Epilog

“Bangun.”

Saya merasa sangat buruk.

“Bangunlah, Lyle.”

Aku merasakan seseorang membangunkanku dan nyaris tak bisa membuka mataku. Dan wajah Sophia menatapku.

“Bagus. Kamu akhirnya bangun.”

Aku menempelkan tangan ke dahiku sembari memikirkan apa yang telah terjadi di Jewel.

Itu mengerikan, sesederhana itu.

Pedang tak berbentuk dan licin milik kepala ketiga dipadukan dengan ilusinya.

Gaya belati keempat memaksimalkan kecepatannya.

Untuk yang kelima, pedangnya tampak seperti Alat Iblis, karena terbagi menjadi beberapa bagian dan bergerak seperti cambuk untuk menjerat dan mencabik-cabikku. Lebih buruk lagi, dia adalah ahli sihir, jadi dia akan mencincangku, lalu membakarku.

Senjata pilihan keenam adalah tombak. Sebuah tombak dengan kapak dan paku yang memungkinkan berbagai serangan. Ketika diayunkan oleh pria sebesar gunung itu, pemandangannya sangat menakutkan untuk dilihat.

Namun yang terburuk adalah kepala ketujuh.

Dia akan menggunakan pistolnya untuk membidik bagian vitalku. Jika aku mencoba lari, dia akan mencabut sendi-sendiku berulang kali, dan aku bahkan tidak dapat menghitung berapa kali dia menembakku hingga mati.

Aku telah menghadapi kematian di Jewel berkali-kali, dan setiap kali bangkit, aku akan berhadapan dengan lawan yang berbeda. Aku dipaksa untuk bertarung tidak peduli berapa kali aku jatuh dan mati berkali-kali hingga saat aku bangkit.

Baiklah, kita sedang membicarakan tentang Jewel di sini. Bukannya aku benar-benar mati .

“Badanmu penuh keringat. Kamu butuh handuk?”

“Terima kasih.”

Aku meminjam handuk Sophia untuk menyeka keringatku.

“Kamu mengerang keras saat tidur. Aku bertanya-tanya apakah aku harus membangunkanmu atau tidak, tetapi kamu tidak bergerak bahkan saat aku memanggilmu. Aku khawatir.”

Ya, saya dibunuh oleh beberapa orang jahat.

“Apakah seburuk itu?”

“Ya. Kau tidak bangun bahkan saat Shannon mencubit hidungmu.”

“Aku akan melakukan hal yang sama lain kali aku memergokinya tidur.”

Sophia tersenyum kecut dan melindungi Shannon. “Maafkan dia. Dia khawatir dengan caranya sendiri.”

“Saya tidak percaya. Saya yakin dia hanya bersenang-senang.”

Saya tahu saya akan tertawa seandainya saya melakukan hal yang sama.

“Kau tak perlu berterus terang soal itu,” gumam Sophia, tampak agak gelisah.

“Jadi, apakah kamu membutuhkan bantuanku?”

Aku melihat sekeliling dan melihat bahwa hanya aku dan Sophia yang ada di dalam. Porter telah berhenti.

“Kami sedang istirahat. Kupikir kau mungkin ingin melihat-lihat.”

Sepertinya saya tidur cukup lama. Namun, saya tidak merasa lelah sama sekali. Justru sebaliknya.

“Kalau begitu, aku akan berangkat.”

“Itu ide yang bagus. Aku yakin kau akan terkejut saat melihatnya. Aku juga terkejut.”

“Lihat apa?”

Penasaran, aku berdiri dan melangkah keluar. Dan di sana, untuk pertama kalinya, aku mendapati Damian juga ada di luar, membawa meja dan kursi untuk minum teh. Ini pemandangan yang langka.

“Oh, akhirnya sampai?”

“Jarang sekali melihatmu minum teh di luar, Damian.”

“Saya punya minat di luar penelitian, lho.”

Lily ada di dekatnya, menuangkan teh sebagai pelayannya.

“Apakah kamu mau secangkir?”

Dia menawariku beberapa—secangkir yang sebagian besar berisi gula, dan sedikit teh hitam. Aku menggelengkan kepala. Dan ketika aku menoleh ke arah mereka berdua melihat, mataku terbelalak kaget.

“Luar biasa, bukan?” kata Sophia. “Kau bisa melihatnya dengan jelas dari sini.”

Di kejauhan, aku bisa melihat Kota Bebas Baym. Jaraknya memang cukup jauh, tetapi aku bisa melihatnya dengan jelas.

Kami berada di puncak bukit, melihat pemandangan di bawah. Dataran subur yang menutupi bumi, tembok tinggi yang mengelilingi kota besar, dan beberapa bangunan yang menonjol dari sana… Semuanya merupakan pemandangan yang indah. Namun, yang paling luar biasa adalah…

“Ini pertama kalinya aku melihat laut,” kata Sophia.

Mendengar suaranya yang gembira, aku pun mengungkapkan pikiranku. “Laut itu luas sekali, ya?”

Saya hanya bisa memberikan komentar biasa-biasa saja sambil menatap lautan yang membentang di seberang daratan. Meskipun saya tahu itu ada, melihatnya untuk pertama kali membuat saya terdiam.

Tampaknya semua orang merasakan hal yang sama.

Shannon memegang tangan Miranda dan berkata, “Jadi lautan itu seperti danau yang sangat besar, kan?”

“Shannon, laut itu beda banget sama danau.”

“Hah? Nggak mungkin! Aku selalu mengira danau besar disebut lautan!”

Eva tampak terharu, begitu pula Clara.

“Ini juga pertama kalinya bagi saya. Sungguh, ini luar biasa.”

Karena berada di pedalaman, Banseim tidak bersentuhan dengan lautan. Bahkan Eva—yang tinggal di jalan—tampaknya belum pernah melihatnya sebelumnya.

Clara memeluk erat buku di dadanya. “Buku ini bahkan lebih hebat dari apa yang pernah kubaca di buku. Aku senang bisa melihatnya.”

Aria menoleh ke arah kami, melambaikan tangannya. “Kemarilah!” serunya dengan gembira.

Dan di sampingnya, Monica menggelengkan kepalanya. “Astaga, kalian semua masih harus berjuang keras jika kalian bersemangat dengan ini. Tapi ini kesempatan sempurna bagiku untuk mengenakan baju renang ala pembantuku untuk memikat cewek tak berguna itu. Aku tak sabar untuk pergi ke pantai.”

Dia terus saja membicarakan sesuatu.

Bahkan angin yang menerpa wajahku terasa sedikit berbeda.

May duduk dan memandang kami semua dengan rasa ingin tahu.

“Apakah itu langka?” Dia melirik Novem, yang berada agak jauh dari rekan-rekannya yang bersemangat. “Novem tidak terlalu khawatir akan hal itu.”

Ketika aku memanggilnya, Novem menatapku dengan ekspresi bingung dan mengangguk. “Ya, baiklah… Aku sangat terkejut sampai tidak tahu harus bereaksi bagaimana.”

Kalau dipikir-pikir, kurasa aku belum pernah melihat Novem bersemangat sebelumnya. Dia selalu bersikap tenang, dulu dan sekarang.

Berbeda dengan Novem, para leluhur di Jewel gempar.

“Laut itu menakjubkan!” seru yang ketiga. “Lebih hebat dari yang pernah kubayangkan.”

“Saya mendengar bahwa Baym punya pelabuhan, tetapi sekarang setelah saya melihatnya dengan saksama, itu luar biasa,” kata yang keempat.

Yang kelima mencatat, “Ini lebih besar dari Central. Ini seperti dunia yang sama sekali berbeda di balik pegunungan itu.”

Berbicara tentang pegunungan, kami tiba di Baym setelah melewati pos pemeriksaan di dasar lembah di antara beberapa gunung. Pemandangannya sudah berubah sejak saat itu.

Saya dapat melihat sejumlah kota kecil dan desa di sekitar kota metropolitan yang sangat maju. Ada ladang-ladang gandum, yang menciptakan pemandangan yang cukup tenang.

Namun, semakin dekat seseorang dengan tembok, semakin banyak bangunan yang berdesakan, dan segera semuanya berdesakan menjadi satu massa yang sangat besar. Seketika, semuanya berubah dari desa-desa pertanian kecil menjadi satu kota besar yang meluas.

“Ini…akan menjadi kota yang sulit ditaklukkan,” adalah pendapat kepala keenam tentangnya.

Sementara itu, yang ketujuh menambahkan dengan nada mengancam, “Akan mudah bagiku…yah, tidak juga. Tetap saja, aku heran mereka bisa sampai ke titik ini tanpa raja atau tuan.”

Kota Bebas Baym adalah kota para pedagang dan petualang. Meskipun ada banyak petualang, mereka yang benar-benar memerintah kota adalah para pedagang. Dengan mengingat hal itu, kota ini mengingatkan saya pada Aramthurst—kota akademis yang diperintah oleh Akademi—tetapi suasana di sini sama sekali berbeda.

Kami akhirnya sampai di sini.

Aku menggenggam Permata itu sambil memikirkan hal itu, dan para leluhur pun memanggilku secara bergantian.

“Sekarang, saatnya untuk mulai bekerja. Apakah kamu siap, Lyle?” kata yang ketiga dengan nada ringan seperti biasanya.

“Kalian seharusnya bisa melakukan banyak hal di sini. Lebih dari apa pun, ini berada di luar jangkauan Ceres.” Yang keempat tampak paling khawatir tentang waktu yang dibutuhkan Ceres untuk mencapai kami.

“Orang, barang, uang—semuanya tampaknya berkumpul di sini. Saya ingin bertanya kepada mereka apa yang mereka lakukan hingga sampai pada titik ini.” Kepala kelima terdengar sedikit sinis.

“Jadi di sinilah Lyle bisa mendapatkan kekuatan. Yah, semuanya dimulai setelah kau masuk ke sana dan mengumpulkan beberapa informasi—tetapi ini mulai menyenangkan, bukan, Lyle?”

Suara ceria kepala keenam tampaknya sedikit meredakan kecemasanku.

“Menaikkan ekspektasi terlalu tinggi juga bisa jadi masalah, tetapi kita harus punya harapan. Mari berdoa agar Baym menjadi kota yang nyaman bagi kita. Nah, kalau tidak—kita akan menjadikannya kota yang nyaman.” Orang ketujuh itu pasti tersenyum sinis saat ia mendapat persetujuan luas dari keempat orang lainnya.

Ya ampun, mengapa mereka begitu bisa diandalkan dalam hal merencanakan sesuatu?

Selagi saya mendengarkan dalam diam, Novem mengulurkan tangan kepada saya.

“Ada yang salah, Tuanku?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ini akan menjadi markas kita mulai sekarang, kan? Itu membuatku berpikir sejenak.”

Novem menatap wajahku dan mengangguk.

“Anda pasti akan mendapatkan banyak kekuatan di sini, Tuanku.”

Dan bukan sekadar kekuatan sederhana—saya perlu memperoleh kekuatan dalam segala hal di dunia ini. Jika itu tidak berhasil, saya akan memindahkan markas saya ke tempat lain begitu ada kesempatan, tetapi untuk saat ini saya menaruh harapan pada Baym.

Ini adalah pusat tempat para petualang berkumpul.

Di sini, petualang mana pun bisa meraih ketenaran dan kekayaan sesuka hati—atau setidaknya, itulah yang kudengar. Kuharap rumor itu ternyata benar.

“Ini mulai menyenangkan, Lyle,” kata kepala ketiga kepadaku.

Dan saya sempat menyesalinya. Dari suaranya, saya tahu wajahnya yang gembira dan penuh kebencian.

Mungkin perasaan itu tampak di wajahku ketika Novem menatapku dengan khawatir.

“Tuan?”

“Tidak apa-apa. Untuk saat ini—mari kita bersenang-senang.”

Novem terkejut mendengar kata-kataku. Jauh lebih terkejut daripada saat dia melihat lautan.

Tampaknya slogan-slogan leluhurku menular padaku. Aku merasa sangat malu hingga menutup mulutku dengan tangan.

Aku harus berhati-hati , pikirku, tetapi aku tidak benar-benar membencinya.

“Hanya bercanda. Kami akan bertindak hati-hati, sebagaimana mestinya.”

“Begitu ya. Ya, tentu saja. Kita harus berhati-hati, oke?”

Novem dengan panik mencocokkan ceritanya dengan ceritaku, namun dia tampak senang.

Baiklah, kita sudah sampai di Baym, tetapi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?

***

Di pelabuhan Baym, para prajurit sibuk bekerja di dek kapal sambil menunggu keberangkatan. Di antara mereka ada seorang gadis yang berdiri di bawah payung dengan rambut hitam dan mata ungu yang meninggalkan kesan yang mencolok.

Orang-orang di sekelilingnya tampak memperhatikannya.

“Nona—tidak, Kapten. Saya berdoa agar pelayaran berikutnya berjalan dengan aman.”

Gadis itu menoleh ke arah suara itu. Rambut hitamnya yang dikuncir dua bergoyang dan berkilauan.

Gadis itu tersenyum. “Ya, aku juga berharap begitu.”

Para pelaut kasar itu tertawa mendengar kata-katanya.

“Kita aman selama kapten ada di sekitar.”

“Dia seperti dewi keberuntungan di lautan.”

“Dengan kapten dan kapal ini, kita bisa menyeberangi samudra mana pun.”

Gadis yang dipercaya—sang kapten—melipat payungnya, menyandarkannya di bahunya sambil meninggikan suaranya. “Aku bukan dewi atau sesuatu yang mewah seperti itu. Tapi aku punya firasat bagus tentang pelayaran ini. Kita akan berhasil; masalahnya adalah apakah kargo itu laku atau tidak.”

Teman dekatnya yang berbadan kekar itu menyilangkan lengannya dan tertawa.

“Tidak diragukan lagi!”

Kapal yang ditumpangi gadis itu dan para pelautnya memang panjang. Namun, bukan itu saja yang membedakannya dari kapal-kapal di sekitarnya. Di antara semua kapal layar, kapal mereka menggunakan tenaga uap. Ada roda dayung yang terpasang di kedua sisi lambung kapal, dan cerobong asap panjang dan ramping yang mengeluarkan jejak putih yang mengepul.

Kapal-kapal seperti ini memamerkan teknologi canggih Baym, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Gadis yang dipercaya untuk membawahi kapal berharga ini tidak dipilih sebagai kapten hanya karena keberuntungannya.

Sebuah wajah muncul di dek—ayah gadis itu. Seorang pria paruh baya dengan rambut hitam disisir ke belakang, dan tubuhnya tegap dan kencang. Ia mengenakan setelan merah dan memberikan kesan tegas dan cakap. Dengan semua pengawal tangguh di sekelilingnya, ia hampir seperti bos mafia.

Para pelaut yang kasar dan tangguh menegakkan punggung mereka saat melihat pria itu.

“Kembali bekerja,” katanya sebelum mendekati gadis itu.

Dan kemudian, dia membuang sikapnya yang tajam. “Vera sayang, aku datang untuk mengantarmu,” katanya, tanpa berusaha menyembunyikan wajah seorang ayah yang penyayang.

Gadis itu—Vera—berbicara dengan sedikit nada jengkel, tetapi dia tetap bersyukur.

“Kau tidak perlu melakukan itu, Papa.”

Nama pria itu adalah Fidel Trace—salah satu pedagang terkaya di Baym.

“Apa yang kau katakan?! Pelayaran laut penuh dengan bahaya. Pikiran untuk tidak pernah melihatmu lagi membuat hati ayahmu serasa mau meledak. Sejujurnya, aku lebih suka jika kau tetap aman di rumah besar.”

Saat Fidel mengkhawatirkannya, Vera meyakinkannya, “Apakah aku pernah tidak kembali?”

“Y-Yah, itu benar…”

Pria yang telah membuat nama besar bagi dirinya sendiri hancur di depan putrinya.

“Kali ini, aku akan kembali sebelum kau menyadarinya. Tunggu saja aku, Papa.”

“B-Baiklah.”

Pemandangan itu membuat orang lebih khawatir pada ayahnya daripada pada putrinya.

“Kita akan berangkat, jadi sebaiknya kau turun dari kapal.”

“Kamu sangat kedinginan, Vera. Kamu bisa bersikap lebih baik pada Papa.”

“Mungkin saat aku kembali.”

Sambil melambaikan tangannya, Fidel dengan enggan turun.

Vera, ditemani oleh pasangan pertamanya, memulai perjalanan mereka menuju jembatan.

Namun di tengah jalan, Vera tiba-tiba berhenti dan berbalik.

“Ada apa, Kapten?”

“Tidak—baiklah, aku hanya punya firasat.”

Dia mengamati pemandangan pelabuhan Baym yang sudah dikenalnya dan merasakan sesuatu yang aneh—sesuatu yang berbeda dari biasanya.

“Perasaan buruk?”

Teman pertamanya menatapnya dengan khawatir, jadi Vera menggelengkan kepalanya.

“Sama sekali tidak. Malah bagus. Mungkin sesuatu yang baik akan terjadi saat kita kembali.”

“Senang mendengarnya. Beban pikiranku benar-benar hilang.”

Vera mulai berjalan lagi. Dengan firasat akan sesuatu di cakrawala, ia berangkat dari Baym.

***

Gerbang yang dipasang di dinding luar Baym sangat besar. Gerbang itu cukup besar untuk dilewati Truk Sampah Damian, dan tampaknya sangat kokoh. Jumlah orang yang masuk dan keluar dari gerbang besar itu juga sangat banyak.

Orang-orang, kereta, dan apa pun itu. Jumlah mereka semua sangat banyak.

Jalan menuju Baym terawat baik, tetapi kotoran kuda dan sapi telah meninggalkannya dalam kondisi yang buruk. Saya melihat beberapa orang membersihkannya, tetapi mereka membuangnya begitu saja di pinggir jalan.

Aku menatap Truk Sampah itu.

Clara ada di sana, sedang mengkalibrasi lengan prostetiknya, dan Shannon, yang tidak ingin berada di luar, menemaninya. Penuh dengan berbagai macam barang bawaan, Truk Sampah Damian tidak dapat menampung terlalu banyak orang, jadi anggota lainnya mengantre di luar.

Truk Sampah itu menarik perhatian semua orang yang ada di sana. Ke mana pun kami pergi, truk itu selalu menarik perhatian. Baik Porter maupun Truk Sampah, mereka selalu menonjol.

Memalingkan mataku kembali ke tanah, aku berkata, “Menyimpan Porter adalah keputusan yang tepat.”

Novem, yang berdiri di sampingku, setuju, “Lagipula, itu pasti akan kotor.”

Namun pendapat yang bertolak belakang datang dari Eva. “Sedikit kotoran tidak akan jadi masalah. Aku lebih suka berada di dalam.”

Panas dan bau dari begitu banyak orang yang berkumpul…menjadikan pengalaman yang mengerikan. Sejujurnya, saya juga tidak ingin tinggal lama-lama.

Tanpa masker, Aria dan Sophia menutup mulut dan hidung mereka dengan kain.

“Gerbang kota biasanya sama di mana pun Anda pergi, tetapi yang ini sangat buruk.”

“Bukankah itu pertanda seberapa banyak orang yang menggunakannya?”

Fakta bahwa kami berada di luar mencegah keadaan menjadi terlalu buruk, tetapi saya takut membayangkan bagaimana keadaan di dalam kota. Saya harap penduduk Baym menjaga kebersihan.

Dari dalam Permata, saya mendengar beberapa suara penilai.

“Lalu lintas pejalan kaki sangat padat. Terlalu banyak, menurutku.”

“Jika mempertimbangkan cakupannya, cakupannya harus lebih besar dari Central.”

“Mereka punya pelabuhan, dan gerbang lain selain yang ini. Dan keadaannya masih seburuk ini. Pasti luar biasa di dalam.”

“Sepertinya kita bisa menaruh harapan.”

“Ini adalah kota para pedagang dan petualang. Saya tidak akan terkejut jika kota ini benar-benar terbengkalai dan rusak.”

Seperti biasa, yang ketujuh ketat terhadap petualang, tetapi akan cukup merepotkan jika terlalu buruk. Lagipula, itu akan membuatku cemas menggunakan tempat itu sebagai markas utama kami mulai sekarang.

Kesampingkan itu dulu.

“Sialan, masuklah ke Truk Sampah. Kau akan kena masalah jika tetap di sini. Sekarang tinggalkan wanita-wanita ini dan bergabunglah dengan Monica-mu!”

Monica sudah sangat menyebalkan selama ini.

“Aku akan baik-baik saja.”

“Bagaimana kau bisa begitu optimis dalam kondisi yang tidak bersih seperti ini?! Hei, bukankah wanita jalang itu ahli dalam sihir? Gunakan sihir pembersih atau semacamnya.”

Novem menjawab tuntutan tak masuk akal itu dengan senyuman; meski, senyumannya tak sampai ke matanya.

“Sihir tidaklah semudah itu.”

“Di dunia fantasi? Kau tak berguna. Kalau begitu kau, wanita laba-laba.”

Selanjutnya, dia menoleh ke Miranda yang mulutnya ditutup syal.

“Tidak mau. Dan jika kamu bisa menggunakan sihir, kamu bisa mengurangi banyak hal ini.”

Dengan sihir, kau bisa membuat bayangan, atau melembutkan baunya. Jika kau ingin melindungi dirimu dengan sihir, ada banyak cara untuk melakukannya. Monica menoleh, menatap balik ke arah Novem.

Dengan wajah acuh tak acuh, Novem berkata, “Ya, kalau itu yang kamu mau, aku bisa melakukannya. Tapi bersih-bersih adalah hal yang sama sekali berbeda—tidak ada yang semudah itu.”

Dengan penyihir kelas satu seperti Novem yang mengatakannya, itu mungkin benar. Aku juga belum pernah mendengarnya.

“Tidak ada apa-apa selain sofisme… Inilah mengapa wanita sejati tidaklah baik.”

Saat Monica menggerutu, May menarik roknya.

 

“Monica, beri aku makanan.”

“Kamu makan lagi?!”

“Ya!”

May sudah bosan mengantre dan malah mulai memikirkan makanan. Apakah ini benar-benar tempat makan terbaik? Saya jadi bertanya-tanya.

“Begitu kita sampai di Baym, ayo kita cari tempat makan yang enak. Tunggu saja, May,” kataku.

May cemberut. “Kamu tidak menyenangkan.”

Novem memberikan teguran lembut. “May, tolong dengarkan apa yang dikatakan Lord Lyle.”

“Ugh! Kalau Novem bilang begitu, aku akan melakukannya. Tapi kenapa kita harus mengantre? Tidak bisakah kita masuk dari langit saja?”

Kalau saja semudah itu.

“Ada beberapa hal yang harus kami selidiki, dan kami tidak bisa datang dan pergi sesuka hati.”

“Manusia memang menyebalkan.”

Sebanyak yang saya ingin setuju dengannya, dia harus bersabar.

Antrean itu perlahan berlanjut, dan saat aku bertanya-tanya, Kapan kita akan sampai di kota? Aku merasakan tepukan di bahuku. Aku menoleh dan melihat Eva menunjuk ke belakang kami dengan ibu jarinya.

“Mereka sudah melotot sejak beberapa waktu lalu.”

Melihat ke arah yang ditunjukkan Eva, aku melihat sekelompok pria. Yang paling menonjol adalah pemuda di tengah. Dia seumuran denganku, dan dia menarik perhatian karena ada sesuatu tentang dirinya yang membuatnya jelas bahwa dia adalah pemimpin mereka.

Selain itu, dia juga memiliki penampilan yang agak aneh.

Pedang besar di punggungnya terlihat mencolok, tapi, yah… Dia mengenakan celana panjang dan sepatu bot. Pelindung kaki, pelindung lutut, dan baju besi di pinggangnya. Tapi di atas, dia memperlihatkan kulitnya yang telanjang. Dia tidak mengenakan apa pun kecuali tank top.

Meskipun kaki dan pinggangnya dilindungi pelindung tebal, bagian atas tubuhnya hampir seluruhnya terekspos.

Kulitnya kecokelatan, dan rambutnya yang hitam tak terawat disisir ke belakang. Penampilan yang liar—jika Anda bisa menyebutnya begitu.

“Apakah kita membuat terlalu banyak kebisingan?” tanyaku sambil merasa malu.

Eva pun menjawab, “Di baris ini? Aku ragu itu cerita lengkapnya.”

Ada suara-suara di sekeliling kami, beberapa lebih keras dari yang lain. Bukan hanya kami yang membuat keributan.

Miranda mengamati kelompok itu dan tampaknya menyadari sesuatu. “Oh, aku mengerti.”

“Kau melakukannya?”

Saya sendiri tidak tahu. Semoga dia bisa memberi pencerahan.

Para pria di Jewel tampaknya tidak peduli.

“Yang lebih penting, bukankah pakaiannya agak aneh? Saya tidak melihat orang lain berpakaian seperti itu, jadi menurut saya itu bukan tren.”

“Kenapa pakai tank top?”

“Sangat tidak seimbang.”

“Lyle, coba tanya dia: ‘Itukah yang kamu suka?’”

“Tidak, mungkin karena keadaan keluarga atau alasan agama. Kalau tidak, ada yang salah dengan pakaian itu.”

Alih-alih mengomentari pakaiannya, saya berharap mereka langsung memberi tahu saya mengapa kami ditatap seperti itu.

Saat aku terus menoleh ke belakang, Aria mencengkeram lenganku.

“Berhentilah memperhatikan mereka, atau mereka akan berkelahi.”

“Lyle, jangan terlalu sering menoleh ke belakang,” Sophia setuju.

“Maksudku, aku penasaran.”

Kemudian Novem menghela napas. “Tuanku, Anda tidak boleh peduli dengan kecemburuan orang lain, atau Anda tidak akan pernah merasa tenang.”

“Kecemburuan?”

Aku memiringkan kepalaku.

Bagian diriku yang mana, faktor apa yang membuat orang lain iri?

Setelah diamati lebih dekat, kelompok itu tampak berpakaian seperti petualang. Peralatan mereka tampak kurang dapat diandalkan, tetapi mereka bergerak di bidang yang sama dengan saya.

Karena aku tidak mengerti, Monica menoleh padaku dengan lesu dan berkata, “Kau dilayani oleh seseorang sehebat aku. Bukankah sudah jelas mengapa semua orang akan iri padamu?”

“Benarkah? Aku tidak melihatnya seperti itu.”

“Kau mengerikan! Dasar pengecut! Tapi meskipun kau badut yang tidak berguna, aku akan melayanimu sampai akhir. Lagipula, aku robot yang menggemaskan, berdedikasi, dan terpuji!”

Aku menekan tombol aneh sekali lagi, dan dia kembali ke sandiwaranya. Aku segera mulai mengabaikannya.

Sambil melipat tangannya di belakang kepala, May berkata, “Kau sangat bodoh, Lyle. Kau seperti orang yang sama sekali berbeda dari orang yang ada di medan perang.”

“Tidak, maksudku…”

Sikap saya juga mendapat beberapa suara ketidakpuasan dari Jewel.

“Dia agak bodoh, ya?”

“Anda harus bisa menemukan jawabannya dengan sedikit berpikir.”

“Bahkan aku pun cemburu. Aku ingin bisa melakukan perjalanan bersama May.”

“Kelima, diam saja. Tapi Lyle… Kau benar-benar bodoh.”

“Kakekmu khawatir padamu, Lyle.”

Serius, kenapa?

Aku hendak mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba Miranda dan Eva saling berpandangan, lalu seolah-olah mereka sudah berlatih terlebih dahulu.

“Dia benar-benar bodoh. Kalau sudah menyangkut hal-hal seperti ini?”

“Ya, Lyle terkadang memang seperti itu.”

Tampaknya mereka berdua sedang menggodaku, mereka memelukku dari kedua sisi sambil tersenyum samar.

“Hei, tunggu!”

Aku mendengar suara langkah kaki mendekat dari belakang. Mereka berdua segera mundur, dan sebagai gantinya, aku berhadapan langsung dengan pria bertopi tank top itu.

“Kau benar-benar membuat pertunjukan yang hebat, ya?”

Pemuda itu meninggikan suaranya dengan nada mengancam, maka aku pun menaruh kedua tanganku di depan dada dan memperlihatkan telapak tanganku sebagai isyarat perdamaian.

“Jika ini tentang kebisingan, saya minta maaf.”

Aku mendengar berbagai teriakan dari Jewel, termasuk, “Menyedihkan.” “Pukul dia sampai babak belur!” dan “Tangkap matanya!” Namun, aku ingin menyelesaikan masalah ini dengan damai, jadi aku mengabaikan mereka.

“Aku tidak merasakan sedikit pun ketulusan darimu. Benarkah?”

Di belakang pemuda itu, sekumpulan teman-temannya yang tersenyum lebar telah berkumpul.

Miranda tersenyum, tetapi diam-diam dia menghunus pisau di tempat yang tidak bisa mereka lihat. “Tidak ada yang perlu Lyle minta maaf. Kalian yang melotot ke arah kami lebih dulu.”

Novem telah mengambil tongkatnya dan siap bertarung kapan saja.

“Kau menuntut permintaan maaf yang tulus dari Milord? Dan untuk apa? Ini sudah keterlaluan.”

Tepat saat saya pikir saya akan menghentikan mereka, para pemuda itu tiba-tiba menghindar. Mereka berkumpul membentuk lingkaran tepat di depan kami dan mulai mendiskusikan sesuatu.

“Kota besar memang berbeda. Kita sudah pernah bertemu wanita cantik di sini.”

“Itu adalah keputusan yang tepat untuk meninggalkan desa.”

“Kami akan sukses di sini, dan membuktikan bahwa penduduk desa itu salah.”

Sepertinya mereka berangkat ke Baym dari pedesaan. Peralatan mereka yang kurang mungkin berarti mereka belum menjadi petualang.

Pemimpin itu menoleh kembali padaku.

“Jika kau ingin menunjukkan ketulusanmu, maka lawanlah aku!”

“Hah?”

Aku penasaran apa yang hendak dikatakannya, tapi tiba-tiba dia melontarkan sebuah duel.

“Oh, dia orang desa,” gerutu yang ketujuh.

Yang lebih penting lagi, saya tidak dapat memahami apa yang ada dalam pikiran mereka.

“Mengapa kita harus bertarung?”

“Yah, itu sudah jelas! Kalau aku menang, maka… Uh…”

Pandangan pemuda itu beralih ke rekan-rekanku di sekitarku. Wajahnya memerah karena malu saat ia berusaha tersenyum.

“Nona-nona, nama saya Erhart Baumann. Saya akan membebaskan kalian sekarang juga.”

Pria muda itu—yang tampaknya bernama Erhart—bersikap seolah-olah dia baru saja menyampaikan suatu pernyataan agung.

May segera memiringkan kepalanya dan bertanya, “Kenapa?”

“Tidak, baiklah—Lihat, seorang pria yang dipuja-puja wanita jelas merupakan kabar buruk. Aku mencoba membantu di sini!”

Aria dan Sophia saling berpandangan dan mengangkat bahu. Mereka juga tidak mengerti.

Monika mencibir.

Namun dari Jewel, kepala ketiga terdengar benar-benar tergerak.

“Anak ini ternyata sangat menyenangkan.”

“Ketiga, silakan duduk,” tegur kepala keempat.

Begitu dia terdiam, aku menyapa Erhart. “Umm, aku tidak menerima tantangan itu.”

“Berhentilah mengeluh! Kau hanya akan menjadi karat pada Demon Sword Grammer-ku!”

Dia mencoba mencabut pedang besar dari punggungnya, tetapi dia tidak bisa. Dan setelah dia membutuhkan waktu yang lama, rekan-rekannya membantunya.

Pedang yang akhirnya terungkap…yah, dia menyebutnya Pedang Iblis, namun itu adalah pedang besar yang sudah compang-camping dan yang paling menonjol adalah karatnya.

Si Permata menjadi gaduh.

“Pedang Iblis, katanya! Dan pedang dengan nama yang sangat agung itu ternyata adalah benda yang jelek dan lusuh! Pria ini benar-benar tahu cara membuat orang tertawa.”

Aku bisa mendengar kepala keenam, terdengar seperti dia sedang memegang perutnya karena tertawa.

Bahkan menurut penilaian mereka, pedang besar itu tampaknya tidak memiliki sesuatu yang istimewa.

Menyadari ada yang tidak beres, orang-orang mulai berkumpul.

Di tengah-tengah ini, Erhart terus mendesak. “Ayo, tarik saja, dasar pengecut. Atau kau akan kabur di depan teman-teman wanitamu?”

Saya tidak pernah setuju untuk bertarung sejak awal.

“Tidak, kita hanya akan menimbulkan masalah bagi semua orang di sekitar kita, jadi aku tidak akan bertarung.”

“Dasar pengecut! Hei, apa kau benar-benar yakin ingin mengikuti orang ini? K-Kau tahu, k-kau bisa bergabung dengan kelompok kami jika kau mau.”

Erhart, seorang pria yang melotot ke arahku, dan menjilat rekan-rekanku. Aku telah terlibat dengan orang yang cukup aneh.

“Ayo, bertarung! Dan, jika… Jika aku menang, kenalkan aku pada wanita-wanita itu!”

“Tidak terjadi.”

“Kenapa?! Lawan aku, dasar pengecut!”

Erhart menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Kami akan tinggal di Baym mulai sekarang, dan saya tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.