Ini adalah kisah tentang dunia yang gila.

(0/23)

Yuki terbangun di tempat tidur yang tidak dikenalnya.

(1/23)

Kasur itu tampak cukup besar untuk menampung setidaknya lima orang. Itu adalah tempat tidur kanopi mewah yang dilengkapi dengan tirai di semua sisinya, jenis tempat tidur yang biasa digunakan seorang putri untuk membaringkan tubuhnya yang lelah dan jenis tempat tidur yang tidak akan pernah ditemui oleh orang biasa seumur hidup mereka.

Dan Yuki merasa ranjang itu asing . Dengan demikian, dapat dipastikan bahwa dia bukan termasuk kalangan atas masyarakat.

Ia duduk tegak, sepenuhnya terbangun dari tidurnya. Tidak ada selimut yang menutupi tubuhnya; sebaliknya, ia tidur di atas selimut. Tubuhnya berada dalam posisi diagonal di atas tempat tidur, kepalanya jauh dari bantal. Dalam keadaan seperti ini, “tidur” mungkin bukan deskripsi yang tepat untuk situasi tersebut. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ia hanya “berbaring”—atau, dengan kata lain, bahwa ia telah “dilemparkan” ke tempat tidur.

Tak heran, pakaian yang dikenakan Yuki bukanlah piyama. Sederhananya, dia mengenakan pakaian pelayan.

“…Ugh…” Sebuah erangan keluar dari bibir Yuki saat dia melirik pakaiannya.

Sebuah kostum pelayan . Jenis kostum dengan kontras hitam dan putih yang khas dan menawan. Jenis kostum yang sudah lama melewati masa kejayaannya namun masih memiliki banyak penggemar setia di seluruh negeri. Jika deskripsi tersebut dianggap kurang memadai, detail berikut ini seharusnya dapat memenuhi permintaan masyarakat: Itu adalah kostum yang menampilkan celemek berenda di atas gaun. Kostum pelayan biasanya hadir dengan salah satu dari dua gaya rok, sangat panjang atau sangat pendek, dan rok Yuki adalah yang sangat panjang. Ini disebut gaya “klasik”.

Yuki turun dari kasur, tampak cukup anggun saat melakukannya.

Dia berada di sebuah ruangan mewah, yang mencerminkan karakter tempat tidurnya.

Yang membuatnya sangat kecewa, Yuki merasa tidak mampu mengungkapkan kemewahan ruangan itu dengan kata-kata yang canggih karena latar belakangnya yang kurang mampu. Tetapi jika ia memaksakan diri untuk menggunakan kosakata yang dimilikinya, ia akan menggambarkan ruangan itu sebagai ruangan yang memiliki aura keanggunan. Langit-langitnya yang tinggi menjulang sehingga sulit membayangkan bagaimana seseorang bisa membersihkannya. Seolah berbanding terbalik dengan dimensinya yang sangat luas, ruangan itu hampir tidak berisi perabot apa pun. Namun, beberapa perabot yang ada di sana memancarkan aura yang luar biasa, seperti ratu dalam permainan catur. Perbandingan terakhir itu terlintas di benaknya karena lantai berpola kotak-kotak hitam putih, yang mengingatkan Yuki pada papan catur.

Namun, bukan hanya lantai yang tidak berwarna di sekitarnya. Interior ruangan menampilkan desain monokrom sepenuhnya, mulai dari langit-langit yang tinggi dan keempat dinding hingga tempat tidur dan perabotan lainnya, bahkan hingga pakaian pelayan klasik yang dikenakan Yuki. Satu-satunya pengecualian yang terlihat adalah warna kulit Yuki, tetapi bahkan dia pun memiliki kulit yang agak pucat.

Itulah tipe ruangan tempat dia berada, dan tidak satu inci pun dari ruangan itu yang familiar baginya.

Dia telah “tidur” di ranjang itu, jadi dia pasti pernah membaringkan tubuhnya di atasnya di masa lalu. Namun dia tidak ingat melakukannya. Dia tidak hanya tidak ingat berbaring di kasur, tetapi dia juga tidak ingat memasuki ruangan atau berganti pakaian pelayan. Dia terbangun di tempat yang asing, mengenakan pakaian yang asing, di ranjang yang asing.

Apa sebutan umum untuk situasi seperti ini?

Kamar tidur itu tidak memiliki jendela, menunjukkan bahwa kamar itu terletak di bawah tanah atau memang tidak berbatasan dengan dinding luar. Namun, kamar itu memiliki pintu. Yuki mulai berjalan menuju pintu itu, dan beberapa saat kemudian—karena “beberapa saat” adalah waktu yang dibutuhkan untuk mencapai ujung ruangan—ia berdiri di depannya. Setelah memeriksanya sekilas, ia meraih gagang pintu.

Benda itu berputar tanpa hambatan.

Pintu terbuka ke arah lorong. Yuki perlahan mengintip keluar dan mengamati area sekitarnya. Seperti kamar tidur, lorong itu mewah dan seluruhnya monokrom, dan membentang sejauh mata memandang.

Yuki dengan waspada keluar dari ruangan, meninggalkan pintu terbuka di belakangnya. Dia berjalan menyusuri lorong, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara. Seolah mengimbangi kurangnya jendela, dinding-dindingnya dipenuhi pintu, masing-masing berjarak sama satu sama lain. Beberapa di antaranya terbuka lebar, mirip dengan keadaan pintu Yuki sebelumnya, dan dia cukup mengerti apa artinya itu.

Karena tidak ada jendela, satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi tentang keadaannya saat ini adalah dengan mencoba salah satu dari banyak pintu, dan Yuki sudah memutuskan untuk membuka pintu terbesar yang dia temui. Itu hampir selalu merupakan tindakan yang tepat, dan dalam kasus ini, pintu terbesar menjulang di ujung lorong. Yuki maju ke arahnya dengan kewaspadaan seorang prajurit yang melintasi ladang ranjau.

Ketika sampai di sana, dia memutar kenop pintu dan melangkah masuk.

Sesaat kemudian, dia mendapati dirinya berada di ruang makan—yang di dalamnya terdapat lima pelayan.

(2/23)

Sesuai dengan tema lorong dan kamar tidur, ruang makan sepenuhnya berwarna hitam dan putih.

Di tengah ruangan terdapat sebuah meja, tetapi meja itu sama sekali bukan perabot yang sederhana. Meja itu sangat besar sehingga mustahil untuk diangkat oleh satu orang saja, dan dikelilingi oleh enam kursi, tiga di setiap sisi panjangnya. Meja itu ditutupi oleh taplak meja putih, di atasnya terdapat piring besar berisi sesuatu yang tampak seperti makanan manis. Dengan mempertimbangkan semua elemen ini, ruangan itu jelas merupakan ruang makan.

Lima dari enam kursi terisi—oleh lima pelayan.

Mereka semua perempuan. Meskipun ini mungkin kesimpulan yang terlalu dini, begitulah mereka tampak bagi Yuki. Dia mengamati mereka lebih dekat dan menduga bahwa yang tertua berusia sekitar usia kuliah, sementara yang termuda adalah siswi SMP. Kelimanya berada di suatu fase kehidupan di mana mereka dapat disebut sebagai “perempuan.”

Kebetulan, menurut sekelompok penggemar tertentu, seorang pelayan didefinisikan bukan oleh pakaian tetapi oleh kepribadian. Kecantikan seorang pelayan atau pembantu terletak pada kemampuan mereka untuk tetap tenang, terkendali, dan bermartabat dalam situasi apa pun, menyelesaikan setiap masalah dengan kepala dingin. Dengan definisi itu, tidak satu pun dari kelima gadis ini dianggap cocok untuk peran tersebut. Tak satu pun dari mereka memancarkan aura kecanggihan. Yang satu gelisah, yang lain dengan cemas melirik ke kiri dan ke kanan, yang ketiga bersandar di sandaran kursinya dan menyebabkan kursi itu berderit, dan yang keempat menundukkan kepala sambil menangis. Yang kelima mengusap punggung gadis yang menangis itu untuk mencoba menenangkan sarafnya, tetapi bahkan ekspresinya pun tidak dapat digambarkan sebagai ekspresi ketenangan.

Tak satu pun dari mereka adalah pelayan sungguhan. Mereka hanyalah sekelompok gadis yang berdandan seperti pelayan.

Secara alami, pandangan mereka beralih ke pelayan keenam yang baru tiba. Dengan semua mata tertuju padanya, Yuki berjalan ke meja, menarik kursi kosong, dan duduk di kursi yang tampak terlalu elegan untuk seseorang dengan kepribadiannya.

“Halo,” katanya. “Namaku Yuki. Senang bertemu denganmu.”

Ia hanya disambut dengan keheningan.

Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya seseorang menjawab. “…Senang bertemu denganmu.”

“Sepertinya saya yang terakhir datang?”

“Sepertinya memang begitu.”

Yuki menatap gadis yang menjawab. “Apakah kalian semua ada di sini sejak awal?”

“Tidak, kami bangun di kamar tidur yang berbeda dan datang ke sini secara terpisah…”

“Apakah kamu sudah menunggu lama?”

“Tidak juga. Mungkin sekitar sepuluh, dua puluh menit.”

“Maaf soal itu. Saya memang sering kesulitan bangun tidur, jadi saya selalu terlambat.”

“…Kau tampak tenang. Luar biasa tenangnya.” Gadis itu menyipitkan matanya. “Meskipun bangun di tempat seperti ini.”

“Oh, um… Begini…” Yuki berpikir sejenak untuk memilih kata-katanya. “Aku bukan orang baru dalam hal ini. Meskipun menurutku kalian semua masih baru.”

(3/23)

Entah dari mana harus memulai penjelasannya? Setelah merenung, Yuki menyadari ini adalah pertama kalinya dia memiliki kesempatan seperti ini. Sensasi berdebar memenuhi dadanya, dengan alasan yang berbeda dari gadis-gadis lainnya.

“Baiklah… Izinkan saya bertanya, apakah ada di sini yang tidak tahu apa yang sedang terjadi?”Angkat tangan…berapa banyak dari kalian yang tidak tahu mengapa kalian berada di sini?”

Yuki mengambil inisiatif dan mengangkat tangannya ke udara. Tentunya yang lain sudah tahu cara mengangkat tangan, jadi dia melakukannya bukan sebagai demonstrasi tetapi sebagai cara untuk mempermudah secara psikologis bagi yang lain untuk meniru tindakan tersebut.

Dua tangan terangkat setelah tangan Yuki.

“Berapa banyak dari kalian yang sudah tahu tentang permainan ini tetapi berpartisipasi untuk pertama kalinya?”

Dua dari tiga gadis yang tersisa mengangkat tangan mereka.

Gadis terakhir membuka mulutnya untuk berbicara. “Ini permainan keduaku, tapi kau sepertinya lebih berpengalaman dariku.”

“Kau benar. Aku memang punya pengalaman,” jawab Yuki. “…Bahkan, banyak sekali.”

“Kalau begitu, silakan Anda yang bicara.”

Dengan sorotan yang tertuju padanya, Yuki berusaha keras merangkai kata-kata yang tepat. “…Pertama-tama, mungkin seseorang sudah menyebutkan ini… tapi bangunan ini berbahaya. Bisa jadi ada jebakan yang dipasang di mana saja.”

Bahu pelayan yang menangis itu bergetar.

“Yang saya maksud dengan jebakan bukanlah hal-hal seperti permen karet yang menyetrum jari atau balon yang mengeluarkan suara kentut saat Anda duduk di kursi. Anda harus menganggap jebakan ini mematikan . Apakah ada yang sudah terluka?”

“Tidak.”

“Syukurlah. Mulai sekarang, mohon jangan bergerak lebih dari yang diperlukan. Bahkan berkumpul seperti ini di ruang makan pun berisiko bagi pemain pemula. Syukurlah, kita semua sampai di sini dengan selamat.”

“Jadi maksudmu”—seseorang menyela, seolah kesal dengan penjelasan Yuki yang kurang tepat—“kita harus memperlakukan ini seperti permainan melarikan diri ?”

“Dengan tepat.”

Yuki memperhatikan bahwa ia mulai berbicara lebih formal dari biasanya. Mengapa demikian? Mungkin itu naluri manusia untuk bertindak lebih sopan ketika berbicara di depan banyak orang, tetapi terlepas dari itu, ia tetap melanjutkan dengan cara yang sama.

“Ini adalah jenis permainan di mana kita harus menemukan cara untuk keluar dari gedung sambil menghindari jebakan maut.”

“Apakah kita… harus melarikan diri?” tanya gadis lainnya.

“Ya,” jawab Yuki. “Jika tidak, kita tidak akan bisa kembali ke kehidupan normal kita, dan kita juga tidak akan menerima uang hadiah. Belum ada indikasi batas waktu, jadi kita bisa berasumsi tidak ada batas waktu. Namun, karena persediaan makanan dan minuman kita terbatas, kita harus menganggap itu sebagai batas kemampuan kita.”

“Um… Maaf!” seru pelayan itu sambil menangis. “Apakah ini benar-benar terjadi pada kami?”

“Maaf harus menyampaikan kabar buruk, tapi ya, memang benar.”

“Bagaimana mungkin?!” Gadis itu meninggikan suara. “Karena… Ini tidak mungkin…”

“Aku juga ragu,” tambah pelayan itu sambil mengelus punggung gadis yang menangis. “Aku tahu ini permainan berbahaya di mana kau bisa menghasilkan kekayaan dengan cepat, tapi sebenarnya apa ini? Hobi rahasia para miliarder yang tak terucapkan? Atau sesuatu yang lebih mirip usaha bisnis?”

“Aku sendiri tidak yakin dengan semua detailnya,” jawab Yuki sambil menggelengkan kepalanya. “Yang aku tahu adalah kita terus-menerus direkam. Penonton mengawasi setiap gerak-gerik kita melalui kamera pengawas. Ini hanya dugaan, tapi kurasa mereka bertaruh siapa di antara kita yang akan bertahan hidup, karena… hadiahnya berbeda-beda tergantung pemainnya.”

“Siapa yang cenderung menerima lebih banyak?”

“Para kontestan dengan wajah paling imut.”

“…Dunia macam apa yang kita tinggali ini.”

Keheningan yang berbeda menyelimuti ruangan itu.

“Kurasa kalian masing-masing akan mendapatkan banyak keuntungan jika kalian selamat,” tambah Yuki. Ia berharap bisa sedikit menceriakan suasana, tetapi usahanya gagal.

“Kita tidak bisa melihat bagaimana reaksi penonton, kan?”

“Tidak.”

“Tidak ada interaksi dua arah, ya? Kurasa itu berarti tidak bisa meminta sumbangan…” Pelayan itu terdiam, memikirkan sesuatu.

“Jadi ini benar-benar ada …,” kata gadis lain. “Aku sudah sering mendengar desas-desus tentang hal semacam ini sebelumnya, tapi aku tidak pernah membayangkan hal itu benar-benar ada.”

Yuki pun merasakan hal yang sama. Namun, gagasan tentang permainan ini sama sekali tidak tidak realistis. Sejarah mencatat banyak bentuk hiburan yang mengerikan. Ada suatu masa ketika eksekusi dengan guillotine dianggap sebagai tontonan publik. Di era lain, budak dipaksa untuk melawan binatang buas untuk menghibur tuan mereka. Dan di zaman modern, etika telah terabaikan, dengan sikap yang berlaku di masyarakat adalah bahwa praktik bisnis kotor hanyalah produk dari keputusasaan. Dalam kondisi seperti ini, tidak aneh jika sesuatu seperti permainan kematian muncul. Meskipun industri ini saat ini beroperasi di balik bayang-bayang masyarakat, Yuki bertanya-tanya apakah permainan ini mungkin akan menjadi arus utama dalam tiga puluh tahun atau lebih, tetapi itu mungkin terlalu mengada-ada. Dia telah lama berkecimpung dalam profesi ini, jadi perspektifnya mungkin bias.

Terlepas dari apa yang akan terjadi di masa depan, apa yang ada saat ini adalah nyata—ini adalah permainan sungguhan di mana orang-orang meninggal.

“Mungkin lebih baik tidak bertanya,” lanjut gadis yang sama, “tapi bagaimana tingkat kelangsungan hidupnya?”

“Tidak, itu pertanyaan yang bagus. Meskipun saya tidak bisa menyangkal keberadaan permainan di mana hampir semua pemain tersingkir… biasanya sekitar tujuh puluh persen.”

“Itu rata-rata untuk semua pemain, kan?” Pelayan yang tampaknya ikut bermain untuk kedua kalinya menyela. “Tapi bagaimana dengan pemula? Yuki, menurutmu bagaimana peluang kita untuk bertahan hidup dalam permainan ini?”

“……” Pertanyaan tajam itu membuat Yuki kebingungan mencari jawaban. “Memang benar pemain pemula cenderung lebih sulit bertahan hidup. Namun—”

Merasa sudah waktunya untuk berhenti bersikap dingin, Yuki berdeham dengan berlebihan.

“Tapi jangan khawatir,” lanjutnya. “Saya mengambil sikap altruistik dalam permainan ini. Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk memastikan sebanyak mungkin dari kita selamat.”

(4/23)

“Altruistik?” salah satu gadis mengulanginya.

“Dalam permainan maut, pemain cenderung mengadopsi salah satu dari tiga sikap terhadap satu sama lain…” Yuki berhenti sejenak, memutuskan untuk mengubah pelajaran itu menjadi pertanyaan. “Apakah kalian punya ide apa saja sikap-sikap itu?”

“Memanipulasi pemain lain demi kelangsungan hidup sendiri.”

“Ya.”

“Mengabaikan peserta lain dan mencoba menyelesaikan permainan sendirian, sambil menghindari interaksi sebisa mungkin.”

“Bingo.”

“Dan yang ketiga… Membantu semua orang tetap hidup?” Gadis yang sedang memainkan game keduanya itu melirik Yuki dengan skeptis. “Tapi apa gunanya? Tentu, kami akan senang menerima bantuanmu, tapi apa untungnya bagimu?”

“Ini memaksimalkan peluangku untuk bertahan hidup dalam jangka panjang. Jika aku membantumu di sini, kamu mungkin akan lebih cenderung membalas budi saat kita bertemu lagi dalam permainan.”

“Lain kali? Kau tidak tahu berapa banyak dari kita yang akan punya kesempatan lain kali.”

“Saya tidak keberatan. Selama itu tidak bertentangan dengan kepentingan saya sendiri, saya lebih memilih membantu orang daripada meninggalkan mereka.”

Meskipun itulah yang benar-benar diyakini Yuki, kata-katanya gagal menghilangkan tatapan ragu yang tertuju padanya.

“Yah, bagaimanapun juga,” tambahnya, “sebaiknya kau tetap waspada. Aku bisaKau mengatakan hal-hal ini sambil menyimpan sesuatu yang jauh lebih jahat dalam pikiranmu. Mungkin aku hanya melihat kalian semua sebagai tameng hidup. Aku tidak bisa mengendalikan apa yang kalian pikirkan, jadi hakimi aku sesuka kalian.”

Yuki meraih piring besar di atas meja. Beragam macam kue dan makanan manis terhampar di atasnya, termasuk cokelat, kue kering, muffin, makaron, dan makanan manis lainnya yang namanya tidak ia ketahui. Seperti semua yang lain, masing-masing kue dan makanan manis itu berwarna hitam pekat atau putih pekat, dan meskipun skema warna tersebut tidak terlalu menggugah selera, bagaimana mungkin seseorang bisa menolak daya tarik gula? Yuki merobek bungkusnya dan menggigit muffin berwarna gelap di dalamnya.

“Apakah itu benar-benar aman untuk dimakan?” Para pelayan lainnya menatap Yuki dengan tak percaya.

“Ya. Lumayan bagus,” jawabnya. “Ini bukan jenis permainan seperti itu , jadi makanan yang kita temukan umumnya tidak akan diracuni. Camilan ini ada di sini untuk kita menahan rasa lapar. Tentu, hidup kita dipermainkan, tetapi yang mengejutkan, ada beberapa batasan yang tidak pernah dilanggar oleh permainan-permainan ini.”

Yuki melihat sekeliling dan menyadari bahwa tidak ada gadis lain yang meraih piring itu. Ia tidak heran jika mereka curiga. Lagipula, mereka tidak berada dalam situasi di mana mereka bisa dengan mudah menikmati makanan, dan dalam konteks permainan maut, melihat makanan manis biasanya akan menimbulkan kecurigaan.

Setelah mendengar perkataan Yuki, salah satu pelayan lainnya perlahan mengulurkan tangannya ke piring. Namun, tepat sebelum mengambil sesuatu, dia berhenti dan menoleh ke Yuki. “…Ini persis hal yang harus kita waspadai, kan?”

Yuki menyeringai. “Benar. Siapa tahu, mungkin diam-diam aku tahu cara membedakan permen mana yang aman.”

Sebenarnya, Yuki tidak memiliki pengetahuan seperti itu. Dia hanya mengambil muffin karena terlihat lezat. Makanan dan minuman yang disediakan dalam permainan maut adalah tempat yang aman. Meskipun tidak pernah diumumkan secara resmi bahwa minuman tersebut aman untuk dikonsumsi,Pada dasarnya, ada aturan tak tertulis bahwa permainan tersebut tidak akan diutak-atik. Meskipun permainan maut merupakan pelanggaran hak asasi manusia tingkat tertinggi, mereka tetap mematuhi standar mereka sendiri. Jika bukan karena konsistensi tersebut, industri ini tidak akan pernah sukses, dan juga tidak akan menarik pemain reguler seperti Yuki.

Namun, karena kelima temannya tidak mengetahui hal itu, mereka tidak bisa lengah menghadapi makanan manis tersebut. Dengan kata lain, panggung telah disiapkan bagi Yuki untuk memonopoli makanan. Senyum puas teruk spread di wajahnya saat dia menggigit muffinnya lagi, ketika tiba-tiba—

—seseorang mengulurkan tangan dari seberang meja dan merebut kue yang sudah setengah dimakan itu.

“Hah?” Yuki menoleh ke arah pencuri itu. Ternyata itu pelayan yang hampir meraih piring beberapa saat sebelumnya.

“Jadi, ini yang kamu sarankan untuk kita lakukan,” kata gadis itu.

“Eh, tidak, tidak persis…”

Gadis itu tidak memberikan tanggapan tambahan dan malah mengambil gigitan ketiga dari muffin tersebut.

“Ahhh…” Yuki mengerang.

Setelah menepis rasa kagetnya, Yuki sekali lagi meraih piring itu tetapi segera menyadari kesalahannya. Kali ini, dia bahkan belum sempat merobek pembungkusnya sebelum tangan seorang pelayan lain muncul dari sampingnya. Kulit mereka bersentuhan. Detik berikutnya, makaron putih itu direbut. Hal yang sama terjadi sekitar tiga kali lagi. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang didapat Yuki adalah kesadaran bahwa tubuh peserta lain tidak sedingin tubuhnya.

(5/23)

“Jadi, um… Kenapa kita tidak memperkenalkan diri?” saran Yuki, setelah kegiatan mengambil permen berakhir.

Yang lainnya sebenarnya lebih lapar daripada yang mereka tunjukkan, karena mereka telahMereka terus mencuri dari Yuki dan melahap makanan itu. Mereka telah mengambil begitu banyak darinya sehingga, pada akhirnya, dia memejamkan mata dan mulai menebak berdasarkan sentuhan saja tangan siapa yang mengambil makanan itu. Pada saat itu, Yuki menyadari bahwa dia belum mengetahui nama-nama orang lain, karena itulah dia mengajukan proposal tersebut.

“Aku akan mulai,” lanjutnya sambil lima pasang mata tertuju padanya. “Namaku Yuki, dan ini permainanku yang ke-28. Karena aku paling berpengalaman di sini, kuharap aku bisa membantu semua orang melarikan diri dari gedung ini.”

“Kamu sudah main sebanyak itu?” tanya salah satu dari mereka. Yang lain mungkin berpikir hal yang sama. “Kalau ini permainanmu yang ke-28, kamu pasti sudah berlimpah uang. Kenapa kamu masih main?”

“Yah… aku tidak melakukannya demi uang.” Yuki merasa agak malu menjelaskan. “Aku bertujuan untuk mencetak rekor baru untuk jumlah permainan beruntun yang berhasil diselesaikan. Targetku adalah sembilan puluh sembilan.”

“Hah? Sebuah rekor…untuk permainan maut ini?”

“Ya… Benar sekali.”

“Memutus rentetan kemenangan berarti kamu mati, kan?”

“Ya.”

“Dan tingkat kelangsungan hidupnya tujuh puluh persen, ya? Jadi sembilan puluh sembilan pertandingan artinya…”

“Jangan mulai menghitung peluangnya. Terlalu menakutkan untuk memikirkannya.”

“Kenapa kau rela melakukan itu…?”

“Karena aku memang cocok untuk ini.” Setelah ditanya pertanyaan yang sama berkali-kali sebelumnya, Yuki langsung menjawab. “Orang cenderung ingin memanfaatkan kekuatan mereka. Bagiku, inilah kekuatanku.”

Ruangan itu menjadi hening. Tatapan yang tertuju pada Yuki kembali waspada seperti sebelumnya. Mungkin menjelaskan hal itu adalah sebuah kesalahan. Mungkin akan lebih baik jika dia mengarang alasan untuk pilihan kariernya.

“Jadi, um…” Yuki berbicara, tak ingin keheningan berlarut-larut. Ia menunjuk ke pelayan yang duduk tepat di seberangnya, orang yang pertama kali merebut muffin dari tangannya. “Bisakah kau duluan?”

“Aku Kinko.”

Gadis itu memiliki kepang pirang yang khas, yang tampak semakin mempesona di tengah latar belakang monokrom ruangan itu. Beberapa gadis memiliki tubuh yang begitu rapuh dan kurus sehingga akan menimbulkan kekhawatiran pada siapa pun yang melihatnya, dan Kinko adalah salah satu gadis muda seperti itu. Lehernya begitu tipis sehingga seolah-olah akan patah hanya dengan sentuhan ringan, dan jari-jarinya begitu ramping sehingga Yuki bertanya-tanya apakah ada tulang di dalamnya sama sekali. Bentuk tubuhnya yang rapuh terlihat jelas bahkan di balik pakaian pelayannya, yang merupakan perwujudan dari pakaian longgar. Dia memiliki tubuh terkecil dari enam gadis di ruangan itu, dan dia juga tampak yang termuda. Tetapi mengingat ekspresi wajah gadis itu yang relatif serius dan bagaimana dia berperilaku sebelumnya, Yuki menganggapnya mampu berpikir dan bertindak sendiri.

“Ini pertandingan pertama saya. Saya di sini untuk melunasi hutang.”

“Utang?” Yuki memiringkan kepalanya ke samping. Gadis itu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan berutang. “Tidak pernah kusangka.”

“Ini bukan milikku. Ini milik ayahku.”

“…Bukankah kamu bertanggung jawab atas hal itu sebagai seorang anak?”

“Tentu, tapi saya rasa perlu untuk mengembalikan uang yang dipinjam.”

Yuki kehilangan kata-kata. Gadis di hadapannya adalah tipe orang seperti itu . Yuki tentu saja tidak dalam posisi untuk menghakimi, tetapi siapa pun yang bersedia mempertaruhkan nyawanya dalam permainan maut demi sejumlah kecil uang, jelas memiliki kekurangan . Bagi sebagian orang, ini menunjukkan ketidakpedulian terhadap hidup mereka sendiri, sementara bagi yang lain, ini mencerminkan ketidakmampuan untuk menilai biaya dan manfaat secara akurat. Apa yang membuat Kinko berbeda sudah jelas: Dia terlalu bertanggung jawab.

Kinko menoleh ke kanan. Di sebelahnya duduk pelayan yang menangis sepanjang waktu. Seolah menilai gadis itu tidak dalam kondisi untuk berbicara, dia malah memberi isyarat kepada pelayan yang duduk di seberang meja secara diagonal darinya.

“Bisakah kamu selanjutnya?”

Dia menunjuk ke arah pelayan yang sedang bermain di pertandingan keduanya.

“Namaku Kokuto,” kata gadis itu dengan nada yang relatif santai. “Ini kali kedua aku bermain, tapi pertandingan pertamaku dua tahun lalu, jadi aku praktis masih pemula. Alasan aku di sini adalah, yah, katakan saja aku butuh uang untuk menutupi biaya hidup.”

Kokuto memiliki aura yang mencurigakan, seperti aura seorang kolumnis gosip tabloid yang hanya menulis artikel-artikel yang tidak bermutu atau seorang pedagang narkoba di penjara yang akan menyelundupkan apa pun yang diminta darinya. Itu menandakan bahwa dia terlibat dengan sisi gelap masyarakat. Namun, seperti para pelayan lainnya, dia memiliki wajah yang cukup menarik, sehingga di balik kegelapan yang terpancar darinya terdapat sedikit pesona, seolah-olah dia adalah seorang gadis nakal yang berusaha menampilkan sikap tangguh.

Karena permainan maut ini merupakan bentuk hiburan, para gadis yang diundang untuk berpartisipasi umumnya menarik. Oleh karena itu, salah satu dari sedikit keuntungan menjadi pemain adalah kesempatan untuk dengan mudah mendekati gadis-gadis cantik, tetapi meskipun demikian, tidak ada cara untuk mengetahui berapa lama ikatan tersebut akan bertahan.

“Jika kamu hanya melakukan ini untuk biaya hidup, apakah itu berarti kamu tidak dalam keadaan darurat?” tanya Kinko.

“Tidak juga, tapi tidak punya uang itu seperti berada dalam kesulitan. Tapi saya tidak punya utang.”

“Mengapa tidak bekerja di pekerjaan biasa saja?”

“Sudahlah.” Kokuto mengangkat bahu. “Menjadi budak upah pada dasarnya sama dengan menukar hidupmu dengan uang. Pilihan ini jauh lebih menarik. Bukankah begitu, Yuki?”

Dengan kesempatan berbicara di tangannya, Yuki memaksakan senyum. “Aku tidak yakin soal itu.”

“Selanjutnya,” kata Kokuto, melepaskan kendali percakapan. “Bisakah kau bicara?”

Dia menunjuk ke pelayan yang menangis. Menangis adalah respons alami manusia ketika dipaksa memainkan permainan maut, tetapi Yuki merasa pemandangan itu menyegarkan. Dalam arti tertentu, gadis itu, lebih dari siapa pun di ruangan itu, menikmati semua yang ditawarkan permainan tersebut.

Dengan suara bernada tinggi, gadis itu angkat bicara. “Aku Momono… Aku—aku seharusnya tidak berada di sini. Aku telah ditipu…”

“Tertipu?”

“Dia bilang dia tidak mendaftar untuk ini,” jelas Kinko. “Rupanya, seseorang menawarinya pekerjaan mudah dengan gaji tinggi, tetapi ketika dia mengikuti mereka, dia pingsan dan terbangun di sini. Sepertinya dia mengalami masa-masa sulit.”

“Ah…” Yuki bereaksi. Tidak ada lagi yang bisa dia katakan.

Sebagian kecil pemain diikutsertakan dalam permainan ini melalui undangan langsung—dengan kata lain, melalui pencarian bakat. Ada banyak alasan mengapa penyelenggara ingin mendekati calon pemain: misalnya, jika suatu permainan kekurangan peserta atau jika mereka menemukan pemain yang benar-benar luar biasa.

Yuki yakin bahwa Momono telah direkrut karena alasan yang terakhir. Gadis itu, menurut semua standar, adalah spesimen yang luar biasa. Pertama-tama, rambutnya berwarna merah muda. Suaranya sangat tinggi, siapa pun akan khawatir dengan pita suaranya. Meskipun sulit untuk diperhatikan karena betapa banyaknya dia menangis, dia adalah yang tercantik dari keenam gadis di ruangan itu. Tetapi di atas segalanya, fitur yang paling menonjol adalah tubuhnya yang montok. Pakaian pelayan biasanya tidak memperlihatkan lekuk tubuh pemakainya, tetapi aturan itu jelas tidak berlaku untuk Momono. Mungkin dia mengenakan kostum yang ukurannya lebih kecil dari yang seharusnya, tetapi setiap inci tubuhnya tampak menonjol. Dan perbedaan terbesar adalah dia satu-satunya yang mengenakan rok mini. Setelah mengamati gadis itu, Yuki menentukan aspek tubuhnya yang paling sensual adalah paha yang menyembul dari roknya. Mungkin sebagai tindakan pencegahan, Momono telah menempatkan kursinya lebih jauh dari meja daripada yang lain, memungkinkan Yuki untuk melihat sekilas paha gadis itu dari tempat duduknya. Ukuran payudaranya cukup besar dan tampak cukup kuat untuk menopang tubuh bagian atas gadis itu yang berisi. Bagian kulit yang terlihat di antara rok mini berenda dan kaus kaki putih setinggi lututnya berkilau cemerlang di dunia hitam dan putih. Yuki merasakanKeinginan tulus untuk menyentuh mereka. Bagaimanapun, setiap aspek Momono tampak menarik. Dia pasti populer di kalangan pria.

“Aku tidak peduli soal uang, asalkan aku bisa pulang dengan selamat.”

Setelah mengatakan itu, Momono terdiam. Meskipun dia tidak memberi isyarat kepada siapa pun untuk mengikutinya, pelayan yang duduk di sebelah kanannya—yang tadi mengusap punggung Momono—mulai berbicara.

“Namaku Beniya. Aku sudah tahu tentang permainan ini sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku berpartisipasi. Aku di sini karena alasan yang sama dengan Kinko—untuk melunasi utang.”

Gadis itu memiliki rambut pendek berwarna merah terang. Seperti yang lainnya, dia juga memiliki wajah yang menarik, tetapi daya tariknya berbeda. Untuk menggunakan deskripsi yang agak klise, Beniya memiliki sikap bak seorang putri; dia adalah tipe gadis yang akan populer di kalangan gadis-gadis lain. Tingginya hampir sama dengan tinggi rata-rata pria, dan lengan serta kakinya terlihat lebih panjang daripada pelayan lainnya. Tubuhnya yang ramping sangat berlawanan dengan Momono. Dia memiliki aura yang paling dominan di antara semua orang di ruangan itu, tetapi sangat kontras dengan penampilan luarnya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia terbawa suasana, menunjukkan kurangnya ketahanan mental. Mungkin dia sampai mengelus punggung Momono untuk menjaga ketenangannya dengan bergaul dengan seseorang yang tampak lebih cemas darinya.

Beniya melanjutkan, “Meskipun dalam kasus saya, tanggung jawab saya sepenuhnya disebabkan oleh kesalahan saya sendiri.”

Kewajiban. Ada sesuatu yang aneh tentang pilihan istilah yang dia gunakan.

“Apakah Anda menjalankan semacam bisnis?” tanya Yuki.

“Bisa dibilang begitu. Saya menanggung beberapa biaya dalam prosesnya.”

Nada bicaranya menyiratkan keengganan untuk membahas detailnya, jadi Yuki menahan diri untuk tidak mengorek lebih dalam.

Beniya mendorong pelayan terakhir—yang duduk tepat di seberangnya—untuk berbicara.

“…oi.” Suara gadis itu hampir tak terdengar.

“Um, apa itu tadi?” tanya Yuki.

“Aku Aoi.” Gadis itu tampak berusaha keras untuk berbicara, tetapi suaranya tetap pelan. “Ini game pertamaku.”

Ia tampak sangat pemalu, dengan rambut biru acak-acakan dan ekspresi gugup. Ia jelas membungkuk ke depan, dan pandangannya dengan cepat beralih antara meja dan para pelayan lainnya. Yuki tidak ingat gadis itu mengatakan apa pun sebelum saat ini. Sepertinya ia bukan tipe orang yang suka berbicara.

“Saya di sini karena… saya, um, tidak punya pilihan lain.”

Aoi tidak menjelaskan lebih lanjut, sehingga keadaan pasti yang membawanya ke permainan itu tetap menjadi misteri, tetapi Yuki menduga bahwa alasan gadis itu mirip dengan alasannya sendiri. Aoi menunjukkan kurangnya keterampilan sosial yang mencolok, yang berarti dia kemungkinan besar harus bermain permainan maut untuk mendapatkan uang. Pada akhirnya, dia bisa jadi akan mengikuti jejak Yuki sebagai pemain.

Setelah perkenalan selesai, Yuki melihat sekeliling lagi. Untuk mengakhiri pembicaraan, dia berkata, “Bagus. Ini hanya akan berlangsung sebentar, tapi mari kita selesaikan ini dan coba selesaikan permainan dengan sebanyak mungkin dari kita yang masih hidup.”

Ucapan itu disambut oleh suara-suara pelayan lainnya yang saling tumpang tindih.

“Ayo kita lakukan.” “Semoga berhasil.” “Saya menghargai bantuan Anda.”

“Jadi, apa sebenarnya yang harus kita lakukan?” tanya Kokuto.

“Nah, ini kan permainan melarikan diri,” jawab Yuki. “Saatnya kita mulai menjelajah.”

(23/6)

Banyak orang di dunia mungkin pernah memainkan permainan melarikan diri yang tidak membahayakan nyawa mereka.

Sesuai dengan namanya, permainan escape game dirancang agar tujuan akhirnya adalah agar pemain menemukan jalan keluar dari ruang yang telah ditentukan. Namun, entah mengapa, pintu keluar selalu terkunci; kunci pintu keluar disimpan di suatu tempat, seperti di brankas; dan kombinasi untuk brankas tersebut juga tidak diketahui.Benda-benda tersebut akan disembunyikan di bawah tempat tidur, di belakang rak, atau di sudut dekat langit-langit, memaksa pemain untuk mencari setiap sudut dan celah untuk menemukan petunjuk dan barang. Selain menyelidiki ruangan, pemain terkadang juga harus memecahkan teka-teki atau misteri.

Namun, dalam permainan maut ini, tidak pernah ada masalah rumit untuk dipecahkan, setidaknya menurut pengalaman Yuki. Lagipula, itu adalah bagian dari sebuah pertunjukan, sebuah program yang ditujukan untuk hiburan, dan teka-teki yang melelahkan bukanlah sumber drama yang bagus. Dalam kebanyakan kasus, kunci akan diletakkan di tempat yang mudah terlihat dan membuka jalan keluar tanpa masalah. Namun, para pemain biasanya akan menemukan masalah sebenarnya di sekitar kunci tersebut . Karena alasan itu, para gadis tidak boleh lengah, tetapi setidaknya, menemukan apa yang mereka butuhkan akan sangat mudah.

Namun para pelayan tetap harus melakukan penggeledahan—dan penting untuk tidak melupakan bahwa mereka berada di dalam sebuah rumah besar yang penuh dengan kematian.

“Untuk sekarang, saya akan membahas poin-poin terpenting yang perlu diingat,” kata Yuki kepada kelima gadis lainnya setelah mereka semua meninggalkan ruang makan dan memasuki lorong.

Diputuskan bahwa keenamnya akan bergerak bersama sebagai sebuah kelompok.

Karena Yuki adalah satu-satunya orang dalam kelompok yang memiliki pengalaman signifikan, yang lain secara teknis memiliki pilihan untuk mengirimnya keluar dari ruang makan sendirian untuk menyelesaikan eksplorasi yang diperlukan, menemukan jebakan apa pun, dan mengamankan rute aman yang terjamin ke pintu keluar sebelum kembali untuk mengawal semua orang keluar. Itu akan memastikan keamanan terbesar, tetapi kelompok itu memilih untuk tidak melakukannya. Tidak ada yang mengusulkan agar mereka semua pergi bersama; melainkan, itu hanyalah kesepakatan tak terucapkan. Itu mungkin karena semua orang takut ditinggalkan. Jika Yuki pergi duluan dan menemukan jalan keluar, tidak ada jaminan dia akan kembali untuk yang lain. Untuk menghilangkan kemungkinan dia melarikan diri sendiri, solusi yang jelas adalah bertindak sebagai kelompok. Karena mereka berada di dalam rumah besar yang penuh jebakan, tampaknya lebih aman untuk tetap berada di satu lokasi, tetapi pada saat yang sama, gagasan untuk tetap dekat dengan satu orangVeteran permainan maut itu juga menawarkan rasa aman. Di antara kedua pilihan tersebut, semua orang memilih untuk memberikan dukungan mereka kepada Yuki.

“Pertama dan terpenting, kunci untuk bertahan hidup adalah rasa takut,” kata Yuki kepada mereka. “Jangan mendekati apa pun yang tampak mencurigakan. Bicaralah segera setelah Anda menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ada orang-orang di dunia ini yang memilih untuk memanggil ambulans padahal taksi sudah cukup, dan itulah gaya bermain yang harus Anda terapkan. Idealnya, Anda harus sangat berhati-hati sehingga Anda ragu untuk mengambil satu langkah pun.”

“Apakah itu benar-benar ide yang bagus?” Beniya, sang pelayan putri, yang mengajukan pertanyaan itu. “Bukankah kita sedang diawasi? Jika kita tampak terlalu enggan untuk bertindak, aku khawatir para penyelenggara akan ikut campur…”

“Itu tidak akan terjadi, setidaknya sejauh yang saya tahu. Saya pernah berada di pertandingan di mana semua orang sangat berhati-hati sehingga tidak terjadi apa pun selama lebih dari seminggu, dan pertandingan yang kami selesaikan tanpa insiden atau cedera karena semua orang bekerja sama, tetapi penyelenggara tidak pernah turun tangan sekali pun. Pemain memiliki kebebasan penuh dalam memutuskan bagaimana mereka melanjutkan permainan… Setidaknya, saya pikir begitu.”

Tidak ada informasi resmi mengenai topik itu, jadi Yuki melunakkan nada bicaranya.

“Dalam permainan seperti ini, pesimisme adalah temanmu. Kamu harus selalu membayangkan hasil terburuk dari setiap situasi. Curigai apa pun dan segalanya. Hanya dengan memiliki pola pikir seperti itu akan sangat memengaruhi peluangmu untuk bertahan hidup. Selain itu… Baiklah, karena akulah yang akan mengamankan jalan ke depan, jangan terlalu jauh dariku.”

“Apakah kau benar-benar bisa menemukan jalur pelarian yang aman?” Kali ini, pertanyaan itu datang dari pelayan berambut pirang yang dikepang, Kinko.

“Itu datang seiring pengalaman. Dan saya telah belajar dari banyak pengalaman pahit .”

“…Pengalaman yang menyakitkan…” Ekspresi gelisah terbentuk di wajah Kinko, tetapi dia mengajukan pertanyaan lanjutan. “Apakah itu berarti terjebak dalam perangkap tidak selalu akan membunuhmu?”

Mungkin Kinko ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan semua yang ada di pikirannya, atau mungkin dia mengikuti saran Yuki dan mencurigai segala sesuatu. Apa pun alasannya, jawabannya tetap sama.

“Benar sekali. Penonton tidak akan terlalu menikmati menonton pemain mati seketika. Kecuali Anda sangat tidak beruntung karena terjebak dalam perangkap, atau menghadapi rintangan besar, kemungkinan besar Anda tidak akan mati seketika.”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘hambatan berskala besar’?”

“Ada beberapa jebakan yang tidak bisa dihindari, yang sangat umum dalam permainan melarikan diri seperti ini. Jebakan-jebakan itulah yang menjadi daya tarik utama acara ini, dan biaya pembuatannya sangat mahal bagi penyelenggara. Dengan enam pemain, kemungkinan kita akan menemui satu atau dua jebakan.”

“…Aku akan mempersiapkan diri secara mental untuk menghadapi mereka.” Seolah membayangkan masa depan yang suram, Kinko menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Yuki merasakan tarikan di lengan kanannya. Ia telah meningkatkan kewaspadaannya setelah melangkah ke lorong, jadi ia dengan sigap berbalik. Untungnya, ia tidak memicu jebakan. Sumber tarikan itu tak lain adalah Aoi, personifikasi dari pikiran negatif, yang telah meraih lengan baju Yuki.

“Ah…” Gadis itu menatap matanya. “Aku…aku minta maaf.”

“Kamu tidak perlu minta maaf… Ada apa?”

Aoi mendongakkan kepalanya ke atas, sampai-sampai kepalanya akan terlepas jika diangkat lebih tinggi lagi. “Kau bilang kita tidak boleh meninggalkan sisimu, jadi…”

“Ah…,” gumam Yuki.

Memang benar bahwa berpegangan erat pada tubuh Yuki adalah cara terbaik untuk tetap dekat. Namun, dia tidak pernah menyarankan hal itu, bahkan ide itu pun tidak pernah terlintas di benaknya. Itu karena ketika orang mencapai usia tertentu, ada pemahaman diam-diam bahwa tidak pantas untuk menyentuh orang lain lebih dari yang diperlukan. ” Berhenti bertingkah imut ,” pikir Yuki, sambil tersenyum.

Kemudian dia merasakan tarikan di lengan kirinya, dan dia menoleh untuk melihat Kinko.berpegangan erat padanya. Tidak seperti Aoi yang hanya memegang lengan bajunya dengan ringan, Kinko menggenggam lengannya dengan erat.

“Ini tidak apa-apa, kan?” tanya Kinko sambil tersenyum malu-malu.

Yuki mengira tindakannya sebelumnya mengambil muffin yang sudah setengah dimakan akan menghasilkan ekspresi yang sama, tetapi rupanya, gadis ini memiliki standar yang berbeda.

Kemudian ia merasakan sensasi yang luar biasa di punggungnya. Seseorang telah melingkarkan lengannya di perutnya. Tak perlu menoleh untuk tahu bahwa itu adalah Momono yang memeluknya dari belakang. Sesaat kemudian, tangan-tangan baru muncul di bahu kanan dan pinggul kanannya, dan melalui proses eliminasi, Yuki menyimpulkan bahwa itu adalah tangan Beniya.

“Kau memang populer, Yuki.” Suara itu milik Kokuto, yang berjalan ke depan. Senyum licik menghiasi wajahnya.

(7/23)

Para pelayan berjalan berkelompok menyusuri lorong. Semua orang berkerumun bersama kecuali Kokuto, yang tampak agak lebih santai karena ini adalah pertandingan keduanya. Meskipun tak seorang pun dari mereka mengungkapkan perasaan mereka dengan lantang, mereka semua mungkin gugup. Mereka berpegangan pada Yuki karena alasan yang sama seperti Beniya melindungi Momono—kontak fisik dengan orang lain menghasilkan rasa aman. Itu adalah hukum alam manusia yang berlaku bahkan di gunung bersalju yang membeku.

Namun entah mengapa, Yuki merasakan sedikit kegelisahan, meskipun yang lain mungkin merasa nyaman dengan formasi mereka saat ini. Dia, secara harfiah, terjepit di antara sekelompok gadis cantik. Bahkan Aoi telah berkembang dari sekadar memegang lengan baju Yuki menjadi memeluk tubuhnya erat-erat seperti yang lain. Namun penting untuk dicatat bahwa yang dirasakan Yuki bukanlah kegembiraan atau kebahagiaan, melainkan kegugupan. Mengapa orang-orang menjadi tegang ketika bersentuhan fisik dengan gadis-gadis cantik? Gadis-gadis cantik , demi Tuhan. Apakah itu karena tingkat kebahagiaan mereka?Melebihi kapasitas maksimum? Pikiran-pikiran ini terlintas di kepala Yuki saat dia melanjutkan perjalanannya.

Kelompok itu pertama-tama menuju pintu di ujung lorong yang tepat berhadapan dengan ruang makan, karena mereka mengira pintu itu penting. Namun, pintu itu terkunci. Para gadis menyimpulkan bahwa mereka akan menemukan jalan keluar dengan mencari kunci, jadi mereka mengalihkan perhatian mereka ke pintu-pintu lain yang berjajar di lorong itu.

Sekali lagi, ini bukanlah permainan melarikan diri melainkan permainan maut. Masalahnya bukanlah menemukan kunci—melainkan risiko pemain terjebak dan terluka. Karena alasan itu, kunci tidak akan disembunyikan di tempat yang sulit ditemukan. Sebagian besar waktu, kunci akan berada di tempat yang langsung terlihat, seperti di atas meja atau rak. Namun—

“Tidak ada di sini,” kata seseorang.

Kelompok itu saat ini sedang menggeledah kamar tidur tempat Yuki terbangun.

Biasanya, lokasi tempat para pemain memulai permainan maut—dalam hal ini, kamar tidur—adalah area aman. Itu karena permainan akan menjadi sia-sia jika pemain tanpa sengaja terjebak dalam perangkap saat tidur. Karena ruangan-ruangan ini aman, ruangan-ruangan ini tidak pernah berisi barang-barang yang diperlukan untuk melanjutkan permainan. Yuki tahu betul bahwa mencari di ruangan itu tidak ada gunanya, tetapi mereka sudah memeriksa semua tempat lain, termasuk lima kamar tidur tempat gadis-gadis lain terbangun. Ini adalah tempat terakhir kunci bisa disembunyikan.

Namun satu-satunya hal yang mereka peroleh adalah pengetahuan bahwa hal itu tidak dapat ditemukan di mana pun.

“Kita harus menyimpulkan apa dari ini?” tanya Kinko sambil mencengkeram erat lengan kiri Yuki. “Apakah kita melewatkan sesuatu yang jelas, atau kita perlu mencari lebih teliti? Mungkin mencari kunci adalah ide yang salah sejak awal.”

“Tidak, saya cukup yakin kita memang membutuhkan kunci…,” jawab Beniya. “Lagipula, kita tidak menemukan hal lain yang menunjukkan kemungkinan jalan keluar.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita periksa lagi sebentar…?” Momono bertanya dengan ragu-ragu. “Mencari lebih teliti terdengar terlalu menakutkan.”

Pendapat Momono valid. Melihat di bawah tempat tidur atau di belakang lemari memang akan meningkatkan risiko terjebak. Sebelum melakukan itu, akan lebih bijaksana untuk menelusuri kembali jalan yang mereka lalui—yang mereka tahu aman—dan memastikan mereka tidak melewatkan kunci. Tepat ketika Yuki hendak menyatakan persetujuannya—

“Apa yang kalian semua katakan?” Keberatan itu datang dari satu-satunya penjahat yang tidak bergabung dengan kelompok Yuki—Kokuto. “Masih ada satu ruangan yang belum kita geledah.”

“Hah?”

“Ruang makan. Bukankah itu bukan area yang aman?”

(8/23)

Ruang makan itu persis seperti saat kelompok itu meninggalkannya. Itu tidak mengherankan, karena tidak ada orang lain di sekitar. Setelah memasuki ruangan, para pelayan melonggarkan cengkeraman mereka di sekitar Yuki, mungkin karena lega telah kembali ke tempat yang familiar.

Sebuah ruangan yang familiar . Dan di mana pun di dalamnya, tidak ada kunci.

“Sepertinya tidak ada di sini,” kata Kokuto. “Kalau dipikir-pikir, kita sudah duduk di sini begitu lama, pasti kita akan menyadarinya. Maaf, ini hanya membuang waktu.”

“Tidak, itu saran yang bagus,” kata Yuki. “Ruangan ini adalah titik buta.”

Dalam keadaan normal, seharusnya Yuki menyadari hal itu dengan sendirinya. Namun, karena ia baru pertama kali membimbing sekelompok pemula, atau mungkin karena ia sedang gembira setelah dipeluk oleh banyak pelayan, sudut pandangnya menjadi lebih terbatas.

“Selagi kita di sini, sekalian saja kita istirahat sejenak.”

Yuki mendekati meja, dan gadis-gadis lainnya benar-benar acuh tak acuh.Mereka menjauh dari tubuhnya. Ia merasakan sedikit kesepian karena kehilangan sentuhan manusia. Ia duduk, dan kelima orang lainnya mengikutinya.

Mereka hanya menghabiskan waktu sekitar tiga puluh menit untuk mencari—setidaknya menurut perkiraan Yuki, karena tidak ada jam di rumah besar itu. Upaya yang begitu sedikit hampir tidak memerlukan istirahat, dan meskipun Yuki merasa gugup, tingkat kelelahannya hampir tidak terasa sama sekali. Namun demikian, mengingat nyawa mereka dipertaruhkan dan gadis-gadis lain tidak terbiasa dengan permainan maut, pengalaman itu kemungkinan besar lebih membebani kelompok daripada yang dibayangkan Yuki. Dia sendiri baru saja membuat kesalahan dengan mengabaikan ruang makan sebagai tempat pencarian, jadi dia juga tidak dalam kondisi prima. Dialah yang mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk menjadi sangat penakut. Sekarang saatnya untuk mempraktikkan kata-katanya sendiri.

Yuki meraih piring besar di atas meja. Ia mengincar sebuah kue, tetapi sebelum ia sempat mengambilnya, Kokuto merebutnya.

“Ayolah… Benarkah?” Yuki menghela napas. “Kau sudah minum begitu banyak, seharusnya kau tahu ini aman. Hentikan dan biarkan aku makan dengan tenang.”

Yuki menatap Kokuto dengan tajam. Namun, gadis itu tampaknya tidak meminta maaf, juga tidak membalas dengan cemberut. Dia tetap menatap kue itu, tenggelam dalam perenungan.

“…Titik buta…,” gumam Kokuto.

Dia mengalihkan pandangannya ke piring, yang ukurannya kira-kira sebesar pizza besar. Setelah meletakkan kembali kue kering itu, dia mengangkat piring itu dengan kedua tangan dan memindahkannya ke tempat lain di atas meja persegi panjang yang luas.

Di bawah tempat piring itu berada, terdapat sebuah cincin berisi kunci-kunci emas.

“…Aha!”

Para pelayan mulai bergumam.

Kokuto mengambil kunci-kunci itu. “Ini benar-benar di titik buta. Siapa yang tahu kita sudah mengulurkan tangan kita ke sini selama ini?”

Dia menunjukkan benda itu kepada yang lain.

Tepat pada saat itu, Yuki memperhatikan sesuatu yang berkilauan di dekatnya.Bagian bawah cincin—benang yang sangat halus, seperti jenis benang yang digunakan untuk trik sulap.

Kemudian, dalam tindakan yang tidak seperti biasanya, dia tiba-tiba berdiri dari kursinya dan berteriak sekuat tenaga. “Kokuto! Turun!”

“Hah?”

Suara desisan membelah udara—

(9/23)

Tiga suara terdengar secara beruntun dengan cepat.

Yang pertama adalah suara benda terbang yang menancap di kepala Kokuto, suara yang begitu kecil dan tajam sehingga melampaui semua dugaan tentang otak manusia yang tertusuk. Yang kedua adalah bunyi gedebuk Kokuto yang jatuh karena momentum benturan di kepalanya setelah kehilangan kemampuan untuk berdiri sendiri. Dan yang ketiga adalah gemerincing seikat kunci yang jatuh dari tangannya ke atas meja.

Secara teknis, ada juga suara keempat—yaitu suara kursi Yuki yang terjatuh. Dia berdiri dengan begitu kuat sehingga tanpa sengaja menendangnya. Tapi hanya itu saja. Entah tiga suara atau empat, tidak ada suara lain saat hidup Kokuto berakhir.

Dia menghembuskan napas terakhirnya. Permainan itu telah merenggut korban pertamanya.

“—!”

Jeritan tertahan memenuhi udara.

Momono meringkuk menjadi bola kecil, memegangi kepalanya. Itu adalah pose yang menunjukkan keinginan untuk kembali diserap ke dalam rahim ibunya.

Reaksinya adalah yang paling mencolok terhadap peristiwa yang telah terjadi, karena tidak ada pelayan lain yang panik. Itu satu-satunya hal positif. Tetapi meskipun mereka berhasil menghindari histeria, tidak satu pun dari mereka yang tidak terkejut. Wajah mereka semua memucat.

Ekspresi wajah mereka menunjukkan bahwa mereka telah sepenuhnya menerima bahwa mereka berada dalam permainan maut.

“Apa itu tadi?” Setelah beberapa waktu berlalu, Kinko lah yang pertama kali cukup tenang untuk berbicara. “Apakah itu jebakan?” Pertanyaan itu menunjukkan bahwa ia masih memiliki beberapa kekurangan dalam pemahamannya.

Yuki mengangguk. Sambil melirik mayat Kokuto, dia menjelaskan, “Ini sering terjadi, di mana ada jebakan yang sangat berbahaya yang dipasang di sekitar barang-barang penting. Seharusnya aku menjelaskannya lebih jelas saat aku punya kesempatan.”

Kokuto adalah satu-satunya pemain yang bukan pemula selain Yuki. Apakah dia tidak mengetahui aturan emas untuk permainan melarikan diri ini? Atau dia menyadarinya tetapi belum memahaminya? Apa pun itu, kebenaran telah lenyap bersama napas terakhirnya.

Yuki menyesal karena tidak meneriakkan instruksinya sedetik lebih awal. Sekalipun jebakan itu tidak bisa dihentikan, Kokuto bisa menghindarinya dengan merunduk. Seandainya Yuki sedikit lebih bugar, seandainya dia memiliki pengalaman memimpin kelompok pemula setidaknya sekali di masa lalu, seandainya dia mengetahui lokasi gantungan kunci sebelum Kokuto, seandainya dia menyadari kemungkinan adanya jebakan dan meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi, maka Kokuto mungkin terhindar dari nasib buruknya.

Yuki merasa kasihan pada gadis itu tetapi tidak mengungkapkannya secara terang-terangan.

Ia meninggalkan tempatnya untuk memeriksa tubuh Kokuto, yang jelas-jelas telah berubah menjadi mayat. Gadis itu sudah mati, tak diragukan lagi. Sebuah paku logam tajam menyerupai alat pemecah es telah menembus tengkoraknya, dari pelipis kanannya hingga ke pelipis kirinya. Meskipun tampak seolah-olah ia mengenakan salah satu ikat kepala untuk lelucon, kenyataan situasinya tak dapat disangkal.

“Jadi…apa yang harus kita lakukan dengan itu?” Suara itu adalah suara Beniya. Seolah menyadari kata itu tidak pantas, dia segera mengubah pertanyaannya. “Apa yang harus kita lakukan dengannya ? ”

“Tidak ada apa-apa. Kita tidak punya pilihan selain meninggalkannya seperti ini,” jawab Yuki dengan nada acuh tak acuh. “Lagipula, tidak ada tempat lain untukmenguburnya. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah menyatukan tangan dalam doa, tetapi saya sangat menyarankan untuk tidak melakukan itu.”

“Kenapa?” ​​tanya Kinko.

“Mungkin akan ada situasi di mana kita bahkan tidak punya kesempatan untuk mendoakan seseorang. Jika kita mendoakan Kokuto tetapi tidak bisa melakukan hal yang sama untuk orang lain nanti, hati kita akan menjadi lemah, dan kelemahan itu mungkin akan kembali menghantui kita ketika keadaan menjadi sulit. Dalam permainan seperti ini, luka emosional jauh lebih dalam dari yang Anda bayangkan. Itulah mengapa saya tidak berhenti berduka ketika ada yang meninggal. Saya melakukan itu semua sekaligus setelah permainan selesai.”

“…Benar.”

Yuki mengalihkan pandangannya ke meja—atau lebih tepatnya, ke seikat kunci yang terletak di atasnya. Kawat tipis yang memicu jebakan itu masih utuh. Ada kemungkinan jebakan itu bisa aktif untuk kedua kalinya, jadi dia memutusnya dengan sangat hati-hati.

Tidak terjadi apa-apa.

Yuki mengambil gantungan kunci di tangannya. “Ini seharusnya bisa membuka pintu tadi.” Dia melihat sekeliling ke arah sekelompok pelayan, yang sekarang jumlahnya berkurang satu. “Apakah kalian semua masih ingin melanjutkan?”

(10/23)

Kelima pelayan itu sekali lagi berkerumun bersama dan berjalan menyusuri lorong. Tak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun. Hanya suara lima pasang langkah kaki yang bergema di udara.

Mereka tidak menemui jebakan apa pun. Itu sudah bisa diduga, karena mereka sudah pernah melewati lorong yang sama sebelumnya. Setelah sampai di pintu tanpa kesulitan, kelompok itu bubar sementara, karena ada kemungkinan tindakan memasukkan kunci akan menyebabkan mereka mengalami mimpi buruk yang sama seperti sebelumnya. Yuki menginstruksikan yang lain untuk berjongkok, lalu mendekati pintu dan mencoba setiap kunci secara berurutan.

Yang ketiga pas sekali dan berputar di dalam kunci. Pintu terbuka—tidak lebih, tidak kurang.

Karena mereka baru saja mengalami perasaan di mana harapan mereka melambung hanya untuk kemudian dikejutkan dengan keputusasaan, baik Yuki maupun yang lainnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa gembira. Bukannya lengah, mereka malah semakin waspada dan melewati ambang pintu.

Kelompok itu mendapati diri mereka berada di dalam ruangan berbentuk heksagonal.

Ruangan itu memiliki suasana yang berbeda dari ruangan-ruangan lain yang telah mereka jelajahi. Setiap inci interiornya berwarna putih, mengingatkan pada laboratorium atau rumah sakit. Ruangan itu benar-benar tanpa perabot, yang jelas menunjukkan bahwa ruangan itu tidak dirancang sebagai ruang tamu. Ruangan itu memiliki fungsi lain. Fungsi yang berkaitan dengan permainan .

“Tempat apa ini…?” Kinko mengungkapkan kebingungannya, seolah menyadari keanehan ruangan itu. “Mungkinkah ini salah satu ‘rintangan berskala besar’ yang kau bicarakan?”

“Mungkin,” jawab Yuki.

Jebakan yang tak terhindarkan. Jebakan yang harus mereka hadapi agar bisa maju dalam permainan.

Tepat di seberang ruangan dari tempat mereka masuk terdapat pintu lain—pintu geser dengan panel di atas pegangannya bertuliskan TERTUTUP . Sesuai dengan kata tersebut: Pintu itu tidak bisa digeser. Kekuatan apa pun yang menahannya agar tetap tertutup membuat mustahil untuk mendobraknya hanya dengan kekuatan fisik semata.

“Um… Permisi!” teriak Momono. “Pintu ini tidak mau terbuka!”

Momono sedang mengutak-atik pintu yang mereka lewati. Ia sama sekali tidak main-main; usahanya yang sungguh-sungguh untuk membukanya digagalkan oleh kenop pintu yang tidak mau bekerja sama.

Semua jalan keluar telah ditutup.

“Kita terjebak,” kata Yuki dengan tenang. “Sepertinya kita akan terjebak di sini sampai kita melakukan apa yang perlu kita lakukan.”

“Maksudmu… kita harus menggunakan itu ?” Beniya menoleh untuk melihat sebuah titik di salah satu dinding.

Setiap dinding di ruangan heksagonal itu dilengkapi dengan satu tuas. Karena topik pintu telah mendominasi percakapan,Kata ” tuas” mungkin secara keliru membangkitkan gambaran tuas pintu, tetapi tuas-tuas ini terdiri dari dua batang logam yang terhubung ke pegangan yang dapat ditarik ke bawah, seperti jenis yang digunakan untuk mengendalikan mecha raksasa. Dari enam tuas di ruangan itu, empat terletak tepat di tengah dinding masing-masing, sementara dua sisanya—yang berbatasan dengan pintu masuk atau keluar—sedikit bergeser dari tengah karena posisi pintu. Bagaimanapun, ada enam tuas.

“Apakah kita harus menariknya secara bersamaan?” Yuki bertanya dengan lantang. Dia meraih sebuah tuas tetapi berhenti sebelum menyentuhnya. Dia akan bertindak berbeda jika dia sendirian, tetapi dengan sekelompok pemula yang ikut serta, tidak ada alasan untuk mengambil risiko berlebihan. “Menarik keenam tuas secara bersamaan mungkin akan menghasilkan sesuatu yang baru untuk dipikirkan… tetapi itu seharusnya merupakan kemajuan.”

“Pada saat yang sama…?” Momono mengulanginya, suaranya sedikit ragu. “Tapi saat ini, hanya ada…”

Dia menyinggung kematian Kokuto. Argumennya benar; hanya ada lima orang yang hadir, satu orang lebih sedikit daripada jumlah tuas.

“Saya rasa itu tidak akan menimbulkan masalah,” kata Beniya. “Karena sebelumnya ada jebakan mematikan, permainan ini pasti dirancang dengan mempertimbangkan hal itu. Misalnya, mungkin kita hanya perlu menarik lima tuas, atau mungkin salah satunya akan tetap di posisi bawah setelah ditarik. Atau kita bisa membuat tali dari pakaian pelayan kita untuk menjaga salah satu tuas tetap di posisi bawah.”

“Kita bahkan tidak yakin apakah kita perlu menggunakan tuas sama sekali sejak awal,” ujar Yuki. “Aku tahu akulah yang mengemukakan ide ini, tetapi dalam situasi seperti ini, terkadang ada jalan keluar tersembunyi, jalan yang tampak sangat sederhana jika dilihat dari sudut pandang masa lalu. Jalur alternatif itu membuatnya lebih menghibur bagi penonton. Kunci untuk bertahan hidup adalah mempertanyakan segala sesuatu. Sebaiknya kita menganggap tuas sebagai pilihan terakhir kita.”

“Jadi, kita harus mencoba semua hal lain yang bisa kita lakukan…?”

Meskipun gadis-gadis itu terjebak, mereka telah makan banyak permen sebelumnya. Mereka tidak perlu khawatir kelaparan.masa depan yang dekat, dan mereka punya banyak waktu luang. Maka kelima pelayan itu menguji setiap ide yang terlintas di benak mereka. Bisakah mereka membuka pintu tanpa tuas? Apakah tidak ada cara lain untuk keluar dari ruangan? Apakah ada cara untuk menjaga agar tuas tetap terkunci tanpa harus menahannya secara manual? Akankah sesuatu yang menguntungkan terjadi jika mereka menunggu?

Sayangnya, semua usaha mereka tidak membuahkan hasil. Semakin mereka mencoba, semakin jelas dan menyakitkan bahwa hanya ada satu jalan ke depan.

“Kurasa kita terjebak mencoba berbagai tuas,” kata Kinko. “Meskipun ada jalur alternatif yang aman, itu tidak ada gunanya jika kita tidak dapat menemukannya. Haruskah kita segera menyelesaikannya?”

Yuki memperkirakan sekitar satu jam telah berlalu. Namun itu bukanlah jam biasa; dia telah menghabiskan waktu itu di ruang tertutup menghadapi risiko kematian bersama sekelompok orang yang baru saja dia temui. Waktu yang berlalu terasa jauh lebih lama daripada satu jam dengan tangan di atas kompor panas. Setelah melirik sekeliling ruangan, Yuki memperhatikan kelelahan mulai mewarnai wajah orang lain. Permainan akan tetap berlanjut setelah mereka keluar dari ruangan ini. Tidak ada waktu yang lebih baik untuk menerima kenyataan situasi ini.

“…Haruskah kita?” Yuki menoleh ke setiap gadis lainnya secara bergantian.

“Ya,” jawab Beniya dengan suara lantang. Momono dan Aoi tetap diam tetapi mengangguk.

“Bagus. Mari kita lakukan.”

Setiap pelayan memilih tempat untuk berdiri dan meraih sebuah tuas.

“Jadi, haruskah kita berasumsi bahwa salah satu tuas ini adalah tuas palsu?” tanya Beniya.

“Ya, mari kita tetap berpegang pada teori itu untuk saat ini. Kita akan tetap dalam formasi ini dan terus bergeser berlawanan arah jarum jam sampai sesuatu terjadi. Jika itu tidak berhasil…akan sia-sia saja pakaian ini, tetapi kita bisa mencoba memasang tuas.”

“Yuki, aku ingin bertanya sesuatu sebelum kita mulai,” kata Kinko. “Menarik tuas-tuas ini bukanlah akhir dari segalanya, kan? …Kurasa aku mungkin tahu jawabannya…tapi apa yang akan terjadi setelahnya?”

“Mungkin akan ada semacam mini-game.” Tidak ada alasan untuk merahasiakannya, jadi Yuki memberikan jawaban berdasarkan pengalamannya. “Misalnya, mungkin air akan mengalir ke ruangan, dan kita harus memecahkan teka-teki sebelum waktu habis untuk menghindari tenggelam. Atau mungkin lantai akan terbuka, dan kita akan jatuh terjungkal ke dalam lubang gelap jika kita melepaskan tuasnya. Kalian harus mengharapkan sesuatu seperti itu. Kita bisa melewatinya dengan selamat jika kita bermain dengan benar, tetapi di sisi lain, ada kemungkinan kita akan musnah jika kita gagal.”

“Ini benar-benar terasa seperti sebuah pertunjukan…,” gumam Beniya. “Mereka bersusah payah mendesain set ini sehingga rasanya sia-sia jika hanya digunakan untuk merekam kita… Aku yakin ada banyak cara lain yang bisa mereka gunakan untuk menghasilkan uang dari ini.”

“Ada pertanyaan lain?” Suara Yuki menggema keras di seluruh ruangan.

“Tidak.” Hanya Kinko yang menjawab. Momono dan Aoi kembali diam tetapi menunjukkan persetujuan mereka dengan mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Kita akan menariknya pada hitungan ketiga.” Setelah jeda singkat, Yuki mulai menghitung. “Satu, dua, tiga!”

Dia menarik tuasnya.

Kelima pelayan itu bertindak serempak. Dalam hal itu, upaya mereka berhasil, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi. Tidak ada minigame yang dimulai, dan panel di pintu masih bertuliskan TUTUP .

Yuki menunggu sekitar tiga detik sebelum melepaskan tuas. Tuas itu kembali ke posisi semula dengan bunyi “klunk”. Yang lain mengikuti. Seperti yang telah disepakati sebelumnya, masing-masing dari mereka menggeser satu tempat berlawanan arah jarum jam untuk menciptakan kombinasi tuas baru, sebelum Yuki memberi sinyal lagi. Namun, tetap tidak terjadi apa-apa. Sekali lagi, mereka menggeser satu tuas.

“Satu dua tiga!”

Tidak ada apa-apa.

Mereka kembali mengambil posisi baru, tetapi situasinya tetap sama. Apakah mereka tidak memenuhi syarat yang diperlukan? Apakah mereka benar-benar membutuhkan kelompok beranggotakan enam orang untuk melanjutkan?

Para pelayan mulai merasa gelisah, dan seolah mencerminkan perasaan itu, percobaan kelima mereka berakhir dengan kegagalan. Akhirnya, mereka sampai pada kombinasi tuas terakhir.

“Satu, dua, tiga!” teriak Yuki. Dia menarik tuasnya lebih keras dari sebelumnya.

Terdengar lima bunyi dentuman. Tapi hanya itu saja. Tak lama kemudian, hanya keheningan yang memenuhi ruangan.

“…………”

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang. Di antara mereka ada keheningan yang akan terus berlanjut selamanya sampai seseorang sengaja memecahkannya.

“Jadi…” Yuki dengan berani angkat bicara, mengambil perannya sebagai pemandu berpengalaman. “Karena tidak ada yang terjadi… mari kita berkumpul kembali sejenak.”

Sambil menyelesaikan kalimatnya, Yuki mengendurkan tangannya. Matanya tertuju pada para pelayan lain, bukan pada tuas itu. Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Gaya dorong tuas akan menyebabkannya kembali ke posisi semula, jadi begitu Yuki melonggarkan cengkeramannya, tangannya secara alami akan terdorong ke atas. Secara tidak sadar, dia mengharapkan untuk merasakan gaya itu di telapak tangannya.

Namun, bukan telapak tangannya yang merasakan tekanan eksternal. Melainkan pergelangan tangannya —dan pergelangan tangan itulah yang sedang diremas.

“Hah?”

Yuki berbalik.

Dia telah diborgol.

(11/23)

Sebuah borgol logam muncul dari samping tuas.

Posisi tuas itu jelas terkait dengan seberapa ketat borgolnya—semakin tinggi tuasnya, semakin kuat gaya yang mencekik pergelangan tangan Yuki. Dia mulai merasakan sakit begitu tuasnya berada sekitar tujuh persepuluh dari posisi atas, jadi dia berhenti bereksperimen lebih lanjut. Jika dia melepaskannya sepenuhnya, tangannya mungkin akan terpotong. Menarik tuasIa melonggarkan pengikatnya, tetapi tidak ada cukup kelonggaran untuk melepaskan diri bahkan pada posisi terendahnya.

Dia telah diborgol. Ini adalah tanda yang jelas bahwa sebuah permainan mini telah dimulai.

Sebagian lantai mulai terangkat, dan tak lama kemudian, mencapai langit-langit. Dari sudut pandang Yuki, dua dinding telah terbentuk, membentang dari sudut-sudut segi enam ke tengah ruangan, sehingga memisahkannya dari keempat orang lainnya. Dikombinasikan dengan dinding tempat dia diikat, dinding-dinding itu membentuk segitiga. Para pelayan lainnya mungkin memiliki pandangan yang sama. Ruangan segi enam itu telah dibagi menjadi enam bagian yang sama, seolah-olah telah dipotong seperti kue.

Suara kasar dan menusuk telinga menyerang telinga Yuki. Dia menoleh ke arah sumber suara itu—langit-langit.

Mata gergaji muncul dari atas.

Ada satu, dua, tiga buah, yang ditempatkan di sepanjang sisi potongan segitiga itu. Mereka berputar terlalu cepat sehingga Yuki tidak bisa memastikan apakah mereka memiliki gigi, tetapi kemungkinan besar, mereka memilikinya. Sekalipun penilaiannya salah, bersentuhan dengan bilah baja berkecepatan tinggi yang mengamuk itu berarti kematian yang pasti.

Mata gergaji itu perlahan-lahan mendekat ke arah Yuki. Meskipun tidak turun dengan cepat, kecepatannya cukup untuk membuat jantung pemain mana pun berdebar kencang. Yuki membayangkan pasti dibutuhkan beberapa kali percobaan untuk menentukan kecepatan turun yang tepat. Dia memperkirakan bahwa jika mata gergaji itu mencapai lantai, tidak ada peluang untuk lolos tanpa luka yang berarti, tidak peduli seberapa dekat dia menempelkan tubuhnya ke dinding. Menghindarinya akan menjadi hal yang mustahil.

Dia harus menghentikan penurunan mereka, dan dia harus melakukannya dengan satu tangan terikat ke dinding.

“Yuki! Yuki!” Seseorang memukul-mukul dinding. Itu Kinko. “Mata gergaji! Mereka turun dari langit-langit!”

“Aku tahu,” jawab Yuki dengan tenang. Sebenarnya, dia memang tenang. Mungkin pengalamannya yang luas sebagai pemain telah menyebabkan hatinya menjadi lebih dingin.Semakin besar bahaya yang mengancam. Itulah rahasia kesuksesannya—kemampuan manusia yang luar biasa untuk beradaptasi dengan lingkungannya.

Sekarang, apa yang harus mereka lakukan? Tentu saja, pertanyaan itu mengasumsikan adanya solusi. Jika tidak ada, itu berarti situasi tersebut adalah hukuman yang dijatuhkan kepada para pemain karena telah melakukan kesalahan, dalam hal ini akan sia-sia untuk mencoba apa pun. Itulah mengapa Yuki mengabaikan kemungkinan itu. Sambil menggoyangkan tuas, dia memeriksa borgol terkutuk yang membuatnya terjebak dalam situasi ini.

Di sisi benda itu, dia menemukan sesuatu yang menyerupai lubang kunci.

Lubang kunci.

Pengikatnya bisa dibuka.

Dengan tangan kirinya, Yuki segera meraih seikat kunci yang ada di saku celemek pelayannya. Dia mengeluarkan cincin emas itu dan mengerutkan kening melihat banyaknya kunci yang terpasang padanya. Karena tidak ada pilihan lain, dia dengan cepat memeriksa kunci-kunci itu satu per satu.

Menjelang akhir proses ini, dia menemukan satu yang tampaknya cocok dengan lubang kunci. Dia menyelipkannya dan memutar, dan borgol itu terlepas dengan suara yang memuaskan. Pada saat yang sama, suara bising di ruangan itu menjadi sedikit lebih tenang. Yuki mendongak dan mendapati bahwa ketiga mata gergaji di atasnya telah berhenti.

Jadi begitulah adanya , pikir Yuki.

Namun, meskipun bilah-bilah itu telah berhenti berputar, suara bising tetap terdengar. Hanya bilah-bilah di bagian ruangan tempatnya berada yang mati. Keempat gadis lainnya harus mengikuti langkah yang sama seperti dia.

Pertanyaannya adalah— bagaimana caranya?

Yuki memutar otaknya sambil melihat sekeliling area segitiga tempat dia dikurung. Dindingnya membentang hingga ke langit-langit, tetapi pasti ada celah di suatu tempat. Jika tidak, tidak akan ada cara untuk mengoperkan kunci, yang hampir pasti akan membuka borgol yang lain. Mungkin saja setiap borgol harus ditangani dengan cara yang berbeda, tetapi jika demikian, yang lain harus mengatasi masalah itu sendiri.

Yuki menemukan lekukan di ujung segitiga, di tempat yang dulunya merupakan pusat ruangan aslinya.

Dia mendorongnya. Sebagian dinding terlepas tanpa hambatan dan jatuh ke lantai di sisi lain. Di dekat bagian tengah dinding, celah seukuran lubang kotak surat terbuka di tengah kue yang telah dipotong, tempat keenam dinding itu bertemu.

“Di tengah ruangan!” teriak Yuki, meneriakkan kata-katanya di tengah deru gergaji. “Aku akan memberikan gantungan kunci untuk membuka borgolmu! Setelah borgolnya lepas, gergaji di langit-langit akan berhenti!”

Itu adalah penjelasan yang buruk, hanya terdiri dari sejumlah fakta. Itulah yang terbaik yang bisa dia berikan dalam keadaan darurat ini. Ada kemungkinan orang lain tidak mendengarnya, jadi dia berulang kali meneriakkan informasi yang sama sambil menyelipkan tangannya melalui celah dan meletakkan gantungan kunci di lantai.

Tepat pada saat berikutnya—

“Eep—!”

Empat tangan secara bersamaan menggesek tangan Yuki. Rasa dingin menjalar di lengannya, dan ia secara refleks menarik tangannya, hanya menyisakan gantungan kunci di tengahnya. Suara gemerincing bergema saat empat tangan menggeliat di celah dinding.

Mereka berebut kunci.

Saat ia menyaksikan empat tangan yang menggeliat berebut satu gantungan kunci, perasaan kotor yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Yuki. Sekarang ia bisa mengerti mengapa orang-orang tertentu memiliki fetish terhadap tangan.

“Ugh… Hentikan pertengkaran! Kita kekurangan satu orang, jadi masih ada cukup waktu untuk semua orang!”

Kata-kata yang merendahkan seseorang itu keluar begitu saja dari mulut Yuki, tetapi itu memang benar. Meskipun dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa batas waktu telah dikurangi agar sesuai dengan jumlah mereka saat ini, seharusnya masih mungkin bagi mereka semua untuk bertahan hidup, selama mereka menangani semuanya dengan baik.

Semuanya boleh saja , asalkan mereka tidak saling menyabotase seperti ini.

Salah satu tangan menghilang bersama gantungan kunci. Sebagai respons, tangan-tangan yang tersisa pun ikut mundur.

Yuki bisa tahu bahwa Beniya telah memenangkan kunci-kunci itu. Yuki telah berjuang melawan semua orang dalam pertempuran panjang memperebutkan permen di ruang makan, sehingga dia memperoleh kemampuan untuk membedakan tangan mana milik siapa.

Sebenarnya, Yuki telah memprediksi bahwa Beniya akan menjadi orang pertama yang mengambil kunci. Lagipula, gadis itu adalah yang tertinggi di antara kelompok tersebut. Karena semua orang memiliki satu tangan yang diikat ke dinding, mereka perlu meregangkan tubuh cukup jauh untuk mencapai tengah ruangan. Meskipun Yuki tidak lagi terikat, dia mencoba meniru gerakan tersebut dan hanya mampu mencapai tengah ruangan dengan susah payah. Rentang lengan seseorang kira-kira setara dengan tinggi badan mereka, dan Yuki lebih tinggi dari rata-rata. Jika sesulit ini baginya untuk mencapai tengah ruangan, akan lebih sulit lagi bagi Aoi dan Kinko, yang keduanya bertubuh kecil. Sebaliknya, akan sangat mudah bagi Beniya yang tinggi dan ramping. Keuntungan yang ditawarkan oleh fleksibilitas ekstra dalam memperebutkan kunci sangat besar, dan kenyataan yang tak terelakkan adalah bahwa Beniya paling diuntungkan dari hal itu.

Suara gemerincing terdengar sekali lagi. Yuki berjongkok dan mengintip melalui celah itu untuk melihat empat tangan menggeliat-geliat.

Empat.

Yuki mengerutkan alisnya. Entah kenapa, tangan Beniya juga ada di sana, padahal seharusnya borgolnya sudah dilepas. Apa yang sedang dia lakukan? Sebelum Yuki sempat berbicara, jawabannya terlintas di benaknya.

Beniya bersikap pilih kasih .

Dia berusaha memberikan kunci ke ruangan yang tepat di sebelah kirinya, tempat Momono terjebak.

Perasaan yang tak terlukiskan muncul dalam diri Yuki. Tindakan Beniya menyiratkan bahwa dia lebih menyukai Momono daripada dua gadis lainnya, dan perilakunya sebelumnya juga menunjukkan hal itu. Kedua gadis itu tampak dekat satu sama lain, tetapi meskipun begitu…

Yuki tidak mampu menghentikannya. Gantungan kunci itu sampai ke Momono, persis seperti yang Beniya rencanakan. Suara samar gesekan logam terdengar, bercampur dengan suara berderak dari mata gergaji.

Yuki duduk dengan punggung bersandar ke dinding. Situasinya semakin memburuk. Gadis-gadis lain telah membuang terlalu banyak waktu berebut gantungan kunci dua kali. Yuki tidak bisa melihat seberapa jauh mata gergaji yang tersisa telah turun, tetapi jika situasi ini dirancang dengan mempertimbangkan keseimbangan permainan yang tepat , maka tidak ada lagi kesempatan bagi mereka semua untuk selamat. Seseorang akan mati—entah Kinko atau Aoi, atau mungkin keduanya. Saat mereka menuju kesimpulan yang tak terhindarkan itu, tidak ada yang bisa dikatakan Yuki. Dia hanya bisa tetap diam dan membiarkan yang lain menentukan nasib mereka sendiri.

Meskipun melihat apa yang sedang terjadi tidak akan membuat masa depan lebih menjanjikan, Yuki tidak bisa mengalihkan pandangannya dari celah di dinding. Dia tidak memiliki perasaan khusus untuk ingin melihat semuanya sampai akhir, juga tidak memiliki sikap sebagai pengamat yang penasaran. Apa yang menghampirinya hanyalah kekuatan luar biasa yang mencegahnya untuk mengalihkan pandangannya. Mungkin itu adalah perasaan yang sama yang mencengkeram penonton game tersebut.

Pada akhirnya, tidak ada perlawanan.

Tiba-tiba, seluruh pergelangan tangan menembus celah di dinding yang sebelumnya hanya berisi jari-jari.

Kejadian itu tidak berhenti sampai di situ; seseorang memasukkan separuh lengan bawahnya, menembus hingga ke tempat Momono berada.

Lengan itu milik Kinko.

Yuki langsung menyadari hal itu. Namun, dia tidak mengerti bagaimana Kinko bisa memasukkan lengannya ke sana. Jaraknya seharusnya terlalu jauh untuk dijangkau gadis itu. Bahkan Beniya pun tidak bisa melakukan hal seperti itu. Tidak mungkin dia bisa meregangkan tubuhnya sejauh itu dengan lengan satunya yang terikat di dinding.

Akhirnya jawabannya terlintas di benaknya. Kinko mungkin—

Lengan itu ditarik kembali dengan kecepatan yang mencengangkan. Dalam sepersekian detik itu, Yuki melihat bahwa Kinko telah memenangkan gantungan kunci dari Momono danIa menggenggamnya dengan jari-jarinya. Kemudian ia mendengar bunyi dentingan kunci saat bergesekan dengan celah di dinding.

Karena kamar Yuki bersebelahan dengan kamar Kinko, dia menempelkan telinganya ke dinding penghubung. Dia bisa mendengar bunyi gemerincing kunci yang panik, menandakan bahwa waktu yang tersisa tinggal sedikit.

Kumohon, kumohon, kumohon , Yuki berdoa. Meskipun ia telah menyerahkan nasib orang lain ke tangan mereka sendiri, harapannya untuk keselamatan mereka tetap teguh. Ia ingin memanggil Kinko tetapi sengaja tetap diam. Ia tidak ingin mengganggunya. Jadi Yuki hanya menunggu, memendam kekhawatirannya di dalam hati. Tak lama kemudian, suara yang sama yang ia dengar sebelumnya terdengar, diikuti oleh suara logam samar seseorang yang meletakkan gantungan kunci. Dan kemudian…

Kemudian…

Dia mendengar suara dentuman samar di dinding.

“—!”

Suaranya lemah, tetapi Yuki mendengarnya dengan sangat jelas. Suara itu menunjukkan bahwa orang di seberang sana memiliki kebebasan berkehendak. Kinko telah selamat.

Yuki menghela napas lega.

Dan pada saat yang bersamaan…

“Aah—”

…apa yang memenuhi udara—

“AAAAAAAH!! AAAA******************AA*****!! ******!! **********************!! **********AA*!! ***AA************AA*!! ****!! *************AA*AA**AAAAAAAAAA**AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!”

—adalah suara yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Itu tidak mengherankan, karena suara itu berasal dari seseorang yang hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai saat itu. Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar suara yang terdengar jelas dari gadis itu, apalagi jeritan.

Suara itu milik pelayan yang pemalu, Aoi.

Itu adalah raungan pertama dan terakhir yang pernah ia keluarkan.

(12/23)

Semuanya menjadi sunyi. Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti ruangan, mirip dengan keheningan yang terjadi setelah keluar dari arena permainan.

Kemudian sebuah suara memenuhi udara. Itu adalah suara benda-benda permainan yang menghilang dari pandangan. Dinding yang tadinya muncul kembali tenggelam ke lantai, dan enam set tiga mata gergaji—total delapan belas mata gergaji—menarik diri ke langit-langit. Satu-satunya benda yang tersisa adalah bagian dinding yang telah dibongkar Yuki untuk memberikan gantungan kunci. Ruangan berbentuk segitiga berubah kembali menjadi ruangan berbentuk segi enam, dan Yuki, yang tadinya bersandar di dinding, jatuh ke lantai.

Orang lain terjatuh. Itu adalah gadis di sisi lain tembok—Kinko.

Yuki bangkit dari lantai dan melihat ke arah gadis itu. Gadis itu jatuh tersungkur, dan tubuhnya gemetaran hebat. Ia tampak menangis. Ia juga mengulangi suatu gerakan secara berirama, meskipun sulit untuk memastikan apakah ia sedang mengatakan sesuatu, menarik napas dalam-dalam, atau hanya kejang-kejang. Mata gergaji pasti telah menggoresnya, karena sebagian pakaian pelayan dan rambut pirangnya yang indah telah terpotong.

Selain itu, tidak ada apa pun di luar pergelangan tangan kanannya .

Apa yang sebelumnya terpasang telah jatuh dekat dinding. Begitulah cara Kinko melakukan trik tersebut: Dia telah memotong tangannya sendiri. Itu adalah cara termudah untuk melepaskan diri dari borgol.

Karena tubuh manusia bukanlah model plastik, mustahil untuk memotong bagian tubuh sesuka hati. Bukan Kinko yang melakukan perbuatan itu, melainkan borgolnya. Pengekangan itu terkait dengan posisi tuas: Menaikkan tuas akan mengencangkannya, sementara menarik ke bawah akan melonggarkannya. Yuki menduga bahwa jika tuas mencapai posisi tertinggi, borgol akan cukup kencang untuk memotong tangan. Itu mungkin saja terjadi.Itulah solusi yang diharapkan dalam permainan ini. Sementara pemain lain berebut kunci dengan ujung jari mereka, pemain mana pun yang berani memotong tangannya sendiri dan mengejar kunci dengan seluruh kekuatannya akan bertahan hidup. Itulah yang dituntut oleh permainan ini—pola pikir yang tidak gentar dengan gagasan pengorbanan.

Kinko berhasil selamat karena dia sudah menyerah untuk melarikan diri tanpa terluka.

Getaran tubuhnya kemungkinan bukan karena rasa sakit.

“Saya minta maaf.”

Ucapan pelan itu terdengar oleh Yuki, yang berada tidak jauh darinya. Dan bukan hanya sekali; Kinko mengulangi kata-kata itu secara berkala setiap kali gelombang emosi melanda dirinya.

Suara gadis itu begitu lembut sehingga membuat suara Aoi tampak kalah.

Berbicara tentang Aoi, jenazahnya tergeletak di bagian lantai yang dulunya milik ruangan yang bersebelahan dengan Kinko’s.

“Apa… itu ?” tanya Momono. Ia dan Beniya berdiri berdekatan. Wajah mereka berdua tampak tegang karena kelelahan, seolah-olah mereka dipaksa bekerja selama tiga hari tiga malam tanpa istirahat. “Mengapa warnanya tidak merah ?” Suara Momono tidak dipenuhi rasa takut atau jijik, melainkan kebingungan.

Alasannya dapat ditelusuri dari kondisi Aoi saat ini. Tiga mata gergaji telah merobek seluruh tubuhnya hingga hancur, namun pemandangan itu tampak tidak memiliki percikan darah merah segar. Tidak ada potongan daging berwarna cerah yang terlihat, juga tidak ada bau logam darah atau bau kotoran yang tertinggal di dalam perut gadis itu.

Sebaliknya, yang tergeletak di lantai adalah sejumlah besar bulu putih, seperti jenis bulu yang akan tumpah dari boneka setelah disobek-sobek.

Yuki menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya yang lain melihat hal ini, karena Kokuto tidak mengalami banyak kerusakan fisik saat meninggal.

“Itu karena Perlakuan Pelestarian,” jelas Yuki. “Lagipula, orang-orang menonton pertandingan ini… Itulah mengapa mereka menggunakan teknik untuk…Kurangi adegan kekerasan yang berlebihan. Setiap pemain yang mati dalam game ini akhirnya berakhir seperti itu.”

“Apakah itu mungkin dalam waktu sesingkat itu?” tanya Beniya. Sepertinya dia ingin memulihkan sedikit ketenangannya dengan ikut bergabung dalam percakapan. “Membersihkan daging dan darah, menyebarkan kapas, dan menghilangkan bau ruangan untuk sepenuhnya menghilangkan jejak darah… Mereka hanya punya beberapa detik untuk menyiapkan tempat kejadian.”

“Oh, tidak, bukan seperti itu…” Yuki menggelengkan kepalanya. “Maaf, aku tidak menjelaskannya dengan benar. Perawatan Pelestarian tidak terjadi setelah kematian; perawatan ini sudah aktif sejak kita memulainya.”

Momono dan Beniya sama-sama memasang wajah bingung.

Yuki melanjutkan, “Aku tidak terlalu familiar dengan detailnya… tapi ambil contoh bulu putih itu. Itu semua adalah cairan peredaran darah Aoi. Darah kami telah diolah agar langsung mengeras saat bersentuhan dengan udara, jadi meskipun kami terluka, pendarahan akan berhenti dengan sendirinya. Itulah mengapa tidak ada bau sama sekali. Tak satu pun dari kami seharusnya mengeluarkan bau badan. Oh, dan mayat yang telah diolah tidak akan mulai membusuk meskipun dibiarkan di tempat terbuka. Kurasa itu karena mereka menyuntikkan beberapa bahan kimia pengawet ke dalam tubuh kami.”

Wajah kedua gadis itu memucat. Yuki merasa bersalah karena membuat mereka semakin gelisah, tetapi tampaknya mereka mengerti semua yang ingin dia jelaskan.

“Ini bukan mitos urban… Seperti mitos yang mengatakan orang yang mengonsumsi banyak pengawet akan membusuk lebih lambat setelah meninggal…,” gumam Beniya. “Apakah itu berarti… tubuh kita telah dimanipulasi ?”

“Ya, saat kami dibawa ke sini. Itulah mengapa Anda tidak boleh mendonorkan darah atau apa pun. Mereka akan memberi Anda penjelasan lengkap setelah pertandingan selesai.”

Akhirnya, Beniya benar-benar terdiam. Yuki khawatir dia akan pingsan karena kewalahan. Meskipun itu tidak terjadi, dia memang menundukkan kepalanya dengan lemas. Momono tampak relatif kurang terkejut, dan dia mulai mengusap punggung Beniya. Posisi mereka telah berbalik.

Yuki menoleh ke arah Kinko. Ia masih dalam posisi yang sama—menunduk dan menangis—dan terus bergumam “Maafkan aku” secara tidak teratur. Hasil dari Perawatan Pelestarian terlihat jelas pada pergelangan tangan kanannya. Pergelangan tangan itu tertutup bulu putih, dan pendarahannya telah berhenti.

“Sebaiknya kau berhenti mengatakan itu,” Yuki memperingatkan. “Tidak apa-apa memikirkannya, tapi lebih baik jangan mengucapkannya dengan lantang. Itu hanya akan membuatmu semakin lemah.”

Kinko tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Yuki bisa merasakan apa yang dirasakan Kinko. Kinko memiliki rasa tanggung jawab yang menyimpang yang memaksanya untuk menanggung hutang ayahnya, yang menunjukkan bahwa dia sangat dipengaruhi oleh emosi. Dari semua pemain dalam permainan itu, dialah yang paling menderita secara fisik dan mental sejauh ini. Yuki pantas disalahkan karena gagal sebagai pemimpin, dan dia merasa kasihan pada gadis itu, tetapi dia secara sadar menekan perasaan itu. Bahkan jika tindakan Yuki telah menyebabkan hasil yang tidak diinginkan, dia telah mengadopsi sikap untuk tidak bertanggung jawab dalam permainan. Dia telah memutuskan itu sejak lama. Itulah mengapa dia tidak mengatakan apa pun ketika Kokuto meninggal dan mengapa dia siap untuk menolak meminta maaf kepada Kinko bahkan jika yang terakhir menuntut permintaan maaf. Itu adalah aturannya—dogma teguhnya untuk bertahan hidup bahkan semenit atau sedetik lebih lama di dunia ini.

Yuki berharap Kinko akan memiliki pola pikir yang sama. Sayangnya, dia tidak bisa memikirkan kata-kata yang berguna untuk menginspirasi perubahan hati Kinko.

Yuki mendekati pintu yang panelnya kini bertuliskan BUKA dan membukanya. Dia berdiri di sana, menunggu para pelayan lain untuk secara sukarela menyatakan kesediaan mereka untuk melanjutkan.

(13/23)

Sebuah jalan setapak tunggal membentang di luar pintu.

Para pelayan berjalan dalam keheningan total. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun. Sama seperti saat mereka berjalan di lorong sebelumnya,Namun konteksnya sangat berbeda. Keheningan sebelumnya, dalam arti tertentu, berasal dari tekad . Mereka diam karena mereka bersemangat. Tetapi sekarang keheningan mereka adalah tanda yang jelas bahwa mereka berada dalam cengkeraman keputusasaan. Dipenuhi dengan kesedihan atas situasi yang mengerikan dan penyesalan karena ikut serta dalam permainan ini, mereka berjalan dengan lesu karena pasrah bahwa mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan setelah sampai sejauh ini. Inersia membawa mereka maju.

Selain itu, keempatnya tidak lagi saling berdekatan seperti formasi sebelumnya. Alasannya tidak jelas. Mungkin karena pelayan yang seharusnya berpegangan pada lengan kanan Yuki telah pergi, atau mungkin kejadian di ruangan sebelumnya telah menyebabkan keretakan dalam hubungan mereka. Yuki merasa tegang saat dipeluk oleh sekelompok gadis cantik, tetapi sekarang setelah mereka tidak lagi memeluknya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan kesepian yang tak terlukiskan yang menghampirinya.

Meskipun kelompok mereka telah bubar, Yuki tetap berada di depan sebagai satu-satunya pemain berpengalaman. Kinko berjalan tertatih-tatih di belakangnya ke kiri, dengan ekspresi muram, seolah-olah telah mewarisi semangat Aoi. Di sebelah kanan, Momono dan Beniya berjalan bergandengan tangan dengan tubuh saling berdekatan, hampir memastikan kecurigaan bahwa mereka telah mengembangkan hubungan yang erat.

“Yah, kita sudah melewati masa terburuknya,” kata Yuki, berharap dapat menghilangkan suasana mencekam yang menyelimuti tempat itu. “Kita mulai dengan enam pemain. Bisa dipastikan kita tidak akan menghadapi cobaan yang lebih berat dari itu. Mengingat jumlah pemain kita saat ini, kurasa yang tersisa hanyalah mencapai garis finis.”

Itu bukan bohong. Permainan maut ini dirancang untuk memiliki tingkat kelangsungan hidup rata-rata sekitar 70 persen. Dengan dua dari enam pemain tewas, mereka telah melewati ambang batas itu, jadi kecil kemungkinan ada rintangan serius lainnya yang menghalangi mereka. Jika ada cobaan lagi yang harus mereka atasi, paling banyak hanya satu, dan kemungkinan besar tidak akan menelan korban. Namun, tidak satu pun ekspresi para pelayan menunjukkan tanda-tanda lega.

“Oh, ngomong-ngomong, kamu tidak perlu khawatir soal tanganmu,” kata Yuki.katanya, sambil melirik lengan kanan Kinko yang terputus. “Perawatan Pengawetan membuatnya mudah untuk disambung kembali. Mereka akan memperbaikimu setelah pertandingan.”

Yang mengejutkan, permainan maut ini didukung oleh berbagai layanan medis lengkap. Meskipun perawatan diberikan oleh dokter-dokter jalanan, para dokter akan melakukan segala daya upaya untuk mengobati cedera yang diderita dalam permainan. Dan berkat Perawatan Pelestarian, kemampuan penyembuhan para gadis jauh lebih besar dari biasanya. Misalnya, anggota tubuh yang terputus dapat disambung kembali tanpa masalah. Rambut, kulit, gigi, dan kuku juga dapat diperbaiki sampai batas tertentu. Terkadang, organ pengganti bahkan akan diberikan, meskipun asal-usulnya tidak diketahui. Layanan perawatan ini mungkin lebih tepat digambarkan sebagai “pemulihan.” Selama jantung mereka masih berdetak, sebagian besar pemain akan kembali seperti semula.

Kinko berhasil memulihkan tangan kanannya, namun kesedihan tetap terpancar di wajahnya. Mengapa demikian? Yuki bingung. Meskipun ini adalah pertandingan ke-28 yang ia pimpin, ia belum belajar bagaimana menyemangati seorang pemula yang sedang putus asa. Ia juga belum pernah memimpin sekelompok pemain pemula sebelumnya.

Sepanjang kariernya sebagai pemain, Yuki hanya mengalami sedikit permainan yang lebih tidak normal daripada ini. Setelah merenungkan hal ini, dia menyadari bahwa desain permainannya tidak biasa; para pemain memiliki tingkat keterampilan yang sangat tidak seimbang. Pengaturan tersebut pada dasarnya memastikan bahwa Yuki akan mendominasi. Itu sama sekali tidak menarik. Ceritanya akan berbeda jika ada “serigala” yang menyamar sebagai pemula, tetapi berdasarkan semua yang telah dia saksikan—sejauh dia mempercayai kemampuan pengamatannya—tidak ada orang seperti itu di antara para peserta.

Proses mencocokkan pemain dengan permainan bukanlah ilmu yang sempurna. Memang, Momono telah direkrut untuk melengkapi jumlah pemain, jadi mungkin saja permainan tersebut tidak seimbang karena faktor kebetulan. Namun demikian, Yuki tetap bertanya-tanya tentang komposisi permainan tersebut. Jika permainan tersebut sengaja dirancang seperti ini—jika permainan tersebut dirancang dengan asumsi bahwaYuki akan mengambil al指挥 dan mencoba melarikan diri dengan semua pemain bekerja sama…

“…………”

Saat ia memusatkan pikirannya pada hal itu, tak sepatah kata pun keluar dari mulutnya.

Keempat gadis itu berjalan menyusuri lorong lurus. Ada banyak perabotan yang cocok untuk sebuah rumah mewah—lukisan berbingkai, pajangan hewan awetan, lemari laci lima tingkat, dan banyak lagi—tetapi karena tidak tahu apakah ada jebakan di dekatnya, kelompok itu mengabaikannya.

Mereka tetap diam sepenuhnya sampai mereka mencapai ujung lorong.

(14/23)

Lorong itu mengarah ke sebuah ruangan kecil, yang berisi dua pintu yang berdiri berdampingan. Pintu di sebelah kiri terbuka, dan di dalamnya terdapat ruang yang ukurannya kira-kira sebesar bilik shower, yang sedikit terlalu kecil untuk dianggap sebagai kamar. Kemungkinan besar itu adalah—

“Lift,” kata Yuki setelah mendekati pintu yang terbuka. “Jika kita menerima ini apa adanya, kurasa mereka menyuruh kita masuk…”

Yuki mengamati celah antara pintu dan kabin lift. Ide jebakan paling sederhana yang terlintas di benaknya adalah pisau guillotine yang terbang melalui celah dan membelah orang pertama yang berani masuk menjadi dua. Dia melepas ikat kepalanya dan perlahan-lahan memasukkannya melalui pintu.

Tidak terjadi apa-apa.

Ada kemungkinan jebakan itu dirancang agar tidak aktif untuk benda mati, jadi dia menjangkau ke dalam lift dengan lengan kirinya.

Tidak terjadi apa-apa.

Lalu dia melangkah maju, menggesekkan rok panjangnya ke lantai saat memasuki lift.

Tidak terjadi apa-apa.

Yuki memeriksa bagian dalam lift, tetapi tidak ada satu pun silet yang terlempar keluar. Ini sudah diduga, karena dia menduga mereka telah melewati bagian terburuk dari permainan, tetapi dia tetap menghela napas lega.

Dia memberi isyarat kepada ketiga gadis yang menunggu di luar, menandakan bahwa keadaan aman. Satu per satu, mereka masuk ke dalam lift. Tidak terjadi apa-apa ketika Kinko masuk, begitu pula ketika Beniya masuk setelahnya, tetapi begitu Momono melangkah masuk, bel berbunyi.

“Ngh…”

Sebuah erangan yang hampir tak terdengar keluar dari bibir salah satu gadis itu. Arti dari bunyi bel itu langsung terlihat jelas. Keempat gadis itu menoleh untuk melihat monitor LCD yang terpasang di bagian atas salah satu panel dinding lift.

Layar menunjukkan batas berat 330 pon.

“…………”

Sulit bagi Yuki untuk mengetahui hanya dari ekspresi mereka seberapa dalam orang lain memahami makna dari sosok itu.

“…Ah…” Yuki menghela napas, mendahului yang lain. “Untuk sekarang, mari kita semua keluar. Bersamaan. ”

Semua orang lainnya mengangguk.

Mereka berempat berbaris horizontal dan keluar dari lift secara bersamaan. Kemudian mereka berpencar bebas di sekitar ruangan kecil itu.

“Batasnya 330 pon…” Beniya adalah orang pertama yang membahas masalah ini. “Itu tepat cukup untuk kami bertiga.”

“Sepertinya begitu,” jawab Yuki. Meskipun ucapannya terdengar tenang, ia merasa kesal dengan situasi tersebut. Terlepas dari apakah panitia menetapkan batas tersebut dengan asumsi berat rata-rata 110 pon per orang atau mereka hanya memilih angka setengah bulat, Yuki merasa sangat jengkel. “Dan itu ditampilkan di layar digital… Kurasa batasnya disesuaikan dengan jumlah orang dalam kelompok kita saat ini. Jika keenam dari kita berhasil sampai di sini, batasnya bisa saja mencapai 550 pon.”

“Kalau begitu, kita naik berdua saja… kan?” saran Momono.Dia jelas-jelas berusaha mendapatkan persetujuan dari yang lain. “Jika hanya tiga orang yang bisa naik, seharusnya tidak ada masalah jika kita naik berdua saja, kan?”

“Sayangnya,” jawab Beniya, “lift itu hanya akan berfungsi sekali.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Tertulis jelas di situ. ‘HANYA SEKALI SAJA.’”

Beniya menunjuk ke dinding di sebelah lift. Tiga kata sederhana itu tertulis di sana dalam bahasa Inggris yang jelas. Implikasinya jelas—lift itu hanya akan beroperasi sekali dan hanya sekali.

“Lift ini hanya diperuntukkan bagi tiga orang.”

“…Tapi itu berarti—” Momono menghentikan ucapannya.

Pandangannya tidak tertuju pada lift, melainkan pada pintu lain, yang luput dari perhatian Yuki.

Ruangan itu terbuat dari kaca yang tidak buram atau berbingkai kawat, sehingga bagian dalamnya terlihat. Ruangan itu memiliki tempat duduk bertingkat seperti di sauna—bahkan, kemungkinan besar memang sauna. Bagian dalamnya diterangi dengan lampu berwarna hangat, pemandangan yang tidak biasa di dalam rumah besar yang serba monokrom itu.

Namun, lebih dari sekadar sauna itu sendiri, yang menarik perhatian Yuki adalah dinding-dindingnya, yang dipenuhi dengan berbagai macam senjata dengan berbagai bentuk dan ukuran. Ruangan itu merupakan perwujudan nyata dari toko senjata dalam cerita fantasi. Ruangan itu dipenuhi dengan pedang, benda tumpul, proyektil, dan tombak. Mungkin lebih baik lagi, tidak ada bahan peledak atau senjata api. Di salah satu sisi terdapat palu dengan tulisan 2 TON terukir di atasnya, memberikan aura lucu pada ruangan tersebut yang memberikan sedikit kepastian bahwa ruangan itu hanyalah fiksi.

Namun, semuanya nyata.

Empat pelayan. Sebuah lift yang hanya bisa menampung tiga orang. Banyak senjata yang memicu perkelahian. Unsur-unsur tersebut mengimplikasikan aturan permainannya adalah—

“—Bukan, bukan itu.” Yuki menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa langsung mengambil kesimpulan. Memang benar batas berat lift sesuai dengan bebannya.terdiri dari tiga orang, tetapi itu tidak berarti kita harus meninggalkan salah satu dari kita. Kita hanya perlu menyingkirkan beban satu orang .”

“……?” Beniya tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Baiklah…” Yuki tentu saja ragu untuk menjelaskannya secara gamblang. Dia menunjuk ruang sauna dengan ibu jarinya. “Kita harus perlahan tapi pasti mengurangi berat badan satu orang di antara kita berempat .”

(15/23)

Udara dingin yang terasa jelas menyelimuti ruangan itu.

“Aku hanya mengingatnya samar-samar… tapi kurasa setiap lengan beratnya kurang dari lima persen dari berat badanmu.” Yuki telah mempelajarinya di permainan sebelumnya. Dia terus mencari-cari dalam ingatannya. “Setiap kaki beratnya sedikit kurang dari dua puluh persen. Air составляет sekitar enam puluh persen dari berat badan kita, dan kita bisa mengeluarkan sekitar sepuluh persen dari itu melalui keringat, yang berarti enam persen. Memotong tangan dan kaki kita akan menambah berat sekitar lima persen, jadi tidak sebanyak itu… Anehnya, rambut tidak terlalu berat, jadi itu hanya akan mengurangi sekitar seperempat pon. Kita juga tidak boleh melupakan pakaian pelayan ini. Beratnya setidaknya beberapa pon, jadi kita harus memangkasnya sebisa mungkin.”

“Kau bercanda,” kata Momono. Wajahnya kini lebih pucat dari sebelumnya dalam permainan. “Um… Ini lelucon, kan? Tolong katakan ini lelucon!”

“Serahkan urusan pemotongan padaku,” jawab Yuki. “Aku sudah terbiasa dengan ini. Aku berjanji bisa memotong bagian tubuh apa pun dalam sekali ayunan.”

“Itu tidak membuat keadaan menjadi lebih baik!” Momono langsung ambruk ke lantai.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, berkat Perawatan Pelestarian,” kata Yuki, sambil menghadap pusaran rambut Momono. “Selama kita tidak melakukan kesalahan fatal saat memutus bagian yang perlu diputus, semuanya akan menyambung kembali.”

“Sebaiknya memang begitu…,” kata Beniya sambil bersandar di dinding. “…Apakah tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini dengan cara yang tidak terlalu kekerasan? Mungkin kita bisa menemukan jalan alternatif, seperti yang Anda sebutkan di ruangan sebelumnya.”

“Tentu saja kami akan mencari di sekitar sini, tetapi Anda harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa kami tidak akan menemukan apa pun.”

“Membagi 110 pon di antara kita berempat berarti hanya lebih dari 25 pon per orang, kan?” Momono terus memprotes. “Bukankah petinju menurunkan berat badan hingga sekitar 40 pon sebelum pertandingan? Tidak bisakah kita mencoba apa yang mereka lakukan…?”

“Yah, mereka melakukan itu selama sebulan… Kita tidak punya waktu.”

Itu menjadi pukulan telak bagi Momono, yang suaranya pun lenyap dari udara.

Ini bisa jadi buruk , pikir Yuki.

Mereka hanya perlu meninggalkan sebagian tubuh mereka untuk sementara waktu. Berkat Perawatan Pengawetan, apa pun yang mereka potong akan disambung kembali setelah permainan berakhir, dan mereka tidak perlu takut kehabisan darah hingga mati. Dibandingkan dengan ruangan heksagonal dan pencarian gantungan kunci, ini dapat dianggap sebagai minigame yang jauh lebih aman.

Namun, Yuki tidak menyangka yang lain akan bereaksi begitu keras. Perbedaan pendapat ini adalah hasil dari pengalaman mereka, atau kurangnya pengalaman, dalam permainan kematian. Mereka tidak terbiasa memperlakukan tubuh mereka sendiri seperti kartu dalam permainan kartu atau sebagai bidak yang dapat mereka buang jika diperlukan. Mereka juga baru mengetahui tentang Perawatan Pelestarian beberapa waktu lalu dan kemungkinan belum sepenuhnya yakin akan implikasinya.

Dengan kata lain, mereka menolak gagasan untuk memotong-motong tubuh mereka.

Keengganan itu mungkin jauh melampaui penolakan mereka terhadap pembunuhan. Tidak akan mengherankan jika seseorang mempertimbangkan gagasan untuk membunuh satu orang agar tiga orang lainnya dapat melarikan diri. Yuki mengepalkan tinju di dalam saku pakaian pelayannya. Jika itu terjadi, danJika salah satu dari mereka tiba-tiba menyerang, dia terpaksa harus turun tangan. Dia terus mengawasi Momono, Beniya, dan Kinko, agar tidak melewatkan saat salah satu dari mereka menggerakkan kakinya. Yuki menguatkan dirinya, menyadari bahwa situasi ini berada di titik kritis. Dia mencurahkan seluruh perhatiannya untuk memantau ketiga orang lainnya—

“SAYA…”

Namun…

…kata-kata selanjutnya yang memenuhi udara merusak seluruh alur pemikiran Yuki.

“Aku akan tinggal di belakang. Kalian bertiga, silakan duluan.”

(16/23)

Kata-kata itu mengejutkan Momono, Beniya, dan bahkan Yuki yang sudah berpengalaman. Ketiganya membeku di tempat, dan waktu di dalam ruangan kecil itu seolah berhenti sesaat.

Memanfaatkan jeda tersebut, Kinko berlari, kepang pirangnya berputar lembut di udara di belakangnya.

“……! Tunggu!” teriak Yuki, orang pertama yang tersadar.

Namun, itu sudah terlambat. Lagipula, ruangan kecil itu hanya beberapa kaki lebarnya. Yuki tidak punya kesempatan untuk menghentikan Kinko memasuki sauna dan menutup pintu di belakangnya. Sedetik kemudian, Yuki meraih gagang pintu kaca tetapi gagal tepat waktu, karena pintu itu menolak untuk bergerak meskipun dia berusaha keras membukanya. Entah terkunci atau ada sesuatu yang menahannya sebagai penahan pintu. Terlepas dari itu, hasilnya tetap sama.

Yuki mulai mengetuk-ngetuk kaca, tetapi usahanya sia-sia. Sepertinya suara gagal mencapai sisi lain, jadi tidak ada gunanya mencoba memanggil. Satu-satunya reaksi yang ditunjukkan Kinko hanyalah pandangan sekilas, matanya dipenuhi kelelahan yang luar biasa. Beberapa saat kemudian, dia jatuh terduduk dan memegang lututnya, meskipun tidak mungkin untuk memastikan apakah dia pingsan atau hanya duduk.

Dia telah membentengi dirinya di dalam.

“Um… A-apa yang terjadi?” tanya Momono dengan gugup. “Apa yang baru saja terjadi?”

“…Seperti itulah kelihatannya. Kinko sudah menyerah untuk melarikan diri.”

Yuki memegangi kepalanya di depan pintu, tetapi di balik raut wajahnya yang tampak cemas, hatinya dengan cepat menjadi dingin. Itu hanya bisa berarti satu hal—situasinya telah berubah menjadi sangat buruk.

“Pengorbanan diri. Kepahlawanan. Itulah salah satu alasan mengapa pemula gagal.”

Itu adalah bentuk kepanikan.

Cerita misteri sering menampilkan alur cerita di mana seorang pengecut kehilangan kepercayaan pada semua orang kecuali dirinya sendiri dan bersembunyi di kamar tidur, hanya untuk ditemukan dalam keadaan mengerikan keesokan paginya. Tetapi dalam kasus ini, kebalikannya. Keberanian yang berlebihan. Meninggalkan hidup seseorang setelah terjebak dalam situasi ekstrem. Yuki telah melihat adegan serupa terjadi berkali-kali di masa lalu. Tepat ketika sebuah permainan memasuki tahap akhir, para pemain yang telah dihancurkan secara mental oleh kejutan-kejutan konstan yang ditawarkan menyerahkan diri pada belas kasihan permainan dan akhirnya membuang hidup mereka. Yang paling mereka dapatkan hanyalah kepuasan karena bisa mati dengan perasaan bertanggung jawab atau bersalah.

“Aku yang bersalah atas kematian Aoi.”

“Aku harus menebusnya dengan nyawaku.”

Yuki terus memukul kaca dengan keras, yakin bahwa kaca itu akan pecah. Lagipula, pintu itu bukanlah sekat yang diperlukan untuk permainan, jadi tidak ada alasan mengapa pintu itu harus tidak bisa dihancurkan. Namun, tinjunya yang berdenyut-denyut menunjukkan bahwa mustahil untuk menembusnya tanpa alat. Dia membutuhkan sesuatu untuk memecahkan kaca. Senjata-senjata di ruang sauna di depannya berkilauan seperti pedang suci, tetapi tidak berguna selama dia tidak bisa mendapatkannya. Yuki berbalik dan memberi isyarat untuk keluar dari ruangan.

Sesaat kemudian, dia merasakan tarikan di lengannya. Yuki berbalik dan mendapati Momono berdiri di sana.

“Um… Jadi…” Gadis itu tampak protes.

Beniya, yang berdiri agak jauh di dalam ruangan, memiliki tatapan yang sama.

Yuki tanpa sadar melengkungkan bibirnya membentuk senyum.

Tatapan mata Momono dan Beniya berbicara segalanya.

Apa masalahnya? Jika dia bersedia mati, kita harus membiarkannya.

Kita bertiga harus melarikan diri.

“Apa?” Yuki sengaja bertanya.

Baik Momono maupun Beniya terdiam. Mereka menunggu Yuki untuk memahami situasi. Gelombang kegembiraan menyelimuti Yuki. Kenyataan bahwa kedua pelayan yang menggemaskan ini memikirkan sesuatu yang begitu keji terasa sangat tidak murni. Dia tidak menyalahkan mereka karena bersikap tercela atau berdarah dingin, tetapi malah menganggap mereka menggemaskan. Meskipun itu bukan sesuatu yang ingin dia pikirkan—mungkin Yuki hanya termotivasi untuk melanjutkan permainan untuk mengejar sensasi ekstasi ini.

Dari sudut matanya, dia melihat sesuatu bergerak.

Yuki menoleh. Kinko sedang mengambil pisau dari dinding. Kemungkinan kecil dia akan menyerahkannya, yang berarti dia berencana menggunakannya sendiri. Dan hanya ada satu hal di dekatnya yang mungkin bisa dia gunakan—tubuhnya sendiri. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal: Dia akan menusuk dirinya sendiri.

Dengan niat untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Jika itu terjadi, mereka bertiga tidak punya pilihan selain meninggalkannya. Inilah yang Kinko putuskan setelah melihat Yuki dan para pelayan lainnya berjalan dengan lesu. Mata Yuki membelalak kaget. Untungnya, pisau di tangan kiri Kinko yang gemetar mengarah ke siku kanannya. ” Lucu sekali ,” pikir Yuki. Luka di sana tidak akan fatal, dengan atau tanpa Perawatan Pengawetan.

Namun, karena Kinko mulai bertindak, waktu semakin habis. Yuki kembali menoleh ke Momono.

“Momono, pikirkanlah.” Yuki melancarkan serangan terakhir. “Jika Kinko mati di sini—”

Hanya butuh beberapa kata lagi untuk meyakinkan mereka.

Setelah mendengar penjelasan Yuki, Momono dan bahkan Beniya mengubah ekspresi mereka. Tepat sekali—dalam situasi mereka, ada alasan yang sangat jelas mengapa mereka tidak bisa membiarkan Kinko bunuh diri, alasan yang tidak ada hubungannya dengan moralitas atau kewarasan mereka. Jika Kinko mati di sini, Yuki dan yang lainnya akan terpojok. Meskipun kecil kemungkinan mereka semua akan kehilangan nyawa, ada kemungkinan mereka akan mengalami luka yang tidak akan pernah sembuh, bahkan dengan Perawatan Pelestarian. Yuki memberi tahu kedua temannya alasan di balik itu.

Momono melonggarkan cengkeramannya.

“Bolehkah aku pergi?” tanya Yuki, menatap lurus ke matanya.

Karena tidak banyak pilihan lain, Momono mengangguk pasrah.

(17/23)

Lorong yang menuju ke ruangan kecil itu adalah jalan buntu.

Seingat Yuki, lorong itu tidak berisi satu pun senjata. Namun, dia punya rencana. Sebuah alat yang bisa memecahkan pintu kaca? Ada banyak barang di rumah besar itu yang cocok untuk keperluan tersebut.

Di tengah jalan setapak, ia melihat sebuah lemari laci. Itu adalah perabot yang menawan, tingginya setengah dari tinggi Yuki, dan laci-lacinya berwarna putih dan hitam bergantian. Ia sesekali melihat barang serupa ditempatkan di lorong-lorong dalam permainan video dan film, tetapi mengapa lorong ini membutuhkan ruang penyimpanan? Apa yang mungkin ada di dalamnya? Ia akan segera mengetahui jawabannya. Menguatkan sarafnya sebisa mungkin, Yuki dengan tegas membuka laci paling atas, bertekad untuk menghindari luka fatal.

Tidak terjadi apa-apa.

Yuki berganti tangan saat ia melanjutkan aksinya membuka lemari laci. Ia membuka laci kedua. Dan yang ketiga. Dan seterusnya.Keempat. Tarikan laci kelima terasa sedikit berbeda. Seketika, dia menukik ke samping dan jatuh tersungkur ke lantai lorong. Suara desing bergema di udara, diikuti oleh suara sesuatu yang merobek kayu. Yuki menstabilkan dirinya dan mendongak. Seperti yang dia duga, sebuah batang logam telah menancap di dalam lemari laci, jenis yang sama yang telah mengakhiri hidup Kokuto beberapa waktu lalu.

Itu adalah salah satu jebakan di rumah besar itu.

Batang kayu itu tajam dan agak tebal, seperti alat pemecah es atau obeng. Karena tidak memiliki gagang, Yuki membutuhkan sedikit usaha untuk menariknya keluar dari kayu. Dia berbalik—atau lebih tepatnya, tiga kali lipat kembali menyusuri jalan yang dia datangi dan kembali ke ruangan kecil itu.

“Yuki!” Momono memanggil.

“Bagaimana kabar Kinko?” tanya Yuki.

“Nah, um, begini…”

“Dia benar-benar lemas.” Beniya, yang berdiri di depan pintu kaca, menyelesaikan kalimat tersebut. Di sisi lain, Kinko terbaring telentang di lantai. “Saya yakin ini kelelahan mental, bukan cedera fisik. Sepertinya dia tidak melukai bagian tubuh yang penting.”

“Mengerti.”

Yuki melompat ke arah pintu kaca. Dia menancapkan batang logam yang baru didapatnya ke tepi kaca. Sebuah retakan muncul. Yuki menyeringai. Ini adalah salah satu metode utama untuk memecahkan kaca, dan yang paling optimal jika menggunakan alat kecil. Setelah mengeluarkan beberapa pecahan kaca dari pintu dan membuat lubang yang cukup besar untuk memasukkan lengannya, dia memasukkan tangannya dan meraba-raba mencari gagang pintu. Dia merasakan sebuah lekukan di sisi lain pintu. Yuki menggoyang-goyangkannya, membuka kunci, dan menarik tangannya, menyebabkan sepotong kaca terlempar karena lengan bajunya tersangkut.

Pintu itu terbuka.

Pikiran pertama yang terlintas di benak Yuki adalah bahwa bagian dalam ruangan itu sangat panas. Tidak diragukan lagi itu adalah sauna. Masuk akal untuk memiliki ruangan seperti itu, karena mereka harus mengurangi berat badan . Panasnya terasa semakin menyengat.terasa lebih sesak daripada biasanya karena pakaian pelayannya yang berat. Lega karena Perawatan Pengawetan berarti dia tidak akan berbau keringat, Yuki bergegas menghampiri Kinko dan mengguncang bahu gadis yang terjatuh itu dengan keras.

“Kinko!”

Mata gadis itu berkedip terbuka. Tidak ada cahaya di dalamnya. Bahkan seseorang yang mengurung diri di sauna selama setengah hari pun tidak akan terlihat seperti itu. Sejujurnya, Yuki jarang sekali menyaksikan wajah seperti itu, karena sebagian besar pemain mati beberapa saat setelah jatuh ke dalam keputusasaan. Ekspresi Kinko adalah ekspresi seseorang yang jiwanya telah terlepas dari tubuh jasmaninya, tanpa keinginan untuk terus hidup.

Yuki menggendong tubuh mungil gadis itu di pundaknya. Gadis itu ringan. Sangat ringan, seolah-olah tidak ada satu pun organ di dalam tubuhnya. Sangat ringan sehingga Yuki tidak merasa perlu menggendong gadis itu di punggungnya. Seolah-olah mengangkut boneka binatang raksasa yang dimenangkan dari mesin capit, Yuki memegang Kinko erat-erat dan memberi isyarat untuk meninggalkan sauna.

“Kenapa?” ​​tanya Kinko. “Kenapa kau masuk, Yuki?”

“Yah, kau juga tidak mau keluar,” jawab Yuki dengan acuh tak acuh.

“Bukankah sudah saya bilang silakan duluan?”

“Dan saya katakan bahwa kami akan mencoba untuk lolos dari pertandingan ini dengan sebanyak mungkin pemain yang kami bisa.”

“…Lupakan saja aku!” Suaranya terdengar tegang. “Aku tidak peduli jika aku mati! Kumohon tinggalkan aku!”

Di masa-masa seperti ini…

Hal yang paling pantas dilakukan secara sosial adalah memberi ceramah kepada gadis itu dengan menyebutnya bodoh, menampar pipinya, dan dengan fasih membela betapa indahnya hidup. Tetapi dia tidak mampu melakukan itu. Lagipula, tidak ada seorang pun yang menghargai hidup serendah Yuki. Dia adalah pemain tetap permainan maut, dan dia tidak begitu tidak tahu malu sehingga mampu mengesampingkan fakta itu dan menegur seseorang. Selain itu, bahkan di luar permainan, Yuki juga menolak gagasan menggunakan kekerasan untuk tujuan intimidasi. Itu adalah permintaan yang mustahil baginya.

Mengingat hal itu, apakah mengklaim bahwa dia tidak membutuhkan alasan untuk menyelamatkan yang lemah akan menjadi hal terbaik berikutnya yang bisa dilakukan? Itu juga tidak mungkin, karena itu akan menjadi kebohongan. Yuki tidak membanggakan dirinya memiliki jiwa yang murni. Altruismenya semata-mata diarahkan untuk memberikan dirinya keuntungan dalam permainan. Pengkhianatan. Ketidakjujuran. Kebohongan. Tipu daya. Ia percaya bahwa mengandalkan taktik semacam itu akan menyebabkan hati seseorang menjadi jahat dan kosong sebelum akhirnya mengarah pada kehancuran diri. Pada akhirnya, Yuki adalah seorang pemain sejati—seorang penghuni dunia yang berbatasan antara hidup dan mati. Dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang sentimental seperti itu.

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Itulah sebabnya, pada akhirnya, hanya ada satu hal yang bisa dikatakan Yuki.

“Karena, bahkan tanpa kamu, kami bertiga yang tersisa masih akan jauh melebihi batas berat.”

“…Hah?”

“Yah, kau tahu. Momono dan Beniya sama-sama agak gemuk , jadi kami masih harus menurunkan berat badan. Tanpa akses ke ruang sauna , kami akan berada dalam masalah besar.”

(18/23)

Tinggi dan perawakan keempat pelayan wanita itu adalah sebagai berikut.

Kinko adalah yang paling tidak beruntung dalam kedua skala tersebut. Punggungnya hanya sepanjang bangku kecil. Lehernya sangat kurus sehingga tampak seperti akan patah jika diberi sedikit saja tekanan. Tubuhnya yang rapuh terlihat jelas bahkan di balik pakaian pelayannya. Setelah menggendongnya, Yuki mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang postur tubuhnya. Secara angka, Kinko mungkin bahkan tidak memiliki berat enam puluh lima pon, sebanding dengan berat seorang siswa sekolah dasar sebelum mengalami pertumbuhan pesat.

Di sisi yang berlawanan terdapat Momono dan Beniya. Yang satu memiliki tubuh yang sangat menggoda. Yang lainnya memiliki penampilan bak putri dengan tinggi badan yang seolah menembus langit. Namun setelah dipikirkan lebih lanjut, Beniya bukanlah masalahnya, karena dia memang tinggi.dan memiliki fisik yang bugar. Masalahnya adalah Momono. Ada apa dengannya—dengan pahanya itu? Di awal permainan, Yuki sempat berpikir untuk menyentuhnya, tetapi sekarang hanya melihatnya saja membuatnya kesal. Momono memiliki tubuh yang begitu luar biasa sehingga menanyakan berat badannya akan memicu rasa bersalah.

Namun, Yuki tidak berhak menyalahkan orang lain. Meskipun ia lebih kecil dari Momono dan Beniya, berat badannya tetap melebihi 110 pon.

Dengan demikian, semua orang selain Kinko melampaui ambang batas rata-rata.

Yuki memperkirakan ada kelebihan berat badan sebanyak 45 pon di antara mereka bertiga. Bukan 35, bukan 55, tetapi 45. Dia berteori bahwa, karena permainan tersebut menggunakan 330 pon sebagai berat tiga gadis, berat rata-rata enam pemain awal pasti telah dikalibrasi agar sesuai dengan berat gadis-gadis seusia—110 pon. Kedua gadis yang telah meninggal—Aoi dan Kokuto—tidak memiliki postur tubuh yang ekstrem, jadi berat badan Yuki, Momono, dan Beniya kemungkinan menyeimbangkan berat badan Kinko yang ringan. Itulah bagaimana Yuki mendapatkan angka 45.

Empat puluh lima pon. Bahkan jika mereka memutuskan untuk meninggalkan Kinko, mereka tetap harus menurunkan berat badan sebanyak itu. Rata-rata 15 pon per orang. Beberapa orang percaya bahwa menurunkan berat badan sebanyak itu secara alami hanya dengan berpuasa saja, tetapi itu adalah kesalahpahaman. Puasa menghasilkan penurunan berat badan yang sangat sedikit. Hari pertama puasa biasanya menunjukkan penurunan berat badan yang tajam karena hilangnya berat air, tetapi garis tren segera mendatar. Tingkat metabolisme basal seseorang hanya menghasilkan penurunan sekitar sepertiga pon per hari. Yuki dan yang lainnya kemungkinan akan mati kelaparan sebelum menurunkan 15 pon, tetapi bahkan jika mereka berhasil, masih ada bagian permainan yang harus dilalui. Akan menjadi kesalahan besar jika mereka berpikir dapat menyelesaikan permainan ketika mereka setengah mati. Jelas mereka harus menggunakan metode yang lebih langsung.

Memotong bagian tubuh.

Yang mereka butuhkan adalah senjata-senjata ampuh yang ada di dalam ruang sauna.

Yuki dan Kinko kembali ke ruangan kecil itu. Yuki melonggarkan pegangannya, dan Kinko melangkah ke lantai. Baik Momono maupun Beniya tidak bergembira atas kepulangannya yang selamat, dan mereka juga tidak menyapa atau mendekatinya. Sebaliknya, keheningan yang canggung menyelimuti mereka berempat saat mereka berdiri dengan jarak yang tidak nyaman satu sama lain.

Yuki melirik Kinko sekilas. Wajah gadis itu memerah, mungkin karena dia melarikan diri dengan niat mengorbankan diri tetapi sekarang menyadari bahwa tindakannya justru telah mendorong timnya ke dalam kesulitan yang lebih besar—belum lagi dia gagal untuk benar-benar mengorbankan dirinya sendiri. Kepalanya tertunduk, tangannya gelisah, dan bibirnya bergerak-gerak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Secara keseluruhan, dia tampak agak malu. Hanya membayangkan keadaan mental Kinko saja sudah membuat jantung Yuki berdebar kencang, tetapi karena dia tidak bisa menatap gadis itu selamanya, dia dengan lembut menepuk punggung kecilnya.

“Sebagai catatan, Kinko, menurutku kau mampu untuk lebih tidak jujur.”

Yuki menyadari bahwa, pada suatu titik, ia mulai merasa kurang waspada di sekitar Kinko. Sejak kapan? Sejak awal? Yuki tidak ingat pernah merasa canggung di dekatnya, meskipun ia menjaga jarak dengan keempat pelayan lainnya. Mungkin ia secara naluriah memandang rendah Kinko karena ia yang paling pendek di antara para peserta.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Yuki memasuki ruang sauna sendirian. Dia mengumpulkan sejumlah pisau yang tampaknya mampu memotong daging manusia, kembali ke ruangan kecil itu, dan menjatuhkannya ke lantai dengan bunyi dentang.

Suara itu secara alami menarik perhatian orang lain.

“Jika seratus sepuluh dibagi rata di antara kita, berarti masing-masing orang mendapat dua puluh tujuh setengah pon.” Yuki berusaha bersikap sesantai mungkin, karena menurutnya itu akan menjadi cara yang paling efektif. “Tapi berat badan kita semua berbeda, jadi kita harus memikirkannya.”dalam bentuk persentase, bukan pon. Kita perlu mengurangi berat badan setara dengan berat satu orang di antara kita berempat, jadi kita masing-masing harus mengurangi seperempat dari berat badan kita.”

Kesedihan kembali menyelimuti wajah yang lain. Realita yang sebelumnya luput dari perhatian mereka karena keributan kembali menjadi pusat perhatian.

“Saya serahkan pilihan bagian tubuh kepada Anda, tetapi saya tidak merekomendasikan badan. Bagian itu sulit dipotong dan lebih sulit lagi untuk disambung kembali. Saya sarankan Anda memilih antara lengan dan kaki.”

“Berdasarkan persentase yang Anda sebutkan,” komentar Beniya, “tampaknya satu-satunya pilihan yang realistis adalah memotong kaki.”

Masing-masing lengan menyumbang sekitar 5 persen dari berat badan seseorang, sedangkan masing-masing kaki sekitar 20 persen. Untuk mencapai 25 persen, hanya ada satu pilihan yang masuk akal.

“Ya.” Yuki mengangguk. “Itulah mengapa aku mengusulkan agar kita masing-masing memotong satu kaki, sehingga total berat badan kita menjadi dua puluh persen. Kemudian kita menggunakan sauna untuk mengeluarkan keringat tambahan lima persen, sehingga totalnya menjadi dua puluh lima persen. Kurasa itu rencana paling realistis yang meminimalkan kerugian kita.”

“Harus dipotong cukup dekat dengan pinggul, kan?” Beniya menatap kakinya sendiri. Yuki tidak bisa memastikan apakah kakinya ramping atau berisi, karena tertutup oleh gaun pelayan yang panjang. “Apakah pisau-pisau itu benar-benar akan berhasil?”

“…Saya punya pengalaman dalam hal ini. Meskipun ini akan menjadi kali pertama saya mengamputasi orang yang masih hidup, saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan prosesnya…secepat dan senyaman mungkin.”

Yuki melirik Momono.

“Kenapa kau menatapku?” tanya Momono sambil menutupi pahanya dengan tangan. “Dan, um, semuanya akan benar-benar terpasang kembali, kan?”

“Ya. Itu sudah pasti.”

“Aku merasa cukup sulit membayangkan itu akan sembuh sepenuhnya.” Beniya melirik Momono.

“…Hentikan! Jangan menatapku!”

“Tidak ada masalah,” kata Yuki. “Anggap saja seperti mendapatkan sesuatu.”Tubuh zombie atau boneka binatang. Selama semua bagian tetap utuh, tidak ada cedera yang terlalu parah untuk disembuhkan. Lengan dan kaki saya adalah bukti dari itu.”

Setelah mengatakan itu, Yuki merentangkan tangannya. Ini adalah pertandingan ke-28-nya, jadi anggota tubuhnya telah terputus berkali-kali sebelumnya, dan dia sering menderita cedera yang lebih buruk dari itu. Namun dia masih mampu tetap aktif sebagai pemain. Itulah bukti nyata kekuatan Perawatan Pelestarian.

“Benarkah itu?” tanya Beniya, masih menunjukkan sedikit keraguan. “Bisakah kau membuktikannya pada kami sekarang juga?”

“Hah…? Bagaimana caranya?”

“Lepaskan pakaianmu.” Nada suaranya sangat serius. “Tunjukkan bukti nyata bahwa lengan dan kaki itu benar-benar milikmu.”

(19/23)

Beberapa detail dari peristiwa selanjutnya akan dihilangkan.

Adegan-adegan selanjutnya sulit ditonton. Ini tidak ada hubungannya dengan Yuki yang menanggalkan pakaiannya, melainkan lebih berkaitan dengan unsur-unsur horor berdarah. Meskipun Yuki berjanji untuk melakukan semuanya selembut mungkin, pemotongan anggota tubuh tetaplah pemotongan anggota tubuh. Dan apa artinya pemotongan anggota tubuh tanpa jeritan kesakitan? Meskipun para pelayan adalah pemain dalam permainan maut, mereka tetap berhak atas martabat. Karena itu, Yuki sepenuhnya menghapus dari ingatan semua yang mereka teriakkan selama prosedur tersebut, cara mereka meronta-ronta, dan reaksi mereka saat kehilangan kaki, hanya menyisakan fakta-fakta objektif dari situasi tersebut.

Sebagai langkah pertama, kelompok itu mencari jalur alternatif. Bahkan dengan jaminan Perlakuan Pelestarian, mereka ingin menghindari kerugian yang tidak perlu dengan segala cara. Apakah mereka salah paham? Apakah mereka salah membaca batas berat? Mungkinkah ada lorong tersembunyi di suatu tempat? Adakah sesuatu yang merekaApa yang bisa mereka lakukan untuk menyamarkan berat badan mereka? Adakah cara yang lebih sederhana dan efektif untuk menghilangkan berat badan berlebih? Bagaimanapun, dengan banyak hal yang perlu dipertimbangkan, mereka melakukan pencarian menyeluruh seolah-olah benar-benar terlepas dari kenyataan, tetapi tanpa hasil. Benar-benar tidak ada jalan keluar selain memutilasi tubuh mereka. Meskipun mereka pulang dengan tangan kosong, upaya mereka tidak sepenuhnya sia-sia, karena pencarian tersebut justru memperkuat tekad mereka.

Pemotongan tubuh terjadi secara berurutan, dimulai dari Yuki, Kinko, lalu Beniya, dan terakhir Momono. Yuki harus memulai lebih dulu untuk mencegah skenario di mana ketiga peserta yang tidak terluka akan bekerja sama untuk membunuh orang yang sudah cacat agar memenuhi batas berat 330 pon dan melarikan diri. Dengan Yuki yang memulai, tidak ada kekhawatiran akan kemungkinan itu. Mungkin itu karena harga dirinya, tetapi bahkan dengan satu kaki yang terputus, dia tidak berniat kalah dari kelompok tiga pemula.

Fakta bahwa secara fisik mustahil bagi Yuki untuk memotong kakinya sendiri menjadi masalah terbesar. Sesuai dengan karakternya, Kinko menawarkan diri untuk melakukan hal itu karena rasa bersalah, tetapi pada dasarnya ia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Yuki menunjukkan apresiasinya atas tawaran itu dan malah memilih Momono. Sekilas, Beniya yang seperti pangeran itu tampak lebih tenang dan lebih mampu menangani tugas tersebut, tetapi Yuki menyimpulkan bahwa dia adalah tipe orang yang mudah mual hanya dengan melihat sedikit darah, seperti yang dibuktikan oleh reaksinya terhadap kematian Aoi. Itu menyisakan Momono, satu-satunya di antara mereka yang tampaknya paling tidak cocok untuk menggunakan pedang, dan, yah, dia melakukan yang terbaik yang bisa dia lakukan dengan tugas yang dibebankan kepadanya. Itu menyelesaikan masalah Yuki.

Giliran Kinko berakhir tanpa banyak kehebohan. Kakinya begitu kurus sehingga seolah-olah seseorang bisa merobeknya dengan tangan kosong. Namun, Yuki mencengkeram pisau dan mengarahkannya ke selangkangan gadis itu sementara Momono dan Beniya menahan lengan dan kaki Kinko ke lantai. Yuki mampu sepenuhnya mengatasi keraguannya untuk melakukan prosedur tersebut. Bahkan, dia merasakan kenikmatan yang hampir terasa bersalah saat melihatnya.Dua pelayan menahan Kinko secara fisik. Demikian pula, dia memotong kaki Beniya tanpa kesulitan. Masalahnya adalah dia …

Yuki meletakkan tangannya di paha Momono. Dia tidak pernah membayangkan bahwa keinginannya akan terwujud seperti ini. Dia merasa sangat gelisah, tetapi pada saat yang sama, pikiran bahwa perbuatan itu harus dilakukan membangkitkan semangat dalam dirinya. Mungkin seperti inilah perasaan para restorator seni terhadap pekerjaan mereka. Dia melakukan amputasi dengan sempurna, tanpa meninggalkan satu goresan pun.

Setelah itu selesai, kelompok tersebut mengubah beberapa senjata berbentuk batang yang ada di ruang sauna menjadi kruk darurat. Setelah berkeringat sebanyak mungkin untuk mengurangi kadar air dalam tubuh mereka, mereka tidak ragu-ragu untuk memotong-motong pakaian pelayan mereka sebisa mungkin, meskipun tahu mereka sedang direkam. Terlepas dari semua itu, mereka masih melebihi batas berat, jadi masing-masing gadis memotong rambut mereka pendek, dan Yuki akhirnya menggendong Kinko di punggungnya untuk mengurangi beban kruk. Dengan begitu, kelompok tersebut berhasil berada di bawah batas berat 330 pon.

Lift itu mulai bergerak.

Setelah menyadari hal itu, mereka semua ambruk ke lantai. Karena masing-masing hanya memiliki satu kaki, kemungkinan akan sulit untuk bangun kembali setelah duduk, tetapi mereka tetap duduk. Bahkan jika keajaiban sepenuhnya memulihkan kaki mereka saat itu juga, Yuki berpikir mereka tidak akan bisa berdiri kembali untuk sementara waktu. Begitulah pentingnya tonggak sejarah yang telah mereka lewati.

Dia melihat sekeliling ke arah gadis-gadis lain. Mereka bukan lagi pelayan. Mereka telah melepas celemek mereka, hanya mengenakan gaun yang telah dipendekkan. Gadis-gadis itu saling bertukar pandangan dan tersenyum. Mereka merasakan persahabatan karena telah melalui sebuah inisiasi. Perjuangan pahit yang mereka alami bersama telah melahirkan rasa persatuan. Meskipun dia mengerti bahwa ini mungkin ilusi yang akan segera lenyap, Yuki menikmati perasaan nyaman itu. Sungguh luar biasa. Dia bahkan berpikir bahwa dia tidak akan keberatan jika lift terus bergerak selamanya, tanpa pernah mencapai tujuannya.

(20/23)

Idealnya, lift itu akan langsung menuju pintu keluar. Mengingat banyaknya rintangan yang telah mereka atasi, Yuki merasa ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi, tetapi teorinya meleset. Pintu terbuka dan memperlihatkan ruangan luas yang menyerupai aula masuk. Mereka harus berjalan sedikit lebih jauh. Yuki bangkit dari lantai.

“Ayo,” katanya. “Permainan seperti ini terkadang membangkitkan harapan hanya untuk kemudian menghancurkannya, jadi tetap waspada sampai akhir.”

Gadis-gadis itu keluar dari lift. Tak satu pun dari mereka terbiasa berjalan menggunakan kruk, tetapi dibandingkan dengan kesulitan yang mereka hadapi sebelumnya, ini bukanlah apa-apa. Tak lama kemudian, mereka melihat sesuatu yang tampak seperti pintu keluar dan, meskipun berjalan lambat, mereka langsung menuju ke sana.

“Sangat menjengkelkan bahwa pintu keluar berada tepat di depan kita, namun tetap terasa sangat jauh,” kata Beniya, matanya tertuju pada gawang. Tempo permainan mereka jauh lebih lambat dari sebelumnya.

“Kurasa begitu,” kata Yuki. “Kenapa kita tidak membicarakan sesuatu? Kita sudah lama terdiam, jadi ada banyak hal yang bisa kita bicarakan.”

“Mengobrol tentang apa? Seperti apa?”

“Seperti hal pertama yang ingin kita lakukan setelah melarikan diri.”

“…Bukankah itu akan membawa nasib buruk?” tanya Momono dari samping mereka. “Bukankah itu pertanda kematian, di mana siapa pun yang membicarakannya akan mati?”

“Sama sekali tidak. Bahkan bisa berdampak sebaliknya. Ini mungkin terdengar klise, tetapi orang yang memiliki alasan untuk hidup akan lebih mudah bertahan hidup.” Karena Yuki mengangkat topik ini, dia memutuskan untuk memulai pembicaraan. “Secara pribadi, saya merasa perlu segera membuang sampah, kalau tidak saya akan berada dalam kesulitan.”

“Hidupmu sungguh mudah…”

“Tidak, saya serius. Saya punya dua kantong penuh sampah plastik di apartemen saya. Karena ini cara saya mencari nafkah, saya tidak pernah yakin sampah hari apa itu.Sudah minggu ini, jadi saya selalu ketinggalan kesempatan untuk membuang barang-barang. Besok hari Jumat, kan?”

“Yah, kita tidak tahu hari apa hari ini. Siapa yang tahu berapa lama kita pingsan.”

“Seharusnya kita tidak melewatkan satu hari pun… jadi hari ini seharusnya hari Kamis. Oh, tapi kaki kita perlu disambung kembali, jadi aku tidak akan punya waktu besok…” Yuki mengerutkan kening.

Setelah menatap Yuki beberapa saat, Momono angkat bicara. “…Aku ingin makan ramen. Jika aku selamat, aku akan makan sepuasnya sampai perutku hampir meledak.”

“Kamu suka ramen?”

“Yah, ini bukan makanan favoritku atau apa pun. Hanya saja, sejak datang ke sini, aku hanya makan makanan manis.”

“Ah…” Itu bisa dimengerti.

“Bagaimana denganmu, Beniya?” tanya Momono sambil menoleh.

Beniya menjawab, “Baiklah, pertama-tama, saya harus melunasi hutang saya.”

Benar, dia telah menanggung hutang—atau seperti yang dia sebutkan, “kewajiban.”

“Lalu setelah itu?” tanya Yuki.

“Saya akan belajar lebih banyak lagi.”

“Belajar?”

“Uang hadiah dari pertandingan ini mungkin tidak akan cukup untukku . Aku akan mempersiapkan diri agar bisa bertahan di pertandingan berikutnya .”

“Apakah kamu sampai terlilit utang sebanyak itu?” Momono tampak terkejut. “Sebenarnya, tunggu dulu—berapa jumlah hadiahnya?”

“Biasanya sekitar tiga juta dolar untuk pertandingan pertama Anda,” jawab Yuki.

Tentu saja, angka itu dalam yen Jepang. Sulit untuk menilai apakah itu jumlah uang yang besar. Di satu sisi, terasa seperti jumlah yang kecil untuk mempertaruhkan nyawa, tetapi di sisi lain, terasa terlalu banyak untuk pekerjaan paling lama setengah hari yang hanya melibatkan mempertaruhkan nyawa, tanpa pengalaman, sertifikasi, atau kualifikasi akademis yang dibutuhkan. Terlepas dari itu, tiga juta tetaplah tiga juta.

“Tidak mudah bermain dalam pertandingan berturut-turut,” lanjut pemain veteran Yuki.

“Berapa lama saya harus menunggu sebelum melakukan yang lain?”

“Tergantung orangnya, tapi bagi saya, kurang dari seminggu terlalu berisiko. Tapi tubuh saya mulai kaku jika menunggu terlalu lama, jadi saya mencoba bergabung setidaknya satu pertandingan per bulan. Jadi saya sarankan antara seminggu hingga sebulan.”

“Oke…”

“Bagaimana denganmu, Kinko?” tanya Yuki, sambil menoleh ke belakang. “Apakah uang hadiahnya cukup untukmu?”

“……” Setelah jeda singkat, dia menjawab, “Akan terjadi.”

“Bagus. Kamu mau melakukan apa setelah sampai di rumah?”

“Aku belum memikirkannya. Aku akan melunasi utangnya, lalu…” Dia berhenti sejenak untuk berpikir. “Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak yakin.”

Responsnya sama sekali tidak menunjukkan kemandian.

Selama permainan, Kinko bertindak tegas berdasarkan penilaian pribadinya, tetapi Yuki tidak merasakan inkonsistensi dalam sikapnya saat ini. Kemungkinan besar, dia adalah seseorang yang hanya bisa benar-benar mandiri dalam kerangka kerja yang jelas. Tipe orang yang berprestasi baik dalam ujian tetapi kesulitan menerapkannya dalam praktik. Tipe orang yang akur dengan rekan kerja dan atasan tetapi kesulitan berkomunikasi dengan keluarga. Tipe orang yang unggul dalam permainan maut tetapi kurang memiliki keterampilan hidup.

Dia, seperti Yuki, memiliki kualitas seorang pemain.

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan,” kata Yuki memberi semangat. “Apa yang terjadi pada Aoi bukanlah salahmu. Permainan itu yang membunuhnya. Tidak ada yang berhak menyalahkanmu, baik secara hukum maupun moral. Kau harus kembali ke kehidupan lamamu dengan kepala tegak.”

Kinko tidak memberikan respon.

“Ini kembali ke apa yang kukatakan sebelumnya,” lanjut Yuki, “tapi menurutku kau seharusnya lebih tidak jujur. Memiliki sedikit kekejaman di dalam diri itulah yang memberikan kedalaman pada seseorang. Benar begitu, Momono?”

“Kenapa kau bertanya padaku?” tanya Momono dengan ekspresi gelisah. “Maksudku… Pilihan apa yang kumiliki? Ini adalah apa yang dibutuhkan situasi.”

Responsnya sangat jujur. Yuki tersenyum lebar.

Yuki tidak mengatakan itu untuk memberikan penghiburan sesaat. Itu adalah apa yang dia yakini jauh di lubuk hatinya. Permainan maut menyoroti sisi buruk manusia. Itu terlihat jelas dari bagaimana mereka berempat dengan puas berjalan di lorong meskipun gagal menyelamatkan Kokuto atau Aoi, bagaimana mereka tampak seperti akan berteman selamanya meskipun telah mati-matian memperebutkan gantungan kunci, dan bagaimana Momono mencoba meredam perilakunya meskipun ingin meninggalkan Kinko. Namun, Yuki tidak berpikir bahwa sifat-sifat itu tidak bermoral, tidak tulus, atau sesuatu yang harus disucikan. Justru itulah yang membuat gadis-gadis itu menggemaskan.

“…Kau benar-benar berpikir begitu?” gumam Kinko.

“Ya. Seratus persen.”

“Lalu jika aku selamat…aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seperti itu.”

Dengan demikian, percakapan pun berakhir.

Keempat gadis itu akhirnya sampai di tempat yang tampak seperti pintu keluar.

Itu adalah sepasang pintu ganda yang besar. Yuki kembali memimpin, meraih gagang kedua pintu, dan mendorongnya dengan keras. Pintu-pintu itu tidak bergerak. Kemudian dia mencoba menariknya, tetapi seperti sebelumnya, pintu-pintu itu tetap di tempatnya.

Yuki mendongak. Tiga bola lampu berjajar di atas pintu.

(21/23)

Posisi lampu-lampu itu mengingatkan Yuki pada papan penunjuk lantai di atas lift. Namun karena mereka baru saja menggunakan satu lift, kecil kemungkinan mereka akan menemui lift lain secepat itu. Dua lampu menyala, dan mudah untuk menyimpulkan bahwa pintu akan terbuka begitu lampu ketiga menyala.

Dan hal yang paling menarik adalah bahwa masing-masing dari ketiga bola lampu itu berbentuk seperti siluet manusia dengan tanda X di atasnya.

“……” Seseorang menelan ludah dengan suara terdengar jelas.

Seolah-olah seseorang telah menggambar diagram tubuh manusia di atas lampu lalu lintas merah. Ada tiga lampu yang berjejer. Dua di antaranya menyala. Siapa pun secara alami akan menyimpulkan bahwa pintu akan terbuka begitu lampu terakhir menyala.

Tapi—apa sebenarnya maksudnya?

“Ha!” Seseorang tertawa. Itu Momono. “Jangan salah paham. Hanya karena bentuknya seperti manusia bukan berarti … Pasti ada cara untuk mengatasi ini.”

Dia melirik Yuki, yang tidak memberikan respons apa pun.

“Mungkin ini melambangkan jumlah rintangan,” tambah Beniya. “Ruangan heksagonal dan lift itu berjumlah dua, jadi ini berarti kita perlu menghadapi rintangan ketiga. Saya penasaran apakah ada satu lagi di suatu tempat di aula ini.”

Yuki menganggap itu tidak mungkin. Tiga rintangan terlalu banyak untuk permainan dengan hanya enam pemain, dan teori itu tidak memberikan penjelasan untuk tanda X pada bola lampu. Meskipun permainan sering kali mengecoh pemain, mereka tidak akan pernah sengaja menyebabkan kesalahpahaman. Bentuk bola lampu pasti memiliki makna penting.

Jadi, sebenarnya apa masalahnya?

Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

Yuki tidak langsung bertindak berdasarkan pikirannya karena sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya. Mengingat tingkat bertahan hidup yang biasanya 70 persen, pengaturan permainan ini terlalu kejam. Namun, dia segera menyadari mengapa demikian. Permainan ini dipenuhi oleh pemain pemula, dan tingkat bertahan hidup pemain baru lebih rendah daripada pemain veteran. Dengan demikian, ketika menghitung peluang untuk setiap orang secara individual, hanya mengizinkan tiga dari enam pemain untuk bertahan hidup masih dalam kisaran yang diharapkan. Seperti yang Yuki duga, ketidakseimbangan pengalaman pemain yang aneh itu disengaja. Secara kebetulan, dia menemukan penjelasan yang menyelesaikan semua pertanyaan tersebut.Keraguannya sirna, dan karena hal itu menjelaskan semuanya dengan rapi, dia merasa tidak perlu mencari interpretasi lain.

Suhu jantung Yuki turun hingga di bawah titik beku.

Dia melempar Kinko ke tanah.

“Aduh…”

Gadis itu berguling di lantai dan berhenti dalam posisi telentang. Dia menatap Yuki, matanya dipenuhi kebingungan sekaligus optimisme karena dia terjatuh secara tidak sengaja. Tatapannya tidak menunjukkan sedikit pun kritik.

“Dia gadis yang baik ,” pikir Yuki, sebelum menyandarkan ujung kruknya di wajah polos itu.

Sesaat kemudian, dia menekan tubuhnya ke benda itu.

Krek! Suara tajam dan terdengar menggema di udara. Suara itu berasal dari leher Kinko. Lehernya, lehernya yang begitu tipis dan rapuh, telah patah. Karena Kinko sudah kehabisan tenaga akibat kehilangan begitu banyak air dari tubuhnya, dia tidak memberikan perlawanan. Dia bahkan tidak mengeluarkan rintihan. Karena Kinko tidak mengalami luka yang terlihat, tidak perlu Perawatan Pengawetan untuk bekerja. Dan demikianlah, beberapa detik kemudian, hanya dengan beberapa pon kekuatan, Kinko meninggal dunia.

Lampu ketiga menyala.

Pintu terbuka. Karena perbedaan tekanan udara, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup masuk. Langit biru yang indah dan taman yang rimbun dan hijau terlihat. Sudah menjadi aturan tak tertulis bahwa permainan berakhir begitu seseorang keluar dari gedung. Jika dia sampai di taman, Yuki bisa dengan bebas tertidur di tanah. Seorang karyawan kemungkinan akan segera datang menyambutnya. Hanya beberapa langkah lagi. Sambil tertatih-tatih maju dengan kruk dan kaki yang tersisa, Yuki menyadari dia tidak mendengar langkah kaki selain langkahnya sendiri dan berbalik.

Dua gadis berdiri terpaku di tempatnya di belakangnya. Mata mereka menunjukkan bahwa mereka telah menyaksikan sesuatu yang tak terlukiskan.

Seolah-olah mereka benar-benar melihat hantu.

Yuki melangkah keluar dari gedung. Dia telah menyelesaikan permainan. Dan sekarang setelah permainan berakhir, dia akhirnya bisa mengatakannya. Itulah aturannya. Dia menunduk, menatap sisa-sisa tubuh Kinko yang tak bergerak.

Lalu dia berbicara.

“Maaf.”

(22/23)

Dia tidak menipu siapa pun.

Yuki benar-benar bertujuan untuk menyelesaikan permainan sambil menjaga agar sebanyak mungkin pemain tetap hidup. Meskipun upayanya sama sekali tidak dapat dianggap sebagai keberhasilan, dalam lubuk hatinya, dia sungguh-sungguh dalam usahanya. Dia bertindak melawan Kinko karena dia tidak punya pilihan lain. Dia tahu permainan tidak akan berakhir sampai menelan korban ketiga.

Yuki tidak menargetkan Kinko karena dia mudah dibunuh. Bukan juga karena Kinko menyebutkan ingin mati atau karena Yuki menyimpan kebencian khusus padanya. Yuki memilihnya karena secara fisik dia paling dekat. Setiap kali perlu membunuh seseorang selama permainan, Yuki selalu memilih orang yang paling dekat dengannya saat itu. Itulah yang telah dia putuskan. Dia menetapkan aturan ini untuk mengurangi, sekecil apa pun, keraguannya dalam mengambil nyawa orang lain. Aturan memberinya kekuatan. Dan dalam kasus ini, aturan itu memberinya keberanian untuk membunuh dengan tangannya sendiri seseorang yang telah dia selamatkan, seseorang yang telah dia beri kata-kata penyemangat.

Pada akhirnya, Yuki gagal tiba tepat waktu untuk hari pengumpulan sampah.

Setelah digendong oleh seorang karyawan ke dalam ambulans, dia kehilangan kesadaran, dan ketika dia bangun lagi, dia sudah berada di apartemennya. Dia meraih ponsel di samping bantalnya. Betapa terkejutnya dia, saat itu sudah tengah hari pada hari Jumat. Dia menyetel pengatur waktu selama tiga menit, menutup matanya, dan menggenggam kedua tangannya.

Ini adalah ritualnya setelah pertandingan— berdoa .

Karena Yuki tidak mengenal agama apa pun, itu adalah caranya sendiri. Istilah doa mungkin kurang tepat; dia tidak meminta maaf kepada gadis-gadis yang tewas selama permainan, juga tidak mengungkapkan kesedihan. Dia hanya meluangkan tiga menit itu untuk memikirkan mereka.

Mungkin memang bodoh untuk berdoa kepada seseorang yang telah ia bunuh sendiri, tetapi setidaknya, Yuki merasa tidak ada kontradiksi dalam melakukannya. Ketika suara timer standar berbunyi, dia membuka matanya. Dia mematikan timer, melempar ponselnya ke lantai, dan melepas pakaiannya untuk memeriksa tubuhnya. Tidak ada luka yang ditemukan, dan tidak ada masalah dengan mobilitasnya. Memeriksa apakah tubuhnya telah pulih sepenuhnya adalah ritual kedua yang dia lakukan setelah kembali dari permainan.

Dia bangkit berdiri dengan kedua kakinya dan memulai ritual ketiganya. Dia pergi dan membuka pintu lemari ganda yang ada di apartemennya.

Bagian dalamnya berantakan.

Di paling kanan tergantung seragam pemandu sorak. Itu adalah pakaian yang digunakan dalam pertandingan ke-27-nya. Di sebelah kirinya ada kimono, yang digunakan dalam pertandingan ke-26-nya. Dan di sebelah kirinya lagi tergantung baju renang sekolah, kain kafan, seragam tentara, pakaian olahraga, cheongsam, dan banyak lagi. Di paling kiri ada seragam bergaya pelaut. Namun, itu bukan pakaian yang digunakan dalam pertandingan pertamanya. Yuki terkadang mengeluarkan pakaian untuk mengenang pertandingan-pertandingan sebelumnya, jadi urutannya telah diacak.

Yuki berbalik. Kostum pelayan itu terlipat rapi di samping bantalnya. Setelah permainan berakhir, pakaian yang digunakan akan diberikan kepadanya sebagai hadiah. Meskipun dia telah merobeknya di depan lift, kostum itu telah dikembalikan ke bentuk aslinya. Merasa bersyukur, dia menggantungnya di paling kanan lemari sebagai kenang-kenangan dari permainannya yang ke-28.

Itu adalah ritual penting ketiganya. Dan waktu untuk ritual keempat semakin dekat. Karena kesalahannya telah terlihat jelas selamaKarena ada banyak penonton yang menyaksikan kali ini, ritual tersebut kemungkinan akan memakan waktu lebih lama dari biasanya. Yuki berbaring di kasurnya dan membungkus dirinya dengan selimut yang ada di dekatnya. Terbungkus dalam kehangatan itu, dia mulai merenungkan permainan terakhirnya.

(23/23)