(0/22)

Sesaat sebelum dimulainya Cloudy Beach…

Ruangan yang gelap—tirai tertutup, dan lampu dimatikan. Satu-satunya cahaya berasal dari sebuah monitor komputer, di depannya duduk seorang gadis yang menatap layar dengan saksama.

Sebuah video diputar di monitor, menampilkan adegan-adegan yang langsung berasal dari neraka. Orang-orang sekarat di sana-sini; itu adalah film pembunuhan brutal.

Rekaman itu adalah cuplikan dari Candle Woods, sebuah game legendaris di industri game tempat gadis itu mencari nafkah. Dia baru-baru ini berhasil mendapatkan rekaman video tersebut, yang memungkinkannya, meskipun sebagai pemain, untuk mengamati permainan dari sudut pandang penonton.

Permainan terus berlangsung, mencapai tahap akhirnya.

“—Dan aku tak akan pernah kalah dari berandal sepertimu!!”

Teriakan keras itu berasal dari seorang gadis yang mengenakan kostum gadis kelinci dan memiliki aura seperti hantu. Nama pemainnya adalah Yuki. Dia adalah anak didik dari pemain hebat Hakushi, dan dia mewarisi tujuan mentornya untuk menyelesaikan sembilan puluh sembilan pertandingan berturut-turut. Dalam adegan ini, dia membentak Kyara, si maniak pembunuh yang mengamuk di Candle Woods.

Saat rekaman itu diputar di monitor, wajah gadis yang menonton berubah menjadi meringis.

Dialah orangnya. Dialah lawan yang ditakdirkan untukku—

(1/22)

Mitsuba tergeletak dengan tubuh terpotong-potong di pondoknya.

(2/22)

Pada dasarnya, ia mengalami nasib yang sama seperti Essay. Anggota tubuhnya telah terkoyak, tubuhnya tergeletak di atas meja, dan isi perutnya berserakan di ruangan itu. Itu adalah jenis mayat yang tidak akan pernah ditemui orang biasa seumur hidup mereka, namun Yuki telah melihat mayat seperti ini beberapa kali sebelumnya.

Jasad itu milik gadis yang hampir menenggelamkan Yuki sehari sebelumnya. Namun, Yuki tidak merasakan schadenfreude (kesenangan atas kemalangan orang lain) saat mengetahui kematian gadis itu; bahkan, dia merasa simpati. Bukan pemandangan yang menyenangkan bagi Yuki melihat seorang pemain yang setidaknya sedikit dikenalnya menemui nasib yang mengerikan. Dia berhati-hati untuk tidak menunjukkan emosinya di wajahnya.

Yuki bukanlah satu-satunya orang yang hidup di ruangan itu; keenam pemain yang selamat telah berkumpul di pondok Mitsuba. Mereka telah menunggu dan menunggu, namun gadis itu masih belum muncul untuk pertemuan pagi, jadi mereka memutuskan untuk mendatanginya, seperti yang mereka lakukan dengan Essay sehari sebelumnya.

Ketika mereka sampai di pondok itu, hasilnya tidak berbeda dari hari sebelumnya.

“Mengingat perkembangan baru ini,” kata Koyomi, “mari kita adakan diskusi panjang lagi hari ini.”

Koyomi memberi isyarat untuk meninggalkan pondok. Dia mungkin berencana untuk kembali ke pondoknya sendiri, seperti yang dilakukan kelompok itu beberapa hari yang lalu.

“Tunggu sebentar,” kata Yuki untuk menghentikannya. “Mari kita adakan pertemuan di sini.”

“—Apa itu tadi?” Koyomi menatap Yuki sejenak sebelum melirik tubuh Mitsuba di atas meja. “Di depan mayat?”

“Ya. Kami tidak ingin mengambil risiko kemungkinan jenazah menghilang lagi.”

Ucapan Yuki menimbulkan kebingungan dari salah satu pemain: Maguma. Tampaknya dia tidak menyadari hilangnya Essay, karena dia menghabiskan hari sebelumnya sendirian.

“Jenazah Essay menghilang,” jelas Yuki. “Kami pergi memeriksa pondoknya setelah pertemuan kemarin, tetapi saat itu sudah tidak ada lagi.”

“Hah… Jadi kalian bukan yang membersihkannya?” Pertanyaan Maguma menyiratkan bahwa dia juga mengunjungi tempat kejadian pada suatu waktu sehari sebelumnya.

“Benar, mungkin lebih baik menjaga jenazah hari ini,” kata Koyomi. “Semua setuju?”

Koyomi melihat sekeliling ruangan, tetapi karena tidak ada yang menyuarakan pendapat yang bertentangan, kelompok itu akhirnya mengadakan pertemuan di pondok Mitsuba.

Pertama, para pemain membersihkan tempat itu. Mereka mengumpulkan bagian-bagian tubuh Mitsuba dan menyatukannya kembali di tempatnya masing-masing di sudut ruangan. Setelah menutupi tubuh gadis itu dengan selimut, beberapa pemain menyatukan tangan mereka seolah-olah sedang berdoa. Kelompok itu kemudian membersihkan sebagian besar gumpalan putih yang berlumuran darah, sebelum duduk mengelilingi meja tempat tubuh Mitsuba berada beberapa saat sebelumnya.

Maguma duduk tepat di seberang Yuki. Ia mengenakan pakaian renang yang sama seperti hari sebelumnya, tetapi sebagian besar kulitnya kini tertutup. Kain dililitkan di lengan dan kakinya, serta bagian tubuh lainnya.

“Maguma, apa yang terjadi?” tanya Yuki.

“Hah?” Maguma menunduk melihat kain yang terbungkus tepat di bawah siku kirinya. “Ini salah satu gaun Essay. Aku meminjam gaun cadangan dari pondoknya kemarin.”

“Tidak, aku sudah tahu… Kenapa kau melilitkannya di tubuhmu?”

“Aku sedikit cedera kemarin, jadi aku membalut lukaku.”

Yuki mengangkat alisnya.

Terluka? Tubuh sekeras batu itu? Kapan? Di mana? Yuki ingin melontarkan pertanyaan-pertanyaan itu kepada Maguma, tetapi sebelum dia sempat—

“Ayo kita mulai,” seru Koyomi, memaksa Yuki untuk mengalah. “Pertama, masing-masing dari kita akan melaporkan apa yang kita lakukan kemarin.”

Koyomi melihat sekeliling ke pemain lain sebelum pandangannya tertuju pada Airi.

“Kalau tidak keberatan, bisakah Anda memulainya? Dan ceritakan kepada kedua orang itu tentang apa yang kami temukan kemarin.”

Koyomi menunjuk ke arah “dua orang” yang dia maksud—Maguma dan Hizumi.

“Baik. Mari kita lihat…”

Airi menceritakan kejadian hari sebelumnya. Setelah pertemuan pagi, kelompok mereka tetap tinggal di pondok Koyomi untuk mengobrol. Kemudian mereka pergi mengambil makanan dari kamar Mitsuba sebelum menuju ke pondok Essay. Ketika mereka tiba, mereka mendapati tubuh Essay telah menghilang tanpa jejak.

Kelima pemain yang pernah bersama—Yuki, Airi, Koyomi, Mozuku, dan Mitsuba—semuanya memiliki alibi. Itu berarti satu-satunya orang yang mampu menyembunyikan mayat tersebut adalah—

“—Kalian berdua,” kata Koyomi.

Maguma dan Hizumi. Semua orang menatap kedua pemain yang telah meninggalkan pondok Koyomi sehari sebelumnya.

“Jangan menatapku,” jawab Maguma.

Hizumi tidak berbicara, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Benarkah?” jawab Koyomi. “Itu berarti pelakunya bukan salah satu dari kita.”

Yuki menatap Maguma, sekali lagi mengamati kain yang melilit seluruh tubuh wanita itu.

“Maguma, dari mana kau mendapatkan luka-luka itu?” tanya Yuki.

“Hah?”

“Anda mengatakan Anda terluka kemarin. Bisakah Anda memberi tahu kami kapan dan di mana itu terjadi?”

“Saya tidak mengerti mengapa itu penting.”

“Seperti yang Koyomi katakan, kau dan Hizumi adalah satu-satunya yang secara fisik mampu menyembunyikan tubuh Essay. Kalian berdua juga kebetulan adalah orang-orang yang mengatakan lebih suka bertindak sendiri. Dan hari ini kalian muncul dengan luka-luka. Sepertinya kalian terluka saat berkelahi dengan seseorang.”

“Kau menuduhku sebagai pelakunya?”

Sepertinya Maguma tidak sengaja bersikap mengancam, tetapi Yuki tetap merasa ngeri dengan aura menakutkannya.

“Jangan bertele-tele,” lanjut Maguma. “Jika aku pelakunya, aku tidak perlu bersikap licik dan menyerang di malam hari. Aku akan membunuh berapa pun pemain yang harus kubunuh di sini dan sekarang juga.”

“Ada kemungkinan beberapa syarat telah dikenakan pada pelaku yang tidak kita ketahui. Misalnya, mereka mungkin dibatasi untuk membunuh paling banyak satu pemain per malam, atau mereka harus merahasiakan identitas mereka dari yang lain. Jika kita mempertimbangkan hal itu, ada banyak alasan untuk mencurigaimu, Maguma.”

“…………”

“Bisakah Anda ceritakan apa yang terjadi?”

Tatapan tajam Yuki kepada Maguma berlangsung beberapa detik.

Maguma adalah orang pertama yang memalingkan muka. “Aku terluka karena ranting pohon, itu saja,” akunya. “Aku seharian kemarin berjalan-jalan di hutan. Tanpa kusadari, seluruh tubuhku sudah penuh goresan. Tidak aneh kan kalau mendapat beberapa luka dan goresan saat berjalan-jalan mengenakan pakaian renang?”

Dia benar. Itu terutama berlaku untuk pemain dengan postur tubuh raksasa seperti dirinya.

“Aku cuma nggak mau mengaku, oke? Soalnya memalukan kalau terluka karena sesuatu yang bukan jebakan. Mau lihat goresannya?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih sudah menjawab,” kata Yuki.

“Sama-sama,” jawab Maguma.

“Ayo kita lanjutkan,” kata Koyomi, sambil menoleh ke Airi. “Teruskan. Kita sudah menyelidiki pondok itu… Lalu apa yang terjadi?”

(3/22)

Setelah itu, pertemuan berlanjut tanpa hambatan. Setiap pemain berbagi tentang apa yang telah mereka lakukan pada hari sebelumnya.

Yang pertama adalah Airi. Setelah menyelidiki pondok Essay, dia pergi ke hutan di sekitar pantai. Sambil memikirkan ide-ide untuk senjata yang bisa dia gunakan melawan pelaku, dia mencari tempat yang tampaknya cocok untuk tidur di luar. Dia tidak menjelaskan secara detail jenis senjata apa yang telah dia siapkan atau di mana dia tidur, tetapi dia mengungkapkan kepada kelompok itu bahwa dia tidak menghabiskan malam di pondoknya.

Yuki maju selanjutnya. Setelah menyelidiki pondok Essay, dia menjelajahi pantai. Meskipun dia sudah cukup jauh ke tengah laut, dia tidak menemukan informasi yang berguna. Dia juga menyebutkan bertemu dan berbincang dengan Mitsuba, meskipun dia merahasiakan tentang hampir terbunuh oleh gadis itu, karena ingin menghindari kesalahpahaman yang tidak diinginkan dan karena frustrasi pada dirinya sendiri.

Selanjutnya adalah Koyomi dan Mozuku. Keduanya tampaknya menghabiskan sisa hari itu di kamar masing-masing setelah menyelidiki pondok Essay. Mengesampingkan Koyomi, Yuki agak penasaran tentang apa yang telah dilakukan Mozuku, karena gadis itu menunjukkan keengganan untuk membiarkan pondoknya diselidiki. Namun, karena suasana tampaknya tidak tepat untuk interogasi, Yuki menahan keinginan untuk bertanya.

Kemudian datang Maguma. Seperti Airi, dia mengaku menghabiskan malam di luar ruangan. Dia telah berjalan-jalan di hutan untuk mencari tempat tidur, dan itulah sebabnya dia terluka. Dibandingkan dengan empat pemain sebelumnya, dia hanya memberikan sedikit informasi. Tidak mungkin dia menghabiskan sepanjang hari bersiap untuk tidur di luar, jadi Yuki menduga dia pasti sedang merencanakan sesuatu yang lain—dan Yuki menduga bahwa “sesuatu yang lain” itulah alasan sebenarnya dari luka-luka wanita itu.

Akhirnya, tibalah saatnya pemain terakhir berbicara—Hizumi.

“Aku tidak melakukan apa-apa.” Hanya itu yang dia katakan.

“…Apakah itu berarti kau berada di pondokmu sepanjang hari?” tanya Koyomi.

Hizumi mengangguk.

Pernyataan gadis itu sangat mencurigakan, tetapi karena mendesaknya untuk memberikan detail spesifik juga akan tampak aneh, Yuki membiarkannya saja.

Tidak ada informasi tentang aturan permainan yang lebih rinci, maupun petunjuk yang dapat membantu mengidentifikasi pelakunya. Apakah tidak ada yang menemukan petunjuk apa pun, ataukah seseorang sengaja menyembunyikan apa yang mereka ketahui? Terlepas dari itu, pertemuan berakhir, dan seperti hari sebelumnya, Maguma dan Hizumi segera berdiri dari tempat duduk mereka.

Namun, tidak seperti hari sebelumnya, hanya empat pemain yang tertinggal di pondok.

(4/22)

Suasana di ruangan itu terasa tegang.

Alasannya jelas—Mitsuba sudah tidak bersama mereka lagi. Dia adalah sosok yang bebas, tipe pemain yang tanpa malu-malu membuka kulkas orang lain dan memakan isinya. Kepergiannya memperjelas betapa besar pengaruhnya terhadap suasana hati semua orang.

Yuki melirik tubuh Mitsuba yang tersembunyi di bawah selimut. Saat itu, ia merindukan sifat gadis itu yang bebas dan ceria. Kita kehilangan gadis yang baik , pikirnya.

“—Aku langsung saja ke intinya,” kata Koyomi. “Bagaimana pendapat kalian tentang kedua orang itu?”

Segera terlihat jelas siapa “dua” yang dimaksud Koyomi. Dua pemain yang bersikeras bertindak sendiri. Dua pemain yang saat ini tidak berada di pondok. Dua pemain yang paling dicurigai telah membawa pergi tubuh Essay.

Maguma dan Hizumi.

“Maksudku, aku curiga pada mereka,” jawab Yuki, “tapi meskipun kitaMeskipun kita menunjuk jari ke arah mereka, beberapa hal tetap tidak bisa dijelaskan. Mereka tidak mungkin punya waktu untuk menyembunyikan tubuh Essay sebelum kita sampai di pondok itu.”

Bahkan setelah memperhitungkan jumlah pertumpahan darah, mayat Essay masih memiliki berat sekitar seratus pon. Membawa mayat itu dalam beberapa menit akan menjadi tugas yang sangat berat bahkan untuk pemain dengan lengan sekuat baja seperti Maguma, dengan atau tanpa bantuan Hizumi.

“…Mengapa ada yang perlu menyingkirkan mayat itu sejak awal?” tanya Mozuku. “Apakah ada sesuatu yang memberatkan di mayat itu yang tidak ingin mereka temukan…?”

“Jika demikian, kita mungkin akan menemukan sesuatu yang baru kali ini,” kata Airi, sambil menatap sudut ruangan tempat tubuh Mitsuba terbaring. Dia menoleh ke Yuki dan bertanya, “Yuki, apakah kau mencurigai Maguma?”

“Sampai batas tertentu,” jawab Yuki. “Hanya relatif saja, dibandingkan dengan pemain lain. Bukannya aku sangat mencurigainya atau apa pun. Jika kau hanya menilainya dari sikapnya, dia tampak sangat mencurigakan, tapi dia memang selalu seperti itu. Bisa dibilang, dia seperti serigala penyendiri.”

Para pemain umumnya menetapkan gaya bermain individu mereka pada saat mereka melewati Tembok Tiga Puluh. Gaya bermain Yuki adalah “altruisme,” yang melibatkan membantu pemain lain dengan berbagai cara sehingga dia bisa mendapatkan jaringan sekutu yang dangkal namun luas. Mishiro—pemain yang angkuh dan seperti putri yang pernah berselisih dengan Yuki beberapa waktu lalu—memiliki gaya “dominasi,” yang ditandai dengan manipulasi orang lain untuk melakukan perintahnya. Dan meskipun dia belum melewati Tembok Tiga Puluh, Koyomi, yang telah menghindari permainan berbahaya seperti Candle Woods sama sekali, dapat dikatakan telah mengadopsi gaya bermain “pengecut”.

Dalam skala tersebut, gaya bermain Maguma didefinisikan oleh “kemandirian.” Dia berupaya bertahan hidup dengan meningkatkan kemampuan individunya hingga batas maksimal yang dapat dibayangkan. Orang lain tidak berperan dalam strateginya, sebuah fakta yang seringkali mengakibatkan perselisihan antara dia dan rekan-rekannya. Dia adalah seorang pemberontak yang berbeda dari Mitsuba.

Di game-game sebelumnya, Maguma juga mengisolasi dirinya dengan cara yang serupa. Menuduhnya sebagai pelaku hanya berdasarkan sikapnya saja adalah kesimpulan yang terburu-buru.

Yuki melanjutkan, “Namun, dia sepertinya menyembunyikan sesuatu… Aku hampir yakin dia berbohong tentang cedera yang dialaminya di hutan.”

Maguma tidak akan pernah seceroboh itu hingga menderita cedera yang sebenarnya bisa dihindari. Seperti yang disarankan Yuki selama pertemuan, Maguma kemungkinan terluka dalam perkelahian dengan seseorang—atau dia menghadapi anomali sebesar Tembok Tiga Puluh yang terlalu besar bahkan baginya untuk lolos tanpa cedera.

“Um…” Mozuku angkat bicara. “Ini mungkin tidak pantas, tapi bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Ada apa?” ​​tanya Airi.

“Sejauh ini ada satu korban setiap malam, kan? Dan jika kita memperhitungkan tingkat kelangsungan hidup rata-rata, masuk akal jika ada tiga korban secara total. Kalau begitu…akankah permainan berakhir setelah malam ini?”

“Ah…”

Itu sama sekali bukan komentar yang tidak pantas—itu adalah pengamatan yang sangat penting.

Kelompok itu telah terjebak dalam pencarian pelaku, tetapi ini adalah permainan bertahan hidup. Permainan ini tidak akan berakhir dengan mengungkap atau menghukum si pembunuh—melainkan akan berakhir dengan membiarkan pemain ini mengambil nyawa sampai mereka puas.

“Aturan mainnya tidak lebih jelas hari ini daripada kemarin, ya?” kata Koyomi. “Tapi, Yuki, teorimu mungkin tepat sasaran. Aturan mainnya tidak dijelaskan karena tidak ada ruang untuk salah tafsir: Semua orang selain pelaku hanya perlu bertahan hidup selama seminggu. Masalahnya hanyalah berapa banyak pemain yang harus dibunuh oleh pelaku…”

Paling tidak, jumlah korban tidak boleh kurang dari dua orang, karena dua pemain sudah tewas. Secara teoritis, jumlah maksimum adalah tujuh pemain, jika pelaku membunuh satu pemain dari masing-masing pelaku.sepanjang malam selama satu minggu penuh permainan. Namun, itu akan menjadi kondisi kemenangan yang terlalu keras bagi pelaku, dan mengingat tingkat kelangsungan hidup rata-rata, masuk akal untuk berasumsi bahwa jumlah korban yang dibutuhkan tidak akan sebanyak itu.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin sekitar tiga orang,” kata Yuki. “Namun, kita tidak tahu apakah permainan ini akan berakhir setelah malam ini. Tidak ada jaminan pelaku harus membunuh satu pemain setiap hari. Mereka bisa saja berencana untuk beristirahat setelah dua malam berturut-turut melakukan pembunuhan.”

“Aku juga penasaran tentang itu,” kata Airi. “Baik Essay maupun Mitsuba terbunuh di malam hari, dan di malam yang berbeda pula. Apakah ada alasan mengapa harus seperti itu?”

Permainan ini dimodelkan berdasarkan misteri lingkaran tertutup, yang berlatar di sebuah pulau terpencil di tengah samudra. Dalam hal ini, tidak akan aneh jika ada berbagai kondisi yang menjelaskan bagaimana pelaku dapat membunuh. Misalnya, mungkin mereka hanya bisa membunuh seseorang di malam hari, atau mungkin mereka hanya bisa membunuh di sebuah pondok. Pemotongan tubuh korban mungkin merupakan konsekuensi dari salah satu kondisi tersebut. Namun, karena Yuki bukanlah pelakunya, dia tidak mungkin mengetahui kebenarannya.

Selain itu, banyak hal tentang permainan ini yang masih belum diketahui. Terlalu sedikit informasi yang diberikan kepada pemain yang bukan pelakunya. Itu mungkin merupakan pilihan desain yang disengaja untuk memaksa pemain membuat deduksi mereka sendiri, tetapi pengaturan seperti itu tidak cocok untuk Yuki, yang sebagian besar mengandalkan insting daripada kecerdasan untuk bertahan hidup sepanjang kariernya sebagai pemain.

Apa yang harus kulakukan untuk meningkatkan peluangku bertahan hidup? Yuki memutar otak mencari jawaban, tapi—

“…Sudahlah. Aku terlalu mengantuk untuk ini.”

Saat kepalanya mulai sakit, Yuki mengerutkan kening. Dia begadang sepanjang malam, waspada terhadap pelakunya, dan konsekuensi dari hal itu kini mulai terasa. Dia pikir dia harus tidur siang sebentar.

“Bagaimana kalau kamu mengisi perutmu?” saran Koyomi sambil menunjuk.di dekat kulkas yang telah kehilangan pemiliknya. “Itu seharusnya bisa membantumu bangun.”

“Aku akan melakukannya…”

Yuki berjalan tertatih-tatih ke kulkas dengan berlutut dan mengambil sebotol ramune . Dia berdiri di dapur untuk membuka kelereng di dalam tutup botol.

Saat itulah saringan berbentuk segitiga di sudut wastafel memasuki pandangannya.

Tempat itu kosong.

(5/22)

Setelah itu, keempat pemain menyelidiki tempat kejadian. Kondisi pondok itu praktis sama seperti pondok Essay sehari sebelumnya, kecuali fakta bahwa kelompok itu telah membersihkan bulu putih di sekitar meja dan mayat itu masih berada di ruangan. Dengan kata lain, sangat kontras dengan tubuh yang terpotong-potong, ruangan itu praktis bersih tanpa cela. Tidak ada bekas penyok di lantai akibat ayunan tongkat, dan tidak ada satu pun goresan di meja akibat sayatan pisau.

Kelompok itu menyelesaikan penyelidikan mereka di pondok dan beralih ke tubuh Mitsuba. Setelah menyingkirkan selimut, mereka menemukan mayat itu—yang mengejutkan—atau lebih tepatnya, tidak mengejutkan —tetap berada di sana dalam keadaan mengerikan yang sama seperti sebelumnya. Meskipun para pemain telah menempatkan bagian-bagian tubuh kembali ke tempatnya semula, tidak satu pun persendian yang utuh. Tubuh itu telah dimutilasi secara menyeluruh.

“Aku penasaran apakah ada alasan mengapa si pembunuh memotong-motong tubuhnya seperti itu,” gumam Koyomi.

Yuki memikirkan ide itu sejenak. Ada kemungkinan pelakunya melakukan itu karena alasan praktis, seperti untuk mengaburkan penyebab kematian, atau mungkin mereka hanyalah seseorang yang senang memotong-motong tubuh. Yuki percaya ada kemungkinan besar bahwa yang terakhir itulah yang benar.

“Luka-luka ini sama sekali tidak rapi,” ujar Airi, sambil melirik lengan kanan Mitsuba yang terbelah. “Anggota tubuhnya jelas tidak dipotong dengan pisau tajam. Sepertinya pelakunya bersusah payah memotong dengan menebas di tempat yang sama beberapa kali.”

“Artinya…mereka tidak terbiasa menggunakan pedang?” tanya Yuki.

“Atau, itu mungkin disengaja. Memotilasi mayat dan memotong anggota tubuh secara tidak bersih adalah dua sisi dari koin yang sama.”

Airi tampak termenung. Yuki mencoba meniru ekspresinya tetapi tidak mampu menemukan pencerahan baru apa pun.

Keempat pemain itu berpisah setelah memeriksa mayat tersebut. Airi memberi tahu kelompok itu bahwa dia memiliki sesuatu yang ingin dia selidiki dan menuju ke pondok Essay. Koyomi dan Mozuku kembali ke pondok mereka masing-masing, tampaknya berniat untuk menghabiskan hari dengan tenang di dalam rumah untuk hari kedua berturut-turut.

Setelah mengantar ketiga orang lainnya pergi, Yuki mulai memikirkan langkah selanjutnya untuk dirinya sendiri.

Dia 99 persen yakin ini adalah permainan bertahan hidup. Para pemain pada dasarnya akan menyelesaikan permainan secara otomatis, selama mereka tidak dipilih menjadi salah satu korban. Dari sudut pandang pelaku, tampaknya paling masuk akal untuk menargetkan pemain terlemah terlebih dahulu, tetapi pada kenyataannya, permainan tidak berjalan seperti itu. Korban pertama adalah Essay, seorang veteran permainan maut yang sedang menjalani permainan ke-50-nya. Yang kedua adalah Mitsuba, seorang yang berjiwa bebas yang juga menghadapi tonggak sejarah: permainan ke-30-nya. Alih-alih mengejar pemain terlemah, pelaku tampaknya justru menargetkan pemain terkuat di antara mereka. Ada kemungkinan besar Yuki akan dipilih sebagai korban ketiga.

Yang membuat Yuki penasaran adalah kenyataan bahwa Essay dan Mitsuba bisa dikalahkan dengan begitu mudah. ​​Mitsuba telah mempermalukan Yuki di pantai sehari sebelumnya. Mungkinkah dia benar-benar kalah tanpa perlawanan padahal sepenuhnya menyadari keberadaan pelakunya? Dan jika demikian, apakah ada rahasia mengapa dia tidak mampu melawan? Apakah para pemain mengabaikan sesuatu yang penting dalam permainan ini, sesuatu yang bahkan mampu mengalahkan Essay dan Mitsuba?

Berbicara soal rahasia, ada juga sesuatu yang mencurigakan tentang Maguma. Tubuhnya dipenuhi luka yang diklaimnya sebagai goresan ranting pohon, tetapi sebenarnya luka-luka itu berasal dari apa? Dengan asumsi rahasianya tidak ada hubungannya dengan menjadi pelaku—mungkinkah dia secara tidak sengaja menemukan trik di balik permainan ini? Apakah dia telah menemukan informasi penting yang pada dasarnya akan menentukan siapa yang akan selamat? Mungkinkah dia mencoba menyembunyikannya, tanpa menghindari risiko dicurigai sebagai pelakunya?

Yuki memutuskan untuk mencari Maguma.

Lalu dia memasuki hutan.

(6/22)

Untungnya, Yuki menemukan Maguma hampir seketika.

Lebih tepatnya, dia menemukan sesuatu yang menunjukkan Maguma berada di dekatnya: sebuah jebakan. Para pemain tidak menemukan jebakan apa pun ketika mereka menjelajahi hutan dua hari sebelumnya.

Itu adalah jebakan sederhana, yang hanya terdiri dari batang bambu yang diasah dan mencuat dari tanah. Namun, jebakan tetaplah jebakan, dan jelas buatan manusia. Yuki yakin Maguma yang memasangnya. Airi juga menghabiskan malam sebelumnya di hutan, tetapi kemungkinannya kecil bahwa itu adalah perbuatannya. Jebakan berpotensi menimbulkan perselisihan dengan pemain lain, karena dapat melukai seseorang yang bukan pelakunya. Hanya Maguma, yang selalu individualis, yang akan memasang sesuatu seperti itu.

Sarang Maguma pasti berada di depan. Itulah implikasi dari jebakan tersebut, yang dirancang untuk mencegah penyusup. Itu juga berarti rahasia yang disimpan Maguma berada di dekatnya. Melanjutkan perjalanan akan sangat berisiko, karena Yuki kemungkinan perlu mengatasi lebih banyak jebakan dalam prosesnya, tetapi risiko yang timbul jika tidak melakukan apa pun jauh lebih besar. Jika si pembunuh memilih Yuki sebagai korban ketiga mereka, dia tidak memiliki jaminan untuk bertahan hidup. Dia ingin melakukan segala yang dia bisa untuk meningkatkan peluangnya keluar dari permainan ini hidup-hidup.

Jadi Yuki melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke dalam hutan.

(7/22)

Airi kembali ke pondoknya.

(8/22)

Setelah keempat pemain bubar, Airi mengunjungi pondok Essay. Dia mengatakan kepada yang lain bahwa dia pergi ke sana karena sesuatu yang membuatnya penasaran, tetapi itu adalah kebohongan. Meskipun dia tidak berbohong, dia telah membuat pernyataan yang sengaja menyesatkan. Dia pergi ke pondok Essay bukan untuk menyelidiki sesuatu yang membuatnya penasaran, melainkan untuk mengambil barang tertentu yang dia butuhkan untuk menyelidiki apa yang ada dalam pikirannya.

Barang yang dimaksud adalah pakaian Essay.

Essay mengenakan gaun yang menyerupai jas laboratorium, dan masih ada beberapa bagian gaun itu di dalam lemari di pondoknya. Sepertinya Maguma tidak mengambil semuanya.

Airi mengambil salah satu gaun dan kembali ke pondoknya. Setelah menggeledah seluruh ruangan dengan teliti untuk memastikan tidak ada orang yang bersembunyi di mana pun, dia duduk di sofa. Dia menatap lengan kirinya dan menggosok dengan kuat bagian tepat di atas sikunya—tempat yang sama di mana lengan Mitsuba terputus.

Setelah merasakan tekstur yang aneh, Airi berhenti menggerakkan tangannya.

Aku sudah tahu , pikirnya.

Ada benda seukuran pil yang tertanam di bawah kulitnya . Satu di bagian dalam lengan dan satu di bagian luar lengan, terletak tepat berlawanan satu sama lain. Benda-benda itu hampir tidak akan terlihat jika dia tidak memeriksa lengannya karena firasat kuat bahwa ada sesuatu di sana; tidak ada tanda-tanda kulit di sekitarnya telah terpotong, dan tidak ada kelainan pada mobilitas lengannya. Bahkan, Airi tidak mencurigai apa pun sampai hari ini—hari ketiga permainan. Kemungkinan besar, sebagian besar pemain lain masih belum menyadarinya. Satu-satunya yang menyadari hal itu adalah…Keberadaan benda-benda ini adalah penyebabnya, dan Airi, dan mungkin juga Maguma.

Saat dia merasakan tekstur itu, semuanya menjadi jelas. Mengapa tubuh-tubuh itu dimutilasi? Untuk menyembunyikan keberadaan benda-benda ini. Bagaimana Essay dan Mitsuba bisa dibunuh tanpa perlawanan? Karena benda-benda ini. Mengapa Maguma dibalut kain di sekujur tubuhnya? Untuk menyembunyikan bekas luka akibat mengeluarkan benda-benda ini.

Hal-hal ini mewakili jebakan yang dirancang untuk permainan ini— perangkat yang ditanamkan di dalam tubuh .

Sebelum permainan dimulai, penyelenggara telah menanamkan alat ke dalam tubuh para pemain, hampir pasti dengan tujuan memberi keuntungan kepada pelaku. Fungsi yang paling jelas adalah untuk mengirimkan lokasi pemain lain kepada pelaku. Karena pulau itu memiliki banyak tempat persembunyian, masuk akal jika alat-alat itu melakukan hal tersebut. Airi sebelumnya berspekulasi bahwa pelaku sedang menonton rekaman kamera pengawasan bersama dengan penonton, tetapi pemikiran itu terlalu naif. Pelaku memiliki pengetahuan langsung tentang lokasinya. Itu berarti tidak ada perbedaan keamanan antara tidur di dalam pondok dan menghadapi malam di luar ruangan.

Lebih lanjut, mengingat kematian Essay dan Mitsuba, masuk akal untuk berasumsi bahwa implan tersebut memiliki fungsi tambahan: khususnya, kemampuan untuk menghasilkan arus listrik . Setelah meraba-raba seluruh tubuhnya dengan lebih teliti, Airi menemukan implan yang sama di lengan kanannya, serta empat di masing-masing kakinya, sehingga totalnya menjadi dua belas. Jika dugaannya benar, mengaktifkan implan tersebut akan langsung menyebabkan pemain lumpuh, tidak mampu menggerakkan bagian tubuh mana pun. Dan bagaimana jika pelakunya diberi kendali jarak jauh untuk mengelola perangkat tersebut? Bagaimana jika mereka mengaktifkan fungsi itu saat berdiri tepat di depan Airi? Jika itu terjadi, Airi tidak akan mampu melakukan perlawanan dan akan dipotong-potong sesuka hati pelakunya. Perangkat ini bahkan telah membuat pemain berpengalaman seperti Essay dan Mitsuba benar-benar tidak berdaya.

Dengan adanya hal-hal tersebut, keselamatan hanyalah ilusi.

“…Aku harus menggali mereka,” gumamnya.

Belum terkonfirmasi apakah implan tersebut dapat menghasilkan arus listrik, tetapi jika ia berasumsi bahwa implan tersebut memiliki fungsi itu, kemungkinan besar ada batasan dalam penggunaannya. Karena hanya satu pemain yang terbunuh setiap malam, pelakunya mungkin dibatasi untuk menggunakan perangkat tersebut sekali per malam. Terlepas dari batasan apa pun yang mungkin ada, implan tersebut memiliki potensi yang lebih dari cukup untuk mengimbanginya. Sekarang setelah ia tahu keberadaannya, Airi tidak sebodoh itu untuk mengabaikannya begitu saja.

Dia harus melepasnya sesegera mungkin.

Airi menyelipkan tangannya di bawah baju renangnya yang terbuka di bahu dan mengeluarkan pisau kaca. Dia telah mengamankan senjata itu sehari sebelumnya, membuatnya dari pecahan kaca yang dia patahkan dari jendela di pondok Essay. Bilahnya cukup tumpul sehingga dapat disimpan dengan aman di bawah baju renangnya, tetapi masih cukup tajam untuk memotong daging manusia, sehingga apa yang ada di dalamnya dapat dikeluarkan.

Airi berdiri di dapur. Dengan ujung pisau, dia mengetuk-ngetuk bagian tubuhnya yang terdapat alat-alat di bawahnya. Saat membayangkan apa yang akan dia lakukan, dia merasakan keraguan yang tulus. Namun, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu harus dilakukan. Dia kemudian bertanya-tanya apakah dia bisa menemukan alat yang lebih baik daripada pisau tumpul; mungkin dia bisa membongkar microwave dan menggunakan salah satu bagian logamnya, atau dia bisa merobek dan menajamkan tulang dari mayat Mitsuba. Meskipun dia bisa melakukan keduanya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia tidak akan pernah menemukan alat yang sempurna. Dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya menghilangkan pikiran bahwa ada sesuatu yang lebih baik lagi. Mencari kesempurnaan pasti akan menjebaknya dalam rawa yang tak berujung. Inilah saatnya untuk berkompromi. Inilah saatnya untuk mengatasi keraguannya.

Dia menekan pisau itu keras-keras ke kulitnya.

Dia tidak memalingkan muka. Dia bukan tipe orang yang akan melakukannya. Airi selalu menatap lurus ke jarum suntik saat disuntik sewaktu kecil, bahkan ketika ibunya mengatakan bahwa dia tidak bisa bersekolah di SMA.Karena situasi keuangan keluarganya, dia terpaksa bersekolah, dan dengan cepat menerimanya dengan pasrah. Bahkan ketika dia diberi pisau dan diperintahkan untuk membunuh di Candle Woods, dia merasa tidak mampu memasuki sangkar pelarian, dan bahkan ketika dia terjebak di gunung bersalju itu selama permainan ke-30-nya, dia hanya mampu menerima situasi tersebut, tidak mampu merasa kesal atau marah seperti pemain lain.

Sepertinya orang-orang membutuhkan kacamata berwarna merah muda untuk merasa bahagia.

Kurasa itu berarti aku tidak akan pernah bisa menemukan kebahagiaan.

Seandainya saja dia tidak menyadari keberadaan implan itu, dia tidak akan melukai kulitnya sendiri, tidak akan merasakan sakit akibat detak jantungnya yang lebih cepat dari dua kali lipat kecepatan normal. Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melukai lengannya, itu tidak mengubah fakta bahwa itu sakit. Karena berpikir akan menjadi masalah jika dia berteriak, dia memutuskan untuk menggigit gaun yang diambilnya dari pondok Essay. Awalnya, dia memutuskan untuk melakukan prosedur itu di dapur, agar bulu putih dari luka yang dihasilkan tidak jatuh ke lantai. Namun, dia tidak bisa menjaga ketenangannya, dan pada saat dia mengeluarkan salah satu benda seukuran pil itu, dia sudah terbaring di tempat tidurnya, terengah-engah.

Keringat mengalir deras di wajahnya seolah-olah dia adalah karakter dalam manga. Airi meraih alat itu dan melemparkannya ke saringan wastafel. Meskipun terasa sakit hanya untuk menggerakkan lengan kirinya, dia tetap membalikkannya dan menyentuh implan di lengan luarnya dengan tangan kanannya. Seperti biasa, suara Airi yang tenang tetap terdengar, melaporkan sebuah angka kepadanya dengan nada yang sangat terkendali.

Sebelas lagi.

(9/22)

Seluruh kejadian itu berlangsung tidak lebih dari tiga puluh menit, tetapi bagi Airi, tiga puluh menit itu adalah neraka yang tak berujung, cukup untuk membuatnya berpikir bahwa dia telah mati dan terlahir kembali. Setelah mencabut kedua belas implan itu, dia meraba seluruh tubuhnya untuk memastikan tidak adalebih banyak lagi. Dia tidak menemukan apa pun, setidaknya di tempat yang bisa dia cari. Mungkin ada alat ketiga belas yang ditanamkan di dekat jantungnya dan usahanya selama ini benar-benar sia-sia, tetapi Airi tetap tenang dan berpikir dia hanya perlu menerimanya jika ternyata itu benar.

Dengan potongan gaun Essay yang telah ia potong, ia membalut luka di tubuhnya, membuatnya berada dalam keadaan yang sama seperti Maguma pagi itu. Karena tidak ada pemain lain yang melakukan hal yang sama, pada titik ini tampaknya hanya Airi dan Maguma yang menyadari keberadaan alat-alat tersebut. Sekarang setelah si pembunuh kehilangan setengah dari keunggulannya atas dirinya, kemungkinan Airi dipilih sebagai target ketiga setelah Essay dan Mitsuba seharusnya mendekati nol.

Airi merasa bimbang tentang bagaimana menangani pengetahuan bahwa pelaku melumpuhkan korban dengan arus listrik. Seperti Yuki, Airi telah mengadopsi gaya bermain yang bekerja sama dengan pemain lain sampai batas tertentu, tetapi dia berpikir mengungkapkan kebenaran akan melampaui “batas tertentu.” Jika semua orang mencabut implan di tubuh mereka, risiko pelaku menargetkan Airi akan meningkat. Tidak hanya itu, tetapi jika pelaku mengetahui bahwa Airi telah mengungkap keberadaan perangkat tersebut, maka mereka akan memiliki motif untuk mengejar Airi secara khusus, sebagai balas dendam karena dia telah menghilangkan keuntungan mereka. Apakah lebih baik untuk berbagi kebenaran atau tetap diam? Airi ragu-ragu tetapi akhirnya memutuskan untuk menunda keputusan tersebut. Dia punya waktu hingga pertemuan pagi berikutnya untuk mengambil keputusan.

Bagaimanapun juga, dia telah memperkuat pertahanannya.

Selanjutnya, tibalah saatnya untuk melakukan serangan.

Penemuan Airi memberinya petunjuk tambahan: Perangkat ditanam di bawah kulit setiap pemain di pulau itu kecuali pelakunya. Itu berarti memeriksa tubuh setiap orang akan membuat identifikasi pembunuh menjadi mudah. ​​Meskipun dia tidak dapat menyangkal kemungkinan pelakunya juga memiliki implan asli atau palsu—lagipula, si maniak pembunuh di Candle Woods telah memodifikasi tubuhnya sendiri—ada kemungkinan besar bukan itu masalahnya. Para pemain terpaksa hanya melakukan manuver defensif karena mereka kekurangan petunjuk tentangIdentitas pelaku belum terungkap, tetapi sekarang Airi telah mendapatkan celah untuk menyerang. Dia tidak bisa melewatkan kesempatan itu.

Ini adalah permainan bertahan hidup. Para pemain hanya perlu bertahan hidup selama seminggu, jadi mengidentifikasi pembunuhnya tidak diperlukan. Namun, Airi skeptis apakah permainan akan berjalan sesuai aturan. Jika gadis itu pelakunya—jika dia adalah tipe orang yang dibayangkan Airi, tidak ada jaminan jumlah korban akan berhenti meningkat setelah mencapai ambang batas yang diasumsikan yaitu tiga orang. Paling buruk, si pembunuh bahkan mungkin membunuh sejumlah orang yang sangat banyak, jauh lebih banyak dari yang dipersyaratkan aturan, seperti di Candle Woods, permainan yang tak terlupakan itu.

Dia perlu memastikan sendiri kecurigaannya. Tergantung pada situasinya, dia juga perlu merancang tindakan balasan.

Lalu Airi menuju ke pondok Hizumi.

(10/22)

Hizumi—seorang pemain dengan sikap linglung.

Sejujurnya, Airi waspada terhadap gadis itu. Dia telah menyampaikan hal itu kepada Yuki sehari sebelumnya, tetapi dia percaya bahwa anak didik Kyara telah menyusup ke dalam permainan, dan dia sangat curiga itu adalah Hizumi.

Baik Essay maupun Mitsuba telah dimutilasi. Masuk akal jika si pembunuh perlu memutilasi kedua gadis itu untuk mengeluarkan alat-alat tersebut dari tubuh mereka, sehingga menyembunyikan keberadaan implan, tetapi tampaknya sangat tidak mungkin itu satu-satunya alasan mereka. Bahkan, pembantaian yang dilakukan pelaku sama sekali gagal menyembunyikan implan tersebut, karena hal itu membuat Airi curiga terhadap cara pemotongan tubuh yang tidak wajar. Pasti ada faktor pendorong lain.

Ketika Airi mulai memikirkan apa yang mungkin terjadi, bayangan psikopat itu langsung terlintas di benaknya. Kyara—seorang iblis yang telah membunuh lebih dari tiga ratus pemain, mendorong industri permainan maut ke ambang kehancuran. Baik Airi maupun Yuki,Para penyintas Candle Woods, yang bermain dalam permainan ini, hanya memiliki satu jawaban: Mayat-mayat itu berfungsi sebagai pesan. Seorang anak didik Kyara bersembunyi dalam permainan ini, berencana untuk mengulangi kejadian di Candle Woods. Melalui tubuh-tubuh yang dimutilasi, mereka menyatakan akan membantai setiap pemain di pulau itu—termasuk, tentu saja, dua orang yang telah mengirim Kyara ke neraka. Semua kepingan teka-teki tampak tersusun rapi.

Dan pemain yang paling dicurigai sebagai anak didik psikopat itu…adalah Hizumi.

“…………”

Apakah kau bodoh? Suara Airi yang penuh akal sehat berkata padanya.

Itu hanyalah paranoia belaka. Sebuah teori fantastis yang dibangun di atas spekulasi demi spekulasi. Airi tahu itu sama saja dengan tuduhan tanpa dasar. Kondisi mentalnya tidak sesederhana itu sehingga ia akan menyerah pada delusi belaka.

Namun—mayat-mayat itu benar-benar mengerikan. Bahkan di dunia kematian ini, mayat seperti itu jarang ditemukan. Mustahil untuk tidak mengaitkannya dengan Kyara. Dan sejak beberapa waktu lalu, Airi telah takut akan kemunculan kembali Hutan Lilin. Meskipun kekhawatiran itu pada dasarnya tidak berdasar, dia tetap saja memendamnya.

Begitu perasaan itu berakar dalam dirinya, dia merasa terdorong untuk memastikannya sendiri. Jika dia salah, maka cerita akan berakhir di situ.

Airi mengetuk pintu pondok Hizumi. Setelah menunggu sebentar, pintu terbuka tanpa peringatan, dan Hizumi muncul di ambang pintu. Gadis itu menatap Airi dengan tatapan maut.

“Apa?” tanya Hizumi.

Sambil merasa kewalahan oleh aura aneh gadis itu, Airi berkata, “Aku ingin meminta bantuanmu…”

“Apa?”

“Bisakah Anda mengizinkan saya memeriksa tubuh Anda?”

“Mengapa?”

Karena mengira mengakui semuanya adalah satu-satunya pilihan, Airi menjelaskan, “Saya menemukan bahwa para penyelenggara menanamkan alat di dalam tubuh kami.”

Airi mengusap kain yang dililitkan di lengan kirinya. Hizumi secara naluriah melirik ke tempat yang sama di tubuhnya sendiri.

“Saya yakin alat-alat itu berfungsi sebagai pemancar dan juga dapat menghasilkan arus listrik seperti senjata setrum. Itu pasti alasan mengapa veteran seperti Essay dan Mitsuba bisa dilumpuhkan dengan mudah. ​​Saya baru menyadarinya beberapa saat yang lalu, dan saya langsung bergegas untuk menyelamatkan mereka.”

Hizumi menyentuh lengannya sendiri, mungkin untuk memastikan kebenaran ucapan Airi. Reaksi itu tampak tulus untuk seorang pemain yang bukan pelakunya, tetapi Airi tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu hanya akting.

“Apakah Anda keberatan jika saya memeriksa Anda?” tanya Airi. “Kita seharusnya dapat menentukan identitas pelakunya berdasarkan siapa yang memiliki atau tidak memiliki implan ini. Saya ingin melihat apakah Anda memilikinya. Ini tidak akan memakan waktu lama sama sekali, jadi tolong…”

Airi melangkah maju.

Hizumi mundur dengan jarak yang sama.

“—Tidak,” katanya. “Jangan mendekat.”

“…Mengapa?”

“Jauhi tempat itu.”

Apakah dia curiga Airi adalah pelakunya? Atau dia hanya berpura-pura waspada?

Airi mengangkat kedua tangannya ke udara. “Aku tidak bersenjata.”

“Pembohong. Kau menyembunyikan sesuatu di dalam baju renangmu.”

Airi menatap baju renang tanpa lengan yang dikenakannya. Memang benar, senjata bisa disembunyikan di bawahnya. Bahkan, dia telah menyembunyikan senjata di sana sampai beberapa waktu lalu.

“Aku tidak menyembunyikan apa pun,” jawab Airi. “Aku akan melepasnya jika itu bisa meyakinkanmu, tapi itu akan sedikit memalukan…”

“Mundur!”

Airi terkejut, bukan hanya karena dia dimarahi, tetapi juga karena itu adalah pertama kalinya dia mendengar Hizumi meninggikan suara.

Hizumi mengambil posisi siap bertarung. Situasinya hampir meledak. Airi bertanya-tanya bagaimana ia harus menafsirkan sikap gadis itu. Apakah dia benar-benar waspada terhadap Airi, ataukah dia sebenarnya pelaku yang mencoba menghindari penyelidikan?

“Saya mengerti,” kata Airi. “Kalau begitu, saya tidak akan mendesak masalah ini. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“…Apa?”

“Apakah Anda mengenal pemain bernama Kyara?”

Mata Hizumi terbelalak lebar. Rupanya, tatapannya belum mencapai bentuk akhirnya.

“Rambutnya berwarna seperti kayu gaharu. Kalau kau tahu sesuatu—”

Kata-kata Airi terputus.

Hizumi memukulnya dengan tangannya.

(11/22)

Senjata dari luar dilarang dalam permainan maut, karena kehadiran alat-alat yang tidak direncanakan oleh penyelenggara dapat mengganggu jalannya permainan. Pemain hanya diperbolehkan membawa tubuh mereka dan pakaian yang telah ditentukan, ditambah beberapa barang yang merupakan pengecualian, seperti aksesoris rambut dan kacamata.

Namun, dilihat dari sudut pandang lain, penyelenggara tidak mempermasalahkan pemain yang memodifikasi bagian tubuh mereka menjadi senjata. Di dunia di mana perbedaan sekecil apa pun dapat menentukan hidup dan mati, banyak pemain mencari cara untuk mengeksploitasi celah tersebut.

Sebagai contoh—kuku. Meskipun pemain tidak dapat mengubahnya menjadi pisau sungguhan, mereka dapat memoles dan menajamkannya. Dengan menggunakannya untuk menusuk titik-titik vital seperti bola mata atau leher, seseorang berpotensi menimbulkan kerusakan fatal.

Tangan Hizumi hampir mengenai Airi sehingga gambarnya menjadi buram.

Airi melompat mundur, menjauh lebih cepat daripada yang bisa didekati Hizumi. Dia melakukannya secara spontan, tanpa memiliki cukup ruang untukPerhatikan postur tubuhnya. Akibatnya, dia terjatuh ke belakang dan mendarat di perairan dangkal di sekitar pondok.

Saat Airi berusaha bangkit berdiri, Hizumi mendekat dengan tatapan marah di wajahnya. Sebelum Hizumi sempat menerjangnya, Airi meraih tangan gadis itu. Keduanya akhirnya bergulat, Hizumi di atas dan Airi di bawah, tak satu pun dari mereka dapat menggunakan tangan mereka.

“—Kau mengenalnya?” tanya Airi. “Apakah kau pernah bertemu Kyara? Apa hubunganmu dengannya?!”

“Lalu kenapa?” ​​jawab Hizumi dengan tatapan begitu tajam, seolah-olah bola matanya akan keluar. “Lalu kenapa kalau aku mengenalnya? Lalu kenapa kalau aku anak didiknya? Apa kau mencoba mengatakan aku suka memotong-motong orang? Apa kau mencoba mengatakan aku akan menjadi gila seperti mentorku?”

Mentor. Anak didik. Hizumi memberikan informasi itu secara sukarela tanpa Airi menyebutkan kedua kata tersebut.

“Kalian semua sama! Kalian hanya melihat orang lain sesuai keinginan kalian! Aku adalah aku! Aku adalah diriku sendiri, dengan kehendak bebas dan tubuhku sendiri! Jangan membuat aku tampak seperti orang lain!”

Hizumi pasti tidak terbiasa berteriak, karena dia terus-menerus menyesuaikan volume suaranya saat berteriak.

“Dengarkan baik-baik! Aku bersikap jinak sekarang, tapi sebentar lagi aku akan membunuh kalian semua! Tidak akan ada tulang sehelai pun yang tersisa dari kalian setelah aku selesai! Kalian semua akan mati, dan aku akan terus hidup!”

Airi berpikir gadis itu berbicara sangat tidak jelas. Meskipun makna setiap kalimatnya tersampaikan, kata-katanya terdengar tidak dapat dipahami jika digabungkan. Airi hanya mengerti satu hal—jika terus seperti ini, Hizumi bisa saja membunuhnya.

Jadi, karena tidak ada pilihan lain, dia menguatkan tekadnya.

Airi mengangkat lututnya dan memukul perut Hizumi.

—Serangan balasan.

Hizumi tersedak. Hanya sesaat, tetapi gadis itu tersentak. Airi memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari bawah Hizumi dan melarikan diri, menerobos air saat dia berlari.

“Tunggu!” seru Hizumi.

Namun, saat gadis itu berhasil berdiri kembali, Airi sudah menjauh cukup jauh darinya. Mengingat perbedaan tinggi badan mereka, Airia menduga Hizumi tidak akan mampu mengejar.

Airi mencapai daratan, berlari melintasi pantai, dan bergegas masuk ke dalam hutan.

Tanpa memperlambat langkahnya, Airi mulai berpikir. Dia belum menemukan bukti pasti, dan dia juga tidak bisa sepenuhnya menepis keraguannya. Yang pasti hanyalah Hizumi bereaksi tidak normal saat mendengar nama psikopat itu. Dan meskipun bukan pengakuan langsung, gadis itu mengindikasikan bahwa dia adalah anak didik Kyara.

Apakah dia sebenarnya pelakunya?

(12/22)

Yuki mundur.

Semakin jauh ia melangkah—semakin dekat ia dengan tempat persembunyian Maguma—semakin ganas dan tersembunyi jebakan-jebakannya. Meskipun Yuki sangat yakin akan kemampuannya menghindari jebakan, lawannya selalu selangkah lebih maju, dan Yuki mendapati dirinya terjebak dalam jebakan lubang, yang bagian bawahnya dilapisi tombak bambu. Meskipun ia berhasil menghindari menjadi sate dan lolos hanya dengan luka goresan, ia menganggap terlalu berbahaya untuk melanjutkan perjalanan lebih jauh.

Maka ia pun mundur. Merasa bahwa usahanya selama ini sia-sia, Yuki berjalan menembus pepohonan.

“…Ah.” “Ah!”

Tiba-tiba, dia bertemu dengan Airi.

“…Hai.” “Sudah lama tidak bertemu.”

Airi menatap tubuh Yuki yang penuh luka gores. “Bagaimana kamu bisa terluka?”

“Aku terjebak dalam salah satu perangkap Maguma… Aku berharap bisa bertemu dengannya.”

“Ah…”

“Dan kamu, Airi? Apakah kamu terluka?”

Kain terbungkus di sekujur tubuh Airi. Ia berada dalam kondisi yang sama seperti Maguma pagi itu.

“…Aku serahkan itu pada imajinasimu,” jawabnya.

Bahkan reaksinya pun mencerminkan reaksi Maguma. Dia sepertinya menyembunyikan sesuatu. Setelah melihat lebih dekat, Yuki memperhatikan bahwa bagian yang dibalut Airi persis sama dengan bagian yang dibalut Maguma.

“…………”

Yuki mengusap lengannya.

(13/22)

Setelah ia dan Airi berpisah, Yuki menuju ke sebuah pondok. Bukan miliknya sendiri—melainkan milik Essay. Di situlah Airi pergi setelah pertemuan pagi, setelah menyebutkan keinginannya untuk menyelidiki sesuatu. Di dalam, Yuki mengambil salah satu gaun cadangan milik Essay dan pecahan kaca dari jendela yang pecah, lalu kembali ke pondoknya sendiri.

Di sana, dia duduk di sofa dan menyentuh lengannya. Seperti sebelumnya, dia merasakan benda aneh.

Maguma tubuhnya dibalut kain. Kemudian, Airi muncul dalam kondisi yang persis sama. Yuki tidak sebodoh itu untuk mengabaikan implikasi dari kebetulan yang tampak itu. Dalam permainan ini, setiap pemain kecuali pelaku telah ditanami perangkat. Fungsi utama implan ini kemungkinan besar untuk melumpuhkan pemain melalui arus listrik atau cara lain. Itu adalah senjata tidak biasa yang diberikan kepada pelaku. Selain itu, ada kemungkinan implan tersebut juga berfungsi sebagai pemancar dan monitor tanda-tanda vital setiap pemain.

Pencarian yang dilakukan para gadis pagi itu tidak menemukan alat semacam itu di dalam tubuh Mitsuba, yang berarti si pembunuh mungkin telah memindahkannya dari tempat kejadian. Tubuhnya telah dimutilasi untuk menyembunyikan fakta tersebut. Yuki terkesan karena Airi masih berhasil mencium keberadaan implan tersebut.

Di sisi lain, Yuki merasa frustrasi karena tidak menyadarinya sendiri. Itu bukanlah trik yang sepenuhnya mustahil. Lagipula, dalam permainannya yang ke-30, Golden Bath, dia hampir saja berpartisipasi dengan sebuah alat di dalam tubuhnya—meskipun dalam kasus itu, hal tersebut melanggar aturan dan pada akhirnya tidak terjadi. Saat berbagai alasan mengapa dia melewatkan alat-alat itu terlintas di benaknya—misalnya, dia begadang sepanjang malam—Yuki berdiri di dapur dan mulai menggunakan pecahan kaca untuk mengeluarkan implan tersebut.

Karena Yuki pernah kehilangan keempat anggota tubuhnya di permainan sebelumnya, dia tidak mengalami kesulitan sama sekali. Setelah mengingat bagian tubuhnya yang telah dibalut Airi, Yuki menahan rasa sakit dan menyelesaikan ekstraksi sepuluh perangkat—

“…Ups. Hampir saja.”

Kemudian, dia menemukan implan di tumit kakinya.

Karena Airi mengenakan sepatu air, tidak ada kain yang melilit kakinya, sehingga Yuki tidak langsung menyadari ada implan di sana. Setelah ia mengeluarkan alat-alat tersebut dari kedua kakinya, jumlahnya menjadi dua belas. Setelah melakukan pencarian menyeluruh di setiap inci tubuhnya, Yuki memastikan tidak ada lagi implan di sana.

Lalu dia menghela napas.

Yuki merasa malu karena harus mendapatkan informasi ini dari orang lain, tetapi di balik itu, dia merasa lega. Sekarang kemungkinan dia dipilih sebagai target pelaku malam ini akan menurun drastis, dan bahkan jika dia diserang, dia akan mampu melawan.

Begitu rasa lega menyelimutinya, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Sepertinya aku akan tidur siang sebentar.

Yuki masuk ke tempat tidur. Meskipun dia tidak berharap bisa tidur nyenyak, dia pikir tidur siang tidak akan merugikan. Lagipula, dia sudah mencabut implan-implan itu, dan pembunuhan hanya terjadi di malam hari. Sambil berpegangan erat pada ambang kesadarannya, Yuki menidurkan dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, malam pun tiba.

(14/22)

Saat itu tengah malam.

Maguma terbangun dengan kaget.

(15/22)

Maguma berada di dalam tenda darurat yang terbuat dari seprai.

Bahkan pemain seperti dia, yang memiliki kekuatan fisik luar biasa, perlu mempersiapkan diri dengan baik untuk tidur di luar ruangan. Meskipun dia telah menyamarkan tendanya, tenda itu tetap mencolok. Meskipun mudah terlihat, mendekatinya adalah cerita yang berbeda. Maguma telah memasang banyak jebakan berbahaya di sekitarnya, tanpa mempedulikan kemungkinan melukai pihak ketiga. Jika ada yang berhasil menerobos, sulur pohon yang diikatkan ke pergelangan tangannya akan memberitahunya tentang penyusup tersebut.

Dan beberapa saat yang lalu, “kemungkinan kecil” itu baru saja terjadi.

Hanya butuh sedetik bagi Maguma untuk sepenuhnya terbangun. Setelah keluar dari tenda, dia langsung melihat penyusup itu berdiri beberapa meter dari pintu masuk.

Tubuh mereka dibalut perban, seperti mumi.

Maguma segera menyadari bahwa perban itu adalah potongan kain yang diambil dari gaun Essay, seperti yang telah dilakukannya sehari sebelumnya. Meskipun malam hari, Maguma dapat melihat sosok mumi itu dengan jelas berkat cahaya di tangan kirinya. Cahaya redup itu bukan berasal dari alat seperti senter atau lentera, melainkan dari sebuah alat elektronik seukuran ponsel pintar. Maguma memiliki firasat yang baik tentang fungsi alat itu.

Mumi itu perlahan-lahan mendekat ke tenda.

“—Aku sudah melepasnya,” kata Maguma. “Kau tidak mau membuang-buang itu untukku, kan?”

Mumi itu tidak menjawab.

Untuk menunjukkan bukti nyata atas klaimnya, Maguma mengambil benda-benda yang tergeletak di tendanya dan melemparkannya ke tanah—tentu saja sambil menghindari menyentuhnya dengan tangan kosong.

Ada dua belas perangkat, masing-masing berukuran sebesar pil.

“Kurasa kau hanya bisa menggunakan alat itu sekali sehari, kan? Dan setelah mengalirkan arus, kau harus menunggu dua puluh empat jam lagi sebelum mengaktifkannya kembali. Itulah mengapa kau harus mengejar satu pemain sekaligus, alih-alih membunuh tiga sekaligus.”

Seperti sebelumnya, mumi itu tetap diam.

Maguma melanjutkan, “Bukan hanya itu fungsinya, kan? Kau menemukan tempat persembunyianku, jadi benda-benda itu pasti berfungsi sebagai pemancar, kan? Tapi kau tidak tahu aku sudah menggali benda-benda itu, jadi itu berarti benda-benda itu tidak mengukur detak jantung atau suhu tubuh. Pasti itu sangat mengejutkanmu.”

“ Bagaimana kau bisa mengetahuinya? ” tanya mumi itu.

Suara itu mengejutkan Maguma—karena suara itu milik seseorang yang tidak dia duga.

“Hah… Jadi itu kamu? Sekarang giliran aku yang terkejut.”

“Bagaimana kamu mengetahuinya?”

“’Bagaimana’ itu seharusnya aku yang bertanya padamu…,” gumam Maguma sebelum menjawab pertanyaan mumi itu. “Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku benar-benar menjaga tubuhku dengan baik. Jadi aku akan langsung menyadari jika ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam tubuhku. Kupikir benda-benda ini penting, jadi aku membiarkannya di hari pertama, tapi aku mencabutnya di awal hari kedua. Kasihan kau, ya? Seharusnya kau mengejarku dulu.”

“Apakah kamu memberi tahu siapa pun?”

“Kenapa aku harus? Kamu pikir aku siapa? Di rapat pagi ini, sepertinya tidak ada yang menyadarinya. Silakan pilih yang lain saja.”

Mumi itu tidak merespons.

Cahaya dari alat elektronik itu padam, dan mereka menghilang ke dalam kegelapan. Setelah memastikan penyerang benar-benar pergi, Maguma kembali ke tendanya. Dia melilitkan kembali sulur pohon di sekelilingnya.Ia meraih pergelangan tangannya, mengambil posisi yang sama seperti beberapa menit sebelumnya, dan menutup matanya.

Jadi, dialah pelakunya selama ini.

Hal itu secara alami menyiratkan kebenaran tertentu. Maguma meragukan apakah sains modern mampu melakukan hal seperti itu, tetapi sekarang tidak ada yang bisa menyangkalnya. Itulah tipe orang pelaku sebenarnya.

Maguma mendengus. “Aku tidak suka caranya melakukan sesuatu.”

(16/22)

Yuki berhasil melewati pagi hari keempat.

Sekali lagi, dia begadang sepanjang malam. Meskipun kemungkinan pelaku menargetkan Yuki rendah, karena Yuki telah mencabut implannya, dia tetap terjaga. Sebagian alasannya adalah karena dia tidak bisa tidur, karena dia sudah tidur siang sebelumnya. Untuk malam kedua berturut-turut, si pembunuh tidak muncul di depan pintunya. Saat matahari muncul di cakrawala, Yuki menuju pondok Koyomi.

Namun kali ini, dia bukanlah orang pertama yang tiba.

“Yo.”

Itu Maguma. Dia sedang menunggu di dekat pintu, seperti yang dilakukan Yuki kemarin.

“…Halo,” sapa Yuki.

Maguma memperhatikan Yuki dengan saksama, yang telah membalut dirinya di tempat yang sama dengan yang dibalut Maguma. “Hah, jadi kau sudah mengetahuinya?”

“Tapi tidak sendirian…”

Yuki melirik Koyomi, yang berdiri di dekat jendela. Karena Koyomi mengenakan mantel pendek, Yuki tidak bisa langsung tahu apakah dia telah mencabut implan tersebut. Bahkan jika Koyomi tidak menyadari keberadaannya, dia pasti akan menyadari kebenarannya setelah melihat tubuh Yuki dan Maguma yang mirip.

Mereka bertiga duduk mengelilingi meja. Tak lama kemudian, Airi dan Mozuku juga tiba.

Dengan jumlah pemain di ruangan sama dengan jumlahDari para penyintas yang ada saat ini dikurangi satu orang, Maguma berdiri. “Baiklah…”

“Mau pergi ke mana?” —tak seorang pun tak bertanya.

(17/22)

Hizumi telah dibunuh. Tubuhnya yang terpotong-potong tergeletak di pondoknya. Meskipun pemandangan itu seharusnya menjadi pemandangan yang sangat mengejutkan, karena tubuh gadis itu tidak lebih atau kurang dimutilasi daripada dua tubuh sebelumnya, hal itu tidak memberikan rangsangan yang berarti bagi otak Yuki.

“Jadi sudah tiga,” kata Koyomi.

“Apakah itu berarti…permainan sudah berakhir? Tapi tidak ada hal baru yang terjadi…,” komentar Mozuku.

“Kita mungkin harus menunggu sepanjang minggu, terlepas dari jumlah korban yang dibunuh pelakunya,” kata Airi dengan tenang. “Atau mungkin permainannya belum berakhir. Aturannya mungkin mengharuskan empat korban atau lebih…”

“Jika semuanya sudah berakhir, pelakunya seharusnya tidak akan kesulitan untuk keluar,” kata Maguma. “Sampai itu terjadi, kita harus tetap waspada.”

“…………”

Yuki tidak memberikan kontribusi sepatah kata pun dalam percakapan tersebut.

Hizumi memiliki aura yang sangat misterius. Dari aura gadis itu dan fakta bahwa para korban telah dimutilasi, Yuki diam-diam mencurigai bahwa Hizumi adalah jelmaan kedua Kyara, tetapi gadis itu tampaknya menemui ajalnya tanpa perlawanan. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa teorinya hanyalah kekhawatiran yang tidak perlu, karena tubuh-tubuh itu hanya dimutilasi untuk menyembunyikan keberadaan implan.

Namun, kegelisahan di dada Yuki tak kunjung reda. Siapa pelaku sebenarnya? Mengapa permainan belum berakhir? Selain implan, apakah masih ada rahasia lain dalam permainan ini?

(18/22)

Sekali lagi, para pemain memutuskan untuk mengadakan pertemuan mereka di lokasi kejadian kejahatan.

Karena ini adalah pertemuan kedua mereka yang seperti ini, mereka dengan efisien menyingkirkan tubuh Hizumi dan membersihkan pondok sebelum melanjutkan ke cerita mereka tentang hari sebelumnya. Koyomi dan Mozuku tetap berada di pondok masing-masing, sementara Maguma menghabiskan sepanjang hari di tempat persembunyiannya di hutan. Airi melaporkan bahwa setelah mencabut implan di pondoknya, dia kembali ke markasnya di hutan. Yuki juga mengatakan yang sebenarnya tentang tindakannya dari hari sebelumnya. Baik dia maupun Airi tidak merahasiakan implan tersebut. Karena tiga dari lima pemain memiliki kain yang dililitkan di bagian tubuh yang sama persis, kebenaran akan terungkap dengan satu atau lain cara.

Setelah menyelesaikan laporan mereka, Airi mengusulkan untuk memeriksa tubuh semua orang untuk mencari implan, sebagai cara untuk mengidentifikasi pelakunya. Investigasi tersebut mengkonfirmasi bahwa Koyomi dan Mozuku memiliki alat yang tertanam di tubuh mereka. Para pemain yang telah mencabut implan mereka—Yuki, Airi, dan Maguma—untuk sementara kembali ke markas masing-masing dan membawa kembali alat-alat yang telah mereka cabut.

“…Lalu bagaimana?” tanya Koyomi. “Kita semua yang selamat memiliki atau pernah memiliki alat di dalam tubuh kita. Apakah itu berarti pelakunya bukan salah satu dari kita?”

“Lebih tepatnya, Yuki, Maguma, dan aku—kami bertiga yang sudah mencabut implan kami—belum terbebas dari kecurigaan,” kata Airi. “Kami bisa saja mengambil alat milik Mitsuba atau Hizumi, menyerahkan satu set di sini, dan sengaja melukai diri sendiri. Berpura-pura bukanlah hal yang mustahil.”

Meskipun hal itu tentu bukan sesuatu yang mustahil, tipu daya apa pun akan segera terbongkar setelah pemeriksaan luka para pemain. Jika ada implan di tubuh mereka, luka mereka akan memiliki rongga dengan bentuk yang sama. Tidak masuk akal untuk memalsukan hal itu hanya dengan melukai diri sendiri.

“Kurasa pelakunya sebenarnya bukan pemain,” ujar Yuki. “Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan hilangnya jasad Essay…”

“…Namun, itu menimbulkan pertanyaan: Di mana mereka selama ini bersembunyi?” tanya Koyomi.

Dengan beberapa misteri yang masih belum terpecahkan, pertemuan pun berakhir.

Grup itu bubar. Maguma pergi entah ke mana, meninggalkan orang-orang yang biasanya bersamanya.

“Koyomi,” panggil Yuki, “jika memungkinkan, aku ingin berbicara denganmu berdua saja. Apakah tidak apa-apa?”

“…Sendirian?” Koyomi mengulanginya.

Kekhawatiran terlihat di wajahnya. Itu wajar. Meskipun tiga pemain telah terbunuh, tidak ada jaminan permainan telah berakhir. Berada sendirian dengan pemain lain masih merupakan sesuatu yang harus dihindari.

“…Aku tidak keberatan jika kita tinggal di sini,” kata Yuki sebagai kompromi.

“Ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan di antara kita berdua?”

“Ya. Ini tentang mentor saya.”

Hakushi—seorang pemain yang kehilangan nyawanya di Candle Woods.

“Koyomi, kau kenal dengan mentorku, kan? Dan kau mendengar tentangku darinya…”

“Ah, ya. Saya cukup mengenal kalian berdua.”

“…Apa yang dia katakan tentangku?” tanya Yuki, merasa sadar akan tatapan Airi dan Mozuku.

Itu adalah sesuatu yang selalu membuat Yuki penasaran. Karena topik itu tidak ada hubungannya dengan permainan, dia menghindari membicarakannya, tetapi sekarang setelah keadaan agak tenang, dia pikir tidak apa-apa untuk bertanya.

“Hakushi banyak bicara, lho. Coba saya rangkum dalam beberapa kalimat saja…”

Koyomi membutuhkan beberapa detik untuk mencari kata-kata yang tepat.

“Dia bilang kau anak didik yang bodoh,” katanya. “Pemalas yang lamban. Si dungu sejati. Atlet yang terlahir dengan bakat alami yang”Akan langsung menghilang setelah melakukan permainan besar. Secara umum, begitulah cara dia memandangmu.”

“…Begitu.” Yuki merasa agak kecewa.

Setelah dipikir-pikir lagi, komentar-komentar itu masuk akal. Meskipun Yuki saat ini berbeda, sosoknya sebagai pemain di masa Candle Woods memang sesuai dengan ungkapan-ungkapan tersebut.

Koyomi terkekeh. “Apakah kau sangat ingin tahu?”

“Yah, kurasa…”

“Essay menanyakan hal yang sama padaku setelah kita bertemu. Sepertinya kita memiliki pemikiran yang sama.”

Sebuah tanda tanya besar muncul di benak Yuki.

“Esai? Kenapa?” ​​tanyanya.

“Mengapa, tanyamu? Bukankah kalian teman sekelas?”

“Maksudnya itu apa?”

“Oh? Apa kau tidak tahu?” Koyomi terdengar terkejut. “Kau punya mentor yang sama. Essay juga belajar di bawah bimbingan Hakushi sebagai anak didiknya.”

“…Benarkah?” Keterkejutan itu membuat Yuki menggunakan bahasa yang santai.

“Ya. Baru pertama kali mendengarnya?”

“Ya.” Yuki mengangguk. “Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu mentorku punya anak didik lain…”

“Tentu saja Anda bukan satu-satunya. Kita sedang membicarakan seorang veteran dengan 95 pertandingan. Tentu saja dia memiliki banyak anak didik.”

Itu masuk akal. Hakushi tidak pernah memberitahunya tentang memiliki anak didik lain, dan Yuki pun tidak pernah membayangkan kemungkinan itu.

Koyomi melanjutkan, “Sebenarnya, dia tidak memiliki banyak anak didik… Paling banyak lima orang sekaligus, mungkin? Siapa yang tahu berapa banyak dari mereka yang masih hidup…”

“…Aku tidak tahu harus berkata apa,” kata Yuki. “Ironis sekali salah satu dari mereka akhirnya meninggal dengan cara yang sama seperti mentornya… Dan harus dengan cara kematian yang mengerikan itu, dari semua cara yang ada.”

Kali ini, tanda tanya menyala di atas kepala Koyomi. “Apa yang kau bicarakan?”

“Hah? Maksudku, Essay dibunuh dan tubuhnya dicabik-cabik, kan? Mentorku meninggal dengan cara yang sama, jadi aku hanya berpikir bahwa mereka berdua mengalami nasib yang sama…”

“……?” Koyomi tampak semakin bingung. “Hakushi meninggal? Sejak kapan?”

“Hah?”

“ Dia masih hidup. Kami baru saja pergi minum-minum minggu lalu.”

(19/22)

Yuki tidak bisa mencerna apa yang baru saja didengarnya.

“…Hah?”

“Kami mengobrol selama satu atau dua jam di tempat favorit kami. Kami bahkan membicarakan tentang kamu dan Essay. Dia menyebutkan bagaimana kamu mulai dikenal setelah menyelesaikan tiga puluh pertandingan.”

“Tidak, tapi… Apa?”

Yuki memegangi kepalanya. Beberapa detik kemudian, ia kembali menatap Koyomi.

“Um, sekadar memastikan, kita berdua membicarakan Hakushi, kan?”

“Ya. Nama pemainnya adalah Hakushi. Saya rasa nama keluarga aslinya adalah Shiratsugawa.”

“Dan dia…masih hidup?”

“Bukankah itu yang sudah kukatakan? Apakah kamu mau menemuinya setelah pertandingan? Jika kamu memberi tahu informasi kontakmu, aku bisa mengatur pertemuan.”

“Tidak, tapi… Tubuhnya dimutilasi, kan? Oleh seorang psikopat bernama Kyara. Sama seperti Essay dan Mitsuba… Bahkan hatinya pun mencuat keluar dari tubuhnya. Bagaimana dia bisa memproses alkohol?”

“…Benarkah? Dia bilang dia pensiun setelah Candle Woods, tapi aku tidak tahu dia mengalami kerusakan tubuh separah itu.” Ekspresi Koyomi semakin serius. “Tunggu dulu… Kalau begitu artinya…”

Yuki mungkin memiliki ekspresi wajah yang sama. Dalam benaknya, dia menyusun fakta-fakta yang telah terungkap, satu per satu.

Mentornya selamat, meskipun tubuhnya hancur hingga hampir tak dapat dikenali lagi.

Seorang rekan sesama anak didik, terbunuh dengan cara yang persis sama.

Keadaan permainan yang tidak dapat dijelaskan, di mana tampaknya tidak ada pelaku yang masuk akal.

Suara Yuki dan Koyomi saling tumpang tindih.

“Tidak mungkin—”

(20/22)

Di bawah tebing, seorang pemain yang tubuhnya dibalut perban duduk tegak.

(21/22)

Tebing yang terbentuk akibat deburan ombak di daratan itu terletak di sepanjang tepi pulau. Di bagian bawahnya terdapat ruang yang hampir tidak cukup lebar untuk satu orang berbaring. Karena permukaannya seluruhnya terdiri dari bebatuan, lokasi tersebut tidak nyaman untuk tidur, dan sangat berbahaya untuk turun ke sana. Tidak ada pemain biasa yang akan mempertimbangkan untuk menggunakan tempat ini sebagai markas.

Namun, bagi pemain yang tidak biasa , tempat itu adalah lokasi yang sempurna untuk mendirikan markas.

Seorang pemain yang tubuhnya dibalut perban duduk tegak.

Dia mengambil parang dan alat elektronik di sebelahnya. Panitia telah memberikan kedua barang itu kepadanya empat hari yang lalu untuk memberinya keuntungan dalam permainan.

Wajah pemain itu terpantul di layar hitam perangkat tersebut. Meskipun wajahnya juga dibalut perban, angin telah melepaskan beberapa perban itu saat dia tidur, memperlihatkan bagian atas kepalanya…

…dan rambutnya yang berwarna kebiruan seperti permen kapas.

Dari delapan pemain, hanya satu di pulau itu yang memiliki gaya rambut seperti itu. Dia adalah anak didik Hakushi, seorang veteran berpengalaman yang bermain di pertandingan kelima puluhnya—Essay.

Dialah satu-satunya pelakunya.

(22/22)