Bab 40: Pertarungan Cacing Raksasa

Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan mengangkat tangan kananku, membayangkan bentuk pedang besar itu di kepalaku. Dalam beberapa detik, logam perak yang menghiasi Permata itu berubah menjadi cairan. Begitu berada dalam bentuk cair, logam itu mengembang dengan cepat, memperoleh volume yang tak terkira. Logam itu mengalir ke depan, perlahan-lahan mengambil bentuk senjata yang kubayangkan. Aku bisa merasakan beban beratnya di telapak tanganku.

Aku menyandarkan pedang di bahuku, memegang gagangnya dengan kedua tanganku erat-erat. Jika aku melepaskannya dari genggamanku bahkan sedetik saja, senjata itu akan mengamuk—aku bisa merasakannya. Menggunakannya seperti mencoba menunggangi kuda yang lepas kendali dan tidak mengenaliku sebagai penunggangnya.

Aku mencoba membengkokkan pedang itu sesuai keinginanku menggunakan Seni sang pendiri, tetapi yang kurasakan hanya mana-ku yang menghilang.

“Lyle, satu serangan saja sudah cukup!” seru kepala kedua kepadaku. “Jangan memaksakan diri! Bayangkan saja apa yang bisa kau lakukan sekarang, di saat ini.”

Menggunakan tahap ketiga dari Seni sang pendiri, Full Burst, bukanlah suatu kemungkinan bagi saya saat ini. Namun tahap pertama dari Seni sang pendiri, Full Over…sekarang terasa menjanjikan.

“Penuh… Berakhir…!” Aku terkesiap, napasku sesak di paru-paruku.

Saat Seni itu aktif, aku bisa merasakan kekuatanku bertambah. Aku mengangkat pedang, bersiap untuk menyerang pintu meskipun pedang itu berderak di tanganku. Aku bisa merasakan betapa pedang itu membenciku, bahkan saat aku memegangnya.

“Ayo, dasar kuda liar,” teriakku, sambil mendorong bilah pedang ke depan dan mengayunkannya ke arah pintu. “Bagaimana kalau kau mencoba menjadi berguna sekali saja?!”

Boom!

Serpihan kayu berhamburan di udara, meninggalkan lubang tidak hanya di pepohonan yang menghalangi jalan kami, tetapi juga dedaunan di sekitarnya. Saat bilahnya mengenai dinding, bilah itu melepaskan gelombang kejut yang menghancurkan semua yang ada dalam radius ledakannya.

Saat aku menatap tempat di mana tembok itu dulu berada, ujung bilah pedang itu terus bergerak maju, ujungnya menghantam tanah. Awan debu meledak ke udara, dan aku terpental. Permata dan kalungnya terbang mengejarku, pedang lebar perak itu telah kembali ke bentuk aslinya begitu tanganku terlepas dari gagangnya.

Bahkan saat berada di udara, aku bisa merasakan ruang bawah tanah itu berdenyut. Gelombang kejut dari pukulanku bergema melalui lorong-lorongnya yang berkelok-kelok seperti jeritan melolong.

Sedikit kelegaan mengalir dalam diriku. Aku berhasil, pikirku. Aku melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Aku bersyukur berhasil melakukannya pada percobaan pertama—tubuhku terasa terkuras habis, dan persediaan manaku begitu rendah sehingga aku hampir tidak bisa mendengar suara leluhurku lagi.

Aku merasa sedikit khawatir karena aku akan menghantam tanah, tetapi Aria menyambarku—dan Jewel juga, saat dia melakukannya—dari udara sebelum aku menghantam tanah. Rupanya, dia menggunakan Seni miliknya untuk mempercepat dirinya agar bisa melompat sehingga dia bisa menangkapku tepat waktu.

“Itu benar-benar berlebihan!” dia menegurku.

Aku tak dapat menahannya—aku mulai tertawa. “Aha ha ha, terima kasih atas bantuanmu.”

Kaki Aria menghantam tanah saat aku menjulurkan leher, mencoba melihat pintu ruang paling dalam. Aku telah membuat celah besar dari kanan atas ke kiri bawah, memperlihatkan ruangan di dalamnya. Anggota kelompok kami yang lain telah bergegas melewati celah itu.

Begitu Aria berdiri tegak, dia berlari menuju ruangan. Perubahan arah yang tiba-tiba itu membuat udara langsung keluar dari paru-paruku.

Sepertinya pepohonan sudah mulai tumbuh kembali, pikirku saat kami semakin dekat. Celah itu tidak akan ada lama lagi.

Lalu kami berada di dalam ruangan, dan Aria perlahan menurunkanku ke tanah. Aku mengeluarkan suara tercekik, masih terhuyung-huyung karena bagaimana rasanya digendong saat dia menggunakan Seni-nya. “Tidakkah sakit, melakukan itu sepanjang waktu?” tanyaku dengan suara serak.

“Tidak juga,” katanya, sambil mengangkat bahu acuh tak acuh saat dia melingkarkan Permata itu kembali di leherku. “Aku baik-baik saja, sungguh.”

Aku menuruti perkataannya, mengalihkan perhatianku untuk mengamati ruang terdalam. Novem baru saja berlari ke sampingku ketika mataku tertuju pada tiga orang yang berdiri di tengah ruangan, kepala mereka tertunduk. Sepertinya tidak ada orang lain yang terlihat.

Aku menoleh ke Novem. “Mari kita bantu mereka bertiga dulu, baru kita selesaikan sisanya,” kataku padanya.

Dia mengangguk, lalu segera berputar dan menuju ke arah para penyintas. “Aku akan segera memulainya!”

Ketiga pria itu mendongak saat dia mendekat, tetapi tidak ada kegembiraan di wajah mereka karena akan diselamatkan. Mereka hanya menatap kosong ke depan, mata mereka kosong.

“Kerja bagus, Lyle,” kata suara samar kepala kelima dari dalam Permata. “Kau berhasil mempertahankan kesadaran. Aku ingin sekali memberitahumu bahwa yang harus kau lakukan sekarang hanyalah duduk di sini dan memberi arahan, tapi…”

“Sebaiknya kau minta Sophia menggendongmu,” kata kepala keenam. “Sepertinya musuh adalah penggali. Kau harus terus bergerak.”

Jadi solusimu adalah meminta Sophia menggendongku ? Aku berpikir tidak percaya. Lalu aku hanya menghela napas dan menggelengkan kepala. Sudahlah, mengeluh tidak akan membawaku ke mana pun.

“Maaf mengganggumu, Sophia,” kataku lemah, “tapi bisakah kau menggendongku? Sepertinya bos ada di bawah tanah.”

Saya merasa sangat menyedihkan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk berbangga diri. Tubuh saya sangat lamban—saya butuh bantuan.

Sophia segera datang dan meraihku. Aku tidak merasakan apa pun, tetapi Art-nya pasti membuatku lebih ringan, karena dia berhasil mengangkatku ke atas bahunya dengan satu tangan.

Aku pasti terlihat berantakan, pikirku sambil sedikit malu.

“Berapa banyak energi yang telah kau buang hingga berakhir seperti ini?” tanya Sophia. “Kau seharusnya tidak memaksakan diri sekeras itu.”

“Maaf,” kataku malu. “Beri aku waktu sebentar, kurasa aku bisa jalan sendiri.”

Sementara itu, kami berdua melirik ke arah Novem yang sedang berbicara dengan tiga anggota SwordWings yang masih hidup. Dari apa yang bisa kulihat, Novem sedang memeriksa mereka untuk memastikan mereka tidak terluka.

“Kalian baik-baik saja?” Novem bertanya kepada sekelompok pria itu, mencoba menilai situasi. Suaranya terdengar sedikit gugup, seperti dia berusaha keras untuk tidak terganggu oleh kesulitan yang sedang kuhadapi. “Apa yang terjadi?”

Wajah SwordWings tetap tanpa ekspresi. Kepala mereka terkulai. Akhirnya, salah satu pria, yang berambut ungu, mulai menangis.

“Mereka semua mati…” dia terisak. “Ini semua salahku… Satu-satunya alasan kita masih hidup adalah karena monster itu memakan habis-habisan…”

Itu bukanlah kata-kata yang ingin kudengar. Aku merasa mual; ​​sungguh hal yang mengerikan untuk diketahui, bahwa kami hanya mampu menyelamatkan tiga dari mereka.

Kepala keenam tampaknya berpikir tentang hal itu secara berbeda. “Pikirkan seperti ini, Lyle,” desaknya. “Kau berhasil menyelamatkan tiga manusia utuh yang seharusnya akan binasa. Kau melakukan yang terbaik yang kau bisa dengan sumber daya yang kau miliki. Kembangkan dadamu. Kau seharusnya bangga.”

Ya, membusungkan dada tidak akan menjadi hal yang penting selama aku masih disampirkan di bahu seorang gadis seperti ransel —

Perhatianku tertuju ke tanah. Sesuatu bergerak di bawah kami.

“Cari…” gumamku, mengaktifkan Seni kepala keenam. Itu mengonfirmasi kecurigaanku—kegaduhan di ruang bawah tanah itu pasti telah menyebabkan apa pun yang ada di bawah sana mulai bergerak lagi.

“Ini buruk,” gerutuku, mulai panik. “Peta dan Pencarian seharusnya—”

“Hei, bodoh!” teriak kepala kelima. “Ini bukan tempat untuk itu! Dari jarak dekat, kau seharusnya menggunakan—”

“Tenanglah, Lyle,” kata kepala kedua dengan tenang, memotong pembicaraannya. “Gunakan tahap kedua Seni milikku, seperti yang kuajarkan padamu. Saat-saat seperti ini adalah saat Seni milikku benar-benar bersinar. Begitu kau mengaktifkannya, kau akan mampu memahami gerakan monster itu seperti punggung tanganmu—bahkan tidak masalah jika monster itu berada di bawah tanah. Jangan khawatir.”

Kepala saya langsung terangkat. Saya menyadari bahwa Map dan Search sangat berguna dan saya jadi tergantung pada keduanya . Namun, menggunakannya bukanlah keputusan yang tepat di sini.

Saya mengerahkan Field, segera memastikan bahwa monster itu tengah bergerak-gerak di tanah di bawah kaki kami.

“Dia ada di bawah kita!” teriakku. “Teruslah bergerak atau dia akan mengincarmu!”

Semua orang mulai bergerak serentak, mata mereka terpaku pada tanah di dekat kaki mereka. Mataku menangkap sesuatu yang hitam dengan bintik-bintik putih menyelinap keluar dari tanah tempat Ralph berdiri beberapa saat sebelumnya. Seekor ular? Aku bertanya-tanya. Tapi tidak, rasanya lebih… mengerikan dari itu.

Novem mengangkat tongkatnya, lalu menembakkan bola api ke arah makhluk itu. “Itu cacing raksasa,” serunya. “Hati-hati—mereka bersembunyi di bawah tanah dan menyerang dari bawah!”

Mataku menari-nari di atas tanah yang compang-camping; itu adalah bukti dari semua saat cacing raksasa itu datang dan pergi. Biasanya, tanah di ruang bawah tanah itu akan memperbaiki dirinya sendiri, kembali ke keadaan semula, tetapi untuk beberapa alasan lantai ruang paling dalam mengalami proses ini dengan sangat lambat. Beberapa lubang cacing raksasa belum menutup kembali, dan banyak bagian lantai telah menjadi lebih lunak daripada bagian tanah keras lainnya. Sophia terus tersandung di tempat-tempat yang lebih lunak saat dia berlari.

Dibandingkan dengan seberapa cepat pohon-pohon di pintu masuk sembuh…rasanya seperti penjara itu bersikap pilih kasih terhadap binatang besar itu.

“Kalian semua, dengarkan!” Zelphy membentak sambil melesat. “Begitu benda itu muncul dari tanah, mulailah menyambarnya!” Dia melirik ke arahku, yang masih tergantung di bahu Sophia. “Lyle, kau bisa melihatnya, jadi beri tahu kami apa yang harus kami lakukan. Terus beri tahu kami di mana benda itu akan muncul selanjut—”

Tetapi cacing raksasa itu sudah menuju mangsanya berikutnya.

“Kita kejar mereka bertiga!” teriakku sambil menunjuk ke arah SwordWings yang tersisa.

Ketiga lelaki itu berdiri mematung, meskipun aku sudah memperingatkan mereka untuk lari. Rasanya seperti jantung mereka telah hancur di dada mereka, dan mereka hanya menunggu kematian menjemput mereka.

Zelphy berlari ke depan, berusaha keras agar bisa berada dalam jangkauannya untuk melakukan sesuatu demi menyelamatkan mereka. “Aria!” teriaknya.

“Serahkan padaku!” seru Aria, segera memahami apa yang diinginkan Zelphy darinya.

Gadis yang lebih muda melesat maju, menggunakan kecepatan yang diberikan oleh Seni miliknya untuk menyambar tiga SwordWings yang putus asa dan menarik mereka keluar dari bahaya. Dia baru saja menyerahkan mereka kepada Zelphy ketika cacing raksasa itu muncul dari tanah, mulutnya terbuka lebar.

Aria meringis. “Wah, banyak sekali giginya.”

Dia tidak salah, pikirku sambil menatap binatang itu. Pemandangan deretan gigi tajam di mulut yang seperti cincin itu… sungguh aneh.

“Aku menangkapmu sekarang!” seru Rachel sambil mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. “Lengan Pasir!”

Lengan tanah yang besar dan berdebu muncul dari tanah, jari-jarinya melingkari tubuh cacing raksasa itu. Binatang besar itu hanya menggeliat, menggunakan tubuhnya yang lembut dan lapisan luarnya yang berlendir untuk meluncur keluar dari cengkeraman mantra itu.

“Menahannya akan sulit,” Novem memperingatkan yang lain. “Coba bakar saja!” Dia menyipitkan matanya ke arah monster itu, dan berteriak, “Tembak Meriam!”

Sebuah bola api besar melesat di udara, melesat ke arah cacing raksasa itu. Tepat sebelum mendarat, bola api itu meledak dengan hebat, yang menghantam sisi tubuh monster itu dengan keras.

Cacing raksasa itu segera melarikan diri kembali ke bawah tanah.

Kita bisa mengalahkan hal ini, pikirku, tetapi kita punya masalah yang lebih besar.

“Penjara bawah tanah ini agak berisik akhir-akhir ini,” Sophia bergumam dari atas kepalaku.

Dia benar—kami telah mengacaukan ruang bawah tanah, dan sekarang perlahan-lahan hal itu mulai menimbulkan ledakan.

“Kita tidak punya waktu untuk main-main,” kataku tegas. “Hanya menghancurkan benda ini tidak akan cukup. Kita…kita harus mendapatkan harta karun itu terlebih dahulu!”

“Harta karun itu tidak akan muncul kecuali kau mengalahkan penguasa ruang terdalam,” kepala ketiga mengoreksiku. “Kurasa mereka memanggil mereka bos akhir-akhir ini…? Bagaimanapun, tampaknya kau mendapati dirimu sebagai musuh yang cukup merepotkan.”

Jika bahkan kepala ketiga menyebutnya merepotkan, itu berarti ia kuat, bukan…? pikirku.

“Sejujurnya, Lyle, kami…yah. Kami tidak punya pengalaman melawan cacing raksasa.”

Nenek moyang saya yang lain menggumamkan persetujuan mereka.

Tunggu… Kalau begitu, bagaimana aku bisa tahu apa yang harus kulakukan?!

“Kurasa itu sudah cukup,” gerutu Zelphy, giginya bergemeretak saat dia menatap jijik pada wajah-wajah tak bernyawa dari tiga petualang yang diselamatkan Aria. “Kau tahu apa yang harus kami lalui gara-gara kau?”

Tangannya mengepal ketika dia hanya mendapat jawaban diam. Amarah membanjiri tubuhnya, dan emosinya memuncak. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mundur dan memukuli mereka semua.

“Kau seharusnya meninggalkan kami saja,” kata Rex, matanya penuh keputusasaan. Darah menetes dari sudut mulutnya—pukulan Zelphy telah mengiris sebagian gusinya hingga terbuka. “Lihat apa yang telah kau lakukan—penjara bawah tanah itu akan jebol! Kau seharusnya meninggalkan kami untuk mati saja!”

Inikah balasan yang kita dapatkan? Pikir Zelphy, pandangannya memerah. Anak-anak itu sangat beruntung. Aku tidak berniat meninggalkan mereka di sini.

“Kalian para idiot jauh lebih menyedihkan dari yang kuduga setelah semua pujian yang kudengar dari Darrel,” Zelphy membalas dengan ketus. “Kami petualang , kau dengar aku? Kami akan menendang, berteriak, dan melakukan apa pun untuk bertahan hidup!” Kali ini dia tidak meninju mereka—dia malah memukul mereka dengan sepatu bot, sambil mencabut pedangnya dari sarungnya. “Ayo bergerak ! ”

Saat nama Darrel disebut, SwordWings perlahan mulai bergerak. Menghadapi ancaman tambahan dari tendangan kuat Zelphy, mereka akhirnya mulai berlari.

Bagus, pikir Zelphy, menatap mereka. Begitulah seharusnya. Sekarang, untuk melakukan sesuatu tentang—

Cacing raksasa itu keluar dari tanah, hanya beberapa inci jauhnya.

Zelphy melompat maju, mengayunkan perisainya ke arah monster itu sambil menggunakan Seninya, Fire Shot, untuk melemparkan beberapa bola api kecil ke sisinya. Sayangnya, bola-bola api itu lenyap terlalu cepat, terlalu lemah untuk melakukan apa pun selain menghanguskan permukaan kulit cacing raksasa itu.

“Sialan,” gerutu Zelphy. “Sepertinya Seniku tidak akan berhasil.”

Dia berhenti sejenak untuk menghitung langkah selanjutnya, tetapi Aria melesat keluar dari belakangnya sebelum dia sempat mengambil kesempatan. Wanita muda itu bergerak sangat cepat sehingga Zelphy hanya bisa menatap saat Aria menusukkan tombaknya tepat ke cacing raksasa itu.

“Semuanya berlendir dan menjijikkan,” teriak Aria, hidungnya mengernyit saat mencabut tombaknya dari tubuh monster itu. Permukaan senjata itu berlumuran lendir dan darah.

Ada sesuatu tentang kejadian itu yang menyentuh dada Zelphy. Milady , pikirnya, lalu kembali memanggil Aria dengan sebutan yang pernah ia gunakan untuknya saat ia melayani Keluarga Lockwood dulu sekali. K-Kau … tidak membutuhkan perlindunganku lagi, kan?

Gadis kecil nan menggemaskan yang pernah bermain dengannya dan dia anggap sebagai adik perempuannya kini telah cukup kuat untuk menusukkan tombak ke dalam tubuh monster yang bahkan tidak dapat dilukai oleh Zelphy.

Begitu, pikir Zelphy, sedikit kesepian mengalir dalam dirinya. Ia menggeser pegangannya pada senjatanya, berbalik untuk mengamati seluruh ruangan. Matanya menelusuri kelompok Rondo, yang bermanuver dengan baik, sebelum akhirnya jatuh pada Lyle, yang berbaring di bahu Sophia, tidak dapat bergerak, tetapi masih memanggil gerakan bawah tanah cacing raksasa itu dengan akurasi yang mengesankan.

Begitu, pikir Zelphy lagi. Jadi mereka semua sudah melampauiku, ya?

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengalihkan pandangannya dari gerakan kelompok Lyle, dan malah fokus pada tiga SwordWings yang masih hidup. “Jika kalian ingin selamat, teruslah berlari!” bentaknya pada mereka. “Kami akan menangani sisanya!”

Bagaimanapun, pikirnya, senyum tipis mengembang di bibirnya, Lyle selalu yang terkuat saat dalam keadaan terdesak.

***

Ini tidak ada harapan, pikirku sedih. Aku masih tidak percaya bahwa setelah semua ceramah penyemangat itu, semua saat leluhurku bersikeras agar aku menyerahkan masalahku pada mereka, mereka malah berbalik dan mengungkapkan bahwa mereka belum pernah melawan cacing raksasa sebelumnya.

Agak terlambat untuk memberitahuku, bukan begitu?! Aku bertanya dalam hati, sebelum tenggelam lebih dalam dalam perenungan. Jika leluhurku tidak dapat membantuku di sini, maka…aku harus memikirkan cara untuk mengalahkannya sendiri!

Pikiranku berpacu saat aku berputar-putar di bahu Sophia, mataku tertuju pada Rondo dan Ralph. Mereka telah mengitari cacing raksasa itu saat cacing itu muncul lagi, memposisikan diri mereka di sisi yang berlawanan.

Begitu berada di posisi, mereka saling menatap dan mengangguk, mengarahkan senjata mereka ke arah monster itu secara bersamaan. Suara dengungan pelan memenuhi udara, bilah pedang Rondo berputar saat dia mengaktifkan Seni-nya.

“Ralph, lebih baik kau potong lebih dalam!” seru Rondo mengatasi kebisingan.

“Kau berhasil!” seru Ralph kembali.

Ralph melangkah maju dan mengayunkan tombaknya lagi, tombaknya melesat maju membentuk lengkungan horizontal yang besar. Pukulan itu membuat cairan dan lendir berhamburan di lantai tanah.

Mulut cacing raksasa itu semakin menganga saat ia menjerit melengking. Ia jatuh terduduk dan terkapar di tanah, berguling-guling seolah-olah ia menggeliat kesakitan.

“Nona Rachel!” teriak Novem dari posisinya beberapa meter jauhnya. “Lempar sekarang!”

“Di atasnya!”

Api menyembur dari tongkat kedua wanita itu, membasahi cacing raksasa itu dengan api. Monster itu berputar, marah karena terbakar, dan berlari kencang ke arah Sophia—dan, kebetulan, ke arahku.

“Sophia, lari—!”

“Tidak!” bentaknya, menarikku ke bahunya dan menjatuhkanku ke tanah. “Aku bisa melakukannya!”

Sophia melingkarkan kedua tangannya di gagang kapak perangnya, melingkarkannya, dan mengangkatnya ke depan. Senjata itu terlepas dari tangannya, berputar sekali, lalu dua kali. Pada putaran ketiga, kapak itu merobek mulut cacing raksasa yang besar dan menyeramkan itu, membelah sebagiannya hingga bersih. Lalu…

Berdebar.

Bahkan setelah mengenai cacing itu, kapak Sophia tetap melanjutkan perjalanannya. Sekarang kapak itu bergetar, bilahnya terbenam dalam ke dinding ruangan.

“Itu hebat sekali, Sophia!” kataku sambil menyeringai padanya dari tempatku di tanah.

Namun, cacing raksasa itu belum mati—ia sama kuatnya dengan yang Anda duga dari seorang bos. Saya melihatnya menggeliat lemah di tanah, mencoba menyelam kembali ke bawah tanah. Begitu ia mencapai tujuannya, kami tidak akan punya cara—atau waktu—untuk mengalahkannya.

Rondo dan Ralph sudah keluar dari pertempuran untuk saat ini, sambil menyeka senjata mereka dengan panik. Mereka telah memotong cacing raksasa itu begitu dalam sehingga senjata mereka basah kuyup dengan cairan lengket, sehingga hampir tidak dapat digunakan.

“Demi Tuhan!” geram Rondo.

Wajah Ralph berkerut karena frustrasi. “Aku tidak bisa menusuknya seperti ini!”

Zelphy menusuk monster itu beberapa kali, tetapi senjatanya pun segera hancur. Rachel juga tidak berdaya—dia masih terlalu lelah untuk melancarkan serangan setelah melepaskan sihirnya dengan cepat. Aria melangkah maju, memimpin, tetapi tombaknya sudah tertutup cairan licin, dan terlepas begitu saja dari tangannya.

Novem adalah satu-satunya yang tersisa yang masih bisa bertarung dengan efektif, tetapi meskipun dia terus menghujani cacing raksasa itu dengan api, tampaknya itu tidak akan cukup untuk mengalahkannya.

Sophia meraih kapaknya dan melemparkannya ke arah monster itu, mencoba membantu, tetapi kapak itu tidak berhasil menembus tubuh cacing raksasa itu terlalu dalam. Pada akhirnya, kapak itu hanya menancap di sisi tubuh monster itu, tanpa menimbulkan banyak kerusakan.

“Sedikit lagi…” teriakku. “Kita hanya perlu satu dorongan lagi!”

Dengan menggunakan Seni Lapangan kepala kedua, aku dapat merasakan bahwa cacing raksasa itu semakin melemah.

Sekarang setelah kita punya strategi, mengalahkan monster itu akan cukup mudah, pikirku. Masalahnya adalah waktu.

Kalau kita terus bertarung seperti ini, akan butuh waktu yang lama sebelum kita bisa membunuh monster itu sepenuhnya—dan dilihat dari reaksi penghuni penjara bawah tanah itu, kita tidak punya waktu lama lagi sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

“Kau tahu…” kata kepala kedua tiba-tiba, “jika kau ingin menyelesaikan masalah dengan cepat, menyerangnya dari dalam mungkin akan menjadi pilihan terbaikmu.”

Aku menelan ludah karena terkejut—Sophia tampaknya tidak menyadarinya, tapi aku tetap mengutuk diriku sendiri karena gagal mengendalikan emosiku.

“Hmm…” kepala ketiga merenung. “Kurasa kau bisa memasukkan api atau petir ke dalam mulutnya yang terbuka…”

“Tidak, itu tidak cukup bisa diandalkan,” kata kepala keempat. “Jika kau benar-benar ingin menghancurkannya, menurutku hal terbaik yang bisa dilakukan adalah masuk ke sana dan menimbulkan kerusakan yang nyata.”

“Kalau begitu,” kepala kelima setuju, “langkah selanjutnya adalah menyerbu langsung ke perut cacing itu. Dan kau tidak bisa membiarkan dirimu dimakan begitu saja. Sebaiknya kau melompat saat mulutnya terbuka lebar—kalau tidak, gigi-gigi tajam itu akan mencabikmu lagi.”

Gagasan ini tampaknya membangkitkan minat kepala keenam. “Itu sedikit meningkatkan tingkat kesulitan,” renungnya. “Saya tidak membayangkan Novem mampu melakukan hal seperti itu.”

Aku mendapati diriku sendiri setuju—bahkan Novem akan kesulitan menembakkan sihir saat berada di dalam perut monster raksasa.

“Tapi…” kata kepala ketujuh perlahan, “Lyle bisa melakukannya. Yang harus dia lakukan hanyalah menggunakan Field Art milik kepala kedua.”

Tanganku mencengkeram erat Jewel. Apa dia serius?!

“Percayalah, Lyle,” kata kepala kedua dengan suara lembut. “Dia benar—kamu bisa mengatasinya dengan Seni milikku. Namun, kamu akan membutuhkan bantuan, mengingat kondisimu saat ini.”

Aku harus segera menjalankan rencana itu, aku memutuskan, sambil memantapkan tekadku. Aku tidak mau membiarkan diriku merenungkan apakah apa yang akan kucoba itu mungkin atau tidak. Jika aku akan menyelam ke dalam perut cacing itu, aku harus mencoba melompat saat mulutnya terbuka selebar mungkin.

Aku memanggil Aria dan Sophia, menarik perhatian kedua gadis itu. Aria berlari ke sisi Sophia, dan aku langsung menjelaskan rencanaku.

“Aku ingin kalian melemparku ke mulut cacing raksasa itu saat ia muncul dari tanah,” kataku kepada mereka. “Lebih baik lagi, saat ia menghadap ke atas!”

Tidak mengherankan, mereka berdua menanggapi dengan mempertanyakan kewarasan saya.

“Apa kau gila?!” teriak Aria. “Itu akan menempatkanmu pada risiko terbesar.”

Sophia mengangguk, seolah-olah setuju dengan pendapatnya. “Aku menentangnya. Masuk ke sana dengan sukarela…kau salah satu langkah saja, dan kau akan bunuh diri.”

Aku merasa sedikit terharu karena mereka begitu peduli padaku, tetapi aku tidak bisa menyerah pada kekhawatiran mereka. Aku juga skeptis, tetapi pada tingkat ini, penjara bawah tanah itu akan jebol!

Kepala kedua terkekeh dari dalam Permata. “Lihat betapa mereka peduli padamu—terasa menyenangkan, bukan? Tapi jangan khawatir, Seni milikku akan mengurus semuanya.”

Field Art milik kepala kedua sungguh praktis, pikirku. Sangat cocok untuk pertempuran. Di saat-saat seperti ini, Field Art lebih dapat diandalkan daripada gabungan Arts milik kepala kelima dan keenam.

Setelah merasa yakin, saya kembali fokus pada anak-anak perempuan itu. “Kita tidak punya banyak waktu,” kata saya kepada mereka, yang pada dasarnya memaksa mereka untuk setuju. “Silakan, mulai bersiap.”

Menghadapi jawabanku yang tegas, Aria dan Sophia langsung melompat melakukannya—Sophia mengangkatku kembali ke dalam pelukannya, mengurangi beban kami berdua, dan Aria mengangkat kami berdua ke udara.

“Oh, terserahlah!” bentak Aria. “Jika sesuatu terjadi, itu masalahmu sekarang!”

Cacing raksasa itu telah kembali ke bawah tanah saat itu, dan tanah perlahan bergeser di bawah kami saat ia lewat. Anggota kelompok kami yang lain bergerak ke sana kemari, terus bergerak, sementara kami bertiga tetap diam, terpaku di tempat.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Rondo.

Namun, tidak ada waktu untuk menjawab—kami telah menjadi sasaran cacing raksasa itu. Aku merasakannya, menunggu tepat di bawah kaki kami. Aku memusatkan perhatianku padanya, menghitung mundur hingga tiba saat yang tepat.

“Aria!” teriakku, “ Sekarang! ”

Aria menekuk lututnya, membungkuk sebelum melontarkan kami semua langsung ke udara. Dunia berputar saat ia melaju dengan kecepatan penuh, lingkungan sekitar kami kabur hingga aku merasa seperti sedang melihat dunia lain sepenuhnya. Aku diliputi perasaan tanpa bobot, dan saat aku menatap kosong ke sekelilingku yang kacau, aku merasa kehilangan semua rasa di mana aku berada. Aku tidak bisa membayangkan Sophia merasa jauh berbeda.

Sesaat kemudian, duniaku kembali fokus, Art kepala kedua mengirimkan detail lingkungan sekitar kepadaku. Di bawah kami, aku merasakan cacing raksasa melesat keluar dari tanah, mulutnya menganga saat mencoba menyambar kami dari udara. Karena aku menggunakan Field, aku tahu secara naluriah bahwa deretan gigi tajam monster itu terbentang selebar mungkin.

“Lemparkan aku langsung ke bawah!” perintahku pada Sophia.

Dia segera mengubah posisinya, bersiap untuk melemparkanku. “Kau harus tetap aman!” dia mengingatkanku. “Apa pun yang terjadi!”

Dia kemudian melontarkanku ke depan, tetapi persepsiku tentang ruang angkasa menjadi tidak tepat. Alih-alih merasa seperti terlempar, aku merasa seolah-olah tiba-tiba aku menjadi jauh lebih berat, berat badanku yang baru membuatku terlempar ke bumi. Seolah-olah selama ini aku melayang seperti bulu, dan kemudian gravitasi mengingatku dan mulai menarikku ke dalam.

Bagaimanapun, aku melesat di udara menuju mulut monster yang menganga itu. Aku mencabut pedangku dari ikat pinggangku di sepanjang jalan, menggunakan Medan untuk mengubah posisi tubuhku hingga aku berada di posisi yang tepat. Seni itu juga membantuku menyampaikan detail lain dari sekelilingku, seperti wajah Novem yang malu.

“Tuan Lyle!” teriaknya ketakutan.

Aku mengumpulkan tekadku.

“Aku akan menyelesaikan ini!” teriakku balik.

Dan saat itulah saya berada di mulut cacing raksasa dan tidak ada waktu lagi untuk menjelaskan.

Tenggorokan monster itu menegang, tetapi tampaknya ketika Sophia membelah mulutnya dengan kapak perangnya, cacing raksasa itu kehilangan kemampuan untuk memutar cincin gigi tajam di dalam rahangnya. Karena kehilangan alat pembunuh ini, monster itu memutuskan untuk mencekik lehernya, mencoba menghancurkanku hingga rata.

Untungnya, berkat kecepatan yang bertambah saat Sophia melemparku, waktu cacing raksasa itu tidak tepat. Saat mulutnya tertutup rapat, aku sudah menembak kerongkongannya.

“Lyle,” kata kepala kedua dengan tenang, “dengan menggunakan Field, kau dapat melihat lebih dari sekadar jarak antara dirimu dan musuhmu—kau dapat melihat segalanya. Memiliki persepsi seperti itu berarti memahami bagian penting dari esensi pertempuran. Dengan memanfaatkan Seni milikku sepenuhnya, kau telah berhasil melangkah ke ranah petarung kelas master.”

Seni kepala kedua mungkin cukup sederhana, tetapi tetap menakjubkan, pikirku. Aku bahkan dapat menggunakannya pada sekelompok besar orang, yang memungkinkan mereka menunjukkan tingkat kekuatan yang beberapa kali lebih kuat daripada yang dapat mereka lakukan sebelumnya.

Namun, sekarang jelas bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Aku mengandalkan semua informasi yang diberikan Field kepadaku, mencari, dan mencari…

“Tempat terbaik untuk menusukkan pedangku…” gumamku, “di sini!”

Aku menusukkan salah satu pedangku ke bagian dinding bagian dalam cacing raksasa itu. Pedang itu mengukir garis pada daging monster itu saat aku terus jatuh ke tenggorokannya, turun ke perutnya. Darah menghujaniku, bercampur dengan cairan lengket yang keluar dari bagian dalam cacing raksasa itu.

Aku kacau, pikirku dengan rasa jijik.

Turunnya saya melambat—saya berhasil masuk cukup dalam ke dalam mulut cacing raksasa yang menganga itu sehingga lubang yang tadinya lebar itu menyusut menjadi lorong yang jauh lebih kecil, dinding-dindingnya menekan saya cukup kuat sehingga saya kesulitan untuk bergerak sama sekali. Bau busuk memenuhi udara—darah, busuk.

Aku melepaskan gagang salah satu pedangku, merentangkan jari-jari tangan kiriku di depanku saat aku mulai memanggil sihirku. Tangan kananku tetap menggenggam pedang keduaku saat dunia di dalam cacing itu miring ke kiri dan kanan; kepalaku berputar saat aku mencoba menjaga keseimbanganku.

Cacing raksasa itu pasti sedang menggeliat, pikirku.

Sihirku perlahan terkumpul hingga mencapai kekuatan penuh saat aku menyeringai tipis ke bagian dalam cacing raksasa itu. “Kau mungkin tangguh di luar, tapi bagaimana dengan di dalam?” tanyaku mengancam. “Aku akan mencabikmu! Ice Needle!”

Mantra itu terwujud dalam jarak dekat di depan tanganku yang terulur, duri es muncul di udara. Duri itu tumbuh semakin besar, dengan cepat meluas ke luar dan menusuk tepat ke dalam daging cacing raksasa itu. Pada saat ia melepaskan diri dari tubuh monster itu, duri itu hampir sebesar pilar. Duri itu begitu dingin hingga membekukan semua daging yang disentuhnya.

“Aku belum selesai!” gerutuku sambil mengerahkan seluruh mana yang kumiliki.

Paku es itu tumbuh semakin besar, ukuran dan beratnya mencabik-cabik cacing raksasa itu.

Monster itu menggeliat, dinding-dindingnya yang berdaging mengerut di sekelilingku. Aku mulai khawatir bahwa aku akan tergencet saat cairan lengket di dalamnya membeku, area itu menjadi sangat dingin sehingga napasku keluar dalam bentuk kepulan-kepulan putih.

Lalu… selesai sudah. ​​Cacing raksasa itu berhenti total.

“Lyle!” kudengar suara memanggil dari luar cacing itu.

Sebilah pisau menusuk ke lorong sempit tempatku terperangkap, cahaya mengalir masuk dari luar. Saat daging monster itu terbelah, aku bisa melihat Rondo melalui celah itu. Namun, Ralph-lah yang memasukkan lengannya ke dalam lubang dan menawarkan bantuan kepadaku.

“Pegang!” bentaknya.

Aku menghela napas lelah. “Terima kasih.”

Aku pasti telah menggunakan terlalu banyak mana, pikirku sambil mengulurkan tangan ke arah Ralph. Aku tidak dapat mendengar suara leluhurku lagi.

Ralph meraih tanganku yang terulur, lalu menarikku langsung keluar dari dalam cacing raksasa itu.

“Kau terlalu gegabah,” Rondo memarahiku. “Aku sampai berkeringat dingin hanya karena melihatmu!”

“Baiklah,” kata Ralph sambil tertawa. “Kau lebih berani dari yang terlihat, Lyle. Lain kali kita pergi ke Ciel, aku yang akan mentraktirmu.”

Aku tersenyum sinis kepada mereka berdua, tetapi aku masih sibuk menatap tubuh cacing raksasa itu. Otakku tanpa sadar mencatat bahwa sepertinya mantra Ice Needle-ku telah menjepit monster itu ke tanah saat mencabik-cabiknya dari dalam.

Aku baru mendongak ketika melihat Novem berlari ke arah kami. Dia pasti khawatir , pikirku. Aku tersenyum manis padanya, dan…

“Ambil ini!”

Novem melepaskan semburan air ke arah kami, banjirnya begitu deras sehingga kami terlempar dari kaki kami. Tubuhku begitu dingin karena sihir es sehingga airnya terasa sedikit menyakitkan di kulitku. Serangan tiba-tiba itu membuatku sedikit panik.

Apakah aku membuatnya marah atau bagaimana?!

“N-Novem?!” Aku tergagap. “ Hei , aku—”

Zelphy melangkah maju, memotong pembicaraanku dengan mengangkat tangannya. “Lebih baik kau singkirkan sisa asam lambung itu,” katanya. “Itu seharusnya menjadi prioritasmu untuk saat ini. Novem, bisakah kau singkirkan sisanya?”

Novem mengangguk tegas, sebelum kembali menatapku. “Tuanku, mohon tahan saja prosesnya untuk saat ini. Prosesnya akan segera selesai.”

“H-Hei,” kataku sambil menggigil. “Setidaknya gunakan air hangat…”

Permohonanku tak didengar—permohonanku terhapus dalam derasnya aliran sungai yang bergolak.

***

Rex menyaksikan dari kejauhan saat Lyle dan kelompoknya menang atas cacing raksasa itu. Ia tak kuasa menahan rasa frustrasi—atau, lebih tepatnya, sengsara—saat melihatnya.

Mereka berhasil mengalahkan makhluk itu dalam waktu yang singkat, namun kita tidak punya kesempatan, pikir Rex dengan getir. Bagaimana mungkin kita bisa, ketika mereka lebih baik dari kita dalam segala hal? Mereka punya penyihir yang terampil, dua petarung dengan Seni yang terwujud, dan bocah Womanizer itu, yang ahli dalam ilmu pedang dan sihir. SwordWings bahkan tidak bisa dibandingkan.

Rex tertawa terbahak-bahak. “Bagaimana mungkin kita bisa menang melawan makhluk itu? Kedua partai kita…kita berbeda pada dasarnya.”

Dia melihat Lyle disiram air. Dia terlihat sangat menyedihkan, tetapi kemampuannya luar biasa. Aku tidak percaya aku mendengarkan semua rumor itu, dan mengira dia hanya seorang playboy… Aku benar-benar bodoh.

Gelombang kesengsaraan melanda Rex, dan dia berjongkok di tempat, air mata memenuhi matanya. Gara-gara aku, kelompokku kehilangan begitu banyak kawan yang berharga. Bahkan Darrel sudah mati. Kenapa…kenapa aku masih hidup ?

Ia menangis tersedu-sedu, namun kedua rekannya yang tersisa tidak mengatakan apa pun kepadanya.

Zelphy kemudian berjalan mendekati mereka bertiga. Ia menatap Rex dan berkata dengan nada datar, “Kau mengerti apa yang telah kau lakukan, kan?”

Rex mengangkat kepalanya, menatapnya. Wajah Zelphy kosong—tidak ada kemarahan di sana, tidak ada sikap merendahkan. Tidak ada emosi dalam suaranya juga, hanya ketidakpedulian belaka. Kurangnya kecaman darinya terasa lebih buruk bagi Rex daripada jika dia mulai berteriak pada mereka.

Setidaknya kau bisa mengumpatku , pikirnya.

“Ini semua salahku…” Rex berkata pada Zelphy dengan lembut. “Jika kau akan menyalahkan seseorang untuk ini, salahkan aku.”

“Jangan salah paham,” kata Zelphy dengan nada keras. ” Kamilah yang melakukan sesuatu yang gegabah di sini. Yang kau lakukan hanyalah melanggar peraturan Guild dan memerintahkan tim pencari untuk mengejarmu.”

Kukira itu benar, pikir Rex. Mereka terlalu merangsang ruang bawah tanah, yang bisa menyebabkan kekacauan total.

Bahkan jika ruang bawah tanah itu pada akhirnya tidak berubah menjadi hiruk-pikuk, secara teknis apa yang telah dilakukan kelompok Lyle jauh lebih buruk daripada kejahatan SwordWings. Yang dilakukan SwordWings hanyalah berlama-lama di ruang bawah tanah itu, menyebabkan masalah yang tidak perlu bagi Guild dan petualang lainnya.

“Ada satu petualang lain yang tewas, selain mereka yang ada di kelompokmu—dia adalah salah satu orang yang membantu Darrel. Sebaiknya kau pergi dan minta maaf kepada rekan-rekannya nanti. Bersiaplah menerima pukulan telak di wajah.”

“Kau…tidak akan menyalahkanku atas apa yang terjadi?” tanya Rex, perlahan bangkit berdiri. “Maksudku, Darrel meninggal karena—”

Zelphy melangkah maju dengan tiba-tiba, mencengkeram kerah baju Rex dan mengangkatnya ke udara. Saat itulah, dengan wajah mereka yang hanya berjarak beberapa inci, Rex akhirnya dapat melihat kemarahan yang bergolak di matanya.

“Bohong kalau aku bilang aku tidak marah padamu,” gerutunya, “tapi Darrel sudah membuat pilihannya. Petualang sejati bertanggung jawab atas tindakan mereka—begitulah cara kerjanya. Mati karena kamu membuat keputusan yang salah adalah bagian dari pekerjaan.”

Perkataan Zelphy langsung menusuk dada Rex. Air mata mengalir di wajahnya saat ia memikirkan kesalahannya, dan bagaimana kesalahan itu telah menyebabkan hilangnya begitu banyak nyawa.

“A-aku ingin minta maaf pada Darrel, tapi dia…dia sudah pergi…dan aku…Kita…”

Zelphy melepaskan cengkeramannya pada kerah baju Rex, membuat petualang lainnya itu terbanting ke tanah. Dia tidak berdiri lagi—dia hanya meringkuk, menangis tersedu-sedu.

***

Aku menatap kosong ke bagian belakang ruang paling dalam, merasa sangat basah dan dingin. Mataku menangkap buah besar yang tergantung di langit-langit, bergoyang maju mundur di dekat dinding belakang ruangan. Aku tidak tahu kapan atau bagaimana buah itu sampai di sana, tetapi buah itu berwarna kuning cerah dan sangat matang. Atau, setidaknya kupikir buah itu sudah matang, dilihat dari aroma manis yang tercium darinya dan menyelimuti ruangan.

Tahukah Anda, itu buah yang sangat besar, pikir saya. Saya rasa manusia dewasa pun bisa masuk ke dalamnya, tidak masalah.

Zelphy juga melihat buah itu, dan menusuknya dengan pedangnya. Buah itu tampak sangat keras dari luar, tetapi begitu dia perlahan mengukirnya di bagian tengah, seluruh buah itu terbelah, menumpahkan isinya ke lantai.

Aku berkedip karena terkejut—buah itu tidak berisi sari atau daging buah, melainkan gumpalan logam.

Tunggu, lupakan itu, pikirku sambil menyipitkan mata lebih dekat. Logam itu tertutupi sari buah.

Batangan-batangan itu terus berjatuhan dari buah satu demi satu; warnanya hitam pekat, dan cukup kecil untuk muat di telapak tanganku. Jumlahnya begitu banyak sehingga aku tidak akan pernah bisa memegang semuanya sekaligus.

Kami semua memperhatikan sejenak saat buah itu mengeluarkan isinya ke tanah, lalu menatap saat buah itu mengerut menjadi kulit kosong. Batang yang menahannya ke langit-langit patah, dan sisa-sisa buah yang layu jatuh ke lantai.

Zelphy bersiul melengking. “Itu, teman-teman, adalah jackpot.” Dia berbalik dan tersenyum pada kami semua. “Penjara bawah tanah ini benar-benar menyebalkan, tetapi ini menebusnya. Ayo, ke sini dan kumpulkan semuanya. Lihatlah dengan saksama saat kalian melakukannya. Batangan logam ini terbuat dari rarium.”

Aku mengambil salah satu bongkahan besi hitam, dan langsung merasa bahwa itu tidak sama dengan logam biasa. Aku bisa merasakan sedikit mana yang terpancar darinya.

“Batangan-batangan ini cukup berat,” kata Aria kepada Zelphy. “Apakah kita akan mampu membawanya semua dengan jumlah orang sebanyak ini?”

Mungkin Sophia bisa melakukannya…? pikirku. Kalau hanya ada beberapa batangan logam, itu tidak akan jadi masalah, tetapi jumlahnya terlalu banyak untuk kami bawa pulang sekaligus.

Namun sebelum saya sempat menyuarakan pikiran ini, Zelphy tertawa terbahak-bahak.

“Tidak akan jadi masalah,” katanya sambil menyeringai. “Kenapa kamu tidak melihat sekelilingmu dengan lebih baik?”

Aku melihat sekeliling ruangan, seperti yang diperintahkannya. Ruangan itu tampak sunyi—terlalu sunyi. Kami tidak terus-menerus dikelilingi suara, tetapi ruang bawah tanah itu terasa…berbeda dari sebelumnya.

Kurasa kita benar-benar berhasil menghentikan penjara bawah tanah itu agar tidak lepas kendali, pikirku, merasa lega.

Ketika dia melihat kami hanya berdiri di sana, menatap kosong ke sekeliling, Zelphy tertawa lagi. Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah pintu masuk ruangan. “Di luar sana,” katanya. “Lihatlah.”

Biasanya, aku hanya akan memeriksa area itu menggunakan Seni milikku, tetapi aku telah menghabiskan semua mana milikku. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk memberiku pencerahan, karena aku tidak dapat mendengar suara leluhurku.

Rasanya…agak sepi, tidak bisa bicara dengan mereka, terpaksa saya akui.

Ralph adalah orang pertama di antara kami yang menuruti saran Zelphy. Ia menyandang tombaknya di bahunya dan menuju ke pintu masuk, dengan hati-hati menyelinap masuk. Hanya beberapa saat berlalu, lalu ia kembali, wajahnya penuh keterkejutan.

“Rondo! Kita berlari sangat jauh untuk sampai ke sini, bukan?!” serunya.

“Y-Ya,” Rondo setuju. “Ada apa, Ralph?”

“Jalannya lurus saja di luar sana, dengan beberapa kamar di kedua sisinya!” Ralph memberi tahu kami dengan gembira. “Saya melihat beberapa petualang menjulurkan kepala mereka keluar dari kamar-kamar itu juga. Dan begitu Anda sampai di ujung jalan, Anda sudah di luar! Perkemahannya ada di sana!”

Ketika kami melihat ke luar, penjara bawah tanah itu seperti runtuh dengan sendirinya, luasnya menyusut menjadi ukuran yang jauh lebih kecil. Dari apa yang dapat kami lihat, hanya ruangan yang pernah dihuni petualang yang masih berdiri.

“Begitu ya…” kataku, terpesona. “Jadi beginilah rasanya ketika penjara bawah tanah itu layu.”

Aku tersenyum riang pada diriku sendiri. Kami menaklukkan ruang bawah tanah pertama kami, dan dapat merasakannya saat ruang bawah tanah itu layu.

Novem menghampiriku, mengeluarkan handuk dari salah satu tasnya. Ia tersenyum, lalu meletakkannya di tanganku. “Dan dengan demikian berakhirlah penaklukan ini, tuanku,” katanya ringan.

Ekspedisi kami tentu saja tidak berjalan sesuai rencana, tetapi sekarang sudah berakhir, pikirku. Dan kami punya banyak sekali rarium untuk dibawa pulang.

Aku menatap ke atas ke arah cahaya yang menyinari kami dari atas—sekarang itu adalah sinar matahari biasa, bukan cahaya tidak alami yang bersinar di dalam ruang bawah tanah. Aku menatapnya, dan terus menatapnya, lalu… lututku menyerah.

“Tuanku!” teriak Novem sambil mengulurkan tangan dan meraihku sebelum aku sempat jatuh ke tanah.

“Maaf,” gumamku lemah. Lengannya begitu hangat memelukku. “Begitu aku rileks, tiba-tiba saja…”

Rachel menghampiri kami, menatapku. “Wajahmu pucat sekali, Lyle.”

“Dia memang memaksakan diri,” komentar Sophia. “Ngomong-ngomong, bagaimana kita akan mengangkut semua logam ini kembali ke perkemahan?”

Aku samar-samar mendengar yang lain menanggapi pertanyaannya, tetapi suara mereka semakin lama semakin menghilang. Sensasi yang sangat familiar saat kesadaranku melayang merayap ke dalam diriku sekali lagi.

Kenapa, kenapa, aku harus terbiasa dengan ini? Aku menuntut kegelapan di balik kelopak mataku. Sungguh, aku pingsan lagi?!

Tetapi seberapa pun kuatnya usahaku, aku tidak punya cara untuk melawan kelelahanku.

“Itu bagus…selama masih ada,” gumamku.

Dan dengan kata-kata terakhir itu, aku menyerah dan menjauh.