Bab 100: Kehidupan di Baym

Sudah sebulan sejak kami pertama kali tiba di Kota Bebas Baym. Kami biasanya menerima permintaan Guild lima dari tujuh hari seminggu, melakukan apa yang umumnya dianggap pekerjaan kasar.

Kemudian tibalah dua hari istirahat, tetapi…

“Sophia, kamu curang!”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kami menghabiskan waktu luang kami untuk mempelajari hal-hal baru. Hari ini, kami semua akan pergi ke peternakan di luar Baym untuk berlatih menunggang kuda. Aria, seorang gadis yang cukup aktif yang juga dulunya seorang bangsawan, memiliki beberapa pengalaman berkuda dan dengan cepat menguasainya.

Hal ini menyulut semangat kompetitif Sophia.

Sophia juga punya pengalaman berkuda, tetapi dia tidak sehebat Aria. Mereka berdua kini berkompetisi dalam pacuan kuda.

Awalnya, Sophia berusaha mengejar Aria yang melaju di depan rombongan, tetapi tak lama kemudian Sophia akhirnya berhasil menyalip. Saat itulah Aria mulai kompetitif dan mengambil alih pimpinannya.

Hal ini berulang terus sampai, sebelum ada yang menyadarinya, keadaan telah berubah menjadi perlombaan penuh.

Awalnya, Aria menunjukkan keunggulannya, tapi—

“Kau menggunakan Seni milikmu hanya karena kau akan kalah!”

Karena tidak mau kalah, Sophia akhirnya menggunakan Seni miliknya. Seni Sophia memungkinkannya untuk memanipulasi berat benda apa pun yang disentuhnya. Membuat dirinya lebih ringan saja sudah merupakan dorongan besar bagi kudanya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Berhentilah membuat tuduhan yang tidak berdasar.”

Sophia mencoba untuk berpura-pura polos, tetapi raut wajahnya yang kaku berkata lain. Menyadari kebohongan itu, wajah Aria memerah karena marah dan dia memutuskan untuk menyamakan kedudukan.

“Jangan remehkan aku! Kalau aku menggunakan Seniku untuk mempercepat— Hah?!”

Seni Aria memungkinkan dia untuk mempercepat tubuhnya sendiri dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa cepat, tetapi ini sama sekali tidak ada artinya saat dia menunggang kuda.

Sophia terkekeh. “Ini kemenanganku, Aria!”

“Dasar penipu!”

Melihat Aria begitu marah, rekan-rekanku yang lain pun ikut tertawa.

“Aria bisa sangat tidak tahu apa-apa. Seni yang dimilikinya hanya membuatnya lebih cepat, bukan kudanya,” kata Eva, seorang penunggang kuda berpengalaman yang sedang menikmati dirinya sendiri, karena sudah lama sejak terakhir kali ia menunggang kuda.

Hal yang sama berlaku untuk Miranda. “Mereka berdua idiot. Kita harus bersyukur mereka menyadari hal-hal ini dalam pelatihan. Selain itu, Shannon—kamu tidak boleh bergantung pada kuda seperti itu.”

Tidak seperti orang lain, Miranda harus mengurus seorang anak bermasalah yang bernama Shannon.

Shannon gemetar, lengannya melingkari leher kuda poni kecil yang ditungganginya.

“Maksudku, aku takut!” protesnya.

Mengalihkan pandanganku dari Shannon, aku menatap Clara, yang juga baru pertama kali menunggangi kuda dan tengah menerima instruksi dari Novem.

“Tenanglah, Clara. Jaga punggungmu tetap tegak.”

“Aku tidak bisa. Aku tidak bisa! Aku benar-benar tidak bisa! A-aku akan terluka, sangat terluka jika aku jatuh dari sini.”

Ya, rasanya sangat tinggi saat Anda menunggang kuda. Melihat ke bawah agak menakutkan.

“Bukankah kau seharusnya menghentikan Clara yang malang sebelum dia terluka?” kata kepala ketiga dengan khawatir. “Dan apa gunanya latihan berkuda jika kau punya Porter? Aku merasa kasihan padanya.”

Kepala ketujuh menegurnya. “Semuanya adalah pengalaman. Ini adalah kesempatan berharga bagi Clara untuk belajar tentang apa itu berkuda.”

Clara biasanya tenang dan kalem, tetapi di atas kuda, dia gemetar. Melihatnya menangis dan berteriak adalah pengalaman yang langka.

Adapun kawan-kawanku yang lain—saat aku menatap May, kepala kelima bergumam dengan gembira, “Hewan itu baik, bukan? Mereka menenangkan jiwa. Ayo kita datang ke sini setiap minggu.”

Bagaimana itu bisa terjadi? Itu pasti tidak.

Suaranya bergetar, sangat kontras dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa.

“Lihatlah May, Lyle. Bukankah dia sangat bersenang-senang? Hewan memang luar biasa.”

Kuda dan hewan lainnya berkumpul sekitar bulan Mei.

“Hmm, agak aneh bagiku menunggang kuda, kan?” katanya.

Kuda yang ditungganginya tampak begitu gugup, saya merasa kasihan padanya.

Mei adalah seekor qilin. Apakah hewan lain memahaminya?

Terakhir, ada Monica—dia menuntun kuda yang saya tunggangi. Dalam kasusnya, dia bersikeras tidak harus menunggangi kuda karena dia bisa berlari lebih cepat dari kuda.

“Astaga, berisik sekali di sini. Ngomong-ngomong, kau lebih jago berkuda daripada yang kukira. Kuharap kau akan menunjukkan sisi yang lebih putus asa dan tidak kompeten seperti layaknya seekor ayam sialan.”

“Hei, begitukah caramu melihatku? Dulu aku adalah pewaris keluarga bangsawan, lho. Tentu saja, setidaknya aku berlatih berkuda…umm, kurasa.”

Aku tidak dapat mengingatnya karena Ceres telah mencuri ingatanku, tetapi sepertinya tubuhku tahu apa yang harus dilakukan. Aku dapat membuat kuda itu berjalan pelan atau berlari kencang dengan baik, meskipun aku tidak sebaik Aria.

Tidak, inti permasalahan sebenarnya adalah Aria terlalu hebat.

“Akhirnya ketemu juga! Sophia, kamu nggak akan bisa lolos kali ini!”

“Bagaimana kau bisa mengejar ketertinggalan seperti itu?!”

Kuda Aria mampu mengimbangi kecepatan Sophia meskipun Sophia menggunakan Seni miliknya. Aria memang terampil.

Miranda-lah yang menemukan fasilitas ini. Ia pergi ke kota untuk mencari tahu rumor, dan peternakan itu adalah salah satu hal yang ia temukan—di samping informasi tentang berbagai balai pelatihan dan sekolah swasta lainnya.

Eva menghampiriku dengan menunggang kuda. “Sepertinya ini bukan masalah bagimu, Lyle.”

“Saya perlu berlatih untuk menyegarkan pikiran. Jadi, apa kabar?”

Saya bertanya mengapa dia mendatangi saya, dan Eva memposisikan kudanya sejajar dengan kuda saya sebelum berbicara. Dia juga ahli dalam menunggang kuda.

“Saya mendengar sesuatu yang menarik beberapa hari lalu, jadi saya pikir saya akan menceritakannya kepada Anda. Apakah Anda tahu tentang Zayin?”

Teokrasi Zayin adalah sebuah negara di dekat Baym. Negara-negara di sekitar Baym semuanya kecil dan terus-menerus berperang satu sama lain. Para petualang yang bekerja sebagai tentara bayaran akan mendapatkan nafkah dengan ikut serta dalam pertempuran ini.

Zayin adalah negara yang relatif lebih besar di antara negara-negara tetangganya yang kecil. Beberapa waktu lalu—tepatnya beberapa dekade—mereka telah merebut wilayah dari negara bernama Lorphys, sehingga negara itu berdiri lebih tinggi dari negara-negara lain.

Aku sudah mendengarnya dari Clara, tapi aku tahu Eva akan marah kalau kusebut namanya, jadi aku diam saja.

“Itu salah satu negara besar di sekitar Baym, kan?”

“Negara itu tampaknya sedang mengalami perselisihan internal.”

“Benar-benar?”

“Saya tidak punya bukti pasti. Namun, ada terlalu banyak rumor yang mencurigakan sehingga saya tidak bisa berpikir sebaliknya.”

Eva mendengar suara-suara khawatir, semuanya bertanya-tanya apakah perang saudara akan pecah di Zayin.

Dari Permata, kepala keenam mulai menetas rencana jahat lainnya.

“Teokrasi? Itu akan sedikit merepotkan, tapi… Jika kita dapat memanfaatkan konflik dengan baik, itu bisa menjadi menarik.”

“Bukankah ini terlalu cepat untuk Lyle?” bantah yang ketiga. “Dia tidak punya cukup sekutu. Butuh waktu sebelum dia bisa bangkit sebagai tentara bayaran.”

“Wah, sayang sekali, padahal sebenarnya banyak sekali yang bisa dieksploitasi,” kata kepala keenam sambil mendesah.

Apakah kita benar-benar berpikir untuk mengeksploitasi orang saat mereka sedang mengalami masa sulit?

Seperti biasa, mereka orang-orang yang jahat. Namun mungkin ada cara agar kita dapat memanfaatkan informasi itu.

“Eva, bolehkah aku memintamu melakukan sesuatu?”

“Apa?”

“Bisakah kamu mengumpulkan lebih banyak informasi dan rumor tentang Zayin?”

Eva tersenyum lebar. “Oh? Apakah ada yang menarik perhatianmu? Baiklah. Aku akan mencoba bertanya pada kerabatku yang datang dari arah itu. Aku akan berbicara dengan Miranda juga.”

“Dengan Miranda?”

“Dia kenal beberapa pialang informasi, jadi dia mungkin bisa mendapatkan sesuatu dari mereka.”

“Kalau begitu aku akan bertanya padanya.”

Kami telah membuat banyak kemajuan dalam sebulan. Semua orang menjadi sangat bisa diandalkan.

***

Setelah membicarakannya dengan pemilik peternakan, kami mengatur agar mereka mengurus Truk Sampah milik Damian untuk sementara waktu. Jadi, truk itu tetap di sana.

Di dalam truk, saya duduk di seberang Damian.

“Hmm, jadi itu sebabnya kamu melakukan pekerjaan petualang dengan sungguh-sungguh?”

Sambil menyeruput kopi yang terlalu manis, Damian tampak sedikit tertarik dengan kegiatan kami baru-baru ini.

“Yah, aku tidak melihat ada masalah dengan itu. Mengumpulkan informasi itu penting. Yang lebih penting, apakah ada tempat yang tenang dan damai di Baym? Ada berbagai macam peralatan yang tersedia di kota ini, dan akan lebih mudah jika ada laboratorium di sana.”

Aku ingin memenuhi permintaannya, tetapi dompetku tidak mengizinkannya. Tentu, dari sudut pandang seorang petualang, aku punya banyak uang, tetapi aku perlu berhemat dengan mempertimbangkan masa depan.

“Saat ini kami memiliki banyak pengeluaran. Namun, kami mungkin akan dapat memasuki penjara dalam tiga bulan, dan saya berencana untuk meraup untung besar.”

“Ya, aku yakin kau akan melakukannya, Lyle. Tapi kenapa tidak mencari pelindung di antara pedagang lokal?”

“Saya sedang mempertimbangkannya.”

Baym adalah kota petualang dan pedagang. Banyak perusahaan pedagang besar meraup banyak uang dari perdagangan yang makmur di kota itu, dan tentu akan jauh lebih mudah untuk beroperasi di Baym jika salah satu dari mereka mendukung kita.

Masalahnya adalah menemukan seseorang yang bersedia mensponsori kami. Kami tidak akan dapat bernegosiasi jika mereka tidak tertarik. Karakter pedagang juga penting—kami tidak dapat bekerja sama dengan seseorang yang berencana mengeksploitasi dan menyingkirkan kami.

“Mengingat apa yang akan terjadi, akan lebih baik jika bermitra dengan salah satu firma yang lebih besar, dan untuk saat ini, kami belum memiliki prestasi untuk melakukannya. Kami akan terus mengumpulkan informasi untuk sementara waktu.”

“Tidak banyak yang bisa kau lakukan mengenai hal itu,” kata Damian dengan sedikit kecewa. “Uang pelindungmu akan langsung masuk ke tanganku, jadi aku juga lebih suka yang besar.”

Hei, jangan hanya mengharapkan dana seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Itu agak merepotkan.

Namun, Damian ahli dalam apa yang dilakukannya. Alat yang ia kembangkan akan terbukti berguna di kemudian hari. Mungkin.

“Damian, jangan berlebihan.”

“Ha ha ha! Aku akan mengingatnya.”

Awalnya dia tertawa, tetapi wajahnya benar-benar serius saat mengucapkan bagian terakhir itu. Lalu, dia segera mengalihkan pandangannya.

Itu tidak ada harapan. Dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang tidak menarik baginya.

Di dalam Jewel, kepala keempat sedang memikirkan masalah pelanggan dengan serius: “Kami telah menyelidiki berbagai pedagang, tetapi ini adalah satu hal yang harus kami tangani dengan sangat hati-hati. Kami butuh informasi lebih lanjut.”

“Benar,” kata yang ketujuh, dengan nada yang sama hati-hati. “Aku lebih suka jika kita tidak dieksploitasi sampai mati. Para pedagang sangat cerdik dalam hal mencari keuntungan. Terutama mereka yang kaya.”

Dengan kata lain, mereka akan dengan mudah mengkhianati kita saat mereka menilai kita sebagai beban.

Kepala ketiga memberikan pandangan yang berbeda. “Kau terlalu berhati-hati. Sejujurnya, kita perlu menggunakan apa pun yang bisa kita dapatkan jika kita ingin mengalahkan Ceres. Meskipun aku setuju bahwa pengumpulan informasi adalah yang utama.”

Jauh lebih mudah ketika kita hanya fokus mencari uang sebagai petualang.

***

Setelah berpisah dengan Damian, aku menuju ke Adventurers’ Guild. Aku perlu memeriksa Clara, yang sedang melakukan penelitian di ruang referensi Guild.

Suara kepala ketiga dipenuhi dengan kegembiraan.

“Baym’s Guild luar biasa, bukan? Lebih bagus dari perpustakaan pada umumnya.”

Memasuki ruangan dengan pelat berukir bertuliskan “Ruang Referensi” tergantung di atasnya, saya mendapati diri saya berada di tempat yang benar-benar terasa seperti perpustakaan. Rak buku mencapai langit-langit yang tinggi dan memerlukan penggunaan tangga untuk mengakses bagian atasnya.

Ruangan itu juga luas, dengan berbagai pekerja Guild ditempatkan di sekitarnya untuk mengelola tempat itu.

Petugas di meja depan memanggil saya, “Apakah Anda mencari sesuatu yang spesifik?”

“Saya datang untuk menjemput seorang teman.”

“Begitu ya. Kalau kamu butuh bantuan untuk menemukan sesuatu, beri tahu saja aku.”

Buku-buku di ruang referensi tidak terbatas pada materi yang dibutuhkan para petualang; buku-buku itu juga mencakup novel dan esai. Tempat itu berfungsi seperti perpustakaan biasa.

Dan beberapa petualang datang ke sana hanya karena kecintaan mereka terhadap buku.

Sesosok pria bertubuh besar dengan jenggot lebat sedang belajar huruf-huruf dengan buku bergambar.

Seorang petualang yang tampak seperti penyihir belajar dengan beberapa buku tentang sihir yang ditumpuk di atas meja.

Ada cukup banyak orang yang memanfaatkan fasilitas itu.

“Ini benar-benar seperti perpustakaan,” gerutuku.

Yang ketiga, yang jelas-jelas menikmati dirinya sendiri, berkata, “Tempat ini tidak sebagus Aramthurst, tetapi sungguh luar biasa bagi sebuah Guild untuk memiliki fasilitas seperti itu. Selain itu, Baym memiliki perpustakaan yang luar biasa. Sungguh membuat iri.”

Menurut Clara, kota itu memiliki perpustakaan sungguhan yang jauh lebih baik daripada ruang referensi.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya. Dia berada di salah satu meja, membaca tumpukan demi tumpukan berbagai materi yang diletakkan di hadapannya dan mencatat.

“Ya, Clara bekerja keras, bukan?” kata kepala ketiga dengan penuh kasih sayang. “Lyle, kenapa kamu tidak mentraktirnya teh?”

Kepala ketiga bersikap lunak pada Clara. Dia sendiri adalah pembaca yang rajin dalam hidupnya, dan dia menyukainya semata-mata karena hobi mereka yang sama.

“Bersikaplah masuk akal,” aku menegurnya pelan sebelum mendekati Clara. “Clara, aku datang untuk menjemputmu.”

Clara mendongak, melepas kacamatanya, dan meregangkan tubuh.

“Apakah sekarang sudah waktunya?”

Dia melirik jam di kamarnya, tetapi tanpa kacamatanya, dia tampaknya tidak dapat melihatnya. Dia menyipitkan mata dan menatapnya tajam.

Dia bisa menjadi sedikit canggung saat dia lengah.

“Sekarang sudah malam. Shannon akan marah jika kita keluar terlalu malam lagi.”

Clara bertanggung jawab untuk melakukan penelitian di ruang referensi. Dia mengumpulkan semua informasi yang kami perlukan untuk beroperasi secara efektif sebagai petualang di Baym. Selain itu, dia juga meneliti sejarah dan berbagai aspek lain dari daerah setempat.

Karena dia suka membaca dan sama sekali tidak menganggapnya sebagai pekerjaan, dia sering lupa waktu dan akhirnya begadang.

“Saya minta maaf karena telah menimbulkan kekhawatiran.”

Beberapa hari yang lalu, dia pulang larut malam dan dimarahi oleh Eva dan Shannon. Yah, bukan karena mereka marah, tapi lebih karena mereka khawatir padanya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?”

“Minat itu subjektif, jadi saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Namun, ada beberapa fakta menarik tentang Baym.”

“Seperti apa?”

Saya duduk di sebelahnya, berbicara pelan agar tidak mengganggu orang lain.

“Ini tentang ruang bawah tanah Baym. Ruang bawah tanah itu berbentuk terowongan vertikal besar dengan jalan melingkar yang menuruninya. Meskipun sangat luas, pada dasarnya hanya ada satu jalan yang melaluinya.”

Bahkan meski dia mengatakan hal itu padaku, aku kesulitan membayangkannya.

“Sebuah spiral?”

“Seperti ini.”

Dia menggambar diagram di buku memo-nya, dan akhirnya saya mengerti.

Ruang bawah tanah itu terstruktur seperti tangga spiral.

“Sepertinya, Anda menuruni lereng yang dipenuhi bangunan terbengkalai. Seperti ruang bawah tanah lainnya, semakin dalam Anda turun, semakin kuat monsternya.”

Ruang bawah tanah, yang juga dikenal sebagai labirin, memiliki berbagai bentuk tetapi semuanya memiliki satu kesamaan—semakin dalam seseorang menjelajah ke dalamnya, semakin kuat monsternya dan semakin berharga harta karun yang akan ditemukannya. Ini adalah aturan yang tidak berubah.

“Apakah ada alat untuk masuk antar lantai?”

“Ada. Tidak seperti Aramthurst, itu hanya panel lantai bundar. Itu melayang di udara, dan dapat membawa Anda lebih tinggi atau lebih rendah.”

Ruang bawah tanah berskala besar selalu dilengkapi dengan perangkat yang praktis. Saya pernah mendengar bahwa itu adalah sesuatu yang disiapkan oleh ruang bawah tanah itu sendiri untuk menarik petualang lebih jauh.

“Itu penjara bawah tanah yang cukup aneh. Jadi, apakah itu fakta yang menarik?”

“Tidak, itu baru permulaannya. Penjara bawah tanah itu diperkirakan memiliki lebih dari seratus lantai.”

“Itu dalam sekali.”

“Namun tidak ada petualang yang pernah mencapai ruang terdalam. Meskipun aku ragu mereka akan membiarkan siapa pun melewatinya, bahkan jika mereka berhasil.”

Ruang bawah tanah di Baym adalah ruang bawah tanah yang dikelola. Ruang bawah tanah tersebut konon merupakan makhluk hidup dan akan menghilang setelah ditaklukkan sepenuhnya.

Setelah ruang bawah tanah itu hilang, mustahil untuk mendapatkan material berharga dan Batu Iblis yang berasal dari tubuh monster. Begitu pula dengan harta karun.

Oleh karena itu, beberapa orang menganggap lebih menguntungkan untuk mengelola ruang bawah tanah daripada memusnahkannya.

Penjara Baym memberikan kontribusi besar terhadap perkembangan kota dan karenanya dijaga ketat.

“Tepat sesuai dengan reputasinya sebagai yang terbaik di dunia.”

“Ya, jarang sekali menemukan ruang bawah tanah sebesar ini. Banyak petualang mengatakan rasanya seperti berjalan di kota yang hancur.”

Jadi ini seperti kota bahkan saat berada di ruang bawah tanah? Itu akan mengubah cara kita menghadapi pertempuran.

“Saya telah menyelidiki jenis-jenis monster yang muncul. Ah, saya hampir lupa. Saya belum menyebutkan bagian yang paling penting.”

“Bagian yang paling penting?”

“Kriteria yang digunakan Guild Baym untuk menilai petualang dan mengizinkan mereka masuk ke ruang bawah tanah. Itu tertulis di salah satu dokumen.”

“Bagus sekali! Kau selalu berhasil, Clara.” Yang ketiga memujinya atas penemuannya.

Yang kelima, mendesah, tampak skeptis. “Jadi isi ujian ada di ruang referensi, ya? Ini mungkin ujian untuk memastikan bahwa para petualang melakukan penelitian terlebih dahulu.”

Jadi penting untuk meneliti datanya.

“Bagus sekali, Clara.”

“Terima kasih?”

Dia memiringkan kepalanya, tampaknya tidak menyadari apa yang telah dilakukannya.

Ketika kami kembali ke penginapan, Miranda sudah menunggu kami.

“Jadi kamu bersama Clara.”

“Aku pergi menjemputnya. Ngomong-ngomong…”

Clara sudah pergi mandi, hanya menyisakan aku dan Miranda. Yah, tidak juga: May juga ada di sana, terbaring lemas dalam wujud qilinnya. Ia tergeletak di lantai telanjang, tidur dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

Melihatnya seperti itu, kepala kelima langsung khawatir, dan kepala keenam dengan cepat mencoba menenangkannya.

“Hei, apa yang terjadi?! Apa yang kau lakukan pada May?!”

“Bisakah kamu tenang sebentar?”

Saya sendiri penasaran, jadi saya bertanya, “Mengapa May begitu lelah?”

“Saya baru saja mengajarinya akal sehat. Akal sehat manusia . Seperti yang Anda duga, itu bisa jadi cukup sulit ketika dia memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dari kita. Dia bekerja sangat keras hari ini, jadi dia kelelahan dan tertidur. Kami telah mencapai titik di mana kami dapat membiarkannya pergi sendiri dan— Tidak, saya masih sedikit khawatir. Kami akan segera ke sana.”

Qilin adalah spesies yang berumur sangat panjang dengan cara pandang yang berbeda terhadap dunia dibandingkan manusia. Perbedaan ini membuat May kesulitan beradaptasi dengan masyarakat manusia.

Dia tampak semakin terbiasa akhir-akhir ini, tetapi masih sulit bagi Miranda, yang ditugaskan untuk menjaganya.

“Mengajar kedengarannya seperti pekerjaan yang sulit.”

“Aku sudah terbiasa dengan Shannon. Yang lebih penting, ini dokumen yang kamu minta.”

Saya ambil kertas-kertas itu dan membacanya sekilas; leluhur saya nampaknya sedikit lebih tertarik daripada saya.

“Zayin. Negara yang cukup aneh, bukan? Setiap raja—eh, ratu—hanya bertahan hidup selama satu dekade.”

“‘Gadis suci’ adalah istilah yang tepat. Sepertinya otoritas tertinggi adalah seorang wanita.”

“Dia kemungkinan besar adalah seorang pemimpin boneka. Kelas pendeta di bawahnya adalah mereka yang benar-benar menangani politik.”

“Tetapi yang sekarang sudah berkuasa cukup lama. Lima belas tahun, dimulai sejak dia berusia lima belas tahun. Pemberontakan yang sedang terjadi ini mungkin karena dia sudah terlalu lama berkuasa.”

“Begitu banyak kelemahan yang bisa dimanfaatkan, tapi sayangnya, Lyle tidak dalam posisi untuk mengeksploitasinya saat ini.”

Bangsa yang disebut Zayin adalah sebuah negara teokrasi. Negara ini dipimpin oleh seorang individu yang bergelar gadis suci, sementara sekelompok pendeta menjalankan pemerintahan.

Biasanya, pemerintahan seorang gadis suci berlangsung selama tiga hingga enam tahun—sembilan tahun paling lama. Namun, gadis suci saat ini telah berkuasa selama lima belas tahun, menjadikannya salah satu pemerintahan terlama dalam sejarah negara tersebut.

Setelah membaca lebih lanjut, saya menemukan bahwa ketegangan sedang terjadi antara gadis suci dan ordo kesatria yang bertindak sebagai pasukan tetap Zayin. Kapten para kesatria itu tengah berebut kekuasaan dengan gadis suci itu.

“Apakah dia sudah memerintah begitu lama sampai-sampai kekuasaannya sudah menguasai dirinya?” Saya memberikan kesan jujur ​​saya.

“Saya khawatir tidak,” kata Miranda sambil tersenyum kepada saya. “Tentu saja, di antara semua gadis suci dalam sejarah Zayin, mungkin dialah yang paling berkuasa. Namun, sejak dia berkuasa, konflik dengan negara-negara tetangga telah berkurang secara signifikan.”

“Mereka menurun?”

Saya melihat dokumen lain, dan memang, disebutkan bahwa Zayin sering berperang dengan negara lain. Perang pada dasarnya merupakan kejadian tahunan dengan pertikaian yang biasa terjadi.

“Itu mengerikan.”

Nenek moyang saya tampaknya sependapat dengan saya.

“Ada banyak perang di sekitar Baym… Dan kurasa itu menguntungkan bagi para petualang yang bekerja sebagai tentara bayaran. Dan para pedagang, tentu saja,” kata kepala ketiga.

Yang lainnya tetap diam.

Perawan suci saat ini dikenal sebagai seorang pasifis, yang mengurangi peperangan dan malah berinvestasi besar dalam urusan internal untuk secara mendasar menantang sejarah agresi Zayin.

“Selalu ada banyak pertikaian di daerah itu, tetapi akhir-akhir ini, pertempuran begitu jarang terjadi sehingga para kesatria itu marah dan menuntut lebih banyak kesempatan untuk membuktikan diri. Begitulah yang terlihat dari luar.”

“Menarik,” renungku.

Sementara itu, Miranda duduk di sandaran tangan sofa tempatku duduk, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan dengan menyelidiki Zayin?”

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Kami tidak memiliki skala sebesar brigade tentara bayaran, dan kami tidak bisa menjual jasa kami kepada mereka.”

Dengan jumlah kami yang sedikit, kami tidak dapat melibatkan diri dalam peperangan. Bahkan jika kami memiliki kemampuan, tidak ada yang mau merekrut kami dalam kondisi kami saat ini. Kami hanya akan dimanfaatkan dan dibuang.

Gadis suci, atau para kesatria… Akan sulit untuk berpihak pada salah satunya.

“Baiklah, kau benar juga. Jika kita punya lebih banyak ketenaran dan kekuatan, mungkin kita bisa meninggalkan jejak.”

Namun, itu terbalik. Jika kami ingin ikut serta dalam persaingan, itu adalah untuk membuat nama bagi diri kami sendiri—kami tidak perlu melakukannya jika kami sudah terkenal.

Tepat saat kepala ketujuh muncul. Saya tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun.

Miranda menatapku dengan geli. Apa yang sedang kupikirkan? Apa yang akan kulakukan? Sepertinya dia menikmati antisipasi itu.

“Apa yang harus saya lihat selanjutnya?”

“Pertama-tama, saya ingin memperkenalkan nama kita sebagai petualang. Sudah saatnya kita mulai menyelidiki petualang dan kelompok terbaik di Baym.”

Selangkah demi selangkah, kami perlahan membangun reputasi kami.

***

Suatu hari, selama rutinitas kita yang relatif membosankan…

“Cih! Kalian ini.”

“Ah.”

Saat kami hendak membersihkan jalan, kami bertatap muka—dengan Erhart dan kelompoknya. Mereka tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak senang yang terpancar di wajah mereka saat melihat kami.

Mereka mengenakan pakaian kerja, mirip dengan kami. Erhart memalingkan muka, tampak malu terlihat.

Aku tak dapat menahan diri untuk mengajukan pertanyaan sederhana. “Hah? Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah tim ekspedisi masih berada di dalam penjara bawah tanah?”

Uji cobanya melibatkan partisipasi dalam tim ekspedisi. Dan tim ekspedisi itu belum kembali ke permukaan.

Bahu Erhart bergetar.

“Apakah kalian gagal dan mundur?” Saya mulai khawatir. “Apakah ada korban?”

Setelah diperiksa lebih dekat, dia memiliki lebih sedikit rekan daripada sebelumnya. Jangan bilang… Apa ada sesuatu yang terjadi di ruang bawah tanah?

Namun kekhawatiranku dibalas dengan teriakan marah. Dia menoleh padaku dan berteriak, “Benar sekali! Kita gagal! Itukah yang ingin kau dengar?!”

Saya berusaha keras untuk memahami apa yang merasukinya ketika saya mendengar kepala keenam tertawa di dalam Jewel.

“Lye, baca situasi. Aku yakin orang-orang ini adalah satu-satunya yang gagal.”

“Rekan-rekannya tewas atau melarikan diri,” kata yang kelima dengan dingin. “Baguslah dia menghadapi kenyataan lebih cepat daripada nanti. Bertahan hidup dan memulai hidup baru dengan kerja kasar bukanlah hasil terburuk.”

Jadi dia membelot atau dipulangkan? Aku tidak menyadari itu. Dilihat dari nada suaranya, aku telah mengatakan sesuatu yang cukup kasar.

“U-Umm… Maaf.”

Saya minta maaf atas kurangnya pertimbangan saya; hal ini membuat Erhart menitikkan air mata.

“Apa kau sedang mengejekku, dasar bajingan?!”

Permintaan maafku malah membuatnya makin marah.

Kepala keempat, berusaha menahan tawanya, berkata padaku, “Lyle—berhentilah menaburkan garam pada luka mereka.”

***

Begitu pekerjaan dimulai, Shannon, yang sudah terbiasa membersihkan jalan selama sebulan terakhir, dengan berani melangkah di depan para pekerja baru. Ia segera mulai memerintah mereka.

“Jangan remehkan pembersihan jalanan! Kalau kamu benar-benar ingin membersihkan sampah itu, berusahalah sekuat tenaga! Sampah itu tidak akan pergi ke mana pun kalau kamu begitu takut!”

Seorang gadis kecil sepertimu tidak seharusnya mengucapkan kata itu.

Dia memberikan demonstrasi langsung untuk Erhart dan teman-temannya.

“Lihat? Genggam dengan erat. Jangan biarkan kotoran itu berserakan di tanah.”

Shannon, yang sudah sangat terampil dalam membersihkan jalan, menjadi jengkel saat menghadapi sikap kelompok Erhart yang kurang serius.

“Memperhatikan.”

Mereka menanggapi kemarahannya dengan hina dan menjaga jarak dari kami. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka sedikit—tidak, sepenuhnya—meremehkan pekerjaan itu.

“Bagaimana aku bisa serius dalam membersihkan?”

“Saya tidak akan melakukan ini jika saya tidak harus melakukannya.”

“Mengapa waktu tidak bisa berlalu lebih cepat?”

Saat dia melewatiku, Erhart melontarkan sedikit sarkasme yang membuat frustrasi: “Kamu sudah melakukan ini selama sebulan penuh? Seberapa santainya kamu?”

“Hah?!” seru Shannon sambil menghentakkan kakinya. “Bagaimana kalau kau mencoba bekerja dengan benar, bodoh!”

Saat kami membersihkan jalan raya, saya mendengarkan percakapan antara yang ketiga dan kelima.

“Santai saja, ya? Kedengarannya dia sangat marah.”

“Lyle membuatnya marah, meskipun dia tidak bermaksud begitu. Tentu saja dia marah.”

“Rasanya dia juga melampiaskan rasa frustrasinya yang tidak ada hubungannya dengan Lyle.”

“Dia masih muda. Semua orang masih muda. Orang-orang seperti dia cenderung menyerang.”

“Oh ya, saya pernah berhadapan dengan mereka sebelumnya. Orang-orang yang menyalahkan semua orang di sekitar mereka. Pada akhirnya, bahkan jika Anda terjebak dalam lingkungan yang buruk, Anda tetap harus melakukan yang terbaik.”

“Mereka beruntung, menurutku. Mereka bahkan tidak menyadari betapa beruntungnya mereka. Ini, setelah mereka hampir terhapus oleh wanita Marianne itu.”

“Aku bertanya-tanya… Aku tidak yakin apakah dia benar-benar berusaha menyingkirkannya.”

“Ada risiko kematian. Dan dia melemparkan mereka ke dalam situasi itu—itu benar. Aku juga tidak bisa merasakan motif tersembunyi apa pun. Seorang wanita yang bisa melakukan itu sambil bersikap tulus itu menakutkan.”

Pukulan kelima sangat keras bagi Marianne.

Sementara itu, yang keenam tertawa terbahak-bahak, seolah-olah menyembunyikan makna tersembunyi.

“Kau tak mengerti hati seorang wanita, Fifth.”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu.”

Leluhur lainnya juga menimpali dengan nada yang sama, semuanya pada dasarnya berkata, “Apakah kamu serius mengatakan itu?” Dan saya merasakan hal yang sama.

Selain itu, ada baiknya aku bisa mengalihkan perhatianku dengan percakapan mereka saat aku sedang terjebak dalam pekerjaan yang monoton.

“Saya mengerti apa yang kalian semua coba katakan, tapi kalau Anda bertanya kepada saya, wanita itu punya sesuatu dalam dirinya.”

Sesuatu. Cara yang sangat samar untuk mengatakannya. Aku tidak bisa membayangkan apa itu.

Kepala kelima menuntut penjelasan lebih lanjut dari kepala keenam.

“Apa maksudmu dengan ‘sesuatu’?”

“Entahlah. Rasanya dia sedang menanggung beban.”

“Bagi saya, dia tampak santai saja. Meski dia terlihat sedikit eksentrik.”

Dia tampak seperti wanita yang lembut dan normal. Aku tidak tahu harus berpikir apa ketika mereka terus bersikeras bahwa ada sesuatu yang mencurigakan tentangnya. Menurut kepala kelima, dia adalah orang yang menakutkan karena mendorong Erhart dan rekan-rekannya ke dalam bahaya yang begitu besar.

Namun kepala keenam mempercayai nalurinya.

“Intuisi saya mengatakan dia wanita baik,” katanya.

Kepala ketujuh mendengus. “Kalau begitu, dia pasti wanita yang punya cara mencintai yang keras . Lyle, hati-hati. Apa pun yang kau lakukan, jangan terlibat dengannya.”

Apakah menurutmu aku tidak pandang bulu seperti kepala keenam?

Saya merasa agak tersinggung dengan pernyataan itu.

Sementara saya terus bekerja dalam diam, Shannon—yang sekarang jauh lebih serius dibandingkan hari pertama—terus mengamuk sambil melihat Erhart dan kelompoknya kurang termotivasi.

“Orang-orang itu hanya bermain-main saja.”

Petualang yang tidak memiliki motivasi bukanlah kelompok minoritas. Pekerjaan semacam ini hanya dimaksudkan untuk mendapatkan uang dengan cepat—mereka tidak melihatnya sebagai solusi jangka panjang.

Faktanya, hanya sedikit yang benar-benar serius mengerjakan tugasnya.

“Biarkan saja dia,” kataku pada Shannon. “Yang lebih penting, kamu harus melakukan pekerjaanmu dengan benar. Aku tidak ingin dimarahi oleh atasan lagi.”

“Saya juga tidak!”

Kami bekerja bersama-sama, mengeluarkan keringat saat menyelesaikan pekerjaan pembersihan jalan hari berikutnya.

***

Sudah sekitar dua minggu sejak Erhart mulai membersihkan jalan. Dipanggil ke Guild, dia duduk di seberang meja kasir dari Marianne.

Saat dia mendengar suara dari balik partisi di sampingnya, sepertinya ada seseorang di stasiun tetangga.

“Serius, Erhart?!”

“Y-Ya?!”

Dengan gusar, Marianne mulai menguliahinya.

“Saya menerima keluhan dari pengawas kebersihan jalan! Dia bilang Anda tidak serius dalam bekerja!”

Erhart diam-diam senang bisa berbicara dengan Marianne yang lebih tua, baik hati, dan cantik.

“Yah, maksudku… Kau tahu. Kita tidak cocok untuk pekerjaan membosankan seperti ini.”

Dia benar-benar tidak suka membersihkan jalan. Di kampung halamannya, dia sudah muak dengan pekerjaan itu; di sana, dia terlalu banyak dibebani pekerjaan kasar, sampai-sampai dia muak. Melakukan pekerjaan yang monoton akan mengingatkannya pada masa itu, dan dia tidak bisa menganggapnya serius.

Erhart mencoba membujuk resepsionis. “Hei, ayolah, Marianne. Apa kau tidak punya pekerjaan yang lebih keren yang bisa kulakukan? Seperti menjadi penjaga, atau membunuh monster. Pasti ada sesuatu.”

“Kau gagal di ruang bawah tanah dan kau masih belum belajar?” tanya Marianne sambil menatap dengan mata menyipit.

“Jangan salah paham! Kalau kita keluar dari tembok itu, pasti ada monster, kan? Tidak bisakah kita setidaknya menangani yang kecil-kecil?”

Dia mencoba menekankan bahwa dia dan kelompoknya lebih cocok untuk membasmi monster, tetapi Marianne tidak begitu yakin.

“Anda tidak memiliki perlengkapan yang memadai. Apakah Anda berhasil menabung? Anda akan kehabisan biaya hidup jika terus seperti ini.”

Dia tidak punya cukup uang untuk membeli perlengkapan. Gaji yang didapatnya dari membersihkan jalan akan hilang karena penginapan dan makanan sehari-hari yang murah.

“Itulah sebabnya saya mengatakan saya ingin mendapatkan penghasilan lebih banyak dengan pekerjaan yang lebih besar. Saya bahkan tidak bisa berharap banyak seperti ini.”

Tampaknya Marianne telah mempertimbangkan hal ini. Ia mendesah.

“Saya mengerti, tetapi kredibilitas Anda saat ini tidak nol—itu negatif. Saya tidak dapat memberi Anda pekerjaan dengan gaji yang baik dengan situasi Anda saat ini.”

“Tapi tetap saja…”

Akhirnya menyerah, Marianne mengajukan usulan. “Kalau begitu, kalau kamu bekerja keras membersihkan jalan-jalan itu, aku akan memperkenalkanmu pada satu pekerjaan yang menguntungkan. Sekali saja.”

“Itulah Marianne!” Erhart bersukacita.

Namun Marianne menegaskan maksudnya. “Ingat, saat itu adalah kesempatan terakhirmu. Jika kau gagal lagi, bahkan aku tidak akan mampu menggantikanmu.”

“Aku mengerti.”

Erhart menjadi tegang mendengar ekspresi serius Marianne.

Tapi dia manis bahkan saat dia marah. Kurasa aku akan mengakuinya padanya begitu aku menjadi petualang kelas satu.

Erhart—seorang pria yang tergila-gila pada pekerja Guild yang baik hati yang membimbing kelompoknya. Saat dia tersipu, membiarkan imajinasinya menjadi liar, Marianne membereskan dokumen-dokumen itu.

“Pertama, fokus pada jalan yang bersih—”

Pada saat itulah terdengar suara resepsionis yang terkejut dari balik partisi.

“Apa?! K-Kau menyuruh anak itu membersihkan jalan juga?!”

Erhart dan Marianne bertukar pandang sebelum menoleh ke arah suara itu.

Rasa penasarannya semakin kuat, Erhart mengintip untuk menemukan Lyle dan Shannon—bersama seorang anak berambut pirang pendek. Lyle sedang berbicara dengan resepsionis.

“Ya. Tolong tugaskan dia untuk membersihkan jalan mulai minggu depan.”

Gadis yang dibawanya mengenakan pakaian aneh yang memperlihatkan banyak kulit. Alih-alih memperhatikan pembicaraan, dia tampak tertarik pada hal lain , dengan matanya yang penasaran melirik ke sekeliling Guild.

Dia hampir mengabaikannya dengan Shannon, tetapi memang, kedua gadis itu tampak jauh lebih muda daripada Lyle.

O-Orang ini… Dia mempekerjakan anak-anak?! Bahkan aku tidak seburuk itu.

Dari sudut pandang Erhart, Lyle terlihat seperti petualang tercela yang menuai hasil kerja anak-anak. Orang ini yang terburuk!