Bab 68: Persiapan

Ada satu topik yang sering muncul dalam percakapan di Central akhir-akhir ini. Istana sedang menyusun pasukan penakluk untuk mengalahkan monster.

Para pedagang bekerja keras, menimbun senjata dan perlengkapan yang mereka harapkan akan laku.

Alih-alih para petualang terkenal, justru para bangsawan dan rakyat jelata yang menganggur yang tertarik pada topik-topik ini.

Mereka yang memiliki keturunan tetapi tidak memiliki jabatan pemerintahan, dan para kesatria yang gelar bangsawannya hanya akan bertahan seumur hidup mereka—yang tidak dapat mewariskan prestise kepada anak-anak mereka—memimpikan impian untuk naik pangkat. Ada juga rakyat biasa yang berpartisipasi dengan harapan untuk mengumpulkan prestasi dan sebagai hasilnya mendapatkan gelar kesatria. Aspirasi ini terlalu umum di ibu kota kerajaan.

Aria berjalan menyusuri jalan-jalan Central—pemandangan yang penuh nostalgia baginya.

Kios-kiosnya buka pagi-pagi sekali.

“Hmm, agak mahal,” katanya sambil melihat beberapa kebutuhan sehari-hari.

“Nona, apakah Anda baru di sini?” tanya si penjaga toko. “Barang-barang di Central mahal. Anda tahu, kami tidak menghasilkan banyak barang sendiri, dan ada biaya untuk mengangkut semuanya. Baiklah, saya turut prihatin. Begini saja, saya akan turunkan harganya, sekali saja.”

Aria hanya bisa memberinya senyum yang bertentangan. Dia sebenarnya memberinya diskon yang bagus, jadi dia mungkin orang yang baik, tapi…

Saya lahir dan besar di sini !

Dia tampak yakin bahwa dia adalah orang luar. Ini adalah sesuatu yang sulit diterimanya, tetapi itu juga bukti bahwa dia telah tumbuh jauh lebih kuat sebagai seorang petualang.

Dia bukan lagi gadis kecil yang agak tomboi. Dia adalah seorang petualang yang cukup hebat sehingga keahliannya terlihat jelas dari penampilannya.

Setelah menyelesaikan belanjaannya, Aria berbalik untuk kembali ke penginapan, hanya untuk mendapati beberapa ibu rumah tangga tengah mengobrol di tengah-tengah belanja.

Ini adalah pemandangan yang biasa ia lihat di setiap kota yang pernah dikunjunginya.

Dia mencoba melewatinya, tetapi tak lama kemudian telinganya menjadi waspada.

“Kau sudah dengar? Rupanya, tim penaklukan kali ini menerima sukarelawan dari masyarakat.”

“Oh, andai saja orang-orang tak berguna kita mau mencobanya.”

“Mungkin aku juga harus mengirimkan pekerja lepas kita.”

Para ibu rumah tangga yang tertawa itu semuanya sudah agak tua, dan dari apa yang mereka dengar, mereka memiliki anak laki-laki. Mereka bermaksud untuk mengirim anak laki-laki yang tidak akan meneruskan rumah tangga mereka—entah untuk mendapatkan uang atau untuk bangkit di dunia.

Aria berpura-pura sedang mengamati barang dagangan di kios lain sambil mendengarkan.

“Itu tempat kecil yang disebut Geony, kan?”

“Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Apakah ada di pedesaan?”

“Siapa yang memimpin kali ini? Saya ingin sekali menendang anak buah kita langsung ke sana saat ini juga.”

Para ibu rumah tangga antusias, tetapi begitu nama tertentu muncul, sikap mereka berubah.

“Itu Norma. Kau tahu, Norma Arnette. Sang ksatria wanita.”

“Norma? Apakah dia dipromosikan?”

“Saya tidak begitu yakin. Mungkin mereka akhirnya mencoba menyingkirkannya. Hah, tidak ada harapan lagi. Dan saya pikir ini adalah kesempatan untuk membuat mereka naik jabatan.”

Para ibu rumah tangga kembali berbelanja.

Norma? Aku belum pernah mendengar tentangnya. Yah, aku tidak pernah tahu banyak tentang hal-hal itu .

Meskipun Aria lahir di Central, dia belum pernah mendengar tentang Norma sebelumnya.

Dia mencoba untuk pergi.

“Nyonya, apakah Anda sudah memutuskan apa yang Anda inginkan?” Seorang penjaga toko menyambutnya dengan senyum lebar.

Aria tidak punya alasan untuk mengatakan bahwa dia hanya melihat-lihat. Dia membeli sesuatu secara acak dan pergi.

***

Suatu ketika aku sendirian di kamar penginapan, aku mengirimkan pikiranku ke Permata untuk berbicara dengan leluhurku.

Saya ingin berkonsultasi dengan mereka terkait permintaan itu, tetapi…

“Memilih pewaris? Apa yang sedang dibicarakan anak itu? Apakah dia benar-benar berpikir anak Ralphy akan menggunakan omong kosong ini untuk memilih penggantinya?” Kepala Ketiga berkata dengan lelah.

“Tidak, tapi… kau tahu…” jawabku. “Lionel tampak sangat percaya diri saat mengatakannya. Kupikir mungkin ada manfaatnya.”

“Tidak. Sama sekali tidak. Lionel muda mungkin berpikir begitu, tetapi Ralphy tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Paling-paling, dia agak memberikan kesan itu. Tetapi jangan percaya begitu saja petunjuknya. Pertama-tama… penerus yang dia inginkan bukanlah seorang kesatria yang unggul dalam kekuatan kasar. Saya kira dia lebih mencari seorang pekerja kantoran.”

Melihat jabatan yang dipegang Wangsa Circry, seorang pewaris yang hanya mengandalkan kekuatan mereka tentu saja tidak diperlukan.

“Lalu apa gunanya permintaan ini?”

“Itu hanya seekor hippogryph yang menyedihkan, kan?” kata yang ketiga, terdengar tidak tertarik. “Mungkin tidak ada makna yang lebih dalam. Dia benar-benar hanya mencari seseorang untuk menyingkirkannya.”

Aku berpikir sejenak sebelum bertanya, “Itulah bagian yang tidak kumengerti. Kerajaan memiliki ordo ksatria dan banyak prajurit lainnya juga, kan? Kalau begitu, tidak bisakah mereka mengirim bantuan dan menyelesaikan masalah ini dengan cepat?”

“Lyle,” kata kepala ketujuh, memasuki percakapan. “Ada kalanya keputusan yang tepat bukanlah yang terbaik. Apa yang kamu katakan tentu saja benar, tetapi pada saat yang sama, itu keliru.” Dia menjelaskan dengan perlahan sehingga aku bisa mengerti. “Apakah kamu tahu mengapa ada rumah-rumah yang menganggur tanpa jabatan pemerintahan?”

“Itu suku cadang, menurutku.”

“Benar. Itu suku cadang. Tapi, punya terlalu banyak suku cadang juga tidak baik, bukan?”

Kepala ketujuh melanjutkan penjelasannya bahwa jumlah bangsawan yang memiliki keturunan selalu meningkat. Tentu saja, beberapa keluarga memang punah, tetapi yang cukup mengkhawatirkan, jumlah bangsawan terus meningkat.

Putra kedua dan ketiga dari keluarga bangsawan terkenal akan bercabang dan mendirikan keluarga mereka sendiri. Dalam beberapa kasus, ketika seorang pejuang tampil cukup baik di medan perang, mereka akan diberi gelar bangsawan dan diizinkan untuk mewariskan gelar mereka ke generasi mendatang.

Para bangsawan terus bertambah jumlahnya tanpa ada yang membatasi mereka.

Dan beban untuk ini dibebankan kepada istana. Mereka membayar gaji tahunan kepada para bangsawan yang bahkan tidak bekerja. Semakin banyak bangsawan, semakin banyak uang yang harus mereka bayar. Lalu, tidak bisakah mereka berhenti menambah bangsawan? Rupanya tidak demikian. Karena apa yang akan terjadi pada putra kedua dan ketiga yang telah menerima pendidikan penuh tetapi tidak memiliki harapan dan impian?

Mereka bisa menjadi petualang—dan itu akan menjadi hal yang baik. Namun, ada juga kemungkinan mereka melakukan kejahatan. Bangsawan pada dasarnya mampu menggunakan sihir. Kerusakan yang dapat mereka timbulkan jauh lebih besar daripada kerusakan yang ditimbulkan orang kebanyakan.

“Penting untuk memiliki keseimbangan dalam segala hal—mereka perlu menjaga jumlah mereka pada tingkat yang moderat sekaligus menciptakan peluang untuk promosi. Selain itu, butuh biaya untuk mengirim ordo ksatria atau prajurit terlatih.”

Rupanya, istana tidak ingin mengorbankan satu pun ksatria atau prajuritnya yang berharga. Dan kebetulan ada satu kelompok tertentu yang ingin mereka korbankan—yaitu kaum bangsawan yang menganggur.

Kepala keempat menaikkan kacamatanya sedikit, membetulkannya sambil berkata, “Bagus juga memiliki medan perang yang mudah untuk dipelajari. Lyle, anggap saja pasukan penakluk ini sebagai pasukan yang hanya namanya saja. Dan perhatikan baik-baik orang-orang di sekitarmu. Saat kamu dikelilingi oleh orang-orang yang bukan petualang di tempat kerja, kurasa kamu bisa belajar beberapa hal.”

“Benar,” kepala keenam mengangguk. “Semua orang di sekitarmu terlalu berbakat. Aku tidak akan mengatakan itu hal yang buruk… Tapi menurutku ini adalah sesuatu yang harus kamu pelajari.”

Sepertinya saya masih banyak kekurangan. Selain itu…

“Kalau dipikir-pikir—dan saya minta maaf karena mengganti topik—tetapi mengapa kalian semua begitu membenci bangsawan istana? Tidak, saya tahu alasannya… Tetapi meskipun begitu, kalian tetap menikahkan putri-putri kalian dengan mereka dan membantu mereka dengan berbagai cara…”

Misalnya, keluarga Walt mengizinkan Milleia menikah dengan keluarga Circry. Bukannya saya ingin mereka menghancurkan pasangan itu; saya hanya tidak bisa memahami sikap plin-plan mereka terhadap mereka.

Mereka berbicara secara bergantian, dimulai dari kepala kedua.

“Baiklah, mari kita lihat. Kau harus melakukan hal itu, atau kau tidak akan punya hubungan apa pun dengan mereka. Itu hal yang sangat tidak boleh dilakukan.”

“Dari sudut pandang istana, mereka tidak bisa membiarkan para bangsawan feodal berkeliaran bebas begitu saja, begitulah.”

“Aku benci mereka, tapi kamu tidak punya pilihan untuk tidak berinteraksi dengan mereka.”

“Jika Anda memutuskan hubungan dengan mereka, dalam kasus terburuk, Anda bisa diserang.”

“Begitulah, kau tahu. Memberi dan menerima.”

“Itu perlu. Kau harus bergaul dengan mereka, suka atau tidak.”

Aku memiringkan kepalaku. “Tapi… Kau membenci mereka, kan?”

“Tidak tahan dengan mereka. Mereka yang terburuk. Aku ingin menggunakannya untuk latihan menembak!”

“Saya jadi ingin meninju mereka saat melihat wajah mereka. Sebaliknya, saya memang meninju—hanya sekali. Itu menyegarkan.”

“Saya ingin sekali memojokkan mereka. Saya ingin melihat air mata di mata mereka.”

“Jika aku bisa menebangnya tanpa konsekuensi, aku akan punya segunung mayat.”

“Mereka membuatku muak!”

“Benci bukanlah kata yang cukup kuat… Saya merasa ingin membunuh mereka.”

Mereka jelas membenci mereka lebih dari yang kukira. Mereka semua memiliki ekspresi menakutkan di wajah mereka. Ini sepertinya bukan saat yang tepat untuk bertanya apa sebenarnya yang terjadi pada mereka dalam hidup mereka yang membuat mereka merasa seperti ini.

“Tapi kamu masih akur dengan mereka?”

Kepala ketiga mengangkat bahu. “Benar sekali. Yah, kau tahu apa yang mereka katakan… Ini ini; itu itu.”

Kedua belah pihak saling membenci, tetapi mereka bekerja sama demi kepentingan pribadi mereka… Bangsawan mengalami masa-masa sulit. Secara pribadi, saya lebih suka situasi saya saat ini.

Tiba-tiba, kepala kedua mengangkat tangannya. Dia tampak malu. “Ngomong-ngomong… Bolehkah aku meminjam Lyle sebentar?”

Yang lainnya memiliki ekspresi agak canggung di wajah mereka.

“Ya… Semoga beruntung.”

Kali ini, kepala ketiga tidak menggodanya. Ia malah menyemangatinya.

“Berhenti!” kata kepala kedua tergagap. “Kali ini aku pasti berhasil! Kali ini, aku akan melewati Seni itu dan menghilang! Lihat saja!”

Kepala kedua…belum menyerah.

***

Kami berada di ruang kenangan kepala suku kedua. Pemandangan tanah yang pernah ia kuasai terhampar di sekeliling kami. Pemandangan desa yang tenang dan terawat baik; dan bagi kepala suku kedua, yang telah bekerja keras untuk menata semuanya, pemandangan ini tampaknya yang paling ia sukai.

Seolah-olah petak tanah yang tertata rapi itu merupakan gambaran sifatnya.

Kami berjalan melewati desa dan menuju ke lapangan panahan. Yah, meskipun aku menyebutnya begitu, itu hanyalah ruang terbuka lebar yang dipenuhi beberapa target.

Berdiri di depan target yang sering digunakan tersebut, kepala kedua membangkitkan semangatnya.

“Baiklah!”

“Umm… Kita melakukannya lagi?”

“Sekarang lihat di sini. Peran kami adalah mengajarimu Seni! Terakhir kali, aku mengucapkan semua perpisahanku seperti itu adalah akhir bagiku—apa kau tahu bagaimana perasaanku saat aku kembali bersamamu? Itu adalah momen paling memalukan dalam hidupku.”

Saya merasa telah melakukan sesuatu yang buruk, dan saya merasa bertanggung jawab karena gagal mewarisi Seni-nya. Namun, leluhur sayalah yang secara sewenang-wenang meyakinkan diri mereka sendiri bahwa saya bisa melakukannya… Itu bukan salah saya.

Dengan motivasi baru, kepala kedua menjelaskan, “Tahap ketiga disebut Select. Sesuai dengan tujuannya—tahap ini memungkinkan Anda melacak orang-orang yang ingin Anda gunakan Arts-nya. Namun, Anda dapat mengubahnya sedikit untuk keuntungan Anda.”

Kepala kedua menarik busurnya sendiri entah dari mana. Bagaimanapun, ini adalah dunia kenangan. Baik itu senjata atau apa pun, ia dapat dengan mudah memanggilnya, dan semua luka segera pulih.

Ia memegang lima anak panah di tangannya, menjatuhkan semuanya, dan mengarahkannya ke satu sasaran. Namun saat ia melepaskannya, anak panah tersebut berubah arah di udara dan menancap ke sasaran lain yang berjejer. Lima anak panah mengenai sasaran yang tepat dari lima sasaran yang berbeda.

Aku bertepuk tangan.

“Sungguh menakjubkan, tidak peduli berapa kali saya melihatnya.”

“Bukankah begitu? Itu bukan tujuan sebenarnya, tapi sangat praktis. Nah… Lyle, cobalah.”

Saya diberi busur.

Busur kepala kedua kokoh dan sering dipakai; aku bisa merasakan beratnya sejarahnya saat aku memegangnya di tanganku. Dia menyerahkan tiga anak panah kepadaku.

Saat aku menarik busur, aku berkonsentrasi pada penggunaan Seni.

Rasanya seperti saya bisa melihat simbol berbentuk salib melayang di atas titik yang ingin saya tuju. Sensasi aneh menghampiri saya—bahwa jika saya melepaskan tali, anak panah akan terbang secara alami ke penanda tersebut… Namun, saat saya melepaskannya…

“Mengapa?!”

Yang kedua memegang kepalanya dengan tangannya, jelas tertekan karena anak panah itu hanya terbang ke arah yang awalnya diarahkan.

“Seharusnya berhasil! Lyle, kamu tidak mengambil jalan pintas, kan?”

Bahuku terkulai. “Aku benar-benar serius tentang ini. Ini cukup sulit.”

“Kau yakin? Kau tidak berbohong padaku?”

Dia mencurigaiku, tetapi begitu mendengar suara gemerisik dari rerumputan di dekatnya, dia menyambar busur dariku dan mengambil posisi berdiri. Aku terpesona—aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari gerakannya yang mengalir.

Yang muncul dari semak-semak itu adalah seekor kelinci bertanduk. Monster yang sangat dibenci oleh keluarga Walt—terutama generasi pertama hingga ketiga.

“Hah!”

Saat berikutnya, anak panah itu telah menembus tepat ke jantung kelinci.

“Mengerti!” Dia menyimpan busur itu.

“Mengapa yang keluar adalah kelinci bertanduk?” tanyaku.

Dia memberikan jawaban yang samar. “Yah, kukira itu karena aku sangat membenci mereka. Yang lebih penting. Kenapa kau gagal? Kupikir kau pasti bisa melakukannya.”

Dia hanya tidak tahu kapan harus menyerah.

***

Malam harinya, saat Lyle kembali dari House Circry, Clara sedang menatap setumpuk sepuluh buku yang dibelinya di ibu kota. Ia tampak sedang mempertimbangkan buku mana yang akan dibacanya terlebih dahulu, tetapi sebelum ia dapat mengambil keputusan, ia mengajukan pertanyaan kepada gadis yang menginap di kamar penginapan yang sama dengannya.

“Tentang permintaan yang diterima Lyle dari House Circry. Apakah kamu setuju, Novem?”

Novem hampir tidak pernah menentang keputusan Lyle. Paling-paling, dia akan berusaha menjauhkan Lyle dari bahaya yang nyata.

“Itu keputusan Lord Lyle. Saya tidak keberatan.”

Melihat kekuatan dan jumlah monster, sulit membayangkan mereka kalah. Tentu saja, ini adalah permintaan yang tepat jika mereka ingin agar nama mereka dikenal luas.

“Saya mendengar bahwa keadaan di ibu kota berbeda dengan di Aramthurst,” kata Clara. “Daripada petualang, yang ikut sebagian besar adalah bangsawan dan warga sipil. Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Pihak mereka belum pernah menerima permintaan seperti ini sebelumnya. Pada saat yang sama, ibu kota memiliki keadaannya sendiri dan jika mereka melakukannya dengan pola pikir yang biasa, dia khawatir mereka akan menyesalinya.

Lagi pula, waktu Clara di Aramthurst telah mengajarkannya betapa merepotkannya berurusan dengan para bangsawan.

Ada hal lain yang mengganggunya. “Juga, kudengar House Circry tidak akan mengizinkan Miranda bergabung dengan kami dalam permintaan ini.”

Tidak ada petualang yang mau menerima syarat seperti itu—untuk tidak membawa serta rekan-rekan mereka. Namun, alasannya bukanlah misteri. House Circry adalah tempat yang dulunya disebut rumah oleh Miranda dan Shannon, dan kata-kata ini bisa saja dianggap sebagai kata-kata yang menunjukkan kepedulian terhadap kesejahteraan mereka.

“Mereka tidak mengatakan apa pun tentang Shannon,” jawab Novem acuh tak acuh. “Berdasarkan apa yang dikatakan Milord, itu hanya untuk kenyamanan mereka sendiri. Saya rasa ini bukan sesuatu yang perlu kita waspadai.”

Clara juga tidak berniat terlalu khawatir tentang hal itu. Miranda telah dengan keras menolak tawaran dari rumahnya mengenai hal itu, dan Shannon juga telah menyatakan bahwa dia akan ikut. Namun…

Dasar Novem dalam mengambil keputusan memang agak aneh. Maksudku, aku selalu tahu itu, tapi dia malah bersikap seperti ini pada bangsawan? Apa dia tidak takut pada mereka ?

Dia menjalani sebagian hidupnya di lingkungan bangsawan, tetapi dia begitu setia kepada Lyle sehingga hal-hal itu bahkan tidak menjadi faktor dalam penilaiannya. Melihat pendidikan Lyle dan hubungannya dengan Novem, ada beberapa hal yang bisa dimengerti. Namun, ada juga beberapa hal yang tidak bisa dijelaskan. Mungkin awalnya dia adalah seorang bangsawan, tetapi Lyle sekarang hanyalah seorang petualang biasa.

Novem memiliki sikap yang lembut dan baik hati. Clara memang menilai Novem cukup tinggi, tetapi ada beberapa hal yang membuatnya penasaran.

Dia tidak bodoh, dan dia seharusnya tahu bahwa kecil kemungkinan Lyle akan diangkat kembali sebagai bangsawan . Jadi mengapa dia merasa begitu percaya diri dalam mengabaikan tuntutan mereka?

Apa pun alasannya, Clara merasa perilaku itu aneh. Namun, terlepas dari itu, masalah itu tidak cukup penting untuk diperdebatkan dengan penyihir andalan kelompok itu.

Menyingkirkan pikiran tentang Novem dari benaknya, Clara meraih salah satu buku yang ditumpuk di depannya.

***

Keesokan harinya, Aria dan Sophia berkumpul di sebuah kamar penginapan. Mereka ditemani oleh Shannon, yang sedang menjaga rumah.

Novem dan Miranda telah pergi keluar, dan Clara berkata dia akan berkeliling ke semua toko buku di ibu kota.

“Bagus sekali. Sekarang mari kita mulai pelajarannya,” kata Monica, sambil memerankan seorang guru.

Berdiri di hadapan tiga gadis yang duduk, dia mengangkat papan tulis kecil. Di atasnya tertulis kata “tsundere”.

“Pelajaran hari ini akan membahas tentang tsundere. Apakah kalian semua menjaga tsun kalian pada tingkat yang moderat? Keseimbangan sangatlah penting dalam menjaga tsundere; sebenarnya, di sinilah semua pesona itu muncul—”

Sophia menghentikan penjelasannya dengan mengangkat tangannya dengan hati-hati. “Umm… Monica?”

“Silakan panggil saya Nona Monica sekarang.”

“M-Nona Monica? Apa itu tsundere?”

Ini adalah kata yang tidak diketahui seorang pun dari mereka.

Monica tampak terkejut saat menjawab, “Itu merujuk pada seseorang yang bersikap dingin terhadap orang yang disukainya namun terkadang menunjukkan kebaikan hati.”

“Apa itu? Kedengarannya seperti hal yang merepotkan untuk dihadapi,” kata Aria, memberikan kesan jujurnya.

Mendengar ini, Monica terpaksa menutup wajahnya dengan tangan. Ia menggelengkan kepalanya. “Kalian tidak mengerti. Dengarkan baik-baik. Sikap kalian terhadap ayam tak berguna itu. Sikap itu juga bisa digolongkan dalam berbagai tingkatan tsundere.”

Shannon, yang sedang makan permen sambil mendengarkan, tertawa dengan makanan di mulutnya. “Itu tidak ada hubungannya denganku. Maksudku, aku membencinya.”

Miranda mencibir. “Ya, memang begitulah cara tsundere, gadis kecil!”

“Hei, apa maksudnya?! Yang lebih penting, bukankah kau bersikap sedikit jahat kepada kami?”

Dengan wajah serius, Monica menjawab, “Ya, benar. Jadi? Baiklah, mari kita lanjutkan pelajarannya.”

Dan, selagi mendengarkannya, pikir Aria, Aku mencoba memulai percakapan dengannya karena aku bosan, tetapi ini makin menyebalkan .

Ketiga gadis itu punya banyak waktu luang, jadi mereka mencoba bertanya kepada Monica tentang semua kata-kata yang tidak bisa dipahami yang diucapkannya. Hal ini menghasilkan pelajaran yang melelahkan.

Pelajaran pun berlanjut.

“Tsundere itu pedang bermata dua, begitulah. Satu langkah yang salah, dan kamu akan membuat targetmu marah, membuat mereka tidak bisa menyadari kasih sayangmu. Jadi, kamu harus menghentikan usahamu yang salah untuk menjadi tsundere sekarang juga. Tidak ada harapan.”

Sophia tampak tertekan. “T-tsundere yang punya kekurangan? Apakah kita melakukannya dengan salah?”

Sophia—gadis yang sungguh-sungguh—tampak sangat tertekan memikirkan masalah itu.

“Jangan terlalu khawatir,” Shannon menghiburnya. “Maksudku, kita sedang membicarakan Monica. Dia hancur.”

Dari sudut pandang mereka, seorang pembantu yang memanggil tuannya dengan sebutan ayam sialan harus dihabisi. Tidak ada cara lain. Meskipun begitu, mereka tahu bahwa dia bukan orang jahat, jadi mereka masih bisa bergaul dengannya…

“Sungguh tidak sopan menyebut seseorang sebagai orang yang rusak. Tapi, baiklah. Aku, Monica, akan menunjukkan kepadamu tsundere yang sebenarnya di tempat kerja. Oh, dan ini saat yang tepat juga—ayamnya sudah datang.”

Mereka dapat mendengar suara langkah kaki di koridor, dan jelas, Monica dapat mengetahuinya dari suara itu.

Dia segera menyimpan papan tulisnya—meskipun tampak seolah-olah dia hanya menyelipkannya di celah antara celemek dan gaunnya. Selalu menjadi misteri bagaimana dia bisa menyimpan apa saja di celah itu.

Dengan demikian, keberadaan Monica begitu aneh dan misterius sehingga tidak ada yang benar-benar mempertanyakannya atas detail-detail kecilnya. Bukan berarti hal itu tidak lagi membuat penasaran.

Terdengar ketukan, dan Monica menjawab. Tak lama kemudian, Lyle bergabung dengan mereka di ruangan itu.

“Oh? Ngapain semua orang kumpul di sini?”

Aria mengangkat bahu. “Hanya bermain-main untuk menghabiskan waktu. Jadi, apakah kamu butuh sesuatu?”

Lebih tepatnya, mereka menginap di penginapan untuk menjaga barang bawaan mereka—dan untuk menjaga Shannon. Mungkin seseorang dari House Circry akan datang untuk menyelamatkannya. Miranda pasti bisa melarikan diri, tetapi Shannon, tidak.

“Kupikir sebaiknya kita keluar untuk membeli persediaan makanan.”

Sophia memiringkan kepalanya mendengar itu. “Tapi kudengar mereka akan menyediakan makanan. Novem dan Miranda juga mengatakan mereka akan menyediakan jatah makanan darurat.”

“Yah… Untuk jaga-jaga, kurasa?” kata Lyle sambil memegang erat Permata yang tergantung di lehernya. “Bolehkah aku meminjam Monica sebentar?”

Pada saat-saat seperti ini, Monica-lah yang akan diajaknya. Namun, Monica, dalam upayanya untuk menunjukkan karakter tsundere dalam kehidupan nyata, menepis salah satu kuncir pirangnya.

Dia bersikap berbeda dari biasanya. “Lucu sekali. Kau pikir kau bisa memerintahku? Aku harus menolak. Baiklah, jika kau benar-benar bersikeras—”

Namun begitu dia mengatakan hal itu, Lyle dengan mudah mengalah. “Kau tidak mau? Kalau begitu, kau siap berangkat, Sophia?”

Sophia mengangguk dan hendak berdiri ketika Monica tiba-tiba turun dan berpegangan pada pergelangan kaki Lyle.

“Tunggu! Tunggu sebentar! Aku bohong. Ini semua bohong! Aku ingin pergi berbelanja denganmu. Jangan tinggalkan aku!”

“Kau benar-benar menyebalkan, tahu.” Lyle menjauh sedikit saat Monica menangis. Namun, setelah meminta maaf kepada Sophia, dia berkata, “Jika kau ingin pergi, kau seharusnya memberitahuku saja.”

“Kau salah paham, dasar ayam sialan. Aku hanya ingin membuatmu memikirkanku.”

Sambil mendesah ke arah Monica, Lyle mengulurkan tangannya dan membantunya berdiri. “Apa yang harus kulakukan padamu?” gerutunya tetapi tetap tersenyum. “Aku akan menuju lobi. Temui aku di sana saat kau sudah siap.”

Setelah itu, Lyle meninggalkan ruangan. Begitu dia pergi, Monica menoleh ke tiga orang lainnya.

“Kau lihat itu? Ini tsundere. Oh, aku tidak bisa membuang waktu lagi di sini. Aku harus bergegas ke ayamku. Dan dengan itu, selamat jalan.”

Monica bergegas menghampiri Lyle, meninggalkan mereka tercengang.

“Apakah itu tsundere?” tanya Sophia. “Bagaimana menjelaskannya… Itu hanya tampak seperti salah satu percakapan mereka yang biasa.”

“Setiap detik yang kau habiskan untuk mengkhawatirkannya adalah detik yang terbuang sia-sia,” jawab Shannon acuh tak acuh.

Dan di dalam sana, Aria berpikir dalam hati. Hah? Siapa yang seharusnya menjadi tsundere di sana ?

Daripada Monica yang mudah sekali menangis, bukankah Lyle—yang menolaknya tetapi akhirnya menerimanya dengan berat hati, dan akhirnya menunjukkan kebaikan hati—yang memerankan tsundere yang sebenarnya?

Dan begitu dia mengajukan pertanyaan ini kepada Sophia dan Shannon, mereka bertiga terlibat dalam perbincangan mendalam—yah, mendalam menurut mereka, tapi tidak penting bagi orang lain—tentang tsundere.

Akhirnya, mereka menyimpulkan: tsundere adalah jurang yang dalam . Sebuah kesimpulan yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun kecuali mereka. Dan begitu Clara kembali, mereka dengan bersemangat mendiskusikan masalah itu dengannya.

Tentu saja ini cukup mengganggu Clara yang tidak pernah meminta semua ini menimpanya.

***

Setelah berbelanja sebentar, aku melihat ke bawah ke tas-tas yang memenuhi kedua lenganku. Sayuran, buah-buahan, keju—kami sudah berkeliling membeli berbagai barang. Namun, bahkan setelah membeli begitu banyak, mengingat jumlah rombongan kami, ini masih belum cukup.

Saya menoleh ke belakang dan melihat Monica membawa kotak-kotak dan tas. Dari sudut pandang orang ketiga, sepertinya pria itu telah mengambil tas-tas yang lebih ringan dan meninggalkan semua barang lainnya untuk wanita itu. Dan memang benar demikian, cukup meresahkan.

“Apakah menurutmu itu cukup untuk makanan?”

“Tenang saja,” jawab Monica. “Apa pun yang terjadi, aku akan melakukan apa pun untuk mencari pakan ayammu. Kamu bisa mengandalkan Monica untuk menyediakan bahan-bahan di tempat.”

Dia benar-benar bisa melakukan apa saja, ya .

Dengan demikian…

“Kami berbelanja jadi kami tidak perlu melakukan itu. Tunggu, dari tanggapan itu, kurasa itu tidak cukup.”

“Sejujurnya, saya agak tidak yakin, mengingat perkiraan waktu kami akan berada di luar. Yang paling mendesak, kami bahkan tidak tahu berapa lama kami akan bertugas di lokasi.”

Mengumpulkan persediaan makanan adalah saran leluhurku. Ketika Monica mengatakan dia akan membeli bahan-bahan di tempat, yang mungkin dia maksud adalah berburu binatang liar dan mengumpulkan tanaman liar, tetapi tempat kami akan ditempatkan—ya, itu adalah Geony.

Ini berarti bahwa, secara potensial, pasukan penakluk yang dikirim untuk melindungi kota pada akhirnya akan menjarah sumber daya kota. Kami membeli makanan untuk menghindarinya.

Untungnya, Seni kepala ketujuh memungkinkan saya untuk mengawetkan barang yang mudah rusak selama yang saya inginkan. Itu benar-benar Seni yang praktis.

Aku memasuki gang sepi untuk memasukkan semua perlengkapan kami ke dalam Seni itu ketika aku mendengar suara yang familiar.

“Ah, ini yang terburuk.”

Ada seorang wanita duduk di sana—seorang peri. Kupikir aku mengenalnya dari suatu tempat dan, setelah kuperhatikan lebih dekat, itu adalah Eva.

Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya di kota lain; tapi bertemu kembali seperti ini, dengannya yang duduk di gang sempit dan kumuh… Wah, sulit untuk menyebutnya reuni yang mengharukan.

“Terima kasih banyak, Lyle!” Eva mengucapkan terima kasih kepadaku sambil melanjutkan makannya.

Meja itu penuh dengan begitu banyak makanan sehingga tidak bisa memuat hidangan lain, dan Eva, yang menghabiskan piring demi piring, merasa sangat lapar.

Eva telah meninggalkan hutan tempat tinggalnya untuk hidup sebagai seorang pemain. Dia adalah peri langka yang beraktivitas sendiri tanpa bergabung dengan rombongan keliling (meskipun dia kadang-kadang ikut menumpang). Sementara para peri hidup sebagai pemburu di hutan, mereka juga makhluk yang sangat ingin tahu. Banyak yang akan pergi dan menjelajahi dunia, karavan mereka berbentuk pertunjukan keliling.

Mereka menyukai lagu dan cerita, dan bila membayangkan pengamen jalanan, sering kali mereka akan teringat peri.

Aku pernah bertemu dengannya saat menjelajahi ruang bawah tanah. Saat itu, aku memberinya panggung untuk tampil sebagai imbalan atas cerita yang ia ceritakan kepada anggota kelompokku. Meskipun aku tidak begitu paham lagu atau cerita, aku bersenang-senang bersamanya; ia mungkin cukup ahli dalam bidangnya.

Bagaimanapun, dia adalah peri yang sangat proaktif yang bepergian ke seluruh negeri untuk mencari materi lagu-lagunya. Ekspresinya cepat berubah, dan dia seperti buku terbuka.

Dan sekarang, Eva yang sama itu melahap makanannya dengan lahap.

 

Monica—yang duduk di sebelahku—berkata, “Ada apa dengan wanita yang menghancurkan citra peri ini? Kupikir peri lebih seperti makhluk fantasi, tapi lihat bagaimana dia mengemasnya.”

Ngomong-ngomong, apa gambaran yang dia miliki tentang peri ?

“Begitu aku naik panggung, aku akan menjual mimpi dan fantasi sebanyak yang kau mau,” bantah Eva. “Tapi itu tidak akan mengenyangkan perutku! Lyle, bolehkah aku memesan lebih banyak?”

Dia memohon dengan suara manis, dan aku melirik untuk melihat bahwa dia telah menghabiskan setiap suap makanan di meja.

Berapa banyak yang akan Anda makan ?

Saya memesan lagi dan memutuskan untuk mengobrol sambil menunggu makanan.

“Jadi, apa yang membawamu ke ibu kota? Bukankah kau bilang akan berpetualang ke barat?”

“Sudah pernah ke sana, sudah pernah melakukannya. Jadi, saya memutuskan untuk pergi ke Central berikutnya. Namun, sangat disayangkan, saya tidak dapat menemukan rombongan untuk bepergian. Dan begitu saya tiba di kota sendirian, saya segera menyadari bahwa saya kekurangan uang.”

Menurutnya, di kota-kota besar, ada banyak sekali tempat untuk pertunjukan jalanan. Karena jumlah orangnya sangat banyak, wajar saja jika ia tampil di depan mereka—dan ini adalah pikiran umum yang muncul di benak kebanyakan orang. Jadi, setelah tiba-tiba datang tanpa rencana sebelumnya, sulit baginya untuk menunjukkan keahliannya.

“Jika saya mulai bernyanyi sendiri, mereka akan terus membicarakan biaya lokasi dan hal-hal lain serta mengambil uang saya. Ibu kota adalah tempat yang mengerikan.”

Monica memiringkan kepalanya. “Jadi, para peri adalah penghibur yang bernyanyi dan menari? Nah, para penghibur itu banyak sekali di kota-kota besar, jadi bukankah itu salahmu? Kau harus bicara dengan orang penting untuk mendapatkan apa yang kau inginkan.”

Eva tidak dapat membantahnya.

Monica melanjutkan, “Tetap saja, Anda berbisnis menjual mimpi? Itu sangat realistis dan penuh perhitungan. Anda harus berusaha menjadi makhluk yang lebih fantastis.”

“Mengapa kamu punya prasangka aneh seperti itu terhadap peri?”

“Saya selalu membayangkan peri lebih fantastis, ajaib, mulia, dan angkuh. Dan juga lemah.”

“Apa gunanya lemah saat kita tinggal di hutan sialan ini?! Elf terlahir sebagai pemburu, asal tahu saja! Kita bisa menggunakan sedikit sihir, tetapi kekuatan fisik itu penting. Dan apa maksud dari bersikap angkuh? Apa kau mau berkelahi?”

“Seorang peri yang sangat cepat melempar tangan. Kupikir mereka adalah makhluk yang lebih intelektual, tapi sungguh mengecewakan.”

“Kau ini apa? Inkuisisi peri?”

Saat makanan tiba, Eva langsung kembali makan.

Saya bertanya kepada Eva tentang apa yang akan dia lakukan selanjutnya. “Lalu apakah kamu akan berbicara dengan seseorang yang lebih tinggi jabatannya untuk mendapatkan tempatmu sebagai penyanyi?”

“Saya sudah mempertimbangkannya, tetapi saya masih harus membayar biaya lokasi. Jadi, saya butuh uang untuk itu.”

“Apakah kamu ingin aku meminjamkannya padamu?”

“Hmm, kedengarannya menarik, tapi tidak. Aku akan mengaturnya sendiri.”

Saya agak terkesan dengan dorongannya, tetapi Monica terkikik.

“Kau berjongkok di gang, kelaparan hanya untuk disuguhi ayam kami, dan kau akan melakukannya sendiri? Para peri tampaknya tahu cara bercanda. Kau harus berusaha menjadi pelawak.”

Dilihat dari sudut mana pun, dia sedang mengejeknya.

Alis Eva berkedut. “A-aku akan membayarmu dengan cara lain. Aku punya beberapa materi baru, jadi bagaimana kalau sebuah lagu?”

Monica mendengus. “Oh, kita tidak perlu melakukan itu. Kau tampak sangat percaya diri… Tapi kita tidak punya waktu, jadi kita akan menahan diri. Astaga, waktuku berduaan dengan ayam harus dihabiskan oleh peri rakus ini.”

“Hei, hentikan saja. Maaf, dia agak rusak.”

Saat saya meminta maaf, Eva menatap Monica dengan rasa ingin tahu.

“Patah? Apa kepalanya terbentur atau apa?”

“Tidak, yah… Dia seperti peninggalan kuno. Sebuah robot, atau bagaimana ya aku harus menyebutnya…”

Saat aku menjelaskannya, mata Eva mulai berbinar. Ah, itu kesalahan , pikirku, tetapi sudah terlambat saat itu.

“Apa itu? Ceritakan lebih banyak! Hei, ceritakan semuanya padaku. Aku akan melakukan apa saja. Apa pun yang kauinginkan!”

Eva melesat maju, penuh rasa ingin tahu.

“Kami sedang sibuk sekarang—kita harus menunggu sampai waktu berikutnya.”

“Sibuk?”

“Ya. Sebenarnya, kami bergabung dengan pasukan penakluk.”

***

Saya kembali ke penginapan bersama Monica…dan Eva.

“Saya akan ikut berburu hippogryph! Senang bekerja sama dengan Anda!”

Novem dan Miranda, yang keduanya berada di lobi, menunjukkan reaksi yang berbeda.

“Sudah lama, Eva.”

“Seorang peri…? Apakah dia akan berguna?”

“Lama tak berjumpa, Novem! Dan wanita yang kasar. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku pernah tampil dalam pertunjukan keliling sebelumnya. Aku terbiasa bepergian, dan aku bisa menggunakan busur dan sihir. Aku tidak akan menghalangimu.”

Miranda dan Eva langsung bertengkar karena itu.

Sementara itu, Novem menghampiriku. “Tuanku, apakah Anda mengizinkan Eva bergabung dengan kami?”

“Ya, dia bilang dia harus membayarku kembali untuk makanannya. Dan dia juga ingin ikut untuk membeli bahan. Rupanya, dia ingin tahu apa yang terjadi di Aramthurst.”

Para peri yang penasaran terkadang melakukan hal-hal gila untuk mencari materi—cerita. Aku merasa dia akan ikut bahkan jika aku menolaknya, jadi rasanya jauh lebih aman untuk bepergian bersamanya.

“Kau tahu, para elf sangat mementingkan kekuatan kaki. Akan selalu baik jika ada satu di sekitarmu.”

“Kurasa begitu.”

Tampaknya dia tidak akur dengan Miranda karena mereka masih bertengkar.

“Akan merepotkan kalau kau ikut bersenang-senang dan bahkan tidak bisa mengimbanginya.”

“Hanya untuk bersenang-senang?! Aku serius! Aku sedang mencari materi di sini!”

“Peri…cukup merepotkan, bukan?”

“Apa maksudnya itu?!”

Aku ingin mereka akur, tetapi tampaknya mereka memiliki kesan pertama yang buruk. Kami akan bergabung dalam penaklukan hippogryph bersama para anggota ini, tetapi… Apakah semuanya akan baik-baik saja?