Bab 98: Petualang Biasa

Guild Petualang Baym punya tes kemampuan opsional, tapi aku memutuskan untuk tidak mengambilnya. Marianne tampak agak terkejut dengan keputusanku.

“Kau cukup cakap, bukan? Kau benar-benar tidak akan menerimanya? Jika tidak, kau akan diperlakukan seperti pemula setidaknya selama tiga bulan lagi.”

Ya, kami mendengarnya selama orientasi.

“Itu bukan masalah,” jawabku. “Kita akan melakukannya dengan perlahan dan pasti.”

Rekan-rekanku tidak mengeluhkan keputusanku—yah, sebagian besar dari mereka tidak mengeluh. Shannon tampak sangat tidak senang.

“Hah? Kenapa tidak ikut saja?” tanyanya. “Jika Lyle ikut ujian, dia akan langsung dikenali.”

“Diamlah, Shannon,” perintah Miranda sambil cepat-cepat menutup mulut adiknya dengan tangannya.

Marianne tampak ingin mengatakan sesuatu sebagai balasan, tetapi seseorang seperti Erhart menyela sebelum dia sempat melakukannya.

“Apa? Terlalu takut untuk mencoba sedikit?” ejeknya. Dia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan berjalan ke arahku dengan gaya berjalan bengkok, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Saya tidak melihat ada masalah dengan tidak meminumnya,” kataku padanya.

Kata-kata ini tampaknya menjadi faktor penentu apakah Erhart dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa saya seorang pengecut.

“Hmph! Kalian mundur dari duel, kalian mundur dari ujian. Gila sekali orang lemah sepertimu bisa memimpin begitu banyak wanita cantik,” Erhart mengejek sebelum beralih ke anggota kelompokku yang lain. “Ya, aku berbicara tentang kalian para gadis. Aku menanyakan ini demi kebaikan kalian sendiri—apakah kalian yakin ingin mengikuti orang ini? Kami jauh lebih bisa diandalkan.”

Novem menggelengkan kepalanya. “Lord Lyle bukanlah orang yang lemah, dan dia juga bukan orang yang tidak bisa diandalkan.”

Monica melirikku sekilas sambil berkata, “Ayam yang tidak berguna itu memang tidak bisa diandalkan, tetapi dia tetap tuanku. Tidak mungkin bagiku untuk melayani orang lain. Oh, betapa mulia dan setianya aku sebagai pelayan!”

Clara pernah membuka sebuah buku karena bosan beberapa waktu lalu, tetapi sekarang setelah keributan mulai terjadi, dia menutupnya dan menyimpannya di dalam tasnya. “Saya tidak tahu persis apa yang Anda harapkan, tetapi kita tahu apa yang akan kita hadapi,” katanya.

“Sepertinya kau tidak mengerti sopan santun,” goda Eva. “Erhart ini mencoba mengiklankan dirinya kepada semua gadis cantik. Oh, tapi jika kau terlalu membesar-besarkan pertunjukan, semuanya akan berubah menjadi lelucon,” imbuhnya sambil menoleh ke arahnya. “Hati-hati dengan itu.”

Senyum Erhart berubah kaku. Ia mengulurkan tangan untuk memegang gagang pedang besarnya, tetapi Aria justru menjulurkan ujung tombaknya ke tenggorokannya.

“Jika kau akan mengeluarkan senjata, sebaiknya kau bersiap,” dia memperingatkan. “Obrolan kita tidak akan seramah itu setelah itu.”

“Pertama-tama, Lyle adalah pemimpin kita,” Sophia menjelaskan dengan tenang. “Menyebut pemimpin kita tidak dapat diandalkan sama saja dengan meremehkan seluruh kelompok kita. Apakah kau mengerti bahwa ketika kau mengejek Lyle, kau juga mengejek kita semua?”

Berusaha keras untuk memberikan tanggapan terhadap hal ini, Erhart malah melotot ke arahku. “Berhentilah bersembunyi di balik punggung wanita, pengecut!”

Hei, jangan bahas itu. Aku agak malu , pikirku. Bagaimanapun, rasanya dia benar-benar akan menghunus pedangnya jika aku maju ke depan, dan itulah yang ingin kuhindari.

“Sekarang, dengarkan baik-baik, kami tidak ingin terlibat denganmu. Aku punya tujuanku sendiri, dan itu tidak melibatkan mengikuti persidangan. Apa hubungannya itu denganmu atau partaimu?”

Mengapa dia ngotot sekali menggangguku?

Ketika aku mengatakannya terus terang, dia berteriak padaku dengan wajah memerah. “Kamu punya nyali. Lawan aku!”

“TIDAK.”

“Lakukan itu!”

Saat aku menatapnya dengan pandangan tidak senang, May—yang sudah duduk di tempat, karena sudah bosan dengan pembicaraan itu—dengan acuh tak acuh menambah bahan bakar ke dalam api.

“Sudah menjadi naluri dasar pria untuk berebut wanita. Lyle, kalahkan dia.”

Tidak, tidak, kita tidak akan bergerak berdasarkan insting. Aku tidak akan membiarkan May memaksakan standarnya padaku.

Namun, kepala kelima, yang begitu baik pada May, menyambut usulan itu. “Gadis yang pintar sekali. Lyle, kau hanya perlu mengalahkannya sekali untuk memberinya kenyataan.”

“Bukankah kau mengerikan?” kata yang ketiga sambil mendesah. “Mengirimnya untuk bertarung hanya karena kau bersikap manis pada bulan Mei?”

Ya, dia memang mengerikan. Kalian semua mengerikan. Mengenai apa yang mengerikan—tentu saja, mereka mengkritik yang kelima, tetapi tidak ada seorang pun yang mencoba mengajukan cara rasional untuk meredakan situasi. Justru sebaliknya. Mereka semua berteriak, “Tangkap dia!” dan “Hancurkan giginya!”

Saya tidak ingin tumbuh menjadi seperti mereka, jadi saya mencoba mencari solusi yang damai dan rasional. Hmm. Saya tidak menemukan apa pun.

Shannon memiringkan kepalanya dengan heran. “Hei, Kak. Kenapa para lelaki itu terus mengganggu Lyle? Mereka bahkan tampak tidak begitu peduli padanya—perhatian mereka sebagian besar tertuju pada kita. Dan tatapan-tatapan menyeramkan itu menyebalkan.”

Mata Miranda menajam. “Shannon, sembunyilah di belakangku. Kesampingkan itu, kita tidak bisa membuang-buang waktu di sini. Kita tidak bisa memenuhi harapan kalian, Tuan-tuan. Kalian hanya menghalangi, jadi tidak bisakah kalian menghilang saja?”

Kata-katanya yang blak-blakan membuat Erhart dan teman-temannya tersentak. Mereka menatapku dan Miranda.

Lalu, sambil menunjuk ke arahku, Erhart berteriak, “K-Kau benar-benar baik-baik saja dengan orang ini?!”

“Ya, benar,” jawab Miranda sambil tersenyum. “Dia orang baik, bukan?”

Rasanya agak memalukan ketika dia mengatakannya terus terang. Aku bisa merasakan wajahku memerah.

Dari dalam Jewel, para leluhurku bersorak, “Miranda keren banget,” sembari menegurku dengan bergumam: “Lyle, berhentilah bersikap menyedihkan.”

Erhart menggertakkan giginya dan membalikkan punggungnya.

“Kita berangkat.”

Setelah aku mengantar mereka pergi, aku menyadari bahwa anggota staf Guild yang lain juga sudah pergi, dan Marianne adalah satu-satunya yang ada di dekatku. Dia menatapku sambil terkekeh.

“Kau sangat dicintai, begitulah yang kulihat. Kau punya pesta yang bagus.”

Saat keadaan menjadi terlalu tegang di antara kita, aku bahkan tidak tahu apakah kita masih kawan…

“Saya setuju. Mereka sangat bagus, jadi tidak ada gunanya bagi saya.”

“Oh, betapa irinya. Namun, pesta harem sering kali menjadi sasaran kecemburuan bagi pria yang tidak memahami situasi. Saya berani bertaruh ini bukan pertama kalinya.”

“Ya, kami pernah mengalaminya beberapa kali sebelumnya.”

“Begitu ya. Jangan menaruh dendam pada mereka. Mereka masih muda dan nekat.”

Saya tidak bermaksud menyimpan dendam , pikir saya. Namun, dari sudut pandang saya, saya lebih cemburu pada partainya yang semuanya laki-laki. Merupakan kesalahan bagi saya untuk menjadi satu-satunya laki-laki; itu adalah kesalahan mendasar yang perlu saya perbaiki.

Meskipun kami juga memiliki Damian, dia adalah pendukung belakang dan termasuk dalam kategori yang berbeda.

“Baiklah, selagi kita di sini, mengapa kita tidak membicarakan permintaan apa saja yang bisa Anda terima mulai besok?”

“Ah, sebelum itu, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

Sebelum sampai pada permintaan, saya bertanya kepada Marianne apakah ada penginapan yang dia rekomendasikan di Baym.

***

Keesokan harinya, tindakan kami…sangat jelas. Kami keluar melalui gerbang pagi-pagi sekali dan mulai membersihkan jalan raya.

Itu adalah jalan yang sering dilewati banyak orang dan kuda. Daerah di sekitar gerbang akan menjadi kotor dalam waktu singkat jika dibiarkan bernanah.

Jika hanya untuk penampilan, mungkin itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi ada wabah penyakit dan masalah sanitasi lainnya yang perlu dipertimbangkan. Pembersihan adalah tugas penting.

Jadi meskipun sederhana, itu adalah pekerjaan penting.

Dengan demikian, pekerjaan tersebut terutama melibatkan pengumpulan kotoran dan sampah lalu menumpuknya. Meskipun sederhana, hampir tidak ada orang yang mau mengerjakannya. Karena alasan inilah Adventurers’ Guild mengambil alih tugas tersebut dan menawarkannya kepada para petualang sebagai permintaan tingkat rendah.

Dan, ada satu hal penting lagi yang perlu diperhatikan: meskipun baunya busuk, itu adalah pekerjaan berat, dan tidak peduli seberapa banyak Anda membersihkannya, pekerjaan itu akan segera kotor lagi—gajinya sangat kecil.

Shannon melemparkan sekopnya ke tanah.

“Aku tidak tahan lagi!”

Aku merasa kesal hanya dengan melihatnya. “Sudah kubilang semua perkakas itu disewakan! Kita harus membayar ganti rugi kalau kamu merusaknya!”

 

Shannon tidak mengenakan pakaian berenda seperti biasanya. Ia mengenakan pakaian kerja yang tidak masalah jika kotor di atas sepatu bot panjang dan sarung tangan. Rambut panjangnya diikat ke belakang, membuatnya hampir tidak dapat dikenali sekilas.

“Kenapa aku harus ikut membersihkan?! Hal-hal kotor seperti ini—kamu bisa melakukannya sendiri!”

Shannon dan saya telah menerima permintaan yang biasa-biasa saja dan bergaji rendah.

Bahkan di Baym, jantung para petualang, tidak banyak pilihan bagi petualang baru. Sebagai gantinya, Guild menyiapkan beberapa pekerjaan yang mereka yakini dapat dilakukan oleh hampir semua orang, dan para pemula harus memilih di antara pekerjaan-pekerjaan tersebut.

“Baiklah, apa lagi yang bisa kita lakukan? Novem mengambil alih pekerjaan transkripsi, dan May perlu belajar akal sehat sebelum kita bisa mengirimnya keluar. Kalau tidak, aku akan takut dengan apa yang mungkin terjadi.”

Shannon mengambil sekopnya, gemetar. “Kalau begitu, kenapa aku yang membersihkannya?! Hei, katakan padaku kenapa?! Aku tidak mau bekerja! Kalau memang harus, seharusnya aku melakukan sesuatu yang lebih mudah dari ini! Setidaknya sesuatu yang intelektual dan elegan!”

Dia datang dengan segudang keluhan, tetapi gadis itu masih belajar membaca dan menulis. Karena tulisan tangannya yang buruk, dia tidak dapat menerima pekerjaan transkripsi.

Miranda juga menyarankan, “Mari kita bersikap sedikit lebih keras padanya,” dan begitulah akhirnya dia bertugas membersihkan jalan bersamaku.

“Keluhkanlah sepuasnya, tetapi teruslah menggerakkan tanganmu. Jika tidak, kita tidak akan pernah selesai.”

“Tepat setelah kita membersihkan, seekor kuda datang dan mulai buang air besar lagi! Kenapa aku harus berurusan dengan ini— Ah!”

Seekor kuda memilih saat itu untuk menumpahkan semuanya tepat di tempat yang baru saja dibersihkan Shannon. Kuda itu menatap lurus ke arah kami, giginya terlihat seperti seringai saat ia menarik kereta.

Shannon melanjutkan bersih-bersihnya sambil menangis. “Kau bercanda! Ini semua lelucon yang buruk! Dulu aku adalah putri yang dimanja yang tidak pernah harus memegang sesuatu yang lebih berat dari sendok. Kenapa aku di sini menyekop kotoran?”

Kita hidup di dunia yang keras. Awalnya, saya juga mengalami masa-masa sulit.

“Multitasking. Gerakkan tangan saat menggerakkan mulut.”

“Aku akan melakukannya! Sudahlah, jangan ganggu aku! Lagipula, Aria dan Sophia seharusnya lebih cocok untuk ini, jadi mengapa mereka melakukan transkripsi dengan Novem? Secara logika, mereka seharusnya ada di sini.”

Mereka berdua sedang bertugas sebagai transkripsi. Alasannya—ya, Miranda lagi. Kali ini, katanya, “Bukankah sudah waktunya mereka berdua mulai mengerjakan pekerjaan lain?”

Melihat Shannon terpeleset dan jatuh di kotoran kuda, saya menunjuk dan tertawa.

“Lihat siapa yang jatuh…! Wah, hampir saja!”

Saat aku terkekeh, Shannon mengambil sebongkah besar kotoran kuda dan melemparkannya padaku.

“Kau—Kau juga seharusnya ditutupi kotoran!”

“Hei, kamu menyebut dirimu putri, tapi kamu sendiri yang terus mengulang kata ‘kotoran’! Bukankah itu memalukan?!”

Kami terus bertengkar sampai seorang pengawas datang dan memarahi kami.

***

Monica menangis sendirian di penginapan. Dia duduk di sudut sambil menangis tersedu-sedu.

“Mengerikan sekali. Aku tahu aku bisa berguna bagi ayam itu… Tapi hanya karena seseorang harus tinggal di belakang, mengapa harus aku… Ini keterlaluan!”

Ditinggal untuk memastikan tidak ada yang dicuri, Monica menyelesaikan bersih-bersih di antara hal-hal lainnya, dan yang tersisa hanyalah waktu luang.

“Membersihkan jalan tidak akan memakan waktu bahkan satu jam jika kamu menyerahkannya pada Monica, pembantumu yang hebat!”

Monica tentu saja cukup mampu menyelesaikan pekerjaan bersih-bersih jalan dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, jika ia melakukannya, pestanya pasti akan menonjol.

Karena mereka tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya, semua rekan-rekannya setuju untuk meninggalkan Monica. Jadi, dia menunggu di kamarnya, menghitung detik-detik hingga Lyle kembali. Begitulah, sampai dia menyadari sesuatu. Dia menoleh ke arah pintu.

Dia berdiri dan cepat-cepat membuka kuncinya, meski kuncinya belum diketuk.

“Itu terbuka,” katanya.

Tepat di balik pintu, Eva balas menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“H-Hei, jangan buka pintunya sebelum aku mengetuk. Kau mengagetkanku.”

“Jika itu ayam sialan itu, aku akan menunjukkan perhatianku, tapi tidak ada keuntungan bagiku untuk memperhatikanmu.”

Eva melangkah masuk dan mengeluarkan barang bawaannya. Sambil mencari-cari di tasnya, dia berbicara kepada Monica. “Kamu benar-benar robot yang menyebalkan. Ngomong-ngomong, apakah aku yang pertama kembali?”

“Lagipula, ini masih siang. Masih ada sekitar lima jam lagi sebelum ayamnya kembali.”

“Begitu ya. Kalau begitu, bisakah kamu memberi tahu mereka kalau aku akan terlambat?”

Eva mengeluarkan beberapa kostum, dengan hati-hati mempertimbangkan mana yang akan dikenakan.

Setelah menonton beberapa saat, Monica menebak. “Apakah kamu akan berdiri di atas panggung?”

“Seorang manajer peri bertanya kepadaku. Salah satu anggota mereka terbaring di tempat tidur, jadi mereka ingin aku menggantikannya untuk sementara waktu.”

Eva mengumpulkan informasi dengan menghubungi para elf di Baym. Meskipun dia tidak menerima permintaan petualang apa pun, dia tetap menjalankan peran penting.

Tak lama kemudian, ia memutuskan kostumnya. Ia berganti pakaian dan berdiri di depan cermin sambil berpose untuk memastikan tidak ada yang salah.

“Bagaimana kabar Clara?”

Saat Eva menunjukkan perhatiannya pada Clara, Monica mendengus. “Oh, kau tsundere untuk gadis lain, ya?”

“Tidak, aku hanya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan. Kupikir aku harus bertanya, jika itu penting.”

Monica bercerita tentang Clara. Seperti Eva, dia tidak menerima permintaan petualang apa pun, tetapi dia tetap berada di Guild.

“Dia berada di ruang referensi Guild untuk mempelajari Baym dan hubungannya dengan negara-negara di sekitarnya.”

Eva kembali berganti kostum dan bersiap untuk pergi. “Kedengarannya seperti dia,” katanya.

Yang terpenting adalah menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat. Itulah pekerjaan yang paling cocok untuk Clara. Monica mampu melakukan hal yang sama atau bahkan lebih, tetapi Lyle menilai akan berbahaya jika mengandalkannya sendirian, jadi dia mempercayakan tugas itu kepada Clara.

Begitu Eva membereskan semua barangnya dan hendak keluar, terdengar ketukan di pintu. Miranda dan May masuk, keduanya tampak kelelahan.

Monica tampak berseri-seri karena kegembiraan saat bertanya tentang situasi tersebut.

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar gagal?”

Sambil menatap May yang duduk di tanah dan berbalik ke arah lain, Miranda menghela napas dalam-dalam.

“Saya tidak bisa menjauhkan May dari tempat makan.”

“Ada begitu banyak makanan yang kelihatannya lezat, dan Miranda mengatakan itu tidak boleh dimakan,” May memberikan alasannya.

Miranda melipat tangannya di bawah dada, pipinya berkedut karena frustrasi.

“Hari ini seharusnya menjadi hari untuk belajar tentang cara hidup bermasyarakat. Aku bilang aku akan mentraktirmu setelah kita selesai.”

“Kamu tidak mentraktirku apa pun!”

“Karena kami harus mengakhirinya di tengah jalan. Astaga, jalan masih panjang di depan kita.”

Miranda mengajak May menemui Baym untuk mengajarinya tentang masyarakat manusia. Tentu saja, tujuan Miranda sebenarnya ada di tempat lain.

Dia sedang menyelidiki Baym, berjalan di jalan-jalan kota untuk mengumpulkan informasi.

Eva menertawakannya—seorang gadis yang bersusah payah merawat May.

“Sepertinya kamu mengalami masa sulit.”

Miranda menatapnya dengan dingin. “Dan kau tampak bersenang-senang.”

“Sangat jarang melihatmu kesulitan. Aku akan pulang larut malam, jadi kamu bisa makan tanpa aku.”

Begitu Eva pergi, Miranda berjongkok untuk menatap May yang merajuk.

“May, kita akan keluar lagi setelah makan siang. Jika kamu menepati janjimu, aku akan membelikanmu permen.”

“Manisan? T-Tentu…aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Jadi, karena terdorong oleh makanan manis, May akan berusaha sekuat tenaganya sore itu.

***

Di Adventurers’ Guild milik Baym, sebuah meja panjang membentang di seberang ruangan tempat layanan transkripsi ditawarkan. Meja ini dipisahkan oleh banyak partisi, dan di setiap partisi, transkriber akan duduk berhadapan dengan klien.

Begitu Sophia selesai mengerjakan suatu pekerjaan dan kliennya telah pergi, ia pun terkulai di atas meja kasir, kelelahan.

“Se-Selesai,” gumamnya.

Dia telah menulis surat untuk berbagai klien sejak pagi dan benar-benar kelelahan. Menulis surat untuk seorang pria yang ingin mengirim pesan kepada keluarga jauh yang ditinggalkannya untuk mencari nafkah cukup mudah. ​​Namun, menulis surat cinta membuatnya bingung.

Jika kliennya main-main, dia bisa saja marah dan menolaknya. Itu haknya. Namun, dia tidak bisa, karena kliennya serius.

Dengan semua surat yang ditulisnya untuk berbagai orang, tangannya penuh tinta. Dia biasanya mengayunkan kapak perang yang besar, namun hari ini, dia sudah kelelahan hanya karena memegang pena.

Hal yang sama dapat dikatakan untuk Aria, yang bekerja di area tersebut.

“Sudah cukup. Saya lebih suka membersihkan jalanan daripada ini.”

Dia mendengar keluhan, jadi Sophia menjulurkan kepalanya keluar dari partisi dan mengintip tangan Aria yang bernoda tinta.

“Kamu bertahan dengan baik.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda. Mengapa kami yang melakukan ini?”

Aria bersikeras bahwa pekerjaan fisik akan lebih baik baginya, dan Sophia pun setuju dengannya. Tepat saat itu, Novem, yang telah menyelesaikan pekerjaannya, menghampiri mereka.

“Itu karena kami ingin kamu mempelajari jenis pekerjaan ini juga. Tidak apa-apa jika kamu tidak ahli dalam hal itu, tetapi kamu tidak boleh tidak mampu melakukannya. Itu keputusan Lord Lyle.”

Meskipun mereka tidak cocok untuk tugas itu, pengalaman itu sendiri sudah sangat berharga. Lyle tidak menyangka Sophia atau Aria akan menjadi ahli.

Sambil menatap langit-langit, Sophia berkata, “Tuan Lyle sedang membersihkan jalan.”

Novem menundukkan kepalanya, wajahnya tampak serius. “Sudah kuduga. Seharusnya aku yang berada di sana. Rasanya seperti kita telah membebani Milord dengan pekerjaan berat. Ini perasaan yang memuakkan.”

Sophia dan Aria bertukar pandang dan mengangkat bahu.

“Dia melakukannya lagi.”

“Dia memang terlalu protektif. Meski terkadang dia juga sangat ketat. Ngomong-ngomong, apa menu makan malam hari ini?”

“Kudengar hidangan utama di penginapan ini adalah ikan. Baym punya pelabuhan, jadi ikan segar murah dan berlimpah. Makanan laut tampaknya sangat umum. Aku menantikannya!”

Meskipun Novem khawatir, mereka berdua berbicara dengan antusias tentang makanan yang akan mereka santap.

***

Gang-gang sempit dan rumit di Baym menghadirkan suasana yang sama sekali berbeda dari jalan-jalan utama. Seorang pria—yang tampaknya seorang juru masak—muncul dari sebuah gedung, membuang sampah dapur ke tempat sampah sebelum kembali ke dalam.

Dari balik bayang-bayang muncullah Erhart, yang telah mengawasi sedari tadi. Ia memimpin rekan-rekannya ke tempat sampah, tempat mereka mulai mencari-cari.

“Wah, sepertinya kita mendapat hasil yang bagus hari ini.”

Ini bukan sekadar sisa makanan dapur—itu adalah makanan yang ditinggalkan oleh para tamu. Entah bagaimana, pesta itu terhindar dari kelaparan dengan berpesta memakan sisa makanan.

Salah satu rekannya berbicara sambil menangis, “Hei, apa yang akan terjadi pada kita sekarang? Kita akhirnya sampai di Baym, dan sekarang kita mencari makanan. Menyedihkan sekali.”

Pemuda-pemuda lainnya tampaknya juga memikirkan hal yang sama. Ekspresi mereka menjadi gelap.

Namun, Erhart menyemangati mereka. “Jangan bodoh! Ini hanya sampai kita bisa masuk ke ruang bawah tanah. Tunggu saja sampai saat itu tiba! Begitu kita diakui sebagai petualang sejati, kita akan kaya raya. Kita akan menginap di penginapan yang bagus dan menikmati makanan dan anggur mewah bersama wanita-wanita cantik di sisi kita!”

Mereka meninggalkan kampung halaman mereka dengan sebuah mimpi, tetapi kenyataan terus berlanjut dan keras. Tanpa uang sepeser pun, mereka hanya mampu menyewa kamar asrama di sebuah penginapan murah. Namun, karena uang mereka habis, mereka pun diusir dari sana. Kehidupan yang mereka jalani ini jauh berbeda dari yang mereka impikan.

“Saya seharusnya menggarap ladang di rumah saja,” keluh rekannya.

Erhart berusaha keras untuk tetap bersemangat. “Kita akan segera keluar dari kehidupan ini! Kita akan menghasilkan uang, percayalah. Atau kamu ingin membersihkan jalan setiap hari seperti Lyle?”

Membersihkan jalan merupakan ancaman tiga kali lipat, yaitu bau, kotoran, dan pekerjaan kasar. Lebih buruknya lagi, pekerjaan itu hanya menghasilkan uang receh. Erhart dan rekan-rekannya bertekad untuk menghindari pekerjaan itu. Sayangnya, pekerjaan seperti transkripsi sama sekali tidak terjangkau.

Erhart adalah satu-satunya di antara rekan-rekannya yang hampir tidak bisa membaca dan menulis.

Mereka menolak permintaan yang ditawarkan Guild dan dibiarkan tanpa uang sepeser pun.

“Ini hanya sementara. Kita akan melampaui orang itu dalam waktu singkat dan menunjukkan kepada wanita-wanita bodoh itu apa yang telah mereka lewatkan. Kita akan mendatangi mereka dan mengatakan, ‘Kalian orang-orang bodoh yang menolak kami.’ Oke?”

Erhart dan kawan-kawannya nyaris berhasil bertahan, didorong oleh semua fantasi yang terbentang di hadapan mereka.

***

Suatu malam dua minggu setelah kami tiba di Baym, kami makan malam dan mulai bersantai di kamar kami. Kami memiliki dua kamar untuk empat orang dan satu kamar single. Saya yang menempati kamar single.

Setelah mandi dan makan, aku menikmati waktu luang dengan tenang. Permata itu berada di meja samping tempat tidur. Hari-hari ini, waktu luangku biasanya dihabiskan untuk berbincang dengan leluhurku, dan hari ini, saatnya kepala keempat.

“Itu mengejutkanku. Aku yakin kau akan menerima persidangan itu.”

Meskipun aku tidak menunjukkannya, aku sedikit senang karena telah menentang harapannya. Bukannya aku telah membuat pilihan untuk mengejutkannya atau semacamnya.

“Kita baru saja tiba di Baym,” kataku. “Prioritas utamaku adalah mendapatkan informasi tentang daerah itu. Ruang bawah tanahnya menggoda, tetapi kita juga tidak punya cukup waktu sampai ujian.”

Kalau saja mereka memberi kami waktu sebulan, bukan dua minggu, untuk mempersiapkan diri, saya akan mempertimbangkannya. Namun, saya yakin saya telah membuat pilihan yang tepat dengan memilih opsi yang tidak terlalu mencolok.

“Ya, penyelidikanmu tampaknya berjalan dengan baik.”

Clara sedang mengamati ruang referensi Guild, meneliti segala hal yang kami perlukan untuk berhasil di Baym. Sementara itu, Eva sedang mengumpulkan berbagai macam rumor dari sesama elf. Miranda juga tampaknya telah menemukan beberapa penyalur informasi di kota itu.

Selama beberapa hari terakhir, May baru belajar sedikit tentang hidup sebagai manusia. Anggota yang tersisa menerima permintaan Guild untuk membangun kepercayaan secara bertahap.

Saya rasa, saya tidak membuat pilihan yang salah.

Jika kami terburu-buru ke ruang bawah tanah, keadaan akan jauh lebih kacau. Sebaliknya, kami perlahan-lahan dan metodis meletakkan dasar-dasarnya.

“Baru dua minggu, tapi kami sudah mencapai banyak hal. Pekerjaan bersih-bersih sangat memuaskan. Ini mengingatkan saya pada pekerjaan membersihkan lumpur yang saya lakukan di awal,” kata saya sambil tertawa.

Dengan nada senang, yang keempat menjawab, “Dulu, kamu mengeluh seperti Shannon. Kurasa setahun sudah cukup untuk mengubah seseorang.”

“Ini membawa saya kembali ke masa ketika saya tidak tahu apa pun tentang menjadi seorang petualang.”

Saya benar-benar buruk saat itu.

“Jadi apa rencanamu sekarang?” tanya yang keempat.

“Saya ingin informasi lebih lanjut tentang penjara bawah tanah itu. Dan kemudian—saya harus memeriksa Damian.”

Damian tinggal bersama Lily di Truk Sampah di luar Baym. Dia memarkir kendaraannya di area terbuka di luar tembok, tetapi biaya sewa tempat itu sangat tinggi. Kami perlu mencari tempat di mana dia bisa tinggal, dan kami harus menemukannya dengan cepat.

“Baym tampaknya memenuhi harapan,” kata kepala keempat. “Sudah saatnya Anda menemukan basis operasi.”

“Kita butuh tempat untuk Truk Sampah, dan cukup ruang untuk kita tinggali… Sebuah rumah besar mungkin bisa?”

Saya merasa mengantuk. Saat saya mulai tertidur, saya mendengar yang keempat berkata pelan, “Kamu lelah. Beristirahatlah.”

“Ya…kupikir…aku akan melakukannya.”

Aku harus bangun pagi-pagi sekali; aku tidak merasa ingin melawan perasaan itu.

“Selamat malam, Lyle,” kata kepala keempat, suaranya yang lembut membuatku tertidur.