Bab 65: Pembersihan

Begitu Lyle tak sadarkan diri, Novem bangkit berdiri. Ia mengangkatnya, berniat untuk mengangkatnya ke Porter.

“Mengurus ayam itu tugasku!” protes Monica.

Namun Novem menjawab dengan dingin, “Siapa yang salah sampai dia pingsan sejak awal?”

“Itulah mengapa saya harus bertanggung jawab,” kata Monica, yang tidak mau mundur sedikit pun. “Lihat? Saya sudah pulih sekarang. Saya bisa menjaganya dengan baik.”

Melihat mereka bertengkar dan menuju Porter, Miranda mendekati Shannon.

“Shannon, kamu baik-baik saja?” tanya Miranda, memperlihatkan sisi kakak perempuannya yang masih ada dalam dirinya.

Shannon mengangguk. “Boinga…tidak, maksudku Monica memperbaiki tubuhnya sendiri. Dia menyedot mana gigolo sialan itu untuk melakukannya. Tidakkah menurutmu itu konyol, Kak?”

Shannon sangat bingung, tepatnya karena matanya telah menyaksikan aliran mana yang begitu besar mengalir keluar dari Lyle dan masuk ke Monica. Ledakan amarahnya sebelumnya bukan karena dia menganggap Monica sudah mati.

Miranda mengangkat bahu dan memperingatkannya, “Berhentilah menyebut Lyle sebagai gigolo pria. Oh, omong-omong, aku punya urusan yang harus diselesaikan. Aku akan pergi sendiri sebentar.”

Shannon mencengkeram lengan bajunya. Dibandingkan saat mereka sedang bertempur, Shannon sudah agak tenang, tetapi dia masih cemas dan takut.

“Sendiri? Itu berbahaya, Kak.”

“Aku akan baik-baik saja,” katanya sambil menatap semua bandit yang berserakan di lantai. Mereka telah diikat dengan benang perekatnya.

Sekitar sepuluh orang di antara mereka berhasil melarikan diri karena panasnya pertempuran.

Miranda menghampiri Sophia dan berkata, “Aku akan pergi dan melihat ke sana. Bisakah kamu menjaga mereka saat aku pergi?”

“Jangan bertindak sendiri,” Sophia buru-buru mencoba menghentikannya. “Beberapa musuh mungkin masih berkeliaran, dan itu berbahaya. Dan yang terpenting, itu akan mengganggu persatuan kelompok.”

Melihat Sophia memberikan pendapat yang jauh lebih masuk akal daripada sebelumnya, Miranda tertawa kecil.

“Ya ampun, sepertinya kau sudah memahami situasinya dengan baik. Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku akan menutup pintu masuk saja. Lyle tidak bisa bergerak, jadi kita harus mengambil tindakan pencegahan.”

Mendengar itu, Aria pun menghampirinya. “Kalau begitu aku juga akan pergi. Berbahaya kalau pergi sendirian.”

Miranda melihat sekeliling. “Tidak apa-apa. Menurutku, lebih penting untuk mengawasi orang-orang ini. Aku sudah memastikan semua pria berpakaian hitam itu diikat dengan benar, tetapi terus terang saja, ada sesuatu yang aneh tentang mereka. Aku ingin setidaknya ada dua orang yang mengawasi mereka setiap saat.”

Pria-pria berjubah hitam itu tidak diragukan lagi terampil. Satu-satunya alasan mereka diurus dengan begitu cepat adalah karena Lyle terlalu kuat. Dan mereka jelas luar biasa—sejauh yang bisa dilihat Miranda, mereka tampaknya sama sekali tidak memiliki emosi.

Hal itu sangat mengganggunya.

Siapa sebenarnya orang-orang ini ?

Banyak dari mereka yang terluka. Namun, meskipun para petualang itu mengerang dan merintih, para pria berpakaian hitam itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ini bukan karena mereka telah mati.

“Aku mengandalkanmu,” kata Miranda saat dia meninggalkan ruangan dan memasuki koridor menuju lantai dua puluh sembilan.

Seni Miranda memungkinkannya mengeluarkan benang dari tubuhnya. Ia dapat menghasilkan benang mulai dari benang yang lengket hingga benang yang kuat. Dan dengan benang ini, ia dapat menutup jalan setapak dan memasang perangkap.

Biasanya, melakukan hal seperti itu di ruang bawah tanah adalah pelanggaran etika petualang. Menutup rute secara sewenang-wenang hanya akan membawa masalah bagi petualang lainnya. Namun saat ini, di lantai tempat mereka berada, tidak ada apa-apa selain musuh dan sekutu.

Ada kemungkinan para bandit yang melarikan diri akan kembali menyerang mereka lagi—meskipun kemungkinan itu sangat kecil.

Berjalan menyusuri koridor yang kosong, Miranda membuat benang-benang di sekeliling dirinya. Benang-benang itu meliuk dan berputar seolah-olah masing-masing memiliki keinginan sendiri saat mereka menjalin diri menjadi struktur jala. Begitu dia membentuk kerangka kucing karnivora yang besar, Miranda menjentikkan jarinya.

Meski lorong penjara bawah tanah itu terbuat dari beton, tanah yang datangnya dari entah mana tiba-tiba terkumpul di sekitar ciptaannya, menambah daging pada dasar kerangkanya.

Dulu ketika ia melawan Lyle, ia menggunakan metode yang sama untuk menciptakan seekor laba-laba. Namun kali ini, ia meniru bentuk seekor macan kumbang.

Begitu dia menyelesaikan patung macan kumbangnya—yang ukurannya sedikit lebih besar daripada aslinya—Miranda melompat ke atasnya dan berlari menyusuri koridor menuju lantai dua puluh sembilan.

Miranda mengamati sekelilingnya.

“Aku harus mengucapkan terima kasih kepada Lyle…”

Dia menyadari bahwa Lyle sengaja menahan diri untuk tidak membunuh musuh-musuh mereka. Dia mungkin menyadari kondisi mental anggota kelompok lainnya—dan khususnya Shannon, yang masih muda dan tidak bersalah.

“Tapi aku seorang wanita yang membayar kembali iurannya.”

Macan kumbang itu berlari kencang, dan dari punggungnya, Miranda mencari tanda-tanda keberadaan para pria itu saat ia memasuki ruangan di dekatnya. Tidak ada monster yang ditemukan. Agaknya, Rudall dan anak buahnya telah mengalahkan mereka saat mereka mengejar rombongan itu.

Begitu dia memasuki kamar ketiganya, dia bergumam, “Inilah tempatnya.”

Beberapa petualang yang melarikan diri telah berkumpul di dalamnya.

Melompat dari macan kumbang, Miranda menyibakkan rambutnya ke samping.

“Dapatkan mereka.”

Macan kumbang itu meraung sebelum menyerang para petualang di sana. Macan kumbang itu tidak membunuh mereka, tetapi para petualang yang diserang oleh macan kumbang yang panjangnya lebih dari enam meter itu dengan cepat jatuh pingsan.

Setelah ruangan menjadi sunyi, Miranda masuk sendiri.

Dia melihat tas mereka.

“Oh, mereka menimbun cukup banyak.”

Makanan, air, dan peralatan. Segunung barang habis pakai. Berdiri di depan barang-barang itu, Miranda menyeringai.

Dia menemukan persediaan air mereka dan membuangnya seluruhnya. Meskipun cairannya berceceran di tanah, ruang bawah tanah itu punya cara aneh dalam menangani limbah, dan akan menyerap sebagian besar dari apa yang dibuang. Dia melihat air itu lenyap seolah-olah lantai padat itu telah berubah menjadi pasir gurun yang kering. Dan sebagai gantinya, dia mengisi kendi-kendi itu dengan air yang diproduksi secara ajaib .

“Aku tidak senaif itu. Kau akan menyesal pernah menargetkan Shannon.”

Dan dengan itu, Miranda melompat kembali ke atas macan kumbang dan kembali ke rekan-rekannya.

***

Kembali ke lantai tiga puluh, Aria mendekati salah satu pria berpakaian hitam yang terikat. Dia hanya bermaksud mengambil senjatanya, yang telah dijatuhkan di dekatnya, tetapi dia tetap berhati-hati sebisa mungkin.

Ketika dia melirik lelaki itu, dia melihat bahwa matanya kosong.

“Serius, apa-apaan ini? Miranda pergi sendiri, dan Lyle sudah tak berdaya…”

Itulah saat kejadian itu terjadi.

Pria itu berbisik pelan, “Lady Ceres…”

Aria menoleh padanya, terkejut. Dia tidak begitu mengerti apa yang dikatakannya.

“Kau mengatakan sesuatu?” tanyanya sambil melotot, tetapi lelaki itu tidak bereaksi sedikit pun.

Setidaknya, jika dia bisa memberikan beberapa informasi… Tapi pria berpakaian hitam itu tidak mengatakan sepatah kata pun setelah itu.

“Ada apa dengan orang-orang ini?” gerutu Aria. Ia mendesah frustrasi, lalu mundur perlahan.

***

Clara berkonsultasi dengan Novem tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Karena Lyle saat ini sudah tidak ada, gadis-gadis itu harus bergerak sendiri.

“Berbahaya jika berlama-lama di sini. Kita harus segera bergerak,” usul Novem.

Clara sepenuhnya mendukung hal ini. “Saya tidak keberatan, tapi apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”

Tanggapan Novem terhadap pertanyaan ini dingin. Dia bukan lagi gadis yang tampak begitu cemas karena mengkhawatirkan Lyle kesayangannya.

“Kita tidak punya waktu luang untuk menyeret mereka kembali ke atas tanah. Beberapa dari mereka adalah siswa akademi—atau lebih tepatnya, bangsawan. Akan menyebalkan berurusan dengan mereka.”

Dan tidak akan ada masalah apa pun jika orang-orang ini mencoba membalas dendam mereka dengan alasan yang salah setelah kejadian itu.

Setelah Novem mengatakan itu, Clara bisa tahu apa maksudnya. Ya, itu hanya akan menjadi masalah jika kita menyerahkan mereka ke Guild .

Baik atau buruk, akademi tersebut memegang otoritas yang jauh lebih besar daripada yang dimiliki Guild di Aramthurst. Sebagian besar siswa yang menghadiri akademi tersebut adalah putra dan putri bangsawan dan pedagang kaya—pada dasarnya orang-orang yang punya banyak uang.

Orang-orang yang menyerang mereka adalah para bangsawan. Dan apa pun yang berhubungan dengan para bangsawan hanyalah masalah.

“Saya setuju dengan itu juga, tetapi saya khawatir tentang apa yang mungkin dipikirkan Lyle tentang hal itu. Bagaimanapun, dia pada akhirnya tidak membunuh mereka. Tidakkah dia akan menentang meninggalkan mereka di sini?”

Namun Novem tetap bersikap dingin. Tidak sedikit pun pengabdian dan pengorbanan dirinya untuk Lyle akan diarahkan kepada para penyerangnya.

“Secara realistis, mustahil untuk membawa mereka semua bersama kita. Bahkan jika kita hanya membawa kembali pemimpinnya—seorang siswa akademi… Paling-paling, dia akan dikeluarkan. Meskipun Keluarga Circry mungkin menerima laporan, mengingat dia menyerang para saudari Circry.”

Tentu saja, mustahil untuk mengangkut lebih dari empat puluh penyerang. Bahkan jika mereka menuju ke permukaan sambil melindungi mereka, persediaan makanan dan air mereka terbatas. Tidak masalah jika mereka merampas semua senjata mereka—faktanya adalah bahwa kelompok Lyle terdiri dari orang-orang yang jauh lebih sedikit daripada yang harus mereka angkut.

Sejujurnya, mengangkut orang-orang yang harus mereka awasi terus-menerus selama perjalanan kembali ke permukaan adalah hal terakhir yang ingin Clara lakukan. Belum lagi sama sekali tidak ada hal baik yang akan terjadi jika membawa mereka ke sana.

Melihat tindakan penyerang yang tidak bijaksana, jelas terlihat bahwa para mahasiswa akan berusaha membalas dendam—meskipun semua ini merupakan kesalahan mereka sendiri.

“Begitu ya. Kalau begitu, mungkin lebih baik kita bergerak saat Lyle masih pingsan.”

Novem mengangguk. “Ayo mulai bersiap. Mereka hanya akan mendapatkan makanan penutup.”

Ini bukan Novem yang biasa , pikir Clara. Ia merasa sedikit takut. Apakah karena kami yang menjadi sasaran ?

Apapun masalahnya, Clara mulai bekerja dan bersiap untuk berangkat.

***

Saat aku menyadarinya, aku sudah duduk di kursiku sendiri di ruang meja bundar Jewel. Para leluhurku bertepuk tangan saat mereka mengelilingi meja.

“Kau benar-benar berhasil menyelesaikan tugasmu, ya? Aku tidak pernah menyangka kau akan berhasil melakukannya secepat itu,” kata kepala ketiga dengan senyum ceria. Kemudian dia bertanya, “Lyle, apa pendapatmu tentang tugas ini?”

Aku menatap wajah-wajah yang berkumpul dan berpikir. “Apakah itu…agar aku sadar bahwa aku terlalu bergantung pada Senimu?”

Saya selalu mengandalkan Arts mereka untuk hampir semua hal. Kejadian ini lebih dari cukup bagi saya untuk sepenuhnya menyadarinya. Pesta itu hampir tidak berjalan lancar, dan saya sendiri hampir tidak dapat melakukan apa pun tanpa Arts.

Sambil menggaruk pipinya, kepala kedua berkata, “Itu tidak sepenuhnya salah, tetapi itu juga bukan segalanya. Yang ingin kami lihat adalah bagaimana tepatnya kamu akan bergerak saat Arts tidak ada di meja.”

“Aku?”

Nenek moyang saya mengangguk.

“Ada beberapa aspek buruk dari terlalu bergantung pada Seni,” kata kepala keempat. “Namun, Anda tidak salah karena memanfaatkan sepenuhnya semua yang Anda miliki.”

Kepala ketiga mengangguk. “Ya, wajar saja kalau kita menggunakan peralatan dengan benar. Meski penting juga untuk tahu cara hidup tanpa semua kemudahan, bisa dibilang itu bukan masalahnya.”

Rupanya, leluhurku tidak melihat masalah dengan pertarunganku saat mengandalkan Seni. Lalu mengapa mereka malah mengujiku ?

Menyadari bahwa aku masih belum mengerti, kepala keenam tertawa terbahak-bahak. “Intinya, kami ingin melihat bagaimana kau akan menyusun rencana untuk melewati situasi ketika kau tidak memiliki Arts. Sejujurnya, kupikir kau bisa lebih pintar dalam hal itu.”

“Tugasnya,” kata kepala kelima, tanpa ekspresi mengambil alih, “adalah membersihkan lantai ketiga puluh dengan Seni yang dibatasi. Pedang besar perak juga terlarang, tetapi itu bukan masalahnya. Sekarang dengarkan, dan pikirkan—bersihkan lantai ketiga puluh tanpa Seni. Itulah tugas kita.”

Aku merenungkannya sejenak…lalu menyadari, “Tunggu, apakah kau mencoba memberitahuku…aku bisa menggunakan metode apa pun yang aku mau?”

“Tentu saja,” kepala ketujuh menjentikkan jarinya. “Apakah kami pernah mengatakan bahwa Anda harus mencapainya sendiri? Tidak. Singkatnya, Anda sepenuhnya bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

Aku bergegas ke feed-ku. “T-tunggu sebentar! Bukankah itu aneh?!”

“Aku tidak mengerti apa yang aneh,” kata yang keempat, kepalanya dimiringkan dengan rasa ingin tahu.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengutarakan isi hatiku kepada leluhurku.

“Kau mengajukan tugas ini karena kau khawatir dengan ketergantunganku yang berlebihan pada Seni, kan? Benar?!”

Kepala kedua mengangguk. “Yah, itu salah satu alasannya.”

Aku meletakkan tanganku di atas meja. “Lalu, apa boleh melakukan apa pun yang aku mau?! Kupikir kau mencoba memberi tahu kami untuk mengasah kemampuan individu, atau koordinasi, atau semacamnya!”

Ya, saya yakin mereka melihat kurangnya kemampuan kami sebagai masalah. Saya yakin itulah inti dari latihan ini.

“Yah, itu saranku,” kata kepala kedua, sambil melipat tangannya. “Lagipula, kau berada di Aramthurst, jadi kupikir akan menjadi ide yang bagus untuk mengasah kemampuanmu dan mendapatkan beberapa kawan baru. Nah, itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan dalam beberapa bulan. Atau bahkan satu atau dua tahun. Kupikir sebaiknya kau belajar dan berlatih selama sekitar sepuluh tahun.”

Namun, kepala ketiga menertawakan pendapatnya. “Menurutmu begitu? Kedengarannya seperti membuang-buang waktu bagiku. Maksudku, Lyle akan dapat menggunakan Seni-nya segera setelah ia menyelesaikan tugasnya. Jika itu aku, aku akan ikut dengan kelompok yang sudah mampu menyelesaikan lantai ketiga puluh. Kami tidak pernah mengatakan kalian harus mengalahkan bos sendirian.”

Menurut kepala ketiga, kami bisa saja duduk santai dan menyaksikan orang yang lebih cakap mengerjakan tugas itu untuk kami. Saya mulai merasa pusing.

“Bagaimana itu menyelesaikan masalah?!”

“Tapi itu akan menjadi cara tercepat dan termudah untuk menyelesaikan tujuan,” jawabnya. “Kau terlalu bersungguh-sungguh untuk kebaikanmu sendiri, Lyle.”

Kepala keempat mendesah mendengarnya. “Menurutmu, berapa banyak kelompok yang mampu melewati lantai tiga puluh? Dan menurutmu salah satu dari mereka kebetulan akan menuju ke sana saat kau membutuhkan mereka? Kau harus menahan diri dari melakukan apa pun yang terlalu bergantung pada keberuntungan.”

“Aku tahu, kan?! Tentu saja, aku tidak bisa melakukan itu!”

Kepala keempat dengan tenang mengangkat kacamatanya. “Jika saya, saya akan menyewa salah satu pihak untuk melakukannya. Permintaan resmi seharusnya bisa menyelesaikan masalah ini.”

“Jadi Anda berada di perahu yang sama!”

Satu-satunya perbedaan pendapatnya dengan pendapat kepala ketiga adalah fakta bahwa ia sendiri yang akan mengajukan permintaan tersebut. Selain itu, resolusinya pada dasarnya sama.

Meskipun keberuntungan tidak lagi menjadi faktor, hal ini memerlukan pengorbanan finansial.

“Secara finansial, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Anda memiliki aset saat itu. Yah, saya hanya mengatakan itulah yang akan saya lakukan dalam situasi itu.”

Sambil mendesah mendengar pendapatnya yang mengerikan, aku mengalihkan pandanganku ke kepala kelima yang terdiam. Apakah pria ini juga punya cara aneh untuk mengatasi kesulitan itu?

Kepala kelima balas menatap dengan muram. “Kenapa kau menatapku seperti itu? Kalau aku, aku akan memilih cara yang lebih menguntungkanku dalam jangka panjang.”

“Ngomong-ngomong, metode macam apa?”

“Benar. Baiklah, saya akan mulai dengan merekrut beberapa anggota yang kuat atau cakap ke dalam partai. Bahkan jika saya harus menarik mereka dari partai lain untuk melakukannya.”

Daripada membuang-buang waktu untuk pelatihan, yang kelima hanya menyarankan saya merekrut orang-orang yang sudah mampu.

“Tidak, kalau aku bisa melakukan itu, aku tidak akan mengalami banyak kesulitan!”

“Apa kau bodoh? Reputasimu tidak seburuk itu pada awalnya; reputasimu hanya jatuh setelah kegagalanmu yang berulang. Dulu saat kau berhasil menyelesaikan permintaan Damian, akan mudah untuk menarik beberapa petualang yang cakap jika kau memberikan persyaratan yang tepat. Kau bahkan bisa menjadikan mereka sebagai pekerja sementara atau semacamnya—ada banyak cara untuk melakukannya.”

Ah, aku tak ingin mendengar lagi , pikirku. Namun, kepala keenamlah yang menegaskan alur pikiranku.

“Aku mengerti perasaanmu, Lyle. Kau ingin menghadapi tantangan dengan kelompokmu sendiri, kan? Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti.”

“Benar? Aku tahu kamu akan mengerti…”

“Meskipun jika itu aku, aku akan bekerja sama dengan banyak pihak untuk mencapai lantai tiga puluh. Apakah kamu ingin mempekerjakan mereka atau merekrut mereka, akan sangat merepotkan untuk mempertahankan hubungan itu terlalu lama. Kita manusia, kita punya sesuatu yang disebut kompatibilitas. Sebagai permulaan, aku akan membuat kita semua bekerja sama, dan jika tampaknya baik-baik saja, maka aku akan mengajak mereka ikut serta.”

Menurut kepala keenam, jika masalahnya adalah ukuran kelompok, saya seharusnya bekerja sama dengan kelompok lain. Saya seharusnya menjalin hubungan yang lebih dekat dengan sesama petualang; dan jika saya melakukannya, mungkin mereka akan bersedia membantu.

Saya menghabiskan begitu banyak waktu karena saya berpikir untuk melakukannya hanya dengan kekuatan partai saya sendiri.

“Lyle, pada akhirnya tidak masalah bagaimana kamu berhasil menyelesaikan tugas itu,” kepala ketujuh menjelaskan. “Jika kamu memutuskan untuk melatih kemampuanmu selama beberapa tahun, maka itu pasti akan membantumu dalam jangka panjang. Kamu juga bisa menggunakan kecerdasanmu untuk menjernihkannya. Pikiran yang tajam pasti akan menguntungkanmu di masa mendatang. Menghambur-hamburkan uang untuk itu tidak akan menjadi masalah. Aku tahu kamu akan menghasilkan lebih banyak uang di masa depan. Apakah kamu merekrut kawan-kawan yang kuat atau hanya mempekerjakan mereka untuk sementara waktu, siapa yang bisa menyalahkanmu? Meskipun menjadi Porter memang mengejutkan.”

“Ya, itu mengejutkan,” seru kepala ketiga dengan gembira. “Aku bahkan tidak pernah menyangka kau akan mengerjakan tugas seperti itu. Di satu sisi, kau melampaui ekspektasi kami.”

Bahkan nenek moyang saya tidak menyangka bahwa saya akan membangun sekutu yang kuat untuk membantu menaklukkan ruang bawah tanah. Rupanya.

Aku jatuh tak berdaya ke kursiku. “Kau bisa saja memberitahuku…”

“Kami sudah menjelaskan tugas itu kepadamu beberapa kali,” kata kepala ketiga sambil menyeringai. “Itu salahmu karena tidak menyadarinya.”

Namun sebaliknya, kepala kedua memuji saya. “Secara pribadi, saya pikir ini yang terbaik. Partai Anda menyadari apa yang kurang dan berusaha memperbaikinya. Untungnya, Miranda berhasil membuat kedua idiot itu bersemangat.”

Dia tampaknya percaya bahwa hasutan Miranda berhubungan langsung dengan pertumbuhan mereka.

Kepala kelima tersenyum tipis sambil menatapku. “Pada akhirnya, tidak ada jawaban yang benar. Namun, harus menemukan jawaban juga—yah, begitulah hidup. Bagian terpenting adalah bagaimana kamu memutuskan untuk menghadapi tantangan itu.”

“Aku merasa seperti orang bodoh karena terlalu memikirkannya.”

“Baiklah, pikirkan lagi, Nak,” kepala keenam terkekeh. “Tapi setelah semua pertimbangan itu, kau harus membuat keputusan. Tidak punya jawaban adalah hal terburuk dari semuanya.”

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi di luar?” tanyaku sambil melihat sekeliling.

Kepala keempat mengangkat bahu. “Kau tidak sadarkan diri, jadi kami tidak bisa memberi tahu. Yah, kami akan segera tahu.”

Mungkin karena aku kehilangan terlalu banyak mana, Permata itu tampaknya telah kehilangan sebagian fungsinya. Apakah begitu cara kerjanya ? Aku bertanya-tanya. Namun menurut para leluhur, ia memulihkan dirinya sendiri, jadi aku tidak perlu khawatir.

“Tapi Boing—tidak, Monica mengejutkan,” kepala ketujuh menghela napas pelan. “Dia bisa pulih dari keadaan itu. Tidak, mungkin lebih baik mengatakan dia memperbaiki dirinya sendiri.”

Dan itu memulai percakapan tentang apa yang akan saya lakukan selanjutnya. Jadi, sampai saya membuka mata, saya terus mengobrol dengan leluhur saya.

***

Malam itu, rombongan Lyle berhasil mencapai lantai lima ruang bawah tanah itu. Sendirian, Novem menyelinap keluar dari ruangan tempat mereka berkemah dan memasuki ruangan lain yang tidak dihuni monster.

Dia memastikan tidak ada orang di sekitarnya sebelum meletakkan tangannya di dinding beton dalam kegelapan. Wajahnya datar dan tanpa emosi.

“Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancam nyawa Lord Lyle,” gerutunya. “Bahkan jika Miranda mengambil tindakan, tindakan itu tidak sempurna.”

Dari titik tempat tangan Novem bersentuhan, garis merah seperti arteri muncul di beton. Dinding yang berdenyut ini secara bertahap mulai memengaruhi ruang bawah tanah secara keseluruhan.

Novem memejamkan matanya. “Oh, itu mereka. Bergetar, di lantai dua puluh sembilan.”

Dia berbicara seolah-olah dia bisa melihat calon penyerang mereka dengan matanya sendiri. Kemudian, dengan tenang, Novem melepaskan tangannya dari dinding. Setelah membuka matanya, dia kembali ke perkemahan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

***

Para penyerang berkumpul di lantai dua puluh sembilan. Wajah Rudall yang lebam telah dibalut perban.

Berulang kali dia bergumam tentang betapa sakitnya itu. “Cepatlah, orang-orang!” keluhnya.

Sebelum pesta Lyle dimulai, Miranda telah menghilangkan hambatan itu. Hal ini hanya akan melukai harga diri Rudall.

“Mereka memandang rendahku. Begitu kita keluar, aku akan menyiksanya habis-habisan—”

Merasa tenggorokannya kering, Rudall mengeluarkan kendi berisi air, menahan rasa sakit saat menenggaknya. Bagian dalam mulutnya dipenuhi luka yang menyakitkan.

“Sialan. Kalau memang harus seperti ini, aku seharusnya mempelajari sihir pemulihan… Hei, apa yang kalian lakukan?”

Sekarang setelah dia dapat mengamati orang-orang di sekitarnya dengan lebih jelas, dia melihat teman-temannya dan para petualang memegang perut mereka, menggeliat.

“Per-Perutku…”

“Apakah airnya jadi buruk? Hei, seseorang tolong beri obat.”

“Mengapa aku harus melalui ini…?”

Semua orang menderita sakit perut yang parah. Hampir semuanya mengotori celana mereka. Rudall bisa merasakan perutnya sendiri kambuh, dan saat dia menjadi pucat, dia tiba-tiba merasakan ruangan berguncang.

“A-Apa? Apa lagi kali ini?”

Ia dipukuli, perutnya sakit, dan ia terpojok secara mental. Namun apa yang ia lihat selanjutnya membuatnya melupakan semua itu. Di sana, ia menyaksikan monster-monster lahir dari dinding.

Mata Rudall melebar, dan hal yang sama terjadi pada semua orang.

“K-Kamu pasti bercanda.”

Bukan hanya satu atau dua saja.

Di antara semua monster yang muncul di lantai dua puluh sembilan, hanya monster-monster yang paling merepotkan yang mulai keluar satu demi satu, mulut mereka meneteskan air liur saat mereka menemukan mangsa yang mudah.

Karena baru saja bertelur, mereka jelas-jelas kelaparan.

Rudall mengulurkan tangan kirinya. Ia melepaskan serangan sihir, tetapi paling banyak, ia berhasil melumpuhkan dua atau tiga dari mereka. Berulang kali, monster-monster itu muncul.

“Tidak. Jangan di sini!!!”

Dia melepaskan tembakan lagi tetapi dia sudah mendengar teriakan. Para penyerang dibantai, tidak mampu melakukan perlawanan apa pun.

Sekarang terkepung, Rudall menyadari bahwa tidak ada lagi mantra yang akan keluar dari tangannya. Ia tidak berdaya.

Dia menangis dan bergumam, “T-Tolong selamatkan aku…”

Kata-kata persis yang selalu diabaikannya sejak dulu—ketika dia dan teman-temannya pergi menyerang para petualang di ruang bawah tanah. Rudall sekarang meneriakkannya berulang-ulang. “Selamatkan aku! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau! Aku akan melakukan apa pun, jadi selamatkan aku! Aku tidak akan melakukannya lagi! Aku tidak akan pernah melakukannya lagi!”

Dia terus memohon kepada para monster yang tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dia katakan.

Teriakan dia dan kawanannya bergema di lantai dua puluh sembilan, dan selanjutnya, di seluruh ruang bawah tanah. Namun tidak ada petualang lain di sekitar.

Dan bantuan pun tak kunjung datang.