Bab 72: Kontrak

Novem telah menyiapkan setumpuk besar kertas. Di atasnya, ia telah menyiapkan meja dan kursi, tempat Aria dan Sophia duduk berdampingan. Kedua tangan mereka berlumuran tinta.

Dengan wajah lelah, Sophia berkata, “Butuh waktu untuk membiasakan diri. Menulis makalah-makalah ini.”

Novem membuat kontrak; masing-masing kertas merinci persyaratan di mana para relawan akan dipekerjakan oleh Lyle.

“Aku tidak bisa melakukannya lagi,” gerutu Aria. “Ini adalah hal yang sangat kubenci. Kau bisa saja menyuruh Monica melakukannya. Dan Clara pergi entah ke mana…”

Novem mendesah pelan. “Clara payah sekali bicara dengan orang. Kita harus menghadapinya sendiri. Selain itu, kurasa kalian berdua harus belajar cara melakukan pekerjaan ini. Sekarang, mereka akan segera datang.”

Shannon berdiri di dekatnya, sambil mengangkat sebuah tanda.

“Siapa pun yang ingin bertarung, silakan berbaris di sini,” serunya.

Begitu pidato Lyle selesai, gelombang orang segera berdatangan. Orang pertama yang datang adalah seorang ksatria berbaju besi lengkap.

“Hei. Ksatria juga bisa, kan? Tolong beri tahu aku kalau aku bisa dibayar!”

Novem tersenyum. “Ya. Kamu akan mendapatkan satu koin emas untuk setiap monster yang kamu kalahkan.”

“Baiklah! Aku ikut!”

“Kalau begitu, silakan tanda tangani dokumen ini yang menyatakan bahwa kamu akan mengikuti perintah Tuanku.”

“Baiklah. Sekarang juga. Jauh lebih baik daripada bekerja di bawah Norma, setidaknya!”

Seorang bibi setengah baya mendatangi Aria. “Hei, kamu punya uang untuk membelikan seorang wanita tua, kan?”

“Umm… Kami memang punya pekerjaan. Jika kamu ingin membantu, kami bisa menawarkan—”

“Aku akan melakukannya. Tunggu, bagaimana dengan putra dan putriku? Mereka sudah berusia sepuluh tahun, jadi setidaknya mereka bisa membantu.”

“Y-Ya, kalau begitu.”

Ada banyak sekali orang yang datang ke Sophia juga.

“T-Tunggu sebentar. Hmm, kalau begitu—”

“Cepatlah, nona!”

“Tidak, aku tidak bisa begitu saja…”

“Kau membuat kami menunggu!”

Bagi mereka yang buta huruf, ia memastikan untuk menjelaskan semuanya secara lisan sebelum meminta mereka menandatangani. Ia tidak terbiasa dengan pekerjaan itu, tetapi ia tetap berusaha sekuat tenaga.

***

Lionel dan anak buahnya telah berkumpul agak jauh dari alun-alun.

Ternyata, Lyle akan mengambil alih komando pasukan. Dan sejak mereka diberi tahu tentang hal ini, Lionel menjadi sangat marah. Dia tidak tahan.

“Kenapa orang itu? Kenapa…”

Sejak melihat Lyle mengalahkan monster selama pasukan berbaris, Lionel sudah tidak sabar lagi. Lyle lebih kuat darinya. Rekan-rekannya juga lebih mampu.

Melihatnya dikelilingi oleh teman-temannya yang cantik juga membuat frustasi. Ia mengendarai kendaraan yang belum pernah Lionel dengar sebelumnya dan menjadi pusat perhatian. Sekali lagi, pemandangan yang membuat frustasi.

Lyle tampaknya memiliki semua yang tidak dimilikinya. Sedangkan Lionel sendiri, ia telah kehilangan sebagian besar kawan-kawannya yang terkasih, sisanya hanya bisa pasrah dan putus asa.

Dalam suasana hati yang muram ini, salah satu dari mereka berdiri. “Saya benar-benar minta maaf. Tapi saya akan bergabung.”

“Hah? Kau serius akan bertarung di bawah orang itu? Dia bukan bangsawan, tahu.”

“Apa hubungannya dengan itu…?”

Lionel tercengang.

“Tidak masalah siapa yang bekerja untukku,” kata temannya, memberikan pendapatnya yang jujur. “Asalkan aku bisa bertahan hidup dan dibayar, itu sudah cukup bagiku. Berlama-lama bersamamu tidak akan memberiku uang.”

“H-Hei. Pikirkanlah…”

“Aku tidak tahan lagi.”

“Hah…?”

“Aku tahu bajingan-bajingan di istana hanya melihat kita sebagai pion yang bisa dikorbankan. Tapi tetap saja, mengapa kita harus menderita seperti ini? Sungguh menyebalkan.”

“Y-Baiklah!”

“Pertama-tama… Nggak seru lagi nongkrong bareng kamu.”

“Apa?!”

“Maksudku, kaulah satu-satunya orang di sini yang akan menikahi putri seorang viscount di akhir cerita ini. Tidak peduli seberapa keras kita bekerja, itu semua akan dihitung sebagai prestasimu. Aku tidak tahan melihatmu menjadi satu-satunya orang yang memiliki segalanya. Kalau begitu, lebih baik aku memilih pria yang gajinya lebih baik,” katanya.

Begitu yang pertama pergi, ia segera diikuti oleh yang lain. Saat ia menyadarinya, Lionel sudah duduk di sana sendirian.

***

Setelah alamatnya jelas, saya langsung melanjutkan ke langkah berikutnya—mendistribusikan makanan. Sejujurnya, saya ingin langsung mengerjakan tugas sebenarnya. Namun, ada pepatah… Sesuatu, sesuatu… Perut kosong… Nah, Anda paham maksudnya.

Seperti yang diharapkan, makanan yang disediakan oleh pasukan penakluk itu hambar dan tidak berasa. Penduduk kota, yang menghabiskan hari-hari mereka dalam kecemasan dan ketakutan, juga tidak makan banyak selama beberapa hari terakhir. Bagaimanapun, makanan sangat penting.

Monica berkumpul dengan nenek-nenek di kota itu untuk memasak. Namun…

“Pakaianmu aneh sekali di sana.”

“Seragam pembantu aneh?! Aku hanya bisa mempertanyakan akal sehatmu.”

“Dan jika kamu memakai sesuatu yang berenda, itu akan menjadi kotor.”

“Tidak akan! Pakaianku dilengkapi dengan inovasi terbaru di—”

“Ah, mendidih.”

“Dengarkan aku!”

Melihatnya dituntun seperti itu membuatku sadar bahwa wanita tua itu luar biasa.

“Kamu keren banget waktu itu, Lyle. Kalau saja kamu berani seperti itu setiap hari.”

Suara Miranda terdengar tiba-tiba. Aku menoleh ke arahnya, lalu segera menutup mataku dengan tanganku. Miranda masih mengenakan salah satu kostum Eva.

“Silakan ganti dengan yang lain. Saya tidak tahu di mana saya boleh melihat.”

“Kamu sangat tenang beberapa saat yang lalu.”

“Itu disebut akting.”

“Aww, kukira kau suka apa yang kau lihat. Kesampingkan itu, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Suaranya berubah serius, jadi dengan mata yang masih teralih darinya, saya melanjutkan pembicaraan.

“Kami membagi pasukan kami menjadi tim kerja dan tim pelatihan. Kemudian, kami akan mulai membuat senjata.”

Memperkuat tembok, dan produksi senjata. Jika semuanya gagal, setidaknya kita butuh anak panah. Kita juga bisa melatih pasukan kita hingga ke tingkat minimum yang diizinkan, tetapi sebelum itu, aku perlu memikirkan formasi kita. Tidak, sebelum semua itu…

“Aku akan meminta Aria dan Eva untuk pergi mengintai.”

“Aria dan Eva?”

***

Di luar kota, Aria dan Eva turun dari kuda dan melihat sekeliling. Di tangan Aria ada peta yang menunjukkan tempat para monster bersembunyi.

Meskipun mereka bisa menempuh perjalanan setengah jalan dengan menunggang kuda, dengan tujuan untuk bersembunyi, lebih baik melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Mereka menemukan sebuah rumah yang hancur dan menambatkan binatang buas itu di sana. Eva menyiapkan air untuknya.

Melihat Eva, Aria berkata, “Kamu tampaknya sudah terbiasa dengan ini.”

“Saya telah melakukan perjalanan bersama pertunjukan keliling. Bertahanlah cukup lama, dan Anda akan memperoleh keterampilan, suka atau tidak.”

“Kamu juga cukup jago berkuda. Apakah kamu punya pengalaman?”

“Tentu saja. Saat aku masih peri kecil, aku akan naik ke atas kuda, berpura-pura menjadi pahlawan yang gagah berani. Untuk latihan aktingku, tentu saja.”

Peri tampaknya adalah ras yang cukup tangguh. Eva diminta untuk mengintai karena pengetahuannya tentang hutan dan cara menjelajahinya.

“Aku tidak mengerti,” kata Aria sambil mengangkat bahu. “Jika aku jadi kamu, aku akan menolak pekerjaan berbahaya seperti itu.”

Eva menyeringai. “Oh, tapi ini pengalaman yang sangat berharga. Dan jika aku bisa menyaksikan perburuan gryphon dengan mataku sendiri, ini tidak ada apa-apanya.”

Itu untuk lagu-lagunya—untuk cerita yang hanya bisa diceritakannya. Namun, bahkan saat Eva menjelaskan alasannya bekerja sama sejelas mungkin, Aria masih kesulitan untuk memahaminya.

“Peri adalah makhluk yang aneh.”

“Kasar sekali. Kalian manusia jauh lebih aneh. Yang lebih penting, kita harus segera pergi.”

Aria mengangguk, mengambil dua jubah cokelat kotor dari tasnya. Jubah itu agak besar dan dilengkapi dengan tudung. Dia melemparkan satu ke Eva dan mengenakan yang lain.

Eva berjalan sendiri tanpa mengeluh dan segera mereka berdua berjalan melewati hutan.

Yang membuat Aria terkesan adalah kekuatan kaki Eva. Kurasa dia peri. Hutan sama sekali tidak memperlambatnya .

Mereka tidak berbicara. Tempat ini sudah menjadi sarang monster.

Melihat sebuah pohon, Eva memberi isyarat kepada Aria untuk berhenti. Mata Aria mengikuti jari telunjuk Eva yang terentang ke sebuah titik tinggi di pohon yang diukir dengan sayatan yang dalam.

Tanah di bawahnya pun terkikis.

Apakah itu bekas cakaran gryphon ?

Mereka berjalan dengan hati-hati dan menjumpai monster yang tampaknya sedang berpatroli.

Eva mengerutkan kening saat mereka berlindung.

Ini bukan tempat yang tepat untuk bicara. Mereka melanjutkan pengintaian dan menemukan tanah lapang luas yang dibangun dengan cara menebang semua pohon di sekitarnya. Dari ogre dan orc besar hingga goblin kecil, mereka semua berkumpul di sana.

Di bagian tengah terdapat gryphon dengan hippogryph yang ditempatkan di sekitarnya. Monster-monster itu tampak seperti sedang mengadakan pesta dengan semua makanan yang telah mereka kumpulkan.

Duo itu perlahan menghilang.

Ada beberapa kelompok kecil di hutan. Mereka tidak memiliki hitungan akurat tentang jumlah monster secara keseluruhan, tetapi hutan itu pasti telah hancur.

Bersama-sama, mereka berjalan keluar, kembali ke rumah tempat kuda itu diikat. Di sana, mereka mendiskusikan temuan mereka.

“Ini yang terburuk. Saya tidak melihat hewan apa pun. Mereka pasti sudah memakan semuanya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga tidak melihatnya.”

“Hutan dalam kondisi yang buruk. Benar-benar kacau. Namun, kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”

“Kau bisa tahu? Maksudku, kupikir mereka tidak akan bergerak untuk sementara waktu, tapi…”

“Baiklah, saya hanya akan bercerita berdasarkan pengalaman. Jika mereka akan menyerang kita, mereka akan lebih haus darah dari itu.”

Keputusan yang tepat untuk membawa Eva , pikir Aria. Tapi aku akan… Dia mengalahkanku dalam hal pengintaian .

Setelah Aria bekerja keras untuk mengasah keterampilannya sebagai pengintai di Aramthurst, sungguh menyebalkan kalah dari peri yang hanya seorang penyanyi keliling.

“Kau tidak terlihat yakin,” lanjut Eva. “Tapi percayalah, mereka benar-benar akan membiarkan kita sendiri untuk sementara waktu. Gryphon cenderung bermain-main—meskipun mangsanya tidak bersenang-senang. Kurasa gryphon itu belum lama lahir. Sepertinya masih sangat muda.”

Tampaknya Eva bahkan bisa mengetahui usia gryphon. Ketika dia mengatakan bahwa gryphon itu lahir, itu tidak berarti gryphon itu memiliki orang tua. Monster adalah makhluk aneh yang muncul dari ketiadaan dalam bentuk mereka yang sudah dewasa. Karena gryphon baru saja lahir, gryphon itu lebih banyak rasa ingin tahunya daripada rasa waspadanya, jadi gryphon itu punya keinginan kuat untuk bermain .

“Aku tidak punya masalah denganmu. Pengetahuanmu jauh lebih banyak daripada aku. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Eva meletakkan tangannya di pinggangnya dan menatap wajah Aria. “Lalu apa itu?”

“Aku malu dengan kekuranganku sendiri,” kata Aria sambil mengangkat kalungnya—Permata merah. Permata merah ini, pusaka Keluarga Lockwood, tidak mengajarkan Aria Seni seperti Permata Lyle.

 

“Itu Permata, kan?” tanya Eva yang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya tidak bisa menggunakannya. Saya merasa ia tidak menerima saya.”

Aria melompat ke atas kuda, sambil menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingin pergi secepat mungkin.

“Emosi yang kuat punya kekuatan,” seru Eva padanya. “Kenapa kamu tidak mencoba memohon padanya dengan kuat?”

Aria tertawa kecil sambil merendahkan diri. “Sudah mencobanya.”

Eva mengangkat bahu dan menaiki kuda di belakangnya. Setelah memastikan dirinya stabil, Aria mulai memacu kudanya kembali ke kota.

***

Jadi ini saja yang kita punya .

Perlengkapan telah diletakkan di dalam kotak kayu di dekat kereta yang membawanya. Saya dengan hati-hati memeriksa peralatan yang diletakkan di atas kotak-kotak itu. Busur silang dan busur panah.

“Kami tidak punya terlalu banyak…”

Maurice ikut denganku untuk memeriksa perlengkapan. Norma juga ada di dekat situ, tetapi dia sendiri tidak tahu apa saja yang dibawa ekspedisi itu, jadi dia tidak begitu membantu.

Ketika saya bertanya padanya bagaimana ia berencana untuk mengalahkan seekor hippogryph, ia hanya berkata, “Tebang saja saat ia turun.”

“Kami awalnya berencana agar kapten menghadapi hippogryph setelah pemanah kami menembaknya dari langit,” Maurice menjelaskan. “Saya, dan juga para kesatria lainnya, juga bisa menggunakan sedikit sihir, jadi saya pikir kami tidak akan membutuhkan terlalu banyak.”

“Lalu apa rencana untuk monster lainnya?”

“Untuk itu, saya pikir kami bisa bertahan dengan jumlah kami. Saat itu, kami tidak berpikir bahwa tingkat ancamannya setinggi itu; bahkan, saya pikir jumlah kami agak berlebihan.”

Rupanya, Maurice awalnya mengira kita bisa bertahan dengan peralatan sebanyak ini. Dia hanya punya informasi yang salah yang diberikan oleh istana untuk dijadikan acuan.

“Kau kekurangan hampir semua hal,” kudengar kepala keempat berkata. “Kau harus melatih orang untuk menggunakan busur, dan busur silang akan butuh waktu untuk diisi. Sekarang apa yang harus dilakukan mengenai hal ini?”

Meskipun hal-hal yang dikatakannya mungkin memberikan kesan bahwa dia terganggu oleh hal itu, nada suaranya memperjelas bahwa dia bersenang-senang.

“Bisakah kita benar-benar bertahan dengan peralatan ini?” tanya Norma dengan cemas. “Bukankah lebih baik kita membawa kotak besimu itu keluar dari sini?”

Kotak besi. Dia pasti sedang berbicara tentang Porter.

“Kita tidak bisa membawa semua orang, dan kita berisiko dikepung. Rupanya, mereka menempatkan monster di sekeliling perimeter untuk mencegah kita melarikan diri.”

“Itu merepotkan.” Maurice menempelkan tangannya ke dahinya. “Kalau tidak, kita bisa menerobos sambil melindungi penduduk kota.”

Musuhnya adalah gryphon. Monster terbang. Ia akan mengejar kami tidak peduli apa yang kami lakukan, dan pasti akan ada korban jika ia menyerang saat kami sedang berlari. Namun, bahkan jika kami tidak mempertimbangkannya, melarikan diri bukanlah pilihan bagi kami.

“Sekalipun kita berhasil, istana akan mengambil kepala kita.”

“Aku yakin.” Maurice mengerti itu.

Meskipun tembok kota itu tidak dalam kondisi yang sangat bagus, bentuknya masih persegi. Ada gerbang di keempat sisinya, dan kami perlu menempatkan orang di setiap sisinya.

Siapa yang akan kita tempatkan di mana? Itu masalah lain yang perlu dipertimbangkan.

“Kurangnya jumlah petarung adalah masalah,” kata kepala kedua dengan serius. “Busur silang tidak akan banyak berguna mengingat waktu yang dibutuhkan untuk mengisinya. Jumlahnya tidak cukup untuk mengimbangi masalah itu.”

Kepala ketiga berbicara sebaliknya. “Menurutmu begitu? Dengan jumlah orang sebanyak ini, kamu bisa meminta non-kombatan untuk mengisi baut dan menyerahkan busur silang kepada penembak. Ganti busur setelah setiap tembakan, dan secara teoritis, kamu bisa memiliki laju tembakan yang konstan.”

“Akan jauh lebih mudah jika kau punya senjata,” kata kepala ketujuh dengan lesu. “Mengapa mereka tidak pernah mengerti?”

Kepala ketujuh sangat menyukai senjata api dan bubuk mesiu. Ia ahli dalam taktik yang memanfaatkannya. Namun, jika dipikir-pikir, ia kalah dari leluhur saya yang lain ketika bahan peledak kesayangannya tidak tersedia.

Dengan baik …

“Yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan beberapa jebakan,” lanjut kepala ketujuh. “Lyle, kenapa kau tidak mendapatkan beberapa bom dari Miranda? Yang mencolok.”

Meski begitu, saya tidak akan menyebutnya tidak berguna .

“B-Bisakah kita menang?” tanya Maurice sambil memeriksa kulitku.

“Kita akan menang,” kataku dengan tegas. “Kita akan menang dan melindungi kota ini.”

***

Clara sedang memeriksa kota. Sejak pidato Lyle, tempat itu dipenuhi dengan energi karena semua orang bergerak ke sana kemari dengan tergesa-gesa. Pasukan penakluk dan penduduk kota yang sebelumnya berselisih satu sama lain kini mulai bekerja dan berlatih secara bergiliran.

Di dekatnya, dia melihat Sophia berdiri dengan cemas.

“Ada apa, Sophia?”

“Lyle menyuruhku memimpin orang-orang ke medan perang. Aku bahkan tidak punya pengalaman.”

Kegelisahannya muncul karena ia harus memiliki para ksatria, prajurit, penduduk kota, dan sukarelawan yang bekerja di bawahnya. Untuk melindungi keempat gerbang, masing-masing gerbang membutuhkan komandannya sendiri. Tugas itu dibagi antara Maurice, Miranda, Aria, dan Sophia. Lyle berada di puncak, memimpin pasukan secara keseluruhan.

“Seharusnya dia menyerahkannya pada Nona Norma,” keluh Sophia. Dia jelas bingung karena tiba-tiba diberi peran komando.

“Norma menyerahkan komando kepada Lyle. Mungkin dia pikir akan membingungkan jika dia keluar.”

“Meski begitu, dia akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada aku. Dia bahkan punya Novem.”

“Novem akan memberikan dukungan dari belakang bersamaku. Dia bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi dia adalah aset yang sangat diperlukan.”

Clara adalah supir Porter, sementara Novem ditunjuk sebagai penyembuh. Mereka berdua akan memberikan dukungan, bersama Monica dan Shannon.

Lyle telah mempertimbangkan untuk mengirim Monica ke garis depan. Namun, cukup sulit untuk menyiapkan makanan dan keperluan lain yang dibutuhkan untuk memobilisasi begitu banyak orang. Karena Monica pada dasarnya satu-satunya yang mampu melakukannya, ia harus ditempatkan sebagai pendukung.

“Saya tahu kita tidak punya banyak pilihan, tapi bagaimana saya bisa memimpin orang lain?”

Saat Sophia memegangi kepalanya, Clara mencoba membantunya. “Sophia, apakah menurutmu Lyle mengerahkanmu karena dia tidak punya pilihan lain?”

“Mungkin… aku jauh berbeda dari yang lain, bagaimanapun juga.”

“Aku jauh lebih lemah darimu, Sophia.”

“Kamu bisa menyetir Porter. Itu sesuatu yang tidak bisa kulakukan.”

“Kita semua punya peran masing-masing. Kamu harus punya rasa percaya diri. Aku yakin Lyle menugaskannya kepadamu karena dia tahu kamu bisa melakukannya.”

Sophia mengangkat wajahnya. “Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya, tidak diragukan lagi.”

Dia tidak mendengarnya langsung dari Lyle. Namun, jika Clara yang menentukan, dia akan menempatkan spesialis tempur Sophia di posisi yang sama dengannya. Dia jauh lebih kuat daripada ksatria pada umumnya.

“Ka-kalau begitu… aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Saya yakin kamu bisa melakukannya.”

Jika ini mencapai titik yang bahkan Sophia tidak dapat tangani, maka kita sudah kalah dalam pertempuran ini , pikir Clara. Namun, Lyle telah merencanakan ini dengan baik. Dia dengan cepat mengambil alih komando, dan dia juga memikirkan tentang penempatan kita. Sejujurnya aku tidak mengerti mengapa seseorang yang begitu cakap diusir dari rumahnya .

Lyle bergerak hampir seperti seorang veteran berpengalaman, dan Clara tidak bisa tidak merasa penasaran.

***

“Prioritaskan perbaikan tembok. Saya juga menyarankan untuk menggali parit di sekelilingnya.”

Saya mendengarkan pernyataan kepala kedua sambil mengamati peta.

Kami berada di penginapan. Semua pemimpin yang ditunjuk telah berkumpul, dan saya menjelaskan rencana tindakan kami. Namun, kelompok ini benar-benar kacau balau tanpa keahlian apa pun. Segala sesuatunya perlu dijelaskan dengan sederhana dan jelas.

“Kita akan memperbaiki tembok luar, dan menggali parit saat mengerjakannya. Itu akan sedikit membantu menghadapi monster yang akan menempel di tembok.”

Maurice dan para kesatria, Pat dan perwakilan kotanya. Mereka semua mengangguk.

Kota itu terletak di dataran terbuka. Lokasinya membuatnya sangat terlihat tanpa ada halangan di segala arah. Itu bukanlah titik yang dapat dipertahankan.

“Pasang perangkap di depan gerbang. Saat musuh sudah mendapatkan momentum, Anda bisa memancing mereka masuk ke dalam perangkap,” kata kepala kedua.

Saya sampaikan ini: “Lalu, kita siapkan perangkap di dalam kota. Saat musuh sudah mendapatkan momentum, kita akan memancing mereka masuk, dan menggunakan persiapan kita untuk melawan balik.”

Tidak banyak tugas yang harus dilakukan. Berdasarkan informasi dari Aria dan Eva, gryphon itu tidak akan segera bergerak. Namun, kami mungkin tidak punya waktu lebih dari seminggu.

Salah satu kesatria menunjuk ke peta. “Kalau begitu, kita harus mulai membangun lebih banyak jebakan. Dirikan menara di sini agar para pemanah bisa menembak, dan satu lagi di sini. Kalau kita meruntuhkan bangunan ini—”

Warga kota langsung menentang ide itu. “Kami tidak bisa membiarkanmu meletakkan apa pun di sana! Bagian kota itu relatif aman. Jika kamu mulai menghancurkan bangunan, bagaimana kami bisa hidup?!”

“Ada musuh yang mendekati kita! Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk itu?!”

“Mata pencaharian kami dipertaruhkan!”

Saat keadaan mulai mengkhawatirkan, saya menepukkan kedua tangan untuk menarik perhatian.

“Lyle, sumber daya dan tenaga kerja terbatas. Katakan pada mereka bahwa kita sudah mencapai batas kita. Siapa pun bisa berbicara tentang situasi yang ideal. Namun, Anda harus puas dengan apa yang Anda miliki.”

“Kami tidak punya sumber daya untuk melakukan lebih banyak lagi. Ada batasan waktu dan tenaga juga. Saya telah memutuskan bahwa kami telah mencapai kapasitas kami.”

Ksatria itu menutup mulutnya. Maksudku, aku juga ingin memperkuat pertahanan kita sebisa mungkin. Aku ingin kita dipersenjatai dengan baik sehingga aku tidak perlu khawatir tentang hal itu. Namun, apa yang kita miliki tidak memungkinkan hal itu.

“Umm…” seorang pria dari kota itu bertanya, “Bukankah menggali parit juga butuh waktu?”

“Tidak perlu terlalu dalam. Lakukan saja apa yang bisa kau lakukan. Selain itu, aku punya pesulap yang ahli di pihakku. Dia akan membantu.”

Saya harus mengandalkan Novem.

Salah satu ksatria bergumam, “Aku tahu ini bukan Desa Penyihir , tapi… Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

“Apakah kau benar-benar percaya pada dongeng itu?” kata rekannya sambil tertawa mengejek.

Terjadi beberapa pertengkaran di sepanjang jalan, tetapi pertemuan itu berakhir tanpa insiden besar.

***

Shannon bersama Luka. Tidak banyak yang bisa ia lakukan, jadi ia tidak punya pilihan selain bersembunyi. Masih butuh waktu lama sebelum perannya dimainkan.

Shannon sedang membaca buku bergambar dengan Luka, seolah-olah dia adalah adik laki-lakinya.

“Shannon, nona, apa itu Desa Penyihir ?”

“Ya ampun, kamu bahkan tidak tahu itu? Baiklah kalau begitu. Aku akan dengan senang hati mengajarimu.”

Merasa superior karena berurusan dengan seseorang yang lebih muda darinya, Shannon menceritakan sebuah kisah lama kepada Luke.

Hehe, kakak bacakan buku bergambar itu untukku, jadi aku tahu. Bagus sekali, aku !

Dia memuji dirinya di masa lalu karena mendengarkan Miranda dengan baik.

“Dahulu kala, ada sebuah desa kecil. Desa itu miskin; tidak ada banyak makanan, dan setiap hari penuh perjuangan. Kemudian suatu hari, seorang penyihir datang ke desa itu. Dan oh, betapa hebatnya dia. Begitu dia datang, dia membangun rumah dan menanami ladang dengan sihirnya. Semua penduduk desa yang miskin sekarang memiliki rumah besar dan ladang yang luas.”

“Jadi dia orang yang baik!”

Melihat Luka begitu gembira, Shannon tersenyum penuh kemenangan.

“Ya, awalnya si penyihir senang melihat begitu banyak wajah yang tersenyum. Dia bekerja semakin keras untuk desa itu. Desa itu tumbuh lebih besar dan menjadi sangat makmur.”

“Itu luar biasa.”

“Namun seiring berjalannya waktu, penduduk desa mulai mengajukan lebih banyak permintaan kepada sang penyihir. Saya ingin rumah yang lebih besar. Saya ingin lebih banyak ladang, saya ingin pembantu. Sekarang setelah mereka belajar kemewahan, penduduk desa berhenti bekerja. Sang penyihir akan mengabulkan setiap permintaan, dan ini membuat mereka lemah.”

“J-Jadi apa yang terjadi kemudian?”

“Penyihir itu meninggal. Mungkin dia sudah tua saat dia datang? Namun penduduk desa bahkan tidak meratapinya. Sebaliknya, mereka mencari orang berikutnya yang bisa diandalkan.”

“Itu mengerikan.”

“Memang. Mereka mengerikan, jadi mereka dihukum. Desa itu telah tumbuh begitu besar dengan sihir, sehingga menarik perhatian dewa jahat, yang datang dan menghancurkan segalanya. Penduduk desa yang tersisa sudah lama tidak bekerja, jadi mereka berjuang keras untuk mengolah tanah. Mereka telah belajar kemewahan, jadi mereka meratapi kehidupan mereka yang keras bahkan lebih dari sebelumnya. Dan akhirnya, desa itu menjadi lebih miskin daripada sebelum penyihir itu datang. Itulah Desa Penyihir .”

Luka tampak ketakutan. “Dewa jahat akan datang? Tuan Lyle berkata bahwa kita akan menggali parit dengan sihir. Apakah dia akan datang ke sini juga?”

Kepolosan masa muda yang luar biasa. Shannon tak kuasa menahan diri untuk menggodanya sedikit. “Oh, dia sudah datang. Dan saat dia datang, Luka, dia mungkin akan melahapmu.”

Shannon tampak menikmati hidupnya, tetapi saat itulah Novem tiba.

Sambil tersenyum, dia berkata pada Luka, “Tidak apa-apa.”

“Ah, Nona Novem!”

Luka bersukacita atas kedatangan Novem, dan Shannon merajuk. Rasanya seperti adik laki-lakinya baru saja dibawa pergi.

“Alasan mengapa dewa jahat menghancurkan desa yang dibuat oleh penyihir itu,” Novem menjelaskan, “adalah karena penduduk desa itu sombong. Dia tidak akan pernah datang kepada seseorang seperti Lord Lyle, yang hanya berusaha sekuat tenaga untuk melindungi kota ini.”

“Benar-benar?”

“Ya, jadi semuanya akan baik-baik saja. Selain itu, aku yakin Desa Penyihir akan hancur bahkan jika dewa jahat itu tidak datang sama sekali.”

Shannon memiringkan kepalanya. “Benarkah?”

Novem mengangguk. “Lagipula, cerita itu adalah kisah peringatan. Jika kamu mengandalkan sihir untuk segalanya, kamu tidak akan bisa melakukan apa pun saat keadaan mendesak.”

Jadi itu maksudnya ? pikir Shannon sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

Namun kemudian dia menyadari, “Hah…? Jadi, apakah dewa jahat itu perlu?”

“Kurasa tidak,” Novem terkekeh. “Tapi… Terkadang cerita-cerita lama ini berdasarkan kenyataan. Mungkin benar-benar ada sebuah negara yang dihancurkan oleh dewa jahat dahulu kala.”

Luka kembali meringkuk ketakutan, dan Novem kembali meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Novem memang selalu bersikap baik, tetapi terhadap Luka, dia bahkan lebih baik daripada terhadap anak-anak lainnya.

Saat dia melihat, Shannon merasa ada yang aneh. Novem anehnya bersikap baik pada Luka. Tetap saja, mengapa dia mengatakan negara dan bukan desa? Itu Desa Penyihir, kan… Aku tidak mengerti maksudnya… Tapi, terserahlah .

Shannon merasa aneh karena dia akan memanjakan orang lain selain Lyle, tetapi dia tidak pernah pandai memikirkan banyak hal. Tidak lama kemudian semua ini menjadi sama sekali tidak penting baginya.

***

Hanya sehari setelah pertemuan itu, kota itu mulai bergerak. Untuk mengambil alih kendali, saya mengawasi dari atap sebuah gedung. Itu memang kota kecil, tetapi sekarang setelah saya harus mempertimbangkan untuk mempertahankannya, kota itu tampak seperti tempat yang sangat luas.

Saya mulai cemas apakah kami mampu melindunginya atau tidak.

“Lyle, para pekerja sakit perut setelah minum airku,” Clara melaporkan.

Aku menatapnya. Lalu, aku memegang kepalaku.

“Saya sudah bilang pada mereka untuk tidak minum air yang diproduksi secara ajaib, bukan?! Saya yakin saya sudah mengatakannya!”

“Tampaknya, mereka pikir semuanya akan baik-baik saja. ‘Kami terbuat dari bahan yang lebih kuat,’ kata mereka sebelum menenggaknya. Tolong kirim Novem untuk menjaga mereka.”

Saya meminta Clara membuat air panas untuk keperluan membersihkan dan lain-lain. Para pekerja diperingatkan dengan keras bahwa air ajaib akan membuat mereka sakit parah, tetapi mereka tetap melakukannya.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berteriak frustrasi.

Berikutnya, Aria yang naik ke atap. “Lyle, terjadi perkelahian. Ada yang dipukuli dengan sangat parah.”

“Apa lagi kali ini?!”

“Yah, dia bilang sesuatu tentang bolos sebelum pekerjaan selesai, dan malas bekerja.”

Aku membenamkan wajahku di telapak tanganku. “Mengapa semua laporan seperti ini?”

Jujur saja, saya mulai merasa cemas. Serius, itu tidak lain hanyalah ini, lagi dan lagi.

“Novem sedang bekerja sekarang. Suruh mereka menunggu sedikit lebih lama.”

Novem menggunakan sihirnya untuk menggali parit, dan itulah prioritas kami. Jika tidak ada yang berada di ambang kematian, maka mereka harus menunggu.

Clara menatapku dengan pandangan khawatir. “Kalau begitu aku akan memberikan pertolongan pertama, tetapi mereka akan butuh waktu lebih lama untuk kembali. Efisiensi kerja kita akan menurun.”

Apa yang seharusnya saya lakukan mengenai hal itu ?

Saat aku merenungkannya, aku mendengar suara leluhurku.

“Ah, ini mengingatkanku pada masa lalu. Kurasa tidak ada yang berubah.”

“Lucu sekali. Lucu sekali menontonnya dari sudut pandang orang luar! Meskipun saya tidak tertawa sama sekali saat saya yang duduk di kursi itu.”

“Mereka melakukannya bahkan jika Anda melarangnya. Saya sendiri juga mengalami banyak masalah.”

“Jika aku jadi mereka… kurasa aku akan membentak mereka.”

“Ya, siapa pun akan marah tentang hal itu. Tapi kalau bukan aku… Asyik banget!”

“Ini lebih baik daripada komedi yang buruk. Terlebih lagi karena saya bisa memahami dengan tepat apa yang dia rasakan.”

Karena mereka hanya penasihat, mereka bisa menertawakannya. Saya tidak.

“Sekarang sudah sampai pada titik ini, haruskah aku keluar dan bekerja di parit?” usulku.

Clara menghentikannya. “Lalu bagaimana aku bisa menemukanmu saat aku perlu melapor? Kalau memungkinkan, aku ingin kau tetap di sini.”

“Sophia juga sedang mengalami masalah,” tambah Aria. “Aku cukup sibuk, jadi bisakah kau pergi menemuinya untukku? Kau tahu, dia cukup bersungguh-sungguh, jadi dia akan berusaha keras untuk menyelesaikan semuanya sendiri.”

Saya ingin. Saya sangat ingin. Namun laporan terus berdatangan. Sebaliknya, ada begitu banyak masalah yang muncul sehingga saya tidak bisa bergerak.

“Monica sedang sibuk, dan aku butuh Novem untuk melakukan yang terbaik. Yang tersisa hanyalah… Tidak, kita hanya punya Shannon yang tidak berguna itu.”

Aku memegang kepalaku saat memberi mereka dua perintah dan menyuruh mereka kembali ke posisi masing-masing. Aku duduk di tempat.

“Mengapa tidak berhasil…?”

“Apakah kau belajar sesuatu?” kata kepala ketiga dengan riang. “Bukankah kau senang memiliki anak-anak berbakat di sekitarmu?”

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa ini adalah kenyataan yang ingin diajarkan oleh leluhurku? Apakah ini sebabnya mereka menyuruhku menerima permintaan ini ?

Kepala keempat tertawa. “Untunglah Anda membuat kontrak dengan masing-masing dari mereka secara individual. Jika Anda hanya memindahkan kepemimpinan, pasti akan ada yang mengeluh dan menolak bekerja. Inilah kekuatan uang yang luar biasa.”

Alasan utama kami berusaha keras meminta mereka menandatangani kontrak secara individual adalah agar mereka semua mengetahui dengan jelas siapa yang akan mereka ikuti. Saya harus memastikan mereka menyadari fakta bahwa mereka akan diberi imbalan jika mendengarkan saya.

“Yang lebih penting, ini adalah pengeluaran yang cukup besar. Apakah ini akan baik-baik saja?”

“Seharusnya tidak menjadi masalah. Jika ini yang dibutuhkan untuk mendapatkan ketenaran karena membunuh gryphon, ini adalah tawaran yang menguntungkan—yah, tidak juga, tetapi ada cara untuk menutupi kerugianmu.”

Aku hanya tahu dia memasang ekspresi jahat di wajahnya. Kepala keempat agak menakutkan saat dia mengeluarkan tawa yang mengancam itu.

Tepat saat saya berdiri dan mulai mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Eva naik ke atap dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Lyyyle, seorang perajin marah dan menunda pekerjaannya.”

Beri aku waktu sebentar saja …