Bab 37: Pembajakan

“Apakah aku benar-benar harus datang ke sini saat aku sedang sibuk dengan segala hal lainnya?” gerutuku kepada leluhurku.

Saya berdiri di luar tenda yang telah didirikan untuk para petualang dari Central. Tenda itu lebih besar daripada kebanyakan tenda lainnya, dan jelas telah disusun dengan lebih hati-hati.

Para leluhur mengirimku ke sini karena penasaran, karena kami tidak sengaja mendengar bahwa kamu bisa mendapatkan peta penjara bawah tanah yang lebih terperinci di sini daripada yang dibagikan oleh Guild. Bahkan jika rumor itu benar, aku tidak benar-benar membutuhkan peta yang lebih terperinci—aku mengandalkan Seni dari kepala kelima dan keenam. Namun, itu tidak membuat para leluhurku tidak penasaran lagi tentang tingkat detail yang bisa diperoleh para petualang Central hanya dengan menggunakan Alat Iblis mereka.

“Melihat salah satu peta mereka akan menunjukkan kepada kita betapa bergunanya Alat Iblis mereka,” kepala kelima memperingatkan saya. “Kita akan membutuhkan informasi itu untuk ke depannya. Dan lagi pula, saya ingin melihat para petualang dari Central ini.”

Aku mendekat ke tenda dan menyapa. Aku menunggu sebentar untuk mendapat jawaban, lalu akhirnya seseorang memanggil kembali, “Masuk!”

Pikiran pertama saya saat masuk ke dalam adalah, Wah, ini mewah sekali.

Aku mengerjap, mengamati semuanya. Ada sederet alat ukur—aku tidak yakin apakah itu Alat Iblis atau sesuatu yang kurang ajaib—tergantung di salah satu dinding, masing-masing memiliki bentuk yang aneh. Beberapa alat itu disematkan batu permata, meskipun aku tidak tahu apakah itu hanya hiasan, atau apakah batu-batu itu memiliki makna yang lebih dalam. Namun, benda-benda itu tampaknya memancarkan cahaya misterius…

Aneh sekali, pikirku sambil mengamati seluruh ruangan.

Sekarang setelah saya terbiasa dengan kemewahan bagian dalam tenda, saya melihat ada petualang yang duduk di kursi yang tersebar di seluruh ruangan. Mereka semua tampak sedang melakukan sesuatu.

Tiba-tiba, aku merasa sangat canggung. “Umm, maafkan aku.”

“Jika kau menginginkan peta terperinci, harganya satu emas saja,” kata salah satu petualang, memotong pembicaraanku. Dia menyodorkan selembar kertas ke arahku. “Ingat, bagian dalam penjara bawah tanah berubah setiap hari. Ingatlah itu.”

Aku menerima kertas itu dan memberikan sekeping koin emas, masih diselimuti kebingunganku sendiri. Petualang tertua itu menoleh ke arah penutup tenda, tanpa memberi isyarat halus bahwa sudah waktunya bagiku untuk tersesat.

Wah, sepertinya tak ada gunanya bicara, pikirku.

“Petualang pemula itu mulai bertindak gegabah,” gerutu kepala ketujuh. “Memangnya dia pikir dia siapa?”

Kepala kedua masih fokus pada instrumen yang tergantung di dinding. “Apakah itu Alat Iblis?” tanyanya, terdengar penasaran. “Semuanya terlihat cukup mahal, dengan batu permata yang tertanam di dalamnya, tetapi orang-orang yang menggunakannya tidak terlihat begitu kuat. Kurasa Lyle bisa mengambil salah satunya asalkan mereka tidak membawa peralatan mereka.”

Jadi, untuk merangkum maksudmu, kepala kedua, saya pikir, jika orang-orang itu punya akses ke perlengkapan mereka, tidak mungkin saya bisa mengalahkan mereka.

Kepala kedua mengeluarkan dengungan kecil yang tidak nyaman, hampir seperti dia bisa mendengarku. “Tapi aku masih merasa terganggu dengan betapa tidak bersemangatnya mereka di ruang bawah tanah,” gumamnya. “Mereka tampak memiliki cukup banyak pengalaman, jadi kenapa…?”

Aku tidak punya jawaban untuknya, jadi aku memanfaatkan kesunyiannya untuk mengucapkan terima kasih kepada para petualang dari Central dan keluar dari tenda mereka.

Begitu aku keluar, aku membuka peta yang kubeli dari mereka, dan memeriksanya dengan saksama. Peta itu sama sekali tidak mengesankan bagiku—hanya saja peta itu memiliki beberapa detail lebih banyak daripada peta milik Guild.

Apakah ini benar-benar semua yang dapat dilakukan oleh Demonic Tools…? Saya bertanya-tanya. Map dan Search jauh lebih mengesankan daripada ini.

Namun, leluhurku tampaknya lebih terkesan daripada aku. “Alat Iblis dapat memperoleh informasi sebanyak ini dari area di sekitarnya?” tanya kepala kelima. Dia terdengar sangat tercengang. “Aku ingin tahu berapa harga salah satu benda itu…”

“Alat-alat Iblis cukup mahal,” kata kepala ketujuh kepadanya, “tetapi begitu juga sumber mana yang menggerakkannya; kudengar ada beberapa Alat Iblis yang tidak dapat melakukan apa pun tanpanya. Kristal Mana adalah sumber yang paling umum digunakan—pada dasarnya itu adalah batu permata yang menyimpan mana. Dilihat dari apa yang kulihat, Alat-alat Iblis yang dimiliki para petualang Pusat itu dapat dijual dengan harga mulai dari beberapa ratus hingga beberapa ribu emas. Kristal Mana yang tertanam di dalamnya setidaknya akan dua kali lipat harga itu.”

“Tetapi jika hanya itu yang dibutuhkan untuk mendapatkan peta yang terperinci seperti itu…” gumam kepala keempat. “Tetapi tidak, Anda harus membayar biaya perawatan, dan Anda harus memiliki seseorang yang dapat mengoperasikannya dengan benar…” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. “Tidak heran tidak ada petualang di Darion yang mampu menggunakan alat seperti itu. Jumlah uang yang dibutuhkan terlalu banyak untuk dibayar oleh orang-orang kecil.”

“Kesampingkan itu,” kata kepala keenam, dengan cepat mengganti topik, “Lyle, sudah waktunya bagimu untuk mengadakan pesta yang menyenangkan! Bersenang-senanglah saat melakukannya! Lagipula…kaulah yang membayar!”

Yah, itu bukan uangku, pikirku. Itu uang partai . Tapi… terserahlah.

Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain menyelesaikannya. Jadi saya melipat peta baru saya, menyimpannya, dan kembali ke tenda kami.

***

Saat malam tiba pada hari keenam kami di penjara bawah tanah, pesta kami mulai berjalan dengan sangat meriah. Para peri sedang melakukan pertunjukan tepat di jantung perkemahan, menari dan bernyanyi sementara kawanan pelacur menuangkan minuman dan membagikannya kepada staf logistik yang bekerja keras. Kios-kios makanan menyajikan hidangan demi hidangan dengan sangat cepat—tampaknya mereka akan kehabisan bahan dalam waktu dekat.

“Minumlah!” seru sebuah suara dari tengah kerumunan. “Ini semua adalah suguhan dari si Womanizer yang kau kenal dan cintai, Lyle Walt! Habiskan minumanmu dan singkirkan semua rasa frustrasimu! Pesanan Womanizer!”

Para lelaki bergegas maju, mengambil botol-botol alkohol dari para pelacur sebelum dengan gembira menyantap makanan yang berjejer di meja-meja yang disiapkan di tengah perkemahan. Mereka yang terlalu muda untuk minum alkohol malah diberi jus. Sementara itu, anak-anak elf berlarian di antara kerumunan, menjatuhkan permen ke tangan anak-anak lain yang mereka temui.

Seluruh kejadian itu jelas merupakan aksi publisitas; aksi yang terang-terangan dan bertujuan untuk menarik perhatian.

Aku menyaksikan dari jarak yang cukup jauh saat kegembiraan itu berlangsung. “Apa kau yakin ini akan baik-baik saja?” tanyaku dalam hati.

“Semuanya akan baik-baik saja ,” kepala kedua meyakinkanku. Dia menunjuk wajah-wajah bingung para petualang yang baru saja kembali dari penjara bawah tanah. Mereka menatap kekacauan itu, tercengang, sementara para pelacur datang dan menjatuhkan botol-botol di tangan mereka juga.

Sepertinya semua orang makan dan minum dengan biayaku, pikirku. Tidak peduli siapa mereka.

“Mengapa kita tidak membatasi siapa saja yang boleh berpartisipasi?” tanyaku kepada leluhurku.

“Akan sangat merepotkan untuk memilah-milah mereka,” kepala ketiga menjelaskan. “Tidak akan sepadan dengan kesulitannya. Lagi pula, kita tidak mencoba menghancurkan mereka atau semacamnya. Jika kita mendorong mereka terlalu jauh ke sudut, mereka mungkin akan menyerangmu saat kamu berada di ruang bawah tanah.” Dia terkekeh. “Meskipun sejujurnya, mereka bajingan yang tidak tahu malu, jadi mereka mungkin akan menyerangmu.”

“Kau harus mengerti, Lyle,” kata kepala keenam, menangkap alur pembicaraan. “Kami tidak mencoba mengacaukan pihak lain. Kami hanya melewati mereka dan membajak tim logistik!”

“Kedengarannya lebih buruk daripada berurusan dengan mereka!” balasku.

“Lyle, kau seharusnya menjadi tuan rumah, ingat?” kepala ketujuh mengingatkanku. “Apa yang kau lakukan hanya berdiri di sudut? Kau harus keluar sana dan menjual nama dan wajahmu. Mereka perlu tahu kaulah yang mengadakan perjamuan ini.”

Aku mendesah. Aku tidak benar-benar ingin bersosialisasi, tetapi alasan utama aku menghabiskan semua uang itu untuk memperbaiki situasi makanan di kamp adalah agar para elf dapat mempublikasikan tindakanku dan meningkatkan reputasiku.

Aku menguatkan diri dan berjalan ke area acara tempat yang lain sudah menungguku. Saat aku mendekat, aku melihat Novem tampak sangat acak-acakan, dan ada ekspresi lelah di wajahnya. Namun, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya, karena Sophia dan Rachel mengulurkan tangan dan memegang tanganku, menyeretku ke panggung dadakan.

Para peri dan pelacur berdesir di antara kerumunan, mengarahkan orang-orang untuk melihat ke arah kami bertiga berdiri.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menguatkan tekadku, lalu memaksakan senyum. “Kerja bagus, semuanya!” seruku, mencoba mengeluarkan suaraku. “Tanpa bantuan kalian, kita tidak akan bisa terus bertarung di dalam penjara bawah tanah! Silakan bersantai dan nikmati pestanya. Dan bagi kalian yang bertugas berjaga, jangan khawatir! Kami telah menyiapkan makanan dan minuman untuk kalian sehingga kalian dapat berpartisipasi setelah selesai bertugas. Sekarang, mari kita semua bersantai dan bersenang-senang!”

Sorakan pun terdengar—tak diragukan lagi itu adalah hasil dari semua kebencian yang terpendam yang akhirnya bisa mereka lepaskan.

Di sana-sini, kulihat beberapa petualang bawah tanah mengejek dan mencibirku atas usahaku yang nyata-nyata ingin meraih popularitas, tetapi itu tidak menghentikan orang lain untuk bersenang-senang.

Di seluruh perkemahan, orang-orang melahap makanan sebanyak yang mereka bisa—makanan yang dimasak oleh koki yang sama yang sebelumnya mereka hina. Saya bisa melihat koki itu memperhatikan mereka semua, dengan senyum lebar di wajahnya. Sementara itu, para petualang yang ditugaskan dalam ekspedisi untuk mengambil air dan melakukan pekerjaan sambilan bersikap seperti bangsawan, bersantai saat pelacur menuangkan minuman demi minuman untuk mereka. Bahkan anak-anak kecil yang menjaga kuda-kuda pun bersenang-senang—mereka menyeringai gembira saat mengunyah permen dan menenggak berliter-liter jus.

Aku melangkah maju dan turun dari panggung, sambil berpapasan dengan Eva. Dia telah berganti ke kostum panggungnya, yang sangat berbeda dari tunik longgarnya yang biasa. Aku tidak tahu harus menatap ke mana—kain kostum itu melekat erat pada setiap inci kulitnya, memperlihatkan lekuk tubuhnya dengan sangat jelas. Aku tersipu, dengan sengaja mengalihkan pandanganku, tetapi aku sudah melihat sekilas bahunya, pusarnya, dan bahkan pahanya.

“Terima kasih banyak telah menyediakan panggung untukku menyanyikan laguku!” seru Eva gembira. “Saat aku bertemu denganmu, aku tidak pernah menyangka seorang petualang yang depresi akan menawarkan sesuatu yang begitu hebat kepadaku. Sungguh, Lyle, kurasa kita dipertemukan oleh takdir!”

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat bahu. Kupikir pertemuan kita bukanlah hal yang penting.

“Kau juga telah membantuku,” gumamku. “Lagi pula, aku mengandalkanmu untuk terus menyebarkan rumor.”

“Serahkan saja padaku!” katanya sambil menyeringai. “Cerita adalah keahlian peri.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, para elf cukup berbakat dalam memata-matai, bukan…? Aku merenung. Maksudku, mereka mengumpulkan banyak informasi saat bepergian, tampil di berbagai tempat, dan mereka tahu cara menyebarkan rumor, dan mereka sangat cepat bertindak… Aku merasa agak terkesan. Kurasa para elf cukup hebat.

“Yang lebih penting,” kata Eva sambil memelukku dari belakang, “kamu harus mulai menghasilkan uang di penjara bawah tanah sekarang, Lyle. Kuharap kamu mendapatkan kembali setidaknya setengah dari apa yang kamu belanjakan di sini.”

“Aha ha. Aha…ha…” Aku bahkan tak sanggup menatap wajah Eva. Yang itu masih terlalu jauh di udara. “Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku padanya.

“Senang mendengarnya!” kicau dia, “Sekarang, dengarkan laguku.”

Aku melambaikan tangan dan berbalik untuk mengantarnya pergi, tetapi aku terpaku saat dia naik ke panggung. “A…aku hanya melihat dari balik roknya,” kataku dengan tatapan kosong.

“Saya yakin itu adalah jenis pakaian dalam pertunjukan yang memang seharusnya terlihat,” komentar kepala ketiga.

“Pasti begitu,” jawab kepala keenam. “Mereka jelas tidak begitu menarik.”

Aku mengernyit. Mereka berdua benar-benar tahu cara merusak suasana.

***

Sehari setelah jamuan makan, saya mendekati Hawkins untuk kedua kalinya.

Saat melihatku, dia menunduk menatap sarapannya sambil mendesah. Hidangan yang tersaji di depannya bukanlah sepiring sayur dan kacang-kacangan—mangkuknya terisi penuh dengan semur daging yang lezat. Roti panggang segar dan lauk pauk diletakkan di satu sisi.

Makanan yang benar-benar mewah untuk perkemahan, pikirku sambil menyeringai. Dan meskipun dia tahu akulah yang menyelesaikan masalah makanan, dia tidak bisa menyebutnya suap—semua orang mendapatkan hal yang sama.

“Kau menang, Lyle,” gerutu Hawkins. “Kau membuatku tidak punya pilihan lain selain menerima kemurahan hatimu.”

Aku tersenyum lebar, lalu duduk di kursi seberangnya.

Hawkins menatapku dengan tatapan lelah. “Di mana kau belajar membuat rencana seperti ini?” tanyanya. “Aku tidak ingin percaya ini semua adalah perbuatan Zelphy.”

Oh, itu bukan Zelphy, pikirku. Itu adalah segelintir orang yang jauh lebih buruk. Aku tertawa kecil dalam hati. Hidup akan jauh lebih mudah jika aku bisa mengatakannya dengan lantang.

Namun sayang, saya tidak bisa, jadi saya abaikan saja pertanyaannya. “Sebenarnya, Tuan Hawkins, saya punya permintaan untuk Anda.”

“Aku akan mengurusnya, selama masih dalam kemampuanku,” katanya padaku, wajahnya tampak gelisah. “Dan aku akan mengganti biaya makanan ini begitu kita kembali ke Darion.”

Aku mengangguk. “Aku ingin kau memberi tahu Guild untuk menegakkan aturan mereka di ruang bawah tanah itu.”

Sedikit rasa lega muncul di wajah Hawkins. “Baiklah, kalau itu saja yang kau butuhkan…maka aku setuju.”

“Dan satu hal lagi,” imbuhku. “Santoire membenciku, jadi aku ingin tugas penjara bawah tanahku diselesaikan terlebih dahulu. Sebagai balasannya, aku berjanji untuk kembali ke perkemahan setiap hari, dan aku juga tidak akan melanggar peraturan apa pun.”

Hawkins harus mempertimbangkannya sebentar, tetapi akhirnya dia setuju. “Dan hanya itu?” tanyanya hati-hati.

“Ya,” aku setuju. “Menurutku itu sudah lebih dari cukup.”

Hawkins menatapku dengan mata ragu.

Apa, dia pikir aku menyembunyikan sesuatu…?

Mendapat tatapan seperti itu dari Hawkins …itu benar-benar menyentuh hatiku. “Serius,” gumamku. “Itu benar-benar segalanya. Aku tidak berencana untuk membuat masalah.”

Hawkins mendesah. “Baiklah, kalau begitu, Lyle, kaulah satu-satunya petualang yang kukenal yang mau membayar begitu banyak uang kepada seorang pedagang tanpa imbalan apa pun. Kau…yakin kau baik-baik saja?”

Ah, mungkin dia mengacu pada keadaan dompetku, pikirku.

Aku mengangguk. “Ya, aku baik-baik saja. Sebagian besar uang itu berasal dari Lord Bentler.”

Hawkins mendekap kepalanya dengan kedua tangannya. “Kau menjadi jauh lebih berani daripada saat pertama kali aku bertemu denganmu,” katanya sambil mendesah. “Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk.”

Kalau dipikir-pikir, saya baru mengenal Hawkins sejak saya pertama kali mendaftar sebagai petualang.

Baru beberapa bulan berlalu sejak saat itu, tetapi terasa seperti seumur hidup telah berlalu.

***

Kami tidak kembali ke ruang bawah tanah sampai hari kedelapan ekspedisi kami. Kami menghabiskan hari ketujuh di perkemahan, menyempurnakan Seni yang kami rencanakan untuk dipraktikkan hari ini.

Penaklukan itu hanya diperkirakan berlangsung selama dua minggu, pikirku sambil berlari melewati dinding-dinding penjara bawah tanah yang dipenuhi pepohonan, rombonganku mengikuti di belakangku. Kami mungkin sudah kehabisan tenaga di paruh kedua waktu kami.

Untungnya, kami sedang menuju ke tengah-tengah penjara bawah tanah itu—suatu tempat yang belum pernah dicapai oleh kelompok petualang lain.

Saat kami berlari melalui koridor menggunakan Seni kepala keempat, saya menggunakan Peta dan Pencarian untuk memeriksa rute kami di kepala saya. Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk memilih jalur yang tidak memiliki monster, sehingga kami dapat menghindari pertemuan yang tidak perlu di sepanjang jalan.

Akhirnya, kami harus beristirahat—penjara bawah tanah itu sangat luas, dan menjelajahi semuanya dalam satu gerakan cepat sungguh melelahkan.

“I-Itu…tentu saja cara yang…cepat untuk bepergian…” kata Rachel sambil terengah-engah, “tapi aku…aku lelah.” Tubuhnya dipenuhi keringat.

“Kita sudah berjalan cukup jauh,” Rondo menambahkan sambil menyeka alisnya. “Sungguh menakjubkan kita belum bertemu monster apa pun.”

Ralph menusukkan tombaknya ke tanah sambil mengamati area tersebut. “Bukan itu saja,” katanya sambil menyeringai. “Sepertinya kita mendapat jackpot di sini.”

Dia menunjuk ke suatu titik di dinding yang menonjol dengan tonjolan yang tidak wajar. Ada sesuatu yang terbungkus di dahan-dahan pohon—peti harta karun. Tentu saja, aku sudah tahu tentang itu sebelum kami memasuki ruangan.

“Entah mengapa, semakin dalam kamu masuk ke dalam penjara bawah tanah, semakin baik isi setiap peti harta karun,” kepala kedua menjelaskan dengan nada percaya diri. “Ada teori bahwa itu adalah teknik untuk memikat manusia semakin dalam ke dalam cengkeraman penjara bawah tanah hingga mereka mencapai kehancuran total, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kalau menyangkut pestamu, itu artinya kita makan enak malam ini.”

Zelphy berjalan ke arah peti, membuka cabang-cabangnya dengan pisaunya untuk menunjukkan kepada kami bagaimana cara melakukannya. Begitu dia selesai, aku bisa melihat sesuatu yang berkilauan di dalam lubang itu.

“Baiklah, mari kita lihat…” gumam Zelphy. “Ada sebuah cincin—perak, dengan batu mulia yang besar. Ada beberapa koin emas juga… Sebenarnya, tidak, lebih dari beberapa. Kurasa mungkin ada beberapa lusin di sini.”

Kelompok Rondo saling tos sementara kelompok kami bersuka cita. Kami baru saja menemukan peti pertama kami, namun hasil misi kami sudah tampak menjanjikan.

Sophia menghela napas lega. “Aku sangat senang semuanya berjalan dengan baik. Aku sedikit khawatir kita akan kembali dengan tangan kosong.”

“Jangan senang dulu,” kata Zelphy, yang langsung merusak suasana. “Apa kau lupa berapa banyak uang yang sudah kau buang? Kau masih defisit. Defisit yang sangat besar !”

“Memang benar,” kata kepala keempat dari dalam Permata. Ia tertawa kecil. “Defisit yang sangat, sangat mengerikan. Tapi sekarang kita bisa mengatasinya. Kita telah mencapai area yang belum pernah dicapai petualang lain—itu artinya kita bisa mendapatkan uang dengan mudah.”

Kedengarannya bagus menurutku, pikirku.

“Lyle, jangan ambil lebih dari empat puluh hingga lima puluh persen peti di sini,” kepala kedua memberi instruksi padaku. “Kau sebaiknya menyisakan beberapa untuk yang lain.”

Kepala ketiga terkekeh. “Akan menyenangkan untuk duduk santai dan menyaksikan pihak lain bertarung di antara mereka sendiri untuk memperebutkan peti-peti lainnya,” katanya, “tetapi ingat, waktu adalah hal terpenting. Dan jika kamu akan mengumpulkan peti-peti itu, kamu harus mulai mempersiapkan diri untuk pertempuran.”

Aku melirik peta di kepalaku. Titik-titik merah bergerak-gerak, menggambarkan pergerakan monster di ruang bawah tanah.

Jika aku mengambil rute terpendek yang aku bisa sambil meminimalkan pertempuran…sepertinya kita masih harus bertarung sekitar tiga kali.

“Baiklah, semuanya,” kataku, “kita akan menghindari pertempuran sebisa mungkin, sambil memprioritaskan pengambilan peti. Kalian harus siap menghadapi musuh setidaknya tiga kali. Bagaimana kalau kita beristirahat sebentar sebelum berangkat?”

“Tidak ada keluhan di sini,” kata Rachel, langsung pingsan. “Semua kegiatan berlari itu membuatku lelah.”

Aku melirik ke arah Sophia, yang sedang membawa kapak di pinggangnya. Dia terpaksa melepaskan kapak perangnya karena kami akan bertarung di koridor sempit, tetapi dia tampaknya masih memilih untuk menggunakan senjata serupa.

Dia menatapku dengan pandangan berat, seakan-akan dia punya banyak hal untuk dikatakan namun tidak dapat mengeluarkan kata-katanya.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Kurasa aku hanya bertanya-tanya…kenapa sekarang?” tanyanya. “Kau menunggu lama sebelum akhirnya memutuskan untuk bertindak. Kenapa tidak bertindak lebih cepat?”

Aku tersentak dalam hati. Aku tidak bisa begitu saja mengatakan padanya, “Yah, nenek moyang saya bersenang-senang melihat kami berjuang.”

Jadi aku menatap Zelphy sebagai gantinya. “Yah, sepertinya seseorang sedang merencanakan sesuatu, jadi kupikir aku akan mencoba dan mengetahui niatnya terlebih dahulu…”

Zelphy tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengalihkan pandangan dengan perasaan bersalah.

Sophia mencondongkan tubuhnya ke arahku. “Jadi itu benar?” bisiknya di telingaku. “Benar-benar ada sesuatu yang terjadi? Dia bersikap sangat pasif akhir-akhir ini. Tidak seperti biasanya.”

“Mungkin Zelphy ingin kelompokmu mengalami kegagalan,” tebak kepala ketiga. “Kenangan pahit memang cenderung bertahan lama. Namun, kurasa kita bisa menunda kegagalan itu untuk hari lain. Mengalami ruang bawah tanah adalah prioritas.”

Hm, tidak bisakah? pikirku. Dan mengapa kedengarannya seperti kau ingin aku gagal?

“Kurasa dia menunggu kita gagal total,” bisikku pada Sophia. “Ada yang bilang bahwa kegagalan pun bisa jadi pengalaman yang baik.”

Dia mengangguk. “Oh, begitu.”

Ketika aku menoleh ke arah Zelphy, wajahnya memerah. “Diam, kenapa tidak?!” tuntutnya, sambil menunjukku dengan jari gemetar. “Jika kau sudah tahu, maka merahasiakannya saat aku ada adalah hal yang baik untuk dilakukan!”

Pernyataan ini memancing serangkaian komentar dari Jewel.

“Maaf, tapi sudah menjadi tugas kami untuk menggoda generasi muda,” kata kepala kedua.

Kepala ketiga terkekeh. “Kau tahu, Zelphy memang punya sisi imut.”

“Tujuanmu jelas sekali,” kata kepala keempat sambil mendesah. “Coba sembunyikan sedikit lebih baik lain kali.”

Kepala kelima menguap. “Sayangnya, kami bukan orang baik.”

“Mengapa aku harus bersikap baik pada gadis yang bukan tipeku?” tanya kepala keenam.

Kepala ketujuh memutar matanya. “Abaikan saja apa yang dikatakan kepala keenam. Tapi kamu harus menyalahkan kenaifanmu sendiri atas kegagalanmu. Kamu harus mempertimbangkan kembali strategimu.”

Saya pikir nenek moyang saya cukup ketat terhadap Zelphy .

Sementara itu, rombongan Rondo mulai tertawa. Aku tak bisa menahan senyum melihat betapa canggungnya dia bersikap, dan berbagi senyum dengan Sophia.

Begitu semua orang sudah tenang kembali, waktu istirahat kami pun berakhir. Kami kembali ke ruang bawah tanah, melanjutkan perjalanan.

***

“Peluru Angin!” teriak Rachel, melompati tikungan tajam di koridor dan melepaskan ledakan sihir. Ralph berdiri di depannya, melindunginya dari bahaya.

Massa udara yang dipadatkan oleh mantra Rachel menghantam sekelompok monster, dampak yang tiba-tiba itu membuat mereka tertegun.

Ralph memanfaatkan kesempatan itu untuk menerkam, dan kami semua mengikutinya dari belakang.

“Minggir!” geram Ralph sambil mengayunkan tombaknya. Ia berhasil menangkap beberapa goblin dan serangga dalam satu ayunan, membuat mereka jatuh ke tanah.

Rondo maju dengan pedang terhunus setelah menunjukkan kekuatan kasarnya, Ralph menari di belakangnya. Pedang Rondo—yang kebetulan juga merupakan Alat Iblis—mengeluarkan suara dengungan samar. Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya pedang itu diukir dengan Seni yang akan meningkatkan ketajamannya.

Dengan kemampuan pedang Rondo, ia mengiris monster demi monster dengan mudah. ​​Saya terkejut ketika ia meluncur di antara dua goblin, mendaratkan pukulan mematikan pada keduanya di sepanjang jalan.

“Itu formasi yang sangat mengandalkan serangan,” komentar Zelphy sambil memperhatikan mereka. Dia tampak agak terkesan. “Kalian pasti sering cedera.”

Rondo mengangguk malu sambil menyeka darah dari senjatanya. “Kau bisa melihatnya?” tanyanya. “Kita sudah melakukannya seperti ini sejak lama, jadi kita tidak punya pola lain.”

“Kalian rentan terhadap serangan mendadak,” kata kepala kelima sambil mendesah. “Rekrut lebih banyak orang lagi.”

Pada titik ini, kelompokku telah menyimpan senjata mereka dan menyebar untuk mulai mengambil Batu Iblis dan material lain dari monster yang mati. Akulah satu-satunya yang berdiri tak bergerak, menggenggam pedangku dan menatap ke ujung koridor.

“Ada hal lain yang akan terjadi…” kataku dengan nada serius. “Sepertinya kita sudah memasuki pertempuran kedua, dan ini akan menjadi pertempuran besar.”

Monster itu tampak seperti sejenis serangga. Pemandangannya berlari di sepanjang dinding, kakinya yang banyak bergerak-gerak saat berlari ke depan, sungguh mengerikan. Matanya yang banyak berkilauan saat air liur menetes dari mulutnya.

Ah, pikirku sambil menggigil. Itu laba-laba. Panjangnya pasti sekitar…sepuluh kaki…?

Ia mendekati kami dengan kecepatan yang luar biasa, jadi saya berlari untuk menemuinya.

“Hei, Lyle,” kudengar kepala kedua berkata, “kenapa kau tidak mencoba menguji Seni milikku?”

Aku mengangguk sambil menggumamkan namanya.

“Bidang.”

Indra perasaku semakin melebar, hingga gerakan laba-laba itu terasa familiar seperti punggung tanganku. Aku bisa merasakan bahwa laba-laba itu akan memuntahkan sesuatu dari mulutnya. Aku meluncur ke tempat yang tidak akan terkena serangan, menggunakan pedangku untuk merobek kakinya sebanyak mungkin.

 

“Sepertinya tiga terlalu banyak bagiku,” kataku sambil mengangkat bahu saat laba-laba itu berbalik ke arahku dengan marah. Aku telah mematahkan dua kakinya saat aku meluncur lewat, memaksanya meluncur dari dinding ke tanah.

Kelompok Rondo telah menyusul pada titik ini, dan mereka dengan cepat membentuk formasi di belakang laba-laba itu. Namun, monster itu tidak bereaksi. Tampaknya ia hanya mengincarku.

Ia berlari ke arahku, celah vertikal mulutnya terbuka lebar dalam upaya untuk mengintimidasi mangsanya. Namun, kakinya yang hilang menyebabkan gerakannya agak terputus-putus, dan aku dengan mudah dapat melompat di atas punggungnya dan menusukkan bilah pedangku ke tubuhnya dengan tusukan ke bawah.

Pedangku menancap begitu dalam hingga menancap ke tanah, tetapi laba-laba itu tidak dapat memperlambat gerakan majunya. Kecepatan serangannya merobek lukanya lebar-lebar, membunuhnya hampir seketika. Laba-laba itu ambruk, jatuh diam saat cairan tubuhnya tumpah ke seluruh tanah.

“Kau benar-benar kuat, Lyle,” kata kepala ketiga kepadaku dari dalam Jewel. Ia menepukkan kedua tangannya untuk memberi tepuk tangan. “Kau biasanya begitu putus asa sehingga kau bahkan tidak akan pernah membayangkannya.”

Bahuku terkulai. Ayolah , pikirku. Apakah salah jika aku menginginkan pujian yang sebenarnya?

Lutut Rachel lemas saat melihat tubuh laba-laba yang ternoda itu. “Ih, menjijikkan!” keluhnya.

“Apa masalahnya?” tanya Ralph sambil terkekeh. “Itu cuma laba-laba besar.”

“Aku tidak pandai berurusan dengan laba-laba! Rondo, kumohon , bisakah kau mengumpulkan—?”

“Aku akan melakukannya,” kata Sophia sambil melangkah maju. “Tapi bagian mana saja yang harus aku kumpulkan, tepatnya?”

Zelphy mengangkat bahu, lalu mulai menjelaskan cara mengalahkan monster itu kepada Sophia.

Aku terus mengawasi sekeliling kami sambil mengambil pedangku dari tempatnya yang masih tertancap di tanah. Aku menyeka cairan laba-laba dari bilah pedang sambil memeriksa rute kami ke peti berikutnya, mengawasi pergerakan monster dan petualang saat mereka berjalan di sekitar ruang bawah tanah.

***

Hari sudah malam ketika kami akhirnya berhasil keluar dari ruang bawah tanah. Kami menemukan jalan memutar yang membawa kami kembali ke pintu masuk, dan memungkinkan kami menghindari monster dan petualang lainnya. Namun, kami benar-benar kelelahan saat melangkah keluar dari pintu masuk yang melengkung itu.

Meskipun kami berkeringat dan kelelahan, wajah semua orang tampak cerah dan ceria. Beban di punggung kami tampaknya akhirnya terangkat. Memang benar bahwa kami akan dipaksa untuk menjual material monster dan Batu Iblis ke Guild dengan harga diskon, dan tidak akan mendapat banyak keuntungan darinya, tetapi peti harta karun… Seperti yang pernah dikatakan oleh kepala kedua sebelumnya, itu adalah barang asli.

“Kita berhasil, Lyle!” kata Ralph sambil menepuk bahuku. Semua kepahitannya seakan telah sirna, tercekik oleh gelombang semangat tinggi.

“Ya, kami benar-benar melakukannya,” aku setuju sambil tersenyum. “Tapi sebelum kita melakukan hal lain, mari kita dapatkan beberapa… Oh, tunggu dulu. Kita harus membawa Batu Iblis dan material ke Guild sebelum kita bisa bersantai.”

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan—kami langsung menuju ke tenda Guild. Mengingat berapa banyak yang dibayarkan Guild untuk Batu Iblis dan material monster, itu sama sekali tidak sepadan dengan waktu kami untuk mengumpulkannya. Namun, semua orang menerima harga itu dengan senyum dan tawa. Dan setelah semuanya terjual, kami kembali ke tenda kami sendiri, tempat Novem dan Aria menunggu kami.

Kami menata penghasilan kami di sepanjang meja.

“Tunggu, ini… Berapa banyak yang kau dapatkan?!” tanya Aria.

Wajar saja dia terkejut—bagaimanapun juga, sebagian besar barang-barang itu jelas-jelas berharga. Ada cincin, kalung, dan bahkan beberapa batangan perak murni.

Temuan kami yang paling aneh adalah sepasang sarung tangan besar. Sarung tangan itu dibuat dengan cukup rumit dan tersedia dalam satu set yang dimaksudkan untuk dikenakan di kedua tangan.

“Tuanku, Anda berhasil,” kata Novem, menatap meja dengan gembira. “Kita pasti bisa menghasilkan lebih dari lima puluh koin untuk ini, jika kita menjualnya di Darion.”

Dan kami berhasil mendapatkan semuanya dalam satu hari, pikirku, senang. Aku masih belum tahu apakah kami akan mampu mengembalikan semua investasi kami, tetapi dengan hasil seperti ini, setidaknya kami bisa berharap.

“Maaf, tapi…apakah aku boleh menerima sarung tangan itu sebagai bagianku?” pinta Rondo.

Aku mengamatinya. Sepatu itu agak besar untuknya, pikirku dengan enggan.

“Kumohon, Lyle, kami mohon padamu!” seru Rachel, sambil menyatukan kedua tangannya saat menyampaikan permohonannya sendiri. “Si idiot itu terus mengawasi mereka selama ini, dan dia tidak memiliki perlengkapan pelindung yang layak.”

“H-Hei!” seru Ralph. “Aku ti-tidak pernah mengatakan apa pun tentang keinginan itu! Kau salah paham!”

Saya mengambil sarung tangan itu dan memeriksanya.

“Kelihatannya itu bukan Alat Iblis, tetapi semuanya tersusun dengan baik,” kata kepala kedua, sambil berpikir. “Mungkin benda-benda itu akan laku terjual dengan harga yang cukup tinggi. Maksudku, benda-benda itu dihias dengan indah, dan aku yakin ada cukup banyak orang yang menginginkannya.”

Aku melirik Novem dan anggota kelompokku yang lain, memastikan aku mendapat izin mereka, lalu kembali menoleh ke Ralph.

“Itu bukan Alat Iblis,” kataku padanya. “Aku juga tidak bisa merasakan mana dari benda-benda itu. Tapi kalau kau tidak keberatan, benda-benda itu milikmu.”

Rondo tersenyum dan menoleh ke prajurit tombaknya. “Bukankah itu hebat, Ralph? Kau selalu berbicara tentang keinginanmu akan baju zirah.”

“M-Maaf.” Ralph menggaruk rambutnya dengan malu-malu. “Aku tidak pandai mengelola uang, dan tombakku selalu patah, jadi aku tidak pernah punya cukup uang untuk membeli baju zirah. Terima kasih banyak, Lyle.”

Dia mengenakan sarung tangan itu dengan gembira seperti anak kecil, seperti anak kecil yang baru saja mendapat hadiah ulang tahun yang luar biasa. Aku tidak bisa menahan rasa senangku, hanya dengan melihatnya.

“Mereka adalah kelompok yang kompak,” kata Novem, yang datang di sampingku. “Aku yakin mereka akan mampu membuat nama untuk diri mereka sendiri.”

Aku mengangguk sambil berpikir. Namun, kelompok mereka saat ini hanya mengkhususkan diri dalam penyerangan habis-habisan. Mereka bisa menggunakan beberapa anggota lagi untuk menyeimbangkannya.

“Kau benar,” aku setuju sambil tertawa kecil. “Kita harus berhati-hati agar tidak tertinggal.”

Rasanya jauh lebih tenang di sini, pikirku, sambil melihat senyum di wajah semua orang. Rasanya seperti semua awan badai telah tertiup angin.

Saat itulah saya mendengar suara beberapa anak memanggil kami dari luar tenda kami.

“Oh, ini dia,” kata kepala kedua. “Lyle, kamu masih punya permen itu, kan?”

Saya melangkah keluar, hanya mendapati tiga anak kecil menunggu saya.

“Eh, boleh saya bantu?” tanyaku bingung.

Salah satu dari mereka melangkah maju. Tidak perlu banyak pemeriksaan untuk menyadari bahwa dialah yang memiliki tatapan paling tegas di matanya. “U-Umm!” dia tergagap. “Aku mendengar beberapa petualang berbicara. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa para petualang di tenda ini menjadi sombong jadi dia akan mengunjungimu…”

Aku memiringkan kepalaku mendengar ini, merasa sangat bingung, tetapi untungnya kepala kelima turun tangan untuk menerjemahkan. “Anak-anak mengatakan bahwa kau terlalu menonjol sekarang karena kau telah membuat rencana yang begitu terang-terangan untuk memenangkan hati perkemahan,” jelasnya. “Beberapa petualang lain telah memutuskan bahwa kau telah menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang, jadi mereka akan mencari masalah denganmu. Aku tidak berpikir kau harus berhadapan dengan pertarungan yang sebenarnya; kupikir mereka akan lebih tidak langsung tentang hal itu. Sepertinya aku salah.”

“Para petualang ini sebenarnya bukan kelompok yang paling cerdas…” kata kepala keenam sambil mendesah. “Betapa membosankannya.”

Aku kembali ke dalam tenda, cepat-cepat mengambil sekantong permen dan tiga koin tembaga. Permen itu diberikan kepada ketiga anak itu, tetapi aku memberikan koin langsung kepada pemimpin mereka.

“Terima kasih atas informasinya,” kataku padanya, “tapi lain kali kamu harus lebih berhati-hati. Jangan melakukan hal-hal yang gila.”

Mereka kemudian pergi, senang dengan jajanan mereka.

“Apa yang harus kita lakukan…?” gerutuku sambil menempelkan tangan ke dahiku. “Apakah mereka akan datang hari ini?”

Aku bermaksud mengucapkan kata-kata itu untuk leluhurku, tetapi Zelphy-lah yang sebenarnya menjawabku.

“Mereka akan menyerang saat orang-orang di sekitar sudah sangat sedikit,” katanya padaku. “Mungkin saja mereka hanya omong kosong, tapi aku tidak bisa memastikannya. Semoga saja mereka hanya main-main…” Dia mendesah. “Kita sudah memutuskan Rachel akan libur besok, kan?”

Aku mengangguk. Para pesulap sangat penting untuk dimiliki dalam tim, jadi Novem dan Rachel telah beristirahat secara bergiliran.

“Baiklah,” kata Zelphy tegas. “Ralph akan menakut-nakuti mereka, dan aku ingin Rondo tinggal dan membantu juga. Kalian bertiga bisa libur dari penjara bawah tanah hari ini. Aku akan tinggal di sini bersamamu.” Dia berbalik ke arahku. “Lyle, besok kau akan menuju penjara bawah tanah hanya dengan kelompokmu.”

Setengah dari kita akan duduk di luar ? Pikirku gugup. Meskipun kurasa lebih baik jika Zelphy tetap tinggal…

Bukannya aku bisa mengabaikan tugasku di ruang bawah tanah—menggunakan Seni milikku adalah satu-satunya cara agar kami bisa menghasilkan uang secara efisien.

Saat aku merenungkan pikiran ini, Zelphy mulai mengenakan baju besinya lagi. Setelah mengenakannya, dia meraih senjatanya dan mendorong keluar dari tenda.

“Mau ke mana?” panggilku padanya.

“Bar,” jawabnya dengan suara singkat.

Dan dengan dua kata itu, dia menghilang dalam cahaya redup kamp.

***

Saat Zelphy semakin dekat ke bar Old Byron, dia dapat mendengar suara-suara marah petualang lainnya.

“Sialan, dasar tukang selingkuh!” teriak salah satu dari mereka.

“Kudengar dia menangis kepada Hawkins terkutuk itu!” keluh yang lain.

“Aku tidak percaya dia menghabiskan semua uang itu hanya untuk menjilat semua orang,” gerutu yang ketiga. “Dia membuatku marah.”

Tepat seperti dugaanku, pikir Zelphy. Di sinilah mereka semua berkumpul untuk marah atas apa yang telah dilakukan Lyle.

Pagi hari sebelumnya, Hawkins telah mengumpulkan semua petualang yang menjelajahi ruang bawah tanah dan memberi mereka peringatan keras untuk mematuhi peraturan. Tampaknya hal itu terbukti efektif, tetapi rumor dengan cepat mulai menyebar. Orang-orang berpendapat bahwa satu-satunya alasan Hawkins menegur mereka adalah karena permintaan dari Lyle, yang tentu saja menjadikan bocah itu sasaran utama kemarahan para petualang. Dan begitu mereka menyadari betapa populernya Lyle di sekitar perkemahan, rasa frustrasi mereka semakin bertambah.

Zelphy melangkah ke area tempat para petualang duduk, dan mereka semua terdiam. Mereka saling menatap dengan bingung sebelum menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah petualang dari Darion—mereka semua tahu wajah seorang veteran seperti Zelphy.

“Apa yang membawamu ke sini, Nyonya?” salah satu petualang bertanya.

Zelphy duduk di kursi, memesan minuman untuk dirinya sendiri sebelum menjawab pertanyaan itu. “Saya datang untuk minum,” katanya dengan nada malas. “Tapi saya rasa saya juga bisa menekankan maksud saya saat melakukannya.”

Si pelayan bar menggeser botol birnya ke seberang bar, dan Zelphy langsung menenggaknya di sana. Dia menatap penuh penghinaan ke arah para petualang yang membeku di hadapannya.

“Siapa orang bodoh yang bilang anak-anak baruku mulai sombong, hmm?” tanyanya. “Sekarang, koreksi aku jika aku salah, tapi aku cukup yakin itu artinya aku juga mulai sombong.”

Bar itu sunyi senyap. Mereka semua tampaknya tersadar bahwa Zelphy, yang memiliki karier petualang yang lebih bergengsi daripada siapa pun yang hadir, adalah orang yang mengajari Lyle.

“Bu-Bukan itu yang kami maksud,” salah satu petualang tergagap. “Kami hanya…”

Zelphy mengangkat alisnya. “Kau baru saja?” tanyanya. “Hanya apa? Silakan lanjutkan.”

Tepat saat aura mengintimidasi yang dipancarkan Zelphy mencapai puncaknya, Darrel melangkah masuk. Ia tampak segar. Ia mengenakan celana pendek dan handuk yang disampirkan di bahunya; ia jelas baru saja selesai mandi.

Jika Anda menilai Darrel hanya dari penampilannya saja, yang akan Anda lihat hanyalah pria paruh baya biasa. Namun kenyataannya, ia telah berkecimpung dalam dunia petualangan bahkan lebih lama daripada Zelphy.

“Wah, mandi di luar ruangan menyegarkan sekali,” katanya sambil menyeringai. “Satu-satunya masalah adalah, aku harus terlihat telanjang… oleh para lelaki .” Dia terkekeh, dan Zelphy menutupi wajahnya.

“Darrel, bisakah kau diam sebentar?” bentaknya.

Pria tua itu duduk di samping Zelphy, sambil berkata dengan santai, “Ini bukan masalah besar, lho.” Dia menyikutnya. “Kita diam saja selama ini, melihat kejadian-kejadian yang terjadi dengan sendirinya. Apa kau benar-benar akan panik dan mulai memperingatkan orang-orang ini hanya karena mereka ingin berkelahi? Itu tidak adil bagimu.”

Zelphy menatap Darrel dalam diam saat dia membungkuk di atas bar. “Ah, pelayan bar! Bisakah kau ambilkan aku secangkir juga?”

Begitu minumannya ada di tangannya, dia menoleh ke petualang lainnya di bar. “Kalian seharusnya bisa memahami situasi di sini dengan lebih baik sekarang, kuharap. Kalian seharusnya lebih berhati-hati dalam bertindak—kalian seharusnya tidak mengancam orang atau mempersulit mereka melakukan pekerjaan mereka. Sekarang jika kalian berkelahi dengan Womanizer, seluruh perkemahan akan menyerang kalian.”

Darrel terkekeh saat berbicara, tetapi wajah para petualang semuanya berubah pucat.

“Ngomong-ngomong, ternyata, aku sendiri yang memimpin beberapa pendatang baru. Mereka menjanjikan, tetapi mereka merasa anehnya paranoid tentang lingkungan sekitar mereka. Mereka menjadi begitu murah hati sehingga aku tidak tahan melihat mereka. Bisakah salah satu dari kalian memberikan kata-kata yang baik untuk mereka?”

Para petualang yang mengambil makanan dan minuman dari kelompok Rex berpaling, wajah mereka pucat.

“Sekarang, ayo minum! Dan, uh, Zelphy, gadisku…aku mengerti mengapa kau memakai perlengkapanmu untuk mengintimidasi mereka, tetapi kau harus benar-benar mandi. Kau agak bau.”

“Oh, diam saja, kakek!”

Zelphy menyipitkan matanya ke arah lelaki tua itu, tetapi ternyata dia tidak terlalu marah. Dia bermaksud memberi peringatan keras kepada semua petualang itu, tetapi ancaman Darrel yang biasa-biasa saja sudah lebih dari cukup untuk menyelesaikan masalah.