Bab 96: Sebuah Janji dengan Qilin

Ini adalah ruang kenangan kepala kelima, tempat hari-hari yang dihabiskan Fredriks bersama May direproduksi.

“Tuan Fredriks, seekor qilin mungkin merupakan simbol kemakmuran, tetapi kudengar qilin membawa malapetaka jika marah. Tolong serahkan pada saya,” kata seorang pedagang yang datang jauh-jauh ke kandang kuda.

Fredriks tidak berhenti bekerja saat menjawab, “Saya sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa saya tidak ingin siapa pun mendekati tempat ini. Jika Anda berbisnis dengan tanah milik kami, maka Anda pasti sudah tahu.”

“Ya. Tapi ini masalah yang sangat penting, jadi—”

“Begitu. Sebaiknya kita tidak berurusan dengan seseorang yang tidak bisa menepati janjinya. Bawa dia pergi.”

Bawahan Fredriks membawa orang itu pergi.

“T-Tunggu sebentar! Tuan Fredriks!”

Saat May muda menjulurkan kepalanya keluar dari kamarnya, Fredriks tersenyum padanya.

“Sekarang semuanya baik-baik saja.”

Kelima dan Mei menyaksikan pemandangan itu dengan kilatan nostalgia di mata mereka.

Sambil mendesah, saya berkata, “Anda berhenti berbisnis karena hal seperti itu?”

“Bukan hanya itu. Dia juga berdagang dengan wilayah yang memusuhi kita, menjual informasi kita. Saya sudah berniat untuk memutuskan hubungan.”

Dia menambahkan alasan tambahan, tetapi saya tidak bisa benar-benar mempercayainya jika menyangkut hewan.

Adegan berubah menjadi pembicaraan antara Fredriks dan May. May muda berseri-seri saat ia duduk di pangkuan Fredriks.

“Hai!” katanya pada Fredriks. “Suatu hari nanti aku akan menjadi pengantin Fredriks.”

Itu hanya sekedar keinginan seorang anak yang tidak tahu apa-apa.

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya. Tapi kamu masih gadis kecil, May. Kamu harus tumbuh dewasa dulu.”

“Kau selalu mengatakan itu. Aku akan tumbuh dewasa dalam waktu singkat.”

May tampak frustrasi dengan dirinya yang lebih muda. Ia jelas ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi itu hanya kenangan. Apa pun yang dikatakannya, tidak ada gunanya.

Maka, dia menoleh ke kepala kelima, air mata mengalir dari matanya saat dia menyampaikan perasaannya.

“Pada akhirnya, aku tidak bisa menepati janjiku.”

Yang kelima menggelengkan kepalanya. “Kita sudah di sini sekarang; kita bisa bertemu lagi. Jadi, kau akhirnya kembali. Aku mungkin tidak lebih dari sekadar kenangan, tapi aku senang bisa bertemu denganmu lagi.”

“Maafkan aku, Fredriks. Aku… aku merepotkanmu lagi.”

Dia mungkin berbicara tentang bagaimana dia menyerangku. Aku orang luar di sini, jadi aku tetap diam, tapi…

“Ada yang ingin kubicarakan tentang itu,” kata yang kelima. “May, bisakah kau membantu Lyle?”

“Aku? Tapi keturunanmu sangat kuat.”

“Dia kuat tapi tidak bisa diandalkan. Dia baru menjadi lumayan akhir-akhir ini. Aku ingin melatihnya lebih banyak lagi, dan Lyle harus menjadi lebih kuat apa pun yang terjadi—ada monster bernama Ceres.”

May bereaksi terhadap nama itu. “Aku pernah mendengarnya. Dia manusia yang akhir-akhir ini membuat kekacauan, kan?”

“Dia keturunanku yang lain. Kita harus menghentikannya, dan aku ingin kau meminjamkan kekuatanmu. Bisakah kau melakukannya?”

May menatap wajahnya, lalu melirikku. Ia berpikir sejenak sebelum menyimpulkan, “Baiklah. Tentu. Jika menurutmu aku bisa melakukannya, aku akan membantu sebentar.”

Hanya sebentar, ya? Tetap saja, aku cukup bersyukur atas bantuannya , pikirku.

“Apakah lima puluh tahun cukup?”

Aku jadi teringat bahwa May memang seorang qilin. Dia tampak seperti anak kecil di era kepala kelima, dan sekarang dia tampak seperti gadis yang baru saja berubah menjadi wanita.

Aku seharusnya tidak memikirkannya dalam istilah manusia.

Yang kelima mengangguk senang. “Ya, aku mengandalkanmu.”

“Bolehkah aku menemuimu lagi?” tanya May malu-malu.

“Tentu saja. Aku tidak bisa bilang kau bisa datang kapan saja, tapi kalau kau tetap di sini, aku yakin akan ada banyak kesempatan untuk kita bertemu lagi.”

“Oke!”

Dia bahkan tidak berusaha bersikap seperti orang dewasa lagi. Dia bertingkah persis seperti gadis yang terlihat.

May menoleh padaku. “Umm, Lyle, benarkah? Aku akan berada dalam perawatanmu selama lima puluh tahun ke depan.”

“Hah? B-Benar.”

Bagaimana tepatnya aku harus menanggapi senyuman itu? Aku senang memiliki qilin di pihak kita, tetapi apakah ini akan baik-baik saja?

Dan kemudian, May berkonsultasi dengan saya. “Jadi, ada beberapa syarat jika kamu menginginkan bantuanku.”

“Kondisi seperti apa?”

“Sejujurnya, aku baru saja menjadi orang mandiri. Jadi aku ingin punya keluarga. Berikan aku benihmu. Jika aku tidak bisa mendapatkannya dari Fredriks, aku ingin memilikinya dari keturunannya.”

Aku meludah.

“Benar, itu. Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku jadi ingat sesuatu tentang itu.”

“Aku harus memohon pada mama agar mengizinkanku melepaskan diri dari kawanan. Aku tahu aku tidak akan bisa melihat Fredriks, tetapi aku ingin cepat-cepat menjadi dewasa, kau tahu. Aku mengunjungi kampung halaman Fredriks sebelum memulai perjalananku.”

Akhirnya aku tersadar kembali. “B-Bagaimana, di sana?”

Saya ingin tahu lebih banyak tentang tanah yang pernah saya sebut rumah.

Mata May menatap ke atas sambil mencoba mengingat. “Hmm, aku hanya turun ke tanah beberapa kali, jadi aku tidak tahu apa pun secara spesifik. Aku hanya merasa nostalgia dengan tempat itu. Tapi ada yang terasa salah, jadi aku segera pergi.”

“Baiklah, kau bisa menanyakannya nanti,” kata yang kelima. “Selain itu, Lyle—tolong, jaga May untukku.”

“Tunggu!”

“Apa?”

“Tidak, baiklah, kurasa kita entah bagaimana bisa melewatinya begitu saja, tapi apa yang baru saja dia katakan? Menginginkan benih-ku dan semacamnya? Itu jelas tidak boleh! Aku manusia.”

May menatapku dan terkekeh. “Hah? Kau tidak tahu? Semua makhluk suci adalah betina.”

“Hah? Benarkah?”

Kelima penyayang binatang, yang tampaknya berpengetahuan luas tentang masalah ini, menjelaskan, “Ada banyak cerita tentang binatang suci yang membawa keberuntungan, bukan? Itu karena mereka mencari manusia untuk dikawini.”

“T-Tapi aku tidak mendengar hal itu pada binatang suci lainnya.”

“Laki-laki itu tidak tahu bahwa istrinya adalah binatang suci, lebih sering daripada tidak,” kata May dengan acuh tak acuh. “Aku punya banyak kawan yang telah berbaur dengan masyarakat manusia. Selain itu, kami tidak benar-benar berbagi wilayah dengan binatang suci lainnya.”

“T-Rumput?”

Yang lebih penting, apa yang membuat ketukan ilahi menyatu dengan masyarakat manusia?

Melihat Mei, saya bertanya-tanya apakah itu mungkin.

“Bagaimanapun, Banseim adalah wilayah mayoritas qilin. Ada paus dan binatang suci lainnya yang hidup di laut. Aku yakin kau akan mendengar beberapa cerita jika kau pergi ke pantai.”

“Tetapi!”

“Tidak ada kata ‘tetapi’ tentang hal itu! Binatang suci hanyalah jenis binatang seperti itu, dan May memilihmu. Itu saja. Secara pribadi, aku senang dia memutuskanmu.”

“Jujur saja, saya cukup terkejut dengan Lyle. Dia tampaknya akan memberi saya anak-anak yang kuat, dan saya ingin setidaknya tiga anak.”

T-Tiga?!

“Anak-anak May, ya? Aku yakin mereka akan menggemaskan. Aku senang kita bisa membicarakan ini. Bagus untukmu, Lyle.”

A-apakah ini baik untukku? Apakah ini berarti aku telah diterima?

May dan yang kelima menatapku dengan aneh saat aku memegang kepalaku. Apakah aku yang gila di sini?

Mengabaikanku, kepala kelima berkata, “Satu hal lagi, May… Tolong rahasiakan semua hal tentang tempat ini.”

***

Aria dengan hati-hati membaringkan Lyle yang tak sadarkan diri di tanah untuk beristirahat. Mereka telah memindahkannya dari tempat mereka bertarung dengan qilin, menyembunyikan dia dan binatang buas itu demi perlindungan mereka sendiri.

Cahaya mulai masuk ke dalam hutan. Malam akan segera berganti menjadi pagi.

Dengan kepala disangga tas perlengkapannya, Lyle mengerang cukup keras.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja? Selain itu, saya tidak mengerti mengapa dia harus tidak sadarkan diri untuk menggunakan alat komunikasi ini.”

Qilin juga telah pingsan, dan dia berperilaku sangat baik untuk saat ini. Namun, Miranda telah memperbaiki ikatannya dan terus mengawasinya dengan waspada.

“Mungkin dia sedang membujuknya? Ada kemungkinan dia akan gagal, tapi untuk saat ini, kita hanya perlu percaya pada Lyle.”

Eva mengambil buku catatan dari tasnya dan mulai mencatat berbagai hal. Dia mungkin akan mengubah perjalanan ini menjadi sebuah lagu atau cerita.

Aria mendesah melihat sikapnya. “Mengerjakan lagu-lagumu bahkan di saat seperti ini?”

“Hei, aku juga khawatir. Tapi penting untuk bertindak saat keadaan masih baik. Selain itu, aku percaya pada Lyle. Aku tahu dia pasti bisa melakukannya.”

Aria sedikit terkejut. “Itu mengejutkan. Kupikir kau lebih pragmatis dari itu. Bahkan, aku yakin kau hanya melihat Lyle sebagai sumber inspirasi.”

“Oh, kasar sekali. Aku tidak menyangkal bagian terakhir itu, tapi aku tidak berperasaan.”

Jika Lyle tidak berhasil, dia akan mencari inspirasi baru. Setidaknya, Aria berpikir begitu, tetapi Eva serius.

“Aku mempertaruhkan hidupku pada Lyle. Begitu berharganya sebuah lagu—apa kau setuju?”

Sambil melihat sekelilingnya, Miranda menjawab, “Aku tidak pernah bisa mengerti peri.”

“Aku tidak butuh pengertianmu. Aku ingin menyanyikan sebuah cerita dengan Lyle sebagai tokoh utamanya. Kita akan mendapatkan akhir yang sangat bahagia dengan Novem sebagai tokoh utama wanita.”

“Mengapa kau begitu memihak Novem?” tanya Aria. “Kau mengenalnya lebih muda dari kami.”

Eva tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan jujur ​​itu. Ia sendiri tidak begitu memahaminya.

“Apakah waktu ada hubungannya dengan seberapa baik hubungan kalian? Yah, itu seperti intuisi. Getaran, mungkin? Itu udara di sekelilingnya. Bagaimanapun, menyenangkan bergaul dengan Novem, dan aku merasa nyaman.”

Aria merenungkan perjalanan mereka sejauh ini. Anehnya, manusia setengah manusia sering kali mendatangi Novem. Di sisi lain, meskipun dia cantik, dia jarang sekali didekati oleh pria manusia. Sekarang setelah jelas bahwa dia menyimpan banyak rahasia, Aria tidak bisa tidak curiga padanya.

Novem adalah misteri , pikirnya. Ada banyak hal yang bahkan Lyle tidak tahu tentangnya.

Saat mereka memperhatikan Lyle dan qilin dengan penuh kekhawatiran—yang masih belum bangun—Miranda menghela napas dalam-dalam.

“Mereka tidak mungkin memilih waktu yang lebih buruk.”

Eva menyimpan buku catatannya, berdiri, dan meregangkan tubuh.

“Yah, siapa yang bisa menyalahkan mereka? Kita membuat keributan besar.”

Aria berdiri dan mengambil belati. Qilin telah menghancurkan tombak pendeknya, dan dia tidak dapat mengisi ulang senjatanya saat Lyle tidak sadarkan diri. Beberapa hari terakhir cukup melelahkan, dan dia tidak mendapatkan istirahat yang cukup.

Dia kelelahan dan tidak memiliki perlengkapan yang memadai.

“Ada banyak sekali.”

Dilihat dari jejak langkahnya, musuh datang dalam jumlah besar.

Miranda mengalihkan pandangannya ke Lyle, lalu qilin.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan?”

Bukannya mustahil untuk berlari sambil menggendong mereka, tetapi kelelahan mereka sudah menumpuk selama beberapa hari. Akan sulit untuk berlari lebih cepat dari siapa pun, karena mereka sangat lelah. Namun, menerobos dengan paksa hanya akan menambah bahan bakar ke dalam api.

Tetapi saat Miranda sedang mempertimbangkan pilihannya, Lyle membuka matanya.

“Lyle!” Aria memanggil dan mendekatinya.

Qilin juga terbangun. Sepertinya dia tidak berniat melakukan perlawanan.

Saat Aria mengangkatnya dalam pelukannya, Lyle menempelkan tangannya ke wajahnya. Dia tampak tidak dalam kondisi pikiran yang baik.

“Ada apa? Apakah kamu sudah menyelesaikan kesalahpahaman itu?”

Aria menghujaninya dengan pertanyaan, yang semuanya dijawab dengan anggukan kecil.

“Ya. Dia bilang dia akan bergabung dengan kita.”

Eva terkejut, keterkejutannya segera berubah menjadi senyuman. “Kalau begitu, kau benar mempertaruhkan nyawamu, Lyle. Memiliki qilin di tim, yah, itu pertanda hal-hal baik yang akan datang.”

Meskipun khawatir dengan kurangnya tenaganya, Miranda memberikan penjelasan sederhana tentang situasi tersebut. “Maaf mengganggu saat Anda sangat lelah, tetapi sepertinya kita terlalu berisik. Orang-orang berkumpul. Menurut Anda, apakah Anda bisa menggunakan Seni Anda?”

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Lyle sambil berdiri dengan goyah. “Juga, bisakah kau membebaskan May?”

“Apakah kamu yakin akan hal itu?”

“Itu tidak akan jadi masalah. Tidak, serius. Kenapa sampai jadi begini?”

Ia penasaran dengan tanggapannya yang tidak jelas, tetapi Miranda segera melepaskan qilin dari benang yang ia buat sendiri. Saat benang-benang itu mencair, May mengguncang tubuhnya untuk membuang apa pun yang tersisa dan berubah menjadi wujud manusia.

“Saya masih merasa lengket. Benangmu yang paling parah.”

“Saya menghargai pujiannya. Sekarang, apakah Anda benar-benar bergabung dengan tim kami?”

“Ya. Aku akan bertahan selama lima puluh tahun atau lebih.”

“Begitu ya. Kita bisa dengar rinciannya nanti.”

Setelah memastikan bahwa May tidak berbahaya, Miranda kembali memperhatikan Lyle. “Sekarang, apa tindakan kita selanjutnya?”

Lyle meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir, lalu menggenggam Jewel miliknya.

***

Tempat itu cukup sempit dengan empat orang dari kami yang menunggangi bulan Mei di angkasa. Kami hampir-hampir saling menempel, berpegangan erat untuk bertahan hidup.

“Tunggu sebentar. Ini jauh lebih tinggi dari yang kuduga!” teriak Aria, namun dia juga tampak bersenang-senang sepanjang perjalanan.

Miranda tampak sangat tenang saat dia menatap tanah di bawahnya.

“Terbang itu menyenangkan dan mudah, bukan? Saya gembira melihat semua pilihan yang akan tersedia bagi kita.”

Apakah dia sedang memikirkan sesuatu yang menakutkan?

Sementara itu, Eva…

“Itu seekor qilin, tapi seekor kuda putih… Ya, Lyle adalah seorang pangeran di atas kuda putih. Lalu Novem adalah sang putri… Aku bisa menggabungkan beberapa dari ini.”

Semua orang tampak agak tidak nyaman, mungkin karena kelelahan.

“Diamlah,” May memanggil kami dengan lesu. “Membawa empat orang saja sudah cukup sulit.”

Maksudnya, sulit untuk menjaga keseimbangan. Beban itu tidak terlalu berat baginya.

“Ngomong-ngomong, May—tentang, kau tahu…” bisikku di telinganya.

Dia mengangguk tegas. “Aku tidak akan membicarakannya. Aku sudah berjanji dengan Fredriks.”

Itu melegakan bagiku. Fakta bahwa leluhurku telah dibangkitkan sebagai kenangan di dalam Permata biru masih menjadi rahasia dari rekan-rekanku.

Ceres berlarian ke sana kemari, menimbulkan kekacauan dengan Permata kuningnya. Siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan curiga dengan Permata biruku?

Aku sudah membicarakannya dengan leluhurku, dan akhirnya kami memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memberi tahu siapa pun.

“Oh, kalau dipikir-pikir…” Aku teringat May yang mengatakan bahwa dia punya urusan di hutan. “Ngomong-ngomong, untuk apa kau datang ke sini?”

“Sebuah penjara bawah tanah baru terbentuk di hutan, jadi aku pergi untuk mengurusnya. Sejujurnya, aku hanya berencana untuk mampir dan pergi, tetapi aku tidak bisa mengabaikan apa yang kulihat. Ada sejumlah penjara bawah tanah lain yang hampir runtuh.”

Jika kata-kata May dapat dipercaya, maka negara Lorcan gagal dalam pengelolaan penjara bawah tanahnya. Kami membuat keputusan yang tepat untuk tidak mengabaikannya.

Tidak, tunggu dulu, karena Mei sudah tiba, bukankah itu berarti semuanya akan berjalan dengan sendirinya tanpa keterlibatan kita?

“A-Apakah kita sudah aman?”

“Saya sudah mengurus sebagian besarnya. Saya baru saja menyelesaikan satu lagi sebelum bertemu kalian.”

Saya harus menyelidikinya nanti.

Kami berhasil melarikan diri dengan menunggangi May. Mencapai titik ini cukup sulit, tetapi kami berhasil keluar dengan kawan baru yang dapat diandalkan.

***

Setelah kembali ke penginapan, Aria, Miranda, dan Eva mandi, makan makanan sederhana, dan langsung tidur. Mereka kelelahan, hampir mencapai batasnya.

Meski matahari masih tinggi di langit, mereka ingin segera mengakhiri harinya.

Karena ia harus memperkenalkan May kepada yang lain, Lyle tidak ada di ruangan itu. Jadi, ketiga gadis itu hanya berdua, mengobrol di antara mereka sendiri.

“Misi berat lainnya,” gumam Eva.

“Kau boleh pergi kapan pun kau mau,” jawab Miranda sambil memejamkan matanya.

“Kau benar-benar wanita yang jahat. Jika ini adalah sebuah cerita, kau akan menjadi penjahat keji yang mencabik-cabik Lyle dan Novem.”

“Aku baik-baik saja menjadi penjahat. Aku hanya bertindak untuk mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya. Selama aku menjadi orang nomor satu bagi Lyle di akhir semua ini, aku tidak keberatan memainkan peran itu.”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi Aria tahu. Miranda pasti bisa melakukannya.

“Kalian berdua punya cukup energi untuk mengoceh. Kenapa kalian tidak tidur saja?” kata Aria.

Setelah jeda sejenak, Eva menjawab, “Tahukah kamu, terkadang kamu begitu lelah dan ingin tidur, tetapi karena suatu alasan kamu tidak bisa?”

“Benar. Ini salah satunya,” Aria mengakui, karena dia merasakan hal yang sama.

Mereka akhirnya diberi waktu untuk beristirahat, namun tak seorang pun dari mereka yang bisa tidur.

“Aku serius,” kata Miranda kepada Eva, “Menurutku kamu akan jauh lebih bahagia jika kamu menemukan tempat yang aman dan damai untuk menyanyikan lagu-lagumu. Itu seharusnya sesuai dengan apa yang kamu inginkan.”

Eva didorong oleh keinginan untuk menjadi populer. Namun…

“Akhirnya aku akan melakukannya,” jawabnya. “Tapi yang kuinginkan adalah menyanyikan kisah milikku sendiri. Kisah yang hanya aku yang tahu. Sebuah lagu yang akan dinyanyikan seribu tahun setelah aku mati dan dilupakan. Itu akan menjadi kebahagiaan terbesarku.”

Miranda tidak bisa menertawakan mimpi gadis itu. “Begitu—kalau begitu, lakukan saja apa yang kau mau.”

“Saya tidak butuh izin Anda untuk itu. Saya selalu melakukan apa yang saya inginkan, dan saya akan terus melakukannya.”

Setelah percakapan itu selesai, terjadi keheningan yang panjang. Namun, mereka tetap tidak bisa tidur.

Aria mengantuk dan lelah, jadi dia mengatakan sesuatu yang biasanya tidak akan pernah dia katakan. “Hei, tentang misi. Kurasa aku tidak berguna, kan? Kau tahu, saat orang-orang itu menyerang kita, eh…”

Dia menyesali kenyataan bahwa dia tidak dapat membunuh.

Eva tertawa kecil. “Kamu masih khawatir tentang itu?”

“Aku benar-benar sedang merenung. Kalian semua mengalami begitu banyak masalah karena aku,” jawab Aria dengan marah.

Sambil mendesah, Miranda berkata, “Kau benar-benar bodoh, Aria.”

“Ya, aku sangat menyadarinya.”

Aria tahu, tetapi terasa menyakitkan ketika hal itu diucapkan langsung di hadapannya.

Miranda melanjutkan, “Kami semua akan sedih jika kamu terpeleset dan meninggal. Setidaknya kamu harus memahami itu.”

Mata Aria membelalak. “Miranda, apa kau baru saja…”

Mata Miranda tetap tertutup.

Tiba-tiba, Eva merasa tertarik. “Itu mengejutkan,” katanya. “Bukankah kau akan mengalahkan semua orang dan menjadi orang nomor satu bagi Lyle?”

“Aku tidak akan menyangkal bagian terakhir itu, tapi apa untungnya bagiku? Aku tidak ingin menghalangi Lyle, dan aku tidak akan melakukan apa pun yang akan membuatnya membenciku.”

Eva tampak sedikit terkesan. “Betapa terpujinya. Tapi itu tidak terdengar benar jika diucapkan oleh seorang penjahat, jadi dialog itu dipotong.”

“Silakan saja,” kata Miranda dengan tenang. “Akulah yang akan berdiri di sampingnya di akhir. Akhir bahagia yang kau impikan tidak akan pernah terjadi. Oh, tapi akhir bahagia tentang aku dan Lyle—itu lagu yang bisa kudengar. Sungguh malang bagimu.”

“Kau benar-benar wanita yang jahat. Aku membencimu.”

“Oh, begitu? Selama kamu masih berguna, aku akan menerimamu sebagai kawan.”

“Aku akan mendukung Novem dengan segalanya… Aku…”

Mereka bertengkar dan bertengkar, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah tertidur.

Aria bisa merasakan pikirannya sendiri melayang. Aku merasa…sedikit lebih ringan sekarang.

Dia merenungkan apakah benar-benar tepat jika hubungan mereka tetap seperti itu, tetapi dia juga merasa mereka sudah sedikit terbuka satu sama lain.

***

May menghilang malam itu, tetapi dia kembali keesokan harinya. Sambil menerobos masuk ke kamar, dia membawa karung besar di bahunya dan tampak sedikit lelah saat menyeka keringat di dahinya.

“Apa itu?”

Saat itu masih pagi sekali, dan tentu saja saya merasa penasaran.

“Ini? Ini semua harta karun dari penjara bawah tanah,” jawabnya riang.

“Ih, aduh!” seru yang keempat dari Jewel.

May kembali dengan tas besar.

Tali pengikatnya mengendur dan menampakkan emas dan perak, beserta senjata, baju zirah, dan Batu Iblis di antara harta karun yang tak terhitung jumlahnya lainnya.

Novem mengintip dan merenung, “Kau mengumpulkan semua ini sendiri? Luar biasa.”

“Hehe, itu yang ingin kudengar darimu, Novem. Tapi ini bukan apa-apa. Aku baru saja menjadi mandiri, jadi tabunganku tidak banyak.”

Kemarin, aku memperkenalkan May kepada kawan-kawanku, dan May sangat menyukai Novem. Kelima tampak agak bimbang tentang hal itu tetapi tidak berbicara tentang hubungan mereka. “Jika May menyukainya, ya sudah,” katanya.

Dia sungguh lembut bila menyangkut binatang.

Sambil mengucek matanya yang masih mengantuk, Shannon melirik harta karun itu.

“Ini tidak seberapa? Kamu bisa membeli banyak permen dengan uang sebanyak ini.”

“Kau bisa?!” Mata May berbinar. “Kalau begitu tunjukkan jalannya! Ah, tunggu, tidak bisa. Ini untuk pernikahan.”

“Pernikahan?”

Ketika Shannon bertanya, May dengan bangga membusungkan dadanya.

“Benar sekali. Seorang qilin harus mempersembahkan simpanan harta karunnya kepada pasangannya—suaminya.”

Sophia terkejut. Rombongan kami hanya terdiri dari dua pria, dan saya satu-satunya yang memiliki hubungan dengan May. Begitu saja, dia menyimpulkan bahwa saya akan menikah dengan May.

“Lyle, a-apa yang terjadi di sini?!”

Meski sangat malang, Aria, Miranda, dan Eva—yang menyadari keadaannya—belum bisa mengatasi kelelahan mereka, dan semuanya masih tertidur lelap.

Aku tidak punya pilihan lain selain mencari-cari alasan sendirian.

“Baiklah, bagaimana ya aku menjelaskannya—leluhurku yang mempertemukan kita.”

“Nenek moyangmu?”

Entah mengapa—entah mengapa—kepala kelima terdengar sedikit gembira. “Qilin yang kutolong saat itu membalas budi Lyle. Ini takdir yang sedang bekerja.”

Yang ketujuh, yang jauh lebih tidak senang, menjawab, “Apakah kamu lupa bahwa Lyle hampir terbunuh karena itu?”

Sophia berusaha keras menerima hal ini.

Sementara itu Clara bertanya, “Apakah Qilin menyerahkan harta karun penjara bawah tanah kepada manusia?”

“Ya, tampaknya lebih baik punya uang.”

Dia telah membangkitkan keingintahuan Clara.

“Saya mulai mengerti mengapa Anda dikenal sebagai binatang suci. Dan ini cukup menarik. Dengan bantuan Anda, kita mungkin dapat mempelajari lebih lanjut tentang ekologi qilin.”

Namun May cemberut dan berkata, “Hah? Jauhkan aku dari ini. Ada banyak manusia jahat di luar sana, yang mencoba menangkap kita. Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.”

“Aduh…”

Saat Clara terpuruk, Monica mengangkat karungnya.

Sambil merasakan beratnya, dia berkata, “Ini jumlah yang cukup besar. Dengan jumlah sebanyak ini, kita tidak perlu khawatir tentang uang untuk sementara waktu. Bukankah itu bagus, dasar pengecut?”

“Benar. Hore.”

Utang ini akan dibayar kembali dalam bentuk…benih. Bagaimana saya bisa menjelaskannya kepada semua orang?

Aku tidak dapat menahan keringat dinginku.

Sambil tertawa terbahak-bahak, kepala ketiga berkata, “Ini bukan rencana awal kita, tetapi kamu tetap mendapatkan harta karun itu, dan kamu juga membawa seekor qilin. Kamu menuju ke arah yang baik.”

“Monica benar,” kata kepala keempat yang terdengar puas. “Kau akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”

Untuk sementara, ya.

Namun, keberuntungan ini—cukup untuk membuat kami tidak perlu bekerja lama—hanya setetes air di lautan jika dibandingkan dengan apa yang akan terjadi. Karena kami telah memutuskan untuk melawan Ceres, kami membutuhkan dana untuk melakukannya.

Realitas adalah majikan yang kejam.

Aku mendongak dan melihat Novem tengah menatapku.

“A-Apa?”

“Tidak, saya hanya menegaskan betapa hebatnya Anda, Tuanku. Saya jujur. Anda sangat beruntung terpilih menjadi pasangan qilin.”

Senyumnya menimbulkan rasa sakit yang menusuk di hatiku.

“Benar…yep.”

Menerima dia berarti punya anak dengan May. Aku belum memutuskan, jadi aku ingin topik itu ditunda, tetapi anak kelima memarahiku. “Apa yang kau lakukan terhadap May, dasar bajingan?!” teriaknya.

Jelas ada sesuatu yang salah dengannya.

Selain itu, keempat leluhur lainnya senang karena kami telah menambahkan kecakapan tempur seekor qilin ke dalam pasukan kami yang sedang berkembang. Saya tahu itu diperlukan dalam pertempuran melawan Ceres, tetapi apakah keengganan saya benar-benar tidak penting?

Saat keringat membasahi wajahku, Novem berkata, “Saya yakin Lord Fredriks senang.”

Ya, dia memang begitu. Aku tahu itu.

Dengan kata lain… Aku sudah menyebutkan leluhurku. Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang yang kelima. Apakah Novem tahu bahwa dia telah merawat seekor qilin?

***

Raja sudah sangat lelah dengan laporan yang diterimanya dari menterinya. Hari demi hari, ia menerima laporan tentang keberadaan qilin. Namun kali ini, laporan itu disertai dengan laporan bahwa setiap ruang bawah tanah telah ditaklukkan.

“Dia adalah malapetaka di negeri ini. Binatang suci pembawa keberuntungan? Persetan dengan itu. Gila sekali, menghancurkan setiap ruang bawah tanah yang tersembunyi di negaraku.”

Menteri yang menyampaikan laporan itu berkata kepadanya, “Saya pikir ini adalah kesempatan yang baik, Yang Mulia. Kita tidak memiliki kemampuan untuk mengelola banyak ruang bawah tanah. Ini adalah yang terbaik.”

“H-Hentikan omong kosong ini! Akhirnya tiba saatnya. Aku akhirnya akan naik ke kursi pemimpin konfederasi! Semua ini agar mimpi ini dihancurkan oleh binatang buas! Apakah kau mengerti bagaimana perasaanku?!”

“Jika satu saja penjara bawah tanah itu jebol, negara kita akan hancur.”

“Sejauh ini kami berhasil melakukannya. Tentu saja, kami juga bisa mempertahankannya. Begitulah seharusnya.”

Raja meringkuk dan membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Laporan menteri berlanjut, tetapi raja tidak lagi mendengarkan.