Bab 82: Pahlawan Jenderal Lei Walt

Pemandangan di medan perang berubah menjadi tenda. Di sana Sley Walt terbaring, petugas medis lapangan yang merawatnya menggelengkan kepalanya.

Napas Sley sudah lemah saat ia menatap langit-langit tanpa sadar. Cahaya di matanya mulai memudar, dan sulit untuk memastikan apakah ia masih sadar.

“Saya tidak pernah ingin mati dalam pertempuran…”

Yang keempat terdiam cukup lama. Akhirnya, ia melepas kacamatanya dan mengangkat wajahnya. “Yang ketiga— Ayah. Bolehkah aku menunjukkan kenanganku pada Lyle?”

Kepala ketiga mengangguk. “Silakan saja. Aku juga ingin melihat.”

Yang keempat menyembunyikan matanya di balik tangannya. “Terima kasih.”

Pemandangan berubah lagi—diambil alih oleh ingatan kepala keempat. Kami berada di bekas perkebunan keluarga Walt.

***

Pada hari itu, Marcus Walt berada di istana sambil mengkhawatirkan ayahnya yang telah berangkat untuk bergabung dalam pertempuran besar.

“Apakah menurutmu ayah akan baik-baik saja?”

Ia teringat bagaimana ayahnya, Sley, selalu kembali dengan selamat. “Betapa senangnya aku menyerahkan sisanya padamu dan pensiun,” katanya. Leluconnya selalu sama setiap saat.

“Kali ini dia akan baik-baik saja… Benar kan?”

Pada usia empat belas tahun, Marcus belum cukup umur untuk berperang, jadi ia menjaga rumah. Ia mulai membantu urusan internal wilayah itu, dan hanya dalam beberapa tahun, ia siap mengambil peran sebagai asisten Sley.

Rencananya dia akan mewarisi status bangsawan setelah dia berusia tiga puluh tahun.

Marcus sedang belajar di kamarnya ketika dia mendengar keributan terjadi di rumah besar itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

Dia keluar dari ruangan dan menuruni tangga, mendapati seorang kesatria menangis tersedu-sedu di pintu depan. Kesatria yang berlumuran kotoran itu menangis sambil berlutut.

“Sekutu kita muncul sebagai pemenang. Namun, Lord Sley terluka parah… Dokter mengatakan dia tidak akan hidup lama lagi.”

Pemuda itu adalah seorang kesatria yang ditunjuk langsung oleh ayahnya. Wajahnya yang pucat menunjukkan bahwa ia datang secepat yang ia bisa untuk menyampaikan laporannya. Ia meneteskan air mata kesedihan dan frustrasi, dan tubuhnya penuh luka.

Marcus berdiri di sana, tak bergerak.

“Kamu berbohong.”

Wanita yang menerima laporan itu adalah Pasette Walt—istri Sley, dan ibu Marcus. Dia mendengarkan setiap kata dengan wajah yang sama sekali tidak berekspresi. Dia tetap seperti itu sampai sang kesatria selesai dan pingsan, setelah melakukan tugasnya.

“Bersihkan tubuhnya dan biarkan dia beristirahat,” perintah Pasette. “Dan kumpulkan orang-orang yang masih tersisa.”

Dia berpura-pura berani, tetapi wajahnya pucat. Meskipun pernikahan Pasette dengan Sley telah diatur, pasangan itu tetap menjaga hubungan baik. Dia akan mendesah setiap kali melihat betapa tidak bersemangatnya Sley, tetapi dia akan tetap melayaninya dengan senyuman.

“Mama…”

Pasette berbalik…dan berkata, “Marcus, buatlah keputusanmu. Kau harus segera ke sisi Sley. Mulai hari ini—kau adalah kepala keluarga Walt.”

Karena tidak ada pengalihan kekuasaan resmi, ia bukan benar-benar seorang tuan tanah feodal. Namun bagi keluarga Walt, hal ini tidak relevan. Seseorang harus menguasai wilayah itu—seorang tuan tanah diperlukan.

Marcus bergegas mempersiapkan diri dan terbang keluar dari pintu depan. Ia melompat ke atas kuda yang telah dipersiapkan untuknya dan berangkat menuju medan perang Sley bersama beberapa pengawal.

Kuda itu berlari kencang di jalan yang terawat baik. Dan dalam benak Marcus, ia berpikir, Lebih cepat. Aku harus lebih cepat!

Ketidaksabarannya saat ini menyebabkan Seninya terwujud. Tiba-tiba, kuda-kuda itu mempercepat langkahnya, mengejutkan semua pengawalnya. Namun Marcus tidak peduli. Dia tidak berpikir. Dia terus melaju kencang.

Saat ia berlari di satu jalur, medan perang perlahan mulai terlihat. Para prajurit dari House Walt telah menunggunya, dan Marcus segera dipandu ke tenda tempat Sley berbaring.

Anak laki-laki itu masuk, keringat bercucuran. Para kesatria dan prajurit di dalam menangis.

Sley tersenyum getir, tangannya menggenggam Permata biru—harta karun milik Keluarga Walt. Ia mengulurkan tangan yang menggenggam Permata itu kepada Marcus. Dan Marcus menggenggam tangan itu dengan kedua tangannya sendiri.

“Ayah ayah!”

“Marcus… Maafkan aku. Sisanya terserah padamu,” kata Sley.

Dan dengan satu napas terakhir yang dalam, Sley menutup matanya untuk terakhir kalinya.

Marcus gemetar.

Dokter di dekatnya berkata, “Saya heran dia bisa bertahan selama ini. Saya yakin dia sedang menunggu Anda—putranya.” Namun, tidak ada sepatah kata pun yang masuk ke telinga Marcus. Dia menangis dan menggenggam tangan Sley.

Permata biru itu tampak memancarkan cahaya redup.

***

Setelah melihat kenangan dari kepala ketiga dan keempat, aku hanya bisa berdiri dalam keadaan linglung. Aku tidak bisa berkata apa-apa tentang kebenaran ini—kebenaran yang sangat jauh dari buku-buku.

Dan saya pun mengerti mengapa kepala ketiga tidak bisa menerima gelarnya sebagai Jenderal Pahlawan.

Kepala keempat adalah yang pertama berbicara. “Setelah itu, Yang Mulia merawatku dengan baik. Aku tidak tahu keadaannya, jadi aku merasa sangat berhutang budi padanya. Dermawanku, sang baron, tidak memberi tahuku apa pun.”

Dia frustrasi, baru mengetahui kebenarannya lama setelah kematiannya sendiri.

“Jika aku tahu, aku tidak akan pernah merasa berterima kasih kepada pria itu,” gerutunya.

“Saya rasa Anda sudah melakukan yang terbaik. Anda menjadi baron, dan wilayah kekuasaan tiba-tiba bertambah, bukan? Saya ragu saya meninggalkan Anda dengan tenaga kerja yang cukup untuk mengelola tanah sebanyak itu, dan Anda jelas tidak membutuhkan gangguan tambahan.”

Yang keempat dipromosikan berkat prestasi yang dicapai yang ketiga. Bagi para baron, wilayah itu menjadi lebih dari dua kali lipat luasnya. Tentu, Anda bisa melihatnya sebagai Keluarga Walt yang sedang naik daun di dunia. Kedengarannya bagus, tetapi kepala keempat mewarisi gelarnya saat masih muda dan belum siap. Saya bahkan tidak bisa membayangkan kesulitannya.

“Kebenaran itu kejam,” kata kepala keempat. “Kaulah yang mengambil kepala jenderal musuh, tetapi prestasi itu jatuh ke tangan raja, kau tahu.”

Raja dikatakan sebagai orang yang membunuh jenderal musuh.

“Bajingan itu,” gerutu yang ketiga sambil tersenyum. “Aku seharusnya memberikan beberapa pukulan lagi.”

“Benar. Aku seharusnya menulis yang bagus juga.”

Mereka berdua tertawa.

Mereka tertawa—lalu menatapku.

“Kau mengerti sekarang, bukan, Lyle? Apa yang terlintas di benak kita saat kita bertempur, Jenderal Pahlawan? Tidak ada yang heroik tentang itu. Aku egois, kejam, dan suka menghitung diri sendiri.”

“Apakah kamu tidak bertindak terlalu jauh?”

“Kau tidak bisa menjadi tuan tanah feodal jika kau bukan penjahat. Jika ada bentuk keadilan universal di dunia ini, maka para tuan tanah pada dasarnya menentangnya.” Ia perlahan-lahan kembali ke dirinya yang biasa. Yang ketiga menatapku dengan senyum sedih. “Dan itulah sebabnya… Lyle, kau seharusnya tidak terpaku pada gelar bangsawan. Kau seharusnya hidup untuk dirimu sendiri.”

Untuk saat ini, tujuanku adalah menjadi petualang kelas satu; namun, aku tidak memiliki apa pun yang dapat kusebut sebagai tujuan hidupku. Kepala ketiga memberi tahuku untuk bebas. Namun, kepala keempat memiliki perspektif yang berbeda.

“Secara pribadi,” kata yang keempat, “saya ingin Lyle mengambil alih wilayah itu. Maksud saya, dia pewaris sah… Dan kita semua punya ikatan emosional dengan itu.”

Hanya kepala keempat, dan mereka yang datang setelahnya, yang menginginkan saya mewarisi wilayah itu. Saya tahu kepala ketujuh menginginkan saya merebutnya kembali dengan cara yang heroik.

Namun, kepala ketiga menentang semua itu. “Tidak ada alasan nyata untuk terobsesi dengan hal itu. Wilayah itu tidak ada hubungannya dengan kebahagiaan Lyle.”

“Itu adalah sesuatu yang telah kita bangun sepanjang hidup kita. Kalau saja semudah itu untuk membuangnya.”

Dengan setiap generasi yang berlalu, rasa cinta terhadap tanah air kita tumbuh. Apa yang akan dikatakan oleh kepala suku pertama atau kedua jika mereka masih ada?

***

Keesokan harinya. Kami duduk di sofa di lantai pertama penginapan. Di sana, aku menceritakan yang sebenarnya kepada Clara, tapi…

“Hah? Kenapa kamu terlihat ragu?”

Clara menatapku dengan kecurigaan yang nyata. Dia bahkan sudah berhenti mencatat.

Dia jelas-jelas tidak mempercayai apa yang saya katakan.

 

“Sejujurnya, kata-katamu tidak kredibel. Bagaimana aku harus mengatakannya… Diragukan bahwa dia tidak dihukum setelah meninju raja, dan bahkan jika ada beberapa Seni yang berperan, kau benar-benar mencoba memberitahuku bahwa leluhurmu adalah orang yang mengalahkan jenderal musuh?”

Aku tidak mengatakan apa pun kecuali kebenaran, namun dia tidak percaya padaku.

Ini diluar ekspektasi saya.

“Kenapa?!” teriak kepala ketiga. “Percayalah, Clara! Jangan membuatnya terdengar seperti buku sejarah palsu itu lebih dapat diandalkan!”

Clara merenungkannya sebentar sebelum mencapai kesimpulannya. Dia mengemukakan kecurigaannya, dan dia tampaknya mencurigai setiap bagiannya. “Memang, juga meragukan bahwa Yang Mulia akan dekat dengan Wangsa Walt ketika mereka masih baronet pada saat itu. Akan lebih masuk akal baginya untuk menjadi salah satu di antara banyak bangsawan kecil. Aku yakin memang benar bahwa dia menyerang pasukan yang cukup besar untuk mengulur waktu, tetapi aku tidak yakin apakah aku harus percaya bahwa dialah yang membunuh jenderal mereka. Aneh juga bahwa Wangsa Walt tidak hancur setelah kepala mereka meninju raja.”

Tentu saja, setiap orang normal akan menganggapnya sebagai kisah yang tidak dapat dipercaya. Saya sendiri akan menduganya jika saya tidak melihat ingatan orang ketiga.

“Itu semua…benar.”

“Aku mengerti mengapa kau ingin mempercayainya, Lyle. Tapi sepertinya kau tidak melihatnya sendiri…”

Ya! Dan sungguh menyakitkan karena saya tidak bisa mengatakannya.

Leluhurku adalah rahasia, bahkan dari anggota partaiku. Jadi, tidak peduli seberapa keras aku bersikeras bahwa itu adalah kebenaran, aku tidak punya bukti nyata…

“Saya akan mencatatnya sebagai kesaksian dari keturunan langsung.”

Clara tidak percaya padaku.

Saat bahuku terkulai, seseorang mendekati kami—Eva. Dia tampak sangat ceria di pagi hari.

“Oh, ini Lyle! Ada Clara juga! Apa kabar?”

Setelah diperlakukan seperti tontonan, Clara menjadi tanpa ekspresi. “Aku baik-baik saja, dasar peri pembohong.”

Mereka berselisih paham. Pagi-pagi sekali.

Mereka berdua sama-sama menyukai cerita, tetapi kepribadian mereka yang berbeda membuat mereka sama sekali tidak cocok. Clara percaya bahwa kebenaran harus disampaikan dengan akurasi yang lengkap. Di sisi lain, Eva merasa bahwa sedikit melebih-lebihkan itu baik untuk membuat orang banyak marah. Baginya, kebenaran adalah kebenaran—sementara cerita seharusnya dinikmati.

Ya, mereka tidak akan pernah akur, kan?

“Yah, aku tidak peduli dengan Clara. Yang lebih penting, apa yang kau bicarakan?”

Ketika aku bercerita tentang Keajaiban Remelrandt, Eva menunjukkan ketertarikan yang kuat. Ia duduk di sampingku, mendekatkan wajahnya sambil menyimak cerita itu dengan saksama.

Kemudian…

“Luar biasa.”

“Hah?”

“Saya suka cerita-cerita seperti itu. Bagian tentang dia yang meninju raja sangat bagus. Pahlawan Jenderal yang setia kepada raja sebenarnya membenci raja lebih dari siapa pun! Ya, itu akan menarik banyak orang!”

Meskipun Clara—gadis yang mencari kebenaran—tidak memercayaiku, pendongeng dongeng ini menerimanya dengan senang hati.

“Hah…?” Orang ketiga tergagap karena bingung.

Eva mencengkeram bahuku. “Hei, ceritakan lebih banyak. Aku ingin mendengar semua cerita menarik yang kamu punya. Ya, mari kita bicarakan seharian ini.”

Aku bisa melihatnya di matanya—dia serius. Kudengar para peri sangat tertarik pada berita baru dan kisah yang tidak diketahui. Dan saat melihat Eva, aku tahu itu benar.

Clara berdiri dan berjalan menuju kamarnya.

“Baiklah, aku akan pergi dulu.”

“Sebaiknya kamu keluar sesekali,” Eva memanggilnya. “Tidak sehat jika kamu terkurung membaca buku sepanjang hari.”

“Aku ingin kau tahu aku pergi berbelanja kemarin,” kata Clara sambil menaiki tangga. Aku merasa dia agak marah.

Tapi kenapa?

Kepala keempat mendesah. “Kau benar-benar tidak punya harapan, Lyle. Setelah semua Pertumbuhan, caramu menangani wanita sama buruknya seperti sebelumnya.”

“Betapa muda dan murninya!” kepala keenam terkekeh. “Baiklah, mari kita awasi mereka untuk saat ini. Masalahnya adalah Eva.”

Eva menatapku dengan gelisah. “Lyle, cepat ceritakan padaku. Ayo, cepat!” Pipinya memerah karena kegembiraan.

Aku dapat merasakan jantungku berdebar kencang.

“Yah, kau lihat…”

Dan tepat saat saya sedang dalam masalah, Shannon datang sambil membawa sekantong permen di tangan.

“Hah, jadi ini saja yang tersisa? Aku ingin membeli lebih banyak, tapi di luar dingin, dan aku terlalu tua untuk bermain di salju.”

Meskipun dia berkata lain, dia sedang bermain di salju dengan Monica beberapa hari yang lalu. Oke, aku juga ikut bermain, tapi… Dia bermain seharian penuh dan mencoba bermain keesokan harinya juga.

“Lakukan saja apa yang kamu mau.”

Mungkin dia tidak ingin mendengar suaraku pagi-pagi begini. “Ih!” serunya.

“Kenapa kamu bawa-bawa permen?” tanya Eva sambil menatap Shannon. “Tidak bisakah kamu memakannya di kamarmu saja?”

Bahu Shannon terkulai. “Kakak mulai meracik obat. Dan dia marah sekali padaku. Dia bilang akhir-akhir ini aku jadi sering kena remah-remah.”

“Tentu saja dia akan marah karena itu.”

Aku mengatakan sesuatu yang sangat masuk akal, namun Shannon malah melotot ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa begitu menyebalkan?”

“Kau hanya seorang idiot. Jangan suruh aku memberi tahu Miranda.”

“Eh… Oke. Aku akan berbagi permen, jadi mari kita bicarakan ini.”

“Jangan berpikir kau bisa memancingku dengan permen.”

Setelah menyaksikan percakapanku dengan Shannon, Eva mulai terkikik.

“Ada apa?”

Eva menoleh ke arahku dan tersenyum. “Kau seperti anak kecil, Lyle. Entah mengapa, rasanya seperti itulah dirimu yang sebenarnya. Ya, menurutku kalian bertingkah seperti saudara kandung yang usianya hampir sama. Sepertinya kalian berdua jauh lebih muda dari yang terlihat.”

Aku baru saja hendak protes, tapi leluhurku sependapat dengannya.

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

“Tentu saja, Lyle bertingkah muda untuk usianya.”

“Dia penuh semangat setiap kali berkompetisi dengan Shannon.”

“Mungkin usia mental mereka sama?”

“Kamu harus bersikap dewasa di sini, Lyle. Bersikaplah baik kepada Shannon. Dia seperti adik perempuanmu.”

Aku benci adik perempuan.

“Kalau boleh jujur, aku ini kakak perempuan Lyle!” keluh Shannon. “Usia tidak ada hubungannya dengan itu; aku jauh lebih menguasai banyak hal daripada orang ini!”

“Kamu terus memanggilku gigolo ini, gigolo itu, tapi kalau kamu tanya aku, kamulah gigolo yang sebenarnya! Sekarang, kamu membuatnya terdengar seperti aku lebih buruk darimu!”

Tatapan mata kami bertemu dalam tatapan tajam, dan Shannon meletakkan permennya di atas meja. Tiba-tiba, dia mengambil posisi menelan liar.

“Kau…serius sekali. Kau benar-benar ingin mencoba melawanku!”

Shannon serius .

Kami berdua mempelajari seni bela diri dari Monica, yang secara teknis membuat kami setara. Dan justru karena kami setara, saya dapat langsung tahu kapan Shannon serius.

“Serang aku,” kataku dengan wajah tegas. “Hari ini adalah hari di mana aku akan menghancurkanmu.”

Saat aku mengambil posisi seperti yang kulakukan, Eva mulai terkekeh keras dan memukul-mukul sofa.

“Kamu yang terbaik! Wajah serius itu adalah bonusnya. Kelihatannya bodoh, tapi tindakan serius itu memberimu poin.”

Shannon dan aku menoleh ke Eva.

“Aku serius !” seru kami berdua.

Dan begitu mendengar itu, Eva mulai memegangi perutnya sambil tertawa.

“Tidak ada gunanya. Aku sakit!”

Saat aku menyadarinya, staf penginapan dan tamu-tamu sedang melihat ke arah kami dan tertawa. Aku melotot ke arah Shannon; pertandingan akan segera dimulai ketika—

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Tuanku?”

Novem melihat kami saat dia menuruni tangga.

“Baru!”

“Lord Lyle, Anda mengganggu tamu lain. Tolong jangan membuat kekacauan di sini.”

“Eh, benar. Lalu di luar—”

Saya melihat ke luar jendela dan melihat salju turun lagi. Angin bertiup sangat kencang sehingga salju tampak jatuh menyamping, membuat jarak pandang menjadi buruk. Ini…bukan cuaca terbaik untuk perkelahian di luar ruangan.

Aku melepaskan posisiku, dan Shannon mengikutinya. Jelas, dia sama khawatirnya untuk keluar seperti aku.

Novem mendesah lelah. “Eva, lain kali jangan hanya menonton. Tolong hentikan mereka.”

Saat Novem memarahinya, Eva meminta maaf… Tapi dia tetap tertawa. Dia sama sekali tidak tampak menyesal.

“Maaf. Itu terlalu lucu.”

“Meski begitu, tolong hentikan mereka.”

“Maksudku, akhir-akhir ini aku tidak bisa keluar rumah, dan itu sangat membosankan. Aaah, aku ingin pergi ke suatu tempat .”

Dia berbaring di sofa dan menggerutu dalam hati, tetapi Novem malah memarahinya lagi—kali ini karena sikapnya.

Jadi Eva berdiri. Ia menatap Shannon dan berkata, “Benar sekali! Bagaimana kalau kalian berdua pergi bersamaku? Aku tahu akan menyenangkan jika aku mengajak kalian berdua.”

“Aww. Aku dan dia? Yah, kurasa setidaknya kita bisa memegang tasnya.”

“Kamu bisa memegang tasmu sendiri.”

“Apakah sangat sulit bagimu untuk bersikap baik padaku? Bukankah anak laki-laki seharusnya bersikap baik kepada anak perempuan?”

“Aku tidak pernah sekalipun dalam hidupku menganggapmu sebagai seorang gadis.”

Sebuah urat muncul di dahi Shannon, lalu dia menendang tulang keringku.

“Aduh!”

“Bodoh!”

Tendangannya telah berkembang—lebih tajam, lebih menyakitkan. Belum lama ini, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun, tetapi sekarang dia telah belajar cara membawa dirinya dengan baik. Aku melihatnya pergi saat dia kembali ke lantai dua sambil membawa permennya.

Novem menegurku. “Tuanku, tolong cobalah untuk sedikit bergaul dengannya.”

“Tidak, maksudku…”

Entah kenapa, saya akhirnya bertengkar dengannya. Mungkin kami memang tidak cocok?

“Yah, tidak apa-apa?” ​​kata Eva. “Mereka bertengkar karena mereka akur.”

Itu adalah sesuatu yang jelas-jelas tidak kusetujui. Aku menatap Eva dengan pandangan ragu.

“Oh? Apakah kamu meragukanku?”

Saat aku mengalihkan pandanganku dia menatapku seolah berkata, Apa yang harus aku lakukan denganmu?

“Lihatlah dirimu sekarang—kamu jarang menunjukkan dirimu yang sebenarnya di depan kami. Kamu masih kaku. Menurutku kamu hanya terbuka dengan Novem dan Shannon. Dan mungkin Monica.”

Bahkan jika kau memberitahuku hal itu, eh… Baiklah, apa yang harus kulakukan?

***

Malam itu, Novem mampir ke kediaman keluarga Walt di ibu kota. Ia mendengar bahwa properti yang ditinggali keluarga Walt selama beberapa generasi itu telah dijual, jadi ia pun pergi untuk melihatnya.

Bangunan itu sebagian sudah dirobohkan dan sebagian lagi dibangun kembali, sehingga memberikan kesan yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“Saya harus memberi tahu rumah saya.”

Novem telah lari dari rumah untuk mengejar Lyle, tetapi beberapa hal memang tidak bisa dibiarkan begitu saja. Ia memutuskan untuk menghubungi mereka.

Dia mengenakan jubah berkerudung saat berjalan di tengah hujan salju. Salju di bawahnya mengeluarkan suara berderak setiap kali dia melangkah.

“Mereka semua Walt, tapi tak kusangka mereka akan sebegitu berbeda. Tak ada gunanya dibahas,” gerutunya pada dirinya sendiri sambil melangkah tanpa ekspresi di atas salju.

***

Di sebuah gang dekat sebuah pub di ibu kota kerajaan, Lionel dipukuli oleh tiga pria.

“Dasar tolol!”

“Penipu yang buruk! Semua adil untuk menang, ya?!”

“Dan memulai pertengkaran setelah itu? Apa kau bodoh?”

Lionel adalah orang yang menjadi korban kekerasan, tetapi ada alasannya. Ia bermain poker dengan tiga orang lainnya, dan Lionel curang. Triknya terbongkar dengan mudah, tiga orang lainnya protes, dan Lionel diusir dari pub.

Setelah itu, Lionel menunggu ketiga lawannya meninggalkan pub dan menyergap mereka. Ketiganya telah ditandai oleh tinjunya.

“Ayo pergi.”

“Bukankah ini ksatria yang akhir-akhir ini mendapat reputasi buruk?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya. Aku ingat mendengar sesuatu tentang itu.”

Ketiga penjudi itu meninggalkannya di sana, telentang di salju berlumpur, menatap bintang-bintang.

“Sialan…”

Dia telah melukai bagian dalam mulutnya, dan ada darah mengalir dari sudut bibirnya. Pakaiannya yang compang-camping adalah pakaian yang sudah tidak pernah dia ganti selama berhari-hari.

Uangnya telah dihamburkan di kasino, dan hadiah dari pesta penaklukan telah hilang. Dia telah menjual rumahnya, dan menggadaikan medalinya…dan uang dari sana juga telah hilang.

Meski keluarganya mengutuknya, Lionel tidak dapat berhenti berjudi.

Sejak ia kembali, semua orang mengatakan bahwa ia telah berubah. Ia tidak lagi memiliki teman yang mau memulai percakapan dengannya—tetapi Lionel tersenyum.

“Aduh, aku kalah. Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Dia menyeringai saat mempertimbangkan untuk beralih ke pencurian berikutnya, ketika seseorang memanggilnya.

“Hei, bukankah kamu…?”

Lionel duduk untuk melihat Aria, dengan tas belanja di satu tangan.

“Hah? Eh…”

“Apakah kamu terluka? Tunggu sebentar.”

Setelah mengambil sapu tangan, Aria menyeka darah Lionel. Di belakangnya, Sophia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Ya, dari pasukan penakluk. Kami berada di tim yang sama.”

“Oh, itu menjelaskannya.” Sophia tampaknya menerimanya. Ia belum menyadari bahwa itu adalah Lionel.

Aria tampak sedih. Meskipun Lionel pernah menjadi bagian dari pasukan penakluk hippogryph di tim Aria, ia telah melarikan diri saat menghadapi musuh.

Dan bagi Lionel, Aria adalah satu-satunya orang yang tidak ingin melihatnya seperti ini.

“Kau bau alkohol, dan pakaianmu kotor,” kata Aria dengan khawatir. “Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi berusahalah dengan sungguh-sungguh. Kau penyintas. Yang lain tidak seberuntung itu.”

Aria menyerahkan saputangannya kepadanya dan pamit.

“T-Tunggu!” seru Lionel.

Aria dan Sophia berbalik.

Dia berdiri, sapu tangan itu tergenggam erat di tangannya. “Aku mungkin terlihat seperti ini sekarang, tapi aku yakin aku akan… Tidak, aku pasti akan sukses. Aku akan naik jabatan! Aku akan menjadi seseorang!”

Aria tersenyum. “Senang mendengarnya. Lakukan yang terbaik.”

Dia berbalik dan melambaikan tangannya sambil melangkah pergi. Dan Sophia mengejarnya.

Lionel mendekatkan sapu tangan berlumuran darah itu ke hidungnya dan menghirupnya.

“Bau Aria… Tunggu aku. Aku akan datang menjemputmu suatu hari nanti.”

Dengan senyum gelap di wajahnya, Lionel menatap punggung Aria sampai dia benar-benar hilang dari pandangan.

***

Salju menghalangi kami meninggalkan ibu kota. Meskipun kami waspada, menunggu pembalasan Ralph, tampaknya tidak ada pergerakan dari pihaknya.

Dia tidak memasang pengintaian apa pun, dan dia tidak menyerang kami meskipun kami telah menipunya.

“Sebaliknya, itu sungguh mengerikan.”

Saya tetap waspada saat berjalan melewati jalan yang tertutup salju, namun keadaan sangat sepi.

Berjalan di sampingku, Monica tampak berseri-seri. Ia tampak gembira bisa jalan-jalan denganku.

“Apa yang lebih baik daripada kencan dengan ayamku? Dan betapa romantisnya—kota abad pertengahan yang tertutup salju. Tambahan yang luar biasa untuk bank kenangan indahku.”

“Bank memori bahagia?”

“Tolong, anggap saja ini sebagai catatan cinta kita yang tak terputus.”

“Hmm, bagus sekali.”

“Dingin! Kamu lebih dingin dari salju! Tapi itulah yang kusuka darimu!”

Dia tampak gembira tak peduli apa yang kukatakan padanya. Apa yang bisa kulakukan selain mendesah?

Saya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Damian masih di ibu kota, kan?”

“Kau mengganti topik pembicaraan. Baiklah… Profesor Damian masih tinggal di ibu kota kerajaan. Rupanya, peralatan yang ia butuhkan masih dalam proses pembuatan. Ia berkemah di Porter-nya, di luar kota dengan robot sampah produksi massalnya.”

Porter buatan Damian jauh lebih besar dari punyaku. Menurut Monica, Dump Truck -nya sebagian besar diselesaikan oleh Lily. Lily dan Damian, mereka berdua luar biasa, baru saja menyelesaikannya setelah aku memberi mereka cetak birunya.

“Saya ingin melihatnya suatu hari nanti.”

“Hmph. Tidak akan sehebat Porter, puncak cinta kita. Tetap saja, ibu kota kerajaan ini cukup aneh.”

Monica dengan waspada mengamati sekelilingnya.

“Aneh?”

“Ya. Aku selalu mendengar rumor setiap kali aku pergi keluar—tampaknya, putra mahkota Banseim telah membatalkan pertunangannya dengan seorang putri asing. Dan menurut rumor, dia langsung menemukan pasangan baru—”

“Tidak mungkin,” gerutuku.

Nenek moyang saya juga tercengang.

“Dibatalkan? Apa terjadi sesuatu?”

“Itu biasanya tidak terpikirkan.”

“Situasi akan menjadi kacau.”

“Itulah mereka.”

“Tunggu dulu. Dulu saat aku masih hidup, aku ingat kandidat utama untuk menikahi putra mahkota adalah putri Fonbeau.”

Kerajaan Fonbeau. Sebuah negara besar di sebelah barat Banseim, dan negara yang pernah berperang sengit dengan Banseim. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan pertunangan keluarga kerajaan dari kedua belah pihak, tetapi pembatalan ini tampaknya tidak masuk akal bagiku.

“Hei, apakah kamu yakin itu benar?”

“Memang benar. Namun yang aneh adalah apa yang terjadi selanjutnya. Warga ibu kota tampaknya menerima keputusan itu dengan sepenuh hati. Tidak ada keributan, dan hanya pedagang yang datang dari luar yang tampaknya terkejut dengan keputusan itu.”

Wajar saja jika warga ibu kota menjadi cemas dengan keadaan ini. Bagi mereka, hal itu tidak sepenuhnya tidak penting—bagaimanapun juga, pembatalan pernikahan dapat menjadi penyebab perang.

“Kalau dipikir-pikir, Clara bilang ada yang aneh…”

Monica melanjutkan informasi lain yang dikumpulkannya, “Bagian ini tidak pasti, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya, tetapi tampaknya, putri Fonbeau masih berada di ibu kota. Pernikahannya telah dibatalkan, jadi bukankah aneh bahwa dia masih bertahan?”

“Aneh… kurasa?” kataku ragu-ragu.

Namun tanggapan yang ketiga langsung. “Tentu saja aneh. Pasti ada sesuatu yang mendasarinya.”

“Saya ingin sekali menyelidikinya,” kata kepala keempat, “tetapi mengingat kedudukannya saat ini, mustahil bagi Lyle untuk mengatur pertemuan dengan seorang putri kerajaan.”

Kepala keenam berbicara dengan nada ragu, “Oh, sebaiknya kau menyerah saja. Mungkin lebih baik jika keluarga Walt…menjauh dari putri-putri Fonbeau.”

“Benar,” kepala ketujuh setuju.

Saat aku menggenggam Permata itu, kepala ketujuh tertawa terbahak-bahak.

“Lyle, kepala keenam dan aku… Kami bertempur dalam perang melawan Fonbeau.”

Itu…tentu saja tidak baik.

Rupanya, hal itu tidak berakhir di situ.

“Raja mereka sebelumnya—atau mungkin yang sebelumnya—dia seperti pahlawan nasional… Dan aku membunuhnya di medan perang,” kata kepala keenam.

“Kebetulan, saya memukuli putranya dan menyuruhnya pulang. Saya membawa kabur sebagian besar wilayah kekuasaannya saat itu.”

Mereka berdua membicarakannya dengan penuh rasa sayang.

“Dia orang yang kuat. Raja Pahlawan mereka maju ke Banseim, mengalahkan para kesatria kita yang terkenal satu demi satu. Dia hampir berhasil mencapai ibu kota. Dia adalah orang yang pantas mendapatkan gelar pahlawannya… Sayangnya, aku lebih kuat.”

Aku memegang kepalaku.

“Ya, di masaku juga, mereka adalah agresor. Aku menyerang mereka saat mereka bersuka cita atas reklamasi tanah mereka, dan aku bahkan mengambil lebih banyak lagi tanah mereka. Bagaimana menurutmu, Lyle? Bukankah kakekmu hebat?”

Mengabaikan kepala ketujuh yang sedang membual kepada cucunya… Keluarga Walt telah mencekik Fonbeau selama dua generasi berturut-turut. Aku jelas tidak bisa menemui mereka seperti ini. Sebaliknya, aku tidak mau.

***

—Wakil Wilayah. Sebuah konvoi yang dipimpin bangsawan berangkat melewati gerbang kota metropolitan tempat tinggal keluarga Walt.

Sejumlah kereta mewah dikelilingi oleh banyak kereta dan prajurit. Ada juga sejumlah besar ksatria berkuda, dan warga sipil ada di sana, mengantar mereka keluar dari gerbang.

Kepala Keluarga Walt yang kedelapan, Meisel Walt, duduk di kereta paling mewah sambil mengobrol dengan keluarga tercintanya.

“Astaga, repot sekali rasanya datang dan pergi dari ibu kota.”

Istrinya, Clare Walt, meletakkan tangannya di pakaian putrinya, yang duduk di sampingnya.

“Ya, sungguh menyebalkan bahwa istana terus memanggil kita. Ayolah, Ceres, diamlah di sini. Gaunmu kusut.”

Meisel tersenyum saat menyaksikan adegan mengharukan saat istrinya dengan bangga merapikan pakaian putrinya.

“Tidak lama lagi kalian berdua akan terbebas dari kekesalan ini. Bertahanlah sedikit lebih lama lagi.”

Ceres Walt menatap ibunya dengan penuh rasa kagum, tetapi kemudian ia menoleh ke Meisel sambil memiringkan kepalanya.

“Hanya kita berdua?” tanyanya.

Meisel mengangguk kecewa. “Ya, sayangnya, aku tidak bisa meninggalkan wilayah ini tanpa pengawasan. Aku harus kembali setelah mengantarmu ke ibu kota, Ceres. Tapi jangan khawatir. Clare akan menemanimu. Aku membangun kembali tanah milik Walt di ibu kota untukmu, jadi kau akan hidup dengan sangat nyaman.”

Celes cemberut. “Aku tidak menginginkan itu. Aku ingin bersamamu, Ayah.”

Kemarahan putrinya membuatnya bingung, tetapi dia juga senang mendengarnya. Namun, Meisel tetap menegurnya.

“Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan wilayah ini, bukan? Oh, jangan khawatir. Aku akan tinggal sebentar di ibu kota bersamamu. Aku tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melihat anak tunggalku yang berharga di hari besarnya.”

Clare menutup mulutnya dengan tangan dan tersenyum lembut. “Ya, bagaimanapun juga, kau adalah putri kami satu-satunya.”

Saat itu, Ceres adalah satu-satunya anak mereka sejauh yang mereka ketahui. Topik tentang Lyle tidak pernah muncul.

Ceres sombong dan kurang ajar, tetapi ketika di hadapan orang tuanya, dia adalah gadis kecil yang manis.

Dia menundukkan kepalanya dengan sedih. Namun akhirnya, dia berkata, “Ayah harus datang setiap kali kita mengadakan perayaan, oke? Aku tidak tahan jauh darimu, Ayah.”

“Kau benar-benar tahu cara menyenangkan ayahmu… Kau pegang janjiku, Ceres. Pada setiap kesempatan baik, aku akan bergegas ke sisimu. Apa pun yang terjadi.”

Saat dia tersenyum, dia menunjukkan wajah yang sesuai dengan gadis seusianya. Sikap yang dia tunjukkan kepada Lyle, dan sikap yang dia tunjukkan kepada semua orang, tidak akan pernah ditunjukkan kepada orang tuanya.

Keluarga mereka adalah lambang keluarga yang penuh kasih sayang. Namun, dalam lingkaran dalam ini, tidak ada tempat bagi Lyle.