Bab 105: Gadis Suci Zayin

Dua sosok berjubah cokelat berlari dengan panik melewati hutan yang tidak dikenal. Sosok pertama adalah seorang pria tua.

“Cepatlah, Nyonya.”

Nama lelaki itu adalah Gaston Bonini. Tubuhnya kurus dan rapuh dengan sedikit bungkuk, wajahnya yang keriput dimahkotai oleh hidung bengkok yang khas. Lelaki itu berusia awal enam puluhan, dan meskipun tidak ada sedikit pun martabat yang terlihat dalam penampilannya saat ini, ia pernah menjadi pendeta tinggi Teokrasi Zayin.

Rambut putih dan jenggotnya acak-acakan, dengan tongkat di tangannya, dia berusaha sekuat tenaga untuk membantu wanita itu melarikan diri. Sekilas dia tampak seperti penjahat, tetapi dari sikapnya, dia sangat perhatian.

Thelma Zayin terengah-engah dan berjuang untuk berjalan melewati hutan. Gadis suci yang berdiri di puncak sebuah negara—atau setidaknya, dulu begitu. Rambut pirangnya yang panjang diikat ke belakang dengan kepang besar, dan matanya berwarna biru laut yang mencolok.

Thelma berusia tiga puluh tahun. Dia telah memerintah sebagai pemimpin Zayin selama bertahun-tahun.

Dia telah menduduki tahtanya pada usia lima belas tahun—seperti kebiasaan—dan memimpin Zayin selama hampir lima belas tahun lagi, tetapi sekarang dialah yang diburu.

“Gaston, mari kita akhiri ini sekarang juga.”

Kelelahan, Thelma hampir terjatuh ke tanah. Ia duduk lemas, dengan tekad yang kuat dalam kata-katanya.

“A-apa yang kau katakan? Apa kau akan membiarkan Armand melakukan apa yang dia mau?!”

Armand adalah kapten para kesatria Zayin. Namun, ia bukan hanya seorang pemimpin kesatria, tetapi juga seorang jenderal, yang menjadikannya otoritas tertinggi di militer. Selain itu, ia juga merupakan lawan politik Thelma.

“Apa yang bisa kita lakukan saat ini?! Kita satu-satunya yang tersisa!” Thelma menangis tersedu-sedu.

Gaston juga menundukkan kepalanya. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? Apakah kamu tidak menyesal membiarkan lima belas tahun kita berakhir seperti ini?”

Thelma tersenyum di sela-sela tangisannya. “Inilah akhirnya! Kau sedang melihatnya! Jika aku tahu akan seperti ini, aku— Tidak, aku sudah bicara terlalu banyak. Namun pada akhirnya, kita tidak dapat mengubah negara itu. Kita tidak cukup mampu untuk mengubahnya.”

Dia sudah sepenuhnya pasrah pada takdir.

Namun, Gaston mencoba meyakinkannya. “Berdirilah, Gadis Suci. Kau tidak boleh mati di tempat seperti ini.”

“Aku bukan lagi gadis suci.”

Dan saat Gaston mencoba sebisa mungkin untuk membuat Thelma berdiri dan berlari—ada getaran di semak-semak di dekatnya. Gaston melirik untuk melihat monster-monster itu bertengger di dahan pohon besar.

“Mereka sudah mengejar…”

Dengan cepat, ia berdiri untuk melindungi Thelma. Sambil berdiri dengan tongkat kayunya, ia menatap monster-monster yang menatap mereka dari balik kanopi.

Makhluk-makhluk ini berbeda dari monster biasa.

Kulit mereka hitam pekat. Jika hanya satu dari mereka, mungkin itu adalah varian, mutasi. Namun, jumlahnya terlalu banyak untuk bisa menjadi perubahan spontan.

Monster yang mengejar mereka adalah goblin bersenjata, dan senjata yang mereka pegang semuanya berkilau dan baru. Baju zirah mereka juga bersih dan seragam.

Yang paling menariknya, masing-masing monster tampak mengenakan sesuatu seperti kerah.

Para goblin segera terbukti menjadi ancaman yang lebih kecil karena mereka segera diikuti oleh para orc besar yang berjalan lamban di seluruh negeri. Mereka juga mengenakan kerah dan memiliki kulit gelap yang sama.

Saat mata merah mereka terkunci pada Gaston dan Thelma, mereka mengangkat senjata besar mereka tinggi-tinggi.

Thelma tetap tidak bergerak, bahkan tidak berusaha untuk melawan.

“Oh Dewi,” gumam Gaston. “Tolong berikan kami perlindungan-Mu.”

Ujung tongkatnya mengeluarkan cahaya, dan gelombang sihir menyebabkan duri-duri muncul dari tanah dan menusuk para orc. Namun, para orc hanya menebas mereka dengan senjata mereka dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Gaston menggertakkan giginya. Apa monster-monster ini? tanyanya. Mereka semua dilengkapi dengan peralatan yang sama dan kerah yang sama. Dan anehnya mereka telah mengejar kita begitu lama.

Monster-monster ini adalah para pengejar mereka. Mereka telah mengejar Gaston dan Thelma sejak mereka melarikan diri dari Zayin, menyeberangi wilayah lain, dan tiba di tanah Baym. Monster-monster ini adalah monster yang sama yang telah membunuh semua rekan mereka.

“Berdirilah, Gadis Suci! Kau harus keluar dari sini!”

Thelma menundukkan kepalanya, tangannya berdoa. Dia tidak memberikan tanggapan.

“Grr! Jadi ini dia.”

Dia bisa saja lari sendiri, tapi dia tidak melakukannya. Dia bersumpah untuk melindungi Thelma sampai akhir.

Para monster menyerbu, mengepung mereka untuk mencegah mereka kabur. Mereka tampak sangat kompak sebagai monster. Saat Gaston bersiap untuk merapal mantra lagi, sebuah anak panah mengenai tongkatnya, menjatuhkannya ke samping.

Matanya beralih ke sekelompok goblin dengan busur.

“Terkutuklah kamu!”

Tepat saat akhir tampaknya telah tiba, ketika seekor orc mengangkat senjatanya, seorang pemuda turun ke atasnya dari atas.

Pria itu mencengkeram pedang, membelah orc itu dari ubun-ubun kepalanya hingga ke seluruh tubuhnya. Tubuhnya menyemburkan darah merah tua saat jatuh ke kiri dan kanan.

Gaston menatapnya dengan mata terbelalak.

Monster-monster itu bergerak cepat.

Para goblin dengan busur di pohon melepaskan rentetan anak panah. Dan pemuda itu dengan tenang menghindarinya sambil melangkah maju, seolah-olah dia tahu persis di mana anak panah itu akan mengenai sejak awal.

Siapa dia?

Tepat saat anak panah mereka mengenai dirinya, selanjutnya para goblin jatuh dari tempat bertengger mereka satu per satu. Sambil mendongak, Gaston melihat seorang wanita dengan kapak perang sedang mengiris goblin demi goblin.

Gerakannya sangat ringan dan lincah saat ia menari dari satu dahan ke dahan yang lain.

Para monster tampak panik dengan kejadian yang tiba-tiba ini, tetapi mereka tetap menyerang untuk menyelesaikan tujuan mereka.

Namun, siapa pun yang mendekati pemuda berambut biru itu akan langsung diiris oleh pedangnya begitu mereka berada dalam jangkauannya. Ia memiliki gerakan yang mengalir seperti seorang ahli pedang.

Monster-monster itu mengelilinginya dan menyerang dari belakang.

“Ah, awas!” Gaston menyadari dirinya berteriak.

Anak laki-laki itu berbalik ke arah monster yang datang dan mengirisnya dalam satu gerakan. Dia bergerak seolah-olah dia sudah tahu monster itu ada di sana sejak lama.

Gaston hanya bisa kagum dengan kekuatannya yang luar biasa.

Dan kemudian, wanita lain turun dari langit.

Wanita ini, dengan rambut coklat kekuningan, dilengkapi dengan tongkat perak.

Apa…dia?

Yang mengejutkan Gaston adalah suasana aneh di sekelilingnya. Meskipun dia tidak diragukan lagi cantik, dia merasa sama sekali tidak memendam emosi terhadapnya. Dia dikejutkan oleh keterputusan yang aneh itu.

Namun dia menunjukkan rasa peduli padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya. Yang lebih penting, terima kasih sudah menyelamatkan kami.”

“Ucapan terima kasihmu bisa menunggu. Untuk saat ini, mari kita pergi dari sini.”

“T-Tapi…”

Gaston memperhatikan dua orang lainnya yang masih bertarung.

Pria berambut biru dan wanita berambut hitam menghadapi monster yang terus bermunculan dari pepohonan.

“Bagaimana dengan mereka berdua?”

“Mereka akan baik-baik saja. Sekarang cepatlah.”

Wanita itu membantu Thelma berdiri dan mereka bertiga melarikan diri.

***

Novem membawa kedua monster itu pergi. Melihat mereka pergi, aku berdiri membelakangi Sophia, yang telah melompat turun dari pohon.

“Apa yang salah dengan benda-benda ini? Rasanya seperti aku tidak sedang melawan monster.”

Itulah pemikiran jujur ​​Sophia mengenai masalah tersebut, dan saya pun harus setuju dengannya.

Sulit untuk memastikan apakah substansi kental dan tebal yang melapisi bilah pedangku adalah minyak atau darah, tetapi baunya mendekati minyak.

“Aku juga tidak tahu. Lupakan saja tentang itu untuk saat ini. Apakah kamu masih bisa bertarung?”

Sophia terengah-engah. Ia tampak lelah karena harus menggunakan Seni untuk membawa kami ke sini.

“Entah bagaimana,” katanya.

Dia berusaha untuk bersikap kuat, tetapi gerakannya semakin lambat.

Dari Permata muncul suara serius kepala ketiga.

Itu saja sudah memperjelas betapa berbahayanya situasi tersebut.

“Apakah benda-benda ini monster? Jarang sekali kita melihat mereka berkoordinasi seperti ini. Dan baju zirah mereka yang serasi membuat penasaran.”

Mereka mengenakan perlengkapan yang mirip—tidak, sebagian besar identik. Semua yang mereka gunakan tampak baru.

Awalnya saya pikir itu adalah varian, tetapi ternyata tidak juga.

Baik goblin maupun orc, keduanya tidak sekuat varian. Namun, mereka lebih kuat dari goblin dan orc biasa. Masalahnya terutama berasal dari fakta bahwa mereka bersenjata lengkap, dan bahwa mereka mengoordinasikan serangan mereka.

Saat saya memperhatikan mereka, para goblin menerkam.

“Sofia!”

“Serahkan padaku!”

Kami berjuang, melindungi punggung satu sama lain.

Aku menusuk salah satu goblin, menggunakan tubuhnya yang tertusuk sebagai perisai terhadap goblin lainnya. Dari benturannya, aku tahu itu adalah pukulan tanpa ampun yang tidak memiliki belas kasihan terhadap sesama goblin. Menarik pedang dari dagingnya, aku membidik celah di baju besinya untuk menusuk goblin kedua.

Saat pedang itu menancap di bagian vital goblin kedua, Sophia terjatuh ke arahku.

Robekan besar pada jubahnya memperlihatkan baju zirah yang dikenakannya di baliknya.

Baju zirahnya telah penyok.

Sophia segera bangkit.

“M-Maaf. Aku ceroboh.”

Tampaknya ia kesulitan mengimbangi saat dua monster menyerang bersamaan. Namun, ia tetap berhasil mengalahkan mereka dengan telak.

“Ini buruk,” kata kepala kelima dengan khawatir. “Sophia tidak lemah; musuhnya terlalu merepotkan. Mereka lebih dekat dengan prajurit daripada monster.”

Aku teringat prajurit Wangsa Walt yang pernah kulawan di ibu kota Banseim.

Monster-monster ini tidak sekuat itu, tetapi dengan perlengkapan dan koordinasi yang baik, hal itu saja sudah membuat mereka menjadi ancaman.

Saya segera menelepon.

“Sophia, Novem sudah keluar. Ayo mundur,” bisikku.

Sophia mengangguk.

Dia memacu tubuhnya yang lelah dan mengaktifkan Seni-nya. Dalam sekejap, berat badannya dan berat badanku telah berkurang drastis.

“Lyle, cepat!”

Suara kelima terdengar tegas. Para goblin dan orc mendekati kami.

Senjata besar yang dipegang para orc—pentungan tumpul dan pedang besar—hampir jatuh. Aku segera meraih Sophia dan melompat untuk melarikan diri ke atas.

Saya menyaksikan senjata itu menyerang tepat di tempat kami berada beberapa saat sebelumnya ketika saya mengulurkan tangan dan meraih dahan pohon, menarik kami berdua ke atasnya.

“Wah, hampir saja. Sepertinya kita benar menyingkirkan para pemanah goblin terlebih dahulu. Semua ini berkatmu, Sophia.”

Sophia, dengan wajah memerah, segera menjauhkan diri dariku. “I-Itu karena kau yang memberi perintah.”

Menyingkirkan penyerang jarak jauh adalah perintah leluhurku. Bukan perintahku.

Namun berkat itu, tampaknya kami dapat lolos dengan selamat.

Aku melingkarkan tanganku di pinggang Sophia dan menariknya mendekat.

“A-A-A-Apa yang kau lakukan?!”

Aku merasa kasihan padanya, tetapi melarikan diri lebih diutamakan.

“Jangan bicara. Kamu akan menggigit lidahmu.”

Saya melompat dari satu cabang pohon dan menuju cabang pohon lainnya.

Jika kita bisa menuntun mereka pergi… pikirku.

“Mari kita coba membimbing mereka ke— Tunggu!”

Aku berhenti dan berbalik ke arah monster-monster itu. Tanpa berhenti sedetik pun untuk mengejar kami, mereka sudah menuju ke arah lain.

Sophia juga sama terkejutnya. “Itulah arah yang dituju Novem saat mengevakuasi mereka, kan? Ke-kenapa mereka tidak mengejar kita?”

Mereka pintar menghadapi monster. Rasanya seperti ada monster yang lebih pintar dan lebih jahat yang mengarahkan mereka. Namun, saya tidak bisa merasakan apa pun.

“Ini buruk. Sepertinya kita harus menghadapinya sekarang juga.”

Sambil memegang Permata itu, aku bersiap untuk mengubahnya ke bentuk busur—dan berhenti. Permata itu masih belum stabil. Aku tidak bisa menggunakannya tanpa pertimbangan yang matang.

Sophia menatapku sambil memiringkan kepalanya. “U-Umm, kau tidak akan menggunakan busur perak itu?”

“Sulit untuk mengendalikan hasilnya. Bisa jadi bencana jika saya salah.”

Pertama-tama, kami di sini atas permintaan Guild. Masalah apa pun yang terjadi akan menjadi tanggung jawab kami. Hidup tidak dapat tergantikan, tetapi saya tidak ingin menimbulkan masalah apa pun jika saya dapat menghindarinya.

Sophia tampaknya punya ide. “Lalu bagaimana dengan pedang besar perak itu? Kau seharusnya bisa menghancurkan semua monster dalam satu serangan.”

Pedang itu memiliki kekuatan untuk menghabisi seluruh kelompok dalam satu ayunan, tetapi pedang besar perak itu sangat kuat. Terlalu kuat. Pedang itu akan menghabiskan semua mana milikku.

“Saya hanya bisa menggunakannya sekali, jadi saya harus menolak ide itu. Akan terlalu sulit untuk menemukan saat yang tepat.”

Sophia menjatuhkan bahunya dan menundukkan kepalanya. “Aku… aku minta maaf. Sepertinya aku benar-benar tidak berguna.”

“Hah?”

“Aku tahu, meskipun kau tidak mengatakannya dengan kata-kata. Aku tidak sekuat Aria, juga tidak sepintar atau sehebat Miranda.”

Melihat wajahnya yang murung membuatku panik, dan saat itu juga, yang keempat menegurku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Lyle, kamu hanya mendapat nilai tiga puluh karena tidak segera membalas. Tapi bisa dimengerti mengapa Sophia merasa rendah diri.”

Benarkah? Menurutku Sophia baik-baik saja.

Kepala keenam lebih keras. “Dia memang kuat, tetapi tidak sekuat Aria. Seninya cukup praktis, tetapi penggunanya tidak mengeluarkan potensinya yang sebenarnya. Dia memang kurang dalam kelompok.”

“Ya, ya,” kepala ketiga mengangguk, dan itu membuatku jengkel.

Leluhur saya terus menerus membuat kesalahan demi kesalahan.

“Dia agak polos, ya? Dan dia selalu memakai jubah jadi kamu tidak bisa melihat apa pun.”

“Dia tidak cukup ramping untuk melakukannya. Itu tidak terlalu menarik.”

“Dadanya yang besar benar-benar mengganggu keseimbangan.”

“Ya, menjadi besar saja tidak baik. Bentuk itu penting.”

“Rambutnya dan jubahnya menutupi tengkuknya, jadi itu nilai minus dariku.”

Mereka hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan.

Hal itu membuat saya frustrasi, membuat saya ingin bertanya kepada mereka bagian mana dari dirinya yang mereka lihat. Dan yang lebih penting, itu terlalu berlebihan.

Aku memegang kedua bahunya.

“Sofia!”

Suaraku yang keras menyebabkan matanya terbelalak.

“Y-Ya?!”

“Apakah aku pernah mengatakan kamu tidak berguna?”

“T-Tidak, kau tidak melakukannya, tapi…”

Dia mengalihkan pandangannya.

Dan saya berbicara dengan jujur. Memang, dia kurang dari yang lain dalam beberapa hal, tetapi dia juga punya kelebihan.

“Saya akui, Aria dan Miranda memang hebat. Anda kurang dari mereka dalam beberapa hal.”

“Aku tahu, kan?”

“Tapi! Tapi kamu juga punya kualitas yang luar biasa. Melihatmu mengayunkan kapak perang di medan perang membuatku merasa kuat, dan kamu salah satu orang paling bisa diandalkan yang kukenal.”

Masih menghindari tatapanku, dia merenungkan kata-kata itu. “Be-Begitukah? Kuat dan dapat diandalkan… Haruskah aku senang karenanya?”

Mengapa itu yang menjadi kekhawatiran Anda?

“Dan Seni Anda sangat berguna, bukan? Sangat serbaguna! Lihat saja apa yang kita lakukan dengannya hari ini! Jika Anda menggunakannya dengan benar, itu akan menjadi keuntungan besar bagi tim!”

“Saya minta maaf karena tidak menggunakannya dengan benar sepanjang waktu.”

Tidak peduli bagaimana saya mencoba membujuknya, pikirannya terus condong ke arah negatif.

Urgh! A-Apa yang harus kulakukan?

Ya, Sophia punya kekurangan. Dia jorok setelah Growth—tidak, dia masih lebih baik dariku. Aku benar-benar iri.

Namun dia jauh dari tidak berguna.

“Aku tidak pernah menganggapmu tidak berguna! Aku sangat senang saat kau memutuskan untuk ikut denganku. Dan kau telah menyelamatkanku berkali-kali! Jika ada orang, bahkan kau, yang mengatakan kau tidak berguna, aku tidak akan memaafkan mereka. Aku membutuhkanmu.”

“Lyle.”

Sophia tersipu.

Lalu datanglah ejekan dari leluhurku.

“Teruskan. Pujilah dia lebih banyak lagi.”

“Masalah Lyle adalah dia tidak mengekspresikan dirinya.”

“Bagaimana mungkin kau bisa berbicara setelah menerima begitu banyak hinaan? Bela gadismu.”

“Lyle tidak cocok dengan wanita.”

“Kita abaikan saja yang keenam… Lyle, tunjukkan lebih banyak pertimbangan secara berkala. Dan kau punya cara untuk keluar dari situasi ini, bukan?”

Tunggu, jangan bilang mereka hanya bercanda?

Tiba-tiba saya merasa malu.

Saat wajahku memerah, kepala ketiga itu berbicara. “Ya, ya, cukup dengan rasa malunya. Jika kau tidak cepat-cepat, Novem akan dalam kesulitan. Mengapa kau tidak segera mengurus monster-monster hitam itu dengan baik dan cepat?”

Kalaupun kau mengatakan itu padaku, bagaimana aku bisa melakukannya?

Aku bisa menggunakan busur perak, tetapi yang terburuk, aku akan membakar hutan. Itulah satu hal yang ingin kuhindari, dan saat ini, aku tidak bisa mengendalikannya.

Yang ketiga mulai kesal karena saya tidak dapat menemukan jawabannya.

“Kenapa kamu tidak mengerti? Ayolah, kamu harus menciumnya saja. Aku sedang berbicara tentang Koneksi.”

Koneksi. Itulah Seni saya. Seni itu terwujud sebagai tahap kedua saya dan merupakan tahap yang cukup aneh. Tampaknya tidak ada kesamaan dengan tahap pertama.

Jika tahap pertama saya, Pengalaman, adalah Seni untuk mempercepat pertumbuhan, maka Koneksi adalah Seni yang memungkinkan saya untuk menjalin hubungan dengan orang lain. Begitu hubungan terjalin, pesan dapat disampaikan bolak-balik.

Namun, itu belum semuanya. Kami dapat saling berbagi visi, dan saya bahkan dapat menggunakannya bersama dengan Seni kepala kedua untuk membagikan Seni saya dalam jarak yang lebih jauh.

Aku menelan napasku.

Mengabaikan reaksiku, yang ketiga melanjutkan, “Bangun Koneksi dengan Sophia. Berbagi sensasi dan Seni adalah hal yang luar biasa. Meskipun hanya Seni Lyle yang bisa dibagikan.”

Sophia tampak sedikit bingung. “Lyle, ada apa?”

Aku tak mampu ragu lagi. Novem dalam bahaya.

Aku menatap lurus ke arah Sophia.

“Sophia, cium aku… Bwah!”

Wajah Sophia langsung berubah serius, dan tak lama kemudian, dia menamparku.

Aku mendengar suara tawa menjengkelkan bergema dari Jewel.

“Lyle. Tolong pertimbangkan situasinya.”

Dia benar. Tapi aku akan sangat menghargai jika dia mau mendengarkanku sampai akhir.

“T-Tidak, bukan seperti itu! Itu Seniku. Seniku!”

“Seni Anda? Apakah Anda berbicara tentang Koneksi?!”

Wajah Sophia memerah sampai ke telinga, mulutnya terbuka dan tertutup karena panik mencari kata-kata yang tepat.

“Benar sekali. Itu tidak hanya memungkinkan kita berkomunikasi. Kita dapat berbagi visi, dan Anda akan dapat menggunakan Seni saya.”

“I-Itu luar biasa! T-Tapi ciuman itu… Umm…”

Sophia merasa malu.

Lalu kepala kelima, yang mulai tidak sabar, mulai menyuarakan keluhannya.

“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk itu? Apakah dia hanya berencana untuk menyaksikan Novem mati? Jika dia mati sekarang, dia akan meninggalkan terlalu banyak misteri yang belum terpecahkan.”

Kembali di ibu kota kerajaan, kami mengetahui bahwa Novem memiliki beberapa hubungan rahasia dengan Ceres.

Apakah Novem benar-benar sekutuku?

Bahkan nenek moyang saya tidak dapat memutuskan.

Tidak, dia mungkin ada di pihakku, tetapi ada beberapa hal yang mencurigakan tentangnya.

Jadi, leluhur saya punya beberapa perasaan yang bertentangan tentang Novem.

Aku mendengar desahan.

Itu kepala keempat. “Kau sama buruknya dengan dia, Kelima. Sekarang dengarkan, Lyle. Banyak wanita yang sangat mementingkan ciuman. Tolong cobalah untuk mengerti apa yang Sophia rasakan.”

Lalu apa yang harus saya lakukan?

Itu pertanyaan yang terlalu sulit, dan saya tidak mengetahuinya.

Di tengah pergumulan batinku, kepala keenam berdeham.

“Ahem, Lyle… Ini hanya persiapan untuk menggunakan Seni milikmu. Ini bukan ciuman.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

 

Menyadari kekesalanku, dia melanjutkan, “Baiklah, dengarkan aku. Ciuman itu penting bagi wanita. Jangan langsung mengatakan padanya bahwa itu tidak bisa dihindari, atau bahwa itu demi Novem. Kau hanya akan membuat Sophia kecewa.”

Ya, itu mungkin tidak menyenangkan untuknya.

Itulah sebabnya si keenam bersikeras bahwa itu bukan ciuman. Itu tidak dihitung.

“Dan. Ini juga penting…”

Saya memutuskan untuk mengikuti sarannya.

Mengapa, Anda bertanya?

Karena leluhur saya yang lain sama sekali tidak berguna dalam hal-hal seperti ini.

***

Lyle terdiam, sementara Sophia canggung.

Apakah salahku menolak ciuman dalam situasi yang mendesak seperti ini? Dia merasa bahwa keegoisannya tidak mendatangkan apa pun kecuali masalah dan mencoba mengubah pola pikirnya. Aku tahu keputusan Lyle pasti benar. Itu benar. Satu atau dua ciuman… meskipun aku ingin menyimpannya untuk kesempatan yang lebih baik!

Hati Sophia yang masih perawan menangis. Namun, situasi tidak memungkinkan untuk mengeluh.

“Lyle!” panggil Sophia, setelah memutuskan untuk menciumnya.

Sambil mengangkat wajahnya, Lyle berkata, “Sophia. Ini adalah sebuah ritual.”

“Hm?”

Wajahnya tampak sangat serius saat menjelaskan, “Saya mengerti bahwa Anda mungkin tidak ingin menerimanya. Namun, ini tidak lebih dari sekadar ritual untuk memberi kita keuntungan dalam pertempuran—dan bukan ciuman. Ini bukan tindakan kasih sayang yang sama yang dilakukan antara sepasang kekasih. Itu tidak masuk hitungan.”

Benarkah? pikirnya sejenak. Namun Sophia segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tidak masuk akal. Ciuman adalah ciuman!”

“Itu ritual! Dan…aku ingin memilih tempat yang jauh lebih baik saat aku menciummu. Jadi jangan hitung yang ini. Kumohon. Kalau tidak, itu akan sedikit menyusahkanku.”

Suasananya berbeda dari biasanya, dia terus mengoceh, “Ini bukan tentang aku ingin menciummu karena keadaan darurat. Aku ingin memberimu ciuman yang pantas suatu hari nanti. Jadi aku ingin ciuman ini tidak tercatat. Tolong, demi aku!”

Yakin dengan permohonannya, Sophia mengangguk. “Be-begitukah? Dimengerti. Kami tidak akan menghitung yang ini.”

Wajahnya menjadi hangat di tengah cerita, dan pada saat tertentu, dia bahkan tidak tahu apa yang sedang dikatakan kepadanya.

D-Dia ingin menciumku. Dan di tempat yang pantas… Jadi kali ini tidak masuk hitungan. Benar. Ya! Karena dia meminta dengan baik, itu tidak bisa dihindari!

Karena gagal memproses apa yang terjadi, daya tahannya terhadap ciuman itu berkurang.

Lyle mendekatkan wajahnya ke wajah Lyle dan berbisik, “Ini tidak dihitung sebagai ciuman. Tapi…aku masih sedikit senang.”

Kepala Sophia terasa sangat panas hingga dia merasa kepalanya akan pecah. Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

“Aku juga merasakan hal yang sama.”

Keduanya berciuman di dahan pohon besar, lidah mereka saling terjalin.

***

Di dalam Permata, para leluhur telah menghalangi pandangan mereka ke luar agar Lyle memiliki ruang, dan agar tidak melihat saat dia dan Sophia berciuman.

Tetapi mereka masih dapat merasakannya ketika Connection berhasil diaktifkan.

“Kau lihat itu?! Ini kekuatanku!”

Berdiri dari kursinya, kepala keenam mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan, sementara yang lain menatapnya dengan mata dingin.

Kepala ketiga mempertanyakannya. “Aku cukup yakin Sophia akan menerimanya sejak awal. Apakah ini benar-benar ada hubungannya dengan yang keenam?”

Mata kepala keempat bahkan lebih dingin daripada yang lain. “Aku yakin kau telah mempengaruhi banyak wanita dengan kata-katamu. Tapi apa sih kalimat yang kau sarankan itu? Itu sangat tidak tulus sampai membuatku merinding.”

“Bisakah kau mengerti perasaan seorang ayah yang melihat putranya bertingkah begitu percaya diri setelah menipu seorang gadis yang tidak bersalah?” Orang kelima menatapnya dengan sedih.

Fakta bahwa orang keenam itu menuntun seseorang yang semurni Sophia tampaknya membebaninya.

“Jika Lyle hanya bertanya padanya, bukankah Sophia akan setuju?” kata yang ketujuh, yang sependapat. “Ini bukan prestasimu, orang tua.”

Namun terlepas dari semua kritikan itu, kepala keenam hanya melipat tangannya. Ia mengamati semua orang…dan mencibir.

Tatapan orang-orang di sekelilingnya berubah dari dingin menjadi panas—dipenuhi dengan amarah yang membara.

“Kau tidak mengerti. Tentu, Sophia akan setuju jika Lyle mendesaknya. Tapi apakah dia akan puas? Bagaimana perasaannya, mencium anak laki-laki itu hanya agar dia bisa melakukan yang terbaik demi Novem?”

Yang ketiga dan keempat saling bertukar pandang.

“Hah? Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu menipunya. Itulah bagian terburuknya.”

“Ya, dia jelas yang terburuk.”

Kepala keenam menghantamkan tinjunya ke meja. “Berhenti mengoceh! Tipu daya? Tolong! Tujuan membenarkan cara. Dan masalah ini akan selesai begitu Lyle menciumnya lagi. Kita selesaikan semuanya dengan rapi. Apa masalahnya di sini? Bukankah kalian semua orang jahat karena tidak mempertimbangkan perasaan Sophia?”

Kepala kelima menatapnya, dan mengemukakan satu hal yang mengganggunya: “Apakah kamu tidak melupakan perasaan Lyle di sini?”

Kepala keenam mengalihkan pandangannya. “Dia bisa mencium gadis yang manis sekali. Beruntung sekali dia. Yah, aku yakin dia tidak membencinya. Lalu apa masalahnya? Lyle harus memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar lebih banyak tentang perselingkuhan. Baiklah, kita langsung ke rumah bordil saat kita kembali!”

Orang ini yang terburuk. Semua orang kecuali kepala keenam sependapat.

***

Sementara itu, Novem dan kedua pengungsinya beristirahat di tempat yang aman dari para monster. Setelah berlari begitu lama melewati hutan yang belum pernah mereka latih, Gaston dan Thelma tidak dapat berdiri lagi.

Pengejaran itu juga menguras tenaga, tubuh dan pikiran mereka sudah mencapai batasnya. Meskipun Novem ingin segera melarikan diri, memaksa mereka berdua untuk lari dalam keadaan seperti ini hanya akan membuat mereka mudah ditangkap.

Kalau begitu, lebih baik beristirahat—dan mendengarkan cerita mereka.

Novem menatap tajam ke arah Gaston.

“Tuan Gaston, benarkah?”

“M-Memang. Terima kasih…atas…bantuanmu…”

Gaston berusaha mengatur napasnya saat Novem menanyakan pertanyaan penting kepadanya.

“Ada satu hal yang perlu kuketahui. Apa monster hitam itu? Mengapa mereka mengikutimu?”

Novem memikirkan monster-monster yang pernah dilihatnya. Di mana mereka menghasilkan benda-benda itu?

Gaston menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Kami meninggalkan negara itu, dan para pengejar dikirim untuk mengejar kami—pada suatu saat, mereka membuntuti kami.”

Telinganya yang tajam telah menangkap percakapan yang mereka lakukan sebelum mereka diselamatkan. Gadis suci Zayin—ada kemungkinan besar bahwa para pengejar mereka adalah kerabat Zayin.

Zayin yang membuatnya? Negara itu seharusnya tidak punya sumber daya untuk itu. Jika itu adalah negara dengan anggaran dan fasilitas lebih banyak…

Novem tahu tentang monster hitam itu, tetapi sadar bahwa mereka seharusnya tidak ada. Melihat mereka hari ini telah membuatnya bereaksi berlebihan; itu membuatnya gelisah. Itulah sebabnya dia bersikeras mengikuti Lyle.

“Bahkan detail terkecil pun baik-baik saja. Apa kamu tahu sesuatu?”

“A-Apa yang harus kukatakan…”

Gaston tampak benar-benar tidak tahu apa-apa. Namun, saat Thelma perlahan-lahan menenangkan diri, dia mengangkat kepalanya dan menjawab, “A-aku mendengar rumor.”

“Rumor?”

“Ada cara untuk mengendalikan monster. Kupikir itu mustahil, tetapi melihat makhluk-makhluk itu mengejar kita tanpa henti membuatku berpikir sebaliknya.”

“Dari siapa kamu mendengar hal itu?”

“Saya mendengarnya dari seorang kesatria saat saya masih di negara saya. Kesatria itu mendengarnya dari seorang pedagang.”

Gaston juga sepertinya mengingat sesuatu. “C-Kalau dipikir-pikir, kurasa aku pernah mendengarnya sepuluh tahun yang lalu. Tapi itu tidak mungkin. Banyak metode untuk mengendalikan monster telah dicoba selama bertahun-tahun, dan semuanya gagal.”

Novem sampai pada penjelasannya. Seorang pedagang…tentu saja.

Kebetulan ada satu tempat di dekat sana yang memiliki sumber daya, fasilitas, dan personel yang melimpah. Pandangan Novem beralih ke Baym.

Mereka mengulang kesalahan yang sama… Mereka benar-benar tidak bisa diselamatkan.

Terlalu lelah untuk mempedulikan Novem, Gaston dan Thelma duduk dan mengatur napas lalu beristirahat.

Novem mengangkat tongkatnya, mengambil posisi di depan mereka.

“Ada apa?” ​​Thelma menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Novem menjawabnya dengan sederhana. “Mereka sudah menyusul.”

Para goblin berkulit hitam pekat muncul dari semak-semak. Novem menangkis semua serangan mereka dengan tongkatnya.

“Kau cukup terampil untuk seorang pesulap,” seru Gaston.

Dia dan Thelma sama-sama tercengang oleh pembelaannya yang mudah.

Namun, situasinya tidak terlalu menguntungkan bagi mereka. Saat Novem mempertimbangkan untuk melepaskan mantra, Lyle dan Sophia tiba. Keduanya melompat di depan Novem dan menerjang monster-monster itu dengan sinergi yang begitu kuat sehingga seolah-olah mereka telah melatih rutinitas ini seratus kali sebelumnya.

“Sofia!”

“Di atasnya!”

Berdiri di belakang Lyle, Sophia melemparkan kapak perangnya tepat saat Lyle menunduk. Kapak yang berputar itu melewati kepalanya, membelah beberapa monster yang ada di jalurnya.

Novem mendongak.

Seekor goblin meluncur ke arah mereka, senjatanya siap menyerang Sophia.

“Sophia, lihat—”

Lyle telah pindah sebelum dia selesai.

Sophia telah menggenggam kedua tangannya, dan saat Lyle melangkah di atasnya, dia melemparkannya ke atas. Lyle—yang sekarang berada di udara—menebas goblin itu dengan pedangnya. Sementara itu, Novem melihat kapak perang Sophia terbang ke arahnya saat kembali.

“Berbohong—”

Lyle menangkapnya tanpa melihatnya, lalu melemparkannya ke arah Sophia di bawahnya. Dan dengan kekuatan yang luar biasa pula. Satu kesalahan saja bisa membuatnya terluka parah.

Tetapi Sophia menangkapnya dengan tangan kanannya tanpa melihat dan melancarkan serangan tebasan kuat ke arah monster yang datang ke arahnya.

Gaston menatap, mulutnya menganga.

“Ke-Kemampuan tempur macam apa…”

Rasanya seperti mereka benar-benar sinkron—dua pikiran dalam satu tubuh. Saat dia melihat mereka, Novem merasakan sedikit rasa sakit di hatinya.