Bab 90: Kepala Kelima

Setelah memasuki ruang kenangan kepala keempat, kami menjelajahi masa kecil Fredriks untuk menyelidiki rahasia kepala kelima.

Sekarang berusia sepuluh tahun, Fredriks menoleh ke istri kepala keempat, Brigette.

“I-Ibu,” katanya sambil menegakkan punggungnya.

Lalu, tiba-tiba, air mata mengalir dari mata Brigette.

“Fredriks berubah menjadi penjahat!”

Dia benar-benar menangis.

Bukan sebagai candaan atau semacamnya. Dia benar-benar menangis.

Saat dia menyaksikan ini, kepala ketiga meringis. “Wow,” katanya, terdengar sedikit aneh.

Fredriks dengan panik mengulang kata-katanya. “Maaf, Bu! Aku benar-benar minta maaf! T-Tapi ada yang salah dengan mengatakannya. Anak-anak lain mengatakannya. Aku ingin menggunakan sesuatu yang lain.”

“Aku tidak mau dipanggil ‘ibu’! Dan ‘ibu’ membuat kita terdengar seperti orang asing! Aku tidak bisa hidup dengan yang lain! Tolong panggil aku mama, Fredriks!”

Sambil mengamuk seperti anak kecil, Brigette—dengan tubuhnya yang kecil dan wajah kekanak-kanakan—tampak seperti kakak perempuan Fredriks. Yang keempat benar; dia hanya tampak tidak menua.

Bahu Fredriks terkulai. “D-Dimengerti…” jawabnya.

Senyum cerah terpancar di wajah Brigette saat dia memeluknya.

Dia benar-benar memanjakannya.

Sungguh iri.

“Tidak heran dia tidak bisa melawannya. Dia tidak pernah terlihat seperti orang yang akan berkata mama, tapi bagaimana dia bisa menang melawan itu?” kepala ketiga terkekeh.

Anak keempat, dengan perasaan campur aduk antara senang dan sedih, menjawab, “Fredriks adalah anak tunggal, lho. Mungkin itu salah satu alasan Brigette sangat memanjakannya.”

Wajah yang ketiga berubah serius.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi setelah dia lahir?”

“Cedera. Brigette menyuruhku untuk mencari simpanan, tapi aku tidak bisa melakukannya.”

“Saya mengerti,” kata yang ketiga.

Pemandangan sekitar berubah.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri di pintu masuk rumah besar tempat Marcus dan para pelayan menyambut kedatangan Brigette.

“Oh,” kata yang keempat dengan malu-malu, “ini adalah kenangan saat pertama kali aku bertemu dengannya. Sungguh nostalgia.”

“Hah?”

Adapun mengapa adegan itu muncul begitu tiba-tiba, tampaknya, penampakan istrinya telah membuat pikirannya melayang, dan kamarnya pun bereaksi dengan cara yang sama.

Brigette adalah putri seorang viscount, tetapi keluarganya mengalami masa-masa sulit. Hanya ada sedikit pelayan yang menemaninya, dan dia hampir tidak memiliki barang-barang.

Namun, dia tetap tampil berani.

Sementara itu, Marcus memiliki senyum kaku di wajahnya.

“U-Umm… Apakah Anda mungkin Nyonya Brigette?”

Dia tampaknya menjadi gugup saat dihadapkan dengan seseorang yang penampilannya seperti anak kecil.

“Dua puluh poin,” Brigette menegur. “Kau kehilangan poin karena tidak mengenali wanita yang akan menjadi istrimu, dan kau akan kehilangan lebih banyak poin lagi karena tidak menyadari fakta itu saat aku berdiri tepat di depanmu.”

“Ah, tidak, aku tidak bermaksud bersikap kasar. Kau benar-benar gadis kecil yang sangat menggemaskan sehingga aku—”

“Kehilangan sepuluh poin lagi. Itu berarti totalnya sepuluh. Aku tidak butuh sanjungan yang tidak ada gunanya—jelas kau hanya mencoba meredakan situasi. Akui saja, aku terlihat seperti anak kecil, bukan?”

Marcus kewalahan, begitu pula para pelayan di perkebunan.

Dia bersikap agak keras terhadap rumah yang akan ditinggalinya, tetapi ada sesuatu yang istimewa dalam dirinya. Dia menimbulkan kesan bahwa tindakannya adalah hal yang wajar.

“Saya mengerti posisi saya, dan saya akan menjalankan tugas saya. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Aku mengerti.”

Melihat Marcus jelas-jelas kecewa, kepala keempat tertawa.

“Wah, aku benar-benar khawatir saat itu.”

Kepala ketiga mengangguk. “Jadi, ketika kamu kadang-kadang mengemukakan pendapat dan sebagainya, itu artinya kamu meniru istrimu?”

“Dia sudah menilai saya selama bertahun-tahun. Sebelum saya menyadarinya, saya pun sudah mulai melakukannya.”

Pemandangan di sekitarnya memudar menjadi berbagai corak abu-abu—dan kemudian, Fredriks muda sedang bermain di kamarnya.

Marcus dan Brigette berbicara kepadanya.

“Apakah kamu bersenang-senang, Fredriks?”

“Ya!”

“Oh, itu anakku! Lihat saja betapa hebatnya dia dalam menyusun balok!”

Brigette memujinya dan memeluk erat anak laki-laki itu.

“Mama, sakit sekali,” erang Fredriks.

Meskipun Marcus tampak menyayanginya, Brigette jauh lebih menyayanginya.

Yang ketiga mendekati Fredriks dan mengintip wajahnya.

“Anak ini akan menjadi yang kelima di masa depan? Sulit dipercaya.”

Dari situlah, kami terus mengamati beberapa interaksi yang terjadi, dan Fredriks tampaknya memang anak yang jujur ​​dan baik.

Namun dalam memori berikutnya…

Beberapa waktu telah berlalu, dan Fredriks telah tumbuh menjadi dewasa. Tubuhnya cukup mirip dengan kepala kelima saat ini. Namun, udara di sekitarnya bahkan lebih dingin.

Brigette—yang tidak tampak lebih tua sehari pun—memperkenalkan seorang wanita kepadanya.

“Fredriks, ini Chloe. Kita sudah membicarakannya, kan? Kau tahu. Dia dari timur, dan kita akan menjaganya.”

Marcus—yang sekarang rambutnya berbintik-bintik putih—melotot tajam ke arah Fredriks. “Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu? Kau seharusnya tahu betul bahwa ini bukan sekadar pertemuan biasa, kan?”

Wanita itu—Chloe—tampak agak gelisah saat ia menatap tajam Fredriks. Ia memiliki rambut cokelat, potongan bob, dan tubuh ramping dan kencang.

“E-Err, apakah kamu tidak menyukai wanita tinggi sepertiku?”

Dia tampak sadar akan tinggi badannya, tetapi Fredriks tampaknya tidak memperdulikannya.

“Apakah kamu pernah sakit parah sebelumnya?”

Suaranya yang dingin membawa rasa frustrasi ke wajah Marcus dan Brigette.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Mata Chloe bergerak-gerak saat dia menjawab. Itu seperti interogasi. Ini jelas bukan suasana yang tepat untuk perkenalan, apalagi yang seharusnya mengarah pada pernikahan.

“T-Tidak, tidak pernah.”

“Tubuhmu tampak kekar, dan kulitmu cukup berkilau.”

“Saya juga melakukan latihan, jadi menurut saya ini hal yang wajar.”

“Kamu telah membersihkan sila-sila.”

“Apakah normal bagi seorang wanita untuk berlatih sebanyak itu?” tanya yang ketiga sambil memiringkan kepalanya.

Saya setuju dengannya. Chloe tampak cukup tegap menurut saya.

“Seni bela diri berkembang pesat di timur,” kepala keempat menjelaskan. “Ada banyak wanita di sana yang menjalani pelatihan ketat. Chloe, misalnya, mencapai penguasaan penuh dalam gaya bertarung tertentu. Sekitar waktu inilah seni bela diri benar-benar mulai memasuki Wangsa Walt.”

Saya bisa melihatnya.

Punggungnya tegak lurus ketika dia duduk, dan postur tubuhnya tetap kaku.

Fredriks menoleh padanya dan bertanya, “Bagaimana dengan sihir?”

“Aku menganggap diriku seorang bangsawan. Aku bisa menanganinya dengan cukup baik.”

Begitu mendengar itu, Fredriks berdiri.

“Tunggu!” Marcus mengikutinya dan mencoba menghentikannya.

“Kita sudah saling kenal, kan? Itu saja yang perlu aku ketahui. Kalau menurutmu dia bisa tahan denganku, aku akan menikah kapan pun kamu mau.”

Begitu saja, dia meninggalkan ruangan. Seolah-olah dia sama sekali tidak tertarik pada pernikahan—seolah-olah siapa pun akan melakukannya selama mereka mematuhi sila.

Setelah Fredriks pergi, Marcus meminta maaf kepada Chloe.

“Maafkan aku. Banyak sekali yang terjadi akhir-akhir ini, dan dia jadi sangat lelah.”

“Tidak apa-apa. Kami yang mengusulkan pertemuan ini.”

Kepala keempat menjelaskan, “Pertempuran di timur meningkat; saat itu benar-benar masa yang sibuk. Keluarga Walt adalah salah satu dari segelintir keluarga bangsawan yang menerima keluarga bangsawan yang mengungsi ke wilayah mereka. Kami cukup maju saat itu. Ada banyak keluarga yang mencoba menikahkan putri mereka dengan kami dengan harapan menerima dukungan finansial.”

Kepala keempat memiliki bakat untuk urusan dalam negeri, dan tampaknya, Brigette juga tidak kalah. Wilayah itu berkembang pesat di bawah kepemimpinan gabungan mereka—dan itu menarik perhatian dari timur.

Mereka akan datang mengetuk pintu keluarga Walt, dan mengatakan mereka akan menikahkan putri-putri mereka demi dukungan keluarga Walt.

“Bagi suami mereka, ayah mereka, saudara-saudara mereka yang bertempur di timur—keluarga-keluarga tersebut putus asa.”

Chloe tidak punya cara untuk menolak. Selama Fredriks tidak langsung menolaknya, pernikahan itu pada dasarnya sudah ditetapkan.

Kepala ketiga meletakkan tangannya di dagunya. “Tentunya kau tahu apa yang terjadi.”

“Silakan tanya langsung pada orangnya,” jawab kepala keempat. “Tapi Fredriks adalah orang yang lembut. Hanya itu yang ingin kusampaikan dari kenangan ini.”

***

Di dalam Istana Lorcan, sang raja tengah mendengarkan salah satu kesatrianya melaporkan keadaan di ruang bawah tanah. Saat melakukannya, tanpa sadar ia mencengkeram sandaran lengan kursinya. Tanpa sadar ia mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat bokongnya agak jauh dari bantal.

Di akhir laporan, matanya terbuka lebar. Sambil tersenyum, dia bertanya, “Kau yakin melihat binatang suci, kan?!”

Seorang kesatria—yang kini paling dikenal karena luka-lukanya dan perbannya—melanjutkan laporannya dengan wajah pucat.

“Y-Ya. Seorang prajurit di unitku melihatnya. Menurut pengakuannya, itu adalah binatang yang cantik dengan sisik putih dan tanduk emas. Ditambah lagi fakta bahwa binatang itu berbicara dalam bahasa manusia, maka tidak salah lagi.”

Ada beberapa alasan mengapa qilin dikenal sebagai binatang dewa.

Di satu sisi, mereka melawan monster dan mereka dikenal tidak menyakiti manusia tanpa berpikir.

Dikatakan pula bahwa mereka mengurusi ruang bawah tanah yang sulit dilalui manusia.

Mereka adalah makhluk yang membawa keberuntungan dan menjadi berkat bagi umat manusia. Begitu besarnya sehingga legenda mengatakan bahwa siapa pun yang dikenali oleh binatang suci pasti akan berhasil dalam usaha mereka.

Binatang dewa merupakan simbol kesuksesan dan qilin termasuk di antaranya.

Akan tetapi, penasihat di sisi raja tampak sama sekali tidak senang memiliki binatang buas seperti itu di depan pintu mereka.

“Yang Mulia,” katanya dengan panik. “Kalau terus begini, binatang suci itu akan menemukan dan menaklukkan setiap ruang bawah tanah di tanah ini. Ini bisa sangat memengaruhi rencana kita ke depannya.”

Bagi Lorcan, yang menyembunyikan ruang bawah tanahnya dari dunia, membersihkan ruang bawah tanah itu akan menjadi hal yang sangat merepotkan.

“Aku tahu,” gerutu sang raja. Ia memijat dagunya dan berpikir.

Dan setelah beberapa saat dia berkata, “Mungkin ini pertanda baik bahwa seekor qilin muncul di negara ini.”

“Yang Mulia?”

“Aku bisa mendapatkan qilin—tidakkah menurutmu itu cocok untuk seseorang yang akan menjadi pemimpin konfederasi?”

Mengetahui maksud raja, sang penasihat menatapnya dengan pandangan sedih. Dia tidak bisa begitu saja menyerah dan menerimanya.

“Konon katanya sangat sulit untuk mendapatkan seekor qilin. Tidak ada yang tahu malapetaka apa yang akan menimpa kita jika kita menyinggung binatang itu.”

“Jangan pengecut. Seekor qilin datang di saat yang sangat penting bagi negara kita. Bukankah kita seharusnya melihat ini sebagai pertanda keberuntungan di cakrawala?”

Menolak pendapat penasihatnya yang berhati-hati, sang raja berdiri dan memberikan dekrit kerajaannya. “Tangkap qilin! Kerahkan semua ksatria dan prajurit! Gunakan petualang! Gunakan warga sipil! Siapa pun yang menangkap qilin dapat menyebutkan hadiah apa pun yang mereka pilih!”

Dia akan mendapatkan qilin itu. Dan sang raja bersumpah tidak akan segan-segan mengeluarkan biaya untuk melakukannya.

***

Hari berikutnya adalah hari yang sibuk.

“Mereka sungguh bersemangat, pagi-pagi sekali.”

Saya keluar ke kota untuk mengumpulkan informasi, dan mataku terkunci pada kerumunan besar yang berkumpul di alun-alun.

Novem—yang berdiri di sampingku—juga tampak menyadari ada sesuatu yang berubah sejak kemarin.

“Kebisingan sebagian besar terpusat di bagian tengah alun-alun,” katanya.

Sesuatu jelas terjadi, tetapi kerumunan yang padat menghalangi kami untuk melihat apa pun.

Setelah beberapa saat, Sophia menepuk bahuku. “Serahkan saja padaku, Lyle!”

“Hah?”

Hari ini, saya bekerja bersama Novem dan Sophia. Untungnya, tidak ada ketegangan yang berarti di antara mereka berdua. Tim ini tidak membuat saya kesal atau sakit hati.

Sophia membelakangiku dan membungkuk.

“Di Sini!”

“Kau tidak memberiku banyak hal untuk dikerjakan. Apa maksudmu?”

Sophia menatap mataku dan berkata, “Aku akan menggendongmu di pundakku. Dengan begitu, kau akan bisa melihat bagian tengahnya.”

Apa yang harus kulakukan…? Aku sungguh tidak mau.

“A-aku baik-baik saja.”

“Apa yang kamu bicarakan? Ini benar-benar penting untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Sekarang, lanjutkan. Dengan Seni milikku, berat badan seharusnya tidak menjadi masalah.”

Sophia memiliki Seni yang memungkinkannya memanipulasi berat benda apa pun yang disentuhnya. Ini memungkinkan gadis seperti dia untuk dengan mudah berayun di sekitar pria sepertiku.

“Bukan itu yang kumaksud…”

Aku mencoba mengatakan padanya bahwa aku malu, tetapi Sophia tampaknya tidak mengerti. Dia dengan paksa mengangkatku.

“Tolong cepat sedikit!”

Perlawananku sia-sia. Mata-mata di sekelilingku tertuju padaku saat aku terangkat ke udara.

 

Berkat usahanya, saya memperoleh sudut pandang yang lebih tinggi, memberi saya bidang pandang yang lebih luas.

“I-Ini memalukan.”

Novem menatapku. “Tuanku, bahkan saat diberi tumpangan, Anda tetap terlihat gagah seperti biasa,” katanya.

Namun senyumnya yang penuh kebijaksanaan tidak membuatku senang sama sekali.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memujiku, Novem. Itu hanya membuatku semakin malu.”

“Maafkan saya. Saya pikir itu agak berlebihan.”

Saat aku merasa malu, aku mendengar suara kepala keempat.

“Posisi ini— Tidak, yang lebih penting, kamu harus melakukan beberapa pekerjaan investigasi. Apa yang bisa kamu lihat, Lyle?”

Aku kembali mengarahkan pandanganku ke tengah alun-alun.

“Ada pemberitahuan.”

Massa tampak asyik melahap isi pengumuman itu. Mereka yang tidak bisa membaca, bertanya-tanya lebih lanjut kepada mereka yang bisa.

“Sebuah pemberitahuan? Apakah ini sesuatu yang penting?” Kepala keenam bertanya, menunjukkan sedikit ketertarikan.

Sayang, terlalu jauh bagi saya untuk membacanya.

Duduk di bahu Sophia berarti betisku akan bersentuhan dengan dadanya yang besar. Memang terasa agak sia-sia untuk mengakhirinya, tetapi aku merasa jauh lebih malu karena semua mata tertuju padaku.

“Kau bisa menurunkanku sekarang,” seruku padanya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ada pemberitahuan yang dipasang, tapi saya tidak bisa membacanya dari sini.”

Apapun itu, kita bisa memeriksanya nanti.

Saat dia menurunkanku, Novem menunjuk Eva, yang menerobos kerumunan untuk mendekati kami.

“Kenapa kau ada di pundaknya? Maksudku, itu membuatmu lebih mudah dikenali.” Dengan napas pendek, Eva tampaknya telah mencari kami. “Ngomong-ngomong, itu qilin! Ada qilin muncul! Mereka sedang mengumpulkan petualang untuk menangkapnya.”

Saya terkejut mendengar berita itu, hanya mendengar suara kepala kelima.

“Seekor qilin, ya? Aku penasaran apakah dia baik-baik saja.”

Ada sedikit nada nostalgia dan kegembiraan dalam suaranya.

Begitu kami kembali ke penginapan, Eva mengumpulkan semua orang.

Kamar itu dipenuhi beberapa tempat tidur dengan jarak yang sangat sempit di antara tempat tidur-tiduran itu. Kamar itu benar-benar menggambarkan situasi kelebihan populasi di Lorcan. Sederhananya, jumlah orang di sana terlalu banyak untuk jumlah penginapan yang ada.

Selain itu, biaya menginap semalam cukup tinggi.

Alasan kami memesan penginapan meskipun mahal adalah karena betapa berbahayanya berkemah di luar. Meski begitu, Damian telah menghabiskan malam di Truk Sampahnya, yang diparkirnya di dekat situ, dan Lily yang menjaganya, jadi mereka tidak ada di sana.

Truk Sampah itu memang besar, tetapi begitu penuh dengan barang-barang Damian sehingga tidak dapat menampung semua orang.

“Bukankah ini kejam?” Shannon mengeluh dengan tidak puas. “Pertunjukan keliling akan segera dimulai, lho. Aku sudah menantikannya sejak kemarin.”

Dia tampaknya tersinggung karena dipanggil dengan pemberitahuan sesingkat itu.

“Kau menanggapi semuanya dengan tenang, ya,” kataku. Dan segera, dia menendang lututku.

Dia menggertakkan giginya saat aku mundur selangkah untuk menghindar. “Apa salahnya menggunakan uangku sendiri untuk bersenang-senang?!”

“Aku tidak pernah bilang ada yang salah dengan itu. Jangan terlalu pemarah,” godaku.

Miranda kemudian bersikap seolah sedang memarahi anak kecil dan berkata, “Sudahlah, kalian berdua. Lihat saja ekspresi menakutkan di wajah Eva.”

“Apa tatapan menakutkan itu?!” Eva membalas dengan cemberut. “Tidak, lupakan saja. Aku ingin memulainya dengan memastikan. Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang qilin?”

Aria-lah yang menjawab, “Mereka qilin, kan? Mereka utusan para dewi dan binatang pembawa keberuntungan, kan?”

Sophia mengangguk. “Ya, kudengar mereka termasuk binatang dewa yang paling sering terlihat. Bukannya aku pernah melihatnya sendiri. Selain itu, kudengar kau bisa menjadi pahlawan jika kau bisa mendapatkan qilin untuk mengikutimu.”

“Hah? Bukankah mereka hanya monster yang tidak bisa melakukan hal-hal buruk?” tanya Shannon sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Tampaknya gadis kecil itu tidak mengerti, jadi Clara menawarkan penjelasan sederhana.

“Mereka bukan monster; mereka adalah binatang suci,” jelasnya. “Dari semua binatang suci, qilin konon adalah yang paling disayangi manusia. Ada banyak penampakan, dan beberapa kasus yang diketahui tentang qilin yang sangat menyayangi manusia. Manusia-manusia itu lebih sering berhasil, sehingga qilin disebut sebagai binatang suci yang membawa keberuntungan.”

“Aku suka mendengar itu,” kata Shannon sambil mengangguk penuh keyakinan. “Aku yakin mereka akan mencintaiku. Meskipun aku yakin mereka akan membenci orang-orang seperti Lyle.”

“Katakan apa?!”

Dia membuatku marah, tetapi Miranda menghentikanku sebelum aku bisa membalasnya.

“Tenanglah, Lyle. Yang lebih penting, qilin sangat penting bagi kaum bangsawan. Konon, melihatnya sebelum pertempuran merupakan pertanda baik, dan legenda mengatakan bahwa wilayah mana pun yang dihuni qilin akan makmur. Ada banyak bangsawan yang berusaha sekuat tenaga untuk menangkap mereka.”

Novem mendengarkan dalam diam.

Akhirnya, Monica berkata, “Jadi, jika digabung, mereka pada dasarnya adalah gumpalan keberuntungan yang berjalan? Dan binatang suci—bangsamu menyembah banyak dewi, dan kurasa utusan dewi-dewi itu adalah dewa. Aku bisa mengerti mengapa Lorcan begitu ingin menemukannya.”

Setelah mendengar semuanya, kepala kelima berkata dengan lelah dari Jewel, “Sepertinya kalian tidak tahu apa pun selain rumor.”

Apakah dia tahu sesuatu tentang qilin? Saya bertanya-tanya.

Aku hendak bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi Eva berbicara sebelum aku sempat. “Kalian tidak mengerti apa-apa!” teriaknya.

Mulutku terkatup rapat mendengar teriakannya, mataku tertarik pada ekspresi serius di wajahnya.

Sambil meletakkan tangan di pinggangnya, dia melanjutkan, “Qilin dan binatang suci lainnya sangat kuat dan pintar. Mereka dengan mudah mengalahkan monster yang paling merepotkan sekalipun. Mereka adalah alasan utama mengapa kita tidak memiliki masalah dengan ruang bawah tanah yang terbentuk di tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau manusia. Binatang suci menaklukkan semuanya.”

“Ya, tentu saja ada banyak cerita tentang para bangsawan yang mencoba menangkap mereka, tetapi malah berbalik melawan,” Miranda mengangguk.

Jadi mereka tidak mudah ditangkap.

“Lalu apakah itu benar-benar masalah? Aku merasa sedikit kasihan padanya, mengingat semua orang mencoba menjebaknya tanpa keinginannya, tetapi kedengarannya kita bisa membiarkannya begitu saja.”

Tampaknya qilin akan mampu melarikan diri dengan kekuatannya sendiri.

Kemudian, Novem menoleh padaku dengan wajah ragu. “Tuanku, mereka menaklukkan ruang bawah tanah. Itulah yang ingin disampaikan Eva. Pasti ada alasan serius bagi seekor qilin yang pintar untuk bertindak sedemikian rupa sehingga dapat diketahui oleh manusia.”

“Ya,” kata Eva. “Entah ada banyak ruang bawah tanah, atau ada ruang bawah tanah yang hampir penuh. Semoga saja, penjara itu sudah membereskannya dan akan segera ditutup… Tapi kalau tidak, ini bisa berbahaya.”

“Tapi itu binatang, kan? Mungkin itu hanya muncul di depan orang-orang karena memang terasa seperti itu,” Shannon menjawab tanpa minat.

“Binatang suci dapat memahami kata-kata manusia. Aku bilang mereka pintar, kan? Mungkin mereka lebih pintar darimu, Shannon.”

Awalnya, Shannon tampak marah mendengar hal itu dari Eva, tetapi dia lebih tertarik dengan kenyataan bahwa mereka dapat memahami bahasa.

“Hei, tunggu dulu, kalau kita meminta qilin untuk menerjemahkan, apakah kita bisa mengerti apa yang dikatakan hewan-hewan itu? Aku bisa melihat emosi mereka, sampai taraf tertentu, tetapi kata-kata mereka di luar pemahamanku. Aku agak tertarik.”

Saya, beserta semua orang lainnya, menyaksikan kegembiraannya dengan mata lelah.

Ya, kami semua merasakan hal yang sama, kecuali… Ada satu suara yang terkesan keluar dari Jewel. Suara kepala kelima yang mencintai binatang.

“Begitu ya. Jadi kamu juga penasaran, Shannon,” gumamnya. “Bagus sekali.”

“Kita melakukannya lagi?” terdengar suara kesal kepala keenam.

“Lyle, kita tidak akan sampai ke mana pun kalau begitu. Abaikan saja dan dengarkan apa yang Eva katakan,” kata yang keempat kepadaku.

Aku mengalihkan pandanganku ke Eva, dan menyadari hal itu, dia melanjutkan penjelasannya.

“Ngomong-ngomong! Seekor qilin berusaha keras untuk keluar, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi di negara ini. Selain itu, fakta bahwa qilin tidak menyakiti orang—yah, itu bohong.”

“Hah? Tidak mungkin!” Shannon terkejut.

Mata Aria sedikit melebar. “Tapi mereka cantik sekali, bukan?”

“Ayolah. Jika kau mencoba membunuhnya atau menangkapnya, ia akan melawan. Jika seekor qilin yang kuat mengamuk sedikit saja, kita akan mendapat masalah besar. Lagipula, mereka tidak bisa disentuh saat sedang marah.”

Sophia bertanya, “Apakah kamu sudah melihatnya secara langsung?”

“A-aku pernah melihat qilin terbang di langit. Sekali saja.”

Menurutnya, dia pernah melihat sekawanan kecil qilin berlarian di langit selama perjalanannya. Singkatnya, dia tidak pernah melihat mereka marah, juga tidak pernah melihat mereka mengamuk.

“Aku tidak terlalu percaya pada kisah peri yang suka melebih-lebihkan.” Clara menyerangnya di bagian yang menyakitkan.

“I-Itu benar-benar berbahaya! Kau seharusnya tidak menendang sarang tawon itu! Jika kau berhasil menangkap seekor qilin, bahkan secara tidak sengaja, rekan-rekannya bisa datang untuk menyelamatkannya! Dan semuanya berakhir untukmu!”

Sophia mengingat informasi yang kami peroleh tentang qilin. “Namun kali ini, mereka hanya melihat seekor qilin.”

“I-Itu mungkin punya kawan di suatu tempat.”

Aria menatap Eva dengan ragu. “Serius, kamu selalu membesar-besarkan masalah. Aku tidak bisa mempercayai semua yang kamu katakan.”

Suasana berubah menjadi meragukan.

Informasi Eva sebagian besar berasal dari kisah-kisah para peri pengembara, dan kisah-kisah itu memang cenderung dilebih-lebihkan. Bahkan, sulit dibayangkan tidak ada hiasan di sana-sini.

Benarkah ini benar? Pertanyaan itu terus terngiang di benak setiap orang.

Lalu, dari Permata, muncul suara kelima.

“Dia tidak salah, tapi sepertinya dia tidak tahu detailnya. Lyle dan Qilin bukanlah utusan para dewi. Paling tidak, mereka tidak menganggap diri mereka sebagai utusan para dewi.”

Cara dia mengatakannya, hampir seperti dia mendengarnya langsung dari mulut kuda—atau lebih tepatnya, mulut qilin.

“Fakta bahwa ia berdiri sendiri merupakan pertanda masalah. Mungkin ia baru saja menjadi mandiri. Dan fakta bahwa ia membiarkan dirinya terlihat juga aneh. Anda harus menyelidiki qilin saat Anda mengumpulkan informasi. Temukan ia sebelum orang lain.”

Tunggu, apakah kita akan menangkapnya? Saya bertanya-tanya.

Dan langsung saja, dia berteriak, “Dasar bodoh! Kau akan membantunya kabur. Apa kau tidak kasihan pada makhluk malang itu?”

Apakah ini benar-benar pria yang sama?

“Dasar orang tua brengsek,” gerutu orang keenam sambil mendecakkan lidahnya.

Ya, begitulah. Sisi penyayang binatangnya mulai muncul.

Dia ingin saya membantu qilin tanpa mempedulikan keuntungan dan sebagainya.

“Yah, mengalahkan Ceres akan jauh lebih mudah jika kau memiliki binatang suci di pihakmu,” kata yang ketiga, seolah-olah berusaha memperbaiki suasana. “Binatang itu cukup pintar untuk mengerti bahasa, jadi mengapa kau tidak mencoba berdiskusi dengannya? Mungkin saja dia ada di sana.”

Kepala keempat ikut serta dalam usulan itu. “Bukan ide yang buruk. Bahkan jika itu tidak berhasil, bantulah dia dan buat dia berutang budi padamu.”

“Idealnya, kau bisa membuatnya mengikutimu,” kata yang ketujuh setuju. “Manusia seperti apa yang disukai qilin? Itulah pertanyaan saat ini. Apa kau tahu sesuatu, kepala kelima?”

Saat pembicaraan kembali kepadanya, orang kelima berteriak. Teriakan marah yang tidak akan pernah terpikirkan oleh orang lain, mengingat sikapnya yang biasa.

“Kalian bisa mendengar suara kalian sendiri?! Dan kalian menyebut diri kalian manusia?!”

Anak keenam biasanya hanya menerima hinaan, tetapi kali ini dia menempel. “Kaulah yang berhak bicara!!!”

Jewel mulai berisik—dan mengganggu. Untuk sementara, aku meminta izin Eva sebelum melangkah keluar ke aula. Tidak mungkin berdiskusi seperti ini.

Namun, kepala kelima tampaknya memiliki semacam hubungan dengan qilin. Hubungan macam apa itu?

***

Kepala keenam terengah-engah di dalam Permata, compang-camping akibat pertarungannya dengan kepala kelima. Pakaiannya acak-acakan, dan ada memar di wajahnya. Agaknya, ayahnya telah memukulnya.

“Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan itu.”

Amarah terpancar dari wajahnya saat dia menyambutku masuk. Aku melirik sekilas ke sekeliling ruangan meja bundar itu dan melihat bahwa dialah satu-satunya orang yang hadir.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Oh, benar juga. Kupikir kau mungkin penasaran, jadi aku memutuskan untuk menunjukkan kenanganku.”

“Kenanganmu?”

“Tentang qilin—dan tentang yang kelima. Kau pasti penasaran tentang itu, kan?”

Saya berbohong jika mengatakan tidak.

“Umm, ya. Aku memang begitu.”

“Kalau begitu, bertahanlah sebentar. Akan kutunjukkan padamu seperti apa sebenarnya pria tua menyebalkan itu.”

Dia meletakkan tangannya di bahuku dan berjalan menuju ruang kenangannya. Yang keenam adalah seorang pria besar dan kuat, dan aku sebagian diseret dengan paksa.

Dan pemandangan yang tersebar di ruangan itu… Mengerikan.