Kesalahan dalam memperkirakan jarak menimbulkan masalah—baik dalam hubungan pribadi maupun dalam pertempuran sampai mati.

(0/6)

Yuki terbangun karena hembusan angin yang dipenuhi debu.

(1/6)

Ia terbaring di dalam sebuah gubuk kayu. Langit-langit yang lapuk, dinding yang dipenuhi jamur, dan papan lantai yang hilang menunjukkan bahwa bangunan itu hampir runtuh. Kedua jendela pecah, sehingga udara luar bebas masuk ke dalam ruangan. Lantai dipenuhi debu, yang kemungkinan besar terbawa angin.

Itulah ruangan tempat Yuki terbangun. Dia duduk dan melihat dirinya sendiri, menyadari bahwa dia mengenakan pakaian yang sangat memalukan: kostum koboi. Di kepalanya terdapat topi koboi besar, simbol dari Wild West. Ujung kemejanya diikat bersama, mengurangi panjang pakaian tersebut hingga memperlihatkan perutnya sepenuhnya. Celana jeansnya dipotong sesingkat mungkin, dan sepatunya memiliki taji yang menonjol di bagian belakang. Sebuah pistol dalam sarung terpasang di ikat pinggangnya.

Yuki mengeluarkan senjata api—sebuah revolver. Dia memainkan pistol itu.Sedikit bergeser, dan silinder itu terbuka memperlihatkan enam peluru terisi, kapasitas maksimum. Itu tampaknya merupakan seluruh persediaan pelurunya, karena tidak ada amunisi cadangan yang ditemukan bahkan setelah dia melakukan pencarian menyeluruh pada kostumnya. Meskipun dia ingin mencoba menembak pistol itu, persediaan amunisinya yang sangat terbatas dan keengganannya untuk membuat suara yang tidak perlu meyakinkannya untuk menundanya untuk saat ini.

Yuki membuka pintu reyot itu dan melangkah keluar.

Pemandangan kota ala Wild West muncul di hadapannya, pemandangan yang sangat cocok dengan pakaiannya. Bangunan-bangunan di sekitarnya dan tanah di kakinya sama-sama berwarna cokelat. Bahkan langit pun tampak suram dan membosankan. Karena tidak ada orang lain di sekitarnya, satu-satunya gerakan yang terlihat hanyalah gulungan gulma kering yang bergulir, seperti yang biasa terlihat dalam film-film Western.

Yuki menatap tangannya. Sambil merenggangkan kesepuluh jarinya , dia pun berjalan kaki.

(2/6)

Yuki Sorimachi adalah pemain permainan maut. Artinya, dia mencari nafkah dengan mempertaruhkan nyawanya dalam permainan berbahaya untuk mendapatkan hadiah uang. Dia baru mengetahui keberadaan permainan itu beberapa hari yang lalu. Dalam kompetisi pertamanya, Yuki harus menyelesaikan rintangan mematikan sambil mengenakan pakaian olahraga sekolah. Untuk yang kedua, dia ditugaskan untuk menendang pemain lain dari panggung sambil mengenakan pakaian idola. Setelah berhasil melewati dua permainan pertamanya dengan gemilang, Yuki kini berada di tengah-tengah putaran ketiganya.

Rupanya, aturan mainnya berbeda dari satu permainan ke permainan lainnya. Dalam beberapa kompetisi, seperti kompetisi pertama Yuki, para pemain dipaksa untuk mengatasi tempat yang berbahaya, sementara dalam permainan lain, seperti kompetisi keduanya, para peserta saling bersaing satu sama lain.

Jelas, permainannya saat ini termasuk dalam kategori yang terakhir.

Yuki melepaskan tembakan dari revolvernya.

Semenit kemudian, darah berceceran dari gadis yang berdiri di depannya. Berkat Perawatan Pengawetan, prosedur modifikasi tubuh yang dijalani semua pemain, darah gadis itu langsung berubah menjadi material putih yang lembut. Karena alasan itu, darah tersebut tidak mengotori tubuh Yuki maupun merusak pemandangan kota perbatasan. Setelah terkena peluru Yuki di tengah dadanya, gadis itu roboh ke tanah, dan tidak pernah bangkit lagi. Dia telah menghembuskan napas terakhirnya.

Gadis itu adalah pemain lain. Seperti Yuki, dia berpakaian seperti koboi wanita, tetapi kostumnya memiliki gaya yang berbeda. Kostum itu memberikan kesan rapi dan bersih, dan jauh lebih sedikit bagian tubuhnya yang terbuka dibandingkan dengan Yuki; kemungkinan besar itu dimaksudkan sebagai seragam sheriff .

Angin menerbangkan beberapa potongan kertas yang dipegang gadis itu. Salah satunya terbang ke arah Yuki, dan dia berhasil menangkapnya. Itu adalah poster buronan dengan gambar besar wajah Yuki tepat di tengahnya. Kata ” Dicari ” tertulis di atas fotonya, sementara bagian paling bawah selebaran itu menampilkan frasa ” MATI ATAU HIDUP ” , beserta hadiah uang.

Hal itu mengisyaratkan pengaturan permainan: baku tembak antara penjahat dan sheriff. Yuki dan penjahat lainnya akan memenangkan kompetisi dengan melarikan diri dari kota hidup-hidup, sementara para sheriff harus mengumpulkan cukup uang hadiah dengan menangkap para penjahat.

Yuki melanjutkan permainan. Melalui berbagi informasi dengan pemain lain dan membuat kesimpulan berdasarkan pengamatannya sendiri, dia mampu memastikan lebih banyak detail tentang pengaturan permainan. Ada sekitar seratus pemain secara total, kira-kira terbagi delapan puluh banding dua puluh antara penjahat dan sheriff. Beberapa lokasi di sekitar kota telah ditetapkan sebagai “kantor sheriff,” tempat para sheriff dapat membawa penjahat yang mereka tangkap. Sesuai dengan aturan “hidup atau mati,” banyak penjahat dibawa masuk sebagai mayat, tetapi tampaknya mereka yang ditangkap hidup-hidup juga akan dieksekusi di akhir permainan. Kedua tim telah dipasok dengan revolver yang identik, tetapi tidak seperti para penjahat, yang hanya memiliki enam peluru masing-masing,Para sheriff dapat mengisi ulang amunisi di kantor mereka. Selain itu, hadiah untuk menangkap penjahat tertentu tidak tetap tetapi terus diperbarui seiring waktu, berfluktuasi berdasarkan faktor-faktor seperti jumlah korban yang dibunuh penjahat dan jarak mereka dari pintu keluar kota. Dengan kata lain, semakin tangguh pemainnya, semakin besar hadiah untuk membunuhnya. Baik atau buruk, hadiah untuk kepala Yuki terus meningkat, yang membuatnya semakin sering terlibat dalam baku tembak dengan para sheriff.

Karena Yuki belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di luar Honshu, pulau utama Jepang, apalagi negara asalnya, dia tidak memiliki pengalaman menggunakan senjata api. Namun, seperti di dua game pertamanya, dia entah bagaimana berhasil unggul. Menembak jatuh para sheriff satu demi satu, dia semakin mendekat ke pintu keluar kota.

Tiba-tiba, Yuki berhenti di tempatnya—atau lebih tepatnya, dia dipaksa untuk berhenti di tempatnya.

Ia dengan saksama mengamati pemandangan di hadapannya. Di kejauhan terdapat sebuah lengkungan bertuliskan nama permainan, HORMONE TOWN . Hamparan lahan kosong yang luas membentang di balik lengkungan tersebut, yang mungkin menandakan batas pemukiman. Yang memisahkan Yuki dari pintu keluar hanyalah deretan bangunan bobrok. Tak seorang pun terlihat—setidaknya, tidak yang dapat dilihat matanya.

Namun, Yuki dapat melihat banyak tanda kehidupan yang tersebar di sekitar area tersebut. Sejumlah besar sheriff bersembunyi di balik bayangan bangunan, bersiap melakukan penyergapan di dekat pintu keluar.

“…Sungguh menyebalkan.”

Yuki menyesuaikan topi koboi besarnya dan menyelinap masuk ke salah satu bangunan.

(3/6)

Seperti yang Yuki duga, seorang sheriff sudah berdiri di dalam. Tanpa ragu sedikit pun, Yuki mengarahkan pistolnya dan membunuh orang itu.Dia mendekati pemain itu, dan mencuri pelurunya sebelum melanjutkan ke gedung berikutnya. Dia juga menembak jatuh sheriff di sana, bersama dengan sheriff di gedung berikutnya—dan terus berulang.

Tentu saja, para sheriff mencoba membalas tembakan, tetapi tidak satu pun peluru mereka mengenai sasaran. Entah bagaimana , Yuki dapat merasakan saat tepat mereka menarik pelatuk, sehingga memungkinkannya untuk menghindar. “Sepertinya aku punya bakat untuk permainan seperti ini ,” pikirnya, kesimpulan yang sama yang telah ia capai dalam dua kompetisi pertamanya. Tak lama kemudian, tanpa mengalami luka sedikit pun, Yuki tiba di gedung terakhir.

Setelah membuka pintu belakang, dia berhadapan langsung dengan sheriff terakhir: seorang pemain bertubuh ramping dengan rambut putih bergelombang.

Sama seperti yang telah dilakukannya pada lawan-lawannya yang lain, Yuki mengarahkan revolvernya ke wanita berambut putih itu.

Dalam setiap pertemuan Yuki sebelumnya, lawan-lawannya selalu bereaksi dengan salah satu dari dua cara. Pertama, ada yang mencoba mengeluarkan senjata mereka, hanya untuk ditembak Yuki di kepala. Kedua, ada yang melakukan manuver menghindar yang putus asa. Hal itu mengarah ke jalur percabangan lain, di mana sheriff berhasil atau gagal menghindari peluru Yuki. Tetapi bahkan jika mereka menghindar, Yuki hanya membutuhkan satu atau dua tarikan pelatuk lagi untuk mengirim mereka ke liang kubur.

Namun, dalam kasus ini, sheriff berambut putih itu menempuh jalan ketiga: menarik dan menembakkan pistolnya lebih cepat daripada Yuki.

“……!”

Yuki bergegas menghindar, menyelinap di balik pintu yang baru saja dibukanya. Kemudian dia menutup pintu dan mulai bergerak di sepanjang dinding luar bangunan. Masuk kembali dari pintu belakang akan sangat tidak bijaksana. Yuki berpikir dia harus berputar ke pintu masuk utama atau jendela sebelum menyerang.

Sayangnya, strategi itu merupakan kesalahan perhitungan yang berakibat fatal—karena peluru sebelumnya menembus dinding kayu dan mengenai kaki Yuki.

Ia terjatuh ke depan, mendarat dengan dada terlebih dahulu ke tanah. Ironisnya, karena benturan itu membuatnya sulit bernapas, ia menahan diri untuk tidak berteriak. Yuki menoleh ke arah pintu belakang, dan pintu itu terbuka saat itu juga. Sheriff berambut putih itu melangkah keluar dan melihat pemandangan menyedihkan Yuki yang tergeletak di tanah.

“Bodohnya kau?” ejek sang sheriff. “Tidak mungkin tembok tua reyot ini bisa menahan peluru.”

Dia benar sekali. Yuki dengan naifnya mengira bahwa segala jenis rintangan akan melindunginya dari peluru. Lagi pula, begitulah cara kerjanya dalam permainan video. Ini adalah pelajaran pahit tentang bagaimana mekanisme permainan maut sangat berbeda dari “permainan” lainnya.

Yuki mengarahkan pistolnya ke pemain berambut putih itu. Kali ini, dia lebih cepat. Jarum penembak revolvernya mengenai selongsong peluru, mengirimkan peluru melesat tepat ke wajah sheriff—

—tetapi wanita itu berhasil menghindarinya dengan memiringkan kepalanya ke samping.

“Jangan bidik tengkoraknya,” kata sheriff itu. “Hanya perlu gerakan sekecil apa pun untuk menghindari tembakan seperti itu. Kau hanya akan mengenai orang yang paling lemah.”

Mata Yuki membelalak kaget. Pemain yang berdiri di hadapannya juga memiliki kemampuan untuk menghindari peluru. Siapakah sebenarnya wanita ini?

Sayangnya, dia tidak diberi waktu untuk merenungkan pertanyaan itu. Sheriff melepaskan rentetan tembakan. Setiap tembakan mengenai Yuki. Satu tembakan mengenai kakinya yang tidak terluka. Dua tembakan mengenai tubuhnya. Satu tembakan masing-masing mengenai tangan kiri dan bahu kirinya. Senjata api Yuki terlepas dari tangan kirinya dan jatuh jauh sekali. Karena pemain berambut putih itu mengikuti sarannya sendiri dengan tidak membidik kepala Yuki, tidak ada luka Yuki yang fatal, tetapi dia menjadi tidak berdaya untuk melawan.

Pemain berambut putih itu mendekati Yuki yang tak berdaya. Wanita itu telah menembakkan enam peluru, termasuk tembakan pertamanya, yang berarti revolver enam ruangnya kehabisan amunisi. Sebagai seorang sheriff, dia hampir pasti membawa amunisi cadangan, tetapi dia tidakIa berusaha mengisi ulang senjatanya. Namun, ia malah mengeluarkan pistol kedua dari sarungnya. Yuki tentu saja menduga peluru akan mengenai dirinya, tetapi sheriff itu memegang revolver di bagian larasnya. Itu adalah adegan yang pernah Yuki lihat sebelumnya dalam sebuah film—sikap wanita itu seperti seseorang yang hendak memukuli orang lain dengan gagang senjatanya.

Pemain berambut putih itu menginjak Yuki. Tatapannya begitu dingin sehingga sulit dipercaya bahwa dia akan memulai pemukulan brutal.

“Siapa kau sebenarnya?” tanya Yuki dengan setengah mengerang.

Sheriff itu memberikan jawaban singkat sambil mengayunkan pistolnya ke bawah.

“Hakushi.”

Semuanya memudar menjadi hitam.

(4/6)

Yuki terbangun setelah diguncang dengan keras.

Ia segera menyadari bahwa ia sedang duduk di belakang kereta kuda. Di bawahnya terdapat papan kayu, sementara di atasnya terdapat kanopi melengkung. Di bagian depan kendaraan duduk seorang pengemudi yang memegang kendali dua kuda. Karena kosakata Yuki sangat terbatas, ia hanya bisa menemukan satu istilah yang tepat: kereta kuda.

Yuki bukanlah satu-satunya penumpang di pesawat. Ada sekitar selusin penumpang lain yang, dilihat dari pakaian mereka, semuanya tampak seperti sheriff. Di antara mereka ada pemain berambut putih yang pernah dihadapi Yuki sebelumnya.

“Ah-”

Tepat pada saat Yuki membuka mulutnya, wanita itu melirik ke arahnya.

“Akhirnya bangun?” tanya pemain berambut putih itu.

“…Kita berada di mana?”

“Tentu saja, di dalam gerbong.”

Yuki menoleh ke belakang gerbong. Di kejauhan, lengkungan dengan tulisan H ORMONE T OWN —nama kota tempat para pemain bertarung hingga beberapa saat yang lalu—perlahan menghilang di cakrawala.

Dia telah berhasil melarikan diri dari kota itu. Permainan telah berakhir, dan Yuki selamat.

—Meskipun telah ditangkap oleh seorang sheriff.

“Bagaimana?” tanya Yuki.

“Anggap dirimu beruntung. Kau selamat,” jawab pemain berambut putih itu—Hakushi, kalau ingatanku benar. “Kau menghabisi semua sheriff yang tidak punya cukup uang hadiah dalam pembantaianmu itu. Setelah itu, tidak ada lagi kebutuhan untuk membunuh.”

Yuki memperhatikan semua pemain lain—para sheriff—menatapnya. Meskipun mereka hanya berselisih karena permainan itu, Yuki adalah mantan musuh mereka, dan karena itu, tatapan mereka tidak mengandung kehangatan.

“Kau tidak bermaksud membunuhku?” tanya Yuki.

“Seperti yang kubilang, tidak ada lagi alasan untuk mati. Atau kau lebih suka aku menembakmu di kepala?”

Yuki tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, ketidakhadirannya justru mengungkapkan banyak hal tentang emosi batinnya. Perasaan frustrasi tumbuh di dadanya, seperti seorang penerjun bungee yang melewatkan momen yang tepat untuk terjun. Entah wanita itu menyadari keadaan pikiran Yuki atau tidak, Hakushi mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Siapa namamu?”

“Hah?”

“Apa, kau tidak mendengarku? Katakan namamu.”

“…Yuki Sorimachi.”

“Nama pemain Anda?”

“Yuki.”

“Insting pertamamu untuk menyebutkan nama aslimu menunjukkan bahwa kamu masih pemula. Sudah berapa banyak pertandingan yang kamu mainkan?”

“Ini yang ketiga kalinya. Memangnya kenapa?”

“Apakah ada seseorang yang membimbing Anda saat ini?”

Yuki tidak dapat menjawab dengan segera, karena otaknya membutuhkan waktu untuk memproses arti kata “mentoring” yang tiba-tiba muncul begitu saja.

“Apa? ‘Mentoring’?” Yuki mengulanginya.

“Baiklah… Ini adalah praktik umum di industri ini.”

“Serius? Dalam permainan maut?”

“Itu hal biasa karena ini adalah permainan maut. Terlalu sulit untuk bertahan hidup di dunia ini dengan mempelajari seluk-beluknya sendiri.” Hakushi melirik Yuki lagi. “Jadi? Apakah kau dibimbing oleh seseorang?”

“Mengapa saya harus begitu?”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan membimbingmu sebagai anak didikku.”

Gerbong itu mulai bergemuruh. Pernyataan Hakushi pasti sangat mengejutkan, karena semua sheriff lainnya saling bertukar pandangan kebingungan. Namun, Yuki yakin dialah yang paling bingung di antara mereka semua.

“Itulah yang kamu butuhkan,” lanjut Hakushi. “Kamu punya bakat dalam permainan ini, tetapi kamu tidak akan berhasil hanya dengan bakat mentah saja. Kamu perlu memperoleh lebih banyak pengetahuan dan keterampilan.”

“Kau tidak berhak memutuskan itu untukku,” balas Yuki dengan nada membentak, masih dalam keadaan terkejut. “Kau ini apa, ibuku?”

“Sikap seperti itu akan membawamu pada kematian dini.”

“Lupakan saja. Aku tidak mau barang yang kau jual. Urus urusanmu sendiri.”

“Apakah kamu benar-benar akan mengatakan itu setelah kamu hampir mati beberapa saat yang lalu? Kamu pasti sudah mati sekarang jika kamu tidak beruntung.”

“Siapa peduli? Aku tidak akan berada di sini jika aku menginginkan umur panjang.”

Hakushi berhenti sejenak, meluangkan waktu untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati. Yuki punya firasat tentang apa yang akan keluar dari mulutnya.Selanjutnya, mulut wanita itu. Orang-orang seperti Hakushi akan selalu mengatakan hal yang sama dalam situasi seperti ini.

“Dulu, aku juga tidak peduli kapan aku mati,” kata Hakushi, persis seperti yang Yuki duga.

Meskipun dia sudah menduga kata-kata itu akan terdengar, dia merasakan kehangatan memenuhi kepalanya.

“Maksudmu apa?” ​​tanya Yuki.

“Aku sudah tidak merasakan hal itu lagi. Dan suatu hari nanti, kamu mungkin akan mengalami perubahan hati yang serupa. Itulah mengapa kamu harus mempelajari teknik-teknik yang kamu butuhkan untuk hidup panjang umur.”

“Oh, jadi kau menghubungiku karena kau melihat dirimu di masa lalu dalam diriku.” Kata-kata mulai berhamburan keluar dari mulut Yuki. “Izinkan aku memberimu pelajaran tentang sopan santun. Jika kau ingin mengobrol dengan seseorang, perlakukan dia seperti dia adalah dirinya sendiri. Tidak sopan berbicara padanya seolah-olah kau sedang melihat hantu dirimu di masa lalu. Itu menjijikkan.”

Hakushi menutup mulutnya. Kali ini, sepertinya dia tidak berhati-hati memilih kata-katanya, melainkan hanya diam saja.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Kalau begitu, aku serahkan padamu. Jika kau ingin menjadi anak didikku—jika kau ingin meningkatkan kemampuanmu sebagai pemain—jika kau berharap untuk berubah pikiran…”

Hakushi memotong sepotong dari topi koboi besarnya, menuliskan sesuatu, dan memberikan catatan itu kepada Yuki.

“Kapan saja boleh. Datanglah ke alamat itu.”

(5/6)

Pada akhirnya, Yuki menerima undangan Hakushi untuk menjadi anak didiknya.

Bahkan Yuki sendiri tidak bisa menjelaskan mengapa ia mengambil keputusan itu. Mungkin kata-kata Hakushi sangat persuasif. Mungkin Yuki melakukannya begitu saja tanpa berpikir panjang. Mungkin ia ingin bertemu Hakushi lagi untuk menampar wajahnya. Atau mungkin, jauh di lubuk hatinya, ia benar-benar takut mati. Apa pun alasannya,Pertemuan dengan Hakushi sangat mengubah jalan hidup Yuki. Ia akhirnya menempuh jalan sebagai pemain permainan maut dan bahkan mewarisi tujuan mentornya untuk meraih sembilan puluh sembilan kemenangan beruntun.

Waktu yang lama telah berlalu sejak saat itu.

Sekarang Yuki lah yang berperan sebagai mentor.

(6/6)