Bab 32: Senjata Perak

Sekarang setelah kami mendapat persetujuan resmi, kami langsung memulai persiapan di bawah bimbingan pengawasan ketat Zelphy.

Saat itu, saya sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan setelah menyelesaikan belanja. Saya melirik daftar belanja beberapa kali lagi sambil berjalan menyusuri jalan yang ramai, memastikan tidak ada yang tertinggal. Tak lama kemudian, pandangan saya beralih dari daftar itu ke kantong kertas cokelat berisi persediaan makanan yang saya bawa. Sebagian besar barang yang saya beli adalah makanan yang diawetkan seperti keju, tetapi ada juga barang lain di dalam kantong itu.

“Bukankah seharusnya guild menyiapkan makanan untuk kita…?” gerutuku, kesal karena aku harus membeli sesuatu.

Itulah saatnya leluhurku angkat bicara memberiku nasihat.

Kepala kedua berbicara lebih dulu. “Kau harus mendengarkan orang-orang yang berpengalaman, seperti Zelphy,” katanya. “Terus terang saja, kami tidak cukup tahu tentang bagaimana Guild menangani dungeon untuk ikut campur dalam prosesnya.”

Meskipun nenek moyang saya pernah menantang ruang bawah tanah sebelumnya sebagai penguasa feodal, ekspedisi ini akan menjadi pertama kalinya mereka melihat bagaimana para petualang melakukannya. Dengan mengingat hal ini, mereka memutuskan bahwa kita semua harus mendengarkan mereka yang lebih tahu dari kita dan mematuhi perintah mereka.

“Kurasa situasi Lyle sedikit berbeda dengan kita,” gumam kepala keenam. “Kita bisa mengerahkan seluruh pasukan hanya dengan satu kata.”

Dia pasti kesal karena aku harus menjelajahi ruang bawah tanah dengan kelompok yang kecil, pikirku.

Karena jabatan mereka, leluhur saya dapat mengumpulkan prajurit dan personel pendukung dari dalam wilayah mereka untuk membantu mereka saat mereka pergi menaklukkan ruang bawah tanah.

Tentu saja aku membutuhkan bantuan ekstra, pikirku, tetapi aku tidak mengenal seorang pun yang dapat kupercaya selain dari kelompok Rondo.

“Selain itu,” kata kepala kelima, memotong pembicaraan dan mengganti topik, “tidakkah menurutmu sebaiknya kau mencoba benda itu? Dengan semua yang telah terjadi, kau bahkan belum pernah mencoba mengeluarkannya dari Permata. Setidaknya aku ingin tahu apakah kau bisa menggunakannya atau tidak sebelum kau memasuki ruang bawah tanah.”

“Benda” yang dimaksudnya adalah senjata perak—pedang besar perak, tepatnya—yang telah dipercayakan sang pendiri kepadaku beserta Seni terakhirnya. Senjata itu adalah salah satu dari sedikit benda yang ditinggalkan sang pendiri kepadaku saat perannya di dalam Permata berakhir dan ia menghilang.

Pembentukan senjata itu tampaknya ada hubungannya dengan ornamen rarium yang telah ditambahkan di sekitar Permata. Aku tidak tahu jenis logam rarium itu atau bagaimana cara pengolahannya, tetapi dari apa yang kulihat, ia memiliki kemampuan untuk mengubah Permata menjadi senjata.

“Mengetahui apakah Lyle dapat menggunakan senjata itu atau tidak jelas penting,” kepala ketiga mengakui. “Pedang Lyle tidak dapat menghadapi musuh dengan baju besi keras, tetapi pedang besar dapat menyelesaikan masalah itu, sedikit banyak.”

Mungkin sebaiknya aku memilih senjata yang lain saja, pikirku sambil melirik pedang yang tergantung di pinggangku, tetapi aku tidak dapat menemukan tekad untuk melakukannya. Lagi pula, bukankah mereka mengatakan bahwa yang terbaik adalah menggunakan senjata yang paling biasa kau gunakan?

Kalau bicara soal masalah armor keras, aku tak terlalu khawatir—sejauh yang kulihat, aku bisa menggunakan sihir untuk menghadapi musuh yang sulit ditembus dengan bilah pedangku.

Dan sekarang setelah aku melewati masa Pertumbuhan, aku tidak akan pingsan di tengah pertempuran karena kehabisan mana lagi. Setidaknya…kuharap aku tidak akan…

“Akan lebih baik untuk mencoba pedang besar itu di salah satu hari liburmu, daripada di hari saat kau sedang bekerja,” kata kepala keempat. “Bagaimana kalau kau melakukannya hari ini, dan mengajak Novem untuk pergi bersamamu?”

“Mengapa saya tidak bisa mencobanya saat pulang kerja suatu hari nanti?” tanya saya. “Dan mengapa Novem khususnya?”

Kebingungan melanda diriku. Maksudku, mengapa aku tidak mengajak Aria dan Sophia juga? Zelphy mungkin bisa memberiku saran juga…

Kepala keempat mendesah. “Pikirkanlah sedikit, Lyle. Kau dan Novem bisa jalan-jalan sebentar, hanya kalian berdua—anggap saja ini piknik.”

Jadi, ini semua taktik untuk mengajakku berkencan, ya? Pikirku sambil menyipitkan mata. Apa kita harus benar-benar melakukan ini sekarang?

“Lakukan saja,” kata kepala kelima. “Kalian berdua selalu bekerja sama, tetapi acara seperti ini berbeda. Cuaca hari ini bahkan bagus, jadi silakan undang dia!”

Dengan kuatnya tuntutan para leluhur yang menekanku, aku tidak punya pilihan selain memutuskan untuk mengajak Novem pergi keluar bersamaku begitu aku kembali ke penginapan.

***

Setelah saya menyimpan belanjaan saya di penginapan, saya mengajak Novem untuk jalan-jalan ke luar kota. Kami membeli makanan dan minuman, lalu menuju ke tempat yang indah di dekat tembok kota, tempat kami duduk di tempat yang teduh di bawah pohon.

Aku melirik Novem dari tempatku duduk. Kami berdua berpakaian santai untuk jalan-jalan, tetapi aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa pakaian Novem sedikit lebih modis daripada pakaiannya yang biasa. Ada sesuatu tentang pakaiannya yang terasa begitu baru dan menyegarkan bagiku.

“Sejujurnya, saya cukup terkejut dengan ajakan Anda, Lord Lyle,” katanya dengan nada riang. “Saya tidak pernah menyangka Anda akan mengajak saya keluar.”

Hatiku sakit melihat betapa bahagianya dia. Tidak mungkin aku bisa mengatakan padanya bahwa satu-satunya alasan aku mengajaknya keluar adalah karena leluhurku menyuruhku…

“B-Benarkah?” tanyaku sambil terkekeh dan mencoba berpura-pura. “Yah, cuacanya bagus, dan sepertinya kita tidak punya rencana lain.”

Itu terlalu berat untuk ditangani oleh leluhurku—suara ejekan mereka meledak dari dalam Permata.

“Novem tampak bersenang-senang,” komentar kepala kedua dengan licik. “Kau tidak berpikir, mungkin, bahwa dia menunggumu melakukan sesuatu seperti ini…?”

Kepala ketiga menggerutu tidak setuju. “Lyle, jangan bilang kau tipe orang yang berpikir kau tidak perlu memberi umpan pada ikan yang sudah kau tangkap.”

“Pergilah dan tusuk dirimu, kau musuh semua wanita,” geram kepala keempat.

“Kau tidak seharusnya bersikap seperti itu terhadap wanita, Lyle,” tegur kepala kelima.

“Mungkin sebaiknya kau luangkan waktu untuk mengerjakannya sendiri, Ayah,” balas yang keenam.

“Kalau dipikir-pikir, Lyle,” kepala ketujuh menyela, “kamu akhir-akhir ini terlalu memperhatikan Aria dan Sophia sehingga kamu hampir-hampir melupakan Novem.”

Tiba-tiba aku merasa bersalah. Bukannya aku sengaja mengabaikannya atau semacamnya, pikirku. Kami bersama setiap hari dari matahari terbit hingga terbenam! Aku tidak menyadari bahwa aku membuatnya merasa seperti itu…

“Hai, Novem…” tanyaku ragu-ragu. “Kalau dipikir-pikir, bagaimana keadaanmu akhir-akhir ini? Maksudku, dengan Aria dan Sophia. Pestanya jadi agak canggung sejak semua hal yang terjadi selama masa Pertumbuhanku…”

Aku bahkan belum sempat mengobrol dengan baik dengan kedua gadis lainnya sampai beberapa saat yang lalu. Aria tampak sangat marah padaku—dia menolak mendengarkan sebagian besar perkataanku. Bekerja bersama dalam lingkungan seperti itu sungguh melelahkan. Aku merasa seperti tercekik.

Baru-baru ini segalanya kembali seperti semula, tetapi kadang-kadang aku masih merasakan jarak, seperti ada tembok yang memisahkan aku dan gadis-gadis itu.

Novem terdiam sejenak, menatapku dengan wajah agak gelisah.

Seburuk itukah?!

“Yah, umm…” katanya sambil meringis, “bahkan aku tidak bisa membelamu jika menyangkut apa yang kau katakan kepada Aria di bukit itu. Sejujurnya, aku yakin kemarahannya itu beralasan.”

“Aku juga tidak bisa membelanya,” kata kepala ketiga dengan lesu. “Maksudku, dia menjawab dengan ‘Aku bisa mati bahagia,’ lalu dia menjawab ‘Bulan itu indah, bukan?’ dan dia menanggapinya secara harfiah .”

Saya mendengarkan tanggapan mereka dengan hati yang penuh kebingungan. Saya masih tidak mengerti apa yang salah dengan ucapan saya, dan setiap kali saya bertanya kepada leluhur saya, mereka menolak untuk memberi tahu saya.

“Bagaimanapun juga, Tuanku,” Novem melanjutkan, “Aria tidak menaruh dendam terhadap Anda, begitu pula Sophia. Mereka berdua sebenarnya cukup peduli dengan kesejahteraan Anda.”

“Itu…hal yang baik, kan?” tanyaku ragu-ragu. “Maksudku, akan sangat menyedihkan jika mereka membenciku atau semacamnya.”

Selama mereka tidak membenciku, aku bersyukur, pikirku. Aku tidak ingin orang-orang yang telah membangun hubungan denganku di sini mulai membenciku.

Novem membalas dengan senyuman ramah. “Sejauh menyangkut hubungan antara Aria, Sophia, dan aku, yakinlah bahwa kami semua baik-baik saja. Aku tidak punya masalah dengan mereka berdua. Bahkan, kami semua pergi keluar bersama beberapa hari lalu, dan menurutku mereka tampak sedikit lebih nyaman satu sama lain.”

Lega rasanya, pikirku. Setidaknya mereka cukup dekat sehingga bisa pergi berbelanja bersama.

“Lyle, jangan terima begitu saja kata-kata itu,” kata kepala kelima dengan nada tegas dan berbobot.

Saya memutuskan untuk tidak menanggapinya terlalu serius, meskipun suaranya terdengar tulus. Lebih mudah untuk sekadar merasa senang karena mereka bertiga akur.

“Begitu,” kataku sambil tersenyum lega pada Novem. “Baguslah.”

Dia mengangguk. “Ya. Jadi Anda tidak perlu khawatir tentang kami, Tuanku.”

Kami berbicara sedikit lagi setelah itu, berbincang tentang macam-macam hal.

Akhirnya, Novem bertanya apa yang akan saya lakukan setelah masa pelatihan dengan Zelphy berakhir. “Apakah Anda ingin kelompok itu tetap di Darion untuk beberapa saat lagi, atau Anda ingin bepergian ke tempat lain? Kami tidak punya banyak kelonggaran finansial, tetapi jika kami menjelajah ke lokasi baru, saya rasa kami bisa bertahan seperti sekarang.”

Aku tahu aku harus segera mengambil keputusan—entah aku suka atau tidak. Di satu sisi, Darion adalah tempat yang nyaman untuk ditinggali, karena tempat itu tidak terlalu ramah bagi petualang baru. Di sisi lain, tempat itu membosankan bagi mereka yang lebih berpengalaman, dan dengan level kelompokku saat ini, kami mungkin bisa membuat tempat untuk diri kami sendiri di mana pun kami pergi. Selain tempat-tempat yang membutuhkan keahlian yang sangat khusus, tentu saja.

“Saya belum memutuskan, tapi saya rasa kita akan pergi,” kataku akhirnya, mataku tertuju ke langit di atas kami. “Itu tampaknya juga menjadi pilihan Lord Bentler.”

Kemungkinan besar Lord Bentler menganggapku hanya sebagai masalah, karena aku adalah mantan pewaris keluarga Walt dan gelar bangsawan yang menyertainya. Kupikir tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa Lord tidak ingin melindungiku selamanya.

“Jika kami benar-benar pergi,” kata Novem, “saya ingin merekomendasikan Kota Akademik sebagai tujuan kami berikutnya.”

“Yang Anda maksud dengan ‘Kota Akademik’ adalah Aramthurst…?” tanyaku.

Kota Akademik Aramthurst adalah wilayah khusus yang berada di bawah kendali Kerajaan Banseim. Dari apa yang kudengar, kota itu dikenal karena memiliki ruang bawah tanah yang agak aneh, dan karena kota itu memerintah dirinya sendiri, karena tidak ada penguasa yang memimpinnya. Kota Akademik juga menampung sebuah lembaga pendidikan yang disebut Akademi, yang membuat namanya agak tepat.

Kesan pribadi saya terhadap kota itu adalah tempat tinggal banyak orang terpelajar, dan anak-anak bangsawan bersekolah.

“Tunggu,” kataku sebelum dia bisa menjawab. “Maksudmu, kau ingin kami mendaftar di sekolah…?”

Novem menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami tidak punya uang untuk itu. Saya tidak akan mengatakan bahwa mendapatkan pendidikan akan menjadi hal yang mustahil bagi kami, tetapi mendaftar di sekolah selama beberapa tahun akan sangat membebani dompet kami.”

Lalu mengapa Novem ingin kita pergi ke Aramthurst? Saya bertanya-tanya.

Dia tampaknya melihat kebingunganku, karena dia melanjutkan, “Aramthurst terkenal dengan Akademinya, tetapi orang-orang juga berkumpul di sana untuk mengunjungi perpustakaan kota, sekolah swasta, dan berbagai fasilitas pelatihan. Ada seminar dan aula pelatihan yang mengajarkan para petualang peralatan yang diperlukan untuk perdagangan juga—kupikir mungkin kita bisa memanfaatkan beberapa di antaranya dan menaklukkan ruang bawah tanah kota pada saat yang sama.”

“Perpustakaan, ya? Aku bisa melihat daya tariknya,” kata kepala ketiga, langsung menangkap ide itu.

“Sangat jarang bagi suatu wilayah untuk hidup tanpa seorang penguasa,” komentar kepala ketujuh. “Namun, penjara bawah tanah Aramthurst…sedikit aneh. Menurut cerita, penjara bawah tanah itu begitu aneh sehingga banyak ilmuwan berbondong-bondong datang untuk mempelajarinya, dan akhirnya sebuah kota tumbuh di sekitarnya.”

Begitu kepala ketiga mendengar ini, dia benar-benar setuju dengan ide itu. “Ayo, Lyle,” serunya, “kita pergi ke Aramthurst! Aku yakin kamu akan bisa belajar banyak pelajaran berharga di sana. Bahkan, tinggal dalam jangka panjang mungkin sesuatu yang perlu dipertimbangkan!”

Benar juga, kepala ketiga suka buku, pikirku. Pasti itulah yang mendorongnya untuk setuju dengan Novem.

Kepala kedua mendesah lelah. “Mengabaikan buku, sekolah, dan lain sebagainya, kau seharusnya memilih kota dengan monster yang lebih kuat daripada yang ada di sekitar Darion.”

Uang yang diperoleh petualang setelah mengalahkan monster biasanya bertambah berdasarkan kekuatan monster tersebut. Itu berarti semakin keras tempat yang dipilih, semakin banyak uang yang bisa diperoleh.

“Kota Akademik Aramthurst, ya…?” gumamku sambil berpikir. “Akan kupertimbangkan.”

Sekalipun aku tidak memilihnya sebagai pangkalan operasi kita berikutnya, itu tidak akan jadi tempat yang buruk untuk kita kunjungi, pikirku.

Namun alur pikirannya itu dengan cepat dipotong oleh Novem yang bertanya, “Kalau dipikir-pikir lagi, tuanku, bukankah tuanku punya alasan lain datang ke sini selain menghabiskan waktu bersamaku?”

Kepalaku terangkat. Aku begitu santai hingga hampir lupa tujuan awalku!

“Benar sekali,” kataku pada Novem, sambil berdiri dan memegang erat Permata itu. “Aku berencana mencoba sesuatu dengan ini.”

Novem menatap Permata itu dengan hangat. “Oh, begitu,” katanya. “Kudengar ada beberapa jenis rarium yang bisa berubah bentuk. Mungkin hiasan di sekitar Permatamu terbuat dari sesuatu yang mirip…”

“Menurutmu begitu?” tanyaku sebagai jawaban. “Dari apa yang kudengar, rarium ini dihadiahkan kepada keluarga Walt oleh keluarga Fuchs.”

Setidaknya itulah yang dikatakan kepala ketujuh kepadaku. Ia mengatakan bahwa Permata Walt telah dihias dengan rarium yang dipersembahkan oleh House Fuchs untuk rumah kami.

Ekspresi khawatir tampak di wajah Novem. “Maafkan saya. Itu, saya tidak menyadarinya.”

Kurasa wajar saja kalau dia tidak tahu apa-apa tentang itu, pikirku. Itu sudah dilakukan sejak lama sekali.

“Kurasa ini akan berhasil, tapi…” Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi saat aku mencoba menggunakan pedang besar di dalam Permata, jadi aku segera memutuskan bahwa berdiri pada jarak aman adalah tindakan terbaik. Aku melangkah keluar dari bayangan dan memberi jarak antara aku dan Novem.

Begitu aku berada di tempat itu, aku menggenggam erat-erat Permata itu dengan tangan kananku, membayangkan pedang besar itu di kepalaku. Aku membayangkan bilah pemenggal kepala kuda yang besar itu hingga ke detail-detail terkecilnya, dan segera aku bisa merasakan rarium perak di sekitar Permata itu memanas di tanganku.

Rantai tempat Permata itu tergantung terlepas dari leherku, dan malah melingkari lenganku; aku bisa merasakannya perlahan-lahan bertambah berat. Aku mengulurkan tanganku di depanku, memperhatikan rarium itu menggeliat dan mulai mengambil bentuk baru. Aku menatap dengan takjub ke arah pedang yang terbentuk di hadapanku—pedang itu memiliki ukuran dan berat yang sama sekali berbeda dari ornamen rarium di sekeliling Permata itu.

“Ini…sungguh luar biasa…” salah satu leluhurku merenung.

Beberapa saat kemudian, transformasi rarium berakhir. Aku hanya memegang pedang besar di tanganku—pedang yang begitu panjang hingga lebih tinggi dariku, dan yang memiliki Permata yang tertanam di dalamnya. Pedang itu mengingatkanku pada pedang yang pernah kulihat digunakan sang pendiri saat ia melawan naga darat, dan pedang itu sangat mirip dengan senjata yang pernah kulihat melayang di atas kursinya di ruang meja bundar.

Tidak mungkin aku bisa mengangkat bilah pedang seberat itu dengan satu tangan, jadi aku harus mengulurkan tangan dan memegang gagangnya dengan tangan yang lain sebelum aku bisa mengangkatnya ke atas. Aku mengamati senjata itu, mengamati bagaimana ia berkilau di bawah sinar matahari.

“Ini luar biasa!” teriakku. “Jika aku bisa terbiasa menggunakan—” Aku berhenti; ada yang salah. “Tunggu, tunggu!”

Pedang itu mulai bergetar di tanganku, meskipun aku mencengkeramnya dengan kuat. Pedang itu menjadi semakin berat, seolah-olah berusaha melepaskan diri dari genggamanku. Pedang itu pasti memicu proses itu dengan mana milikku—aku bisa merasakannya disedot.

“Apa-apaan ini?!” teriak kepala kedua dengan panik.

Kepala ketiga lebih tenang; dia segera mulai mengeluarkan perintah. “Lyle, singkirkan benda itu sekarang juga . Ada sesuatu—”

Suara leluhurku terputus—pedang itu telah menyedot semua mana yang bisa digunakannya, membuat mereka tidak bisa berbicara. Aku tidak bisa memegang senjata itu lebih lama lagi; kombinasi berat pedang yang luar biasa dan getarannya yang tak henti-hentinya terlalu berat bagiku.

Aku mencoba menurunkan ujung pedang itu ke tanah dengan perlahan, tetapi senjata yang melahap mana itu mengabaikan niatku sepenuhnya, menghantam tanah dengan penuh semangat. Pedang itu menorehkan tanah di bawah bilahnya, membuat partikel-partikel tanah beterbangan ke udara.

Suara gaduh yang dahsyat memenuhi telingaku—dari tempatku berdiri, rasanya seperti getaran hebat yang merobek tanah. Aku mengerjapkan mataku, mengamati tanah dan lumpur yang menutupi tubuhku. Namun lumpur adalah kekhawatiranku yang paling kecil.

Dari kejauhan, kupikir aku bisa mendengar Novem memanggil namaku. “Lord Lyle!”

Pedang itu tiba-tiba kembali ke bentuk Permata, dan beberapa detik kemudian aku jatuh ke tanah yang terkoyak. Untuk pertama kalinya, kepalaku terdiam—aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari leluhurku.

Aku menatap ke tempat pedang itu berada beberapa detik sebelumnya saat aku terbaring di tanah, hampir tak sadarkan diri. Rantai Permata itu masih melilit lenganku, dan aku bisa merasakan bentuk Permata itu sendiri tergenggam di dalam kepalan tanganku yang melengkung.

Tahukah kau, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku pingsan karena kehabisan mana, pikirku.

“Senjata itu…menyedot sebanyak mungkin mana yang bisa kumiliki…” gumamku.

Sepertinya pedang besar itu punya kemauan sendiri. Lebih buruknya lagi, pedang itu tampaknya tidak tertarik mendengarkanku, bahkan untuk sesaat.

Memang kuat, pikirku. Namun, akan jadi tantangan berat untuk mengatasinya.

***

Saat aku sadar, hari sudah malam. Aku sudah bergerak jadi aku berbaring di tempat yang teduh, dan kepalaku bersandar di pangkuan Novem.

“Anda baik-baik saja, Tuanku?” tanyanya lembut, sambil mengusap-usap dahiku dengan jarinya. Ia tampak sangat khawatir.

Saya memeriksa apa yang saya rasakan—tubuh saya terasa sangat lelah, dan saya basah kuyup oleh keringat. Namun, saya pikir kondisi saya tidak cukup buruk sehingga saya tidak bisa berdiri sendiri.

“Berapa lama aku pingsan…?” gumamku.

Dilihat dari langit di atas kami yang sedikit berwarna jingga, sepertinya aku sudah pingsan cukup lama.

“Sekitar tiga jam, kurasa,” jawab Novem sambil tersenyum lega.

Aku tak sadarkan diri selama tiga jam?! Pikirku, ngeri. Dan Novem menjagaku sepanjang waktu?! Aku hampir tak bisa menahan perasaan bersalah yang membuncah di dadaku.

“Maafkan aku, Novem,” aku minta maaf. “Aku mengajakmu keluar untuk bersenang-senang, tapi yang kulakukan hanya membuatmu repot.”

Novem menggelengkan kepalanya, mengabaikan kata-kataku yang membuatku merasa bersalah. Rambutnya yang cokelat keemasan berkilau berkilau di bawah cahaya jingga siang itu, membuatnya tiba-tiba tampak asing. “Jangan merasa bersalah, Tuanku,” katanya tegas. “Aku sudah cukup bersenang-senang. Tapi… mungkin kau tidak boleh terlalu sering menggunakan senjata itu. Sejauh yang kulihat, senjata itu mencoba mengamuk.”

Sungguh senjata yang merepotkan, pikirku. Pedang besar itu pas di tanganku, dan memiliki kekuatan penghancur yang dahsyat. Namun, jika aku menggunakannya, ia akan menjadi liar dan menyedot semua mana milikku…

Aku memejamkan mata, dan bayangan sang pendiri muncul dalam kegelapan pikiranku. Sebuah gambaran tentang bilah pedangku yang baru dan bermasalah tumpang tindih dengannya, seolah-olah keduanya adalah satu dan sama.

Aku tersenyum tipis. “Kurasa bilahnya akan lebih mudah dipegang begitu aku menguasainya… Aku harus berlatih menggunakannya sebentar.”

Tak ada satu pun suara leluhurku yang ikut memberikan pendapat mereka tentang masalah ini.

Hmm, pikirku. Aku mungkin masih kehabisan mana.

“Tetapi, Tuanku,” kata Novem dengan nada khawatir, “saya tidak ingin Anda terlalu memaksakan diri.”

Aku perlahan bangkit. “Terima kasih atas perhatianmu,” kataku padanya. “Tapi aku tidak bisa terus seperti ini selamanya.”

Dan kupikir aku telah memperoleh senjata yang praktis, keluhku dalam hati. Setidaknya aku tahu, sekarang, bahwa pedang besar perak itu memiliki banyak masalah. Dan jika aku menggunakannya di medan perang, aku akan pingsan hampir sedetik setelah mencabutnya.

Entah bagaimana, aku berhasil berdiri. Aku menarik napas dalam-dalam, mataku tertuju pada tempat pedang itu menancap di tanah. Kekuatan satu tebasan telah membentuk kawah selebar beberapa meter.

“Aku harus pergi lebih jauh lagi untuk uji coba berikutnya,” gerutuku sambil menggaruk kepalaku.

“Kau yakin kau baik-baik saja?” tanya Novem sambil berdiri. Ia bergerak ke sampingku, menopangku dengan kakiku yang masih goyang. “Kau yakin kau tidak perlu istirahat lagi?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku baik-baik saja untuk saat ini. Aku akan memastikan untuk beristirahat setelah kita kembali ke penginapan. Sepertinya aku juga perlu mandi.”

Aku benar-benar kotor. Aku menunduk menatap pakaianku dengan takjub—setiap kali aku menepuk-nepuk tubuhku, lapisan pasir akan kembali berhamburan ke tanah.

Seharusnya aku lebih tahu, pikirku sambil mendesah dan bersandar pada pegangan Novem yang mendukung. Hidupku tidak pernah semudah itu.

***

Zelphy menghabiskan beberapa tetes bir terakhir di cangkirnya sebelum membantingnya ke permukaan meja. Dia berada di sebuah pub yang sering dikunjungi oleh kelompok petualang Darion, dan dia tidak bisa lepas dari dengungan para petualang muda yang terus-menerus membicarakan tentang ruang bawah tanah yang baru saja terbentuk.

Zelphy menatap tajam ke arah anak-anak muda itu, yang terlalu sibuk bersuka cita karena memperoleh kesempatan memperoleh kekayaan dengan cepat hingga tidak menyadarinya.

“Betapa riangnya,” katanya pelan kepada siapa pun. “Dan di sinilah aku, merasakan sakit kepala yang luar biasa karena keikutsertaan kita yang tak direncanakan.”

Tidak ada yang mencoba mendekatinya—ketidakpuasannya terlihat jelas bagi semua orang. Atau mungkin, bagi kebanyakan orang, karena ada seorang petualang setengah baya yang jelas-jelas gagal membaca suasana hati Zelphy.

“Ah, ayolah, apa pentingnya?” tanya petualang itu sambil terkekeh. “Begitulah rasanya menjadi muda. Jika kamu mencoba menjadi pintar dalam segala hal, yang akan kamu lakukan hanyalah membatasi dirimu sendiri—kamu tidak akan pernah tumbuh seperti itu.”

Pengkhotbah yang sembrono itu tak lain adalah Darrel, kenalan lama Zelphy. Ia berjalan ke samping Zelphy, meneguk minumannya sambil duduk di sebelahnya.

“Atau…” katanya perlahan, “apakah ada masalah lain dengan anak itu? Dia tampak cukup cakap menurutku.”

Yah, setidaknya itu kabar baik, pikir Zelphy. Tampaknya Darrel menilai Lyle sebagai petualang yang cukup kompeten.

Bagaimanapun, itu merupakan suatu pujian baginya karena seseorang yang telah dilatihnya diakui dengan cara seperti itu.

Namun, Zelphy tidak peduli—dia hanya mengangkat bahu. “Menurutku dia punya sisi yang tidak bisa diandalkan. Tentu, dia bisa mengatasinya saat keadaan mendesak, dan aku yakin dia punya semacam rencana. Namun, menurutku masih terlalu dini bagi kelompoknya untuk menantang ruang bawah tanah.”

Zelphy tidak memberi tahu Lyle bahwa dia tidak dapat berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah karena rasa dendam. Sejujurnya, masalahnya lebih pada kepraktisan—hanya ada sedikit informasi yang dapat ditemukan tentang ruang bawah tanah yang baru terbentuk, dan ini membuat ruang bawah tanah tersebut sangat berbahaya. Selain itu, penaklukan ruang bawah tanah adalah hal yang sama sekali berbeda dari perburuan monster yang telah mereka lakukan sejauh ini. Kelompok Lyle harus berkoordinasi dengan kelompok lain di ruang bawah tanah, yang sama sekali tidak pernah mereka lakukan.

Darrel tertawa, mulutnya menganga lebar karena kegirangan. “Dan coba pikir, ini dia gadis yang dulunya tidak melakukan apa-apa selain hal-hal gila. Oh, betapa cepatnya waktu berlalu.”

Bahkan saat Zelphy baru memulai, Darrel sudah dikenal sebagai petualang kawakan. Ia sangat terampil, jadi semua orang mengira ia akan pergi ke tempat lain, di mana kemampuannya dapat digunakan dengan lebih baik. Namun, Darrel tidak pernah meninggalkan Darion.

“Dengarkan saja, mengenang seperti itu,” goda Zelphy. “Kau benar-benar sudah tua.”

Darrel menelan seteguk bir lagi, lalu tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja aku sudah tua! Anakku sudah pergi dan punya keluarga sendiri. Aku sudah jadi kakek, demi Tuhan.”

Dia punya cucu di usia empat puluh? pikir Zelphy, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Aku sendiri baru saja menikah…

“Jadi, kakek, berapa lama lagi kau berencana untuk bertahan di bisnis ini?” tanya Zelphy, mengalihkan topik pembicaraan. “Tubuhmu pasti sudah tidak kuat lagi sekarang.”

“Yah, penghasilanku mulai berkurang, memang benar,” kata Darrel padanya. Dia berbalik menghadap Zelphy, mendekat agar suaranya tidak tenggelam di bawah suara gaduh kerumunan petualang muda yang gaduh di pub. “Aku pernah mengusulkan untuk pensiun dari Guild beberapa waktu lalu, tetapi kemudian mereka bertanya apakah aku ingin menjadi instruktur. Aku telah memimpin beberapa tim anak muda sejak saat itu, tetapi itu pun mulai terasa lebih sulit bagiku. Jadi… yang ini yang kumiliki sekarang? Ini akan menjadi yang terakhir. Setelah penaklukan ruang bawah tanah ini selesai, dan mereka lulus dari masa pelatihan, aku akan pensiun.”

Zelphy memesan minuman lagi, lalu kembali ke Darrel dan bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan setelah pensiun? Kamu berencana untuk bersantai di masa tuamu?”

“Itulah rencananya,” jawabnya sambil mengangguk. “Aku pikir aku akan menjadi seorang prajurit. Tuan mengirim permintaan kepadaku untuk bekerja untuknya melalui Persekutuan. Aku akan menghabiskan sisa hari-hariku dengan bersiaga di pos jaga atau tempat lain.”

Ah, pikir Zelphy. Jadi Lord Bentler berencana untuk mempekerjakannya secara pribadi. Aku tidak terkejut—petualang berpengalaman seperti Darrel jarang ditemukan, dan reputasinya juga bagus.

“Begitu,” kata Zelphy sambil mengangguk. “Senang mengetahuinya.” Ia merasa sedikit lega. Ia tidak ingin melihat Darrel menjadi salah satu dari banyak petualang pensiunan yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Dia berbalik untuk meminta bersulang, tetapi Darrel memotongnya. “Ngomong-ngomong, Zelphy…” katanya dengan nada menggoda, “menurutmu siapa yang akan menang—anak-anakku atau anak-anakmu?”

Zelphy terdiam, merenung sejenak sebelum membalas, “Milikku. Mereka tidak berpengalaman, tetapi mereka punya bakat untuk mengimbanginya. Kelompok mereka punya dua pengguna sihir, satu penyihir spesialis, dan yang lainnya pendekar pedang. Dua lainnya punya Seni. Semuanya luar biasa.”

Belum lama ini, anak-anak itu berlinang air mata saat membersihkan saluran air dan membongkar monster, kenang Zelphy sambil menyeringai. Namun akhir-akhir ini…mereka mulai terlihat seperti petualang sejati.

Darrel melemparkan senyum nakal padanya.

“Apa maksud tatapan itu?” protes Zelphy sambil menyipitkan matanya ke arahnya.

Dia mengangkat tangannya. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah anak-anakku berbakat atau tidak, tapi… Yah, mereka cukup ahli dalam apa yang mereka lakukan. Tapi mungkin aku hanya mengatakan itu karena akulah yang melatih mereka.” Bibir Darrel menyeringai. “Bagaimana menurutmu, Zelphy? Bagaimana kalau kita buktikan ucapan kita? Mari kita bertaruh siapa anak-anak yang akan mendapatkan hasil penjara bawah tanah yang lebih baik.”

Wajah Zelphy berubah cemberut. Sialan, pikirnya. Aku belum pernah menang taruhan dengan orang ini sebelumnya .

Hanya butuh beberapa saat baginya untuk mengingat bahwa Darrel hanya pernah bertaruh dengannya dan dia yakin akan menang.

Tapi…mungkin bagus untuk kelompok Lyle jika ada persaingan yang ketat, pikir Zelphy. Dan bahkan jika aku kalah taruhan, aku bisa menganggapnya sebagai suguhan bagi lelaki tua itu dengan sedikit perayaan pensiun.

Mata Zelphy terangkat, menatap tajam ke arah Darrel. “Kau berhasil, orang tua.” Dia mengulurkan tangannya. “Kenapa kita tidak berjabat tangan?”

Maka, di sudut sebuah pub yang ramai, sebuah kompetisi lahir…