Bab 39: Nilai Seorang Petualang

Pada pagi hari ketiga belas ekspedisi, rombongan saya keluar dari ruang bawah tanah, menatap kosong ke langit di atas. Kami berenam menghabiskan malam berkemah di dalam, meninggalkan Rachel dan Ralph untuk menjaga tenda kami.

Berkemah di lingkungan penjara bawah tanah yang asing itu butuh waktu untuk membiasakan diri, dan semua orang kecuali Zelphy memasang wajah lesu yang menandakan sulitnya tidur malam. Namun, tidur ternyata bukan hal tersulit dalam menghabiskan malam di penjara bawah tanah—kehormatan itu dicadangkan untuk hal lain. Aku ragu untuk memikirkan masalah itu, aku sangat malu. Rasanya harga diriku telah terpukul keras.

“Hei, semangatlah sedikit,” seru Zelphy, mencoba menenangkan suasana hati kami yang sedang murung. “Selama kamu masih hidup, kamu harus makan, dan jika kamu makan, makanan itu pasti akan kembali lagi ke suatu tempat. Begitulah cara kerjanya. Sebaiknya kamu melihat kenyataan sekarang.”

“Yah, itu memang benar…” Rondo memulai, mencoba bersikap optimis tentang situasi tersebut. “Maksudku, kita tidur di wilayah musuh. Tapi apakah kau benar-benar ingin aku mengajarkan itu kepada Rachel dan Ralph?”

Singkatnya, kami lelah. Kami berada di lingkungan asing, dan kami harus melakukan sesuatu untuk menjaga keselamatan kami sendiri. Namun… Aku tenggelam dalam pikiranku, napasku keluar menjadi embusan napas panjang dan lelah.

Kepala kelima mendesah. “Kau malu karena kau masih muda,” katanya memberitahuku. “Sebentar lagi, kau akan menyadari bahwa manusia pada dasarnya sama. Maksudku, di medan perang, kau akan menemukan orang-orang yang keluar dari mana-mana—”

“Ayo kita kembali ke tenda dan tidur,” kataku, mengabaikan suara kepala kelima. “Ya, kedengarannya bagus. Ayo kita tidur seperti orang mati.”

Aku tahu kau tengah berusaha mengajariku pelajaran hidup, kepala kelima, pikirku, tetapi aku lebih suka kalau kau menyimpan nasihat bijakmu itu untuk dirimu sendiri.

Aku menatap penuh harap ke arah perkemahan kami, siap untuk ambruk, tetapi melihat Eva bergegas ke arah kami. Senyumnya yang biasa hilang.

Dia tampaknya mengkhawatirkan sesuatu, pikirku dengan ketakutan.

***

Eva membawa kami ke area di luar tenda pusat Guild, tempat para petualang berkumpul dalam kelompok besar. Saat ini di pagi hari, sebagian besar dari mereka seharusnya sudah bersiap untuk menyelami dungeon, tetapi hari ini mereka hanya berdiri dengan perlengkapan berpetualang lengkap, berdebat dengan berisik tentang sesuatu.

Saya melihat beberapa petualang yang tampak kelelahan berbicara dengan Hawkins, yang dikelilingi sekelompok orang dengan ekspresi cemas di wajah mereka.

“Tuan Hawkins!” teriak seorang anggota staf Guild, bergegas keluar dari tenda penerima tamu. Ia memegang beberapa kartu Guild di tangannya. Hawkins menerimanya tanpa bersuara, lalu mengepalkannya dalam genggamannya.

“Se-Sewaktu kami bergegas kembali ke sini untuk melaporkan apa yang terjadi, salah satu anggota kami dihajar monster,” kudengar salah satu petualang compang-camping berkata dengan suara lemah. Aneh rasanya melihat pria raksasa yang menjulang tinggi itu menangis, tetapi tidak ada petualang lain yang bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti itu. “Saat kami kembali ke sini, sudah banyak waktu berlalu, dan bos—Darrel, dia menghilang di balik pintu! Aku tidak bisa menyelamatkannya…”

Mata Zelphy membelalak. Dia mulai dengan kasar mendorong jalannya ke depan kerumunan. Begitu dia cukup dekat sehingga Hawkins dapat melihatnya, dia meraihnya dan menuntunnya ke tenda Guild.

“Lyle, ikutlah,” panggil Zelphy dari balik bahunya.

“Lyle,” kata kepala kedua tiba-tiba, “serahkan barang-barangmu ke Novem dan suruh yang lain kembali ke tendamu. Kau harus memberi tahu mereka untuk bersiap berangkat lagi.”

Apakah dia berbicara berdasarkan pengalaman atau intuisi? Saya bertanya-tanya.

Bagaimanapun, aku mengikuti perintahnya, menoleh ke Novem dan menawarkan tasku padanya. “Novem, suruh semua orang bersiap di tenda,” kataku padanya. “Bersiaplah untuk perjalanan berikutnya ke ruang bawah tanah.”

Novem mengambil barang-barangku sambil mengangguk. “Dimengerti.”

Sejak saat itu, saya sendirian. Saya langsung menuju tenda Persekutuan.

Oh, pikirku saat masuk. Para petualang dari Central sudah ada di sini.

Anehnya, bahkan dalam situasi seperti ini, saya tidak bisa merasakan motivasi apa pun dari mereka.

Apakah memang seperti ini biasanya mereka ?

Saya memutuskan untuk mengabaikan mereka, dan menuju ke tempat Hawkins berdiri bersama Zelphy dan Santoire. Hawkins sedang memeriksa dokumen, masih mengenakan mantel luar yang dikenakannya saat bepergian.

Dia pasti baru saja kembali dari Darion, pikirku.

Sementara itu, Santoire meringkuk dalam dirinya sendiri, gemetar, tatapannya cepat menyapu seluruh ruangan. Zelphy menatapnya tanpa ekspresi, emosinya jelas mendidih di bawah permukaan.

Hawkins menatap kami bertiga saat ia selesai membaca dokumen-dokumen itu, dan mulai merangkum situasinya. Pertama-tama ia menoleh ke Santoire. “Kau menerima dokumen yang memberi tahumu bahwa sebuah kelompok yang seharusnya kembali kemarin tidak pernah kembali, dan kau mengabaikannya. Karena kelalaianmu, Darrel harus mengumpulkan petualang yang bersedia untuk mencari mereka, dan akhirnya terjebak dalam perangkap yang dipasang di ruang paling dalam.”

“J-Jangan salahkan aku untuk itu!” teriak Santoire, memeluk dirinya sendiri. “Itu salah mereka —mereka memilih untuk tidak kembali saat mereka seharusnya kembali! Dan bukan berarti aku meminta orang tua itu untuk lari dan…” Air mata memenuhi matanya. “Kenapa aku?!”

“Ya, abaikan saja dia,” kata kepala ketiga. “Dia hanya berusaha menyelamatkan dirinya sendiri. Dia bahkan belum menyadari sepenuhnya situasi ini. Berbicara dengannya hanya membuang-buang waktu.”

Aku meringis mendengar penilaian ini, lalu terlonjak ketika Hawkins membanting setumpuk kartu Guild ke meja. Suasana hening sejenak.

“Maafkan aku,” katanya akhirnya, suaranya terdengar tenang. “Aku jadi emosional. Zelphy, kita perlu mengumpulkan beberapa barang untuk tim penyelamat—”

“Penyelamatan tidak ada gunanya,” sela pemimpin kelompok Sentral. “Aku pernah mengalami jebakan semacam itu sebelumnya. Pintu ke ruang terdalam tidak akan terbuka lagi kecuali bosnya dikalahkan, atau semua orang bodoh itu mati. Dilihat dari seberapa lama mereka berada di sana, mereka tidak mampu mengalahkan bosnya. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu mereka dihabisi. Pada titik ini, kalian harus fokus pada hal yang lebih penting—mengirim kelompok untuk membersihkan ruang bawah tanah sesegera mungkin.”

Sesuatu tentang sikap pria itu tampaknya terlintas di benak kepala kelima. “Tunggu—mungkinkah orang-orang ini dikirim untuk mengawasi kita?”

Itu bukan teori yang buruk—kepala kelima telah memberitahuku sebelumnya bahwa Central tidak ingin berurusan dengan penjara bawah tanah yang terlalu dekat dengan kota mereka. Sangat mungkin bahwa kelompok petualang ini telah dikirim ke sini untuk memastikan kami menyelesaikan penjara bawah tanah dengan tergesa-gesa.

Aku melirik pemimpin petualang Central, yang masih menatap Hawkins dengan tatapan mengintimidasi. “Kau sadar bahwa jika kau mengganggu ruang bawah tanah tanpa alasan dalam upayamu menyelamatkan mereka, kita akan menghadapi ruang bawah tanah yang mengamuk, kan? Jika itu terjadi, kerusakannya tidak akan berhenti di Darion—itu akan mencapai Central. Kau benar-benar bersedia mengambil risiko itu, lebih dari sepuluh petualang yang menyedihkan?”

Aku meringis. Tampak jelas pada titik ini bahwa sikap petualang Pusat adalah tidak menendang sarang tawon, bahkan jika itu mengakibatkan kematian petualang lainnya.

Aku melirik Zelphy. Tubuhnya gemetar karena marah, tangannya terkepal erat.

Hawkins tampak seperti ingin mengatakan sesuatu juga, tetapi ketika dia berbicara, dia hanya menyetujui tuntutan para petualang Pusat.

“Maaf atas kebingungan ini, Tuan. Di Darion, kami cenderung menghargai petualang kami. Saya rasa saya akan menyerahkan upaya penaklukan kepada Zelphy di sini. Keahliannya lebih unggul dari petualang lain yang ikut dalam ekspedisi ini.”

Para petualang dari Central hanya menatap kami dengan ekspresi bosan di wajah mereka.

Mereka sama tidak pedulinya seperti biasanya, pikirku, kesal. Rasanya mereka meremehkan kita.

Saya merasa lega ketika pemimpin mereka akhirnya berkata, “Baiklah,” dan keluar dari tenda, diikuti oleh seluruh rombongannya.

“Dasar bajingan!” geram Zelphy.

Kata-kata itu ditujukan kepada sekelompok pria yang sudah pergi, tetapi Zelphy tahu bahwa sebaiknya ia tidak mengatakannya langsung ke muka mereka.

Zelphy mungkin malu karena dia bahkan tidak bisa menyelamatkan Darrel, pikirku. Maksudku, mereka cukup dekat sehingga dia merasa nyaman bertaruh dengannya, dan sekarang dia berada dalam situasi hidup atau mati dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Zelphy, aku minta maaf,” kata Hawkins. Kata-katanya sopan, tetapi dia tampak sama marahnya seperti Zelphy. “Kumpulkan pasukan penakluk, dan pergilah untuk menaklukkan ruang bawah tanah terdalam.”

Sekarang setelah dia menerima kritik pedas dari para petualang Pusat, dia tidak bisa meminta Zelphy untuk menyelamatkan Darrel atau SwordWings, tidak peduli betapa frustrasinya dia, aku menyadari itu.

Zelphy tampaknya mengerti. Ia mengangguk pelan dan berbalik untuk meninggalkan tenda.

Aku sendiri bergerak, mengikuti di belakangnya.

Zelphy dan aku kembali ke tenda kami dengan langkah yang teratur. Di setiap langkah, dia menggumamkan lebih banyak kenangannya—seolah-olah dia telah dirasuki oleh keinginan untuk menceritakan semua yang dia bisa tentang waktunya bersama Darrel.

“Dia orang tua yang mengerikan,” katanya padaku, suaranya serak. “Dia selalu menggodaku saat aku masih pemula, dan setiap kali kami bertaruh pada sesuatu, dia selalu berhasil merampas semua uangku…” Dia tertawa pelan. “Tapi Darrel…dialah yang membesarkanku, kau tahu? Aku hanya seorang pemula, tetapi dia melatihku hingga aku menjadi yang terbaik. Saat aku masih muda dan masih belum tahu bagaimana dunia bekerja, dia mengajariku cara hidup sebagai seorang petualang.” Dia menarik napas tersengal-sengal, suaranya bergetar. “Dia sangat mengerikan sehingga setiap kali kami bertemu, yang kulakukan hanyalah menggerutu dan mengeluh…dan karena itu, aku tidak pernah mengucapkan terima kasih.”

Saat itu, saya baru sadar. Hubungan Zelphy dengan Darrel sama seperti hubungan kami dengannya. Darrel adalah mentornya.

“Aku tahu,” lanjutnya. “Aku tahu apa yang dipikirkan orang-orang yang bukan petualang. Bagi mereka, nyawa seorang petualang tidak lebih berharga daripada sampah. Mereka melihat kita sebagai orang yang paling hina, hanya orang aneh yang menodai tubuh monster menjijikkan untuk mencari Batu Iblis di dalamnya. Di mata orang kebanyakan, kita pada dasarnya sama dengan tentara bayaran dan bandit. Kita sama kasarnya, kejamnya, dan menjijikkannya. Tapi Darrel tua…?” Zelphy menarik napas dengan gemetar. “Dia orang baik.”

Pandanganku jatuh ke kakiku. Zelphy benar. Di Banseim—tidak, di sebagian besar dunia—orang-orang sangat meremehkan profesi petualang. Banyak orang yang bukan petualang benar-benar membenci orang seperti kami. Kami mungkin menerima perlakuan hangat di Darion, tetapi kota itu merupakan pengecualian langka dari aturan tersebut. Di sebagian besar kota lain, tidak ada yang peduli apakah petualang hidup atau mati. Sejujurnya, reaksi petualang Central terhadap apa yang terjadi pada Darrel dan SwordWings mungkin dapat dianggap sebagai respons standar.

Zelphy menoleh ke arahku, dan saat aku menatap wajahnya, kulihat matanya penuh air mata. Ia memaksakan senyum, tetapi itu tidak membuatku tenang. Melihatnya saja membuatku sakit.

“Hei, Lyle…” katanya, dengan nada yang agak dipaksakan, “tidak bisakah kau menemukan ide yang keterlaluan untuk memperbaiki ini, seperti yang biasa kau lakukan? Kau pasti merasa sedikit termotivasi, kan…?” Dia menatapku sejenak dalam diam, lalu menggelengkan kepalanya. “Maaf, aku hanya bercanda. Lupakan saja kalau aku bertanya.” Dia tertawa hampa. “Astaga, dan aku seharusnya menjadi instruktur di sini…”

Rasa sakit yang tajam menusuk dadaku. Zelphy tahu mereka tidak bisa diselamatkan. Itulah sebabnya dia memintaku untuk membantu, lalu menyerah dan menganggapnya sebagai lelucon.

Tanganku mencengkeram Permata itu dengan erat. Itu adalah tindakan yang tidak kusadari, tetapi leluhurku tetap menanggapi gerakan itu.

“Menyelamatkan mereka…bukanlah hal yang mustahil,” kata kepala kedua sambil berpikir.

Kepala ketiga mengeluarkan suara setuju. “Ya, dan tahukah kau? Para petualang Central itu… mereka agak membuatku kesal.”

“Aku ingin membalikkan keadaan pada mereka, atau setidaknya membuat mereka takut,” kepala keempat setuju.

“Saya benci Central dan semua yang diperjuangkannya,” kata kepala kelima dengan nada datar. “Saya setuju.”

Kepala keenam terkekeh. “Ketika seseorang menyuruhmu untuk tidak melakukannya…wajar saja jika kamu tetap ingin melakukannya.”

“Aku benci petualang, jadi tidak tahan diperintah oleh mereka,” geram kepala ketujuh. “Aku sepenuhnya menyetujui rencana penyelamatan ini!”

Aku merasa lega. Aku tidak tahu harus bereaksi bagaimana, pikirku. Biasanya aku merasa sangat terganggu saat leluhurku begitu marah, tetapi kali ini aku benar-benar gembira.

“Akan segera menyenangkan di sini,” kata kepala kedua dengan gembira. “Tapi Lyle, jika kau ingin menyelamatkan mereka, kau harus bergegas. Bawalah barang bawaanmu seminimal mungkin, dan lakukan yang terbaik.”

Zelphy kini telah berjalan di depanku, langkahnya lesu.

“Zelphy,” panggilku, “kita akan berkemas ringan, dan memprioritaskan obat-obatan dan perban.”

Dia berhenti, menatapku dari balik bahunya. “Hei, sekarang, kau tidak perlu berpura-pura untuk membuatku tenang…”

Dalam hati, aku berbisik, Percayalah, Lyle. Percayalah begitu besar sehingga kau bahkan bisa menipu dirimu sendiri.

“Aku, berpura-pura?” tuntutku. Aku menatap lurus ke matanya, mengerahkan seluruh keberanian yang kumiliki. “Jika itu yang kaupikirkan kulakukan, kau salah paham. Kukatakan padamu—kita akan menyelamatkan mereka. Aku seratus persen serius.”

“Itulah semangatnya, Lyle!” seru kepala keenam. “Kau mulai terbiasa dengan ini!”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis dalam hati. Mengapa aku tidak merasa senang saat mendengar itu darinya ?

***

Ketika kami sampai di tenda, yang lain sudah menunggu, siap berangkat.

“Jaga persediaan kita seminimal mungkin,” Zelphy memberi instruksi kepada mereka. “Kita terutama membutuhkan persediaan medis dan beberapa ransum makanan. Kalian harus berusaha semaksimal mungkin untuk tidak ikut berperang, bahkan jika kita bertemu monster di jalan. Kita juga tidak akan berhenti untuk mengambil peti.”

“Zelphy…” Rondo memulai. Dia memasang ekspresi ragu di wajahnya. “Eva memberi tahu kami rumor-rumor itu, jadi kami punya gambaran umum tentang apa yang terjadi. Dari apa yang kami dengar…bukankah sudah diputuskan bahwa kami tidak boleh mencoba menyelamatkan mereka?”

Zelphy menatap Eva, dan peri itu mengalihkan pandangannya.

“Dari mana kau mendengarkannya…?” Zelphy mengerang, menekan ujung jarinya ke dahinya. “Serius, kalian para elf…” Dia menghela napas. “Yah, Eva benar. Tapi Lyle di sini bilang kita bisa melakukannya, jadi…bagaimana kalau kita bertaruh?”

Zelphy menepuk punggungku, membuatku terhuyung-huyung menuju anggota kelompok lainnya. Terpaksa menghadapi semua tatapan penasaran mereka secara langsung, aku menggaruk rambutku dengan malu. Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, aku menenangkan napasku dan menegakkan punggungku.

“Waktu adalah hal terpenting,” kepala kelima menasihatiku. “Kita akan menjelaskan rencananya saat kau sedang bergerak. Namun, mari kita perjelas ini—jika kau mendapat kesempatan, aku ingin kau bertarung dengan sekuat tenaga. Tidak ada yang tahu apa yang akan kau hadapi.”

“Para petualang itu terjebak di ruang terdalam, tetapi jika mereka masih hidup, apa pun yang ada di sana tidak akan sekuat itu,” kepala keenam melanjutkan. “Dulu, monster yang keluar dari perangkap itu tidak pernah sekuat itu. Meskipun itu tidak berarti tidak akan sulit untuk ditangani.”

Leluhurku yang lain ikut setuju, mengatakan hal-hal seperti, “Ya, benar,” dan “Sama juga,” yang membuatku cenderung berpikir bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Jika monster bos itu sangat kuat, maka SwordWings pasti sudah dimusnahkan sekarang.

Dengan pengetahuan ini dalam pikiranku, aku kembali fokus pada kelompokku. “Masalah terbesar kita adalah kekuatan tempur kita,” kataku kepada mereka. “Kita tidak bisa mengandalkan kelompok lain sebagai bala bantuan, karena mereka tidak terbiasa bergerak menggunakan Seni milikku. Aku ingin membawa kalian semua yang bisa kubawa, tetapi jika kita semua pergi, kita akan membiarkan tempat ini kosong. Kita harus meminta seseorang untuk mengawasinya.”

“Lyle, ke sini!” teriak Eva, tangannya terjulur ke udara. “Ya, di sini! Aku akan menjaga tenda untukmu. Lagipula, kau sudah menjagaku selama beberapa waktu, dan kau sudah menceritakan beberapa kisah menarik…”

Aku menyipitkan mataku padanya. Dia tampak… anehnya ceria, terlepas dari semua yang terjadi. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu, tetapi tetap saja… Akan lebih baik menyerahkan ini padanya daripada kepada orang lain.

“Dan sebagai imbalannya, kurasa kau ingin kami menceritakan semua detail operasi penyelamatan itu saat kami kembali,” kata Novem datar.

Eva mengangguk dengan penuh semangat. “Oh, maukah kau?” tanya peri itu dengan penuh semangat.

Zelphy mengangguk dengan enggan. “Kita juga harus memanggil Hawkins—suruh dia mengawasi bersama Eva saat kita berada di ruang bawah tanah. Dia seharusnya setuju.”

Dan dengan itu, kami semua sepakat. Yang harus kami lakukan adalah menyelesaikan persiapan kami, dan kemudian kami akan siap untuk menjelajah ke ruang bawah tanah.

“Ingat, Lyle, ini adalah pertarungan melawan waktu,” kepala kedua mengingatkanku dari dalam Permata. “Satu langkah yang salah, dan kita akan membuat ruang bawah tanah ini jebol.”

Aku memejamkan mata, jari-jariku mencengkeram Permata itu erat-erat. Untuk sesaat aku hanya bernapas. Kemudian aku membuka mataku lagi, dan berkata dengan suara tegas, “Begitu persiapan kita selesai, kita akan berangkat.”

***

Saat kami memasuki ruang bawah tanah kali ini, kami semua bepergian dengan beban yang ringan—terutama aku. Saat itu, satu-satunya barang yang kubawa adalah dua pedang yang menghiasi pinggulku. Sebagian besar pilihan ini karena nasihat leluhurku, meskipun kemampuan Sophia untuk meringankan beban dengan Seni miliknya juga sedikit memengaruhinya.

Sophia akhirnya membawa beban terberat di antara kami semua, karena dia mengatakan kepada kami bahwa berat perlengkapan itu bukan masalah baginya. Ralph, Rondo, dan aku telah memberinya tas kami sebelum kami berangkat, setelah aku memutuskan bahwa kami bertiga akan menjadi pelopor kelompok itu. Namun, jelas bahwa beban yang dibawa Sophia yang berat menghalangi kemampuannya untuk bergerak.

Aku tak bisa menahan rasa kasihan padanya saat kami berlari cepat menyusuri lorong bawah tanah. Ralph jelas merasakan hal yang sama—aku memergokinya sesekali melemparkan tatapan minta maaf pada Sophia saat kami terus berjalan.

Saat kami terus maju, semakin masuk ke dalam ruang bawah tanah, aku mendengarkan leluhurku menjelaskan rencana mereka.

“Sebelum kita melakukan hal lain, ada satu rintangan yang harus kita hadapi,” kata kepala kedua kepadaku. “Untuk menyelamatkan mereka, kau harus menghancurkan pintu—pintu yang menyegel mereka di dalam ruang terdalam.”

“Dan jika kau menghancurkannya,” kata kepala ketujuh, mengambil alih dari sana, “ada kemungkinan kau akan mengguncang ruang bawah tanah, dan membuatnya lepas kendali. Itulah sebabnya para petualang Central tidak ingin mengambil risiko diselamatkan.”

Aku mengangguk, masih berlari cepat melewati lorong-lorong ruang bawah tanah. Yang lain mengikuti dari belakang saat aku melesat, menggunakan Peta untuk mencari rute terbaik menuju tujuan kami.

” Namun, ” kata kepala keenam dengan nada datar, terdengar geli, “penjara bawah tanah itu tidak akan langsung meledak begitu saja saat kau memberikan terlalu banyak kerusakan padanya. Ada jeda waktu sebelum rangsangan berlebihan berubah menjadi kegilaan total. Penjara bawah tanah itu harus bekerja lebih dulu.”

“Ingat, penjara bawah tanah menyimpan harta karun mereka di ruang terdalam,” kata yang ketujuh, mengarahkan pembicaraan ke arah yang sedikit berbeda. “Selama kamu bisa mengambil harta karun itu, penjara bawah tanah itu akan layu—dan akan mati. Itu fakta yang tidak bisa diubah. Itu membuat tujuanmu menjadi sederhana—dobrak pintu ke ruang terdalam dan kalahkan monster yang berkuasa di dalamnya sebelum penjara bawah tanah itu mulai mengamuk.”

Mengenai bagaimana kita akan menghancurkan pintu itu… Aku merenung, mungkin sihir Novem akan berhasil? Aku merasa dia bisa melakukannya—ini adalah ruang bawah tanah hutan, jadi semua dindingnya terbuat dari pohon, dan tanahnya dari tanah.

Namun, leluhurku tidak membicarakan bagian rencana ini, jadi aku mengalihkan perhatianku untuk maju melalui ruang bawah tanah itu secepat yang aku bisa.

Setelah beberapa saat, saya melihat beberapa monster di peta mental saya—jika kami meneruskan rute kami saat ini, kami akan langsung bertemu mereka.

Kita tidak punya waktu untuk memutar balik, pikirku. Kurasa kita harus menerobos mereka saja.

Aku menghunus kedua pedangku, dan yang lain cepat bereaksi, menyiapkan senjata mereka masing-masing.

Namun aku menggelengkan kepala. “Biar aku yang mengurusnya,” seruku sambil menoleh ke belakang. “Kalian semua, teruskan saja!”

Tak lama kemudian, monster-monster itu muncul di garis pandangku. Ada tiga dari mereka—seorang orc dan dua goblin. Mereka duduk tepat di tengah koridor, tetapi begitu mereka menyadari kehadiran kami, mereka mulai berdiri.

“Peluru Petir!” panggilku sambil melepaskan mantra peluru yang melesat lurus ke arah mereka.

Aku terus berlari ke depan, mengangkat kedua pedangku dan mengarahkan ujung-ujungnya ke goblin masing-masing. Terdengar bunyi berderak, lalu kilatan.

Para goblin yang hangus itu membuka mulut mereka dan menjerit sebelum jatuh ke tanah. Aku mencabut bilah pedangku dari tubuh mereka, lalu melemparkan pedang di tangan kananku langsung ke arah orc itu.

Pedangku menancap tepat di leher orc itu. Aku berlari cepat ke arah monster itu, mengaitkan jari-jariku di gagang pedang dan sengaja memperlebar lubang di tenggorokannya yang tertusuk saat aku menarik pedang itu.

Aku tidak berhenti untuk melihatnya mati—saat monster itu memuntahkan darah dan jatuh ke tanah, aku sudah mulai berlari menyusuri koridor lagi.

“Sepertinya Growth juga meningkatkan kemampuanmu dalam mengendalikan sihir,” kata kepala ketiga dengan nada menggoda. “Mantramu tampaknya menghasilkan lebih banyak kerusakan sekarang.”

Aku yakin kepala keempat akan mengeluh tentang betapa borosnya kita, tidak berhenti mengumpulkan material monster dan Batu Iblis, pikirku sinis.

“Lyle…” kata kepala keempat dengan nada tersinggung. “Apakah menurutmu aku orang yang kikir?”

Aku meringis. Dia pasti menangkap alur pikiranku.

Kepala keempat menghela napas jengkel. “Ya ampun, bahkan aku mengerti terkadang ada hal yang lebih penting dalam hidup…” gumamnya.

Sepertinya aku salah menilai dia .

“Selama kamu mendapatkan harta karun itu di ruang terdalam, Batu Iblis dan material itu—”

Aku menahan tawa. Tidak, tidak apa-apa. Dia masih kepala keempat.

Aku lalu mengalihkan perhatianku dari leluhurku, dengan fokus memasukkan kembali pedangku ke sarungnya.

“Lyle, sebaiknya kau istirahat dulu,” kata kepala kedua kepadaku. “Kau tidak akan bisa melawan monster di ruang paling dalam jika kau sudah kelelahan saat sampai di sana.”

Saya merasa sedikit tidak nyaman. Namun, mungkin kami tidak akan sampai tepat waktu … Saya khawatir.

“Tenanglah,” kata kepala kelima dengan penuh pengertian. “Ingatlah untuk apa kalian di sini. Kalian butuh semua orang dalam kondisi siap tempur.”

Tak dapat membantah hal itu, saya segera mengamati area sekitar untuk mencari kamar yang cocok bagi kami untuk beristirahat.

“Kita akan istirahat sebentar,” seruku.

“Terima kasih,” kata Rondo sambil melirik ke arahku dan mengangguk. “Rachel sudah hampir mencapai batasnya.”

Tak lama kemudian aku menemukan ruangan tanpa monster. Aku menuntun yang lain ke sana, dan saat kami semua masuk ke dalam, Rachel terjatuh ke tanah. Napasnya terengah-engah.

Kepala kedua dan kelima benar, pikirku. Jika aku menunggu sampai kami tiba di tempat tujuan untuk beristirahat, beberapa dari kami tidak akan bisa bertarung.

“Aku…ma-maaf…” Rachel meminta maaf. “Staminaku…hanya…”

“Ya, ya,” sela Ralph, mencoba menghiburnya. “Cobalah untuk beristirahat. Kalau memang harus begitu—”

“Aku bisa menggendongmu, jika kau mau,” tawar Sophia. Ia mengangkat tangannya, menyeka keringat yang terkumpul di wajahnya.

“Kau yakin?” tanya Aria. “Kau tampak bisa terus bertahan, tetapi apakah kau yakin akan baik-baik saja?”

Sophia mengangguk sambil menurunkan tasnya yang berat ke tanah dan memutar bahunya. “Aku tidak punya cukup ruang untuk menggendongnya di punggungku, tetapi aku seharusnya tidak punya masalah membawanya jika aku menggendongnya di lenganku.”

Maksudku, bolehkah aku meminta seorang gadis untuk melakukan itu…? Pikirku, merasa terombang-ambing. Bahkan jika dia bisa mengendalikan berat badan, itu masih sedikit… Tapi kita sedang menghadapi keadaan darurat di sini…

Rachel terkekeh, membuat Sophia tersenyum lebar. “Jika itu satu-satunya pilihan kita, aku akan mengandalkan bantuanmu. Tapi kita hampir sampai di tujuan, kan?”

Aku mengangkat bahu dalam hati. Memang benar kami sudah dekat, dari segi jarak. Kami akan sampai ke ruang terdalam dengan cukup cepat jika kami mengambil rute sesingkat mungkin, tetapi sayangnya ada banyak monster yang menghalangi jalan kami. Mengambil jalan memutar di sekitar mereka akan menambah sedikit waktu perjalanan.

“Katakan saja padanya kau hampir sampai,” desak kepala keenam. “Kau tidak ingin bersikap sangat jujur ​​dalam hal ini. Kau harus berhati-hati dengan apa yang kau katakan—semua orang mulai menjadi tidak sabar, bukan hanya dia.”

Aku memutuskan untuk mengindahkan saran kepala keenam, dan mengangguk pada Rachel. “Ya, kita hampir sampai,” kataku padanya. “Kita perlu memutar jalan untuk menghindari beberapa monster, tapi kita hampir sampai.”

Bahkan saat kita berbicara, seorang petualang di ruang terdalam mungkin sedang menghembuskan napas terakhirnya, sebuah suara berbisik di benakku. Pikiran itu membuatku cemas, tetapi kami tidak punya pilihan selain beristirahat. Kami harus memulihkan stamina sebanyak mungkin.

***

Di dalam ruang paling dalam, malam telah berlalu, dan cahaya mulai mengalir turun melalui celah-celah dahan dan dedaunan yang meliuk maju mundur di langit-langit.

Para SwordWings tidak sempat beristirahat sepanjang malam. Menjelang fajar, tiga dari mereka telah menemui ajalnya.

Sepertinya sihir mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi—Rex mencengkeram pria itu dalam pelukannya, menyaksikan darah menetes dari mulutnya dan rasa sakit luar biasa terukir di wajahnya.

“Hei!” Rex tersentak, suaranya tercekat. “Hei, jangan mati! Kalau kau mati…kau akan mati!”

Sang penyihir tersenyum lemah melihat Rex yang menangis. “Kau tahu, di rumah…aku bukan apa-apa. Aku hampir tidak bisa menggunakan sihir dengan benar. Mereka selalu mengejekku, dan sebagainya…” Napasnya berderak di dadanya. “Dan sebagainya…aku sangat bahagia saat kalian semua…mengandalkanku…”

Sang penyihir tidak memiliki kehidupan yang terbaik—ia dilahirkan sebagai putra kelima dari seorang bangsawan yang telah jatuh ke status petualang, dan ibunya adalah simpanan pria itu. Saat tumbuh dewasa, ia sering diejek karena kurangnya bakat sihirnya. Bertemu Rex dan bergabung dengan SwordWings merupakan salah satu hal terbaik yang pernah terjadi padanya.

Sang penyihir menghela napas panjang, lalu, begitu saja, ia menghilang. Ia terbaring, diam dan mati, dalam pelukan Rex.

Rex menangis tersedu-sedu, membungkuk di atas tubuh penyihir itu. Pedang dan perisainya tergeletak di sampingnya, babak belur karena pertarungan dengan cacing raksasa itu. Pedangnya terlipat ke belakang, dan perisainya penuh penyok.

Begitu banyak temanku yang tewas… pikir Rex ngeri.

Kedua prajurit yang membawa perisai adalah yang pertama pergi. Mereka telah melampaui batas, berusaha melindungi sesama SwordWings sebaik mungkin. Pada akhirnya, mereka gagal, dan dimangsa. Pengintai itu adalah yang berikutnya, direnggut saat ia mencoba memancing cacing raksasa menjauh dari yang lain. Dan sekarang, penyihir mereka…

“Dasar bodoh!” teriak sebuah suara. “Jangan menyerah sampai akhir!”

Rex mendongak ke arah pemilik suara itu—Darrel. Pria tua itu telah bertempur di garis depan selama ini, mencoba melindungi SwordWings yang tersisa dari cacing raksasa itu. Namun sekarang…bahkan dia telah terperangkap dalam mulut monster yang menganga itu.

Tangan Rex mengepal. Dia tahu Darrel hanya punya beberapa saat lagi sebelum cacing raksasa itu menelannya bulat-bulat.

“Darrel!” teriaknya, tetapi suaranya tenggelam oleh suara gesekan mengerikan dari gigi tajam monster yang merobek baju besi logam Darrel. Tombak Darrel jatuh dari tangannya, ujungnya menancap ke tanah.

“Darrel!” teriak Rex lagi.

Pria tua itu tertawa terbahak-bahak, lalu pergi.

Anggota SwordWings lainnya menatap dengan ngeri, wajah mereka pucat karena putus asa.

Rex menggertakkan giginya, mengutuk dirinya sendiri karena kecerobohannya. Ini semua salahku! Semua karena aku—

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Rex dengan lembut membaringkan penyihir itu di tanah dan mencengkeram gagang pedangnya yang patah. Ketika dia mengangkat matanya kembali ke cacing raksasa itu, dia melihat cacing itu telah selesai menelan Darrel dan sekarang sedang bergerak-gerak, mencari mangsa berikutnya. Sambil gemetar karena marah, Rex melontarkan pedangnya yang patah ke arah binatang itu.

Cacing raksasa itu menoleh untuk melihatnya—meskipun mungkin melihat bukanlah kata yang tepat, karena binatang itu tidak memiliki mata. Mulutnya yang lebar dan menganga berputar ke arahnya.

Rex memaksa tubuhnya yang kurus kering untuk bergerak, sambil melemparkan perisainya ke arah monster itu juga.

Kali ini, monster itu menangkap benda terbang itu dengan mulutnya, tubuhnya mengerut saat menelan bongkahan logam itu bulat-bulat.

Sementara monster itu teralihkan oleh perisainya, Rex menyerang ke depan, mengambil tombak yang dijatuhkan Darrel. Ia menusukkan ujungnya ke sisi cacing raksasa itu.

“Cukup sudah, dasar cacing sialan!” geramnya.

Namun, melukai cacing itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—permukaan luarnya ditutupi cairan licin seperti minyak yang membuatnya sulit diserang untuk menimbulkan kerusakan yang berarti. Beberapa bekas yang mewarnai kulitnya adalah hasil kerja Darrel.

Selain itu, Rex tidak terbiasa menggunakan tombak. Posisinya menjadi tidak berdaya saat senjata itu meluncur tanpa hasil di atas tubuh monster itu, bahkan tidak menimbulkan goresan sedikit pun.

Dan kemudian cacing raksasa itu menghampirinya.

“Rex!” teriak salah satu rekan SwordWings-nya. Pria itu melompat maju, mendorong Rex yang malang itu agar tidak bisa dijangkau oleh cacing raksasa itu.

Rex melihat dengan ngeri saat temannya menjadi santapan monster berikutnya. SwordWing menjerit kesakitan saat monster itu mencabik-cabiknya.

Tangan Rex mulai gemetar. “Kenapa…?” tanyanya dengan liar. “Kenapa kau menyelamatkanku?!”

Setelah selesai memangsa korban keenamnya, cacing raksasa itu gemetar sebelum kembali ke tempat persembunyiannya di bawah tanah. Ia telah melakukan ini dari waktu ke waktu selama berjam-jam mereka terperangkap di ruang terdalam bersamanya. Ia akan bergerak di bawah tanah, setiap gelombang getaran membuat SwordWings terhuyung-huyung ketakutan. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan binatang buas itu akan terbang dari tanah di bawah kaki mereka dan menyerang mereka. Rasanya seperti monster itu sedang mempermainkan mereka.

“Itulah sebabnya aku tidak pernah ingin datang ke sini!” teriak salah satu SwordWings yang masih hidup, berlari ke arah pintu tertutup dengan panik. Dia mencoba memaksa keluar dengan senjatanya, menebas pepohonan yang menutupi pintu lengkung itu.

Dia tidak berhasil—pohon-pohon itu tumbuh kembali secepat dia bisa merusaknya. Namun sebenarnya, SwordWing sudah tahu ini bahkan sebelum dia mulai menebas. Mereka sudah lama mencoba menebang pohon-pohon itu. Mereka sudah melakukannya dengan kapak, dan bahkan mencoba membakarnya hingga rata dengan tanah. Namun sayang, semua usaha mereka ternyata sia-sia.

Tanah bergetar saat SwordWing terus menebas pohon-pohon dengan sia-sia. Detik berikutnya, cacing raksasa muncul tepat di sampingnya, mulutnya menelannya sebelum tenggelam kembali ke dalam tanah.

Itu yang ketujuh.

Hanya pendukung dan pengintai yang tersisa. Mereka berdua berkumpul di sekitar Rex, berharap sesuatu—apa saja. Namun Rex menjatuhkan tombaknya. Ia berlutut dan menangis.

“Sialan! Sialan! Dewi sialan…!”

Segala macam pikiran berkecamuk dalam benaknya. Kalau saja aku kembali ke sana! Kalau saja aku membuat keputusan yang tepat!

Lalu tiba-tiba… tanah berhenti bergemuruh. Mereka tidak bisa lagi merasakan cacing raksasa itu bergerak di bawah mereka.

“Apa yang terjadi?” gerutu si pengintai sambil menatap tanah.

Pendukung itu mengeluarkan buku catatan. Dia membolak-baliknya, membaca sekilas halaman yang berisi karakteristik monster tipe cacing.

“Monster jenis cacing akan menjadi lamban untuk sementara waktu setelah perutnya kenyang,” katanya. “Biasanya, mereka akan berhenti bergerak untuk sementara waktu setelah menelan satu orang.”

Cacing raksasa itu mungkin sangat besar, tetapi ia masih memiliki ciri-ciri yang sama dengan monster jenis cacing lainnya.

Itu berarti mungkin puas untuk saat ini.

Rex tertawa sinis. Pikiran itu tidak memberinya penghiburan. “Apa, jadi kita hanya makanan bagi makhluk itu…? Ha ha, begitulah cara menjadi petualang kelas satu. Sungguh cara yang menyedihkan.”

Para SwordWings—atau yang tersisa dari mereka—duduk di tempat, dan menyerah untuk melawan sama sekali.

***

Kelompok saya berdiri, dengan senjata di tangan, di luar apa yang tampak seperti pintu masuk ke ruang bawah tanah paling dalam. Masing-masing dari mereka siap bertarung kapan saja.

Zelphy mencoba menyingkirkan beberapa pohon yang menghalangi jalan masuk, tetapi bekas yang ditinggalkannya langsung sembuh.

Rupanya, tidak semudah itu, pikirku. Aku melingkarkan tanganku di sekitar Permata itu. Kita harus menghancurkannya, atau membakarnya. Kedua pilihan itu akan membutuhkan sihir Novem, tetapi aku mungkin harus mendengarkan pendapat leluhurku tentang masalah ini sebelum mengambil keputusan.

Begitu aku memikirkannya, kepala kedua berbicara. “Baiklah, Lyle! Ayo gunakan senjata ayahku!”

Pikiranku jadi kosong. Hah ?

Aku mengetukkan jariku pada Permata itu, buru-buru meminta penjelasan.

Pedang besar perak itu sama sekali tidak mendengarkanku! Pikirku, bingung. Aku tidak bisa mengendalikannya, dan aku akan pingsan begitu menggunakannya! Jika aku memanggilnya sekarang, tidak mungkin aku bisa berpartisipasi dalam pertempuran melawan monster di ruang terdalam.

“Pedang besar itu tidak berguna dalam pertempuran, tetapi mungkin berguna di sini,” kepala kelima menjelaskan. “Sihir Novem lebih serbaguna, dan bisa terbukti sangat penting untuk melawan apa pun yang ada di sana. Jadi, jika kita menggunakan proses eliminasi… itu pasti kamu.”

Aku memberi Jewel dorongan untuk memberi sinyal keenggananku untuk menindaklanjuti ide ini.

Kepala keenam hanya tertawa. “Jika kau tidak menyukai ide itu, maka jangan pingsan! Tunjukkan keberanianmu, Lyle—mungkin itu akan berhasil.”

Tunggu sebentar, pikirku, gelisah. Aku yakin kita akan menggunakan sihir Novem di sini. Aku tidak setuju dengan rencana ini .

“Jangan khawatir,” kata kepala kedua kepadaku. “Bahkan jika kau pingsan, kelompokmu bisa mengatasinya tanpa dirimu. Itulah sebabnya kami membawa semua orang.”

Hei, tunggu dulu! Jangan bilang aku ke sini hanya untuk membuka pintu?!

***

Sophia memperhatikan Lyle yang berdiri di depan pintu ruang paling dalam, alisnya berkerut karena berpikir. Jari-jarinya memainkan kalung pusaka yang tergantung di lehernya tanpa sadar.

Apakah dia sedang memikirkan sesuatu? Sophia bertanya-tanya. Atau mungkin dia mencoba memberi kita waktu untuk beristirahat…? Pintunya masih tertutup, yang berarti mereka masih bertarung di sana. Kalau tidak, mengapa dia memilih untuk berhenti sekarang?

Dia melihat sekeliling, dan segera menyadari bahwa semua orang tampak sedikit lelah karena berlari sekencang-kencangnya untuk sampai di sana. Zelphy menatap Lyle dengan ekspresi serius di wajahnya, sementara Novem tampak hanya menunggu perintahnya, sepenuhnya yakin dengan keputusannya.

Aku sangat meragukan dia datang sejauh ini tanpa rencana, pikir Sophia. Apakah pintu itu ternyata menjadi masalah yang lebih besar daripada yang dia duga sebelumnya…?

Namun… Lyle sama sekali tidak tampak bingung. Dia hanya menatap pintu dan berpikir.

Akhirnya, Lyle berhenti mengetukkan jarinya pada Permata biru yang dikenakannya, dan berbalik menghadap semua orang.

“Aku akan menghancurkan pintu ini,” katanya serius. “Aku harus mengerahkan seluruh tenagaku, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa ikut serta dalam pertempuran setelah selesai. Apa pun yang terjadi, setelah aku menghancurkan pintu, aku ingin kalian semua berlari ke ruangan dan mempersiapkan diri untuk pertempuran.”

Novem tiba-tiba panik, ketenangannya sebelumnya hilang tanpa jejak. “Tuanku, apakah Anda akan menggunakan pedang itu? Anda tidak boleh ! Anda pingsan terakhir kali menggunakannya!”

Anggota kelompok lainnya segera menyadari apa yang terjadi. Jadi… mereka semua berpikir. Lyle punya kartu truf yang cukup besar sehingga hentakannya bisa membuatnya pingsan.

Mata Sophia menyipit. Apakah pintu itu benar-benar sulit dibuka…? tanyanya. Namun, dalam kasus itu…

Sophia membuka mulutnya untuk bertanya pada Lyle mengapa mereka tidak bisa menghancurkan pintu itu saja dengan sihir Novem, tetapi Novem mengalahkannya.

“Saya akan menjaga pintunya, Tuanku,” katanya dengan tegas. “Saya tahu saya bisa melakukannya!”

Lyle menggelengkan kepalanya, lalu segera menutup mulutnya. “Tidak bisa,” katanya. “Begitu kita masuk, kita harus melawan monster apa pun yang ada di dalam. Mungkin kita akan membutuhkan sihirmu. Ditambah lagi, jika orang-orang di dalam hampir mati, aku ingin kau bisa merawat mereka.”

Lyle mencengkeram permata itu lagi di lehernya, cengkeramannya begitu erat sehingga tampak seperti dia akan merobeknya dari lehernya. Namun, meskipun dia tidak bergerak untuk melakukannya, rantai itu terlepas dengan sendirinya. Rantai itu melilit lengannya, perlahan-lahan berubah bentuk.

Wah, pikir Sophia, terkagum-kagum. Indah sekali …

Dia menatap senjata yang terbentuk di tangan Lyle, lalu menatap Lyle sendiri. Matanya terpaku pada pintu ruang terdalam, tangannya mencengkeram pedang perak besar yang telah dia wujudkan. Itu adalah pedang pembunuh kuda, begitu besar hingga hampir seukuran orang lain.