Bab 64: Musuh

Saya merasa mual melihat pemandangan yang mengerikan itu. Saya tidak dapat melawan rasa tidak nyaman yang tampaknya datang dari lubuk hati saya. Itu adalah pemandangan yang sudah terlalu sering saya saksikan, tetapi saya kira perubahan—fakta bahwa sekarang ada manusia yang terbaring di sana—akan membuat perbedaan sebesar ini…

Aku meletakkan tanganku di dadaku. Pandanganku beralih ke lengan yang terputus yang tergeletak di lantai, jari-jarinya masih mencengkeram erat rapier.

Semua leluhurku dapat melihat betapa menyedihkannya aku sebenarnya.

Aku muntah. Ini bukan saat yang tepat, tetapi aku tidak bisa menahannya… Tidak setelah aku gagal membunuh musuh.

“Lyle,” kepala kedua terdengar tidak senang. “Mengapa kamu ragu-ragu?”

Para petualang yang menyerang kami telah melarikan diri. Hanya mereka yang gugur yang tersisa. Bahkan pria bernama Zalsa itu telah menghilang entah ke mana meskipun kehilangan lengannya.

“Aku…tidak bisa melakukannya.”

Jika aku tahu alasannya, itu tidak akan begitu menyakitkan. Tapi aku tidak tahu. Saat aku menurunkan bilah pedangku untuk membunuh musuhku, aku akhirnya ragu-ragu dan mundur sedikit. Hasilnya, aku berhasil mengambil lengan kanan pria itu, tetapi tidak pria itu sendiri.

Kepala ketiga mendesah. “Lyle, kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan. Aku rasa kau harus membayar harga yang mahal untuk ini.”

Nenek moyang saya tidak ragu-ragu untuk membunuh orang. Mereka semua berasal dari masa yang berbeda dan memiliki nilai-nilai yang berbeda…tetapi ada satu keyakinan yang mereka pegang teguh.

Orang keempat mengamati pemandangan di sekitarnya dan memberikan saran tentang apa yang harus dilakukan dari sana. “Saya sarankan untuk membakar tas mereka. Mereka punya beberapa barang bagus lainnya yang disimpan di ruangan terdekat, bukan? Anda juga harus membuangnya.”

Dengan tenang, kepala kelima menjelaskan, “Kemungkinan besar mereka akan memohon bantuan rekan-rekannya, daripada menjadi panik dan mendatangi kita dengan putus asa.”

“Jika mereka memilih yang lain, akan lebih mudah mengalahkan mereka,” kata yang keenam dengan kecewa.

Semua kawanku adalah wanita. Shannon masih muda, dan aku tidak ingin memperlihatkan pemandangan ini padanya. Leluhurku juga tidak ingin Shannon melihatnya.

Kepala ketujuh berbicara dengan nada yang membuatku hampir bisa membayangkan senyum di wajahnya. “Mereka akan berlarian di ruang bawah tanah yang dipenuhi monster ini tanpa peralatan atau perlengkapan yang layak. Sekarang, berapa banyak dari orang-orang idiot itu yang akan mencapai sekutu mereka?”

“Kalau begitu sudah beres,” kata kepala keempat. “Ayo kita pergi ke tempat persediaan mereka disimpan. Untungnya, tempatnya cukup dekat. Karena kamu menempatkan Porter untuk menghalangi jalan, sisa-sisanya tidak dapat melarikan diri ke arah itu. Kamu mungkin harus menyingkirkan semuanya.”

Aku menyeka mulutku sebelum melompat ke Porter dan melaju ke ruangan tempat kelompok Zalsa menyimpan perlengkapan mereka. Untungnya, Shannon dan Boinga telah memberiku berbagai informasi tentang lokasi musuh dan hal-hal lainnya.

Seperti yang pernah dikatakan oleh nenek moyang saya, saya tidak pernah membutuhkan Arts untuk menanganinya sejak awal.

Begitu sampai di kamar, saya menemukan perlengkapan. Tidak ada seorang pun yang berjaga. Saya mengangkat tangan dan menunjuk, dan bola api melayang ke arah tumpukan perlengkapan; dengan cepat, api menyebar dan membakar semuanya.

“Sekarang, haruskah kita kembali?” Kepala kedua tetap tenang. “Akan sangat bodoh untuk menunggu sampai pengejar kita mencapai gadis-gadis itu.”

Yang ketujuh terdengar bersemangat. “Jika mereka punya nyali untuk mengejar, cegat saja dan kalahkan mereka. Tapi Lyle…kau harus mengalahkan kapten musuh. Menghancurkan kepala operasi itu penting.”

Karena tidak tahu harus berkata apa, saya kembali ke Porter dan mulai berjalan menuju rombongan lainnya.

***

Zalsa telah melilitkan sehelai kain di lengan kanannya yang hilang. Setelah pendarahannya berhenti, ia akhirnya kembali untuk mengambil perlengkapannya, tetapi lututnya sudah lemas.

Di tangan kirinya, ia memegang pedang yang dirampasnya dari salah satu rekannya.

Dan di hadapannya, ia hanya melihat sisa-sisa makanan dan air yang terbakar di mana semua makanan dan airnya pernah berada. Rekan-rekannya yang lain bergegas keluar dan memeriksa semuanya, tetapi mereka dengan cepat menyimpulkan bahwa hampir tidak ada yang bisa digunakan.

Zalsa menunduk melihat lengan kanannya yang hilang. “Anak nakal sialan itu… Sekarang kau sudah melakukannya!”

Kemarahannya semakin memuncak. Ia telah kehilangan sebagian besar rekannya, dan kekosongan yang ditinggalkan oleh hilangnya para pejuangnya yang terampil adalah yang paling menyakitkan. Yang tersisa hanyalah musuh-musuh kecil dan pengangkut barang yang tidak berguna dalam pertempuran.

Bahkan jika mereka punya dana untuk mengganti semua perlengkapan dan peralatan yang hilang, tidak mudah untuk mengganti rekan-rekan yang hilang. Lebih buruk lagi, dia kehilangan tangan dominannya.

Jika dia melakukannya dengan sungguh-sungguh, mungkin butuh beberapa tahun sebelum dia bisa membentuk partai dengan skala yang sama seperti sebelumnya. Tidak, tidak aneh jika butuh satu dekade.

“Kau…meninggalkanku…seperti ini. Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Darah mengalir deras ke kepalanya, tetapi Zalsa tetap berpikir rasional tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Mustahil bagi kita untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah ini sendirian. Benil harus menjemput kita. Kalau kita bisa menyingkirkan bocah sialan itu… menyingkirkan Rudall, kita akan punya sejumlah dana untuk diusahakan. Aku bisa mendapatkan lengan palsu, mendapatkan kembali keterampilanku, dan lain kali pasti…

Setelah ia memikirkan sejauh itu, ia mendengar suara sekelompok orang mendekati ruangan.

“Monster lagi?”

Ia mengangkat senjatanya siap sedia, namun yang muncul adalah Benil, dengan palu di bahunya.

“Benil! Hei, saudaraku!”

Zalsa tersenyum, menemukan harapan dalam situasi putus asa ini.

Benil menghampirinya. “Teman-temanmu datang jauh-jauh ke lantai tempat kami bertugas. Dan saat aku bergegas menghampiri, apa yang kulihat? Mereka benar-benar menghabisimu, Zalsa. Menurutmu siapa yang akan membereskan kekacauanmu?”

Zalsa ingin sekali membalas sikap Benil yang angkuh, tetapi dalam keadaannya saat ini, dia jauh lebih lemah.

“Maaf, Benil. Bocah sialan itu lebih kuat dari yang kuduga.”

“Aku tidak ingin mendengar alasanmu.”

Benil mengangkat palunya tinggi ke udara.

“B-Benil?” Wajah Zalsa menegang.

Benil melihat ke sekeliling ke arah rekan-rekan Zalsa dan berkata. “Kalian semua, putuskan apakah kalian ingin mengikutiku atau mati. Jika kalian tidak mengikutiku…”

Zalsa mencoba melarikan diri, tetapi ia terluka dan staminanya terkuras. Upayanya yang putus asa tidak membuahkan hasil apa pun. Palu itu menghantam dan menghancurkan kepalanya hingga berkeping-keping.

“Inilah yang terjadi.”

Semua orang bersumpah saat itu juga untuk mengikuti Benil.

Sang petualang mengelus jenggotnya. “Zalsa, aku selalu membencimu. Sikapmu yang sok sopan membuatku ingin muntah.” Ia mulai menghitung berapa banyak kawan yang tersisa di Zalsa. “Hanya delapan orang, ya? Yah, aku yakin monster-monster itu telah menghabisi yang lainnya, dan tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Mulai hari ini dan seterusnya, akulah kepala sukumu. Kau mengerti?”

Sekarang dengan jumlah yang lebih banyak, Benil mengelus jenggotnya dan memikirkan apa yang akan dilakukannya sekarang. “Zalsa memang bajingan, tetapi keterampilannya hebat. Jika bocah nakal itu bisa mengalahkannya, dia terlalu berbahaya.”

Benil adalah orang yang berhati-hati. Berbalik arah tampaknya menjadi pilihan terbaiknya, tetapi pertama-tama, ia harus melapor kepada kliennya, Rudall.

Ketika saya bertemu kembali dengan yang lain, semua orang tampak terlalu khawatir dengan cedera saya.

“Apakah Anda terluka, Tuanku?! Silakan buka baju Anda sekarang juga.”

Novem yang khawatir langsung menghampiri dan mulai menelanjangiku. Aku tidak bisa menahan diri, tetapi aku ingin dia meninggalkanku sendiri. Aku hanya merasa tidak enak badan.

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir, aku baik-baik saja.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Apa yang akan kau lakukan jika musuh meracuni pedang mereka? Aku harus memastikannya sekarang juga.”

Boinga menimpali dengan lesu, “Ayam sialan ini tidak memiliki luka luar. Aku sudah memastikannya.”

Namun, Novem mengabaikannya begitu saja dan mengamati seluruh tubuhku dengan saksama.

Aria dan Sophia menghardikku.

“Apakah kamu bodoh?!”

“Kenapa kau pergi berperang sendirian?! Apa kau tidak percaya pada kami?”

Aku menghabiskan waktu sejenak memikirkan bagaimana aku akan menanggapi mereka, saat Novem menatap tajam ke arah mereka berdua.

“Tolong diamlah sebentar.”

Mereka menutup mulut mereka, tak kuasa menahan aura intimidasinya. Sementara itu, Miranda membawakan handuk basah untukku.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau biarkan dia beristirahat untuk saat ini? Aku tidak melihat ketenanganmu yang biasa, Novem.”

Tangan Novem membeku. Dari Jewel, aku mendengar suara yang sama dan, tidak seperti terakhir kali, suara itu sama sekali tidak terdengar dapat diandalkan.

“Seandainya saja Miranda bisa menahan diri sedikit.”

“Hmm, apakah ini salah satu pertengkaran kucing yang pernah kudengar?”

“Mengapa perutku mulai sakit? Kita hanya kenangan, bukan? Aku bahkan tidak punya tubuh. Jadi mengapa aku harus menderita…?”

“Aku…pikir Novem agak sombong…”

“Ya, tolong jangan membuatnya terdengar seperti cicit Milleia adalah satu-satunya yang bersalah.”

“Yah…kau mungkin sebaiknya beristirahat dulu. Kau cukup lelah, ya, Lyle?”

Secara fisik, saya tidak begitu lelah. Namun secara mental…itu cerita lain.

“Novem, aku benar-benar tidak terluka. Jangan khawatir. Untuk saat ini, aku hanya ingin beristirahat.”

Novem tampak terpuruk saat menatap wajahku. “Begitukah? Bagaimana dengan makanan?”

“Tidak sekarang. Aku tidak mau makan apa pun.”

Bahkan jika aku memakannya, rasanya seperti aku akan memuntahkannya kembali. Apa ini perasaan yang menjijikkan?

Rupanya Novem sungguh-sungguh khawatir padaku, dan dia tetap di sampingku hingga aku mencapai punggungku yang tertidur.

***

Rudall duduk di atas tumpukan besar perbekalan, dan dari tempatnya yang tinggi ia memandang ke bawah ke arah para petualang yang gemetar seolah-olah mereka tak lebih dari sekadar sampah.

“Dasar sampah. Apa hak kalian untuk menyampaikan pendapat kalian kepadaku ?”

Matanya beralih ke tempat Benil dan beberapa rekannya terbaring, tewas. Alasan mengapa para petualang lain begitu takut ada hubungannya dengan mantra yang diucapkan Rudall.

Di Banseim, dan bahkan di hampir setiap negara lain, menjadi bangsawan berarti menjadi penyihir. Karena sihir—kemampuan yang langka dan berharga—lah yang memberi mereka otoritas. Ada perbedaan kekuatan yang jelas dan nyata antara mereka yang memiliki sihir dan mereka yang tidak.

Mayat mereka dibakar sampai hangus.

Mereka lebih kuat dari Rudall; mereka memiliki lebih banyak pengalaman bertempur. Namun, mereka mudah sekali mati di hadapan kekuatan sihir. Ada penyihir sejati yang dapat menggunakan sihir secara maksimal di antara siswa akademi.

Salah seorang teman Rudall memanggilnya, “Apa yang harus kita lakukan dengan sisanya?”

Karena mereka juga bangsawan dan penyihir, Rudall tidak akan memperlakukan mereka seperti sampah, dia juga tidak akan merasa kesal.

“Saya tidak keberatan jika mereka semua menghilang di sini, tetapi jika mereka mau menuruti perintah saya, saya akan mengizinkannya. Lagipula, saya memang menginginkan beberapa bagian yang bisa saya gunakan di Aramthurst.”

“Oh, lumayan,” teman lainnya setuju. “Sangat tidak nyaman di sini, tanpa semua pembantu yang kumiliki di rumah.”

“Ya, mempekerjakan para penyintas bisa jadi menarik. Hei, sampah, lebih baik kau bekerja seakan-akan nyawamu yang dipertaruhkan.”

Saat Rudall dan teman-temannya tertawa terbahak-bahak, mereka dikelilingi oleh para kesatria bersenjata. Mereka adalah orang-orang terbaik, orang-orang terbaik yang pernah ia panggil dari rumahnya.

Namun, di sana, Rudall teringat laporan yang diberikan para petualang kepadanya. “Kudengar para petualang itu seharusnya kuat, tetapi ternyata, mereka tidak berguna. Mereka dihabisi oleh beberapa bangsawan dari daerah terpencil.”

“Kau berharap terlalu banyak dari seorang petualang ,” kata salah satu temannya sambil mengangkat bahu. “Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Menunggu di sini untuk menyerang mereka?”

Dia tahu pasti bahwa kelompok Lyle harus melewati ruangan tempat mereka berada dalam perjalanan ke permukaan. Menarget mereka saat itu akan menjadi cara termudah.

Rudall berpikir sejenak. “Baiklah…kalau memungkinkan, aku ingin melihat sesuatu yang menarik.”

Menguasai para petualang yang gemetar, Rudall tersenyum. Kedua pemimpin petualang yang jahat itu telah pergi, dan akhirnya tinggallah Rudall yang mulia. Pertikaian internal telah menewaskan sebagian besar pasukan mereka bahkan sebelum mereka sempat melancarkan serangan.

Entah mengapa, bocah bangsawan ini tampak jauh lebih jahat daripada semua monster yang bersembunyi di ruang bawah tanah.

***

Malam pun tiba, malam pun berlalu. Boinga terus mengawasi kami sepanjang waktu. Kami semua tertidur sampai ia membangunkan kami dengan membenturkan sendok sayur ke penggorengan.

“Sudah pagi. Bangunlah. Oh, cuaca yang sempurna untuk ruang bawah tanah! Aku bahkan tidak tahu seperti apa cuaca di sini.”

Melihatnya begitu bersemangat pagi ini, aku meraih buku yang selama ini kujadikan bantal. Buku tentang nama-nama.

Aku memasukkannya ke dalam tas dan menguap. Aku merasa tidak enak.

Saya tidak tahu kenapa, tapi itu sungguh mengerikan.

Sepanjang malam, aku tidak tahu apakah aku sedang tidur atau terjaga. Rasanya seperti bagian dalam kepalaku telah terguncang dan aku tidak bisa melupakan bagaimana rasanya mengiris tubuh manusia.

Aku memeluk diriku sendiri saat Novem mendekatiku.

“Selamat pagi, Lord Lyle. Apakah Anda ingin saya membersihkan tubuh Anda?”

Saya bahkan belum menyadarinya sampai saat itu, tapi jelas saya berkeringat deras saat tidur.

“Maaf. Bisakah kamu?”

Biasanya, para leluhur akan mulai mengomel padaku di sana. Beraninya kau menyuruh Novem kecil melakukan hal seperti itu ? kata mereka. Bertentangan dengan dugaanku, pagi itu sangat tenang.

Lalu Miranda datang dengan ember di tangan.

“Aku punya air hangat untukmu, Lyle. Aku akan membersihkanmu.”

Dia menekankan kata tertentu, tetapi aku mengabaikannya. Saat ini, aku hanya bisa mengangguk.

Saya merasa tidak enak hari ini.

Novem menatap Miranda, jelas-jelas ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia berdiri dan tersenyum padaku. “Aku akan menyiapkan sarapan kalau begitu,” katanya sambil pergi.

Aku bergumam pelan, “Terima kasih,” ke punggungnya. Lalu, Miranda mulai membersihkan tubuhku.

“Saya membangunkan Shannon dan menyuruhnya melihat-lihat,” bisik Miranda. “Sepertinya tidak ada manusia di sekitar sini.”

Rupanya, dia bangun lebih pagi dariku. Aku menoleh dan melihat gadis kecil itu tampak sangat mengantuk.

“Maaf atas masalah ini.”

Miranda tersenyum. “Oh, tidak apa-apa. Kamu sudah berusaha sebaik mungkin kemarin. Lalu?”

Agaknya, Miranda berharap mendapat informasi tentang kelompok yang mencoba menyerang kami. Aku menjawab, “Mereka tampak sangat terbiasa mengincar kelompok petualang. Meskipun mereka tampaknya punya sekutu lain, mereka tidak berada di lantai dua puluh tujuh, jadi kupikir mereka berada lebih jauh di atas. Aku membakar perlengkapan mereka. Mereka yang lari mungkin sudah bertemu dengan rekan-rekan mereka sekarang.”

Miranda mengangguk beberapa kali.

“Alangkah baiknya jika mereka bisa menarik diri seperti itu. Maksudku, mereka harus—bagaimanapun juga, mereka akan membutuhkan makanan dan air untuk mereka yang melarikan diri ke sana.”

Dengan jumlah personel yang meningkat, mereka akan membutuhkan makanan dan air yang seimbang. Semakin banyak yang selamat, semakin erat pula jerat yang akan mencekik leher mereka.

“Mereka tampaknya menargetkan kita secara khusus. Aku mengumpulkan kartu Guild mereka, jadi kita harus memastikan beberapa hal begitu kita kembali ke permukaan. Kita mungkin harus berhati-hati untuk sementara waktu.”

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu,” katanya, meyakinkan. “Jika itu yang akan membawa kita pada keselamatan, aku bisa menerimanya. Yang lebih penting, Lyle…tentang bos lantai berikutnya. Bagaimana kalau kau serahkan saja padaku?”

Dia menyandarkan tubuhnya padaku. Dia pasti sudah membersihkan diri saat aku mencium aroma samar sup.

“Miranda agak, tegas, tidak, apa ya istilahnya…? Agresif,” kata yang ketiga.

Saya kira dia mencoba mengatakan bahwa dia lebih dari sekedar tegas.

Clara dan Shannon aman di dalam Porter, sementara yang lain berjalan kaki sambil memegang pelat logam. Pelat logam itu adalah perisai untuk menghalangi sinar cahaya—Boinga menyebutnya laser —dan perisai itu dibuat sendiri oleh automaton itu.

Sambil mengangkat perisainya, Sophia berkata, “Rasanya tidak bisa diandalkan.”

Benda itu dibuat sangat tipis dan ringan, dan jika dipukul saja, benda itu akan penyok. Benda itu tampaknya dilumuri semacam cat, dan cat itu seharusnya menghalangi laser dari bos monster silinder itu.

“Sungguh tidak sopan kau menyebutkan itu,” kata Boinga, sambil mengangkat dua perisainya sendiri. “Bahkan jika kau membuatnya bagus dan besar, itu tidak akan berguna melawan menara itu.”

Silinder itu lebarnya kira-kira sama dengan lebar dua orang dewasa dan tingginya setidaknya tiga meter. Silinder itu sangat berat. Ternyata, Guild hanya menyebutnya Silinder Berat .

Ia melayang tak stabil di udara, dan bila ia menabrak seseorang dengan tubuhnya yang besar, orang dewasa akan tertimpa reruntuhan.

Jadi, tidak ada gunanya memperkuat perisai untuk menahan serangan fisik. Perisai itu dibuat hanya untuk memblokir sinar yang ditembakkan dari satu matanya.

“Apakah kamu benar-benar akan melakukannya sendirian?” Aria bertanya pada Miranda.

Miranda memamerkan pisau yang tergantung di pinggangnya bersama berbagai peralatan lainnya. Dialah satu-satunya orang di sana yang tidak memiliki perisai.

“Ini seharusnya lebih dari cukup. Jika terjadi sesuatu, lindungi aku. Oke, Lyle?”

Dia menatapku tajam, dan Novem menatapnya dengan dingin.

“Novem agak menakutkan sejak kemarin,” gumam kepala kedua.

Kepala kedua, ketiga, dan keempat bersikap baik kepada Novem, tetapi kepala kelima dan seterusnya menunjukkan lebih banyak kebaikan kepada Miranda dan Shannon. Bahkan kepala kelima, yang biasanya tidak tertarik pada apa pun, tampak sangat ingin tahu hari ini.

“Bukankah Miranda lebih baik dari Novem…? Novem terlalu memanjakan Lyle.”

Yang ketiga membantahnya, seolah-olah dia tidak bisa membiarkan pernyataan itu begitu saja. “Maksudmu Novem yang malang, yang menjual mas kawinnya sendiri untuk melayani Lyle, tidak pantas? Itu agak berlebihan, bukan begitu?”

Pendapat terbagi dan pertengkaran pun terjadi, tetapi saya mengabaikan semuanya.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” kataku pada Miranda.

Dia tersenyum dan menjawab, “Lihat saja aku. Aria dan Sophia bukan satu-satunya yang bekerja keras.”

Lantai tiga puluh. Kami semua melangkah ke ruang bos sekaligus.

Kami memimpin sambil mengangkat perisai. Miranda dan Porter mengikuti dari belakang.

Sinar cahaya yang dahsyat ditembakkan dari mata silinder. Orang yang menangkapnya adalah Sophia.

“I-Itu benar-benar menghalangi cahaya—maksudku lasernya?!”

Benar saja, perisai itu memenuhi tujuannya dan menahan serangan itu.

Miranda melompat keluar dari belakang Sophia dan melemparkan sesuatu ke arah bosnya. Dengan cepat, Aria berlari ke depannya untuk melindunginya dari tembakan yang datang.

“Tanah liat? Apa gunanya?”

Dia melemparkan balok tanah liat berbentuk persegi panjang yang cukup kecil untuk muat di telapak tangannya. Begitu balok tanah liat itu mengenai silinder, tanah liat itu berubah bentuk dan menempel.

“Tidak, itu…”

Novem tampaknya menyadari sesuatu. Ia hendak mengatakannya, tetapi Miranda sudah menjelaskannya terlebih dahulu.

“Ini bukan tanah liat biasa. Lakukan ini dan—oh, perhatikan cahaya dan suaranya.”

Miranda melemparkan pisau, yang menancap di tanah liat. Sesaat kemudian, tanah liat itu mengeluarkan kilatan besar dan meledak.

“Hah?!”

Saat aku menyadarinya, silinder itu berputar di udara dan bertabrakan dengan dinding. Begitu menghantam tanah, Miranda melemparkan balok tanah liat lagi ke arahnya.

“Ya ampun, kokoh sekali. Kurasa satu saja tidak cukup. Titik lemahnya mungkin ada di sini?”

Dia mengarahkannya ke lubang silinder dan melemparkan pisau lagi. Begitu pisau itu menusuk, muncul cahaya dan asap, lalu bos itu terbang di udara. Suara ledakan bergema di seluruh ruangan, dan rasanya telingaku akan berdarah.

Dan saat suara-suara itu membuatku linglung, silinder itu berhenti bergerak sepenuhnya.

“Sudah tidak berfungsi lagi,” kata Boinga sambil mendekatinya.

Miranda menoleh ke arah kami. “Jauh lebih mudah untuk kedua kalinya, kan? Setelah melihat pertarungan pertamamu, kupikir akan lebih mudah untuk mengalahkannya seperti ini. Untungnya, hasilnya bagus.”

“T-Tunggu, jangan bilang dia membuat bom?” tanya kepala keenam, tercengang.

Sebaliknya, kepala ketujuh tampak bersemangat. “Sungguh hebat sekali kekuatannya. Dan kemudian, ada tanah liat! Kelihatannya mudah dibawa ke mana-mana. Ini tak ada bandingannya dengan anak panah yang meledak itu—mainan yang kita mainkan!”

Pria yang mencintai bom tentu saja tertarik dengan apa yang diciptakan Miranda.

“Apakah kamu membawa banyak tanah liat?” tanyaku pada Miranda saat aku mendekatinya. “I-Itu tidak akan hilang, kan?”

Menyadari kekhawatiranku, dia menunjukkan pisau-pisau istimewanya.

“Saya mengaturnya agar hanya meledak saat tanah liat bersentuhan dengan benda-benda ini. Yah, saya harus membuatnya dengan tangan, jadi kuantitasnya masih menjadi masalah.”

Rupanya, dia bisa membuat bom sendiri di rumah. Kalau dipikir-pikir lagi, saya pernah menjadi penerima bomnya sebelumnya, dan itu sama sekali bukan pengalaman yang menyenangkan.

“Buatan tangan!” seru kepala ketujuh, kegembiraannya semakin memuncak. “Hebat. Itu keturunan Bibi!”

Kepala keenam tergagap. Dia tampak dalam kondisi pikiran yang rumit. “H-hei, hentikan saja. Kau membuat Milleia terdengar seperti teroris gila. Dia tidak sepertimu.”

Sesaat, ia seolah menyiratkan bahwa kepala ketujuh adalah teroris gila, tetapi itu tidak penting. Aku menatap tabung silinder yang mulai mengeluarkan asap dari dalamnya.

Clara melangkah keluar dari Porter. “Kalau begitu, aku akan mengumpulkan Batu Iblis dan materialnya.”

“Sungguh makhluk hidup yang aneh,” kata Shannon, yang turun di sampingnya. Dia dengan takut-takut menyodok bos yang telah dikalahkan Miranda. “Sepertinya dia tidak bernyawa.”

Isinya tentu saja mekanis, bukan organik. Tampaknya hanya pernah muncul di ruang bawah tanah Aramthurst, dan sungguh monster yang aneh.

“Dengan itu, batasan Seni milikku…”

Namun, apakah benar-benar baik-baik saja jika sesederhana itu? Dengan segala hal yang terjadi, itu sungguh antiklimaks , pikirku ketika Boinga tiba-tiba menjatuhkanku ke tanah.

“Hey kamu lagi ngapain?!”

Aku terdorong jatuh, dan saat aku menoleh ke belakang, aku disambut dengan sebuah pemandangan—pemandangan Boinga yang tertusuk anak panah demi anak panah, punggungnya membelakangiku.

Api meletus dari tempat api pertama menancap ke tubuhnya, lalu sesaat kemudian tubuhnya terbungkus es. Es itu pecah saat dia ditelan angin dan petir, tetapi itu bukan akhir. Ada lebih banyak mantra yang datang, dan kali ini ditujukan padaku.

Namun semuanya dihalangi oleh Boinga yang telah menjadi tameng bagiku.

Aku tak bisa lagi melihat pembantu yang selalu main-main. Bahkan saat aku menyuruhnya mundur, dia mengabaikanku dan berdiri di sana.

Begitu rentetan panah dan mantra sihir yang tampaknya tak henti-hentinya itu akhirnya berakhir, yang tersisa hanyalah keheningan yang mengerikan. Mata rekan-rekanku menoleh ke arah pintu masuk, tetapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari punggung Boinga.

“Hai, Boinga!”

Aku berlari ke arahnya. Dia menggunakan lengannya untuk melindungi kepalanya dari kerusakan.

“Ke-kenapa kau…?”

Dia kehilangan segalanya dari siku kanannya ke bawah. Petir kecil menyambar dengan suara berderak saat cairan merah mengalir dari perutnya. Aku bisa melihat sesuatu yang kusut dan kusut di dalam dirinya, warnanya sama seperti baja yang dipoles.

Selain kepalanya yang terlindungi, hampir setiap bagian tubuhnya compang-camping. Kuncir rambutnya yang sangat dibanggakannya terbakar dan acak-acakan, dan seragam pembantunya—yang katanya adalah semua yang ia butuhkan—tidak dapat dikenali lagi.

Kulit Boinga berwarna sama seperti kulit manusia pada umumnya. Cairan yang keluar juga berwarna merah, tetapi bagian dalamnya jelas merupakan mesin.

Dia adalah seorang robot.

Kalau saja dia manusia, dia pasti langsung mati karenanya.

“Mengapa kau menutupiku?!” teriakku.

Mata merahnya berkedip saat dia memberikan jawaban yang terputus-putus. “Apa yang kau katakan? Kau pengecut—dan tuanku. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungimu. Bagaimanapun, aku… seorang pembantu,” katanya, dan akhirnya dia tidak bisa berdiri lebih lama lagi. Boinga terkulai di lutut.

Aku menangkapnya dan memeluknya erat.

Saat itulah seorang pria muncul sendirian sambil bertepuk tangan.

“Kisah cinta antara robot dan manusia, ya? Wah, itu benar-benar pemandangan yang luar biasa. Itu adalah komedi terhebat yang pernah saya lihat selama berminggu-minggu.”

Di samping pria yang tersenyum itu, ada dua pria yang usianya hampir sama dengannya. Mereka memiliki tujuh pengawal, semuanya berpakaian hitam.

Di belakang mereka, pintu masuk ruangan itu dijaga oleh sejumlah pria yang tampak seperti petualang. Aku mengenali beberapa dari mereka—mereka adalah bandit yang mencoba menyerang kami.

Namun, para penjaga berpakaian hitam itu jelas bukan petualang, dilihat dari gerakan mereka. Mereka adalah elit.

Miranda mengangkat senjatanya, tatapan matanya menajam.

“Rudall… Apa yang kamu lakukan di sini?”

Kalau Miranda mengenalnya, dia pastilah seorang murid akademi, bangsawan…atau keduanya.

Aku mengangkat tubuh Boinga yang tak bergerak ketika lelaki bernama Rudall itu melemparkan senyuman menjijikkan pada Miranda.

“Miranda, aku patah hati. Kalau saja kamu sedikit lebih pintar, tentu kamu akan memilihku. Kita berdua adalah bangsawan istana dari ibu kota kerajaan yang sama. Kita tidak asing satu sama lain.”

Mata Miranda bergerak untuk memastikan jumlah musuh, dan dia bergerak sedikit untuk melindungi Shannon. Clara tampaknya mengerti maksudnya dan bersiap di depan gadis kecil itu, dan Aria melangkah maju untuk melindungi mereka berdua.

Para petualang di sekitar memegang senjata mereka dengan tangan yang gemetar. Sejumlah besar anak panah—anak panah ajaib melayang di sekitar para bangsawan muda. Ujung-ujungnya semua diarahkan ke saya.

Aku menggertakkan gigiku. Kata-kata leluhurku terlintas di pikiranku.

Kepala ketiga mengatakan aku akan membayar harga yang tinggi—dan aku tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ia merujuk pada kawan-kawanku, dan bukan aku.

“Mengapa kamu menargetkan kami?”

Pertanyaanku tampaknya membuatnya kesal sementara Rudall mengernyitkan dahinya. “Diamlah, kau bangsawan yang tidak punya apa-apa. Akulah yang seharusnya menikahi Miranda. Dan kau, seorang bangsawan desa yang diusir dari rumahnya sendiri, harus datang dan menculiknya. Kau mengerti bagaimana perasaanku? Ini benar-benar perasaan yang menyedihkan.”

“Saya sama sekali tidak punya hubungan apa pun dengannya,” Miranda langsung membantah. “Kami sudah bicara di akademi beberapa kali, tapi hanya itu saja. Memang, keluarga kami mungkin ada hubungannya, tapi tidak pernah ada pembicaraan tentang pernikahan.”

Para siswa di sekitar Rudall tertawa. “Kau mendengarnya, Rudall. Jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Dia benar-benar putri yang tidak tahu apa-apa, ya? Dia seharusnya menyerah dan menikahi Rudall.”

Apa sih yang orang-orang ini bicarakan? Jangan bilang ini semua hanya sekadar dendam yang tidak pada tempatnya. Kalau begitu…aku ini apa…?!

Aku menguatkan cengkeramanku pada Boinga.

Dari Jewel, aku bisa mendengar suara kepala kelima. “Lyle, jangan anggap mereka serius. Orang-orang seperti itu, mereka tumbuh di rumah dengan salah memahami setiap hal kecil dalam hidup. Begitu mereka meyakinkan diri mereka sendiri tentang satu hal—pernikahan atau apa pun—mereka berpikir begitulah seharusnya. Sesederhana itu. Sayangnya, orang-orang idiot ini terlahir dengan kekuatan.”

Karena mereka bisa menggunakan sihir, Rudall dan teman-temannya tidak memegang senjata apa pun. Namun, anak panah yang melayang itu tampaknya bukan sihir—mungkin ini salah satu Seni mereka.

Rudall menatap Miranda dan mendecak lidahnya. “Aku menunjukkan sedikit kebaikan padamu, dan kau hanya memanfaatkannya. Dan di sinilah aku, bersedia mempertahankanmu sebagai wanitaku meskipun kau wanita simpanan.”

“Kau bertingkah sangat tidak tahu malu dan sombong selama ini,” Aria akhirnya angkat bicara. “Melakukan semua ini untuk mendapatkan Miranda? Kau yang terburuk!”

Rudall dan kawan-kawannya tertawa mendengarnya. Hanya tujuh orang berbaju hitam yang terdiam. Mereka belum mengucapkan sepatah kata pun.

“Apakah kamu bodoh?”

“A-Apa?! Aku tidak bodoh!”

Meski itu spontan, tanggapannya tidak menunjukkan banyak rasa percaya diri.

Kepala kedua berkata dengan lelah, “Kamu idiot karena kamu bereaksi seperti itu.”

Dengan senyumnya yang menjijikkan, Rudall mengalihkan pandangannya ke Porter. “Lupakan dia. Sasaran kita adalah benda di sana. Porter, kan? Miranda hanya bonus. Apa kau mengerti apa yang telah kau buat?”

Saya siap untuk lari keluar kapan saja.

“Sebuah kereta yang tidak membutuhkan kuda,” lanjutnya dengan penuh kemenangan. “Siapa pun dan nenek mereka pasti ingin memilikinya. Jika kita dapat memonopoli Porter, kita akan menghasilkan banyak uang bahkan jika kita hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun. Kalau begitu, siapa yang membutuhkan wanita? Meskipun begitu, gelar Viscount Circry sedikit menarik.”

Sophia hanya mengalihkan pandangannya untuk melirik Porter. “Jadi sejak awal…kau mengincar Porter. Bukan kami.”

“Kenapa aku harus menginginkan wanita sepertimu?!” gerutu Rudall. “Selama kamu punya uang, para wanita akan berbondong-bondong mendatangimu. Aku tidak akan mengejar petualang yang hanya berotot.”

Jadi gadis-gadis itu hanya sasaran sampingan, dan target mereka adalah Porter.

“Hmm, setidaknya dia punya penglihatan yang bagus,” gerutu yang keempat.

Sophia gemetar. “Sekarang kau hanya mengejekku… Pertama-tama, kau menghancurkan Boinga hanya karena alasan sepele seperti itu?!”

Mendengar nama Boinga, ketiga pria itu tertawa terbahak-bahak. “Boinga, katanya!”

“Tidak ada sedikit pun akal sehat di sana!”

“Tidak, kamu salah! Itu cukup masuk akal untuk menyiksa perutku seperti ini! Kamu pantas dipuji!”

Saat mereka tertawa, saya berpikir. Seharusnya saya memberinya nama yang lebih baik .

Ruangan itu bergema dengan tawa mereka saat aku perlahan-lahan membaringkan Boinga di lantai. Aku menidurkannya dengan lembut untuk memastikan dia tidak terluka lagi.

Rudall kembali berbicara. “Benar, karena kita punya yang asli, kita bisa merekayasa ulang, tapi mungkin akan lebih menyenangkan menyiksa informasi dari kalian semua. Sampah yang menangis dan memohon agar mereka selamat—sungguh menyebalkan.”

Bagaimana mungkin orang-orang ini bisa menjadi manusia seperti kita? Atau apakah ini hanya sifat para bangsawan Banseim?

Saat aku mencengkeram gagang pedangku, Boinga menatapku. “Ayam…tidak, tuan. Aku senang bertemu denganmu.”

“Jangan bicara. Aku akan segera membawamu ke Damian.”

“Aku…gagal untuk bangun…untuk membuka mataku…di era yang telah kuciptakan…”

“Beri aku waktu sebentar. Setelah semuanya selesai, kita akan langsung kembali ke permukaan. Aku tidak tahu apakah stamina merupakan konsep bagimu, tetapi simpan saja untuk saat itu.”

Saya abaikan Rudall dan semua dialognya yang meracuni telinga saya dan berbicara kepada Boinga. Rudall jelas tidak suka dengan itu.

“Masih main boneka?” gerutunya sambil mendecakkan lidah. “Apa kamu tidak sedikit terbawa suasana?”

Aku bisa merasakan sedikit panas dari Permata itu. Darahku mendidih. Jika harus sekarang, aku tahu aku akan punya tekad.

Aku berdiri dan mengalihkan pandanganku ke arah Rudall—tetapi pikiranku berada di tempat lain. Ruang bos yang luas itu berbentuk lingkaran sempurna. Rudall dan antek-anteknya telah muncul di pintu masuk yang menghubungkan ke lantai dua puluh sembilan dan telah menempatkan petualang untuk memblokirnya.

Akan tetapi, para petualang ini tampaknya tidak lebih dari sekadar pion yang dikorbankan baginya, karena penempatan mereka cukup serampangan. Para petualang yang kebingungan itu tidak lebih dari sekadar perisai daging.

Saya konfirmasi jumlah musuh.

“Hei, apakah kamu mendengarkan aku?”

Aku mengabaikan wajah lelaki itu yang berubah-ubah. Total ada lebih dari empat puluh musuh. Ancaman terbesar adalah sihir dan anak panah—dan tiga orang yang bisa menggunakannya. Begitu juga dengan tujuh pengawal mereka.

Seluruh ruangan berada dalam jangkauan Seni kepala kedua. Semuanya berada dalam jangkauan persepsiku.

“Sudah beberapa bulan. Manfaatkan dengan baik.”

Meski efeknya masih kecil saat ini, Seni kepala ketiga mulai mengacaukan musuh kita.

“Yah, tantangannya adalah mengalahkan bos lantai. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau mulai sekarang.”

Seni kepala keempat meningkatkan kecepatan gerakku.

“Astaga. Mereka seharusnya sudah mengerahkan seluruh kemampuan mereka sejak awal. Mengapa anak-anak itu bicara seenaknya di depan musuh?”

Seni kepala kelima menyampaikan kepadaku medan sekitar.

“Mereka memiliki waktu yang tepat untuk melakukan penyergapan. Mengapa mereka tidak bisa mengerti bahwa mereka telah melepaskan keuntungan mereka sendiri?”

Seni kepala keenam menunjukkan kepadaku betapa banyak musuh yang memusuhiku. Kebanyakan dari mereka hanya mengikuti Rudall karena takut. Mereka tidak tertarik untuk bertarung.

“Bagaimana kalau kau ajari orang-orang istana yang setengah bodoh itu tentang dunia nyata, Lyle?”

Seni kepala ketujuh…yah, aku tidak akan menggunakannya untuk saat ini.

“Mereka sangat menyebalkan, tapi… Anda mungkin sebaiknya tidak membunuh mereka.”

Aku memutar Permata itu dengan jari-jariku. Ini adalah caraku untuk memberi tanda penolakanku.

“Sudah agak terlambat bagi kita untuk mengatakan pembunuhan itu salah,” jawab kepala kelima. “Tapi lihatlah siapa yang ada di belakangmu.”

Aku memfokuskan Seni kepala kedua ke area di belakangku dan menyadari Shannon gemetar tak terkendali. Dia takut dengan situasi ini, dan apa yang terjadi pada Boinga.

“Aku yakin kau ingin mencabik-cabik mereka saat ini juga, tetapi kau tidak boleh meninggalkan bekas luka di hati Shannon. Demi kebaikanmu sendiri—jangan membunuh.”

Aku ingin membantahnya, tetapi Shannon sudah mencapai batasnya. Jika dia melihat begitu banyak kematian, dia pasti akan trauma. Inilah yang lebih dikhawatirkan oleh leluhurku.

Tetapi, kalau dipikir-pikir lagi, sama sekali tidak ada alasan lain untuk membiarkan bajingan-bajingan ini tetap hidup.

Setelah melihatku mengutak-atik dan memegang Permata itu, wajah Rudall menjadi semakin merah. Dia juga sudah mencapai batasnya. Dengan cara yang berbeda.

“Cukup! Ucapkan selamat tinggal pada anggota tubuhmu!”

Teman Rudall melepaskan rentetan anak panah ajaib yang melesat ke arahku. Anak panah itu diarahkan ke lengan dan kakiku dengan ketepatan yang luar biasa, sehingga sangat mudah untuk diprediksi.

Miranda mencoba maju untuk melindungiku, tetapi aku bergegas maju sebelum dia bisa. Miranda menatap punggungku, terkejut.

Novem mengangkat tongkatnya, sementara Aria bergerak. Sophia mengacungkan kapak perangnya.

Bukan hanya sekadar penglihatan dan suara—segala macam informasi membanjiri kepala saya.

“Sudah lama sejak saya merasakan sensasi ini.”

Setelah beradaptasi dengan apa yang telah kulakukan selama beberapa bulan, aku mengulurkan tangan kiriku. Lawanku adalah seorang penyihir, begitu pula aku. Aku membentuk dinding pertahanan mana—perisai mana yang berpusat di sekitar tanganku; anak panah dan mantra meledak saat menghantam permukaan.

“Pertarungan antar penyihir bisa sangat mencolok,” kata penyihir ketujuh. “Namun, selama tidak ada perbedaan besar dalam keterampilan, semuanya hanya pamer dan tidak ada isinya. Karena musuhmu juga akan memiliki perisai mana.”

Hal ini tentu saja tidak adil bagi kebanyakan orang. Hanya penyihir yang memiliki cara untuk memblokir sihir yang kuat.

Melihat akhir yang basi bagi Seni dan mantra yang sangat mereka banggakan, Rudall dan kroninya menendang beberapa petualang ke depan.

“Berjuanglah, kalian yang lemah!”

Mereka tergesa-gesa berlari ke arahku dengan panik.

“Pada akhirnya, semuanya harus berakhir dengan pertarungan!” kata yang keenam dengan bersemangat. “Itulah cara terbaik untuk membunuh seorang penyihir!”

Pada akhirnya, pertempuran antara penyihir tanpa tingkat keterampilan yang tinggi berubah menjadi perang yang melelahkan. Cara terbaik untuk mengakhirinya adalah dengan mendekat dan menggunakan kekuatan kasar. Musuh kita telah mengirim petarung jarak dekat petualang untuk melakukannya bagi mereka.

Dan itu bukan masalah. Lagipula, saya memiliki Seni dari pendiri kami. Seni yang sangat sederhana dan jelas yang meningkatkan kemampuan fisik saya.

Salah satu petualang itu menebasku, jadi aku meraih lengannya dan melemparkannya ke arah Rudall. Dia ditangkap oleh salah satu penjaga berpakaian hitam.

Orang-orang itu akan menjadi masalah terbesar. Sungguh menyebalkan bahwa aku tidak bisa membunuh , pikirku.

Menghindari tebasan salah satu sosok berpakaian hitam, aku menghantamkan tinjuku ke wajahnya dan melemparkannya ke arah sekelompok petualang, menjatuhkan mereka semua.

Seorang petualang di dekat situ menurunkan senjata yang tampak seperti bola besi pada tongkat ke arahku. Aku menangkap gagangnya dengan tangan kiriku.

“Ih!”

Sambil menatap lurus ke wajah kaku petualang itu, aku mengumpulkan sedikit kekuatan di tanganku dan merampas senjata itu.

“Kamu, berapa banyak teman petualangmu yang sudah kamu bunuh dengan ini?”

Setelah aku mengajukan pertanyaan itu, lelaki itu tiba-tiba mulai melihat ke sekeliling. Seni Pikiran kepala ketiga itu mengacaukan jiwanya. Merasakan ketakutan yang hebat, kemungkinan besar dia melihat hantu orang-orang yang telah dibunuhnya.

“K-Kau salah paham! Aku hanya mengikuti perintah! Jadi itu bukan urusanku—”

Dia berisik, jadi aku membuatnya diam dengan tendangan ke ulu hati. Sedangkan untuk bola besi, aku melemparkannya ke petualang lain.

“Ya ampun, para petualang mulai ragu-ragu karena mereka tampaknya tidak bisa mengalahkan Lyle,” kepala ketiga tertawa.

Tepat seperti yang dikatakannya, para petualang yang berada lebih jauh dari anak buah Rudall berlari menyusuri koridor.

“Aku tidak mendaftar untuk ini!”

“Aku tidak menginginkan ini lagi!”

“Jangan… Jangan mendekat!”

“Aku akan membunuh kalian semua jika kalian lari!” teriak Rudall.

Perkemahan musuh sedang kacau balau.

Sementara itu, Miranda menggunakan Seni miliknya untuk melepaskan benang untuk menangkap beberapa pria berpakaian hitam yang mendekatiku. Dua dari mereka terbungkus dan tak berdaya dalam benang lengketnya. Ia terus melemparkan dua pisau, yang menusuk paha kedua teman Rudall.

“Ih! Sakit. Sakit!”

“Darah. Keluar!”

Mereka mengeluarkan teriakan yang menyedihkan.

Sebelum aku menyadarinya, Aria dan Sophia juga bergerak. Ujung tombak menghantam perut salah satu pria berpakaian hitam dengan tusukan yang kuat, dan pria yang sama itu kemudian dipukul dengan kapak perang.

Para pria yang tersisa bergerak untuk mengepung Aria dan Sophia, tetapi Sophia mengangkat seorang petualang di dekatnya. Dengan menggunakan Art miliknya, Sophia mengayunkan petualang itu dan melemparkannya ke arah kelompok misterius itu. Petualang itu mendapatkan kembali berat badannya saat ia meninggalkan tangannya, dan para pria itu bergerak untuk menghindarinya.

Jadi, petualang itu akhirnya bertabrakan dengan petualang lain dan berguling bersama dalam jarak yang cukup jauh di lantai setelah itu.

Begitu Aria melihat pergerakan kelompok berpakaian hitam itu terganggu akibat lemparan Sophia, ia pun mendatangi mereka dan memukul salah satu dari mereka dengan tongkatnya hingga pingsan.

Tidak ada yang kalah melawan petualang lain, bahkan melawan sekelompok pasukan elit.

Novem memberikan dukungan dari belakang sementara Miranda menahan para petualang satu demi satu.

Dan segera saja, tak seorang pun tersisa di sekitar Rudall.

“Jadi kamu satu-satunya yang tersisa.”

Berdiri diam, mata Rudall bergerak cepat dengan panik. Kemudian, dia menatap Shannon yang masih gemetar.

Dia mengarahkan tangannya ke Shannon, tetapi aku tidak bergerak. Miranda menatapnya dengan niat membunuh, tetapi aku mengangkat tangan untuk menyuruhnya menunggu.

Dia mengejang dan membeku.

“Ini balasanmu karena bersikap sombong!” teriak Rudall saat sambaran listrik melesat dari tangannya.

Anak panah itu melesat lurus ke arah Shannon dan Clara, namun terhalang oleh perisai mana di tengah jalan.

Teman-teman Rudall duduk di tanah sambil mengerang. Kelompok yang berpakaian hitam semuanya telah disingkirkan.

Para petualang telah berlari, dan hanya Rudall yang masih berdiri. Bahkan sihir kesayangannya telah diblokir oleh Novem dari garis belakang.

Dengan tongkat di tangannya, Novem berkata, “Kamu tidak akan bisa menembus pertahananku dengan sesuatu setingkat itu.”

Situasinya berubah total saat Miranda mulai mengikat semua orang yang masih ada di sana dengan Seni miliknya.

Berdiri di hadapan Rudall, aku meletakkan pedangku kembali ke sarungnya.

“A-aku minta maaf. K-kita berdua bangsawan, kan? Ada banyak hal, kan? Kau tahu, menjaga hubungan dan…” Rudall mulai memujiku.

Mendengarnya saja sudah membuatku jengkel, tetapi aku perlahan mendekatinya. Dengan setiap langkah, nadanya menjadi semakin ramah. Jauh lebih ramah daripada yang kuharapkan.

“J-Jika kau menginginkan uang, itu milikmu. Berapa banyak yang kau inginkan? Aku akan memberimu lebih dari yang pernah dilihat bangsawan desa sebelumnya. Jadi, kau tahu.”

Aku tersenyum. “Aku tidak membutuhkannya. Aku bisa membuatnya sendiri.”

Matanya melirik ke sekeliling. Sambil menatap rekan-rekanku, dia tampak menemukan ide cemerlang.

“Kalau begitu aku akan carikan wanita untukmu! Sebanyak yang kau mau!”

“Aku tidak membutuhkannya.”

Hanya ada satu hal yang saya inginkan.

Wajah Rudall tenggelam dalam keputusasaan. “J-Jika kau membunuhku, rumahku tidak akan tetap sunyi! Kau tahu siapa aku?! Aku—”

Saya akhirnya cukup dekat untuk menutup mulutnya yang berisik dengan tangan saya.

“Hei, bisakah kau diam saja? Aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang. Aku tidak seharusnya memberitahumu alasannya, kan?”

Rudall mencoba mengarahkan tangannya ke kepalaku dan membaca mantra. Dengan tanganku yang bebas, aku meraih lengannya dan meremukkannya. Suara dagingnya yang terkoyak, tulang-tulangnya yang patah bergema di sekujur tubuhku.

Rudall menggeliat dan mencoba berteriak, tetapi mulutnya tertutup dan dia tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

Dia mulai meronta-ronta sambil berlinang air mata.

“Akan jauh lebih mudah untuk menjatuhkanmu di sini dan sekarang. Itulah yang ingin kulakukan. Tapi aku tidak bisa.”

Permata itu terdiam. Rasanya mereka sedang mengamati tindakanku.

“Kalau dipikir-pikir, kamu mengatakan beberapa… hal yang menarik.”

Aku melepaskannya, mendorongnya kembali. Di pantatnya, Rudall mulai memohon di antara air matanya. “Maafkan aku. Aku hanya mencoba mengancammu sedikit, sejujurnya! I-Itu benar. Tapi mereka… Para petualang itu terbawa suasana!”

Dia menyalahkan orang lain. Apakah ada yang tidak akan dia katakan agar bisa melewati ini? Aku menjambak rambutnya dan menempelkan wajahnya ke lantai.

“Kau ingin, apa lagi? Menyiksa kami? Kurasa ada hal lain juga. Apa yang akan kau lakukan pada rekan-rekanku?”

Rasa sakit di lengannya dan ketakutan yang dirasakannya telah menyebabkan hidungnya mulai mengeluarkan cairan.

“Maafkan aku. Bukan aku yang mengatakannya, tapi orang-orang itu.”

Teman-temannya yang tak bisa berbuat apa-apa mulai memprotes pengkhianatannya.

“Kau mengkhianati kami?!”

“Kaulah yang bilang kau menemukan cara yang menyenangkan untuk bersenang-senang!”

Miranda menendang wajah salah satu dari mereka dan menginjak kepala yang lain.

“Tenang saja, ya? Kau pasti mengerti apa artinya menargetkanku…menarget Shannon.”

Miranda berasal dari keluarga bangsawan istana kerajaan. Keluarga bersejarah yang memegang posisi di pemerintahan. Setelah merencanakan untuk membunuh putri keluarga tersebut dan menyembunyikan bukti—yah, sederhananya, bahkan jika mereka berhasil lolos ke permukaan, yang menanti mereka hanyalah kehancuran.

Aku mencengkeram rambut Rudall kuat-kuat, tak peduli pada helaian rambut yang tercabut dalam genggamanku.

“Jadi bagaimana sebenarnya? Kau akan menceritakan semuanya pada kami, kan?”

Seni kepala ketiga perlahan-lahan menunjukkan efeknya. Rudall berhenti menangis karena rasa sakit, matanya kehilangan fokus. Dia melanjutkan untuk menjawab pertanyaan itu tanpa berpikir.

“Kupikir aku bisa menghasilkan uang. Aku mendengar rumor bahwa Miranda mengundang seorang pria ke rumahnya, dan itu membuatku kesal, jadi kupikir aku akan menyiksanya dan mencuri Porter.”

Motifnya sederhana. Meskipun saya menghargai kenyataan bahwa ia menyadari nilai Porter yang sebenarnya, saya tidak akan pernah memaafkannya karena menyerang kami.

“Apakah ada seseorang yang memberimu perintah?”

“Tidak ada. Ketika saya menghubungi DPR, mereka mengirim uang. Saya mendapat surat yang mengatakan mereka akan menyelidikinya di DPR. Mereka ingin saya mengirim Porter kembali ke mereka untuk menyelidikinya.”

Aku merasa jijik. “Apakah kau pernah berpikir akan berperang dengan keluarga Circry?”

“Karena keadaan akan menjadi rumit jika House Circry turun tangan, bagian itu akan ditutup-tutupi,” jawab Rudall acuh tak acuh. “Selama aku cukup menyiksa Miranda sehingga dia tidak akan bisa menentang apa pun yang kukatakan, itu akan menyelesaikan masalah.”

“Dia sampah,” kata kepala ketujuh, lugas dan sederhana.

Aku harus memastikan satu hal lagi. “Apa yang kau rencanakan dengan Shannon?”

“Aku tidak butuh gadis yang tidak bisa melihat, jadi aku bermaksud meninggalkannya di ruang bawah tanah.”

Tatapan mata Miranda berubah muram.

Aku melepaskan Rudall dan menyuruhnya berdiri. Dengan tepukan tangan, Mind terlepas; begitu bebas, wajahnya berubah lagi, dan dia mulai jatuh kembali di tempat. Aku menangkapnya sebelum dia sempat melakukannya.

“Anda mungkin merasakan penderitaan ini, tapi itu tidaklah cukup.”

“Hah?”

Rudall memasang ekspresi linglung di wajahnya saat aku memukulkan tinjuku. Saat buku-buku jariku mencengkeram, gigi depannya retak sementara hidungnya hancur.

Aku bisa mendengarnya menjerit sesuatu saat dia terlempar dan jatuh ke tanah, tapi Miranda segera menangkapnya.

Aku menunduk menatap tinjuku yang masih bergetar karena marah. “Kau menyerang kami karena hal seperti itu?”

Dia mencoba membunuh kami hanya karena dia menginginkan uang dan karena kami sedikit membuatnya kesal.

Novem memanggilku, “Tuanku, Boinga adalah…”

Aku menoleh dan melihat Novem telah menyelimuti Boinga saat ia berbaring di sana. Bergegas menghampiri, aku duduk agar bisa menatap wajahnya.

Dia sadar.

“Guru…tidak ada waktu lagi. Bolehkah saya mengatakan…satu hal lagi?”

Aku menahannya dan berkata, “Bodoh. Aku akan membawamu langsung ke Damian. Dia akan menyembuhkanmu seperti baru.”

Aku tidak tahu apakah Damian benar-benar mampu memperbaiki automaton. Namun, hanya itu yang bisa kukatakan padanya… Itulah satu-satunya harapan yang bisa kupegang.

Air mataku mengalir keluar.

Dengan satu tangannya yang tersisa, Boinga menyekanya dengan gerakan kaku.

“Kau tidak akan berhasil. Dan…Profesor Damian tidak bisa… Sebelumnya, hanya satu hal…aku sebenarnya sangat menyukai nama Boinga…cukup.”

“Maafkan aku,” aku meraih tangannya. “Sejujurnya, aku sudah memikirkan nama yang tepat. Tapi aku tidak akan pernah bisa memberitahumu… Aku takut kau akan mengatakan itu tidak baik lagi. Bahwa semua orang akan menatapku seperti itu lagi.”

Aku sudah memikirkannya sejak lama. Tapi aku tidak pernah bisa mengungkapkannya padanya.

Boinga tersenyum. “Kalau begitu, bolehkah aku…mendengarnya? Aku sudah…menunggu…selama ini…”

Lambat laun, cahaya di matanya memudar. Tidak lama kemudian cahaya itu akan padam sepenuhnya.

“Apa, kau membuatnya terdengar seperti ini adalah selamat tinggal.”

Aria menundukkan kepalanya tanpa suara.

Sophia menyeka matanya.

Clara terdiam menatap Boinga.

Novem duduk di sampingku dan memejamkan matanya.

Selama waktu ini, Miranda terus mengawasi musuh yang terikat. Dia memastikan saya punya waktu untuk fokus pada Boinga.

Suaranya perlahan memudar.

“Tidak ada…waktu. Jadi…sebelum itu.”

Aku menyeka air mataku. Dan aku mengucapkan nama yang telah lama kupikirkan.

“Monica… Namanya Monica. Aku sudah memikirkannya berulang kali, tapi itulah nama yang paling aku suka.”

Dia tersenyum. “Mo…ni…ca… Nama yang bagus… ya. Aku…senang,” katanya padaku sambil memejamkan matanya perlahan.

Tiba-tiba, rasanya seperti kekuatan telah terkuras dari tubuhnya.

Shannon menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu tidak mungkin! Itu tidak mungkin. Wah…ini tidak mungkin!”

Saat Shannon menjadi kacau, Clara memeluknya dan menenangkannya. “Tidak apa-apa, Shannon. Sudah cukup. Biarkan dia tidur. Boinga… Monica melindungi Lyle.”

“Tidak. Itu bukan—!”

Saya mendengar suara mereka, tetapi kehilangan Monica membuat saya sendiri kehilangan kekuatan.

“Jika saja… aku bisa mengendalikan semuanya dengan lebih baik.”

“Tuanku, jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri,” Novem berkata dengan lembut kepadaku.

“Jika saja…aku…”

Baru setelah kehilangan dia, aku sadar betapa besar yang telah dia lakukan kepadaku. Dia selalu mengejekku dan memanggilku pengecut, tetapi dia selalu mengutamakan aku.

Jika saja aku sedikit…lebih…baik…pada…Monica…

Jewel menjadi semakin sibuk.

“H-hei. Bukankah dia agak kehabisan tenaga?”

“Ya, cukup cepat.”

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

“Apakah itu Boinga? Tidak, tunggu, sekarang Monica.”

“Ah…” Yang ketujuh sepertinya mengingat sesuatu. “Gadis itu memang mengatakannya. Bahwa ada batasan antara dirinya dan Lyle, dan dia menggunakannya untuk mengisi ulang energi. Aku juga ingat mendengar sesuatu tentang perbaikan diri…”

Aku cukup akrab dengan perasaan tak berdaya ini. Dulu, saat jumlah mana milikku masih rendah, para leluhur di Jewel akan mengurasnya dengan berdebat.

Mirip dengan perasaan ini.

Tidak, mana milikku tengah dihisap lebih kuat lagi daripada sebelumnya.

Novem adalah orang pertama yang menyadarinya. “Lord Lyle? Umm, kulitmu makin memburuk. A-Apa kau baik-baik saja?”

Aku melirik Monica. Matanya terpejam. Kelihatannya dia tertidur lelap, tetapi sambil mempertahankan ekspresi itu—hanya mulutnya yang bergerak.

“Perbaikan selesai. Menggunakan data untuk melakukan optimalisasi tubuh. Memulai reboot,” katanya dengan suara datar.

“Dia bicara?!” teriak Aria.

Dia dan Sophia membeku bersama dalam pose terkejut yang aneh. “J-jangan bilang dia akan hidup kembali?”

Aku menatap Monica. Aku tidak bisa merasakan…kekuatan apa pun…lagi.

“J-Jangan bilang padaku…kamu…”

Ketika membuka matanya, dia menatapku dan tersenyum.

“Reboot selesai. Transisi ke mode operasi normal,” dia duduk dan menciumku.

Kemudian, dia melompat, berputar di udara, dan mendarat. Dengan keanggunan yang sempurna, dia menjepit sisi roknya, menekuk lututnya, dan menundukkan kepalanya.

Penutupnya melayang di udara.

“Boinga—Monica melapor untuk bertugas. Mulai sekarang, aku akan selalu berada di sisimu.”

Itu adalah gerakan membungkuk yang indah. Dia menangkap penutup yang jatuh dan dengan cepat melipatnya.

“K-Kau…menipu…aku.”

Mulutku hampir tak bisa bergerak. Pandanganku kabur dan goyang—dan mungkin seluruh tubuhku ikut bergoyang.

Novem meraihku dan membantuku berdiri. “Tuanku?! Jangan bilang kau menguras semua mananya?!”

Monica memutar tubuhnya dengan imut. “Aku tidak ingat mengatakan sepatah kata pun tentang pergi. Tetap saja, aku tidak tahu kau memikirkan namaku selama ini, ayamku sayang. Sebenarnya, aku mulai khawatir kau sudah melupakannya, tetapi bagaimanapun juga kau memang tuan terbaik.”

Rambutnya yang acak-acakan dan hangus entah bagaimana telah kembali ke keadaan semula. Rambutnya halus dan berkilau. Seragam merahnya juga tampak seperti baru.

Dia masih memiliki lengan dan kaki, dan sepertinya dia tidak terluka di mana pun. Tidak, apakah automaton juga terluka? Mungkin sebaiknya aku katakan dia hancur.

Pikiranku jadi tak karuan, hingga terlintas pikiran tak penting seperti itu.

“Kau bercanda…” Aku menggumamkan kata-kata terakhirku sebelum menyerahkan diriku pada Novem dan terkulai lemas.

“Tuan Lyyyyyle!”

“Chickeeeen!”

Aku mendengar Novem dan Monica, tetapi aku tidak bisa bergerak lagi. Aku sangat lelah. Dari segalanya.