkap udara kosong. Kemudian, seolah-olah dalam pertunjukan yang berulang, fisiknya yang mengesankan dikirim melonjak seperti selembar kertas tertiup angin.

Situasi ini berlanjut untuk sementara waktu.

Tanah.

Mengenakan biaya.

Menghindari.

Meluncurkan.

Kedua lawan akan mencapai tanah, masuk, menyerang dan meleset, lalu dilempar ke udara lagi. Para penonton tidak menunjukkan rasa takut. Alih-alih…

“Whoo-hoo! Pergilah Nona Luminas!”

“Kamu bisa melakukannya, Tuan Lucius!”

“Hei, Tuan Garp! Aku akan membayar minuman malam ini jika kamu bisa mendaratkan pukulan!”

…mereka menawarkan sorakan, seperti ini adalah pertunjukan jalanan dadakan.

Pikiran Alvarto tidak bisa mengikuti tampilan aneh itu, dan Ireena juga sama.

“…Apa ini?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini hanya bisnis seperti biasa,” jawab Kalmia dengan nada putus asa yang samar.

“Hrmph. Kurasa aku harus mencoba sesuatu yang sedikit licik sesekali! ” Lucius, dengan tatapan seperti pedang, mengunci Alvarto. Saat bocah itu mengerti apa yang terjadi, sudah terlambat.

“Maaf, Nak! Kamu pergi ke-”

“Ahhhhhhhh!”

Saat Lucius mendekat, Alvarto mengeluarkan kemampuan spesialnya. Api hitam meletus dari tubuh anak itu.

“Wah?!” Jelas terkejut, Lucius segera melompat mundur, dan matanya melebar. “…Jadi, sepertinya dia bukan hanya bocah nakal.” Instingnya pasti telah mengarahkannya pada bahaya, dan dia menatap Alvarto dengan waspada. Meski begitu, senyum tetap tersungging di bibirnya. Ekspresi itu mengingatkan Alvarto pada iblis itu…dan itu membuatnya marah.

“ Ra… raagh…! Alvarto akan menghapusnya. Matanya dipenuhi dengan kebencian yang memanas.

“Heh-heh. Penampilan yang bagus untuk anak nakal. Itu hanya membuat ini semakin menghibur. ” Ekspresi Lucius berkilauan karena haus akan pertempuran. Udara menjadi tegang.

“Sayang. Saya percaya inilah saatnya untuk menyebutnya sehari. ” Sebelum pertarungan bisa dimulai, Luminas turun tangan. “Sudah berakhir, Alvarto. Ini hanya sedikit permainan dan bukan pertempuran yang sebenarnya sampai mati. ” Suara lembut itu datang tepat di sebelahnya. Luminas entah bagaimana muncul di samping Alvarto dan mengulurkan tangannya untuknya, bahkan saat dia ditelan oleh api gelap.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Alvarto takut kehilangan. Perasaan itu memadamkan amarahnya dan nyala api yang merupakan manifestasi dari kebencian itu.

“Ya, anak baik.” Tangan pucat Luminas dengan lembut menepuk kepala anak itu. Intensitas dari senyumnya sebelumnya telah menghilang, hanya menyisakan kehangatan dan kebaikan.

Lucius memperhatikan pasangan itu dan mengangkat bahu. “Apa kesepakatannya, bos? Anda tertarik pada anak-anak?” Tidak ada permusuhan di sana, meskipun ada nada kesal yang samar.

“B-cantik.” Garp, pria besar yang berdiri agak jauh, memiliki suara dan ekspresi yang lembut.

Kedua penyerang yang muncul entah dari mana sekarang tampak cukup menarik. Ireena memiringkan kepalanya dengan bingung pada perubahan sikap mereka yang tiba-tiba.

“…Siapa orang-orang ini? Bukankah mereka musuh?”

Kalmia jelas menganggap ini sebagai pertanyaan yang ditujukan padanya, dan dia menjawab, “Lucius dan GARP? Mereka adalah pengikut Luminas, dan mereka adalah prajurit terhebat di pasukannya.”

“Jadi itu artinya…mereka bukan musuh, kan? Mengapa mereka menyerang?”

“Mereka hanya menyapa.”

“Hah?”

“Bagi mereka, itu adalah salam.”

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

Dari sudut pandang Ireena, sepertinya mereka berdua benar-benar mencoba membunuh majikan mereka. Mereka jelas memiliki kepekaan aneh yang melampaui dirinya.

“Kau tahu, pria kecil, kau cantik—”

“Hissss!” Saat Lucius mendekat sambil tersenyum, Alvarto mendesis seperti kucing yang mencoba mengintimidasi lawan. Bagaimana pria ini bisa bertindak begitu baik setelah mencoba menikamnya? Sikap aneh itu mengingatkan Alvarto pada iblis itu. “Hissss! Hisssss!”

“Hah. Sepertinya kamu agak tidak disukai olehnya, Lucius.”

“Heh. Ini bukan hal baru. Hewan dan anak nakal sepertinya tidak peduli padaku,” jawab Lucius dengan tawa kering, menggaruk rambutnya yang beruban.

Luminas memperkenalkan keduanya kepada Alvarto, tetapi bocah itu, yang tidak mengerti kata-katanya, masih menganggap pasangan itu sebagai musuh yang harus diwaspadai.

Mungkin menyadari hal ini, Luminas mengangkat tangannya dengan pasrah. “Yah, kalian bertiga bisa meningkatkan hubungan kalian nanti.” Dengan itu, dia menarik Alvarto untuk dirinya sendiri. “Kita akan menuju ke istana… Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Jujur, saya ingin mengistirahatkan tulang saya setelah pertempuran.”

“T-tapi ada kebutuhan untuk berlatih.”

“Kami menemukan beberapa masalah yang harus ditangani. Dan saya tidak bisa tidur nyenyak kecuali mereka sudah ditangani. ”

“Hah. Rajin seperti biasa.”

Ketiganya bertukar dua atau tiga kalimat lagi sebelum berpisah. Luminas memimpin Alvarto menuju pusat kota dengan langkah pasti. Tujuan mereka adalah istana besar yang dibangun dengan kokoh. Semakin dekat mereka sampai ke istana yang menjulang tinggi, semakin sedikit orang biasa yang terlihat berkeliaran. Sebaliknya, pelayan istana bergegas ke sana-sini. Sepintas, mereka tampak berpendidikan tinggi, dan pakaian mereka tampak lebih mahal daripada pakaian penduduk biasa kota, menandai mereka sebagai individu kelas atas. Namun…

“Ah, Nona Luminas. Saya mengucapkan selamat siang… MATI!” seru yang pertama.

“Ah, jadi kamu sudah kembali. Kalau begitu mari kita selesaikan pekerjaan yang menumpuk… RAAAGH!” teriak yang kedua.

“YAAAAHHH!” Yang ketiga tidak berbeda. Mereka semua seperti ini.

“…Ada apa dengan orang-orang ini?”

“Ini yang dianggap normal di sini. Jangan pedulikan itu.”

Awalnya, Ireena mengira kota ini adalah utopia, tetapi dia sekarang harus merevisi pendapatnya. Itu adalah tempat yang aneh dan eksentrik yang dipenuhi dengan orang-orang aneh yang terobsesi dengan pertempuran.

“… Ah. Ur.” Alvarto pasti juga menganggap hubungan Luminas dengan bawahannya aneh, karena dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia merasa bahwa tindakan yang dilakukan orang-orang di sekitar kota kepada Luminas tidak berbeda dengan apa yang telah dilakukan iblis padanya di kamar batunya. Jadi mengapa dia tidak merasa jijik?

Itu di luar akal sehat.

“Kamu akhirnya akan mengerti, aku janji.” Luminas dengan lembut tersenyum saat dia menyimpulkan apa yang dipikirkan Alvarto. Mereka terus berjalan, Luminas mengalahkan pelayannya sampai mereka tiba di ruangan tertentu. Berdasarkan furnitur, itu adalah kantor. Ruangan besar itu penuh dengan buku dan tumpukan kertas. Mejanya, khususnya, sudah rusak, dengan lembaran perkamen yang mungkin merupakan dokumen penting yang ditumpuk begitu tinggi hingga hampir menyentuh langit-langit.

Di tengah kekacauan berdiri seorang gadis dengan tangan disilangkan.

Itu adalah Kalmia. Dia tampak persis sama dengan Kalmia yang berdiri di sebelah Ireena. Tapi wajahnya, alih-alih memakai ekspresi mekanis gadis yang dikenal Ireena, lebih bersemangat.

“…Ini yang terakhir, sedotan terakhir. Aku lelah dengan ini. Kuharap kau berhenti dengan nafsu berkelanamu.”

Luminas tertawa kering saat dia menghadapi wanita muda yang marah itu. “Ha ha ha. Tumpukan kertas yang menjulang ini adalah caramu menunjukkan niatmu, hmm? Namun, ini … Ini mungkin terlalu jauh. Saya tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan Anda akan meninggalkan semua pekerjaan yang saya tugaskan kepada Anda. Bahkan aku merasa pemandangan ini memusingkan.”

“Ini salahmu karena mempercayakan semua ini padaku. Menurutmu siapa aku sebenarnya?”

“Yah, itu tidak perlu dikatakan lagi. Anda adalah teman terbaik yang akan saya senangi sepanjang hidup saya. Itulah sebabnya aku mendapati diriku sepenuhnya bergantung padamu.” Luminas tersenyum lebar saat dia menjawab, dan Kalmia hanya bisa menghela nafas.

“…Itu salah satu hal yang sangat aku benci darimu.” Terlepas dari ekspresi bermasalah Kalmia, sikap Luminas tidak goyah. Mungkin mengakui kekalahan, Kalmia menghela nafas dengan sedih lagi. “Bagaimana kamu bisa begitu egois? Saya tidak bisa memahaminya.”

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha. Kamu merayuku.”

“…Mati dalam api.”

Luminas menepis penghinaan itu dengan tertawa kecil dan mengganti topik pembicaraan. “Izinkan saya untuk memperkenalkannya kepada Anda.” Alvarto telah mengamati percakapan itu dengan tenang, tetapi sekarang Luminas menarik tubuhnya yang halus ke arahnya dan berbicara. “Anak laki-laki ini adalah Alvarto Egzex. Mulai hari ini dan seterusnya, engkau akan melayani dia.”

“…Apa?!” Kalmia mengeluarkan aura kemarahan yang membara. Itu adalah jenis kehadiran yang mampu mengecoh pikiran yang lebih rendah. Luminas tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu, bagaimanapun, dan mengalihkan perhatiannya ke Alvarto.

“Mengingat kamu tidak bisa mengerti kata-kata, itu mungkin sia-sia, tapi… namanya Kalmia. Dia adalah satu-satunya temanku, yang terbaik dan terakhir—”

“Aku tidak berniat menerima siapa pun selain kamu sebagai penggunaku,” sela Kalmia setelah tiba-tiba muncul tepat di depan Luminas.

“Aku tidak seperti saudara perempuanku. Saya tidak mudah seperti Vald, saya juga tidak mendefinisikan diri saya sebagai alat seperti Demise. Atas kehendak bebas saya sendiri, saya memilih untuk melayani Anda dan Anda sendiri sebagai Kalmia. Saya tidak akan memaafkan rasa tidak hormat untuk itu, bahkan dari Anda. ”

Dia memelototi majikannya dengan mata merah.

Intensitas kemarahan Kalmia dan ekspresi yang memelintir wajahnya tidak mengubah sikap Luminas.

“Ha ha. Terlepas dari desakanmu bahwa kamu bosan denganku, cintamu untukku tak tertandingi. ” Luminas tersenyum sayang sambil membelai rambut putih Kalmia.

Itu tidak banyak meredakan kemarahan Kalmia. Matanya, jika ada, menunjukkan kemarahan yang lebih besar. “Jika kamu mencoba membujukmu keluar dari ini lagi, aku sudah selesai denganmu.” Auranya membuatnya jelas bahwa dia berarti setiap kata. Kalmia tidak berkedip saat dia terus menatap majikannya. “Aku tidak mengerti maksudmu. Mengapa Anda membawa kembali anak ini?” Kalmia mengunci Alvarto sebagai penyebab kemarahan dan kekesalannya. “Mengapa membawa anak seperti itu, yang bisa menjadi siapa saja, untuk datang di antara kita? Saya tidak mengerti sedikit pun. Saya menuntut penjelasan yang masuk akal.”

Luminas menghela napas lelah pada interogasi dan mengintip ke langit-langit. Dia kemudian menghabiskan beberapa saat dalam keheningan sebelum akhirnya berkata, “Sejujurnya, saya tidak tahu diri. Ini adalah pertama kalinya saya merasakan emosi ini… Saya ingin meninggalkan sesuatu untuk dunia setelah saya pergi. Saya tidak pernah berpikir saat seperti itu akan datang. ” Senyuman meninggalkan wajah cantik Luminas, dan dia menghadapi Kalmia yang tampak muram. “Izinkan saya untuk menyatakannya sekali lagi. Tuanmu mulai hari ini adalah Alvarto Egzex. Saya memiliki harapan yang tinggi untuk anak ini. Tidak diragukan lagi, Anda akan menganggapnya sebagai master yang layak pada waktunya.”

Kalmia tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan Luminas. Matanya yang seperti permata berkilauan karena ketidaksenangan, menyipit saat menatap majikannya. Luminas memandang temannya dengan ekspresi bermasalah dan menghela nafas. Suaranya lemah, bahkan lemah.

“Sudah lama sekali kamu mengerti. Keberadaanku tidak abadi. Berbeda denganmu.”

Mata Kalmia langsung berubah sedih. “…Aku membencimu. Aku benar-benar membencimu.” Bibirnya bergetar saat dia mengeluarkan kata-kata itu. Kemudian dia mendorong Luminas keluar dari jalan dan melesat dari ruangan.

“Oh kebaikan. Maafkan saya, Alvarto. Itu bukan hal yang menyenangkan untuk disaksikan.”

“Urm. Ah…?”

Baik anak laki-laki itu dan Ireena sama-sama bingung. Tanpa memahami hubungan Kalmia dan Luminas, tidak ada cara untuk memahami perasaan yang bermain.

“Kau tahu, itu…,” Ireena memulai.

“Aku tidak butuh kata-katamu. Tugasmu hanyalah menjadi saksi.” Kalmia yang sekarang jelas tidak membutuhkan simpati.

“Baiklah. Sayangnya, perkenalannya tidak berjalan sesuai rencana, tapi… Baiklah, mari kita lihat bagaimana perkembangannya. Untuk saat ini, saya akan fokus menyelesaikan tumpukan dokumen ini. Itu berarti aku harus mengabaikanmu untuk sementara waktu. Saya harap Anda akan memaafkan saya. ” Luminas dengan ringan menepuk rambut hitam Alvarto, lalu duduk di mejanya.

Waktu berlalu dengan santai saat dia bekerja.

“Fiuh. Sayangnya, itu terlalu banyak untuk diselesaikan dalam sehari. ” Bersandar di kursinya, Luminas mengerang sambil meregangkan tubuh.

“Mendesah. Cukup sudah cukup. Pekerjaan seperti itu bisa menunggu sampai besok. Luminas hari ini telah bekerja cukup keras. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya tidak akan bekerja satu menit lagi. Saya akan menyerahkan sisanya ke Luminas besok. Semoga beruntung untukmu, ”gumam Luminas pada dirinya sendiri sebelum mengarahkan pandangannya ke Alvarto.

“Saya percaya makan malam dan mandi harus sudah siap sekarang. Saya benar-benar menantikan untuk melihat reaksi Anda terhadap pengalaman baru.”

Reaksi polos Alvarto benar-benar memenuhi harapan Luminas dan banyak lagi.

“Pffaaaaawww?!” Tidak dapat menahan serangan luar biasa pada lidahnya oleh sup yang lezat, Alvarto menyemprotkan sesendok pertama.

“Mraaaahhhhhhhh…?” Kenyamanan dari mandi pertamanya benar-benar mengendurkan otot-otot wajah Alvarto.

Saat-saat bahagia yang dipenuhi dengan kebaruan dan kegembiraan bagi Alvarto dan Luminas berlalu dengan cepat. Dan dengan itu, sekarang saatnya untuk tidur. Namun…

“Berbuat salah? Tuan?”

“Ini adalah tempat tidur. Ini adalah tempat peristirahatanmu… kurasa itu tidak masuk akal bagimu.” Luminas berjuang untuk menyampaikan pesannya dengan gerakan. Sementara itu, Alvarto melompat-lompat di tempat tidur, menggunakan goyangannya sebagai mainan.

“…Mrmm.”

Setelah beberapa menit, upaya Luminas akhirnya membuahkan hasil ketika Alvarto meringkuk di atas seprai dan mulai menarik napas perlahan dan teratur.

“Aduh Buyung. Mengasuh anak ternyata lebih melelahkan dari yang kukira.” Terlepas dari pernyataannya yang kelelahan, wajah Luminas bersinar dengan senyum bahagia. “Aku ingin tidur denganmu, tapi… Tidak diragukan lagi akan mencekikmu jika aku terlalu dekat. Dan…Aku ingin menghindari kamu terlalu terikat pada ibumu dan kesulitan meninggalkanku.” Saat dia dengan penuh kasih menatap wajah Alvarto yang sedang tidur, Luminas memasang ekspresi sedih. “—Lagipula, aku bukanlah orang yang seharusnya kau berjalan di sampingnya.”

Namun, kata-katanya tidak pernah sampai ke telinganya, karena kesadarannya yang kabur ditarik ke dunia mimpi.

Berapa lama kemudian ketika sapuan kain yang disingkirkan memecah kesunyian, dan Alvarto merasakan cahaya tajam menembus kelopak matanya.

“Urph. Ah…,” dia mengerang, mengerutkan alisnya bahkan saat dia menutup matanya. Dia kemudian mencoba melarikan diri dari cahaya yang mengganggu dengan menutupi kepalanya dengan selimut.

“Tidak diperbolehkan.” Sebuah tangan kuat merenggut selimut darinya sebelum sengatan tajam mengenai pipi kanannya. “Bangun. Sekarang.” Selanjutnya datang sengatan di pipi kirinya.

Alvarto menafsirkan pukulan itu sebagai serangan dan dengan cepat membuka matanya dan melompat. “Grrr…!” Dia berdiri di atas tempat tidur, mengeluarkan geraman liar saat dia memelototi penyerangnya.

“Begitukah responmu saat aku kesulitan membangunkanmu? Sangat menjengkelkan, ”kata penyerang itu dengan dingin, tanpa jejak emosi di wajahnya. Tidak salah lagi bahwa itu adalah Kalmia. Dia memandang Alvarto dengan tatapan dingin sebelum melanjutkan. “Meskipun saya tidak menginginkannya, saya telah ditugaskan sebagai pelatih Anda untuk sementara waktu. Luminas tidak akan mendengarkan keluhanku, dan bahkan jika aku akan mengusirmu dari sini, setidaknya yang bisa kulakukan adalah memastikan kau lebih baik daripada kera liar yang menyedihkan. Jadi, saya akan membesarkan Anda sampai Anda dapat berkomunikasi secara normal dengan orang lain. ”

Tatapan dan kata-katanya menuntut agar bocah itu berterima kasih atas kemurahan hatinya. Alvarto merasa itu tak tertahankan.

“Graaaah!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa untuk dimarahi.”

“Grrrrrr!”

“Pertama, turun dari tempat tidur. Diremehkan oleh Anda sangat menjengkelkan. ”

“Graa!”

“…Bocah monyet sialan.”

Kalmia mendecakkan lidahnya karena kesal sebelum matanya yang terkulai samar menajam menjadi mata seorang pembunuh. Ketegangan di ruangan itu meningkat, dan perkelahian dengan cepat terasa tak terelakkan.

“Ah-ha-ha. Kalmia yang terhormat, tipikal kamu yang berperilaku seperti ini.” Suara yang benar-benar geli memecahkan permusuhan yang kental. Pasangan itu segera mengalihkan perhatian mereka ke pembicara.

Luminas, si cantik yang berjubah dari ujung rambut sampai ujung kaki dengan warna merah, bahkan di pagi hari, duduk bersila di kursi sambil tertawa.

“Mrah! Rrr!”

Alvarto melompat dari tempat tidur, bergegas ke arahnya dan membenamkan wajahnya di dadanya yang berlimpah.

“Ya ya. Anak kecil yang begitu manja. Sepertinya dia sangat menyukaiku.”

“…Apa? Kenapa kamu terlihat sangat pemalu? Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan,” kata Kalmia kesal saat Luminas dengan ringan mengacak-acak rambut Alvarto sambil memeluknya.

“Oh, tidak ada. Saya hanya berpikir bahwa meskipun Anda mengklaim sebagai yang terbesar dari alat ilahi, Anda tampaknya memiliki sedikit pemahaman tentang bagaimana memperlakukan anak-anak.

“…Eh?!”

“Tidak ada yang perlu diganggu. Lagi pula, itu sangat berbeda dari peran yang Anda tetapkan. Bahkan kamu memiliki hal-hal yang dapat kamu lakukan dan tidak dapat—”

“Jangan meremehkanku, jalang. Tidak ada yang tidak bisa saya lakukan di dunia ini.” Terbukti, Luminas sangat paham bagaimana memotivasi Kalmia. Meskipun dia tampak seperti orang yang kompleks, Kalmia sebenarnya agak sederhana—

“Kamu baru saja menghinaku secara mental, bukan?” bentak Kalmia saat ini.

“T-tentu saja tidak! Ha ha ha ha!” Ireena berkeringat peluru saat dia merasakan tatapan tajam jatuh padanya.

Bagaimanapun, ini adalah saat interaksi Alvarto dan Kalmia dimulai, tapi…

“Hari ini kamu akan mengikuti kuis bahasa. Ambil huruf-huruf yang telah kamu pelajari dan buat beberapa kata.”

“Gadis bodoh.”

“Bagus sekali. Hadiahmu adalah tinjuku. ”

… ada sesuatu tentang keduanya yang …

“Bentuk kehidupan yang sangat cerdas makan sambil berhati-hati untuk mengikuti tata krama. Tiga dasar itu adalah: satu—diam, dua—gerakan, tiga—postur. Jelas, menggerogoti daging seperti binatang buas sama sekali tidak—”

“Graaaaah!”

“Apakah kamu tidak memiliki kemampuan untuk belajar, monyet?”

…membuat mereka sangat tidak cocok. Meski begitu, Kalmia tidak pernah meninggalkan perannya sebagai guru, dan Alvarto tidak pernah menolak pelajarannya.

Luminas adalah kehadiran raksasa yang menyatukan kepribadian yang saling bertentangan. Kalmia tidak bisa mengabaikan permintaannya, dan Alvarto ingin lebih menikmati waktunya bersama Luminas. Keduanya berjuang terus-menerus, dan tidak berusaha untuk berkompromi demi yang lain. Mereka seperti air dan minyak, tetapi hubungan mereka tetap utuh karena suatu alasan.

Empat tahun berlalu dalam sekejap mata.

Saat itu pagi hari. Sinar matahari menyinari tanah, dan burung-burung mulai berkicau. Seperti hari-hari lainnya, Kalmia menerobos masuk ke kamar Alvarto tanpa pemberitahuan. Dia berjalan ke depan hampir mengancam, dan dia tidak berusaha untuk mempertimbangkan anak laki-laki yang tertidur lelap di tempat tidurnya. Ketika Kalmia mencapai jendela, dia berusaha keras untuk membuka tirai dengan berisik.

“Bangun. Sekarang.” Dia membombardir Alvarto yang sedang tidur nyenyak dengan sinar matahari yang cerah dan kata-kata yang dingin dan tajam.

“Mrrph…,” erang bocah itu, wajahnya mengerut. “…Tidak bisakah kau membangunkanku dengan cara yang lebih baik?”

Beberapa suara pertama yang keluar dari mulutnya hari ini adalah kata-kata manusia. Selama empat tahun terakhir, dia telah membuat kemajuan luar biasa. Setelah mempelajari bahasa yang tepat dan menguasai tata krama dan akal sehat yang dibutuhkan dalam kehidupan sehari-hari, Alvarto bukan lagi binatang buas. Dia sekarang dapat memahami kata-kata seseorang serta emosi dan pola pikir di baliknya. Namun, justru itulah mengapa …

“Mengapa kamu sangat tidak mampu menunjukkan penghargaan apa pun? Paling tidak yang bisa Anda katakan adalah, ‘Terima kasih telah membangunkan saya setiap pagi.’ Itu harus menjadi pernyataan pertama Anda setiap hari, namun yang Anda lakukan hanyalah meludahkan keluhan. Curs lebih bersyukur daripada kamu. ”

“Kapan saya pernah meminta seseorang untuk membangunkan saya? Anda memilih untuk melakukan ini. Menuntut apresiasi, yah, agak menjengkelkan. ”

“Aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu. Tanpa saya, Anda akan berakhir tidur lewat tengah hari. Mengingat kamu lebih buruk daripada monyet karena kamu bahkan tidak bisa bangun sendiri, kamu pasti harus menunjukkan rasa terima kasih atas kenyataan bahwa—”

“Yaaaaaa. Aku ingin tahu apa sarapannya… Aku sangat menantikannya.” Alvarto berpaling dari Kalmia, sama sekali mengabaikannya.

Dia pada gilirannya menatapnya dengan jijik, seolah-olah dia sedang menatap sepotong sampah, dan mendecakkan lidahnya karena kesal.

Pemahaman bahasa Alvarto telah menyebabkan hubungan mereka menjadi perang dingin yang jauh di bawah titik beku.

“…Cukup. Cepat dan berpakaian. Luminas sedang menunggu.”

“Apa?! Kenapa kamu tidak bilang begitu ?! ”

Alvarto melompat dari tempat tidur dan buru-buru mulai melepas piyamanya.

“Tidak punya rasa malu saat telanjang di depan lawan jenis. Kamu benar-benar monyet. ”

“Lawan jenis? Siapa yang Anda bicarakan? Oh, tunggu, Anda tidak mungkin mengacu pada diri sendiri, kan? Karena jika ya, Anda adalah komedian yang brilian!”

Berdagang duri sama alaminya bagi mereka berdua seperti menarik napas. Sementara di permukaan mereka tampak seperti memiliki hubungan yang buruk dan bermusuhan…mata Irene melihat kebenaran.

“Kalian benar-benar dekat, bukan?” dia berkata.

“…Bagaimana kamu menarik kesimpulan itu dari menonton pertukaran ini? Tidak bisa dimengerti.” Kalmia tampak sangat tidak senang ketika dia melihat kenangan masa lalu. Namun, Ireena melihatnya. Dia tahu bahwa Kalmia merasakan sesuatu yang lain.

“Mampu mengatakan sesuatu satu sama lain tanpa menahan diri sangat berharga dan langka. Maksudku, kamu terlihat seperti musuh di permukaan, tetapi kenyataannya adalah—”

“Diam. Anda hanya harus diam dan menonton. ”

Pada penolakan total Kalmia untuk mengakui fakta, Ireena tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangkat bahu. Bahkan saat mereka saling menyindir, kenangan itu terus bermain di depan mereka. Setelah berganti dari piyama longgar menjadi satu set pakaian elegan yang pas, Alvarto meninggalkan ruangan dengan Kalmia di sisinya.

Mereka berjalan di sepanjang lorong menuju ruang makan. Para pelayan yang mereka temui di sepanjang jalan semuanya bereaksi sama: kekaguman hormat pada orang-orang penting dan kegembiraan melihat keindahan yang luar biasa. Yang terakhir ini terutama diarahkan pada Alvarto. Sementara Kalmia memiliki kecantikan buatan dari boneka pahatan, dia adalah pemandangan yang akrab bagi para pelayan. Sebaliknya, keanggunan Alvarto telah disempurnakan dan diasah seiring bertambahnya usia dan tampaknya tidak memiliki batas.

Dia akhirnya akan menjadi sangat menawan sehingga jenis putri yang menjadi sasaran perang akan pucat jika dibandingkan.

Pesona Alvarto menarik semua pengamat, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tapi…

“Hah. Aku sangat membenci tatapan itu.”

…bocah itu sendiri sangat tidak menyukai penampilannya sendiri.

Setiap kali dia mengintip ke cermin, dia diingatkan bahwa dia lebih mirip iblis itu daripada kemarin.

Alvarto pada dasarnya adalah duplikat, bayangan Mephisto. Dalam arti tertentu, mereka lebih dekat hubungannya daripada ayah dan anak. Dengan demikian, tidak mengherankan bahwa Alvarto akan tumbuh menjadi seperti Mephisto saat dia dewasa.

“Jika Anda tidak menyukainya, Anda harus mengubahnya. Kekuatan sihir seharusnya memungkinkan itu.”

“…Fakta bahwa kamu mengatakannya meskipun mengetahui mengapa aku tidak menunjukkan betapa bengkoknya kepribadianmu.”

Seperti yang dicatat Kalmia, Alvarto mampu mengubah struktur wajahnya jika dia mau. Dia punya alasan untuk abstain, meskipun …

“Ahh, kamu akhirnya tiba. Selamat pagi, Alvarto. Kamu tetap cantik seperti biasanya.”

… itu karena dia memujinya. Di ruang makan besar, Luminas duduk di belakang meja panjang. Wanita merah tua itu belum menyentuh salah satu hidangan mewah yang ada di atas meja.

“…Maafkan saya karena membuat Anda menunggu, Lady Luminas.”

“Hah. Tidak perlu mempermasalahkannya. Ini adalah kejadian sehari-hari.”

Saat mereka berbasa-basi, Alvarto pindah untuk duduk.

“Hari ini, hak kursi khusus adalah milikku.”

Namun, Kalmia buru-buru mendorongnya ke samping dan duduk di kursi yang dia tuju.

Kursi yang dimaksud adalah kursi yang berada tepat di seberang Luminas. Bagi Alvarto dan Kalmia, itu adalah tempat khusus yang memungkinkan mereka menatap langsung pada kekasih mereka.

Setelah kehilangan kursi untuk Kalmia, Alvarto memelototinya. “…Aku akan membuatmu membayar selama pelatihan tempur. Anda sebaiknya bersiap-siap. ”

“Tidak ada yang perlu ditakuti dari seorang jenderal yang tidak lain hanyalah bicara. Ah, sarapan hari ini cukup enak.”

Pasangan itu tampak dekat dengan pertengkaran fisik, namun Luminas tertawa geli saat dia melihat.

“Kalian berdua benar-benar dekat, bukan?”

“”Maaf?!””

“Ah-ha-ha. Melihat? Sempurna secara bersamaan. ” Luminas tersenyum lebar saat dia membawa makanan ke bibirnya.

Meskipun Alvarto tidak bisa menjelaskan alasannya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berdebat dengannya. Jika anak laki-laki itu akhirnya melakukannya dan membuatnya kesal, dia pasti akan hidup dalam depresi yang merosot selama sisa hidupnya.

Itulah betapa pentingnya Luminas bagi Alvarto. Dia telah belajar bahasa, membersihkan penampilannya, dan menanggung frustrasi semua demi dia. Pujian Luminas dan senyumnya adalah hal-hal yang membuat hidup ini berharga. Dia akan melakukan apa saja jika itu membuatnya bahagia.

Dedikasi Alvarto pada perasaan itu tak tergoyahkan, karenanya—

“Ahh, itu mengingatkanku. Alvarto yang terhormat, sudah waktunya bagimu untuk berpartisipasi dalam pertempuran pertamamu.”

“Ya, dengan senang hati,” jawabnya tanpa ragu-ragu. Luminas melemparkan bangsalnya ke dalam bahaya seolah-olah dia mengirimnya untuk tugas belanja kecil itu sendiri aneh, tetapi Alvarto, yang tidak menunjukkan sedikit pun keraguan untuk menyetujuinya, juga diwarnai dengan kegilaan tertentu.

“Hrrr. Saya mengagumi kemampuan Anda untuk menjawab begitu mudah… Namun apakah Anda mengerti apa yang Anda setuju untuk lakukan? Aku tidak menyuruhmu bertamasya kecil yang menyenangkan.”

“Saya tahu. Sebuah tempat di mana orang-orang bentrok dengan seluruh kekuatan dan kemauan mereka dan berusaha untuk mengambil nyawa lawan mereka… Sebuah zona perang. Ke sanalah aku akan pergi, ya?”

“Memang. Itu benar. Apakah kamu tidak merasa takut?”

“Tidak. Tidak sedikit pun.” Kebanyakan orang yang menghadapi pertempuran pertama mereka cenderung bereaksi keras—kegembiraan yang berlebihan, kecemasan yang nyata, penolakan yang memalukan. Namun, tak satu pun dari reaksi itu yang diterapkan pada Alvarto. “Saya sudah menunggu kesempatan untuk mendapatkan hasil di medan perang dan membuat Anda bahagia. Mengapa saya harus takut berkelahi? Saya tidak merasakan apa-apa selain kegembiraan pada prospek itu. Saya sangat menantikan untuk menampilkan banyak keterampilan yang telah Anda ajarkan kepada saya, ”kata Alvarto dengan fasih, tanpa sedikit pun kekhawatiran.

Luminas menyeringai penuh kasih sayang, seperti yang mungkin dilakukan seorang ibu di hadapan seorang putra yang baik. “Mmm. Sepertinya mataku tidak menipuku. Kamu memiliki bakat untuk menjadi seorang pejuang. ”

“Kamu menghormatiku tanpa batas.”

Pujiannya hanya mengilhaminya lebih jauh. Pasukan wol Croft yang dipimpin oleh Luminas dikenal sebagai kekuatan paling kuat dan tak tertandingi di dunia. Bahkan melawan pasukan pemberontak kemanusiaan, yang baru-baru ini bangkit kembali, pasukan Luminas jarang kalah. Sementara wanita crimson itu adalah seorang gubernur yang hebat, dia adalah seorang pejuang yang kuat dan buas di hati. Dengan demikian, pujian terbesarnya tidak ditujukan untuk birokratnya yang cerdas tetapi untuk para pejuangnya yang menunjukkan penguasaan dalam pertempuran.

Untuk mengetahui pemujaan itu, Alvarto dengan senang hati akan pergi berperang dan mempertaruhkan nyawanya. Dia akan melakukan apa saja untuk menjadi wanita yang paling dicintainya yang merupakan ibu sekaligus nyonyanya yang dia layani dengan teguh. Itulah tujuan Alvarto Egzex.

“…Kau akan menangis di tengah pertempuran. Asal kau tahu, aku tidak berniat membantumu. Saya instruktur Anda, tidak lebih, tidak kurang. Aku belum menerimamu sebagai tuanku.”

Kata-kata menjengkelkan Kalmia juga memperkuat tekad Alvarto.

“Aku tidak pernah menghitung potongan sepertimu sejak awal. Saya akan berdiri di puncak dengan kekuatan saya sendiri.”

“Saya berdoa dari lubuk hati saya bahwa kesombongan Anda membawa hadiah yang layak. Matilah saat kau menyesal telah menghinaku. Atau mati saja sekarang, bajingan terkutuk.”

Jantung Alvarto berdetak kencang saat dia bertukar duri dengan Kalmia. Citra dirinya menang di medan perang. Gambar ibunya memuji dia. Dia merasa seperti dia akan menari dengan gembira.

Tidak ada yang istimewa dari pagi Alvarto menghadapi pertempuran pertamanya. Dia mengeluh tentang cara Kalmia yang menjengkelkan untuk membangunkannya, lalu berganti pakaian, sarapan, lalu…

“Sekarang, akankah kita pergi, teman-temanku?”

…dia meninggalkan kota sebagai anggota tentara, dipimpin oleh Luminas.

Alvarto mengenakan pakaian merah tua yang menyerupai seragam militer. Sementara desainnya sendiri sama dengan seragam yang dikenakan oleh orang lain di sekitarnya, pakaian itu telah dirancang khusus agar sesuai dengan tubuhnya. Hari ini menandai pertama kalinya dia mengenakannya, tapi itu pas untuknya seperti sarung tangan. Luminas bahkan memuji penampilannya. Ini membuat Alvarto tetap bersemangat dan membantunya mengabaikan fakta bahwa dia telah ditugaskan sebagai penjaga kaki untuk pria itu .

“Heh-heh-heh. Dalam suasana hati yang baik, kan, Nak?” Pria yang dimaksud, Lucius, memanggil dari atas tunggangannya. Menyeringai ke arah Alvarto sambil menunggang kuda wyvern yang kuat, dia memiliki aura yang mirip dengan iblis itu, dan Alvarto tidak dapat membuat dirinya menyukainya.

Faktanya, permusuhan sepihak Alvarto terhadap Lucius begitu besar sehingga terlihat dari sikapnya.

“…Mendengar suaramu merusak suasana hatiku. Bagaimana Anda akan menebusnya untuk saya? ”

“Heh-heh-heh. Yah, bukankah itu sangat disayangkan?”

Cara dia begitu santai menerima komentar menggigit Alvarto itu menjengkelkan. Alvarto membenci gagasan bahwa Lucius adalah atasannya.

“Mengapa Lady Luminas tidak memasukkan saya ke dalam pengawal kehormatannya?”

Itulah yang diasumsikan oleh Alvarto sebagai tugasnya. Dia telah menantikannya. Sayangnya, kenyataannya sangat berbeda, karena Luminas telah memerintahkannya untuk bertarung di bawah pria tercela ini.

“Boss lady memiliki kecenderungan untuk melupakan sekelilingnya ketika datang ke pertempuran. Dia tidak cocok untuk merawat seorang anak.”

“…Aku bukan anak kecil lagi.”

“Heh-heh. Fakta yang Anda katakan itu membuktikan maksud saya. ”

Alvarto membenci Lucius. Dia jauh lebih menyukai pilar tentara lainnya, GARP. Prajurit pendiam itu layak dihormati dan dikagumi, dan Alvarto selalu lebih dekat dengannya daripada dengan Lucius.

Untuk alasan apa pun, Alvarto tidak bisa memaksa dirinya untuk menoleransi Lucius, dan sudah seperti itu sejak pertemuan pertama mereka.

“Eh, tidak ada yang mencari keajaiban dari seorang pemula dalam pertempuran pertamanya. Tugas Anda adalah memastikan Anda tidak terbunuh.”

Sikap tidak sopan itu membuat Alvarto kesal. Bocah itu bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukan perbuatan besar hari ini untuk membuat Lucius memakan kata-katanya.

Di ujung jalan damai mereka, mereka tiba di medan perang.

“Hei, Nak. Lihat itu? Itu kuburan kami.” Lucius mengatakan banyak hal dengan nada bercanda, tetapi kilatan di matanya adalah seorang prajurit yang siap untuk apa pun yang menunggunya.

Perbukitan bergulir ke kejauhan sebelum berakhir tiba-tiba di depan tembok raksasa yang menjulang.

“Yah, baiklah. Kerumunan besar umat manusia kadang-kadang benar-benar dapat mengesankan, ”renung Lucius sambil menggosok rahangnya. “Cukup tinggi untuk mencapai surga. Cukup tebal sehingga tidak ada yang bisa menembusnya. Struktur itu adalah kristalisasi dari kebencian mereka terhadap kami para iblis.”

Dinding dan benteng di luar dibangun oleh tentara pemberontak yang sebagian besar terdiri dari manusia. Barikade di sekitar garnisun tidak hanya menjadi kunci pertahanan pasukan pemberontak, tetapi juga berfungsi sebagai tombak untuk menyerang balik musuh yang mendekat.

“Menerobos satu saja adalah hal yang menyakitkan, tetapi untuk mencapai jenderal mereka membutuhkan menghancurkan tiga dari mereka. Oh, itu mengingatkanku. Saya pernah mendengar bahwa tidak seorang pun kecuali pasukan kita yang bisa menembus tembok pertama.”

Itu bisa dimengerti. Tembok dan benteng yang dilindungi oleh mereka adalah kunci untuk menjaga kota di luarnya. Dengan demikian, tempat itu dijalankan oleh komandan terkemuka yang telah mengarahkan semua upaya invasi.

“Memecahkan kacang keras seperti itu…adalah cara paling mencolok untuk menang, tapi… Yah, tidak perlu terlalu gugup. Tugas kita hanya mengalihkan perhatian mereka.”

Seperti yang dicatat Lucius, dia dan Alvarto adalah bagian dari kelompok dengan tugas yang lebih mudah. Mereka hanya harus menarik perhatian musuh. Sementara musuh mereka diduduki, pasukan elit yang dipimpin oleh Luminas akan mengelilingi benteng dan menyerang aset strategis terbesar musuh. Tujuannya adalah bahwa detasemen Luminas akan membunuh para pemimpin tentara pemberontak dan mengklaim kota melewati garnisun.

“Nikmati sedikit latihan, dan ketika bos wanita mengirim pesan, mundur, terlepas dari apakah kita menang atau tidak. Cukup mudah.” Lucius tertawa, namun sepertinya dia mengerti bahwa pertempuran ini tidak akan mudah. Untuk berfungsi sebagai umpan yang efektif, kelompok Alvarto dan Lucius perlu menakuti musuh mereka sehingga mereka akan mengabdikan diri untuk menghancurkan mereka. Kegagalan mempertaruhkan pasukan pemberontak menangkap detasemen Luminas, dan kemudian seluruh rencana akan runtuh.

“Bisakah kamu benar-benar memicu ketakutan musuh sebanyak itu, Lucius?”

“Heh-heh. Serahkan padaku, Nak. Saya tidak tertandingi dalam hal menakut-nakuti lawan.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang mereka ucapkan sebelum pertarungan. Tampaknya jaring pendeteksi musuh telah menemukan mereka. Tentara pemberontak menembakkan salvo pembuka dari posisi mereka jauh di kejauhan. Titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan dinding raksasa sebelum sinar cemerlang memenuhi seluruh garis pandang mereka.

Flare —mantra serangan elemen api dasar. Bagi iblis seperti Alvarto, sihir seperti itu tidak perlu ditakuti… Tapi itu berubah ketika jumlahnya sebanyak ini.

“Membela!” Suara Lucius menggelegar dengan volume yang memekakkan telinga. Para prajurit segera merespons, dan dalam waktu singkat, seluruh pasukan terbungkus oleh kubah pelindung dari perisai yang disulap.

“Inilah yang membuat manusia sangat sulit untuk diperjuangkan.”

Formasi defensif menahan pemboman Flare . Hanya dilihat pada basis per mantra, tendangan voli musuh tidak cukup untuk menerobos. Namun, sama seperti hujan dan angin yang dapat mengikis batu besar dengan berlalunya waktu, banyaknya serangan pada akhirnya akan menembus bahkan perisai sihir terberat sekalipun.

“Kita harus masuk ke dalam untuk bersenang-senang. Soooo…semua pasukan, charrrrrrrrrge!”

Atas perintah kedua Lucius, semua prajurit beraksi. Infanteri menendang bumi sementara kavaleri melaju di udara.

Saat mereka maju, mereka terus memperbaiki dan memelihara penghalang yang menjaga mereka dari mantra Flare .

Ini adalah demonstrasi ahli mengapa pasukan Luminas dianggap yang terbaik. Sudah pasti bahwa itu, tidak seperti kekuatan lain di masa lalu, tidak akan jatuh ke gerakan pembukaan musuh. Sementara jumlah pasukan pemberontak yang besar menjadi masalah, itu tidak cukup untuk melumpuhkan pasukan Lucius.

“…Sebuah serangan yang layak untuk salah satu Permata Kembar, kurasa.” Tidak lama setelah Alvarto menggumamkan kata-kata itu, dia dan anggota kelompok lainnya mencapai garis pertahanan musuh. Mantra Flare melambat hingga menetes, dan gerbang kecil yang dipasang di dinding terbuka.

“Rahhhhhhhh!”

Musuh yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari pintu yang terbuka, meraung seperti banjir. Mereka melebihi jumlah iblis lima banding satu. Tetap saja, tidak ada di antara jajaran Lucius yang goyah di hadapan gerombolan yang maju. Jika ada, pemandangan lawan mereka membuat mereka bersemangat, saat para prajurit memamerkan gigi mereka dengan seringai liar. Lucius tidak berbeda. Dia duduk di atas tunggangannya di bagian depan kawanan, berseri-seri dengan kilatan predator di matanya.

“Baiklah, kalian bajingan! Siapa prajurit terhebat di pasukan ini ?! ”

“““Lucius! Lucius!”””

“Siapa jenderal yang dikenal sebagai Raging Thunder ?!”

“““Lucius! Lucius!”””

“Apa nama yang dipikirkan semua orang ketika mereka pertama kali berpikir tentang pertempuran ?!”

“““Lucius! Lucius!”””

“Dan lambang keberanian sembrono ?!”

“““Lucius! Lucius!”””

Setiap kali sang jenderal berteriak kepada prajuritnya, mereka merespons secara serempak, semangat meningkat dengan setiap teriakan. Semangat dan momentum mereka cukup untuk membawa mereka ke surga. Sesaat kemudian, Lucius menyerbu di depan pasukannya.

“Ah! Ini hari yang baik untuk mati!” Kuda wyvern-nya mengerti maksud tuannya dan berlari ke depan. “Hee-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-hee-heh!” Saat Lucius mengeluarkan suara memekik, pedang melengkungnya menari dengan kecepatan yang menakutkan—badai tebasan yang membelah apa pun yang berani mendekat. “Graaaaaaaaaaaah!”

Darah disemprotkan dalam kabut di sekelilingnya. Tentara musuh mati-matian melawan balik dengan senjata dan mantra, tapi itu sia-sia. Tubuh mereka terbelah sebelum pedang mereka bersentuhan, dan setiap serangan sihir terpotong menjadi dua.

Keterampilan Lucius luar biasa, tetapi begitu juga tunggangan kesayangannya yang dia tunggangi. Kuda wyvern pasti telah berbagi hati prajurit tuannya. Mata makhluk itu menyala dengan semangat juang. Itu mengaktifkan sihirnya sendiri dan menyingkirkan semua rintangan sebelum Lucius harus menghadapinya.

Itu adalah tampilan yang mulia dari manusia dan kuda sebagai satu kesatuan. Ini tidak diragukan lagi mengapa Lucius dianggap sebagai salah satu Permata Kembar pasukan Luminas.

“Ikuti Yang Mulia!”

“Raaaaaaaaaaa!”

Pasukan Lucius menyerang, mengikuti di belakangnya. Tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan mereka.

“Ha ha ha! Halo! Terima kasih telah mengizinkanku masuk!”

Tembok pertama runtuh. Gerbang tebal itu hancur berkeping-keping, dan Lucius melewatinya. Pasukannya mengalir di belakangnya seperti longsoran salju. Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Pertempuran melewati gerbang berubah menjadi pemandangan neraka. Musuh melonjak dari semua sisi, menggunakan jumlah mereka untuk perlahan-lahan menghancurkan satu sekutu sampai mati, lalu yang lain.

Tidak ada “orang” di sini. Terlepas dari apakah mereka manusia atau iblis, mereka semua telah kehilangan kesamaan pemikiran yang lebih tinggi.

“Shaaaaaaaaaaa!”

“Raaaaaaaaaaagh!”

Jeritan dan teriakan. Ini bukanlah suara makhluk yang mampu berpikir. Tidak, mereka adalah binatang. Semua orang yang hadir telah kembali menjadi hewan liar.

Meskipun mereka telah menyerah pada deru pertempuran, mereka masih mengerahkan segala yang mereka bisa untuk membunuh lawan mereka. Dengan sihir. Dengan pisau. Dengan tangan. Ireena hanya bisa terdiam tercengang melihat pemandangan mengerikan itu.

Dia merasa mual dan ingin berpaling dari pembantaian itu. Alvarto, yang berdiri di tengah kekacauan, ingin melakukan hal yang sama.

Dia malu dengan sikap arogannya sebelum pertarungan. Dia tidak pernah bisa membayangkan seperti apa sebenarnya. Perang adalah hal yang luar biasa dan intens. Bahwa medan perang adalah tempat yang begitu menakutkan dan mengerikan membuatnya tercengang.

“Haff…! Haff…!”

Dia tidak banyak bergerak, namun napasnya terengah-engah. Teriakan dan jeritan marah yang membuat gendang telinganya sakit mengguncangnya sampai ke inti. Yang berarti dia tidak lagi memperhatikan sekelilingnya …

“Waaaaagh!”

Tiba-tiba, Alvarto mendeteksi tatapan bermusuhan dari belakang. Tidak ada waktu untuk bereaksi. Dia akan—

“Ah, hati-hati!”

Teknik sihir apa yang telah digunakan? Prajurit yang mencoba menangkap Alvarto tanpa sadar segera menjadi tumpukan daging. Secara alami, pria itu bertanggung jawab. Itu adalah Lucius, yang berada cukup jauh, mencoba untuk mematahkan pengepungan musuh. Dia mengambil waktu sejenak untuk melirik ke arah Alvarto.

“Kau membiarkan punggungmu terbuka lebar. Anda mencoba bunuh diri?! Eh?” dia memanggil dengan seringai sinis ketika dia memandang Alvarto seperti anak itu adalah murid yang gagal.

Suara dan ekspresi Lucius menyalakan api di bawah Alvarto.

“Ahhh… Ahhhhhhhhhhhh!”

Raungan seorang pemuda bergema di seluruh neraka.

Tidak ada ketakutan di matanya, atau ketakutan di hatinya.

“Angkat teleponku! Kematian yang indah!”

Saat dia menyelesaikan dua bait mantranya, tubuh Alvarto dilalap api hitam. Di masa lalu, itu adalah sesuatu yang dia ciptakan secara tidak sadar. Sekarang, dia bisa mengendalikannya sesuai keinginannya. Alvarto menjadi malaikat maut, mengumpulkan jiwa-jiwa di medan perang.

“Aku melepaskan Blade of the Abyss!”

Api gelap yang mengelilinginya mulai bergerak seolah-olah memiliki keinginannya sendiri. Itu terbelah menjadi puluhan ribu sulur dan secara agresif menyerang tentara musuh. Semua yang tersentuh api kehilangan kesadaran dan pingsan, mata mereka berputar kembali ke kepala mereka.

“Ra!” Alvarto mengeluarkan teriakan perang dan menendang tanah. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Musuh yang mendekat, musuh yang berlari, tidak ada bedanya. Mereka dikonsumsi oleh bayangan yang terbakar dan menghilang.

Alvarto seperti malaikat jatuh yang membentangkan sayap hitamnya. Api hitam yang dilepaskan dari tubuhnya akhirnya menelan seluruh area.

“Punggungmu terbuka.”

Dia melangkah di belakang Lucius tepat ketika pria itu akan dipukul dari belakang. Api gelap melilit tombak yang menusuk Lucius dan menghancurkannya.

“Apa…?!” Prajurit malang itu hampir tidak punya waktu untuk mengungkapkan keterkejutannya sebelum api gelap merenggut nyawanya.

Alvarto hanya memberikan satu komentar. “Apakah kamu mencoba bunuh diri, Lucius?”

“Heh-heh. Itu bagus, Nak.” Lucius tersenyum gigih pada anak laki-laki itu, yang mendengus.

Pada titik ini, hasil pertempuran telah diputuskan. Dinding kedua dan ketiga, yang sebelumnya diyakini tidak dapat ditembus, telah diambil oleh pasangan yang berusaha untuk mengalahkan yang lain.

“Aku akan mengambil kepala jenderal!”

“Hai! Tunggu! Sialan, Nak!”

Setelah mengalahkan Lucius, Alvarto telah mengakhiri pertempuran.

Luminas dan Garp, yang pernah menjadi bagian dari detasemen lainnya, juga telah memenuhi peran mereka dengan sempurna. Mereka telah merebut kembali kota dari tangan pemberontak, mengembalikannya ke penguasa asli, dan bertemu dengan pasukan Lucius.

Kemudian, saat semua orang kembali ke Gladsheim…

“Pekerjaan Anda berperan penting dalam kemenangan ini. Itu adalah debut yang benar-benar luar biasa, Alvarto sayang.”

Alvarto telah diberi kehormatan besar untuk duduk di atas kuda yang sama dengan Luminas. Dia dengan lembut memeluknya dari belakang, memujinya, dan bahkan menepuk kepalanya …

“Heh. Heh-heh-heh. Heh-heh-heh-heh-heh…”

…pasti, ini adalah puncak kebahagiaan. Lucius dan Garp tertawa datar ketika mereka melihat Alvarto terkikik kegirangan.

“Kupikir aku mungkin mengakui dia punya bakat, tapi… tetap saja anak nakal.”

“T-tapi dia menggemaskan.”

Alvarto tidak mendengar kata-kata mereka.

“Heh-heh-heh-heh. Nona Luminas, saya bekerja keras.”

“Memang. Bahkan saya terkejut bahwa Anda mengklaim kepala jenderal. ”

“Heh-heh-heh-heh. Saya akhirnya merobohkan benteng yang dianggap tak terkalahkan. ”

“Memang. Anda adalah seorang pejuang yang bahkan melebihi harapan saya yang paling cerah. Luar biasa.” Alvarto adalah seorang anak yang melaporkan kesuksesannya kepada ibunya. Untuk sementara, Luminas hanya bekerja untuk memuaskan keinginan Alvarto, tapi…tiba-tiba, dia berhenti menepuk kepalanya dan mengajukan pertanyaan. “Bagaimana itu? Medan perang pertamamu?”

Alvarto berpikir untuk memasang wajah berani dan mengklaim itu tidak membuatnya takut, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tidak ingin berbohong padanya, jadi dia memberikan kesan jujurnya. “Itu… menakutkan. Dari lubuk jiwaku yang paling dalam.”

Segera setelah jawabannya, Luminas sekali lagi menepuk kepalanya. Ternyata, itu adalah respon yang benar. Balasan Luminas agak ceria. “Ya itu bagus. Begitulah seharusnya kamu.” Suaranya dipenuhi dengan cinta keibuan, namun ada hal lain juga. “Melemparkan tubuh seseorang ke dalam pertempuran berdarah dan mencari Valhalla melalui pertempuran. Kita harus menjadi yang terakhir dari orang-orang bodoh itu.”

Alvarto muda pada akhirnya tidak dapat menyadari bahwa cinta Luminas juga dipenuhi dengan duka.

Di sinilah warna terkuras dari tempat kejadian dan kembali menjadi putih bersih. Saat dia melayang di kanvas kosong ini, Ireena dengan lembut memberikan pikirannya.

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi…dia benar-benar berbeda dari Lord Alvarto yang aku tahu…”

Ireena pernah bertemu dengannya sekali di masa lalu, ketika dia dilemparkan ke dunia kuno oleh kekuatan seorang anak aneh yang mengaku sebagai dewa. Dia pergi bersama Ard dan Ginny untuk bertemu dengan Raja Iblis Varvatos dan bertemu dengan Alvarto di era itu.

“Sikapnya benar-benar berbeda saat itu. Cara dia berbicara, ekspresinya… Bagaimana dia bisa berakhir seperti itu?”

Pria yang ditemuinya tampak seperti pecandu pertempuran yang tak kenal lelah. Itu benar-benar bertentangan dengan anak laki-laki yang dia saksikan di sini di tempat kosong ini.

“Dia, pada kenyataannya, memainkan peran, berpura-pura menjadi orang lain. Itu karena jika tidak, hatinya akan diliputi kesedihan dan hancur karena beban. Dia tidak bisa lagi hidup sebagai Alvarto Egzex yang sebenarnya. Dia tidak tahan hidup di dunia ini tanpa menjadi orang lain,” jelas Kalmia.

Ireena masih belum cukup mengenal Alvarto untuk mengerti, meninggalkannya tanpa mengatakan apa-apa lagi. Dia tidak punya niat untuk bertanya bagaimana itu semua terjadi. Lagi pula, dia mungkin harus bersaksi, apakah dia mau atau tidak. Dan Ireena sudah menduga bahwa itu tidak akan menyenangkan untuk ditonton. Gadis elf itu tetap diam saat dia menunggu penciptaan kembali masa lalu untuk dilanjutkan.

Sementara itu, Kalmia menatap ruang kosong dan mulai berbicara. Dia menatap kembali masa lalu dan merangkai kata-kata tragedi. “Memikirkan kembali…pertempuran itu sepertinya adalah awal darinya. Sebuah faksi yang sangat kuat dalam tentara pemberontak. Dengan menghancurkannya, pasukan Luminas memperoleh banyak prestise—dihormati oleh sekutu mereka dan ditakuti oleh umat manusia…

“Itu adalah awal dari akhir. Mereka seharusnya tidak pernah berusaha menghancurkan harapan umat manusia. Jika mereka kalah dalam pertempuran itu… Tidak, bahkan itu tidak akan cukup untuk mengubah keadaan. Terlepas dari seberapa keras mereka mencoba, dia akan datang pada akhirnya.

“Orang itu.

“Pria yang dibenci itu.

“Raja Iblis Varvatos akhirnya akan datang.”