Bab 94: Kepala Kelima dan Mei

“Kau menumbuhkan tanduk? Apa kau monster?” tanya Aria sambil memegang tombak pendeknya. Ia terkejut dengan perubahan mendadak gadis itu.

“Kesalahpahaman yang sangat buruk. Tapi kita bisa memperbaikinya nanti,” jawab gadis itu.

Dia tidak hanya marah; ada sesuatu yang lebih dari itu. Ada tekanan yang aneh yang berasal dari seorang gadis yang tampak lebih muda dari kami.

Meski terkejut dengan pemandangan aneh ini, Eva dan Miranda menghunus senjata mereka. Mereka bereaksi sangat cepat, tetapi gadis itu lebih cepat. Dalam sekejap, dia telah menutup jarak di antara kami.

Miranda buru-buru melemparkan pisau, yang berhasil ditangkap gadis itu dengan jemarinya. Semua itu dilakukannya tanpa melirik sedikit pun ke arah itu.

Sebelum Eva sempat menarik petirnya, terjadi kilatan cahaya dan tabung panahnya hancur.

Kepada mereka berdua, gadis itu berkata, “Bisakah kalian diam sebentar? Aku sedang sangat marah sekarang.” Dia kemudian menghampiriku dan menatap Permata itu.

“Apa yang terjadi di sini?” tanya kepala keempat dengan panik. “Bisakah dia mendengar suara kita? Tidak ada yang pernah bisa melakukan itu sebelumnya.”

Apakah ini karena ketidakstabilan Jewel?

Aku mengambil sebuah tebasan dengan pedangku, dan gadis itu dengan mudah mematahkan pedangku dengan ayunan tangannya secara horizontal. Bilah yang patah itu berputar di udara sebelum menusuk tanah agak jauh. Dia kemudian meraih Permata di dadaku, mendorongku untuk melompat mundur.

Sambil mengepalkan tangannya yang terulur, gadis itu menatapku. “Apa yang kau lakukan?” gerutunya. “Apa yang kau lakukan pada Fredriks?”

Miranda mengeluarkan senjata barunya dan berkata, “Maksudmu Fredriks…?”

Namun Eva mengetahuinya bahkan sebelum dia. “Maksudmu nenek moyang Lyle?”

Agar dia mengubah pujian leluhurku menjadi lagu, aku sudah menceritakan beberapa hal tentang mereka kepada Eva. Mungkin itu sebabnya hal itu langsung terlintas di pikiranku.

Gadis itu menatap wajahku lekat-lekat. “Hmm, kau keturunannya? Kau memang punya…sedikit kemiripan, kurasa. Tapi itu tidak berarti kau bisa mengurung Fredriks begitu saja.”

“Tunggu! Dengarkan aku. Ini—”

Sebelum aku sempat menjelaskan, kepala kelima berteriak dari dalam Permata. “May, kalau kau bisa mendengarku, dengarkanlah! Aku tidak dipenjara. Kau tidak boleh melawan Lyle!”

Namun, suaranya tidak sampai padanya. Begitu pula dengan niatnya. Lebih tepatnya…

“Aku bisa merasakan mana Fredriks. Dia mencoba menghubungiku. Dengan kuat.”

“Itu tidak ada gunanya, kalau begitu!” seru yang keempat.

Tampaknya dia bisa tahu dia meneriakkan sesuatu, tetapi itu tidak cukup untuk memperbaiki kesalahpahaman.

“Kau bercanda…” gerutu yang kelima, putus asa karena suaranya tidak dapat mencapainya.

“Ah, kepala kelima. Sekarang kau sudah melakukannya,” tegur kepala ketiga.

Dan dengan suara gelisah, kepala kelima menjawab, “Kita akan menghadapi banyak masalah jika dia mengambil Permata itu. Hampir mustahil untuk mendapatkannya kembali dari seekor qilin.”

Permata itu terhubung dengan mana milikku. Rupanya, hubungan ini tetap terjaga terlepas dari jarak di antara kami, tetapi jika jarak itu terlalu jauh, aku tidak akan bisa lagi menggunakan Seni. Selain itu, jarak yang semakin jauh berarti semakin banyak mana yang dibutuhkan untuk mempertahankan hubungan ini. Jika Permata itu dicuri, itu benar-benar akan menjadi barang terkutuk yang mengurasku tanpa memberikan manfaat nyata.

“Kamu salah paham. Ini—”

“Aku benci ini.”

Gadis itu melepaskan tendangan berputar. Aku menekuk lenganku untuk menangkis dan menahan pukulan itu, tetapi aku gagal meredam kekuatan itu sepenuhnya dan terpental.

“Ugh!” gerutuku.

“Lyle! Kenapa kau kecil!”

Miranda menyerang gadis itu dengan satu serangan, tetapi berhasil dihindari dengan mudah dengan gerakan-gerakan licin seperti tarian. Dia mundur saat gadis itu melancarkan serangan balik, menjatuhkan senjatanya, dan mengeluarkan benang dari kedua tangannya.

“Kau akan sedikit merepotkan,” komentar gadis itu. “Jadi, tidurlah sebentar.”

Eva telah menghunus pisau berburu, tetapi mungkin karena menyadari bahwa dirinya tidak akan sebanding dalam pertempuran jarak dekat, ia pun berlari menghampiriku.

“Lyle, bisakah kamu berdiri?”

“A-aku baik-baik saja. Aku melompat mundur untuk meredam benturan.”

Meskipun wajahku kuat, lengan yang menerima tendangan itu terasa mati rasa.

Itu kekuatan yang gila.

Saat aku berdiri dengan bantuan Eva, gadis itu menatap kami. “Kalian tidak akan bisa lolos,” katanya sambil menendang. Dia mengabaikan Miranda dan menyerbu kami.

Namun di belakangnya, Miranda menyeringai. Benang-benangnya seakan menembus tanah. Enam lengan tanah menyembul dari tanah, mencengkeram gadis itu pada lengan dan kakinya.

“Kau terlalu lemah,” gadis itu mengejek. “Apa menurutmu ini cukup untuk menahanku?”

“Itu hanya perlu terjadi sesaat. Dan pada saat itu…”

Gadis itu dengan paksa melepaskan diri dari pelukan tanah, tetapi kemudian mendapat serangan dari Aria.

Aria telah menyerang ke depan, tombaknya dipegang secara horizontal; dia siap menyerang. Dengan satu ayunan, dia membuat gadis itu menabrak pohon di dekatnya.

“Aria akan melakukan sesuatu,” Miranda mengakhiri.

Mata gadis itu membelalak. Dia telah menerima pukulan yang tidak akan mampu ditahan oleh manusia normal. “Mengejutkan sekali—kamu sangat cepat. Tapi itu saja…”

“Aku tahu. Itu saja tidak cukup,” Aria setuju, lalu segera mundur.

Dia pergi tepat pada waktunya agar benang Miranda dapat melilit tubuh gadis itu dan mengikatnya ke pohon. Dan Miranda tidak akan mengambil jalan pintas; dia segera mengeluarkan beberapa golem lagi. Golem-golem ini, yang terdiri dari lengan dan tidak lebih, menahan gadis itu bersama benangnya.

“Ini dibuat khusus. Kamu tidak akan bisa keluar dengan mudah.”

Situasi telah berubah.

Aria menoleh ke arahku dan memanggil, “Lyle!”

Aku tahu apa yang ingin dia katakan. Dia butuh aku untuk membuat keputusan akhir.

Namun dari Permata, aku dapat mendengar kepala kelima memohon: “H-Hei, tunggu! Jangan bunuh May! Dia seekor qilin! Dia gadis kecil yang menggemaskan!” Kedengarannya dia sangat cemas.

“Diamlah,” kata kepala keenam, berusaha keras agar putranya menutup mulutnya. “Lyle, untuk saat ini…”

Aku mengangguk. “Semuanya… Ayo lari.”

“Hah…? Kenapa kita lari?!”

Jelasnya, Aria ingin kita mengakhirinya saat itu juga, tetapi saya segera memutuskan untuk melarikan diri.

Maksudku… Kau benar-benar mengharapkan aku melakukan sesuatu terhadap seekor qilin?

***

Setelah Lyle dan kawan-kawannya meninggalkan tempat kejadian, May menundukkan kepalanya. Ia tetap terikat erat pada batang pohon besar yang tebal.

“Aku harus menyelamatkan Fredriks. Akhirnya aku menemukannya setelah sekian lama. Aku… aku harus menyelamatkannya.”

Dengan mata birunya yang berbinar, golem lengan yang menahan gadis itu melesat darinya. May dengan paksa merobek benang Miranda yang kuat. Saat dia melangkah maju perlahan, pakaiannya mengembang dan membungkus tubuhnya.

Dan begitu saja, dia berubah. Dari manusia menjadi kuda—dan di sanalah qilin berdiri dengan segala kemegahannya, dengan sisik putih dan surai emas. Dia telah kembali ke bentuk aslinya.

Percikan api ungu menyambar dan berderak di sekitar tanduk yang tumbuh di alisnya.

“Aku tidak akan memaafkannya. Aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang berbuat jahat kepada Fredriks!”

Saat kuku kakinya menghantam tanah, sekelilingnya diselimuti ledakan dahsyat. Tanah menari-nari di udara, dan pada saat yang sama, May melesat ke langit.

Ia berlari dengan kecepatan penuh, mencari Lyle. Derap langkahnya menimbulkan angin di belakangnya, menyebabkan pepohonan di hutan berdesir dan bergoyang.

“Aku akan menemukanmu ke mana pun kau pergi!”

Dan akhirnya, Lyle dan rekan-rekannya dikejar oleh May, sang qilin.

***

Beberapa saat kemudian, kami akhirnya bersembunyi di sebuah cekungan berukuran sedang, pintu masuknya ditutupi rumput dan ranting. Kadang-kadang, angin bertiup kencang, mungkin bukti dari qilin yang berlari kencang di langit.

Tidak ada kesempatan bagi kami untuk keluar dari hutan.

“Hei, aku cuma becanda,” bisik Eva, “tapi bukankah gadis itu qilin?”

“Dia jelas seorang gadis. Seorang manusia,” jawab Aria lelah.

“Yah, dia bisa saja berubah, atau semacamnya. Oh, aku ingat sekarang. Ada cerita tentang seekor qilin yang berubah menjadi wanita manusia dan jatuh cinta pada seorang pria.”

“Sebuah dongeng, kan?”

“Kita tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Rupanya ada banyak dongeng tentang qilin.

“Jika dia adalah qilin,” kata Miranda, “maka kita telah membuat marah binatang suci. Lyle, apa yang kau— Tidak, apa yang dilakukan leluhurmu? Dia tampak marah.”

Tentu saja, mereka bertiga tidak mengerti apa yang May bicarakan. Gadis itu menuduhku mengunci kepala kelima, dan itu kemungkinan besar terdengar tidak masuk akal bagi mereka.

“Ini yang terburuk,” keluh Eva. “Dikejar oleh seekor qilin adalah yang terburuk. Aku tahu beberapa cerita tentang orang-orang yang membuat qilin marah, dan itu tidak pernah berakhir dengan baik.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak pergi saja sendiri?” Miranda membuatnya geram.

“Kau benar-benar gadis yang jahat. Tentu saja tidak. Aku tidak akan meninggalkan Lyle.”

Kalimat itu pasti membuat jantungku berdebar kencang jika aku tidak tahu konteksnya… Sayangnya, aku tahu betul bahwa dia bertahan untuk mendapatkan inspirasi untuk lagu-lagunya. Mendengar itu membuatku tidak senang.

Setelah membentuk tanah di sekitarnya untuk menutupi lubang itu, kami telah sepenuhnya menyamarkan diri. Kami berbaring tengkurap, berdekatan satu sama lain di dalam cekungan sambil menunggu qilin pergi.

Tetapi dia nampaknya masih mengamati hutan dari atas, dan dia tampaknya tidak berniat pergi dalam waktu dekat.

Pertengkaran di dalam Jewel terus berlanjut.

“May adalah anak yang baik,” gumam anak kelima.

Yang ketiga dengan dingin membalas, “Tapi dia mengincar Lyle, kan?”

“Dia punya alasannya.”

“Jadi, tidak apa-apa jika dia mencuri Permata itu?” tanya yang keempat, sama dinginnya. “Apakah kau lupa tujuan Lyle?”

“Kita bisa membicarakan semuanya!”

“Kita tidak bisa. Dia tidak bisa mendengar kita,” kata yang keenam sambil mendesah.

“Pikirkanlah dengan serius, teman-teman!”

“Jawabannya jelas. Jika dia terus mengejar kita, kita tidak punya pilihan selain melawan. Jika pilihan lainnya adalah melarikan diri selamanya, akan lebih baik untuk menghadapinya di sini… Singkirkan percikan api sebelum mereka memulai kebakaran, kepala kelima.”

Kepala ketujuh bersikeras kita harus mengalahkannya.

Kami memiliki sarana untuk melakukannya.

Jika aku bisa bertarung jarak dekat, aku hanya perlu memukulnya dengan pedang besar perak. Dan jika pedang besar perak itu tidak cukup, itu saja. Aku tidak punya yang lebih kuat dari itu.

“Lyle… May anak yang baik.”

“Hei, orang ini baru sadar kalau dia tidak bisa membujuk kita, jadi dia mengejar Lyle sekarang.”

Jarang sekali mendengar kepala keenam memanggil kepala kelima dengan sebutan “orang ini.” Namun, kepala kelima juga tidak seperti biasanya—dia tampak putus asa.

“Saya menjemputnya di hutan.”

“Hei, jangan abaikan aku! Tu-Tunggu, jangan tekuk lenganku seperti itu— GYAAAAAH! ”

Teriakan orang keenam bergema beberapa saat sebelum Permata akhirnya terdiam. Kemudian, orang kelima mulai bercerita tentang masa lalunya dengan qilin.

***

Fredriks pernah bertemu dengan qilin di hutan. Dia pernah berperang melawan pasukan besar dan baru saja menang. Jadi, saat itu, tubuhnya berlumuran lumpur dan darah.

Perkemahan mereka dibangun di hutan. Selama berada di sana, mereka menemukan seekor qilin yang terluka mencoba menyelinap ke persediaan makanan.

Bawahannya kebingungan—bagaimanapun juga, mereka berhadapan dengan seekor qilin. Dan meskipun itu adalah binatang pembawa keberuntungan, ia tampak terlalu lelah untuk bergerak.

“Dia masih muda.”

“Apa yang harus kita lakukan? Kita bahkan tidak bisa memperlakukannya seperti ini.”

Ketika para kesatrianya mencoba mendekati binatang itu, qilin muda itu menjulurkan tanduknya untuk mengintimidasi mereka. Meskipun lukanya parah, ia masih berhasil mengeluarkan percikan api dari tanduk itu, menunjukkan permusuhannya sepenuhnya.

Namun, ada luka parah di lehernya. Dia kemungkinan besar akan meninggal jika tidak mendapatkan perawatan.

“Minggir. Aku akan melakukannya.”

“Itu berbahaya, Tuan Fredriks!”

Namun Fredriks tidak mendengarkan peringatan anak buahnya dan mendekati anak qilin tersebut.

Qilin menyerang. Kilatan petir ajaib menyerang Fredriks, lalu kilatan petir lainnya. Namun, meski terus mengalami guncangan berulang-ulang, ia tetap memberikan pengobatan.

“Kamu bersemangat,” komentarnya. “Jika kamu punya banyak energi, kamu akan sembuh dalam waktu singkat.”

Akhirnya, serangan itu berhenti. Fredriks lalu membersihkan luka-luka qilin dan mengoleskan salep ke luka-luka itu. Setelah selesai, ia melilitkan perban di leher qilin dan mengamatinya.

“Sepertinya kau tidak kuat berdiri. Kalau begitu, aku akan mengambil kereta untuk membawamu kembali ke rumah besar.”

Mendengar kata-kata ini, salah satu bawahannya berseru dengan gembira, “Anda telah memperoleh seekor qilin, Tuanku! Anda telah menjamin kemakmuran Keluarga Walt.”

“Membangun wilayah adalah tugas kita,” jawab Fredriks dengan tenang. “Jangan bergantung pada orang lain. Aku melarangmu membicarakan anak ini kepada siapa pun.”

Bawahannya bingung atas kata-kata tuan mereka bahkan saat dia berbicara kepada anak qilin.

“Kamu akan segera membaik. Jangan khawatir.”

Maka, Fredriks pun membawa qilin itu kembali ke istana Walt dan merawatnya hingga sembuh.

***

“Dia orang yang lembut, dan dia selalu menempelkan dahinya ke dahiku setiap kali aku mendekat. Kami berdua sangat sedih ketika harus mengucapkan selamat tinggal. Dia terus menatapku saat pergi.”

Sebelumnya saya sudah samar-samar menyadarinya, tetapi anak kelima benar-benar menjadi banyak bicara jika menyangkut cerita yang berhubungan dengan hewan. Kali ini, ia tampak lebih terlibat secara emosional daripada biasanya. Kadang-kadang, ia hampir menangis. Saya tidak pernah membayangkan hal itu, mengingat sikapnya yang biasa.

Aku meraih Permata itu dan menggulungnya dengan ujung jariku. Itu artinya “tidak.”

“Jadi kau juga iblis!” teriak yang kelima.

Pertama-tama, kami tidak punya pilihan untuk menyelamatkan May. Akulah yang melarikan diri, dan dialah yang mengincar nyawaku. Kami harus lari sekuat tenaga, atau bertarung sekuat tenaga. Itulah pilihan kami.

Dari jarak dekat, aku akan mengayunkan pedang besar perak. Dan dari jarak jauh, aku akan menembaknya dengan busur perak. Itu tampaknya menjadi taruhan terbaik kami jika kami ingin keluar dari situasi ini dengan selamat.

Aria menyadarkanku dari lamunanku. “Apa yang harus kita lakukan sekarang, Lyle? Apakah kita akan mengalahkannya seperti biasa?” Matanya tertuju pada Jewel.

Lalu Eva menolak, “Tidak bisa! Kau pasti akan dikutuk karena itu.”

Tampaknya dia tidak ingin melawan qilin. Hal yang sama juga berlaku untuk Miranda, meskipun dengan alasan yang berbeda.

“Kudengar bahwa qilin bepergian secara berkelompok. Meskipun dia satu-satunya yang kita lihat sejauh ini, akan jadi masalah jika dia punya kawan lain di sekitarnya. Kalau memungkinkan, aku ingin mencari cara untuk melarikan diri.”

Tepat pada saat itu bulan Mei lewat di atas kepala. Pohon-pohon bergoyang kencang karena angin kencang.

“Bisakah kita lari dari benda itu?”

Kami berhadapan dengan seseorang yang bisa terbang bebas di langit, jadi bagaimana tepatnya kami bisa lari? Jika aku lebih jago menggunakan pedang besar atau tombak, mungkin aku bisa memberikan pukulan yang tidak mematikan untuk mengulur waktu—tetapi itu tidak mungkin bagiku. Belum saat ini.

Jika aku menahan diri, kemungkinan besar aku akan terbunuh. Sesederhana itu.

Tampaknya kami tidak akan dapat bergerak untuk beberapa saat.

Haruskah kami menunggu sampai malam untuk berangkat? Saya bertanya-tanya.

Tiba-tiba, yang kelima—terkejut oleh kilatan cahaya—berteriak: “Lyle, gunakan itu ! Sekarang saatnya melakukannya!”

Aku menempelkan dahiku ke tanah. “Maksudmu…”

Seniku. Yang tidak ingin kugunakan. Aku telah mewujudkan tahap kedua Seniku—dan itu semua baik dan bagus—tetapi ternyata hasilnya sangat buruk.

“Kalau kamu tidak menggunakannya sekarang, kapan lagi?! Aku tahu kamu bisa melakukannya! Dengan Seni itu, aku bisa membujuk May secara langsung.”

Dia lebih bersemangat dari yang pernah kudengar. Aku bisa tahu betapa seriusnya dia dalam membantu qilin yang pernah dia rawat dulu. Tapi, apakah kau mau mempertimbangkan perasaanku? Kondisi untuk menggunakan tahap kedua Seni milikku sangat sulit.

Aria kembali menyadarkanku dari lamunanku. “Hei, apa yang merasukimu? Kau tiba-tiba mulai berbicara sendiri.”

Aku menutup mulutku dengan tangan, menyesali ucapanku. Memang, aku tidak membocorkan sesuatu yang berarti, tetapi aku benci betapa cerobohnya aku.

Dan tunggu, sudah berapa hari sejak kita memasuki hutan ini?

Saya sangat kelelahan. Tubuh dan pikiran saya sudah sangat lelah.

“Yah, aku sedang mempertimbangkan pilihan kita. Dan, yah, Seni milikku… Jika aku menggunakannya dengan baik, kita mungkin bisa keluar dari situasi ini.”

“Kalau begitu, seharusnya kau mengatakannya sejak awal,” bisik Aria dengan marah. “Kau terlalu sering menyimpan semuanya sendiri. Sekarang pergilah dan gunakan Seni milikmu dan selesaikan ini sekarang juga.”

Aku memalingkan mukaku ke samping, mengalihkan pandangan darinya.

“Seni Lyle. Kalau tidak salah…” Miranda menatapku dengan rasa ingin tahu.

Tahap pertama Seni saya adalah Seni yang aktif terus-menerus yang disebut pengalaman. Itu adalah Seni yang memungkinkan saya memperoleh lebih banyak pengalaman . Konon, itu membuat saya mengalami Pertumbuhan lebih sering, tetapi saya benar-benar tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Itu bukanlah sesuatu yang dapat saya uji.

Seni biasanya dibagi menjadi tiga tahap. Ketika sebuah seni pertama kali terwujud, ia berada pada tahap pertamanya. Kemudian muncul tahap kedua, yang umumnya lebih efektif dan fleksibel. Tahap ketiga adalah puncak mutlak dari seni seseorang.

Seni pada umumnya menjadi lebih kuat dan lebih praktis seiring dengan perkembangan tahapannya, tetapi ada juga pengecualian seperti Clara. Seni yang tidak memiliki tahapan apa pun dan terwujud dalam bentuk lengkapnya.

Dalam kasus saya…

“Ini benar-benar seni yang berbeda dari yang pertama. Sepertinya saya punya tipe yang spesial.”

Eva menyela, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu. “Tipe khusus? Itu agak menarik. Jika cukup kuat untuk membantu kita melewati ini, aku ingin melihatnya. Oh, tapi kau tidak boleh membunuh qilin.”

Mengabaikan Eva, Miranda mencari penjelasan yang lebih rinci. “Tapi, kalau dilihat-lihat, ada masalah dengan hal itu. Seni hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan kudengar beberapa tidak dapat digunakan kecuali jika memenuhi persyaratan tertentu.”

Sebagai aturan umum, setiap individu hanya mewujudkan satu Seni dalam hidup mereka. Satu kemampuan yang berkembang menjadi bentuk yang lebih kuat dari dirinya sendiri. Mempertimbangkan hal ini, mungkin saya beruntung dapat mewujudkan kemampuan yang sama sekali berbeda sebagai tahap kedua saya.

Saya bahkan tidak tahu apakah tahap pertama berfungsi, tetapi tahap kedua memiliki efek yang pasti dan nyata. Saya akan dapat menggunakannya segera setelah saya memenuhi persyaratannya.

Pada hari aku bersumpah untuk melawan Ceres, tahap keduaku muncul seolah-olah tekadku telah diakui. Namun, kekuatan yang bangkit itu mengerikan.

Saat Seni terwujud, pengguna akan dikejutkan oleh kilasan inspirasi—dan pada saat itu, mereka akan tahu nama Seni tersebut, dan cara menggunakannya. Kilasan yang sama juga menimpaku…

“Nama Seni saya adalah Koneksi. Ini adalah Seni yang memungkinkan saya bertukar informasi dengan orang lain.”

Aria memiringkan kepalanya mendengar penjelasanku. “Hanya itu?”

Dia benar-benar mengira itu akan menjadi sesuatu yang jauh lebih luar biasa dari itu. Kenyataannya, dia tampak sedikit kecewa.

Miranda—sebaliknya—menempel. “Saya ingin mendengar lebih banyak. Bagaimana kalian bertukar informasi?”

“Dalam jangkauan efektif Seni saya, saya dapat berkomunikasi dengan mereka yang terdampak tanpa memandang jarak. Seharusnya kata-kata langsung masuk ke kepala Anda. Jadi pada dasarnya, kita dapat berbicara bahkan jika kita tidak dapat mendengar, dan kita juga dapat berbagi informasi visual—menurut saya.”

Miranda menahan lidahnya, namun matanya tetap berbinar. Dia segera menyadari betapa menakjubkannya Seni itu.

Sebaliknya, Eva menegur saya, mencari-cari kesalahan atas ketidakpastian saya. “Hei, setidaknya kamu harus mencoba Seni milikmu sendiri. Kadang-kadang kamu bertemu orang yang lupa cara menggunakannya, lho. Sungguh pemborosan.”

Aku…tidak bisa. Bahkan jika aku mau. Alasannya? Ada sesuatu yang harus kulakukan pada target terlebih dahulu. Jika target itu mengizinkanku untuk terhubung dengan siapa pun yang kuinginkan, aku tidak akan terjebak dalam kesulitan ini.

Saya sudah bilang pada mereka sejak awal: “Saya tidak bisa.”

“Kenapa tidak?” tanya Eva dengan marah.

“Jika aku ingin menargetkan seseorang dengan Koneksi, kita harus melakukan sesuatu terlebih dahulu. Jika tidak, kita tidak dapat membuat jalur mana di antara kita. Selain itu, jika jalur itu terputus, kita harus melakukannya lagi untuk menyambung kembali.”

Memang, Seni saya pada dasarnya membentuk garis tipis mana antara saya dan target. Mirip dengan apa yang saya miliki dengan Monica—meskipun dalam kasusnya, garis itu akan menyambung kembali jika terputus, dan saya tidak perlu melakukan sesuatu yang khusus.

Meskipun ini tentu saja nyaman, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa hubungannya yang terus-menerus adalah caranya untuk mengatakan, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi.

Eva berpikir sebentar, sebelum ujung telinganya yang panjang memerah. “Oh, eh—aku mengerti,” gumamnya.

Aria tampaknya tidak mengerti. “Apa? Berhenti bertele-tele dan beri tahu kami apa yang harus kamu lakukan. Jika kamu memiliki Seni, sayang sekali jika tidak menggunakannya.”

Responsnya yang dapat dimengerti disambut dengan senyuman penuh arti dari Miranda.

“Oh, Aria. Kau begitu bodoh hingga kau bisa mengalahkan Shannon.”

“A-Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Lyle tidak akan menggunakan Seni yang mudah digunakan itu. Dan dia pasti punya alasan untuk tidak memberi tahu kita tentang hal itu. Jadi, pasti ada masalah dengan akta yang diperlukan untuk menghubungkan jalur mana ini. Apakah kau mengerti?”

Aria memandangi telinga Eva yang merah, dan lama-kelamaan wajahnya pun ikut memerah.

“YY-Kamu tidak mungkin bermaksud…”

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku sebelum akhirnya mengutarakan kondisi aktivasi itu.

“Benar sekali. Ciuman.”

“Hah?” tanya Eva sambil terkesiap.

“T-Tunggu, hanya itu?” tanya Aria, terkejut.

Sementara itu, Miranda bergumam, “Oh, sungguh memalukan.”

Apa maksudnya itu?

“Jangan membesar-besarkan masalah seperti itu. Kau benar-benar membuatku linglung,” Eva menegurku.

Tapi aku tidak bisa menahan rasa bingung. “Maksudku, ini ciuman. Dan bukan ciuman ringan—harus ciuman orang dewasa .”

“Oh. Yah, kurasa aku juga akan sedikit ragu tentang itu,” Aria mengakui. “Aku bisa mengerti mengapa sulit membicarakannya.”

Miranda tersenyum. “Yah, apa salahnya? Aku senang mendengarnya. Kenapa kau tidak mencobanya bersamaku, Lyle?”

Dia mendekatiku. Aku mencoba untuk berputar dan menjauh, tetapi hampir tidak ada ruang untuk bergerak.

Aku protes. “Aku tidak bisa. Ciuman adalah sesuatu yang harus kau hargai—menurutku.”

“Kau ternyata sangat murni,” Eva menyeringai. “Selain itu, katakanlah kau menciptakan koneksi dengan Seni milikmu. Apakah itu benar-benar akan menyelesaikan masalah?”

Itu adalah seni saya sendiri. Jika itu terasa mungkin bagi saya, maka kemungkinan besar itu mungkin.

Aku mendengar suara dari Jewel. “Serahkan saja padaku. Jika kau terhubung dengan May, aku akan berbicara untukmu.”

“Selama kita bisa terhubung, saya rasa kita bisa memperbaiki kesalahpahaman ini.”

Memang, itu tergantung pada kepala kelima…

Jika Seni saya menghubungkan kita, kemungkinan besar akan terhubung ke Permata juga. Secara naluriah, saya merasa itu mungkin.

“Tunggu sebentar,” kata Eva, berpikir keras. “Itu artinya Lyle harus mencium anak itu, kan? Maksudku, apakah itu mungkin?”

Benar! Itulah bagian yang sulit.

Aku memegang kepalaku karena semua gadis itu tampak gelisah. Aku harus mencium seseorang untuk menggunakannya… Mengapa Seni-ku begitu menyebalkan?

***

Berlari cepat melewati ruang udara di atas hutan, May menatap tanah dengan mata terbuka lebar. Setiap kali melihat gerakan aneh, ia akan turun untuk menyelidikinya.

Dalam kebanyakan kasus, ternyata itu adalah monster atau hewan. Terkadang, dia bertemu monster yang penuh kekuatan—monster yang telah melarikan diri dari ruang bawah tanah. Namun, dia tetap mengalahkannya dalam satu pukulan dan kembali ke langit. Itu seperti siklus yang tak berujung.

“Di mana… Di mana kau?” gumamnya, matanya memerah saat ia mencari dan mencari penyelamatnya, Fredriks.

Namun, ia kemudian merasakan kehadiran Fredriks. Kehadirannya terpancar kuat dari suatu tempat di dalam hutan.

“Fredrik!”

May dengan paksa mengubah arah di udara, melesat ke tanah. Petir menyambar tubuhnya, menerangi langit malam dengan cahayanya. Tak lama kemudian, ia hampir jatuh ke tanah, menciptakan kawah tempat ia mendarat.

Rumput-rumput dan pepohonan di sekitarnya tertiup angin; dia telah membentuk lubang menganga di lautan pepohonan.

Dan saat awan debu mereda, dia mendapati Lyle, kotor karena semua tanah yang dilemparkan kepadanya.

“Itu pendaratan yang sulit. Apa yang akan kau lakukan jika kau memecahkan Permata itu?”

Lyle berbicara dengan nada yang tidak serius, dan May menatapnya dengan tajam.

“Permata? Kurasa aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya— Oh, aku ingat. Batu biru itu adalah alat yang merekam Seni. Fredriks juga memilikinya.”

Permata biru yang pernah dikalungkan Fredriks di lehernya. Sekarang, permata itu telah dihiasi dengan ornamen tambahan dan penampilannya telah berubah, tetapi itu belum semuanya.

“Saya tidak pernah menyadarinya. Rasanya benar-benar berbeda.”

“Ya, ini menjadi sedikit lebih praktis. Atau lebih tepatnya, ini telah ditingkatkan menjadi sesuatu seperti benda terkutuk.”

May berubah dari wujud qilin menjadi wujud manusia. Namun, qilin atau manusia, dia terus melotot ke arah bocah itu.

“Terkutuk? Apakah kutukan itu yang menyegel Fredriks? Kalian manusia terlalu dingin terhadap keluarga kalian sendiri.”

“Kepala kelima—Fredriks, maksudku—adalah orang yang bersikap dingin terhadap keluarganya,” jawab Lyle.

Kesalahpahamannya membuat May jengkel. Luar biasa.

“Jadi kamu tidak tahu apa-apa. Atau mungkin setelah bertahun-tahun, hal itu terlupakan begitu saja. Fredriks sangat menyayangi keluarganya.”

Ekspresi bingung tampak di wajah Lyle, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan May.

Dia melanjutkan, “Apakah kau tahu sesuatu tentang hal itu? Selama kau membebaskan Fredriks, aku berjanji akan mengampuni nyawamu.”

Ada kesenjangan kekuatan yang besar antara qilin dan manusia. Mereka pada dasarnya adalah bentuk eksistensi yang lebih tinggi.

Saat May berbicara kepadanya, Lyle menatapnya dengan ekspresi serius. “Kau pasti sudah mengerti sekarang, kan? Yang kelima sudah tidak ada lagi. Fredriks sudah mati.”

Kata-kata itu membuat tanduk May terangkat dari dahinya karena marah. Listrik mengalir deras dari tubuhnya, berderak di udara di sekitarnya. “Jangan katakan itu,” desisnya.

“Kau sendiri yang mengatakannya. Tahun-tahun telah berlalu. Kami manusia hidup jauh lebih pendek daripada kalian para qilin. Tapi—”

“ Jangan katakan itu! ” Kali ini suaranya seperti teriakan—jeritan yang memilukan.

Daerah di sekitar mereka dihujani petir. Pohon-pohon tumbang, kehancuran meluas dengan setiap sambaran petir yang lebih kuat dari sebelumnya. Kemudian, Lyle mengajukan tawaran yang menggiurkan. Tawaran yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Haruskah aku mengizinkanmu berbicara dengannya?”

May tahu bahwa Fredriks sudah meninggal, bahwa ia tidak akan pernah melihatnya lagi. Namun, ia dapat merasakan kehadiran Fredriks tepat di hadapannya. Bagaimana ia dapat menanggung siksaan ini?

“Apa?”

Petir pun berhenti, meninggalkan bau pohon terbakar di udara. Mereka masih bisa mendengar suara retakan dan terbakar.

“Aku akan membiarkanmu melihat Fredriks.”

“B-Benarkah?”

Lyle tersenyum. “Ya, serius. Sebagai gantinya, bolehkah aku menciummu? Kalau memungkinkan, aku akan sangat menghargai jika itu adalah ciuman yang dalam di mana lidah kami saling bertautan. Hei, tunggu! Tunggu! Aku tidak bercanda. Kau benar-benar bisa bertemu dengannya jika kau melakukan itu!”

May diselimuti petir yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya, tanduknya tumbuh lebih panjang, dan tampak tajam dan mengancam. Pembuluh darahnya membengkak karena amarah, dan kukunya memanjang menjadi cakar.

“Kau mengejekku. Kau menggunakan Fredriks sebagai alasan untuk menipuku. Aku tidak akan memaafkanmu. Aku tidak akan pernah memaafkanmu, manusia!”

Lyle menutupi wajahnya dengan tangan kanannya, jelas menyesali apa yang telah dikatakannya. Namun, tak lama kemudian, ia mencabut pedang dari pinggangnya.

“Ya, aku tidak pernah menyangka hal itu akan berjalan semudah itu.”

Bahkan dia tidak menyangka May akan setuju dengan usulannya. Dan semakin dia berbicara, semakin May yakin bahwa dia sedang dibodohi.

“Kudengar kalian manusia menyembah kami sebagai binatang suci, tapi jangan kira penyembahan kalian akan mencegah kami membunuh manusia! Kupikir aku akan memaafkanmu karena kau keturunan Fredriks, tapi tidak, kaulah yang tidak akan pernah kumaafkan. Aku akan mencabik-cabikmu!”

Dan akhirnya, May pun menjadi marah.