(0/28)

Saat itu sudah malam.

Yuki terbangun di dalam apartemen kumuh yang sudah dikenalnya.

(1/28)

Sinar matahari terbenam menyaring masuk melalui jendela dan memancarkan cahaya merah ke seluruh ruangan.

Itu adalah apartemen studio kecil. Satu-satunya benda di dalamnya yang bisa dianggap sebagai perabot adalah kasur tempat Yuki tidur, sebuah kulkas, dan sebuah meja. Meskipun dia telah merapikan semuanya, lantai dan dinding menunjukkan tanda-tanda keausan yang cukup besar, sehingga tidak ada yang bisa menyembunyikan penampilan kumuh rumahnya. Itu adalah apartemen bobrok tua yang sama yang membuatnya bertanya-tanya dengan tak percaya bagaimana dia bisa hidup dalam kondisi seperti itu setiap kali dia bangun.

Namun— ada satu hal yang berbeda dari biasanya.

Yuki melihat ke sampingnya. Di kasur yang sama, tidur seorang gadis yang sedikit lebih muda dari Yuki. Biasanya, gadis itu memancarkan pesona memikat seorang femme fatale, tetapi daya tariknya padam saat dia tertidur. Gaya khasnya adalah menata rambutnya seperti itu.Ia memiliki dua sanggul di bagian belakang kepalanya, tetapi tentu saja, ia melepaskannya saat tidur.

Nama gadis itu adalah Tamamo.

Meskipun Yuki enggan mengakuinya, dia adalah anak didiknya.

(2/28)

Sampai baru-baru ini, Yuki dibebani dengan banyak masalah. Permainan yang membawa malapetaka, di mana sebagian besar peserta dibantai oleh satu pemain. Diagnosisnya dengan kehilangan penglihatan progresif di mata kanannya. Tatapan usil seorang teman sekelas yang mengikutinya ke mana-mana di sekolah. Yuki belum pernah menghadapi begitu banyak tantangan berat sekaligus sejak Tembok Tiga Puluh, dan dia tidak punya pilihan selain bergegas ke sana kemari untuk mengatasinya.

Yuki berhasil menyelesaikan masalah pertamanya dengan memuaskan dan juga menemukan cara untuk mengatasi masalah kedua. Tepat ketika dia berpikir untuk mengalihkan perhatiannya ke masalah ketiga, yaitu penguntitnya, masalah keempat tiba-tiba muncul entah dari mana.

Suatu malam, sekembalinya dari sekolah, Yuki melihat seorang gadis berdiri di luar apartemennya. Gadis itu cantik . Ia lebih tepat digambarkan dengan kata sifat seperti menakjubkan dan memesona , bukan sekadar imut atau cantik . Kecantikannya begitu luar biasa sehingga akan menimbulkan kewaspadaan pada siapa pun yang melihatnya. Ia memiliki aura seperti seorang femme fatale yang akan menjerat seorang raja dan menghancurkan perekonomian negaranya, atau makhluk yang bisa berubah bentuk yang akan memikat pria ke wilayahnya sebelum melahap mereka dari atas, atau seorang selebriti muda yang komitmen dunia hiburannya sering membuatnya absen dari sekolah dan menjadikannya pusat perhatian di kelas.

Aura unik gadis itu langsung menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemain. Namun, Yuki tidak mengingatnya. Meskipun dia tidak mengingat semua wajah pemain yang pernah dia temui, dia tidakIa tak percaya dirinya akan melupakan gadis secantik itu. Maka Yuki berdiri terpaku di depan apartemennya, tak tahu siapa gadis itu.

Gadis itu adalah orang pertama yang memecah keheningan. Ia berjalan tertatih-tatih mendekati Yuki dengan kaki rampingnya dan memberi salam dengan suara merdu yang melengkapi penampilannya.

“Selamat malam.”

Gadis itu membungkuk, memberi Yuki sekilas pandangan pada sanggul ganda di bagian belakang kepalanya.

“…Halo,” jawab Yuki dengan anggukan.

Gadis itu mendongak dan meraih tangan Yuki. “Akhirnya, aku menemukanmu! Ini berarti kita bisa melanjutkan ke pelajaran kedua, kan?”

“Hah?”

Gadis itu menatap lurus ke mata Yuki. Saat Yuki balas menatapnya, dia merumuskan sebuah teori.

“Kamu bercanda, kan…? Um… Agar kita sepaham…”

“Ya?”

“Apakah kamu pemain dari Halloween Night…? Tamamo?”

Senyum lebar gadis itu memberi tahu Yuki jawabannya.

Tamamo. Itulah nama seorang pemain yang ditemui Yuki selama pertandingan ke-45-nya, Malam Halloween. Saat itu, gadis itu agak gemuk, tidak memiliki kecantikan yang bisa menarik perhatian. Jika bukan karena sanggul rambut gadis itu dan kata-kata ” pelajaran kedua” , Yuki tidak akan pernah menyadari bahwa dia adalah pemain yang dimaksud.

Yuki tidak menghabiskan banyak waktu dengan Tamamo selama permainan; dia hanya menyelamatkan gadis itu dari serangan pemain lain. Hanya sebatas itu hubungan mereka. Namun, mungkin Tamamo menganggap tindakan kepahlawanan itu sangat mengagumkan, karena kemudian dia meminta Yuki untuk menjadikannya sebagai anak didiknya.

Saat itu, Yuki sedang diliputi banyak kekhawatiran, dan ia tidak memiliki cukup waktu untuk membimbing seorang anak didik. Tentu saja, ia menolak, tetapi Tamamo terus mengganggunya. Karena tidak punya pilihan lain, Yuki secara lahiriah setuju untuk membimbing Tamamo.Dimulai dengan pelajaran pertama: lari latihan jarak jauh. Tamamo akan menyelesaikan pelajaran jika dia berhasil berlari cukup jauh untuk menurunkan berat badan dan mengejar Yuki. Alasan itu memberi Yuki jalan keluar yang mudah yang dia butuhkan untuk melarikan diri.

Namun, di sinilah Tamamo, berdiri tepat di hadapannya. Dia telah mencapai transformasi penurunan berat badan yang dramatis dan berhasil memikat Yuki.

Maka Yuki terikat oleh janjinya untuk melanjutkan ke pelajaran kedua.

(3/28)

Yuki mengajak Tamamo masuk ke kompleks apartemen, dan keduanya segera tiba di Apartemen 107. Karena Yuki baru saja pulang dari sekolah, dia mengenakan seragam bergaya pelautnya. Dia menarik pita di rambutnya sambil menatap Tamamo.

“Aku mau ganti baju, jadi tunggu di sini.”

Yuki membuka pintu apartemennya. Ia melepas sepatu pantofelnya dan melangkah ke lorong. Setelah beberapa langkah, ia membuka lemari pakaiannya. Dengan tangan di kerah seragamnya, Yuki mulai berganti pakaian—

—ketika dia merasakan seseorang di belakangnya.

Yuki berbalik.

Tamamo berdiri hanya beberapa inci darinya.

“…………”

Yuki melirik ke arah pintu masuk dan memperhatikan sepasang sepatu yang bukan miliknya. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke kaki Tamamo, yang keduanya berada tepat di dalam apartemen Yuki, sebelum matanya akhirnya tertuju pada wajah gadis itu yang berseri-seri, yang tidak menunjukkan keraguan sedikit pun bahwa dia telah masuk tanpa izin.

“…Ketika saya bilang ‘tunggu di sini,’ maksud saya di luar .”

“Aku tahu,” jawab Tamamo.

“Apa? Apa kau berharap bisa melihatku berganti pakaian…?”

“Apakah tidak apa-apa jika saya melakukannya?”

“Tentu saja tidak.” Yuki menatap langsung ke mata Tamamo, yang entah mengapa tampak sedikit berbinar.

“Aku tidak mau menunggu di luar,” keluh Tamamo. “Aku ingin berada di sisimu sebisa mungkin.”

“…Baiklah,” Yuki mengalah.

Dia melangkah sepenuhnya ke dalam lemari dan menutup pintu, agar tidak terlihat oleh Tamamo. Kemudian dia mengambil pakaian olahraga yang tergantung di gantungan dan mulai berganti pakaian dalam kegelapan.

Yuki merenungkan situasinya. Meskipun dia sama sekali tidak berniat untuk membimbing seorang anak didik, dia tidak punya pilihan selain menepati janjinya. Tapi bagaimana dia harus melakukannya? Karena Yuki percaya bahwa dia telah sepenuhnya lolos dari cengkeraman Tamamo, dia tidak memikirkan apa yang harus diajarkan kepada gadis itu, dan karena ini akan menjadi pengalaman pertamanya sebagai mentor, dia tidak tahu harus mulai dari mana. Bagaimana rasanya ketika dia menjadi anak didik? Apa pelajaran pertama yang diberikan Hakushi kepadanya? Sudah sangat lama sehingga ingatannya sangat kabur. Mungkin akan bijaksana untuk meminta nasihat Hakushi tentang melatih seorang anak didik. Meskipun Yuki biasanya enggan meminta bantuan mentornya, situasi ini berbeda, karena ini untuk anak didiknya, bukan untuk dirinya sendiri. Pada saat Yuki memutuskan untuk menghubungi Hakushi nanti malam, dia sudah selesai berganti pakaian.

Saat melangkah keluar dari lemari, Yuki mendengar suara air mengalir.

“Apa…?!”

Suara itu berasal dari dapur. Tamamo sedang mencuci piring.

“A-a-apa yang kau lakukan?” tanya Yuki sambil berlari mendekat.

“Oh, Yuki,” jawab Tamamo sambil membersihkan piring dengan spons. “Piring-piring kotormu menumpuk, jadi aku mencucinya… Apa aku merepotkanmu?”

“Yah, tidak… saya tidak akan mengatakan begitu.”

Yuki melihat sekeliling dapurnya. Dapur itu sangat berantakan. Bukan hanya ituPiring dan peralatan makannya yang kotor masih utuh, tetapi di samping wastafel tergeletak wadah makanan kosong dari minimarket, bungkus mi instan, sumpit kayu, sendok plastik, dan banyak lagi. Dia tidak melakukan apa pun selain membilasnya dengan air. Sudah berapa lama sejak dia benar-benar mencuci piring? Dia mengingat-ingat, dan tidak menemukan apa pun. Namun, dapurnya saat ini tergolong lebih bersih, relatif speaking. Di masa puncaknya—sebelum Candle Woods—dapurnya sangat berantakan sehingga mustahil baginya untuk mencuci piring sekalipun.

Tentu saja, Yuki lebih suka dapurnya bersih. Dia bersyukur Tamamo bersedia membantu, tetapi dia merasa malu—jauh lebih malu daripada jika Tamamo melihatnya berganti pakaian. Itu karena kekacauan itu adalah simbol gaya hidupnya yang jorok.

“…Sekadar ingin tahu, apakah kau sudah mencari di tempat lain selain dapur?” tanya Yuki.

“Maksudmu di mana?”

“Seperti, kamar mandi atau toilet…”

“Tidak, saya belum… Apakah mereka dalam kondisi yang sama?”

“Tentu saja tidak. Kenapa kau berpikir begitu?” Yuki tersenyum. “Tapi jangan masuk tanpa izinku. Ada, um… plutonium di dalamnya, jadi tidak aman.”

(4/28)

Yuki melangkah keluar dengan pakaian olahraganya.

Dia memutuskan untuk berjalan-jalan di malam hari, sesuatu yang telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya selama lebih dari setahun. Berjalan di jalanan yang dingin dan sepi di tengah malam membawa ketenangan yang luar biasa bagi hatinya. Bagi seorang penghuni dunia kematian, jalan-jalan ini menawarkan istirahat yang diperlukan untuk menjaga kewarasannya.

Namun, malam ini, aktivitas ini sama sekali tidak menenangkan.

Dengan mata setengah terpejam, Yuki melirik ke sampingnya. Di sana, tepat saatSebelumnya, ada Tamamo yang tersenyum. Dia berjalan di samping Yuki, menempati posisi tepat di mana dia hampir tidak terlihat dari sudut mata Yuki. Kilasan wajah gadis itu yang muncul dan tatapannya yang terus-menerus bekerja sama untuk menghalangi Yuki merasa tenang sedikit pun.

“Jadi um…,” kata Yuki. “Tamamo, kan?”

“Ya,” jawab gadis itu dengan antusias.

“Kamu terlihat seperti masih di bawah umur. Tidak apa-apa kamu berada di luar selarut ini? Bukankah keluargamu akan khawatir?”

“Tidak apa-apa. Tidak ada seorang pun yang akan mengkhawatirkan saya.”

Meskipun gadis itu berbicara dengan nada lembut, ada sesuatu yang tak terbantahkan tersembunyi dalam suaranya. Namun, Yuki memutuskan untuk tidak mengorek detailnya. Lagipula, dia sendiri pernah mengalami keadaan serupa.

“…Dengar, aku tidak keberatan menjadikanmu sebagai anak didikku…” Yuki menggaruk kepalanya. “Hanya saja—aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kuajarkan padamu terlebih dahulu. Aku tidak menyangka kau akan datang malam ini, jadi aku sama sekali tidak siap. Jika kau memberiku waktu, aku akan menyusun rencana untuk pelajaran kedua dan seterusnya, jadi… bisakah kita mulai pelatihanmu besok saja?”

“Saya mengerti.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita akhiri sesi hari ini. Kamu bisa pulang…”

“Tidak. Kumohon izinkan aku menemanimu hari ini,” kata Tamamo dengan wajah berseri-seri. Meskipun ekspresinya penuh senyum, sikapnya tidak memberi ruang untuk penolakan.

“…………”

Yuki terdiam.

Ia terus berjalan pelan menyusuri jalan yang gelap. Tamamo mengikutinya di samping dengan kecepatan yang sama persis. Yuki mencoba mempercepat langkahnya, tetapi Tamamo pun melakukan hal yang sama. Kemudian, Yuki sedikit memperlambat langkahnya, tetapi tentu saja, Tamamo segera mengurangi kecepatannya juga. Gadis itu tidak mendekat atau menjauh—ia mempertahankan jarak tetap dari Yuki.

“Dia sangat cerewet soal menjaga penampilan ,” pikir Yuki. Tamamo menunjukkan sikap yang sama ketika memasuki apartemen Yuki tanpa izin.Meskipun sudah mendapat izin, rupanya gadis itu tidak mau dipisahkan bahkan oleh jarak sekecil apa pun. Mungkin perilakunya itu adalah konsekuensi jangka panjang dari pelajaran pertama, ketika Yuki melarikan diri dan meninggalkan Tamamo.

Jika itu benar, Yuki merasa menyesal atas apa yang telah dilakukannya, tetapi terlepas dari itu, diikuti ke mana-mana bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Dia tidak menikmati kehadiran seseorang yang terus-menerus berada di ruang pribadinya atau berada dalam pandangan mereka sepanjang waktu. Dia bisa menerima Tamamo sebagai anak didiknya, tetapi dia berharap bisa sendirian ketika mereka tidak perlu bersama.

Itulah mengapa Yuki angkat bicara.

“…Saya lari setiap malam. Satu putaran di lintasan yang sudah ditentukan. Penting bagi para pemain untuk membangun stamina mereka, jadi saya menjadikan ini bagian dari rutinitas saya.”

Itu adalah kebohongan terang-terangan. Meskipun benar bahwa Yuki akan melakukan latihan lari, dia biasanya hanya berkeliaran di sekitar lingkungan rumah. Tentu saja, dia juga tidak memiliki rute tetap.

Namun Tamamo tampaknya mempercayai Yuki.

“Begitu. Saya tidak terkejut,” katanya dengan nada hormat.

“Maaf sudah membuatmu menunggu lama, tapi cobalah untuk mengikuti.”

“Dipahami.”

“Baiklah kalau begitu… Ayo kita pergi!”

Yuki sudah berlari sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Karena ia sengaja memberi isyarat sedemikian rupa untuk mengejutkan Tamamo, gadis itu lambat memulai. Tanpa mempedulikannya, Yuki meningkatkan kecepatannya dan dengan cepat mencapai kecepatan maksimalnya. Dalam waktu singkat yang mampu dilakukan manusia untuk melakukan latihan anaerobik, Yuki berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan Tamamo.

Yuki memperlambat langkahnya saat berbelok dan mempertahankan kecepatan yang lebih rendah ini—kecepatan optimal untuk lari jarak jauh. Udara malam yang dingin memenuhi paru-parunya. Seperti hantu, dia melesat tanpa suara di jalan,Ia memutar tubuhnya untuk menyelinap di antara dinding, melintasi lahan pribadi, dan—tanpa berhenti untuk istirahat—mendaki bukit yang tampaknya setidaknya setinggi enam puluh kaki. Kemudian ia meluncur turun di pagar, memanjat pagar yang terkunci, dan melompat di atas batu pijakan menyeberangi sungai yang deras. Ini bukan lagi latihan; Yuki sama sekali tidak berniat membiarkan Tamamo menyusul. Ia terus maju…

…sampai dia tiba di sebuah minimarket.

Jantung Yuki berdebar kencang saat napasnya terengah-engah. Dia berbalik menuju minimarket sambil menyeka keringat di wajahnya dengan lengan baju trainingnya. Di sinilah biasanya dia berbelanja. Malam ini, jalan yang agak rumit yang dia tempuh ke sana telah membuatnya lelah, tetapi rute optimal yang biasanya dia ambil dari apartemennya adalah jalan kaki yang menyenangkan selama lima menit.

Yuki mengamati sekelilingnya. Tamamo tidak terlihat di mana pun, setidaknya di area yang diterangi lampu toko.

“…Pasti dia hilang…,” gumam Yuki pada dirinya sendiri. Menggerakkan kakinya yang terasa asam laktat, dia memasuki toko.

Begitu dia melakukannya, langkah kaki terdengar dari belakangnya.

“……?!”

Yuki menoleh dengan terkejut.

Pada suatu saat, Tamamo telah mendekatinya secara diam-diam.

“Ah… Lama tidak bertemu, Yuki,” kata Tamamo. “Jadi ini latihan berat yang kau jalani setiap malam, ya? Aku tidak tahu.”

Gadis itu memiliki pipi yang memerah dan terengah-engah. Dia tampak sama lelahnya dengan Yuki.

Namun—dia berhasil menyusul. Yuki gagal melarikan diri dari Tamamo bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

Mereka berdua berdiri di tempat sejenak untuk mengatur napas.

Yuki kemudian berbicara. “…Lihat sekarang? Jika kau menjadi anak didikku, beginilah sulitnya setiap hari. Mulai ragu?”

“Sama sekali tidak.”

(5/28)

Setelah membeli produk es krim baru untuk dirinya sendiri dan membelikan satu untuk Tamamo juga, Yuki meninggalkan toko serba ada tersebut.

Meskipun begitu, Tamamo tetap bersikeras untuk ikut serta.

Meskipun biasanya Yuki langsung pulang dari toko, malam ini ia menyimpang dari rutinitasnya, karena ia tak tahan membayangkan Tamamo membersihkan apartemennya lagi. Ia menghabiskan waktu dengan bersantai di kafe manga, berlama-lama di restoran cepat saji yang buka 24 jam setelah memesan menu termurah, dan sekadar berjalan-jalan di jalanan malam. Meninggalkan Tamamo adalah hal yang paling diinginkannya, tetapi berbagai upayanya untuk melakukannya selalu berakhir dengan kegagalan.

Saat Yuki terus beraktivitas, fajar mulai menyingsing. Rasa kantuk mulai menguasainya, jadi dia mengalah dan memutuskan untuk pulang. Setelah membasuh keringatnya di pemandian umum yang buka saat fajar menyingsing, dia menuju apartemennya. Di perjalanan, dia melewati seorang warga lanjut usia yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya, seorang siswa yang menuju latihan olahraga pagi, seorang pengusaha yang menggosok matanya yang lelah, dan orang-orang yang bangun pagi lainnya. Meskipun jam tersebut menandai awal hari bagi orang biasa, hari itu akan segera berakhir bagi orang-orang yang terbiasa begadang seperti Yuki.

“Kau berencana tidur di mana hari ini?” tanya Yuki kepada Tamamo, yang masih berjalan di sampingnya.

“Hah? Yah, um… Kalau tidak merepotkan…,” jawab Tamamo sambil gelisah. Ia tampak ragu untuk bertanya langsung apakah ia bisa menumpang di apartemen Yuki.

“Kamu boleh menginap,” tawar Yuki. “Tidak ada hotel di sekitar sini…”

Keduanya kembali ke apartemen Yuki. Yuki mengambil kasurnya dari lemari dan meletakkannya di lantai.

“Aku cuma punya satu, jadi silakan pakai saja,” kata Yuki. “Ini kasur yang selalu aku pakai, jadi maaf kalau kotor.”

“Oh, tidak, aku tidak bisa.” Tamamo merentangkan tangannya di depan wajahnya. “Aku tidak bisa mengusirmu dari tempat tidurmu sendiri… Aku akan tidur di lantai.”

Oh? pikir Yuki. Sekarang kau bersikap begitu perhatian?

Perubahan hati Tamamo yang tampak jelas menyebabkan sisi jahat Yuki mengambil alih.

“Kenapa kita tidak tidur bersama?” usulnya.

“Hah?! …T-tapi…”

Wajah Tamamo memucat—memberi Yuki kesempatan untuk menyerang.

“Ada yang salah?” tanya Yuki, pura-pura tidak tahu. “Aku hanya punya satu kasur, jadi tidak ada cara lain untuk menghangatkan kita berdua.”

“Tidak, tapi um…,” Tamamo tergagap.

Yuki mendorong bahu gadis itu dengan lembut, membuatnya jatuh ke kasur. Kemudian Yuki menyelimuti Tamamo dengan selimut sebelum ikut berbaring di bawahnya.

Mereka berdua sekarang tidur bersama, seperti yang sebagian orang menyebutnya.

“T-tunggu, Yuki…!”

Tamamo berusaha melepaskan diri dari selimut, tetapi Yuki dengan kuat menekan gadis itu untuk menggagalkan usahanya.

“Bukankah kau bilang ingin tetap di sisiku? Kenapa kau begitu menentang ini?” tanya Yuki, menggunakan kata-kata Tamamo sebelumnya untuk menyerangnya.

Tamamo menundukkan pandangannya, tampak kesulitan mencari jawaban. Warna kulitnya yang kini memerah menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang tersipu. ” Lucu sekali ,” pikir Yuki.

Setelah mendapatkan persetujuan Tamamo—atau lebih tepatnya, setelah Tamamo berhenti melawan—mereka berdua pergi tidur. Tamamo memejamkan matanya erat-erat dan terdiam, seolah mencoba untuk segera tertidur. Yuki tetap membuka matanya, mengamati gadis itu dengan saksama.

Kasur itu dirancang untuk satu orang. Jika dua orang ingin berbagi, mereka harus berdekatan. Ini berarti Yuki dan Tamamo saat ini berada dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain, jarak yang dianggap terlalu dekat bahkan untukOrang tua dan anak atau saudara kandung. Yuki cukup dekat dengan wajah Tamamo sehingga bisa melihat helaian bulu matanya satu per satu.

Yang mengejutkan, bahkan dengan pandangan sedekat itu, Yuki tidak dapat menemukan satu pun ketidaksempurnaan pada fitur wajah gadis itu. Tidak ada kerutan atau jerawat yang terlihat, semua bagian wajahnya berada tepat di tempatnya, dan area di sekitar mata dan pangkal hidungnya membentuk lekukan yang sempurna. Bahkan dengan Perawatan Pelestarian, kecantikan gadis itu luar biasa. Penampilannya juga menimbulkan rasa takut, seolah-olah hampir memasuki lembah ketidaknyamanan meskipun Tamamo adalah manusia, seperti swafoto yang diedit secara maksimal.

Saat Yuki terus mengamati, entah mengapa, ia mulai merasa bersemangat. Fakta bahwa Tamamo tidak hanya cantiklah yang semakin membangkitkan semangat Yuki. Yuki memiliki teori pribadi bahwa sesuatu—baik itu manga atau musik—hanya benar-benar menawan ketika tidak hanya menyenangkan tetapi juga diresapi dengan tingkat ketidaknyamanan tertentu . Siklus konstan antara kelegaan dan kecemasan adalah jalan menuju ekstasi. Tamamo memiliki kualitas itu, yang sangat memperkuat emosi Yuki.

Tak lama kemudian, Yuki mulai bertindak berdasarkan perasaan itu—dengan memeluk erat tubuh Tamamo.

“……?!?!”

Tamamo membuka matanya dan mulai meronta-ronta, tampaknya tidak mampu menahan situasi tersebut. Namun, Yuki tidak melepaskan pelukannya dari Tamamo; bahkan, dia menikmati perasaan menyenangkan yang luar biasa saat Tamamo meronta-ronta dalam pelukannya. Yuki merasakan gatal dan geli yang tak berujung di dalam dirinya, seolah-olah kedua jiwa mereka saling bergesekan. Momen ini mengajarkan Yuki bahwa memeluk manusia lain terasa menyenangkan—terutama ketika itu adalah anak didiknya yang menggemaskan.

Tak lama kemudian, Tamamo berhenti melawan, dan diam dalam pelukan Yuki. Tanpa rangsangan dari Tamamo yang meronta-ronta, Yuki pun menjadi lebih tenang.

Mungkin memiliki anak didik bukanlah hal yang buruk sama sekali.

Yuki memejamkan matanya dan membiarkan kesadarannya melayang.

—Waktu kembali ke masa kini.

(28/6)

Yuki terbangun.

Sinar matahari terbenam menyaring melalui jendela dan memancarkan cahaya merah ke seluruh apartemen. Hari sudah malam. Sambil duduk dan menggosok matanya yang lelah, Yuki melihat ke sampingnya.

Tamamo tidur nyenyak di kasur yang sama dengannya.

Keduanya berdekatan secara fisik. Mereka berada dalam keadaan yang sama seperti pagi itu. Rupanya, mereka tertidur sambil berpelukan.

Yuki menekan tangannya ke kepalanya. Dia bergumam, “…Kita ini apa, sepasang kekasih?”

(7/28)

Begitulah awal mula hubungan mentor-murid antara Yuki dan Tamamo.

Keesokan harinya dan seterusnya, Tamamo sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk pergi. Meskipun dia menyebutkan ingin tetap berada di sisi Yuki ” untuk hari ini ,” rupanya itu tidak berarti dia akan pergi keesokan harinya. Sebagai pengganti biaya penginapan, Tamamo menangani semua pekerjaan rumah tangga, seperti mencuci pakaian, memasak, dan membersihkan apartemen—termasuk kamar mandi dan toilet yang tidak ingin dilihat Yuki. Yuki sangat malu ketika Tamamo melakukan tugas itu dengan ekspresi malu-malu.

Yuki tidak hanya menyuruh Tamamo bekerja; dia juga berusaha memenuhi tugasnya sendiri sebagai seorang mentor. Memutuskan untuk menunda detail-detail penting hingga setelah bertemu dengan Hakushi, Yuki pertama-tama mengajari Tamamo tentang permainan, mencakup berbagai jenis permainan—permainan melarikan diri, permainan kompetitif, permainan bertahan hidup—alur peristiwa sebelum dan sesudah permainan, keberadaan orang-orang di industri terkait, dan sebagainya. Bagi seorang pemula seperti Tamamo, ada banyak hal yang bisa dipelajari bahkan dari pelajaran dasar seperti itu.

Selain pengetahuan, Yuki juga memberi Tamamo hadiah lain: sebuah kasur. Karena Yuki tidak berani tidur sambil berpelukan setiap malam, dia memutuskan untuk membeli satu set perlengkapan tidur khusus untuk digunakan tamu.

Beberapa hari telah berlalu sejak mereka berdua mulai tidur di kasur yang bersebelahan.

Yuki melangkah keluar dari apartemennya, meninggalkan Tamamo di belakang; entah bagaimana, dia berhasil membujuk gadis itu untuk menunggu sendirian. Tujuannya adalah kota kecil yang pernah dia kunjungi beberapa waktu lalu. Dia telah mengatur pertemuan dengan mentornya di bar sihir. Saat Yuki tiba, Hakushi sudah berada di konter. Tanpa menoleh, Hakushi melirik ke arah Yuki dan menyapanya dengan “Hai.”

“Selamat malam,” jawab Yuki sambil duduk di sebelah mentornya. Setelah mereka berdua berbincang ringan, menyaksikan pertunjukan sulap bartender, dan menghabiskan minuman mereka, Yuki menyampaikan hal utama yang ingin dia diskusikan.

“Jadi, akhirnya kau punya anak didik sendiri,” kata Hakushi. “Bagaimana perkembangannya? Apakah kau melihat potensi pada gadis bernama Tamamo ini?”

“Yah, masih terlalu dini untuk mengatakannya… Sejauh ini, saya hanya mengajarinya tentang permainan-permainan itu.”

“…Oh?”

“Aku juga membelikan kasur untuknya.”

Kebetulan, selama beberapa hari terakhir, Yuki sibuk menangani masalah dengan teman sekelasnya. Itu juga salah satu alasan mengapa dia belum banyak membuat kemajuan dalam membimbing Tamamo.

“Kau lama sekali,” ujar Hakushi.

“Itulah alasan saya ingin bertemu… Saya butuh saran Anda. Bagaimana seharusnya saya membimbing seorang anak didik? Bagaimana pengalaman Anda saat menunjukkan seluk-beluknya kepada saya?”

“Baiklah, mari kita lihat…”

Ternyata, Hakushi memiliki daya ingat yang jauh lebih baik daripada Yuki. Wanita itu menjelaskan semua pelajaran yang telah diberikannya kepada Yuki secara rinci.

“Itu saja,” kata Hakushi, mengakhiri penjelasannya. “Tentu saja, Anda tidak perlu mengikuti formula saya. Jika Anda memiliki ide sendiri, silakan terapkan. Dia adalah anak didik Anda, jadi lakukanlah sesuai keinginan Anda.”

“…Kurasa begitu…,” gumam Yuki.

“Ada hal lain yang ingin Anda pikirkan?”

“Oh, tidak…”

Hakushi tampaknya menangkap sesuatu dari kegagapan Yuki.

“…Mungkinkah Anda tidak menginginkan seorang anak didik?” tanyanya.

“Yah, um… Memang benar ini bukanlah situasi yang ingin saya alami…”

Sambil sering menyela ucapannya dengan “um” dan “ah” , Yuki menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Rasanya seperti, mengajari seseorang itu datang dengan banyak tanggung jawab, kau tahu? Semua yang kulakukan dan katakan akan berdampak langsung pada berapa lama Tamamo bertahan hidup. Aku belum pernah memiliki tanggung jawab itu di luar permainan, jadi aku kesulitan memahaminya…”

Dalam permainan ke-28-nya, Ghost House, Yuki telah mengajarkan dasar-dasar permainan kepada pemain lain. Di dalam permainan, dia bisa menyampaikan pengetahuan tanpa merasa bertanggung jawab, karena dia telah menetapkan aturan untuk dirinya sendiri untuk tidak pernah menerima kesalahan atas hal-hal yang terjadi di sana. Namun, dia merasa jauh lebih tidak berdaya di luar permainan, di mana dia tidak bertindak sebagai pemain. Tanggung jawab yang datang dengan menjadi manusia biasa telah menunjukkan sisi buruknya.

“Manfaatkan keinginanmu untuk berbuat baik padanya dan didik dia sebaik mungkin,” kata Hakushi, memberikan saran yang masuk akal.

“…Saya penasaran, bagaimana perasaan Anda saat menerima saya sebagai anak didik?”

“Dulu, aku tidak bisa memastikan apakah kau benar-benar hidup atau mati. Kupikir kau bahkan tidak akan peduli jika kau mati.”

“Dingin sekali?”

“Pokoknya, saya sarankan Anda memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Berusahalah dengan sungguh-sungguh untuk membangun hubungan dengan orang lain. Itu akan bermanfaat bagi pemain individualis seperti Anda.”

“Aku tidak yakin soal itu…” Yuki menjatuhkan kepalanya ke atas meja.

“Itu mengingatkan saya,” kata Hakushi, mengubah topik pembicaraan, “Anda bilang Anda akan mengambil pelajaran dari orang lain, kan?”

Memang, saat mengatur pertemuan tersebut, Yuki sempat memberi tahu Hakushi secara singkat tentang detail kehidupannya.

“Ya. Ada seseorang yang tampaknya bermain di pertandingan meskipun tunanetra. Saya akan segera mengunjunginya.”

Yuki meletakkan tangannya di tulang pipi kanannya. Tepat di atasnya adalah mata kanannya, yang menurut hasil pemeriksaan yang baru saja dia lakukan, secara bertahap kehilangan fungsinya. Dia merasa perlu segera melakukan sesuatu tentang hal itu, dan untungnya, seorang gadis yang baru saja dia temui bernama Kokone dapat memperkenalkannya kepada seorang mantan pemain tunanetra. Mereka telah mengatur pertemuan, dan yang tersisa hanyalah menunggu hari yang telah disepakati tiba.

“Kurasa namanya Rinrin, tapi hanya itu yang kuketahui tentang dia saat ini…”

“Hmm…” Hakushi menyentuh dagunya. “Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

“Oh, jadi Anda mengenalnya?”

“Tidak, tidak juga. Hanya namanya, fakta bahwa dia buta, dan—”

Hakushi tiba-tiba menghentikan ucapannya. Beberapa detik kemudian, dia melanjutkan berbicara.

“Hai.”

“Ya?”

“Jika kau akan bertemu dengannya…aku sarankan kau bersiap untuk kemungkinan terburuk.”

“……?”

Yuki hendak meminta klarifikasi, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Hakushi berdiri dan pergi untuk membayar.

Tak lama kemudian, Yuki akan memahami arti di balik kata-kata Hakushi—dengan cara yang sulit.

(28/8)

Beberapa hari setelah pertemuannya dengan Hakushi, Yuki pergi mengunjungi pemain tunanetra itu bersama Tamamo.

Sebagai bagian dari perjalanan, Yuki naik pesawat untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Meskipun kemungkinan masalah yang mungkin terjadi selama penerbangan agak membuatnya bersemangat, untungnya—atau mungkin, sayangnya —mereka mendarat dengan selamat di bandara tujuan mereka. Dari sana, mereka naik kapal yang membawa mereka ke sebuah pulau tertentu, sebelum mereka berpindah ke kapal lain. Karena tidak ada layanan feri terjadwal reguler ke lokasi tujuan Yuki dan Tamamo, mereka harus mengatur sendiri transportasi mereka. Untungnya, karena agen Yuki tampaknya mampu mengemudikan kapal, mereka meminta agen tersebut untuk mengantar mereka ke sana.

Maka Yuki dan Tamamo pun turun dari kapal, menginjakkan kaki di sebuah pulau terpencil.

Pulau itu memiliki suasana yang berbeda dari pulau yang menjadi lokasi syuting Cloudy Beach. Jika pulau sebelumnya dapat dianggap sebagai “kawasan resor yang dipenuhi alam,” pulau ini lebih tepat digambarkan sebagai “daerah terpencil yang dibentuk oleh tangan manusia.” Terdapat dermaga yang dibangun di tepi pulau, jalan beraspal yang diapit tembok batu di kedua sisinya, tiang-tiang listrik yang dipasang dengan jarak yang sama yang kabel-kabel listriknya membelah langit biru yang indah, serta rumah-rumah dan bangunan-bangunan yang tersebar di area tersebut.

Yuki dan Tamamo mulai berjalan melintasi pulau dengan tas di pundak mereka. Meskipun mereka tidak tahu apa yang akan terjadi setelah bertemu Rinrin, mereka mengira akan tinggal di pulau itu untuk waktu yang cukup lama, jadi mereka berkemas seolah-olah akan pergi berlibur singkat. Berat barang-barang mereka menambah beban pada langkah kaki mereka.

“…Ugh, tidak ada sinyal,” kata Yuki sambil memeriksa ponselnya.

Kata-kata N O S SERVICE (Tidak Ada Layanan) ditampilkan di layar, menunjukkan bahwa perangkat berada di luar jangkauan jaringan seluler. Meskipun Yuki pernah melihat pesan ini sebelumnya, kali-kali sebelumnya biasanya dalam keadaan tertentu, seperti segera setelah menghidupkan ponselnya atau sebelum dia memasukkan kartu SIM ke dalam perangkat. Ini mungkin pertama kalinya dia mengalami tujuan sebenarnya dari peringatan itu: memberi tahu dia bahwa dia benar-benar berada di lokasi tanpa sinyal.

“Sama denganku.” Tamamo melihat ponselnya sambil berjalan di samping Yuki. “Apakah benar-benar ada orang yang tinggal di sini?”

“Aku cukup yakin kita berada di tempat yang tepat…”

Kokone hanya memberi tahu Yuki tentang lokasi pulau itu dan bahwa, karena pulau itu tidak terlalu besar, Yuki akan dapat menemukan Rinrin tanpa banyak kesulitan. Terlepas dari apa yang mungkin terjadi setelah mereka benar-benar bertemu, Yuki tidak khawatir tentang menemukan wanita itu.

Namun, kini ia mulai merasa gelisah. Meskipun pulau itu memiliki banyak bangunan buatan manusia, pulau itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Bahkan, setelah diperiksa lebih dekat, semuanya tampak dalam keadaan hancur, dengan jalan yang retak dan sejumlah rumah yang roboh. Apakah mereka salah pergi ke pulau lain?

Namun, yang membuat Yuki lega, setelah sekitar setengah jam berjalan dengan kekhawatiran di benaknya, ia menemukan pemandangan yang menenangkan: sebuah mantel yang tergantung di dinding batu. Pengetahuannya tentang mode terbatas, jadi dia tidak bisa memahami banyak hal dari situ, tetapi Tamamo menunjukkan kepadanya bahwa itu adalah pakaian wanita.

“Kurasa ini pasti milik Rinrin,” gumam Tamamo sambil mengintip dari balik tembok batu.

Di balik tembok itu terdapat sebuah rumah, dipisahkan oleh halaman. Itu adalah rumah kayu bergaya Jepang satu lantai dengan atap genteng yang mengingatkan pada suasana pedesaan. Bangunan itu berdiri dengan nyaman di sebidang tanah yang begitu luas sehingga mustahil untuk membayangkannya berada di tengah kota, tampak seolah-olah sedang berjemur di bawah sinar matahari.

Yuki melihat bolak-balik antara rumah dan mantel itu. “Rinrin pasti menaruh ini di sini sebagai penanda…”

Mantel itu dalam kondisi sempurna, menunjukkan bahwa mantel itu ditinggalkan di dinding tidak lebih dari sehari sebelumnya. Mengingat posisinya di depan sebuah rumah, ada kemungkinan besar mantel itu dimaksudkan untuk menunjukkan lokasi Rinrin.

Yuki dan Tamamo berjalan menuju rumah itu. Tidak ada bel pintu, jadi Yuki mengetuk untuk memberitahukan kehadirannya.

“Sebentar lagi!” sebuah suara kecil menjawab dari seberang.

Beberapa saat kemudian, Yuki mendengar suara gemerincing bercampur dengan langkah kaki yang mendekat. Yuki berdiri di sana sambil bertanya-tanya suara apa itu selama sekitar setengah menit, setelah itu pintu bergeser terbuka dengan suara berderak yang khas dari rumah-rumah tua.

“Selamat datang.”

Di sana berdiri seorang wanita yang tampak awet muda. Yuki membayangkan Rinrin seumuran dengan Kirihara karena mereka berdua berteman, tetapi wanita itu tampak lebih muda, entah karena memang usianya lebih muda atau karena gaya penampilannya. Ia memiliki aura lembut seperti kakak perempuan, dan dari setiap telinganya tergantung sebuah lonceng kecil—kemungkinan sumber bunyi gemerincing itu.

Dan yang terpenting: Kedua matanya terpejam .

Meskipun penampilan wanita itu pada dasarnya meyakinkan Yuki tentang identitasnya, dia tetap meminta konfirmasi untuk berjaga-jaga. “Apakah Anda Rinrin?”

“Benar,” jawab wanita itu. “Anda pasti Yuki.”

“Ya.”

“—Dan siapakah gadis yang bersamamu itu?” tanya Rinrin sambil menunjuk Tamamo dengan tangannya .

Melihat isyarat Rinrin, ekspresi terkejut terpancar di wajah Tamamo, tetapi gadis itu dengan cepat menenangkan diri dan membungkuk. “Saya anak didik Yuki, Tamamo.”

“Oh? Jadi kau punya anak didik, Yuki.”

“Um… Bagaimana kau tahu dia ada di sini?” tanya Yuki. “Kau… tidak bisa melihat, kan? Dan Tamamo belum mengatakan sepatah kata pun.”

“Ya, itu benar,” jawab Rinrin. “Namun, aku bisa dengan mudah mengetahui hal seperti itu tanpa melihat… Sekarang, masuklah. Mari kita lanjutkan percakapan kita di dalam.”

Rinrin berbalik dan melangkah lebih jauh ke dalam rumah. Yuki dan Tamamo melakukan hal yang sama. Keduanya melepas sepatu mereka dan meletakkannya di pintu masuk. Seolah telah mengamati dan menunggu mereka melangkah ke lorong, Rinrin mulai berjalan pada saat yang tepat. Kedua gadis itu mengikutinya, dan ketiganya berjalan menyusuri lorong.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh,” kata Rinrin. “Ponsel kalian tidak ada sinyal, kan?”

“Ya, tidak ada sinyal,” jawab Yuki.

“Saya minta maaf karena memanggil Anda ke sini. Tempat ini benar-benar perlu menjadi tempat pertemuan kita…”

“……? Rinrin, bukankah kau tinggal di pulau ini?” Karena itulah yang tersirat dari nada suara wanita itu, Yuki memutuskan untuk bertanya.

“Astaga, tidak mungkin,” jawab Rinrin. “Apakah menurutmu ada orang yang bisa hidup sendirian di tempat terpencil seperti ini? Apalagi seseorang yang benar-benar buta.”

Dia benar.

“…Kurasa tidak,” jawab Yuki.

“Seorang kenalan mengatur semuanya di pulau ini untukku agar ini menjadi pengalaman yang menyenangkan bagi kalian berdua…”

Yuki merenungkan situasi tersebut. Meskipun pulau itu menunjukkan tanda-tandaKarena tidak pernah dibentuk oleh tangan manusia, kemungkinan besar bangunan itu telah ditinggalkan beberapa waktu lalu, itulah sebabnya terasa seperti tanah tandus.

Terlepas dari itu, penggunaan kata “menyenangkan” oleh Rinrin menyiratkan sesuatu yang lebih dari sekadar kesenangan. Yuki bertanya-tanya apa sebenarnya yang wanita itu rencanakan untuk mereka.

“…………”

Yuki mengamati Rinrin dengan saksama saat wanita itu berjalan di depannya.

Ia pernah mendengar bahwa Rinrin bermain dalam pertandingan meskipun sepenuhnya buta. Itulah alasan ia mengunjunginya. Namun sejauh ini, tindakan Rinrin tampaknya mencerminkan tindakan seseorang yang memiliki penglihatan penuh. Ia memperhatikan kehadiran Tamamo, yang sebelumnya tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan bahkan dengan sopan menunggu mereka melepas sepatu. Selain itu, wanita itu berbelok di tikungan dan menghindari rintangan tanpa menggunakan tongkat penuntun saat mereka berjalan di lorong.

Yuki mengalihkan perhatiannya ke telinga Rinrin. Meskipun tersembunyi di bawah rambut Rinrin, dia bisa melihat anting-anting yang terpasang di sana, bersama dengan lonceng yang tergantung dari anting-antingnya. Setiap langkah yang diambil Rinrin, lonceng-lonceng itu akan berbunyi, mencerahkan suasana lorong.

Apakah lonceng-lonceng itu untuk tujuan yang saya kira?

Um.Rinrin? Yuki angkat bicara.

“Apa itu?”

“Apakah kamu mengenakan lonceng itu untuk menghasilkan gema?”

Ekolokasi. Tindakan merasakan lingkungan sekitar dan mengorientasikan diri melalui pantulan gelombang suara. Kelelawar dan lumba-lumba terkenal memiliki kemampuan ini, dan bahkan manusia pun dapat melakukannya dengan menjentikkan lidah atau mengetuk tanah dengan tongkat. Yuki belum pernah mendengar ada orang yang melakukan ini dengan mengenakan lonceng, tetapi jika mempertimbangkan bagaimana lonceng dapat membantu seseorang yang buta total, tidak sulit untuk memunculkan teori tersebut.

“Tepat sekali.” Rinrin menjentikkan lonceng yang tergantung di telinga kirinya. “Ini”Sudah bersama saya selama sepuluh tahun sekarang. Setelah kehilangan penglihatan, saya harus menemukan cara untuk mengimbangi disabilitas saya… dan ide itu muncul. Saya pikir itu cocok, karena nama saya mengingatkan pada bunyi lonceng.”

Rinrin terkikik. Itu tawa yang kasar, jenis tawa yang sering terdengar di antara perempuan muda.

“Apakah navigasi dengan menggunakan lonceng merupakan keterampilan yang dapat dipelajari?”

“Di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Meskipun, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk menjadi mahir.”

Setidaknya, Yuki telah memecahkan misteri bagaimana Rinrin begitu menyadari lingkungan sekitarnya. Namun, meskipun teknik itu memungkinkannya menjalani kehidupan sehari-hari, itu tidak akan cukup baginya untuk berkembang sebagai pemain. Pasti ada sesuatu yang lebih.

“Yuki, apakah kamu mengalami masalah dengan mata kananmu?” tanya Rinrin tiba-tiba.

“Hah?” Pertanyaan itu membuat Yuki terkejut.

“Langkahmu lebih pendek saat melangkah dengan kaki kanan daripada dengan kaki kiri. Itu berarti kamu lebih berhati-hati di sisi kanan. Karena kamu menemuiku, kurasa kamu mungkin tidak bisa melihat dengan mata kananmu atau penglihatanmu memburuk… Apakah aku salah?”

Langkah kakinya . Yuki sempat terkejut karena wanita itu mampu membedakan perbedaan sekecil itu melalui pendengaran, tetapi kemudian—

“…Oke, aku mengerti apa yang terjadi,” kata Yuki. “Ini hanya gertakan. Kokone sudah memberitahumu tentangku sebelumnya, kan?”

Kokone adalah penghubung antara Yuki dan Rinrin. Gadis itu menyadari kehilangan penglihatan Yuki di mata kanannya, jadi wajar jika dia menyebutkannya kepada Rinrin saat mengatur pertemuan. Tidaklah aneh jika Rinrin mengetahui kondisi Yuki.

Rinrin terkikik. “Tepat sekali. Bagus sekali kamu menyadarinya.”

“Tolong jangan berbohong tanpa alasan.”

“Menggertak bukanlah teknik yang kalah penting dalam permainan maut. Terutama bagi seseorang seperti saya…”

Pada titik percakapan itu, Rinrin mempersilakan Yuki dan Tamamo masuk ke ruang tamu. Ruangan itu berlantai tikar tatami dan memiliki berbagai perabot yang sesuai dengan citra rumah tradisional Jepang. Ruangan itu tampak berada di pinggir rumah, karena sinar matahari masuk melalui pintu geser kertas.

Rinrin duduk di atas bantal di samping meja besar. Yuki dan Tamamo mengikuti di sisi lainnya.

“Sekarang, mari kita langsung ke intinya,” kata Rinrin. “Kokone memberi tahu saya tentang situasi Anda… tetapi izinkan saya untuk mengkonfirmasi faktanya. Anda adalah pemain seperti saya, dan penglihatan di mata kanan Anda mulai memburuk.”

“Ya.”

“Anda datang menemui saya untuk mempelajari bagaimana Anda dapat terus berjuang sebagai pemain tanpa bergantung pada penglihatan.”

“Tepat.”

“Aku tak akan menanyakan alasanmu.” Rinrin meletakkan tangannya di dada. “Aku tak perlu bertanya untuk tahu aku bersimpati dengan keadaanmu. Aku sungguh ingin membantu, jadi aku akan mendukungmu sebisa mungkin.”

“…Aku menghargai itu,” jawab Yuki.

Rupanya, wanita itu sangat bersimpati kepada Yuki. Meskipun tampak aneh Rinrin mengungkapkan emosi seperti itu kepada orang yang hampir tidak dikenalnya, mengingat parahnya masalah penglihatan dan latar belakang mereka sebagai pemain, wanita itu pasti sangat bersimpati dengan situasi Yuki.

“Aku sudah banyak berpikir tentang bagaimana cara terbaik untuk menyampaikan teknikku kepadamu,” lanjut Rinrin. “Meskipun mungkin hanya melalui lisan saja, aku khawatir itu tidak akan cukup. Kau dan aku adalah dua makhluk yang berbeda. Meskipun kita berbagi bahasa, tidak ada jaminan bahwa kata-kata yang sama akan beresonansi dengan kita dengan cara yang sama…”

Wanita itu berbicara dengan puitis, tetapi Yuki menganggap poin-poin yang disampaikannya itu benar.

“Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lebih dinamis .”Untungnya, kita berdua adalah pemain. Kita tahu metode penyampaian teknik yang jauh lebih efektif daripada kata-kata, sekaligus sama akuratnya. Benar kan?”

“Saya kurang mengerti.”

“Jika Anda seorang pemain, tentu Anda akan terbiasa melakukannya. Yang saya maksud, tentu saja, adalah mencuri teknik dari orang-orang yang Anda lawan dan bertarung bersama… Meskipun saya merasa kemampuan saya sebagai guru masih kurang, saya tetap percaya diri dengan kemampuan bertarung saya. Jadi, begitulah cara kita akan melanjutkan.”

“Maksudmu kita akan berlatih tanding atau semacamnya?” Yuki berteori.

Tiba-tiba, Rinrin menekan tangannya ke bibir—untuk menahan tawanya. Setelah beberapa saat tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali…

“Kau gadis yang lucu,” jawabnya. “Aku tidak akan memanggilmu ke pulau ini hanya untuk pertandingan sparing biasa. Saat kukatakan ‘pertarungan,’ aku benar-benar bermaksud secara harfiah.”

“Izinkan saya menjelaskan aturannya,” lanjut Rinrin. “Dalam istilah permainan… kurasa kalian bisa menganggap ini sebagai permainan melarikan diri. Tersembunyi di suatu tempat di pulau ini ada perahu motor dan kunci pintarnya. Kalian akan menyelesaikan permainan setelah menggunakan barang-barang itu untuk melarikan diri dari pulau. Sementara itu, saya akan mencoba mencegah kalian berdua pergi. Tidak ada batas waktu yang ditentukan, dan tidak ada taktik yang dilarang. Kalian bebas menggunakan apa pun di pulau ini sesuai keinginan kalian untuk menang. Ada juga persediaan makanan dan alat-alat mematikan yang tersembunyi di mana-mana, jadi saya sarankan kalian mencoba mencarinya.”

“…’Instrumen mematikan’? Apa maksudmu?” tanya Yuki, penasaran dengan pilihan kata Rinrin yang terdengar mengancam.

“Ya, begitulah… saya menemukan beberapa saat melakukan pencarian singkat setelah tiba di sini kemarin…”

Rinrin berdiri dan berjalan menuju lemari laci kuno. Setelah membuka salah satu laci, dia mengeluarkan dua benda dan meletakkannya di atas meja.

“Seperti ini, misalnya.”

Dari sudut pandang mana pun Anda melihatnya, tak dapat dipungkiri bahwa itu adalah senjata .

(28/9)

Di atas meja terdapat satu pistol dan satu pisau lipat. Kedua benda itu bukan palsu. Sebagai penghuni dunia yang kejam di mana ia harus selalu waspada, Yuki dapat membedakan antara senjata asli dan palsu hanya dengan melihatnya. Senjata-senjata ini ilegal untuk dimiliki di Jepang tanpa alasan yang sah, jenis senjata yang dapat dengan mudah merenggut nyawa manusia.

Rinrin mengambil pistol dan menembak. Tentu saja, dia tidak mengarahkan senjata itu ke Yuki dan Tamamo; dia mengarahkannya ke pintu geser, mungkin sebagai demonstrasi. Empat tembakan terdengar beruntun, dan dengan setiap deru keras senjata api, lubang lain terbuka secara diagonal di bawah pegangan pintu.

“…………”

Yuki terdiam.

“Aku tidak tahu berapa banyak yang tersembunyi di pulau ini,” lanjut Rinrin dengan santai, “tapi aku berhasil menemukan dua di dalam rumah ini saja. Wajar jika masih banyak lagi yang tersebar di sekitar sini. Kurasa kau tidak akan kekurangan senjata.”

“B-bisakah kau berhenti di situ sebentar?” Yuki menyela. Meskipun Rinrin tentu saja tidak bisa melihatnya, Yuki secara naluriah mengulurkan tangannya untuk memberi isyarat agar wanita itu berhenti. “A-apa yang kau sarankan? Apa kita benar-benar akan bertarung sampai mati?”

“Reaksimu seperti pemain pemula.”

Rinrin terkikik. Yuki tidak mengerti apa yang lucu.

“Kenapa kau begitu terkejut?” tanya Rinrin. “Apa yang kau pikirkan saat mendengar aku mengucapkan kata ‘ pertempuran ’?”

“Yah, kau tahu… aku mengharapkan sesuatu yang lebih mirip simulasi pertempuran . Kenapa ini harus menyerupai permainan? Dan”Bahkan jika kita harus menggunakan senjata, apa salahnya dengan senjata yang kurang mematikan?”

“Terlalu lunak. Jika kau ingin meningkatkan kemampuan bertarungmu, kau harus berlatih dalam kondisi yang sedekat mungkin dengan permainan sebenarnya. Bukankah begitu instruksi mentormu?”

“Tentu saja tidak! Dia mengajari saya berbagai hal dengan cara yang normal!”

Meskipun Yuki tidak bisa mengatakan bahwa Hakushi mengajarinya dengan cara yang baik , tidak ada pelajaran dari wanita itu yang sekejam ini—setidaknya, tidak yang dia ingat.

“Benarkah begitu? Pemain zaman sekarang terlalu santai.”

Rinrin mengambil pisau kupu-kupu dan membukanya dengan gerakan halus. Gerakan itu akan tampak lebih lucu daripada menakutkan jika dilakukan oleh seorang berandal jalanan, tetapi melihatnya dilakukan oleh seorang wanita yang lembut dan tampak muda—dan seseorang yang buta pula—sungguh mengerikan.

“Namun, ini adalah cara saya melakukan sesuatu—dan saya bersikeras Anda mengikutinya.”

“…………”

Sekali lagi, Yuki terdiam. Butuh beberapa detik baginya untuk sepenuhnya menerima bahwa ini benar-benar terjadi. Setelah itu, dia melirik anak didiknya, Tamamo, yang duduk di sampingnya.

“Kalau begitu, aku ingin Tamamo pulang dulu sebelum kita mulai,” kata Yuki. “Kita naik perahu ke sini, jadi dia bisa menggunakannya…”

Agen Yuki berjaga di dermaga dengan perahu yang mereka gunakan untuk sampai ke sini, karena belum jelas berapa lama mereka akan tinggal di pulau ini atau apa yang akan terjadi setelah pertemuan mereka dengan Rinrin. Ada kemungkinan Yuki dan Tamamo dapat menggunakan perahu itu untuk melarikan diri dari pulau tanpa harus mengikuti permainan Rinrin. Namun…

“Tidak bisa,” kata Rinrin. “Atau lebih tepatnya, sudah terlambat. Kapal itu sudah lama pergi.”

“Hah?”

Rinrin membuka pintu geser. Dia berjalan melintasi beranda, mengenakan sandal geta , dan melangkah keluar ke halaman. MeskipunDia tidak memberikan instruksi apa pun, Yuki dan Tamamo mengikutinya.

Mereka berjalan melintasi halaman menuju sebuah tempat yang menghadap ke seluruh area sekitarnya. Baru sekarang Yuki menyadari bahwa rumah itu terletak di atas bukit. Dia melihat jalan setapak yang pernah dia dan Tamamo lalui, beserta dermaga tempat mereka tiba.

Namun entah mengapa, perahu itu menghilang.

“Mungkin itu agenmu?” tanya Rinrin. “Keberadaan kapal lain akan mengacaukan semuanya, jadi aku menyuruhnya pergi. Karena itu, kau tidak lagi punya cara untuk melarikan diri dari pulau ini selain menyelesaikan permainanku.”

“…………”

Yuki terdiam untuk ketiga kalinya. Perjalanan Yuki dan Tamamo ke rumah itu bukanlah perjalanan yang mulus dan cepat. Mereka bolak-balik di antara jalan bercabang dan jalan buntu untuk mencari keberadaan Rinrin. Sementara mereka berjalan santai, Rinrin pasti telah pergi dari rumah ke dermaga, mengarahkan agen Yuki untuk meninggalkan pulau itu, dan kembali. Itu pasti membutuhkan keahlian yang luar biasa.

“Kau serius?” tanya Yuki, sambil menatap pistol di tangan Rinrin.

Entah ia bisa merasakan tatapan Yuki atau tidak, Rinrin mengangkat senjatanya. “Aku tidak akan mengeluarkan ini jika aku bercanda.”

“Anda mengatakan tidak ada taktik yang akan dilarang. Jadi…apakah itu berarti Anda akan menyerang kami dengan niat untuk membunuh?”

“Ya, itu akurat.”

“Aku tidak bermaksud bersikap kasar…tapi ada kemungkinan besar kami akan mengambil nyawamu. Kau sadar itu, kan?”

Menurut Rinrin, permainan simulasi ini akan menjadi permainan melarikan diri. Itu berarti mereka bisa menyelesaikannya tanpa membunuh Rinrin. Yuki sama sekali tidak berniat membunuh di luar permainan. Namun, mengingat jenis senjata yang akan mereka gunakan, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan dia perlu mengambil nyawa seseorang.

Rinrin tersenyum. “Pertanyaan yang aneh. Bukankah itu sudah jelas? Aku melepaskan keterikatanku pada kehidupan sejak hari aku menjadi seorang pemain.”

Ada sesuatu dalam ucapannya yang terasa janggal bagi Yuki, tetapi dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu. Apa kira-kira? Meskipun Yuki ingin terus duduk dan merenung, Rinrin memotong alur pikirannya.

“Baiklah, mari kita mulai?”

Rinrin mengarahkan pistol ke langit. Kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya akan langsung menyampaikan apa maksudnya.

“Satu…”

Yuki menoleh ke Tamamo, yang mengangguk sebagai jawaban. Sesaat kemudian, keduanya berlari secepat mungkin. Mereka melepas sandal mereka, berlari melintasi halaman menuju ruang tamu, keluar, dan melesat menyusuri lorong dengan kecepatan sepuluh kali lebih cepat daripada saat mereka pertama kali tiba, seperti kereta peluru super ekspres. Mereka bergegas mengenakan sepatu mereka, mengabaikan etiket, dan saat mereka meninggalkan rumah, sebuah tembakan terdengar, menandai dimulainya permainan pura-pura.

Untungnya, Rinrin telah memberi Yuki dan Tamamo kesempatan untuk melarikan diri lebih dulu. Suara tembakan terdengar tepat sepuluh detik setelah wanita itu mulai menghitung, yang memberi mereka berdua cukup waktu untuk keluar dari rumah. Yuki bersyukur karena bukan tiga detik atau lima detik, tetapi meskipun begitu, dia tidak berpikir sejenak pun bahwa Rinrin memiliki sedikit pun belas kasihan dalam dirinya.

(10/28)

Setelah meninggalkan rumah, Yuki dan Tamamo terus berlari.

Mereka berlari dan berlari dan berlari dan berlari secepat yang mereka bisa, dengan keseriusan yang sama sekali tidak ada selama “latihan lari” panjang mereka beberapa waktu lalu. Yuki benar-benar lega mengetahui bahwa Tamamo memiliki daya tahan untuk mengimbanginya saat itu—dan bahwa gadis itu sebenarnya telah menjadi lebih langsing. Sekarang diaIa tak perlu khawatir meninggalkan anak didiknya, bahkan jika ia berlari dengan kecepatan maksimal. Setelah berlari menyusuri jalan yang retak, melompati tembok batu, dan menyeberangi rimbunan pohon, keduanya terus mundur. Saat itu, Yuki hampir kehabisan napas, pandangannya mulai kabur, dan kakinya tak lagi sepenuhnya mampu bekerja sama. Ketika rasa logam mulai memenuhi mulutnya—

—dia mendengar suara Tamamo jatuh di belakangnya.

“Ah…”

Saat Yuki menoleh dengan cemas, ia pun tersandung dan jatuh ke tanah. Keduanya jatuh berlutut di tengah jalan.

Dengan sisa stamina terakhir Yuki yang telah habis, bangkit berdiri dari posisi berlutut menjadi tantangan yang hampir mustahil. Dia merangkak ke arah Tamamo seperti anjing dan bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

“Kakiku…kakiku terasa seperti jeli…,” jawab Tamamo. Tubuh bagian bawahnya memang gemetar, pertanda bahwa ia telah mencapai batas kemampuannya.

“Biarkan saja mereka memberi,” kata Yuki.

Yuki kemudian mengamati sekeliling mereka. Jalan terus membentang di depan dan belakang mereka, sementara di kiri dan kanan, pepohonan terbentang di balik tembok batu. Tidak ada tanda-tanda Rinrin di segala arah.

Mereka berhasil lolos—setidaknya untuk saat ini. Yuki menyeka keringat di dahinya, sambil menyisir rambutnya yang juga menggumpal.

“Ugh… Ini konyol sekali…,” gerutu Yuki sambil paru-parunya kekurangan oksigen.

Tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk situasi ini. Meskipun dia sudah menduga menjalani pelatihan dari mantan pemain bukanlah pengalaman yang mudah, dia tidak menyangka akan mengalami hal seperti ini. Pada dasarnya sama seperti pertandingan sungguhan—atau lebih tepatnya, bahkan lebih kejam daripada pertandingan sungguhan. Karena penyelenggara tidak terlibat, mereka tidak akan mendapatkan dukungan medis di akhir acara.kompetisi. Meskipun Yuki masih berada di bawah pengaruh Perawatan Pelestarian, dia harus menangani sendiri cedera apa pun yang dideritanya di sini. Apa yang harus dia lakukan? Bisakah dia meminta bantuan agennya? Apakah penyelenggara bersedia merawat luka yang dideritanya di luar pertandingan resmi? Dan bagaimana dengan Rinrin? Apakah dia sudah tidak lagi berada di bawah pengaruh Perawatan Pelestarian, seperti Hitomi dan Kirihara? Apakah Kokone tahu tentang pertandingan pura-pura ini? Jika ya, Yuki siap untuk mengganggunya secara fisik saat mereka bertemu lagi. Aku mungkin juga menghitung ini sebagai bagian dari targetku sembilan puluh sembilan —ketika pikiran Yuki mulai mengarah ke pelarian, dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya.

“Maaf telah menyeretmu ke dalam masalah ini,” kata Yuki kepada Tamamo.

“Oh, tidak, aku baik-baik saja. Sungguh…” Ucapan Tamamo yang terputus-putus di antara napas yang berat memperjelas bahwa sebenarnya dia tidak baik-baik saja.

Meskipun Yuki senang mendengar Tamamo mengatakan itu, di dalam hatinya, gadis itu mungkin merasa jengkel dengan situasi tersebut. Setidaknya, Yuki sendiri merasakan hal yang sama. Meskipun dia bisa menerima kematian dalam permainan, dia tidak tahan membayangkan harus mati dalam latihan.

Saat itu, Yuki teringat bahwa mereka begitu sibuk melarikan diri sehingga meninggalkan tas mereka di rumah. Baik dia maupun Tamamo hanya memiliki pakaian yang mereka kenakan. Tepatnya, mereka memang memiliki ponsel di saku mereka, tetapi perangkat mereka masih tidak memiliki sinyal, sehingga meminta bantuan tidak mungkin dilakukan.

“Tamamo, apakah ponselmu bisa melakukan panggilan satelit?” tanya Yuki.

Tamamo menggelengkan kepalanya. “Maaf, seharusnya aku lebih siap…”

“Ini bukan salahmu ,” pikir Yuki. “Permintaan itu memang tidak masuk akal sejak awal. Lagipula, Yuki bahkan tidak tahu apakah ponsel pintar modern memiliki kemampuan panggilan satelit.”

Setelah rasa lelah di kakinya hilang, Yuki kembali berdiri. Dia berjalan-jalan di sekitar area tersebut, berharap bisa mendapatkan sinyal, tetapi yang dia temukan bukanlah sinyal sama sekali.

Di dalam hutan kecil itu, dia melihat sesuatu yang hitam: sebuah tongkat panjang dan tipis dengan panjang sekitar tiga kaki. Setelah diperiksa lebih dekat, tongkat itu sedikit melengkung dan agak berat. Tiba-tiba, Yuki mendapat sebuah ide cemerlang. Dia dengan lembut menarik tongkat itu—

—menampakkan sebuah bilah dengan pola bergelombang di bagian tepinya yang tajam.

Itu adalah katana.

“…………”

Yuki menyarungkan pedangnya dan mengumpulkan tekadnya.

Dengan situasi seperti itu, dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Dia harus mencuri teknik dari Rinrin, pemain tunanetra itu.

(11/28)

Yuki dan Tamamo meninjau kembali peraturan yang telah dijelaskan Rinrin kepada mereka.

Permainan simulasi itu termasuk dalam kategori permainan melarikan diri. Mereka akan berhasil jika menemukan perahu dan kunci yang tersembunyi di suatu tempat di pulau itu dan menggunakannya untuk melarikan diri. Namun, Rinrin akan berusaha mencegah mereka lolos. Semua opsi dipertimbangkan—termasuk membunuh, tentu saja. Secara teori, Rinrin bisa menghancurkan perahu atau membuang kunci ke laut, tetapi Yuki tidak percaya dia akan melakukan hal seperti itu. Biasanya, dalam permainan dengan “penghalang” yang berkonflik dengan pemain, jalan menuju kemenangan tidak akan pernah sepenuhnya tertutup. Dan karena Rinrin telah mengindikasikan bahwa ini akan meniru permainan sebenarnya, dia akan mengikuti protokol yang diterima—setidaknya, Yuki sangat berharap demikian. Selain perahu dan kunci, ada berbagai barang yang disembunyikan di sekitar pulau. Yuki menemukan katana tepat di awal permainan. Karena dia menemukannya tanpa mencari, pulau itu kemungkinan besar penuh dengan barang-barang, seperti yang telah diindikasikan Rinrin.

Saat Yuki pertama kali mendengar peraturan itu, ia langsung memiliki pemikiran tertentu—

“Tempat ini terlalu besar…,” kata Yuki sambil menjelajahi pulau bersama Tamamo.

Pulau itu sendiri tidak besar. Seseorang bisa mengelilingi seluruh perimeter jika diberi waktu seharian penuh. Tetapi meskipun pulau itu tidak luas dalam hal luas wilayah, pulau itu sangat besar dalam hal jumlah tempat seseorang dapat menyembunyikan sesuatu. Selain perahu, kunci itu bisa disembunyikan di mana saja: di semak-semak, di bawah papan lantai rumah, di atas tiang listrik, atau bahkan di dalam tanah. Mencari barang yang panjangnya tidak lebih dari tiga inci di pulau ini tidak berbeda dengan menggali bongkahan emas di padang pasir.

“Kita juga tidak punya petunjuk apa pun,” kata Tamamo, menunjukkan persetujuannya dengan Yuki. “Ini terlalu sulit.”

Apa gunanya? Dengan asumsi skenario ini meniru permainan sebenarnya, kemenangan seharusnya bisa diraih. Kuncinya mungkin disembunyikan di lokasi yang mudah ditemukan, atau petunjuk tentang tempat persembunyiannya tersebar di seluruh pulau. Atau mungkin memang salah untuk percaya bahwa strategi yang masuk akal itu mungkin dilakukan sejak awal. Tujuan dari permainan tiruan ini adalah agar Yuki mempelajari gaya bertarung pemain tunanetra seperti Rinrin. Tidak akan aneh jika aturan-aturan tersebut hanya dimaksudkan sebagai tambahan saja.

“Oh, tunggu sebentar…,” gumam Tamamo. Dia mengeluarkan ponselnya dan memainkannya. Setelah menatap layar selama beberapa detik, wajahnya berseri-seri. “Aku sudah tahu.”

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Yuki.

“Menggunakan Bluetooth.” Tamamo mengangkat ponselnya untuk menunjukkannya kepada Yuki. “Aku pikir benda-benda itu mungkin memancarkan gelombang radio. Lagipula, kita sedang mencari kunci pintar.”

Yuki melihat perangkat itu. Tamamo telah membuka layar pengaturan Bluetooth, yang biasanya digunakan untuk menghubungkan perangkat elektronik seperti earphone atau laptop ke perangkat periferal secara nirkabel. Fungsi itu bahkan akan berfungsi di pulau tak berpenghuni tanpa layanan seluler. Karena Bluetooth memungkinkan perangkat untuk berinteraksi langsung denganKarena dapat berkomunikasi satu sama lain tanpa perlu melalui stasiun pangkalan, ketersediaan layanan seluler—atau ketiadaannya—tidak relevan.

Informasi yang ditampilkan di layar saat itu cukup aneh. Karena pulau itu tidak berpenghuni, seharusnya tidak ada perangkat yang memancarkan gelombang radio, tetapi ponsel tersebut mendeteksi beberapa koneksi semacam itu.

Dari atas ke bawah, daftar perangkat yang tersedia menunjukkan “Item 0037,” “Item 0024,” “Item 0118,” dan “Item 0101.”

“Apakah ini…merujuk pada barang-barang individual?” tanya Yuki.

“Saya rasa begitu. Pasti ada label keamanan atau sesuatu yang serupa yang terpasang pada benda-benda itu.”

Yuki menatap katana yang diambilnya tadi. Setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat stiker di sarungnya, yang kemungkinan besar merupakan sumber sinyal tersebut.

Yuki pernah mendengar tentang tag keamanan yang dapat dipasangkan dengan ponsel pintar. Tag tersebut dipasang pada benda-benda penting seperti kunci, dan jika benda itu hilang, ponsel dapat digunakan untuk mengaktifkan alarm secara nirkabel atau menentukan lokasi benda tersebut melalui aplikasi khusus. Tentu saja, baik Yuki maupun Tamamo belum memasangkan perangkat apa pun atau menginstal aplikasi terkait, tetapi tampaknya ponsel mereka masih dapat mendeteksi gelombang radio dari perangkat yang dapat digunakan.

Barang-barang yang saat ini terdaftar di ponsel Tamamo tampaknya bukan barang penting, tetapi kemungkinan besar perahu dan kunci yang mereka cari juga memiliki label. Mereka dapat menggunakan fungsi Bluetooth di ponsel mereka untuk melacak barang-barang seolah-olah dengan menggunakan alat pendeteksi. Itu pasti strategi untuk menyelesaikan permainan ini.

“…Um, ngomong-ngomong,” kata Tamamo, “selain barang-barang itu, ada juga perangkat bernama Ponsel Pintar Yuki yang terdaftar… Ini ponselmu, kan?”

“Hah?”

Yuki mencermati layar lebih dekat. Benar saja, ponsel pintar Yuki berada di urutan paling bawah daftar perangkat yang terdeteksi.

Jelas sekali itu adalah ponsel Yuki. Dia tidak repot-repot mengganti nomor.Nama default ponselnya adalah nama Yuki, dan dia tidak terbiasa mematikan Bluetooth. Jika ada orang di sekitarnya yang membuka layar pengaturan Bluetooth mereka, tentu saja mereka akan melihat nama Yuki terdaftar.

“Aku tidak bermaksud memaksa, tapi sebaiknya kamu mengganti nama ponselmu. Nama itu bisa jadi tidak aman…”

“…………” Yuki merasakan sedikit rasa malu. Dia bercanda, “…Jika kita selamat dari pertempuran ini, aku akan melakukan hal itu.”

Tepat pada saat berikutnya—

Ponsel Tamamo mendeteksi perangkat lain: Ponsel Pintar Saya.

(12/28)

“…!”

Tamamo mengetuk layar dengan kecepatan refleks tulang belakang dan mematikan Bluetooth di ponselnya.

“Yuki, kamu juga,” kata Tamamo.

“Ah ya…”

Yuki mengeluarkan ponselnya. Sambil membuka kunci perangkat, Yuki mencoba memahami situasinya. Ponselku pasti ponsel Rinrin. Yang berarti, seperti Yuki dan Tamamo, Rinrin juga menggunakan ponselnya untuk melanjutkan permainan. Dan karena dia telah mengatur namanya sebagai Ponselku , dia pasti mengantisipasi bahwa Yuki dan Tamamo akan mendeteksi perangkat tersebut. Tapi bagaimana mungkin? Lagipula, bukankah Rinrin buta ? Bagaimana dia mengoperasikan ponsel? Bagaimana dia bisa mencari barang?

Yuki akhirnya sampai ke pengaturan Bluetooth ponselnya. Tepat saat jarinya melayang di atas tombol di bagian atas layar—

Kebencian memenuhi udara.

Beberapa saat kemudian, terdengar beberapa tembakan.

Yuki dan Tamamo segera berlindung. Sambil meringkuk seperti kelinci di musim dingin, Yuki menghitung total delapan tembakan. Ditambah dengan empat tembakan yang dilepaskan Rinrin selama demonstrasinya dan satu tembakan yang dilepaskannya untuk menandai dimulainya permainan, jumlahnya menjadi tiga belas.Jelas sekali, itu pasti kapasitas maksimum senjata itu, karena tidak ada tembakan lagi yang terdengar. Yuki mendengar suara seperti Rinrin membuang senjata api yang kini kosong itu.

“—Sepertinya aku meleset.” Suara itu datang dari kejauhan. “Aku pasti sudah berkarat setelah sekian lama. Tidak akan mudah untuk mengenaimu.”

Bunyi gemerincing lonceng Rinrin perlahan semakin keras. Yuki berdiri dan melirik ke arah suara itu. Berjalan menyusuri jalan ke arahnya dan Tamamo adalah wanita berpenampilan lembut dengan lonceng yang tergantung di kedua telinganya: Rinrin.

Di tangan kirinya ada sebuah ponsel pintar. Dia mengetuk layarnya.

“Oh?” tanyanya. “Tamamo, kau mematikan Bluetooth ponselmu. Apakah itu berarti kau sudah menyadari trik di balik permainan ini? Sungguh mengesankan.”

Rupanya, Rinrin bisa melihat informasi di layar ponselnya.

“…Sepertinya kita harus menggunakan ponsel kita untuk permainan ini?” tanya Yuki.

“Memang,” jawab Rinrin. “Semua barang di pulau ini telah diberi label yang dapat dideteksi dengan Bluetooth. Beberapa tersembunyi di area di mana sinyal mungkin sulit ditangkap, tetapi sebagian besar, barang-barang tersebut akan muncul di ponsel Anda jika Anda berada dalam jarak beberapa meter. Hal yang sama berlaku untuk barang-barang yang akan menentukan nasib Anda: perahu dan kunci pintar. Barang-barang tersebut telah diberi nama khusus yang berbeda dari barang-barang lainnya, jadi jika Anda melihatnya di perangkat Anda, cobalah mencari di sekitar area tersebut… Oh, dan Anda tidak perlu khawatir ponsel Anda kehabisan baterai. Ada pengisi daya portabel di antara barang-barang tersebut, jadi silakan gunakan.”

“Namun,” lanjut Rinrin, “seperti kamu, aku juga akan menggunakan ponselku. Tentu saja untuk mencari barang, tetapi aku mungkin juga menggunakannya untuk mengetahui keberadaanmu, seperti yang kulakukan barusan. Jika kamu ingin beristirahat atau menyergapku, sebaiknya matikan Bluetooth.”

“Rinrin, kau bisa pakai telepon?” tanya Yuki, menyadari ada momen yang tepat dalam percakapan untuk mengajukan pertanyaan itu.

“Ya,” jawabnya. “Ponsel pintar modern cukup praktis. Saya tidak perlu melihat untuk mengetahui apa yang ditampilkan di layar.”

Rinrin mengetuk layar. Rupanya dia telah mengatur volume perangkatnya ke maksimal, karena Yuki dapat mendengar suara-suara itu dari tempatnya berada. “Bluetooth.” “Perangkat terdekat.” “Mencari.” “Pengaturan.” “Tombol.” Sebuah suara komputer mengucapkan kata-kata itu dengan cepat, membacakan teks apa pun yang telah diketuk Rinrin.

“Ponsel saya memiliki fitur text-to-speech bawaan. Meskipun membutuhkan sedikit lebih banyak usaha, mengoperasikan ponsel bukanlah masalah bagi saya. Anda mungkin membutuhkan pengaturan ini suatu hari nanti, jadi saya sarankan Anda mencatatnya.”

“…Akan saya ingat itu.”

Rinrin terkikik. “Ngomong-ngomong, apa kau tidak begitu paham teknologi, Yuki?”

Wanita itu berulang kali mengetuk layar. Begitu suara sintetis itu terdengar, Yuki teringat bahwa ponselnya sendiri masih memancarkan sinyal Bluetooth. “Ponsel pintar Yuki.” “Ponsel pintar Yuki.” “Ponsel pintar Yuki.” “Ponsel pintar Yuki.” “Ponsel pintar Yuki.” “Ponsel pintar Yuki.”

“T-tolong berhenti.”

Yuki mematikan Bluetooth di ponselnya. Senyum Rinrin semakin lebar.

Kemudian, tanpa mengubah ekspresinya, wanita itu mengeluarkan pisau kupu-kupu dari sakunya.

“……!”

Yuki buru-buru menyimpan ponselnya. Selanjutnya, dia mengambil katana yang telah dia temukan sebelumnya dan menghunusnya. Yuki melemparkan sarungnya ke samping, yang berbunyi gemerincing di tanah, tetapi pada saat itu, Rinrin sudah selesai membuka pisaunya.

“Sepertinya kau menemukan senjata,” kata Rinrin. “Pedang panjang… atau mungkin katana? Aku bisa tahu dari sarungnya yang kau buang. Apa pun itu, senjatamu jelas memiliki jangkauan yang lebih panjang daripada milikku.”

Seperti sebelumnya, wanita itu sekali lagi menganalisis situasi seolah-olah dia bisa melihat. Yuki mempererat cengkeramannya pada katana.

Yuki memegang pedang, sementara lawannya memegang pisau. Sudah menjadi prinsip baku dalam pertempuran bahwa senjata yang lebih panjang memberikan keuntungan. Namun, dalam situasi saat ini, Yuki tidak merasa memiliki keunggulan—karena ia merasa tidak yakin memegang katana. Dalam permainan sebelumnya yang bertema drama periode, ia tidak mampu menggunakan katana dengan baik, yang akhirnya mengakibatkan keempat anggota tubuhnya terpotong. Sejak saat itu, katana berada di urutan teratas daftar senjata yang harus dihindarinya. Dengan mempertimbangkan kehilangan penglihatan di mata kanannya, ia ingin menghindari pertarungan jarak dekat melawan lawan yang cakap dengan segala cara.

Sayangnya, lawan yang dihadapinya saat ini bukanlah seseorang yang akan menghormati keinginan naif Yuki.

Rinrin berjalan semakin dekat. Satu langkah. Diikuti langkah berikutnya. Setiap langkah yang diambilnya, lonceng di telinganya akan bergemerincing. Gemerincing lonceng, langkah kaki Rinrin, dan napas Yuki sendiri—setiap kali ketiga suara itu berulang dalam sebuah siklus, Yuki memperdalam fokusnya. Pikirannya menyapu semua informasi yang tidak relevan. Dia kehilangan kemampuan untuk merasakan langit yang perlahan gelap, pepohonan yang bergoyang tertiup angin, tembok batu yang berjajar di kedua sisi jalan—atau bahkan kehadiran Tamamo, yang berada tepat di sampingnya. Seluruh dunianya kini hanya terdiri dari ruang antara dirinya dan Rinrin. Sejak Yuki meraih katana, dia telah membayangkan jangkauan senjata itu, sekarang lebih dari sebelumnya. Saat Rinrin memasuki jangkauan itu dan memberi isyarat untuk melangkah lagi—

“Sudah waktunya ,” kata Yuki pada dirinya sendiri.

Dia menerjang ke depan. Memanfaatkan momentumnya, dia mencoba mengayunkan pisau ke bawah dari atas kepala.

Namun, Rinrin juga melangkah maju, karena dia telah mengamati dan menunggu momen yang tepat untuk menyerang .

Hanya dengan satu gerakan kecil, Rinrin telah mengurangi jarak di antara mereka, dan Yuki tahu ini akan mengurangi efektivitas ayunannya sendiri. Lebih buruk lagi, Rinrin berjongkok, mengulurkan pisaunya secara horizontal, dan memposisikan tangan lainnya.Tangan Rinrin tegak lurus terhadap mata pisau, membentuk bentuk salib. Niat wanita itu jelas—jika Yuki melanjutkan serangannya dan mengayunkan katana, Rinrin akan mengangkat pisau ke gagang katana . Itu akan memungkinkan Rinrin untuk dengan mudah menghentikan serangan Yuki dan memotong jari-jari Yuki.

“Sial ,” pikir Yuki. Tubuhnya bereaksi, dimulai dari bagian yang paling dekat dengan otaknya. Dia menarik lehernya ke belakang, menegangkan bahunya, dan mendorong tanah dengan kaki depannya untuk menggeser pusat gravitasinya ke belakang, tetapi dia tidak menghentikan serangannya. Katananya membentuk lengkungan sempurna di udara sebelum bertabrakan dengan pisau dan menghasilkan bunyi dentang yang menyedihkan . Karena ayunannya tidak memiliki bobot, Yuki tidak mampu mengalahkan Rinrin, yang mencoba menangkis katana dengan mengiris pisaunya ke samping dan memaksa dirinya maju. Namun, karena Yuki telah memprediksi apa yang akan dilakukan lawannya, dia mundur lebih jauh dan mengayunkan katana dengan ringan, mencegah Rinrin mendekat ke ruangnya.

Mereka berdiri dengan jarak yang sama seperti sebelumnya.

“…”

Yuki menghela napas dalam-dalam.

Tiba-tiba ia merasa kelelahan. Meskipun interaksi itu hanya berlangsung beberapa detik, Yuki merasa seolah-olah ia dipaksa untuk menggunakan setiap inci tubuhnya. Ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada lawannya, yang berdiri di depannya. Hingga saat ia menyadari bahwa kedua mata Rinrin masih tertutup, Yuki benar-benar lupa bahwa ia baru saja beradu pedang dengan seseorang yang sepenuhnya buta.

Rinrin mengepalkan tangannya yang kosong sebelum membukanya kembali. Tampaknya serangan Yuki telah menimbulkan kerusakan.

“Bagus sekali, Yuki,” kata Rinrin.

Yuki tidak memiliki ruang gerak mental untuk membalas dengan “sama-sama.”

“Peluangnya sepertinya tidak berpihak padaku. Kurasa aku akan mundur untuk sementara waktu.”

Wanita itu berbalik, membelakangi Yuki. Sementara ituYuki sempat menganggap ini sebagai kecerobohan, namun ia segera menyadari bahwa kritik tersebut tidak berlaku untuk Rinrin. Lagipula, wanita itu tidak bisa melihat meskipun ia menghadap Yuki secara langsung. Bagi seseorang yang merasakan dunia melalui suara, “ke belakang” tidak memiliki arti lebih dari sekadar arah di mana lebih sulit untuk menggerakkan lengan dan kaki.

Seperti yang baru saja dia nyatakan, Rinrin berjalan lesu meninggalkan area tersebut, seolah-olah ingin menunjukkan kepergiannya.

Sambil mengamati wanita itu dari belakang, Yuki menilai situasi. Haruskah dia mengejar? Jika peluangnya tidak menguntungkan Rinrin, itu berarti peluangnya menguntungkan Yuki. Kalau begitu, bukankah ini kesempatan utama untuk mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran? Bukankah lebih baik memaksa pemain tunanetra itu untuk menunjukkan lebih banyak tekniknya di sini dan sekarang?

Namun, Yuki tidak dapat mengambil keputusan. Dia menurunkan katananya dan hanya memperhatikan Rinrin berjalan pergi.

“Kita juga harus segera berangkat.”

Barulah setelah mendengar kata-kata Tamamo, Yuki melepaskan ketegangan dari tubuhnya.

(13/28)

Yuki dan Tamamo menjelajahi pulau itu hingga matahari terbenam. Mengabaikan rasa takut mereka akan diserang oleh Rinrin, kedua gadis itu menggunakan ponsel mereka untuk mencari barang-barang, mendapatkan senjata yang lebih mudah digunakan daripada katana dan ransum makanan yang termasuk biskuit kering dan air, serta beberapa pengisi daya portabel.

Mereka juga membuat kemajuan terkait syarat-syarat terpenting untuk kemenangan: Mereka menemukan kapal itu. Kapal itu mengapung di air, terikat pada sebuah batu di pantai pulau tersebut. Seperti yang dijelaskan Rinrin, itu adalah model yang akan dimulai dengan kunci pintar. Nama kapal itu muncul di ponsel mereka sebagai Kapal 001. Berdasarkan itu, mereka berasumsi kuncinya akan bernama Kunci 001, tetapi sebelum Yuki dan Tamamo dapatTemukan item penting kedua, matahari telah menghilang di balik cakrawala.

Malam pun tiba.

Sebagai seorang yang terbiasa begadang, Yuki sudah sangat familiar dengan waktu ini. Namun saat ini, larut malam justru menimbulkan rasa takut dalam dirinya.

Itu karena dia menghadapi lawan yang bahkan lebih nyaman dengan kegelapan malam daripada dirinya .

(14/28)

Selain pertemuan singkat mereka, Yuki dan Tamamo tidak bertemu Rinrin lagi sepanjang hari itu. Ada beberapa kejadian nyaris celaka di mana perangkat “My Smartphone” muncul di ponsel mereka, diikuti oleh bunyi gemerincing lonceng, tetapi mereka tidak berhadapan dengan wanita itu untuk kedua kalinya.

Mengapa? Sebagian alasannya adalah karena Yuki dan Tamamo memilih untuk melarikan diri, tetapi Rinrin juga tidak mengejar mereka. Namun mengapa dia tidak melakukannya? Mungkin Rinrin masih percaya bahwa peluang tidak berpihak padanya, seperti yang telah dia nyatakan sebelumnya. Jadi, apa yang dia tunggu? Kondisi seperti apa yang ideal baginya?

Jawabannya jelas: malam hari.

Rinrin buta. Malam adalah saat yang tepat baginya untuk bersinar. Karena ia tidak dapat melihat, keberadaan cahaya, atau ketiadaannya, tidak berpengaruh pada tindakannya. Sementara itu, meskipun Yuki bangga menyebut dirinya sebagai teman lama malam, kemampuan Tamamo dan dirinya akan sangat berkurang dalam kegelapan dibandingkan dengan siang hari. Rinrin pasti sedang menunggu situasi di mana mangsanya akan melemah. Itulah kesimpulan yang dicapai Yuki dan Tamamo saat hari masih terang.

Oleh karena itu, kekhawatiran mereka yang paling mendesak adalah memutuskan bagaimana mereka harus menghabiskan malam. Tidur sama sekali tidak mungkin. Dan karenaKegelapan akan mengurangi kesadaran situasional mereka, melanjutkan penjelajahan juga akan berbahaya, begitu pula jika mereka tetap berada di luar. Itulah mengapa mereka berdua memutuskan untuk menunggu di dalam salah satu rumah kosong. Tentu saja, Rinrin kemungkinan akan mulai dengan mencari di dalam bangunan, tetapi karena banyaknya bangunan di pulau itu, dia tidak akan mampu memeriksa semuanya sebelum fajar. Dan karena Yuki dan Tamamo tahu dia akan datang, mereka dapat memasang jebakan dan menunggu. Selain itu, mereka berdua tidak memiliki pakaian yang cukup untuk melindungi mereka dari dingin, jadi mereka tidak ingin berada di tempat yang tidak menawarkan perlindungan dari cuaca.

Jadi, Yuki dan Tamamo akhirnya tetap berada di dalam rumah, menunggu fajar menyingsing. Tentu saja, mereka mematikan ponsel mereka sepenuhnya. Keduanya membungkus diri dengan selimut yang sedikit bernoda yang berhasil mereka temukan di dalam rumah, sehingga hanya mendapatkan sedikit kehangatan. Sambil bergantian tidur siang, mereka meringkuk dalam kegelapan.

“Kamu kedinginan?”

“Memang, tapi aku bisa mengatasinya…”

Yuki dan Tamamo berbicara dengan suara pelan.

“Mari kita jelajahi sisi barat pulau besok. Jika kita melanjutkan dengan kecepatan yang sama seperti hari ini, kita seharusnya bisa menyelesaikan penjelajahan di seluruh area sebelum tengah hari.”

“Oke…”

Pencarian mereka sepanjang hari telah membawa mereka mengelilingi sekitar setengah pulau. Meskipun area tersebut cukup kecil untuk dijelajahi sepenuhnya dalam satu hari, karena mereka tiba di sore hari, mereka tidak dapat menjelajahi seluruhnya sebelum matahari terbenam. Menurut perhitungan Yuki, jika mereka berangkat saat fajar, pencarian mereka akan selesai sebelum tengah hari.

Namun, meskipun mereka selesai mencari di seluruh pulau, tidak ada jaminan mereka akan menemukan kuncinya…

“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan tujuanmu yang lain?” Tamamobertanya. “Apakah kau sudah mempelajari sesuatu tentang kemampuan bertarung Rinrin dari pertarunganmu dengannya? Meskipun, rasanya kita tidak akan benar-benar berhadapan dengannya untuk sementara waktu…”

Oh, benar , pikir Yuki. Dia benar-benar lupa bahwa itulah tujuan utama kunjungannya.

“Soal itu…” Yuki telah merasakan berbagai hal dari Rinrin, tetapi dia belum mampu merangkai perasaan-perasaan itu menjadi kata-kata. Setelah meluangkan waktu untuk merangkainya dalam pikirannya, dia berkata, “Ada satu kesan khusus yang kudapatkan dari pertarungan melawannya.”

“Apa itu?”

“Meskipun dia buta, dia tampaknya tidak berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Dia mengimbangi kekurangannya dengan indra pendengarannya, sampai batas tertentu. Bukan berarti kita bisa langsung menghampirinya dan memukulinya. Kita harus tetap waspada saat mendekatinya dan bersiap menghadapi kemungkinan serangan balik—sama seperti saat melawan seseorang yang bisa melihat.”

Yuki melanjutkan, “Pertanyaannya adalah: Seberapa waspada kita harus? Sejujurnya, saya belum mengetahuinya. Maksud saya, tidak mungkin kita bisa memahami pola pikir seseorang yang melihat dunia melalui suara. Kita tidak tahu seberapa detail persepsinya atau seberapa banyak yang tidak dapat dia persepsikan. Jelas, saya membayangkan gambaran dunianya kurang tepat dibandingkan dengan seseorang yang dapat melihat, tetapi tidak jelas seberapa kurang tepatnya. Itulah mengapa tidak akan mudah untuk mendapatkan keunggulan.”

Setidaknya, tidak diragukan lagi bahwa Rinrin mampu merasakan banyak hal. Selama pertarungan mereka sebelumnya, Rinrin telah meramalkan waktu yang tepat ketika Yuki mengayunkan katana, belum lagi memposisikan pisaunya dengan akurat untuk menangkis serangan tersebut. Setelah mengalami hal itu, Yuki tidak punya pilihan selain menganggap Rinrin sebagai seseorang dengan penglihatan sempurna.

“Lagipula, indra lain lebih unggul daripada penglihatan dalam beberapa hal. KarenaSebagai contoh, otak kita hanya menerima informasi visual dari depan kita, tetapi informasi pendengaran dapat datang dari segala arah.”

Di akhir pertarungan mereka, Rinrin membelakangi Yuki. Itu bukti bahwa menyerang wanita itu dari belakang tidak akan berhasil sebagai jebakan.

“Secara keseluruhan, saya rasa indra-indranya yang lain lebih dari cukup untuk menutupi apa yang seharusnya menjadi kelemahannya. Menaklukkannya akan menjadi tantangan.”

“Apakah kamu melihat cara untuk menang? Sudahkah kamu menyusun strategi untuk melawannya?”

“Saat ini, hanya satu.” Yuki membuat gerakan pistol dengan jari kanannya. “Jika kita bisa memaksanya terlibat baku tembak, kita seharusnya bisa menang. Tadi, dia menembak kita delapan kali, tapi tidak satu pun yang mengenai sasaran, ingat? Dia mengelak dengan alasan dia kurang mahir menggunakan senjata, tapi aku yakin itu kelemahannya. Kita punya peluang bagus untuk menang dalam baku tembak.”

Semakin jauh jarak seseorang dari sumber suara, semakin lemah suaranya. Jika Rinrin berada cukup jauh, dia tidak akan mampu mengukur posisi lawannya secara akurat. Anehnya, itu mungkin berarti Rinrin kurang cocok bertarung pada jarak menengah hingga jauh dibandingkan pada jarak dekat.

“Masuk akal,” komentar Tamamo.

“Ada hal-hal lain yang juga membuatku penasaran…”

“…? Apa maksudmu?”

“Yah, aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat. Ada sesuatu yang terasa aneh tentang dia…”

Yuki merasakan hal itu sejak pertama kali bertemu Rinrin. Ada sesuatu yang aneh tentang situasi saat ini dan wanita itu sendiri. Yuki punya firasat bahwa memecahkan misteri itu akan membawanya menuju kemenangan dalam permainan simulasi ini, itulah sebabnya dia terus memikirkannya sepanjang hari, tetapi dia gagal menemukan solusi.

Selama percakapan dengan Tamamo ini, Yuki juga tidak dapat menemukan jawabannya.

Tepat saat itu, suara gemerincing bergema dari luar rumah.

(15/28)

Suara itu bukanlah suara jangkrik—Rinrin telah tiba. Jauh lebih mudah untuk mengetahuinya di malam hari. Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Rinrin, indra pendengaran Yuki juga menjadi lebih tajam.

Yuki dan Tamamo berusaha keras untuk mendengarkan. Bunyi gemerincing terus berlanjut dengan tempo konstan, menunjukkan bahwa Rinrin sedang mengelilingi rumah. Dia pasti sedang mencari cara untuk masuk.

Setelah ia menyelesaikan satu putaran mengelilingi gedung, lonceng Rinrin pun berhenti berbunyi.

Hal berikutnya yang didengar Yuki adalah suara gemerincing pintu geser.

Rinrin masuk dari beranda. Yuki dan Tamamo meninggalkan kehangatan selimut dan mengambil senjata api mereka: pistol otomatis untuk Yuki dan revolver untuk Tamamo. Karena Rinrin akan merasa tidak nyaman dalam baku tembak, mereka berdua memutuskan untuk menggunakan senjata api sebagai senjata utama, tetapi mereka juga membawa perlengkapan lain sebanyak mungkin tanpa mengorbankan mobilitas.

Ada dua pilihan yang tersedia bagi mereka: menyergap Rinrin atau melarikan diri. Yuki menghindari pertempuran di siang hari, tetapi kali ini, dia memutuskan untuk menyerang. Meskipun kegelapan membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia akan memiliki keuntungan medan karena berada di dalam ruangan. Jika kecurigaan Yuki benar, permainan pura-pura itu tidak akan berakhir kecuali dia mengalahkan Rinrin. Sekarang atau tidak sama sekali. Yuki menguatkan tekadnya.

“Pergilah dari sini selagi masih bisa,” Yuki memberi instruksi kepada Tamamo. “Larilah sejauh mungkin dari rumah ini dengan tenang. Mari kita bertemu di kapal besok pagi.”

“Baiklah. Semoga sukses dalam pertempuran.”

Tamamo membungkuk sekilas sebelum meninggalkan ruangan ke arah sana.Berlawanan dengan suara lonceng. Dia berjingkat pergi agar jejak langkah dan kehadirannya tidak terlihat.

Setelah Tamamo pergi, Yuki sekali lagi menajamkan telinganya. Dia masih bisa mendengar gemerincing lonceng. Suara itu semakin keras, menandakan Rinrin semakin mendekat ke ruangan.

Di antara barang-barang yang ditemukan Yuki dan Tamamo adalah seperangkat perangkap. Mereka telah memasang sebanyak mungkin perangkap di rumah, termasuk perangkap panah, perangkap beruang, dan kawat jebakan. Rinrin harus melewati beberapa perangkap untuk mencapai ruangan dari beranda, tetapi Yuki meredam harapannya. Jika perangkap-perangkap kecil saja sudah cukup untuk menjatuhkan Rinrin, permainan ini tidak akan menjadi tantangan.

Oleh karena itu, Yuki berasumsi bahwa dia harus bertarung melawan Rinrin, dan dia memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang akan dilakukan Rinrin untuk memulai pertarungan. Ada satu pilihan yang jelas untuk langkah pertama pemain tunanetra dalam pertarungan di dalam ruangan. Meskipun dia tidak memiliki bukti konkret, Yuki yakin dengan teorinya. Dia sepenuhnya mempercayai instingnya dalam situasi ini. Sama seperti Rinrin yang belajar bagaimana melihat dunia melalui suara, Yuki telah mengembangkan kognisinya melalui pengalaman yang kaya sebagai pemain.

Itulah sebabnya Yuki bersembunyi di balik lemari ketika suara lonceng terdengar dari luar ruangan. Dia menutupi matanya dengan kacamata yang dia temukan di pulau itu dan menekan beberapa lapis selimut yang dilipat rapat ke telinganya. Meskipun Yuki sekarang hampir sepenuhnya kehilangan pendengarannya, dia tahu dari getaran yang dia rasakan melalui tikar tatami bahwa Rinrin telah membuka pintu geser dan melemparkan sesuatu ke dalam.

Sesaat kemudian, semburan cahaya dan suara memenuhi ruangan.

(16/28)

Rinrin melepas penutup telinganya dan menerobos masuk ke ruangan. Sambil berlari, dia membuka pisau kupu-kupunya. Dia sudah menyadari kehadiran Yuki.berada di dalam dan bersembunyi di balik lemari. Granat kejut yang dilemparkannya seharusnya membuat gadis itu linglung, yang berarti yang perlu dia lakukan untuk menyelesaikan pekerjaannya hanyalah menusukkan pisaunya ke leher Yuki yang rentan—

—Setidaknya, begitulah seharusnya. Sayangnya, kebencian yang ia rasakan dari dalam memaksanya untuk mengubah rencananya.

Rinrin kembali ke lorong. Sesaat setelah ia berlindung di tempat yang berada di luar jangkauan tembakan dari ruangan itu, ia mendengar suara tembakan dan peluru melesat menembus pintu geser. Jika ia melakukan manuver menghindar beberapa saat kemudian, tubuhnya pasti sudah penuh lubang sekarang.

Rinrin terkikik.

“Yuki, kamu sudah bangun, kan?” tanyanya.

Setelah jeda singkat—cukup untuk menarik napas—jawabannya datang. “Aku sudah menduga kau akan melakukan hal seperti ini, jadi aku mengambil tindakan yang tepat untuk membela diri.”

Rinrin merasakan getaran hebat. Salah satu benda yang ada padanya bergetar. Dia memasukkan tangannya ke dalam saku untuk memeriksa benda mana yang bergetar.

Itu adalah kunci pintar.

Terpasang padanya adalah gantungan kunci dengan ukuran yang kurang lebih sama—label yang terpasang pada barang-barang dalam permainan simulasi ini. Lebih tepatnya, label itulah yang bergetar, yang hanya akan terjadi setelah dipasangkan dengan perangkat lain. Tentu saja, Rinrin sangat menyadari bahwa dia sendiri tidak mengaktifkan label tersebut, yang berarti hanya satu orang lain yang bertanggung jawab.

“Aku sudah tahu. Kau menemukan kuncinya ,” kata Yuki.

“Tepat.”

Rinrin menemukan kunci pintar itu tergantung di tiang listrik sesaat sebelum matahari terbenam. Menghancurkan kunci itu atau membuangnya ke laut akan merusak fondasi permainan itu sendiri, tetapi dia tidak melihat masalah dengan mengambil barang itu dan menyimpannya di dekatnya.

“Kamu tidak bisa menyelesaikan permainan ini tanpa mengalahkan saya.”

“…Kurasa begitu.”

Rinrin tidak membutuhkan suara untuk tahu bahwa Yuki telah menyiapkan senjatanya.

Jantung Rinrin berdebar kencang karena kegembiraan. Dia telah mengantisipasi situasi ini sejak menerima telepon dari Kokone. Dia akan mempertaruhkan semua kemampuannya dalam pertarungan melawan pemain baru dengan masa depan yang menjanjikan, membiarkan semua tekniknya dengan mudah dicuri oleh pemain muda yang mudah menyerap ilmu, dan kemudian, pada akhirnya—

“Tamamo tidak bersamamu, kan?” kata Rinrin, mencoba strategi verbal. “Mungkinkah dia bersembunyi di dalam lemari? Atau dia di ruangan lain? Apa yang kau rencanakan? Hehehe, aku tak sabar untuk mengetahuinya…”

“……? Apa yang kau bicarakan?” jawab Yuki. “Aku sudah mengusirnya beberapa waktu lalu.”

“…Apa?”

“Pertempuran ini adalah milikku dan hanya milikku. Ini tidak melibatkan dia… dan aku tidak bisa membiarkan dia mati karena aku telah melibatkannya dalam hal ini.”

“…………”

Oh? pikir Rinrin. Itu merusak suasana. Sepertinya dia masih belum sepenuhnya serius dengan permainan ini. Jika begini caranya dia bermain, aku tidak punya pilihan selain mengambil tindakan serupa dari pihakku.

“Kau menyuruh Tamamo melarikan diri? Karena kau tidak ingin dia mati?” tanya Rinrin.

“…Apa yang aneh dari itu?”

“Betapa bodohnya kau, Yuki.” Rinrin terkekeh. “Jika kau takut dia mati, maka kau harus menjaganya di sisimu.”

Rinrin mengeluarkan granat kejut kedua dan menarik pinnya.

(17/28)

Yuki mendengar granat kejut kedua mendarat di atas tikar tatami.

Seketika itu juga, dia mengambil tindakan defensif. Seolah waktu diputar mundur, dia meletakkan senjatanya, mengenakan kacamata pelindungnya, dan melilitkan selimut di telinganya.

Sesaat kemudian, ledakan suara dan kilatan cahaya menyerang indra-indranya.

Semuanya berakhir dalam sekejap. Yuki mengganti selimut di tangannya dengan pistol dan mencoba memahami situasi di luar ruangan.

Namun, kehadiran Rinrin telah menghilang.

“Apa…?!”

Yuki menajamkan telinganya. Langkah kaki lawannya semakin samar, bersamaan dengan gemerincing loncengnya. Tapi mengapa Rinrin menjauh? Apa yang dia rencanakan? Yuki ada di ruangan ini—

Dia teringat kembali percakapan mereka beberapa detik sebelumnya.

Rinrin telah pergi untuk mengejar Tamamo.

Kesadaran itu mendorong Yuki untuk bergegas keluar ruangan. Mengikuti jejak Rinrin, Yuki berlari kencang menyusuri lorong dan keluar rumah. Saat itu tengah malam, dan dia berada di sebuah pulau tanpa satu pun lampu jalan. Meskipun dia telah menyimpulkan bahwa akan berisiko untuk berjalan-jalan dalam kondisi seperti itu ketika berhadapan dengan pemain tunanetra, dia tetap melangkah ke zona berbahaya.

Dia tidak punya pilihan lain.

Mengejar jejak langkah Rinrin yang terdengar dari halaman, Yuki menimbang situasi. Apakah Rinrin benar-benar mengincar Tamamo? Sebagai strategi, itu sangat masuk akal. Dengan Yuki dan Tamamo terpisah, anggota yang lebih lemah dalam duo tersebut akan lebih mudah untuk dihabisi terlebih dahulu. Selain itu, menyerang Tamamo, yang saat ini berada di luar ruangan, akan jauh lebih mudah daripada menyerang Yuki, yang telah memasang pertahanan di dalam ruangan. Ditambah lagi, dengan menargetkan Tamamo, Rinrin juga memaksa Yuki keluar untuk melindungi anak didiknya. Mengincar anak didik Yuki adalah strategi yang tepat yang membawa banyak manfaat.

Namun Yuki tidak menyangka Rinrin akan benar-benar melakukannya. Jauh di lubuk hatinya, Yuki masih memperlakukan latihan ini berbeda dari permainan sungguhan. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Rinrin tidak akan menargetkan Tamamo, karena gadis itu tanpa sengaja terlibat dalamPada titik ini, Yuki tahu bahwa Rinrin benar-benar serius. Permainan pura-pura ini adalah peperangan murni dan tanpa campuran.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, Yuki menuruni anak tangga yang dibangun di dekat jalan. Itu adalah struktur yang sempit, sering terlihat di samping jalan di pedesaan. Dia dengan lincah menuruni anak tangga dan melompati beberapa anak tangga terakhir, mendarat di jalan di bawah.

Sayangnya, Yuki menyadari kesalahannya terlalu terlambat.

Suara tembakan terdengar di tengah kegelapan.

Yuki segera berjongkok. Ini adalah situasi yang sama seperti yang dialaminya sebelumnya pada hari itu. Rinrin, yang merasakan dunia melalui suara, tidak akan mampu membidik lawan yang jauh dengan akurat—

Namun, kali ini hasilnya berbeda.

Sekitar setengah dari tembakan beruntun itu mengenai sasaran . Satu tembakan menembus kaki Yuki, menyebabkan dia jatuh ke tanah.

“Gah—” Yuki mati-matian menahan keinginannya untuk berteriak.

“Kau sangat baik, Yuki.” Suara itu datang dari arah peluru.

Dentingan lonceng dan suara langkah kaki terus terdengar. Tak lama kemudian, siluet Rinrin muncul di kejauhan yang hampir tak terlihat oleh mata telanjang Yuki.

“Sayangnya, itulah yang menjadi penyebab kegagalanmu. Aku bisa memahami kekhawatiranmu terhadap anak didikmu, tetapi seharusnya kau lebih berhati-hati agar tidak membuat kebisingan. Suaramu sangat keras sehingga siapa pun, bukan hanya aku, akan dapat mengetahui lokasimu.”

Tentu saja. Saat itulah Yuki menyadarinya. Begitu suara langkahnya menuruni tangga berhenti, Rinrin akan tahu dia sudah sampai di bawah. Posisi Yuki akan tetap berada di satu titik tertentu. Meskipun arah suara saja tidak cukup sebagai informasi, sifat suara tersebut mengungkapkan lokasinya.

Rinrin telah menunggu untuk mendengar suara yang akan memastikan posisi pasti Yuki.

Apakah pengejaran Rinrin terhadap Tamamo hanyalah tipu daya untuk membuat Yuki membahayakan dirinya sendiri? Atau apakah Rinrin benar-benar akan membunuh Tamamo jika Yuki tidak mengejarnya? Terlepas dari itu, skenario ini menguntungkan Rinrin. Yuki telah terjebak dalam perangkapnya.

“Ada apa?” ​​tanya Rinrin. “Meskipun ini mungkin permainan pertarungan, kurasa akan sia-sia jika aku melangkah lebih jauh dari ini. Membunuhmu berarti semua persiapan yang telah kulakukan akan menjadi tidak berarti.”

Kata-kata wanita itu menawarkan secercah harapan, tetapi…

“Namun,” lanjut Rinrin, “aku hampir saja ingin mengambil nyawamu di sini dan sekarang setelah penampilanmu yang menyedihkan ini. Lagipula, bahkan jika aku membiarkanmu hidup, kau akan mengalami nasib yang sama cepat atau lambat…”

Yuki merasakan gelombang permusuhan di udara.

“Baiklah. Kurasa aku akan mengakhiri penderitaanmu.”

Sialan , pikir Yuki. Dia tidak main-main.

Berkat Perawatan Pengawetan, pendarahan Yuki telah berhenti. Dia masih bisa bergerak, dan bukan tidak mungkin baginya untuk menggunakan senjata api. Namun, dia tidak akan mampu mengatasi hentakan balik (recoil) dalam posisinya saat ini, yang berarti membidik akan sulit. Yuki tidak lagi memiliki keuntungan, bahkan jika dia menantang Rinrin untuk adu tembak.

“Aku tidak punya pilihan ,” pikir Yuki. Dia memegang senjatanya dengan mantap—

—tiba-tiba, terdengar suara tembakan dari arah lain .

(18/28)

Sejenak, Yuki panik, mengira dirinya tertembak. Namun, bertentangan dengan kekhawatirannya, rasa sakit tidak menjalar ke seluruh tubuhnya. Bukan karena peluru itu meleset—melainkan karena peluru itu memang tidak diarahkan ke Yuki sejak awal. Baik suara tembakan maupun kilatan api berasal dari hutan kecil di samping jalan. Rinrin bukanlah orang yang menembak.

Tentu saja, Yuki juga tidak menembak. Itu berarti hanya ada satu kemungkinan penembak.

“Jangan bergerak!” Suara Tamamo menggema di tengah kegelapan. “Buang pistolmu! Segera tinggalkan tempat ini!”

“Kau ingin dia pindah atau tidak?” pikir Yuki. Tamamo pasti tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Namun, Yuki tahu apa yang gadis itu coba lakukan dan merasa bersyukur; Tamamo telah bergegas membantu Yuki, kemungkinan setelah mendengar suara tembakan sebelumnya.

Bayangan Rinrin bergerak dalam kegelapan, menunjukkan bahwa wanita itu sedang mempersiapkan senjatanya. Namun, dia tidak menembak. Tampaknya dia tidak dapat menentukan lokasi pasti Tamamo. Ketika menghadapi situasi yang sama di siang hari, Rinrin tidak ragu untuk melepaskan rentetan tembakan. Namun, sekarang hari sudah gelap, akan berbahaya baginya untuk melakukan hal yang sama, karena kilatan terang dari tembakan senjatanya akan mengungkap lokasinya.

Akhirnya, bayangan di depan Yuki menghilang. Rinrin telah pergi.

“…Yuki!”

Tamamo memanggil nama Yuki, tampaknya juga merasakan kepergian Rinrin. Yuki mendengar langkah kaki gadis itu bergegas mendekatinya, tetapi—

“Mundur!” teriak Yuki, dengan suara yang melengking. “Aku akan datang kepadamu…”

Yuki mulai merangkak menuju lokasi yang diduga Tamamo, tempat dia melihat kilatan moncong senjata. Dia menghentikan Tamamo bukan karena harga dirinya sebagai mentor, melainkan karena waspada terhadap Rinrin. Sangat mungkin wanita itu hanya menahan napas dan bersembunyi di dekatnya.

Yuki merangkak melewati tembok batu dan memasuki hutan kecil. Kakinya yang terluka terasa sakit, tetapi dia terus maju sambil menyangga dirinya pada pepohonan dan segera bertemu kembali dengan Tamamo. Begitu gadis itu melihat Yuki dari dekat, dia memperhatikan luka mentornya.

“…Bagaimana lukamu?” tanya Tamamo.

“Setidaknya, itu tidak menghalangi saya untuk bergerak…,” jawab Yuki.

Bersandar di bahu Tamamo, Yuki terus bergerak. Mereka berdua meninggalkan hutan kecil itu, berjalan menyusuri jalan, dan mundur sejauh mungkin. Indra-indranya diasah oleh rasa sakit, Yuki mengamati sekitarnya.Ia mengamati sekelilingnya, tetapi ia tidak mendeteksi tanda-tanda Rinrin atau gemerincing loncengnya. Tampaknya wanita itu telah mundur untuk sementara waktu. Karena Yuki dan Tamamo berhati-hati untuk menghindari suara yang mengganggu, Rinrin akan kesulitan melancarkan serangan lain.

Yuki melirik Tamamo. Karena Yuki bersandar di bahu gadis itu, dia hanya bisa melihat profil samping Tamamo, yang sama menggemaskannya dengan bagian depannya. Menyelamatkannya memang sepadan. Meskipun, mengatakannya seperti itu tidak sepenuhnya akurat, karena pada akhirnya Yuki lah yang diselamatkan. Setidaknya, memang benar Yuki bergegas keluar rumah karena khawatir akan keselamatan gadis itu. Belum lama sejak dia membimbing Tamamo, tetapi Yuki terkejut betapa dia sudah sangat menghargai anak didiknya itu.

—Betapa tanpa disadarinya dia menghargai anak didiknya.

“Jangan sampai kehilangan kendali sekarang ,” Yuki mengingatkan dirinya sendiri. Ini bukanlah permainan sungguhan, meskipun segala sesuatu tentang situasi ini jelas menyerupai permainan. Karena itu, Yuki tidak bisa benar-benar bertindak seperti pemain. Jika ini adalah permainan sungguhan, misalnya, dia juga akan memiliki pilihan untuk meninggalkan Tamamo, tetapi dia tidak bisa melakukannya saat ini.

“Kamu baik sekali, Yuki.”

Kata-kata Rinrin terngiang di benak Yuki.

Wanita itu benar sekali. Mengesampingkan masalah Tamamo, Yuki setuju bahwa dia terlalu berhati-hati dalam permainan ini. Ini bukan perilaku seorang pembelajar yang bersemangat. Jika dia benar-benar ingin menguasai teknik pemain tunanetra, dia perlu lebih serius.

Rinrin telah menyebutkan kesiapannya menghadapi kemungkinan kehilangan nyawanya. Itu berarti Yuki juga harus menghadapi sisa permainan dengan tekad yang sama—

“…Hah?”

Tiba-tiba, Yuki merasa ada ide cemerlang yang muncul di kepalanya.

Semua bagian terhubung. Bagian-bagian tertentu dari otaknya—Yuki tidak tahu apakah itu sinapsis atau neuron—aktif secara berurutan. Akhirnya diaIa akhirnya menyadari persis apa yang selama ini membingungkannya sejak mendarat di pulau itu, misteri yang terus menghantui pikirannya.

Yuki segera mengungkapkan pikirannya. “Aku penasaran— mengapa Rinrin pensiun ?”

“Hah?” Tamamo menatap lurus ke arah Yuki.

“Dia dulunya seorang pemain, kan? Tapi dia tidak aktif sekarang. Aku hanya ingin tahu mengapa dia berhenti…”

“Mungkin karena… penglihatannya…”

Tamamo menghentikan ucapannya. Ia sepertinya juga menyadari keanehan tersebut.

Tepat sekali— kebutaan Rinrin sama sekali bukan alasan dia menarik diri dari pertandingan. Yuki secara otomatis mengaitkan kehilangan penglihatan Rinrin dengan pengunduran dirinya tanpa berpikir panjang, tetapi setelah dipikirkan lebih lanjut, Rinrin sebenarnya terus bermain bahkan setelah kehilangan penglihatannya. Alasan dia meninggalkan industri ini terletak di tempat lain.

“Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan menyerah tanpa alasan yang benar-benar kuat,” kata Yuki.

Sama seperti Hitomi, Kirihara, dan mentor Yuki, Hakushi, pemain yang pensiun bukanlah hal yang langka. Beberapa terpaksa pensiun karena cedera, sementara yang lain merasa takut ketika berhadapan langsung dengan Tembok Tiga Puluh. Bahkan, mereka seperti Yuki yang bertekad untuk terus bermain hingga akhir hayatnya adalah minoritas yang jauh lebih kecil. Bahkan di dunia yang tidak waras seperti ini, pemain seperti itu sangat gila.

Berdasarkan pengamatan Yuki, Rinrin jelas termasuk dalam kelompok pemain yang sangat gigih. Seorang pemain sejati. Arketipe seseorang yang akan terus bermain hingga akhir hayat. Karena ia terus bermain bahkan setelah kehilangan penglihatannya, tampaknya mustahil ia akan pensiun kecuali karena keadaan yang luar biasa.

Namun kenyataannya, Rinrin memang telah meninggalkan pertandingan. Dia memamerkan tubuhnya yang telah lolos dari kematian kepada Yuki dan Tamamo.

Apa maksudnya ini? Apa sebenarnya yang telah terjadi padanya?

“…Jangan bilang begitu…,” gumam Yuki.

Sebuah teori tertentu terlintas di benaknya.

(19/28)

Sebuah rumah terbengkalai berdiri di pinggiran pulau itu.

Di dalam, seorang pemasok sudah berdiri siap.

(20/28)

Pria itu bekerja sebagai pemasok . Dia termasuk dalam industri yang berdekatan dengan dunia permainan maut, yang menjadikan penderitaan para gadis sebagai tontonan. Seperti pengrajin prostetik dan seniman tato Kirihara, dia adalah seseorang yang mencari nafkah dengan mengincar dompet para pemain.

Sesuai dengan namanya, pekerjaannya adalah menyediakan barang-barang yang diminta. Keunggulannya adalah ia bisa mendapatkan hampir semua hal, mulai dari buah-buahan di luar musim hingga buku catatan keluarga baru, tetapi mengingat jenis pekerjaannya, ia lebih sering dimintai barang-barang ilegal. Dalam kasus ini, kliennya adalah mantan pemain bernama Rinrin, yang juga kebetulan kenalannya sejak lama. Ia meminta Rinrin untuk menemukan sebuah pulau terpencil dan menyebarkan sejumlah barang di sekitarnya, semuanya demi menjalankan permainan simulasi. Selain itu, Rinrin juga meminta bantuannya sebagai kolaborator.

Oleh karena itu, pemasok tersebut saat ini berada di pulau itu, tempat berlangsungnya pertandingan simulasi.

Ia duduk di atas tikar tatami di sebuah rumah terbengkalai di pinggiran pulau. Ruangan itu remang-remang. Lampu-lampu mati, dan hanya sedikit cahaya yang masuk melalui pintu geser yang sedikit terbuka, karena matahari belum terbit. Namun, sang pemasok sendiri tampak bercahaya—oleh monitor di depannya.

Monitor menampilkan rekaman pulau secara real-time, seperti yang ditransmisikan oleh kamera langsung. Karena fajar belum menyingsing, tayangan video biasa akan tampak gelap, tetapi karena kamera diatur ke mode penglihatan malam, rekaman tersebut tampak seolah-olah berada di tengah malam.hari itu. Dua antena mencuat dari bagian atas monitor. Pengaturan tersebut memungkinkan dia untuk terhubung ke kamera secara nirkabel, tanpa memerlukan koneksi internet.

Tepat pada saat itu, ada pergerakan pada tayangan video—karena kamera itu sendiri sedang bergerak. Kamera itu disamarkan dan dipasang pada sebuah kancing di pakaian Rinrin , terus-menerus menyiarkan apa yang dilihat Rinrin—atau lebih tepatnya, apa yang akan dilihat Rinrin jika ia memiliki penglihatan yang berfungsi. Ukuran perangkat yang kecil membuatnya tidak dapat dikenali kecuali diamati dari jarak dekat, dan akan sulit bagi siapa pun untuk mencurigai keberadaan kamera tersebut. Lagipula, orang tidak akan mencurigai seorang tunanetra menggunakan perangkat yang sangat terkait dengan penglihatan.

Kamera pengawas, dan “penonton” yang melihat rekaman melalui kamera tersebut. Itu adalah bagian tak terpisahkan dari permainan maut, tetapi dalam permainan simulasi ini, kamera tersebut memiliki tujuan yang berbeda. Semua yang dibutuhkan untuk menjalankan tipuan yang ada dalam pikiran Rinrin—untuk mendukung kebohongan besar yang dia buat—ada di ruangan ini, termasuk pemasoknya sendiri.

Pemain tunanetra itu, Rinrin…

Siapa yang pernah menyangka hal itu?

Bahwa dia tidak hanya kekurangan penglihatan tetapi juga pendengaran .

(21/28)

Sebenarnya, Rinrin tidak sepenuhnya tuli. Jika demikian, kebohongan besar ini tidak akan mungkin terjadi sejak awal. Meskipun dia tidak dapat mendengar apa pun dengan telinga kirinya, telinga kanannya masih berfungsi dengan baik jika dipasangkan dengan alat bantu dengar. Namun, dia tidak lagi memiliki kemampuan untuk merasakan lingkungan sekitarnya menggunakan ekolokasi—keterampilan penting yang telah dia gunakan untuk sukses sebagai pemain.

Rinrin kehilangan pendengarannya sekitar setahun setelah penglihatannya hilang, tepat di saat ia mulai dikenal sebagai pemain tunanetra. Pada saat itu, statusnya sebagai pemain dicabut. Itu adalah konsekuensi yang jelas. Lalu apa gunanya mengundang pemain tunanetra?Dan orang tuli ikut serta dalam permainan maut? Bahkan para penyelenggara, yang memimpin organisasi yang tidak manusiawi, tampaknya memiliki cukup akal sehat untuk menyadari hal itu. Meskipun Rinrin sendiri tampaknya ingin melanjutkan sebagai pemain, para penyelenggara tidak lagi mengizinkan partisipasinya. Dan dengan demikian Rinrin kehilangan bukan hanya penglihatan dan pendengarannya, tetapi juga panggilannya sebagai pemain.

Karena keadaan yang dialaminya, Rinrin saat ini memandang dunia melalui metode yang sama sekali berbeda dari saat ia aktif sebagai pemain. Secara spesifik, kamera kecil yang tersembunyi di kancing bajunya mengirimkan informasi visual dari pemandangan di depannya kepada pemasok, yang kemudian akan menyampaikan arahan terperinci kepada Rinrin melalui transceiver di saku dalamnya. Transceiver tersebut terhubung secara nirkabel ke earphone dengan fungsi alat bantu dengar di telinga kanan Rinrin, memungkinkannya untuk mendengar instruksi pemasok. Meskipun ia masih memproses suara, ia tidak mendengar gema tetapi kata-kata . Ia memandang dunia melalui informasi verbal, seolah-olah sedang membaca novel.

Sebenarnya, “mempersepsikan” mungkin adalah cara yang terlalu berlebihan untuk menyebutnya. Dibandingkan dengan melihat dan mendengar sesuatu secara langsung, menerima informasi dari mulut ke mulut sangatlah merepotkan. Pada kenyataannya, sudah banyak kejadian nyaris celaka di mana semuanya bisa berakhir kapan saja. Meskipun alat bantu dengar itu tersembunyi dengan baik di bawah rambut Rinrin, ketika wanita itu berduel dengan Yuki sehari sebelumnya, pemasok hanya dapat memberi tahu Rinrin tentang senjata gadis itu dan perkiraan jarak antara mereka. Rinrin yang pergi setelah bentrokan dengan membelakangi Yuki adalah gertakan belaka. Yuki bisa dengan mudah mengalahkan Rinrin jika dia menyerang wanita itu dari belakang. Adapun bentrokan kedua mereka di tengah malam, Rinrin menghindari jebakan di rumah hampir sepenuhnya berdasarkan insting, dan pengejarannya terhadap Tamamo juga sepenuhnya bohong. Sungguh keajaiban bahwa dia mampu berlari sejauh itu tanpa tersandung atau menabrak apa pun. Rinrin sedang menebus kekuranganInformasi yang tersedia baginya diperoleh melalui intuisi dan keberanian luar biasa yang telah ia kembangkan sebagai seorang pemain. Itulah kebenaran di balik julukan “pemain buta” yang disematkan kepadanya.

Dengan kata lain, semuanya hanyalah ilusi.

Tentu saja, kebohongan besar ini tidak lahir dari niat jahat. Jika ada kebenaran yang dapat ditemukan dalam tindakan Rinrin, itu adalah bahwa dia benar-benar berharap untuk menyampaikan tekniknya kepada Yuki. Sambil mensimulasikan keterampilannya dari masa-masa bermainnya, Rinrin mendemonstrasikan seni menggertak, keterampilan penting bagi pemain dengan handicap. Dia tidak diragukan lagi menganggap hal itu serius.

Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk ini.

Pihak pemasok terkejut ketika Rinrin menghubunginya dengan tawaran kontrak setelah sekian lama tidak berkomunikasi. Pengunduran dirinya dari permainan telah mengubahnya menjadi sosok yang berbeda dari sebelumnya, namun terdengar seolah-olah ia telah kembali ke sifatnya yang ceria. Berdasarkan apa yang diceritakannya, tampaknya Rinrin diminta untuk mengajari teknik-tekniknya kepada Yuki, seorang pemain yang memiliki gangguan penglihatan serupa. Meskipun mereka berdua belum pernah bertemu, Rinrin sudah menunjukkan empati yang kuat terhadap Yuki. Ia dengan antusias menjelaskan bahwa ia menginginkan bantuan pemasok karena ia berharap dapat menyelesaikan permintaan tersebut tanpa kompromi.

Pemasok itu merasa Rinrin berniat untuk mati.

Mewariskan seluruh dirinya kepada generasi berikutnya dan terbunuh dalam prosesnya—itulah satu-satunya harapan yang bisa dia pegang teguh.

Hal itu adalah kejadian biasa di dunia permainan maut. Tidak ada yang aneh tentang itu. Akan menjadi kerugian bagi dunia jika teknik seorang penyintas lama berhenti diwariskan, terutama teknik seseorang dengan keterampilan langka seperti Rinrin. Seorang mantan pemain seperti dia hampir pasti tidak akan ragu untuk dengan senang hati mengorbankan hidupnya.

Namun, pemasok itu merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Sekalipun itu menjadi sumber harapan baginya, bukankah itu jenis harapan yang aneh? Bukankah itu mirip dengan jenis harapan yang dirasakan oleh, misalnya, seorang budak yang tidak lagi mampu bertahan?Kerja paksa yang menyiksa, mengabaikan kewaspadaan dan menerobos sekelompok penjaga bersenjata? Bukankah itu jenis harapan yang dirancang untuk membuat seseorang merasa puas dengan dirinya sendiri? Bukankah itu jenis harapan yang hanya selangkah lagi menuju kehancuran diri?

Meskipun pihak pemasok keberatan, pada akhirnya, ia tidak menghentikan Rinrin. Sesuai dengan keinginannya, ia menyiapkan tempat dan setuju untuk membantunya.

“…Bagaimana ini akan berakhir…?” gumam pemasok itu.

Tiba-tiba, pintu depan terbuka dengan suara berderak.

Seseorang telah memasuki rumah. Penyusup itu berjalan menyusuri lorong sambil membuat keributan, menggeser pintu geser di sepanjang jalan. Mereka melakukan hal yang sama dengan pintu masuk ke ruangan tempat pemasok berada. Pintu geser itu terbuka dengan kekuatan yang sangat besar sehingga terpental kembali sekitar 20 persen dari jarak sebelumnya setelah membentur dinding.

Yang berdiri di sisi lain bukanlah Rinrin .

(22/28)

Rinrin menabrak tembok batu.

(23/28)

“Ups…”

Rinrin terjatuh ke depan dan meraih dinding untuk menopang dirinya.

Dia pasti terpojok. Itu terkadang terjadi padanya saat berjalan, karena dia tidak bisa mendengar gema maupun melihat di depannya.

“Apa yang terjadi?” pikir Rinrin. Ia berharap pemasok akan memberinya petunjuk sebelum hal seperti ini terjadi. Apakah kameranya rusak? Atau apakah dia pingsan karena kelelahan? Pemasok telah membimbing Rinrin sepanjang malam, jadi itu sangat bisa dimengerti. Sementara pemain seperti RinrinBukan hal asing bagi pemasok itu untuk begadang semalaman, dia hanyalah warga sipil biasa. Tidak akan aneh jika dia tertidur.

“Kurasa aku akan membangunkannya ,” pikir Rinrin. Dia mengeluarkan alat pemancar dan penerimanya. Tentu saja, alat itu bukan hanya untuk menerima instruksi; alat itu mampu melakukan komunikasi dua arah.

“Halo?” kata Rinrin, memanggil pemasok tersebut.

Namun, tidak ada balasan.

“Hei, apa kau benar-benar tidur…?”

Upaya keduanya juga tidak membuahkan hasil.

Kalau memang harus… , pikir Rinrin. Dia memutuskan untuk langsung menuju rumah tempat pemasok itu berada.

Rinrin menyimpan alat komunikasinya dan mengeluarkan tongkat. Saat direntangkan hingga jangkauan maksimalnya, tongkat itu menjadi batang logam sepanjang dua kaki. Dia membawanya bukan untuk digunakan sebagai senjata, tetapi sebagai tongkat penuntun jika diperlukan. Tongkat itu sedikit lebih pendek, namun terasa jelas, daripada tongkat biasa, dan meskipun dia tidak puas dengan panjangnya, dia mulai berjalan sambil mengetuk tanah.

Untungnya, dia tahu dia berada di dekat rumah yang dimaksud. Rinrin telah tiba di pulau itu dua hari yang lalu untuk menghafal sebagian besar letak geografisnya, dan dia terus-menerus melacak lokasinya saat dia bergerak. Bahkan tanpa petunjuk arah dari pemasok, dia sepenuhnya mampu menavigasi sendiri—selama dia tidak peduli dengan waktu atau penampilan.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Rinrin tiba di depan rumah. Dia memanjat tembok batu, menyeberangi halaman, dan sampai di pintu masuk utama. Dia mengulurkan tangan untuk meraih gagang pintu—

—tapi yang dia raih hanyalah udara.

Pintu itu sudah terbuka.

“…………”

Intuisiinya mulai bekerja. Setelah menarik napas, dia berbicara.

“…Kau di sana, kan, Yuki?”

Terdengar langkah kaki dari belakangnya.

(24/28)

Setelah menemukan jawaban atas misteri pensiunnya Rinrin, Yuki dan Tamamo melanjutkan penjelajahan mereka di pulau itu. Jika orang itu benar-benar ada, dia pasti berada di suatu tempat di sini.

Meskipun buta total, Rinrin terus bermain dalam permainan dengan mengandalkan indra pendengarannya, jadi masuk akal jika pengunduran dirinya disebabkan oleh kehilangan pendengaran. Selain itu, Rinrin bergerak seolah-olah dia bisa mendengar, jadi Yuki menyimpulkan bahwa wanita itu pasti bekerja sama dengan seorang kolaborator yang diam-diam memberinya instruksi. Dan karena pulau itu tidak memiliki layanan seluler, Yuki menyimpulkan bahwa kolaborator itu pasti berada di suatu tempat di sini, yang membuat dia dan Tamamo mencari di semua rumah satu demi satu.

Mereka berdua berhasil menemukan pemasok dan mencuri alat pemancar sebelum fajar menyingsing. Pada saat itu, mereka bisa saja memberi tahu Rinrin tentang apa yang telah mereka lakukan, tetapi mereka memilih untuk menunggu. Meskipun pemasok telah menjelaskan keadaan wanita itu kepada mereka secara detail, Yuki ingin memastikan kebenarannya dengan mata kepala sendiri.

Saat Rinrin muncul, menggunakan tongkat sebagai penuntun, Yuki terdiam. Rinrin berjalan lurus menuju rumah, tanpa menyadari Yuki sedang duduk di tembok batu di depan rumah. Tak ada yang bisa menyangkal kebenaran. Rinrin sebenarnya…

“…Selamat pagi, Rinrin,” kata Yuki.

“Selamat pagi.”

“Jadi kamu juga mengalami gangguan pendengaran, ya?”

“Ya,” jawab Rinrin.

Wanita itu mengangkat rambut yang menutupi telinga kanannya dan menoleh ke kiri, memperlihatkan earphone yang berada di dalam saluran telinganya—alat bantu dengarnya.

“Apakah kau sudah bertemu dengan pria di dalam?” tanya Rinrin, sambil mengembalikan kepala dan rambutnya ke posisi semula.

“Ya. Dia menceritakan semuanya kepada kami.”

Semuanya—termasuk perkembangan gangguan pendengaran Rinrin, trik yang ia gunakan untuk mengimbangi keterbatasannya, dan kondisi mentalnya.

“Apakah ini alasan Anda menciptakan mekanisme permainan mencari barang dengan sinyal nirkabel? Jika kita bisa mengetahui lokasi barang dari luar, kita tidak perlu mencari di dalam rumah. Kita tidak akan mungkin menemukan kolaborator Anda jika kita memainkan permainan ini secara normal.”

“Ya, itu benar. Meskipun ini idenya, bukan ideku.”

“…Jadi, selama ini kau hanya berpura-pura.”

Satu-satunya respons yang diberikan Rinrin hanyalah senyuman. Ekspresi seorang pemain sejati.

“Kau mau menyebutku kotor?” tanya Rinrin.

“Tidak mungkin.” Yuki mungkin akan lebih kesulitan lagi melawan seseorang yang benar-benar bisa mendengar. “Kau menyebutkan kemarin bagaimana ‘menggertak bukanlah teknik yang kalah penting.’ Sekarang aku mengerti persis apa yang kau maksud. Intinya adalah membutakan lawanmu agar tidak menyadari ketidakmampuanmu sendiri untuk mendengar…”

“Itu cara penyampaian yang bagus,” jawab Rinrin. “Dalam hal ini, aku berpura-pura bisa mendengar, tetapi intinya sama, baik dengan penglihatan maupun pendengaran. Triknya adalah mempersulit keadaan dengan menumpuk kebenaran dan kebohongan.”

“Senang mengetahuinya.”

“Ngomong-ngomong, kau sepertinya berbicara dengan nada pasrah. Bisakah kau tidak bersikap seolah permainan ini sudah berakhir?”

Ucapan wanita itu mengejutkan Yuki.

“…Kau masih akan melanjutkannya?” tanya Yuki.

“Tentu saja. Permainan ini tidak akan berakhir sampai kau mencuri kuncinya dariku.”

Rinrin melempar tongkatnya ke samping—dan mengeluarkan sebuah pistol.

“Tamamo mengawasi pemasok itu,” kata Yuki. “Kau tidak akan menerima arahan apa pun darinya. Kau tidak punya peluang untuk menang.”

“Lalu kenapa? Itu bukan alasan untuk berhenti.”

“Aku sudah cukup banyak belajar. Tidak ada gunanya untuk terus belajar.”

“Dia sudah menceritakan semuanya padamu, kan? Kalau begitu, kamu pasti tahu apa yang harus kamu lakukan.”

“Aku tidak berniat membunuhmu.”

“Betapa egoisnya kau.” Rinrin melangkah maju. “Kau datang ke sini untuk mengambil dan mengambil dariku, dan kau menolak untuk mengabulkan permintaanku.”

“…Tidak, tapi… aku tidak mendaftar untuk itu!”

“Mengapa kamu ragu-ragu? Ini seharusnya bukan masalah besar bagi pemain sekaliber kamu.”

“Ini tidak ada gunanya.”

“Tidak ada gunanya? Apa bedanya? Seolah-olah kau peduli kapan kau akan mati…”

“Saat aku pergi, aku ingin itu menjadi hasil dari upaya terbaikku. Aku tidak akan menerima kematian sembarangan! Tidak mungkin aku membantumu bunuh diri!”

Baru setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Yuki menyadari bahwa ia telah melangkah terlalu jauh. Namun, Rinrin tidak mengkritik ucapan ceroboh Yuki. Ia hanya tersenyum tipis. Sambil mempertahankan ekspresi itu, Rinrin memberikan tanggapannya.

“Aku bahkan tidak berhak lagi untuk menunjukkan sisi terbaikku.” Rinrin mengeluarkan kunci pintar dari sakunya. “Jika kau bersikeras untuk tidak setuju… mungkin ini akan memaksamu untuk menurut.”

Rinrin mengangkat kunci itu—kunci utama permainan ini dan satu-satunya cara untuk melarikan diri dari pulau itu. Dia mengangkatnya di atas wajahnya—

—dan membuka mulutnya lebar-lebar .

“……!”

Insting Yuki pun muncul.

(25/28)

Yuki bergerak begitu luwes sehingga dia sendiri pun terkesan.

Hampir sepenuhnya tanpa sadar, Yuki menarik pistolnya, melepaskan pengaman, dan mengarahkan moncongnya ke Rinrin. Dua peluru melesat di udara dalam sekejap mata. Satu mengenai pergelangan tangan kanan Rinrin, sementara yang lain mengenai tangan kanannya. Karena Rinrin kehilangan kekuatan genggamannya, kunci pintar itu jatuh ke tanah.

Tetesan darah segar berhamburan di udara.

“…”

Pemandangan itu membuat Yuki tersadar dari lamunannya.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak Rinrin meninggalkan dunia permainan maut, sehingga dia tidak lagi berada di bawah pengaruh Perawatan Pelestarian. Darahnya tidak berubah menjadi gumpalan putih, dan pendarahannya tidak berhenti dengan sendirinya. Cairan merah terus mengalir dari lukanya.

Rinrin menekan tangan kanannya. Bahkan sekarang, senyumnya tak pudar.

“Aura-mu menjadi sangat dingin sesaat tadi, Yuki. Begitulah caranya…”

Yuki tidak menjawab. Dia tetap mengarahkan pistolnya ke Rinrin.

Yuki mengalami cedera pada kakinya selama pertemuan mereka malam sebelumnya, yang membuatnya sulit berjalan. Ini berarti dia tidak akan bisa memanfaatkan kebutaan Rinrin dengan berlari ke depan untuk mengambil kunci dan melarikan diri. Idealnya, Yuki akan terlebih dahulu melumpuhkan Rinrin sebelum berjalan untuk mengambil kunci dengan kecepatannya sendiri.

Namun, pemandangan darah segar melemahkan tekad Yuki. Tubuh Rinrin tidak memiliki perlindungan dari Perawatan Pelestarian, jadi menembaknya terlalu banyak kali justru bisa membunuhnya. Meskipun pekerjaan Yuki memberinya pandangan yang intim tentang hidup dan mati, yang mengejutkan, dia tidak tahu apa yang dianggap sebagai luka fatal bagi orang biasa. Seberapa jauh dia bisa melangkah?

Saat Yuki ragu-ragu, Rinrin langsung bertindak. Dengan tangan kirinya yang tidak terluka, dia mengacungkan pistol ke arah Yuki.

Entah bagaimana, dia berhasil menghentikan pistol itu ketika diarahkan tepat ke kepala Yuki.

Tepat pada saat suara tembakan terdengar, Yuki bersembunyi di balik tembok batu. Dia menatap tubuhnya—tembakan itu tidak mengenainya. Satu-satunya luka tembak di tubuhnya adalah luka yang dideritanya sehari sebelumnya. Namun, tembakan itu akan menghancurkan otaknya jika dia tidak berjongkok.

Saat Yuki berlindung di balik tembok batu, dia mendengar dua langkah kaki. Rinrin sedang mendekat. Wanita itu tampak melangkah dengan hati-hati, mungkin karena dia tidak bisa lagi menggunakan tongkatnya dengan tangan yang terluka.

Yuki bergerak tanpa suara. Dia memanjat tembok batu dan mendarat di halaman. Sejauh yang dia tahu, dia tidak membuat suara apa pun. Setidaknya, Rinrin tidak menembaknya. Yuki bergerak selaras dengan langkah kaki Rinrin dan mencoba mendekati wanita itu dari belakang.

Sejenak, mata Yuki tertuju pada pistolnya sendiri, yang membangkitkan kenangan dari masa lalu.

Yuki membalikkan senjata itu, memegangnya bukan pada gagangnya tetapi pada larasnya.

Seolah-olah menunggu Yuki menyelesaikan persiapannya, Rinrin berbalik. Wanita itu kemungkinan besar telah memperhatikan Yuki mendekat dari belakang jauh sebelumnya dan sedang menunggu gadis itu berada dalam jangkauan tembak.

Rinrin mengarahkan senjatanya ke Yuki. Dia mengarahkan moncong senjatanya ke bawah, memperhitungkan postur Yuki yang lebih rendah akibat cedera kakinya.

Bersyukur atas ketepatan bidikan wanita itu, Yuki melompat seperti kucing.

Dia hampir bisa melihat wajahnya sendiri terpantul di peluru yang keluar dari pistol itu.

Karena Yuki melompat ke depan, peluru itu melesat tepat di belakangnya, meleset tipis. Tidak ada tembakan kedua. Yuki sudah cukup dekat untuk meraih lengan kiri Rinrin. Sambil memaksa moncong pistol Rinrin mengarah ke arah yang sepenuhnya salah, Yuki mengayunkan tangan lainnya—yang memegang pistol—ke kepala wanita itu.

Rinrin tersenyum tipis. “—Itu kotor.”

“Katakan apa pun yang kamu mau.”

Meskipun hanya satu detik berlalu dalam waktu nyata, mereka memang benar-benar melakukan percakapan itu.

Suara tumpul yang hampir tidak menghasilkan gema memenuhi udara.

(26/28)

Kenangan tentang hari ketika statusnya sebagai pemain dicabut masih segar dalam ingatan Rinrin.

Pendengarannya rusak akibat sebuah insiden dalam permainan tertentu. Karena penglihatannya sudah hilang dan ia sebagian besar bergantung pada gema untuk mendapatkan informasi sensorik, menjadi tuli merupakan pukulan fatal. Meskipun demikian, ia berniat untuk terus bermain, tetapi agennya menolak untuk mengabulkan keinginannya. Tidak hanya itu, mereka juga mencabut statusnya sebagai pemain, yang secara efektif mengasingkannya dari dunia permainan.

“—Beraninya kau melakukan ini?”

Jelas sekali, Rinrin menuntut penjelasan dari agennya.

Dia mencengkeram dada agennya dan membantingnya ke dinding. Penyelesaian damai tampaknya sama sekali tidak mungkin.

“Beraninya kau melakukan ini tanpa bertanya padaku…?”

“Apa yang kau keluhkan? Ini adalah keputusan yang logis.” Agennya menjawab dengan nada tegas, meskipun menjadi sasaran taktik intimidasi Rinrin. “Aku setuju membiarkanmu terus bermain ketika kau hanya perlu mengatasi kebutaan, tetapi kali ini aku tidak akan dibujuk. Kau akan pensiun dari pertandingan. Terus bermain dalam kondisi seperti ini tidak lebih dari tindakan bunuh diri.”

“Lalu kenapa? Aku sudah melepaskan keterikatanku pada kehidupan sejak saat aku menjadi pemain.”

Bahkan setelah Rinrin menyatakan tekadnya, agennya hanya menggelengkan kepala.

Itulah mengapa Rinrin menggunakan metode negosiasi yang sesuai dengan seorang pemain—mengancam akan melukai agennya jika mereka melarangnya berpartisipasi dalam permainan. Agennya sangat menyadari kepribadiannya, jadi mereka pasti tahu bahwa kata-katanya sama sekali bukan omong kosong.

Namun, sekali lagi, agennya menggelengkan kepala.

“Saya mendesak Anda untuk menemukan cara lain untuk hidup,” kata mereka.

Tidak ada cara lain , pikir Rinrin. Tidak ada tempat di luar dunia ini yang cocok untukku.

Sejak hari itu, Rinrin merasa seperti boneka yang talinya putus. Perasaan dunianya runtuh di bawah kakinya. Perasaan kehilangan segala sesuatu yang mendefinisikannya sebagai pribadi. Perasaan hanya sekadar ada dan tidak lebih. Meskipun sekarang ia diberi kesempatan untuk hidup lama, tidak ada lagi yang berarti baginya.

Namun, ia enggan mengakhiri hidupnya sendiri. Meskipun ia tidak takut mati, ia tidak tahan membayangkan semua yang telah ia capai menjadi sia-sia. Ia ingin seseorang mengakui keberadaannya. Ia menginginkan hubungan dengan sesuatu, di suatu tempat.

Dan inilah kesempatan yang datang menghampiri Rinrin.

“Ini pasti akhirnya ,” pikirnya. Seperti Rinrin, Yuki adalah pemain yang memiliki gangguan penglihatan. Rinrin akan mewariskan tekniknya kepada Yuki dan terbunuh dalam prosesnya—

Itulah yang direncanakan Rinrin.

Namun, tampaknya rencananya belum akan diizinkan untuk terwujud.

(27/28)

Yuki membawa Rinrin yang tak sadarkan diri ke dalam rumah dan mengambil kunci pintar. Kemudian dia membawa Tamamo dan pemasok ke pantai berbatu tempat perahu itu berada. Yuki khawatir kunci itu rusak ketika dia menembak tangan Rinrin, tetapi rasa lega menyelimutinya ketika perahu itu menyala tanpa masalah.

Akhirnya, pemasok itu yang mengemudikan perahu. Yuki dan Tamamo meminta pria itu untuk menguji coba perahu dengan memindahkannya ke dermaga, dan sementara itu terjadi, mereka berdua kembali ke rumah tempat mereka pertama kali bertemu Rinrin. Di sana, mereka mengumpulkan tas-tas yang mereka bawa sebelum menuju ke dermaga.

Ketika mereka tiba, mereka mendapati Rinrin sudah bangun dan menunggu mereka.

“Apa…?!”

Yuki dan Tamamo mengambil posisi bertarung. Namun, Rinrin memberi mereka senyum yang tidak menunjukkan permusuhan sama sekali.

“Tenanglah. Aku tidak akan lagi menyiksamu.”

“…Kalau kau bilang begitu.”

Rupanya, wanita itu puas dengan bagaimana semuanya berakhir. Mungkin gagang pistol itu mengenai tepat di tempatnya , pikir Yuki.

“Aku datang untuk mengantarmu,” kata Rinrin.

“Mengantar kami? Kamu tidak ikut?”

Yuki melirik perahu itu. Perahu itu cukup besar untuk membawa Yuki, Tamamo, pemasok, dan Rinrin.

“Aku ingin menjaga agar permainan ini tetap berjalan sesuai rencana,” jawab Rinrin. “Akan jadi kurang seru kalau aku pergi dengan perahu yang sama denganmu, kan? Aku akan meminta pemasok untuk menjemputku setelah mengantar kalian berdua pergi.”

Masuk akal , pikir Yuki.

Setelah memuat tas mereka ke atas kapal, Yuki dan Tamamo naik ke kapal tersebut.

“Terima kasih untuk semuanya, Rinrin,” kata Yuki, mengucapkan selamat tinggal.

“Sama-sama… Jadi bagaimana hasilnya? Apakah kamu belajar cara bertarung tanpa mengandalkan penglihatan?”

“Ya, kurasa aku punya ide yang tepat. Jika aku menemui masalah, bolehkah aku mengunjungimu lagi?”

“Silakan saja. Saya siap bertarung kapan saja.”

“…Jika memungkinkan, saya lebih suka hanya berbicara.”

Perahu mulai bergerak. Pulau itu, dan Rinrin yang melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal di dermaga, segera menghilang dari pandangan.

“…Dia memang kejam sekali…,” kata Tamamo setelah Rinrin tidak terlihat lagi.

“Kau benar…,” Yuki setuju. “Ngomong-ngomong, Tamamo…”

“Ya?”

“Tentang pelajaran kedua dan seterusnya…”

Tamamo tampak ketakutan, gadis itu kemungkinan mengingat kembali pengalaman mengerikan yang telah terjadi selama dua hari terakhir.

“…Jangan khawatir, aku tidak akan sekeras itu saat mengajarimu,” Yuki meyakinkan.

(28/28)