Bab 55: Boinga

Ketika Sophia dan Aria akhirnya keluar dari kamar mereka untuk makan, pandangan mereka kosong dan kosong. Mereka tampak sangat lesu, bukan hanya karena kekurangan gizi. Kenangan tentang apa yang telah mereka lakukan selama masa Pertumbuhan pasti telah menggerogoti pikiran mereka.

Aku bisa mengerti apa yang mereka rasakan dengan sangat baik. Namun, cara mereka bertindak tidak seburuk apa yang akhirnya kulakukan.

Meskipun setengah dari kami merasa lelah, begitu kami semua berkumpul di meja makan, kami mulai membicarakan ini dan itu. Tak lama kemudian, kami mengetahui bahwa Shannon telah mendapatkan kembali penglihatannya, dan Novem khususnya tampak senang mendengarnya.

“Wah, sekarang kamu bisa lihat? Hebat sekali,” katanya, senyum tipis mengembang di bibirnya.

Meski begitu, meskipun acaranya menyenangkan, Shannon bersikap agak aneh. “Terima kasih,” katanya pada Novem. “Tapi, sejujurnya…ingatanku tentang kemarin dan hari sebelumnya agak samar, sejujurnya. Aku tahu aku pulang ke rumah, lalu aku pergi ke kamarku…dan aku tahu bahwa kakak datang untuk berbicara denganku. Namun, aku tidak ingat apa yang kami bicarakan.”

Miranda tertawa riang dan berkata, “Pasti sangat sibuk bagimu. Tapi, meskipun aku membiarkanmu tidur kemarin, kamu akan melakukan banyak pekerjaan hari ini.”

Shannon membeku. Dia tampak bersikeras untuk tidak melakukan itu. “Aku…aku masih sedikit mengigau, lho.”

“Begitu ya,” kata Miranda sambil tersenyum. “Lalu?”

Shannon gemetar dan menjawab, “T-Tidak apa-apa. Aku tidak mengatakan apa-apa.”

Kini setelah Shannon mengungkit kejadian dua hari sebelumnya, bahu Aria dan Sophia tersentak sebagai respons. Mereka mulai gemetar, wajah mereka memerah karena malu. Pada saat itulah Miranda memutuskan untuk membuat pernyataannya.

“Oh, benar juga,” katanya santai. “Aku ikut lomba untuk menjadi kekasih Lyle. Mari kita bermain dengan bersih, dan sebagainya.”

Suasana ketegangan menyebar di meja makan.

“Ugh…ow!” kepala keenam mengerang. “Ini bukan hanya karena cintaku , tapi perutku juga bermasalah… Sial! Tidak ada tempat untuk lari di Jewel sialan ini.”

“Rasa tegang ini… Mengerikan,” kata kepala keempat.

Sementara itu, Aria dan Sophia menatap tajam ke wajahku.

“Apa yang sedang dia bicarakan, Lyle?”

“Ya, apa sebenarnya yang terjadi saat kita tidak memperhatikan?”

Mata mereka menakutkan. Aku mengalihkan pandanganku, mencuri pandang ke Novem. Dia tampak gelisah, tetapi aku tidak merasakan firasat buruk darinya seperti yang kurasakan pada yang lain.

“Yah… Itu seharusnya tidak menjadi masalah,” katanya perlahan sambil mengangguk. “Aku tidak keberatan.”

Novem! Apa kau tidak keberatan, meski hanya sedikit?! Apa kau membenciku atau apa?! Aku terdiam, sebuah kesadaran menghampiriku. Yah, kalau dipikir-pikir, hampir tidak ada faktor yang benar-benar membuatnya menyukaiku… Mungkin dia sudah muak padaku .

Pikiran-pikiran ini disela oleh Shannon, yang meludah, “Salahmu kalau adikmu jadi gila! Sebaiknya kau bertanggung jawab!”

“Tunggu dulu,” bantahku, “Ini adalah hasil dari tanggung jawabku!”

Shannon menyipitkan matanya ke arahku, tidak yakin. Sepertinya dia tidak memiliki kesan yang baik tentangku. Nada bicaranya kepadaku cukup antagonis, dan, bagaimana ya aku harus mengatakannya…? Dia agak bertingkah seperti adik perempuan, jadi aku juga tidak menyukainya. Sejujurnya, aku membenci seluruh konsep adik perempuan saat ini, yang tentu saja tidak membantu situasi.

Dalam suasana tegang ini, Miranda dengan berani memutuskan untuk membuat pernyataan lain. “Juga…jika aku mengarahkan pandanganku ke suatu tempat, itu harus menjadi yang teratas. Jika ada di antara kalian yang merasa akan baik-baik saja menjadi favorit keduanya, atau kalian tidak peduli di mana posisi kalian di peringkat selama kalian bisa tetap di sisinya, maka kalian harus mulai menunjukkan rasa hormat kepadaku. Nomor satu baru Lyle sedang muncul. Ah, untuk saat ini, aku mengincar posisi yang ditempati Novem saat ini.”

Suasana menjadi semakin tegang.

“T-Tunggu sebentar!” bantah Aria. “Novem adalah mantan tunangannya! Dan, dan…bukankah kepribadianmu sudah terlalu banyak berubah, Miranda?!”

Miranda menoleh padanya dengan tatapan dingin. “Sayangnya, aku terlahir seperti ini. Lagipula, mantan tunangan tidak berarti apa-apa. Itu mantan , dan mereka tidak menikah atau semacamnya. Belum lagi… Lyle belum menyentuh siapa pun, kan?”

Wajah Sophia memerah. Ia berdiri dan menolak, “I-Itu tidak ada hubungannya dengan… Ya, memang ada hubungannya, tapi kau berbicara tentang apa yang terjadi setelah pernikahan yang sah! Miranda, apa yang merasukimu? Ini sama sekali tidak seperti dirimu.”

Miranda terkekeh. “Kurasa ini adalah saat yang paling mirip denganku. Dan apa yang kau maksud dengan ‘terjadi’? Aku sedang berbicara tentang ciuman , diriku sendiri. Sejauh mana imajinasimu membawamu, Sophia? Baiklah, jika aku boleh menebak…”

Sophia terjatuh ke kursinya, telinganya merah, dan meringkuk seperti bola.

“Kedua idiot itu bukan tandingannya,” kata kepala kedua sambil mendesah. “Sekarang, mengenai Novem yang sangat penting…” Dia menatapnya melalui mataku, lalu menjerit ketakutan.

Bingung, saya pun mengamati Novem lebih dekat—dia tengah tersenyum.

“Senang rasanya punya tujuan,” katanya kepada Miranda, suaranya manis. “Aku senang kamu begitu bersemangat tentang hal itu.”

Miranda tersenyum balik padanya, tetapi untuk beberapa alasan ekspresinya membuat bulu kudukku merinding.

“Hah?!” teriak kepala ketujuh dari Permata. “Ayah—maksudku, kepala keenam baru saja…! Yang kelima juga hilang?! Ah, dan sekarang kepala keempat baru saja runtuh!”

Dari apa yang dapat kulihat hanya dengan mendengarkan kekacauan itu, sepertinya kepala kelima dan keenam telah menghilang. Mungkin mereka melarikan diri dengan menyelam ke dalam kamar kenangan mereka, pikirku.

Kemudian, robotku muncul, menghantamkan sendok sayur ke penggorengan. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga ketegangan di ruangan itu langsung mereda.

“Apakah kalian sudah selesai bertengkar tidak penting?” tanyanya. “Secara pribadi, ada masalah yang sangat penting yang ingin saya selesaikan secepatnya.”

Aku langsung tertarik pada topik pembicaraan baru ini, merasa sedikit terlindungi. “Masalah penting apa ini?” tanyaku.

“Namaku!”

Dengan mulut penuh roti lapis, Shannon bergumam, “Authomathon-nya Ith, ya?”

Otomat itu berputar ke arahnya, wajahnya marah. “ Hah ? Apa kau bodoh? Memberiku nama ‘Otomat’ sama bodohnya dengan memberi nama anjing ‘Anjing.’ Tolong pahami itu!”

“Oh, diam saja!” balas Shannon, setelah menelan sepotong roti lapisnya. “Kenapa kau begitu jahat padaku? Apa kau hanya bersikap baik pada Lyle atau semacamnya?”

Jika mempertimbangkan semua hal, dia tampaknya punya mentalitas yang cukup tangguh, pikirku sambil menyaksikan Shannon dan rentetan hinaan dari si robot itu.

“Sejak kapan dia bersikap baik padaku?” tanyaku pada Shannon. “Dia memanggilku ‘penis sialan.'”

“Tapi hanya itu! Selain itu, dia mengabdi padamu!”

“Shannon benar, Lyle,” Aria setuju. “Dia memperlakukanmu dengan istimewa. Kami yang lain mungkin hanya sekadar tontonan.”

Robot itu menatapnya dengan tatapan kosong, seolah bingung.

Meskipun dia mesin, dia sangat ekspresif, pikirku.

“Apa yang kau bicarakan?” akhirnya robot itu bertanya pada Aria. “Wajar saja aku memperlakukan tuanku dengan sangat hati-hati. Kupikir itu sudah jelas. Lagipula, tuanku sudah terdaftar sebagai si tukang buang-buang ayam, dan bukan orang lain. Apa lagi yang kau lakukan untukku, selain menjadi tontonan sampingan?”

Astaga, pikirku sambil meringis. Dia hanya mengatakan apa pun yang dia mau .

Melihat semua orang menatap tajam ke arah automaton itu, kupikir kita mungkin menuju ke arah yang salah. Jadi, kuputuskan untuk memberi perintah.

“Kita semua sekutu di sini,” kataku padanya. “Jadi, bisakah kau memperlakukan mereka sedikit lebih baik?”

Otomatisasi itu bergerak gelisah dan menatapku dengan mata memohon. “J-Jika kamu memutuskan nama untukku, aku mungkin akan termotivasi untuk mengikuti perintah itu…”

Apakah robot benar-benar perlu dimotivasi? pikirku, sambil memutar mataku dalam hati. Tetap saja… aku menatapnya. Aku mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, sampai akhirnya mataku tertuju pada kuncirnya—terutama, pada ujung-ujungnya yang keriting. Setiap kali dia bergerak, kuncirnya memantul ke atas dan ke bawah. Saat memperhatikannya, rasanya seperti aku bisa mendengar suara boing, boing yang kenyal di kepalaku.

“Baiklah kalau begitu.” Aku memutuskan. “Aku memanggilmu…Boinga.”

Boinga menatapku dengan tatapan sangat sedih. Sepertinya dia akan menangis setiap saat.

“Umm, tidak, tunggu… Maksudku, aku senang menerima nama darimu, ayamku yang tidak berguna—sungguh, aku sangat senang! Tapi, jika memungkinkan… bolehkah aku meminta untuk mengulang?”

Dia tidak suka nama yang kupikirkan untuknya…? pikirku sambil merasa sedikit sedih.

Tapi tampaknya yang lain setuju, karena mereka semua menatapku dengan dingin.

Aria menjilati saus dari jarinya, lalu akhirnya bertanya, “Lyle, apa kamu serius?”

Alis Sophia berkedut; dia jelas merasa aneh. “Serius, itu agak berlebihan, bukan? Bahkan jika kamu mencoba membalasnya, yah…kamu tahu.”

“Baiklah. Mungkin sesuatu yang sedikit lebih baik,” kata Miranda dengan wajah cemas.

Shannon adalah yang terburuk di antara mereka… Dia memegang perutnya sambil tertawa. “Kau benar-benar buruk! Kau sama sekali tidak punya akal sehat!”

Ekspresi wajah Novem hanya bisa digambarkan sebagai rasa kasihan, tersembunyi di balik senyuman. “Tuanku…maaf. Saya tidak bisa membela Anda.”

Hah…? Apakah memang seburuk itu? Saya bertanya-tanya.

Pastilah begitu, karena nenek moyang saya tampaknya setuju.

“Lyle, dengarkan aku. Jangan jadi orang yang memberi nama pada anak-anakmu,” kata kepala kedua dengan penuh semangat, menekankan maksudnya.

Kepala ketiga biasanya tertawa dan bercanda. Namun saat ini, bagian kepribadiannya itu tampaknya telah terhapus. “Ini masalah serius. Tidak ada ruang untuk lelucon atau keceriaan di sini.”

“Lyle, tolong pikirkan lagi!” kepala keempat memperingatkanku, meskipun dia tampak kesakitan. “Ah, perutku! Aku tidak tahan dengan suasana ini…”

Kepala kelima dan keenam tidak ada, jadi yang tertinggal hanya kepala ketujuh, yang biasanya memihak saya…

Terjadi keheningan yang lama, lalu dia berkata, “Lyle…sebagai permulaan, mengapa kamu tidak membaca buku tentang nama?”

Bahkan dia tidak mendukungku?! Pikirku sambil terisak. Apa yang harus kulakukan? Aku tidak punya sekutu di sini. Tapi aku juga tidak ingin mundur… Kurasa aku harus mengambil jalan tengah .

“Baiklah,” aku setuju. “Kalau begitu namamu untuk sementara adalah Boinga sampai nama resminya diputuskan.”

Boinga (sementara) berpose lega seperti sedang berdoa. “Saya akan menerimanya dengan senang hati. Oh, jadi masih ada harapan… Mungkin memang ada Tuhan!”

Setelah selesai sarapan, aku memutuskan untuk mampir ke Guild. Kami sudah membuat laporan, tapi masih ada beberapa hal yang belum terselesaikan karena semua yang terjadi. Membayar Clara kebetulan menjadi salah satu hal yang harus kulakukan.

Sebelum kami memulai, Novem telah memberikan Clara uang muka beserta sejumlah uang untuk menutupi biaya-biaya yang diperlukan, tetapi kontrak kami menyatakan bahwa masing-masing anggota kelompok kami akan menerima bagian dari penghasilan akhir kami. Para pendukung seperti Clara biasanya dibayar sekitar tujuh puluh persen dari apa yang diperoleh para petarung. Karena itu, kami perlu segera menghitung penghasilan kami dan membaginya seperti yang dijanjikan.

Saat saya berjalan ke meja resepsionis, Novem di samping saya, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa banyak mata sedang mengikuti saya.

“Kenapa mereka fokus padaku?” gerutuku dalam hati.

Namun, saya tidak terlalu memusingkannya. Saya lebih khawatir tentang bagaimana saya akan menghadapi resepsionis Guild yang sinis itu. Kami tidak mampir selama beberapa hari, dan saya menunggu dengan berat hati untuk mendengar cercaan apa yang akan dia lontarkan kali ini. Dengan mengingat hal itu, saya merasa ngeri dalam hati, menunggu giliran saya di meja resepsionis. Namun, ketika kami akhirnya sampai di sana…

“I-Ini adalah evaluasi Batu Iblis yang telah kau serahkan. Umm… Apakah ada yang membuatmu tidak puas?”

Saya berkedip. Ternyata, resepsionis itu bersikap sangat berbeda dengan kami kali ini. Dia bersikap…sangat membantu.

“U-Uh, tidak, aku tidak punya masalah apa pun,” jawabku tergagap.

Resepsionis Guild menatapku dengan ekspresi lega, lalu mulai mengerjakan hal-hal lain yang perlu kami lakukan untuk menandai permintaan itu selesai. Setelah semuanya selesai, dia menundukkan kepalanya ke arahku dengan hormat.

“Pekerjaan yang luar biasa.”

Hah…? Pikirku, bingung. Sikapnya yang sopan sudah membuatku terkejut, tapi sekarang semuanya menjadi aneh. Di mana lelaki yang dulu selalu memandang rendah dan menghinaku di setiap kesempatan?

Namun, dia bukan satu-satunya yang bertingkah aneh—suasana di aula Persekutuan juga sama anehnya. Aku menajamkan telingaku, mencoba mendengarkan rumor yang disebarkan petualang lain.

“Jadi, dialah orang yang disukai Tujuh Besar?” Kudengar seseorang bergumam.

“Ya,” orang lain setuju. “Kudengar dia mendapat sebuah automaton sebagai hadiah. Jadi, uh…apa itu automaton?”

Di bagian lain ruangan, aku mendengar seseorang berbisik, “Akademi langsung memberinya izin untuk memasuki ruang bawah tanah, bukan? Itu sungguh menakjubkan…”

Siapa pun yang mereka ajak bicara mengejek. “Bodoh, yang paling menakjubkan adalah bagaimana dia bisa menyelesaikan lantai empat puluh dengan kurang dari sepuluh anggota kelompok!”

Novem mengamati reaksi para petualang di sekitar kami, lalu mengangguk seolah-olah alasan perubahan sikap resepsionis itu sudah jelas. “Sepertinya dia mengetahui hubungan kita dengan Akademi, Tuanku.”

Sepertinya menjalin hubungan yang baik dengan Profesor Damian terbukti berguna di sini, di Guild, pikirku penuh penghargaan. Maksudku, orang-orang memberi tahu kita seberapa besar kekuatan Akademi di kota ini, tetapi aku tidak menyangka rumor akan menyebar sejauh ini. Terutama karena yang terjadi hanyalah dia mengingat namaku…

“Yah, setidaknya ini akan memudahkan kita dalam mengerjakan tugas kita,” kataku lega.

Namun, kepala keenam tampaknya tidak setuju dengan saya.

“Kau masih pemula, Lyle,” katanya. “Tidak ada yang berjalan mulus di dunia ini. Namun, selain itu, aku yakin kita semua di Jewel punya sesuatu yang perlu kita pikirkan.”

Pernyataan terakhir itu membuatku merasa cemas. Apa yang sedang mereka pikirkan di sana?

“Akhirnya, saya abaikan saja dan berjalan menuju pasar Aramthurst agar saya bisa menjual material monster kami ke pedagang kota.

***

Pasar material monster Aramthurst beroperasi di sebuah gudang. Cukup mudah bagi kami untuk masuk dan menjual apa yang kami miliki, tetapi menurut mereka, mereka tidak bertransaksi dengan material dari bos lantai. Itu berarti kami hanya bisa menjual senjata dan bagian yang dapat digunakan yang kami kumpulkan dari monster normal, yang memberi kami cukup banyak material tambahan.

“Kau yakin tidak mampu membelinya?” rayuku.

Pedagang itu menatapku dengan pandangan bingung. “Yah, benangnya bagus. Ada cara untuk menggunakannya, ya? Tapi rangka luarnya? Berat dan keras, dan aku tidak tahu apa gunanya. Maksudku, itu tidak akan berguna sebagai kereta—bayangkan berapa banyak kuda yang dibutuhkan untuk menarik benda itu! Dan benda bos silinder itu? Ya, silakan, beri tahu aku apa yang harus kulakukan dengan itu . Aku akan mengambil bahan-bahan dari bos lantai sepuluh dan dua puluh daripada mereka.”

Dahulu kala, tampaknya ada permintaan dari Akademi agar bagian-bagian monster bos tersebut digunakan untuk keperluan penelitian, tetapi sayangnya waktu itu telah berlalu. Tidak ada lagi permintaan.

“Yah, itu membuat kita menghadapi masalah yang cukup besar,” kataku.

“Baiklah, Tuanku,” kata Novem, “kalau kita tidak bisa menjual bagian-bagian itu, itu artinya satu-satunya pilihan kita adalah menyimpannya atau membuangnya. Kalau kita membuangnya di ruang bawah tanah, bagian-bagian itu akan diserap ke dalam dindingnya. Bukankah itu cara yang paling efisien untuk melakukannya?”

Hmm… pikirku. Rangka luar logam laba-laba kotak itu sangat besar—aku tidak bisa begitu saja membuangnya di sembarang tempat. Dan Novem benar, jika aku meninggalkannya di ruang bawah tanah, ia pada akhirnya akan menyerapnya, yang berarti aku tidak perlu khawatir tentang pembersihannya.

Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa fakta bahwa ruang bawah tanah memiliki kemampuan ini, untuk menyerap benda-benda ke dalam dindingnya, adalah alasan mengapa ruang bawah tanah tidak berakhir dipenuhi mayat monster atau petualang.

“Kedengarannya seperti ide bagus, Novem,” akhirnya aku setuju. “Dan tetap saja, bahkan tanpa menjual bagian-bagian itu, kami tetap meraup banyak uang. Aku tidak yakin hasilnya akan bagus—kupikir banyak dari apa yang kami peroleh mungkin akan berakhir sebagai besi tua.”

Maksudku semua senjata dan baju zirah yang kami kumpulkan dari berbagai monster di ruang bawah tanah—sebagian besar terbuat dari logam.

“Maksudku, mereka akan melakukannya, sampai batas tertentu,” kata pedagang itu. “Banyak dari ini terbuat dari besi berkualitas baik, jadi ada banyak cara untuk menggunakannya kembali. Mungkin butuh waktu lama untuk menempanya kembali, tetapi selama kita punya cukup Batu Iblis untuk digunakan sebagai bahan bakar, kita bisa melakukannya. Besi selalu diminati—kamu bisa menjualnya di mana saja. Itu produk yang berharga.”

Jika Anda mengatakannya seperti itu, penyelaman bawah tanah hampir terdengar seperti operasi penambangan, pikirku. Kota itu pasti menganggapnya sebagai tempat harta karun, karena tempat itu terus-menerus menghasilkan material. Jika dia benar, semua orang besi yang dibawa pulang pasti merupakan sumber pendapatan yang berharga bagi Aramthurst.

Pedagang itu tertawa. “Namun, barang yang paling berharga adalah rarium besi. Kita harus berterima kasih kepada penjara bawah tanah itu.”

Kami mendapatkan rarium besi dari beberapa peti harta karun yang kami temukan tersebar di berbagai lantai ruang bawah tanah. Sebagian besar isinya terbuat dari logam, dengan beberapa logam memancarkan mana—alias rarium. Jika Anda memperhitungkan keberadaannya, ruang bawah tanah Aramthurst menjadi lebih berharga.

Sedangkan kami, kami berhasil memperoleh sejumlah besar koin emas hanya dengan menyelesaikan satu pekerjaan. Tempat itu jelas merupakan penghasil uang sungguhan—baik bagi petualang maupun pedagang. Dengan mengucapkan terima kasih kepada pedagang, Novem dan aku mengumpulkan semua koin yang telah kami terima untuk membeli bahan-bahan.

Berikutnya adalah perpustakaan, tempat kami berencana bertemu dengan Clara.

***

Kami mengadakan pertemuan dengan Clara di ruang istirahat perpustakaan. Pokok bahasan utamanya adalah pembayarannya untuk pekerjaan tersebut, jadi kami meluangkan waktu untuk menjelaskan kepadanya bahwa kami tidak dapat menjual bahan-bahan untuk bos lantai sebelum kami menjelaskan berapa banyak uang yang kami peroleh dari penjualan. Kemudian kami melanjutkan untuk membahas pembagiannya, yang langsung kami serahkan.

Karena tidak ada orang lain di sekitar, Clara langsung menghitung upahnya saat itu juga.

“Baiklah…” katanya akhirnya, dengan nada terkejut dalam suaranya. “Saya mengonfirmasi bahwa saya telah menerima pembayaran saya. Ini pertama kalinya saya menghasilkan sebanyak ini hanya dengan satu pekerjaan.”

“Tapi kudengar kau adalah pendukung yang sangat dihormati,” kata Novem. “Bukankah seharusnya kau menghasilkan sebanyak ini secara rutin?”

Sambil menyimpan koin-koin itu, Clara menggelengkan kepalanya. “Orang-orang cenderung meremehkan para pendukung, dan partai-partai yang memberikan gaji yang layak memiliki pendukung eksklusif yang mereka dukung. Saya jarang memiliki kesempatan untuk bekerja dengan kelompok-kelompok seperti itu, jadi saya bersyukur menerima gaji yang layak.”

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak ikut pesta saja?” tanyaku, tak kuasa menahan rasa penasaranku.

Ekspresi cemas tampak di wajah Clara. “Jika aku bergabung dengan sebuah kelompok, aku tidak akan bisa menggunakan waktuku dengan bebas, seperti yang kuinginkan. Aku tidak ingin meninggalkan perpustakaan—aku suka di sini, dan aku bisa memperoleh banyak informasi. Dinding-dinding ini menyimpan lebih banyak pengetahuan daripada yang akan pernah kuketahui.”

“Tempat ini bagus,” kata kepala ketiga setuju. “Aku bahkan ingin tinggal di sini. Tapi bisakah kau katakan padanya bahwa terkadang menyenangkan untuk pergi keluar, Lyle? Dia harus belajar lebih banyak tentang dunia luar dan mengalami hal-hal baru. Itu membuat pengetahuannya menjadi lebih menarik.”

Atas permintaannya, saya menjawab, “Pergi keluar dan mencoba hal-hal baru juga bisa menyenangkan. Itu membuat buku-buku menjadi lebih menyenangkan… Atau, setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

“Ya, itu mungkin penting,” Clara setuju, tampak agak canggung. “Tetapi orang-orang berbondong-bondong datang ke pesta-pesta yang bagus. Tempat pendukung mereka terisi dalam waktu singkat.”

Itu tampaknya menjadi kata-kata terakhirnya dalam masalah ini, dan pembicaraan kami pun berakhir.

***

Malam itu, Novem keluar ke halaman rumah Circry. Ia berdiri di sana dalam kegelapan, menatap bulan dan memikirkan masa depan, ketika ia merasakan kehadiran orang lain. Ia menoleh dan melihat Miranda perlahan mendekat.

“Hei, bisakah kita bicara sebentar?” tanya gadis lainnya.

Novem mengangguk, lalu kembali menatap bulan. “Apa kau butuh sesuatu dariku?”

Miranda menatap profil Novem, wajahnya mengeras. “Aku tidak menyukaimu,” katanya terus terang.

“Begitukah?” tanya Novem, suaranya datar. “Aku senang kau jujur.”

Aku tidak terlalu ingin disukai, pikir Novem. Lyle adalah hal terpenting bagiku. Yang lainnya adalah—

“Dia mencintaimu lebih dari siapa pun,” lanjut Miranda, “dan aku benci bagaimana kau selalu menghindar dan menghindari rayuan Lyle. Aku benci bagaimana kau menjinakkan Aria dan Sophia—kedua idiot itu—dan meyakinkan mereka bahwa situasi ini normal.” Nada bicara Miranda berubah buruk; dia hampir memuntahkan kata-kata berikutnya dari mulutnya. “Dan, aku tidak bisa mengerti—mengapa kau mencoba menempatkan wanita lain di sisi Lyle sejak awal?”

Ekspresi Novem berubah sedikit. Ada beberapa hal yang bisa dia katakan untuk menjawab pertanyaan Miranda, tetapi dia tidak merasa ingin menjawabnya. Dia pada dasarnya tidak tertarik dengan penilaian gadis lain terhadapnya. Namun, ada satu pikiran yang tidak mau menguap.

Bukannya aku senang melakukannya.

Melihat dia menggigit bibir bawahnya, Novem segera menenangkan ekspresinya. “Hanya itu yang ingin kau katakan di sini? Apakah aku mengerti bahwa kau ingin aku pergi sepenuhnya?”

Miranda mengangkat bahu, menenangkan dirinya sekali lagi. “Aku tidak akan bersikap picik seperti itu. Aku ingin menjadi nomor satu bagi Lyle, dan aku tahu dia akan membenciku jika aku memaksamu pergi. Lagipula, ini hanya instingku yang berbicara di sini, tapi…” Ada keheningan yang panjang, lalu Miranda berbicara dengan nada yang jauh lebih tenang daripada sebelumnya. “Mata Shannon… apakah itu kau?”

Novem tidak menjawab.

Sambil mendesah, Miranda melanjutkan, “Sebagai saudara perempuannya, aku berterima kasih padamu. Terima kasih.”

“Aku tidak melakukan apa pun,” Novem bersikeras, tetapi gadis lainnya hanya menertawakannya.

“Baiklah,” kata Miranda sambil berbalik dan kembali ke rumah. “Lagipula, kau tidak banyak membantu meredakan rasa penasaranku.”

Begitu dia sendirian lagi, Novem menundukkan kepalanya. Sedikit kesedihan merasukinya. “Jangan bersikap seolah-olah kau tahu apa pun tentang kami,” bentaknya ke halaman yang sunyi. “Bagaimana menurutmu aku…?”

Tangan Novem mengepal saat dia berusaha sekuat tenaga menahan emosinya.

Aku jadi sangat emosional hari ini, pikirnya sambil menarik napas dalam-dalam. Tepat saat ia mengembuskannya perlahan, sesuatu jatuh ke halaman.

Kepala Novem menoleh, dan hal pertama yang dilihatnya adalah Lyle.

***

Beberapa saat sebelumnya…

“Sialan, Boinga,” kataku sambil menyipitkan mata ke arah robot yang menyusup ke kamarku. “Sumpah, nama itu akan terus melekat padamu kalau kau terus begini.”

Si robot terus saja mengomel tidak langsung, yang sudah cukup lama dia lakukan hingga membuatku jengkel. Sebelum dia memaksa masuk ke kamarku, aku sudah menghitung-hitung berdasarkan dana yang dimiliki kelompokku, yang belum sempat kulakukan sebelum kami membereskan penghasilan kami di awal hari.

“Apakah dia benar-benar membenci nama yang kuberikan padanya?” gerutuku dalam hati.

“Dia harus melakukannya, jika dia sangat menginginkan perubahan itu,” kata kepala ketiga, yang tampaknya telah memutuskan untuk berbicara atas namanya. “Bukankah itu sudah jelas?”

Keluhan Boinga semakin keras lagi, sampai-sampai aku tidak bisa menahannya lagi. Karena ingin segera pergi, aku berdiri dan melompat keluar dari jendela kamarku. Aku mendarat di halaman dengan bunyi gedebuk , dan mendongak untuk mendapati Novem menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Novem!” teriakku kaget.

Ekspresinya dengan cepat berubah dari terkejut menjadi kecewa. Dia menempelkan tangannya yang jengkel ke wajahnya. “Lord Lyle, melompat dari jendela itu berbahaya. Tolong jangan lakukan itu lagi, oke?”

“Maaf,” aku minta maaf. “Tapi, eh…apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya sedang menikmati angin malam,” katanya. “Angin yang sangat menyenangkan berhembus hari ini, jika Anda belum menyadarinya.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, anginnya cukup bagus, pikirku. Jauh lebih baik daripada udara panas di dalam rumah itu.

“Kurasa aku akan menemanimu sebentar dan menenangkan diri,” kataku padanya, sambil memutuskan untuk tinggal sebentar. “Lagipula, aku jadi ngantuk karena mengerjakan semua pencatatan itu.”

Ada banyak hal yang perlu dicatat: isi permintaan yang kami bawa, berapa banyak uang yang kami keluarkan untuk mempersiapkan perjalanan kami, berapa lantai yang kami turuni, berapa banyak perlengkapan yang tersisa, bahan apa yang terjual dengan harga paling mahal, mana yang terjual dengan harga paling murah, dan seterusnya. Saya mencatat semuanya seperti yang diajarkan kepala keempat, tetapi akhirnya menghabiskan banyak waktu saya.

Bersantai sekarang setelah aku punya waktu istirahat, aku berjalan ke samping Novem dan mengangkat lenganku, meregangkan otot-ototku yang sakit.

Saat aku melakukannya, Novem menatap bulan di atas kami. “Tuanku,” tanyanya, “apakah Anda bahagia sekarang?”

Aku melipat tanganku, memikirkan pertanyaannya dengan saksama. Aku sangat menyadari fakta bahwa aku masih kurang banyak pengalaman sebagai seorang petualang, dan bahwa aku telah banyak gagal akhir-akhir ini. Aku memiliki leluhurku di Jewel untuk datang membantuku, tetapi mereka sering kali sama sekali tidak berguna, dan, di samping itu, mereka cukup tidak teratur sebagai sebuah kelompok—bahkan, aku menganggap mereka semua orang yang mengerikan. Ketika tiba saatnya untuk kelompokku, kupikir aku memiliki dinamika yang baik dengan Aria, Sophia, Miranda, dan bahkan Shannon, tetapi dengan semakin dalam hubungan antara aku dan mereka tumbuh, semakin banyak masalah yang akan mulai muncul. Selain itu, aku sekarang adalah penguasa dari sebuah automaton aneh bernama Boinga, yang harus ditambahkan ke dalam campuran. Sejujurnya, semua itu membuatku sakit kepala.

Saya juga tidak melupakan Novem—seperti biasa, dia tidak pernah tampak marah tidak peduli berapa banyak wanita di sekitar saya. Yang cukup meresahkan, dia bahkan tampak mendukung gagasan untuk menempatkan lebih banyak wanita di sisi saya. Terlebih lagi, dia telah memastikan bahwa mereka semua memenuhi syarat untuk posisi tersebut dengan mengukurnya berdasarkan ajaran yang telah ditetapkan oleh pendiri sejak lama. Yang, ternyata, semuanya hanyalah omong kosong yang diucapkan pendiri saat dia mabuk. Bukannya Novem tahu itu—yang dia tahu hanyalah bahwa ajaran-ajaran itu telah diwariskan dalam keluarga saya dan dijunjung tinggi.

Jujur saja, kalau dipikir-pikir lagi sekarang… Rasanya seperti aku tidak menghadapi apa-apa selain masalah sejak aku diusir dari tanah milik keluargaku.

“Aku tidak tahu apakah aku bahagia,” akhirnya aku berkata pada Novem. “Tapi aku bisa bilang aku bersenang-senang lebih banyak daripada saat aku masih di kediaman Walt.”

Saat itu, Novem adalah satu-satunya orang yang benar-benar berbicara denganku. Aku hampir terkurung di kamarku. Ketika aku memikirkan itu, aku bisa memberi sedikit kelonggaran kepada leluhurku. Mereka mungkin agak terlalu berisik, tetapi mereka tetap meluangkan waktu untuk memberiku nasihat. Dan, meskipun agak bermasalah bahwa semua kawanku adalah wanita, aku senang karena aku bisa berbicara dengan manusia lain sekarang.

“Bagaimana denganmu, Novem?” tanyaku balik. “Apakah kamu bahagia?”

Novem tampak agak kesulitan menemukan jawabannya. Ketika akhirnya berbicara, nadanya berubah sedikit menjadi lucu. “Baiklah, mari kita lihat,” katanya. “Saya senang Anda lebih ceria daripada sebelumnya, Tuanku. Namun, saya harus mengatakan bahwa saya turut prihatin karena Anda kehilangan ciuman pertama Anda seperti itu.”

Novem terkikik, lalu menggodaku sedikit tentang apa yang terjadi dengan Boinga. Leluhurku juga tertawa—aku bisa mendengar mereka tertawa terbahak-bahak di dalam Permata.

Jangan bilang aku akan digoda soal ini seumur hidupku … Aku mengerang dalam hati.

“Baiklah, mengapa saya tidak akhiri saja lelucon ini,” kata Novem sambil tersenyum. “Jadi… Lord Lyle?”

Saat itu, aku sudah rileks, bahuku turun dari posisi tegang ke leherku. Kupikir dia akan lebih keras kepala dari itu, pikirku, lega dengan penangguhan hukuman itu.

Aku begitu teralihkan, aku baru menyadari bahwa wajahnya mendekat ke wajahku di saat-saat terakhir.

“N-Novem? Apa yang kau—?”

Bibir Novem menyentuh bibirku dengan lembut, membuatku terdiam. Saat dia menjauh, dia menyisir rambutnya ke belakang telinganya dan tersenyum padaku, matanya menatapku. Ada rona merah samar di pipinya, dan ekspresinya sedikit nakal, seperti dia anak kecil yang baru saja melakukan sesuatu yang nakal. Diterangi cahaya bulan, ada sesuatu yang fantastis padanya, seperti dia adalah penampakan yang kuimpikan.

“Jadi…” Novem berkata lagi, suaranya sedikit cemas, “Aku memutuskan untuk mengambil kebebasan mengklaim ciuman keduamu. Apakah itu membuatmu tidak senang?”

“Sama sekali tidak!” kataku panik sambil menggelengkan kepala. “Sebenarnya, aku ingin melakukannya lebih sering!”

Bibirnya melengkung membentuk senyum masam. “Yah, aku tidak tahu tentang…”

Putus asa, aku berjongkok, kepalaku terkulai ke tanah.

Novem mengeluarkan sedikit suara mencicit karena terkejut, lalu berkata dengan tergesa-gesa, “Aku hanya bercanda—jangan terlihat begitu tertekan!”

Dia menarikku berdiri, lalu melingkarkan lengannya di tubuhku. Aku menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma harum yang lembut yang mungkin terciumnya saat dia mandi. Tanganku bergerak di sampingku, terangkat dan melingkarinya sehingga aku bisa memeluknya kembali. Aku merasa seperti akan mematahkannya menjadi dua jika aku memeluknya terlalu erat, tetapi aku hanya mengingatkan diriku sendiri bahwa Novem kuat. Dia tidak akan hancur.

“Lord Lyle…” bisiknya pelan. “Maafkan aku.”

Alisku berkerut karena bingung. Apa yang membuatnya minta maaf? Karena menciumku? Atau karena menjawab pertanyaanku dengan candaan? Yah, terlepas dari itu…

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Aku tidak peduli.”

Kami tinggal di sana beberapa saat, saling berpelukan sambil waktu terus berlalu. Aku menatap langit di atas kami, dan berpikir, Bulan sungguh indah malam ini .