Bab 54: Monster

Begitu Novem kembali dari Akademi, ia mulai mencuci pakaian di rumah saudara perempuan Circry. Dengan lima—tidak, sekarang enam—penghuni, tentu saja ada banyak sekali pakaian yang perlu dicuci.

Keributan di Akademi baru saja terjadi pagi itu, dan ketika Novem kembali ke rumah, dia mendapati Aria pingsan, sakit karena terlalu banyak berputar, dan Sophia hampir telanjang, ingin sekali makan camilan. Novem nyaris berhasil menghentikannya…

“Sekarang, mari kita keringkan,” kata Novem dalam hati, sambil menuju ke halaman rumah yang berpagar.

Hari sudah agak sore untuk menjemur pakaian, tetapi saat itu cuaca masih sangat terik di musim panas, saat air menguap paling cepat.

Pasti baik-baik saja, Novem memutuskan, dan dari sana mulai menggantungkan pakaian demi pakaian.

Halaman tempat dia bekerja tampak seolah dibangun dengan mempertimbangkan orang kaya, karena sangat luas. Tidak sulit untuk mengatakan bahwa rumah Circry adalah jenis properti yang hanya mampu diberikan kepada anak-anak mereka oleh orang-orang terbaik—baik pedagang maupun bangsawan. Bahkan pembangunan rumah itu tampaknya dilakukan dengan asumsi bahwa siapa pun yang memilikinya di masa mendatang akan memiliki pembantu untuk mengurusnya.

Pasti sulit bagi Miranda untuk mengerjakan semua pekerjaan rumah sendirian, pikir Novem.

Sampai saat itu, ada beberapa bagian yang sangat mencolok dari properti itu yang jelas-jelas terabaikan, seolah-olah gadis lainnya tidak punya waktu untuk merawatnya. Salah satunya adalah halaman rumput, yang tumbuh agak tinggi.

Setelah selesai menjemur cucian, Novem meluangkan waktu sejenak untuk melihat hamparan rumput liar, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Tidak ada waktu sekarang, dan aku ragu akan ada waktu setelah ini. Jadi, untuk saat ini…”

Novem menjentikkan jarinya.

Jemuran yang digantung berkibar-kibar tertiup angin kencang, dan rumput-rumput tinggi di halaman terpotong pendek oleh angin sepoi-sepoi. Meskipun tidak ada yang menyentuhnya, rumput-rumput yang dipanen itu melayang di udara dan menumpuk di satu tempat.

“Sebenarnya aku tidak seharusnya melakukan ini, tapi…” Novem terdiam, lalu berbalik hendak pergi sambil membawa keranjang cucian di tangannya.

Dia melangkah maju, lalu berpapasan dengan seorang gadis muda yang berdiri di ambang pintu. Novem hanya perlu sekali menatapnya untuk menebak siapa dia.

Shannon, benarkah? Tapi mata itu…!

Gadis itu menatapnya, pupil matanya yang kuning hampir berubah menjadi emas. Cahaya aneh dan mempesona terpancar dari matanya yang membuat Novem langsung waspada. Namun, dia tetap tersenyum.

“Selamat siang,” Novem memanggil gadis muda itu. “Apakah kamu Shannon, mungkin?”

Novem belum sempat bertemu gadis itu, karena saat dia kembali ke rumah, hanya Aria dan Sophia yang ada di ruang utama. Yang, perlu disebutkan, telah sepenuhnya dibalik. Saat Aria memberitahunya tentang kepergian Miranda—gadis lainnya tampaknya pergi berbelanja—Lyle telah menghilang bersama automaton dan mulai membersihkan rumah. Dia tampaknya masih bekerja, karena saat Novem bekerja di halaman, dia sesekali mendengar ledakan tawanya yang berlebihan.

Singkatnya, jika Novem akan bertemu dengan seorang gadis yang tidak dikenalnya di rumah Circry, orang itu pasti Shannon. Dia bahkan ingat Miranda mengatakan bahwa dia pergi menjemput gadis itu tadi pagi.

Novem terus tersenyum pada gadis muda yang pendiam itu, tetapi gadis itu tetap diam, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi. Namun, Novem merasa seperti dia bisa merasakan ketakutan yang muncul di balik permukaan.

“Apa yang baru saja kau lakukan?” tanya Shannon tiba-tiba.

“Saya yang mencuci,” kata Novem singkat. “Anda tahu, sekarang karena ada lebih banyak orang di sini, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan—”

“Bukan itu!” teriak Shannon. Wajahnya pucat, dan pergelangan kakinya mulai gemetar ketakutan. “Aku bertanya tentang sihir yang baru saja kau gunakan! Mana tidak pernah bergerak sebersih itu! Kau… kau membuat setiap butir kecil mana itu bergerak serempak! Apa sebenarnya kau ini?!”

Novem menyipitkan matanya. Jadi dia bisa melihat mana, hmm? Hanya satu orang dari Keluarga Walt yang pernah mewarisi mata yang bisa melihat mana—Lady Milleia. Sekarang aku mengerti. Gadis ini adalah alasan Lord Lyle mengambil tindakan.

Sambil memegang keranjang cucian, Novem melangkah mendekati Shannon, mendekati pintu masuk rumah. Shannon mencoba melarikan diri kembali ke dalam, tetapi Novem dengan cepat mencengkeram lengannya sebelum dia bisa melarikan diri.

“Mau ke mana?” tanya Novem lembut.

“Le-Lepaskan aku!” teriak Shannon, matanya berkilat keemasan. “Aku tidak akan membiarkanmu—!”

Novem memiringkan kepalanya, menganalisis kekuatan lemah yang dirasakannya terpancar dari gadis itu, yang tampaknya mencoba mengganggu tubuhnya. Sayangnya bagi Shannon, tingkat gangguan yang lemah seperti itu tidak akan berpengaruh apa pun padanya.

Tampaknya dia memiliki mata yang sama dengan Lady Milleia. Meskipun tampaknya dia tidak berhasil mengeluarkan kemampuan mereka.

Setelah banyak menggeliat, Shannon berhasil melepaskan diri dari cengkeraman tangan Novem yang kuat. Dia mendorong Novem dan berlari ke halaman. Tampaknya gadis yang lebih muda itu mencoba melarikan diri ke jalan-jalan Aramthurst, mungkin untuk menemukan Miranda. Namun Novem berhasil mendahuluinya.

“Kau agak lambat,” Novem mengamati, menghalangi jalan gadis itu untuk melarikan diri. “Kau biasanya tidak berjalan dengan kedua kakimu sendiri, bukan?”

Ah, ya, saya ingat Miranda menyebutkan bahwa Shannon buta, dan menggunakan kursi roda. Dia pasti kurang berolahraga.

Sambil memojokkan gadis muda itu ke pagar, Novem mengulurkan tangan dan menyentuh alisnya.

Shannon gemetar. “Kau—kau bukan manusia! Kau abnormal! Mana orang normal bisa berubah-ubah… tapi mana milikmu benar-benar diam! Monster… Kau monster ! ”

Novem tersenyum, tetapi bukan karena dia memendam emosi positif terhadap Shannon. Tubuh gadis yang lebih muda itu berkedut, matanya dipenuhi dengan ketakutan yang lebih besar dari sebelumnya.

Aku pasti terlihat seperti monster sungguhan di matanya sekarang, pikir Novem santai.

“Tidak aneh jika mana-ku bergerak seperti itu,” katanya kepada Shannon dengan nada dingin dan datar. “Lagipula, aku hampir tidak pernah tergerak oleh emosi. Tapi sekarang giliranku untuk bertanya. Kapan kau mendapatkan mata itu?”

Shannon balas menatap Novem, terdiam ketakutan dan tak bisa bergerak.

Begitu jelas bahwa gadis itu tidak akan berbicara, Novem melanjutkan, “Mata itu sangat berbahaya, lho. Aku bisa mengerti mengapa tuanku begitu tertarik padamu sekarang. Tidak heran. Kau dan adikmu memang sangat menarik.”

Namun, bahkan saat mengucapkan kata-kata itu, Novem tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya, Apakah Miranda yang diwaspadai tuanku? Atau… apakah semua ini hanya kebetulan belaka? Hal lain akan menyiratkan bahwa dia tahu tentang mata Shannon, tetapi itu tidak mungkin.

Novem memutuskan untuk menunda bagian Lyle, setidaknya untuk sementara waktu. Lebih penting untuk fokus pada tugas yang diberikan kepadanya. Bagaimanapun, mata Shannon sangat berbahaya.

“Kudengar kau diperlakukan sangat buruk oleh Keluarga Circry,” kata Novem sambil berpikir. “Apakah kau berniat membalas dendam terhadap mereka?”

“I-Itu—”

“Jawablah dengan jujur. Aku akan tahu kalau kamu berbohong.”

Sejujurnya, Novem hanya berbicara berdasarkan dugaan, berdasarkan apa yang didengarnya tentang Shannon sejauh ini. Dia tidak yakin apakah gadis itu benar-benar menyimpan dendam terhadap keluarganya atau tidak, tetapi berdasarkan reaksinya yang kuat, kemungkinan besar dia memang menyimpan dendam.

Shannon menggigit bibir bawahnya dan mengepalkan tangannya.

Itu adalah tanda-tanda kemarahan yang kuat, Novem merenung. Itu sangat berbahaya. Aku harus menyegelnya—

“Baiklah, kau berhasil menangkapku!” teriak Shannon. “Kau benar — aku akan membalas dendam pada semua orang yang mengejekku dan membuatku menjadi bahan tertawaan suatu hari nanti! Tunggu saja! Aku akan menaruh cacing di gaun Doris, dan aku akan menggambar di dokumen ayah! Dan kemudian, dan kemudian… Dan kemudian aku akan membalas dendam berkali-kali , kau dengar aku?! Aku tidak akan pernah memaafkan mereka.”

Tangan Novem membeku di tengah gerakan. Suaranya sedikit lebih lembut daripada beberapa saat sebelumnya. “Dan itu… idemu tentang balas dendam? Itu akan cukup memuaskanmu?”

Mata Shannon melirik ke sekeliling. “U-Umm, jangan bodoh, tidak mungkin ini akan berakhir seperti itu! Setelah itu, umm… Aku akan menaruh banyak paprika hijau di makanan mereka!”

Novem memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kamu tidak suka paprika hijau?”

Shannon memasang wajah jijik. “Apa maksudmu?! Siapa yang waras yang suka makanan pahit itu? Semua orang di dunia membencinya. Gizi? Jangan membuatku tertawa! Pokoknya, aku akan memenuhi piring mereka dengan banyak makanan itu, dan aku tidak akan memaafkan mereka sampai mereka menghabiskan semua makanan itu!”

Novem melepaskan Shannon sepenuhnya, kedua tangannya terjatuh ke samping. “Dan itu balas dendam, kan?” tanyanya lembut. Dia mengusap dagunya dengan serius, lalu menundukkan kepalanya.

Shannon menunduk dan dengan kesal memalingkan wajahnya. “Memang benar! Apa masalahmu? Apa kau bilang balas dendam itu salah? Yah, sayang sekali . Aku gadis yang nakal, jadi aku akan melakukan apa pun yang aku mau. Kakak perempuan mengkhianatiku… dia mengkhianatiku, jadi aku akan…” Gadis muda itu terdiam, berusaha menahan tangis.

Melihat kesedihan Shannon, Novem membungkuk hingga mata mereka sejajar. “Ini akan menjadi rahasia kecil kita,” katanya.

Novem mengulurkan tangan dan mengusap mata Shannon dengan lembut, lalu mengusap kedua kelopak mata gadis itu dengan jari telunjuknya. Bahkan melalui sentuhan ringan itu, dia bisa merasakan Shannon gemetar.

“Semoga matamu dipenuhi cahaya,” gumam Novem. Tubuh Shannon ambruk perlahan, lembut, dan Novem menangkapnya sebelum ia sempat menyentuh tanah. “Aku ragu kau akan mengingat apa pun saat kau bangun, tetapi kau mungkin akan sedikit bingung,” katanya kepada gadis yang tak sadarkan diri itu.

Senyum yang tersungging di wajah Novem saat itu jauh berbeda dari senyum yang muncul beberapa saat sebelumnya. Senyumnya lebih ramah, lebih alami. Atau, setidaknya begitu , sampai Lyle keluar dari rumah.

“Noveeeeeem!!! Kamu baik-baik saja? Nwah—! Ambil itu!”

Novem menoleh, wajahnya tampak bingung, tepat saat melihat Lyle berlari ke halaman dan tersandung gundukan rumput yang baru saja dibuatnya beberapa saat sebelumnya. Ia terjatuh, mendarat dengan posisi yang aneh, dengan kaki terlipat dan kepala disangga dengan satu tangan.

“Apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan, Tuanku?” tanya Novem dengan nada penuh penderitaan dalam suaranya.

“Oh, kebetulan aku merasakan sinyal yang tidak bersahabat di dekatmu, jadi aku bergegas menolongmu,” jelasnya sambil berdiri. Ia mulai membersihkan rumput yang menutupi tubuhnya, lalu melanjutkan, “Meskipun begitu, tampaknya bahkan tertutup dedaunan tidak cukup untuk mengurangi kemegahanku. Aku mulai takut pada diriku sendiri.”

Ini…agak menakutkan kalau dia terlalu percaya diri seperti ini, pikir Novem.

“Benar sekali, Tuanku. Tapi kenapa kita tidak langsung saja melepaskan pakaianmu, hmm?”

Sepertinya aku masih harus mencuci pakaian, pikir Novem sambil mendesah dalam hati. Ia tersenyum gelisah kepada anak laki-laki yang bergegas menolongnya.

Adegan ini kemudian terganggu oleh datangnya robot yang menerobos masuk ke halaman sambil memegang alat pembersih, mungkin meninggalkan pekerjaannya untuk mengejar Lyle.

“Kembali ke sini, dasar pengecut!” teriaknya. “Mari kita lanjutkan permainan istri dan ibu rumah tangga kita— Ck, jadi di sinilah kau bersembunyi, dasar wanita jalang.”

Robot itu benar-benar membuat wajah jijik pada Novem. Bingung, Novem hanya mengernyit sebagai balasan.

“Permainan apa sebenarnya, tuanku?” Novem bertanya pada Lyle.

Lyle berpose dengan bangga, helai-helai rumput masih mencuat dari rambutnya. “Tugasku adalah berperan sebagai ibu mertua dan mengomelinya tentang betapa buruknya ia membersihkan!” serunya. “Sementara itu, tugasnya adalah bersikap frustrasi karenanya. Namun, gadis ini melakukan pekerjaannya dengan sangat sempurna, aku bahkan tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikritik. Aku sudah bosan.”

Si robot berlutut saat mendengar itu. “Kau sudah bosan padaku? Di hari pertamaku? Apakah aku…akan pensiun secepat ini? Tidak! Apa pun kecuali itu! Tidak saat aku akhirnya menemukan ayam yang tidak berguna untuk disajikan!”

Lyle mengabaikan drama automaton itu, dan malah menatap Shannon, yang masih digendong Novem. Ia menyodok pipi gadis yang lebih muda itu.

“Apakah dia pingsan atau apa?” tanyanya, sambil melepaskannya dari tangan Novem. “Wah, sepertinya aku ditakdirkan untuk menghabiskan waktu menyelamatkan beberapa putri tidur yang berbeda hari ini. Aku tidak ingin menghalangimu, Novem—aku akan menggendongnya ke tempat tidurnya.”

“Uh, baiklah…” Novem mulai bicara, tapi dia sudah pergi.

Si robot bangkit berdiri dan mengikutinya dari belakang. “Oh, aku juga harus pergi! Ayam, serahkan saja padaku untuk merapikan tempat tidur.”

Novem berdiri sendirian di halaman, menatap tangan yang diulurkannya ke arah Lyle. Tangan itu datang dan pergi begitu cepat sehingga mengingatkan Novem pada badai musim panas.

***

“Aku tidak mau!” erangku, membenamkan kepalaku ke bantal. Aku meringkuk di balik selimut, bersembunyi dari Novem, yang saat itu berada di luar kamarku.

“Saya sudah memperingatkan Anda tentang hal ini, Tuanku,” kata Novem, suaranya yang gelisah terdengar dari balik pintu. “Tetapi Anda menolak untuk mendengarkan. Bahkan ketika kami mengunci Anda di dalam, Anda bahkan melarikan diri melalui jendela, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Sekarang, keluar dari ruangan itu.”

Bukankah kamu agak dingin, Novem? tanyaku dalam hati. Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu kepada seorang pria yang sedang menangis?!

“Kalau begitu, kau seharusnya mengikatku saja,” bantahku.

“Tuanku, saya yakin Anda tahu bahwa sebagian besar pengekangan tidak akan ada gunanya bagi Anda, benar? Ayo—keluarlah dari sana. Anda perlu makan sesuatu; ini sudah siang.”

Dengan bagaimana kumpulan mana dan kemampuan fisikku meningkat pesat karena periode Pertumbuhan keduaku, gagasan bahwa aku bisa begitu saja membuang sebagian besar pengekangan konvensional tampaknya tidak sepenuhnya tidak berdasar. Namun, itu tidak berarti aku senang akan hal itu!

Aku gemetar saat mengingat apa yang telah kulakukan kemarin. Maksudku, berapa banyak kenangan buruk yang mungkin tercipta dalam rentang waktu satu hari…?! Belum lagi…

“Secara pribadi, kalimat favoritku adalah, ‘Ngomong-ngomong, itu ciuman pertamaku,’” kata kepala kedua, serius. “Otomat pada dasarnya adalah mesin, boneka, kan? Itu cukup menarik sejauh yang aku tahu. Meskipun aku merasa sedikit cemas. Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? ”

Aku lebih suka kalau kamu tidak begitu bersungguh-sungguh dengan semua hal ini …

“Tidak, dialog terbaiknya adalah, ‘Saatnya ciuman pagimu,'” kepala ketiga menyela. “Yang itu lebih berkesan. Meskipun harus kuakui, Tuan Lyle memang punya beberapa dialog bagus kali ini, meskipun itu semua omong kosong yang tidak berarti.”

Tuan Lyle… pikirku.

Kepala ketiga tampaknya berbicara tentang keadaan saya yang terlalu bersemangat setelah Pertumbuhan, seolah-olah saya adalah orang yang sama sekali berbeda. Terlebih lagi, dia tampaknya sangat menyukai pria itu. Saya hanya tahu saya akan diejek tentang hal itu untuk waktu yang lama.

Kepala ketiga benar-benar memiliki kepribadian yang jahat…

Sementara itu, kepala keempat bersenandung dalam pikirannya. “Apakah benar-benar ada sesuatu yang lebih hebat dari, ‘Kamu boleh memanggilku Pangeran Tampan’? Aku tidak bisa melihat penghargaan Lyle Terbaik diberikan kepada yang lain.”

Tiba-tiba, percakapan berubah menjadi ajang kompetisi. Rasa marah muncul dalam diriku. Mengapa orang-orang ini menjadi begitu serius ketika menyangkut hal-hal yang tidak berarti seperti ini?! Tidak bisakah mereka mengarahkan semua motivasi itu ke hal lain…?

“Suara saya jatuh kepada, ‘Saya orang yang tidak pernah melewatkan momennya…'” kata kepala kelima sambil berpikir. “Waktunya tepat, bagaimanapun juga—itu merangkum seluruh petualangan.”

Bahkan kepala kelima ikut ambil bagian? Pikirku tak percaya. Orang yang sama yang mengatakan semua hal mengerikan tentang menghancurkan mata seorang gadis? Bagaimana dia bisa berubah pikiran begitu…? Tunggu, ular kecil itu!

“Kepala kelima, apakah kau mungkin mengambil bagian aktif dalam hal ini untuk mengalihkan semua ejekan itu kepadaku?”

“Diam.”

Jelas aku tepat sasaran. Dia yang terburuk. Bajingan pecinta binatang berbulu itu .

“Bagaimana kalau kita sepakat dengan, ‘Bahkan ditutupi dedaunan tidak cukup untuk mengurangi kemegahanku’?” kepala keenam berpendapat. “Maksudku, cara dia berlari ke halaman dan menabrak tumpukan rumput itu adalah puncak komedi fisik.”

Jadi, kau ingin aku ikut diolok-olok juga, ya, kepala keenam? Pikirku muram. Mungkin saja dia hanya menikmati ikut serta dalam debat itu, tetapi aku tidak begitu mempercayainya.

“Sangatlah hebat jika tetap sederhana,” kata kepala ketujuh sambil berpikir. “Pidato ayam itu sendiri sudah berbicara banyak. Saya tidak bisa menerima hal lain sebagai pemenang yang sah.”

Hei, jangan ikut campur juga! Cucumu sedang dalam masalah di sini…

“Ke-Kepala ketujuh…”

“Bisakah kau memberiku waktu sebentar, Lyle? Aku sedang berdiskusi serius.”

Kepala keempat mengerang. “Kita tidak bisa mencapai keputusan, ya? Kalau begitu mari kita kurangi kandidatnya. Hari ini akan menjadi hari yang panjang…”

Tampaknya nenek moyang saya sangat serius dengan perdebatan ini—jauh lebih serius daripada biasanya dalam hal apa pun.

Mereka semua yang terburuk, pikirku dengan kesal. Mereka jelas-jelas memberi pengaruh buruk padaku.

“Lord Lyle,” panggil Novem lagi, menyadarkanku kembali ke dunia nyata. “Kau tidak akan punya tenaga jika tidak makan. Ditambah lagi, Aria dan Sophia juga menolak meninggalkan kamar mereka. Mengapa kau tidak mengambil inisiatif dan memberi mereka contoh, tuanku?”

Mereka juga mengurung diri di kamar? Tapi, keadaan mereka tidak separah saya…

Menurut pendapat saya—yang saya hargai, terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain—keduanya telah hidup dengan mudah. ​​Namun, sebelum saya berurusan dengan mereka, saya harus berurusan dengan satu orang lain yang juga gila. Tapi, eh, apakah saya bisa menganggapnya sebagai manusia…?

“Apa yang kamu lakukan di sana?” tanyaku lembut.

Robotku—yang masih saja meremehkanku dan memanggilku pengecut hampir setiap kali dia membuka mulutnya—membeku, kakinya menginjak ambang jendelaku. Dia tampaknya tengah menyusup ke kamarku, yang berada di lantai dua rumah Circry.

“Hah?” katanya. “Yah, kupikir aku akan membawakanmu makanan. Tidak sehat kalau melewatkan makan.”

Bagian itu masuk akal, tentu saja. Fakta bahwa dia memanjat sisi rumah Miranda sambil memegang nampan berisi makanan lengkap di satu tangan membuat saya teralihkan.

“Bagaimana kau bisa memanjat seperti itu?” tanyaku. “Dan tunggu, jangan masuk.”

Aku bahkan tak bisa sendirian saat berusaha bersembunyi dari dunia, berkat dia, pikirku sambil mendesah.

Karena tempat aman terakhirku diserbu, aku menyerah. Dengan berat hati aku merangkak keluar dari tempat tidur dan berjalan keluar dari kamarku.

“Hei, tunggu!” panggil si robot, masih setengah di dalam dan setengah di luar jendelaku. “Jangan tinggalkan aku di sini!”

***

Miranda mendesah, merasa sangat lelah saat menatap makanan yang telah disiapkannya untuk yang lain. Saat itu hampir tengah hari, dan Lyle, Aria, dan Sophia masih menolak keluar dari kamar mereka. Shannon bahkan belum bangun.

“Makanannya akan dingin jika dibiarkan seperti ini lebih lama lagi,” kata Miranda dengan khawatir. “Tapi jika aku membawanya kepada mereka, maka mereka akan semakin tidak punya alasan untuk meninggalkan kamar mereka… Dan tak disangka Shannon akan tidur selarut ini—dia benar-benar butuh waktu untuk bangun. Aku pasti membuatnya bekerja terlalu keras kemarin.”

Ketika Miranda kembali dari berbelanja, ia mendapati Shannon di tempat tidurnya, tertidur lelap. Menurut Lyle dan kelompoknya, merawat Aria dan Sophia sehari setelah ia keluar dari rumah sakit membuatnya kelelahan.

Kurasa terlalu berat untuk memaksakan mereka berdua padanya, pikir Miranda sambil menuju kamar Shannon.

Miranda mengetuk pintu, dan terkejut mendengar suara jawaban dari orang di dalam. “Shannon, kamu sudah bangun?” panggilnya.

“Aku… bangun,” jawab Shannon, tetapi nadanya jelas-jelas putus asa.

Sambil memikirkan cara terbaik untuk menenangkannya, Miranda mendorong pintu hingga terbuka. Shannon sedang duduk di tempat tidurnya, menatap tangannya sendiri. Dia terus-menerus menggulung dan membuka jari-jarinya, mengulangi tindakan yang sama berulang-ulang.

“Sikapmu itu agak berlebihan, ya?” tanya Miranda riang. “Dulu, kamu biasa memanggilku, ‘Aku sudah bangun, Kak!’ Lucu sekali.”

Shannon segera mengambil bantal dan melemparkannya ke Miranda, yang dengan mudah menangkapnya dengan satu tangan.

Ah, dia marah sekali, Miranda menyadari sambil menyelipkan bantal di bawah salah satu lengannya.

Tepat seperti dugaan Miranda, Shannon sedang dalam suasana hati yang buruk. Ia tidak tahu apa yang membuat adik perempuannya begitu kesal, tetapi Miranda kesulitan mengingat saat-saat ketika ia melihat gadis itu dalam suasana hati yang lebih buruk.

“Diam!” teriak Shannon. “Diam, diam ! Aku benci kamu, Kak! Kamu membantuku menjadi bahan tertawaan! Ketika wanita itu mengejekku, kamu bahkan tidak membantuku!”

Tunggu, pikir Miranda. Ada yang aneh dengan dirinya.

Miranda menatap adik perempuannya sejenak sebelum menyadari sesuatu—Shannon tengah menatap langsung ke wajahnya, tetapi matanya tidak bersinar.

Mata Miranda membelalak. “Shannon, kau…”

Shannon menangis. Ia terisak dan menyeka air matanya. “Ya, aku bisa melihat. Wajahmu, tanganku… Aku bisa melihat semuanya sekarang! Tapi kenapa ?! Sebelumnya, aku tidak bisa melihat apa pun, tapi sekarang… Sekarang, sudah terlambat! Apa gunanya aku bisa melihat sekarang?!”

Miranda menutup pintu kamar Shannon, lalu melangkah masuk ke kamar adik perempuannya. Sambil mencengkeram bantal yang dilemparkan Shannon kepadanya, ia berjalan ke tempat tidur Shannon dan duduk.

Dia pasti panik sekarang setelah melihatnya, pikir Miranda, hatinya sakit. Kesedihan, kegembiraan, segala macam emosi menggelembung dan meledak di dalam dada Miranda.

Miranda meletakkan bantal di satu sisi, lalu memeluk adiknya. “Shannon, maafkan aku,” katanya lembut, suaranya tulus. “Maafkan aku karena tidak menyelamatkanmu saat itu.”

 

Shannon meratap, memeluk erat Miranda, saat gadis yang lebih tua itu mengingat hari itu —hari ketika Shannon mendapatkan mata orfiknya.

Aku akhirnya menyakiti Shannon hari itu, pikir Miranda sedih. Dulu ketika monster itu datang mengunjungi House Circry. Namun, setelah memamerkan Shannon ke House Walt, ayah mampu menciptakan jarak di antara rumah kami. Ternyata itu keputusan yang tepat. Rumah itu sudah—

Miranda menggelengkan kepalanya, melupakan kenangannya. Yang lebih penting saat ini adalah tetap bersama Shannon.

Sambil memeluk erat adik perempuannya, Miranda berkata lembut, “Maafkan aku. Sungguh, aku minta maaf. Dan aku senang untukmu—kamu sudah bisa melihat dengan normal sekarang, kan? Pasti ada banyak hal yang ingin kamu lakukan.”

“Aku ingin keluar!” kata Shannon sambil menangis.

Miranda tersenyum tipis. “Baiklah, ayo kita keluar. Kau ingin pergi berbelanja, kan?”

“Ya!” Shannon mendengus. “Dan aku ingin memilih sendiri permenku! Banyak sekali!”

Miranda mengangguk. “Baiklah,” ia setuju, “kalau begitu kita akan pergi berbelanja. Kita akan membeli banyak permen sampai-sampai kamu tidak akan bisa menghabiskan semuanya. Dan…semuanya akan baik-baik saja. Kita akan bersama mulai sekarang.”

Aku akan melindungimu. Aku tidak akan membiarkan wanita itu menyentuhmu lagi .

Maka Miranda pun tetap tinggal di sisi saudara perempuannya, menunggu hingga akhirnya Shannon tertidur, kelelahan karena semua tangisannya.

***

Dengan hati yang masih berat, aku melangkah keluar dari kamar tidurku. Tidak ada gunanya bersembunyi di sana lagi—aku tidak akan merasa tenang sekarang karena Novem berdiri di depan pintu terus-menerus memohonku untuk keluar, dan bahkan jika dia pergi, aku harus berhadapan dengan robotku, yang tampaknya bertekad untuk menemukan cara masuk ke kamarku meskipun aku telah mengunci diri di dalam.

“Ada yang salah dengan kepala gadis itu,” gerutuku, mengacu pada robot itu.

Meskipun dia terus-menerus menghinaku, dia juga dengan senang hati merawatku. Belum lagi, dia memasang ekspresi aneh di wajahnya setiap kali melihat Novem.

Mungkin dia merasa ada persaingan? Saya merenung.

Aku mendesah berat, melangkah lebih jauh ke aula, hanya untuk bertemu langsung dengan Miranda, yang baru saja keluar dari kamar Shannon.

“Ah,” kataku agak kaku. “Halo.”

Miranda mendongak ke arahku, matanya agak merah. “Ya ampun,” katanya lembut.

Saat saya merenungkan cara terbaik untuk mendekatinya, Miranda tiba-tiba mulai terkikik.

Terdengar suara, “Pfft,” dari dalam Permata, tetapi tidak ada suara lain. Tampak jelas bahwa leluhurku menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun, membiarkanku menangani situasi itu sendiri.

Aku harus menginterogasi mereka setelah ini untuk mengetahui siapa yang tertawa, pikirku, merasa sedikit kesal. Kemudian, sambil menatap Miranda dengan canggung, aku menggaruk kepalaku. Sebaiknya aku mulai dengan menyapa, pikirku.

“Selamat malam, Miranda.”

“Ya, kurasa sudah selarut ini, ya? Hei, Lyle… Kau mau ngobrol sebentar?”

Aku mengangguk, sedikit terkejut melihat betapa dia tampak lebih santai denganku daripada sebelumnya. Dia memberi isyarat agar aku mengikutinya, dan kami pun berjalan bersama ke halaman, tempat kami duduk bersebelahan di bangku kayu.

“Kupikir aku harus segera menyelesaikan ini,” Miranda memulai. “Lyle, kau dari keluarga Earl Walt, kan? Bukan cabang Central?”

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Meskipun mereka telah mengusirku.”

Meskipun keluargaku telah mengusirku, House Walt akan selalu menjadi tempat asalku. Tidak ada yang akan mengubah kenyataan itu.

“Begitu ya,” gumam Miranda. Ia mengangkat kepalanya, menatapku lekat-lekat. “Aku ingin kau mendengarkan dengan serius apa yang akan kukatakan. Ini juga akan menjadi jawabanku atas apa yang kau tanyakan di ruang bawah tanah, tentang mengapa aku mencari kekuasaan. Tentang mengapa aku datang ke Aramthurst bersama Shannon pada awalnya. Jawabannya adalah…itu karena adikmu. Shannon dan aku, kami berdua melarikan diri.”

“A-Apa?” kataku. Aku tidak mengerti apa maksudnya. “Kurasa aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang kau katakan di sini. Apa hubungannya Shannon dengan—?”

“Kami disingkirkan oleh keluarga kami, lebih tepatnya,” lanjut Miranda. “Tapi aku memanfaatkan itu. Itu terjadi tiga tahun lalu, saat aku bertemu saudarimu, Ceres. Kami mengadakan pertemuan keluarga di perkebunan kami, dan kami mengundang keluarga Walt.”

Jantungku berdegup kencang saat mendengar nama Ceres. Gambaran diriku di masa lalu berkelebat di benakku—aku masih ingat dengan jelas betapa menyedihkannya diriku, betapa aku tidak mampu menyentuhnya. Lalu aku mendengar suara sang pendiri, mengatakan bahwa akulah satu-satunya yang mungkin bisa mengalahkannya.

“Hari itu,” lanjut Miranda, “Ceres mengejek Shannon. Dia membuat adikku menjadi bahan tertawaan di depan semua orang. Namun, itulah tujuan ayahku—dia ingin memanfaatkan Shannon dan kecacatannya untuk menjauhkan Keluarga Circry dari Keluarga Walt, karena dia mendengar banyak rumor yang meragukan beredar di sekitar mereka akhir-akhir ini. Namun, pada akhirnya, semuanya ternyata tidak perlu. Pertunangan yang telah disepakati antara kau dan aku hanyalah sekadar janji lisan. Itu dibatalkan dengan cukup mudah.”

“Orang itu membuatku muak,” gerutu kepala keenam, marah karena ayah Shannon telah menggunakan kebutaannya sebagai alat politik. “Itulah sebabnya para bangsawan istana…” ucapannya terhenti, terlalu marah untuk melanjutkan.

Memanfaatkan kecacatan Shannon tentu saja bukan cara paling terpuji yang bisa dia lakukan untuk menjauhkan diri dari House Walt, aku setuju dalam hati.

“Dari apa yang dia ceritakan padaku,” Miranda melanjutkan dengan nada serius, “Shannon ingin membalas dendam pada Ceres. Tapi, sekilas saja, aku tahu bahwa impiannya itu sia-sia.” Miranda menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan, “Kami hanya bertemu dengannya sekali. Hanya sekali, tapi dia langsung membuat keluarga kami tergila-gila. Rasanya aku jadi gila saat melihatnya terjadi. Aku bergegas membawa Shannon keluar dari aula, mencari alasan apa pun agar sebisa mungkin tidak berinteraksi dengan wanita itu…tapi aku takut. Lebih takut dari sebelumnya.”

Hal ini tidak mengejutkan saya—saya telah melihat semuanya secara langsung. Ceres sangat menakutkan. Saya bahkan tidak dapat memikirkannya tanpa merinding.

“Sekitar waktu itu, Ceres mulai sering muncul di sekitar Central. Aku menyadari apa yang terjadi dengan mata Shannon, dan aku tahu bahwa jika dia mencoba membalas dendam terhadap Ceres, sesuatu yang buruk akan terjadi padanya. Mengasingkannya ke Aramthurst adalah keputusan yang tepat. Aku mengikutinya ke sini setengah demi dia, tetapi juga setengah demi diriku sendiri. Aku harus meredakan ketakutanku sendiri. Itulah yang mendorongku untuk menjadi kuat.”

Jadi itulah mengapa Miranda begitu kuat untuk seorang murid Akademi, pikirku sambil mengangguk tanda mengerti. Namun, meskipun aku mengerti sekarang, aku tidak begitu mengerti mengapa dia menceritakan semua ini kepadaku.

“Tapi Miranda, bukankah kau bilang kau tidak pernah mengalami kesulitan melakukan apa pun sebelumnya? Bukankah kau seorang jenius?”

“Tentu saja, aku tidak kesulitan. Aku mampu melakukan hampir semua yang kuinginkan. Aku mewujudkan Seni dan mencapai tahap ketiganya dengan segera. Namun, bahkan dengan semua itu, aku tahu aku tidak akan selalu bisa menang. Selain itu…aku tidak akan menyebut diriku seorang jenius. Paling banter, bisa dibilang aku tidak punya banyak kelemahan. Jika Aria atau Sophia memutuskan untuk mengambil jalur spesialisasi dan berusaha sedikit, aku ragu aku akan bisa menang melawan mereka.”

Saat aku mencoba memahami apa yang dikatakannya, Miranda menatapku tajam. “Sejak datang ke Aramthurst, aku jadi kewalahan,” katanya sambil tertawa gelisah. “Selama ini, aku selalu khawatir untuk menjadi lebih kuat dan melindungi Shannon di saat yang bersamaan. Tapi mulai sekarang, kau akan bertanggung jawab, seperti yang kau janjikan, bukan? Jadi, tidak apa-apa bagiku untuk bergantung padamu?”

Mengetahui bahwa aku tidak bisa membuat pernyataan sembarangan, aku mengangguk. “Tentu saja,” aku bersumpah.

Kami berdua adalah kawan—aku tidak keberatan jika dia bergantung padaku. Ditambah lagi, jika aku memilih saat ini untuk memberitahunya bahwa dia salah paham padaku di penjara bawah tanah… Yah, itu hanya akan memperumit keadaan. Skenario terburuk, keadaan bisa menjadi lebih buruk daripada saat dia bertarung denganku saat itu.

Miranda tersenyum. “Kau berbohong padaku, bukan, Lyle?”

Saya langsung berkeringat dingin. Jantung saya berdetak sangat cepat hingga saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak sepenuhnya.

“Lihat, aku hanya perlu berpikir sebentar, lalu aku menemukan jawabannya. Ada sesuatu yang terasa tidak beres—tidak pas . Tapi…” Miranda mengulurkan tangan dan memegang tanganku erat-erat. “Aku wanita yang sangat sulit. Aku akan menjadi nomor satu bagimu suatu hari nanti. Aku akan menendang Novem, Aria, dan Sophia menuruni tangga, hingga hanya aku sendiri yang berdiri di puncak. Ah, dan jangan khawatir. Aku tahu aku terlambat, jadi aku tidak akan mengeluh tentangmu yang memiliki kekasih atau simpanan. Tapi aku akan menjadi favoritmu.”

Bagaimana…saya seharusnya menanggapinya?

Aku mengusapkan tanganku ke Permata itu, berharap mendapat nasihat, tetapi sekelompok orang tolol yang tidak bisa diandalkan yang menjadi leluhurku hanya memberiku serangkaian alasan.

“Jangan datang kepadaku untuk meminta nasihat cinta,” kata kepala kedua. “Lagipula, aku berbakti kepada istriku. Aku tidak pernah harus berurusan dengan hal seperti ini.”

“Saya juga punya istri yang cantik,” kepala ketiga setuju. “Itu sudah cukup bagi saya.”

“Tentu saja. Gila kalau punya lebih dari satu,” gerutu kepala keempat.

“Perhatikan kata-kataku, Lyle,” kata kepala kelima dengan serius. “Biarkan para wanita bertengkar satu sama lain. Jangan ikut campur. Itulah satu-satunya saran yang akan kuberikan padamu.”

Kepala keenam terkekeh. “Lyle, aku mengerti perasaanmu—bahkan sangat menyakitkan. Tapi seorang pria tidak punya cara untuk menghentikan hal-hal semacam ini.”

Aku hampir bisa mendengar kepala ketujuh memutar matanya. “Kau sendiri yang melakukannya, Ayah. Tetap saja, sepertinya Miranda adalah wanita yang cintanya sangat kuat. Kau harus berhati-hati, Lyle.”

Melihat ekspresi wajahku yang gelisah, Miranda mencondongkan tubuhnya ke depan, penuh tekad. “Aku akan membuatmu mengatakan bahwa kau mencintaiku suatu hari nanti,” dia bersumpah. “Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi.”

Sesaat, aku merasa seperti melihat seekor laba-laba raksasa menjulang di atas punggung Miranda. Laba-laba itu menghilang begitu aku mengusap mataku, tetapi kemudian otakku tiba-tiba menyerangku dengan gambaran diriku sendiri, yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

Saat aku masih berusaha mencari arah, Miranda berkata dengan santai, “Sepertinya hari mulai gelap. Aku harus menyiapkan makan malam, jadi aku akan pergi. Pastikan kau ikut makan di meja makan bersama kami semua, oke, Lyle?”

Aku mengangguk, lalu memperhatikannya saat ia menghilang ke dalam rumah. Baru setelah ia benar-benar menghilang, aku menyadari betapa berkeringatnya aku.

“Apa sebenarnya yang dimaksudnya dengan ‘tanggung jawab’?” tanyaku kepada leluhurku, sedikit takut mendengar jawabannya.

Suara kepala ketiga yang biasanya angkuh itu berubah serius saat dia menjawab, “Itu harga yang harus dibayar untuk sesuatu,” katanya. “Dalam kasus Miranda…yah, kurasa itu hidupmu.”

Aku menundukkan kepalaku ke salah satu tanganku. Jadi aku harus membayar dengan nyawaku, ya … ?

Bagaimana pun saya melihatnya, tingkat tanggung jawab itu tampak terlalu berat untuk situasi yang lahir dari kasus pura-pura pura-pura. Tampaknya “fase pemberontakan” saya, sebagaimana leluhur saya menyebutnya, telah mengorbankan banyak hal…