Bab 102: Bintang yang Sedang Naik Daun

Suara pertempuran bergema dari segala arah—suara bangunan yang runtuh, ledakan mantra yang dilepaskan. Di garis depan tempat para petualang dan monster bertemu, udara dipenuhi dengan teriakan mereka dan suara logam yang beradu.

Di tempat seperti itu, Erhart—yang telah kehilangan kesempatan untuk melarikan diri—bersembunyi di sebuah bangunan terbengkalai, menahan napas.

“Mengapa sampai terjadi seperti ini?”

Pertarungan itu terjadi tepat saat dia mulai lelah dengan tugas-tugas hariannya. Meski begitu, dia ingat janjinya kepada Marianne dan tidak berniat ikut campur.

Dengan mengatakan itu, dia penasaran untuk melihat bagaimana petualang lainnya bertarung. Berharap untuk mengintip garis depan, dia mengambil peran membawa perbekalan untuk para pejuang garis depan di tengah pertempuran. Sementara dia melakukannya, dia pikir dia mungkin bisa melihat sekilas bagaimana semuanya berjalan.

Rekan-rekannya tidak begitu bersemangat, jadi dia meninggalkan mereka. Namun, dia merasa aman karena ada petualang lain yang mengawalnya.

Dia hanya seorang pembawa tas. Tidak ada masalah apa pun.

Dia tidak perlu bertarung dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dan masih saja.

Setiap kali suara langkah kaki monster besar itu mencapai rumah terbengkalai itu, getarannya akan menyebabkan debu dan pasir berjatuhan dari langit-langit.

Tidak ada yang tahu kapan seluruh tempat itu akan runtuh, tetapi dia terlalu takut untuk lari keluar. Sambil meringkuk saat mendekati jendela, dia melihat monster yang lebih besar dari apa pun yang pernah dilihatnya. Monster itu mengayunkan tongkat besarnya ke seorang petualang yang melarikan diri, menghancurkan sebuah rumah kosong.

Bagaimana orang bisa mengalahkannya?!

Apakah monster seperti itu benar-benar ada? Apakah mungkin untuk mengalahkannya?

Saat dia terus menonton, sambil gemetar, sesuatu yang bersinar menghantam kepala varian itu dan menembusnya. Tiba-tiba, monster itu berhenti bergerak—dan sesaat kemudian, kepalanya pecah.

Darah dan daging berceceran di sekitarnya, dan perlahan-lahan monster tanpa kepala itu ambruk, menghancurkan dua bangunan terbengkalai di bawahnya. Di sana, ia tergeletak, tak bergerak.

“Hah?”

Erhart tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, dan begitu pula para petualang yang sedang bertarung.

“Apakah itu sihir?!”

“Siapa yang melakukan itu?!”

“Tidak masalah. Cepat urus yang lain!”

Jatuhnya musuh yang tangguh menyebabkan moral para petualang melonjak.

Erhart melangkah keluar dari tempat persembunyiannya, mengamati sekelilingnya dengan saksama. Ia melihat seorang pria berdiri di gedung tertinggi di area itu, memegang busur di tangan, masih waspada.

Itu Lyle.

“A-apakah dia melakukannya?!”

Akhirnya, karena suatu alat atau lainnya, busur perak Lyle menghilang, dan sambil menunggangi makhluk di dekatnya yang mungkin disangka monster, dia menuju ke arah Erhart.

“A-Apa? Apa yang kamu inginkan?”

Karena takut padanya, Erhart duduk di tempat sambil memegangi kepalanya. Di sana, dia mendengar suara seorang wanita.

“Apakah kamu kehilangan kesempatan untuk mencalonkan diri? Jujur saja…”

Dia mendongak dan melihat Lyle melompat dari punggung monster itu dan berlari ke arahnya, dengan pedang di tangan.

“J-Jangan mendekat lagi!”

Lyle yang mendatanginya benar-benar berbeda dari Lyle yang pernah bertengkar dengannya di Guild. Itu adalah matanya. Ada sesuatu yang menakutkan pada matanya. Bagaimana mungkin ini adalah orang yang sama yang pernah diejeknya sebelumnya?

Lyle mengarahkan ujung pedangnya ke Erhart dan…

“Tetaplah jongkok!” teriaknya sambil melompati dia.

Erhart menundukkan kepalanya, hanya melirik ke atas dengan takut-takut setelah terdiam beberapa saat. Ia menatap Lyle.

Di sanalah dia berdiri, setelah mengalahkan monster—seorang orc yang lebih besar dari Erhart. Dia menyeka darah dari pedangnya.

“Hah? U-Um…”

Seekor orc telah mendekat tanpa dia menyadarinya.

Di atas punggung monster itu, Miranda mengulurkan tangannya ke Lyle. Lyle menggenggamnya dan melompat kembali ke atas makhluk yang menyerupai harimau itu.

“Ke mana aku harus mengantarmu selanjutnya?”

“Ikuti saja jalannya. Kau juga di sana,” seru Lyle kepada Erhart. Sepertinya dia belum menyadari siapa dia. “Ikuti jalan ini, dan kau akan melihat perkemahan. Di sana lebih aman. Miranda, cepatlah.”

Lyle duduk di belakang Miranda, lengannya melingkari pinggangnya.

“Betapa sibuknya, aduh.”

Setelah mereka pergi, Erhart mendapati dirinya tersiksa dengan penghinaan yang lebih besar daripada apa pun yang pernah dirasakannya sebelumnya.

***

Aku menunggangi punggung golem Miranda, berlari melintasi medan perang. Golem itu bergerak dengan ganas, mencambukku sambil melompat dari atap ke atap. Tidak ada yang bisa kupegang, jadi aku terpaksa memeluk Miranda dari belakang, dan aku merasa sangat menyedihkan.

“Hei, buat pegangan tangan. Apa yang menghalangimu?”

Saya mengajukan keluhan.

Namun sambil tersenyum, dia menjawab, “Jika aku melakukan itu, kamu tidak akan memelukku lagi. Dan kemudian aku akan merasa sangat kesepian.”

Mungkin itu baik-baik saja bagi Miranda, tetapi itu memalukan bagi saya, terlihat berpegangan erat pada seorang wanita di tengah medan perang.

“Baiklah. Aku akan melompat.”

Bukan karena saya sudah muak; kami sudah sampai di tujuan.

Dia tampak sedikit kecewa saat aku melepaskannya.

“Aku akan menuju ke tempat berikutnya. Lyle, jangan melakukan hal yang gegabah.”

“Juga.”

Saat aku menyentuh tanah, aku menghunus pedangku dan menebas monster-monster di sekitar. Para petualang yang melawan mereka tampak lega dengan kedatanganku. Salah satu dari mereka bahkan bersiul.

“Hei, ayolah. Tidak perlu pamer,” seorang petualang berteriak, berputar di belakangku dan mempercayakan punggungnya padaku.

Kami saling menutupi titik buta satu sama lain.

“Maaf aku terlambat. Ini sebenarnya pertama kalinya aku masuk ke ruang bawah tanah Baym.”

Itu saja tampaknya sudah cukup untuk menyampaikan pesan.

“Anda pasti baru di sini. Senang bisa memiliki Anda di tim ini.”

Dengan tombaknya, dia menusuk monster yang menerjangnya.

Aku pun menebas musuh di hadapanku.

“Bagaimana keadaannya saat ini?”

“Kita… Yah, kita tidak akan kalah, tetapi keadaan tidak terlihat begitu baik. Jika orang-orang ini mengacaukan kamp, ​​kita harus mundur. Itu artinya gaji kita akan dipotong.”

Itu persis seperti yang saya pikirkan.

“Itu masalahnya. Aku benar-benar ingin lulus ujian, jadi aku akan mengambil risiko dan membantu.”

“Aku tidak percaya! Orang-orang sepertimu, mereka akan sangat gembira saat melihat kesempatan seperti ini. Astaga, inilah mengapa aku tidak tahan dengan kalian, bajingan yang terlalu kompeten.”

Tampaknya ada cukup banyak orang lain yang memiliki pola pikir yang sama dengan saya.

Saat aku mengiris monster yang menyerbu menjadi dua, petualang lainnya tampak sedikit terkejut.

“Aku belum pernah melihat seseorang bertarung seperti itu dengan pedang.”

“Terima kasih.”

Kedatanganku tampaknya memberi sedikit ruang bernapas bagi para petualang di sekitar. Bukan situasi yang buruk.

Dan saat area itu mulai stabil, monster luar biasa lainnya muncul, menerobos salah satu bangunan. Monster itu berbentuk seekor banteng yang sangat besar, dan di punggungnya—ada Albano.

Ia berpegangan erat pada tanduk monster itu dengan kedua tangannya, berusaha sekuat tenaga agar tidak terlempar. Setelah mengamati lebih dekat, aku melihat ada pedang dan tombak yang tertancap di tubuhnya.

“K-Kau! Berhentilah meronta-ronta, ya?!”

Saat Albano berjuang untuk tetap berada di atas banteng yang mengamuk, sosok lain melompat dari reruntuhan tembok yang rusak. Kali ini, sosok itu adalah Cleto.

“Mereka benar-benar membuat pertunjukan yang hebat,” gerutuku.

Sambil menunggang kuda dan menghunus tombak, Cleto menyerang dan menghantamkan tombaknya ke organ vital monster itu dengan sekuat tenaga. Monster itu memuntahkan darah dan jatuh, menggulingkan Albano ke tanah.

Dia baru berhenti berguling setelah menabrak tembok, Cleto turun dan mendekatinya. Albano tampak sama sekali tidak terluka saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Terima kasih atas penyelamatannya, Cleto.”

Setelah membantunya dan membantunya berdiri, Cleto segera meninju pipinya.

Para petualang di sekitarnya bergegas menghentikannya melangkah lebih jauh.

“Hei, apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

“Jangan berkelahi di saat seperti ini!”

“Seseorang tolong tahan mereka!”

Tiga petualang menahan Cleto saat dia mengangkat pelindung wajahnya dan berteriak dengan marah, “Hentikan, Albano! Kenapa kau selalu menghalangi?!”

Sesuatu jelas telah terjadi.

“Itu karena kalian terlalu lama, sialan!” Albano berteriak balik, jelas juga kesal. “Aku mencoba membantu kalian menyelesaikan semuanya. Bagaimana kalau berterima kasih, dasar ksatria palsu!”

“Palsu? Beraninya kau!”

Saat mereka bertengkar, para petualang di sekitar berusaha keras menghentikan mereka. Petualang yang melindungi punggungku menusukkan tombaknya ke tanah, sambil mengawasi area sekitar sambil berbicara.

“Albano dan Cleto selalu seperti ini,” katanya. “Mereka berdua terampil, tetapi mereka berselisih seperti minyak dan air. Mereka selalu berkelahi.”

“Begitulah kelihatannya.”

Tidak ada masalah kalau mereka bertengkar, bahkan dalam situasi ini.

Saat itulah Tuan Neu tiba di atas seekor kuda.

“Kalian berdua lagi?”

Albano dan Cleto keduanya menjadi jinak di hadapannya.

“B-Bos, kau salah paham. Cleto, si bajingan itu, dia—”

“I-Itu tidak adil, Albano! Tuan Neu, ini salah paham. Albano—”

Tuan Neu memotong alasan mereka dengan teriakan keras. “Pertimbangkan situasinya! Setelah kita selesaikan masalah di sini, segera pindah ke area berikutnya!”

Petualang yang berbicara kepada saya memuji Tuan Neu.

“Itu mantan ksatria. Dia bisa diandalkan.”

Setelah mengamati area tersebut, Tuan Neu memanggil para petualang. “Semua yang masih kosong, segera pergi dan dukung sekutu kalian! Area lain masih terus dipukul mundur oleh monster!” serunya sebelum berangkat dengan kudanya.

Aku bisa merasakan dia menatapku ketika dia lewat, tapi tak seorang pun di antara kami mengatakan apa pun.

Cleto membanting pelat mukanya hingga tertutup, menaiki kudanya, dan bergegas untuk berkumpul kembali dengan anggota kelompoknya. Tanpa menunda sedikit pun, Albano melompat di belakangnya.

“Albano, turun!”

“Kita menuju ke tempat yang sama, jadi tolong antar aku. Kau tidak ingin bos memarahi kita lagi, kan?”

“Grrr!”

Saat mereka pergi, saya memutuskan untuk menuju ke daerah lain juga.

***

Sophia menghunus kapak perang melawan gelombang monster yang tampaknya tak ada habisnya.

“Hah!”

Kapaknya—yang begitu besar hingga akan sulit bagi pria perkasa untuk menanganinya—menggambar lengkungan indah di udara saat kapak itu dengan rapi memisahkan kepala monster dari tubuhnya.

Sementara yang lain bertarung dari jarak jauh, dia sendirian di tengah-tengahnya, mengamuk sepuasnya. Pemandangan dia menghabisi musuh dengan kapaknya membuat wajah para petualang yang melihatnya pucat pasi.

“Ada apa dengan wanita itu?!”

“Apakah dia sejenis Amazon?”

“Sungguh sayang jika wajah imutnya terbuang sia-sia!”

Darah berceceran di setiap ayunan kapak, membuat Sophia menjadi merah. Ada monster yang datang menyerangnya dari segala arah.

Mengetahui akan merepotkan jika mereka semua menyerang secara serentak, Sophia menurunkan berat badannya, membungkuk, dan melompat ke udara. Monster-monster yang menyerang itu saling bertabrakan saat mereka meleset dari sasaran.

Lompatannya membawanya cukup tinggi ke udara. Saat dia melihat sekeliling, dia bisa melihat yang lain juga bertarung. Aria, misalnya, membuat kekacauan lebih parah daripada dirinya.

Air mancur darah tampak bermunculan di sekelilingnya, masing-masing muncul segera setelah yang terakhir, sementara sorak-sorai terdengar dari para petualang yang mengawasinya.

Di tempat lain, Miranda menggunakan tiga golem untuk melawan pasukan dalam upaya terkoordinasi.

“Semua orang luar biasa.”

Aku tidak dapat dikalahkan , pikirnya sambil melihat ke tanah.

Penurunan berat badannya telah meningkatkan waktu tayangnya. Baik monster maupun petualang tampak takjub saat mereka menatapnya.

“Jumlah mereka terlalu banyak. Kalau begitu!”

Sophia merogoh sakunya dan mengeluarkan segenggam batu kecil yang telah diambilnya di sepanjang jalan. Sambil menambah beratnya, ia melemparkannya ke tanah. Dengan massa yang sangat besar yang dilempar dari atas, batu-batu itu menghantam dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Kebanyakan monster yang mereka pukul mati seketika saat bersentuhan.

Dia berhasil menipiskan mereka sebelum mendarat dan menyiapkan kapak perangnya sekali lagi.

“Sekarang, serang aku!”

Para petualang yang menyaksikan pertarungannya mulai bersorak untuknya.

***

Porter ditempatkan di pusat tim ekspedisi, dan di sana, Eva menunggu, siap menghadapi monster apa pun yang lolos dari Lyle dan yang lainnya.

Mereka tampak menimbulkan kegaduhan di kejauhan dengan awan debu mengepul dari segala penjuru. Eva menyaksikan dari atas Porter, terkesan.

“Aria dan Sophia benar-benar bersenang-senang.”

Mereka sudah lama tidak bertarung, jadi mungkin mereka sedang melampiaskan kekesalan. Dengan mengingat hal itu, Eva menoleh ke May yang tampak bosan.

“Apakah kamu sedang merajuk?”

May ingin bertarung juga, tetapi Miranda telah menghentikannya.

“Aku juga ingin mengamuk.”

Dia jelas tidak puas, dan Eva berusaha sekuat tenaga membujuknya agar tidak melakukannya.

“Jika kau berusaha sekuat tenaga, kita akan terlihat buruk. Selain itu, kau mungkin perlu melindungiku. Aku penyanyi dulu, baru petarung.”

Meskipun Eva mampu mengatasi situasi sulit, peran utamanya terletak di tempat lain. Ia tidak mencari kekuatan seperti Aria atau Sophia. Paling-paling, ia baik-baik saja selama ia bisa melindungi dirinya sendiri.

“Kalian para peri selalu menyukai lagu dan cerita. Jika kalian berlatih dengan serius, aku yakin kalian akan menjadi sangat kuat, lho.”

“Maaf, saya harus mengatakan bahwa saya tidak butuh kekuatan ekstra. Yang saya inginkan adalah menjadi penyanyi yang lebih baik. Aria dan Sophia bisa mengatasi semua pertengkaran.”

May memandang ke arah awan debu, tempat Aria sedang mengamuk.

“Keduanya sangat hebat untuk manusia. Jika hanya dari segi kekuatan, mereka akan melampaui Miranda dalam waktu singkat.”

Sementara Miranda serba bisa, Aria dan Sophia terspesialisasi dalam pertempuran. Kekuatan mereka bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Pada dasarnya, mereka akan berlatih setiap kali mereka punya waktu luang.

“Miranda punya kelebihannya sendiri. Dia tidak bisa melakukan apa yang mereka berdua lakukan, tapi menurutku itu tidak masalah.”

Namun tidak seorang pun di antara mereka yang dapat meniru Miranda.

Pandangan Eva kemudian beralih ke tempat tidur darurat yang didirikan di dekat Porter. Di sanalah para petualang yang terluka dibawa masuk. Novem menangani perawatan—dengan Shannon sebagai asistennya.

Meski banyak mengeluh, Monica pun membantu.

“Mengapa saya harus tinggal di belakang? Saya ingin berada di sisi ayam saya, mendukungnya dalam pertempuran.”

Dia mengenakan seragam pembantu yang sama sekali tidak pada tempatnya—bahkan tidak masuk akal—di dalam ruang bawah tanah, tetapi Monica benar-benar kuat. Dia adalah individu penting yang mendukung kelompok itu. Keberadaan yang tak ternilai yang menopang kehidupan mereka sehari-hari.

Shannon melakukan apa pun yang diperintahkan Novem.

“Shannon, bisakah kau ambilkan perban baru untukku?”

“Lagi?! Aku baru saja membelikannya untukmu.”

Eva tersenyum senang, melihat semuanya menjalankan perannya masing-masing.

Menyadari hal ini, May menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Baiklah, aku baru menyadari betapa luar biasanya pesta ini. Sebagai kawan seorang pahlawan, senang rasanya memiliki bakat dan keterampilan. Mungkin kejadian ini layak dijadikan sebuah lagu.”

Dia akan menyanyikan cerita dengan Lyle sebagai tokoh utamanya. Itulah sebabnya Eva bergabung dengan kelompok itu sejak awal, dan dia merasa bangga dengan rekan-rekannya yang telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.

***

Saat pertempuran berakhir, kegelapan telah menyelimuti. Obor dan lentera dikemas bersama saat Tuan Neu mengumpulkan semua anggota utama dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Jumlah korban luka lebih banyak dari yang saya duga.”

Tokoh-tokoh penting lain dalam ekspedisi itu turut memberikan pertimbangan.

“Kami tidak mengalami banyak korban tewas, tetapi kami akan kekurangan tenaga jika kami mengirim semua korban luka kembali ke permukaan.”

“Sungguh sial jika bertemu dengan varian tersebut.”

“Haruskah kita meminta Guild mengirimkan kelompok baru?”

Sementara itu, para pemimpin partai hanya bisa menyaksikan percakapan itu. Saya bersama para pemimpin partai, dan di samping saya, Albano menunjukkan tingkat keakraban yang berlebihan.

“Hai, Lyle. Aku dengar apa yang kau lakukan. Kedengarannya kau membuat heboh.”

“Mengesankan, bukan?” jawabku.

Dia membalas dengan tawa. “Jika kau bisa mengatakan itu saat dikelilingi oleh wanita-wanita menakutkan itu, berarti kau punya nyali… Jadi, begini kesepakatannya: bagaimana kalau kau bekerja sama dengan kami?”

“Bekerja sama?”

Aku tidak tahu persis apa yang dia usulkan. Saat pikiran itu terlintas di benakku, Cleto menyela.

“Sebaiknya kau berhati-hati dengannya, Lyle. Bekerja sama dengan Albano bisa jadi cobaan yang berat.”

“Cleto, kau kecil…!”

Keduanya mulai berdebat, sambil menarik perhatian Tuan Neu.

Menyadari hal ini, mereka merendahkan suaranya.

“Saat aku bilang bekerja sama, maksudku hanya untuk ekspedisi. Orang-orangmu tahu cara mengobati luka, kan? Kami tahu cara melakukan satu atau dua hal, tetapi kami hanya bisa melakukan pertolongan pertama dasar. Dengan adanya timmu, kami bisa bersikap sedikit gegabah.”

Sasaran Albano tampaknya adalah sihir penyembuhan Novem. Saya menghargai bahwa ia menyarankan kerja sama timbal balik, daripada mencoba mengambil Novem.

Tapi…itu demi keuntungannya. Bukan keuntunganku.

“Apa keuntungan buat saya?”

Leluhur saya—terutama kepala keenam—tampak senang dengan tanggapan saya.

“Akhirnya, kita belajar bernegosiasi, ya, Lyle?”

Albano tampak sedikit kecewa dengan permintaanku. “Kau terlihat seperti anak manja, tapi kau cukup cerdik,” katanya. Terlepas dari perkataannya, dia tampak senang karena aku mau bernegosiasi. “Kau sudah di Baym selama berapa, tiga bulan? Kalau begitu, pasti ada banyak hal yang belum kau ketahui.”

“Saya telah menyelidiki hal itu bersama rekan-rekan saya.”

“Saya yakin. Anda tampaknya cukup teliti. Namun, akan lebih menghemat waktu jika Anda mendengarnya dari seseorang yang pernah bekerja di Baym.”

Jadi dia menawarkan informasi sebagai gantinya.

Itu bukan kesepakatan yang buruk. Kami hanya akan bekerja sama untuk ekspedisi itu, dan saat ini, kami membutuhkan informasi.

Cleto ikut dalam percakapan. “Kalau begitu, saya juga akan memberikan informasi. Sebagai gantinya, saya ingin meminta perawatan untuk korban luka kita.”

“Cleto, aku bertanya duluan.”

“Dia tidak mengatakan dia hanya akan bekerja sama denganmu, kan? Terserah Lyle.”

Tepat saat mereka tampaknya akan mulai bertarung lagi, diskusi berakhir dan Tuan Neu datang kepada kami. Mereka terdiam.

“Lyle, aku mendengar tentang eksploitasimu dari yang lain. Kalau kau setuju, kami ingin kerja samamu mulai besok.”

Itulah undangan yang saya nantikan.

“Saya tidak keberatan. Itulah yang saya perjuangkan.”

Tuan Neu tersenyum kecut. “Astaga, kalian cukup bisa diandalkan untuk usia kalian. Dan juga tenang. Albano, Cleto, kalian bisa belajar satu atau dua hal darinya.”

Mereka berdua saling memandang dengan sedikit canggung.

***

Erhart mengamati diskusi para petualang dari balik bayang-bayang. Para petualang yang bahkan tidak mau meluangkan waktu untuknya, asyik mengobrol dengan Lyle. Dan itu belum semuanya; bahkan Neu, seorang pemimpin ekspedisi, mengakuinya.

Erhart mengepalkan tangannya karena frustrasi.

“Mengapa?”

Ia menganggap Lyle tidak lebih dari seorang pemula manja yang bersembunyi di balik wanita. Namun, saat melihatnya dalam pertempuran, ia mengerti.

Lyle jauh lebih kuat darinya.

Mengapa demikian? Jawabannya, jika dipikir-pikir, sudah jelas.

Bakat alami.

Erhart amat iri akan hal itu.

***

Saat itu, gadis-gadis itu bersiap untuk menghabiskan malam di sebuah bangunan terbengkalai yang layak sambil menunggu kepulangan Lyle. Mereka memilih bangunan yang relatif utuh dan beristirahat di dalamnya—pemandangan umum di ruang bawah tanah Baym.

Sophia membersihkan dirinya dengan handuk dan bak besar berisi air yang telah diisi Clara dengan air panas. Mengandalkan cahaya lentera, ia memastikan bahwa semua kotoran telah hilang sebelum duduk di bak mandi untuk menghangatkan diri.

“Mungkin sudah ditinggalkan, tapi alangkah baiknya jika punya rumah.”

Biasanya, terdampar di ruang bawah tanah berarti memperlihatkan tubuh seseorang kepada rekan-rekannya, karena memisahkan diri dari kelompok terlalu berbahaya. Bahkan sekarang, Clara berada tepat di balik pintu ruangan, membaca buku dan duduk di atas peti.

Tetapi menyenangkan dikelilingi tembok dan tidak perlu khawatir orang lain melihat.

Dunia di balik pecahan kaca jendela terlalu gelap untuk melihat apa pun.

“Apakah Lyle belum kembali?”

Sudah cukup lama sejak pertempuran berakhir, tetapi Lyle belum juga kembali. Miranda juga telah pergi—dia menghilang entah ke mana begitu dia selesai membasuh tubuhnya.

Meskipun Sophia hanya berbicara pada dirinya sendiri, Clara—gadis yang selalu rajin—menjawab.

“Lyle sedang rapat dengan anggota inti tim ekspedisi. Ada banyak korban dalam pertempuran hari ini. Menangani mereka akan butuh waktu.”

Sophia merasakan gelombang kekaguman pada Lyle. Meskipun kelelahan karena pertempuran, dia masih berpartisipasi dalam diskusi yang membosankan itu. Sophia sendiri kelelahan dan tidak ingin membicarakan hal yang sulit.

“Lyle sangat mengesankan. Dulu dia tampak tidak bisa diandalkan, tetapi sekarang dia membahas hal-hal penting dengan orang dewasa yang berpengalaman.”

Dia telah mengenal Lyle selama lebih dari setahun, dan selama itu, dia telah banyak berubah. Seorang pemuda yang tidak dapat diandalkan telah tumbuh menjadi seorang pemimpin yang cakap.

Clara pun setuju dengannya dalam hal itu.

“Ya, dia menjadi sangat bisa diandalkan. Saya menduga itu karena dia punya tujuan yang jelas. Dia sudah berusaha keras, meskipun tampaknya hanya sedikit yang menyadarinya.”

Sejak bersumpah untuk mengalahkan Ceres, Lyle mulai berusaha lebih keras dari sebelumnya. Tidak hanya dalam latihan—dia juga bekerja keras, menyusun strategi untuk masa depan. Bagian terakhir itulah yang menurut Sophia paling mengesankan.

Aku hanya bisa mengayunkan kapakku, sementara dia memikirkan jalannya partai dan masa depannya… Dia sungguh luar biasa.

Namun Clara melanjutkan dengan sedikit rasa malu. “Sangat disayangkan. Lyle memiliki reputasi yang buruk sejak kami tiba di Baym. Saya harap dia bisa mengubahnya di sini.”

“Hah? Benarkah itu?!”

Sophia terkejut mengetahui reputasi buruk Lyle. Dia bekerja sangat keras, jadi mengapa dia tidak diakui karenanya?

“Kau tidak tahu? Dia cukup terkenal di Guild. Dia satu-satunya pria di kelompok wanita, jadi dia akan menonjol entah dia suka atau tidak. Lebih jauh lagi, dia tidak melakukan apa pun selain sekadar permintaan sejak tiba di Baym. Mereka yang berlidah tajam memanggilnya ‘gigolo lokal.’”

“Apa maksudnya itu?!”

Dengan wajah memerah karena marah, Sophia berdiri dari bak mandi, menyerbu pintu, dan menghadapi Clara. Dadanya yang besar disodorkan tepat ke wajah Clara.

Clara menyipitkan matanya sedikit lebih dari biasanya dan menjelaskan, “Mengeluh kepadaku tidak akan menyelesaikan masalah. Faktanya, kami belum melakukan pekerjaan penting apa pun di Baym. Dia tidak bisa tidak menonjol, jadi omongan negatif mengalahkan usahanya. Sesederhana itu.”

“Itulah yang kubenci! Lyle berusaha sebaik mungkin. Dia berlatih pagi-pagi sekali dan bergelut dengan masalah hingga larut malam. Menyebutnya sebagai gigolo sungguh tidak adil.”

Clara memerintahkan Sophia untuk mengeringkan dirinya, sebelum menjelaskan dengan sedikit lebih simpatik.

“Orang tidak bisa melihat usaha . Yang dilihat hanya hasil . Itulah sebabnya saya berharap insiden ini akan memperbaiki reputasinya.”

Sophia merasa sedih. “B-Benar. Tidak adil bagiku untuk melampiaskannya padamu.”

Orang-orang yang dekat dengannya dapat melihat perjuangannya. Namun bagi orang luar, ia tampak tidak peduli. Biasanya, mereka yang memiliki keterampilan akan segera mengikuti ujian dan memulai karier petualang mereka di titik tertinggi.

Penolakan Lyle untuk melakukan hal itu menyebabkan dirinya diremehkan.

“Aku menantikan hari esok,” kata Clara, terdengar sedikit optimis.

“K-Kau benar! Aku yakin reputasinya akan membaik besok!”

Sophia merasa sedikit lega mendengarnya.